Погружение

11

Мальчишка оказался горластым и энергичным. Кирилл всего за пару недель забыл о спокойном сне. Людмила старалась не тревожить мужа после смен, но у Максима Кирилловича на этот счет были свои планы. Теща помогала по мере возможности. Она не рассказала Людмиле о беспокойной пьяной ночи Кирилла, за что тот был ей благодарен.

Дни потянулись веселые. Кирилл каждую свободную минуту старался проводить с малышом. Гулял, разговаривал, менял пеленки и памперсы. Несмотря ни на что, он был счастлив.

До запуска Вселенной осталась неделя. Цифры отсчета неумолимо уменьшались. Михаил Анатольевич почти не показывался на тренировочном складе. Брюса Блека тоже не было видно. Приближался час пик, когда простому народу откроется виртуальная Вселенная. Откроется новый мир…

Но до той поры надо подготовиться, чтобы вступить во всеоружии. И серафимы готовились. Серафимы очень старательно готовились. Правда, как Кирилл ни старался, но оранжевая полоска его показателей всегда оставалась на втором месте.

Сегодня у Кирилла была боевка. Он дрался с десятью ниндзя. Нагината, оружие по типу глефы, свистела в воздухе по-разбойничьи удало и одновременно противно. Ещё противнее чавкало, когда острие впивалось в тела врагов. Коварные «демоны ночи» использовали весь арсенал пакостей и метательного оружия, пытаясь уменьшить полоску над головой Экзекутора. И им это удавалось…

В руках семерых воинов подрагивали затемненные лезвия катан — прямых укороченных мечей. Свист рассекаемого воздуха привносил дополнительные звуки в симфонию смерти. Лязг стали о сталь был вместо барабанов, стоны раненых звучали вокалом.

Высоких нот добавляли саи восьмого ниндзя, которые вращались в руках врага со скоростью вертолетных лопастей. Остальные два человека махали кусаригамами — серпами на цепи с прикрепленным грузиком на конце металлических звеньев.

Скользкие стебли бамбука усеивали площадку сражения. Листья неприятно царапали лодыжки и старались помешать перемещению бойцов.

Экзекутор ни секунды не оставался на месте. Это только в фильмах долбодятлы нападали по очереди — тут же стремились ударить одновременно. Причем враги не мешали друг другу, задевая или царапая, — нет, они действовали слаженно, и Экзекутор не мог пройти этот уровень уже десятый раз.

Ноги от приседаний дрожали, руки стремились выбросить ставшую неподъемной нагинату. Едкий пот застилал глаза, делая фигуры ниндзя расплывчатыми.

— Экзекутор, соберись! — раздался крик Андрея.

Одновременно с криком ниндзя бросились в атаку.

Кирилл бросил вперед нагинату и тут же распластался в воздухе. Лезвия мечей рассекли воздух там, где стояли его ноги и недавно находилась голова. Нагината нашла цель и почти до рукояти погрузилась в грудь бота. Экзекутор не стал тратить время на выдергивание громоздкого оружия, а перехватил меч, выпавший из руки врага.

Сталь снова свистнула, когда он крутанулся вокруг себя. Правильный круг завершился вскриком одного из слишком близко подошедших ботов. Кирилл тут же перекатился влево, а в бамбук за его спиной воткнулись лезвия кусаригам.

Экзекутор поднял второй меч над головой, и над площадкой прокатился звон столкнувшихся лезвий. Резкий свист — и снова перекат на свободное место. Ещё один бот упал с пронзенной грудью.

В руку Кирилла воткнулся сюрикен, и здоровье резко убавилось. Ко всему прочему прибавился дебаф «Отравление», отнимающий 5 единиц здоровья каждые двадцать секунд. В глазах посерело, как будто кадры сражения обработали фильтром «сепия».

Второй сюрикен удалось отбить. Кирилл резко распрямил колени и вскочил на ноги. Семь против одного. Плохой счет. Но уже лучше, чем десять против одного. Экзекутор выдернул сюрикен из раны и чуть пригнулся. Сдаваться нет смысла — всё равно придется начинать с начала.

— И один в поле воин, коль по-русски скроен, — процедил Кирилл, следя за застывшими врагами.

Семь рук взметнулись в воздух и в следующий момент резко опустились вниз. Огненные вспышки и следом плотный дым вырвались из земли. Землю заволокло так, словно неадекватные фанаты разом выбросили дымовухи на футбольное поле.

— Экзекутор, смотри на лезвие! — послышался голос Андрея.

— Какое лезвие? Не видно же ни хрена!

— Смотри на лезвие! И слушай!

Кирилл превратился в одно большое ухо. Каждый шорох листьев присылал звуковой образ. В пушистых кронах шелестел ветер и сильно затруднял возможность выделить передвижение врагов.

Тонкий свист заставил пригнуться. Над головой пролетел сюрикен и расщепил бамбуковый ствол за спиной. Экзекутор с размаха швырнул в ответ подобранный метательный снаряд и довольно улыбнулся, когда раздался предсмертный хрип.

Четыре бойца минус.

Осталось шесть. А здоровья?

Кирилл бросил взгляд на полоску над головой, краем глаза следя за дымом в поднятом лезвии, и еле-еле успел опрокинуться: на груди появилась широкая царапина от неожиданно возникшей смертельной полосы.

— 20 единиц здоровья.

Сальто назад, захват ногами руки с мечом, и тут же встать, с ускорением бросая свой меч вверх. Острие вошло под нижнюю челюсть и вышло с другой стороны. Новое оружие осталось в руках Экзекутора.

Пять бойцов минус. Осталась половина.

В глазах потемнело ещё больше. Долбаный яд! И ведь противоядие близко, но как его достать?

Снова возникло предупреждение:

— 5 единиц здоровья из-за отравления.

Теперь уже обоими глазами он следил за тенями в лезвии меча. Туман и не думал рассеиваться, словно его собрали в одном месте и заблокировали перемещения.

Одна тень стала чуть гуще. Кирилл без раздумий воткнул туда меч и едва не провалился в пустоту. По ноге полоснуло острой болью.

— 20 единиц здоровья.

Ваше перемещение ограничено.

Вашу мать, осталось меньше 40 единиц! Это плохо. На пятерых может не хватить.

Экзекутор отмахнулся по врагу, но его уже не было. Ушел в тень.

Где эти твари? И туман…

Черт, он начал выедать глаза, вызывая слезы! Чего же они добавили туда?

Следующую атаку Кирилл ощутил интуитивно. Он подпрыгнул в развороте и ткнул мечом в сгустившийся клок тумана за спиной, одновременно пропуская мимо себя вражеское лезвие. Всё-таки меч врага нашел цель. Рана на всего пять единиц, но эти единицы сейчас ой как нужны. Ударом ноги Кирилл отшвырнул врага прочь.

Четверо. И всего тридцать три единицы. А через десять секунд останется двадцать восемь.

Затемненное лезвие отразило движение слева. Экзекутор тут же швырнул туда меч пятого врага. Снова предсмертный хрип радует слух. Дрыганье ног по окровавленным листьям чуть мешает.

Осталось трое. Но самое главное — дым начал рассеиваться!

Прорехи появлялись то тут, то там. Лежащие тела, скрюченные позы. Ветер рвет дым в клочья, расчищая поверхность площадки.

Где же оставшиеся трое? Всего семь тел. Троих нет.

Да как такое может быть?! По условиям тренировки, они не должны покидать тренировочную площадку, а это значит…

Экзекутор прыгнул вправо и вонзил меч в небольшой холмик. Холм взорвался выпрыгнувшим ниндзя, но второй удар помог приземлиться уже трупу.

Ещё два…

— 5 единиц здоровья из-за отравления.

Вот же… Осталось двадцать восемь единиц. А он ещё пока ни разу не доходил до двоих бойцов. Надо, надо собраться с мыслями. Надо отбросить прочь слезы и сепию. Надо сосредоточиться и…

Меч вонзился в затылок, отнимая последние очки здоровья. Бамбук на земле вдруг взметнулся вверх и больно ударил Кирилла по лицу. Или это Кирилл упал на окровавленные стебли?

Как же так?! Ведь этот ниндзя умер, он лежал с пронзенной грудью… или это не тот? Дым был специально создан, чтобы спрятать труп, а на его место улегся живой? Неужели искусственный интеллект научился обманывать?

Выныривание произошло удовлетворительно

Симуляция закончится через 3… 2… 1

Программы становились труднее, боты приобретали черты профессиональных солдат и человеческую хитрость. Последняя стычка забрала все силы. Кирилл дышал, как загнанная лошадь. Тем не менее, он начал приседать — штраф за проигрыш.

— М-да, что-то у тебя совсем показатели упали. Одиннадцатый раз запускать?

Андрей выглядел не очень хорошо: мешки под глазами, худоба, легкая небритость. Кирилл помотал головой и сделал жест рукой.

— Подожди немного. Слишком хороши мальчишки для меня.

— Соберись. Ты всё равно должен научиться их проходить.

— Да пройду я их! Вроде, все ухищрения узнал. А ты чего какой заморенный? Ну, ладно, у меня пацан горластый растет, а у тебя-то что случилось?

— У меня? — горько усмехнулся Андрей. — У меня…

Андрей опустил голову. Кирилл ждал. Дыхание постепенно выравнивалось, хотя руки и ноги не желали прекращать мелкую дрожь.

— Скажи, а ты реально не видел в мече врагов? — Андрей, наконец, поднял голову.

— Видел какие-то сгустки, но больше ничего.

— Ничего, — эхом повторил Андрей. — Ничего — это плохо. Надо видеть гораздо больше. Гораздо больше…

— Да чего ты какой-то мутный? Бухал, что ли?

— Нет, наоборот, протрезвел.

— Ладно, запускай свою шарманку, и поехали метелить «демонов ночи». — Кирилл размял шею.

На этот раз все десять ниндзя оказались повержены. Правда, осталось всего три единицы здоровья. Если бы не удачный бросок с последующим финтом и почти мушкетерским выпадом «туше», то Кириллу пришлось бы снова приседать.

— На этот раз лучше, но всё равно далеко не так хорошо, как хотелось бы, — пробурчал Андрей. — Давай в душ — и поехали.

— Куда поехали? — не понял Кирилл, расстегивая застежки костюма.

— На стрельбище. Будешь учиться видеть врага в отражении.

— Слышь, а, может, хватит на сегодня? Руки вообще не поднимаются.

— Выпей свой коктейль и не жалуйся, Экзекутор. Ты должен научиться!

Было в голосе Андрея что-то такое, что Кирилл удивленно взглянул на помощника. Или показалось? Андрей стоял с прежним каменным лицом. Экзекутор только покачал головой. Вот что за секреты от подопечного? Андрей стоял и смотрел. Ждал.

Кирилл махнул рукой и пошел в душ. До конца смены оставалось ещё два часа, так почему бы и не отправиться на стрельбище? Вот только зачем нужно было ехать в «Скиф», когда вполне можно было смоделировать тир на компьютере?

— Давай, колись: чего мы туда премся? — спросил Кирилл у Андрея.

— Чтобы пострелять, — безмятежно ответил тот.

— Да? И всё? Чтобы пострелять, нам не надо было уезжать со склада. Мы вполне могли и там это сделать. Или что-то другое?

Андрей молча вел машину. Он следил за поворотами, аккуратно обгонял машины, вклинивался в узкие щели «пробок». Даже нарвался пару раз на возмущенные сигналы от подрезанных водителей. Они остановились

— Ты специально интригу нагнетаешь? — не выдержал Кирилл. — Я сейчас выпрыгну из машины, и дальше поедешь сам…

— Сиди, истеричка, — процедил Андрей. — Сиди и слушай…

Помощник достал из-под сиденья небольшую черную коробочку с четырьмя кнопками. Нажал одну из кнопок и положил коробочку между собой и Экзекутором.

— В общем, так: у нас мало времени. Мы постоянно на прослушке. Постоянно. Скоро техники настроят сигнал на другую волну, и я не смогу глушить подачу жучков.

— Каких…

— Молчи! Все вопросы потом. Слушай: через неделю состоится запуск Вселенной, и тогда уже будет поздно. Ты должен остановить Анатольича и Блека. Вселенная — это рабство. Это узаконенное рабство и полнейший контроль над человечеством.

Андрей говорил быстро, сбивчиво, как человек, которому нужно многое сообщить, но времени в обрез.

— Ты чего, с дуба рухнул?!

— Молчи! В общем, так: с Потрошителем у «L.i.L» получился огромный косяк. Я тогда тоже был с тобой в виртуале, но потом сам решил проверить склады в Люберцах. Я проник на территорию под видом одного из поставщиков и нашел примерное место бойни. И прикинь, это всё было в реале! Там трехэтажный склад по типу нашего… Никто не докопается, всё подчищено и вымыто, но я-то знаю, что искать. Вот!

Андрей поднял руку, разжал пальцы. На ладони лежал чуть сплющенный желтоватый цилиндрик. Гильза девятимиллиметрового калибра.

— И что?

— А то! — буркнул Андрей и повернул цилиндрик боком.

— И что?

— Да блин! Вот, смотри! — Андрей вытащил лупу из бардачка и приблизил к ободку.

Увеличительное стекло показало три буквы. L.i.L

Коробочка щелкнула кнопкой, и Андрей тут же спрятал гильзу. Он кивнул на выход и произнес:

— Пойдем, постреляем.

Кирилл посмотрел на своего помощника и кивнул. Путь до стрельбища они провели в полном молчании.

Мысли Кирилла метались обезумевшим стадом. Неужели заноза ему не привиделась? И он в самом деле посетил какой-то склад, и там…

А там — паучок внутри тебя…

И паучок внутри подруги Андрея. Кирилл поглядывал на помощника, но тот снова сохранял равнодушие каменного изваяния и беспристрастность «железного Феликса».

— Руки трясутся, — сообщил Кирилл, когда Андрей оплатил два часа занятий.

— Надо сделать над собой усилие и стрелять правильно, — ответил Андрей.

Он смотрел на Кирилла, чуть поджав губы.

Стрелять правильно? Но как? В кого? Из-за какой-то непонятной гильзы? Может, Андрей сам её подкинул? А может, и не подкидывал? Может, это всё снова одна большая проверка: поверит Кирилл или нет?

И коробочка эта ещё непонятная… Вдруг это вовсе не глушилка микрофонов, а всего лишь кухонный таймер, какие ставят домохозяйки, чтобы не прозевать приготовление блюда из-за просмотра любимого сериала?

Как много вопросов! Очень много!

Голова трещала, а руки, тем не менее, посылали одну за другой пули в цель. Обычные пули, обычные гильзы. Без трех букв на ободке.

Но если компания настолько крута и могущественна, что смогла бесшумно убрать гору трупов в относительно оживленном месте, то почему же они допустили такой промах и оставили гильзу? И вообще, зачем наносить свой лейбл на ободок? Чтобы потом было легче отследить выстрелы?

Бред.

Бред!

Бред!!

Это всё одна сплошная проверка. Слишком много несостыковок, слишком много белых ниток на черном полотне, испачканном кровью. Слишком много…

Кирилл стрелял. Отдача привычно била в ладонь, звук выстрелов приглушали наушники. Андрей смотрел. Когда половина патронов оказалась израсходована, а десять мишеней с одной аккуратной дырочкой на лбу собраны Андреем, помощник остановил Кирилла.

— Вижу, что ты кладешь все пули в одну точку. Молодец! Теперь будем стрелять иначе. Я говорил, чтобы ты следил за врагами в лезвии меча?

— Да это вообще-то сложновато…

— Сложновато спать на потолке — одеяло сваливается. А это делать не сложно. Меча у нас с тобой нет, поэтому сделаем так: ты встанешь спиной к мишени и будешь смотреть в мои глаза. Ориентируйся на отражение.

— Чего?

— Свело. Смотришь в мои глаза и стреляешь назад. Причем стреляешь как правой, так и левой.

— С двух рук? А где ещё пистолет?

— Поочередно. Всё, я буду здесь.

Андрей встал чуть поодаль от Кирилла, а тому пришлось повернуться спиной к мишени.

— Я смотрю на мишень, а ты ориентируйся по моему взгляду.

— Вот это да! Ну и затыки у вас!

— Не болтай, Экзекутор. Учись!

Кирилл уставился в глаза Андрея, который безучастно смотрел мимо него. В зрачке отражалась микроскопическая мишень — такая далекая, такая мелкая, что могла показаться всего лишь соринкой.

— Не моргай! Ты мне мешаешь.

— А ты стреляй, а то я скоро усну. Сосредоточься, Экзекутор!

— На нас уже обращают внимание.

— Да насрать! Пусть думают, что мы фокусники. Не отвлекайся.

Кирилл сосредоточился на черном зрачке. Он напряг глазные мышцы, стараясь разглядеть внутри черноты далекую мишень. Мало того что надо разглядеть, так надо ещё вымерять траекторию, уровень, искажение.

Неожиданно зрачок приблизился, увеличился до размеров ростового зеркала, и в отражении обрисовалась мишень — уже не на расстоянии одного светового года, а вполне себе близко, как будто Кирилл повернулся и уставился на белый силуэт.

Кирилл моргнул, и зрачок снова стал меньше. Обычным.

Пригляделся — и зрачок увеличился снова. Экзекутор вытянул руку назад и опустошил обойму в мишень. Две пули ушли в «молоко», остальные более или менее легли вокруг кругов мишени. Присвистывание со стороны других стрелков было небольшой наградой для Кирилла. Увы, Андрею стрельба не понравилась.

— Ну, для первого раза крайне плохо. Теперь давай на левую руку и вторую мишень. — Андрей заложил руки за голову и устало закрыл глаза.

На следующую смену Андрей уже не пришел. Не пришел и на последующие смены. Просто исчез из компании. Кирилла тренировал неразговорчивый помощник по имени Евгений — такой неразговорчивый, что предпочитал общаться знаками, а не словами. На вопрос об исчезновении Андрея только пожимал плечами и недовольно бурчал, что тот взял и одним днем уволился.