Эинсмут: Героев не существует

Глава 10 Апофеоз

— Мистер Финч. — в тишине раздался чей-то пронзительный голос, который резал слух. — Мистер Финч. — голос звучал все настойчивее.

Чья-то рука схватила за плечо Нейта, вырвав его из небытия. Яркий свет ударил в глаза.

«Где это я?» — единственная мысль промелькнула в голове у Нейтана.

Доносились отдаленные звуки звонящего телефона, торопливого топота ног, слышался скрип бесконечно открывающихся дверей и глухо звучали голоса людей. Глаза нещадно «резал» яркий свет, казалось, что он сожжет зрачки. Как только взгляд привык к освещению, Финч осмотрелся и понял, где он — это больница. Перед ним коридор с белоснежными стенами и плиточным полом. Нейтан сидел на металлической скамье возле кабинета, дверь которого была открыта, но что там происходит, он не мог рассмотреть, так как глазам было больно.

— Мистер Финч. — голос вновь прозвучал, нарушая монотонные звуки этого места.

Это говорил мужчина в белом халате. На вид доктору было около двадцати семи лет. Халат сидел на нем словно мешок, так как этот мужчина имел тощее телосложение, с тонкими руками, словно спички и такими же ногами, а под носом росли маленькие противные усики.

«Палочник.» — промелькнуло в мыслях у Нейта.

— Наконец-то я вас разбудил. — обрадовался мужчина, и на его лице вяло всплыла усталая улыбка.

— Да парень, тебе это удалось. — вымолвил прищуренный Нейтан.

— Я вас спешу обрадовать. Ваша жена родила здоровую девочку. Три двести. Она такая красавица. Поздравляю! — его иссушенные губы все еще держали улыбку. — Сестра! — сказал доктор и призывно помахал рукой.

Через мгновенье к ним присоединилась молодая девушка в голубом халатике, а на руках она держала сверток пеленок, из которого торчала маленькая ручонка.

— Что? — удивился Финч.

«Это тот день, когда Барбара родила Эми. Я помню этот день.» — подумал Нейт.

Отец поднялся с лавочки и взял на руки свою дочь.

— Она прекрасна, не правда ли? — спросила юная медсестра.

— Да, она просто ангел. — прошептал Нейтан, разглядывая пухленькую розовощекую девочку.

Эмили спала и во сне немного подергивала ручкой, издавая при этом недовольное урчание. Ее отец жадно всматривался в прекрасное лицо давно потерянного ребенка и молил, чтобы этот момент никогда не кончался.

Неожиданно освещение в коридоре начало тускнеть, а со стен осыпаться штукатурка. Раздался противный металлический скрежет и девочка проснулась, выпучив на своего отца горящие красным пламенем глаза.

— Что? — испуганно произнес Нейт.

— Ты будешь гореть в аду! — крикнула Эмили, и ее прелестное лицо исказилось в ужасной гримасе: из-за губ показались отвратительные клыки и неровные серые зубы.

Дикий взгляд, казалось, смотрит прямо в душу мужчины и выжигает ее изнутри. Кожа начала приобретать омерзительный коричнево-черный оттенок. От прекрасного дитя ничего не осталось. На руках Нейта лежало страшное чудовище.

— Нет… Нет! — промолвил Нейт.

С яростным криком дитя, порождение ада, прыгнуло прямо в лицо мужчине, и тот проснулся. Нейтан поднял голову и осмотрелся. Он очнулся на мягком стуле, коих было еще с десяток возле одиноко стоящей закрытой двери, на которой висела табличка: «Приемная».

«Где я? Я уже в мэрии?» — задался вопросом Финч.

Да. Он очнулся возле приемной мэра этого забытого Богом города под названием Эинсмут.

Мужчина сидел в довольно просторной комнате, на полу которой лежал потрепанный красный ковер, изуродованный разной формы дырками, сквозь которые можно было видеть паркет.

«Да что это за телепортации?» — возмутился Нейтан. — «А, где цветок?» — его глаза начали судорожно обыскивать местность вокруг себя.

Хризантемы нигде не было. Финч попытался подняться, но так как его ноги были ватными, он тут же свалился на пол. Немного отлежавшись, Нейт вновь почувствовал силы и смог подняться. Выпрямившись, он вновь осмотрелся, но так и не смог обнаружить цветок.

«Нет… нет… Я не могу потерять цветок. Это мой последний шанс.» — думал про себя Нейтан, осматривая каждый сантиметр комнаты, будто археолог на раскопках. Вдруг дверь в приемную плавно отворилась, зазывая Нейта в соседнее помещение.

Приемная была освещена, большие панорамные окна делали свое дело. Сверху стекла были покрыты тонким слоем пыли и пепла. На полу ковер бежевого цвета, на вид он был довольно дорогой. Мягкие ворсинки ковра нежно поглаживали ботинки Нейта, когда он вошел в приемную. В комнате стоял противный запах, но какой именно, Нейтан так и не смог понять. Медикаменты что ли? Или кто его знает. Но запах был очень мерзкий. Проникая через ноздри, он дурманил и без того помутненный рассудок Финча. Помотав головой из стороны в сторону, Нейт попытался прогнать назойливый аромат, но безуспешно. Прямо перед мужчиной стоял деревянный стол, на котором лежало несколько стопок бумаг, покрытых пылью и зеленоватой плесенью.

«Видимо за этим столом сидел секретарь мэра.» — решил Нейтан.

Судя по горе бумаг, в этом городе было множество проблем. Наверное некоторые из них сейчас по улицам бродят. Но внимание мужчины приковала белая хризантема, лежащая между стопок документов. Казалось, будто на нее падал луч солнца, специально указывая Нейтану на нужную вещь. Что ж, как это любезно с его стороны.

Нейтан незамедлительно подошел к цветку и, аккуратно взяв в правую руку, положил его в карман. Под хризантемой лежала свернутая пополам записка, в которой было написано: «Обернись».

— Что? — неожиданно, даже для самого себя, сказал Нейт.

Сзади послышался слабый шорох и мужчина повернулся. Позади, в четырех метрах от Нейтана, стоял тот самый таинственный сумасшедший в капюшоне. Незнакомец немного опустил голову, так, чтобы его лицо нельзя было рассмотреть.

— Кто ты? — неуверенно и с легкой дрожью в голосе спросил Финч. — Отвечай мне!

— Хм. — усмехнулся незнакомец. — Ты точно хочешь знать?

После этих слов незнакомец один резким рывком достиг Нейта и толкнул его обеими руками. От неожиданности, Финч не смог устоять на ногах и полетел назад. Но он не упал на пол, а провалился в яму, неожиданно возникшую у него за спиной. Нейт беспомощно махал руками в воздухе, словно пытаясь ухватиться за невидимую веревку. Падая, мужчина увидел, как сверху на него смотрел незнакомец в капюшоне. Силуэт сумасшедшего быстро пропал из виду и растворился во тьме, как и весь свет, теперь Нейт оказался один на один с безмолвной темнотой. Не было слышно даже свиста ветра от падения тела мужчины. Воздух не обдувал его несущееся вниз обездвиженное тело. Нейт словно оказался в невесомости.

Прошло не известно сколько времени. Нейтан очнулся в подвале под мэрией. Помещение слабо освещалось тусклым светом, в воздухе чувствовался слабый запах плесени и сырости, а стены имели оттенок ржавого металла, из труб размеренно капала вода, которая уже успела сбиться на полу в небольшие лужицы.

«Черт возьми, что это было? Как? Я уже устал от этого проклятого места. Надеюсь, что именно в этот подвал мне нужно было попасть.» — подумал Нейтан, поднимаясь с пола.

Привстав, мужчина понял, что угодил в одну из луж, и теперь куртка была мокрой и начала стеснять движения. Стянув ее с себя, Нейт небрежно отбросил вещь в сторону. Рубашка тоже намокла, и неприятно прилипла к спине, но Финчу было все равно, он уже был так близок к своей цели. Немного осмотревшись вокруг, он направился изучать неизведанные туннели подвала.

Кап, кап, кап. Капли с гулом обрушивались с потолка, труб и разлетались при ударе о каменный пол. Эхо шагов разносилось по пустому коридору подвала. Складывалось ощущение, будто кузнец ковал стальной меч, раз за разом ударяя по нему огромным молотом.

Вдруг неожиданно коридор повернулся на бок и Финч свалился на стену, очередной раз, больно ударившись при падении. Тело сковала тупая боль, которая быстро разнеслась по всему организму. Усталость начала напоминать о себе. Нейт был уже на пределе своих сил: во-первых, он давно не спал, прошло уже около пятнадцати часов, как Финч попал сюда и все время боролся с чудовищами, а во-вторых, живот урчал от голода. Нейтан последний раз ел плохо прожаренный стейк, запивая все это дешевым кофе в одной из забегаловок около своего дома. Да, еда была так себе, но на тот момент лучшее было ему не найти.

Скрепя зубами от боли в руках и ногах, Финч поднялся с пола, или вернее сказать со стены.

— Да что за черт?! Может, хватит уже! — прокричал мужчина, обращаясь в пустоту.

Ответа, естественно, не последовало, поэтому раздосадованный и уставший Нейт побрел дальше.

Желудок жалобно проурчал и воззвал к своему хозяину, на что мужчина сказал:

— Так… Успокойся приятель. У нас есть дела поважнее.

Коридор вновь начал удивлять своими пируэтами и перевернулся по кругу, вернувшись в нормальное положение, в котором потолок был вверху, а пол внизу. Нейт вновь шмякнулся о пол и простонал. Боль еще сильнее прорезала его тело. Казалось, будто все его кости разом сломались.

— А-а-а! Да хватит уже! — прокричал мужчина. — Как же больно…

Нейт неуклюже поднялся, опираясь о склизкую стену и распрямился, настолько, настолько позволяла ему «ноющая» спина.

Прошло около двух минут, и боль покинула тело, словно ее никогда и не было, либо Нейтан уже привык к постоянной боли настолько, что та уже стала частью его души и естества. А тем временем свет в коридоре становился все ярче и ярче, заставляя Нейта прикрыть глаза руками, и двигаться дальше, полагаясь больше на интуицию, чем на зрение.

Финч очутился в пустой тесной комнате. Неожиданно позади мужчины возникла стена, дверь в ней с грохотом захлопнулась, отрезав обратный путь. От резкого звука, Нейт дернулся назад и негромко вскрикнул. Он попробовал подергать за ручку, возникшую из неоткуда дверь, но она не открылась. Впереди Нейтана ждала еще одна дверь, но она, по закону этого чертового города, тоже была заперта.

— Вот блин. — сказал Финч.

Нейт осмотрелся. Одинокая лампочка на потолке тускло светила, стены были выкрашены желтой краской, на одной из стен было размещено стекло. Любопытство подтолкнуло Нейта к стеклу, и он попытался разглядеть, что происходит за ним. Как только мужчина приложил руку к стеклу и приблизил лицо, как помещение за стеной осветилось ярким светом, немного ослепив Финча.

В соседней комнате стоял электрический стул, на котором сидела привязанная кожаными ремешками к сидению, какая-то девушка. К ее телу было прикреплено множество электрических контактов. Немного присмотревшись, Нейтан узнал ее. Это была его жена — Барбара. Ее лицо было покрыто порезами, а под глазами удобно расположились синяки, щеки впали, тело очень исхудало, кости обтянуты полупрозрачной кожей. Барбара выглядела очень изможденной. Неудивительно, что Нейт ее сразу не узнал, ее очень сильно измучил этот злосчастный город.

Жена Нейтана была без сознания. Тело Барбары обмякло на стуле. Ее длинные темные волосы спустились по правому плечу и немного раскачивались на тяжело поднимающейся от дыхания груди. Как же давно Финч ее не видел. Он уже почти позабыл, как сильно ее ненавидел за то, что она бросила его с Эми в такую трудную минуту и просто ушла, не звоня ни разу. Чувство уныния и разочарования вновь пронзили сердце Нейта, и неловкая слеза пробежала по грязной щеке мужчины.

Вдруг из пустоты раздался грубый мужской голос:

— Для того, чтобы пройти дальше, ты обязан избавиться от прошлого. Прочь страдание. Ты должен лишить жизни эту стерву! Убей эту ****! Нет больше пощады! Нет сострадания! Убей и верни дочь!

После этих слов из стены под стеклом выехала панель с красной кнопкой, расположенной по центру. Подняв глаза, Нейт взглянул на свою жену, которая пришла в сознание. Взгляд ее метался по комнате.

— Что… Что здесь происходит? Выпустите меня! — еле слышно прохрипела Барбара. — Нейт..? — сказала женщина, глядя на стекло, за которым стоял Финч. — Нейт! Помоги мне, прошу… — слезы потекли из ее глаз, и она стала выглядеть еще жалостливее.

Последнее, что она говорила, уже было сложно разобрать. Ее слова сплелись в одно жалкое бормотание и редкое всхлипывание. Глядя на это Нейтан ничего не испытывал, словно он стал бездушной машиной. Страх, ненависть, гнев — все эти чувства, которые он стал испытывать после ее ухода, куда-то испарились. Безразличие — вот что сейчас воцарилось в его душе и отразилось в глазах.

— Почему ты ушла? — выговорил Нейт. — Почему?

— Прос… я… мне… жаль… — звуки хаотично вырывались из ее рта, но так и не могли связаться в единое целое.

Финч, опустив глаза, нажал на кнопку. Раздался громкий щелчок и свет в помещении замигал. Разряд тока пронзил изможденное тело Барбары. Она не могла кричать, а лишь издавала хрипящие звуки. Ее тело билось в конвульсиях. Нейт старался не смотреть на то, как погибает его бывшая жена, но он не мог отвести глаз от ее мучений. Чувство сострадания зародилось внутри него, но он его прогнал, ее нельзя жалеть. Нет больше сожаления. Она бросила его и дочь на произвол судьбы, когда была им так сильно нужна. Она бросила их, и даже не интересовалась жизнью своей единственной дочери. Она просто ушла, оставив позади себя разбитую от горя семью. Она заслуживала смерти.

Прошло уже около тридцати секунд. Электричество все еще терзало тело женщины. В воздухе чувствовался слабый запах паленого мяса. Барбара больше не хрипела. Она уже была не в силах издавать какой-либо звук, она просто молча страдала. И вот ее кожа вспыхнула. Яркое пламя окутало одежду и волосы бедной женщины. Свет перестал мигать. Все было кончено. Тело, поглощаемое огнем, больше не дергалось, а покорно сидело и ждало своей незавидной участи.

— Хорошо. — мягко произнес мужской голос. — Ты можешь идти.

Дверь впереди Финча отворилась. Опустошенное сознание Нейтана диктовало только одно — иди в открытую дверь, там тебя ждет Эми, но он не мог оторвать взгляд от ужасной картины, автором которой был он сам. Увидев тот ужас, который случился по его вине, он не мог двинуться с места. Он так простоял несколько секунд, вдыхая горький аромат жжёного мяса и волос. Подняв руки, Нейтан спросил себя:

— Что я делаю? Я же не такой… Что я творю…

Его глаза нервно бегали по стенам, собственным рукам, полу и обгорелому телу его бывшей жены, которое уже догорало. Останки Барбары упали на пол, ремни больше не удерживали ее, они сгорели. При виде изуродованного тела женщины Нейтан резко отвел глаза в сторону и уставился на открытую дверь.

— Чего же ты ждешь? — вновь раздался мужской голос, который будто звучал в голове у Финча.

Нейт безвольно опустил голову вниз и побрел дальше. Что сделано, то сделано. Иначе было никак. Его просто заставили это сделать. А быть может, она это и заслужила. Ведь во что бы то не стало, отец должен был вернуть свою дочь. А раз это требовалось сделать, значит, так тому и быть. Сердце все сильнее и сильнее билось в груди мужчины, отзываясь эхом в висках и ушах.

Соседнее помещение было круглой формы. Решетчатый пол плавно перетекал в стены, а потом и в потолок, сливаясь в единое целое. В комнате пахло мылом и шампунем, как бы странно это не казалось. Повсюду слышались стоны людей, детские крики и плачь, а также порядком надоевшее металлическое лязганье и скрежетание. Все эти звуки сливались в единую мелодию, пугающую и отталкивающую, давящую на психику Нейтана. его уставшие глаза вяло осмотрели помещение и уткнулись в стол, стоявший посередине комнаты, на нем стояла маленькая глиняная чаша.

«Так, это, скорее всего, то самое место, которое мне нужно. Пора проводить ритуал.» — подумал Нейт.

Мужчина открыл блокнот, который дал ему Тайнен и начал выискивать, то, как нужно провести ритуал воскрешения. Он довольно быстро его нашел.

— Нужно сжечь все цветы в глиняной чаше и высыпать пепел на куклу, чтобы дух покойной дочери вселился в когда-то принадлежащую ей вещь. — прочел в слух Финч. — Ну, вроде бы ничего сложного.

Подойдя к столу, Нейтан достал из кармана все найденные в этом проклятом месте цветы: фиалка, незабудка, гвоздика, маргаритка и хризантема. При их виде мужчина слегка удивился. Цветы били какие-то не естественно свежие, словно их только что сорвали и положили на стол, но вот запаха они не источали, будто они стали искусственными, неживыми. Нейтан поспешил положить их в глиняную чашу. Как только все цветки попали в посуду, то сразу же загорелись голубым ярким пламенем.

— Что за… Ну, ладно, это даже не удивительно. — сказал Нейт.

Огонь был, словно живой, мог дышать, думать и если бы у него был рот, даже говорить. Складывалось ощущение, будто он смотрел своими несуществующими глазами на Финча. По коже пробежали маленькие, почти незаметные мурашки. В голове у Нейтана прозвучало:

— Давай… давай… Положи куклу на стол.

Это был медленный и протяжный мужской голос, немного шипящий словно змея, но в тоже время командный, с требовательным тоном.

— Не медли… — продолжал напирать голос.

Нейтан достал из кармана брюк любимую куклу Эмили. Ее глаза, вышитые зелеными нитками, словно с каким-то презрением и недоверием смотрели на мужчину. Нейт ласково провел рукою по ее темно каштановым волосам, будто это его дочка, и протянул ее вперед. Неожиданно игрушка обожгла руку мужчины и подлетела вверх. Цветы догорели и превратились в пепел, который, подхваченный незримой силой, поднялся из чаши и как разумное существо начал летать вокруг куклы, словно присматриваясь к ней. Сделав пару кругов, пепел ударился о грудь игрушки и проник в нее. В тот самый момент, Нейтану показалось, что где-то вдалеке прозвучал крик Эмили. Он был очень резким, отрывистым, будто девочке закрывают рот. Спустя мгновенье, кукла начала медленно покрываться сухожилиями, мышцами и кожей, а также немного увеличилась в размере, становясь ростом с ребенка. Игрушка стала приобретать черты лица Эми. Рот Нейта раскрылся в изумлении, и завороженный мужчина стоял, молча смотря на происходящее, и не верил своим глазам. И вот превращение окончено, Эмили плавно опустилась на пол. Ее глаза были закрыты, а волосы легкие и безмятежные струились по ее плечам. Финч стоял в ступоре и нечего не мог произнести. Мужчина не мог поверить, что его дочь жива, что она теперь с ним. Он смог. Он достиг цели. Собравшись с мыслями, Нейтан еле слышно выдавил из себя:

— Эмили?.. Эми, это ты?

Веки у девочки быстро раскрылись, и ее взгляд начал судорожно метаться по комнате. Глаза Эмили заметили Нейта. Дочь замерла и задержала дыхание.

— Эмили, ты, что не узнаешь меня? — спросил Нейтан и сделал пару шагов вперед, разведя руки в стороны.

Девочка в страхе отпрянула от своего отца. В ее глазах читался страх и ужас.

— Что ты, дорогая. Это же я, твой папа… — удивленно вымолвил Нейт.

Не в силах, что-либо произнести, девочка начала качать головой то влево, то вправо. Отступив еще пару шагов назад, Эмили развернулась и побежала прочь от Финча.

— Нет, Эми. Подожди! — крикнул Нейт и побежал вслед за дочерью.

Далеко ей не удалось убежать. Отец догнал Эмили и, схватив правой рукой ее за плечо, развернул лицом к себе. Финч упал перед своей дочерью на колени, немного ободрав их, и взялся обеими руками за плечи Эми, не давая ей развернуться и убежать.

— Доченька моя, что с тобой? Ты боишься меня? — мягко произнес Нейтан, стараясь выглядеть более дружелюбно.

Он не понимал, почему Эмили его так боится. Что ее так напугало? Быть может внешний вид ее отца? Или может то место, где она очутилась, когда умерла?

Взглянув в глаза своей дочери, Нейтан увидел видение. Все вокруг было такое настоящее, что казалось, все это происходит наяву, только вот Финч не мог собой управлять — руки, ноги и голова не подчинялись его приказам. Он словно оказался в кино, а камера установлена где-то в его голове.

В видении Нейт видел, как он заходит в светлую ванную комнату. Все стены были покрыты белой, но уже слегка позеленевшей, плиткой с еле видным на ней рисунком солнца. Нейт сразу узнал это помещение — это ванная комната в его квартире. По крайней мере, раньше такою была. После того, как жена бросила его с умирающей дочерью, ванная комната, как и вся квартира, будто чувствовала боль и утрату в сердце отца, она так же разрушалась и чахла внутри, как и ее хозяин. В центре помещения стояла наполненная чистой водой ванна, в которой купалась Эмили. Она беззаботно плюхалась с небольшой резиновой желтой уточкой, распевая какую-то незамысловатую детскую песенку себе под нос.

— Миссис Кряк пошла на озеро, купаться целый день, а ее детишки побежали вслед за ней. На-нана-нана-а-а. — пела девочка, водя уточку по воде и немного покачивая головой.

Нейтан немного помедлил, перед тем как сделать очередной шаг к своей дочери.

— С каждым шагом они двигались все быстрей, и на дорогу к ним выбежал маленький олень. На-нана-нана-а-а. — продолжала напевать Эми, поигрывая игрушкой.

Нейт со страхом в душе шел вперед к дочке, не понимая, что происходит. Как бы он не пытался остановиться или повернуть голову в другую сторону, у него ничего не получалось. Взгляд его остановился на Эмили и замер.

— «Можно с вами я пойду?» — говорит олень. Миссис Кряк ему ответила — «Конечно, ведь вместе веселей». На-нана-нана-а-а.

С каждым шагом Нейтан неумолимо приближался к дочери. В этот момент лицо жены предстало перед его глазами. Финч вспомнил, как от них уходила Барбара, нервно хлопнув дверью, как он ее ненавидел за такой низкий поступок, и за то, что она ни разу не позвонила, чтобы узнать все ли у Эмили хорошо, даже спустя недели, как она ушла из дома. Отец не мог понять, почему мать так поступила. Страх? Неуверенность? Нежелание видеть, как страдает ее дочь? Нейт каждый день спрашивал себя об этом, так и не найдя ответа на свои вопросы. Страх плавно перерастал в растерянность, а потом в гнев. Кровь в венах закипела и «требовала» насилия. Злость просилась наружу. Она вырывалась из груди, царапая и разрывая душу в клочки. Пульс ритмично застучал в висках, словно заиграли боевые барабаны перед сложным боем. Он ничего не мог с собой поделать. Дрожащими руками Нейт закатал рукава своей рубашки.

— И вот мама привела на озеро своих детей, где они купаться будут целый день. На-нана-нана-а-а. — мурлыкала Эмили, сидя в ванной.

И вот Финч уже достиг ее. Он окинул взглядом свою дочь и резким движением руки схватил ее за голову и погрузил в воду. Девочка начала дергаться, стараясь выбраться из крепкого захвата своего отца, но все было тщетно. Нейт вцепился мертвой хваткой в волосы Эмили и не был намерен их отпускать, пока она не умрет. Брызги воды яростно разлетались по всей ванной комнате. Стальной, холодный взгляд отца впился в Эмили, которую начали покидать силы. На лице Нейта не читалась ни одна эмоция. Отец с каменной физиономией топил свою дочь в ванной, не желая больше наблюдать за тем, как Эмили страдает, а он не в состоянии ей помочь. Слезы выступили из глаз и неровными струями полились по небритым щекам отца. Мгновенье спустя все было кончено, Эмили больше не сопротивлялась, и Финч мог вытащить руку из воды.

После этого Нейтан очнулся стоя на коленях перед дочкой в проклятом Эинсмуте. Он быстро отдернул свои руки с плеч Эми.

— Что? Что это было? Это было так реально… Но этого не было. Это не правда! Этого не может быть! — прокричал Нейт. — Мне помутил голову очередной фокус этого долбаного городка.

После того, как Финч договорил, Эмили начала превращаться из маленькой безобидной девочки в ужасного гиганта высотой под два с половиной метра ростом. Огромное уродливое тело было покрыто крупными красными пластинами, под которыми что-то пульсировало, а из-за спины появились оборванные крылья покрытые черными перьями, как у ворона. Челюсти имели множество острых клыков, а изо рта на пол капала кровавая жижа. На голове развивались грязные, засаленные волосы, из которых выглядывала маленькая заколка в виде птички, которая была у куклы. Бешеные глаза налились кровью. Череп вытянулся вниз. Руки отвисли до колен, и пальцы выросли на несколько сантиметров. Худые ноги удлинились, а колени выгнулись в обратную сторону. После этих преображений, монстр встал во весь рост и обрушился на пол, встав на четвереньки. Теперь это существо мало чем напоминало прекрасную девочку. Оно грозно прорычало на Финча и мощным ударом руки откинуло его в сторону. Мужчина упал на пол в метрах трех от чудовища.

— Нет, Эмили, если это и в правду ты, прошу, не надо… Это город помутил твой разум. У меня и в мыслях не было делать тебе больно… — начал умолять отец.

Но существо было непреклонно и, быстро добравшись до своего врага, схватило его одной рукой и бросило в другую сторону. Нейт, словно мешок, грохнулся на решетчатый пол. Боль разнеслась по всему телу, отзываясь в каждом укромном местечке организма. Изо рта Нейтана на пол брызнула алая кровь. В глазах помутнело и все расплылось. Левая рука неестественно выгнулась, она явно была сломана, но боли мужчина не чувствовал. Финч лег на спину и повернул голову в сторону монстра в ожидании нападения. Вдалеке чудовище напоминало пятно с неровными краями. Монстр медленно подполз к Нейту и, схватив того за торс одной рукой, вновь поднял мужчину над землей, при этом поднес несопротивляющегося противника поближе к лицу, словно желая запомнить выражение ужаса в глазах Нейтана. Вдруг «ОНО» громко завыло на отца, раскрыв свой, казалось бы, бездонный рот, наполненный десятком острых клыков.

— Нет… Нет… — бормотал Нейтан.

На секунду монстр замер, осматривая измотанного мужчину. Финч заметил в волосах чудища заколку. Он потянулся к ней правой рукой, но ему немного не хватало, чтобы дотянуться до нее, беспомощно «расчесывая» воздух. В этот момент уродец обхватил одной рукой шею отца и подтянул его еще ближе. Вот он, шанс. Нейт приблизился к заколке, но все же этого было мало. Ледяные пальцы гиганта начали сжиматься, перекрывая доступ кислорода в легкие Нейта. В этот момент мужчина вспомнил о пистолете, в котором еще осталась одна пуля. Он постарался достать оружие, но оно вылетело из-за пазухи и с грохотом упало на решетки пола.

— Черт… — еле прохрипел Финч.

Он решил еще раз попытаться схватить заколку. Силы медленно покидали тело, отец больше не чувствовал ног и боль потихоньку отступала. Ему казалось, что он проваливается в сон, как его обнимает мягкое и теплое одеяло, как в глазах еще сильнее размывалась картинка. Рука безуспешно пыталась схватиться за заколку, оставаясь в паре миллиметров от нее. Надежда потихоньку угасала в мозгу мужчины, оставляя свое место пустоте.

Но вот, когда уже почти все было кончено, пальцы нащупали заколку и Нейт дернул ее, попутно вырвав пучок волос. Финч зажал маленькую вещицу, добытую с большим трудом, в кулаке и изо всех оставшихся сил ударил монстра в незащищенный участок на шее, воткнув заколку так глубоко, насколько это было возможно. Птичка, украшавшая безделушку, окрасилась в кровавый цвет. Обезумевшее от боли чудовище бросило на пол Нейтана и схватилось левой рукой за рану, из которой безудержно хлестала кровь. Оно жалобно завыло и начало пятиться назад. Мужчина грохнулся на решетчатый пол и застонал от полученных ранее травм, сломанная конечность дала о себе знать, порезы на бедре и спине также напомнили о себе. Монстр издавал безумные душераздирающие звуки, от которых Нейтану хотелось убежать, да куда подальше. Кровь все еще фонтаном била из раны на шее. Чудище дотянулось до заколки, торчащей из плоти, и выдернуло ее. Кровь еще сильнее захлестала, но уродец ничего не мог поделать и бессильно упал на пол неподалеку от Финча, издав последний хрип. Монстр замер. Он больше не шевелился и не стонал. С ним было покончено.

Прошло некоторое время, прежде чем мужчина поднялся на ноги, при этом пару раз смачно ударившись о пол. Собрав последние силы, он двинулся к трупу чудовища. Неподвижное тело, казалось, вот-вот поднимется и вновь нападет на измученного Нейта, но к счастью этого не произошло. Как только Нейтан подошел поближе к существу, то оно сразу превратилось обратно в старую тряпичную куклу. Ее вышитые зеленными нитками глаза уставились на Финча, будто заглядывая в его душу, в самые укромные места его личности. Потеряв силы и веру в спасение дочери, мужчина упал на колени и заплакал. Его сломанная левая рука вяло повисла в воздухе, раскачиваясь от малейшего движения в разные стороны.

Позади послышался звук шагов. Из темноты на свет вышел не кто иной, как Тайнен. Его лицо было скрыто под тенью, создаваемой черной шляпой. Он засунул свои руки в карманы плаща и вальяжно шагал к Нейтану.

— Что ж, Нейтан, ты достиг того, чего хотел? — медленно, четко произнося каждое слово, говорил мрачный дух.

— Что тут творится?! Что я видел? Это… это… Я не мог убить Эмили… — плача отвечал Финч. — Это был не я…

— Ну что мне тебе сказать… Ты знаешь, что этого не совершал или просто хочешь верить? — спросил Тайнен, слегка поддернув правой рукой вверх конец своей шляпы.

Из темноты послышались новые шаги. И вот, словно на сцену, выходит человек в капюшоне, и становится рядом с духом смерти и жизни. Нейтан повернул голову к ним и, как только заметил человека в капюшоне то не смог сдержать свой гнев.

— Это ты! Это твоих рук дело. Так? Я все знаю! Это ты заставил меня убить мою жену! Это все ты подстроил! Хватит прятать свое лицо, покажи мне свою чертову физиономию! Покажи мне свою рожу, грязный ублюдок! — изо всех сил кричал Нейтан.

Его связки напряглись до предела, на шее вздулись вены, глаза налились кровью, а изо рта во все стороны разлетались брызги слюней.

— Ну, если ты настаиваешь, друг. — мягко произнес незнакомец и стянул капюшон, прятавший его лицо.

Какого же было удивление Финча, когда он обнаружил, что под капюшоном скрывалось лицо, похожее на его собственное, как две капли воды.

— Боже мой… — обомлев, сказал Нейтан. — Что ты такое?

— Я — это ты, Нейт. Мы одно целое. Я лишь плод твоего воображения. Меня не существует. Точно также как и его. — указав пальцем на Тайнена, произнес незнакомец.

— Что? — удивленно спросил Финч, вытирая слезы со щек.

Тайнен снял свою шляпу с головы и показал свое истинное лицо — он был словно близнец Нейтана.

— Но как же? Я видел твое лицо, оно было совсем другое…

— Я могу стать кем угодно, я могу менять свой вид. — сказал Тайнен и предстал перед мужчиной в своем прежнем виде, лысый неказистый человек с худым лицом и бледными мешками под глазами, а потом вновь вернул свой облик.

— Чт-т-т-о-о? — начал заикаться Нейтан, — Что ту такое происходит? Вы очередные монстры?

— Нет, Нейт. Мы — это ты. — говорили в унисон оба мужчины, стоявшие перед Финчем, указывая пальцем на него самого.

— Что? Это просто безумие какое-то… — произнес Нейтан.

Стоя на коленях, он обхватил голову руками и слабо закачался вперед и назад.

— Этого не может быть. Этого не может быть. Вы меня обманываете! — крикнул Нейтан. — Я вам не верю!

— Я это знаю. — в голове у Нейта послышался голос Тайнена, который в этот момент стоял неподвижно, плотно сжав губы. — Ты монстр! Это ты убил свою дочь. Ты и есть те самые уродливые создания, с которыми боролся. Ты не сможешь забыть все то, что сотворил.

— Нет, нет, нет! — воскликнул Финч, — Это все ложь!

— Правда? Ты же сам все видел. Ты и есть убийца Эмили.

Слова словно раскат грома пронеслись в мозгу Нейтана, и застыли у него в голове, повторяясь раз за разом: «Ты и есть убийца Эмили, ты и есть убийца Эмили…».

— Я монстр… я чудовище… — еле выдавил из себя Финч.

Силы окончательно покинули измученное тело. Взгляд уставился в пол. Перед глазами Нейтана пронеслись лица Барбары, мамы, отца, Молли, Марлеса, оставленного на растерзание монстрам, и конечно же Эмили. Все лица возникали и проплывали мимо, словно миражные видения. Он не мог поверить во все происходящее с ним. Это все было похоже на очень страшный сон. Казалось, что сейчас прозвонит будильник, но он не проснется от него и тогда Барбара толкнет его локтем и скажет: «Доброе утро, соня.» и нежно улыбнется, в уголках губ появятся маленькие симпатичные морщинки и Нейтан, вяло потягиваясь, встанет с кровати. Неподалеку в колыбельке спит его невероятное сокровище — Эмили. В этот день он пойдет на работу и будет весь день думать о том, какой же кошмар ему приснился. Возможно, он расскажет кому-нибудь из друзей на работе свой сон, и они вместе будут удивляться воображению Нейта. А после рабочего дня он вернется домой к своей любящей семье и горячему ужину. Они пообсуждают с женой новости за день и вместе поиграются с Эмили. После всего Финч пойдет спать в свою мягкую и теплую кровать и больше никогда не будет думать о монстрах, чудовищах, Эинсмуте и прочих ужасах, творящихся в кошмарном сне. Но будильник не звонил, его не будила жена, в колыбельке не было дочки, а на работу не нужно было идти. Ничего не было. Он все еще стоял на коленях в зловонном подвале мэрии города Эинсмут, обливаясь слезами и судорожно всхлипывая, жадно глотая ртом воздух.

— Послушай меня, Нейтан. — нарушив тишину, сказал человек в капюшоне, — Ты ведь понимаешь, что это все реальность. Ты знаешь, что героев не существует. И ты знаешь, что твою дочь не вернуть. Поэтому я тебе помогу.

Мужчина с капюшоном подошел к пистолету, который лежал недалеко от Нейтана и взвел курок. Подойдя к Финчу он направил дуло пистолета в голову стоящему на коленях отцу. Холодная сталь оружия коснулась виска.

«Еще секунда и все будет кончено.» — подумал Нейт.

Мужчина зажмурил глаза и приготовился к смерти.

— Эмили… прости меня, родная… — еле слышно выдавил из себя Финч.

Бах! Выстрел оглушительно раздался по всему помещению. Боль, терзающая все тело Нейтана, отступила, словно ее вовсе никогда и не было. Двойники, созданные разумом Финча, пропали, как только прогремел выстрел, а пистолет неожиданно оказался в правой руке у отца. От ударной волны голову откинуло в левую сторону, и тело приземлилось на решетчатый пол. Пистолет с отведенным назад затвором упал рядом. Из дула наружу вяло выплывал сизый дым.

«Все? И это все?» — подумал Нейт и закрыл глаза.

Вдалеке раздалось глухое металлическое лязганье. Через мгновенье все затихло, оставив бездыханное тело в гробовой тишине этого проклятого города — Эинсмут.