Наследие Чарма: Экзамен на искренность

Глава 5

В центральной части исходного региона сейчас было тихо и спокойно. Легкий приятный ветерок покачивал едва проросшую зеленоватую траву. На сотню метров в округе не приходилось ни одного дерева или даже крупного кустарника. Кое-где можно было разглядеть только дикие розы и камелии. Отсутствие растительности было вовсе неудивительно – большую часть поверхности занимали каменистые дорожки и невысокие склоны, лишь в некоторых местах их разрывали «проплешины» земли. Самым заметным украшением этого места в действительности являлись многочисленные мелкие ручьи и водопады, ниспадающая влага которых буквально постоянно находилась под ногами. Безоблачное небо переливалось сочными янтарными оттенками, тем самым создавая теплую «летнюю» атмосферу.

Самая высшая точка поверхности находилась на ступенчатом склоне. В том месте располагалась круглая, измотанная временем, каменная платформа, диаметр которой составлял не менее полутора метров. Она имела три кольца – внешнее, внутреннее и центральное – все они находились на одном и том же уровне. Внешнее и внутреннее кольцо подразделялось ровными впалыми линиями на пять блоков каждое, и в них красовались такие же выдавленные в камне закорючки и черточки, обращенные к центру платформы. Разделительные полосы не были соединены – всякая граница внешнего кольца упиралась точно в середину блока внутреннего. Центральная часть была изрезана неким женским силуэтом. В блоках внешнего кольца виднелись знаки – три волнистые горизонтальные линии, одиночный зигзаг, две слегка закругленные полосы разной длины, прямая горизонтальная линия и два вертикальных зигзага. В блоках внутреннего изображались живописные символы, напоминавшие буквы «Р», «Г», «М» и две «Б». В некоторых местах платформа была запятнана уже давно высохшей и выцветшей кровью.

Рядом с ритуальным камнем прогулочным шагом бродила фигура в длинном плаще с капюшоном. Женщина то и дело приседала на корточки, чтобы коснуться платформы, отчего кольца тут же охватывало блеклое свечение.

Вдали, у самого основания склона, открылся магический портал. Оттуда вышла молодая миниатюрная девушка, до боли схожая чертами с Норой Блэкуолл. У чаровницы были пепельные волосы до груди, темные у корней и слегка закрученные на концах. Ее кожу можно было назвать фарфоровой, и бледность Норы на ее фоне определенно смотрелась бы несколько болезненной. Девушка имела очень женственное телосложение с ярко выраженной талией и невероятно утонченное лицо, на котором был совсем неброский макияж. В одном ее ухе виднелось несколько золотых сережек, а шею украшал бархатный чокер. Она также не брезговала множеством колец. На чаровнице был наряд сдержанных пастельных оттенков. Мини-юбка колокол, узорчатые колготки и топ с откровенным декольте, открывающий цветную татуировку под ключицами, переходившую на грудь – кроваво-красные розы с лепестками и шипами. С трудом вышагивая по камню на высоких каблуках, девушка пару раз с агрессией вздохнула, прежде чем добралась до платформы:

– Чего хотела? – вызывающе спросила она.

– Чтобы ты не опаздывала, когда я вызываю тебя, Контесса, – спокойно ответила колдунья, не снимая капюшона.

– Теперь я здесь. Жду приказаний, – Блэкуолл старшая скрестила руки.

– Мне не понравился наш промах с нерушимым камнем. В следующий раз я хочу сделать все по-тихому.

Тесса выжидающе покачала головой.

– Я поручаю тебе отыскать элемент воды.

– Будет сделано.

– Это должно остаться между нами, – твердо промолвила женщина. – Единственное, пусть Гарнет пойдет с тобой.

– Нет, – чаровница повысила голос. – Мне не нужен надсмотрщик, Тамика.

– Люциан пошел один, и вот к чему это…

– Я не Люциан, – резко перебила девушка.

– Если ты настаиваешь. Только не разочаруй меня, – жестко ответила колдунья.

– Когда такое было, – на лице Контессы появилась раздраженная натянутая улыбка.

– Вот откуда тебе следует начать, – женщина приподняла ладонь, из которой по воздуху тут же поплыло почти прозрачное белое свечение в сторону Блэкуолл старшей.

Чаровница с сосредоточенным видом закрыла глаза, пока пелена проникала ей прямо в голову. После «получения» нужной информации на немой вопрос Тамики она решительно ответила: «Все ясно».

Едва Натаниэль оказался в переполненном главном зале коллегии, ему на глаза сразу же попались все знакомые колдуны – Шерман, Феликс, Мэтт и даже Верджил. Лишь той, которую он искал, нигде не было видно. Прошло не меньше минуты, прежде чем он наконец-то разглядел Нору, стоявшую в небольшом закоулке у лестницы на второй этаж. Как только юноша сделал несколько шагов в нужном направлении, кто-то резко дернул его за руку, разворачивая к себе. И это была Антуанетта.

– Еще раз так сделаешь, – рыжая угрожающе выставила палец, – и я клянусь, можешь забыть о тренировках и сдаче экзамена во вспомогательной коллегии.

– Тони, извини, но я должен немедленно выяснить все, о чем Нора и другие недоговаривали, – спокойно ответил Гринфайер младший, вырываясь из хватки чародейки.

– Издеваешься, не видишь что ли, что все готовятся к патрулю, – причитала Леруа, следуя за своим спутником.

– Ребята? – недоуменно промолвила Блэкуолл, завидев своих друзей. – Вы быстро…

– Расскажи мне о семьях основателей, – настойчиво проговорил юноша.

– Что? – Нора сначала с непонимание смотрела на Нейта, но, переведя взгляд на Леруа, тут же сложила два и два. – Что ты ему рассказала?!

– Сказала все то, о чем ты забыла поведать мне, как об «особо секретном», – съязвила рыжая.

– Антуанетта! – раздраженно воскликнула брюнетка.

– Элеонора! – спародировала ее тон собеседница.

– Тебя зовут Элеонора? – вновь обреченно выдал Гринфайер младший.

В этот же момент к троице подошел весьма встревоженный Феликс и, не стесняясь, влез в разговор:

– Друзья, оказывается, патруль еще утром был отправлен в обитель нейтралов из вспомогательной коллегии, и только что нам прислали докладную…

– Ну да, Доминик еще несколько дней назад отправил нам запрос об этом деле, а что? – Тони непонимающе смотрела на своих спутников, которые в ту же секунду принялись настороженно переглядываться. – Что вы натворили?! – шепотом прикрикнула она.

– Ничего, – спокойно констатировал Минтвуд и принялся менять тему разговора. – Кстати, где моя сестра и София?

– Кукла останется у бабушки, а ваша подруга решила погулять по комплексу, и я дала ей подробные указания, так что не меняй тему, – твердо высказала Леруа.

– Доминик уже вернулся? – беспокойно спросила Нора, обращаясь к Феликсу.

– Я не…

– НОРА!

Компания испуганно вздрогнула от грубого баса главы коллегии. Как, предположительно, и все работники учреждения. Ребята повернулись на голос и увидели, как Гринфайер быстрым шагом направляется к ним, пока позади него семенит Верджил Фроукс. Вся толпа как прикованная наблюдала за происходящей сценой, и, пробравшись сквозь несколько колдунов, Шерман также готовился присоединиться к своим. Нора бросила на него лишь секундный взгляд, который, по всей видимости, сопровождался телепатическим сообщением, после которого маг послушно застыл на месте. Мэттью осторожно прокрался к Редлоку, и они обменялись недоуменными кивками. К этой секунде Доминик уже предстал перед четверкой у лестницы:

– Не желаешь объяснить мне, какого черта патруль обнаружил двадцать пять мертвых нейтралов в их собственном поместье, а время их смерти совпадает с вашей вылазкой за элементом?!

Каждый в зале, без сомнения, был сильно шокирован услышанной информацией. Тони принялась искать ответы в лицах своих друзей, но, несмотря на то, что никто не смотрел на нее, она будто бы сама уже обо всем догадалась и сумела сложить общую картину. Судорожно вздыхая, она продолжала наблюдать за своими разбитыми спутниками.

– А ты, – глава коллегии обратился к Минтвуду, – ничего не хочешь сказать?!

– Я…

– Он ничего не знает, – перебила Нора. – Я действительно отправилась в тот день к нейтралам, чтобы узнать местонахождение элемента, но сделала это одна и тайно. И я не убивала их, – почти на грани крика произнесла брюнетка.

– Странно, я бы не удивился! – с агрессией выкрикивал Доминик. – С твоим-то контролем легко могла по неосторожности всех сжечь!