Его тайное увлечение

– Так ты согласна поехать в Париж?

Крикет был готова закричать, от тянущейся муки, он нужен ей прямо сейчас.

– Париж – это слишком далеко.

– Мы можем оказаться там через шесть часов, – сказал он, проверяя свою догадку, что девушке понравилась эта поза проникновения.

– Не могу! – застонала она громче, когда он понял, что его догадка была верной, – ...да, вот так, пожалуйста, – она улыбнулась, когда Райкер тоже застонал.

– Можешь, – настаивал мужчина.

В ответ, Крикет провела руками вниз по его спине, сжимая пальцами его упругие ягодицы. Девушка чуть не рассмеялась вслух, когда поняла, что выиграла негласный спор, и он дал им обоим то, в чем они так отчаянно нуждались.

Глава 7

Улыбка не сходила с лица Крикет все время, когда она вспоминала просьбу Райкера поехать с ней в Париж. Какая романтика!

Без него стало тихо и тоскливо. Девушка вернулась домой из продуктового магазина с достаточным запасом продуктов. Обычно, с походами по магазинам она сталкивалась редко. Все продукты для неё покупал отец. Но в список его продуктов, в большинстве своем, входили только полезные овощи и минимум полуфабрикатов. Ей же очень хотелось иметь прозапас достаточное количество продуктов с повышенным уровнем углеводов и жиров. Крикет купила мороженное, картофельные чипсы, филе куриных грудок и несколько вещей, которые помогут украсить ей в случае чего, романтический ужин. Она уже планировала такой ужин для Райкера, когда он вернется из своей поездки в Париж, через три дня. Он обещал ей сразу позвонить, когда вернется и прислал сообщение, когда долетел. Но больше всего, Крикет понравилось, как он прощался с ней сегодня утром.

– Сотри эту глупую улыбку со своего лица!

Крикет взвизгнула и подскочила, по крайней мере, на фут в воздухе, роняя пакеты с продуктами на пол, от резкого голоса её отца. Один пакет порвался, и все содержимое разлетелось по полу.

Крикет взглянула на этот хаос, потом посмотрела в гостиную, все ещё прибывая в шоке.

– Папа! Что ты делаешь в моем доме! – гневно воскликнула она.

Её отец был по-прежнему чрезвычайно красив, опасно очарователен и раздражающе хороший вор. На сегодняшний день, не существовало замка или сейфа, который он не смог бы открыть. По его понятию, вскрыть систему безопасности, не больше чем развлечение.

– Мне нужен повод, чтобы навестить мою любимую дочь? – пошутил он.

Крикет была не в настроении, оценивать его шутки.

– Я твоя единственная дочь! И да, ты должен получить приглашение, прежде чем приехать и поджидать меня.

Она схватила веник и начала подметать рассыпанные хлопья и сломанное печенье.

– Надеюсь, ты хотя бы использовать ключ, который я тебе дала, или ты вскрыл мой замок?

– Конечно, дорогая, зачем мне ключ! – веселился он.

Он стоял в стороне, покачивая головой, рассматривая все её покупки.

– Зачем тебе вообще нужно было ходить по магазинам? Я купил тебе все, что нужно буквально на днях.

Она бросила первую кучу мусора, в корзину.

– Ты же знаешь, я не люблю брокколи, папа, – сказала она, собирая то, что осталось от мороженного.

Больше всего, жалея именно эту потерю. Девушка рассмотрела бесформенную массу и выкинула всю порцию в мусорное ведро.

– Почему ты не дал мне знать, что был здесь, когда я вошла?

Он скрестил руки на груди, принимая оборонительную позицию.

– Я не хочу случайно столкнуться с тем, с кем я не должна сталкиваться.

Крикет взглянула, но внезапно насторожилась.

– И потом …, – она начала говорить.

– Ты все еще встречаешься с ним! – начал отец, взмахнув руками в воздухе с сильным раздражением.

– Даже после того, как я сказал тебе перестать видеться с ним, он был в этом доме, это так?

Крикет не пугал гнев отца. Это её дом, а он не имел никакого права пытаться указывать на то, кто может и не может сюда приходить.

– С чего ты взял, что я до сих пор с ним встречаешься?

Потребовала объяснений Крикет, её не пугал его неустрашимый вид, поскольку она знала, что броня и внешний панцирь были куда толще, а вот словами он мог укусить гораздо больнее. На вид мужчина был просто душка, хотя некоторые его очень боялись. Но в любом случае, Крикет знала, ей он не причинит, ни какого вреда. Разве что, сведет с ума, призывая к совести, убедит вернуться в семейный бизнес, или, если сам попадет в тюрьму.

– Ты шутишь? – его гнев можно было потрогать рукой, – Мужчина был здесь всю ночь! Он даже …

– Не говори этого! – предупредила она отца, закрывая ему рот своей рукой.

– Не смей этого говорить, дальше, иначе я буду точно знать, что ты за мной следишь каждую ночь. Тогда нашему взаимному доверию придет конец. А мы через многое прошли.

Эдвард Фэрчайлд схватил её запястье и убрал руку от своего рта.

– О каком доверии речь? Если ты пускаешь врага в свою постель.

Крикет не верила своим ушам.

– Райкер Торп не враг. Он очень хороший человек.

Эдвард ждал, продолжения, но когда она заколебалась, он закатил глаза.

– Только не говори мне, что ты влюбилась в адвоката. Ты знаешь, что будет с твоей матерью!

Крикет отстранилась, в ужасе от того, что может произойти.

– Что случилось с мамой? – спросила она, взволнованно.

Отец продолжал сердито смотреть, но, увидев беспокойство в ее глазах, смягчился и добавил.

– Ничего. Пока ничего. Но если она узнает, что ты спишь со всеми подряд, она будет очень, очень расстроена!

Крикет мучительно сглотнула, стараясь не позволить отцу давить на больное.

– Так мама здесь? – спросила она, пряча свое лицо от его гневного взгляда.

Эдвард понял, что она была близка к слезам.

– Сейчас она в Рим. Думаю, ходит по магазинам.

В изумрудных глазах Крикет застыло беспокойство.

– Шоппинг в смысле провести приятно время? Или шоппинг не совсем покупка, а может …

– Она просто тратит деньги, душа моя. Ничего противозаконного.

Он оттолкнулся от столешницы, потянул ее за руки и обнял.

– Не волнуйся за маму, – сказал он ей нежно, – Но не вонзи ей нож в спину, продолжая видеть этого человека. От него могут быть только плохие вести. Я чувствую опасность.

Сердце Крикет разрывалось на части. Она отчаянно хотела сказать отцу, что продолжит встречаться с Райкером. Она очень хочет, чтобы отец понял, что этот мужчина особенный. Он заставил её почувствовать себя другой, красивой и женственной. Что даже его прикосновения особенные. Крикет никогда не чувствовала ничего подобного с другим мужчиной. Не принимая во внимание физическую сторону их отношений, ей просто понравилось разговаривать с ним.

Но как она может быть счастлива, когда это самое счастье подвергнет её родителей в опасности?

– Он очень хороший человек, папа, – сказала она с надеждой, что отец поймет.

Его лицо было без эмоций.

– Он часть системы. Мы уже говорили на эту тему.

– Но вы могли бы заняться чем-то легальным, – предложила она с надеждой, – Тогда это не было бы проблемой для меня, чтобы видеть Райкера.

Она любила бы их в любом случае, поменяй родители свою деятельность, или даже просто уйдут на покой! Что плохого произойдет, если они оставят все свои проекты и выдут из дела?

Ее отец отстранился и покачал головой.

– Мне надо идти, милая моя. Скоро увидимся, хорошо?

Крикет смотрела с растущим негодованием, когда ее отец вышел из дома. По крайней мере, на этот раз, он открыл дверь ключом. Это что-то, подумала она.

В любом случае, это не успокоило её страдающее сердце. Мысль, что ей придется снова не видеть Райкера, очень угнетала.

Крикет вздохнула и продолжила уборку. Она была так расстроена требованием отца, что решила проигнорировать принципы правильной и здоровой еды, прихватила коробку печений Орео и плюхнулась в свое любимое кресло. Это не решит проблему, но поможет отвлечься на время.

Когда целая полоска печений закончилась, а Крикет не чувствовала себя лучше. Она поняла, что есть только один верный способ, который поможет наверняка. Это вытащит её из депрессивного состояния и очистит ей разум. С улыбкой и предвкушением, она поспешила наверх по лестнице, в свою комнату, переоделась в джинсы и толстовку. Вечер ожидался прохладный, а ночь будет еще холоднее. Идеальное время для прогулок.

Это была одна из причин, по которой она не осуждала своих родителей, принимая полностью их образ жизни. Она знала, эйфорию от успеха и волнение от планирования.

Крикет купила все необходимое в хозяйственном магазине, зашла в магазин Фикс Прайс за оберточной бумагой. Кассир посмотрел несколько странно, когда увидела в руках у Крикет двадцать рулонов различной упаковочной бумаги.

– Это сюрприз для моего босса, – уточнила Крикет, на что кассир просто улыбнулась и стала пробивать покупки.

Крикет обежала ещё несколько магазинов, купила другие необходимые предметы. Тут главное не переборщить, покупая лишнее. В подобных магазинах люди могут набрать всякой ерунды, а только дома проанализировать покупку.

Но сейчас девушку волновало другое. Она старалась не привлекать к себе лишнего внимания на улице, в надежде, что выглядит как нормальный обычный прохожий.

А вот в голове, она уже прорабатывала мельчайшие детали плана. Интересно, как Джейсон на этот раз модернизировал систему безопасности? Возможно, поменял график работы охранников? Она чуть не захихикала вслух от предвкушения.

На улице, наконец, совсем стемнело, и Крикет приступила к своей разведке.

Проработав маршрут, с помощью специальной компактной аппаратуры, она обнаружила новые тепловые датчика.

– Неплохо! Это что-то новое! – подумала она.

Тепловые датчики очень сложно увидеть, и тем более сложно обойти. Они очень чувствительны и срабатывают сразу при незначительном колебании температуры. Обычно рядом с ними стоит дополнительный прибор, поддерживающий постоянную температуру.

С сияющими глазами Крикет добралась и переключила программу на нужный ей режим. Пролезла вперед, попутно отключая другие ловушки. Проверив все ещё раз, почувствовала себя в безопасности и пошла работать.

Ей понадобилось чуть больше часа, чтобы все сделать. Вернуться назад она решила по другому, проверенному пути. Перед выходом она все ещё раз проверила и вернула тепловые датчики в прежний режим.

Глава 8

Прошло три дня. Крикет торопилась на работу. Она знала, что Райкер прилетел вчера после обеда. Он оставил ей сообщение, просил перезвонить и встретиться с ним за ужином. Но девушка полностью игнорировала все попытки Райкера связаться с ней. И сейчас, во избежание утренней встречи, девушка сменила свой рабочий график. Она должна быть смелой, нужно просто позвонить ему, объяснить, что они не могут больше встречаться.

Но Крикет знала, что произойдет, когда она услышит его голос. Она не сможет устоять против его натиска, продолжит с ним тайно встречаться, и будет искать способ переубедить отца.

Бессмысленная идея, подумала Крикет. Ей нужно быть твердой, контролировать и разум, и тело, держаться от него подальше.

Хотя ей больше нравилась мысль как она сворачивается калачиком в его объятиях. Закрыв глаза, Крикет словно чувствует прекрасное, невероятное покалывание от его рук, которое только он может ей дать. Она просто должна быть стойкой и держаться от него подальше. Самое большее, что Крикет может себе позволить это вспоминать их ночь и думать о нем.

Чтобы гарантированно не наткнуться на Райкера девушка вошла в здание через другую дверь.

Но тут чья-то рука схватила и потащила её в проход между коридорами. Крикет инстинктивно начала вырываться, но вдруг поняла, что тело Райкера прижимает её к стене. Девушка вздохнула от облегчения, в этот момент рот Райкера накрыл её требовательным поцелуем, подавляя все её попытки к сопротивлению. Крикет и не думала бороться с ним, а со стоном ответила на поцелуй. Райкер поднял голову, улыбнулся.

– Ты вернулся! – с улыбкой пробормотала она.

Жалея, что сейчас не лето, на ней плотное теплое пальто и она не может прижаться к нему всем телом, сильнее его почувствовать.

– Я не ожидала тебя увидеть, – прошептала Крикет, откидывая голову назад, молча прося продолжить целовать её в шею.

Должно быть, Райкер тоже чувствовал притяжение, необходимость прикоснуться сводила с ума. Поэтому он умело расстегнул пуговицы на её пальто и вот уже его руки оказались у неё на талии. Крикет прижалась к нему всем телом, почувствовала его твердость во всех местах.

– Думаю, ты тоже рад меня видеть? – прошептала она, сжимая пальцами его плечи, как будто он мог сбежать от нее.

– Почему ты не перезвонила? – спросил он, опуская голову ниже, чтобы поцеловать ей шею.

– Потому, – это всё, что Крикет смогла сказать для объяснения.

Она вспомнила строгие указания своего отца, вспомнила, как обещала себе контролировать и разум и тело, но все тревоги и обещания ушли на второй план, когда руки Райкера начали путешествовать по её бедрам и талии.

Он укусил её за шею, достаточно сильно, чтобы заставить Крикет ахнуть, но не достаточно сильно, чтобы навредить.

– Придумай причину, – прорычал он ей на ухо.

– Потому… что я тебя не вижу, – сказала она со стоном.

Руки девушки перешли от его плеч к животу, дразня, передвигаясь таким же образом, как и он с ней.

Райкер перехватил ее руки прежде, чем они двинулись еще ниже.

– Это совсем не подходящее объяснение. Ведь мы можем видеть друг друга по утрам, когда идем на работу.

Крикет вздохнула и прижалась головой к стене.

– Мы не можем.

Мужчина усмехнулся.

– Мне чертовски необходимо услышать другое объяснение, лучшее, чем это.

Он просунул колено между ее ног, заставляя ее тело дрожать. Её глаза были закрыты. Райкер крепко сжал её бедра сильными руками, продолжая давить своим коленом между ног.

– Что происходит в Крикет? – спросил он, удерживая девушку в таком положении.

Крикет прикусила губу, пытаясь контролировать реакцию своего тела, но это было бессмысленно. Они провели только одну ночь вместе, а мужчина уже достаточно хорошо знал ее тело, понимал все сигналы.

– Ты играешь нечестно, – прошептала она сквозь стиснутые зубы.

– Я больше не буду играть честно, пока ты не скажешь мне, что происходит.

– Мой отец не хочет видеть нас вместе.

Руки Райкера двинулись вверх по телу, его пальцы легко нашли уже затвердевшие соски под легким шелком блузки. Крикет пыталась отстраниться от его сладкой пытки, но Райкер был беспощаден и продолжил лишь слегка поддразнивать девушку, пробуждая всю её сексуальность.

– Твой отец не может контролировать нас, Крикет. И ты уже взрослая девочка.

– Ты не понимаешь, – прошептала она, глазами умоляя, перестать её мучить.

Райкер вздохнул с разочарованием. Он не планировал этот допрос с пристрастием в коридорах чужого здания, но выбора у него не было. Девушка не перезвонила и не пришла на работу в обычное время, поэтому, он был полон решимости узнать, что произошло за последние три дня, из-за чего все его планы провалились. Он мог думать все что угодно, но мысль о том, что её родители против их встреч, даже не пришла ему в голову.

К сожалению, у него было назначено совещание, и она должна была приступить к работе.

– Встретимся за ужином и поговорим, – сказал он, передвигая ногу чуть-чуть в сторону, в надежде, что она согласится.

– Я не могу, – возразила она.

Райкер точно знал, что сделать, чтобы добраться до неё, и если для этого нужен секс, то он бы использовал и такой способ. Он хотел эту женщину, нуждался в ней, а это больше, чем просто секс.

Райкер убрал ногу в сторону, и улыбнулся от ощущения власти над её телом.

– Встретимся позже, за ужином и продолжим это, – предложил он, наклоняясь и целуя в то самое местечко на её шее.

Крикет всхлипнула, сжимая его волосы.

– Я не могу.

Его ладони двинулись вверх к ее груди, и снова его палец, зависший над ее соском, замер и в медленной пытке стал рисовать круги между её груди.

– Просто ужин, Крикет. Вреда не будет, если ты встретишься со мной за ужином.

Тело девушки дрожало от предвкушения его требовательных рук на своей груди. Но он её не трогал больше, его пальцы замерли, продолжая управлять всем эти безумством.

– Хорошо! Ужин, – почти прокричала она.

И тут же была вознаграждена от сладостного и болезненного натиска, когда его пальцы обрушились на её соски, а его губы стали покусывать ей шею.

С победным блеском в глазах, Райкер сделал шаг назад.

– Я заеду за тобой, – сказал он.

– Нет! – выдохнула она, не желая, чтобы ее отец увидел их снова.

– Я сама доберусь. Просто дай мне адрес.

Райкеру не понравилось такое решение. Он хотел встретиться с ней и поговорить в уединении своего дома, где им бы никто не мешал. Он планировал в первую очередь получить ответы и прояснить ситуацию, а после поужинать. Но сейчас, глядя в её глаза, решил не давить и закончить этот спор.

– Прекрасно! Встречаемся у « Симпсона» в семь. Подойдет? – спросил он уже мягче, желая поскорее разобраться со всеми вопросами и оказаться в более уединенном месте, чтобы закончить то, что они тут начали.

– У « Симпсона», – повторила она и кивнула головой, – В семь часов, я буду там.

Мужчина внимательно смотрел на нее, заметил непонятную тревогу в её глазах.

– Если тебя там не будет, Крикет … Я приеду к тебе домой и буду ждать, пока ты не придешь. Я не откажусь от тебя. И что бы ни происходило, мы решим это.

Крикет молча кивнула, выпрямилась и поспешила обратно в главный вестибюль. Дрожащими пальцами девушка нажала на кнопку лифта, желая побыстрее добраться до своего кабинета. Хорошее дело, этот мужчина знает, что делает!

Крикет, не видя ни чего на своем пути, вбежала в свой кабинет и закрыла дверь. Прислонившись спиной к двери, она сделала несколько глубоких вдохов, надо отвлечься и поработать.

На столе куча бумаг, новая стопка счет-фактур, но все мысли только о Райкере и его руках. Нужно вернуться в реальность. Её родители, вот что главное, а остальное просто глупые фантазии. Всё будет кончено этим вечером, решила она твердо и погрузилась в работу, проверяя электронные письма. Ей не следовало позволять ему целовать себя. Ей не следовало даже разговаривать с ним. Если Райкер попытается сделать это снова, она не устоит, следовательно, ей просто необходимо держаться подальше от этого мужчины. Но тут образ его широкой голой мускулистой груди, который всплыл в памяти, вновь парализовал весь рабочий процесс. А все поцелуи, которыми она исследовала его тело, несколько ночей назад. Боже, какой же он вкусный! А как он реагировал, когда она лизнула и поцеловала его соски. На каждое её касание он вздрагивал. И когда Крикет провела языком вдоль пупка и легонько куснула чуть ниже, Райкер не сдержал стон, переместился и, оказавшись сверху, между ног Крикет, стал её безжалостно щекотать за живот. От воспоминаний тело её запело, и Крикет расплылась в улыбке.

– Кто он? – спросила Джози, прислонившись к двери её кабинета.

Крикет подпрыгнул от неожиданности, едва не выпав из кресла. Она надеялась, что она одна!

– Что значит, кто он? – переспросила Крикет, усаживаясь поудобнее на месте.

Она разгладила волосы и положила руки на бумаги.

– Кто тот парень, о котором ты сейчас думала? – поднимая одну бровь вверх, не унималась Джози.

– Разве Джейсон не в своем кабинете и мы не должны работать? – Крикет попыталась сменить тему.

– Джейсон уехал из города на всю неделю, так что мы может работать спокойно, несколько дней, – пояснила она с наслаждением.

Джози отошла от дверного проема, подошла и села в кресло напротив.

– Так что выкладывай. Кто этот парень?

Крикет пожала плечами.

– Какой парень?

Джози рассмеялась и покачала головой.

– Тот факт, что ты продолжаешь повторять эту фразу, делает меня более уверенной в моей догадке, что в твоей жизни появился новый парень. Так кто же он?

– Ну же, хоть маленькую подсказку. Я замужем уже пятнадцать лет и у меня четверо детей. Я работаю тут давно и кроме как... «Крикет всегда в работе и дома и в офисе» ни чего о тебе не знаю. Ты живешь на работе. Так что выкладывай! – настаивала коллега.

Крикет покачала головой.

– Я ни с кем не встречаюсь.

И это было почти, правда. Крикет не должна была больше видеть Райкера. И только потому, что девушка согласилась встретиться с ним за ужином, не значит, что она, на самом деле, искала повод для встречи с ним.

Кроме того, неужели она действительно видела его сегодня утром? Технически, её глаза почти все время были закрыты, но ведь, не станет же она сейчас описывать подруге утреннюю встречу в коридоре здания.

– Если это не парень, то, что за причина, по которой ты сейчас с милым личиком словно летаешь в космосе? – настаивала она, не веря Крикет ни секунды.

Крикет чувствовал, как румянец предательски заливает щеки, но остановить себя, ни как не могла. Как можно вообще перестать мечтать о таком человеке как Райкер?

– Ты... Ты встречаешься с кем-то? – засмеялась она, указывая на розовые щеки Крикет, – Кто он?

Джози не унималась.

– Это кого-то из нашего здании?

– Нет! – воскликнул Крикет, переживая, что Джози захочет выяснять правду.

– Серьезно, я ни с кем не встречаешься.

Крикет вложила в голос максимум уверенности, стала молиться, чтобы подруга поверила на слово. Если, конечно, сегодня утром их с Райкером ни кто не видел.

Джози хлопнула в ладоши.

– Насколько он горяч? Чертовски великолепен? Или он один из тех мрачных типов, зацикленных на меланхолии, отчаянный поэт, прибывающий в темных непонятных мыслях?

Крикет вдумалась в слова, откинулась на спинку и рассмеялась.

– Джози, ты читаешь слишком много любовных романов. Как ты вообще до такого додумалась?

– Я знаю. Хватит менять тему и скажи лучше, кто он и чем зарабатывает на жизнь? Он богат? – Джози сузила глаза, стараясь не упустить ни малейшей реакции на лице Крикет, – Нет. Наверное, он обычный трудяга, беден как церковная крыса, но не менее горяч и очень сладенький.

– Почему ты так думаешь?

Джози усмехнулась и поудобнее развалилась в кресле.

– Потому что ты, одна из тех, очень милых красивых девушек, которые и мухи не обидят. Поэтому, не удивлюсь, если ты станешь жертвовать себя тому, кто нуждается в сострадание и понимание.

Девушка моргнула, соображая, что Джози считает, что она была хорошим человеком. Крикет никогда и не задумывалась об этом раньше, всегда стремилась, не выделятся, чтобы её воспринимали как нормальную.

– Ты считаешь меня милой? – спросила она, чувствуя теплоту, от её слов.

Мысль о том, что Райкер Торп сильно нуждается в её сострадании и понимании, чуть не вызвала приступ смеха. Она не достаточно хорошо ещё его знала. Но с уверенностью могла сказать, в сострадание он не нуждался. Может тогда в понимании? Он уверенно шел своей дорогой, прокладывая себе путь самостоятельно. Люди приходили к нему за его пониманием, а не наоборот.

– Конечно, ты – хорошенькая! – ответила подруга, закатывая глаза.

– Наверное, даже слишком хорошая и миленькая, поэтому тебе нужно срочно всё мне рассказать. Я послежу за тем парнем и выясню про него всё, может, он не достаточно хорош для тебя. Не хочу, чтобы кто-то мутный крутился около тебя, вымотал, морочил голову, а потом бросил с разбитым сердцем.

Крикет вспомнила руки Райкера сегодня утром. Да, наверняка, это подходило под определение «вымотал».

Она моргнула и переориентировалась на Джози, прогоняя в голове нелепые мысли про утро.

– Я в порядке. Точно. У меня всё как обычно, как вчера и позавчера.

Это было самое честное признание.

– И нет никакого парня в моей жизни. Зато у меня есть очень противный отец, который появляется в моей жизни всякий раз, когда думает, что я встречаюсь с кем-то, делая поспешные выводы. Поэтому сейчас, все слишком сложно. Может быть, позже, обсудим, – предложила она подруге, чувствуя, как её сердце сжимается при мысли, что больше никогда не увидит Райкер снова. И это то, что должно произойти.

В этот момент зазвонил телефон, напоминая о том, что если шефа нет на месте, это не значит, что не надо работать. Крикет погрузилась в отчеты и справки, проверяя счета для оплаты. Когда от работы с компьютером в глазах стало расплываться, девушка решила сделать небольшой перерыв и выпить кофе, после чего снова вернулась к цифрам, отстраняясь от грустных мыслей.

После обеденного перерыва, все мысли были только о предстоящем ужине. Как себя вести, что говорить. Был момент, когда Крикет собиралась позвонить и отменить ужин, но подумала, что это, ни чего не решит. В лучшем случае, Райкер будет ждать её около дома, в худшем, в ситуацию снова вмешается отец. Может, тогда просто оставить сообщение для него. Никаких объяснений, никаких извинений. Она должна резко порвать все связи с ним. Но тут же, в момент своей трусости, Крикет решила, что не может оставить всё в подвешенном состоянии. Он заслуживает лучшего. Не зависимо от того, как закончится этот ужин, влечение к Райкеру не остановить. Она по-прежнему будет уважать, и ценить его как умного юриста, блестящего собеседника, и привлекательного мужчину. Такого человека не каждый день встретишь.

Крикет понадобилось порядка сорока пяти минут, чтобы добраться до ресторана. Всё потому, что решила прогуляться более длинной дорогой. В какой-то момент ей показалось, что она видела отца, но может ей всего лишь показалось.

В полной растерянности Крикет вошла в ресторан. Она остановилась в холле, переобула свои балетки на туфли, поспешила убрать их в сумку, но заметила приближающегося Райкера. Она подозревала, что он будет очень зол на нее, но не хотела спорить с ним прямо сейчас.

– Мне нужно было размяться вместо пробежки и подумать, – сказала она ему, быстро убирая обувь.

Брови Райкера поползли вверх, и Крикет прикусила губу, надеясь, что такое объяснение подойдет. Хотя в действительности не было причин оттягивать этот разговор. Они работали в соседних зданиях и могли встретиться в течение десяти минут, всё прояснить. Тянуть время нет смысла, подумала Крикет.

Официант проводил их к столику.

Они сделали заказ, официант их оставил, но, ни кто не начинал говорить. В противоречивых чувствах, Крикет не знала, что будет лучше, или она сейчас бросится к мужчине на колени и зацелует его, или же порвет все отношения, как того хочет её отец. Всё было ужасно! Она ни когда не чувствовала себя такой жалкой! Всё потому, что отец был у руля её совести и разума.

Девушка сделала глубокий вздох, готовая начать, но тут подошел сомелье и принес вино, которое Райкер выбрал для ужина.

Она закрыла рот на замок, терпеливо ожидая, пока разольют вино по бокалам. Когда они вновь остались наедине, Крикет решила сначала выпить и сделала глоток превосходного вина. Райкер ждал и молча наблюдал.

– Мы не можем больше видеться, – сказала, наконец, она и закрыла глаза.

Когда Крикет открыла их снова, она попыталась понять его реакцию. Как ни странно, он не выглядел ни расстроенным, ни раздраженным.

– Почему? – наклоняясь вперед, глядя ей в глаза, спросил Райкер.

В оранжевом блике свечей лицо Райкера выглядело более угловатым, но и мягким одновременно. Даже его ледяные голубые глаза стали выглядеть как-то светлее.

Крикет пыталась придумать причину. Но что можно сказать? Ты такой великолепный, сексуальный, уверенный в себе мужчина, что мой отец против наших встреч? Для Райкера это будет на убедительный аргумент, скорее смехотворный.

– Всё сложно, – наконец, пробормотала девушка.

– К чему всё усложнять? Ты можешь назвать причину, – Райкер сделал глоток вина, – Ведь ясно же, как белый день, нас влечет друг к другу.

Девушка залилась румянцем от очевидного комментария. Это был неоспоримый факт. Отрицать нет смысла.

– Нет. Думаю, что ты прав – это очевидно.

– Так в чем проблема?

Крикет держалась за бокал, как будто это был спасательный круг.

– Я на самом деле... меня воспитывали не так как всех, – сказала она, зная, что этого не будет достаточно для объяснений.

Но рассказывать всё о родителях и ставить их в неловкое положение не имело смысла.

– Расскажи мне об этом, – подбодрил он.

Когда Крикет все еще колебалась, Райкер начал рассказывать свою историю, о том, что он самый старший из четырех братьев.

Девушка так сильно была увлечена его историей, что забыла про все свои причины, почему они не могут больше видеться.

– И когда ваши родители умерли, все братья уже учились в колледже? – спросила она, зачарованно.

– Да. На разных курсах и раскиданы практически по всей стране.

– И ты летел к каждому отдельно, чтобы рассказать им обо всём лично?

Крикет встревожено подводила итог услышанного, делая вывод из некоторых прозвучавших фактов.

– Да. И привез их всех обратно на похороны.

– Наверное, это было сложно. Они же были в разных городах. Как ты успел сделать это?

Райкер слегка улыбнулась.

– Несмотря на нашу разницу возраста и выходки моих младших братьев в выпускных классах, они все очень ответственные.

– Поэтому они просто сели в самолет и прилетели обратно?

– В принципе, да.

Крикет кивнула, очень впечатленная каждым его рассказом.

– И ты был один, наедине со своим горем все это время.

– Мне помогло то, что братья вернулись домой.

– И теперь вы все вместе работаете. И все четверо стали юристами?

Райкер улыбнулся, вспоминая доводы братьев, по поводу выбора профессии.

– Мы все стали юристами, но специализируемся на разных видах права. Например, Ксандер работает по семейному праву. Стал чертовски хорошим адвокатом по разводам.

Крикет насторожилась, думая, какое воздействие на человека оказывают семейные проблемы.

– Так он работает и разбирается в грязном белье семейной жизни, да?

– Да. Я не хотел, чтобы он выбирал эту область права. Знал, что это будет тяжело для него.

– Это имеет на него дурное влияние? Он на год младше тебя, верно?

– Да. Он с двадцати лет цинично относится к браку, да и на отношения с девушками у него свои взгляды. Кажется, он влюблен в кого-то, но, не решиться подойди, к ней, потому что боится, что всё будет как у его клиентов.

– Полагаю, что некоторые его дела были очень тяжелыми?

Райкер кивнул.

– Некоторые из них, да. Иногда случаются и физические разборки, когда муж и жена начинают делить нажитое и срываются друг на друга.

Девушку очень заинтересовал выбор младшего брата.

– Почему он выбрал именно эту область юриспруденции?

– Он встречался с кучей девушек в школе и колледже, некоторые из которых не были... – он замялся, пытаясь придумать правильный способ выразить отношение Ксандера к женским проблемам.

– Правильные? – предложила она, думая, что проблем не в этом, – Честные? Не знали теорию нравственности? Ты пытаешься ходить вокруг да около. Скажи просто, что он встречался с девушками, которые изменяли с ним, не обращая внимания на своих парней?

– Не намеренно. По крайней мере, не сначала. Ксандер он... человек, который умеет быть очаровательным и много шутит. Женщины тянутся к нему, как мухи на мед. И он отвечает им тем же. Но когда он понял, что некоторые из них обманывали за счет него других парней, он прекращал все связи с ними. Такие ситуации опустошали его морально, и как ты понимаешь, не лучшим образом повлияли на его репутацию.

Крикет улыбнулась, понимая, что он пытается быть честным, но, по-прежнему, держит секреты своего брата закрытыми.

– Хорош в постели? – предложила девушка, – Как ты?

Райкер подмигнул ей, но кивнул.

– Мои способы знакомства, прошлый век, по сравнению с Ксандером.

Она кивнула, предположив, что это правда.

– А другие братья? У них все в порядке, верно?

Райкер улыбнулся.

– Мы не думали, что Эш захочет работать в уголовном праве. Но он просто упрямый. Всегда хотел помогать слабым.

– И что с ним случилось? – спросила она.

– У него на многие вещи свой особый взгляд. Он, конечно, по-прежнему, отличный адвокат, но у него нет той хватки, которая была с самого начала его работы. Он может браться и за бесплатные дела. Особенно, когда слышит, что в правовом аспекте много нарушений, а подзащитный не может позволить себе хорошего адвоката.

– И это вызывает трения между вами? – спросила Крикет, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Не у всех и не всегда. Все мы можем работать на общественных началах, много разных случаев. Более того, никто друг друга не обязывает. Но мы одна команда, привыкли работать вместе. Особенно когда есть личный интерес.

Официант забрал тарелки и Крикет не знала, куда деть руки. Ужин служил своего рода прикрытием, а теперь тема про воспитание Крикет могла вернуться снова. Райкер, как мог доказал, что и его воспитание не было идеальным.

Крикет сделала глоток вина.

– Так или иначе... – начала она.

Но тут официант прервал ее вновь, принеся десерт. Это был самый крупный, самый изысканный кусок шоколадного торта, который она когда-либо видела. И это был не просто кусок булки и крем. Это был кусок из шоколада и взбитых сливок, с помадкой наверху, где она была более темная, чем внизу, с темными шоколадными коржами, пропитанные настолько, что этот торт похож на невероятный пудинг.

– Ты не мог это сделать, – прошептала на выдохе Крикет.

– Я это сделал, – подмигнул Райкер и протянул ей одну из вилок, которую официант оставил рядом с тарелкой.

– Ты весь ужин сильно напряжена, пытаясь придумать причину, почему мы не можем больше видеться. Поэтому я решил, что так ты сможешь снять напряженность.

Крикет не могла сдержаться. Положив в рот первый маленький кусочек, она закрыла глаза и оказалась на небесах.

– Боже мой, – вздохнула она, – Это потрясающе!

Райкер тоже попробовал десерт.

– Я рад, что тебе нравится.

Девушка откинулась на спинку стула, деликатно вытерла рот льняной салфеткой.

– Мне придется пробежать завтра пару лишних километров на беговой дорожке, чтобы отработать этот десерт.

Райкер подписал чек, который принес официант.

– Я прослежу, чтобы тебе не пришлось бегать лишние километры, – сказал он с невозмутимым видом, протягивая свою руку, помогая ей с легкостью выбраться из-за стола.

Крикет схватила сумочку и последовала за ним, растерянно соображая, что он имел в виду под этим заявлением. Но как только они оказались в холле, Райкер передал камердинеру парковочный талон, повернулся, притянул девушку в свои объятья и поцеловал. Поцелуй был самым нежным и в тоже время требовательным. Крикет таяла как шоколад, прижимаясь к нему всем телом, как будто он был единственной неотъемлемой частью ее мира.

Камердинер откашлялся, неловко стоя позади них.

Райкер отпрянул, ему очень нравилась реакция, которую он заметил в потемневших глазах девушки. Это было лучше, чем её реакция на шоколадный торт.

– Пойдем, – сказал он, направляя её в свой роскошный автомобиль.

Они уже отъехать от ресторана, и Крикет опомнилась.

– Куда мы едем?

– Мы едем ко мне, – спокойно ответил мужчина.

Райкер взял её за руку, переплетая их пальцы, положил на своё бедро. Крикет чувствовала его мышцы всякий раз, когда он переключал рычаг скоростей и переставлял ногу по педалям. В те мгновенья, когда он отпускал её ладонь, Крикет не знала что делать, продолжать держать её на его бедре или убрать к себе на колени. Но Райкер всякий раз переплетал руки снова не давая времени девушке принять своё решение. Поездка была не долгой, поскольку мужчина жил не очень далеко от ресторана.

Как только Райкер въехал в гараж и заглушил двигатель, он быстро отстегнул все ремни безопасности, и Крикет оказалась у него на коленях. Девушка не колебалась ни секунды. Она не могла думать ни про отца, ни про свои обещания закончить эти отношения, все тревоги и сомнения ушли прочь в тот момент, когда Райкер коснулся ее. Различия в их воспитании не имело значения. Она хотела этого весь день. С первого его прикосновения сегодня утром, Крикет жаждала продолжения.

В момент их первой близости, она была неистовой и требовательной. Сейчас она была голодной до его ласк и не могла притормозить. В глубине души Крикет чувствовала, что это их последний раз, последняя возможность насладиться его руками, его телом, его сладкими поцелуями. Прощальная встреча и она очень нуждается в нем. Сейчас!

Райкер прервал поцелуй, держа её лицо в своих ладонях. Крикет, глядя на мужчину в тусклом свете гаражного освещения видела, тот же голод в его глазах.

– Вылезай из машины, Крикет, – приказал он ей.

Крикет вернулась на свое место, наблюдая за мужчиной.

Райкер вышел, обошел машину и открыл для неё дверь. Но на этом он не остановился. Его сильные и требовательные руки подхватили девушку. Спиной Крикет почувствовала холодный металл машины и крепкое, мужское тело, вжимающееся в неё.

Крикет не желала ждать дальнейших действий мужчины. Трясущимися пальцами она ослабила узел галстука, и он тут же полетел в сторону. Затем она перешла на верхние пуговицы. Когда, наконец, она полностью расстегнула рубашку, её ладони не уверенно коснуться его теплой кожи. В тот же момент, Райкер расстегнул блузку Крикет, быстрым движением высвободил ее грудь из лифчика. Руки Крикет запутались в рукавах собственной блузки, и она убрала их за спину, открывая доступ к своей обнаженной груди. Райкер воспользовался столь щедрым предложением. Он обнял девушку за талию, а его рот обхватил сосок и безжалостно начал сосать. Крикет откинула голову назад, из её груди вырывались то стоны, то крики. Райкер словно не мог насытиться, покрывая поцелуями шею и грудь. Его руки сжали ей бедра, плавно опустились ниже, и Крикет почувствовала, как высоко задралась её юбка. Одной рукой, Райкер продолжал удерживать её за попу, а пальцами другой отодвинул кружева её трусиков в сторону, и проник внутрь неё.

– О, да! – вырвалось из Крикет, – Ещё.

– Пожалуйста, Райкер. Не останавливайся, – молила она.

Крикет двинулась на встречу бедрами, желая возобновить в памяти незабываемые ощущения, которые она узнала несколько дней назад.

И вот его палец исчез! Девушка резко открыла глаза, прикусив от отчаяния губу. Но тут же услышала звук разрывающейся фольги. Мгновение спустя, сильные руки Райкера снова оказались на её бедрах, и он без колебаний вошел в неё на всю длину. Крикет обвила одной ногой его талию, двигаясь с ним в одном ритме, тяжело дышала и стонала от каждого глубокого проникновения.

– Ещё, – умоляла она в его шею.

Уже понимая, что Крикет на грани оргазма, Райкер приподнял её чуть выше. Его толчки стали жестче и чаще, её спина оказалась на капоте, а обе ноги обвивали его тело. Крикет выгнула спину, её руки, всё ещё путались в рукавах блузки, пальцы переместились с плеч Райкера на его голову. Девушка терялась в волнах удовольствия, достигая своей кульминации. Крикет настолько сильно отдалась ощущениям, что в какой-то момент подумала, что отключилась и теряет сознание, придушив Райкера своими спутанными руками. Когда все было кончено, и они стали восстанавливать дыхание, девушка открыла глаза и стала настороженно осматриваться.

Но тут она ощутила его легкие, как перышко, поцелуи вдоль плеч и шеи, улыбнулась и успокоилась.

– Прости, – прошептала она, стараясь выпутаться из блузки.

Райкер улыбнулся, выдавив маленький смешок.

– Пожалуйста, не извиняйся, Крикет. В самом деле, – он поднял голову и нежно поцеловал ее, – думаю, что мы повторим это снова, но будет лучше, когда мы окажемся внутри.

Она улыбнулась, не в силах скрыть своего счастья после такого комментария.

– Я не думаю, что у меня получится сделать это снова, – возразила она, – Я боялась, что могу придушить тебя.

Райкер откинул голову и засмеялся, продолжая держать ее в своих крепких объятиях.

– Пожалуйста. Я не против, придуши меня так снова. Я весь твой.

Наконец, он отстранился, они поправили одежду, и мужчина повел её через весь дом, прямо к себе в спальню. Там Райкер раздевал её медленно, нежно целуя, мучая своими ласками и показывая свою власть над её телом. Всякий раз, доводя Крикет до края, он останавливался, выходил из неё и обрушивал поцелуи, заставляя Крикет хныкать и просить продолжения, после чего их разрядка была мощной и почти одновременной.

Крикет думала, что он самый невероятный мужчина, которого она когда-либо встречала в своей жизни. Лежа в его объятиях в тот вечер, она чувствовала, как его пальцы нежно гладят её. В голове она уже продумывала план на случай тайных встреч, как всё лучше подготовить и провернуть.

В течение следующих трех недель, Крикет воплощала в реальность свой план. Они были вместе каждый вечер и все выходные, но она никогда не оставалась ночевать, а уходила ровно в десять. Её постоянно преследовал страх, что отец может узнать и снова вмешаться в ситуацию, да и Райкер начинал раздражаться всякий раз, когда Крикет искала предлог и покидала его постель.

Глава 9

Прошла ещё неделя. Субботним вечером, Райкер решил, что сыт по горло её нервозностью. Мужчина злился на то, что Крикет снова собиралась вернуться к себе домой.

Райкера настораживало, что, всякий раз, когда он подходил к девушке со спины, чтобы обнять или поцеловать, она резко вздрагивала. А спокойной была лишь в то время, когда после занятий любовью позволяла себе задремать в его постели. Всё это наводило Райкера на очень странные мысли, он подозревал, что Крикет не хочет серьезных отношений и в любой момент может порвать с ним. Все попытки мужчины обсудить будущее, каждый раз приводили к тому, что Крикет плавно меняла тему разговора.

Это должно закончиться. Райкер решил соединить себя с этой девушкой навсегда, независимо от всех её проблем.

– Ладно, что всё-таки происходит? – потребовал Райкер объяснения, как только они вошли в его дом после ужина.

Крикет отвернулась к окну, пытаясь определить причины его гневных триад.

– Что ты имеешь в виду? – её нервозность была слишком очевидна.

Райкер взял руку девушки и повел в большую комнату. Поставил ее сумочку на стол и потянул на рядом стоящий диван.

– Крикет, мы странными перебежками крадемся по улицам Чикаго. Когда я хочу с тобой поговорить, у тебя меняется номер телефона. Мы всегда встречаемся в одном месте, обедаем в другом, избегаем твой дом и твою улицу, но хорошо, что хотя бы не избегаем мой дом. Если мы оказываемся в людном месте, ты постоянно сканируешь пространство. Ты непрерывно смотришь в зеркало заднего вида, словно проверяешь, не следит ли кто за нами.

Он сделал паузу и продолжил.

– Ты от кого-то скрываешься? У тебя неприятности?

Крикет улыбнулась такой точной формулировкой.

– Нет. Я могу честно сказать, что не совершила никакого преступления, и не скрываюсь от правосудия.

Руки Райкера обернулись вокруг неё, привлекая к своему телу, создавая невидимую защиту.

– Тогда к чему эта шпионская конспирация? – спросил он, поудобнее устраиваясь на диванных подушках.

Подсознательно, Райкер понимал, что Крикет отстраняется, что-то не договаривает и это что-то мешает их отношениям и ставит их общее будущее под вопрос. Крикет постоянно дергается и нервничает, будто кто-то причиняет ей вред. Райкер хотел выяснить и защитить от всего, чтобы это не было. Будь это проблема из прошлого или пугающее совместное будущее. Мужчина никогда не чувствовал потребности кого-то защищать, ни одну девушку. Но с Крикет, все по-другому. С самого первого взгляда на неё, он решил, что никому не позволит к ней прикоснуться и уж тем более причинить вред.

В данный момент, он расслабился. Крикет была рядом, в его объятиях. В его доме была установлена система безопасности, поэтому посторонних в доме не могло быть, а если же кто-то попытается проникнуть, он сразу будет в курсе.

– Значит, то, чем мы занимаемся, по-твоему, шпионская конспирация?

Чтобы отвлечь Райкера от спорной темы, она провела своей рукой по его груди, направляя её ниже. Крикет понимала, что долго их отношения не продлятся. В конце концов, мужчине надоест её поведение, и он найдет девушку без лишних проблем, подходящую ему по статусу.

Крикет знала, время не на её стороне, но она также знала, что влюбилась в Райкера Торпа. Ей с самого начала не следовало поддаваться влечению к нему. Постараться держаться подальше и не влюбляться в него без памяти. Поэтому сейчас, каждый момент, проведенный с ним, она расценивала как подарок судьбы. Она навсегда запомнит каждую их встречу, сохранит в памяти каждый поцелуй. Потому что она знает, что никогда не найдет никого, столь же прекрасного, сексуального, умного и забавного, как Райкер.

Мужчина вздохнул, откинув голову на спинку дивана.

– Одноразовые номера мобильника, – начал он и почувствовал, как девушка замерла в его руках, давая подсказку, что он попал в цель.

– Странные маршруты, чтобы убедиться, что ни кто-то не следит за нами, тихие неприметные рестораны, где маловероятно встретить тех, кто может тебя узнать.

Помолчав, Райкер продолжил, глядя в глаза девушке.

– Что ты скрываешь, Крикет? Я могу помочь тебе, если ты просто доверишься мне.

Крикет отвела взгляд.

– Есть некоторые вещи, которые ты не сможешь исправить, – прошептала она, затем повернулась и сама его поцеловала.

Наверно, это был первый раз, когда Крикет первой поцеловала его. Обычно только Райкер проявлял инициативу, мог спонтанно притянуть её к себе прямо среди улицы и поцеловать. Поначалу такое поведение пугало девушку, но потом она привыкла и к его телу и к поцелуям, она понимала, что так Райкер отвлекает её, впрочем, как и она его сейчас. Но сейчас чувство вины переполняло девушку, она протянула к нему руки, обняла за шею и стала нежно целовать.

Райкер притянул её ближе и ответил на настойчивые поцелуи.

– Ты делаешь это специально? – спросил он.

Девушка побоялась, что разозлила его, но ей было слишком уютно и хорошо

в его объятиях прямо сейчас.

– Делаю что? – спросила она, запустив пальцы ему в волосы.

Если такой её метод сработал один раз, безусловно, это сработает снова.

К сожалению, на этот раз Райкер не был намерен играть в ее игру. Перехватив её ладони в одну руку, он перевернулся так, что Крикет оказалась в ловушке под ним, своим коленом Райкер полностью контролировал её ноги.

– Теперь, когда ты в моем подчинении … – он потянулся к тумбочке и что-то достал из ящика.

Крикет знала, что обычно он вытаскивал из ящика, поэтому улыбнулась с надеждой.

Но то, что сейчас мужчина держал в своих руках, Крикет наверняка, не ожидала, увидеть.

– Я знаю, мы знаем друг друга не так давно, но...

Райкер открыл черную бархатную коробочку, Крикет ахнула, увидев кольцо с потрясающим бриллиантом.

– Ты выйдешь за меня? – мягко спросил он, наблюдая и оценивая её реакцию.

Ее пальцы задрожали, когда она протянула руку, едва касаясь красивого камня. Возможно, это был самый красивый бриллиант, который она когда-либо видела в своей жизни, и это напомнило ей о матери.

Крикет ничего не говорила долгое время, просто смотрела, не замечая, что её рот приоткрыт, а на глазах появились слезы.

– Должен ли я считать отсутствие отказа как согласие? – пошутил он, вынимая кольцо из коробки и надевая ей на палец, – Я люблю тебя, Крикет! Знаю, что у тебя есть секреты, но в итоге ты поймешь, что мне можно доверять, и мы справимся со всем вместе.

Крикет покачала головой, ее глаза не покидали великолепный бриллиант, который был теперь у неё на пальце. Она не могла поверить в это. Этот мужчина хочет жениться на ней?

– Ты не можешь так говорить, – сказала она, протягивая руку, чтобы потрогать кольцо.

Покачав головой, она повернулась к нему лицом. Крикет едва могла видеть его сквозь слезы, его лицо было меньше чем в полуметре, но слезы не давали рассмотреть его.

– Я имею в виду именно это. Я хочу, чтобы мы поженились. Хочу иметь детей, наших детей. Хочу жить вместе с тобой и радоваться каждому мгновенью.

Она покачала головой.

– Ты не знаешь меня. Ты не знаешь мою семью, – она насторожилась при этих словах, – И тебе нужен тот, кто намного лучше ...

Крикет не могла подобрать нужные слова.

– Мне никто не нужен кроме тебя, Крикет! Я хочу тебя с тех пор, как впервые увидел.

– Нет, – она замотала головой, – Тебе нужен человек твоего круга, более открытый и общительный. Не я. Я не люблю гулять и посещать вечеринки. Мне не нравится водоворот светского общества, а это тебе необходимо для бизнеса. Я домашний человек. Мне нравится сидеть дома и проводить время с близкими друзьями. Я с трудом могу формулировать мысли, когда рядом человек, который пугает меня. Ты же помнишь нашу первую встречу. Я просто сбежала от страха.

Райкер рассмеялся.

– Это точно, я помню, – подтвердил он, – Но я также подумал, что ты очень милая. Да, мне понадобится для моего бизнеса выходить в свет, но не так часто, как можно подумать. Кроме того, у меня есть еще три брата, которые могут сделать это за меня. Мы сможем остаться дома и попрактиковаться делать детей, – сказал он с похотливой ухмылкой.

Затем, нежно поцеловал Крикет в то самое заветное место на шее, подхватил на руки и понес в спальню.

Уже ближе к ночи, Крикет, лежа в его объятиях, прислушивалась к ровному дыханию Райкера. Он спал, но его руки крепко обнимали её даже во сне.

Она провела пальцами по его руке вверх, чувствуя его твердые мышцы.

Крикет понимала, что не может принять его предложение. Она посмотрела на кольцо, камень мерцал даже в темноте. Оно было самое красивое, потому что это было не просто кольцо. Это значило совсем иное. Это было важное послание, которое он хотел донести до нее. И потому, он был самым дорогим для неё подарком.

Крикет осторожно вынырнула из рук Райкера, быстро натянула свою одежду,

не обращая внимания на слезы, текущие по ее щекам. Она посмотрела вниз на мужчину крепко спящего на кровати, всего мгновенье назад его руки крепко обнимали её. Всё решено. Это будет последний раз, когда она его видит.

Да, так будет лучше. Она найдет новую работу, чтобы не столкнуться с ним даже случайно или не шпионить за ним из своей машины.

Девушка вытерла слезы, взяла свою сумочку. Тихо подошла к системе безопасности, выключила, перезапустила снова и практически бесшумно покинула дом.

Она не могла уйти, не включив систему, чтобы обезопасить и дом и его хозяина. Хотя, если вдуматься грамотный профессионал может вскрыть любые замки, но врядли кому-то придет в голову делать это в самый предрассветный час.

Крикет не вызывала такси, решила спуститься несколько кварталов пешком. Учитывая странные взгляды, из случайно проезжавших авто, ходить пешком в такой час, не было принято в этом районе города, если конечно, ты не на пробежке в дорогом спортивном костюме.

Должно быть, жители этого района гуляли только для укрепления сердечно-сосудистой системы, в остальных случаях предпочитая роскошные автомобили.

Райкер услышал, как глухо хлопнула дверь. Он повернулся, чтобы проверить Крикет и понял что она сбежала. Черт бы её побрал! Мужчина уже пожалел, что не привязал её для безопасности к своей кровати, и не добился от неё объяснений.

Он посмотрел вокруг и вздохнул с облегчением, по крайней мере, она все еще носила его кольцо. Это пока. Конечно, нет никакой гарантии, что девушка не вернет его завтра с посыльным.

Райкер уставился в потолок и решил, что пора самому действовать и проявить инициативу, чтобы выяснить все тайны его невесты.

Она уж точно не беглая преступница, но она или скрывается от преступника, или не хочет кого-то провоцировать. А у этого кого-то явные проблемы с законом.

Отбросив одеяло в сторону, мужчина решил всё продумать и составить план действий. Он был слишком зол чтобы спать дальше, пожалел, что не загнал в угол вопросами свою прекрасную невесту и тем самым не получил все интересующие его ответы.

Райкер подозревал, что она попытается уйти от него, но он, ни за что не позволит сделать ей это.

Мужчина разделся, шагнул душ, тщательно продумывая детали плана. Решил, что пора воспользоваться помощью Марка, защитить свою маленькую леди, пока она не окажется с ним у алтаря.

Райкер также думал о том, чтобы позвонить старому другу Митчу Гамильтону. Он был владельцем одной из лучших охранных фирм в стране. Давным-давно, они вместе учились в колледже и сохраняли связь друг с другом на протяжении многих лет. Его друг недавно женился, кажется, её зовут Клэр. Может быть, Митч согласиться пропустить по стаканчику и даст дельный совет. Райкер решил позвонить ему сразу, как только придет в офис и встретиться в обеденный перерыв, чтобы к вечеру оказаться в постели с Крикет. Или иметь возможность разбудить её.

Время для этого у него ещё есть.

Райкер задумался, а не рассказать ли все своим братьям. Но в данной ситуации этот разговор был бы лишним и раздражающим. Он почти рассмеялся, представив их вытянутые от удивления лица.

Разве, что только Эш не удивится. Хотя, сейчас он все цело поглощен делом Мии Паулсон. Эш и сам не понимал для чего взял это дело. Какое-то предчувствие, но это важно для брата. Так же как для него Крикет. В последнее время отношения между братьями сводились только к работе. Каждый шел своим путем.

Эти не понятные, постоянные споры Ксандера и Отэм. Нормальным их общение уж точно не назовешь. Райкер задавался вопросом, было ли между ними что-то, или это только предвестники большой беды.

И если, хорошо подумать, Аксель в последние дни тоже странно себя вёл.

Да, что тут происходит, в конце концов! Надо срочно разобраться во всём!

Райкер закончил принимать душ, схватил полотенце, обернул его вокруг бедер, стал сушить волосы другим полотенцем.

В первую очередь нужно прояснить ситуацию с Отэм. Возможно, младший брат сделал что-то для неё и стал жалеть задним числом.

И поэтому, остается только надеется, что Ксандер решиться на серьезные отношения.

Глава 10

К сожалению, первоначальные планы Райкера были сорваны очень симпатичной девушкой.

Первым делом, войдя в свой кабинет, он решил выяснить, где находится Крикет.

Мужчина позвонил несколько раз ей на телефон, все время переключавший его на голосовую почту. Тогда он оставил ей сообщение с просьбой перезвонить. Когда Райкер решил выяснить на работе ли она, там сказали, что девушка на больничном.

В течение дня Райкер безуспешно пытался дозвониться на домашний телефон, и оставил несколько сообщений на мобильном. Но до конца рабочего дня девушка так и вышла на связь.

В тот момент, когда Райкер уже ехал к ней домой, на его телефон пришло сообщение, которое грозило свести его с ума.

« Я люблю тебя. Но мы не можем быть вместе».

И это всё.

Никаких объяснений, почему они не могли быть вместе, не последнее "прощай". Ничего!

Райкер прочитал сообщение, но продолжил путь к её дому. Так просто, ты от меня не отделаешься, думал он.

Когда мужчина оказался у дома Крикет, на улице заметно стемнело. В окнах её дома тоже было темно. Райкер постучал в дверь, но ответа не последовало. Всё говорило о том, что девушка тихо исчезла. И если бы не сообщение, он наверняка позвонил бы в полицию.

Ждать у порога не имело смысла, и Райкер приехал к себе домой. Налив стакан виски стал расхаживать взад и вперед по гостиной и спальне. Больше всего, его бесило то, что она смогла провернуть свой фокус.

Он расхаживал по комнатам до часу ночи, пока не уснул на диване. Спать одному в пустой постели он не хотел. Мысли от виски стали путаться, и он отключился, думая о том, как накажет несносную девицу за сегодняшний адский день.

Никогда даже в самых страшных выводах, Райкер не допускал возможность, что их отношения закончились. Нет, такой вариант ему не подходит.

Неделя подходила к концу. Райкер кипел от злости по любому поводу, но продолжал контролировать себя на людях. Он по-прежнему, звонил Крикет каждый день, только чтобы оставить сообщение и сказать, как сильно он её любит и ни при каких обстоятельствах не отпустит её.

В среду он улетел в командировку в Барселону. Но перед вылетом оставил сообщение, о том, что любит и вернется через два дня.

На обратном пути он остановился у одного из клиентов в Лондоне. О чем тоже написал девушке сообщение. Написал что любит, просил позвонить в любое время, и ждет, что она все-таки довериться ему.

За все это время Крикет прислала еще одно сообщение.

«Я люблю тебя, но это невозможно»

Райкер улыбнулся, глядя на сообщение, когда он шел на встречу со своим клиентом в Лондоне, качая головой на то, какая она была наивная.

“Через двенадцать часов, любовь моя”. – Быстро ответил он ей, приступая к работе с клиентом.

Райкер хотел побыстрее решить все вопросы в Лондоне. Мысленно он, конечно, уже был в Чикаго и думал, как будет решать свои личные проблемы.

Крикет разрыдалась, читая слова сообщения. Она предупредила, что заболела и несколько дней не была на работе. Но узнав, что мужчина за пределами страны, вылезла из-под одеяла, приняла душ и заставила себя вернуться к работе в офисе.

Крикет понимала, что выглядит ужасно. Красные зареванные глаза, изможденное лицо, потому, что последние дни ела она только печенье и молоко. Сама мысль о еде заставляла желудок леденеть.

Единственное, что она хотела – это обнять Райкера, сильно-сильно, до боли в мышцах. И если бы она только могла найти выход не навредить родителям и видеть Райкера, она бы сделала это.

Но девушка не могла придумать план, или даже объяснение, тому как родители зарабатывают на жизнь, чтобы Райкер смог поверить. Нет, Крикет, конечно, может, сочинить сказку, но лгать ему она не хотела. Она просто не могла этого сделать. Она полюбила его так сильно, что не может запятнать эти чувства ложью. Так что единственный здравый выход – порвать с ним.

Джози остановила Крикет в офисе в среду.

– Как ты... – она не закончила фразу, глядя на бледное лицо и печальные глаза Крикет, – Ты все еще больна, зачем ты пришла?

Крикет, молча, кивнула, в горле стоял ком от непролитых слез. Она больна отсутствием Райкера и это пока не излечимо.

Джози покачала головой и присела напротив стола регистрации.

– Тебе не стоит быть здесь, – сказала она мягко, – Почему бы тебе не пойти домой и отдохнуть еще несколько дней?

Крикет взяла салфетку и сделала вид, что сморкается.

– Я могу работать, – наконец, сказала она.

Девушка очень старалась удержать слезы и эмоции под контролем. Она не хотела идти домой, потому что все, что Крикет делала дома, это думала о Райкере, о том как сильно по нему скучает. По крайней мере, работа поможет отвлечься.

Джози покачала головой.

– Я не думаю, что это правильно. Тебе нужно домой. Джейсона всё равно пока нет в городе. По крайней мере, не придется иметь с ним дело, – она встала и посмотрела на подругу, – Если что-нибудь понадобится, просто позвони мне, ладно?

Крикет кивнула головой, быстро заморгала, чтобы контролировать следующий приступ слез и поспешила в свой кабинет.

Черт бы побрал моего отца! Он мог сделать для неё всё что угодно, и она, смогла бы быть с Райкером, не заботясь о безопасности родителей или их заключением в тюрьму.

Девушка взяла телефон и хотела уже позвонить матери. Если было когда-нибудь время, когда Крикет нуждалась, чтобы поплакать на плече своей матери, то сейчас оно самое то.

Но в итоге, Крикет положила трубку и заставила себя работать по счет-фактурам, которые должны быть проплачены. Ее мать поспешит сюда и подставит свое плечо, обнимая, погладит по спине, но отец Крикет, как всегда, был прав. Вероятность того, что родители откажутся от своей деятельности ради того, чтобы дочь продолжала встречаться с человеком не их круга, близка к нулю. Эти варианты исключают друг друга. Выбора у девушки просто нет.

Ну, почему именно я должна всегда чем-то жертвовать, думала Крикет, стуча по клавиатуре компьютера. Она всегда жила их интересами, принимала их образ жизни. Разве не пришло время увидеть и понять интересы своей дочери?

Её пальцы сжали в кулак кольцо с бриллиантом, подвешенным на цепочке вокруг шеи. Сейчас для неё это самая ценная вещь во всем мире.

Крикет потерла место на пальце, где за последние три уже остался от него след. Палец уже скучал по нему. Ей очень хотелось вернуть его на место, но она покачала головой и вернулась к работе.

Я должна была бороться за Райкера, твердо сказала она себе.

Мысль о том, чтобы вернуть ему кольцо с курьером, вызвала новый приступ слез. Нет, если не на пальце, то, хотя бы пусть пока будет у сердца.

К концу рабочего дня Крикет была вымотана полностью. Вернувшись, домой, она решила взять на завтра ещё один больничный, но пока Райкер был в Испании, ей надо было поработать. Позже, тем же вечером, сидя в своем убежище, она написала заявление на увольнение. Ей просто необходимо найти другую работу.

Свое заявление Крикет носила в сумочке следующие три дня. Она постоянно находила отговорки, чтобы не отнести его шефу, чувствуя странное облегчение в конце каждого дня, когда ее босс уходил раньше с работы.

Глава 11

Как только Райкер вернулся в офис, Марк перехватил его у дверей кабинета.

– Что случилось? – спросил Райкер, садясь в кресло.

В голове он анализировал все номера телефонов Крикет, выбирая на какой позвонить снова. Возвращаясь из Европы, его душевное состояние сменилось от гнева до предвкушения.

Текстовые сообщения от девушки четко и ясно говорили ему, что она его любит. В них не было никакой двусмысленности. Единственный вопрос был, почему она боялась быть с ним вместе. Так что пока он не услышит личных объяснений от Крикет, он не будет сдаваться. Райкер хотел придумать план, как добраться до нее, решить все её надуманные проблемы и оказаться с ней у алтаря.

Марк улыбался с явным нетерпением.

– Помнишь Джейсона Морана с его ручками?

Райкер кивнул, при этом, сразу вспомнил, что Крикет работает на этого странного человека.

– Да. Я помню этот визит.

И это была еще одна проблема, которую он собирался разобрать. Крикет явно была не в восторге от такого руководства. Райкер решил выяснить, чем бы она хотела заниматься кроме бухгалтерского учета.

– Ну, я залез в его систему безопасности. Последнее время он, постоянно её усовершенствовал. Добавлял всякие новые фишки, чтобы выследить мошенника.

Марк положил свой ноутбук на стол Райкера.

– Несколько недель назад я добавил пару своих новых вещей, решил сработать по старинке. И вот, что я поймал на очень маленькую скрытую камеру. Такие камеры родители, обычно, прячут в плюшевых медведях, чтобы следить за новой няней, – добавил он.

Когда Райкер кивнул, Марк нажал кнопку на своем компьютере.

– Я закрепил маленькую камеру в рамку, которая была у него на столе. Вот что я поймал на неё. Не уверен, по дате, когда это произошло, так как не отследил по другим системам. Я забрал камеру прошлой ночью и смотрел дома.

Райкер был не сильно заинтересован в поимке человека, но хотел поскорее сбросить своего клиента кому-нибудь в офисе.

Всё было не интересно, первые несколько секунд, но затем движение на экране привлекло его внимание. Что-то происходило на потолке. Очень медленно, осторожно, отодвинулась край одной плитки. Преступник понял, что все идет своим чередом, потолочная плитка исчезла. Очень сексуальное, грациозное, одетое в черное тело спустилось с потолка вниз. У Райкера наступил стопор, все кишки завернуло в тугой узел. И дальше становилось только хуже.

Лицо человека на видео полностью скрывала маска. Черный костюм не оставлял ни сантиметра открытого тела. Но Райкер слишком хорошо знал каждый изгиб этого тела. На самом деле, он сильно скучал по этому телу.

Марк усмехнулся, когда фигура на видео стала заматывать офисную мебель и несколько папок на столе и полках в разноцветную оберточную бумагу. Райкер не видел забавы в этой идеи. К слову говоря, чем дальше он смотрел, тем злее становился.

Так вот оно что. Его невестушка была форточником? Хотя, в данном случае, она ничего не украла, но что насчет другого раза?

Когда фигура с легкостью поднялась обратно и исчезла через потолок, Марк выключил видео и выпрямился, с огромной улыбкой на лице.

– Это все равно не дает нам ничего, даже лица не видно. Тот, кто делает это, очень умен. Гениален, я бы сказал.

Откинувшись в своем кожаном кресле, Райкер рассмотрел все аспекты данного вопроса. Если кто-либо обнаружит проникновение Крикет, то сам факт проникновения можно оспорить. Ведь теоретически, взлома не было. Крикет сотрудница фирмы и у неё есть право быть там. Для контроля за сотрудниками Джейсон вручил им электронные карты – замок, чтобы все сотрудники могли иметь доступ в здание в любое время суток. Скажем так, Крикет выбрала не совсем обычный метод, чтобы попасть на работу. Опять же она не украла ничего ценного!

И тут мужчина вспомнил, что некоторое время назад, обратил внимание на вазу, наполненную простыми шариковыми ручками, которая стояла на полу спальни. На его вопрос, зачем столько ручек, Крикет сказала, что любит, когда их много и они под рукой. Теперь Райкер подозревал, что это и были те самые ручки, похищенные из кабинета Морана.

На самом ли деле все так серьезно? А если Джейсон решиться выдвинуть против неё обвинение и потащит в суд? Если Моран на это решится, Райкер знал, что сможет представить все как злую шутку, а Морана просто осмеют в суде. Райкер вдруг подумал, что возможно нет такого человека в стране, который нарочно или случайно не присваивал себе чужую ручку. Это могло произойти в гостинице, в каком-нибудь банке, да мало ли где, раз в жизни каждый может с таким столкнулся.

Черт возьми, да даже у него был ящик, наполненный ручки из разных мест, несмотря на то, что в кармане пиджака он всегда носил Паркер.

– Ты показывал это Джейсону? – спросил Райкер, колесики разума закрутились сильнее.

– Пока нет. Я собирался позвонить ему сегодня.

Марк взял свой ноутбук, чувствуя себя довольным и явно гордился собой.

Райкер сложил ладони, образуя пирамиду, его глаза смотрели куда-то в стену.

– Попридержи это некоторое время. Возможно, у нас возникнет конфликт интересов по этому вопросу, – сказал он, не объясняя ничего лишнего.

Марк не стал спорить, уже имея достаточно опыта работы с братьями Торп, он знал, лишние вопросы ни к чему. Он кивнул головой, взял свой ноутбук, и вышел из кабинета.

Райкер поднял трубку и машинально стал набирать номер, в надежде, что на этот раз ему ответят.

Все выходные Крикет провалялась в кровати, ела попкорн и лечила себя просмотром романтических фильмов. После долгих и серых выходных, настроение отсутствовало полностью. Ее отец звонил пять или шесть раз, но она была слишком зла на него, чтобы отвечать на его звонок. И что было хуже, Райкер перестал звонить и даже не оставлял сообщения на почте.

Крикет была раздраженной и несчастной. Потому, на этот раз, направляясь с утра на работу, она потянулась к телефону и не глядя, сказала.

– Крикет Фэрчайлд.

Райкер стиснул челюсти и практически зарычал в трубку.

– Я думал, ты потеряла этот телефонный номер?

Каждое слово, словно вызов для неё. Он закрыл глаза, ясно увидел перед собой её красивые изумрудные глаза и милое личико.

Крикет замерла и представила, как его голубые глаза сердито смотрят на неё. И его глубокий сексуальный голос заставил её вздрогнуть, ей стало трудно дышать на мгновенье.

– Я нашла его.

– Что происходит?

Как же это приятно, слышать его голос. Ее пальцы сильнее сжали телефон.

– Помимо того, что ты сбежала из моего дома на прошлой неделе в пять утра, не попрощавшись. Исчезла из моей жизни, пытаешься меня оттолкнуть и полностью игнорируешь мои звонки, не оставляя даже сообщения на голосовой почте.

Крикет колебалась с ответом.

– Я … – начала она.

Но она не знала что говорить, к чему непонятные объяснения. Единственная мысль, что пришла ей на ум, было то, как сильно она его любит и скучает. Не видеть его больше недели было болезненным испытанием, она закрыла глаза, пытаясь быть сильной. Нельзя поддаваться искушению, увидеть его снова.

– Даже не пытайся врать мне, – сказал он гладким, шелковистым голосом, который предупредил ее, что шутки кончились, – Я в итоге доберусь до правды. И мы будем вместе. Не сомневайся в этом ни на минуту.

Крикет вздохнула, потирая лоб, головная боль медленно расползалась от задней части к шее. Движение на дороге сегодня было очень затруднено, казалось, что каждый хочет попасть в её полосу. Может ей стоит повернуть направо, доехать до его дома, это не займет много времени. Или лучше, подать сегодня заявление на увольнение и тем самым отдалиться от Райкера навсегда. Если бы это было так просто.

– Райкер, ты не понимаешь, – она попыталась его успокоить.

Мужчина сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить свою знаменитую уравновешенность и контроль. То, что девушка скрывает что-то важное, приводит его в бешенство. Это что-то сильно пугает Крикет, а Райкер чувствует себя бессильным, чтобы помочь ей, защитить её. А то, что тем самым Крикет ему не доверяет, делало его ещё злее.

– Ты права. Я не понимаю. Поэтому ты всё мне объяснишь сегодня, как только доберешься до работы. И не стоит больше меня избегать или игнорировать мои сообщения. Мы поговорим обо всём сегодня, Крикет!

Райкер посмотрел на часы.

– Я думаю, что ты будешь здесь минут через пять? – вспоминая её обычное расписание, предположил он.

Услышав странный оттенок в его голосе, девушка занервничала, желудок скрутило от страха.

– Да. Я почти подъехала, но что происходит?

Он узнал, чем занимаются её родители? У него есть сведения, которые могут им как-то навредить?

Крикет не знала все проекты и планы, поскольку старалась не осуждать их деятельность, никогда не говорила родителям об их “работе”, не желала слышать или знать подробности.

– Перед работой зайди ко мне в офис, – сказал он твердо, – Нам нужно поговорить.

Крикет отключила телефон. Мысли кружились в попытке выяснить, как она должна пройти через этот разговор. Она вдруг поняла, вот сейчас, самое время все закончить, порвать с ним и исчезнуть навсегда из его жизни. Потому, как стоять перед ним в офисе и глядя в его глаза говорить, что они не могут больше видится, это будет слишком тяжело. Может в тот момент у неё пропадет дар речи.

Но глупая мечта вернуться к нему все ещё хранилась в её сердце.

А вдруг, при встрече, она не сдержится и скажет, что любит его. Крикет до последнего момента, всё ещё надеется найти способ изменить жизнь своих родителей и спасти свою любовь.

Но это очевидный провал, поняла девушка.

Крикет заехала в подземный гараж, все её тело трясло от напряжения.

Девушка прикусила губу и попыталась подавить всхлипы, которые почти вырывались из нее.

Глядя вниз на свою руку, она нежно коснулась кольца, того самого, что на прошлой неделе Райкер одел ей на палец. Когда девушка была одна, перстень красовалось на пальце, но чтобы избежать не нужных вопросов на людях, она носила его на цепочке у сердца. Для себя Крикет решила, что должна вернуть его. Но до последнего утешала себя мыслями, что всё ещё его невеста. Тьма и одиночество окружили Крикет, сил сдерживать слезы не было. Она закрыла глаза руками и дала волю слезам.

Придя в себя, Крикет посмотрела сквозь слезы на кольцо и попыталась его снять. Но от тепла её тела и нервного перенапряжения металл, словно не хотел покидать свое законное место. Девушка подергала вверх-вниз снова, но безрезультатно, решила попробовать снять его в кабинете.

Просто так удобнее, чтобы не потерять, убеждала она себя.

Это было очень красивое кольцо, прекрасный бриллиант, замечательное качество и неповторимый цвет. Кроме всего это самый ценный и значимый для неё подарок.

Крикет вышла из своей машины и хотела уже перейти через двор, к зданию Райкера. Но неожиданно какая-то резкая вспышка отвлекла ее. Девушка посмотрела налево, где была вспышка, но не увидела ничего необычного. Стараясь выглядеть непринужденной, Крикет прошла несколько шагов, все еще пытаясь определить, что это было. Беспокойство внутри росло. Отец учил всегда доверять своему внутреннему голосу, а сейчас инстинкт подсказывал Крикет бежать подальше.

Это паранойя? Или кто-то следит за ней? Крикет не желала вмешивать Райкера в дела своих родителей. Чтобы это ни было нельзя подвергать его опасности. Вдруг за ней следят для того, чтобы собрать компромат на родителей. Может это был её отец, который последнее время все чаще крутился у её дома или офиса.

Волосы на затылке зашевелились в знак протеста. Что-то определенно было не так! А не зайти ли мне в магазин, подумала Крикет, резко развернулась и поспешила к продуктовому магазину.

Она взяла в автомате чашку кофе, затем пошла прямо к своему зданию. Магазинный кофе был не очень хороший, но она иногда покупала его там, чтобы отвлечься от работы и отдохнуть от босса. Крикет сделала небольшой круг, прежде чем подойти к зданию, но ничего подозрительного не обнаружила. Слежки за ней тоже не было.

В этот ранний час, и из-за холода, налетевшего на город, на улице не было даже случайных пешеходов. Все торопились по своим рабочим местам, быстрее к теплу. Крикет грела руки от теплого стаканчика, и, не поворачивая голову в сторону здания Райкера, быстро зашагала в противоположную сторону.

Сидя за столом своего кабинета, девушка позвонила Райкеру.

– Ты где? – спросил он, сразу, как только взял трубку.

– Кое-что произошло, – сказала девушка, вставая и заглядывая через жалюзи в окно.

По-прежнему ничего, тишина, подумала она с разочарованием.

– Могу ли я встретиться с тобой позже? – уточняла она.

В трубке послышался длинный вздох, и Крикет смогла представить, как в этот момент сильная рука Райкера прошлась по его густым и темным волосам.

– Крикет, в чем дело? – спросил он, его голос смягчился, – Ты избегаешь меня всю неделю и первое, что я слышу в твоем голосе, спустя всё это время, что что-то действительно не так.

Он замолчал, ожидая ее пояснений, но когда пауза затянулась, продолжил сам.

– Я обещаю помочь тебе и разобраться со всем, что происходит, Крикет. Ты согласилась стать моей женой, – напомнил он еще тише, – А это значит, что мы должны делиться своими проблемами и заботится друг о друге.

Крикет закрыла глаза, пытаясь остановить подступившие слезы.

– Я не думаю... – она начала говорить, но что тут можно сказать.

Крикет нужно было сказать ему, что она не может выйти за него замуж, но это был не телефонный разговор.

– Я люблю тебя. Это правда, но я не могу сейчас разговаривать, – сказала девушка, рассерженная тем, что её голос дрогнул, когда она заговорила, показывая как сильно была расстроена.

– Я позвоню тебе позже, – и повесила трубку.

Крикет снова села за свой рабочий стол, влажной салфеткой попыталась исправить макияж.

Сделав несколько глубоких, успокаивающих вдохов, она приказала себе не думать про Райкера. Ещё через несколько минут она, наконец, контролировала слезы. Закрыла глаза, нужно сосредоточиться на работе...

Дверь в ее кабинет открылась...

– Что происходит? – потребовал объяснений низкий голос.

Крикет поднял глаза на звук, и в изумлении открыла рот. В кабинет вошел Райкер, выглядел при этом удивительным и ужасающим.

Казалось, прошли века с тех пор, как они виделись последний раз. Он выглядел … великолепно! Крикет, молча, рассматривала его, внутри разливалось теплота только от того, что она его видит и он стоит тут перед ней такой высокий, красивый, мужественный.

И когда девушка, наконец, осознала реальность его присутствия, она резко встала.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она шепотом.

Сердце подскочило к горлу, вдруг за ним ком-то следит.

Крикет чуть не споткнулась, спеша побыстрее добраться до окна и закрыть жалюзи. Затем, не обращая внимания на его растерянное лицо, Крикет закрыла дверь, прислонилась к ней, сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не показывать свою сильную панику.

Райкер внимательно наблюдал за ней, ища любую зацепку, что бы понять причины её странного поведения.

– Я здесь, потому что ты не зашла ко мне перед работой.

– Я же объяснила, – начала она, глядя ему в глаза, но не смогла выдержать его сердитый взгляд, опустив глаза, прошептала, – Кое-что произошло.

– Что? – требовал он ответа.

Райкер подбочинил руки в боки, ожидая ответ, тем самым показывал, что он ни куда не торопится и у него полно времени, чтобы выслушать её объяснения.

Крикет прикусила губу и огляделась, судорожно ища что-нибудь, чтобы отвлечь его.

– Разве у тебя нет встречи этим утром? – спросила она, пытаясь придумать какой-нибудь повод, чтобы вытащить его из ее офиса. Ей очень не хотелось подвергать его неизвестной опасности.

Райкер рассматривал на её руки.

– По крайней мере, ты все еще носишь мое кольцо, – сказал он мрачно.

Крикет провела по нему пальцами и вспомнила, что забыла перевесить на цепочку на шее.

– Я... Мы... – слезы снова навернулись на глаза.

Она должна была быть сильной, должна защищать своего любимого.

– Думаю, будет лучше, если... – она начала снимать кольцо с пальца.

Но резкий тон мужчины остановил ее.

– Даже не думай об этом! – зарычал он.

Одной рукой перехватил её ладони, другой накрыл её губы.

– Очевидно, есть вещи, которые мы должны обсудить, честно и открыто. Но ты не уйдешь от меня. Мы всё равно поженимся, Крикет. И ты расскажешь мне, что происходит. Но для начала, хочу, чтобы ты посмотрела это, – он положил флешку на стол.

Крикет расслабила плечи, теперь ей не нужно было снимать кольцо, он от неё не отказывается, и она, по-прежнему, его невеста.

Девушка вернулась за свой стол, с любопытством рассматривая мужчину, вставила флешку в компьютер.

– Что здесь?

Райкер скрестил руки на груди и встал прямо.

– Мы посмотрим это вместе, – сказал он командным голосом и всё тело Крикет вздрогнуло.

На диске был только один файл, и девушка нажала воспроизвести.

Открылось видео, на котором Крикет сразу узнала кабинет её босса Джейсона Морана, она точно знала, что произойдет дальше.

Конечно же, через несколько секунд, фигура в черном умело спустилась с потолка.

Лицо и волосы были покрыты маской и там действительно не было ничего, что могло бы подтвердить личность Крикет. К сожалению, когда девушка взглянула в удивительно голубые глаза Райкера, она поняла, что он знает кто этот человек на экране.

Неприятный холодок пробежал по её спине, и девушка продолжила смотреть. Дальше, человек в черном, умело завернул в красивую оберточную бумагу стул, компьютер, папки на столе. Даже ручки и карандаши были перевязаны и завернуты в красивую розовую с цветочками бумагу, больше подходящую для детских праздников. После последней истерики шефа весь коллектив решил, что он впал в детство.

Раздался какой-то шум за пределами кабинета и кто-то постучал в дверь. Крикет в панике смотрела на дверь. Она быстро нажала кнопку “стоп”, опасаясь, чтобы никто не увидел её на экране, даже при полной маскировке.

Вздохнув, Райкер наклонился к её лицу и очень мягко сказал:

– Крикет, что мы будем делать с этим?

Она сглотнула, раздался стук в дверь.

– Я...Эм...

Дверь кабинета распахнулась, и Джози отскочила в сторону.

– Ой! Простите, что прерываю, Крикет. Просто... – девушка перевела взгляд с Крикет на необычайно высокого, привлекательного мужчину.

– Она выйдет через пару минуту, – сказал он тихим и ровным голосом.

Джози с широко раскрытыми глазами смотрел секунд пять, прежде чем поняла, что должна ответить.

– Ээ... да, хорошо, ладно.

И Джози медленно вышла из кабинета, закрывая за собой дверь.

Крикет была уверена, что Джози уже несётся по коридору, разнося весть, что Крикет закрылась в кабинете с очень привлекательным мужчиной.

Забыв о Джози, Крикет вернулась к видео на мониторе. Черная фигура, доделав свои дела, исчезла через потолок, в точности так, как появилась несколько минут назад.

– Что ты собираешься делать с этим?

– А что бы ты хотела, чтобы я сделал? – ответил он спокойно, скрестив руки на своей массивной груди, глядя на нее сверху вниз.

Крикет встала, отошла к окну.

– Хм... если бы это зависело от меня, я бы хотела, чтобы ты потерял этот файл.

Ее родители будут расстроены, узнав, что она оставила улики. Но еще хуже, она не могла понять, что Райкер думает про её ночные забавы. Он зол? Конечно, он был зол! Почему бы ему не быть злым?

Райкер смотрел, как девушка, повернувшись к нему спиной, строит защитную стену, отдаляясь от него.

Он придвинулся, почувствовал тонкий аромат её духов, положил руки на плечи и спросил тихо, в самое ухо.

– А на что ты готова пойти, чтобы это произошло?

Крикет прикусила губу, шокированная его вопросом. Только не Райкер! Пожалуйста, только не это! Такая сторона Райкера ей не нравилось. Он что просил её продать себя? Назначить цену? Ее глаза сузились, и она дернула плечи.

– Отойди от меня, – крикнула она, не веря его словам.

Конечно, он не сдвинулся с места.

Райкер вздохнул с облегчением, сильнее обнял её. Все его подозрения исчезли как туман в солнечный день. Она не пошла по скользкой дорожке, спасая себя.

Она милая и добрая девушка, а это всё игра. Простая шалость, чтобы позлить своего босса, но она не была морально разложившейся преступницей. Ей куда проще продать секреты шефа его бизнес-конкурентам. Но вместо этого, она переворачивает его картины вверх ногами, переставляет мебель, крадет его дешевые шариковые ручки и оборачивает весь его кабинет в нелепую разноцветную бумагу. Она делает это не со зла. Крикет делает это потому, что она веселая, умная, смешная и креативная.

Ему пришла внезапная идея, но он ещё не был до конца уверен, что Крикет будет с ним и дальше откровенничать.

– Дай мне доллар, – сказал он, разворачивая её к себе лицом.

Глаза Райкера засветились от очевидных чувств этой женщины. Это была его женщина! А он защищал то, что было его. К черту всё! Теперь он любил её ещё больше! И теперь, когда он знает, то о чем она молчала, Райкер не мог не признать, что в своем черном обтягивающем костюме Крикет выглядела очень жарко. Он был бы не прочь увидеть этот наряд на ней снова. Только в его спальне, где он сможет изучить все изгибы её тела под тонким черным материалом.

Крикет была в полном замешательстве. Райкер уже не пытался купить её как падшую женщину. Сейчас в его глазах Крикет видела какое-то облегчение. Облегчение от чего? В чем смысл? Зачем ему нужен доллар? Мужчина неприлично богат. Шикарный дом. Офис, со сказочным дизайном, должно быть разработан по специальному проекту новомодного архитектора.

Крикет моргнула.

– Прости, что? – она думала, ослышалась.

– Дай мне доллар, – тихо повторил мужчина с гордостью в голосе, – Быстро, Крикет!

Рабочий день только начинался, но новости по коридорам офиса невозможно остановить. Чтобы обезопасить девушку он должен действовать быстрее.

Крикет нырнул под его руку, и потянулась за кошельком. Девушка достала купюру и хотела отдать, но вся ситуация её пугала. Она отвела руку, когда Райкер хотел перехватить деньги.

– Но зачем тебе этот доллар? – не унималась она.

– Ты мне доверяешь?

Его веселил явный испуг в её глазах.

Крикет задумалась и прошептала.

– Да.

Она была удивлена своим ответом, потому что никогда никому не доверяла.

У Крикет есть друзья и знакомые, но она никогда не откровенничает с ними о личном. Доверие это совсем другой уровень отношений. Пока она решилась довериться только Райкеру. Хотя, буквально рисковала своей жизнью, отдавая себя в руки этого человека. Он запросто может сдать её в полицию или же с позором уволить с работы. Такой расклад Крикет вовсе не устраивал. Она подумала и поняла, что действительно доверяет этому мужчине, полностью. Она чувствовала, он никогда не сделает то, что причинит ей боль. Крикет любила его, а кому ещё доверять, если не любимому человеку.

– Хорошо! – сказал Райкер, скрывая свое облегчение.

– Тогда дай мне доллар, – скомандовал он еще раз.

Крикет медленно протянул ему доллар, все ещё пытаясь понять, что он собирается сделать.

Райкер взял доллар и сунул его в карман.

– Хорошо. Теперь, когда ты заплатила мне аванс, я твой адвокат. Ты обещаешь мне больше никогда незаконно не врываться в чьи-либо дела, дома, здания или любые помещения, что предполагает опасность для человека?

Крикет не могла не улыбнуться тому, как её новый адвокат устанавливал границы защиты.

– Я обещаю, – ответила она с блеском в глазах.

Его ледяной взгляд говорил, как сильно он ее любит, и Крикет почти растаяла от понимания этого.

– Хорошо. Тогда сейчас вот что произойдет, – сказал Райкер, вновь приближаясь.

Он положил руки на ее бедра и притянул ближе к себе.

– Прежде всего, тебе никогда снова не выбраться из моей постели и моего дома. Это понятно?

– Понятно, – прошептала Крикет.

Возможно, весь смысл слов ещё не доходил до неё. Но она уж точно не злилась на мужчину за то, что он не хочет выпускать её из постели.

Его глаза сузились.

– Ты никогда не будешь игнорировать мои звонки и сообщения, не будешь прятаться от меня ни по каким причинам. Даже если ты будешь злишься на меня или появятся серьезные проблемы, мы решим всё вместе, – мужчина сделал паузу, чтобы Крикет поняла его и продолжил, – И ты встретишься сегодня со мной за ужином «У Антуана». А после мы выйдем на улицу, пройдемся пару кварталов пешком, чтобы выяснить, нет ли за тобой или мной хвоста, договорились?

Крикет хотела согласиться на всё, но она просто не могла.

– Эмм … может мы могли пойти ...?

– Нет, – прервал он решительно, – Мы поужинаем « У Антуана» и ты выслушаешь всё, что я скажу. И тому, кто, возможно, попытается найти нас, придется сначала

забронировать там место.

Крикет сжалась при мысли, что ее отец был очень умен и может попасть в любое место.

– Я буду там.

– Вот и отлично, – сказал он.

Райкер не стал настаивать подвезти её до ресторана, не хотел давить до конца. За ужином он собирался все прояснить окончательно. Понять, что происходит в ее жизни, даже если новое открытие сведет его с ума.

– Тогда, увидимся в семь.

С этими словами мужчина отпустил ее и отодвинулся, но в последний момент, резко развернулся и потянул Крикет в свои объятия. Райкер наклонился и поцеловал, настолько страстно, что Крикет продолжала цепляться за него, чтобы не потерять равновесие, когда он поднял голову и шагнул в сторону.

Как она подозревала, за дверью были Джози, Дебби и Эллисон. Они стояли у самой двери, явно старались услышать, что происходит в кабинете. В буквальном смысле застыли, когда увидели выходящего Райкера. Он вежливо кивнул им, сказав с очаровательной улыбкой.

– Дамы, – и исчез в конце коридора.

Три женщины бесцеремонно ввалились в кабинет Крикет с требованием прояснить ситуацию.

Крикет смотрела то на одну, то на другую, слушая массу вопросов. Поскольку поток вопросов не ослабел, девушка подняла вверх руку в останавливающем жесте и тут слышала вздох от Эллисон.

– Что это! – схватив Крикет за руку, пропищала та.

Все три женщины склонились над столом, рассматривая великолепный, крупный бриллиант на ее пальце.

– Это он дал тебе? – требовали они объяснений.

– Так это он причина, по которой ты была сама не своя на прошлой неделе?

– Это он причина того, что ты бросала нас так часто за последние несколько дней?

– Я бы тоже вас бросила и выбрала его. Как он хорошо!

Они говорили и перебивали друг друга, сами себе отвечали на вопросы, продолжали ахать и восхищаться кольцом.

– Кто он?

Крикет попыталась вытянуть руку, переживая, что кольцо слетит с пальца. Она совсем забыла перевесить его. Все это из-за поцелуя Райкера и его близости. Она никогда бы не была такой забывчивой.

Прежде чем она успела что-нибудь объяснить своим подругам, все услышали голос босса, приближающегося по коридору. Он как обычно орал, раздавая указания принести ему то - одно, то другое. Дамы закатили глаза, и к облегчению Крикет покинули её кабинет. В начале рабочего дня они не желали попадаться под горячую руку шефу.

В любой другой день, гневный босс действовал бы ей на нервы, но не сегодня. У Крикет было слишком много других проблем.

Она села за свой стол, вытащила пачку накладных и приступила к работе. Нужно как можно скорее всё проверить и загрузить данные в таблицы. Пальцы запорхали над клавиатурой, и девушка закончила отчеты в короткие сроки. Она игнорировала рев возмущения Джейсона по поводу оберточной бумаги. Её больше волновало какие вопросы задаст Райкер и как на них отвечать. Нужно давать объяснение близкое к правде, чтобы в конце ужина он не возненавидел её.

Крикет продолжила работу, игнорируя обеденный перерыв. От одних отчетов она переходила на другие. Её мысли то и дело возвращались к предстоящему ужину. Райкер не выглядел злым, когда смотрел видео. Он знает правду, но это не вся правда. На том видео невозможно узнать человека, но, тем не менее, Райкер понял, что это она. Девушка пыталась придумать объяснения. В два часа дня в кабинет постучала портье.

– Что это?

Салли, портье протянула пакет.

– Только что доставили с посыльным для тебя. Очень странно, но час назад, любопытный женский голос в трубке телефона интересовался, ходила ли ты на обед.

Крикет развернула содержимое. Улыбнулась, глядя на бутерброд, прошептала.

– Спасибо.

Райкер! Что за мужчина! Они только однажды ели бутерброды, а он запомнил, какой она любит. И это был именно её любимый. Ржаной хлеб с индейкой, салатом и специальным горчичным соусом.

Крикет съела свой бутерброд, прибывая в гармонии и счастье. Она даже не поняла что делает, пока не оказалась у стола регистрации в холле юридической фирмы Райкера.

– Возможно ли, поговорить с Райкером Торпом? – спросила она, заметно нервничая.

Администратор улыбнулась и подняла трубку.

– У вас назначена встреча?

Крикет покачала головой, кусая губу.

– Не думаю. Не могли бы передать ему, что здесь Крикет. Мне нужно его увидеть, если у него есть свободное место в расписании. Это не срочно, так что если он...

Дверь в фойе открылась и вышла женщина средних лет.

– Мисс Фэрчайлд? – спросила она, протягивая руку, – Я Джоан, личный секретарь мистера Торпа. Вы хотели его видеть? Проходите.

И она попридержала для Крикет дверь.

Крикет отпустила руку, потрясенная внезапным появлением личного секретаря Райкера, шагнула в сторону двери, оглядываясь на секретаршу.

– Как вы...

Женщина тихо засмеялась.

– О, нет, милая, у меня нет никаких суперспособностей. Я всего лишь, проходила мимо и слышала, как Диана произнесла ваше имя. Просто оказалась в нужное время в нужном месте

Крикет вздохнула, с облегчением, принимая объяснения. Было бы жутко, если женщина видела через стену.

– Райкер занят? Я не хотела бы ему мешать.

– Он ушел на встречу в малый зал. Но не думаю, что Райкер будет возражать, если я выдерну его для вас. На самом деле, рискну предположить, что мистер Торп будет очень расстроен, если узнает, что я это не сделала.

Джоан с улыбкой открыла ещё одну дверь, должно быть в роскошный кабинет Райкера.

– Вы можете подождать здесь. Хотите чаю или кофе? – спросила она.

Крикет быстро покачала головой.

– Нет, правда, вы не должны прерывать его собрание из-за меня. Я не...

Крикет вдруг растерялась. На самом деле она даже не знала, что хотела ему сказать. Вчера она была опустошенной и несчастной, а сегодня он поймал её с поличным, но они ещё ничего не прояснили.

– Уверяю, это не проблема, – сказала Джоан и улыбнулась.

Она уже набирала сообщение на сотовом телефоне и спустя мгновение, дверь в зале заседаний, в конце длинного коридора открылась, и вышел Райкер. Крикет не могла оторвать глаз от него, она только улыбалась, пока Райкер шел к ней по коридору.

– Спасибо, Джоан, – сказал он, проходя мимо нее.

Райкер закрыл дверь своего кабинета, подхватил девушку на руки, прижимая к себе и целуя. Крикет обернула руки вокруг его шеи, прижалась к нему всем телом, показывая, как он необходим ей.

– Что за чудо? Ты пришла сюда сама, – проговорил он низким и хриплым голосом, когда, наконец, поднял голову и с ней на руках приземлился на кожаный диван.

– Ты прислал мне бутерброд, – прошептала девушка с улыбкой.

Крикет решила для себя, что она поступила правильно, придя сюда. Конечно, есть некоторые сложности для работы Райкера, но они разберутся со всеми вопросами без ущерба для родителей Крикет.

Его глаза стали серьезными.

– Я подозревал, что ты слишком беспокоишься о видео и об ужине, чтобы помнить про обед. И я сомневаюсь, что ты завтракала с утра, не так ли? – спросил он.

Девушка застенчиво улыбнулась ему, в голове пыталась не заострять внимание на проблемы, с которыми им ещё предстоит столкнуться. Но это всё будет позже. Сейчас, ей просто нравилось снова быть в его объятиях.

– Нет. Ты прав. Это очень мило, раз ты думаешь обо мне. Знаю, что ты очень занят. Я прервала важную встречу?

– Они могут подождать.

Крикет засмеялась, чувствуя, как кружится голова от его рук.

На самом деле, нет ничего прекраснее, чем быть в его объятиях, чувствовать его прикосновения.

В этот момент Крикет приняла одно из менее обдуманных решений.

Ей бы для начала посоветоваться с матерью, разобраться с отцом.

– Я расскажу тебе все вечером, – заверила она его.

Всё, решение принято! Крикет неожиданно почувствовала, словно гора с плеч свалилась. Она потянулась к его лицу, и сама поцеловала любимого.

Одной рукой Райкер придержал её за подбородок и со стоном ответил на поцелуй.

Он не собирался позволить ей уйти, порвать их отношения. Эта девушка предназначена ему, и он будет бороться за неё.

– Я провожу тебя, – сказал он чуть позже, тяжело дыша, – Может быть, я смогу познакомить тебя с одним или сразу тремя твоими будущими родственниками.

С деверем? Крикет не понравилось, как это звучит. По крайней мере, лучше для начала познакомиться с его братьями, чем вываливать информацию про свою семью.

Райкер положил руку ей на спину, провел через канцелярию. Там они прошли через коридор к изящной лестнице и спустились вниз.

В холле было много людей.

– Это Эш, вон там, – сказал он, указывая на человека, который был, представьте себе, выше, чем Райкер.

– Это твой брат? – она сузила глаза и стала рассматривать огромного мужчину.

Райкер посмотрел на Эша, потом на изумленную Крикет.

– Да. А что не так?

Она покачала головой.

– Я не думала, что он гораздо больше, чем ты, – она рассмеялась и заметила, как Райкер тоже улыбается.

– Все твои братья таких же размеров?

– Да. У тебя будет ещё возможность увидеть воочию, – подмигнул он ей.

Крикет хотела поприветствовать младшего брата Райкера, когда её взгляд зацепился за фото.

— Где вы взяли эти фотографии ?

Крикет выхватила фото из руки полицейского.

— Ты следил за мной? — она повернулась к Райкеру за объяснениями.

Он шел позади нее, с выражением легкого раздражения.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — спросил он.

Райкер посмотрел на Эша и взял у него другие фотографии.

— Ты знаешь человека на фото? – он передал Крикет более четкое изображение.

Раздражение Крикет росло. Неужели утреннее предчувствие переходит в послеобеденный кошмар? Она стала рассматривать другое фото. Вчера она встречалась с этой семейной парой по просьбе Морана.

— Эти два человека, руководители благотворительного фонда. Мой босс хотел, чтобы я рассмотрела перспективу в качестве налогового вычета для благотворительности. Я была с ними вчера днем. Вы хотите сказать, что слежка была не за мной?

Эш шагнул вперед, ближе к Крикет, но Райкер перегородил ему путь. У Эша не было времени, чтобы разбираться со старшим братом прямо сейчас. Он должен уточнить этот последний поворот по делу.

— Я не знаю, кто вы... — начал Эш.

Райкер прервал его, не позволив младшему брату как-то нахамить своей невесте. Момент для знакомства оказался не подходящим. Райкер не хотел открывать свои личные интересы. Не вдаваясь в подробности, он сказал:

— Это Крикет Фэрчайлд. Она одна из моих клиентов.

Крикет закатила глаза и пыталась не улыбаться.

— Итак, теперь, когда мы установили, кто я такая, – сказала она с облегчением, что Райкер не объявил об их отношениях. У них ещё намечен ужин, последствия которого не известны, – Кто-нибудь скажет мне, почему вы следите за человеком, которого я проверяю для своего босса?

Офицер полиции, которых Крикет заметила только сейчас, вмешался в разговор. А ещё, она увидела очаровательную брюнетку, с испуганными глазами, она выглядывала из-за плеча Эша.

— Мэм, вы говорите, что были с этим человеком вчера днем? — уточнил полицейский.

Крикет кивнула головой, от чего белокурые локоны весело затанцевали вокруг её маленького личика.

— Я была с ними обоими. Разве не это я только что сказала? Это была встреча за обедом по их просьбе, — пояснила она. — Он заказал стейк, а она взяла какую-то отвратительную рыбу.

Несколько пар ошеломленных глаз смотрели на нее.

— И вы готовы подтвердить это под присягой? — спросил офицер.

Крикет огляделась, её изумрудно-зеленые глаза, пытались выяснить, почему все так напряглись, как будто она говорила о чудесах реинкарнации.

— Конечно. Но зачем? Кого-то разорила его благотворительность или что? Они очень увлечены спасением китов у берегов Гренландии.

Эш смотрел с насмешкой, как его старший брат закатил глаза. Райкер спокойно продолжил.

— Крикет, в полиции полагают, что этот человек был убит на прошлой неделе.

Девушка удивилась сказанному, но затем рассмеялась и покачала головой.

— Нет. Он не был убит на прошлой неделе. Вчера он предоставил мне бизнес-план, чтобы помочь ему финансировать следующий корабль, который они пытаются приобрести.

Настроение в толпе заметно изменилось. Крикет заметила, как повеселело лицо девушки за спиной Эша. Крикет подозревала, что полиция планировала её арестовать.

Райкер смотрел поверх её головы на своего младшего брата.

— Я думаю, что это более чем весомые зацепки, не так ли? — спросил он, с хитринкой в глазах, бросая взгляд на стоящую брюнетку.

Младший брат улыбнулся и кивнул.

Полицейский взял фотографии, но заколебался и посмотрел на Крикет. Райкер сразу же понял в чём дело и вмешался, чтобы успокоить полицию.

— Мисс Фэрчайлд может сделать заявление, если оно вам нужно, — предложил Райкер.

— Я? — переспросила Крикет, глядя на полицейских, — О чём я должна заявить?

— Что вчера ты обедала с убитым, — уточнил лаконично Райкер.

Не обращая внимания на замешательство присутствовавших, он положил руки на плечи девушки, повернул и повел обратно по коридору.

— Пойдем. Мы должны многое обсудить. Ты герой дня.

– Что происходит?

– Это клиент моего брата, полагаю даже больше, чем просто клиент. Её арестовали за убийство бывшего жениха. Предполагаемая жертва был тот человек на снимке, с которым ты встречалась вчера за обедом. Это означает, что его не убили и он жив и здоров, втягивает кого-то в очередной лохотрон. Так что, ты спасла не только клиента моего брата, очень важного клиента, судя по его деятельности в последнее время. Ты, возможно, спасла многих других от мошеннических планов того человека. Надеюсь, расследование переквалифицируют от убийства на мошенничество.

Крикет сияла от возбуждения.

– Это невероятно! Вау! Я рада, что проходила мимо в нужное время, – добавила она.

– Я тоже, – ответил Райкер, не обращая внимания ни на кого, он поцеловал её.

– Увидимся вечером, – сказал он, глядя ей в глаза, – И мы собираемся всё обсудить. Ты расскажешь мне всё. И мы решим любые проблемы.

Крикет отстранилась от его рук, пытаясь скрыть беспокойство.

– До вечера, – кивнула она.

Возможно, мысленно девушка согласилась открыться, но предстоящий ужин очень её тревожил. Крикет никому раньше не рассказывала историю своей семьи, эта ситуация её очень пугала.

Она подошла к лифту, теребя кольцо на пальце. Что будет после ужина не известно, возможно ей придется вернуть его Райкеру. Крикет покрутила кольцо и нажала кнопку лифта.

Пока девушка ждала лифт, открылась дверь из длинного коридора и рядом с ней появилась та самая брюнетка, клиент Эша, в сопровождении не менее сногсшибательной высокой брюнетки.

Обе женщины были великолепны, но по-разному. Похожи на топ-модели, сошедших с подиума. Но выглядели гораздо более привлекательными, чем анорексичные скелеты из журналов мод, с нулевым процентом жировых отложений и отсутствующими зубами мудрости, чтобы их скулы выглядели более выраженными.

Крикет снова нажала на кнопку. Рядом с потрясающими брюнетками она почувствовала себя бледной и размытой тенью.

Девушки были в приподнятом настроении.

— Ты та, кто помогла мне не попасть в тюрьму, — сказала девушка с огромной и красивой улыбкой, — Ты в порядке?

– Прости... – Крикет снова стала теребить кольцо на пальце.

Ей необходимо было удостовериться, что все происходящее реальность. Это кольцо много значит для него, раз он подарил девушке такой значимый символ их союза. Ужин все расставит по местам, может быть, Крикет вернет подарок, но пока перевешивать кольцо на цепочку не стала.

– Я в порядке, – сказала она, желая, чтобы все было иначе и ее жизнь не была так сложна, – Ничего хорошего, разве только бокал мартини может исправить все.

Крикет подумала об отце. Что нужно сделать, что придумать, чтобы эти двое могли не конфликтовать и сосуществовать в её жизни.

– Мужчины... Как всё запутано! — отрезала она, успокаивая дыхание.

– Почему бы тебе не пойти с нами? Я не знаю, какое там мартини, — предупредила Мия, — Но Маргарита в Дуранго спасёт любую ситуацию.

Крикет задумалась над приглашением. Она не знала, кто эти две девушки, но она определенно может использовать ночь для прогулки по городу в компании сверстниц.

– Не уверена, что человечеству сейчас от меня есть какая-то польза, – проговорила Крикет.

И её любовник, и её отец могут подождать со своими претензиями.

– Это точно, и от меня тоже. Я Мия Паулсон, — сказала девушка, улыбаясь, – Мы идем праздновать то, что мне пока не грозит провести в тюрьме всю оставшуюся жизнь.

Другая брюнетка протянула руку.

– Я Отэм. Работаю здесь менеджером. И не понаслышке знаю, какие могут быть эти несносные боссы.

Крикет улыбнулась в ответ, пожимая руку. Она вспомнила физиономию босса, после подарочных упаковок, своё заявление об увольнении в своей сумочке. А почему нет?

— Это звучит как великолепное начало выходных. Думаю, что составлю вам компанию.

Пятнадцать минут спустя, они были в баре и распивали Маргариту.

– Чтобы избежать тюремного срока и назойливых мужчин! — Отэм провозгласила тост.

Мия как раз собиралась поднять фужер, когда увидела девушку, сидящую в одиночестве за барной стойкой.

— Подожди! — прервала она, пока они не начали пить.

— Эта девушка, её зовут Кира. Кира, верно?

Отэм посмотрела в сторону бара и кивнула.

— Да. Она новый юрист из команды Эша. Она начала работать за день, до того как тебя арестовали.

Мгновенье спустя у ним присоединилась Кира.

– Ты единственная, кто нашла информацию, про невесту Джеффа и покупку нового БМВ, – Мия попыталась объяснить Крикет, как было дело, – Если бы не Кира, я бы села за растрату и убийство.

Все четверо, быстро нашли общий язык. Заказав ещё кувшин Маргариты, продолжили перемывать косточки мужчинам, смеясь над их слабостями и надуманными проблемами.

Крикет сразу понравилась офис-менеджер. Может она и выглядела как потрясающая модель, но была очень доброжелательной и общительной. И судя по всему, у Отэм тоже были проблемы с мужчинами.

Крикет смеялась и поддерживала разговор, чувствовала себя уютно, ощущая некую внутреннюю связь с девушками. Такой связи у неё никогда не было ни с Джози, ни с Эллисон, ни с Дебби. Подруги по работе были милые и общительные, но у них были свои семьи и свои жизненные интересы.

Крикет невольно застонала, когда увидела приближающегося Райкера. Ещё она увидела трех других мужчин, но перевела взгляд на свой бокал с Маргаритой. Интересно это от выпитого так троится в глаза, мелькнула у неё мысль. Она подняла голову, чтобы найти Райкера, но оказывается он стоит позади неё.

– Что ты делаешь? – спросила она с раздражением, когда мужчина забрал у неё бокал.

– Я спасаю тебя от тебя же самой, – объяснил он, подмигнув.

– Почему вас так много? – спросила она, с улыбкой, забыв на мгновенье, о чем обещала рассказать ему за ужином.

Возможно, после её откровений он не захочет её больше видеть и знать. Эти минуты, могут быть последними, и Крикет решила насладиться ими сполна.

Райкер осторожно выдвинул её вместе со стулом и потянул в свои объятия.

– Есть только один я, любовь моя. Остальные мои братья.

Ее глаза расширились.

– Действительно? И я могу стать их невесткой? – она вздохнула и почти повисла в его руках.

– Ты и будешь их невесткой, – уточнил он, направляясь к выходу из бара.

Райкер заметил, как братья подсели к девушкам. Они четверо, только что слушали разговор милых дам о мужчинах вообще и о братьях Торп в частности.

Он решил, что Крикет не была пьяна, она была очень расслаблена.

У Райкера не было времени анализировать чувства и поступки братьев. Его больше интересовала Крикет и её секреты. Внутренний голос говорил ему вести себя как джентльмен, отвезти её домой и уложить спать. Но он должен понять, в чем дело, ему так будет легче защитить её. А он готов защищать свою женщину! Она не сможет больше убежать от него, хотя подозревал, что может попытаться.

Крикет задрожала от прохлады ночного города. Она только хотела сказать, что её пальто осталось на стуле, но тут же почувствовала, как ей на плечи легло что-то теплое. Она подняла глаза и увидела, что Райкер идет рядом в одной рубашке, а его пиджак своим теплом теперь согревает Крикет. Она улыбнулась, руки мужчины автоматически притянули её ближе.

– Всё будет в порядке, после того как мы ушли? – девушка наслаждалась теплом и близостью любимого человека.

Райкер усмехнулся и вспомнил сцену в баре Дуранго, десять минут назад.

– Думаю, все будет в лучшем виде, – Райкер обернулся и увидел выходящего из бара Эша и Мию, – Тем более что прямо сейчас Мия Паулсон в руках моего брата.

Он не был уверен по поводу Отэм и Ксандера. Эта ситуация может быть взрывоопасной. Хотя сегодня вечером их взгляды говорили, что они не будут грызть друг другу глотки. Всё странно.

Опять же Аксель и его явный интерес к Кире.

– Это хорошо.

Вздохнув с облегчением, Крикет радовалась, что её новая подруга в не опасности, а Райкер все ещё рядом.

Несколько минут спустя они вошли в эксклюзивный ресторан.

Администратор явно оживилась, как только она увидела Райкера.

– Ваш столик готов, мистер Торп, – сказала она, взяла два меню и повела их через зал.

Когда они уселись, Крикет спряталась за папкой меню. Вероятно, второй кувшин с Маргаритой был лишним, подумала девушка. Кушать после чипсов и сальсы в баре девушке совсем не хотелось. Но чтобы не портить Райкеру настроение, решила что-нибудь заказать.

Вдруг к ней вернулось утреннее сумасшедшее предчувствие. Как будто что-то очень и очень неправильное происходило в этот самый момент. Кто-то наблюдает за ней. Девушка осторожно выглянула из-за меню и посмотрела вокруг как можно незаметнее, пытаясь увидеть, этого человека. Поняв, что за ней никто не шпионит, она немного расслабилась и опустила меню.

Райкер наблюдал за ней, подняв брови в вопросе.

Черт! Последний бокал коктейля явно был лишним! Она аккуратно отложила меню в сторону, глубоко вздохнула, готовясь рассказать ему все.

Но в этот момент подошел официант.

– Могу я принять Ваш заказ? – спросил он, усиливаю интонацию на последнем слове.

Крикет взглянула на загадочного официанта, стоящего рядом со столом и её глаза расширились от ужаса.

– Папа? – выдохнула она, слово выскочило, прежде чем Крикет смогла остановить себя.

О, да! Все-таки, Маргарита сильная штука!

Глаза её отца сузились, и она подозревала, что его брови от возмущения поползли вверх. Но мужчина был одет в парик и накладные усы, которые тщательно скрывали все его эмоции. Посторонний мог бы и не заметить этого, но Крикет слишком хорошо знала Эдварда Фэйрчайлда.

– Ты выглядишь смешно, папа, – сказала она ему нагло и смело.

Возможно, в другое время она была бы нервной и беспокоилась, что он так бесцеремонно вмешивается, шпионит за ней и управляет её разумом. Но сейчас в ней говорила только злость и большое желание, чтобы её оставили в покое.

– Сними уже свою ужасную маскировку и уходи. У меня ужин с Райкером, а с тобой мы разберемся позже.

Крикет не могла поверить, что может так открыто противостоять своему отцу. Судя по его вытянутому лицу, он тоже был шокирован.

Впервые в жизни, её действительно раздражало то, что прошлое вмешивается в её будущее. Она всегда защищала “семейный бизнес” и все секреты семьи, которые шли в противовес обычной жизни. Но сегодня, возможно из-за выпитого алкоголя, или, возможно, после знакомства с тремя очаровательными девушками, которые помогли ей взглянуть на проблемы иначе, все поменялось. Всё это – ложь, тайны, незаконная деятельность, странный кодекс этики, это было не для неё. Крикет решила бороться за свое счастье и не собиралась больше мириться ни с чем.

– Папа... – начала она.

Но он прервал ее.

– Прежде чем ты скажешь еще хоть слово, знай, что твоя мать находится в городе, а и она...

– И она может сама за себя говорить, – властно прервал голос её матери где-то, из-за спины.

Женщина с изящной походкой подошла к их столику.

Крикет всегда восхищалась своей мамой за ее элегантность и чувство моды. Сегодня было не исключение. Ее мать была одета в прекрасный, бледно-голубой костюм от Версаче, который облегал ее фигуру во всех нужных местах. Волосы у нее были идеально уложенные и открывали лицо, показывая великолепные скулы, которыми она гордилась на светских тусовках не меньше чем своими достижениями в воровском деле. Возможно, из-за выпитого, Крикет хихикнула, глядя на её шею. Колье выглядело изумительно, но не было настоящим.