Экипаж

Четыре туза на мизере

Мы не услышали караван, нет. Мы сначала услышали отдаленный громовые раскаты бомбежки. Миноноски изничтожали выставленные обманки. Мало того, осьминоги явно подгребли поближе к берегу, поэтому теперь эльфийский сброд брал еще севернее, подальше от далекой гряды. Подальше от мифических подлодок. И выходил прямо на нас.

Кэп выбрался на мостик, вдохнул воздух и полюбовался путаницей облаков над головой. Лунный свет пробивался кусками, раскрашивая океан в лоскутное одеяло.

— Отлично. Можно запускать гонцов, — дал босс отмашку. На палубе уже сидели две несушки, с обожравшимися мордами и каждая размером чуть меньше страуса. Все же кок дело знает туго — сказали подготовить к выполнению важного задания — и подготовил.

— От винта! — заорал гоблин, выдергивая заглушки за веревки. Громыхнуло, палубу затянуло дымом — а вверх взметнулись два огненных копья. Через пару мгновений шум стих и яркие огненные точки продолжили уверенный полет на юго-восток.

— Сопло не прогорит? — отряхиваясь от долетевших перьев поинтересовался старпом.

— На островах во время отдыха проверяли, запускали одну. Двадцать кругов сделала за раз и потом еще была готова продолжить. Должны справиться.

— Я им амнистию обещал, если осилят, — сообщил кок, отобрав бинокль и разглядывая новые метеоры в мрачном небе. Вот огни скрылись за облаками — и настал наш черед прятаться.

Дождавшись, когда на палубе приберут, кэп дернул акустика:

— Что там с шумами?

— Идут четко на нас. Дальность пока больше десяти тысяч.

— Отлично. Тогда ныряем и малый вперед. Дадим им пройти над головой. Тогда и поприветствуем.

У кэпа боевой задор. Он хочет пустить на дно весь охранный ордер. Там всего четырнадцать лоханок с пушками и бомбами. Детский лепет. Главное — правильно подпустить ушастых на кинжальную дистанцию. И тогда — топи всех, у нас торпед с избытком припасено…

Волнение почти стихло, поэтому удавалось поднимать перископ и не вылетать при этом на гребень волны. Один быстрый взгляд — и труба ныряет назад, а кэп довольно скалится:

— Отлично, как раз под левую скулу к торгашам выходим. Сейчас очередной раз отработают противолодочный и пойдут на нас. Глубина минус тридцать, самый малый!

Лодка скользит незримой черной тенью в пустоте, двигаясь на встречу каравану. Вот накатывает шум винтов эсминцев и миноносок — это головной дозор. Остальные рассредоточены по бокам и пара мелочи болтается в хвосте.

— Под перископ всплыть! — шипит кэп, возбужденно сбив фуражку на затылок. Сейчас — момент истины. Либо он все рассчитал правильно, либо придется ввязываться в непонятную авантюру с неясным исходом. — Лево десять!

Лодка доворачивает на новый курс, а босс уже частит:

— Кормовые! Первый минус пятнадцать, дальность двести! Левый…

Выслушав ответ от торпедистов, тут же рявкает:

— Залп!

Кэп хочет выбить первым ударом большую часть головного охранения и зацепить хотя бы одну-две боковых миноноски. Шесть торпед и каждая в цель — это шанс вцепиться в мягкое эльфийское подбрюшье. Второй раз такую штуку уже не провернуть.

Не дожидаясь результатов залпа, проваливаемся вниз и прячемся под торговцами. Их шумы должны укрыть нас от вездесущих миноносок.

— Кормовые перезаряжены! — долетает по громкой связи. Носовые пока молчат. Но кэп не торопит, он ждет подтверждение от акустика.

— Курс охранения прежний!

— Право пятнадцать, под перископ! — тут же рычит капитан. Он очень хочет успеть подловить миноноски с другой стороны. Несколько секунд, пока будут соображать, что происходит, вполне позволят наметить новые цели и ударить еще раз.

Когда мы подвсплываем и удается осмотреться, приходит доклад из носового отсека:

— Все аппараты готовы! — Ша с парнями поставил новый рекорд по перезарядке.

— Первый: курс…

Под грохот разрывов за кормой успеваем всадить еще четыре гостинца и теперь уходим как можно глубже, одновременно доворачивая к голове конвоя. Пойдет веселье.

— Кстати, парни, — радует кэп. — Как успел разглядеть, эсминцы тоже по мачты железом завалены. Поэтому взрываться будут красиво…

Агам!!! — подтверждает его слова первый из неудачников, разлетаясь на мелкие куски и засыпая округу глубинными бомбами. Бум-бум-бум! — вторят ему еще три покойника, а с обоих сторон торговцев начинается форменный ад. Кто-то горит, кто-то уже ушел на дно, кто-то в бешенстве пытается нащупать проклятую подлодку, в опасной близости от транспортов долбя по площадям. Нас трясет, словно барбос блохастую болонку за шкирку, но пока ни одна из бомб не сумела зацепить фатально. Мы держимся, успевая клыками хвататься за переборки и попутно латая появившиеся протечки.

Когда первая волна канонады затихает, неожиданно прорезается акустик. Как он успел в относительное затишье отфильтровать нужные звуки — непонятно. Наверняка, у шамана какой-то магии поднабрался:

— Перед нами эсминец круги нарезает, еще пять миноносок оттянулись назад. Похоже, хотят заставить купцов оттянуться обратно, чтобы нас в кольцо зажать.

— Идиоты, — комментирует кэп. Он хмурится — не все торпеды отработали, как было задумано. Осьминоги чуть-чуть подвели. Но еще больше его удивляет идиотизм ушастых вояк. Жертвовать эсминцем ради того, чтобы выманить орков под удар? Так ведь потопим и опять спрячемся. Хотя — тут вариант будет один — драпать, надеясь оторваться от преследователей. Миноноски стоять на месте не станут. Рваные курсы, активное прозванивание толщи воды и бомбы на любую тень.

Кстати, насчет драпать. Пока шаман по комментариям акустика пытается выстроить подобие картинки над головами, босс принимает очередное спятившее решение:

— Держаться всем! Резкий разворот, уходим на прежний курс! Штырь, на максималках быстро!

Рулевой изображает каракатицу, одновременно отрабатывая штурвалом и рычагами управления сложным хозяйством. Лодка закладывает дикий вираж, просев за эти долгие минуты еще глубже.

— Кормовые! Обе на прямой выстрел, движки на полную! Дальность триста!

— Есть! — хрипят в ответ. Похоже, кого-то изрядно приложило о железо во время балетных па.

— Под рубку всплыть! — не унимается кэп. Он знает, что именно хочет. Экипаж сейчас продолжение его лап и действует, как и положено отлаженному механизму — не задумываясь и наперегонки.

Мы еще не успели вынырнуть, в перископе только мелькнул первый луч света, а босс уже развернулся кормой вперед и теперь высматривает проклятый эсминец. Акустик не соврал — вон он, рукой можно дотянуться.

— Кормовые — пли!

И тут же — крутнутся вокруг себя, разглядывая остолбеневших эльфов на палубах торговых судов. Они вживую видят свой страх, облитый лунным светом: орочью подлодку.

— Побежали, побежали милые! Побежали, мои хорошие! — орет от переизбытка чувств капитан и пытается рассмотреть узкие низкие силуэты миноносок. Всплыв, мы спугнули толпу купцов, теперь они разбегаются вокруг, ломая строй. И перекрывают привычный маршрут по бокам конвоя. Нет больше упорядоченных двух строгих линий, теперь хаос и неразбериха, которая выдавливает вояк в кучу, заставляя сгрудиться в хвосте, как раз у нас перед носом.

— Ша, вбивай координаты! — у нас появился шанс, шанс прихлопнуть подставивших борты миноносок.

Под крики «люки аппаратов открыть», пошли вниз. Очумевшие от болтанки осьминоги вылетели вперед вестниками апокалипсиса. В этот раз они четко выбрали каждый по отдельной скале с моторчиком и на всех парах рванули навстречу светлому будущему. Их коллеги только что ухлопали последний эсминец, устроив гигантский фейерверк. А мы слушали, как пытавшиеся удрать миноноски лопаются, словно надутые водородом гномьи шары.

— Акустик, что с последним уродом? — смахнул обильный пот капитан.

— Вывалил бомбы и драпает, — ответил чуть-чуть оглохший любитель патефона.

— Тратта, пушку готовь… Полный вперед, всплываем!

Миноноска успела удрать от нас на полторы тысячи, когда оружейник закончил колдовать с ветром, волнением, разностью скоростей и прочими заумными раскладами. Первый снаряд он булькнул левее чужого борта, второй правее, а третий сыграл классическую «вилку». Шестереночник в бешенстве вцепился клыками в блокнтот, разглядывая огненный цветок на горизонте:

— Ну что я там такого намешал, что до сих пор разобраться не могу! Что?!

Через час кэп уже орал сбившимся в кучу торгашам в мегафон:

— Значит, встали ровно и без глупостей! Если кто-то хотя бы плюнет в мою сторону, я устрою вам гонки с якорями, всех на дно отправлю! Это понятно?

— Может, договоримся? — проверещали с ближайшего корабля.

— Само собой. Ваших защитников мы оприходовали, поэтому самое время… Судовые ведомости готовим, к трофейным партиям относиться с почтением. Если что-то вздумаете запрятать или из документов вычеркнуть — капитана лично отправлю акул кормить. Компренде?!

Капитану было весело. Он в очередной раз перехитрил судьбу-злодейку и был готов свернуть вулканические горы по дороге домой. Главное — дыхание перевести. И подмотать в потрохах. А то близкие разрывы изрядно нас поколбасили, того и гляди потонем от переизбытка чувств.

Через час на горизонте показались четыре силуэта. И еще через час прибывшие призовые безмерные грузовозы стали выгребать чужие товары.

Суровая старушка не поленилась перебраться в гости, обняла капитана и попеняла чуть-чуть за уставший вид:

— Какой-то вы мятый. Я бы даже сказала — изжеванный на трудовом посту… Поэтому, когда этот балаган закончится, загляните в гости. Обещаю, девочки вас не будут лишний раз беспокоить, я об этом позабочусь. Рыбалка, охота на крокодилов, гонки под парусом. И отличные вина на любой вкус.

— Крокодилы? — удивился кэп.

— Да, пришлось сунуть в джунгли на одном из островов. Там матросики все норовили ночью сбежать от будущего счастья, так мы зубастых на цепочки и посадили. Бродят теперь по кустам, за голые задницы шустриков покусывают. Тех, кто размером с баркас, пускаем на сапоги и сумочки. Или просто — в болото и объявляем загонную охоту. Очень интересно.

— Жалко животин, — после некоторого раздумья высказался капитан.

— Так дурные совсем, слов не понимают. Сокращают нам поголовье женихов.

— Проще трюм забить и к эльфам отвезти. Ушастых не жалко. Засеять побережье, там джунглей тоже полно. И пусть себе резвятся.

Пока старушка оценивала идею, кэп еще пожаловался:

— И я вина не очень люблю. Не понимаю в них ничего. Вот спотыкач или еще что забористое, это по мне.

Ему нежно улыбнулись в ответ:

— Вы таки думаете, что у нас не найдется похожего? Настоянного на медузах и с перчинкой для остроты?.. Я просто настаиваю, чтобы вы заглянули ко мне в гости. В одиночестве дегустировать серьезный градус — это по-плебейски. А девочки мои с одной рюмки сдаются… Кстати, надо будет что-то придумать со связью. Присланные вами дятлы — это что-то невообразимое. Они при заходе на посадку не умеют сбрасывать скорость и пробивают рубку насквозь. Чудо еще, что мы отделались только перепачканными панталонами.

К обеду забитые четыре корабля двинулись обратно, на Паучью гряду. Кэп приказал экипажам разграбленных лоханок собраться на самом большом торговце, после чего на остальных были открыты кингстоны. Исключительно из вредности — очень уж эльфы изобретательно ругались, не в силах простить колоссальные убытки.

Когда мы помахали и двинули следом, на ушастые головы взобрался какой-то доходяга и заорал:

— Вы думаете, что победили? Что у вас все получилось?! Черта с два! Завтра, завтра же западная эскадра вцепится вам в глотку! И потопит, слышите?! Потопит! И украденное вернет! Слово даю!..

— Чего-чего? — заинтересовался кэп.

Хлопнул выстрел, доходяга полетел за борт.

— Это он шутил! — ответили хором с переполненного транспорта.

— Ага, ага. Я так и понял… Ну, ладно. Вам удачно домой вернуться… — Повернувшись к старпому, кэп закончил: — Я ведь говорил, что не весь сброд с караваном болтался. Явно разделились и проверяли подходы на той стороне гряды. Вот они-то нам на хвост и сядут. И хвост придется рубить… Курс на четвертую точку, полный ход. Нам надо успеть пополнить боезапас, драп будет веселым…