Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 15

Десантный модуль Черепаха

На полное выздоровление у моих людей ушла почти неделя. Да я и сам первые дни чувствовал изрядно вымотанным, едва передвигаясь по маршруту столовая-каюта-лазарет. Зато чувствительность к эфиру после стольких переработанных кристаллов, кажется, поднялась на новый уровень.

Разведка, направленная на поиски воды в первые сутки, вернулась ни с чем. Привезённые образцы моментально превращались в бурую жижу, едва мне стоило выпустить возле них эфир.

Тем не менее, парочка сосудов выглядели куда светлее, так что, дав бойцам отдохнуть, вновь отправил их на поиски. Озеро они, между прочим, тоже проверили, но вода там оказалась чуть лучше, чем из нашей скважины.

Морозова, пришедшая в себя и уже понимавшая, где и что нужно искать, провела дополнительные исследования.

Насыщенная эфиром вода в малых количествах была безвредна для человека, но только стоило её значению перевалить за определённый коэффициент, как запускалась довольно любопытная реакция.

Находящийся внутри больного человека порченный эфир начинал тянуть энергию отовсюду, откуда только мог. Именно поэтому мне никак не удавалось насытить тела моих бойцов.

Хотя если бы я продолжал тратить один кристалл за другим, то рано или поздно накопленный эфир рванул бы наружу. Что в итоге могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

Морозова, конечно, не стала развивать мысль до конца, но я и сам сообразил, что мы, кажется, обнаружили одно из звеньев процесса местной эволюции.

На четвёртый день жизнь на Черепахе почти вернулась в прежнее русло, разве что на охоту мы не выбирались, а готовились к переезду.

Разведка всё же обнаружила чистую воду. Правда, для этого пришлось изрядно потрудиться, но парни обнаружили самую настоящую подземную реку, протекающую на глубине почти двухсот метров.

И то ли глубина залегания сыграла в свою роль, то ли река не пересекала источник заражения, но, когда я проверил доставленную бутыль, вода цвет не сменила, а тесты Морозовой подтвердили, что после обработки фильтрами её можно безбоязненно пить.

Один минус, располагался новый источник довольно далеко. Можно, конечно, было организовать транспортировку, но, во-первых, трата лишних ресурсов, а, во-вторых, в случае чего, окажемся отрезаны от воды. Да и близкое соседство с лесом мне совершенно не нравилось.

Так что, скрепя сердце, сколько ресурсов и времени было потрачено, приказал начать разбор возведённых модулей и готовиться к переезду.

Сам же лично отправился осмотреть и оценивать возможные места основания города. На этот раз уже основательно.

Вначале маршрут лежал строго к месту высадки Вилсонов, но чуть позже мы всё сильнее и сильнее стали отклоняться к югу. Холмистая местность сменилась равниной, а редкие островки леса пропали окончательно.

Пока ехали, высланная вперёд разведка, с прикреплённым к ней геологом, успела разведать ещё несколько точек, подходящих для скважин, так что по прибытии меня поджидала подробная карта, как поверхности, так и подземных источников.

— В принципе, почва здесь довольно плодородна, и если вы планируете заняться сельским хозяйством, то я считаю данную местность более подходящей, — Клаус ткнул бронированной перчаткой в планшет, отмечая точку.

— Да и по сравнению с остальными вариантами, этот, кажется, значительно лучше, — согласился я. Ещё дальше на юге опять начинался густой лес, а на севере находилось то самое озеро с носорогами и эфирной заразой. — Черепаха до сюда доползёт без проблем?

— По первоначальным данным… Б**! — раздался выстрел, и геолог выругался. Ну хоть не плашмя упал, как в первые разы. Матереет мужик, молодец. — Извините, никак не привыкну. В общем так, сюда Черепаха доползёт, если торопиться не будем. Есть на пути пару больших пустот, я их, конечно, проверю, как смогу, но лучше будет просто обойти.

Раздалась серия выстрелов, заработал гранатомёт, а по рации я услышал, как командир отделения раздаёт очередные указания, сходясь с очередными тварями в рукопашной. Голос его звучал уверенно, даже с лёгкой ленцой, так что я вернулся обратно к беседе.

— Эти манёвры будут стоить нам пары часов каждый, но всяко лучше, чем разворачивать базу в пещерах, — прикинул я.

Стрельба внезапно усилилась и так же резко прекратилась, а я услышал, как командир тройки командует тащить добычу на платформу.

Это на нашем нынешнем месте мы довольно быстро проредили живность, а тут её было вдоволь. Причём довольно-таки агрессивной. Только за последний час это было уже четвёртое нападение. Чую, что при появлении здесь Черепахи нам придётся изрядно повоевать.

— Тогда решено, базу развернём в паре километров отсюда, — я сделал очередные пометки. — Плохо, что придётся двигаться так далеко, но, думаю, за день справимся.

По возвращении меня встретил грустный наставник, впрочем, ничего страшного не произошло, просто баню разобрали одной из первых.

Я и сам был любителем попариться, спасибо отцу за привитую с детства привычку, так что состояние наставника прекрасно понимал. Пообещав построить ещё одну, только лучше, направился к нашему механику.

Сейчас Шпилька, которой на данный момент больше подходило прозвище Спичка, настолько она схуднула, следила, как проходит трансформация подземного этажа с реактором и системой репликации.

Не то чтобы я сомневался в её мастерстве, но всё же процесс был столь сложен и длителен, что в случае чего, помощь лишней не будет.

По итогу перевод модуля в походное состояние занял целых три дня. За это время, благодаря платформе, мы смогли перевезти разобранную на части казарму и приступили к возведению первоначального ограждения.

И вот, наконец, настал тот день, когда наш гигантский “зверь” задрожал, вытягивая свои лапы в стороны, и начал отрываться от земли.

Этот процесс даже в утренних сумерках смотрелся завораживающе. Исполинская конструкция, созданная неизвестным гением, поднималась вместе с кусками грунта, запёкшегося вокруг корпуса при приземлении. Но и это было учтено.

Едва расстояние между днищем и землёй стало достаточным, как корпус базы завибрировал и огромные валуны посыпались вниз. Спустя десять минут абсолютно чистая Черепаха выпустила из лап катки и медленно покатилась к своему новому месту обитания.

Её скорость едва превышала скорость идущего человека, но для такой громадины даже такое было чем-то невообразимым.

Я усмехнулся, представляя, как переполошится куратор, когда ему сообщат, что моя база самостоятельно сдвинулась на добрых семьдесят километров. Наверняка, к вечеру будет масса пропущенных, вот только БАРСа мы свернули ещё вчера, и связь, как таковая, отсутствовала.

Даже в какой-то степени жалко, что сегодня безоблачная погода. Такой сюрприз накрылся…

Ближе к обеду возникли первые трудности. Те самые подземные пещеры, которые пришлось объезжать по широкой дуге. Но как только мы сделали изрядный крюк и вернулись на маршрут, как на нас полезло зверьё.

Черепаха двигалась отнюдь не бесшумно. Да что там, не удивлюсь, если звуки ее траков были слышны даже у Кембеллов. В общем, местные твари, забыв о внутренних распрях, решили показать, что новому жителю тут не рады.

Первой волной хлынула всякая мелкая шелупонь, которую с полным безразличием Черепаха намотала на катки, даже не замедлившись. Со следующей партией, уже покрупней, произошло абсолютно тоже самое, разве что от отдельных индивидуумов, обладавших даром, на блестящей шкуре нашего зверя остались лёгкие подпалины.

А вот появления следующих “защитников” сего дола я дожидаться не стал. Обогнав Черепаху, мы зашли с флангов очередной волне тварей, не дав тем собраться в единый кулак, и ударили из всех стволов, буквально за считаные секунды истощая барьеры, пусть и ценой чудовищного перерасхода боеприпасов.

Кружившая вокруг багги приканчивала недобитков, не давая им отступить и перевести дыхание, а следом за нами по перепаханной взрывами земле неумолимо двигалась наша крепость.

По итогу переезд Черепахи мне запомнился двумя вещами. Запахом горелого мяса и крови. А ну и, конечно же, огромным монстром, отдалённо напоминающем мокрицу, только метров под пять высотой и все двадцать длиной.

Благо, оператор дрона обнаружил ползущую в нашу сторону дрянь заранее, и мы, едва отбившись от стаи «собак», успели перегруппироваться и выставить минные поля.

Тактика взятия измором, отработанная на крабе-переростке, оказалась успешна и здесь. Пока тварь барьером, а после и пузом, защищённым толстым слоем хитина, впитывала мины, я умудрился взобраться ей на спину и поставил очередную запятую в споре человека с природой.

Вытаскивая Аспида из того места, где у монстра было подобие головы, осмотрелся с пятиметровой высоты. Мои люди добивали разбегающихся во все стороны тварей, которые после гибели вожака разом потеряли былую уверенность.

Стянув шлем и перчатку, провёл по взмокшим волосам, в очередной раз подумав, что не мешало бы постричься. А после сунул руку в глубокую дыру в броне мокрицы.

Нда, результат был предсказуемо разочаровывающим. Небольшой, я бы даже сказал крохотный кристалл очутился у меня в руке, когда я закончил впитывать эфир.

Хотя… Пускай и маленький, выглядел он довольно необычно, переливаясь всеми оттенками розового, так что, подумав, закинул в контейнер. В качестве подарка сойдёт.

До места мы добрались уже ближе к закату. Младшая Андерсон, проявляя чудеса пилотирования стальным монстром, пусть и при поддержке Черри, всего за каких-то полтора часа смогла припарковать махину, всего лишь в одном месте порушив внешнее ограждение.

Правда, с учётом того, что оно было на расстоянии метров двухсот от запланированного места развёртывания, шутка про то, что мадам паркуется по звуку, ходила среди бойцов всю следующую неделю.

Тем не менее, Крис по итогу справилась, разместив Черепаху ровно над заранее вырытым котлованом. База стала медленно опускаться, облюбовывая новое гнёздышко. Переезд официально состоялся.

Следующие дни были почти точной копией первых дней прибытия, разве что сейчас мы были куда опытнее. Черепаха разворачивалась в этот раз куда быстрее, а новые модули возводились уже не двумя, а четырьмя инженерами.

Кстати, баню, к моему удивлению, бойцы решили возвести своими руками. Сказали, что после этого точно уже будут стоять за эту землю до последнего.

А я что? Хотят делать, пусть делают. Чем бы дитя ни маялось, лишь бы не филонило.

Также предсказуемо, стоило нам развернуть БАРС, на меня обрушился поток запросов на выход на связь. Часть их была от Кембеллов, хотя их и предупреждали, что пару суток поставок не будет, но куда больше было от службы наблюдения Орбитала и куратора.

Похоже, наблюдатели слегка офигели от происходящего и в обход инструкций решили связаться напрямую, чтобы убедиться, что верно поняли происходящее, но, так и не получив от меня информацию, пошли с донесением к куратору.

Тот тоже чрезвычайно возбудился, неоднократно пытаясь выйти на связь. Впрочем, когда я всё же с ним связался, он уже взял себя в руки и пустился в пространные разговоры, связанные с чем угодной, но только не с перемещением базы. В общем разговор вышел ни о чём.

Хотя готов поспорить, что как минимум один спутник надо мной сейчас висел, фиксируя наши малейшие телодвижения. Будем надеяться, что имперский кодекс не позволит полученной информации уйти на сторону. По крайней мере, не слишком быстро.

А спустя пару дней мы увидели очередное чудо — летающего левиафана. Эта зверюга парила высоко в небе над нами, раскинув полупрозрачные крылья, что были раза в полтора длиннее его тела, которое, по расчётам Черри, было сто девяносто девять метров в длину.

В планетарной сети пару раз проскакивала информация о подобных существах, но её почти сразу затирали. Рода не любили делиться знаниями, и, глядя как левиафан величаво плывет по воздуху, совершенно не обращая внимание на аномалии, я понял почему.

Вот он слегка изменил курс и вошёл в пылающую воронку, игнорируя языки пламени, охватившие его от огромной головы до кончика узкого хвоста.

Я тут же приказал ИИ фиксировать маршрут гиганта, а оператору дрона следовать за ним, и чем дольше, тем лучше. Такой шанс составить безопасный маршрут, причём даром, у нас ещё не скоро выпадет.

Впрочем, гигант недолго осматривал Черепаху с воздуха. Совершив пару кругов, он величественно поднялся ещё выше и, постепенно набирая скорость, направился на юг.

Глядя ему вслед, задумался, что нам не помешали бы пушки побольше и чтобы их было побольше. Надумай такой гигант сейчас явиться по наши души, по поводу исхода встречи даже гадать не придётся.

Единственным способом нам сейчас усилиться был модуль Магро, но вот только путь к нему преграждал лес.

Говорят, что любую проблему можно решить двумя способами, силой или мозгами. Но почему-то все забывают про упорство.

— Клауса в это раз звать не будем? — пошутил Леонов, в очередной раз перепроверяя оружие.

— Я предлагал, но он почему-то отказался, — ответил я с улыбкой на лице, после чего обернулся и посмотрел на самого симпатичного механика этой планеты. — Шпилька, ты уверена, что эти страхолюдины работать будут?

— Естественно. Я же собирала, — с укором произнесла девушка, заканчивая приваривать на робота-инженера стальную клетку. — Вы, главное, его направьте и в сторону отойдите, дальше он сам разберётся.

— Будем надеяться, — продолжал я с сомнением разглядывать обезображенную машину.

Дополнительные манипуляторы, оснащённые циркулярными пилами и захватами, были установлены несимметрично, да ещё из-за покатой платформы и больших передних колес инженер походил на очень уродливого горбуна-мутанта.

И сейчас Шпилька заканчивала уродовать второго. Ладно, разберёмся на месте, на крайний случай, закажем у Черепахи ещё. Хотя, конечно, время терять не хотелось.

Двигаясь по маршруту, разведанному ещё вчера, мы уходили на северо-восток, стараясь максимально близко приблизиться к модулю Магро, не заходя в лес.

Но по итогу нам всё же пришлось остановиться. Впрочем, восемь километров мы выиграли, осталось преодолеть оставшиеся семь.

— Ну что, парни, погнали! — дал я команду и первым вошел в лес.

Сейчас я был облачён в штурмовую броню, как и все остальные, а в руках вместо аспидов держал цепной топор.

Запустив его, впился в толстый ствол дерева, ожидая, что оно огрызнётся в ответ, но нет, дерево как дерево. Немного посопротивлявшись, оно рухнуло на землю, а я шагнул дальше. Горбатый уродец за моей спиной подхватил поваленную деревяшку и потащил на поляну.

Бойцы шли за мной следом, расширяя просеку в лесу, а изуродованный прекрасной ручкой Крис инженеры не только успевали оттаскивать бревна, но и вырывали корни, образуя приемлемую дорогу для транспорта. Я не я, если не буду первым, кто доберётся до модуля Магро и не вывезет всё до последнего винтика.

В этот день мы прошли целых четыреста метров, прежде чем нас атаковали. Правда, на этот раз это были не твари, мимикрировавшие под растительность, а обычные лесные обитатели.

Обычные шестилапые, прыгающие с деревьев на нас и при этом плюющиеся едкой жидкостью гусеницы.

Впрочем, мой топор одинаково успешно справлялся как с древесиной, так и с мягкой плотью, разве что теперь приходилось бить по более юркой цели, тратя на это время.

Несмотря на то, что мы уже нарубили прилично гусениц, которым уже никогда не стать бабочками, те и не думали заканчиваться. Но и мы не спешили грустить, просто сменили тактику.

Разбившись на двойки, вторые номера сменили топоры на дробовики и принялись сбивать прыгающих тварей прямо в воздухе. Барьеры с одного выстрела, конечно, не исчезали, но нам, рукопашникам, этого было достаточно. Делов-то, подойти да ткнуть в оглушённую тварь жужжащим топором.

После этого дело пошло куда веселее, позволив продвинуться еще глубже и дав уверенность, что до разбитого модуля, пускай и с трудностями, но мы добраться можем.

И всё же следующие дни заставили меня изрядно поволноваться. Когда мы преодолели отметку в четыре километра, я всё же рискнул и отправил дрона, чтобы разведать точные координаты разбитого модуля, который оказался даже ближе, чем я предполагал изначально, лес, наконец, показал свою истинную натуру.

Настоящие деревья сменились оборотнями, заставляя нас сменить холодное оружие на огнестрел, а в некоторых случаях и на огнемёты.

Горючая жидкость отлично справлялась с этими хитрыми тварями, но одновременно с этим мы теряли и трофеи, так что её использовали только в крайних случаях.

Пару раз нам приходилось вырываться из окружения, когда ожившие джунгли перекрывали обратную дорогу, выталкивая из своих тёмных внутренностей уродливых существ.

После второго такого случая я попросил Морозову скооперироваться с Клаусом и сообразить какой-нибудь особо ядовитый химикат. Они что-то начали говорить про необходимость исследований, но я сделал вид, что не услышал, и поставил срок сутки.

Возражать они не решились и уже к утру предоставили целую цистерну едкой дряни, которую мы вместе с инженерами и распрыскивали весь следующий день, выжигая почву не меньше чем на метр в глубину.

Но даже после такого лес не отступил, лишь затаился, выжидая удобного момента, чтобы атаковать с удвоенной силой.

— У них при любом раскладе не было бы шансов. Лес попросту сожрал бы их, — спустя четыре дня после начала штурма чёртова леса произнёс Леонов, стоя рядом со мной и разглядывая огромное выжженное пятно в лесу, в центре которого возвышался изуродованный модуль Магро.

— Зато наши шансы растут с каждым днём, — ответил я, положив на плечо двуручный топор, с которым почти сросся за последние дни. — Ну что, пойдём, проверим, не ждёт ли нас и там какой робот с собачьей головой?