Его строптивая невеста

Глава 4. Шаг второй – необычный.

Блейк

Следующим утром мы и Конор вновь встретились в столовой. Вчера он нас не посетил, прислав сухую записку с сообщением, что очень занят.

Естественно, при встрече я самой первой затребовала объяснений, что же за дела у него возникли, из-за которых он пренебрег общением с близкими подругами. Как спрашивать с нас, так он первый, а если дела касались его персоны, он изображал сильно деловитого адепта.

– Блейк, это унизительно, – твердо стоял на своем молодой дракон. – Лучше сама расскажи, что у тебя не получилось.

Хитренький какой. В нашем взаимообмене клочками бумаги я его оповестила о своем провале по обольщению господина Рея, но вдаваться в причины тоже не стала.

– Конор, это унизительно, – передразнила его голос. – Хочешь подробностей, выдавай свои.

– Ладно, – психанул юноша. – Не поверишь. Стоун явился ко всем студентам-драконам с инспекцией и заставил драить комнаты, приговаривая, что к нам могут явиться приличные леди. Мы до рассвета оттирали пол зубными щетками.

– Помогло? – спросила сидящая рядом Лусиэнь.

Мы обе посещали их учебное и другое общежития. Признаться честно, уборка бы там не помешала. Иногда я всматривалась в красочные разводы под своими ногами и гадала, что именно обронил какой-нибудь бывший студент-боевик.

– Теперь можешь преспокойно класть тарелку на пол, а еще совершать там хирургические операции, – мрачно провозгласил Кинг. – Рей от нас не отстал, сам стоял над душой, проверяя наши способности в наведении порядка.

Я поерзала на своем стуле. Пожалуй, не буду признаваться, что возможно я стала причиной излишней настойчивости нового мэтра к чистоте. Боги, единожды упомянула, что к молодым драконам не стоит соваться без предупреждения. Подумаешь, туфли прилипли. Могло быть и хуже.

– Зато мы к тебе можем прийти, – радостно заголосила я. – Перестанешь сжирать наши запасы печенек.

– Лучше объяснись, в каком смысле накосячила ты, – прищурился парень, переводя тему на более насущную. – Ты же не хочешь, чтобы Рей меня забрал в Рейвенар?

Умел Конор манипулировать моим чувством вины.

Я рассказала про наше занятие без утайки. Лу, сидя по другую сторону от друга, добавляла подробностей и постоянно кивала, соглашаясь с моими словами.

– Хм, – Конор абсолютно не расстроился. – Это в его характере. Уверен, ты ему еще больше понравилась.

– Чего? – ошалела я, привлекая внимание сокурсников. – Хочешь сказать, что если я окачу тебя из шланга, ты и на меня посмотришь как на девушку?

– Ну, – задумался Кинг, оглядываясь по сторонам и задерживаясь на эльфийке. – Если бы шла речь не о тебе…

– Все, не продолжай, – оборвала юношу. – Я, между прочим, и сама об этом думала. Ты не прав. Стоун меня терпеть не может. Кажется, что твой план бесполезен.

– Блейк, ты что? – адепт снова повернулся ко мне, поддергивая бровью. – Сдаешься?

Я ненавидела это слово. Нет ничего хуже, чем сдаваться не встретив по-настоящему опасного препятствия. А я препятствий на своем пути еще не встречала.

– Нет, – угрюмо заключила я, – но надо подходить к вопросу с обдуманным планом и подготовленной стратегией. Тебе лучше знать про характер господина Рея. Расскажи, а дамы на него в вашей стране вешались?

– Еще как, – закатил глаза мой друг. – В замке королевы он считается самым завидным холостяком. Ее Величество спит и видит, как бы женить на нем одну из своих приближенных.

Хм, интересно. Конор очень редко вспоминает при нас Рэйвенар, как и другие драконы, впрочем. Складывалось ощущения, что перед отъездом в Сантиор, им выдавали методички, что можно и чего нельзя рассказывать окружающим, но какие-то факты все равно переставали быть тайной.

Большинству образованных людей известно, что в соседней стране всем заправляет хитрая и властная супруга короля Боудика. Ее муж, прямой монарх, отдал бразды правления жене и сквозь пальцы наблюдал за ее интригами. Говорят, Боудика прекрасна словно пламенный закат над морем. А не строит ли и она романтические планы на главу их тайной канцелярии? Спросить об этом Кинга я не решилась.

– То есть, – задумалась я, украдкой поглядывая на преподавательский стол в поисках Стоуна, – мне надо выделиться. Наверняка ему надоели назойливые барышни.

Почему-то мысли о прекрасной королеве Рэйвенара и вредном драконище меня расстроили.

– Ты уже выделилась, Блейк, – рассмеялся Конор. – Поверь, это не провал. Ты его заинтересовала. Он никого в жизни никогда не хвалил, а вчера, – юноша пригнул голову к столу и заговорил потише, – ей, богу, он следил за нами и растягивал твое имя.

– Ой, Блейк, – закраснелась рядом Лусиэнь, – может, ты действительно уже покорила сердце красавчика?

Ага, мне бы ваш оптимизм.

– Брось, Лу. Во-первых, Конор притягивает желаемое за действительное. По губам Блейк читается точно так же, как и чизкейк. Вдруг господину Рею торта захотелось. А во-вторых… – я выдержала эффектную паузу.

– Что?

– Что?

Оба моих друга навострили горящие уши.

– А во-вторых, Конор, возможно, именно я стала причиной твоей внезапной тяги к порядку. Обмолвилась случайно перед Стоуном, что была в вашем общежитии, он запомнил.

– Так это ты приличная леди? – ахнул друг.

Пришлось выдать самый убийственный взгляд, на который я была способна. Нет, ну каков нахал! А я кто по его мнению? Мартышка в платье?

– Спешу тебе сообщить, дорогой, – похлопала ресницами и угрожающе стиснула его ладонь, – что я не парень. А учитывая мое происхождение и заслуги отца перед страной, как правильно я буду называться?

– Блейк, да я не это имел в виду, – смутился Конор и обернулся к Лусиэнь, ища в ней поддержку, но…

Эльфийка, как никто другой, знала насколько адепт Кинг «плавает» в общении с девушками. Пусти его в зал, где соберутся исключительно прекрасные барышни, нацеленные на сердце чешуйчатого принца, вскоре убегут от юного дракона прочь, предварительно надавав пощечин. Потому что его мнущееся: «Вы красивы словно отблески на спинке таракана», или «Вы хорошо выглядите несмотря на ваш увесистый вес», или «Вы очень умная для девушки», не добавляли парню популярности у женского пола. Он, конечно, был симпатичен, а прознай академия про его королевское родство, стал бы настоящей звездой, но Конор предпочитал скрывать свои явные козыри. А мы с Лусиэнь, истинные подружки, поддерживали его в этом решении.

– А что ты имел в виду? – настойчиво спросила Лу, загоняя парня в угол. – Я тоже была в твоей комнате. Меня ты тоже не считаешь приличной леди?

– Да я… просто… А и демоны с вами, – отмахнулся юноша. – Все равно мои слова используете против меня. Леди вы, леди. Я же к вам привык и воспринимаю как друзей. А друзья, между прочим, – он печально вздохнул, – не обижаются.

– Я тебе покажу, как они не обижаются, – притворно рассвирепела я и потянулась к ящеру безмозглому.

Я играла, дурачилась, но совсем не ожидала, что последует после. Неожиданно, рядом оказался Адриан. Он двинул с силой Конора и попытался усесться рядом.

– Эй, детка. Кто тебя обижает? Этот доходяга?

Какой ужас. Я же, дурочка, забыла рассказать о предложении Кейла, допустила страшную ошибку судя по их насупленным и одновременно ошарашенным лицам. Кинг сразу встал и толкнул старшекурсника. Его драконья гордость не смогла бы снести прямого оскорбления, путь и почти детского.

– Убери от нее руки, ты, выродок, – сквозь зубы процедил Конор. – Блейк тебя терпеть не может.

Возразить я не успела.

Если вспылил чешуйчатый зверь, то пиши пропало, но ведь и Адриан не стерпит тычков от второго курса.

– Мы и без тебя разберемся. Лучше сам не подходи к моей девушке! – Огрызнулся адепт и стукнул друга кулаком в плечо.

– К кому?! – взвизгнула Лу, останавливая потасовку. – К твоей девушке?! – она оглянулась на меня, чем окончательно вогнала в краску, вызвала недоумение и ненависть к моей бренной душе у греющих уши поклонниц Адриана, и обратила на всю нашу толчею внимание мэтров.

Проклятье!

Подозреваю, что парни продолжили бы мериться силами и дальше, но подоспели преподаватели, среди которых оказался мой любимый и строгий братец и, как назло, господин Рей.

– Что происходит? – выступил вперед нахмурившийся ректор. Он терпеть не мог, если его отвлекали от трапезы.

Я и Лусиэнь молчали, переваривая произошедшее, а Конор с Адрианом буравили друг друга мрачными взглядами, зато хор фанаток Кейла заголосил в один стройный голос.

– Адептка Уиллоуби натравила дракона на нашего чемпиона. Она во всем виновата.

Эх, нашей бы компании такую синхронность и сплоченность в даче показаний. В жизни очень пригодилось бы.

– Опять адептка Уиллоуби? – закатил глаза мэтр Имведас. – Что вы снова натворили, Блейк?

– Я? – искренне возмутилась. – Я, вообще, рядом стояла. И что значит «снова»? Да я практически лучшая на курсе. – И добавила вполголоса. – В том числе по поведению.

– Вы всегда стоите рядом, – передразнил мой тон глава учебного заведения. – А в академии что-то происходит. Предлагаю сразу объясниться, кого вы там на кого натравили?

Я мельком посмотрела на Кирана. Брат, конечно, прекрасно осведомлен насчет моего характера, но я-то не собиралась демонстрировать свои худшие качества всем подряд.

К счастью, дорогой родственник пожалел меня и вклинился в беседу.

– Может, я сам переговорю с сестрой и остальными, мэтр Имведас? Тем более что не произошло ничего страшного. Драки не было.

В Сантиорской академии столкновения между адептами были строжайше запрещены. Необученные маги в гневных эмоциях опасны для окружающих. Единственное, что позволяло молодежи сбросить пар – поединки во время боевых занятий. За обычную драку могли и выгнать, поэтому инцидент между драконом и студентом попахивал не просто скандалом, ситуация могла стать дипломатической. Вряд ли королева Рэйвенара обрадуется, что ее родственника выставили.

Старичок обвел Кирана с головы до ног. Вполне возможно, он желал отказать брату, но снова повернулся на меня. На брата и опять на меня. Видимо, выбор между разборками с неугомонной, но очень важной, богатой, ценной и, вообще, дочерью второго человека в Сантиоре, и сдачей ее старшему был очевиден. А уж про участие в конфликте драконьего отпрыска я вообще молчу.

– Я надеюсь, вы будете беспристрастны, мэтр Уиллоуби?

– О, не переживайте, – как-то очень воодушевленно и по недоброму ухмыльнулся Киран. – Я даже буду жесток.

Я поежилась. Брат меня любит, но если дело доходило до наказаний, он мог проявить и весьма изощренные методы. Самое обидное, что я, правда, была ни при чем.

– Идемте, – махнул рукой Киран, приглашая меня, Адриана и Конора за собой.

Мы с виноватым выражением на лице потянулись за старшим. Вместе с нами двинулась и Лусиэнь, а за ней хоровод поклонниц моего «ненастоящего» парня.

– Вы-то куда? – Обернулся брат, насмешливо наблюдая за девушками. – Тоже хотите наказание?

Естественно, стройных хор подпевал Кейна опешил. Их верность распространялась исключительно до кабинета преподавателя. Перед ним они заметались, а после каждая скрылась в никому не известном направлении. Не будут же их искать?

– Стоун, – Киран посмотрел на своего друга. – Оставлю тебе парней. Уж очень хочется узнать признания сестры.

– Ты, главное, не забывай, что она не твоя родственница, а студентка, – напомнил ему с улыбкой драконище. – Я-то помогу. Но и ты умерь пыл своей родственницы.

Вот же нахал. Да я в этой ситуации жертва, но кто меня будет слушать.

Брат?

Сильно сомневаюсь. В его мировоззрении я всегда была виновата.

Едва мы зашли в кабинет Кирана, я затарахтела словно не намазанная маслом повозка.

– Братик, я вообще ни при чем. Это Адриан с Конором захотели померятся силами.

– А то, что ты, Блейк Уиллоуби, дочь прославленного дипломата, согласилась встречаться с отпрыском Кейлов тоже ложь? – спросил Киран.

Ведьмина стопа, и ведь правда. Не могу же я выдать Адриана, и что между нами глупая договоренность, рассчитанная на мое участие в холл-болле. Брат и по совместительству преподаватель этого не поймет.

– Ну, – потянула я, радуясь, что нахожусь с братом наедине. – Это не совсем встречание, но плюсы мы имеем оба.

К сожалению, Киран в мои слова не поверил.

– Блейк, ты лицо своего отца. Что за поведение? Какое встречание с кем бы то ни было? А что скажет папа, вернувшись из Рейвенара? Что ты его позоришь?

– А ты умерь свой пыл, – я оглянулась по сторонам, удостоверясь что никого нет. – Я не делаю ничего предосудительного. Адриан – сын его партнера.

– Да этот мальчишка об одном и думает, – сурово вздохнул мой брат, но явно зря.

В силу возраста меня-то как раз это одно и интересовало.

– Я прекрасна, замечательна и общительна? – не задержалось за мной. – Что ты привязался? Ребята повздорили из-за того, что я не успела сообщить Конору о своих привязанностях. Адриан вспылил и случилась глупая драка. Конечно, я объяснюсь с обоими.

– Блейк, надо ли напоминать о том, что ты леди?

Напоминать было не надо, но информация бы явно меня расстроила. Жить со всеми условиями аристократов становилось сложнее. Боюсь представить, как Кейла и Кинга наставляет господин Рэй.

– Блейк, – напомнил о себе Киран. —Забудь об Адриане. Даже не рассматривай его как спутника, отец в жизни не позволит тебе связать свою жизнь с этой семьей.

После одного неудачного свидания Кейлы перестали меня интересовать, и мне было глубоко плевать на их судьбу. Но если брат обращал на них внимание, это было не просто так…

– А кого он позволит? – обернулась на брата. – Вы полтора года говорите о моей свадьбе, но нет никаких явных действий. Либо этот вопрос решен, либо вы ждете предложения по крупнее.

Самое обидное, что предложением по крупнее в Сантиоре была я сама, собственной персоной. Королевство не разродилось не наследниками, а огромным числом подходящи особ. Моя семья была близка к королеве.Каким-то боком я приходилась родственницей монаршей семье. Не знаю каким, но они следили за нашим родом, а внутри страны я почти считалась принцессой.

– Ты бы об учебе столько думала, а не о мальчиках, – не выдержал Киран, прижимая ладонь к переносице. – Что хоть за плюсы от твоего, – он два раза сжал указательный и средний палец, изображая издевательский жест, – встречания?

Хитренький какой, хочет тему перевести. Явно же что-то знает об этом, но будет молчать до последнего.

С другой стороны, я тоже не сильно желала продолжать бессмысленный разговор о своем замужестве. Папа когда-то давно пытался объяснить мне пользу договорных браков, что меня он никогда не оставит, и что я огромная ценность для него, поэтому мужа он будет выбирать долго, скрупулезно и вдумчиво. Я его тогда послушала, покивала и, моментально забыв о сказанном, унеслась прочь, играть с близкой подружкой детства Мирандой. Кстати, она, зануда рыжая, замуж вышла, едва ей стукнуло шестнадцать. И обучение в академии ее не занимало. Она уже вынашивала второго ребенка, периодически, но очень редко вспоминая обо мне.

У меня был собственный план на будущую жизнь. Я мечтала о путешествиях в качестве лекаря. Лусиэнь горячо поддерживала меня, и мы обе копили карманные деньги на мечту. Кто же просто так отпустит двух безголовых, молодых аристократок? Наверняка нас подвергнут остракизму и на несколько лет лишат фамилий, титулов и средств к существованию.

К сожалению, с нашим образом жизни накопления были скудными. Мы то и дело залезали в них, предпочитая покупку модного платья или украшения. Но учиться нам предстояло долго, так что я не унывала.

– Блейк! Ты о чем думаешь? – напомнил о себе брат, возвращая меня из водоворота мыслей.

– Что ты будешь надо мной смеяться, – зарделась я. – Или скажешь, что это глупость несусветная.

– Про глупость я тебе могу каждые пять минут напоминать, – хмыкнул родственник. – За один день в академии узнал столько нового о сестричке. Правда, что ты окрасила в малиновый цвет отпрыска Андерсонов и заставила юношу щебетать на люстре в столовой?

В Сантиорской академии действовало правило: если мэтры недосмотрели, это проблема мэтров и студентов. Родителям могли нажаловаться, но меры принимали редко. Не будем брать в расчет совсем опасные случаи.

Киран интересовался событием, связанным с сыном соперника отца. Парень, между прочим, доставал меня целый год, обзывая непотребными словами. Конор уже хотел было вмешаться, но я выдумала месть пострашнее. Прокралась незаметно в душевые, накинув личину парня (чего я там только в этих душевых не увидела), подлила обидчику в мыло настойку свеклы, усиленную магией, и любовалась с неделю его ярким цветом волос. Но и этого мне показалось мало. Никто же не понял, что это дело рук девицы Уиллоуби. Пришлось использовать весь магический резерв и изучать заклятия, положенные четверокурсникам. Четыре дня я толком не спала, тренируясь в ментальном волшебстве, к которому у меня не было склонности. И результат превзошел все ожидания.

В тот день, едва я пробормотала про себя слова, предварительно каждый вечер являясь в форме слуги к противному Андерсену и подбирая за ним вонючие носки, надо же было как-то подливать тому зелье подчинения, он взлетел под потолок, уселся на хрустальной и очень дорогой люстре и запел похабные песни, напоминая преподователям и ученикам пиратского попугая.

Меня бы никто не заподозрил, но я чересчур показательно торжествовала. Еще повезло, что никто так и не понял, как у меня все получилось. Расскажи я честно о последовательности своих действий, меня бы ждала судьба Миранды: Андерсоны, свадьба и младенцы. Бррр.

– Правда, – улыбнулась я, вспоминая о проделке. – А что до Адриана, это холл-болл.

– В смысле холл-болл? – не понял брат.

– В смысле, что девушки в него не играют. – я закатила глаза. – Адриан – любимчик и чемпион Уристана Вольфа. Кейл попросит его допустить в игру нас, потому что его родители настаивают, чтобы юноша ухаживал за мной. А мэтр Вольф ему не откажет. Если Адриан покинет команду, не видать никому чемпионства в Дуарбридже. Понимаешь?

Я посмотрела на Кирана со всем своим возможным обаянием, слезливостью и чем там еще барышни промышляют? Он должен проникнуться. Во времена своего обучения, пусть это и древность древняя, он играл, и играл замечательно. Почему я не могу?

– Великие боги, – обомлел Киран. – А просто попросить меня ты не могла? Я же мог все устроить. Зачем для этого встречаться с сыном Кейлов?

– Ну, – я задумалась. – До некоторых пор он мне, правда, нравился. А что? – видела, что у старшего родственника возникла куча возражений. – Он красивый, видный, родовитый. Если наши семьи что-то не поделили, мне откуда это знать? Вы меня редко посвящаете в свои дела. Хочешь, обращу свой пытливый взор на Конора. Он, вообще, дракон.

Последнее замечание было явным блефом. Друга я любила нежно и трепетно, но это было похоже на то же самое, что я испытывала к Кирану. Конор был моим ровесником, многое понимал, но превратился в терпеливого братишку, которого я по-своему опекала. Он же такой недотепа.

– Блейк, не торопись, – ужаснулся Киран, заслышав новое имя. – Давай по очереди с твоими поклонниками разбираться. И на Конора не заглядывайся. Жить с ним, значит пребывать в постоянной опасности.

– Оу, – подавила в себе желание улыбнуться. – Ты уже не против Адриана?

По-моему, это меньшее из зол, тем более что отношения между нами не настоящие.

– Нет, – выдохнул брат, взъерошивая волосы на макушке. – Только помни о предосторожности. Не хочу тебя прятать в подвале дома, если ко мне явятся родители адепта, требуя тебя в невестки. Боги, я уже жалею, что решился преподавать в академии. Ты казалась такой разумной.

– Вообще-то, я очень умная, я не говорила? – притворно оскорбилась я.

– В том-то и дело, Блейк, в том-то и дело, – как-то загадочно произнес старший, провожая меня взглядом.

Пока он не опомнился, я решилась на побег из-под строгого надзора. Выскочила за дверь, пробежала по коридору, но, пересекая кабинет господина Рея, была коварно схвачена за воротник.

Проклятье! Надо Стоуну на грудь колокольчик повесить.

– Адептка Уиллоуби, – голос дракона был тихим и вкрадчивым, – вижу, отделались вы легко.

Интересно, а чего он ожидал? Что брат жестоко меня накажет? Киран только на словах жестокий, а на деле он себе сердце из груди вырвет, если я попрошу.

Я вывернулась из-под руки преподавателя, поправила платье и сурово взглянула на нового мэтра.

– Стало быть, мой друг и Адриан отделались нелегко?

За Кейла я почти не переживала. И вообще, он заслужил любое наказание. Он мне своим поведением испортил план и попытку обольстить ящера, пусть я и не придумала как именно. А теперь что делать? Вся Академия в курсе моих отношений с языкастым и наглым парнем. Но обидно будет, если Конор пострадал, он же не знал о моей глупой договоренности.

– А кто вас больше волнует? – прищурился мужчина. – Друг или все-таки первая любовь?

Невольно я скривилась. Скажет тоже, первая любовь… Моей первой любовью был подаренный плюшевый медведь в четыре года. С возрастом пришло понимание, что чувства мимолетны, и это не навсегда: игрушки могут потеряться, порваться, испачкаться. А я, девочка рациональная, поэтому ближе к подростковому возрасту страстно влюбилась в редкие артефакты и украшения, как раз под стать драконам.

– Не ставьте меня перед невыносимым выбором, господин Рей, – изобразила фальшивый зевок. – И если вы позволите, я бы пошла в свою комнату готовить домашнее задание.

Сделала шаг, но мэтр не дал пройти.

– Ну что вы, – Стоун также фальшиво улыбнулся. – Просто стало любопытно, чем завлек вас юноша, который совсем недавно ужасно оскорбил юную леди?

Чем-чем? Спортом. Но тебе, ящерица чешуйчатая, я в жизни не признаюсь.

Как назло, драконище отпускать меня не собирался. Открыл передо мной дверь в свой кабинет и вежливо пригласил внутрь, не давая сдать назад. Будто чуял, что я сбегу. И я бы так и сделала, птица негордая, но он же своим телом перекрыл весь коридор.

Смиренно вздохнув, я вошла и сразу обернулась, прикидывая, что от меня хочет Стоун. Новые нотации мне не нужны, хватит брата. И мэтр, видя мое нетерпение, похоже, специально не спешил. Медленно запер дверь, перекрутив замок с жутким звуком. Чеканя шаг, обошел свой стол и указал на место напротив него.

Ладно. Сам напросился.

Я вспомнила слова Конора о том, что на Рея липнут все рэйвенарские дамы, и что мне надо как-то его удивить, чтобы он обратил на меня свое внимание. Теоретически я выполнила задуманное наполовину. Сижу с ним одна в закрытом кабинете? Сижу. Ему любопытно? Любопытно. Осталось повернуть всю ситуацию в нужное и романтическое русло.

Идей, как это всегда происходит в моем случае, не было. Пришлось импровизировать на ходу, и, возможно, я все только ухудшила.

– А вы так интересуетесь, потому что забыть меня не можете? – задала вопрос напрямую и сразу запаниковала.

Дуреха, ну что я несу? С другой стороны, это точно не назвать вешанием на его шею.

Мой собеседник изумился так же как и я. Он хотел было отпить воды из стакана, но услышав мою фразочку, поставил его на стол.

– Блейк, вы всегда такая прямолинейная? – опешил Стоун.

– Следую своим наблюдениям, – откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях, стараясь выглядеть уверенной. – Конор намеков не понимает, а папа всегда сетовал, что искусство дипломатии с вашей расой плохо работает. Вы не любите читать между строк и требуете полной откровенности.

– Вы прямо истинная дочь своего отца, – брови дракона изобразили дугу, но почти сразу вернулись в исходное положение. – Отлично запомнили его уроки.

Я пожала плечами, принимая, как мне кажется, комплимент.

– Странно было бы, если бы я не запомнила.

Но вопрос от преподавателя был с подвохом. Он за мысль ухватился и обратил ее против меня самой.

– Тогда почему вы не запомнили, что не стоит заводить отношения с Кейлами? Этот Адриан… – господин Рей поморщился. – Он же ни одной юбки не пропускает. Он лишь испортит вам репутацию.

Пришла моя очередь ошарашенно таращить глаза. И если ящер делал это культурно, то я абсолютно позабыла об этике.

– Дался вам Адриан? Вам-то какая разница?

– Учитывая, что я пользовался гостеприимством господина Уиллоуби несколько дней, а также он усиленно помогает мне и моим покровителям навести порядок на границах, – спокойно пояснял Рей, глядя на меня, – считаю себя в некоторой степени ответственным за вашу судьбу.

Мне было достаточно нянек в Дуабридже, еще и брат основался в моей учебном заведении. Куда ни посмотри, везде за мной приглядывают и поучают.

– Ой, какая жалость, – я не скрывала сарказма, злясь на всю семью и ящера. Мне-то хотелось свободы. – Значит, это не я вас покорила, а ситуация.

Надеяться на то, что Рей сможет ответить мне вразумительно, было сродни чуду. И да, я опять все испортила. Завтра же пойду и сообщу Кингу, что его план идиотский. С моим характером, да и с характером королевского дознавателя невозможно что-то планировать. Не умею я глупо лебезить, если меня чихвостят и в хвост, и в гриву. Пусть он кого-то из других девчонок попросит.

Я встала и дернулась к двери, намереваясь воспользоваться родной водной магией. А что? Стоуна уже облила, можно и кабинет подобным способом выломать.

– Блейк, сядьте! – раздалось над ухом.

Потому что он тоже встал и выглядел весьма озабоченным.

– Не понимаю, чего вы так обиделись. Поверьте, вы меня покорили. В жизни не встречал такую бестолковую, взбалмошную, капризную особу. Но в вас что-то есть, это я признаю.

Танцуют вши на голове, как сказала бы бабушка Лусиэнь, лечившая бедняков в приюте, я же не к этому вела. Он серьезно считает, что я расстроилась из-за того, что его драконье надменничество не обратило на меня взор? Да он больной какой-то.

Дальнейшая беседа с господином Реем не сложилась. Я удивленно таращила глаза, а Стоун явно чувствовал себя не в своей тарелке, признавшись в том, в чем не собирался. В итоге ему ничего не осталось делать, как отпустить меня на волю.

Шла я к себе в комнату с ехидной ухмылочкой, довольная тем, как все устроилось. Все-таки дракону я интересна, все-таки я добилась поставленной задачи, и все-таки странный план Конора работал. Надо было немножечко поднажать, чтобы через несколько месяцев выдворить противного ящера из академии, но с его неосторожно брошенной фразой пришла уверенность, что у меня все получится.

Но, как назло, все положительные эмоции вмиг покинули меня, когда я обнаружила в своей ученической спальне разъяренную Лусиэнь и не менее разъяренного Кинга.

– Блейк, наконец-то! – вскинула руки к потолку подруга. – Чего ты так задержалась? Киран тебя наказал?

Отвечать я не спешила, повернувшись к парню. Чтобы с ним не сделал Рей, но это точно было хуже, чем унылая нотация от старшего брата. У него даже зрачки в змеиные превратились, а кожа засияла металлическими отблесками.

– Ну, – он подался вперед. – Адриан не врал? Вы правда встречаетесь?

Конор, если быть совсем честной, терпеть не мог старшекурсника еще с первого года обучения. На дух не переносил. А на все мои восторженные вопли о Кейле реагировал без энтузиазма и абсолютно не поддерживал, считая того идиотом и повесой.

– Да это уловка, – присела я на постель. – Ты все неправильно понял…

– А как я должен понимать? – подходил все ближе юноша, постепенно покрываясь чешуйками. – Он тебя оскорбил, обидел, обещал сплетни распустить, а ты его простила? Вам, девчонкам, какая зараза в голову ударяет при виде парней?

Гормоны в основном, но не об этом.

В такой ярости я друга еще не видела. С другой стороны, я его раньше так и не доводила ни разу.

Друг резко отвернулся и ударил кулаком в стену, оставляя на ней трещину. Я вздрогнула, а охнувшая Лу бросилась на шею к молодому дракону.

– Перестань, Конор! – перестала она. – Ты нас обоих пугаешь.

– Вот именно, – обиженно забурчала я, задумываясь, как завтра будем оправдываться перед комендантом. – Что на тебя нашло? Я еще перед тобой должна отчитываться?

Видимо, наши слова, да и написанный на лице страх, достигли адресата. Он вздохнул несколько раз в попытке успокоиться, поиграл костяшками пальцев, противно ими похрустывая, выпрямил спину и уселся рядом.

Возле него плюхнулась эльфиечка и положила свою голову ему на плечо.

– Наверное, я первой нарушу молчание, – я взглянула на часы и осознала, что на сегодня для нас занятия уже окончены.

Я в академии и недели не была, а уже прогуливаю, но объясниться перед друзьями стоило. Рассказ не занял много времени, но в самом конце Конор и Лусиэнь синхронно присвистнули. А это учитывая, что девушка всегда придерживалась приличий и правил этикета. Плохо я на нее влияю…

– Ты чудная, Блейк, ты же знаешь это? – первым отмер Кинг. – Ты из-за холл-болла готова оскандалиться?

– Только ты не начинай, – отмахнулась я. – В чем скандал? Что я несколько недель подержу за ручку Кейла? Ничего зазорного в наших фиктивных отношениях нет. Все адепты с кем-то да встречаются.

Юноша мельком скользнул взглядом по Лу, но быстро вернулся ко мне, думая, что никто ее жестов не заметил.

– Отлично, но тогда задумка со Стоуном не сработает. Ты хотя бы полагаешь, как драконы относятся к верности?

– Кстати, об этом, – вспомнила я. – А в чем состояло ваше наказание? О чем с вами беседовал господин Рей?

Конор тут же помрачнел.

– Твоими стараниями, Блейк, – он едва не рычал, – буду до самых праздников сидеть в академии, как и твой Адриан, впрочем. А еще он будет таскать нас на дополнительные занятия каждый выходной день, чтобы пар выпускали.

– Оу, – я понурилась, немного жалея парня, но виноватой себя не считала. Не я заставляла их бросаться друг на друга перед всеми преподавателями, не я выводила их на конфликт. – Киран меня тоже знатно отчихвостил.

Не признаваться же, что брат еще несколько дней «переваривать» мои проделки в учебном заведении. Конор, глядишь, обидится пуще прежнего.

– Какой он скользкий, – фыркнул адепт, имея в виду Кейла. – Мне еще в Рейвенаре говорили, не бей человека, но иногда это так приятно.

– Не будь злопамятным, – погладила Кинга по руке Лусиэнь. – Ты тоже напортачил. Не мог дождаться вечера?

Предупреждая очередные протесты, я решила поменять тему.

– А Стоун сказал, что во мне что-то есть, – улыбнулась я, скромно похлопав ресничками.

О том, что перед этим он назвал меня взбалмошной, капризной и бестолковой упоминать не стала. Не буду портить ребятам положительное впечатление. Сама разберусь с длинным языком чешуйчатого нахала.

– И как это было? – наклонилась Лу, желая вызнать все подробности.

– Настоящая леди о своих успехах не рассказывает.

– Брось, Блейк, ты лягушку за участие в матче поцелуешь, – засмеялся Конор, к которому вернулось приподнятое настроение.

– А еще настоящая леди знает толк в зельях и ядах, – проникновенно заверила я, поправляя складки на платье, – и не побоится подсыпать их верному другу за оскорбление ее чести.