Эликсир князя Собакина

Глава 34 Черный шаман

Салон вертолета поразил своим комфортом даже видавшего виды Савицкого. Собственно, салонов было два. Впереди, ближе к кабине, располагалась пара мягких кресел, столик, а также диван, который немедленно занял Бабст. После спасения рюкзака и гитары научный консультант экспедиции снова впал в прострацию, на вопросы не отвечал, но глаз не закрывал и время от времени шевелил губами.

Ближе к хвосту находилось пять рядов пассажирских кресел, в которых не без робости расселись ненемцы. Дальше, за шторками, скрывался санузел — никем не занятый, если верить электронному табло. Все напоминало лайнеры лучших европейских авиалиний, не хватало только стюардессы с прохладительными напитками. Впрочем, из специальных ниш в столиках уже торчали банки с джин-тоником «Тяпуля». Ненемцы сразу открыли эти банки и стали оживленно переговариваться, тыча пальцами в иллюминаторы.

Паша уселся в одно из кресел вип-салона. Второе место Петр Алексеевич предложил сестренке, однако оказалось, что у княжны были другие планы:

— Пьер, ты садись и отдыхай, а мне надо поговорить с пилотом, — сказала она. — Я должна выяснять наши маршруты и перспективы.

Она постучала в дверь кабины, и та сразу открылась: видимо, Усов уже давно ждал свою подчиненную.

— Мсье, вам не нужен второй пилот? — кокетливо спросила Вера Собакина, стоя на пороге.

— Нужен, нужен, а как же! При перевозке пассажиров полагаются два пилота, — весело откликнулся Усов. — Проходите, присаживайтесь!

Французская княжна послала воздушный поцелуй Паше, закрыла за собой дверь кабины и сразу превратилась в русскую разведчицу.

— Фух! — выдохнула она, опускаясь в летное кресло. — Думала, убьют.

— А вот не убили же, — осклабился Усов. — Теперь отдыхай. Лететь нам долго. Ильичу я уже доложил.

Мурка оглядела приборную доску со множеством кнопок, тумблеров и светодиодов.

— Ух ты! Чего тут только нет! Это что?

— Метеолокатор.

— А это?

— Автопилот.

— Научишь пользоваться?

— Автопилотом — точно научу, — сострил Усов.

— Отлично! С детства мечтала. А куда летим?

— Так ведь домой, в Москву.

— Шутник ты, Усов. До Москвы четыреста километров.

— Какие шутки? Ты находишься на борту личного вертолета Ивана Ильича Тяпова. «Ми-38», крейсерская скорость триста километров в час, буфет, вип-салон, кресла для 18 пассажиров. Машина эксклюзивная, на рынок пока не поступала.

— А воздушный коридор?

— Машенька, мы же тяповские.

— А разрешение летать над Москвой?

— Машенька, я же говорю — мы тяповские. Ты не волнуйся.

— А сколько лететь?

— Часа два.

— Быстро. Слушай, а зачем ему вообще вертолет?

— А он на родину летает, в родную деревню. Надо, говорит, два раза в год припадать к корням. Ну, а в поселке Тяпово аэропорт пока что не достроили.

— Понятно. А почему он тебя прислал? Ты разве пилот?

— А что, есть сомнения? — заржал Усов. — Тогда срочно катапультируйся!

В дверь кабины что-то ударило. Пилоты оглянулись, но стук не повторился.

— Знаю я, зачем тебя послали, — продолжила Мурка. — Меня контролировать.

— Контролировать тебя, конечно, надо. Но дело не в этом.

— А в чем?

Усов задумался — видимо, решал, говорить или нет.

— В общем, в любимчиках ты теперь у Ильича, — сказал он наконец серьезным тоном.

— Да ты что?

— Ей-богу. Он новеньких очень любит. Играет с ними, как со щенками песцов. Когда я пришел к нему работать, он знаешь как со мной носился? Сразу на две ступеньки повысил. И уж я ради него задницу рвал так, что тебе и не снилось. А потом он меня забыл. Стал делать вид, что не узнает.

— Почему?

— Завел себе новую игрушку. А теперь вот ты появилась. Так что мой тебе совет, Голубкова: провернешь это дело, получишь деньги — и сваливай. А то наскучишь ему, и все. Останешься с носом.

Маша хотела ответить, но тут в дверь кабины просунулась голова Живого. Из салона доносились какие-то крики.

— Какого хера?! Тебя звали? — огрызнулась Мурка, и тут же, спохватившись, превратилась в княжну Веру: — Поль, надо стучать, когда входишь!

Живой не заметил перемены тона: судя по выпученным глазам, ему сейчас было не до французского политеса.

— Сажайте вертолет! — заорал он. — Бабст с ума сошел!

— Здесь сажать нельзя, — спокойно ответил Усов.

— Он там шаманит! Сейчас все разнесет!

— Спокойно, — сказала Вера. — Мсье пилот, летите прежним курсом. С шаманом буду говорить я.

Пока разведчики обсуждали служебные дела, в вип-салоне происходило следующее.

Некоторое время после отлета Бабст сидел на диване и сосредоточенно смотрел в одну точку. Когда вертолет набрал высоту, экспериментатор начал проявлять признаки жизни. Первым признаком стало то, что он потянул к себе гитару.

Костя настроил ее — автоматически, не глядя на гриф — и стал тихо напевать.

Петр Алексеевич прислушался.

— А я еду, а я еду за туманом... — донеслось до него сквозь шум вертолета. — За туманом и за запахом тайги...

Руководитель экспедиции облегченно вздохнул и отвернулся к иллюминатору: похоже, Бабст приходил в себя.

Но оказалось, что успокаиваться было рано.

— Алексеич! Что с ним? — послышался испуганный голос Живого.

Савицкий оглянулся.

Костя менялся на глазах. Лицо его налилось кровью, рот перекосился. Он начал дрожать, как в припадке.

— Пусики, пусики! Шпынь засраный! — заорал он вдруг на весь салон.

— О господи! Вакхова трава! — догадался Паша. — Сейчас вразнос пойдет!

Бабст не заставил себя долго ждать.

Он поднялся с дивана и ухватил Живого за грудки.

— Молчи, гадло! — гаркнул он. — Пасть порву, глаз на жопе будет!

— Кипяченый заговорил! — ахнул Петр Алексеевич.

Он поспешил на помощь Паше. Вдвоем им удалось усадить Бабста обратно на диван. Они сели рядом, держа его за руки.

Костя вдруг ослаб.

— Эх, Мишка... — сказал он плаксивым голосом, обращаясь к Живому. — Я тебя зачем учил? Чтобы ты меня указкой грохнул вместо контрольного? А ну отвечай тридцать шестую орфограмму!

Живой промолчал.

Бабст — или Кипяченый? — неожиданно дернулся, вырвался, упал грудью на стоявшее напротив кресло и припал к иллюминатору. Про Пашу он, похоже, сразу забыл.

Некоторое время зомби молча глядел вниз, а потом обернулся и заорал:

— Пацаны, гляди! Это же Альпы! Ей-богу, Альпы! Эй, куда летим? На Сицилию летим?

— Костя, успокойся, пожалуйста! — мягко сказал Петр Алексеевич.

— К папе Корлеоне летим?

— Да, да, к папе, — поддакнул Живой. — К папе и к маме. Успокойся!

Бабст уселся в кресло.

— К папе — это хорошо. Капо ди тутти капи! Падре падроне! Пахан всех паханов, в натуре! Встречай кипяченую братву, бэд э бинг! Командир, ходу прибавь!

Однако долго высидеть на одном месте Костя не смог. Он снова вскочил и вломился в пассажирский салон.

Ненемцы смотрели на него во все глаза.

— Так... А эти что прищурились? Кто такие? — строго спросил Бабст.

Савицкий и Паша попытались вытащить его назад.

— Это ненемцы, наши друзья, хорошие ребята, — тараторил Живой. — Ты уймись, Костя. Пойдем к нам! На диванчике посидишь, на гитарке поиграешь, водички попьешь!

Но Бабст крепко держался руками за передние кресла. Лицо его снова изменилось, глаза сузились:

— Пацаны! Братки! Компарес! — воззвал он к ненемцам.

Те испуганно молчали.

— Паш ползын! — крикнул вдруг Бабст.

Ненемцы вздрогнули, как один человек.

— Что он говорит? Про меня? — забеспокоился Паша.

— Нет, не про тебя, — дрожащим голосом ответил сидевший в переднем ряду Заяц. — Кланяюсь, говорит.

Бабст протянул руку Башлыку и представился:

— Атту чулу ян кам Бабст!

— Что это значит? — спросил Петр Алексеевич.

— Говорит, что он знаменитый именитый великий шаман Бабст.

— Врет, не слушайте его! — крикнул Паша.

— А кто он?

— Он кандидат химических наук!

Ненемцы ошарашенно переглянулись и дружно поклонились.

Бабст двинулся вперед, не обращая внимания на хватающие его сзади руки. Ненемцы сидели, робко вжавшись в свои кресла, и на помощь не спешили.

Костя прошелся в шаманском танце по проходу, выкрикивая на ходу:

— Оп курый! Оп курый! Пусики! Пусики! Всех убью, один останусь! Йырр! Йырр!

При этом новоявленный шаман рычал и плевался.

Затем он развернулся, ринулся к кабине пилота и грохнул в дверь кулаком:

— Коммендаторе, на Сицилию сворачивай!

Савицкий ухватил его сзади и попытался оттащить на диван, но Бабст лягнул его так, что глава экспедиции оказался в пассажирском салоне:

— Руки убери, паццо! Яр танара бударда! Яндан калкан янабыс! Пудак! Пудак! Оп курый!

— Что это? Что он говорит? — спросил Петр Алексеевич у Башлыка.

Мальчик развел руками:

— Я ведь только ученик, шаман с метлой. Еще не все знаю. Но похоже, друг ваш черным тёсям камлает. Страшное дело!

Ненемцы смотрели на Бабста с выражением ужаса на лицах.

Костя снова ослаб. Он сделал шаг к своему дивану и плюхнулся на него. рука его случайно задела гитару.

Костя взял инструмент.

— А я е-еду, а я е-еду за тума-аном... — затянул он протяжно.

Не закончив фразу, Бабст резко ударил по струнам и крикнул, указывая рукой в илюминатор:

— Вижу! Вижу!

— Что ты видишь?

— Уй тожунчя кара пака!

— Говорит: вижу черную лягушку размером с корову, — перевел совсем перепуганный Заяц. — Ой, страшно! Яман кам! Черный шаман! Не долетим до Москвы!

Башлык что-то коротко скомандовал. Ненемцы положили друг другу руки на плечи и затянули песню, звучавшую, как молитва:

— Алтай-кудай ярим-сула! — разобрал Петр Алексеевич.

— А ну вас всех к черту! Психи! — крикнул Паша и резко дернул на себя дверь пилотской кабины.

Мурка вышла из кабины первой, оттеснив Живого. Она встала в дверях и по-русски уперла руки в боки:

— Ну, что у вас тут такое?

Взглянув на нее, Бабст застыл. Его сразу как будто парализовало. Он не мог отвести взгляда от княжны. Вера, тоже не отводя взгляда, села напротив него в кресло. Оба сидели молча и смотрели друг на друга. Потом голова Бабста стала клониться набок, а глаза сами собой закрылись.

— Вот что Пайне делает! — радостно провозгласил Башлык.

Ненемцы загалдели.

— Ребята, вы простите его, — обратился к ним Савицкий. — Вы же понимаете, это все трава...

Ненемцы закивали и загалдели еще громче.

Савицкий упал в свое кресло и стал дрожащими руками открывать тяповский джин-тоник. Банка не поддавалась. Заяц подошел и помог ему.

— Ничего, ничего, — успокаивающе сказал он. — Мы, когда этой травы поели, еще хуже себя вели.

Когда вертолет стал снижаться над главным зданием Тяповской мануфактуры, Бабст крепко спал, обняв гитару.

Глава 35 Тяповские апартаменты

Было уже почти одиннадцать вечера. Сбросив высоту, Усов заложил крутой вираж, и в темноте за бортом вспыхнул ярко освещенный прожекторами оранжевый круг с белой буквой «Н» в центре. Вертолет выпрямился и пошел на посадку. Через пару минут шасси мягко коснулось бетона, и шум лопастей стал стихать.

Все прильнули к иллюминаторам.

Прожектора слепили глаза, но в их свете все-таки можно было разглядеть, что вертолетная площадка расположена во дворе высокого здания. По периметру оранжевого круга стояли люди в черной форме. Петр Алексеевич заглянул в иллюминатор с другого борта. Там было видно то же самое: стена дома и шеренга военных. Интересно, зачем они окружили вертолет? Чтобы никто не сбежал?

— Смотрите! Смотрите! Это друг моего брата! — крикнула Вера.

Люди в форме расступались, давая дорогу приземистому мужчине в самом обычном сером костюме. Он уверенным шагом шел к площадке, а за ним на почтительном расстоянии следовала свита из пяти человек.

Паша присмотрелся и ахнул:

— Тяпка! Ей-богу, сам Тяпка нас встречает! Работодатель мой бывший. Ну и друзья у тебя, Вера...

Савицкий тоже узнал алкогольного магната. Впрочем, не узнать его могли разве что ненемцы: все девяностые годы помидорно-красная физиономия Ивана Ильича постоянно светила стране из телевизора, и ни один газетный фельетонист не обделил своим вниманием колоритную фигуру образцового «нового русского». Вспомнил Петр Алексеевич и странный звонок, раздавшийся в его кабинете лет шесть назад, после первого успеха «Запахов детства». Механический голос предложил ему поработать креативщиком в тяповском холдинге, причем звонивший представился «начальником отдела пропаганды и агитации» и доверительно сообщил, что «сам Иван Ильич вас просили». Так и сказал: «просили».

«Пожалуй, Живой прав, — подумал Савицкий. — Странные все-таки знакомые у Верочки».

Лопасти вертолета замерли. Усов вышел из кабины в салон, распахнул наружную дверь и соскочил на землю.

— Слезайте, приехали!

Затем он подошел к боссу, взял под козырек и кратко отрапортовал о прибытии.

Первой из вертолета выпрыгнула Вера. Она сразу подбежала к Тяпову и о чем-то оживленно заговорила. Петру Алексеевичу и Паше пришлось задержаться: ненемцы осторожно выгружали Бабста.

Костя сладко спал и даже слегка похрапывал.

— Не кантовать! — командовал Живой. — Заяц, за ногу его не дергай! Не трясите! Не дай бог проснется, будет вам тут вечер авторской песни... Вира!.. Вира... Майна!

Когда груз был аккуратно уложен на землю, Савицкий смог наконец выйти и оглядеться по сторонам. Двор оказался внутренним: со всех сторон площадку окружали высокие здания, напоминавшие в темноте грозные башни замка Кипяченого.

Ненемцы тоже это заметили. Их лица исказились от ужаса, и они заговорили все разом, размахивая руками.

— Назад прилетели? — спросил Башлык у Петра Алексеевича.

— Да нет, что ты! Это же Москва.

— А! Вот она какая... А мы думали — сейчас господин мэр придет, бить нас будет.

— Ну нет, тут совсем другие начальники. Вон, смотри!

К ним приближался Иван Ильич Тяпов. Действительно, глава знаменитого холдинга в эту минуту совсем не походил на краснопырьевских любителей орфографии: физиономия его сияла, излучая гостеприимство и доброжелательность.

— Здравствуйте, здравствуйте! — заговорил он, пожимая руки Савицкому и Паше. — Можете не представляться, помню вас, а как же! Ну, как долетели? Не трясло? Машинка-то новая, еще не обкатали как следует. Ну, поздравляю с прибытием! Наслышан про ваши подвиги.

— Спасибо за помощь, — сдержанно поблагодарил его Петр Алексеевич.

— Не за что, не за что, всегда рад. А с Мишкой Лиходумовым мы еще разберемся, вы не волнуйтесь. Обнаглел совсем Мишка. Виски он пьет... Так, Усов, ты где?

— Здесь, Иван Ильич!

— Отведи почетных гостей в апартаменты. У меня тут типа мини-вип-отель имеется, — пояснил Тяпов. — Делегации разные приезжают, вот и завел гостиничку на всякий случай. Вы там располагайтесь и товарища своего берите, — показал он на Бабста. — Ишь как притомился, бедный. Покушаете, отдохнете, тяпушки маленько выпьете, а утром и поговорим. У меня к вам будет деловое предложение.

Тут Иван Ильич хитро подмигнул.

Савицкий задумался. Поворот был неожиданный. Внутренний голос подсказывал, что лучше у Тяпова не задерживаться и никаких дел с ним не иметь. Однако как тогда быть? Ехать домой? Надя и дети по-прежнему на даче, еды дома нет. И не тащить же туда тяжеленного Бабста? Да еще и двенадцать человек ненемцев! А куда их девать?.. Может, правда остаться?..

— Иван Ильич, можно мы с друзьями посоветуемся?

Тяпов молча развел руками: советуйтесь, мол.

Петр Алексеевич отвел Живого и Веру в сторону.

— Ну, что вы думаете?

— Давай останемся, — сказал Живой. — Задолбало мотаться, сил больше нет.

— И мы должны заботиться о ненемцах и Косте, — тоном правозащитницы добавила княжна.

— Правильно, зачем нам сейчас куда-то переться, да еще с этим психом? — подхватил Паша. — Того и гляди проснется и опять за туманом поедет.

— Да, да! Косте надо отдохнуть, — закивала Вера. — И главное, Пьер, это ненемцы. Они же совсем не знают Москвы! Пусть здесь переночуют, а завтра ты их проводишь искать работу. У господина Тяпова отличный отель. Мой брат там ночевал.

— Ну хорошо, хорошо!

Савицкий вернулся к Тяпову, который смиренно стоял и ждал, когда гости наговорятся.

— А наших друзей ненемцев вы пристроите переночевать? — спросил Петр Алексеевич.

— А как же! — Тяпов расплылся в улыбке. — Вип-номеров на них, правда, не хватит, но мы чего-нибудь придумаем. Москва всех примет!

— Ну, тогда мы остаемся, спасибо.

— А что за деловое предложение, Иван Ильич?— невинным голоском спросил Живой.

— Шустрый ты малый, — похлопал его по плечу магнат. — Погоди до утра, тогда скажу. Ведите!

Четверо людей в форме подхватили на руки Бабста и понесли его в здание, над входом в которое сияли золотые буквы: «УПРАВЛЕНИЕ ДЕЛАМИ». Гости помахали ненемцам и двинулись следом, переговариваясь вполголоса.

— Что же за предложение такое? — мучился Паша. — Может, он про эликсир пронюхал? Наслышан, говорит, про подвиги...

— Да, тут что-то нечисто, — задумчиво сказал Савицкий. — Странные знакомые у Верочки.

— А я давно замечаю! И если бы только знакомые!..

— Ну ладно, переночуем, а там посмотрим. Не съест же он нас...

Как только за гостями закрылись двери управления делами, Тяпов перестал улыбаться.

— Голубкова! — вполголоса позвал он.

— Я! — вытянулась Мурка.

— Аппарат давай.

Маша раскрыла сумку и вытащила обернутый в полиэтилен менделеевский аппарат. Тяпов покрутил его в руках, хмыкнул и передал Усову.

— Ингредиенты!

Разведчица достала контейнер и показала на мешок с травой.

— Значит, так, — сказал Иван Ильич. — Ты, Манюся, иди отдохни часок, а потом заходи ко мне. А ты, — обернулся он к Усову, — отвечаешь за секретность операции. Напиток будем гнать у меня в кабинете. Ты, я и начальник научного отдела. Пусть возьмет с собой реагенты для предварительного анализа химсостава. У кабинета поставь удвоенную охрану. И никому ни слова. Задание понял?

— Так точно!

Когда Усов ушел, бывшая княжна поглядела на ненемцев, робко жавшихся к вертолету и во все глаза смотревших на людей в форме.

— Иван Ильич, а их куда?

— Кого? — не понял Тяпов.

— Ненемцев. Ну, рабочих, которые у Лиходумова бунтовали. Вот же они стоят.

— Ах, этих...

Тяпов немного подумал, а потом щелкнул пальцами, и рядом с ним вырос человек в черной форме с двумя рюмками на петлицах.

— Зинченко! Проводи гостей столицы в их апартаменты!

— Есть! — осклабился гестяповец. — Граждане гости, следуйте за мной!

Ненемцы нестройной колонной двинулись за ним через двор. Некоторые с опаской оглядывались на Тяпова, другие улыбались и кивали, прощаясь с французской правозащитницей.

— Сюда, сюда, — показывал лейтенант Зинченко, подводя их к большим железным воротам.

Он махнул рукой привратнику, сидевшему в высокой будке, и ворота отъехали в сторону.

— Заходите, заходите! Вот ваши апартаменты.

Ненемцы зашли, и ворота захлопнулись у них за спиной.

За воротами была пустынная в этот час улица, за ней — заросли кустарника, дальше блестела какая-то водная поверхность. В ней отражались огни огромного и страшного города.

— Москва... — прошептал Башлык.

Апартаменты, предоставленные почетным гостям, оказались не столь обширными. Номер состоял из гостиной и трех спален. Бабста сразу уложили на широкую кровать в самой просторной из спален, а Савицкого и Живого ждал накрытый в гостиной роскошный ужин.

Спросив, не нужно ли что-нибудь еще, тяповские служители бесшумно удалились и прикрыли за собой дверь.

Паша плюхнулся в кресло и сразу налил себе тяповки.

— Уф-ф! Долетели все-таки. Я уже думал, кранты. Это что же такое было, а, Алексеич?

— Ты про Костю? Безусловно, Вакхова трава.

— Это я и без тебя понимаю. Но почему он сначала превратился в Вакха, а потом в Кипяченого?

— Вот и я об этом думаю. По-видимому, механизм действия этой травы таков: человек обращается в свою противоположность. Богомольный юноша Вакх превратился в сумасшедшего юрода. Добродушный учитель Некипелов — в бешеного Кипяченого. При этом оба они сохранили какую-то частичку самих себя. Вакх остался глубоко верующим, а Кипяченый, как мы видели, не утратил интереса к преподаванию русского языка.

— Да уж, видели. И ученичок у него соответствующий. Но я тебя о другом спрашиваю: почему наш друг Бабст, закинувшись травой, вел себя так, как будто в него вселилась целая команда бесов? То он пел эти свои походные песни, то ругался, как Вакх, то орал по-блатному, а под конец вообще ошаманился и закамлал?

— Не знаю, — ответил Петр Алексеевич, накладывая себе салат. — Наверное, подсознание работает. Как у Фрейда: дневные впечатления во сне перепутываются, меняются до неузнаваемости, образуют странные сочетания...

— Ага, понятно. И правит этим балом уродов старушка Либидкина.

— Я думаю, это связано не с либидо, а со смыслом собакинского эликсира. Как бы тебе объяснить... Вот скажи, как ты думаешь: что такое Вакх?

— Псих ненормальный.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал головой Савицкий. — Вакх — юрод. Явление чисто православное, между прочим. На Западе святых дураков никогда не почитали. А в чем смысл юродства?

— Ходить с голой жопой, везде гадить и кричать людям, что не я урод, а вы сами уроды.

— Почти правильно. Ты, Паша, все чувствуешь, но только не умеешь обобщать. Юродство — это перевернутая или скрытая святость. Святой уходит от мира, а юрод живет в миру. Святой постится, а юрод что делает?

— Жрет мясо.

— Вот. Святой соблюдает строгую аскезу, а юрод?

— А юрод трах... не соблюдает строгую аскезу. С колокольчиком ходит. Ну, понятно, понятно. Юрод — святой наизнанку. А Бабст тут при чем?

— Костя — очень хороший человек, — задумчиво сказал Петр Алексеевич. — Даже слишком хороший, хотя, конечно, не святой. Мне кажется, у него нет какой-то одной противоположности, как бы нет своего негатива, понимаешь?

— Гм. Ну.

— Вот поэтому он и заговорил сразу на всех чужих языках. И заметь, — Савицкий поднялся и стал расхаживать по комнате, — он делает это уже не в первый раз, и всегда под действием эликсира. Когда он принял настойку на бонзайской коре, то стал как бонзайцы. И даже круче, чем они. Стал настоящим японцем. А когда принял патины, превратился в Петра.

— Ну хорошо. Так что же тут общего?

— Мне пока трудно ответить. В сущности, ты спрашиваешь о том, что хотел нам сказать этим эликсиром Лев Сергеич. Я не знаю. Но есть у меня подозрение, что речь идет о русской переимчивости.

— Пере... что?

— Переимчивости. Она же всемирная отзывчивость. Еще Достоевский об этом писал.

— А, Достоевский... — Паша зевнул и, чтобы прогнать сон, закинул в горло третью рюмку тяповки. — Достоевский... Ну ладно, до Достоевского мы еще дойдем позже. А пока ты вот что мне скажи: тебе не кажется, что сестричка твоя Вера — просто-напросто засланный казачок?

Петр Алексеевич сел в кресло и тоже налил себе тяповки.

— Если честно, то сегодня у меня появились некоторые подозрения. Как-то уж очень странно, что Тяпов вдруг оказался ее знакомым.

— Ага. А еще страннее вот что. Как-то спросил я ее, как мне в Париже доехать из аэропорта Шарль де Голль до метро Порт д’ Орлеан? У меня, мол, там подруга живет в общаге, все собираюсь навестить.

— Ну и что?

— А то, что она этого не знала. И что такое RER, электричка тамошняя, тоже не знала.

— Может быть, она всегда на машине?

— На машине, да... А вот еще она маман своей все звонила. Спрашиваю ее как-то раз: как там погода в Париже? Жара, говорит, Эйфелева башня плавится. А я посмотрел в сети — плюс пятнадцать.

— Ну и что?

— Ну и то! — заорал Живой. — Шпионка она, твоя сестренка Вера! А может быть, она и не Вера никакая! И не сестренка! И не твоя! Мата Хари, вот она кто!!!

Савицкий замер, не успев донести до рта ложку.

— Эй, кто там Мата Хари? — раздался голос из соседней комнаты.

— Бабст! разбудили!

Паша бросил взгляд на стенной шкаф, прикидывая, можно ли в нем спрятаться, но Костя уже входил в комнату. Смотрел он, однако, не на Живого, а на стол.

— А, тяповка, — поморщился он, с одного взгляда определив главный для себя предмет. — Не фонтан, конечно, но сейчас все сойдет.

Приняв рюмку и крякнув, Костя повторил свой вопрос:

— Я спрашиваю, кто там у вас Мата Хари?

— Паша говорит, что Вера — шпионка Тяпова.

— Какого Тяпова? — не понял Бабст.

— Ивана Ильича. Алкогольного магната, — разъяснил Петр Алексеевич. — Того, чью водку ты только что выпил. И у которого в гостях мы, кстати, находимся. Очень похоже, что Вера шпионила за нами, чтобы узнать рецепт эликсира.

— Да вы что, ребята... с дуба рухнули? — Бабст даже развел руками, не находя слов. — Верочка — шпионка?

— Я не говорю — шпионка, я говорю — очень похоже.

Савицкий рассказал Косте историю воздушного перелета, окончившуюся посадкой во дворе тяповского холдинга. Живой вставлял красочные детали, а после того, как руководитель экспедиции умолк, стал перечислять все случаи, когда Вера вела себя не совсем так, как, по его, Живого, мнению, должна вести себя французская княжна.

— Короче, я подозревал ее с самого первого дня, — заключил он.

— Кого-кого ты подозревал с первого дня? — спросил Бабст, поднимаясь из-за стола. — Веру ты подозревал? А в грызло ты не хочешь?!

Живой тоже вскочил, схватил рыбный нож и изготовился к обороне.

— Костя! Паша! Подождите! Сядьте оба!

Бабста удалось успокоить нескоро. Только приняв двести граммов, он сел в кресло и дал согласие на переговоры:

— Ладно. Давайте разбираться.

— Вот именно, давайте разберемся спокойно, — обрадовался Савицкий. — Паша, если ты ее давно подозревал, то почему ты ни разу нам ничего не сказал?

— А кто бы мне поверил? — пожал плечами Живой. — Любящий брат и еще более любящий академик? Ты только посмотри на него. Он же весь красный, как Тяпка! Если бы я что-то вякнул, меня бы самого выставили из проекта. Вот оно мне надо... Ну, я намекал вам, про миледи говорил... Но при этом ждал, пока она себя выдаст. Вот — привезла сюда, значит, выдала. А лезть против Тяпова — дурных нет. Он человек серьезный, я-то знаю. Даже за черный пиар платит белыми.

— Ты и таким не брезгуешь?

— Шеф, я тебя умоляю. Помнишь лимонад с запахом детской неожиданности?

— Очень было неумно с твоей стороны.

— Я-то что, я бы посмешнее чего придумал. Это Иван Ильич изволил пошутить и велел растиражировать свою шутку по всему Интернету.

— Зачем же ты ко мне приходил, предлагал заплатить, чтобы этой шутки не было? А если бы я заплатил?

— Был бы заказ, а там бы я что-нибудь придумал. Одной рукой был бы за Тяпова, другой — за тебя. Получился бы знатный холивар.

— Шизофреник, — констатировал Бабст.

— А кто это нам говорит? Доктор Фрейд? А ты вообще помнишь, что ты в вертолете вытворял? Оп курый, да?

— Очень плодотворная дискуссия! — прервал их Савицкий. — Значит, так. Подведем итоги. Нам нужно установить, какие у Веры отношения с этим группенфюрером. И я вот что предлагаю: давайте позовем сюда Веру и попросим ее рассказать все начистоту.

— Давайте! — немедленно откликнулся Живой.

Бабст ответил не сразу.

— Ну... давай позовем, — сказал он после паузы. — Только... не дай бог кто-нибудь из вас ее обидит.

Петр Алексеевич подошел к двери и повернул ручку.

Дверь не шелохнулась.

Он нажал на нее плечом. Тот же эффект.

Паша подбежал и постучал в дверь ногой. Никто не откликнулся.

Почетные гости Ивана Ильича Тяпова, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на окна. Петр Алексеевич подошел к ним и отдернул занавески.

К окнам были приварены крепкие решетки.

— Все ясно, — сказал Савицкий. — Апартаменты, значит, тюремного типа.

Бабст, не говоря ни слова, кинулся к своему рюкзаку. Он быстро обшарил клапан, а потом вывернул все содержимое на ковер.

Порывшись в вещах, Костя грузно опустился на пол и бессильно уронил руки.

— Украли! — глухо сказал он.

Глава 36 Легенда о великом дегустаторе

После изгнания ненемцев за ворота Тяповской мануфактуры Маша Голубкова не находила себе места. Сидя в предоставленном ей шефом роскошном «апартаменте», она приводила себя в порядок, но мысли ее все время возвращались к подлому поступку Ивана Ильича.

«А зачем я, собственно, на него работаю? — думала Маша. — Чтобы денег срубить? Нет. Чтоб жилось интересно? Ну да. А где мне было интереснее — полгода на подхвате у Усова или две недели с ребятами в экспедиции? Все, экспедиция кончилась. И испытательный срок тоже. Завтра стану офицером! Форма, кстати, мне офигенно идет, а черная с серебряными петлицами — это вообще будет мега-сексуально. Солдаты, ко мне! Всем восхищаться и глотать слюни три часа. Наверное, дадут неделю отпуска. Сначала пройдусь под окнами у этого придурка Двурожкина, чтоб знал, от чего отказался. Потом — в караоке и три раза подряд спою “Bad Romance”. Потом сниму квартиру на Чистых прудах. Или лучше с видом на Кремль?..»

Она зевнула и стала думать дальше:

«Интересно, а ненемцы наши как там? До Кремля дошли или в обезьяннике уже сидят? Бедные, вот они с нами попали — еще неизвестно, где хуже, в рабстве у Лиходумова или в Москве без регистрации. У них, небось, вообще никаких документов, они же дикие совсем. И Костя завтра узнает, что у него аппарат украли... Стыдно как-то перед ним. И Петя... Породистый мужик, высокий, задница спортивная... Жаль, что женат. Может, возьмет его Ильич к нам работать? А тут такая я с петлицами. И Костю хорошо бы взять, что он там у себя в музее получает?.. Жалко их всех... Вот кого точно не жалко, так это Живого, урода наглого. Хоть бы он что-нибудь ляпнул при шефе, чтоб его наши парни отлупили. Так ведь ляпнет и отлупят, а ему только на пользу. Напишет в своем ЖЖ, как его лично Иван Ильич Тяпов по мордасам хлестал, тут к нему сразу тыща френдов набежит и работу узника совести предложат».

Мысли текли медленно — сказывалась дневная усталость. Они цеплялись одна за другую, путались и постепенно перерастали в кинематографические видения.

Легкой походкой, помахивая хвостом и перепрыгивая с поганки на поганку, Мурка-терминатор пробирается сквозь заросли Пандоры.

Вдруг из-под гигантского синего груздя раздается слабый стон. Мурка спрыгивает на землю и наклоняется. Там лежит вражеский солдат с обвисшими дредами. У него перебиты все конечности.

- Спаси меня, Мурка-терминатор! - жалобно взывает он. - Я тебе пригожусь!

- Ха-ха-ха! - смеется жестокая охотница. - А вот я сейчас сниму с тебя кислородную маску и швырну твое жалкое тело со скалы хищным драконам!

Внезапно сзади раздается дикий рев. Мурка оборачивается и видит огромного тупорылого носорога с красной мордой.

— Москва всех примет! - ревет носорог. - К Ильичу давай! Срочно!

Мурка очнулась. В дверь стучали.

— Маша! Заснула ты там, что ли? — услышала она голос Усова. — Срочно к Ильичу! Пять минут у тебя!

— Сейчас буду!

Быстро натянув на себя черную форму и припудрив нос, агент Голубкова поспешила к боссу.

Иван Ильич сидел за своим столом, а в углу кабинета возился неизвестный Маше бородач в белом халате. Он что-то переливал из пробирки в пробирку и недовольно хмурился. Там же, на специально принесенном лабораторном столике, тикал менделеевский аппарат. Подставленная под кран мензурка была уже наполовину полна.

Усов, успевший облачиться в форму капитана гестяпо, стоял у стены, расставив ноги и заложив руки за спину. Он наблюдал за процессом.

— Садись, садись, — махнул рукой Тяпов, не дав Мурке доложить о прибытии. — Видишь, готово почти. Еще десять минут — и пробовать будем.

— А как вы дозировали ингредиенты? — спросила разведчица.

— Да на глазок, как же еще, — поморщился шеф. — Рецепта-то нет у нас. Но ничего, если пойло шибучее, то дозировка — дело десятое, потом найдем оптимальную. Уж в этом-то деле я профессор.

— Надо бы Костю подключить.

— Подключим. И Костю, и прочих твоих приятелей. Ты не гони коней. Сначала, Маша, расскажи-ка мне вот что. Как вел себя объект, выпив этого дела? Прежде чем пробовать напиток, нам надо представлять последствия. Химия химией, а психология тоже важна.

— Так я ведь вам писала.

— А ты в деталях. Время есть.

Агент Голубкова стала докладывать о последствиях употребления эликсира подопытным Бабстом, ничего при этом не скрывая. По ходу доклада она живо вообразила сначала квартиру Жозефины, потом избу отца Симеона, потом замок Кипяченого. Маша увлеклась, перед ее внутренним взором замелькали знакомые лица, зазвучали голоса, и рапорт превратился в настоящий рассказ. Особенно подробно она описала побелку Фудзиямы. В этом месте даже стоявший с каменным лицом Усов пару раз помотал головой, а бородач в халате забыл про свои пробирки и стал слушать, широко раскрыв глаза.

Недоволен рассказом остался один только Тяпов.

— Хреново, — подытожил он доклад. — Никакой коммерческой выгоды от такого пойла получить нельзя. По крайней мере, легально. А наркотой я не занимаюсь.

Иван Ильич помолчал, о чем-то размышляя.

— Да, хреново, — повторил он. — Усов! Я тебе велел подготовить сводку на краснопырьевских бычков. Сделал?

— Конечно, Иван Ильич.

— Читай!

Усов шагнул вперед, извлек из внутреннего кармана зеленую папочку и начал:

— Некипелов Иван Сергеевич, учитель средней школы номер шесть города Краснопырьевска, заслуженный учитель РФ. Начал принимать настоянный на коньяке экстракт так называемой Вакховой травы в августе 1993 года. Почти сразу наступило шизонарциссическое перерождение личности, в результате чего Некипелов превратился в бандита Кипяченого и захватил власть в городе. Итогом деятельности Некипелова-Кипяченого стала смерть ста пятнадцати человек, причем двенадцать из них были убиты с особой жестокостью. Лиходумов Михаил Иванович, ученик Кипяченого по школе номер шесть...

— Ладно, ладно, хватит, — прервал его Тяпов. — Про Мишку я и так все знаю. Ну, — обратился он к Маше, — значит, это и есть твой менделеевский напиток? Нет, ты сама скажи — надо нам все это? Ну, допустим, пробью я лицензию и запущу этот коктейль в производство. Так что же у нас тут будет? Девяностые годы вернутся? А?

Глазки шефа сузились, лицо налилось кровью.

«Вот носорог тупорылый», — подумала Маша.

— Иван Ильич, — сказала она как можно мягче, — Кипяченый ведь не эликсир принимал, а только настойку Вакховой травы. Это еще ничего не значит. Я же говорю: надо Костю подключать. И Петра Алексеевича Савицкого. Савицкий знает дозировку, а Костя — единственный, кто умеет обращаться с аппаратом. И единственный, кто принимал все компоненты по очереди вместе с менделеевкой. Кроме того, он очень талантливый химик.

— У нас тут тоже не дураки работают, — Тяпов кивнул в сторону бородача, и тот гордо приосанился. — Шестнадцать докторов наук кормлю.

— Я не сомневаюсь, что на вас работают лучшие силы. Но вы ведь хотели в свое время нанять Петра Алексеевича? И Паша, помнится, ваши продукты пиарил. Так, может быть, самый простой выход — взять их всех троих на работу и создать менделеевскую группу?

— Ха! Соображаешь, — одобрительно хмыкнул босс. — Была у меня такая мысль. Пожалуй, пригласить можно. Мужики толковые, каждый по-своему. Ладно, утром решим. Пусть посидят пока. Ну, что у тебя там? — спросил он у белого халата. — Готов анализ?

Бородач подошел к столу, снял очки и нервно их протер. Вид у него был смущенный.

— Да, готов, — сказал он, не глядя в глаза шефу. — То есть готов предварительный, в самых общих чертах. Окончательный анализ будет завтра к вечеру.

— Ну и что? Чего ты мнешься? Говори самую суть.

— В общем, если не вдаваться в детали, то вывод получается такой: этот состав безусловно вреден для здоровья, а в больших дозах может привести к летальному исходу.

Словно услышав его слова, менделеевский аппарат щелкнул и отключился.

— Та-ак... — протянул Тяпов. — За базар отвечаешь?

— Иван Ильич, когда это я вас вводил в заблуждение? — обиделся химик. — Научный отдел — это не пропаганда и агитация. Мы отвечаем за здоровье людей и за вашу и нашу свободу. Это пойло пить вредно. Точка.

Тяпов встал из-за стола, подошел к аппарату, взял мензурку и посмотрел ее на просвет. Жидкость была мутно-бурая, и ее цвет почему-то заставил Мурку вспомнить варана в кипяченом зверинце. Тяпов понюхал эликсир и закашлялся.

— Тьфу! От одного запаха угоришь, — сказал он, ставя мензурку на место. — Ладно, спасибо тебе, Николай Кириллович, — обернулся он к доктору. — Иди спать. А завтра к трем часам полный анализ и заключение мне на стол.

Когда ученый вышел, босс обратился к агенту Голубковой:

— Я только одного, Маша, не понимаю. Как же этот твой менделеевец, как его... Бабст? Как он это пил?

— Он пил ингредиенты по очереди, а не все три вместе. А кроме того, у него организм луженый, закален годами экспериментов.

Услышав это, Тяпов усмехнулся.

— Луженый, говоришь? Ну ничего, у нас тоже такой организм имеется.

Он повернулся к Усову и приказал:

— Леопольдыча ко мне!

Капитан развернулся налево кругом и вышел.

Агент Голубкова улыбнулась. Про знаменитого Леопольдыча знали все сотрудники холдинга, и не было дня, чтобы про него не сочинили новый анекдот. Когда Маша полгода назад появилась на «Мануфактуре», коллеги тут же рассказали стажерке легенду о великом дегустаторе.

В те славные, теперь почти былинные времена, когда в Москве только-только начал расцветать кооператив «Тяпушка», Иван Ильич вел производство исключительно силами своей семьи. Недавнее предательство людей и песцов, окончившееся судом, сделало его крайне недоверчивым, и привлекать к новому делу посторонних ему совсем не хотелось. Однако у нового бизнеса была своя специфика. Полученный продукт должен был кто-то дегустировать — иначе могло приключиться массовое отравление советских людей, и тогда коммунистическая власть стерла бы ранее судимого Тяпова в лагерную пыль.

Разумеется, ни сыновей, ни дочек, ни супругу, ни самого себя Иван Ильич подвергать риску не собирался. Нужен был дегустатор со стороны, но при этом к первому наемному работнику предъявлялось множество серьезнейших требований. Он должен был уметь держать язык за зубами даже в состоянии сильного алкогольного опьянения, должен был верить в светлое будущее тяповского бизнеса, довольствоваться небольшой зарплатой, а самое главное — этот человек должен был обладать нечеловечески выносливым желудочно-кишечным трактом.

Рекрутинг (впрочем, такого слова тогда еще никто не знал) проводил лично Иван Ильич. В течение двух месяцев он каждый вечер посещал привокзальные шалманы и рюмочные, где вел долгие беседы с контингентом и даже заполнял на каждого кандидата отдельную анкету. Однако подходящий алкоголик никак не находился. Конечно, найти в тогдашней Москве Диогена, не понаслышке знакомого с жидкостью для мытья стекол или с изопропиловым спиртом, не представляло особого труда. Но вот отыскать человека, который, приняв четыреста граммов, не вывернул бы случайному собутыльнику все свои личные и семейные секреты, а также государственную тайну, если таковая имелась в загашнике, — не удавалось никак.

Леопольдыч сыскался в рюмочной у Курского вокзала. Тяпова этот немолодой дядька поразил тем, что был как две капли воды похож на артиста Джека Николсона, фильм с которым Иван Ильич недавно посмотрел в видеосалоне. Только Николсон, изображавший съехавшего с катушек писателя, был непоседливым, живым и подвижным, как ртуть, а посетитель рюмочной был угрюм и абсолютно спокоен. В то время как другие пьющие граждане дымили папиросами, махали руками и издавали звуки, сливавшиеся в нестройный матерный гул, Леопольдыч стоял в полном одиночестве, глядя в пространство неподвижными, как у удава, глазами и только раз в шесть минут (Иван Ильич проверял по часам) подливал себе в стакан граммов пятьдесят «Столичной». Когда у флегматика иссякла влага, Тяпов встал рядом с ним за столик, отвел полу плаща и показал изготовленную в «Тяпушке» бутылку с такой же столичной этикеткой. Мужик молча кивнул.

Тяпов разлил пойло по стаканам, произнес шутливый тост и сделал вид, что пьет.

Джек Николсон залил в утробу свою порцию и продолжал стоять молча.

— Ну как? — спросил Иван Ильич.

— На глазок разбавляли, — подал голос мужчина.

Говорил он хрипло и тихо, почти шепотом.

— А ты откуда знаешь?

— А чего тут знать? Тридцать три и пять, гидролиз, вода из батареи.

Иван Ильич тихо ахнул. Это была истинная правда: спирт он по дешевке прикупил на гидролизном заводе; воду, что греха таить, брал прямо из радиатора парового отопления; разбавлял на глазок, а крепость раствора сегодня утром сам замерил спиртометром. Получилось тридцать три и пять десятых градуса.

Тяпов простоял с гением дегустации до закрытия заведения, непрерывно подливая и так же непрерывно осыпая молчуна вопросами. Леопольдыч пил все, что наливали, а из вопросов удостаивал ответом только те, которые имели отношение к составу и воздействию употребляемых в данную минуту напитков. На вопросы о своей биографии или о планах на будущее он просто не отвечал. Похоже было, что Леопольдыч, подобно некоторым индейцам Южной Америки, жил только в настоящем времени, а настоящее определялось тем, что в данную минуту занимало его пищевод.

Самородок был приглашен на работу в «Тяпушку», и в дальнейшем Ивану Ильичу ни разу не пришлось пожалеть о своем выборе. Леопольдыч оставался с шефом и в период ООО «Тяпка», и во времена ЗАО «Тяпа», и в эпоху «Тяповских мануфактур». Он дегустировал все продукты, которые производил сначала лично глава холдинга, а потом и его креативщики. А когда возник научный отдел, Леопольдыч чрезвычайно заинтересовал тех сотрудников, которые еще не совсем порвали с фундаментальной наукой. Профессора потихоньку тестировали его новейшими моющими средствами, одеколонами, лосьонами, зубными эликсирами и антистатиками, не говоря уже о классических денатурате и политуре. Но Леопольдыч выжил и не изменил своего химического состава. Как установили тяповские доктора, он представлял собой удивительную аномалию в мире живой природы: кровь Леопольдыча давно переродилась и состояла на 56 процентов из алкоголя и продуктов его распада.

Тяпов питал к Леопольдычу особые, почти человеческие чувства. Старик был единственным сотрудником корпорации, который обращался к грозному боссу на «ты» и, если это было нужно для дела, говорил ему правду. Иван Ильич даже хлопотал о присвоении Леопольдычу звания заслуженного дегустатора-испытателя, для чего было нужно сперва ввести такое звание в российской Федерации. К сожалению, взяткоемкость соответствующего указа оказалась слишком велика, и Леопольдыч получил только медаль «Ветеран труда». Эту медаль он всегда носил на своем черном форменном пиджаке без знаков различия.

Леопольдыч вошел в кабинет и остановился у двери, глядя прямо перед собой в пространство.

— Старина, ты уж меня извини, — обратился к нему Тяпов. — Мы тебя, наверно, с постели подняли?

Вопрос относился к прошлому, и потому ответа не последовало.

— Тут очень важное дело имеется. Вот, погляди на эту муть. Пойло изготовлено с помощью аппарата самого Менделеева. Видишь?

— Ну, — сказал Леопольдыч.

— Тут целая история, я тебе потом расскажу. раздобыли менделеевский аппарат и к нему еще набор черт знает каких веществ. А что получилось — непонятно. Доктора говорят, что пить это дело вредно. В больших дозах летальный... Ты как? Примешь рюмочку?

Леопольдыч подошел к аппарату, взял мензурку и с минуту разглядывал ее на свет.

Потом он понюхал собакинский эликсир — и вдруг поморщился.

Мурка и Усов переглянулись: никогда раньше им не приходилось видеть, чтобы старик проявлял столь бурную реакцию.

Леопольдыч закрыл глаза, открыл рот и аккуратно влил в себя все содержимое мензурки.

Тяпов вскочил с места и подбежал поближе.

Внешне ничего особенного не происходило, но Маше показалось, что по лицу чудного старика разливается какое-то скрытое сияние — как у того же Николсона в фильме Кубрика после стакана бурбона.

Но может быть, это был всего лишь эффект освещения.

Минуты две Леопольдыч молчал.

— Ну! — не выдержал Тяпов. — Что там? Не томи!

Великий дегустатор медленно разлепил губы и тихо ответил:

— Короче, Ваня, не дури. Летального ни у кого не будет, продукт безопасный. Но и пить это пойло народ не станет. Аппарат уничтожь, а остатки вылей куда-нибудь. Только не в нашу речку.

С этими словами старик повернулся и вышел из кабинета.

— Слышала? — спросил Тяпов у Мурки.

— Да, но это ведь может быть неправильный состав! Тут очень важна дозировка...

— Старик врать не будет, — веско сказал глава холдинга. — Я ему верю больше, чем самому себе. Если Леопольдыч сказал — народ пить не станет, то значит, не станет. Ни разу он не ошибался.

Маша была в отчаянии.

— Иван Ильич, расспросите Костю! Он один все понимает!

— А чего расспрашивать?

— Ну вы же его на работу хотели взять! И Петю, то есть Петра Алексеевича, тоже... Они все объяснят! Все сделают...

— Ладно, не реви. Поговорю с твоими химиками. Усов, убери-ка все это добро подальше и приведи гостей из пятого апартамента. А ты, Маша, спрячься пока вон туда, за шкаф.

Глава 37 Наполеон Третий

На этот раз красная физиономия Тяпова никакой доброжелательности не выражала. Прошло уже полночи, и хозяин кабинета выглядел усталым и раздраженным. Гостям из пятого апартамента он даже не предложил присесть.

Костя, всего четверть часа назад узнавший о похищении менделеевского аппарата и всех добытых веществ, был даже краснее алкогольного магната. Петр Алексеевич крепко держал друга за локоть. Еще в номере они договорились, что постараются уладить дело мирно, путем переговоров.

Роль голубя мира взял на себя Живой.

— Иван Ильич, большое спасибо за ужин, — начал он, лучезарно улыбаясь. — Очень было приятно выпить родимой тяпушки. Как мы ее пиарили с ребятами в свое время! И по-черному, и по-белому, и по-серому, и в хвост, и в гриву... Помните, конечно?

— Не могу я всех помнить, — буркнул Тяпов. — У меня вашего брата целая конюшня.

— Ну, меня-то вы забыть не могли, — ничуть не смутился гений пиара. — Теперь всей стране известно, от какой фамилии происходит слово «тяпнуть». В онлайн-словари внесено! А чья работа?

Лицо Тяпова чуть подобрело, и Паша это сразу заметил. Он хорошо помнил, что Иван Ильич обожает свою фамилию, и потому поспешил развить успех, ничуть не опасаясь переборщить.

Живой без спроса уселся в кресло перед столом и объявил:

— А недавно я сделал еще одно открытие. Ручное орудие для окучивания картошки из пяти букв знаете?

— Тяпка, — чуть подумав, ответил окучиваемый.

— Точно! И вы не поверите — тоже из ваших мест слово оказалось! Имею неопровержимые доказательства, что тяпку изобрели поморы. Картофель-то в россию через Архангельск завезли, так?

— Так.

— Вот. И предки ваши, стало быть, выращивали его еще до Петра Первого. А чтобы картошку окучивать, нужно что?

— Тяпка.

— Вот! Они ее и изобрели. И назвали в честь изобретателя, предка вашего. Так всегда бывает — Гей-Люссак там, Бойль-Мариотт, Децибел. В общем, не прикажете ли начать рекламную кампанию? Я думаю, для начала надо передачу на пятом канале замутить. Профессоров русского языка побородатее позовем, Ксюша умные вопросы задавать будет...

— У нас в деревне «тяпшей» топкое место называли, — сказал вдруг Ильич. — А «тяпкий» — это значило «ловкий».

— Гениально! Ловкие Тяповы осушили топкие места, насажали там картошки и окучили ее ручными орудиями. Как это звучит по-древнерусски? Тяпкие Тяповы затяпали тяпши, втяпали картяпки и обтяпали тяпками. Во! Да я вам все слова от вашей фамилии произведу! Давайте, что ли, тяпнем за это?

Ильич расплылся в улыбке, но тут открыл рот Бабст. Петр Алексеевич дернул его за локоть, однако было уже поздно:

— А еще есть выражение «денег тяпнуть». Украсть то есть. Ты куда аппарат дел?

Улыбка на лице потомка поморов исчезла, а красный цвет лица стал гораздо гуще.

— Какой еще аппарат? — спросил он.

Костя сбросил руку Петра Алексеевича и шагнул вперед.

— Ты мне не шути. Аппарат на балансе музея. Это государственная собственность.

— Да? А чего ж ты его в рюкзаке таскал? — удивился Иван Ильич. — Значит, украли у тебя в Пырьевске государственную собственность.

От возмущения Бабст не смог ничего ответить. Несколько секунд он только хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, а потом заревел, как носорог, и ринулся на обидчика.

Петр Алексеевич и Паша бросились на Костю и повисли на нем. Скорее всего, разъяренный Бабст раскидал бы их и добрался до тяповского горла, но тут в кабинет влетел лейтенант Зинченко:

— Руки за голову! Всем к стене! Буду стрелять!

В руке у него поблескивал пистолет ТТ.

Следом за начальником охраны вбежали еще пятеро гестяповцев.

Через минуту почетные гости стояли, уперев лбы в стену, заложив руки за голову и расставив ноги на двойную ширину плеч, а Иван Ильич прохаживался у них за спинами и спокойно говорил:

— Да вы соглашайтесь, ребята. Всех ученых дармоедов разгоню, и создадим тут вместо них особый менделеевский отдел. Инновационно-креативный. Петра начальником поставлю, Пашка — зам по маркетингу. Ну а ты, чумовой, будешь замом по науке. И работайте себе спокойно со своим аппаратом. Согласны?

— Гнида! — ответил на это Бабст.

Зинченко подошел к нему и легонько стукнул ручкой пистолета по затылку.

— Фильтруй базар!

— Да погоди ты, — отмахнулся от него Тяпов. — Петр, ты чего молчишь? Ты же тут главный.

— Иван Ильич, я не буду с вами разговаривать, пока вы не скажете, что с моей сестрой.

— А ничего с ней особенного. Отдыхает себе в апартаменте. Слушай, ну ты же деловой человек! Ну подумай сам, какая тема! Правнук нашел рецепт князя Собакина. Вклад самого Менделеева. Тяпов покаялся и отрезвляет русский народ. Хорошие деньги заработаем, вам всем процент пойдет.

— Я давно понял, что это совершенно не коммерческий продукт, — вздохнув, ответил Петр Алексеевич. — Массовое производство организовать невозможно, потому что аппарат уникален, и компоненты тоже. А сам эликсир представляет чисто научный интерес, пить его просто опасно.

— И не отрезвляет он ни фига, — добавил Живой. — Наоборот, крышу сносит.

Тяпов усмехнулся.

— Ну а как же его вот этот ваш Майк Тайсон пил? Думаешь, я не знаю?

— А вы знаете, что с ним после этого было? — откликнулся Паша. — Да он чуть вертолет не грохнул, вместе с нами! Еще и до сих пор на людей бросается. Спросите вон у пилота!

Иван Ильич посмотрел на Усова, который с мрачным видом стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул.

— Знаю и это, — сказал Тяпов. — Но надо же разобраться в напитке. Определим химический состав, попробуем сделать аналог аппарата. Ингредиентов наберем заново. Мишка Лиходумов траву свою сам в зубах притащит. Что не найдем — синтезируем. Поработаете месяцок, потом ясно будет. А, Петр? Соглашайся. Ты же сам с этим не справишься, тут ресурс нужен.

— Если вы что-то синтезируете, то получится опять тяповка. И вообще: вызовите сюда мою сестру, тогда будем разговаривать!

— Ах, сестру? Ну давай вызовем сестру. Машенька, поди сюда! А вы присаживайтесь, господа, чего так стоять.

Господа опустили руки и обернулись. Навстречу им из-за шкафа шагнула княжна Вера. Только вместо трогательного походного костюмчика на ней была облегающая фигуру черная форма.

— Сестренка! Жива! — кинулся к ней Петр Алексеевич.

Гестяповка сделала шаг назад.

— Петр Алексеевич, я вам никакая не сестра, — ответила она холодно. — Я сотрудница отдела внешней разведки.

Костя как подкошенный упал в кресло, согнулся пополам и закрыл лицо руками.

Паша вцепился в свои дреды и несколько раз с силой дернул их в разные стороны.

— А я вам говорил! — закричал он. — Миледи! Мата Хари! Говорил я вам!

Достойно выдержать удар сумел только Савицкий.

— Ну что ж, — сказал он, пытаясь справиться с дрожью в голосе, — все понятно. Промышленный шпионаж.

— А куда в наше время без него? — развел руками Тяпов.

— Значит, нас обвели вокруг пальца. Поздравляю с победой, Иван Ильич. Но работать на вас мы категорически отказываемся. Правда, ребята?

Бабст не ответил: он только посмотрел на Тяпова, и его взгляд был красноречивее всяких слов.

— Лично я беру назад свое предложение относительно рекламы тяпки, — заявил Паша. — Но при этом предлагаю другую сделку: вы нас отпускаете живыми, а я за это обещаю не склонять ваше имя в Интернете.

— Предложение интересное, — кивнул Иван Ильич.

— Послушайте! — вмешалась Мурка. — Ну зачем вы отказываетесь? Я же за вас так просила! И тут в холдинге такие огромные возможности, и научные, и вообще... ребята! Костя!

Бабст встал.

— Мучительнее после их терять... — сказал он глухим голосом.

— Что? — не поняла Маша.

— Ничего. Песня есть такая. Ну что? Пошли отсюда? — обернулся он к своим.

Все посмотрели на Тяпова.

— Так не будете работать? — спросил тот.

— Не будем.

Тяпов оглядел их всех по очереди, задержав взгляд на Бабсте.

— Ну и ладно, — сказал он наконец. — Зинченко, проводи их за ворота!

Начальник охраны удивленно поднял брови.

— Иван Ильич, вы... в буквальном смысле?

— В буквальном. Проводи гостей за ворота, а сам иди спать.

— Есть! Граждане гости, следуйте за мной!

Гестяповцы окружили депортируемых. Зинченко открыл дверь.

Выходя, никто из бывших товарищей даже не оглянулся на Машу.

Когда гости ушли, Тяпов сел в свое кресло и обратился к стоявшим перед ним разведчикам:

— Ну, голуби, слушайте мое окончательное решение. Проект закрыть — это раз. Капитана Усова понизить в звании до младшего лейтенанта — это два.

— За что, Иван Ильич? Я-то чем виноват?

— А за то. Ты думаешь, я разговоры в кабине вертолета не записываю? Это даже по инструкции полагается — в случае катастрофы послушать. Вот и считай, что настала тебе катастрофа. Будешь в другой раз про песцов рассуждать...

Усов поджал губы.

— Дальше, — продолжил Тяпов. — Стажера Голубкову оставить в прежней должности и продлить испытательный срок на три месяца. Будешь молчать в тряпочку — получишь бонус за проявленное мужество.

Мурка опустила голову.

— Похищенный аппарат и другие вещественные доказательства уничтожить, — закончил Иван Ильич. — Вопросы есть?

— Как уничтожить? — вскрикнула Маша. — Это же чудо науки!

— А мне оно нужно, твое чудо? Ты мне и так чуть-чуть голубого песца не подложила... И ведь еще не все кончилось. Не дай бог, журналисты пронюхают. Живой этот вякнет что-нибудь...

— Но он же обещал не склонять!

— Обещал он... Ладно, в любом случае, позиция моя следующая: ни про какой аппарат знать не знаю, никого за ним не посылал, господ Савицкого, Живого и Бабста в глаза не видел. И вы оба помалкивайте. Будете болтать — шкуру сдеру! А наказание вам поделом. В следующий раз, прежде чем лезть ко мне с проектами, два раза подумаете. Всё, свободны!

Маша вернулась в свой «апартамент» и предусмотрительно поставила стул в проем двери, чтобы та не захлопнулась. План у разведчицы был простой: быстро собрать вещи, а потом покинуть тяповское предприятие навсегда. После всего, что она совершила за последнее время, сидеть в стажерах еще три месяца было бы не просто скучно, а оскорбительно и позорно.

«Пусть подавится своим бонусом, — думала Мурка, бросая в сумку тряпки. — Надо ребят найти. Я им все объясню. Костя меня поймет, он хороший. И Петя... Эх, аппарат бы еще выкрасть!.. »

Когда вещи были почти собраны, стул, не дававший закрыться двери, вдруг сам собой вылетел на середину комнаты.

Мурка-терминатор обернулась.

В дверях стоял ее бывший начальник, бывший летчик и бывший капитан гестяпо Усов. На плече он держал огромную сумку.

— Привет, давно не виделись, — сказала Мурка саркастически. — Ты чего тут забыл?

Усов вошел в комнату и прикрыл коварную дверь.

— Попрощаться зашел, — сказал он. — Ты ведь уходишь от нас?

Маша кивнула.

— Ну вот, я и решил сказать бай-бай.

— Ты зачем дверь закрыл? — спохватилась вдруг Мурка. — Отсюда же не выйти теперь!

— Не волнуйся, терминатор. Ключи у меня пока что не отобрали.

Усов поставил сумку на стол, пошарил в ней и достал пузатую бутыль с какой-то жидкостью оливкового цвета. Мурка взглянула на этикетку. Там было написано:

1898

whisky

PULKHEROVSKOE

20 years old

— Ты что? — поразилась Маша. — Это же конкуренты гонят! Правил, что ли, не знаешь?

Согласно правилам внутреннего распорядка «Тяповских мануфактур», сотрудник, пойманный ГПУ за распитием продуктов конкурирующих фирм, подлежал немедленному увольнению.

— Вертел я эти правила, — ответил Усов. — Бокалы есть?

Маша достала две рюмки.

Усов разлил чужеродный напиток и вместо принятого у служащих мануфактуры краткого «Тяпнем!» сказал пространный тост:

— Пью за то, чтобы Ивану Ильичу Тяпову провалиться к чертовой матери в пекло и чтобы его там до скончания веков грызли голубые песцы!

— Ты прямо художник слова, — восхитилась Маша. — Слушай, диссидент, а ты не боишься, что в апартаментах тоже магнитофон работает? А может быть, и кино снимают.

— Я теперь ничего не боюсь.

— Да что с тобой, Усов?

— А ничего. Хватит с меня. Пора открывать клетку и бежать на волю. Как недопёсок Наполеон Третий.

— Кто?

— Книга такая есть, почитай на досуге. Там один песец сбежал со зверофермы на Северный полюс.

— Так ты тоже туда собрался, что ли?

— А почему бы нет? Чем я хуже? Давай-ка еще выпьем!

— Ну, давай... Погоди, я хоть шоколадку достану. Гадость это твое пульхеровское.

— Да уж не такая гадость, как тяповка! — громко ответил Усов, обращаясь в самый темный угол, где, вероятно, была спрятана видеокамера.

Разведчики выпили еще по две рюмки, закусили шоколадкой, и бывший капитан сказал:

— А насчет севера я не шучу. Я, Машенька, давно думал в полярную авиацию податься. В ледовые разведчики. Знаешь такую специальность?

— Нет, не слышала.

— Короче, летать на вертолете и путь судам прокладывать. Сейчас на летний сезон как раз люди требуются. Представляешь: летишь часов двенадцать над океаном, а под тобой ничего, кроме белого льда. И никакая красная морда тебе не указ.

— Усов, ты настоящий герой! А я раньше думала, что ты зануда, рожденная ползать.

— Мало ли кто что думал... Я про тебя тоже думал...

— А на Северный полюс доберешься? Как Наполеон Третий?

— Буду стараться. Ну, давай по последней и поехали. У меня машина на стоянке за воротами. Доброшу, куда скажешь.

— А ты водить-то сейчас можешь?

— Полярникам вискарь не страшен. Они чистый спирт пьют.

За ворота вышли спокойно: все тяповские охранники уже спали, а привратник только привычно козырнул Усову.

Когда они сели в машину, будущий ледовый разведчик открыл свою сумку.

— Тут камер нет, так что теперь можно. Долго я думал, какого бы Ильичу песца на прощанье подложить. Думал, думал — и наконец придумал. Короче, держи все это добро, а что с ним делать — решай сама.

И он достал один за другим: менделеевский аппарат, контейнер с ингредиентами и мешок с Вакховой травой.

Глава 38 Анархическая деспотия

Тяповские мордовороты отконвоировали незадачливых искателей собакинского наследства к проходной, обменялись какими-то знаками с охранниками и те, приняв в объятия дорогих гостей, решительно выдворили их на улицу.

— Итак, господа, перед нами широко и привольно раскинулась промзона «Тяповская мануфактура», — привычно входя в образ, произнес Живой. Но увидев, что его друзьям, мягко говоря, не до веселья, продолжил уже нормальным голосом: — Видимо, нас выперли через черный ход. Который для рабочих и крестьян, а не для менеджеров и капиталистов среднего звена. Стоянки нет, значит, сюда люди пешочком добираются от ближайшей остановки общественного транспорта.

— И что дальше? — хмуро спросил Бабст.

— Дальше? Пойдем по народной тропе — выйдем к людям. Давайте побыстрее только. А то Иван Ильич тяпнет свои первые утренние сто грамм, передумает нас миловать и прикажет отдать на опыты.

По левую руку от путников возвышался забор — довольно скромный по сравнению с тем, что ограничивал владения Кипяченого. За забором виднелась крепкая алкогольная твердыня. Видимо, Иван Ильич купил по дешевке завод дореволюционной постройки и со временем слегка его модернизировал. К добротному зданию красного кирпича был пристроен новый корпус из стекла и бетона, напоминавший гигантскую бутыль. По правой стороне рос чахлый кустарник, под которым были щедро разбросаны отходы цивилизации: осколки стекла, смятые папиросные пачки и обрывки фольги. За пределами этой полосы отчуждения шумели березы. Где-то в ветвях чуть охрипший соловей старался поскорее довести до конца свою партию.

Путники прошли около километра, а пейзаж все не менялся: слева забор, за забором Тяповская мануфактура, справа — зеленые насаждения, изрядно подпорченные царем природы. Наконец забор свернул налево. Видимо, где-то рядом был главный вход на территорию завода: чахлые кустики, равно как и бытовой мусор, исчезли, и по правую руку показалась парковка. Впереди блестела река, а за ней виднелись пятиэтажные панельные дома. По противоположному берегу неспеша катил желтый трамвай. Мирный район хрущевок соединял с грозной твердыней Тяпова небольшой мост.

— На ту сторону перейдем — и считайте, что мы спасены, — бодро объявил Живой. — Затеряемся среди сотен тысяч таких же, как мы. Затаимся. Уйдем на дно!

— На дно можно и тут, — мрачно сказал Бабст, указывая на реку.

— Костя, не надо, — мягко тронул его за плечо Петр Алексеевич. Бабст отбросил его руку и зашагал вперед.

Пройдя немного по берегу реки, неудачливые кладоискатели наткнулись на старых знакомых. На земле, скрестив ноги и подложив под себя куски картона, чинно сидели и молча глядели на водную гладь ненемцы. На корточках, возле самой воды, устроился Заяц. Он мастерил из прутьев вершу.

— Скоро завтракать будем! — весело крикнул повар вместо приветствия. — Сейчас рыбы наловлю, а кастлюрю мы с собой взяли.

— Не, чувак, рыба здесь не водится, — покачал головой Паша. — А если водится, то лучше ее не есть. А то даже ваша карандашиха не спасет. Сюда же Тяпов неудачные образцы спиртосодержащей продукции сливает. Тут знаешь кто выжить может? Адский Йорш! Пива выпил, рыбонькой такой закусил — и добро пожаловать в Кащенко. Вакхова трава аскорбинкой покажется!

Заяц с восхищением посмотрел на Пашу — сколько незнакомых слов! Однако кое-как перевел его речь своим соплеменникам. Ненемцы недовольно загудели.

— ребята, вам тут сидеть не надо, — сказал Савицкий. — Тяпов — плохой человек. У вас могут быть проблемы.

— Тяпов — очень злой дух. Хуже дракона, — кивнул Башлык. — Мы бы ушли, но надо же вас спасать. Попросили нашу госпожу, пусть пошлет добро в его сердце.

— А где девушка Вера? — спросил Заяц. — За нее мы тоже просили.

— Нету девушки Веры, — отрезал Бабст. — Злой она дух, хуже Тяпова. Пошли отсюда!

Он поправил на плечах лямки рюкзака, взял в руки гитару и, не оборачиваясь, зашагал в сторону моста.

Ненемцы вскочили на ноги, похватали свои картонки и двинулись за ним. Заяц с сомнением посмотрел на почти готовую вершу, но все же оставил ее на берегу — видимо, в подарок случайным любителям Адских Ершей. Паша и Петр Алексеевич замыкали процессию.

Дойдя до середины моста, Костя аккуратно положил на землю чехол с гитарой, снял рюкзак, отставил его в сторону, подошел к перилам и перекинул ногу через ограждение, украшенное чугунной шайбой с изображением серпа и молота.

— Держите его! — крикнул Паша, не трогаясь с места. Замер от неожиданности и Савицкий. Зато ненемцы не растерялись: они повисли на Косте, как стая проворных такс на медведе.

— Отпустите, черти! — крикнул он, пытаясь вырваться.

— Не отпустим! — за всех ответил Башлык. — Ты говорил, что ты великий шаман. Великий шаман никогда не проигрывает злому духу.

Крыть было нечем. Бабст немного посопротивлялся, но вскоре покорился. Ненемцы отпустили его, но на всякий случай окружили со всех сторон. Костя вскинул на плечи рюкзак, подхватил гитару и пошел дальше.

Еще на мосту Паша принялся изучать гугл-мэпс. Прицокнул языком и явно остался доволен.

— За мной, друзья, мы на правильном пути! — весело крикнул он, указывая на заброшенного вида трамвайную остановку.

Остановку построили на пустыре: вокруг зеленела высокая трава, и даже между шпалами пробивалась какая-то упрямая растительность. Выглянуло солнце. Казалось, что вот-вот из-за ближайшей пятиэтажки выйдет пастух и выведет за собой стадо.

Ненемцы встревожено пошептались, а затем выслали парламентера к своим спасителям.

— В Москве хорошо, но плохо, — сказал Заяц. — Нельзя на видном месте всем стоять. Сейчас нас арестовывать начнут.

— А мы от них уедем, — махнул рукой Живой. — Вон семерка наша ползет.

Войдя в трамвай, Паша вдруг сгруппировался, присел — и нырнул под турникет, пулей пролетев в дальний конец салона.

Непривычные к такой акробатике ненемцы образовали у входа пробку.

— Я сейчас заплачу за всех, — успокоил их Петр Алексеевич.

Пропустив через вертушку весь свой неожиданно возросший отряд, он помог Бабсту протащить рюкзак, передал гитару и последним вошел сам.

Народу в трамвае почти не было. Две школьницы в блестках и пирсинге демонстративно пересели подальше. Старичок прикрылся газеткой с кроссвордами.

Бабст с сомнением оглядел тонированные стекла трамвая и даже поскреб одно ногтем.

— Вот и трамваи у вас в Москве бандитские, — сказал он.

— Не бандитские, а с заботой о гражданах. Чтоб тебе солнце глазки не слепило, — терпеливо объяснил Паша. — Нам сказочно повезло — этот железный рогатый конь без пересадок домчит нас в анархическую деспотию.

— Куда, Паша? — переспросил Савицкий.

— К хорошим людям. В одну гостеприимную хату. Короче, будет круто, и наших приезжих друзей никто не арестует.

Трамвай плавно тронулся.

Бабст поставил рюкзак на сиденье рядом с собой, обнял его и задремал. Его примеру тут же последовали ненемцы. Не удержался и заснул даже Петр Алексеевич. Заснули девочки в блестках и пирсинге. Заснул, прикрывшись газетой с кроссвордами, старичок. Чтобы не разбудить их, водитель перестал объявлять остановки. Бодрствовал один только Паша: прижавшись носом к стеклу, он выискивал знакомые ориентиры.

— Так, все, подъем! — неожиданно крикнул он. — На выход, граждане, на выход! Наша остановка!

Все послушно выкатились на улицу. Впрочем, старичок и школьницы, выбежавшие было вслед за остальными, все-таки успели вскочить обратно. Бесшумно закрылись двери, и трамвай исчез, как призрак. На какое-то мгновение не пришедшему в себя после сна Савицкому показалось, что он снова в Краснопырьевке, а история со штурмом замка Кипяченого, вертолетом и похищением аппарата просто ему приснилась.

Трамвай привез их на тихую улицу, неплотно застроенную двухэтажными домиками и гаражами, больше похожими на сараи. Пространство между трамвайными рельсами было замощено камнем. Сходство с Краснопырьевском усилилось, когда справа возник деревянный забор, покрашенный зеленой краской. Красили его недавно — но доски в некоторых местах были оторваны. Сквозь прореху в заборе виднелся дом-призрак с выбитыми окнами и заросший двор. Запахло кладбищенской сыростью.

Паша уверенно перешел улицу: трамвай уже уехал, а никакого другого транспорта тут не было.

— Переулок Достоевского, — прочитал Савицкий. — Понятно, мы в районе Новослободской. Значит, все-таки это Москва.

На углу стояло длинное, неравномерно вросшее в землю одноэтажное здание с вывеской ГАЛЕРЕЯ «ДОСТОЕВСКИЙ»

— Ничего святого в этой Москве! — не удержался Бабст.

— Хочешь, чтоб галерея называлась «Святой Достоевский»? — огрызнулся Паша.

— А! — махнул рукой Костя. По его лицу было видно, что ему уже все равно.

Двор был огорожен забором — не деревянным, а каменным. Металлические ворота были заперты, но совсем не походили на ворота замка Кипяченого или тяповской твердыни. Из распахнутого окна мансарды доносились звуки пианино.

У дверей галереи курила крупногабаритная дама неопределенного возраста с такими же, как у Живого, дредами.

— Здорово, Пони, здорово, старушечка! — облапил ее Паша.

— Ой, Пашечка! — обрадовалась дама. — А я слышала, ты село какое-то поднимаешь.

— Ложь и клевета.

— А это — интуристы? — неуверенно спросила она, указывая на ненемцев.

— Это друзья. Диктатор у себя?

— Минут двадцать как за кефиром уехал. Сел на велик и укатил. Ну, я вас проведу. Только вы на гитаре особо там не играйте. рано — спят еще все.

Как бы в ответ невидимый пианист в мансарде ударил по клавишам.

Пони открыла тяжелую деревянную дверь. Компания ступила в кондиционируемый полумрак и спустилась по лестнице в полуподвал. Там обнаружилась самая настоящая галерея. По стенам висели картины — абстрактные и вполне конкретные. По залу, прицениваясь, бродили ранние интуристы. В самом центре помещения, стараясь улыбаться всем и каждому, крутился высокий тоненький юноша в деловом костюме. Он заискивающе улыбнулся Пони, едва кивнул Живому, будто не узнавая его, с интересом взглянул на Савицкого и в недоумении уставился на ненемцев, с восторгом глядевших по сторонам.

— Dear guests, these are our artists. The Chukchee art group... Chukchee means...[4] Мнэээ... Живой, помогай, как будет архетипический образ? — юноша внезапно прозрел и узнал Пашу, но тот не спешил приходить ему на помощь. Зато заговорил Башлык. По-американски широко улыбнувшись, он произнес:

— This guy is kidding. Everybody calls us nenemtsy[5].

Интуристы зааплодировали и зашуршали кошельками.

Пони провела всю компанию через галерею до самой дальней стены, завернула за какую-то ширму, повернула ключ в неприметной двери и пропустила гостей в просторную комнату, выкрашенную в яркие цвета и заполненную пестрыми подушками.

— Садитесь, подождите Диктатора.

— Из-за нас проблем у вашего бизнеса не будет? — озабоченно спросил Савицкий.

— Что вы, наоборот! Они сейчас все скупят после такого представления.

И ушла, закрыв за собою дверь. Живой повалился на подушки, жестом предлагая остальным сделать то же самое.

— Сейчас дождемся Диктатора. А потом пойдем бунтовать народ против Тяпова.

— Бунтовали уже, — хмуро отозвался Бабст. — Тут тебе не Краснопырьевск.

— Так здесь тебе и не храм культуры на грядке!

— Да? И какой же культуры здесь храм?

— Свободной. Дышите, ребзо, дышите. Вы думаете, что дышите воздухом? Нет, вы дышите чистой свободой.

Пока ненемцы исследовали необычное помещение, Паша коротко рассказал историю галереи «Достоевский».

Лет десять назад ее открыл один оборотистый бизнесмен, чтобы выставлять там картины своей горячо любимой жены. С женой он вскоре развелся, нашел себе другую, а прежней, в знак благодарности за проведенные вместе годы, оставил галерею. Жена была художницей на все сто процентов, деньги считать не умела, дела вести не хотела и поэтому сдала помещение в аренду какому-то знакомому и укатила с любовницей в Голландию. Там с тех пор и живет, там выставки у нее проходят персональные, а те деньги, которые ей присылают за аренду галереи из россии, она раздает бедным, на джойнты.

— Сама галерея — это прикрытие, ну и доход, — рассказывал Паша. — А на самом деле в этом доме давно уже живут художники и все лучшие люди столицы. Бесплатно, конечно. Откуда у лучших людей деньги? Заправляет всем Диктатор — человек хороший, щедрый. Вот только злится и впадает в ярость, если при нем начинают ограничивать чью-то свободу. Если его правильно подготовить, он Тяпова со всеми его фашистами в реке одной левой утопит. А правой рукой барахло наше вернет нам. Да, Костя, и аппарат Менделеева — тоже!

Ненемцы зашептались, указывая куда-то в сторону.

— Журчит. Как будто канализация протекает, — перевел Заяц. — Старая юрта, наверно. Чинить надо.

— Да тут все протекает, все чинить надо! — воскликнул Паша. — Художники — прекрасные люди. Но руками умеют делать только непрактичное искусство, а чтобы краны поменять — это не к ним.

Дверь, ведущая в галерею, щелкнула, звякнула и распахнулась. Дохнуло холодным кондиционированным воздухом. В комнату уверенным шагом вошел высокий худой загорелый человек в шортах и майке. На плече у него висел фотоаппарат с чудовищным объективом. В левой руке он держал батон, в правой — литровый пакет кефира. Человек откусывал от батона, прихлебывал из коробки и, видимо, наслаждался.

— Здорово, Диктатор! — поприветствовал его Живой.

— Привет, старичочек, — степенно ответил тот. — А говорили, ты в каком-то городишке спасаешь мирных граждан от произвола чиновничков.

— Ложь и клевета! — помотал головой Паша. — Я привез замечательных рабочих с севера, жертв капиталистического беспредела. Найдешь им тут место? Пока они не решат, что дальше делать? Могут канализацию починить.

— Пусть остаются, если человечки хорошие, — пожал плечами Диктатор. — Булки хочешь? Тут рядом булочную открыли со своей пекарней — свежайшие.

— Спасибо, сам кушай.

— Люблю я, дорогие будущие граждане моей анархической деспотии, закинуться с утреца кефирчиком с белым хлебушком, — сообщил Диктатор. — Я на такой диете как-то два месяца протянул, когда в Питере на чердаке жил. Пока меня Жозефинушка не подобрала, не отогрела, в люди не вывела. Так, с рабочими понятно, а эти двое что? Турист и спонсор? Туриста, так и быть, впишем на денек. А спонсор пусть платит за постой. Или лучше в гостиницу его отправь.

— Да мы ненадолго. Мы только ребят пристроить, а то им идти некуда, — заискивающе улыбнулся Паша.

— Вот за что я тебя люблю, Живой, так это за широту твоей живой души. Бескорыстный ты проходимец. Оставайтесь все хоть на месяц, раз ребятушки хорошие. радуга проводит. А мне некогда. У меня тут какие-то бюрократические уроды художника обидели.

Диктатор постучал согнутым пальцем в стену. Через мгновение в комнату вбежала девочка лет семнадцати с волосами, выкрашенными в красный, фиолетовый, рыжий и желтый цвета. Одета она была в такой же расцветки сарафан до пят. радуга сразу заполнила своим звонким голосом всю комнату:

— Ой, Пашечка, как вырос, как возмужал, как загорел! А что это с тобой за ребяточки? Вы надолго или так, погостить? А я слышала, что ты культуру в каком-то Бобруйске поднимаешь.

«В каком-то Бобруйске» она произнесла с очаровательной интонацией приезжего, укоренившегося в Москве меньше года назад.

— Ложь и клевета, — привычно откликнулся Живой.

— Это рабочие из тундры, починят нам все. Это друзья Живого, они ненадолго, — объяснил Диктатор. — Этим вписку и хавчик. А Пашку в пятую мансарду отведи.

— А, ну понятно, — кивнула Радуга, схватила за руки Пашу и ближайшего ненемца и потащила их за собой.

Гости завернули за угол, прошли по каким-то мосткам и вышли к узкой деревянной лестнице, ведущей из подвала на первый этаж. Поднявшись по ней, они оказались в комнате, заполненной всевозможными предметами быта, от вантуза до стиральной машины и от электрического чайника до пустой трехлитровой банки. Рядом с утварью копошились двое. Они были заняты каким-то важным делом. Один достал из папки лист бумаги А4 и, не глядя на него, спросил другого:

— Куда?

— Туда! — ответил его товарищ, указывая на ротанговое кресло.

— «Возмущение природных соков», — прочитал первый.

— Годится, — кивнул второй.

К некоторым предметам уже были прикреплены таблички. Так, ершик для унитаза был снабжен надписью «Лелеемый временем», круглый вертящийся табурет сообщал о том, что он «Верностью томим», а теннисная ракетка оказалась не больше и не меньше как «Ответом проискам заката».

— К выставке готовятся, — шепотом пояснила радуга и на цыпочках прошла в сторону следующей двери. За дверью была новая комната. В ней обнаружилось всего два предмета, но они заполняли собой все пространство. Это была кровать, на которой, обнявшись, спали трое, и картина во всю стену, изображавшая Спасскую башню Кремля через несколько десятков лет после всемирного потопа.

В следующей комнате на примусе варили кофе.

— И куда только смотрит пожарный инспектор? — покачал головой Петр Алексеевич.

— ребяточки, вы же сварите кофе нашим гостям? — тут же защебетала радуга.

— Да не вопрос, — отозвался кофевар.

У окна стоял перед мольбертом человек и, не обращая ни на кого внимания, рисовал.

В этой комнате, видимо, тоже предполагалось сидеть на полу, на подушках. Ненемцы как по команде уселись на свои картонки.

Не зная, чем заняться в ожидании кофе, Савицкий подошел к художнику и заглянул ему через плечо.

На картине был изображен переулок Достоевского, но рядом с галереей стоял подозрительно знакомый домик совершенно из другой эпохи.

— Так это же Прага!

— Угу, — кивнул художник.

— Вы, значит, рисуете сувениры для иностранцев?

— Ы? — не поворачивая головы, промычал тот.

— То есть каждый увезет к себе домой картину, на которой изображена часть его родного города в московских интерьерах?

— Ну, может быть.

— Но ведь идея именно такая? В узнавании?

— Нет. Идея в том, что мне так нравится.

— А предыдущая картина была о чем?

— Кривоколенный. А там кусочек Монмартра.

— И за сколько ее купили?

— А я почем знаю? Может, и не купили. Все, вопросы еще есть?

— Извините, если я что-то не так спросил. Я в искусстве не разбираюсь.

— Да и не надо в нем разбираться, искусство целее будет. Достали уже все на деньги свои дурацкие мерить!

Радуга осторожно оттеснила Петра Алексеевича в сторону.

— Вы не обижайтесь, — шепотом сказала она. — У него когда вдохновение — он всегда злой очень. Хорошо еще, что не обматерил.

— А в обычном состоянии он тих и вежлив, как дореволюционный студент, из милости живущий у одинокой богатой тетки, — подтвердил кофевар.

— А на самом деле продаются его картины? — не отступал Петр Алексеевич.

— Еще как. На них тут все и держится, можно сказать. А сам он неприхотлив: краска, холст, кофе, бутерброды в обмен на готовые картины.

— Наживаетесь на художнике, — мрачно буркнул Бабст.

— Нет. Даем художнику возможность жить и творить так, как он хочет. И поменьше сталкиваться с враждебным миром. Ну вот, готово. Угощайтесь, что ли!

Кофе взбодрил и придал сил. Даже Костя перестал хмуриться. Пройдя еще несколько комнат, гости попали в просторное помещение с тремя широкими окнами во всю стену, заставленное двухэтажными кроватями. В углу лежали свернутые спальники.

— Ну вот, ребяточки, располагайтесь, — сказала ненемцам радуга. — Занимайте свободные места, всем должно хватить. Баня тут рядом, на соседней улице. А туалет вот там, за стенкой.

— Слышно, — кивнул Башлык. — Журчит.

— Мы починим! — улыбаясь, пообещал Заяц.

— Вас тут бесплатно поселили, учтите, — сказал Паша. — Можете вообще ничего не чинить, если не хотите. Спокойно живите, ищите себе работу.

— Все равно починим, — сказал предводитель ненемцев. — Надо вала делать. Благодарность по-русски.

— Какие же вы отличные ребята, — говорил Бабст, обнимая по очереди всех ненемцев. — Я бы с вами остался, но надо аппарат выручать.

Оставив ненемцев обживаться, радуга отвела остальных наверх, в «мансарду № 5».

— Во, знакомые места, а то я уже думал, что мы заблудились, — обрадовался Паша. — Здесь живет кто-нибудь сейчас?

— Так, чтоб постоянно, — нет. Но если хорошие ребя-точки вечером приходят, то мы их сюда селим.

— То есть нам под вечер лучше убраться? — уточнил Савицкий.

— Я этого не говорила, я этого не говорила! — пропела радуга, по очереди пожимая всем руки. — А что это у тебя? — спросила она у Живого, указывая на синяк на его правой руке.

— Это... Неудачно тяповки выпил, — не стал вдаваться в подробности Паша и искоса взглянул на Бабста — помнит он или нет, как в вертолете разошелся? Нет, видимо, не помнит.

— Водка? Скучно! — чирикнула на прощание девочка и упорхнула вниз.

— Водка — скучно, — повторил Живой. — Это ведь я придумал. Это мой слоган к молодежной антиалкогольной кампании, которая так и не была запущена.

— Почему? — спросил Петр Алексеевич.

— А потому что Тяпов кучу бабок отвалил, чтобы ее не было. А хорошо было все придумано. Ну, хоть слоган пригодился. Мне, правда, так за него никто и не заплатил.

Глава 39 От чего заплачет Петр?

— Ну, и как нам поможет твой друг Диктатор? — перешел к делу Савицкий, когда на гулкой лестнице стихли шаги радуги.

— Мы сейчас соберемся с мыслями и придумаем, за что художники должны ненавидеть Тяпова, — пояснил Живой, усаживаясь на подоконник. — Тут дело серьезное, нельзя импровизировать.

— А почему бы правду не сказать? Что нас ограбили и нам нужна помощь? — удивился Петр Алексеевич.

— Больно им надо помогать одному бизнесмену разбираться с другим бизнесменом. Для Диктатора и ты, и Тяпов, и даже я — представители иного, чуждого вида.

— А ты-то почему?

— А я хуже всех. Я в душе — художник, но человек слабый, люблю пожрать, дунуть, путешествовать люблю. И потому вступил в финансово-экономические отношения с капиталистическими свиньями. Продаю свой талант за жратву.

— Ты себе льстишь, студент, — заметил Бабст. — Был бы у тебя талант — его бы, небось, заметили.

— Весьма распространенное мнение, не имеющее отношения к реальному положению вещей. Замечают того, кому повезло, а не того, у кого талант. Кстати, я, кажется, придумал, как мы поступим. Ты, Костя, технарь-самородок. Изготовил без единого гвоздя чудо-машинку. Такое... произведение техногенного искусства. Стимпанк-икону практически.

— Паша, говори по-русски, — поморщился Петр Алексеевич.

— Так я и говорю. А сволочуга Тяпов присвоил себе плод труда нашего концептуального друга. И это так оставить нельзя. Вперед, вольные художники!

Словно в ответ на его призыв дверь отворилась, и в помещение просочился человек в белом балахоне. Не замечая остальных, он направился прямиком к Живому, и, будто продолжая разговор, прерванный несколькими минутами ранее, плаксивым, почти бабьим голосом затянул:

— Притесняют! Все меня, художника, притесняют. На днях в осквернении символа обвинили, на выставку не пускают...

— Здорово, чувачок. А что ты натворил-то? — поинтересовался Паша.

Художник вопросу явно обрадовался:

— Этим бюрократам зашуганным не понравилась моя последняя работа — елочная игрушка «Многокрылая птица власти». Я вырезал из фанеры 12 двуглавых орлов, покрасил бронзовой краской, склеил вместе так, что все 24 головы смотрят в разные стороны, и получилось такое многоголовое и многокрылое чудовище. А они говорят — оскверняешь.

— А если бы ты не орла, а что-нибудь нейтральное сделал? — спросил Живой.

— Но в этом же самый смысл! И потом — назови мне еще один симметричный символ.

— Да пожалуйста — чебурашка! Многоухий покемон счастья.

— Да кому он нужен, этот твой покемон? А про меня даже на всех новостных порталах прописали, в экстремизме обвиняют. Ну-ка, давай зазырим, что там мне еще шьют. Давай, давай! У тебя же есть девайс, а я свой ноут еще весной продал.

Художник грозно наступал на Живого, пока тот не уткнулся спиной в стену и не достал из кармана смартфон, чтобы убедиться — да, действительно, обвиняют и притесняют, да, несправедливо. Только после этого несправедливо притесняемый талант покинул помещение.

— Что-то мне кажется, что помощи нам тут ждать не от кого, — глядя ему вслед, грустно сказал Савицкий.

— Есть от кого, — успокоил его Живой. — Люди все разные, ну и художники тож. Погоди, я сейчас только почту проверю, мне тут пишут что-то... О, май гад! Май гад! Май гаджет! Ой, что у меня есть! Что есть у меня! Кажется, нашему другу Тяпову рано радоваться!

— Что, взорвался его завод? — спросил Бабст.

Живой молча подошел к друзьям и показал им фотографию. На фото — Петр Алексеевич сразу его узнал — был запечатлен знаменитый собакинский штоф, только без пробки. Фотография была цветная, и штоф на ней был главной и единственной деталью. Паша увеличил изображение, так что стало возможно различить рецепт.

— Смотрите! — воскликнул Савицкий. — Этого у нас не было.

И в самом деле.

Бабушкин рецепт заканчивался фразой «Полоумь-травы Вакховой 3 зол.». Здесь же — увеличив изображение вдвое — можно было прочитать окончание рецепта:

Отъ всего этаго заплачЪтъ Петръ.

И тогда готово.

— Петр, признавайся, когда нас Тяпов кинул — ты хотел заплакать? — тут же спросил Живой.

— Ну, было в какой-то момент...

— Ну так плачь! От всего этого ты заплачешь — и тогда готово.

— Что готово? — спросил Бабст. — Может, мне тоже заплакать? И тебе заодно? И будет такой арт-объект.

— Перформанс, — машинально поправил Живой.

— Сделал, значит, липу в фотошопе и решил над нами посмеяться? — не унимался Костя. — Спасибо. Нас уже дурили. Мы ученые уже! Ты, Петя, думаешь, это у него в Интернете волшебным образом фотография нашлась? Веришь ему?

— В самом деле, Паша, откуда у тебя это?

— Он настоящий! Бобом Марли клянусь! Сейчас расскажу, только, чур, не драться. Академик, это я тебе говорю.

— Н-ну? — рыкнул Бабст. — Говори!

— Короче, у меня есть ЖЖ. Вот. Я туда пишу. Мне надо, я иначе не могу. И вот, значит, я туда написал...

— Написал он, писатель, — прервал его Костя. — То-то я смотрю, тут все в курсе уже, что ты Бонзайцево опыляешь и Краснопырьевск поднимаешь. Сам все разболтал, а на Верушу свалил, поганец.

— Да я про это под замком писал. Только для самых близких друзей. Что же я, не понимаю?

— Ну и сколько у тебя этих близких друзей? — недоверчиво спросил Савицкий.

— Да немного. Чуть-чуть.

— Так сколько?

— Ну, 483 человека.

— Так. Дальше, — ровным тоном произнес руководитель экспедиции.

— Дальше хотите? Пожалуйста. Когда ты, начальник, заставил меня Вакхову траву по гуглу пробивать — ну, помнишь, на кухне у тебя, — я воспользовался всеми ресурсами и в ЖЖ тоже написал. Мол, народ, никто не в курсе, что такое Вакхова трава и где она растет? Никто не ответил. А я и без них сам все нашел, а пост стирать не стал, потому что там в комментах хороший, годный флуд случился. И тут, когда мы уже в Питере были, мне пришел ответ от одного френда. Он сейчас во Франции живет.

При упоминании Франции Бабст тяжело вздохнул.

— Вот. И написал он мне знаете что? Ровно то, что у нас на флаконе нашкрябано. «Полоумь-травы Вакховой 3 зол.» А я уже и без него знал про этот «зол». Ну, офигел, конечно, написал ему в личку — мол, а ты откуда знаешь? Мало ли, может, все в курсе уже, рецепт в каждом французском кулинарном журнале отпечатан, а мы, как белорусские партизаны, будем по лесам бегать.

— Что же ты нам ничего не сказал? — возмутился Савицкий.

— А вдруг это лажа какая-то? Или, что еще хуже — а вдруг правда? И приключениям конец. И травы Вакховой не увидим. Я дурак, что ли, сам себе? И потом я решил — а что, если наша княжна, которая никакая, конечно, не княжна, — агент французских фармацевтов? Ну, не доверял я ей с самого начала. Если женщина не испытывает ко мне симпатии — с ней наверняка что-то не так.

— О женщинах мы еще непременно поговорим, — мягко направил его в нужное русло Савицкий. — Вернемся к делу.

— А дело такое. Мой французский корефан не раз видел эту бутылку, когда был в гостях у каких-то наших эмигрантов. Она у них там в тубзике, в шкафчике пылится. На уровне глаз. Не захочешь — а выучишь рецепт наизусть. Моего-то френда «патина змеиная» больше всего пленила. Он, кстати, не такой умный, как ты, шеф, так и не прочухал, что это. Короче, попросил я его сфотографировать этот шкалик и картинку мне скинуть. Ну вот, он как до тех гостей дошел, сразу в туалет, сфотал штоф на мобилу и мне послал. Вчера еще вечером послал, между прочим. Это я с тех пор в интернеты не вылезал, убиться!

— Паша, это же замечательно! — воскликнул Савицкий. — Вот бабуля будет рада! Давай скорее звонить твоему другу, пусть он мне вышлет штоф по DHL!

— Давай лучше письмо ему напишем.

— Нет-нет, звони! С моего телефона, конечно.

— Да не знаю я его номера. Мы и лично-то не знакомы.

— Какой же это близкий друг? — удивился Костя.

— А что же? Приятный человек, не быдлогопник, пишет интересно, путешествовать любит. Я его и зафрендил. Будет повод — лично познакомимся.

— А Тяпова среди твоих друзей нету случайно? — грозно спросил Бабст.

— Ну какой Тяпов, ты что? Я вот нарочно вам рассказывать не хотел, потому что вы же не врубаетесь совсем в интернеты, у вас квадратное мышление вообще.

— Ладно, проехали. Ты, Пашка, все же молодец, благодаря твоей общительности у нас теперь полный рецепт, — попытался снять напряжение Савицкий.

— «От всего этого заплачет Петр», — задумчиво произнес Бабст. — Ну, допустим. Только в любом случае все то, от чего он заплачет, — у Тяпова в сейфе.

— Петр заплачет... — повторил Савицкий. — Как бы нам снова в Питер ехать не пришлось. А может быть, это как-то с первым превращением связано?

— Снаряд два раза в одну патину не попадает. Может, это растение такое? — предположил Живой. — Какой-нибудь Петров цвет. И по утрам на нем выступает роса...

— ...от всего этого, — закончил Савицкий. — Понимаете? Не просто так, а от всего этого! Полить его, что ли, всем этим надо?

— А может быть, у тебя какой-нибудь родственник был, Петр? И на его могиле стоит памятник? — попытался включиться в мозговой штурм Бабст. — Черт, все равно надо аппарат выручать. Где твои художники, студент?

Паша вскочил и пробежался из угла в угол.

— Погоди, погоди! — отмахнулся он. — Нужен подходящий момент. С ними очень сложно. Я сейчас подумаю... Надо что-то такое сделать... Что-то такое... А, вот, знаю! Надо попросить помощи у великой жабы!

Он крутанулся на пятке, схватил стоявший в углу веник и сдернул со стены связку индийских колокольчиков. Колокольчики нацепил на шею — видимо, для красоты, а веником стал помахивать вокруг себя, приговаривая:

— Пусть злая дух Тяпов капут! Пусть добрая дух Менделеев буль-буль в наш бутылка!

— Прекрати паясничать! — поморщился Савицкий.

— Да он просто время тянет, — сказал Бабст. — Не помогут ни фига его художники.

— Не мешай, так надо! Добрая дух Петр плачет — радость. Злая дух Вера Собакина плачет — еще больше радость! Добрый художник приди, пользу принеси! Враг стань друг! Все друг друг стань брат! Так говорю я, великий шаман, знатный знаток кружений, мастер живописных глюков...

— Тихо! — прервал его вдруг Савицкий. Он приложил палец к губам. Паша замолк, замер, и даже его колокольчики стихли.

Из-за неплотно прикрытой двери на лестницу слышались голоса.

— Да ты успокойся, подружка, — говорила какая-то девушка. — Ты теперь в правильном месте.

— Может, это для тебя оно правильное, — грустно ответила ей «подружка», — а для меня неправильное.

Бабст вздрогнул. Паша ущипнул себя за ногу. Савицкий продолжал прижимать палец к губам.

— В неправильном месте ты работала! Причиняла людям зло.

— Никому я зла не причиняла. Хватит гуру просветленную из себя корчить. Я с тобой как с человеком, а ты со мной как с ребенком.

— А раз никому зла не причиняла — то чего напрягаешься? работу найдешь. А парни сюда иногда знаешь какие приходят?

— Да нужны мне эти хиппи! Я, может, впервые в жизни познакомилась с людьми, у которых было настоящее интересное дело. Не ради денег, а потому что это им надо. И они мне поверили. А я их взяла и обманула!

— Обманывать — плохо. Но если ты раскаялась, то, может быть, они тебя простят?

— Нет, не простят они меня... Я бы ни за что не простила. Ладно, давай ключи, поеду я домой, там посплю и подумаю еще. В конце концов, у меня же Петин адрес есть.

Савицкий посмотрел на Бабста. Бабст с Живым посмотрели на Савицкого. Потом они кивнули друг другу, как три мушкетера, решивших взять малютку д’Артаньяна в свою компанию.

Петр Алексеевич выглянул за дверь. Внизу, на ступеньках лестницы, сидели две девушки. На одной было расписное сари, на другой — знакомая клетчатая рубашечка и голубые джинсы.

— Эй, Вера! — негромко позвал Савицкий. — Поднимайся. Мы здесь, наверху.

Усов, как и обещал, довез Машу Голубкову до дома. Ключи от квартиры она с собой не брала — надеялась на подругу-соседку, самого предсказуемого человека на Земле. Если Нинка не на работе — значит, она дома. Если не дома и не на работе — значит, сидит в своем любимом «Кофе-Хаузе» и почитывает там книгу, завлекая кавалеров.

«Нинка, наверное, встала уже. А вот и прекрасно. Лягу спать, а когда проснусь — оно само собой как-нибудь разрулится», — решила бывшая разведчица. Однако не тут-то было. Самого предсказуемого человека на Земле дома не оказалось.

Позвонив подруге на мобильный, бывшая княжна Собакина узнала о себе много нового от разбуженной Нинки. Но еще больше она узнала о своей соседке.

Футболка с блестками, которая досталась Нинке за то, что она удачно перевела работу по химии на французский язык, оказалась счастливой. Стоило Машиной соседке выйти в ней на улицу, как с нею сразу же познакомился актуальный художник — красавец, каких мало, и к тому же мастер спорта по Камасутре. Естественно, бездомный, безденежный, но оттого еще более прекрасный. Чтобы все было по справедливости, Нинка и ее новый приятель через день живут то у нее, то у него. И вот сегодня как раз она у него — увы, Машке не повезло. И если она хочет попасть домой, то ей нужно приехать за ключами. Ведь Нинка именно сегодня взяла отгул, чтобы весь день провести со своим возлюбленным, потому что у возлюбленного случился неудачный день. Его гениальное творение, скульптурная композиция «Многокрылая птица власти» кому-то показалась оскорблением государственного символа, и до выставки ее не допустили. И теперь он носится, как наскипидаренный, по всей галерее, пытаясь до вечера создать новый шедевр, не менее концептуальный, но не такой прямолинейный.

— Привет, — сказала Маша, осторожно заглядывая в мансарду, приютившую искателей собакинского наследства.

— Здоровались уже, — буркнул Бабст.

Живой наступил ему на ногу. Говорить должен был руководитель экспедиции.

Савицкий жестом предложил бывшей сестре присесть. Она поставила на пол спортивную сумку, а сама пристроилась рядом. В случае чего — она успеет убежать. Да и Нинка осталась внизу: если заслышит что-нибудь подозрительное, созовет сюда всех художников.

— Как тебя зовут-то на самом деле, сестренка? — спросил Петр Алексеевич.

— Мария. Маша Голубкова...

Все помолчали.

— Что там с ненемцами? — прервала молчание Маша.

— В порядке ненемцы, — ответил Савицкий. — Мы их сюда привезли, они уже, наверное, канализацию чинят.

— Тогда понятно, почему все ругаются, что в туалет не попасть. А я вот от Тяпова ушла.

— Раньше надо было уходить, — не выдержал Бабст.

— И правда, — поддержал его Паша. — Что нам теперь с того, что ты ушла?

Маша даже не взглянула на него: она смотрела только на Костю. Как же он похудел после первой встречи в музее! Может, это менделеевский напиток так действует? Или просто свежий воздух?

Она повернулась к Живому:

— Да хотя бы то, что в качестве компенсации я забрала у дяди Вани все, что вам принадлежит.

С этими словами Маша расстегнула сумку и вынула из нее менделеевский аппарат и контейнер с ингредиентами.

Савицкий, Бабст и Живой оцепенели, будто им показали голову Медузы Горгоны. Воспользовавшись их замешательством, Маша выскочила за дверь и через мгновение вернулась с мешком Вакховой травы.

— А это на сладкое, — сказала она, швыряя добычу к ногам Бабста.

— Я тебя люблю! — воскликнул Костя.

Он подбежал к ней, обнял, чмокнул в щеку и тут же кинулся к своему аппарату: не поврежден ли?

— А ты ингредиенты не подменила? — недоверчиво спросил Паша.

— А давай их на тебе все сразу испробуем, — предложила Маша.

— Княжной ты мне больше нравилась, — капризно поджал губы Живой.

— Еще бы! Образ французской княжны идеально соответствует всем фаллократическим стереотипам! А ты — типичная мужская шовинистская свинья!

— А я вот рад, что ты русской оказалась, — тихо сказал Бабст.

— Думаю, что теперь нас здесь ничто не держит, — резюмировал Савицкий. — Пусть художники занимаются своими делами, вместо того чтобы штурмовать тяповскую крепость. Предлагаю поехать к моей бабуле. Мне понравилась версия насчет Петра-родственника. Может, и вправду был такой Петр, а меня в его честь назвали?

— И он, предчувствуя это, горько заплакал, — закончил Паша, снимая с шеи связку колокольчиков.

Глава 40 Эликсир князя Собакина

До станции «Менделеевская» дошли пешком. После раскаленной улицы оказаться в насквозь продуваемом сквозняками метро было очень приятно.

Обычно неунывающий Костя выглядел хмуро. Радость от обретения аппарата быстро прошла, и теперь научный консультант экспедиции плелся позади всех, опустив голову и даже не глядя по сторонам.

— Ты чего? — спросил у него Савицкий, когда они ступили на эскалатор.

— Да так... — ответил тот. — Думаю вот: ничего у нас не выйдет, зря мы все это затеяли.

— Почему?

— Ну, ты же видел, что у Тяпова ни фига не получилось.

— Не журись, академик! — хлопнул его по плечу Паша. — У Тяпки химики тупые, а ты у нас гений.

Бабст криво усмехнулся и, ничего не ответив, снова опустил голову.

Маша тоже стояла понурившись. После того как она перестала быть Муркой, у нее внутри как будто поселились сразу две кошки: одна радостно мурлыкала оттого, что ее приняли обратно в компанию, а другая упорно скребла душу, закапывая все то, что наделала раньше.

— Костя, послушай! — тихонько сказала она, взяв бывшего подопытного за локоть. — Я очень виновата, но теперь я пойду с тобой до самого-самого конца!

— Да, Костя, не падай духом! — поддержал ее Савицкий. — Надо завершить операцию!

Тут кончился эскалатор. Сойдя на твердую землю, Бабст поднял голову, прошел пару десятков шагов — и вдруг замер.

Прямо на него смотрел Дмитрий Иванович Менделеев. Портрет ученого располагался под самым потолком: вокруг огромной бородатой головы парили в воздухе элементы периодической таблицы.

— Дмитрий Иваныч! — ахнул Костя. — Явился, значит! А я ведь со вчерашней ночи не пил ничего...

Вся компания столпилась под барельефом.

— По-моему, авторы этой композиции в школе плохо учили химию, — презрительно фыркнула Маша. — Графические формулы слева и справа от головы — полная отсебятина. А раскраска квадратов с элементами — вообще за гранью добра и зла.

— Это не отсебятина. Это варианты, которые были в головах ученых до Кекуле, — мягко поправил ее Бабст. — Они, наверно, хотели сон Дмитрия Ивановича изобразить.

— Да неважно, что они там хотели изобразить! Это же знак! — воскликнул Савицкий. — И главное, мы же могли совсем другим путем на «Китай-город» поехать!

— Значит, пг’авильной дог’огой идем, товаг’ищи! — возбужденно картавил Паша. — Так говог’ил Г’амакг’ишна!

— Костя! Ну теперь-то ты веришь, что у нас все получится? — спросила Маша.

— Да уж как тут не поверить, — ответил повеселевший Бабст. — Ладно, попробуем! Как выйдем из метро, надо будет водочки закупить для эксперимента.

— Ура!

— Только не тяповки!

К домику бабули подошли в приподнятом настроении.

— Я только вас очень прошу — не пугайте ее, — предупредил Савицкий. — Помните, что ей девятосто шесть лет.

— Я буду сама любезность, — заверил его Паша.

— Воображаю, — хмыкнул Бабст.

Дверь, как всегда, открыла Полина Андреевна. Пропустив гостей в прихожую, она увидела среди них небритого человека с рюкзаком, гитарой и каким-то мешком — и тихонько ахнула.

— Петр Алексеевич, вы что, запили? Кто это с вами? Бомж? Нет, нет, к Елизавете Львовне я вас не пущу!

Пока Савицкий успокаивал домработницу, заверяя ее, что сам он ничего не пьет, а его друзья — тишайшие люди, Костя снял рюкзак и принялся рассматривать фотографии на стенах. Возле афиши с принцессой Брамбиллой он встал как вкопанный.

— Ни фига себе! Глядите! Это же княжна Вера Собакина!

Все, не исключая, разумеется, и Машу, подошли поближе. Действительно, в наполовину прикрытом маской лице лукавой принцессы было явное сходство с мнимой княжной.

— Что там случилось? — донесся из гостиной голос Елизаветы Львовны. — Петя, это ты наконец? Иди сюда немедленно, или я сама к тебе приеду!

Савицкий поспешил в комнату.

Бабуля все так же прямо сидела в кресле-каталке, а на столике у нее под рукой, как и при последнем свидании, стоял бокал с красным вином.

— Здравствуй, бабулечка, — сказал Петр Алексеевич, почтительно целуя ее в щечку. — Как ты себя чувствуешь?

— Я не позволяла себе расслабляться, потому что ждала тебя. И дождалась, слава Богу. Ну? Ты пришел со щитом?

— В общем-то, да. Скорее, со щитом.

— Что значит «в общем-то» и «скорее»? Ты добыл напиток Льва Сергеича?

— Мы добыли аппарат и почти все ингредиенты. Кроме последнего.

— А штоф?

— Штофа пока нет. Но мы знаем, что он находится в Париже.

— Я так и думала. У этих Кошкиных?

— Не могу сказать точно. Но мы до него еще доберемся.

— Ты должен его обязательно добыть, слышишь? Обязательно! Мы поговорим об этом позже. Ну, — обернулась она к дверям, — почему ты не знакомишь меня со своими друзьями?

Участники экспедиции переминались с ноги на ногу, боясь помешать семейному разговору.

— Ах, извини! — спохватился Петр Алексеевич. — Вот, позволь тебе представить: Костя Бабст, главный хранитель музея Дмитрия Ивановича. Без него мы бы ничего не добыли. Это совершенно удивительный человек, настоящий ученый. ради химии он готов на все.

Удивительный человек подошел к бабуле и поцеловал ей ручку.

— Чрезвычайно похож на Костю, — внимательно оглядывая его, заметила Елизавета Львовна. — Он тоже был крупным ученым.

— На деда Костю? Да вроде бы не очень похож, — усомнился Савицкий.

— Ты ничего не понимаешь, а я чувствую, какой он надежный человек. И очень крупный. Это Костя, ну просто как живой!

Бабст недоуменно покосился на руководителя экспедиции.

— Это она про своего мужа, моего деда, — объяснил тот вполголоса. — Потом фотографию покажу.

Настала очередь Живого.

— Бабуля, это Павел. Именно он нашел в Сети наш штоф.

— В какой еще сети? Ты же сказал — в Париже!

— Ну, в Интернете.

— Чудеса! Нет, мне надо обязательно освоить этот ваш Интернет. Петя, ты знаешь, у меня через две недели день рождения — подари мне эту машинку!

— Драгоценная Елизавета Львовна, — вмешался Паша, — я сам, лично, принесу вам эту машинку, собственными руками установлю ее... вот здесь на трюмо и научу вас ею пользоваться. Перед вами откроется прекрасный новый мир!

— Ах, какой любезный молодой человек! — расчувствовалась бабуля. — Договорились. Я буду хорошей ученицей. Петя, ты знаешь, мне кажется, что сегодня какой-то день свиданий. Когда твой друг заговорил, я поняла, что он чрезвычайно, ну просто чрезвычайно похож на Пашу!

— Так он Паша и есть... То есть... Какого Пашу?

— Как какого? Орлова. Того, который пел тенором. И волосы у него были такие же кучерявые.

— Это еще один муж, — шепнул Савицкий Живому. Тот понимающе кивнул и подошел к трюмо поправить прическу.

— А это Маша... — Петр Алексеевич явно не знал, как представить бывшую княжну. — Она... она...

— Она ужасно на вас похожа, — выпалил вдруг Бабст и тут же смущенно добавил: — Я имею в виду вон ту принцессу в коридоре...

— Да? Что вы говорите? — недоверчиво прищурилась бабуля. — А что? Пожалуй, что-то есть. Здравствуйте, милочка!

Бывшая разведчица скромно кивнула и поспешила стушеваться.

Все расселись вокруг круглого стола. Полина Андреевна принесла чай.

— Ну, рассказывайте! — приказала Елизавета Львовна.

— Бабуля, это очень длинная история. Я даже не знаю, с чего начать.

— Начни с главного. Что было написано на штофе?

— Там оказалась очень странная фраза. «От всего этого заплачет Петр». Я как раз и хотел спросить тебя: у нас в роду не было какого-нибудь Петра, который любил плакать?

Бабуля ни на секунду не задумалась над ответом.

— Нет! — решительно объявила она. — Ни в роду Собакиных, ни в роду Савицких плакс никогда не бывало. Все твои предки были люди мужественные — вот как Костя.

Все посмотрели на Бабста. Хранителю музея, видимо, надоели комплименты и постоянное внимание. Он встал и сказал:

— Ну, ладно, вы тут хвалите друг друга, а я пока приготовлю раствор. Петра мы, правда, так и не нашли, но попробовать все равно надо. Может, и без него что получится.

Он отнес рюкзак к стоявшему в углу журнальному столику и приступил к уже привычной процедуре.

Под тиканье менделеевского аппарата Савицкий начал рассказывать бабуле о приключениях последних десяти дней. Паша активно комментировал, Костя изредка отрывался от работы и подавал реплику, чтобы исправить какую-нибудь ошибку, а Маша с ужасом ждала, когда рассказ дойдет до ее предательства. Несомненно, Елизавета Львовна сразу выставит ее вон, и никакое сходство с принцессой на фотографии ей не поможет. Однако благородный Петр Алексеевич умело обошел все скользкие места. У него вышло так, что сразу после прилета из Краснопырьевска они поспешили к бабуле на Яузский бульвар.

— Я в этом и не сомневалась, мой милый! — заключила Елизавета Львовна. — Ну что, готово?

Последний вопрос был обращен к Бабсту. Костя понюхал стакан с мутно-коричневой жидкостью, поморщился, а потом ни слова не говоря отпил из него.

Все ахнули, вскочили и подбежали к отчаянному экспериментатору.

— Да не бойтесь вы, ничего не будет, — спокойно сказал тот, ставя полный стакан возле аппарата.

— Почему?

— Потому что водичка получилась. Можно даже анализа не делать, на вкус все ясно. Мутная водичка, вонючая, с солями, но именно водичка. И никакого эффекта от нее не ждите. Все нейтрализовано.

Паша подбежал к журнальному столику, схватил стакан с раствором, понюхал — и закашлялся.

— Ароматерапия... — выдохнул он, — ...шоковая.

Бабст отобрал у него стакан и поставил его обратно.

Потом подошел к столу и налил себе чаю. Все снова расселись по местам.

— Костя, ты все-таки объясни — что и чем нейтрализовано? — попросил Савицкий. — Я не понимаю.

— Ну, смотри, — начал Бабст. — Я уже давно об этом думаю. Итак, из чего состоит наш эликсир и что его компоненты значат? Во-первых, у нас есть отрезвит. От него человек смотрит на мир так, как будто видит его впервые, и при этом чувствует, что все может. Потом на это дело мы накладываем патину. А это власть. Исчезает робость, привычка к подчинению, человек превращается в царя, императора, самодура, который ни в чем не знает удержу. Теперь он не только чувствует, что все может, но у него еще и есть на это силы. Потом добавляем бонзайской коры — переимчивости, стало быть. Как только смешал — начинаешь сомневаться. Думаешь: ну да, я-то, конечно, все могу, но только вот с кого бы мне пример взять? Дайте, мол, образец — и я все сделаю. И тут тебе вместо образца — бабах! — полоумь-травы. Только что ты все мог, а теперь тебе, как юродивому, ничего в этом мире не надо. Но и юродивым ты не становишься, потому что патины с корой принял. Вот это и есть нейтрализация.

— И что получается?

— А ничего не получается. Сидишь себе такой же, как в начале, только поганой водички попил. Остается рот чаем прополоскать.

И Костя отпил из чайной чашки.

— Так вот почему у Тяпова ничего не вышло! — воскликнула Маша и тут же прикрыла рот рукой. Но бабуля, похоже, ничего не заметила. — Теперь все понятно. Что же делать?

— А ничего тут не сделаешь, — грустно сказал Живой. — Я так думаю, Алексеич, прикололся твой прадедушка. Пошутил. Мол, ищите-свищите, а в конце будет вам водичка из-под крана.

Елизавета Львовна, молча следившая за разговором и, очевидно, не все понимавшая, последнюю фразу поняла очень хорошо.

— Папа не мог так пошутить! — веско сказала она.

— И, кстати, вы забыли про плачущего Петра, — добавила Маша. — Слезы — это ведь тоже водичка с солями.

Савицкий был страшно расстроен:

— Ну, хорошо! «Заплачет Петр»! А где этого Петра искать? Я вот сам сейчас заплачу, может, от этого у нас все получится?

Повисла пауза. Всем было ясно, что поиски зашли в тупик.

Молчание нарушил Паша:

— Ну что вы сидите, как боярская дума? — бодрым голосом спросил он. — Давайте хоть кофейку попьем. Я вам такой сварю, что сразу соображалка заработает. Елизавета Львовна, у вас кардамон есть?

— Откуда я знаю? — пожала плечами хозяйка. — Спросите у Полины на кухне.

— Ребзо, айда на кухню! — скомандовал Живой. — Сейчас шарахнем кофейку по рецепту одной моей подружен-ции — сразу проснемся и все прочухаем. Князь, веди нас!

Петру Алексеевичу ничего не оставалось, как возглавить процессию. Последним брел Бабст.

Не прошло и пары минут, как в комнату ворвалась рассерженная Полина Андреевна.

— Елизавета Львовна, что за табор привел ваш внук? Один небритый, другой лохматый. Лохматый потребовал у меня турку и кофе. Шарит по полкам, как у себя дома. Ложкой дирижирует, заклинания какие-то пришептывает, зелье варит. Меня вот выгнал. Сказал — не подглядывайте, тетенька, я обещал унести этот секрет с собой в могилу.

— Полина Андреевна, не обижайтесь на него, — умиротворяюще ответила хозяйка. — Паша всегда нервничает перед концертом. А когда он нервничает, он может наговорить много лишнего. Пусть они там колдуют, а вы пока полейте-ка лучше березку. Это вас успокоит.

— Кому бы не мешало успокоиться — так это тому лохматому, в рваных джинсах, — проворчала себе под нос Полина Андреевна, однако послушно взяла с подоконника лейку и подошла к бонсаю, стоявшему на круглом столике в углу, под старинной, потемневшей от времени иконой в золотом окладе.

— Да протрите листья, как бывший хозяин велел! — приказала Елизавета Львовна, подъезжая к деревцу на своем кресле.

— Так вчера только протирала, — сказала Полина Андреевна.

— Вчера, сегодня... — задумчиво пробормотала хозяйка, видимо, углубляясь в воспоминания. Отвлек ее Бабст, вернувшийся из кухни обратно в комнату.

— Можно я у вас тут посижу? — спросил он. — А то там Пашка сварил какой-то смолы. Я кофе вообще-то не очень люблю, а такой дикарский и подавно.

— Паша, когда перед концертом нервничает, всегда готовит что-то несъедобное, — охотно откликнулась Елизавета Львовна. — Помню, он мне как-то жареную картошку в сахарной пудре преподнес. И, представляете, сам съел ее за милую душу, ничего не заметил.

Полина Андреевна покачала головой и ушла в соседнюю комнату.

Бабст подошел к бонсаю и улыбнулся, вспомнив неистового батюшку Симеона. Потом присмотрелся к иконе.

— Скажите, а кто тут изображен? — спросил он.

— Это папина икона. Я нарочно велела поставить рядом березку. Лев Сергеич купил эту икону в Пырьевске. Вы ведь там были, да?

— Да, были. А кто на иконе-то?

— Ну так вот. Продавец говорил, будто икона эта мироточащая. Это все, конечно, предрассудки, но папа за что-то ее очень ценил. Даже велел поместить в богатый золотой оклад. Хотя он не любил попов. Он только меня любил... Помню, идем мы с ним как-то по Кузнецкому, а он и говорит...

— Елизавета Львовна! Скажите: кто изображен на иконе?

— Как кто? Апостол Петр, разве не видите? Он же с ключами!

Различить апостола, а тем более — ключи на потемневшем дереве было не так-то просто.

— А можно поближе посмотреть?

— Пожалуйста, если хотите. Но я вас ненадолго покину, мой друг. Мне пора принимать лекарства. Они мне совсем ни к чему, но я не хочу сегодня расстраивать Полину. У нее и так тяжелый день.

С этими словами бабуля направила кресло-каталку к выходу из комнаты.

Бабст осторожно снял икону со стены и чуть не уронил — весила она, как оказалось, килограммов пятнадцать. Потом повернул ее и присвистнул: тыльную сторону прикрывала железная пластина, закрепленная по углам четырьмя большими винтами.

Он отошел к журнальному столику и аккуратно положил на него икону изображением вниз. Затем порылся в рюкзаке, достал швейцарский нож и осторожно, чтобы не повредить оклад, начал отворачивать винты.

— А может быть, этот Петр — никакой и не Петр, — рассуждал вслух Живой, прихлебывая кофе. — Может быть, это аббревиатура?

— И что же в этой аббревиатуре означает буква «е»? — хмыкнул Савицкий, отставляя в сторону пустую чашку.

— Знаешь, это стопудово что-то очень простое. Типа «скажи друг — и входи». Мне почему-то кажется, что ответ у нас прямо под носом, а мы его не видим, потому что ищем сложные решения.

— Интересно, а куда Костя подевался? — перебила спорщиков Маша.

Словно в ответ на ее слова в дверях кухни вырос Бабст.

— А я, похоже, Петра нашел, — будничным тоном сказал он.

— Как нашел? Какого Петра? Где нашел?

— Да у нас прямо под носом. Пошли, сами увидите.

В гостиной на столике рядом с менделеевским аппаратом лежало странное устройство, которого прежде тут не было: нечто среднее между часовым механизмом и внутренностями прадедушки современного телевизора. Медные цилиндрики разного размера были соединены медными же трубочками, а в центре этого лабиринта тускло отсвечивали шестеренки.

— Вау, какой клевый стимпанк! — воскликнул Паша. — Значит, это аббревиатура, как я и говорил? Паровая Емкость Троекратного расщепления?

— Это Петр, — коротко пояснил Бабст, осторожно поворачивая икону лицом к зрителям.

— Но это же бабулина икона, я ее с детства помню! — изумился Петр Алексеевич.

— Это апостол Петр с ключами от рая. А Лев Сергеевич поместил в оклад механизм вторичной перегонки, — Бабст снова повернул икону механизмом вверх. — Глядите, вот сюда можно что-нибудь налить.

— А вдруг взорвется? — испугался Паша. — И попадем мы прямо к этому Петру в рай... может быть...

— Значит, чтобы Петр заплакал, надо залить туда наш раствор? — догадалась Маша.

— Зачем? — удивился Савицкий.

— Не знаю, — пожал плечами Бабст. — Думаю, что это какой-то фильтр. Надо попробовать.

— Да знаю я, что это за фильтр, — высунулся Паша. — Только князь Собакин тут совсем ни при чем. Попы с помощью этой хреновины дурили людям головы. Это ведь, небось, так называемая мироточащая икона, да?

— Ну да, — подтвердил Бабст.

— Но мироточащие иконы устроены гораздо проще, — вмешался Савицкий. — С обратной стороны делали углубления, в которые помещалось масло. От тепла масло таяло и выливалось в крошечные дырочки в глазах. Никакого механизма для этого не нужно.

— Так то попы, а то профессиональный химик делал! — заступился за коллегу Бабст и решительно потянулся к стакану с раствором.

Его никто не успел остановить. Следующим движением Костя аккуратно залил раствор в самую большую медную емкость.

Сначала ничего не происходило. Затем шестеренки сдвинулись с места, и раздалось мерное тиканье, похожее на звук, который издавал аппарат Менделеева. Костя поставил икону так, чтобы видеть изображение, и стал вглядываться в лицо Петра. Через минуту глаза святого увлажнились. Бабст резво подбежал к рюкзаку, достал мензурку и подставил ее под благодатные струи.

Искатели княжеского эликсира молча стояли и смотрели, как плачет Петр.

Паша дергал себя за дреды и переминался с ноги на ногу. Савицкий вцепился в спинку стула так, что побелели костяшки пальцев. Маша кусала губы. Один лишь Бабст сохранял внешнее спокойствие.

— Ну вот, Петя, как я и говорила — лекарства мне совсем не нужны. Лучшее лекарство — это хорошие новости и красное вино, — громко объявила Елизавета Львовна, въезжая в комнату.

— Бабуля, у нас как раз хорошие новости, — торжественно произнес Савицкий. — Костя разгадал загадку Льва Сергеевича!

— А я никогда в этом и не сомневалась, — спокойно ответила Елизавета Львовна. — Я потому и вышла за него замуж. Как первый раз в глаза его взглянула — так сразу все и поняла.

Бабст осторожно поднял мензурку и посмотрел на просвет.

Вся муть исчезла. Жидкость была прозрачной и как будто светилась изнутри.

— Н-да, коктейля вышло, конечно, маловато. Как кот наплакал, — критически осмотрев мензурку, сказал Паша. — Но грамм по пятьдесят на брата будет. Давайте, значит, разольем?

— По сорок, — поправила его бабуля. — Я тоже с вами выпью. Достань-ка, Пашенька, пять бокалов из серванта. Там есть такие высокие, мальцевские.

Паша принес бокалы. Костя молча разлил по ним жидкость — ровно-ровно.

Савицкий схватил его за локоть и отвел в сторону.

— Послушай, Костя... Нехорошо поить старушку неизвестно чем.

— А не дать ей выпить папиного напитка — это хорошо?

— Пусть наблюдает со стороны. Так даже интересней.

— Да? А если у нас всех крыша поедет, как у меня в вертолете? Лучше пусть она со всеми вместе.

— Но тут же Полина где-то ходит, — почесал в затылке любящий внук. — В случае чего — они забаррикадируются на кухне и вызовут милицию.

Елизавете Львовне, по-видимому, надоело дожидаться окончания этого спора. Не говоря ни слова, она протянула свою сухонькую ручку, взяла высокий узкий бокал — и мигом его опустошила.

Все ахнули. Бабуля улыбнулась.

Отталкивая друг друга, Савицкий и Бабст ринулись к столу. Живой и бывшая княжна Собакина уже схватили свои бокалы. Все четверо выпили одновременно.

Савицкий сел в кресло, закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям.

Он был всеми, кто находился сейчас в комнате, и в то же время никем из них.

С остальными, вероятно, происходило то же самое.

— Да! Да! Да! Да! — четыре раза прозвучало в его мозгу эхо.

Привыкнув к новому состоянию, Петр Алексеевич понял, что в этом мире, кроме него, никого нет. Все люди — это он. И он — это все люди.

Он был Жозефиной, которая, надев платье царицы, как раз в этот момент гоняла Вована бейсбольной битой по коридору коммунальной квартиры. И в то же время он был Вованом, который кричал: «Барыня, помилуй!»

Он был отцом Симеоном, который женился на председателевых дочках. В бонзайской церкви шла свадьба, и батюшка выступал одновременно и в роли попа, венчающего молодых, и в роли жениха. Один бы он ни за что не справился, но невесты помогали ему держать венец: в Бонзайцеве наступила эпоха равноправия.

Он был Виолеттой и Генриеттой, которые по случаю венчания принарядились в воздушные белые кружевные платья, пошитые за одну ночь из лучших маминых занавесок.

Он был главой сельской администрации Пекуниным, который стоял там же, в церкви, позади дочек, но ничего не видел и не слышал, а только шевелил губами, мысленно отвечая на письма от московских цветочных и сувенирных магазинов. Наивысшую цену на «Клен ты мой опавший» предлагало АОЗТ «Айседора», но Герасим думал, что можно запросить и побольше — ведь у него уникальное торговое предложение.

Он был архивариусом Савельевым, который, как и прежде, сидел в склепе под Николо-Ивановской церковью и при свете керосиновой лампы вносил в летопись Краснопырьевска новую запись: «28 июня 2009 года, Вс. Сегодня открыт Городской культурный центр. Под него выделен замок И.С.Некипелова (Кипяченого). Осуждаю».

Он был мэром Лиходумовым, который перерезал красную ленточку у ворот нового культурного центра. За его плечом улыбался телекамерам директор библиотеки Николай Иванович Сёмин.

Он был Стозой Михайловной, которая, стоя между двумя папиными заместителями, гладила по жесткой шерстке поросенка Коленьку. Было ясно, что Дракошина звезда закатилась окончательно.

Он был ненемцами, которые рисовали на стене галереи «Достоевский» фреску «Ылмыс летающий». На фреске был изображен дракон с винтовыми лопастями, несущий группу маленьких человечков в Москву. Москва была представлена в виде огромной бутылки тяповки с красной звездой наверху.

Он был Нинкиным бойфрендом-художником, который наконец-то создал многоухого покемона счастья. И он был Нинкой, которая как раз сейчас думала, что теперь ради искусства и любви ей придется бегать по парку «Музеон» в костюме этого покемона.

Он был Тяповым, который обсуждал с Леопольдычем новый напиток «Тяпка поморская». И он был Леопольдычем, который пробовал этот напиток и одобрительно крякал.

Он был Усовым, летевшим на вертолете над бескрайней ледяной пустыней.

Он был Костей Бабстом, очутившимся в самом центре огромного Грушинского фестиваля. На бескрайней поляне, напоминавшей Вакхову, сидели у костров добрые бородатые люди. Все они пели, подыгрывая себе на гитарах, пили водушку не пьянея, а только становясь все добрее и добрее. И было ясно, что фестиваль этот длится круглый год и лето здесь никогда не кончается.

Он был Пашей, который отплясывал на пляже в Гоа в окружении знойных красоток и во все врубающихся своих чуваков. Все они курили маленькие резные трубки, то и дело меняясь ими с соседями, и понимали друг друга без слов. Над бескрайним океаном летел маленький белый кукурузник с гигантской рекламной растяжкой «Паша Живой — наш гуру».

Он был Машей Голубковой, которая, обняв Дженнифер Гарнер, спускалась на парашюте с Останкинской телебашни. Шла съемка пятого сезона русско-американского сериала «Две шпионки».

Наконец, он был бабулей. Шестилетняя кудрявая кукла в платьице с рюшами шла по Кузнецкому. Ее держал за руку высокий старик в синих очках.

— Лизонька, хочешь газированной водички? — спрашивал князь Собакин.