Эльф

Глава 4

Дернув за веревку, произнес — Саринэл.

— Доброе утро, господин — не замедлил последовать ответ.

— Если вы не заняты, мне хотелось бы встретиться с вами и задать ряд вопросов. — потирая руки в предвкушении, произнес я.

— Да, конечно. Вы уже позавтракали? — спросил маг.

— Да, а вы?

— Я не завтракаю, привык знаете ли работать с утра, пока голова ясная. Мне прийти к вам?

— Может лучше мне к вам? Очень интересно посмотреть на покои настоящего мага. — можно сказать, всю жизнь мечтал.

— Ну что ж, тогда я вас встречу в тронном зале. — в голосе старика послышались довольные нотки.

Покои мага ничем не отличались от моих, за исключением внутреннего расположения мебели и наличия третьей двери. У меня было только две — в ванну и гардероб. В углу, вместо кровати, стояло нечто похожее на тахту. Рядом стоял стол, заваленный книгами и какими-то свитками.

— Как вам спалось, господин? — спросил маг.

— Спасибо, замечательно. Можно сразу попросить об одолжении? Не называйте меня господином. Просто Славэл. И желательно на "ты".

— Хорошо, го… Славэл. Как пожелаешь. — с улыбкой произнес маг. — с чего бы ты хотел начать?

— С карт. — увидев недоуменный взгляд мага, пояснил — карты мира у вас в ходу?

— А, конечно, конечно. — поспешно произнес наставник. — Прошу, пройдемте в библиотеку.

Войдя за магом в третью дверь, я ошарашено замер. Передо мной открылась картина, не вписывающаяся в рамки моего понимания. За дверью оказалось огромное помещение, с высотой потолка метров семь. Стройный ряд стеллажей, тянувшихся во всю длину зала, радовал глаз своей ухоженностью. Книги разнообразных форм и цветовых оттенков были аккуратно расставлены по полкам. Рядом стоял стол длиной метров пять с приставленными стульями.

— Эту библиотеку я собираю уже более семисот лет. — с гордостью произнес маг.

— Преклоняюсь перед вам, наставник. — восхищенно произнес я.

— Очень рад, что вы оценили это. — глаза старца заблестели — теперешняя молодежь думает только о войнах и развлечениях.

Пройдя к одному из книжных шкафов, Саринэл вытащил большую, довольно потрепанную книгу в коричневой обложке. Пройдя к столу, он жестом пригласил меня присесть.

Я был приятно удивлен. Качество нанесения картографических рисунков было на высоте. Книга напоминала на земные атласы, даже присутствовало некое подобие линий меридианов. Первые страницы показывали два полушария, остальные более подробные карты материков. Я стал увлеченно рассматривать атлас и задавать вопросы.

Всего мир Энар, как называли его обитатели, насчитывал два материка и большое количество островов. Самый большой материк назывался Акралия или Акрал, кому как нравилось. По форме он немного напоминал северную Америку.

В юго-восточной части материка, сплошь покрытой лесами, находилось государство эльфов — Лариния. Свободолюбивые эльфы чтили традиции и каждые пятьсот лет или раньше присягали на верность новому правителю. Эльфийский магический дар — дар позволяющий влиять на живую природу, присутствовал у каждого эльфа. Только единицы умели незначительно пользоваться другими направлениями в магии. Военные стычки с другими расами прекратились только шестьсот лет назад, при предыдущем правителе. Но презрительное отношение к "коротышкам" и "людишкам" осталась до сих пор в некоторых эльфийских семьях.

Западная часть материка была покрыта в основном горными массивами и была заселена гномами, проживающими обособленными кланами и не имеющими централизованной власти. Для принятия особо-важных решений, касающихся всего гномьего народа, создавался совет из числа старейшин кланов. Гномы обладали природной магией земли и являлись единственными поставщиками железа и минералов. Воевать они не любили и никого не трогали, конечно если не трогали их.

После подписания мирного договора шестьсот лет назад, приглашенными гномами был построен дворец. В его стенах действовала даже своеобразная магия гномов, убирающая пыль, включающая в коридорах гномьи магические светильники при наступлении сумерек и т. д.

В северо-восточной части находилось королевство людей — Тарбон. В отличии от Земли, здесь люди жили одним королевством. Данному положению способствовала внешняя угроза от "коротышек" и "выскочек". Больше всего воевали с эльфами, лезть в гномьи норы было себе дороже. Магия людей была разнообразней, но магия живой природы и земли у них практически отсутствовала. Люди занимались земледелием и разведением скота.

Второй материк носил название Энора и был значительно меньше. На нем и многочисленных островах так же жили представители всех рас, но в силу отдаленности и неразвитости морских путешествий, отношения с ними не поддерживались. Доподлинно было известно, что на самом материке живут эльфы, согласно древним рукописям, отделившиеся много веков назад и заселившие пустующий материк. В некоторых рукописях они назывались "проклятыми". Объяснения этому названию не сохранились.

В перерывах между стычками, наиболее отчаянные представители рас вели незначительную торговлю. После подписания мирных договоров, торговля стала процветать. Основной торговый эльфийский город — Тарен, расположенный на берегах реки Ола, был заложен погибшим другом правителя, Таренаэллом и назван в его честь. Торговый город разросся за последние годы, и по размеру и количеству проживающего населения опередил столицу. Это было единственное место в Ларинии, где разрешалось постоянно проживать представителям других рас. За их передвижениями по территории эльфийского государства строго следили.

Считалось, что все расы были созданы Древними, а Древние — Создателем. Куда ушли Древние никто не знал. Создатель же, по мнению всего населения Энара, незримо присутствовал.

Каждая раса имела свою Великую магическую книгу, оставленную ей Древними. Каждая раса тщательно оберегала свои книги, не смотря на то, что многие заклинания из них были давно уже известны другим расам. Вопрос вставал только в способностях использования этих заклинаний. Возможно при рождении детей от смешанных браков и могли бы появиться уникумы. Но такого еще не было в истории Энара. По какой-то причине женщина в смешанном браке не могла зачать. Поэтому смешанные браки были большой редкостью. Тоже самое относилось к магии лечения. Представители разных рас не могли лечить друг друга, несмотря на то, что заклинания магии лечения были одинаковы у всех.

У Саринэла была копия эльфийской магической книги (оригинал всегда находился у правителя), и две, далеко не полные копии магических книг людей и гномов. Заглянув в эльфийскую книгу, я ровным счетом ничего не понял. Письму мне еще предстояло научиться.

Вечер уже приближался и скоро должен состояться пир.

— Спасибо, наставник. — искренне поблагодарил я. — Мне не терпится научиться писать и читать. Не могли бы мы заняться этим завтра же?

— Конечно, мой мальчик. — радостно произнес маг. Так он еще не обращался ко мне. Отношения налаживаются!

— Скажите, а были ли случаи путешествия в другие миры? — еще один вопрос, не дававший мне покоя.

— К сожалению я не слышал о таком. В какой-то древней книге мне попадалось упоминание о существовании других миров, но, если мне не изменяет память, это было на уровне гипотезы. Я поищу ее на днях и покажу тебе.

— А скажите, вход в библиотеку только из ваших покоев? — вопрос был далеко не праздным.

— Нет конечно. — улыбнулся маг. — В другом конце библиотеки есть еще одна дверь. Она ведет в один из коридоров. Я покажу, это недалеко от твоих покоев.

Встав и аккуратно разложив все книги по своим местам, мы вышли из библиотеки и отправились в тронный зал.

Королевство "Тарбон", столица Кастр, утро этого — же дня.

Суета во дворце короля Ариста началась с раннего утра. Королевская семья собиралась на ежегодный праздник "мира и торговли" в эльфийскую столицу. Путь был не близкий и необходимо было выехать за неделю до намеченного торжества.

Младшая дочь советника короля, Сезанна, этот праздник любила больше всех остальных. За свои семнадцать лет она побывала уже дважды у эльфов. В отличии от своей старшей сестры, не любившей ни эльфов, ни гномов, Сезанна каждый год ждала с трепетом этот праздник. Вот и сейчас, стоя перед зеркалом в своей комнате, она смотрела на себя и думала, что взять с собой из одежды и прочих женских аксессуаров.

По меркам этого королевства в зеркале отражалась далеко не красавица. Большие глаза и немного угловатые черты лица не вписывались в идеал большинства мужчин этого времени. Поэтому Сезанна, опять же в отличии от старшей сестры, не была избалована вниманием поклонников. Еще не до конца сформировавшаяся хрупкая фигура девушки была похожа на мальчишескую.

После смерти матери, отец вынужден был найти для дочерей воспитательницу, так как в силу специфики своего положения не мог постоянно находится рядом. Сезанне было четыре года, а сестре Маране двенадцать, когда их воспитанием занялась младьшая сестра отца, тетушка Карлина. В отличии от отца, магический дар у дочерей отсутствовал как и у покойной материи.

С детства Сезанна не была похожа на остальных своих сверстниц. Она целыми днями пропадала в библиотеке отца и зачитывалась книгами о путешествиях. К одиннадцати годам, начитавшись романов, напросилась у старого конюха научить ее ездить верхом. Но на этом не остановилась. Ее всегда впечатляло оружие и желание научиться пользоваться им зрело давно. И хоть это не приветствовалось в обществе высокородных дам, да и в остальных сословиях королевства, уговорила отставного гвардейца. Дарел был неплохим мечником до того как попал в заварушку с разбойниками и не потерял ногу. Советник в молодости учился владеть оружием у гвардейца и был привязан к этому добродушному человеку. Поэтому, узнав о ранении, забрал его к себе на роль наставника личной охраны. Отец, узнав об увлечении дочери, ничего не сказал. Как же была удивлена и обрадована Сезанна, когда к пятнадцатилетию получила в подарок от отца настоящий небольшой эльфийский клинок, как будто созданный под нее.

К семнадцати годам Сезанна умела неплохо владеть легким коротким мечем, легким луком (по человеческим меркам, естественно) и прекрасно справлялась с лошадью. Была весьма образованной молодой девушкой, владевшей немного эльфовийским и гномьим языками.

Выбрав мужской дорожный костюм, специально пошитый для нее, Сезанна переоделась, и в купе с короткой прической окончательно став похожа на юношу. Достав кожаный чемодан, она сложила в него пару платьев и немного веще, которые по ее мнению могли пригодиться в дороге. Свои вещи в дорогу она всегда собирала сама.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, удовлетворенно хмыкнула и пошла просить прислугу вынести ее багаж на крыльцо. После чего Сезанна отправилась в конюшню оседлать своего любимого скакуна Кусаку. С минуты на минуту должен был появиться отец. Пятеро воинов личной охраны были уже готовы и ждали только команды "в седло".

Увидев хозяйку, Кусака обрадовано заржал. Лошадь была уже готова к путешествию и нетерпеливо била правым копытом по земле. Старый конюх позаботился заранее и оседлал Кусаку перед приходом Сезанны. Девушка погладила своего любимца по шее и воткнула клинок в специальную прорезь в седле.

Выйдя из конюшни с лошадью, девушка увидела приближающуюся карету отца.

— Все, выезжаем. — выскочив из кареты и запрыгнув на свою оседланную лошадь, сообщил отец. — Ты хоть платье взяла? Не на охоту едем.

— Конечно, отец. — смущенно проговорила Сезанна. Отец давно смерился с причудами дочери, да и в глубине души всегда мечтал иметь сына.

Для своих пятидесяти лет советник выглядел совсем неплохо. Он старался всегда держать себя в форме. До сих пор появлялись представительницы слабого пола, желающие соблазнить советника и затащить в постель. Но отец так и не обзавелся постоянной спутницей, то ли из-за занятости, то ли из-за памяти о погибшей супруги. Он очень любил мать Сезанны. Сначала продолжительная болезнь, а потом и смерть матери заставили полностью поседеть некогда абсолютно черную шевелюру советника.

Быстро привязав с помощью одного из охранников багаж к седлу, Сезанна вскочила на Кусаку и тронулась вслед за отцом. Воины замыкали процессию.

При выезде из столицы, группа советника соединилась пристроилась в хвост королевского эскорта. Советник попросил присмотреть свою охрану за дочерью, а сам отправился в сторону королевской кареты.

Сезанна уже привыкла с детства делить отца с королем и не расстраивалась. Король впервые взял с собой наследника, двенадцатилетнего принца, Питера. Супруга короля на этот раз осталась в столице будучи на восьмом месяце беременности.

О короле Аристе можно было сказать много хорошего. В отличие от своего отца, он предпринял ряд реформ, улучшивших благосостояние королевства. И прежде всего положение самого низкого сословия. Стала жестко пресекаться торговля людьми. Рабство было отменено уже давно, но это не касалось многочисленных островов. За двадцать с небольшим лет правления, на короля было произведено два неудачных покушения. Один раз, в начале правления, это был наемный убийца. Второй раз, два года назад, это был довольно сильный маг, владеющий каким-то сильным усыпляющим заклинанием. Если бы не советник, каким то чудом не подвергнувшийся сонным чарам, ветвь правления нынешнего короля бала бы прервана. Будучи неплохим магом, отец Сезанны сумел нейтрализовать чары. После чего маг был убит, а его подошедшие следом сообщники, в числе которых был младший брат короля, были схвачены. Наемники под пытками признались лишь в том, что заказ был сделан с островов и за успешную работу, каждому предоставлялся во владение свой личный остров. Больше они ничего не знали. Наемники и брат короля были прилюдно казнены. За два года шпионы короля ни на шаг не продвинулись по этому делу.

Один из многочисленных островов, к востоку от материка Акралия, дворец местного правителя.

В тронном зале царил полумрак. В отличии от своих сородичей, Тирел не любил яркий свет. Сидя на троне он мрачно думал о своей судьбе. Надо же было не заметить пропажи пуговицы! Эта служанка разрушила все планы Тирела.

Покинув восемьдесят с лишним лет назад свою страну, он добился многого. С небольшой группой преданных эльфов и людей он, не без помощи человеческого мага, захватил этот остров. Со временем, подчинив себе большую часть близлежащих островов, он планировал подготовить войско и осуществить свою великую месть. План был идеален. Человеческий маг должен был пойти в авангарде и усыплять войска врага по ходу движения армии. Одновременно планировался выход человеческих войск. К тому времени на троне должен был сидеть младший брат короля. Но что-то пошло не так. Мага убили, а остальных казнили на центральной площади столицы королевства.

Но пол года назад появилась надежда. К его острову причалил странный самодвижущийся корабль. По утверждению приплывших, они являлись жителями Энора и прибыли для установления дружеских отношений. По утверждению прибывших, на Эноре проживали только люди. Остальные расы отсутствовали. Их интересовала численность мужского населения всех островов, находящихся в моем подчинении. А так же возможности магов Акралии, приблизительное количество войск эльфов, людей и гномов.

Спустя два месяца прибыл главнокомандующий войск Энора. В ходе переговоров был подписан военный договор, по которому будет произведена доставка невиданного оружия, с помощью которого войска Тирела разгромят любую армию этого мира. По договору сначала будут завоеваны земли людей, которые перейдут во владения Энора. Эльфийские земли после завоевания переходят Тирелу. Гномы будут завоеваны совместными усилиями после освоения ранее завоеванных земель.

Демонстрация оружия произвела неизгладимое впечатление на Тирела. Это была простая с виду палка из неизвестного материала, длиной приблизительно пол метра. После нажатия на небольшую выпуклость на одном конце палки, из другого конца вырываелся луч, насквозь прожигающий камень метровой толщины. У оружия был один недостаток. Действия луча хватало ненадолго. После получаса непрерывного использования, необходимо было отдать его на перезарядку. Перезарядку осуществляли прикрепленные к войску люди с какими-то приспособлениями. Устройство перезарядки, как называли его прибывшие, представлял собой ящик из такого же невиданного материала. Крышка у ящика откидывалась, в специальные разъемы укладывалось до десяти палок одновременно. После чего крышка закрывалась и производились какие то манипуляции на лицевой стороне ящика. По истечению того же получаса, оружие было готово к дальнейшему применению.

Тирел был немного озадачен. Пришельцы казались ему странными. Он не чувствовал ни у кого из них магической составляющей. Такое в принципе бывало, но очень редко. И это невиданное оружие не излучало никакой магии. Такой вообще не укладывалось в голове. Как же оно действует?

— Повелитель, оружие прибыло. — прервал его раздумья неслышно вошедший эльф.

— Пойдем посмотрим.

Материк Энора. Центральная часть. Руины некогда большого города. Это же время.

Вся многокилометровая, некогда цветущая долина эльфийского государства была выжжена страшным небесным огнем. Виновник этого апокалипсиса стоял в самом центре бывшей столицы. Это был гигантский исполин вытянутой конусообразной формы целиком состоящий из металла.

В центральной рубке космического корабля находились пятеро. Двое из них следили за многочисленными приборами, остальные сидели в креслах у круглого стола, потягивали какой-то напиток из пластиковых стаканов и беседовали.

— Если бы у нас было необходимое количество топлива, не нужно было бы привлекать аборигенов для осуществления наших планов. Взлетели бы и выжгли все поселения с орбиты. — проворчал самый молодой из них.

— Если бы у нас было необходимое количество топлива, мы бы не торчали на этой вшивой планете. Из-за ошибки навигатора мы оказались черт знает где. Если мы не вернемся к началу военных действий и захвата галактики Туртонцев, нам светит трибунал за дезертирство. — проговорил человек со шрамом на щеке.

— У нас есть шесть месяца по местному времени для нахождения необходимых минералов и синтеза топлива. Если бы заранее знать, что на этом материке его нет и эти несговорчивые эльфы не смогут нам помочь… — проговорил третий, самый старший из них. — сплошные "если".

— Лейтенант передал, что оружие для аборигенов доставлено. Неплохая идея, кстати, снабдить их устаревшими излучателями. Я и не знал, что у нас еще завалялся контейнер этого хлама. — сказал молодой.

— Его обнаружили в дальнем углу нижней палубы только после посадки, когда составляли опись имеющихся ресурсов. — с улыбкой произнес шрам.

— Ну что ж, как бы не хотелось, но придется положиться на этого эльфа Тирела. Скорее всего необходимый минерал мы найдем только у гномов. В случае удачи, после пополнения топливных запасов, необходимо будет оставить планетарно-тектоническую подружку. Эта планета уже сидит у меня в печенках! — допив залпом свой напиток, произнес старший.

Встав и потянувшись, капитан корабля обратился к шраму.

— Главнокомандующий, проинструктируйте старший командный состав о подготовке операции. Месяца будет достаточно для обучения аборигенов. Необходимо направить оба десантных подразделения в след за войском аборигенов. Сто десантников конечно не достаточно для захвата целого материка, но в качестве поддержки не помешает. Здесь остается только личная охрана корабля — кивок в сторону молодого. — Меня очень беспокоят так называемые маги. С таким неизвестным проявлением сил мы еще не сталкивались. Неплохо было бы захватить для изучения пару аборигенов.