Элли (СИ)

Глава 24

Молодая волшебница кивнула и погрузилась в глубокую задумчивость. Ее взгляд упал на шкатулку с камнем.

«Надеть его? Явно же демонические силы рвутся наружу. Но почему сейчас? Сколько лет я ходила без этого камня и ничего. Ну не считая Мозуха. Неужели медитации Амелии?»

Элли напряженно ходила по шатру, не желая казать носу на улицу. Было как-то не по себе. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал об ее секрете.

С улицы послышался голос Аргуса, он звал всех на ужин.

«Ну не могу же я все время прятаться», — с этими мыслями она решительно подошла к шкатулке и надела камень. В этот раз она ощутила некую умиротворенность. Уже спокойно она достала теплые вещи и оделась.

Штаны с подкладом были непривычными, как и кожаная куртка. Ей, жительнице пустыни, было в новинку вот так упаковываться и мерзнуть.

Затягивая ремешки на сапогах, она достала тонкий шарф и повязала на шею. Не хотела, чтобы камень даже случайно кто-то увидел.

Стоило откинуть полог шатра, как в лицо ударила свежесть. Влажный воздух забирался везде и всюду и заставил Элли вздрогнуть.

Почти весь отряд собрался у костра и уплетал похлёбку. Конечно же мастера тут не было. Он всегда оставался на страже, если остальные ели или спали. Когда ел или спал он сам, для волшебницы оставалось загадкой.

— Для бандита ты отлично готовишь, — вытирая губы отметила Шиарас. — Где научился?

Аргус помедлил с ответом:

— У жены.

— О, ну надеюсь, ты найдешь ее.

— Я тоже. Госпожа Элли, вот, — он протянул ей миску с супом.

Девушка замерла на мгновение, прислушиваясь к ощущениям.

«Интересные дела, — думала она, механически поднося ложку, — сейчас, мне абсолютно все равно, чего он хочет. Вообще без разницы. Я не чувствую никаких желаний. Все-таки, дело в демонической энергии».

Смеркалось. Стало еще холоднее. Шиарас первой ушла спать, поддержка призванных лошадей так долго, отнимала много сил.

Мастер, убедился, что волки добросовестно обходят их небольшой лагерь и отпустил Хину спать, а сам уселся поужинать, как всегда, без посторонних глаз.

Похлебка и вправду оказалась недурной. Он уже давно был бы не прочь перекусить, но его воля, игнорирование желаний и концентрация были непоколебимы.

Быстро покончив с едой, он торопливо натянул маску. Привык к ней настолько, что без нее ему было некомфортно. Окинул взглядом бандита, тот свернулся в запасном спальном мешке, и не выглядел опасным.

Его взгляд обвел лагерь и невольно остановился на шатре Элли. Мастер долго стоял, как будто изучая узоры на ткани. Наконец, словно сдернув оцепенение, он двинулся с обходом лагеря. Через несколько часов Хина сменила его. Мужчина с глубоким выдохом зашел в свой шатер и забылся глубоким сном.

Нашта плелся по коридору. Стояла глухая ночь, редкие золотистые шары летали под потолком давая немного света.

Несколько дней он не видел ту загадочную госпожу. Но она никак не шла у него из головы. А еще не шла из мыслей Элиз. Когда в голове мелькало упоминание о ней, его начинало трясти от злости.

«Да кто она такая?! Нашла в себе магический дар и сразу стала лучше других? Из-за таких как она, гибнут простые люди!»

Слуга плелся по коридором и сам уже не знал, зачем это делал. С одной стороны, ему нужно найти ту женщину. Но при всей благодарности к своим покровителям: Сеф-Тефету и Сеф-Ирии, он чувствовал, нет нужды в слежке за ней. Она нужна именно ему. Его влекло и тянуло, но куда, он не знал. Внезапно он остановился, и оглядевшись, обнаружил себя у двери в покои.

Не давая отчета своим действиям, Нашта постучал. Тишина.

Светильники медленно плыли под потолком и заставляли тени двигаться. В пустом коридоре слуга заозиралася, боясь что его увидят.

Не понимая, что на него нашло, мужчина быстро ушел.

Амелия лежала на кушетке. Она подняла руку вверх и будто разглядывала в лунном свете тонкие пальцы с длинными когтями. Даже после принятия в себя огня, удержаться сейчас было невероятно трудно. Приходилось давить волей позыв выполнить желание этого человека. Его нутро буквально кричало о жажде мести и Амелия бы с радостью отомстила всем, на кого укажет этот служка. Изнутри подступало безумное исступление. Однако демоница продолжала изучать свою руку и после ухода Нашты.

Она уже собиралась снова переместиться в купальни как почувствовала чьё-то присутствие. Некто прятался в тенях коридора и подбирался к ее двери. Опять этот слуга? Все же решил стоять тут всю ночь?

Кажется, его жажда мести стала немного другой. Что-то изменилось? Демоница лениво перевела взгляд на дверь. И тут же в комнате появился человек. Внешне — вылитый Нашта, но очевидно, это был не он. Хотя бы потому что слуга никогда не владел магией.

— Так это правда! Наш правитель укрывает у себя демона! — сквозь поплывшие черты лица появилась злая ухмылка Элиз.

Амелия не меняя полулежащего положения мгновенно очутилась за спиной незванного гостя и одним взмахом руки располосовала соглядатая.

К изумлению демоницы, волшебница не умерла. Или вообще и не была жива. Тело, распростертое на полу не проронило ни капли крови и открыв рот сообщило:

— Поздравляю, ты только что убила моего двойника. Не зря я столько над ним корпела, выходит и демона можно обдурить! Теперь тебе не найти меня, — голос лучился самодовольством.

Тело, сказав все что хотела хозяйка, осыпалось горкой песка.

Амелия быстро осмотревшись переместилась к падишаху.

Сонный, до конца не осознавая, что произошло, Хагер спросил:

— В смысле ты не можешь ее найти? А как же энергетический след какой-нибудь?

— Эта женщина отлично подстраховалась. Я могу отследить только место где она взяла песок и придала нужный вид. У нее явно талант — подделка выглядела натурально, и в энергетическом плане тоже.

— Не время восхищаться! Надо найти ее! Проверь сначала место их сбора, особняк Гирахт, место где колдовала, всё! Кто знает, что она успеет сделать, узнав правду.

Амелия, склонив голову набок в задумчивости, исчезла.

Хагер тяжело дыша, утёр пот со лба и отыскал камешек для связи с дочерью. Однако, ответа не было.

Снова и снова, мужчина сдавливал его, но безуспешно. Парный камень, что был у Элли молчал.

— Может, дело в том, что ночь и она спит? — попытался успокоить сам себя правитель. Однако никакого спокойствия мысль не принесла. Падишах принялся рыться в своих вещах. Разбрасывал одежду, какие-то листы бумаги и прочие вещи. Устроив бедлам в своей спальне, мужчина быстро накинул халат и отправился в свой кабинет.

У дверей стоял страж, сама же дверь была заперта и магическим заслоном и обычным замком. Проклиная все на свете и испугав своей паникой стража, мужчина отпирал дверь.

Попав внутрь он мимоходом зажег светильник и осмотрелся, вспоминая где может быть искомая вещь. Кто же мог подумать, что амулет связи с Хелемом понадобится ему так скоро. И куда он его положил?

Бумаги полетели на пол, чаша с амулетами связи рассыпана и перебирая один за другим, он убеждался, что нужного нет. Наконец его взгляд упал на тайник в стене. Похоже, он случайно положил его туда.

Торопливо открыв его, он поворошил внутри и достал очередной камешек, на сей раз нужный. Сдавив его, он сразу услышал ответ:

— Я вас слушаю, повелитель.

— Хелем, переместись ко мне. Это срочно.

Знающий появился сразу же.

— Можешь сказать, где Элли?

Если Хелем и удивился, то не подал виду. Он прикрыл глаза и сконцентрировался. Спустя долгую минуту ответил:

— Она сейчас неподалеку от юго-западной границы Тармаира.

— Хорошо. Что с ней?

— В каком смысле? — не понял молодой мужчина.

— В прямом! Что делает, какое состояние?

— Спит, в полном порядке.

Падишах порывисто выдохнул. Проведя дрожащей рукой по лицу, он уже слабым голосом сказал:

— Следи и докладывай о любых изменениях.

— Как прикажете.

Знающий исчез из кабинета.

— Ну и бардак, — проворчал Хагер и уходя кинул стражу:

— Фагх, отправь сюда кого-нибудь, навести порядок, проследи, чтобы ничего не утащили. Вот ключ, потом принесешь мне. За сохранность вещей отвечаешь головой.

Страж проводил правителя взглядом и заглянул внутрь. Он уже собрался с помощью амулета вызвать управляющего, как увидел бредущего по коридору мужчину.

Тот брёл небольшими шаркающими шагами, не особо рассматривая куда идет.

— Стой! — крикнул Фагх.

Мужчина остановился.

— Сходи к управляющему, нужно убрать кабинет.

Всеми позабытый Нашта стоял молча, обдумывая услышанное.

— Я могу сам убрать здесь, — вяло ответил Нашта.

— Ну смотри, чтобы был порядок.

Нашта прошел в кабинет и принялся неторопливо собирать бумаги. Камешки в чашу, чашу на стол. А это что? Какая-то дверца в стене? Крохотная, на уровне глаз, едва приоткрытая.

Слуга уже собирался заглянуть внутрь, как поймал на себе взгляд стража. Тот внимательно наблюдал за каждым действием.

Уборка спорилась, документы возвращались на стол, а ящики на свои места в столе.

— Уважаемый, мне бы и помыть тут, все-таки пригласите еще кого-нибудь сюда.

Фагх раздосадовано ругнулся и взял свой амулет. Ему вскоре ответил сонный голос управляющего. Старж в итоге отвлекся на разговор и Нашта, делая вид, что устал, навалился на стену у тайника. Постоянно оглядываясь через плечо, он заглянул в тайник. Ему виднелись какие-то бумаги, кристаллы и кажется мешочек с монетами.

В углублении ему почудилась какая-то книга.

Сердце Нашты забилось сильнее, отдавая в горло. Неужели та самая?

Мужчина резко обернулся, глаза его были охвачены жадностью. Страж что-то доказывал управляющему, похоже тот никак не мог среди ночи добудиться до кого-то из слуг.

Нашта одним движением просунул руку в тайник, прикрывая спиной свои действия. Нащупал книгу и вытащил на свет.

Черная, простая, без каких-либо надписей. Он не поддался искушению полистать ее. Такую находку нужно спрятать. Но куда?

Взгляд воришки блуждал по кабинету, а руки яростно прижимали книгу к себе.

У стола накопилось множество мятых бумаг, разорванных свитков, которые Нашта собирался вынести позже. Однако, это возможность. Он двинулся к столу, стараясь не поворачиваться к проему. Слуга делал вид, что собирает в кучу бумагу и завернул книгу в один из них. Накидав сверху еще мусора он подхватил его и двинулся на выход. Низко опустив голову он сказал стражу:

— Мне нужно вынести мусор.

— Иди, — Фагх выглядел недовольным, — сейчас пришлют еще слуг с водой, помоете здесь все.

Нашта кивнул, склоняясь пониже. Конечно, он и не планировал возвращаться.

Порт Нираха замер. Глубокой ночью пристань пустовала, только небольшие корабли, покачивались на волнах. К слову, этой глубокой реки тут изначально не было. Только небольшой оазис, где много лет назад осел кочевой народ. С расцветом волшебства, маги расстарались сделав большую полноводную реку и вывели ее в море, открыв дорогу путешественникам и торговцам.

Как раз по течению реки и медленно качался простенький, невзрачный корабль. На палубе, в роскошном кресле сидел мужчина. Его волосы мягкими локонами спускались до плеч и скрывали лицо. В руках держал кубок, а взгляд прямо перед собой, на распростёртую перед ним женщину.

Она лежала с закрытыми глазами, в окружении светящихся символов и знаков. Ноги и руки раскинуты в разные стороны, и у каждой конечности чаша. Внутри них что-то булькало и дымило.

В тишине слышался только плеск волн и бульканье в чашах, которые прервались резким и шумным вдохом.

Элиз тяжело дыша поднялась. Ее покачивало, но не смотря на это, лицо лучилось довольством.

— Мой господин! Я узнала! Это правда, все правда!

— Вот как? — тонко улыбнулся Гирахт. — Рассказывай.

— У падишаха и правда демон во дворце. Я видела ее своими глазами.

Элиз подробно рассказала о своей встрече с Амелией.

Мужчина внимательно выслушал доклад и продолжал разглядывать напиток.

— Отлично, лучшего повода и быть не может. Ты хорошо поработала, — одарил он ее благосклонной улыбкой. — Теперь, отдыхай, мне нужно кое с кем связаться.

Элиз склонила голову. Немного подумав, спросила:

— Вы сообщите семье Эрес об этом?

— Само собой. Чем больше людей в бунте, тем лучше.

К первым рассветным лучам палуба корабля была пуста.

Отряд целительницы неуклонно приближался к своей цели. День назад они пересекли границу Тармаира и теперь продолжали спешить на север. Из импровизированной лекции Амеретэт, стало ясно, что искомое растение предпочитает низкие температуры и большую влажность. И в чаще, куда они направлялись как раз есть подходящие условия. Дело за малым, заглянуть ненадолго в ближайший город, показать разрешение и собрать растения.

Падишах немало отдал, за то, чтобы на территории другой страны разрешили собирать какие-то ценные травы. В первую очередь, они потребовали передать им все известные рецепты, связанные с этим цветком. Остальную часть платы падишах передал в виде монет.

Отряд без приключений въехал в город и Элли, едущая впереди, распахнула рот от удивления. Все было ей в новинку: деревянные дома, темные, словно отсыревшие, яркая и сочная зелень, грязь под ногами, что летела во все стороны. Еще было холодно, и она куталась в накинутый поверх тёплой одежды плед.

Элли озиралась по сторонам, разглядывая непривычную одежду, однотонную, всё цвета грязи. У женщин длинные платья до пола, поверх теплые шали, платки. У мужчин штаны и рубахи, а поверх теплые куртки.

Надо сказать, что необычный отряд тоже разглядывали во все глаза. С магией в Тармаире было не очень. Поэтому горожане проводили людей и существ, изумлёнными взглядами. Но и только, все-таки о магии здесь знали и насмотревшись вволю, люди дальше шли по своим делам.

Доехав до центральной площади отряд остановился, Амеретэт отправилась передавать оплату градоправителю.

Аргус скатился со спины Зотти и обратился:

— Госпожа, спасибо, что помогли добраться до этих краев, дальше я пойду сам.

— Да не за что, Аргус, успехов тебе, — достаточно равнодушно ответила Элли. Мужчина скрылся в переулке.

Целительница наконец вышла из приземистого здания, формой напоминавшее перевернул корзину. Лицо у нее недовольно хмурилось.

— В чем дело? — сразу спросила Шиарас.

Амеретэт ответила не сразу, сначала подошла поближе к своему коню.

— Местный управитель передал просьбу от их короля. Как будто того, что прислал падишах было мало!

— Что за просьба? — поинтересовалась Элли.

— Хочет, чтобы мы по пути разобрались с каким-то отрядом фанатиков.

— Фанатиков?

— Да, по описанию похоже на нападавших, о которых упоминал Аргус.

— Эх, рано он ушел.

— Да толку от него, — встрял Зотти, — он уже раз проиграл им.

— Ну посмотрим по пути, будьте настороже, говорят их много в лесу.

— Много это сколько? — уточнил мастер.

— Да кто знает, говорит много.

Мастер недовольно нахмурился:

— Если по местным меркам двадцать человек много, то это хорошо, а если их человек триста?

— Придется торчать тут, пока всех не переловим, — строго закончила Амеретэт. Элли в душе порадовалась — поездка не окончится быстро. Ей понравилось видеть новое. Понравилось чувствовать прохладу всем телом, видеть бескрайние просторы до горизонта, и наконец горы и насыщенные цвета вместо пустыни. Она дала себе обещание, что еще раз обязательно отправится в путешествие.

— Есть возможность провести эту ночь под крышей. Градоправитель оплатил гостиницу на всех. Хоть какое-то гостеприимство, — ворчала Амеретэт.

Гостиница оказалась не самой большой, весь отряд занял большинство комнат.

Элли, расположилась в своей и отправилась в общий зал. Там горел большой камин, полукругом от него стояли столы. Сырость и мелкий дождик за окном, но у огня было уютно.

В зале показался мастер, похоже убедился в безопасности и отправил в дозор Хину.

Он едва уселся поближе к огню, как работник гостиницы принес ужин. На столе стояла миска с картофелем и мясом. Элли с интересом посмотрела на него. Неужели все-таки снимет маску?