Электричка в Буслаевку

Глава 9

Обратный путь через Скрипкину пущу оказался гораздо легче, чем когда мы шли искать воина. Впрочем, ничего удивительного. Сэра Хэмфри лышаки боялись до дрожи в коленях, я, как выяснилось, тоже был парень не промах, да и моя фиктивная жёнушка вполне могла за себя постоять — всё же колдунья не из последних, хоть и пытается всячески преуменьшить свои магические способности. Зря она это делает. От меня уже ничего не скроешь, а Чекана, похоже, магия интересует постольку-поскольку. Есть от неё помощь в бою — хорошо, нет — обойдёмся своими силами.

В землянке у воина хранился целый арсенал. Холодное оружие разных типов. От зверского вида кастетов и местных аналогов нунчак до здоровенных двуручников, алебард и окованных сталью рогатин. Жаль только, весь этот металлолом не был заговорённым. Чекан собирал его исключительно из любви к искусству — что отнял у незадачливых «оппонентов», решивших посоперничать с бывшим гвардейцем, то и принёс в «музей своего имени». Полкомнаты завалил хламом.

— Мужики, они как дети, — буркнула по этому поводу Лейка. — До старости готовы играться в разную ерунду…

Возможно, в другом месте и в другой ситуации я бы с ней согласился, но сейчас невинное увлечение сэра Хэмфри нам здорово помогло. Из кучи оружия он подобрал мне приличный с виду клинок, а потом привосовокупил к нему три небольших ножика, смущённо пояснив при этом:

— Для боя у них баланс никудышный, но если такие бросать…

Он молодец, быстро сообразил. Ухватил самую суть моего отличия от рингарольцев и с ходу предложил выбрать ещё не виданную в этом мире боевую специализацию «метателя острых предметов». До пращи, дротиков и лука со стрелами Чекан пока не додумался, но ведь и времени, чтобы «изобрести» их, у него не было.

Просвещать воина я не стал. В первую очередь, потому, что хоть и знаю достаточно много о средневековом дальнобойном оружии, но сам им ни разу не пользовался и, как его изготовить, тоже не в курсе. Конечно, соорудить примитивный лук смогу без проблем, но применить его в настоящем деле — увы. Скорее, опозорюсь, а не сорву бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Спешить в этом деле не нужно. Сперва надо просто прикинуть, что и как делать, посоветоваться с «коллегами», потом найти подходящего мастера, изготовить опытный образец, провести его натурные испытания, изучить результаты, внести в конструкцию необходимые изменения… Словом, работы здесь непочатый край. А ещё секретность, куда без неё? Враги об особенностях моего организма много знать не должны. Не время ещё.

Сейчас в Рингароле время «контактных» сражений. Или стенка на стенку, или, что чаще, одиночные схватки бойцов из противоборствующих группиро… эээ… армий Владетелей. А поскольку в моих руках любой меч становится заговорённым, то выбирать «заготовку» для него надо особенно тщательно, с помощью специалиста-эксперта. Искать его, конечно же, не пришлось. Главным экспертом стал сам хозяин «музея». Чекан, он же сэр Хэмфри из Гедеона, он же — просто Хэм. Именно так я решил называть воина в приватных беседах. С одной стороны, не нужно ломать язык всякими сэрами-пэрами, с другой — звучит вполне благородно. Хэм, кстати, не возражал. Кажется, ему даже понравилось подобное обращение. Хотя сам быть запанибрата со мной наотрез отказался. Негоже, мол, обращаться к будущему Владетелю на ты и просто по имени, как к равному. Поэтому — только барон, господин барон и милорд. Я, правда, пытался уговорить его хотя бы на имя-отчество, но, как только услышал стандартное «Василий Иванович», едва не заржал в голос. Ну, прямо как в анекдотах. Я — Чапай, он — Петька, а Лариса у нас за Анку-пулемётчицу. Для ровного счёта только Фурманова не хватает, но и на эту роль претендент тоже имеется. Дед Гиляй — чем не Фурманов? Типичный такой комиссар из кино. Слова умные знает, книжки читал и в «политике партии» разбирается лучше других… Короче, не надо по имени-отчеству, пусть обзывает милордом, перетерплю как-нибудь.

К Лейке наш воин тоже теперь обращался со всем уважением. Или госпожа баронесса, или просто — миледи. Лично мне «миледи» нравилось больше. Было в этом что-то такое… романтическое. Почти как в романе Дюма. Главное, чтобы не закончилось всё как в «Трёх мушкетёрах», где на бедную леди Винтер повесили всех собак, а потом и вообще обезглавили. Здесь, думаю, до этого не дойдёт. Я, по крайней мере, сделаю всё, чтобы подобного не случилось. И Лариса, по-моему, знает об этом. Она даже от меча, что предложил ей Чекан, отказалась. Сообщила, что ей и кинжала хватит, и вообще: о бедной девушке теперь есть кому позаботиться. Сказала и весьма выразительно глянула в мою сторону. Я, впрочем, сделал вид, что ничего не заметил. Почему? Да потому что нефиг сейчас манипулировать мной. Одно дело, когда мы наедине, и совершенно другое — когда на людях. Авторитет мне сейчас терять ни к чему. Мало ли что подумает Хэм о наших взаимоотношениях с Лейкой. Он не дурак, может и догадаться, кто сейчас в нашей «семье» ведущий, а кто ведомый. А мне этого совсем не хочется. Терпеть не могу быть болваном на распасах и даже выглядеть таким не хочу. Особенно в глазах своего вроде как подчиненного…

Пущу мы преодолели быстро, минут примерно за сорок. Чекан возглавлял «колонну», Лейка шла замыкающей, а я, как «наиболее ценный член экипажа», двигался в середине. Фактически, Лариса и Хэм меня охраняли, хотя, на мой взгляд, никакой опасности не было. Лышаки попрятались в чаще и носа оттуда не показывали. Думаю, трёх трупов им оказалось достаточно. Тем более, что нас теперь тоже было трое и каждый стоил десятка, а некоторые, наверно, и двух. Это я не про себя, а про Хэма. Судя по его экономным и мягким, как у кота, движениям и довольно хищному виду, лышаки для него просто дичь, на которую можно с удовольствием поохотиться. Причем, прямо сейчас. Звери это, похоже, чувствовали, поэтому заранее убирались с дороги.

Привалов сэр Хэмфри не объявлял. Вероятно, считал, что они не нужны, и был совершенно прав. До избушки Сан Саныча мы добрались за два с половиной часа, в два раза быстрее, чем когда путешествовали вдвоём с Ларисой. Самое странное, что я почти не устал и даже наоборот, чувствовал себя достаточно бодро. Подозреваю, что и тут без магии не обошлось. Лейкиной или моей, не суть важно. Гораздо важнее то, что городской обыватель, каким я всегда являлся, начал потихоньку врастать в этот мир со всеми его сложностями и заморочками.

Последние пару кэмэ Лейка шла рядом со мной. Зачем ей это понадобилось? Да просто решила, что хватит уже держать в неведении «господина барона». Пора посвятить его в детали давно вынашиваемого плана…

— Милорд? — Чекан вопросительно обернулся.

Он явно ожидал распоряжений от «сюзерена».

Мы наконец пришли. Не выходя на поляну, остановились среди деревьев.

Лариса дернулась было вперёд, но я аккуратно придержал её за рукав.

— Не торопись.

После чего глазами указал воину на виднеющуюся за кустами избушку.

Сэр Хэмфри кивнул и скрылся в подлеске.

— Порядок, — отрапортовал он спустя пять минут. — Хозяин в доме. Чужих поблизости нет.

— Ты с ним уже говорил?

Хэм покачал головой.

— Давайте, я, — Лейка опять попробовала протиснуться мимо меня, но я её снова остановил.

— Не сейчас.

Девушка рассерженно фыркнула, но спорить при «постороннем» не стала.

— Хэм, — я вновь посмотрел на воина. — Идёшь, говоришь с Гиляем. Ни слова о том, что мы с баронессой здесь. Если он соглашается, выходите вместе на улицу. Если нет, выходишь один.

— Понял, милорд. Сделаю, как сказали, — кивнул Чекан…

Едва он ушёл, Лейка развернулась ко мне и упёрла руки в бока.

— Вася, ты что творишь?

— Я? Творю? — я удивленно приподнял бровь.

— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, о чём я.

На подначку я не повёлся.

— Прости, но… не знаю.

Лариса нахмурилась.

— Я спрашиваю, зачем ты меня останавливал? Зачем Чекана к Гиляю отправил? У меня бы это лучше вышло. Зачем…

— Погоди, — я поднял руку и уставился Лейке за спину, словно что-то увидел.

Удивительно, но ведьма на эту уловку купилась. Времени, пока она оглядывалась, вполне хватило на то, чтобы сотворить простую, но весьма качественную иллюзию.

— А… — девушка осеклась и, припав на колено, принялась ошарашенно крутить головой. — Вася. Ты где? Куда ты пропал? — пробормотала она напряжённым шепотом через десяток секунд, так и не обнаружив меня среди кустов и деревьев.

Лишить себя запланированного удовольствия я не смог. Укрытый мороком, подобрался к волшебнице сзади и, сложив ладони рупором-трубочкой, брякнул сакраментальное:

— Бу!

— Ой!

Лейка аж подскочила от неожиданности. Хорошо, кинжал не достала, а то могла бы и пырнуть сгоряча.

— Как же ты меня напугал, — она прижала руку к груди и облегченно выдохнула. Глаза у неё были слегка очумелыми.

Я ухмыльнулся.

— Хорошо напугал?

— Да. Но…

— Хочешь спросить, зачем?

— Да.

— Затем, что хотел показать, что бывает, когда в отряде два командира.

Колдунья насупилась, но промолчала. А я продолжил:

— Ты решила ввязаться в политику. Потянула за собой других. Мало того, ко всему прочему задумала стать супругой Владетеля. Только почему-то забыла: помимо жены барона в деле принимает участие и сам барон.

Мой пристальный взгляд девушка выдержала.

— Так вот. Моё предложение. Давай, Лара, договоримся заранее. Если ты хочешь что-нибудь сделать и знаешь, как это сделать правильно, ты всё равно спрашиваешь моего разрешения. Сначала спрашиваешь, потом делаешь, а не наоборот. Согласна?

Лариса прищурилась.

— Хорошо. Я согласна. Ты прав. В отряде не может быть двух командиров. Но вот в семье… — в её глазах заиграли весёлые чертенята. — А знаешь, мне это даже нравится.

— Что нравится?

— Нравится, когда меня называют Ларой. И вообще, я думаю, что сделала правильный выбор.

Ответить я не успел. Со стороны поляны раздался негромкий, но весьма характерный стук. Хлопнула дверца, из дома на улицу выбрались Чекан и Гиляй.

— Пойдёмте, барон. Кажется, нас уже ждут, — усмехнулась Лариса, кивая через плечо на избушку Сан Саныча…

Участвовать в авантюре Сан Саныч, конечно же, согласился. Иначе и быть не могло. Ведь, по словам Лейки, план операции «Владетель из ниоткуда» разрабатывал именно он — сказалось академическое образование и склонность к системным подходам. Словом, опытный дядька, такого на кривой козе не объедешь. Хотя удивить его я всё же сумел.

Когда мы уже подходили к калитке, Чекан вдруг наклонился к Гиляю и что-то прошептал ему на ухо. После этого лицо Сан Саныча вытянулось так, что казалось, челюсть вот-вот отвалится. Однако не отвалилась. Бывший преподаватель магии всё же нашёл в себе силы повернуться к воину и изобразить знак вопроса. Причем, не простого, а, как минимум, с тремя восклицаниями. Сэр Хэмфри в ответ наклонил голову, сдвинул брови и весьма убедительно зыркнул в нашу с Ларисой сторону.

О том, что он сообщил Гиляю, догадался бы и дурак. Информационный вброс сработал как надо. Быстро пришедший в себя Сан Саныч куртуазно «расшаркался» перед Лейкой, потом «по-отечески» обнял её и даже слезу пустил. Скупую, конечно, хотя и довольно искреннюю на вид. Не каждый же день отдаешь замуж свою единственную, хм, почти дочку. Не знаю, почему, но мне вдруг и вправду почудилось, что они не просто «наставник» и «ученица» — в их отношениях присутствует нечто большее, словно они и впрямь близкие родственники. Артисты, блин, «больших и малых театров»! Не удивлюсь, если окажется, что об этом спектакле Гиляй и Лариса договорились заранее, поскольку девушка тоже «расчувствовалась» и тоже слегка «всплакнула».

А когда очередь дошла до меня, мы с «профессором» крепко пожали друг другу руки, после чего он заговорщицки подмигнул.

— Ну, ты и хват, Василий! Такую девку увёл, да так быстро… Не ожидал от тебя такой прыти, честно скажу. Молодец!

— А чего канителиться? — пожал я плечами. — Раз оба согласны, какой смысл тянуть? Пришёл, увидел, победил. Всего и делов-то.

— Это ты хорошо сказал, — рассмеялся Сан Саныч. — Пришел и сразу же победил. Нашим Буслаевским теперь только локти кусать. Ну, да и шут с ними, раз такие нерасторопные. А мы сейчас давай в дом пойдём, отметим всё как положено, а там уж и…

— О делах наших скорбных покалякаем, — закончил я цитатой из «Места встречи…»

Хулиганство, конечно, но… не смог удержаться. Захотелось проверить одну совершенно безумную мысль. А вдруг и Сан Саныч… тоже… как я. Недаром ведь он «записку для ведьмы» сварганил почти такую же, как в том фильме…

Нет, не вышло. Гиляй на «контрольную фразу» никак не отреагировал. Так что опять либо-либо. Или он — гениальный артист, или это действительно случайное совпадение…

Нашу с Ларисой «женитьбу» отпраздновали скромно. В доме Сан Саныча не было ни алкоголя, ни селёдки под шубой, ни жареного поросёнка, ни торта, украшенного поздравлениями молодым… Пришлось довольствоваться тем, что есть — чаем и пирогами. Последние, кстати, оказались на вкус вполне ничего и, к тому же, с разной начинкой. Были и с мясом, и с яблоками, и с картошкой. В целом, не хуже, чем у Марины со станции. Вслух я, конечно, не сравнивал, но подумать — подумал. Словом, всё прошло чинно и благородно. Пусть и не так празднично, как могло бы, но в то же время без излишеств. «Горько!» никто не кричал, и это радовало. Ни Ларисе, ни мне все эти муси-пуси не требовались. Лишь мы одни знали, что брак фиктивный, но иллюзию хотелось поддерживать малыми силами, не доводя, как принято говорить, до греха. Изображать пылких влюбленных мы пока не стремились. Разбираться между собой будем позднее, когда завершим задуманное.

— Итак, господа заговорщики, какие у нас на сегодня планы? — вопросил я, когда все более-менее насытились, а Гиляй с Чеканом перестали произносить здравицы в честь новоиспеченных барона и баронессы.

Хэм посмотрел на Сан Саныча, тот на Лейку, она на меня — явно за разрешением высказаться. Молодец! Уговор соблюдает. Если так и дальше пойдет, может и вправду стать баронессой. Не липовой, а самой что ни на есть настоящей.

Кивнул, разрешая «проявить инициативу».

Конечно, я не имел в виду, что из-за её «неправильного» поведения обязательно откажусь от женитьбы — подразумевалось, что если она и впрямь попытается всеми командовать, наша авантюра может завершиться провалом и до баронства мы просто не доберемся. Вообще, я давно замечал за собой одну особенность. Когда общаюсь с кем-нибудь тет-а-тет, никогда не стремлюсь подавить собеседника, но стоит появиться кому-то ещё, сразу начинаю «руководить и организовывать». Самое смешное, что до сих пор никто против этого возражал и не говорил мне: «Чего ты тут раскомандовался?»

— Думаю, нам надо как можно скорее сформировать отряд, — начала девушка. — Сейчас не хватает двоих. Можно конечно и больше, в завещании Дракона об этом говорится расплывчато. Друзья-недруги, а сколько конкретно, Великий не уточнял. Но, в любом случае, не менее двух, иначе был бы просто друг-недруг. Вот.

Лариса перевела дух и вопросительно глянула на меня.

Я покосился на сидящего справа Чекана, потом на расположившегося рядом с ведьмой Сан Саныча. Оба пока молчали. Видимо, ждали, что скажет «главнокомандующий».

Командующий долго ждать не заставил. Эту часть плана мы с Лейкой обговорили ещё на подходе к избушке.

— Логично. Нам действительно нужны ещё двое. Вопрос: где мы их будем искать?

— В Буслаевке, где же ещё? — «удивилась» колдунья.

— Уже есть кто-нибудь на примете?

— Конечно, есть, как не быть, — Лейка посмотрела на меня испытующе. — Кстати, ты с ними уже знаком.

Я недоуменно уставился на волшебницу. Это тоже было частью игры. «Мудрец» с «воином» не должны ничего заподозрить. Как объяснила Лариса, усомниться в выборе лучше мне, а не им. Тогда они легче примут правильное решение и сами начнут меня уговаривать.

Так и случилось. Я состроил недовольную мину, Лейка стала меня убеждать, потом к ней присоединились Чекан и Сан Саныч и, в конце концов, уговорили.

— Ладно. Пускай будут Фрол и Кузьма, — махнул я рукой. — С этими я хотя бы дрался, остальных вообще никого не знаю.

Дальнейшие обсуждения свелись к раздумьям, как вытащить этих гавриков из кутузки (Гиляй сообщил, что видел позавчера, как нукеры тащили их связанными в «участок») и когда открывать «военные действия» против хана. В итоге сошлись на том, что начинать «мятеж» надо в полном составе и лучше всего с утра. Завтра как раз первый день Буслаевской ярмарки, людей на торжище будет полно, а нам требовалась хотя бы формальная «поддержка народа». На этом настоял лично я. Не хотелось, знаете ли, чувствовать себя узурпатором, плюющим на всех и вся. Сэр Хэмфри поддержал меня безоговорочно, Сан Саныч не возражал, а вот Лариса — это было заметно — моё желание не одобрила. Однако спорить не стала. Видимо, посчитала обычной блажью. Хочется «господину барону» поиграть в демократию, пусть поиграет. Известно ведь: «народное волеизъявление» влияет только на имидж и ни на что больше. «Случайных» властителей не бывает. Власть не получают за просто так — её завоёвывают…

Как заявил Чекан, тихо освободить пленников не получится. Буслаевский «изолятор временного содержания» для обвиняемых в госизмене (по нашему мнению именно эту статью «шили» Фролу с Кузьмой) располагался на территории местного надзорного отделения. Днём там всегда находились пять-шесть стражников из «вспомогательных сил» и три-четыре нукера. Последние жили прямо в «участке», работали «вахтовым методом» (обычно недели по две) и в город практически не выходили. «Временно прикомандированные», — довольно точно определил я их статус. «Полицаи» из местных ночевали, как правило, дома. Хотя, если требовалось кого-нибудь охранять, двое-трое обязательно оставались в отделении до утра.

— Минимум, шесть человек, — мрачно сообщил Хэм. — Без шума не обойдёмся. Придётся положить всех, но сделать это надо достаточно быстро. У нукеров есть присказка: невинный в земле лучше виновного на свободе. Поэтому если ханские люди поймут, что задержанных собираются освободить, они уничтожат пленных.

— Что предлагаешь?

— Предлагаю перебраться сегодня в Буслаевку, произвести разведку и по её результатам решить, как действуем.

С такой постановкой вопроса согласились все.

От налёта на тюрьму не отказываемся, но делаем это не с бухты-барахты, а подготовившись.

Ещё одним неизвестным фактором был сотник Джавдет со своей командой. «Лишние» два десятка нукеров могли поломать все планы, однако Чекан и Гиляй склонялись к тому, что сотник всё же ушёл из города, поэтому в расчёт его «банду» пока что не принимали. Ошибались они или нет, должна была показать разведка…

До Буслаевки мы добирались около двух часов. Могли бы быстрее, но — «конспирация, конспирация и ещё раз, батенька, конспирация» — шли опять через лес, а не по дороге. Кстати, в пути выяснил один важный вопрос, который меня и раньше интересовал, но задать его всё время что-то мешало.

— Слушай, Ларис, а почему вы лошадей не используете?

— Каких лошадей? — не поняла Лейка.

— Обыкновенных, с хвостами, копытами…

Выяснилось, что о лошадях здесь и слыхом не слыхивали. Овцы, козы, коровы, свиньи имелись, а вот кони — увы. Поэтому такой род войск, как кавалерия, в Рингароле отсутствовал как класс. И перемещались местные в основном или на своих двоих, или по железной дороге. Впрочем, были ещё воловьи упряжки, но их скорость передвижения уступала пешей, а кроме того — самобеги, самоходы и самовозы. То есть, самодвижущиеся экипажи на электрической тяге, аналоги привычных мне мотоциклов, легковушек и грузовиков-автобусов. На приобретение первых требовалось специальное разрешение. Самобеги считались скоростным транспортом, ими оснащались подразделения ханских нукеров, их приобретали маги и лояльные властям богатые граждане. Самоходы из-за высокой цены встречались реже, кроме того они были менее экономичными и передвигались не быстрее среднего бегуна-стайера. На этих машинах обычно раскатывали высокопоставленные чиновники. Медленнее ездили лишь самовозы. Малокомфортные и непрезентабельные, зато — разрешённые к свободной продаже. Не сказать, что дешёвые, покупать их для личного пользования было весьма накладно, но для «коммерческих целей» — почему бы и нет? Именно их я видел на станции. Основная задача таких — перевозить грузы и пассажиров, причем, довольно неспешно и недалеко.

Вообще, самовозы использовались только там, куда не дотягивались железнодорожные рельсы. То есть, весьма ограниченно — как альтернатива гужевому транспорту в пределах деревни-района-города.

Как рассказала Лариса, всего по Буслаевке и окрестностям разъезжало тридцать два самовоза и один самобег, принадлежащий, понятное дело, не кому-нибудь, а бургомистру.

Заниматься экспроприациями мы пока что не собирались, но информацию об имеющихся в городе транспортных средствах я взял на заметку. Авось пригодится…

— Пришли.

Чекан остановился и поднял руку. За деревьями виднелся высокий забор, за забором — длинное трёхэтажное здание со скошенной крышей.

— Анисимово хозяйство, — пояснил «воин». — Трактир, постоялый двор. Народ постоянно меняется, четверо новых внимания не привлекут.

Про Анисима я уже слышал. Три дня назад мне настойчиво рекомендовала его кассирша Люба. Мол, рядом со станцией и берёт недорого.

— Хозяин нормальный? Не выдаст?

— Анисим, как я, из гвардейских, только постарше, — ответил Хэм. — Когда-то был отличным рубакой, пересекались с ним в своё время. Хана и его воинство недолюбливает, и есть за что. Выдавать нас ему не с руки. Скорее, наоборот — поможет, поддержит, сведениями поделится.

— Хорошо. Тогда пойдём вместе.

Чекан кашлянул.

— Милорд. Может, я всё-таки один прогуляюсь, а то ведь мало ли что?

— Нет, Хэм. Я хочу посмотреть на твоего сослуживца, так что пойдём вдвоём. А баронесса с Гиляем останутся пока здесь.

Я оглянулся на Лейку.

Моё желание идти с Чеканом к Анисиму ей явно не нравилось, но опять же — она его не оспаривала. Ещё один плюсик в её копилку. Не знаю, получится ли из неё баронесса, но вот супругой, чувствую, может оказаться вполне ничего. «Жена да убоится своего мужа» — наших предков дураками не назовёшь, они знали толк в отношениях между полами…

Забор мы преодолели достаточно лихо. Я подставил Чекану спину, он ловко перемахнул через частокол и спустя десяток секунд открыл низенькую калитку, напоминающую скорее лаз, а не дверь. Собак мы не опасались. На территории их хватало, но выручили полученные от Лейки талисманы «специально против собак». Благодаря им псы нас, хотя и почуяли, но посчитали условно «своими», поэтому даже не гавкнули. Только один из лохматых охранников обнюхал мой левый ботинок, махнул пару раз хвостом и с чувством выполненного долга удалился в сторону главных ворот.

Всего на подворье имелось четыре строения. Одно главное, где «гостиница», второе — будка охраны, третье — обширный сарай, за которым мы сейчас «тусовались», и наконец четвертое — флигель, где по словам Чекана обитал сам хозяин. Туда-то мы и направились.

Вечер только-только вступал в права, темноты на улице еще не было, но в окне первого этажа уже горел свет. Постоялый двор размещался на окраине города, почти в лесу, поэтому деревьев в округе хватало и тень от высоких сосен и елей целиком накрывала небольшой флигелёк. Нам это было только на руку — пробраться к зданию удалось незамеченными.

Что-нибудь разглядеть сквозь плотно зашторенное окно не получилось, однако Хэм уверил меня, что Анисим внутри. Это его кабинет, а мужик он весьма экономный и «жечь электричество» зря не будет. Я спорить не стал, мы перебрались к крыльцу, и Чекан взялся за ручку двери, собираясь войти.

— Постой, погоди, — остановил я его в самый последний момент.

Команду Хэм выполнил не задумываясь. Вот что значит «военная косточка», не надо ничего объяснять, надо лишь приказать «правильным» тоном. Отступив в сторону и прижавшись к стене, Чекан вопросительно посмотрел на меня. Я поднял руку и закрыл глаза.

Как там Гиляй говорил? Какая магия отвечает за информационную безопасность и защиту от взлома? Кажется, потоковая. С ней я уже познакомился, но если ещё немного попрактиковаться, хуже не будет.

Предчувствия меня не обманули. Вход действительно «сторожил» артефакт. Пусть простенький, но тем не менее. На его нейтрализацию ушло полминуты.

— Чисто, — сообщил я, вытерев рукавом пот со лба.

«Не такое это простое дело — ходить в гости».

Чекан кивнул и снова взялся за ручку. Дверь отворилась без скрипа, воин исчез в темноте проема. Я последовал за ним, прикрывшись, на всякий пожарный, мороком. Много силы в невидимость решил не вкладывать. Магов здесь нет, а для обычных граждан «и так сойдет».

В прихожей никого не было. Флигель вообще мог показаться необитаемым, если бы не тонкая полоска света, проникающая из слегка приоткрытой двери в конце коридора. Оттуда же доносились тихие голоса. Похоже, беседовали двое, но, о чём именно, было не разобрать.

Крадучись дойдя до двери, Хэм оглянулся. Я скинул на миг невидимость и молча кивнул.

Чекан осторожно заглянул внутрь через щель и спустя пару секунд показал мне оттопыренный большой палец — мол, всё порядке, хозяин на месте — потом продемонстрировал средний и указательный — в помещении двое.

В ответ я лишь плечами пожал: ты местный, тебе виднее, делай, как знаешь.

Сэр Хэмфри выпрямился, поправил ворот и… очень вежливо постучал.

— Кого там опять драконы несут? — недовольно выкрикнули из комнаты. — Говорил же уже, свободных мест нет.

— А если подумать? — переступая порожек, усмехнулся Чекан…

Перед тем как войти, он сделал мне знак рукой, предлагая не вмешиваться.

Дверь захлопнулась. Как я потом ни прислушивался, никаких звуков из-за неё не услышал. Догадался лишь через пару минут: дело не в повышенной шумоизоляции — во всём виноват очередной артефакт. Вообще, коленкор получался весьма интересный. У Буслаевского «отельера» магические игрушки развешаны на всех окнах-дверях, словно он ждёт гостей в любую секунду, но эти гости отнюдь не званые. Впрочем, у каждого в голове свои тараканы. Так что возиться с охранным артефактом не стал, а попытался усилить слух с помощью магии.

Увы, превратить уши в сверчувствительные локаторы не удалось. Попросту не успел. Дверь неожиданно отворилась, и выглянувший в коридор Хэм с невозмутимым видом пригласил меня в «кабинет».

Вошёл и едва не запнулся о лежащего на полу мужика в галифе, кожаной куртке и сапогах. Он валялся ничком, в районе шеи по полу растеклась кровавая лужа. Странно, но неприятия сей факт не вызвал. Уж очень трупак напоминал одного из нукеров, три дня назад расправившихся с Филимоном. Присмотревшись, понял, что не ошибся. Именно этот кадр проверял кусты после казни. Кажется, его звали Лео… или Ханк… Да, точно. Ханк.

Не спеша огляделся.

Стол, шкаф, два стула, в углу массивная «скульптурная композиция», олицетворяющая не то плодородие, не то мечту севшего на диету обжоры. Неровная глыба из камня, «облепленная» гранитно-мраморной кулинарией на любой вкус: от свиного хрящика до арбуза, как в своё время писали классики.

За столом сидел сухощавый мужчина с такой же, как у Чекана, бородкой. Он испытующе глядел на меня и поигрывал зажатым в левой руке кинжалом. На правой, что бросалось в глаза в первую очередь, отсутствовал большой палец. По крайней мере, стало понятно, почему Хэм говорил, что когда-то Анисим БЫЛ хорошим рубакой, а не то, что он и сейчас такой.

Сэр Хэмфри отошёл в сторону и, скрестив на груди руки, встал у стены.

Я брезгливо поморщился, перешагнул через мертвеца и уселся за стол напротив хозяина.

— Вечер добрый.

Визави не ответил.

Только нож в его пальцах вдруг завертелся быстрее, а взгляд стал пронзительнее.

Я покосился на Хэма. Тот даже не шелохнулся.

Магии ни в Анисиме, ни в его «кабинете» не чувствовалось, если конечно не считать нескольких слабо «фонящих» оберегов и талисманов. А впрочем… кое-чтоинтересное у «отельера» имелось. На столе лежало оружие, до недавного времени принадлежавшее, по всей видимости, убиенному Ханку. Меч в ножнах средней длины, окутанный зеленоватой дымкой — аурой, которая, как утверждала Лариса, заметна лишь сильным магам. Похоже, что я к таким уже относился, несмотря на отсутствие опыта и «высшего магического образования». Это радовало. Расту, получается, над собой. День-другой и — кирпичи начну взглядом ломать да девок движением бровей раздевать и в кровать укладывать…

— Не страшно? — я кивнул на клинок. — Заговорённый меч обычным гражданам не положен.

Оппонент слегка усмехнулся и… со всего размаху всадил «нож» в столешницу. Лезвие пробило толстую дубовую доску насквозь. Та от удара аж зазвенела… «Или это кинжал вибрирует? Хотя какая, блин, разница? Сейчас главное — сообразить, что хочет от меня этот Чеканов знакомец. А потом выяснить — что сам хочу от него…»

Неторопливо поднявшись, Анисим небрежным движением подхватил меч со стола и подошёл к шкафу. Открыв скрипучие дверцы, бросил на полку оружие, после чего достал из шкафа три новых клинка, внешне почти ничем от заговорённого не отличающихся, только аурой, которая у них банально отсутствовала.

Разложив мечи на столешнице, хозяин дома посмотрел на меня.

Я наконец понял, что ему нужно. Обычное испытание, ничего больше.

Пожав плечами, взялся за рукоять меча, лежащего посередине, «стряхнул» ножны и огляделся вокруг, прикидывая, какой из предметов мебели здесь самый «внушительный».

Взгляд остановился на каменном «плодородии».

То, что надо!

Надеюсь, легенду про короля Артура и меч-в-камне в Рингароле ещё не слышали.

Мысленно усмехнувшись, воткнул в «скульптуру» клинок. Сталь погрузилась в мрамор почти по гарду.

Отпустил рукоять и отшагнул в сторону. Меч застыл в каменном изваянии, став его неотъемлемой частью. Словно пруток арматуры, торчащий из бетонного блока. Отрезать можно, вынуть — никак.

Анисим досадливо крякнул (такая хорошая вещь… была) и попробовал сделать второе. Клинок, естественно, не поддался. Как только я его отпустил, он сразу же потерял магическую составляющую и превратился в заурядную «железную палку», зажатую в мраморе, как в тисках.

— Прошу прощения, сир, но я не мог не проверить, — Анисим развернулся ко мне и коротко поклонился.

— Доверяй, но проверяй, — согласился я с подобным подходом.

— Верно, — включившийся в разговор Чекан со смешком указал на валяющийся возле дверей труп. — А этот проверять отказался. Безумец.

— И куда его теперь?

Анисим вздохнул.

— Не беспокойтесь, сир. Где-нибудь прикопаем.

— А если будут искать?

Владелец гостиницы с удивлением посмотрел на меня.

Да, он прав. Будут искать или не будут — это уже не его проблема. Позаботиться о том, чтобы не искали, предстоит мне. А задача Анисима — оказать посильную помощь, только и всего.

— Вступить в ваш отряд я, к сожалению, не могу, годы не те, да и хозяйство не на кого оставить… — собеседник хитро прищурился. — Но информацией поделюсь и, чем могу, помогу. Могу деньгами ссудить, народ, чтобы против не выступал, могу подготовить, совет какой-нибудь дать, то, сё…

Купец, однако!

Впрочем, ничего другого я от него и не ждал.

— Деньги нам пока не нужны, — я вновь уселся за стол и «разрешил» сделать Анисиму то же самое.

При упоминании о деньгах Чекан недовольно поморщился, но спорить с «сюзереном» не стал. И это правильно. «Батька знает, что делает. Не учи отца… эээ… общаться со спонсорами».

— Итак, что на текущий момент известно о Фроле с Кузьмой? Где их держат, какая охрана, сколько нукеров в городе, здесь ли ещё Джавдет со своей командой?..