Эилиэль

От автора

Дорогие читатели! 

Эта история уже была на сайте, и многие из вас её читали, а некоторые даже ждали возвращения. 

История написана в тот же период, что и "Одна такая — боевая". Не скажу, что в этой версии вы не встретите несостыковок и опечаток, но она точно логичнее и грамотнее прошлой. 

Очень надеюсь, что новым читателям понрявятся герои и их путь, а старые — вспомнят их с улыбкой. 

Уточняю: хронологичкески — это третий том цикла "Алера".

Приятного прочтения!

Пролог

Лёгкая паника накрыла меня в тот момент, когда я посмотрела на время. 

— Ой-ёй… — пять пропущенных от «Mammy» — бури не избежать. И нет, я не преувеличиваю: обычно после первого звонка на мои поиски отравляют кого-то из рабочего персонала, а после четвёртого — высылается наряд полиции. 

В какой-то степени это, возможно, оправдано. Мои родители всю жизнь боятся того, что меня кто-то украдёт ради выкупа. Мои родители сумели сколотить немалое состояние на продаже ювелирных изделий, они личности медийные, а потому боятся, что меня могут похитить ради выкупа. 

Но обидно. Во-первых, меня не так уж и просто куда-то затащить: чаяниями мамочки и папочки я полжизни провела в тренировках и помимо того, что я чемпионка штата по пентатлону, так ещё и в восточных единоборствах разбираюсь. Во-вторых, в Нью-Йорке не так-то просто похитить человека, тем более без свидетелей. В-третьих, мне почти семнадцать — должна же у меня быть хоть какая-то свобода? И в-четвёртых — данный пункт расстраивает меня больше всего — за моим старшим братом так не следят. Да, у нас разница пятнадцать лет, ну и что? Уверена, когда он был моим ровесником, никто не следил за ним по навигатору. 

Впрочем, печалиться по этому поводу глупо — родителей уже ничего не изменит. 

Быстро написала матери сообщение, что жива и здорова. Дома, выслушав ряд нотаций, завалилась спать. Спасибо Кетлин, нашей домработнице — наутро все вещи к школе были уже готовы. 

Родительская паранойя становилась всё более странной. Они всё время хотели, чтобы я сидела дома, с ними. Что ещё более удивительно — они пытались связаться с Дорианом, чтобы тот тоже возвращался домой, но брат был в очередной своей экспедиции, а значит — недоступен для общения. 

— Пап, что с мамой? — в очередной раз спросила у более спокойного родителя, когда тот сел на водительское сидение. В последнее время именно он занимался моим конвоированием от школы до дома и обратно, не позволяя мне ездить ни на такси, ни с водителем. Это напоминало о детстве, когда папа был ещё не слишком занят и иногда возил меня в детский сад. Мы любили включить музыку погромче и весь путь горланили что-то в стиле Кэтти Перри или Кеши. — Ничего, дорогая, не беспокойся.

Очевидная ложь, уж я-то знаю. Родители стали какими-то слишком уж встревоженными и грустными. Может, на работе проблемы? А вдруг они ввязались в какие-то нехорошие дела? 

На днях я послушала их странный разговор. Мама чуть ли не плакала, что-то шепча отцу. 

— Как же мы её оставим? Она ведь ещё крошка, а с Дорианом никак не связаться?

— Милая, мы оставили ему сообщение, как только он будет в зоне доступа, он обо всём узнает. И для Эили мы всё подготовили — она будет в порядке. Тем более, с ней останется Кет. 

— Но она не настоящая, она не будет с ней вечно. Срок её действия истечёт, это будет новая травма для Эили…

Потом мама бормотала что-то совершенно несвязное, а я полночи пыталась понять, что же всё-таки происходит. 

Родителям нужно куда-то уехать? Мне представилось, что моя жизнь — бразильский сериал. В нём оказалось, что мои родители незаконно проникли в США, а сами являются эмигрантами без гражданства, и что вот-вот их должны выслать на родину, а я, как родившаяся в штатах, должна буду остаться здесь. 

Бред. 

Мой подростковый мозг быстро отправил воспоминания об этом случае на задворки сознания, у меня были дела куда более важные, чем размышления о странном поведении родителей. Мы с моей подругой Эми договорились пробраться в один популярный клуб — ради такого дела мы даже добыли поддельные паспорта. От отвязной тусовки меня отделяла лишь повышенная бдительность родителей. 

И всё же я сбежала. Хотя это нельзя назвать побегом. Да, я вышла через окно, а не через дверь, ничего не сказала маме с папой, но я ведь не под домашним арестом? Мне никто не запрещал покидать дом — я даже не спрашивала. Фактически я просто пошла прогуляться… С поддельным паспортом, ночью и в клуб — но всё же. 

— Где тебя носит? — первое, что я спросила, завидев подругу. Я уже пятнадцать минут ждала её на оговоренном месте. 

— Не бурчи, вот это, — она провела рукой по наряду, показывая себя, — требует времени. А ты снова как панк. 

— И мне это нравится, — фыркнула. 

Мы с Эми были как две противоположности. Она — гламурная мулатка в крохотном золотом платье из пайеток, и я в гранжевом прикиде и берцах. 

— Это клуб для фриков, дорогуша, — сказала я Эмили, — так что мои рваные джинсы и линялый топ там будут больше к месту, чем твоё платье за полторы штуки баксов. 

— Платье за полторы шутки везде будут к месту, — она взяла меня под руку и оценила нас в отражении ближайшей витрины. — Мы с тобой как лесби-пара! Ты за парня. 

— Харэ угорать, — закатила глаза и пихнула её бедром. — По крайней мере я могу не бояться упасть с километровых шпилек. 

— А кто сказал, что я боюсь? — она виртуозно покружилась, показывая своё идеальное управление каблуками, и снова осмотрела меня. — Вот так сразу и не сказать, что у этого панка эльфийское имя. 

— Вот же засранка! — я шутливо бросилась на Эми, а она рванула прочь. Остановились только возле очереди в клуб. 

Эльфийское имя… Да, мои родители оказались одними из тех странных Толкиенистов и без зазрения совести дали своей единственной дочери имя Эилиэль. Сами они такими уродствами не обладали, мама вполне себе человеческая Кассандра, а папа — Дорэн. Да даже Дориану нормальное имя досталось!

В клуб нас пустили, проверив паспорта. Мы с Эми еле сдержали счастливы визги, когда наш обман не раскрыли, и быстрым шагом вошли в обитель потёртого гламура, табака, металла и алкоголя. 

— Тут пахнет сексом, — восторженно проговорила Эми, но я быстро спустила её с небес на землю:

— Это пот, дорогуша. И да, не буду говорить «я же говорила», но твоё платье явно не из местной оперы. 

На дымном танцполе отжигала разряженная в кожу, сетку и металл молодёжь. Мелькали яркие волосы, сальные ирокезы и острые наманикюренные ногти. Цепи звенели так громко, что их было слышно даже сквозь музыку. Казалось, что вот-вот кто-то из этих ребят начнёт демонический ритуал с жертвоприношениями. 

Глава 1

Огонь жадно облизывал сухие поленья, и те недовольно трещали, разбавляя тишину гостиной. 

Уже два года прошло с тех пор, как это старое поместье стало мне домом. Кетлин педантично заполнила его милыми сердцу штучками, а сохранившиеся ещё после предыдущих хозяев защитные и уборочные чары не позволили стенам и мебели обветшать. Здесь было неплохо — чисто, уютно. 

Уже два года я на Алере. Два года, как родители умерли. Их забрали демоны — так сказала Кетлин. Отец заключил сделку с их главным, продлевая свою жизнь, а после разделил её с мамой. К счастью, Дориан родился сильным магом, а потому у него было немало лет в запасе — его исчезновение мне не грозило. Хотя он до сих пор не объявился… Как оказалось, всё это время он шастал не по экспедициям, а по другим мирам, он, как и родители, был Путешественником. 

Из камина выскочил уголёк, и я поймала его, пока он не прожёг пол. Конечно, пол всегда можно залатать магией, но это сложнее.

Я открыла ладонь — уголёк тлел, не причиняя мне никакого вреда. Сила огня — так это называется, у меня предрасположенность к этой стихии. Об этом мне рассказала Кетлин, но и в книгах я прочитала немало — местная библиотека просто поражает своими размерами. 

Из книг я узнала о магии, кое-чему даже научилась, узнала о других мирах. Например, существует Донна, мир, похожий на Алеру. А ещё Арум и Тарум — миры близнецы, один из которых населяют демоны. Не такие, как те, что забрали родителей, а раса. Папа же заключил сделку с демоном-духом, подобием богов, чем-то эфемерным. 

Кстати, о расах. Их тут целое множество — орки, эльфы, оборотни, демоны, драконы, люди… Всех и не перечислить. 

Первое время мой мозг отторгал информацию — я никогда не верила ни в бога, ни в судьбу, ни в магию. Как сказала Кет, моё отрицание не даёт магии в полной мере раскрыться. Но я не могу иначе, пока что не могу. Хотя телепортация в другой мир не оставляет сомнений в реальности каких-то «иных» сил. 

Я не покидала поместье, но даже без этого понятно, что я не на Земле — здесь совершенно другие ощущения от окружающего. Хотя поместье не особо отличается от видимых мною: три этажа, конюшня, прилегающий сад и высокий каменный забор. Неприступная крепость, находящаяся в центральном районе столицы Светлой Империи — Варилле.

Хотя не такая уж и неприступная, сказать по правде. Я убедилась в этом полгода назад…

На Алеру переместили не только меня и Кетлин, но и моего коня — Демона. Он чувствовал себя здесь просто прекрасно — воздух чище, территория большая и не нужно ездить на ипподром. Я выгуливала Демона прямо во дворе. В один из таких выгулов Демон принялся увлечённо ковырять мордой в траве. Он похрапывал и, кажется, похрустывал — поначалу я подумала, что он нашёл в яблочко. Что ж, это было не яблочко…

— Эй, малыш, чего ты там делаешь? — подошла к своей длинноногой зверюге и всмотрелась в траву. Демон стукнул передним копытом и поднял на меня голову. Невинный блеск чёрных глаз не смог отвлечь меня от того, что вместо зубов у него торчали окровавленные клыки. — Какого?.. — я отскочила в сторону. Демон обиженно фыркнул. 

— Ты чего так шарахаешься? Не видела никогда, как демон питается?

Я повторно испугалась и подняла голову. В густой листве растущего возле забора дерева сидел мальчишка, весело болтая ногой. И как давно он там?

— Ты кто? 

— Я Корн, — медленно проговорил он, словно только сейчас осознав, что спалил место своей дислокации. И всё же любопытство его пересилило. — А ты?

— Эилиэль, можно Эили. Ну или как сам придумаешь, — шея начала затекать — стоять с запрокинутой головой не очень-то и удобно. — Ты можешь спуститься? Я не кусаюсь. 

— Ты может и нет, а вот твой демон — очень даже, — несмотря на свои слова, Корн спрыгнул с дерева. 

— Честно сказать, ты первый человек, которого я здесь вижу, если не считать Кет. 

— Я заметил, что у вас тут никого не бывает. Только ты и твоя странноватая служанка. 

— Она нормальная! — возмутилась. — Так что ты там про коня моего говорил? — я покосилась на Демона — уже не клыкастый, но морда всё равно в крови. 

— Да не конь он, а демон. Ты же сама его так называешь. 

— Это его кличка… — Демон всхрапнул и горделивым шагом пошёл в конюшню. Неужели понял, что мы о нём разговариваем?

— Подходящая, — пожал Корн плечами. 

Я закрыла Демона и с интересом уставилась на парня. Худой, шклявый, рыжий. Каноничный такой сорванец из старых британских фильмов. Ещё и лямку от подтяжек вечно поправляет, для полноты образа только кепи не хватает и выбитого зуба.

— А ты чего затворничаешь? — спросил Корн, когда мы присели в беседке. 

— Не затворничаю — временно абстрагировалась от социума, — исправила мальчишку.

— Говоришь, как магистр Аран.

— Что за магистр?

— М-м… Мой учитель? Я у него в услужении лет с десяти, помогаю готовиться к парам в ИТэБе…

— ИТэБ? — не сразу поняла я.

— Институт Трёх Башен, ну или Трёх Лун, не слышала разве? — удивился Корн.

— Слышала, просто аббревиатура непривычная.

— М-да, надо тебе с магистром пообщаться — найдёте общий язык…

— Пообщаемся, — уверила парня, а потом добавила: — наверное.

— Ты странная, — белозубо улыбнулся Корн, — мне нравится.

— Не страннее тебя, — не осталась в долгу я. — Так что ты делал на дереве?

— Наблюдал, — он пожал плечами, — интересно же, чего за таким-то заборищем. Я уже пару месяцев, как эту ветку облюбовал…

— И как я тебя раньше не заметила? — Корн только улыбнулся:

— Так я заклинание отвода глаз прочёл, делов-то. У магистра подглядел…

— Отвода глаз? — удивительно, но в библиотеке имелись только книги по магии высшего разряда — огромное количество теории, смутные описания практики — да небольшая брошюрка про основы магии. Про отвод глаз ни слова.

— Хочешь, научу?..

Так у меня и появился друг. Корн приходил каждый день, обычно когда Кет не было дома — она немного пугала Корна, хотя они и не общались ни разу. Иногда друг приносил сладости, или книжки, одолженные в Институте. Мы наколдовывали отвод глаз и садились на высокий забор, обсуждали прохожих, город, ИТэБ. Рыжик был очень общительным, и скоро я не могла себе жизнь без него представить, называла братишкой и тащила в свои авантюрные походы по поместью и его заброшенным коридорам. 

Глава 2

Меня разбудил резкий запах лекарств. Сквозняк из приоткрытого окна защекотал лицо. 

Так, что тут у нас? Чистотел, солодка, шалфей, зверобой, огонира, фееста, центелла… но самый яркий запах, прямо сносящая крышу вонь, — настойка из слюны каменного тролля. Казалось бы, откуда у него слюна, он же каменный, а вот… И есть мнение, что именно этой настойкой пропитана повязка на моих глазах. О да, самое мерзкое лекарство всегда самое действенное, именно это чаще всего повторяла Кет, когда мы изучали травы и снадобья. 

Ну что же, пригодилось, можно сказать. Но терпеть эту гадость на своём лице я больше не могу.

Сняв бинт, попыталась разлепить глаза. М-да… это последствия той странной жижи? Неужели кислота? Хотя тогда бы от лица ничего не осталось…

В панике начала ощупывать щёки, нос, веки, но не заметила никаких изменений. Только глаза почти ничего не видят…

Интересно, где это я? Логично, что в больнице, но всё же. 

Села на койке поудобнее и начала разбирать запахи вокруг. Если пробраться через все эти травы, можно почувствовать чистое бельё, солнце, нагретую землю… 

Так увлеклась этим занятием, что остальные органы чувств, кажется, отключились, поэтому я не услышала, как кто-то зашёл. 

— Вы очнулись, — я вздрогнула и села ровнее. Комично я, наверное, смотрелась: вся подалась вперёд, нос сморщила, глаза зажмурила… — Как себя чувствуете? Ничего не болит?

— В глазах мутно, — прищурилась, всматриваясь в очертания людей. Вторым точно был Корн.

— Это временно, — сказал мужчина.

— Ты точно в порядке? — подал голос Корн.

— Точно, — улыбнулась. — А что это было? И что с теми уродами?..

— Кислотное заклинание, рассчитанное на то, чтобы кожу на лице разъело, — ага, типа нашей кислоты, — а «уродов» задержать не получилось, но дело заведено, — ответил мужчина.  

— А что им вообще нужно было? 

— Скорее всего моя магия, — Корн, кажется, пожал плечами. — Странное дело, на самом деле, вроде и нет смысла меня похищать… Может, работорговцы или что-то вроде того? Хотя в Варилле подобного лет двести не наблюдалось. 

— А почему никто не пришёл на помощь?

— Они закрыли проулок каким-то артефактом, сейчас он в лаборатории на изучении. Магистр говорит, что магия там неумелая, а от того её сложно было бы ликвидировать. Но когда ты прошла мимо, артефакт вышел из строя. Потом и стража подоспела. 

— Странно…

— Мисс, вы запомнили их лица? — спросил мужчина. 

— Конеч… — я замолчала, пытаясь вспомнить похитителей, но ничего не выходило. Помню, в них было что-то особенное, одинаковое, но что?.. — Не помню! 

— Я тоже не могу вспомнить. Какую-то они магию применили, но следов ментального вмешательства на нас с тобой нет — всё проверили. Кстати, это магистр Аран, я рассказывал тебе, Ли, — представил мужчину Корн.

— Рад встрече, Эилиэль, я многое о вас слышал, — мужчина, кажется, улыбнулся.

— Уверена, что не больше, чем я о вас, — тоже улыбнулась и протянула руку для пожатия, но её поцеловали. О времена, о нравы… — Сколько я здесь пролежала?

— Здесь около часа, ещё столько же в лазарете стражи во время разбирательства…

— Вот чёрт! — грубо перебила, но тут же устыдилась: — Извините.

— Ли, я предупредил твою служанку, — доложил Корн. Ого, даже переборол себя и заговорил с «жутковатой» Кет!

— Это хорошо… Что же, в глазах проясняется… Кстати! А где мой меч?

— Лежит рядом.

— Да ну? — и правда, я нащупала меч рукой.

— Интересный экземпляр, — заметил магистр, — можно было бы предположить, что это копия небесного орудия, но клинок слишком тонкий, как…

— Игла? — понимающе хмыкнула. Мой меч и вправду напоминал иголку. Или зубочистку… — Это и правда копия небесного орудия. Эльфийского производства, как мне сказали. Он подстроился под мои умения, поэтому стал узким — я фехтую. 

— Меч создан специально для вас, что интересно, ведь ему больше сотни лет. Наверняка ваше рождение было предсказано оракулом вашего рода. Я точно уверен, что меч создан для вас и под вас — так что в предсказании нет никакого сомнения. Древние фамилии это практикуют.

— Замечательно, — буркнула, — знать бы ещё, что за фамилия…

— Что? — не расслышал магистр Аран.

— Ничего. Зрение почти вернулось, я могу идти?

— Можете. Корн вас проводит, — и уже Корну, — странные у тебя знакомые, парень. Я бы больше хотел узнать о ней.

— Извините, магистр, но если вы хотите узнать что-то о ней, спросите именно её, не меня.

И всё бы ничего, но говорили они не на всеобщем языке, а на чём-то вроде трясянки или пиджина. Если быть точнее, это были языки Светлой Империи: фарийский, лерийский, рамийский… Эсперанто! Вот, что это напоминает — упрощённый язык для международного общения. 

— Не хотелось бы вас расстраивать, но можете не пытаться что-то скрыть от меня таким способом. Я, конечно, не хвастаюсь, но я почти все главные языки знаю, что уж говорить о человеческих… — я правда не хвасталась, тем более, что некоторые местные языки имели земные аналоги. Например, гномий язык почти такой же, как английский, испанский — фарийский. Остальные человеческие языки были схожи, как наши славянские или романские.

— Вам удалось меня пристыдить, — вздохнул магистр Аран. Сейчас я могла разглядеть, что он симпатичный мужчина лет сорока, со светлыми холодными глазами и седыми волосами. Высокий, в строгом костюме, хорошо сложенный — Эми бы точно упала в «sugar daddy» обморок.

— И почему я не знал о подобных твоих познаниях? — расстроено буркнул Корн, а я вновь восхитилась его умом. В наш век технологий и уникальных методик не удивительно, что за свои двадцать лет я выучила несколько языков, но ему-то всего пятнадцать, а здесь чуть ли не средневековье… И почему-то я уверена, что для учёбы друг не использует заклинания памяти, которыми лично я — каюсь — периодически балуюсь. 

Корн подставил мне под ноги мои сапоги и помог со шнуровкой, на что я благодарно улыбнулась. Вставая, невольно подметила, что друг вырос: сейчас он был уже моего роста, хотя при первой нашей встрече еле доставал до переносицы. Чем он питается?!

Глава 3

ИТэБ поражал своими размерами, сначала напомнив мне чем-то Московский Кремль или Петропавловскую крепость, но потом я поняла: нет. Это точно не похоже на архитектуру России — это стиль замков Луар, если не брать во внимание три высоченные башни. Красота — прямо ностальгия берёт по детству, когда мы часто ездили в Шартр, городок рядом с Парижем. 

— Ай! — раздалось вдруг.

— Ай, — всё ещё в задумчивости кивнула, потирая ушибленный локоть. Это как это я так? — Ой!

— Многозначно, — протянул Корн, а я посмотрела на миниатюрную девочку, которую только что случайно пихнула локтем.

При моих без пятнадцати двух метрах, эта девушка выглядела прямо-таки Дюймовочкой. Сколько в ней? Сто пятьдесят? Хотя, наверное, сто шестьдесят, если учитывать высокие каблучки. Светлые волосы кудряшками обрамляют круглое личико с ярко подведёнными карими глазами, платье, как и туфли, чёрные, воротник под горло с оборочками, какие-то красивые узоры на корсаже, на голове маленькая шляпка…

Ребята, это лоли! Я встретила аниме-девочку на Алере!

— Смотри куда руками машешь, каланча! — обзывательство из её уст даже не было обидным, так что я улыбнулась:

— Прости! Сама понимаешь, волнения перед вступительными — ничего вокруг не замечаю!

— Ты права! — грозная мордашка расплылась в улыбке. — Я Миражанна, можно просто Мира, но только не Жанна! За Жанну упокою, воскрешу, и так сто раз!

— Эилиэль, — постаралась не рассмеяться я, — называй хоть каланчой, если тебе угодно.

— Ой, — пухлые щёчки покраснели. — Прости! Я не хотела так грубо…

— Да кого ты обманываешь, Мир-Мир? — к нам подошли два парня. Близнецы? Прикольно. Хотя у одного глаза голубые, а у второго… не разобрать цвет, потом поразглядываю. — Мира имела в виду, что не хотела так ласково. По этому цветочку и не скажешь, но запас бранных слов у неё — на целый словарь! Ещё и с переводом на нескольких языках!

— Ренульчик, давно не огребал? Совсем за два месяца страх потерял? — ласково улыбнулась НеЖанна.

— Мирульчик, за это лето я так понаотгребал, что ты, мой кудрявый школьный страх, уже совсем и не страх вовсе… — тоже ласково улыбнулся один из братьев, тот, у кого глаза непонятного цвета.

— Сэмми, а что это у вас такое летом происходило? — поинтересовалась Мира у второго брата, но тот лишь молчаливо пожал плечами.

— Существует мнение, что часики-то тикают, — за время нашего знакомства Корн явно перенял мой стиль общения… — Кстати, я Корн… можно просто Корн.

— Корн-просто-Корн дело говорит, — хохотнул Ренульчик, — я Рен, кстати, а его Сэмом кличут. Как вы заметили, мы братья.

— Да ладно?! — в шоке вытаращилась на них. В актёрстве мне не занимать, да.

— Чес-слово, — кивнула Мира. — Я с этим дебилом пять лет в школе прокуковала. Сэмми — единственное спасение!

— Везёт вам, — протянула задумчиво. Вот у них новая жизнь, а старые друзья рядом.

— Я не шучу, надо поторопиться, — Корни почти с ужасом смотрел на надвигающуюся толпу.

— Это же какая сейчас очередь будет? — тоже ужаснулся Рен, и мы все вместе поторопились в Институт.

Первым испытанием были ворота. На них заклинание, которое частично просматривает ауру человека (или нечеловека). Так вот те, кто может хотя бы пытаться поступить — в ком присутствует магия — пройдут, а те, кому не суждено, оказываются вновь возле ворот — Институт для них закрыт. 

Обидно, наверное… Хотя я знаю, что тут есть Академия для тех, кто не обладает магическими способностями. Она военная и двойная — вторая часть академии как раз тоже для магов. Военмаг, кажется. Да и в самой Варилле много высших учебных заведений. Ещё есть Императорская Академия Права и Институт Изящных Искусств — наличие дара не влияет на поступление.

С волнением прошла через ворота. Осмотрелась — всех ли из нашей новой компании пропустили? Всех, чего и следовало ожидать.

Заметив моё состояние, Корни взял меня за руку.

— Ворота пустили — дальше уж точно пройдёшь! — улыбнулся он, поддерживая. — Нам нужно зарегистрироваться, это вон там, — и уже всем: — Побежали, пока толпа не собралась.

Простояв пару минут в очереди, я назвала себя:

— Эилиэль Джонс, — хотя кто там знает, какая у меня реальная фамилия…

— Знавала я твоих опекунов — великие путешественники! И сына их у нас учился годков так семь назад — смышленый мальчик… — я в шоке смотрела на нестарую женщину, говорившую так, будто она уже не первых праправнуков воспитала. — Как там они?

— Брат занят пока, родители в небытие ушли… — протянула задумчиво. Даже эта женщина знает, что родители мне неродные. Интересно, откуда? Или это магия ей подсказала?

— Потеря-то какая для общества, — расстроилась она. — Ну ничего, они заслужили мирной жизни за гранью. Крепись деточка, — улыбнувшись неловко, я пошла к ребятам, которые уже прошли регистрацию и ждали только меня. Напоследок услышала: — Скоро всё поменяется, Эилиэль. — Резко обернувшись, посмотрела на женщину, но она уже принимала заявку следующего поступающего. Послышалось?

— Чего так долго? — спросил Корни с возмущением. — Нас из-за твоей медлительности по разным аудиториям распределили!

— Эта женщина знает родителей и брата, — я всё ещё была в шоке.

— О-о, госпожа Лоролия уже не первый век служит Институту. Не удивлюсь, если она еще отца нынешнего императора на регистрации расспрашивала. А тому, между прочим, уже за семь сотен перевалило — и он ещё молод, учитывая наличие эльфов в его родне… — Рэну как всегда было весело. Интересно, он действительно такой шалопай, или это напускное? Что-то заставляет меня думать, что парень очень умело притворяется. Да и брат его… ни одного слова не услышала с его стороны за это время. Дела-а…

— Феноменально, — протянула, снова задумавшись.

— О чём ты? — удивилась Мира.

— О госпоже Лоролии, — с непониманием посмотрела на блондиночку. О чём же ещё?

— Ну, мать, ты крута! — рассмеялся Рен. — Мы о ней минуты три назад говорили! — все смотрели на меня с удивлением, даже молчаливый близнец показал какие-то эмоции. Ну задумалась, бывает. 

Глава 4

Шаг, ещё шаг. Ребята уже прошли это испытание: Корн — стихии земли и целительство, Мира — некромантия и прорицательство, Рен — универсальные стихии, Сэм — целительство и вода с воздухом, Митя — огонь и некромантия. Об их направлениях говорил ректор, предварительно изучив шар. Стеклянная сфера просто вспыхивала, говоря о наличии дара. Способность ректора института читать эти всполохи тоже какая-то особенная. Кажется, подобная магия доступна только прорицателям, тем из них, кого принял шар.

Взойдя на постамент, положила руки на нагретое ладошками взволнованных адептов стекло, настроилась. На что? Без понятия, просто настроилась, сосредоточилась. Через неплотно сомкнутые веки почувствовала вспышку и открыла глаза. И?

Ректор Фартон, высокий длинноволосый мужчина с заостренными ушами, жёлтыми глазами и щетиной (или это уже можно назвать бородой?) смотрел на меня в задумчивости и долго молчал. За его спиной потирал подбородок магистр Аран.

— Ну… потом решим, — вдруг выдал ректор и посмотрел сквозь меня, в ожидании следующего студента. Вы серьёзно?

В смешанных чувствах, напуганная, я вернулась на своё место.

— Ну как, что тебе сказали? — заинтересованно шепнул Митя. Неужели никто не услышал? Наверное, в этот раз ректор сказал тихо, только для меня. И на том спасибо. 

— Что потом решат… — правда, я была готова расплакаться. 

— Не знаю даже, поздравить тебя или посочувствовать…

— Ты меня сейчас вот совсем не успокоил! — возмутилась всё так же шёпотом.

— Ну правда же. Либо ты настолько исключительная, что тебя не знают куда определить, либо настолько непонятно-неопределённая, — Митя виновато пожал плечами.

Господи, пусть первый вариант! Ну как в книжках! Попаданка же почти… Пожалуйста!

Поймав вопрошающий взгляд Корни, через силу улыбнулась — потом поговорим.

Всё потом.

И решат они потом…

Иррациональный страх и паника накрыли меня с головой — казалось бы, от поступления в ИТэБ ничего не зависит, но ощущение…

Если я не поступлю сейчас, то не смогу найти нормальную работу, содержать семью.

И мать больная.

Родителей нет, за младшим братом сложно ухаживать…

Отец ушёл, оставив после себя лишь долги…

Когда ты бастард, уважение остаётся только завоёвывать…

Я докажу, что я хоть чего-то стою…

Интересно, смогу ли я тут спрятаться…

Что это с ней….

Но… Это не мои мысли! Они действительно не мои!

Подняла тяжёлую голову и затравленно осмотрелась. Что за чёрт? Мозг взорвётся сейчас!

Как плохо!

Меня зашатало, и я схватила Митяя за руку.

Что происходит?

— Тебе плохо? — он придержал меня и другой рукой.

— Я не знаю… — прошептала, хватаясь за него, как за спасательный круг.

— «Как я посмотрю в глаза родителям, если мне скажут, что я не достоин?..»

— «Я весь день не ела…»

— «Боги, как же страшно…»

— «В этом году немного поступающих, сдаём позиции?..»

— «Немного, но зато какие!..»

— «Какие — «какие»?»

— «Да один только твой подопечный чего стоит! Ему пятнадцать, а даст фору третьему курсу! А универсал? Ещё и императорский сынок у нас! Про девчонку я вообще молчу!»

— «Ну, императорский сынок у нас не один… И не впервые. А вот девочка действительно интересная, её способнос…»

— «Аран, кто-то подслушивает!»

— «В смысле? Мы на ментальной связи!»

— «Ты не чувствуешь?»

— «Нет?.. Ого! Да ты прав! И кто же у нас тут такой способный?»

Я резко подняла голову, осознав, что слышу чужие мысли, в частности — чужой ментальный разговор. А если быть ещё точнее — разговор ректора с Араном.

Оба мага осматривали толпу, наши взгляды встретились.

Шок и непонимание — у меня. Непонимание, а впоследствии осознание — у них.

Чума-а…

— «Тебя не учили, что подслушивать невежливо? Мне казалось, ты воспитанная девочка,» — это говорит Аран? Не понимаю. Кажется, да.

— «Не Аран, а магистр Аран, имей уважение к своему преподавателю, — а это ректор, причем насмешливо, — не скажешь, как это ты в нашу цепь влезла? Ментальную цепь, позволь заметить!»

— «Без понятия,» — интересно, они слышат все мои мысли? Или только те, которые я им передаю? Если все, то нужно, наверное, прекратить, а то вон как улыбаются, засранцы.

— «Никакого пиетета перед вышестоящим, — обреченно вздохнул ректор. — Если настроишься, то мы будем слышать только то, что ты хочешь нам сказать. Представь, что ты говоришь вслух, остальное оставь за крепкой стеной.»

Попробовала и вопросительно посмотрела на магистров.

— «Ого-го! Вот это стена, — восхитился ректор, — Аран, ты только посмотри, с такой ментальной защитой даже нам придётся повозиться!»

— «Всё равно не пробьём, — хмыкнул он. — Студентка, меня очень забавляет ваш вид. Ваша сосредоточенная моська уже начинает привлекать внимание окружающих. Да и ваш друг заволновался, вы просто из реальности выпали.»

Хм, а почему я так чётко их вижу? Мы жа далеко друг от друга.

— «Вы опять раскрыли свои мысли, — сокрушённо покачал головой ректор, — кажется, я поспешил, определив вас в ряды гениев.»

— «Так я вам вопрос и задаю,» — выкрутилась без смущения. Забавно они с «ты» на «вы» скачут. 

— «Сделаю вид, что поверил.»

Какой ехидный у нас ректор. И симпатичный.

— «Спасибо, конечно, но я предпочитаю сам делать комплименты, а не принимать их.»

— «Так что там с моим зрением?» — не пожелала дальше позориться я.

— «А это у вас спрашивать надо. Возможно, какие-то особенности расы ваших предков… — подключился Аран, пока ректор говорил с очередным испытуемым. А до этого они, кстати, тоже «выпали из реальности», причём оба. И ещё и на меня чего-то гонят! — ну или магия проявляется в подобном ключе.»

Другие расы? Вряд ли! Если только в далёких предках. Думаю, я бы заметила за собой отклонения от человеческого. Скорее уж моя магия так шалит…

Глава 5

Утро встретило меня прекрасно — хорошо, что я вчера успела протрезветь. Вот если бы я, пьяная, так и завалилась — сейчас бы я мучилась от головной боли и сушняка.

Потянувшись сладко, лениво повертелась в кровати, но всё же встала, нараспашку открыла окно и впустила в комнату рассветную прохладу. На кухне уже шумела Кет — она всегда просыпается раньше меня. Вот и сегодня к моему пробуждению завтрак был уже готов, как и кружка бодрящего зелёного чая. 

— Кет, выпусти Демона погулять, — попросила после завтрака и решила пройтись по коридорам. Паркет приятно холодил ступни, но Кет буквально кинула в меня тапки и шаль. Что ж, я девочка послушная…

За эти годы я так и не изучила поместье до конца. Наверняка в этой громадине имеются потайные комнаты, ходы, подвалы, которые я как раз в настроении исследовать. Пора обживаться, ведь на Алере я планирую остаться надолго. Как ни крути, но теперь Алера — мой дом.

Спустилась в подвалы, которые по ощущениям простирались не только под моим домом, но и под парочкой соседних, почти полтора часа блуждала по лабиринтам, направляемая магическим светлячком, чувствовала под ладонями холодный шершавый камень стен, вдыхала аромат древности и истории. Да, здесь пахло именно историей: чужими жизнями, судьбами, печалями и радостями. Дом как будто рассказывал о своём прошлом, шепча неразборчивые слова, сопровождаемые сквозняком.

Из подвалов я вышла неожиданно: просто шла по лестнице наверх, а вышла в незнакомом коридоре. В том, что это всё ещё моё поместье, я не сомневалась — сеть защиты дома уникальна, и я её ни с чем не перепутаю. Впрочем, это не отменяло того, что именно в этой части я впервые, хотя заклинание чистоты было недавно обновлено. Ну, раз Кет здесь бывает, значит, в случае чего, найдёт меня.

Коридор заканчивался тупиком, в углах которого стояли высокие вазы. Это было странно: на всём пути мне не встретилось ни одной двери, только картины, скульптуры, вазы, гобелены. Может, это была какая-то галерея? Но почему тогда в этом тупике ничего нет? Или же?..

Напрягла зрение, не зная, как по-другому можно увидеть потоки. Там точно что-то есть, я чувствую это! Но вот как это «что-то» отрыть?

Подойдя к стене, начала по ней стучать. Звук глухой, значит, стена толстая, сквозняка тоже нет. Но что же тогда?..

Неосторожно повернувшись, задела одну из высоких ваз. В следующее мгновение стена как будто потеряла плотность и стала мягкой.

Вот это да! Я никогда не страдала излишней смелостью или авантюризмом — за это отвечала Эми — но и на отсутствие здорового любопытства не жаловалась. Рассудив, что в полностью защищённом доме, оставленном для меня Джонсами, мне ничего не угрожает, смело шагнула в неизвестность.

Перестав ощущать вязкую дымку вокруг, осмотрелась. Это был чей-то кабинет, очень большой и невероятно красивый. Мебель из красного дерева, паркет более тёмного тона, кожаные, мягкие даже на вид, диван и кресла, стул с высокой спинкой, кажется, был на колёсиках (за массивным столом не разглядеть), вместо боковых стен — высоченные стеллажи в потолок, заставленные книгами. На столе жёрдочка с вороном, который поначалу показался мне живым — его чёрные глаза-бусинки переливались, будто шевелясь. Естественный уличный свет попадал в каждый уголок, хотя окон в кабинете не было. Странно. 

Невероятно уютно. Взяв одну из книг, прыгнула на диван и только сейчас заметила огромный мраморный портал камина. Подумала о том, что было бы круто почитать под треск дров, и огонь тут же разгорелся. Вау!

Долго читала, перебирая различные книги, баловалась, «включая» и «выключая» камин, искала выход из комнаты, начала подозревать себя в параноидальных наклонностях, потому что всё чаще мне казалось, что чучело ворона наблюдает за мной.

— Ли! Ну где же ты? — услышала приглушённый голос Корна. Он уже давно меня звал, что было понятно по раздражённо-взволнованному тону. Интересно, как я его слышу? Через дымоотвод или через стены? Кажется, второе. 

— Корни! — я подошла к стене. — Корни-и! Ты меня слышишь?

— Слышу! — тут же раздалось в ответ. — Ты где? Мы опаздываем, вообще-то!

— Я за стеной, — сказала грустно. — Тут какая-то потайная комната, из которой я не могу выйти.

— Как ты туда попала?

— Вышла в длинный коридор с картинами и скульптурами, в конце тупик, там где-то моя чашка осталась. Спроси у Кет, она знает, где это.

— Хорошо, подожди немного, — и парень убежал.

Примерно через полчаса из-за стены раздалось обречённое:

— Мы там с твоей служанкой всё облазали, даже следов потайного хода нет. Подумай, как ещё можно выбраться? Может, портал какой, или что-то в этом роде? На крайний случай, я позову магистра, он решит, что делать.

— Не надо магистра! — тут же переполошилась я. Не хочу терпеть его снисходительные ухмылочки! — Сейчас чего-нибудь придумаем…

Опять попыталась перейти на магическое зрение. Со второго раза у меня это получилось, но с прошлого моего сканирования комнаты ничего не изменилось.

Чёрт!

В какой-то момент, когда я уже отчаялась, выход сам меня нашёл. Точнее появились те самые разноцветные нити. Серебряные, зелёные, красные, жёлтые… Нити переплетали всё вокруг, какие-то выходили из моего тела, какие-то — из стен. Каждый предмет имел свои нити, которые, переплетаясь с другими, создавали необычный узор магического фона.

— Ну, что там? — послышалось из-за стены, и несколько зелёно-жёлтых нитей завибрировали. — Ли, у тебя всё хорошо? — опять вибрация от этих же нитей.

Остальные нити тоже вибрировали, периодически переплетались, меняли направление, но именно эти реагировали на голос друга. С опаской, я всё же коснулась их, и они отреагировали лёгким перезвоном и сиянием. Красота-а…

Второй раз я была уже смелее: схватив пучок нитей, который попадали в комнату откуда-то из-за стены, потянула за них и осознала, что они перенесли меня за стену. 

— Ого! Это как это ты так? — в изумлении я посмотрела на стоящего передо мной Корна. — И что с твоими глазами?

Глава 6

Столовая была похожа на банкетный зал: огромное светлое помещение с высокими потолками и окнами, всюду расставлены столики, покрытые скатертями в пол, стулья с удобными высокими спинками. Единственное, что выбивалось из образа — несколько пунктов раздачи питания, и столики с посудой по углам. Руки можно было помыть в самом начале зала.

— Ничего так, — оценили ребята.

— Я впервые в таком месте, — восторженно вздохнула Палаша, не отрывая взгляда от главной люстры, переливающейся всеми цветами радуги и сверкающую тысячами граней хрустальных бра.

— Ну, к такому масштабу быстро привыкаешь, — понимающе улыбнулся ей Корн.

— Рассказывай давай, как нам пищу получить, — не выдержал Митя. 

— Те, кто ест платную еду, просто садятся за столики и стучат по нему пару раз — это стандартный артефакт, он почти везде есть. Заказываете мысленно, по меню, оно лежит на столе. Бесплатники идут на раздачу.

— Метки у нас уже есть, — подняла руку с постепенно проявляющимся рисунком. 

— Да, вам их поставили, как только вы в главный зал вошли, — кивнул Корни, а остальные с интересом начали разглядывать свои руки.

— И как понять, какой у меня счёт? — мы вслед за Корном пошли к бесплатной раздаче — всё же наш гид предпочитает экономию, а очередь уже выстраивается немаленькая. 

— С помощью метки вы можете узнавать о своей успеваемости, о расписании, о домашке и долгах. Приложите палец к метке и пошлите мысленный импульс, — так и сделала. Передо мной появился иллюзорный экран. Да это же настоящая голограмма из космо-фильмов! — Нажимайте графу «счёт». Тут всё и написано. На этот счёт будет приходить стипендия если она есть, гранты, награды, пособия, также его можно связать со счётом в любом банке, ну или переводить с одного счета на этот. Это основное, а с остальным сами разберётесь… Кстати, тут есть ещё карты: города, территории института, расположение аудиторий и полигонов. Ещё имена и изображения всех преподавателей. И деньги на вашем счету — первичная стипендия для всех студентов. Будете ли вы получать и дальше стипендию — зависит от вас.

Я смотрела на свой счёт — десять золотых, это около ста долларов на наши деньги. Учитывая то, что студентов кормят, поят, одевают, а нуждающимся и жильё предоставляют — неплохое такое подспорье. И это ведь стартовая сумма, лучше учишься — больше получаешь. Неплохое тут финансирование, если каждому из трёхсот поступивших выплатили такую сумму. 

Сегодня мы, не сговариваясь, решили поесть бесплатно — интересно же, чем кормят, тем более что уже отстояли очередь. Мой вердикт — сносно. Даже вкусно. Супчик, не особо сытный, но зато большая порция второго, кружка чая и булочка.

— Обеды хорошие, — доев суп, начал Рен, — но, как начнутся занятия, этого будет мало. Магия затрачивает много сил.

— И не только магия, — как-то подавленно вздохнула Мира, — физическая подготовка здесь тоже будет, причём почти каждый день, я в расписании посмотрела.

А вот это меня заинтересовало. Как-то я раньше не особо задумывалась, чему здесь учат помимо магии.

— Тут разные тренировки для разных курсов и факультетов, — успокоил девушку Корн. — Наибольшая нагрузка у боевиков, а это стихийники и боевые некроманты. Рен, Сэм, Митя, я и, вероятно, Ли, будем в боевиках. Мир, у тебя бытовая некромантия, духи, души, поднятие тел для допросов, Палли вообще в землеведах, там чистейшая теория, ничего опасного. Тут ещё по уровню магии и величине резерва делят. Конечно, с маленьким резервом к боевикам не определят, а вот низкие физические данные препятствием уж точно не станут — замучают, но уравновесят баланс физических и магических сил, — за разговором Корн прикончил тарелку с гречкой и мясом, и я придвинула ему свою, наевшись супом.

— А чего меня к боевым причислил? — я как бы не против, но всё же.

— Тебя магистр заприметил, не просто так же, — неубедительно ответил друг.

— А может я гениальный целитель, ну или там артефактор, — ну правда, сомнительные у Корни доводы.

— Уж прости, но на целителя ты не похожа. А артефакторика как дополнительный курс идёт.

— Ла-адно… И много девушек в боевиках? И чем вообще тренировки отличаются?

— Девушек немного, — на этот раз ответил Митяй. — Раньше, кстати, вообще не было, но в наше время понятие «боевик» сильно расширено. Боевиками называются все те, кто используют атакующую магию. Точнее выбрал профиль атакующей магии.

— А раньше?

— А раньше это были сильнейшие! Лучшие из лучших, единицы, в прямом смысле этого слова…

— Зэина с Астером, например, — привёл наглядный пример Корни.

— Например они, да. Хотя Астер со временем ушёл в целительскую магию, а Зэина осталась на своей профессии, но перешла на изобретательство, создавая новые заклинания и плетения. Так вот, — опомнился Митя, — что по тренировкам. Будет общая физическая подготовка, для всего курса, и специальная с делением по направлениям. Ещё дополнительные курсы типа танцев, верховой езды, игр.

— Что за игры?

— Разные, чаще с мячом…

— О-о-о, десяток полуголых парней бегает с тяжёлым мячом в руках, отталкивая друг друга, как буйволы… — забавно закатив глаза, протянула Мира, — зрелище прекрасное и отвратительное одновременно. Варварство, конечно, но завораживает.

— И нужно закинуть мяч в раму? — вспомнила регби.

— Да. Есть ещё пинание мячей, левитирование…

— В твоём мире тоже такое было? — поинтересовался Рен.

— Да, много чего.

— А ты чем-нибудь занималась? — мы доели, и теперь просто болтали, переваривая. Я заметила, что мы привлекаем внимание, но это было неудивительно: что мальчики, что девочки в нашей компании о-очень колоритные, что уж говорить про то, что наши ауры волнуют маг-фон.

— О-о, — я мечтательно улыбнулась, — легче спросить, куда я не ходила. Но то, чем я занималась с самого детства и до попадания в этот мир — пентатлон. Фехтование, конкур, стрельба, бег и плавание. Ещё художественная гимнастика, но она быстро сменилась акробатикой. Теперь мне кажется неслучайным такой выбор проведения досуга — родители прекрасно знали, что на Алере это очень понадобится. А вот эстетические знания, врод игры на музыкальных инструментах или рисования, обошли меня стороной.

Глава 7

Пару недель дни тянулись мерно и безобидно. А потом пошла жара. 

Во-первых, начались практики, к которым я оказалась совершенно не готова — как морально, так и по части базовых умений. 

Во-вторых, девчонки просто возненавидели меня за круг моего общения — я собрала вокруг себя самых завидных женихов. Впрочем, под завистливые женские взгляды попала не только я, но и Палли с Мирой — это делало ситуацию не столь обидной. 

В-третьих, окружающим стало заметно особое ко мне отношение со стороны преподавателей и старшекурсников, и, так как правда никого не интересовала, очень скоро меня определили как чью-то содержанку. Наиболее популярной стала версия о том, что я сирота из какой-то глубинной деревеньки, у меня поздно проявился дар и я попала под закон об образовании магов, а следовательно, мне предоставили возможность обучаться. Эта версия, без какого-то перехода, заканчивалась тем, что я — подстилка ректора. Никакой причинно-следственной связи не наблюдалось, но весь ИТэБ (ну или та часть, которая была заинтересована данной сплетнёй) в это свято верил. 

Самое забавное, что все резко забыли о моей принадлежности к роду Джонсов. Меня такой расклад вполне устроил: друзья и так знают правду, а насчёт посторонних я волноваться не собираюсь. 

Интересно, как относится ко всему этому ректор? Он вообще в курсе, что каждый второй студент обсуждает его похождения? Хотя какое мне дело? Пусть сам разбирается. 

Занятия по физической культуре проходило спокойно и ненапряжно, но всё испортил приход незваного гостя.

Под возмущённые окрики друзей и насмешливый взгляд тренера Гордона — выпускника трёхлетней давности — гость по имени Орэл закинул меня на плечо и потащил на свои «особенные» тренировки. 

— Я, конечно, всё понимаю, — я была вполне спокойна: на плече удобно, да и Орэл за эти дни успел влиться в нашу компанию и стать мне другом, — но ты совсем не думаешь о моей репутации. Что скажут люди?

— Что сдаёшь позиции? От подстилки ректора до подстилки председателя совета?

— Ну ты и скотина, Орэл, — обидевшись, пнула оборотня в солнечное сплетение, отчего тот согнулся, а я спрыгнула с его плеча, перекувыркнулась и быстро встала на ноги.

— Ко-ошечка, — всё ещё кряхтя, проговорил парень, а мимо нас прошла Роксана (и почему она не на тренировке?), облив меня фунтом презрения.

— Ко-отик, — не отрывая взгляда от девушки, погладила Орэла по плечу. Надо придерживаться подаренного мне обществом образа!

Вздёрнув нос и презрительно фыркнув, Роксана резко развернулась и избавила нас от своего присутствия.

— И зачем ты её провоцируешь? Не знаешь, что главный сплетник — она? — покачал головой Орэл.

— Знаю, — коварно улыбнулась.— Но мне-то какое дело? На мне подобные сплетни никак не скажутся, а вот свою фамилию она уже изрядно запачкала. Но вернёмся к нашей проблеме, Ори. Какого хрена ты крадёшь меня с занятия, да ещё и так нагло?

— Потому что Гордон дал разрешение, а ты всё ломаешься. Я договорился с ним, что сегодня уж точно заберу тебя: если не понравится, продолжаешь ходить со своим курсом. Понравится — мы только рады. 

— Я не ломаюсь. Мне достаточно всеобщего внимания, — вздохнула. — Но теперь уж точно хуже не будет — сам председатель совета утащил меня на плече! Моё присутствие на тренировках местных идолов теперь не самое большое моё прегрешение. 

— Ну, если ты всё же решишь воплотить часть постельных сплетен в жизнь, мы тебе, так уж и быть, подсобим…

— Да пошёл ты, — фыркнула и стукнула Орэла по плечу. 

Тренировочный зал местной элиты оказался таким же, как и наш. Моё внимание привлекла панель управления, парящая в воздухе возле кабинета тренера. 

— Это для иллюзий, — заметил Орэл мой интерес. — Нужен дождь, снег, зной, джунгли, пустыни — эта штука всё предоставит. Мужики, я её привёл!

Все разом отвлеклись от разминки и вперили в меня пятнадцать пар глаз. Конечно, я ожидала, что девушек не будет, и всё же… Верните меня к первокурсникам, там всё уже родное и понятное, а главное — тестостерон хоть немного разбавлен. 

— У ля-ля! Эта та самая Кошечка, о которой вы всё твердите? — я рассматривала парней, пытаясь определить их расы. Кажется, три эльфа, пять оборотней, четыре человека, остальные — полукровки.

— Она самая. Это Эилиэль, первачка.

— Рада знакомству, — кивнула ребятам.

— Мы тоже рады, — оборотни все такие самоуверенные пикаперы, или только мне повезло?

— Рей, угомони Тейда, а то у него сейчас слюни потекут, — насмешливо сказал Орэл и потянул меня к толпе. — Ли, тренер придёт с минуты на минуту, а пока его нет, мы обычно разминаемся. В общем-то, я бы хотел посмотреть на твои навыки, да и парням надо рты заткнуть, а то «что может девчонка», «что может девчонка».

— Быстро работаешь, Ори, дай Змейке хоть отдышаться…

— Всё нормально, Рей, — остановила второго приставшего к нашей компании кота. — Расчистите мне территорию. Ага… Итак, что желаете увидеть?

— А что, прямо при всех?..

— Озвучу в личном порядке…

— А ну цыц! — заткнул всех Ори. — Давай сальто — у нас редко кто умеет выполнять его чисто, это по большей части цирковые умения, в бою непригодные. 

Хмыкнула. О да, я та ещё циркачка. Показать им, что ли, черлидерскую связку? Баловалась я этим делом, пока время было, потом всё же ушла из команды, но память-то осталась. 

Разогреться я уже успела, так что просто немного попрыгала на месте. Ну что ж… Сальто вперёд, назад, колесо без рук… И стойка.

— О-о-о, шикарно! Ты словно пёрышко!

— Тренер Бат! — парни выстроились, оставив тяжело дышащую меня посреди зала, но я быстро спохватилась и встала в конец шеренги. Человеческий парень рядом со мной незаметно сравнил наш с ним рост. Я только улыбнулась — м-да, возвышаясь над ним на пару сантиметров, я нарушила ровный строй. — Всем — утра, — крупный смуглый мужчина лет тридцати улыбнулся, сверкая белоснежными ровными зубами. Сломанный нос, спутанные знойные кудряшки, чёрные глаза — этакий красавчик-бродяга из турецкого сериала. — Итак, как зовут прекрасную Птичку? — она перевёл взгляд на меня. Ну шикарно, я теперь ещё и птичка. 

Глава 8

Неделя ознаменовалась тем, что я вошла в свою активную фазу — так это называла мама. Обычно спокойная, периодически я впадаю в какую-то крайнюю степень активности и общительности. Это можно было бы объяснить фазой луны, но моя активность не ежемесячная и вообще появляется хаотично, а предшествуют ей тягучие дни замкнутости. 

Я заметила, что друзья уже начали беспокоиться о моём состоянии — в общих беседах я чаще молчала, ела немного, отказалась от сладкого. Объяснять им особенности своего организма, да ещё и во время пассивной фазы, не было никакого желания. Из-за того разительные перемены моего настроения стали ещё более заметными. 

Первым делом я подпалила пиджак особо разговорчивому сокурснику, сразу за этим нечаянно прокляла Рокси на безостановочную икоту — чтоб болтала меньше. 

Хотя моя активность имела не только вредительский характер. Например, на паре по Экономическим и Правовым Основам Магии я вступила в дебаты и сорвала пару — впрочем, преподаватель не выглядел недовольным, тем более что темой заинтересовались и другие студенты. 

В тот же день я устроила жуткий переполох из-за отсутствия мандаринов — мне их о-очень хотелось. Мандарины мне нашли — лишь бы я успокоилась — а после Орэл усадил меня за стол и начался допрос. 

— Что с тобой такое? То ходишь, словно в воду опущенная, то вертишься, как с шилом в жопе. 

— Как грубо, лорд председатель, — фыркнула. 

— Грубо будет, если я тебя, гиперактивное чудовище, к мозгоправу за уши потащу! 

— Да ладно, просто переизбыток энергии, да и сама я никогда спокойной не была, у Корна спросите. 

— У неё такое бывает, это необъяснимо, — кивнул рыжий. — Сначала депрессия, потом агрессия. 

— Да нет никакой агрессии! — возмутилась. 

— Ты это бедным кухаркам скажи. Они там до сих пор твои «демонические глаза» обсуждают, — Ори глянул через плечо в сторону опустевшей раздачи.

— Мне это напоминает буйство котят, — протянул Рей. — Ты уверена, что в тебе нет крови наших?

— Я ни в чём не уверена, — хмыкнула и положила очищенный мандарин на стол — перехотелось. Орэл посмотрел на меня так, словно сейчас затолкнёт мне его в глотку, но я-то знаю, что он меня не обидит. — И вообще, чего вы так всполошились, — поморщилась. Хорошо хоть девчонок здесь нет, а то бы они не сидели молча, как близнецы с Митей, — устроили бы мне головомойку. 

— Потому что ты странно себя ведёшь, — пожал плечами Тейд. Этот оборотень тоже не упускал возможности позависать в нашей компании. 

— Мы беспокоимся за тебя, — Рен взял мандарин и разом съел половину. — И за окружающих. 

— Скорее второе, — хохотнул Орэл. — На самом деле большее беспокойство вызывали предыдущие недели, я даже к ректору ходил поговорить, но он ничего внятного по поводу твоего состояния не сказал. «Время такое» — и всё. Но, раз ты снова с нами и снова улыбаешься, я рад. 

— Ты в магии новичок, могла перетрудиться, вот и истощение, — предположил Митя. — Хотя ты говоришь, у тебя и раньше такое случалось. Но всё же, будь осторожна. 

— Да говорю же, типичный оборотнический молодняк! Нас так мотает лет до двадцати-двадцати пяти — кому как повезёт. 

— Ладно, давайте не будем об этом. Лучше расскажите, что за турнир намечается? Это какая-то традиция?

— Да! — оживилась Мира. — Я как раз хотела всех позвать, я-то в любом случае пойду. Это будет что-то типа турнира на выносливость для выпускников: сколько существ поднимешь и удержишь под контролем. Чаще всего это животные — людей как-то кощунственно в развлекательных целях… Тем более что среди зрителей не только студенты, вполне может оказаться, что среди «поднятых» будет чей-то знакомый.

— Разумно, — покивала. — Что же, я всеми руками за. Причём хочу на первые ряды.

— А с этим проблем не возникнет! Обычно первые ряды пустуют — люди опасаются прорыва умертвий через защитный купол. Ещё и студентов за полноценных магов не считают, но зрелища всё же любят. 

— Нам это только на руку, но надо бы всё равно прийти пораньше и занять места. 

— Ли, тебя сейчас Фартон забирает? — спросил Орэл, после обеда.

— Нет, думала, к вам нагрянуть. Или у вас пара?

— Как раз свободны и планируем развлечься в лесу.

— Звучит странно, но мне нравится, — рассмеялась. Остальные уже разошлись по лекциям, так что я сидела с третьекурсниками, пытаясь придумать, как скоротать полтора часа свободного времени. — Реальный лес или иллюзия?

— Самый что ни на есть реальный. Нам нужно выгулять свои ипостаси, ректор — он же тоже из наших — разрешает оборотням ради такого дела группой выходить на территорию ИТэБского леса.

— Слу-ушай, — я подалась вперёд, — а чего оборотней так много стало? Как так вышло? Раньше же вообще почти истреблены были?

— Ну, это раньше… И народ только думал, что истреблены. Так-то нас не истребить — ипостась, она же как дух, перелетает от существа к существу, она бессмертна. Со временем оборотничество стало передаваться по наследству, а ипостась может поселиться к любому существу, в котором имеется человеческая кровь не меньше, чем на пятьдесят процентов. Остальные, типа эльфов, орков, драконов… короче, у них ипостась не приживается, так как у них уже есть Суть.

— Ты так хорошо объясняешь, я прям не могу, — хмыкнул Тейд. — Если коротко, ипостась разумна — раньше она не размножалась и просто переходила от тела к телу, но сейчас она может иметь потомство. Но «заразиться» оборотничеством могут только человеки или полукровки — они пустые сосуды, тогда как те же эльфы, например, уже изначально полны своей Сутью, магией.

— Ты объясняешь не лучше, — хмыкнула. — Но так-то я сразу догнала. Забавная штука. А ректор наш? Он по наследству?

— Нет, его цапнули лет сто назад. Тогда в Чёрной Империи образовались очередные «свободные» оборотнические кланы — преступники, чернокнижники, в общем — отбросы. Таких принято вылавливать и судить, а Фартон как раз был в группе захвата. Отец говорил, разодрали его тогда знатно, шрам на лице видела? — я кивнула. — Вот с тех времён остался, через него и ипостась перебежала. Тогда наши ряды сильно увеличились — ипостась неохотно держится в «гнилом» теле и при первой возможности старается перейти к новому носителю, руководствуясь инстинктами и каким-то своим кодексом чести.