Экстремальный соблазн

Глава 3

Последний раз Либби чувствовала себя такой оскорбленной и униженной после ареста отца. А она-то думала, что Патрик ей симпатизирует… что он доволен ее работой. На самом же деле ему ее навязали и он злится из-за ее вторжения.

В груди у нее горело, она чувствовала себя опустошенной. Добравшись до своего номера на третьем этаже в шикарном отеле Мейв, Либби упала на кровать и зарыдала. Потом она ругнулась, чтобы выпустить пар, и еще поплакала. Какая-то ее часть никогда не хотела видеть Патрика снова. Другая же часть хотела заставить его устыдиться, что сомневался в ее способностях. Она хотела стать лучшим инструктором из всех, которые у него когда-либо работали.

Хотя вряд ли она сможет продемонстрировать Патрику все, на что способна, в ближайший понедельник. Так не лучше ли сообщить Мейв, что работа у Патрика не сложилась?

Естественно, посыплются вопросы. Может быть, в Силвер-Глен найдется для нее другая работа. Например, она может стать помощником продавца. Но она вряд ли сможет снять приличное жилье на такую зарплату. Мейв сделала для нее очень много. Либби не хотела быть неблагодарной.

Что и говорить, ситуация патовая.

В субботу Либби проснулась с головной болью и припухшими от вчерашних слез глазами. Только после третьей чашки кофе ей удалось немного прийти в себя. О завтраке не могло быть и речи. Либби чувствовала себя побитой собакой. Вряд ли Патрик может оказаться в районе «Силвер бичез лодж», но ей не хотелось рисковать.

Приняв душ и облачившись в мешковатый свитер и джинсы, Либби послала сообщение Мейв с просьбой заглянуть к ней в номер, когда ей будет удобно. Тем временем Либби принялась изучать зарплатный чек. Она планировала приобрести кое-какую одежду для работы в эти выходные. Но, если она будет уволена к вечеру вторника, незачем тратить деньги на ненужные вещи.

Мейв постучала в номер около одиннадцати. Либби глубоко вздохнула и открыла дверь.

Мейв немедленно заключила ее в объятия.

– Умираю, хочу услышать подробности о твоей работе, – сказала она, широко улыбнувшись. – Я встретила Шарлиз в городе в среду. Она пела тебе такие дифирамбы!

Либби выдавила слабую улыбку.

– Шарлиз слишком добра ко мне.

Они расположились в удобных креслах по обе стороны газового камина.

Мейв расправила несуществующую складку на безупречно отглаженных черных брюках. Сверху на ней был надет черный блейзер и шелковая блузка цвета фуксии. Она выглядела гораздо моложе своих лет. Никто и не подумал бы, что у нее семеро взрослых сыновей.

– Рассказывай, – начала она, – как тебе нравится работа у Патрика?

– Ну… – Либби помедлила с ответом. Она никогда не умела врать, ей придется идти на цыпочках через минное поле. – Я в основном работала с Шарлиз. Но все сотрудники очень высокого мнения о вашем сыне.

– Но ты-то что думаешь? Он у меня красавец, да?

Либби искренне улыбнулась Мейв.

– Да, мэм. Патрик прямо Аполлон.

– Знаю, что я необъективна, но считаю, что все мои сыновья удались.

– Я знаю, что вы ими гордитесь и имеете на это полное право.

– Пятеро уже женаты на прекрасных женщинах. И я весьма довольна.

«Ага, вот к чему она клонит», – подумала Либби.

– Мейв, надеюсь, вы не намерены выступить в роли свахи? Мне это было бы неприятно.

Мейв изменилась в лице.

– Что ты имеешь в виду?

– Я начинаю жизнь с нуля, – сказала Либби. – Хочу убедиться, что могу быть независимой. Раньше я была слишком наивной, не понимала, что родители меня всячески оберегают от жизненных трудностей. Теперь я хочу сама иметь дело с внешним миром. Романтические отношения стоят в самом конце списка. Кроме того, я считаю, что не следует смешивать работу с личной жизнью.

– А я-то надеялась, что ты оценишь мою помощь.

– Да я ценю, – искренне ответила Либби, подавшись вперед. – Вы протянули мне руку помощи в самый тяжелый период моей жизни. Вы помогли мне пережить смерть мамы и взяли меня к себе. Моя благодарность не знает границ. Но на каком-то этапе вы должны позволить мне самой делать выбор и даже совершать ошибки. В противном случае я никогда не стану самостоятельной.

– Полагаю, ты права. Ты за этим позвала меня сюда? Намекнуть, чтобы я отвязалась от тебя?

Либби с облегчением улыбнулась, поняв, что Мейв не обиделась.

– Не совсем так. Мне нужен ваш совет по поводу экипировки для похода. Патрик хочет воспользоваться подходящей погодой и сделать пробную вылазку, чтобы научить меня тонкостям поведения и работе с клиентами в походах на выживание.

– Так рано? Обычно он открывает сезон в начале апреля.

– Думаю, что он хочет удостовериться, справлюсь ли я с физическим аспектом работы, – спокойно произнесла Либби, хотя внутренне вся съежилась. Вчерашняя фраза Патрика: «Я не могу позволить себе нянчится с матушкиными несчастненькими» – звучала в ее ушах навязчивой мелодией.

Мейв пристально посмотрела на Либби. Она будто догадывалась, что не все так просто.

– Напиши свои размеры, – сказала она. – Я соберу все необходимое и буду здесь завтра в районе часа дня.

– Спасибо огромное.

Мейв поднялась из кресла.

– Мне пора. У меня назначена встреча за ланчем. Ты справишься, Либби. Я знаю, какая ты сильная.

– Умственно или физически?

– Обычно эти качества идут рука об руку. Ты можешь сама себя удивить, дорогая. И можешь преподнести сюрприз Патрику.

Настроение Патрика можно было определить как нечто среднее между раненым медведем гризли и младенцем, у которого режутся зубки. Ему было стыдно, что его несдержанность привела к тому, что он сморозил глупость. Но, черт побери, он же разговаривал с родным братом, и ему хотелось выпустить пар. Он же не пинал щенков и не обрывал головки у цветов.

Он ведь хороший парень. Хотя один человек уж точно был о нем другого мнения.

За выходные он подготовил снаряжение, необходимое для стажировки Либби. Обычно они с Шарлиз делили обязанности пополам: контролировали сотрудников, отвечавших за приготовление пищи, взаимодействовали с участниками похода, обучая их навыкам выживания, занимались психологическим тренингом по сплочению группы.

Но Шарлиз не только теоретически знала программу выживания в экстремальных условиях, она имела большой практический опыт.

У Либби этого опыта нет. И с этим фактом не поспоришь.

Патрик мысленно прикидывал, как ему разделить обязанности, чтобы облегчить участь Либби. Но это означало бы, что он отодвигает неизбежное. Эта первая стажировка должна быть максимально приближена к условиям реального похода. Либби нужно понять, как все происходит на самом деле.

К утру понедельника настроение Патрика не улучшилось. Он автоматически прошелся по своему списку.

Но нужно проверить и готовность Либби. Около восьми утра Патрик приехал в «Силвер рефлекшенс», чтобы окончательно все проверить.

Машина Либби уже была припаркована на стоянке у отеля. Это была старая модель «мерседеса» с помятым крылом. Вдруг Патрик вспомнил, где он раньше видел этот автомобиль. Два года назад на ней ездила жена его брата Лиама, пока на заправке в машину не врезался какой-то малолетка.

Лиам решил, что овчинка выделки не стоит, и не стал ее чинить. Он приобрел для своей жены Зои новенький семейный автомобиль. Побитый «мерседес» стоял в гараже у Лиама. Значит, Мейв вовлекла всю семью в выполнение своего плана по спасению Либби.

Патрик зашел внутрь, приветственно махнул секретарю рукой и направился к себе. В кабинете он сделал глубокий вдох, достал из кармана мобильник и, присев на край стола, послал сообщение: «Выдвигаемся в девять, если ты не против…» Либби мгновенно ответила: «Я готова. Встречаемся на выходе».

Патрик подумал, нервничает ли Либби. Конечно да. Но он уже достаточно хорошо изучил ее и был уверен, что она и вида не покажет.

В 8:55 он подхватил снаряжение и вышел на улицу. Здесь он испытал первый шок. Либби стояла прислонившись к дереву, откинув голову и прикрыв глаза. У ее ног лежала водонепроницаемая куртка. Ее экипировка была безупречна: крепкие ботинки, легкие непромокаемые брюки, белая рубашка из той же ткани и алюминиевый походный шест. Патрик остановился как вкопанный и судорожно сглотнул.

Все, что на ней было надето, она взяла напрокат. Тем не менее она умудрилась выглядеть как модель с обложки совместного номера журналов «Вог» и «Л. Л. Бин». Эта одежда подходила ей гораздо лучше, чем все, что она надевала в офис. Вдруг он понял, что Дилан был прав. У Либби Паркхерст действительно потрясающая фигура.

Патрик шагнул вперед, и гравий зашуршал у него под ногами. Либби мгновенно открыла глаза и насторожилась.

– Доброе утро, – сказала она.

Он ненавидел душившее его чувство вины.

– Либби, я…

Она подняла руку.

– Я не хочу об этом говорить.

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, не отводя глаз. Ее лицо ничего не выражало.

– Запомни три вещи, – кратко произнес он. – Если вдруг почувствуешь, что натираешь ногу, мы немедленно останавливаемся и решаем проблему. В походе по горам главное заботиться о ногах. Мозоли могут вывести тебя из строя. Понятно?

– Так точно, сэр. – Своим умничаньем она хотела позлить его, но Патрик не проглотил наживку.

– Второе: если я буду идти в слишком быстром для тебя темпе, не стесняйся, скажи мне об этом. Не нужно играть роль мученицы.

– Понято.

– И последнее: ты должна постоянно пить воду. Все время. Женщинам не нравится часто бегать в кусты. Они стараются меньше пить и обезвоживаются. Это тоже опасно.

Выражение лица Либби стало забавным.

– Поняла тебя, – пробормотала она.

– Я слишком прямолинеен? – осведомился Патрик.

Либби пожевала губами.

– Нет. Я просто не думала обо всех последствиях.

– Вот для этого нам и нужна сегодняшняя стажировка.

Патрик спустил с плеча один из рюкзаков.

– Надо убедиться, что лямки рюкзака подходят тебе по длине. – Ничего не говоря, он обошел ее, остановился за ее спиной и несколькими точными движениями отрегулировал лямки. Затем он остановился перед ней и стал регулировать поперечный ремешок на груди.

Либби громко вздохнула, издав невнятный звук. И только тогда Патрик заметил, что, прилаживая ремешок, он практически ласкал пальцами ее грудь. Он буквально отпрянул от Либби.

– С ремнем на талии справишься сама, – пробормотал он.

– Угу, – ответила Либби, защелкнув пластиковый запор на талии. Секунду спустя она распрямилась и взглянув на лес, сказала: – Я готова.

– Тогда за мной.

Либби серьезно занималась йогой с четырнадцати лет. Правда последний год практиковала самостоятельно. Она была гибкой и в хорошей физической форме. Но ей было чрезвычайно трудно выдержать быстрый темп ходьбы Патрика. Она начала задыхаться к пятому километру.

Ноги Патрика были длиннее, он знал ритм ходьбы по пересеченной местности. Либби была уверена, что он специально напихал в ее рюкзак бетонных блоков. Но если Шарлиз справлялась, то и ей это по плечу. К счастью, ботинки, подобранные Мейв для Либби, были очень удобными и разношенными. Помня о предупреждении Патрика, Либби была очень внимательна к ногам. Пока все шло гладко.

Помогало и то, что вид спереди забавлял ее. Километр за километром перед ней маячили крепкие ягодицы и длинные ноги Патрика. Либби давно перестала думать о том, сколько они прошли и который час. Телефон она выключила, чтобы экономить батарейку. Патрик отлично знает дорогу и приведет их к месту назначения.

Наконец Либби не выдержала, ноги болели, легкие горели, и она попросила:

– Воды, пожалуйста. – Ее гордость была менее уязвлена просьбой о воде, чем если бы она призналась, что не может больше идти.

У Патрика в рюкзаке была специальная емкость с трубочкой, и он мог утолять жажду на ходу. Такое приспособление не возьмешь напрокат. У Либби в боковых карманах рюкзака были пластиковые мешочки с водой. Она открыла один из мешочков и с удовольствием сделала большой глоток. Ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не спросить у Патрика, как далеко до стоянки.

Как и предвещал прогноз, резко потеплело. Воздух прогрелся градусов до тридцати, потому что кожа Либби покрылась потом. Пока Либби пила воду, Патрик хранил молчание, любуясь горными пейзажами. Тропа поднималась к небольшому горному хребту, и сквозь деревья далеко внизу был виден Силвер-Глен.

– Я готова, – сказала Либби, убирая воду в рюкзак. – Веди меня дальше.

Ее тело ныло и легкие горели, но она как-то поймала ритм и шла почти нормально.

Либби могла бы поклясться, что они остановились на ланч около семи вечера. Солнце стояло высоко.

Либби не ожидала, что у Патрика такие высокие требования к еде. Наверное, так положено кормить его клиентов из списка журнала «Форчун 500». Вместо банальных бутербродов с арахисовым маслом и джемом они насладились карбонадом на домашнем хлебе.

Когда они поели и Патрик убрал остатки в рюкзак, Либби решилась спросить:

– Как ты поступаешь, если кто-то не справляется с походом?

Он застегнул рюкзак и закинул его за плечи.

– Компании подают заявки на тренинги в «Силвер рефлекшенс». Существует длинный лист ожидания. Большинство компаний проводят предварительную подготовку до прибытия к нам. Программы включают работу над снижением веса, управление стрессовыми ситуациями, регулярные занятия фитнесом и тому подобное. К моменту прибытия в Северную Каролину большинство участников морально и физически готовы к испытаниям и приключениям, предвкушают их, а не боятся.

– Понятно.

На самом деле ей не все было понятно. Но Патрик уже поднялся на ноги, и она поспешила за ним.

– Ну а те, кто все-таки не готов? Их все равно заставляют ехать?

Патрик продолжал идти не оборачиваясь, но ответил Либби:

– Большинство крупных корпораций начинают понимать значение физической подготовки сотрудников для успешной деятельности компании. Если сотрудник имеет физические ограничения, тогда, естественно, его не приглашают на тренинг. Но если физически здоровый служащий не хочет совершенствовать свою спортивную форму, то вряд ли ему светит продвижение по карьерной лестнице.

На этом разговор закончился. Патрик шел легко, в своем быстром темпе. Либби то ли впала в оцепенение, то ли ее мышцы привыкли, но боль в теле приутихла. Может быть, у нее открылось «второе дыхание», как говорят спортсмены.

Наконец Патрик остановился и сбросил рюкзак. Либби последовала его примеру и с любопытством огляделась вокруг. Они явно достигли места назначения. Патрик стоял на краю большой поляны. В расщелине скалы бежал узкий ручеек. Звук журчащей воды был так же приятен, как и мысль о том, что скоро можно будет опустить натруженные ноги в прохладную воду.

Патрик взглянул на Либби, явно оценивая ее физическое состояние.

– Это базовый лагерь.

– Но здесь ничего нет, – вырвалось у Либби.

– А ты ожидала увидеть пятизвездочный отель?

Его сарказм вкупе с поведением в пути разозлил ее. Но Либби не позволила ему взять верх. Она промолчала.

На фоне такой прекрасной природы было бы странно ссориться. До наступления настоящей весны, когда первая зелень покроет пушистым ковром залитые солнцем поляны, оставалось еще несколько недель, но и сейчас лес выглядел волшебным.

Либби сняла рюкзак, едва сдерживаясь, чтобы не заскулить, как побитый щенок. Ей не хотелось признаваться себе в этом, но, похоже, Патрик прав. Эта работа, наверное, не для нее. Одно дело – они пришли сюда вдвоем на разведку. Другое дело, когда Либби придется возглавить группу, идущую в поход. У босса не будет времени, чтобы подстраховать ее на случай непредвиденных обстоятельств. У него своих дел хватает.

Патрик опустился на колени и принялся распаковывать рюкзак.

– Шарлиз первым делом ставит наши палатки, – сказал Патрик. – Я в это время инструктирую группу, как правильно разбить палатку.

– О’кей.

«Это, наверное, нетрудно. Одноместные палатки обычно небольшого размера», – подумала Либби.

– Сначала нужно разложить нижнее покрытие на землю. Оно серебристо-красного цвета. Серебристой стороной наверх для сохранения в теле тепла.

Либби была хорошей ученицей и схватывала все на лету.

– Поняла.

Патрик махнул рукой в сторону:

– Наши палатки ставятся вон там. – Он стоял, наблюдая, как Либби расстилает и расправляет нижние брезентовые полотнища в указанном месте.

Теперь надо поставить сами палатки. Либби продела алюминиевые сборные шесты в нейлоновые рукава с противоположных сторон и натянула на них небольшие и тонкие полотнища верха. Оставалось только закрепить все четыре угла палатки на земле пластиковыми колышками.

Для первого раза Либби справилась неплохо. Патрик вынужден был это признать. Он передал ей небольшой скрученный сверток.

– В одном из углов есть клапан. Эту штуку легко надуть. Подстилка покажется тебе безделицей, но на ней гораздо удобнее спать.

Патрик был прав. Матрасик и вправду оказался тонюсеньким. Но Либби почла за лучшее промолчать.

Надо отдать должное Патрику, он вел себя прилично, не нервировал Либби замечаниями и не давал ей повода почувствовать себя неумехой. И все-таки осваивать новое под пристальным наблюдением само по себе было стрессом.

Наконец палатки были разбиты, подстилки и спальники разложены. Только сейчас Либби с ужасом осознала, что им с Патриком придется провести ночь наедине. Здесь нет ни телевизора, ни компьютера, никаких других развлечений. Он – недоступный красавец-мужчина. Она – робкая и чувствительная девушка.

Но Либби нужна только работа. Ей не нужен мужчина. Он не должен знать, что Либби испытывает к нему серьезное влечение. Она постарается казаться холодной и безразличной.

Она поднялась на ноги и потянулась, распрямляя спину.

– Ну, что теперь?