Экшн

Глава 3

Василиса остановила машину у небольшого четырехэтажного дома из красного кирпича недавней постройки. Ухоженный двор, тихое место, расположенное при этом недалеко от центра города — все говорило о приличном доходе обитателей дома.

— Живут же люди, — зевнув, отметил Виктор, дремавший до этого на заднем сиденье. — Точно писатель, можешь не сомневаться, Вася.

Анна обернулась к нему.

— Ага, — с иронией в голосе сказала она. — И главное, какая интересная проблема у него нарисовалась — музы, понимаешь, нет и взять негде, кроме как через Интернет. Не странно ли? — последние слова уже предназначались Василисе.

— Ну, посмотреть же можно, — неуверенно протянула она и с опаской глянула в сторону красочного домика.

— У богатых свои причуды, Аня, — со знанием дела сказал Виктор. — И вообще, может, он карлик горбатый или еще какая фигня…

— Вот что фигня, так я даже не сомневаюсь, — подхватила Анна. — Короче, каковы наши действия, если там маньяк?

— Если один, то не страшно, — ответил Виктор и потянулся, разминая свое худосочное тело. — А если их там несколько, то я, девочки, пас…

— Аня, Витя, ну что вы, в самом деле! — Василиса открыла свою дверцу и вышла на улицу. — Посидите здесь, а я схожу все разузнаю.

Как по команде, семейная чета выскочила из машины.

— Совсем сдурела? — возмутился Виктор. — Без нас ни шагу! — Он застегнул куртку на все пуговицы и решительно пошел к подъезду.

В это время из дома вышел и быстрым шагом направился прямо к ним мужчина в элегантном темно-сером костюме, с коротко подстриженными волосами и узкими очками в тонкой оправе. Если бы у него в руках был дорогой дипломат, то Василиса посчитала бы, что он, скорее, высокооплачиваемый адвокат или топ менеджер солидной компании. Образ писателя, в ее представлении, должен быть несколько иным.

— Если я не ошибаюсь, вы ко мне, — сказал он, подойдя ближе.

— С чего вы взяли? — глядя на него вполоборота, спросила Анна и сделала шаг, заступив собой Василису.

Незнакомец расцвел рекламной улыбкой.

— Теперь я даже уверен в этом, — с мягкой интонацией в голосе сказал он и с интересом окинул взглядом Анну.

— А я бы на вашем месте не был таким уверенным, — тут же встрял Виктор и злобно сверкнул покрасневшими от недосыпа глазами.

— Понимаете, — вежливо обратился он к Виктору, — здесь все на виду, — махнул он в сторону своего дома. — Жильцов у нас немного, знаем практически каждого, кто приходит сюда в гости. А вас я в окно увидел и понял, что ко мне.

Анна осторожно отступила в сторону. Василиса стояла как невеста на смотринах: руки по швам, и в глазах невинная растерянность.

— Я ведь с вами договаривался сегодня о встрече? — спросил он ее.

Василиса молча кивнула.

— Это хорошо, что вы пришли не одна, — неожиданно очень серьезно произнес он. — Меня зовут Виктор Васильевич Воронин. Может, пройдем в дом? Здесь как-то прохладно, — обратился он ко всей компании.

Виктор оживился:

— Вот это другой разговор, тезка! Я бы погрелся…

Анна прервала его, с силой ткнув локтем в бок.

— Нет-нет! Спасибо, конечно, но мы подождем Василису Игоревну здесь. Вы только номер квартиры напомните нам? — вежливо улыбаясь и не сводя строгого взгляда с мужчины, проговорила она.

— Да, так даже лучше будет, — с кислой миной поддержал жену Виктор.

Воронин одарил Анну обезоруживающей улыбкой.

— Двадцать пятая, — ответил он. — Третий этаж. Вот мои окна, — с этими словами он указал в сторону дома. — Слева от входа в подъезд: два окна на третьем и одно на четвертом.

Лицо Виктора вытянулось.

— Так, я что-то недопонял — так на третьем или на четвертом? Аня, нам лучше пройти…

Анна незаметно стукнула его носком сапога.

— Все понятно, — кивнула она. — Апартаменты двухуровневые. Вход в квартиру на третьем этаже.

Затем она, подтолкнув слегка Виктора, направилась к «Гольфу».

— Мы ждем тебя в машине, — бросила она Василисе.

Миновав охрану, которая, несмотря на кодовый замок в двери подъезда, все же присутствовала в просторном вестибюле за прозрачной стойкой, они поднялись на третий этаж.

— Прошу вас, — открыв дверь, Воронин посторонился, пропуская вперед Василису.

Большой холл со стенами цвета золотого песка и молочная плитка на полу, расписанная тонким восточным орнаментом красками цвета индиго с золотистыми вкраплениями, создавали впечатление морского берега южной страны. Василиса откровенно растерялась. Нет, не потому, что она никогда не была в столь шикарных квартирах. Просто в данной ситуации она выглядела заблудшей овцой, которую из милости не прогоняют и даже обещают покормить. Что-то здесь не так… хотя ощущение тревоги не возникало.

— Что же вы стоите? — услышала она голос писателя и подняла глаза. Он прошел вперед и теперь стоял у арки, за которой виднелась гостиная. На его лице уже не было той обворожительной улыбки, которой он одаривал Анну. Скорее, он тоже был чем-то очень удивлен.

— Понимаете… — растерянно пробормотала Василиса, — у меня такое чувство, что произошло недоразумение…

— Правда? — он удивленно поднял брови и скрестил руки на груди. — Странно. Я подумал то же самое.

Он сделал шаг навстречу Василисе, но, увидев, что та попятилась, остановился.

— Мне кажется, — вздохнув, сказал писатель, — что именно для этого мы сюда и поднялись. Так давайте присядем и поговорим.

Он, не оборачиваясь, направился куда-то вглубь дома. Василисе не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Они сидели в гостиной напротив друг друга в мягких кожаных креслах бледно-оливкового цвета. За спиной писателя находился настоящий «живой» камин, уставленный сверху какими-то маленькими деревянными фигурками. Слева от него стояло бюро красного дерева, от которого за версту несло антиквариатом. Над бюро висела картина в массивной раме с изображением города в дождливый вечер. Странным образом настроение картины сразу стало созвучным ей самой: те же сумерки на душе с едва уловимыми проблесками света, похожими на размытые дождем огни из окон домов.

— Любите живопись? — спросил Воронин, уловив ее взгляд.

Василиса едва заметно дернула плечом.

— Наверное… я, правда, не очень разбираюсь.

Он снял свои очки и положил их в карман пиджака. Взглянул на Василису. Без очков он внезапно потерял всю свою респектабельную надменность. Василиса улыбнулась: у него были детские глаза — темно-синие, широко распахнутые, в обрамлении пушистых ресниц.

— Скажите, вам в действительности кто нужен — секретарь? — спросила она, чтобы как-то отвлечь себя от ненужных мыслей.

— А что вас не устраивает в должности музы? — он усмехнулся.

Василиса напряглась, улыбка с лица исчезла.

— Вы серьезно? — спросила она.

— А вы считаете, что я шутил от нечего делать?

Василиса не знала, что ответить. Писатель, склонив голову, с любопытством наблюдал за своей новой знакомой. Не дождавшись от нее ответа, он назидательным тоном проговорил:

— Мое предложение абсурдно ровно настолько, насколько глупо ваше объявление в нете. Или вы считаете иначе?

Василиса облизнула внезапно пересохшие губы и промычала что-то невнятное:

— Ну-у… да, в принципе…

Она попыталась сделать то же, что и он — снять свои неуклюжие очки. Анна их называла «костыли для глаз». Однако перед глазами тотчас все поплыло в тумане, и ей пришлось срочно водрузить приспособление на место.

— Василиса Игоревна, чтобы между нами не возникало с первых же минут знакомства каких-либо недомолвок, давайте будем откровенны друг с другом. Итак, чисто случайно наткнувшись на ваше объявление, я почувствовал в нем отчаяние человека, попавшего в весьма затруднительную ситуацию. Я не ошибся? — он коротко стрельнул по ней взглядом и вновь отвел его в сторону, очевидно, давая, таким образом, возможность ей расслабиться.

Василиса почувствовала себя рыбой на крючке. Такое положение дел ее не совсем устраивало.

— Вот прямо так сразу и поняли? — решила она защищаться. — По-моему, там полно глупых объявлений, и можно было найти еще какое-нибудь более экстравагантное, чем мое.

Воронин закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку кресла, развел руками.

— Ну, во-первых, повторюсь: я не анализировал ВСЕ объявления. Волей случая мои глаза наткнулись именно на ваш призыв. Во-вторых, я не утверждаю, что сразу решил вам помочь. Просто ваше объявление почему-то не выходило у меня из головы, и я захотел непременно увидеться с вами. — Воронин обезоруживающе улыбнулся.

У Василисы это вызвало неприятное ощущение.

— Правда? — она холодно улыбнулась в ответ. — Ну что ж, Виктор Васильевич, ваше желание исполнилось — мы с вами увиделись. Только… э-э…, - она сделала вид, что подыскивает слова. — Видите ли, работа мне, безусловно, нужна, но только не этом варианте.

Писатель перестал улыбаться.

— Чем же плох мой вариант? — удивился он.

— Мне, Виктор Васильевич, не нужна благотворительность. Так что, большое вам спасибо за оказанную любезность, однако я, пожалуй, пойду. Меня там ждут, если помните, — она махнула рукой в сторону окна и осторожно поднялась.

Лицо работодателя сделалось совсем серьезным. Он не сдвинулся с места, лишь слегка кивнул в сторону кресла.

— Присядьте, пожалуйста. Я не задержу вас больше, чем на одну минуту.

Василиса, положив руку на мягкую спинку кожаного кресла, осталась стоять.

— У меня и в мыслях не было заниматься благотворительностью! — начал оправдываться Воронин. Затем он встал и, подойдя к бюро, взял оттуда небольшую связку ключей. — Называйте это как хотите — домработница, муза, секретарь… Нет, пожалуй, только не секретарь. Я не нуждаюсь в помощниках в писательском деле. Более того, я не люблю, когда читают мои рукописи до полного окончания работы над ними. Это, пожалуйста, запомните твердо и навсегда. В моем кабинете прошу делать уборку, не прикасаясь ни к одному листу бумаги на столе. Понятно? Что касается кухни, то здесь совсем все просто: в холодильнике должен быть самый стандартный набор продуктов, чтобы сделать бутерброд или легкую закуску.

Он говорил с ней так, как будто вопрос о ее работе в этом доме уже решен. Василиса, никак не ожидавшая подобного напора с его стороны, в оцепенении стояла на месте.

— Дальше, — продолжил он, перебирая в руках ключи. — Для меня важно присутствие человека в доме. Я не люблю возвращаться в пустой дом.

Последняя фраза вызвала улыбку у Василисы.

— Не проще ли вам жениться? — скромно поинтересовалась она.

— Так, не отвлекайте меня, — он жестом остановил ее и глянул на часы. — Времени в обрез… Короче, вот вам ключи, — он протянул Василисе связку. — Дома еще раз подумайте, обсудите со своими друзьями, — он махнул в сторону окна, имея в виду Анну с Виктором. — И если будете согласны, приходите и хозяйничайте. Если нет — оставьте ключи у охраны. Только мой вам совет: не помещайте больше объявлений подобного содержания… Деньги на расходы и аванс я оставлю здесь, в бюро.

Он на минуту задумался.

— Вот, пожалуй, и все на сегодня… Да, совсем забыл: там, на втором этаже, кабинет и моя спальня. На этом этаже, кроме кухни, имеются еще две гостевые комнаты. Выберете себе любую. Остальное обговорим после моего возвращения. — Он пристально посмотрел на Василису и добавил: — по поводу женитьбы я пока не задумывался, но, уверен, что это не проще. А пишется мне лучше, когда кто-нибудь мешает своим присутствием. Совсем чуть-чуть…

— Вы как Аксенов, — изображая восхищение, заметила она.

Воронин пожал плечами.

— Возможно, — скромно согласился он.

— Теперь я могу идти? — спросила она.

— Да, конечно. Вам, я понимаю, надо перевезти сюда какие-то свои вещи.

— И вы даже не взглянете на мои документы? — удивилась Василиса.

Воронин отмахнулся.

— Некогда, Василиса Игоревна, мне совсем не до этого сейчас. Потом, когда вернусь.

— Хорошо, — растерянно согласилась Василиса и направилась к выходу, зажав в кулачке ключи.

Она вышла из подъезда, ощущая спиной пристальные взгляды охраны.

Верная подруга вышагивала около машины, как заключенный на прогулке — строго по одной траектории.

— Ну наконец-то! — с облегчением воскликнула она, увидев Василису, вышедшую из подъезда. — Я уже собиралась звонить тебе на сотовый!

— Разве меня долго не было? — удивленно спросила та. — Мы буквально двумя словами перекинулись.

Анна открыла дверцу машины.

— Не знаю, — ответила она, усаживаясь в салон, — мне показалось, что долго.

На заднем сиденье, свернувшись калачиком, мирно спал Виктор. Когда Василиса хлопнула своей дверцей и запустила двигатель, он пробубнил сонным голосом:

— Вася, ты уже вернулась? А я думал, тебе там работенку на испытание подкинули.

Анна возмутилась:

— Вот скажи, Витя, на тебя хоть в каком-нибудь деле положиться можно? Ты совершенно безответственный человек! Я тут вся изошлась нервами, а ты дрыхнешь, как после свидания с любовницей!

Ответа с заднего сиденья не последовало. Спустя некоторое время, Анна медленно обернулась к супругу.

— Так значит, это правда? — тихо спросила она.

— Что ты имеешь в виду, котенок? — зевнув, лениво поинтересовался супруг.

— Не прикидывайся, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— А, ты про любовницу… — он открыл глаза и сел ровно. — И кто это тебе, интересно, успел нажужжать? — спросил Виктор, откровенно недовольным тоном.

Анна некоторое время смотрела ничего не понимающим взглядом на мужа, затем положила руку на плечо Василисы и попросила:

— Вась, останови, пожалуйста, машину.

Василиса, думая о своем, не уловила суть разговора между ними.

Резко притормозив, она свернула к краю дороги.

— Что случилось, Аня? — испуганно посмотрела она на подругу. Та, ничего не ответив, вышла из машины и распахнула заднюю дверцу.

— А ну выкатывайся, — зловеще прошипела она благоверному.

Виктор вжался в сиденье и глазами, полными ужаса и удивления, неотрывно смотрел на жену.

— Ты не слышал, что я сказала? — отступив немного в сторону, освобождая, таким образом, выход, спросила она.

— Нормально, ваще… — Виктор отодвинулся к противоположной дверце. — Вася, ты что-нибудь понимаешь? Чего она на меня взъелась?

Василиса, растерянно улыбнувшись, переводила взгляд с одного на другого.

— Ань, я что-то пропустила? — рискнула она все же спросить подругу.

Та захлопнула заднюю дверцу и присела боком на переднее сиденье.

— Это не ты, Вася, это я пропустила.

— Что?

— Похоже, многое… свою жизнь, в частности…

— В конце концов, кто-нибудь объяснит мне, что случилось? Аня! Мы что, так и будем здесь стоять? Убери хотя бы ноги с проезжей части.

Анна нехотя развернулась и закрыла свою дверцу. Василиса выжала сцепление.

— Вася, послушай меня: никогда больше не выходи замуж, — сказала Анна и подозрительно шмыгнула носом.

— Ни фига себе! — возмутился сзади Виктор. — Пашешь, понимаешь, сутками — и все не в масть!

— На ком, интересно?

— Что, на ком?… Ты вообще про что говоришь, Аня? — он несколько смягчил тон. Аня вновь хлюпнула носом. Неожиданно Виктор захохотал, как одержимый.

— Вася, не слушай ее, глупую! Выходи спокойно замуж, у тебя ума, я думаю, побольше будет… ой, не могу! — продолжал он заливаться смехом.

Анна не выдержала и, сняв с себя вязаную шапочку, развернулась и шлепнула ею мужа.

— Конечно, как заведут себе бабу на стороне, тогда сразу жена становится дурой!

— Вы как дети малые, — с досадой сказала Василиса. — Витя, это ты что ли бабу завел? Колись, давай.

— Вася, когда мне ее заводить, сама посуди? Весь в трудах и заботах и день, и ночь… Это ж я подумал, что кто-то Анюте моей доложил про пассию Еремеича. Начальник к ней под видом сдачи объекта и мотается по ночам. Смех, да и только!

— А ты здесь с какого боку, смешливый мой? — заметно успокоившись, спросила Аня.

— Ха! С какого боку… у меня, Анюта, здесь самая главная роль — я его алиби. Приезжаю за ним, захожу в дом, маячу там перед его женой с деловым видом. А Еремеич в это время, весь из себя угрюмый такой, собирается, по телефону типа ругается и проклинает всех, кого ни попадя, за долю его тяжелую. Вот умора!

— Козел твой Еремеич, — припечатала Аня. — И ты вместе с ним.

— Вот здесь ты, котеночек, совсем не права, — нисколько не обижаясь, возразил Виктор. — Деньги он мне за это платит? Платит. Вот и весь расклад. Ты же понимаешь, человек я подневольный.

— Ох, ребята, мне б ваши заботы, — усмехнулась Василиса.

Анна охнула.

— Васенька, дорогая, прости меня, — виновато пробормотала она. — Из-за этих мужиков умом тронуться можно! Я рада уже тому, что ты вышла целой и невредимой из дома. Остальное показалось совсем не важным.

— Ань, ну как же не важным? Я ведь на работу ходила устраиваться.

— На какую работу? Не хочешь ли ты сказать, что пойдешь этому щеголю прислуживать?

— А что, — раздался голос Виктора, — лично мне мой тезка понравился. Солидный мужик, весь из себя…

— Вот именно — весь из себя! — перебила его Аня. — И какой с этого толк для Василисы? На мой взгляд, тип он весьма подозрительный…

— А как, по-вашему, Анна Дмитриевна, выглядит не подозрительный? Ханыга в бушлате? Вас, баб, не поймешь, сколько водки не пей — это уже однозначно, — подвел итог Виктор.

— Не спорьте, я сама на распутье, — со вздохом сказала Василиса.

— На каком еще распутье? Мы же с тобой договаривались — сходим только для того, чтобы посмотреть на этого писателя, — взволнованно проговорила Анна. — Ну разве так бывает, чтобы солидный человек позвал на работу в приличный дом вот таким идиотским образом?

— Я что-то недопонял, — тут же отозвался сзади Виктор. — Это каким образом ты его, Вася, нашла?

— По интернету, — ответила за подругу Анна.

Виктор хмыкнул:

— Подумаешь, что здесь премудрого?

— Ничего, кроме того, что в сети сплошной спам и аферисты.

— Мне, Аня, он то же самое сказал, — с печалью в голосе сказала Василиса.

— Вот видишь, как хитро он тебя в оборот взял? А ты, небось, и растаяла.

— Ничего я не растаяла. Он сунул мне ключи в руку и сказал, что если меня такая работа не устраивает, я могу вернуть ключи через охранников. У них там, в подъезде, сидят бравые молодцы вместо консьержки. Представляешь?

— Представляю. Только, знаешь…

— Аня! Не сбивай девчонку с толку, — Виктор наклонился к ним. — Не мог же он весь дом нанять для своей аферы, как ты говоришь. Мы свидетели, да и охранники тоже не в карты там играют. Так ведь, Вася? И вообще, после твоего Фокина, не в обиду ему будь сказано, я впервые вижу рядом с тобой нормального мужика. А моя Анька ничего в этом не смыслит.

— Ну да, если учесть, что за тебя замуж вышла, — отозвалась жена.

— Это, котёночек, называется — счастливый случай, — снисходительно ответил Виктор.

— Васенька! — неожиданно хлопнула себя по лбу Фаина Леонидовна за ужином. — Вот склерозница старая, совсем забыла сказать — тебе сегодня кто-то звонил.

— Куда? — не поняла Василиса.

— Сюда, куда ж еще?

— На домашний телефон?

— Ну конечно на домашний. Мобильным я еще не обзавелась.

— И кто это был, интересно? — удивилась Василиса.

Фаина Леонидовна пожала плечами:

— Мне не сказали, а по голосу я не узнала. Но точно не твой бывший.

— Может, с работы кто? — спросила Анна.

— Так я, вроде, никому не докладывала, что у тебя находиться буду. Мужчина, говорите? — сдерживая волнение, спросила она.

Фаина Леонидовна состроила неопределенную мину.

— Скорее, конечно, мужчина. Хотя, Васенька, поначалу мне показалось, что кто-то балуется по телефону. Как будто мужчина пытается говорить женским голосом. В общем, придурок какой-то, однозначно.

У Василисы после этих слов, казалось, все тело налилось свинцом. Она уже поняла, от кого звоночек.

— И что он спрашивал? — насторожилась Анна.

— Какие вы непонятливые! Я же говорю, Василису Игоревну просили позвать, — слегка раздражаясь, ответила свекровь и принялась убирать посуду.

— А вы?

Фаина Леонидовна замерла с тарелками в руках.

— Что я, Аня? Я ответила, что ее сейчас нет, звоните в другое время! — она в сердцах со стуком поставила посуду в мойку. — Вы же не предупредили меня, что нельзя отвечать на такие звонки.

— Фаина Леонидовна, — попыталась успокоить ее Василиса, — все в порядке. А что вы еще могли сказать? Само собой, чтобы позвонили в другое время. Все правильно.

— Ага, я уже поняла, как правильно, — засопела носом женщина. — Теперь, если будут спрашивать, скажу: вы не туда попали. Хорошо?

— Я думаю, что больше звонить не будут, — как можно спокойнее ответила Василиса.

Чувство неясного беспокойства, похоже, передалось Анне.

— А почему ты считаешь, что не будут? — спросила она и посмотрела проницательным взглядом на подругу.

Василисе пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы Анна ничего не заподозрила.

— Я уже поняла, кто мог звонить, — она непринужденно махнула рукой.

— Это у моего шефа голос такой, непонятного тембра. Я его просила узнать у кого-нибудь про работу с жильем.

— И мой телефон давала?

— Конечно, на всякий случай, — она честно смотрела подруге в глаза.

Анна, помолчав немного, сказала:

— Это хорошо, Вася. Тогда перезвони ему, пока не поздно.

Василиса кивнула:

— Конечно. Только помогу сейчас Фаине Леонидовне на кухне и потом созвонюсь.

Фаина Леонидовна, орудующая у мойки с посудой, обернулась.

— Вот придумала! — воскликнула она. — Здесь мне помощники не нужны. Иди, девочка, отдыхай. А то и, правда, перезвони начальнику своему, пока он не передумал чего.

— Да-да, сейчас пойду, — ответила Василиса и поспешно вышла из кухни.

Однако изобразить разговор по телефону ей не удалось. Верная подруга спустя полминуты появилась в комнате и уселась напротив Василисы.

— Ну что? — спросила она. — Позвонила?

— Нет. Занято было.

Анна с тревогой в голосе попросила:

— Вася, умоляю тебя, ничего не скрывай от меня, хорошо?

— Аня, с чего ты решила, что я могу чего-то там скрывать?

Анна вздохнула:

— Я же знаю тебя не первый год, Вася. Ты авантюристка не только по профессии, но и по натуре. Это только теперь я стала понимать, почему ты носишь такие дурацкие очки — попросту они помогают тебе скрывать свою сущность. Очень, кстати, разумное решение.

— При чем здесь мои очки? — заступилась за свое любимое приспособление Василиса. — Аня, пойми, сколько бы я не пыталась поменять их на линзы или просто на другую оправу, ничего не получалось. Мне удобно только в этих, дурацких, как ты говоришь, очках.

— Ну-ну, это я так, к слову. Попробуем еще разок набрать, — Анна показала пальцем на мобильник, который Василиса держала в руках.

Анна откровенно ставила ее в неловкое положение, однако чтобы усыпить бдительность подруги, Василисе пришлось набрать номер шефа.

— Слушаю, — раздался из трубки усталый голос главного.

— Извините, Петр Петрович, за беспокойство…

— Василиса? — прервал ее шеф. — Это хорошо, что ты позвонила, я как раз хотел поинтересоваться, что у тебя слышно нового.

Василиса торжествующе посмотрела на подругу и, прикрыв трубку рукой, негромко сказала:

— Это он звонил. Убедилась? — затем, уже в трубку: — да ничего особенного не слышно, Петр Петрович.

— Как насчет жилья, вопрос не решился? У меня, к сожалению, на этот счет пока новостей нет.

— Как вам сказать, — замялась Василиса, — сегодня ездила в один дом…

— А что такая неуверенность в голосе? Дорого просят или дом неприличный?

— Да нет, как раз наоборот. Вот это и смущает, что дом слишком приличный и работа несложная. Вроде как… — Василиса замолчала.

— На какой, говоришь, улице дом находится?

— На Васнецова. Писатель там искал себе работницу.

Шеф удовлетворенно хмыкнул в трубку.

— Ну, Малеева, похоже, ты попала в десятку. Только не признавайся, что в газете работала.

— Вы думаете, что он не узнает?

— Откуда? Это они в книгах своих умные, писатели эти, а в жизни совершенно наивные люди.

— Как такое может быть? — с сомнением в голосе спросила Василиса, припоминая своего отнюдь не наивного с виду работодателя.

— А черт его знает, вот сама посмотришь, понаблюдаешь. Глядишь, потом статейку интересную грохнешь.

— Вы серьезно?

— Насчет чего? — не понял шеф.

— Ну, что туда можно идти работать?

— А почему нет, Василиса? Это, я скажу, тебе просто подарок судьбы. И подумать бы не мог…

— Я тоже, — ответила она. — Спасибо за совет, Петр Петрович. Как там у вас на работе — тихо? Звонков гневных больше не было в мой адрес?

— Пока не было, — осторожно ответил он. — Думаю, со временем все образуется.

— Дай Бог, — пробормотала она. Не объяснять же Петровичу, что звонки стали раздаваться непосредственно в ее мобильнике и, что еще ужасней, в домашнем телефоне ее подруги.

Поздно вечером, лежа в постели с телефоном под подушкой, Василиса ждала очередного звонка. Без этого, она уже понимала, ей не заснуть. А то, что звонок будет, она нисколько не сомневалась. Тот, кто затеял эту мерзкую игру, отступать не намерен — здесь все по-взрослому, это однозначно. Вопрос: какова конечная цель? Василиса поежилась, об этом даже думать не хотелось. Не отвечать на звонки тоже нельзя. Так, по крайней мере, она хотя бы слышит настроение этого безумца. Плохо то, что он вычислил ее местонахождение. Теперь под ударом еще и подруга. Надо что-то предпринимать…

Под подушкой ожил мобильник. У Василисы гулко забилось сердце.

— Да, — едва слышно отозвалась она.

— Ты куда это решила от меня скрыться? — возмутился плачущий голос в трубке. — Ты думаешь, что нужна этой мерзкой Анне?

Василиса молчала.

— Ничего, еще поймешь, что по-настоящему ты нужна только мне… — в трубке взволнованно задышали. — Ладно, я прощаю тебя, глупышка. Спокойной ночи.

Василиса сжала телефон с такой силой, что он, казалось, должен был развалиться на части. Однако «Nokia» с достоинством выдержал испытание. От отчаяния хотелось разрыдаться в подушку, но даже этого она себе позволить не могла…

На следующее утро, дождавшись, когда все домочадцы разойдутся, Василиса позвонила соседке Рудика. Марта, так звали эту немолодую, но весьма шуструю женщину, занималась недвижимостью. В чем конкретно заключалась ее деятельность, Василиса не знала, но на вопрос о месте работы она так и отвечала: «Занимаюсь недвижимостью». На вопрос Василисы, возможно ли узнать, в какой конторе работает риелтор Котикова, она коротко ответила: нет проблем! И спустя минут десять у Василисы уже был адрес.

Теперь осталось продумать, что именно она скажет при встрече с этой женщиной. Представляться журналистом Василисе не хотелось, вряд ли это расположит к доверительной беседе человека, испытавшего такой шок. Нужно выманить ее из конторы под каким-нибудь предлогом… Короче, она будет обычной посетительницей.

Первым делом Василиса решила несколько изменить свой внешний вид. Хотя она не телевизионная звезда, быть случайно узнанной в ее планы не входило. Так можно провалить всю задумку.

Первым делом она вытащила из кладовки сумку с вещами, которые уже давно не носила, а выбросить не успела. Достала слегка свалявшийся парик, изображавший короткую стрижку на черных волосах. Хорошенько расчесала его и примерила. Подвела губы темно-вишневой помадой, взяв ее с полочки в прихожей. Именно там держала свой набор для макияжа Фаина Леонидовна. Вздохнув, сменила очки на контактные линзы и, в довершение всего, надела длинное пальто с высокой стойкой, чтобы прикрыть нижнюю часть лица. В целом, своим видом она осталась довольна.

Контора «Домовой» занимала две небольшие чистенькие комнатки на первом этаже жилого дома.

— Вы не подскажете, где я могу увидеть Алену Котикову? — спросила Василиса у светловолосой девушки, с тоскливым видом тыкающей по клавишам компьютера.

— А зачем она вам? — спросила девушка и подняла на Василису глаза, густо обведенные контурным карандашом, отчего она была похожа на печального клоуна.

— Ее нет на работе? — осторожно спросила Василиса. Как выглядит Котикова, она не знала. Эта девушка вполне могла быть той самой Аленой.

— Я спрашиваю, зачем она вам: по работе или по личному делу? — настойчиво допытывалась девица. — Если насчет жилья, то все вопросы можно решить со мной.

Ага, догадалась Василиса, значит, ты не Котикова.

— Видите ли, — начала фантазировать она, — моя подруга, которая сейчас, к сожалению, в отъезде, год назад приобрела с помощью Алены жилье. А теперь, откуда ни возьмись…

— Появились законные наследники! — радостно прервала ее девушка и широко улыбнулась.

— В общем, вы попали в точку. Только не пойму, отчего такая радость? — растерялась Василиса, изображая беспокойство за подругу.

Девушка выпрямила спину и слегка потянулась, как будто сбросила тяжкий груз с плеч.

— Достала она уже! — абстрактно пояснила девица. — Лучший риэлтор, понимаешь… Вот, пожалуйста, прокололась!

Василиса сразу почувствовала неприязнь к ней. Она вообще не любила злобствующих завистников. Такие, считала она, могут и на преступление пойти, лишь бы насолить более успешному.

— Я поняла, — строго сказала Василиса, — Алены здесь нет, а вы мне морочите голову!

— Ничего я вам не морочу, — отмахнулась та. — Алена слегка приболела, поэтому я должна выяснить, по какому вопросу с ней хотят встретиться. Думаете, вы одна такая? Сейчас дам адрес, поедете к ней домой. Случай у вас серьезный, так что откладывать не стоит. — С этими словами девица достала из стола визитку и черкнула на обратной стороне адрес.

— Вот, держите, — сказала она. — Вы поезжайте, а я сейчас перезвоню ей, предупрежу, что клиента направила. Как ваша фамилия?

— Рубова, — наобум брякнула Василиса.

Она вышла на улицу и при дневном свете взглянула на адрес. К удивлению Василисы, там фигурировало совсем другое название улицы, нежели ей было известно. Хотя, с другой стороны, вполне естественно, что Котикова не захотела сейчас находиться в квартире, в которой свершилось такое злодеяние. Она вполне могла пожить какое-то время у родственников, к примеру.