Экзамен на выживание. Возврату не подлежит

Глава 1

Мы оказались в горах. Со всех сторон задувал ветер, а я в одной рубашке и штанах рабочих. Хорошо хоть ботинки непродуваемые. Прижала к себе Кая, стало немного теплее. Глянула вниз. Там раскинулась долина, больше напоминающая свалку или место побоища. Два в одном, так сказать. Посмотрела назад. Ровная стена скалы вдруг подернулась дымкой. Но все мгновенно пропало. Протёрла глаза. Показалось? В любом случае стоит проверить. Подошла ближе, положила ладонь к гладкому камню. На удивление он оказался теплым, моя рука прошла насквозь.

- Ты куда это собралась? - возмутился малыш. - Тебя не учили, насколько может быть опасно соваться в незнакомые места? А вдруг там нас поджидает опасность?

- И? Значит, нам тем более туда надо, она же поджидает.

- Кто?

- Опасность.

Переглянулись. Ухмыльнулись. А потом захохотали и вошли в пещеру. А там... Глаза разбежались, руки уже тянулись к увиденному. Прессованные минералы и залитый в янтаре цветок флорашир. Он выделяет особый сок в определенное время. Нарвирус. Незаменимое средство в любом алхимическое эксперименте. Эту субстанцию искали много где: и в утренней росе, и в мифическом цветке флоашире, который ненадолго появляется сразу после дождя. Считалось, что если найти этот цветок, сорвать, заключить в сосуд и заставить перебродить, то выделяется пар, который в сконденсированном виде является Эликсиром Молодости. Многие верили, что это вещество, являясь концентратом магической энергии, омолаживает организм, восполняя израсходованную жизненную энергию. И вот сейчас я смотрела на это чудо. А ведь цветок этот цветет раз в десять лет.

- Долго любоваться будешь? Хватаем и бежим, пока нас тут не расплющило, - вырвал меня из ступора питомец. Я очнулась и с удивлением заметила, как сдвигаются стенки пещеры, а выхода уже не видно.

Подскочила к нишам и стала сгребать все, что в них нашла. Потом более детально рассмотрю. С каждой упакованной вещицей пещера сужалась сильнее. И пока нас не раздавило, пришлось применить заклинание расширения пространства, так как вход нам перекрыла одна из стен.

- Вот зачем тебе весь этот мусор? - не унимался дракончик.

- Да ты что? Это же ценные ингредиенты. С их помощью я, может, смогу осуществить свою мечту и создать живого голема, - мечтательно вздохнула.

- Зачем он тебе нужен, если есть такой неповторимый я? - насупился Кай. Я усмехнулась.

- Ты у меня само совершенство, но ради науки я хочу сотворить то, над чем бились многие древние алхимики. Понимаешь?

- Не очень. Ну ладно, ты мне потом все подробно расскажешь, а сейчас нам пора, даже твоя пространственная магия не справляется, нас тут скоро расплющит. Бежим!

В этот момент я как раз сгребла последние находки в сумку. Повернулась к выходу, а его не было. Попыталась снова расширить пространство, но ничего не вышло. Схватила малыша. Вспомнила непрезентабельный пейзаж в долине, воссоздала его в памяти в мельчайших деталях и выпустила силу. Нас окутала серебристая дымка. Зато когда она рассеялась, мы оказались внизу. Но вздохнуть облегчённо не успела. От страха начала икать. В нашу сторону вальяжно шествовали вурдалаки.

- Драконья задница! - выругалась в сердцах. Был бы здесь отец, уже бы по губам надавал. Но его тут не было, а ситуация возникла критическая. Я же совершенно не знаю ни одного боевого заклинания. Как-то необходимости не возникало для их изучения.

- Что делать будем? - завопил малыш.

- Сейчас-сейчас, где-то у меня было... - прошептала, судорожно роясь в сумке. Точно помню, там должны лежать дезориентирующие порошки. Нам должно хватить, чтобы куда-нибудь телепортироваться.

- Ларочка, давай быстрее, нас сейчас есть будут, - завопил Кай. Мои руки затряслись. Все, что находила, тут же роняла. И как в таких условиях можно что-то отыскать?

- Нашла! - радостно воскликнула и стремительно переместилась за спины уже подошедших вплотную вурдалаков. Странно то, что они не напали сразу, а словно изучали, наблюдали за своей жертвой.

- Ну так чего ждёшь? Кидай! - дракончик обнял меня за шею, одним глазом наблюдая за происходящим.

Ну я и распылила. Вурдалаки резко обернулись, в этот момент на них и осыпался мой порошок. Вот честное слово, мне показалось, что как минимум у троих в глазах я заметила обиду. Но дальше рассматривать не стала. На земле валялись обрывки листов. На них координаты. Я готова спорить а что угодно, ещё пять минут назад здесь ничего не было. Похоже, это место, куда нам необходимо попасть дальше.

- Мне бы визуальную картинку, - попросила, наблюдая за нежитью. Та начала чихать, крутиться вокруг себя, играть с собственными хвостами. Про нас благополучно было забыто.

Пока я разглядывала вурдалаков, лист в моих руках преобразился. На нем появился рисунок морского пейзажа. Хм. Это мне что, прямо в море прыгать? Я не согласна. Покажите берег. Лист в руках дернулся, словно недовольный моими капризами, но берег показал. Вот теперь можно и перемещаться, что я и сделала.

Ноги гудели, хотя вроде бы не от чего. Кай облегчённо выдохнул и выпустил мою шею из захвата. Осмотрелся. Даже рискнул полетать. Глянул на меня.

- И что дальше? Тут на нас снова нападать будут?

- Понятия не имею, - отозвалась, рассматривая кучу хлама на берегу. Интересно, тут вообще есть место, где чистота и порядок?

- Ой, смотри, какой красивый фиал, - умильно выдохнул питомец, взлетев над синей гладью, где в воде виднелась маленькая бутылочка - целое произведение искусства.

Осторожно подцепил ее лапами, он выудил ее из воды и принес мне. Фиал темного цвета, пробка оплетена позолоченными нитями, создавая причудливый узор. Такое же плетение полосок и по самой бутылочке. Там даже маленькая ручка имелась. В таких парфюмеры разливали дорогие духи. Но тут явно внутри нечто другое. Присмотрелась. Искорка. И она явно живая. Вон как мечется.

- Что делать будем? - шепотом уточнила у питомца.

- Откуда же я знаю? Рискнем открыть? - спросил, а сам отодвинулся подальше. Вот, трусишка. Мне и самой было страшно, но любопытство пересилило.

Сперва проверила магией на всякие вредоносные заклинания. Моих умений для этого хватило. Сосуд чист. Данный факт удивил. Любопытство только возросло. Вздохнув, рывком выдернула пробку. Зажмурилась. Но ничего не происходило. Приоткрыв один глаз, тут же распахнула второй. Прямо надо мной висело привидение.

Парень, на первый взгляд лет восемнадцати, то есть мой ровесник. Правильные черты лица. Наверняка при жизни он разбил немало сердец. Хотя во внешнюю красоту я давно не верю и мало обращаю на нее внимание. Жених научил. Жаль, не разобрать ни цвета глаз, ни цвета волос. Все прозрачное, лишенное красок.

- Ик, мамочки, ик... - все, на что меня хватило.

- Вряд ли я похож на твою мамочку, - ворчливо выдал призрак. У меня случился когнитивный диссонанс.

- Ты ещё и разговариваешь? Но как? У тебя ведь нет голосовых связок, - спросила, перестав икать. В данный момент научный интерес перевысил страх.

- Слушай, ты откуда такая необразованная взялась? Мысленно я с тобой общаюсь. И если ты сейчас спросишь, как я это делаю, раз у меня и мозга нет, то я разозлюсь, - угрожающе зарычал призрак. Я стушевались. Ведь именно об этом и собиралась спросить.

- А ты вообще кто? - вырвалось само собой. - И, может, знаешь, куда нам дальше?

- Я не помню, кто я. И даже не знаю, где мы находимся. Так что тебе самой придется разбираться. И не забудь меня с собой забрать, вдруг найдется кто поумнее всяких необразованных девиц.

Дальше он говорить ничего не стал, снова обратился в тонкую струйку дыма и втянулся в фиал. А я непроизвольно выдохнула, заткнула сосуд пробкой и машинально убрала в сумку.

- Ну и хам. И это вместо благодарности. Вот оставили бы его тут, неизвестно, нашел бы его кто-нибудь? - в сердцах высказалась. И мне показалось, что на меня дыхнуло недовольством. И эмоции шли как раз от сумки, куда я и спрятала фиал с призраком. Или чьей-то Душой.

Ко мне тут же подлетел недовольный дракончик.

- Ты зачем его с собой берешь? Выброси. Не хватало нам привидение таскать. А вдруг оно опасно?

- Было бы опасно, давно б набросилось. А оставлять его тут нельзя. Стоит разобраться, кто он такой. Так что, не ворчи. Давай лучше двигаться куда-нибудь. Жарко. И пить хочется.

- Давай двигаться, но сперва я искупаюсь, - отозвался малыш. Остановить его не успела. Кто знает, какие опасности таит в себе море. Кай взлетел, а потом резко спикировал в синие воды моря. Зато когда вылетел, на меня снова напала икота.

- Кай? Что с тобой произошло? - у меня даже голос пропал. Тот сперва не понял. А стоило ему посмотреть в ровную гладь, как он издал такой звук, что я непроизвольно зажала уши руками.

- Ааа... Как это? Что это? Рога? Другое тело? Да меня же мать родная не узнает! - сокрушался малыш. Хотя малышом его сейчас назвать сложно. Тело вытянулось, стало больше раза в три, крылья немного изменили форму, как и мордочка. Но больше всего поразили рога. Откуда они взялись у дракона?

Додумать мысль не успела. Небо потемнело. На нас неслась стая летучих мышей. Нет, я их не боялась. Точнее будь это одна или две мышки, я бы не испугалась, но здесь как минимум сотня. Ещё и темнеть начало. Пришлось снова рыться в сумке. Там должна быть огненная вода. Мы ее использовали в ночное время, она служила лучше любого фонаря.

- Не вздумай! - от раздавшегося позади голоса я аж подпрыгнула. Там стояли трое. Двое шатенов и один брюнет. Все как на подбор красавцы. Хм, их что, искусственно выводят? На миг у меня даже дух захватило от сшибающей с ног харизмы. В голове возник туман, меня потянуло к парням. Хотелось улыбаться и кокетничать. Тьфу. Что за напасть? Я и кокетство - вещи несовместимые. Тааак... Кто-то на меня воздействует?

Мотнула головой, отгоняя наваждение. И только сейчас заметила у всех троих тонкие клыки. Вампиры? Перевела взгляд на их руки. Расстроилась. Нахмурилась. Подошла ближе. Кай подлетел следом, готовый броситься на незнакомцев.

- Вы кто? И где мы? - начала издалека, то и дело поглядывая на руки всех троих

- Встречаем одну заплутавшую адептку. Ты долго тут прохлаждаться будешь? Испытания еще не прошла, ни на в свой мир, ни в зал приема так и не вышла. Нельзя долго находиться в подведомственных мирах.

- И как бы я это сделала? - ехидно поинтересовалась, переступая с ноги на ногу. И вдруг под левой пяткой ощутила нечто непонятное. Наклонилась. Подняла камушек. Прозрачный, серебристый, он так красиво блестел. Парни хмыкнули.

- Турмалин. Портальщица? - снисходительно поинтересовался брюнет. Он вообще вел себя так, словно ему все обязаны.

- Надо же, все-таки прошла испытания, - протянул второй, стоявший слева.

- И алхимик. Слушайте, а где ваши когти? - я все же не удержала свое любопытство в узде.

- Тебе зачем? - буркнул шатен с зелёными глазами, он стоял спарва. У второго они отливали синевой. А у брюнета и вовсе имели шоколадный оттенок с алыми всполохами.

- Так это же самый ценный ингредиент для эликсиров. Вы не знали? - на меня напал азарт. Аж подпрыгивать едва не начала. - А вы их вообще обрезаете? А мне дадите?

- Ты больная?

- Или сумасшедшая?

Парни шарахнулись от меня, махнув рукой и указывая направление.

- Тебе туда, больная на голову.

Я и спросить ничего не успела, как все трое превратились в туман и исчезли вместе с летучими мышами. Ну вот, такой ресурс профукала. И где мне теперь их искать? Мне ну просто жизненно необходим коготь вампира.

- Долго стоять будешь? Вон, арка уже светится. А до нее идти и идти, - ворчливо произнес Кай.

Приобняв его за шею, переместилась прямо к арке. Вошла в нее и тут же оказалась в большом зале, где меня уже ждала невзрачная девчонка. Худенькая, со старенькой сумкой, но с блокнотом в руках. Осмотрев меня и дракончика, недовольно поинтересовалась:

- Эйлара тэа Корш?

- Она самая, - подтвердила с широкой улыбкой на губах. Я смотрела не на девчонку, а вокруг себя. Как же тут красиво. Мне уже нравится эта Академия.

- Почему так долго? Я уже заждалась. Можно подумать, у меня других дел нет.

- А я тебя просила меня ждать? - настроение начало портиться. - Ты вообще кто? Может, представишься для приличия?

- Ассана Гуара. Я твой куратор. Идём, покажу комнату, потом надо будет зайти в деканат, в библиотеку, в кладовую. Вряд ли до ужина успеем, если не поторопишься.

- Меньше слов, больше дела, - осадила девчонку и окатила ледяным взглядом. Она поежилась, но тут же, задрав голову повыше, обогнала меня и двинулась по одному из коридоров. Мы с Каем за ней.