Эльфийская тень

Глава 19

- Клянусь Миеликки, такой способ путешествия не для следопытов, - проворчал Бран Скорлсун. Он помотал головой, чтобы избавиться от головокружения, вызванного заклинанием перемещения, затем потопал ногами, словно желая убедиться, что вновь стоит на твердой земле.

Под башмаками Арфиста зашуршала опавшая листва. Бран и Данила перенеслись в окутанный туманом лес. Вокруг царила густая ночная тьма, и только вдали сквозь голые ветви деревьев мерцали огоньки. Указав на них, Данила сказал;

- Гостиница «На перепутье» там. Поспешим.

Он быстро зашагал вперед. Поскольку юноша не привык водить по лесу, сухие ветки и листья громко трещали у него под ногами. Бран ступал бесшумно, как и положено опытному разведчику. Дорога была каждая минута, и мужчины все ускоряли шаг;

Вскоре они вышли на широкую прогалину. Впереди виднелось каменное здание гостиницы, к которому прижимались деревянные подсобные строения. Купцы, как эльфы, так и люди, сновали между ними, устраивая на ночь животных, договариваясь о сделках, размещая на складе товары. Из огромной конюшни доносилось довольное ржание, из окон кухни раздавался перестук посуды. В воздухе аппетитно пахло едой, отчего ночь казалась теплой и уютной.

- В этой гостинице я впервые встретился с твоей дочерью. Она оставила на конюшне свою лошадь, поэтому даже без помощи Хелбена я догадался, что Эрилин остановится здесь.

- Как далеко отсюда до Эверески? - спросил Бран.

- Довольно близко, - заверил Арфиста молодой человек. - Гостиница находится к западу от города. Верхом мы доберемся за час или за два. Давай убедимся, что лошадь Эрилин на месте.

Мужчины зашли на конюшню. Данила без труда нашел серую кобылу девушки.

- Думаю, нам, следует зайти в гостиницу,и поинтересоваться, не продаст ли нам кто-нибудь лошадей,

- Хорошо. - Бран опустил на лицо капюшон и двинулся вслед за Данилой к внушительному каменному зданию.

Пока Данила вешал свой расшитый шелком плащ, Арфист заглянул в большой, переполненный обеденный зал.

- Кто этот эльф за стойкой? - поинтересовался он, поймав Данилу за рукав.

Данила взглянул в указанном направлении. В углу зала стоял невысокий лунный эльф, сосредоточенно склонившийся над книгой. Судя по всему, он изучал бухгалтерские записи.

- Вон тот? Это Мирин Серебряное Копье. Он владелец этой гостиницы, - пояснил Данила. - А в чем дело?

- Я встречал его однажды, много лет назад, во время своего первого и единственного путешествия в Эвермит, - прошептал Бран.- Странно, что капитан дворцовой стражи превратился в хозяина постоялого двора.

Обращаясь к Даниле, Арфист добавил:

- Иди один. Навряд ли он узнает меня, но лучше я не буду попадаться ему на глаза.

С этими словами следопыт выскользнул за дверь и растворился в ночной темноте.

Данила неторопливо направился к стойке. Хозяин заведения поднял голову и посмотрел на юношу. Серебристые глаза эльфа смотрели вопросительно.

- Лорд Танн. Рад снова вас видеть.

- Спасибо, Мирин. Я бы сказал, что рад вернуться, но, увы, меня привело сюда стечение несчастливых обстоятельств. Эля, пожалуйста.

Эльф поставил перед молодым человеком пенящуюся кружку. Данила сел на стул перед стойкой и сделал пару глотков.

- Я только что проиграл лошадь, и мне нужно купить пару новых верховых животных. Чем быстрее, тем лучше.

- Вам нужны быстрые лошади, или вы хотите побыстрее осуществить сделку? - осведомился хозяин гостиницы без малейшего намека на насмешку.

- Э-э, вероятно, и то и другое. Я предпочел бы заняться покупкой лошадей прямо сейчас, поскольку плохо торгуюсь, когда волью в себя слишком много этого напитка. - Данила поднял полупустую кружку.

Несколько мгновений эльф безмолвно изучал Данилу, потом сказал:

- Среди моих клиентов есть несколько человек, которые могут оказать вам такую услугу. Я с удовольствием вас познакомлю.

Мирин Серебряное Копье кликнул служанку, стройную эльфийку, чьи черные волосы и бело-голубая кожа напомнили Даниле об Эрилин. Дав несколько указаний, хозяин гостиницы отпустил девушку. Она вернулась через пару минут вместе с Купцом из Амна.

Увидев расплывшуюся в улыбке физиономию торговца, Данила приготовился расстаться с большей частью наличности. Амнишанец принадлежал к разряду торгашей в полном смысле этого слова. Как и большинство уроженцев Амна, он был низеньким, толстым и темноволосым. На нем был пестрый наряд, который плохо подходил к холодной и ветреной осенней погоде. Купец увешал себя золотыми побрякушками, которые сверкали так же, как его улыбка. Жажда золота горела в его глазах не менее ярко, чем золотой зуб во рту.

Экономя время, Данила только делал вид, что торгуется и, к восторгу купца, почти не пытался сбить цену. Юноша также терпеливо выслушал уверения амнишанца, что ближайший купеческий караван отправится в Эвереску утром. «С такими лошадьми, - клялся торговец,- молодой господин может выпить много кружек пива, выспаться и все равно нагонит караван».

Когда купец отправился за лошадьми, Данила вскинул бровь и внимательно поглядел на эльфа.

- Не то чтобы я сомневался в честности этого человека, но не могли бы вы уточнить: купеческий караван действительно отправляется завтра?

- Три каравана отправятся завтра утром и еще несколько в течение дня. Если вы хотите войти в город, вам, вероятно, удастся договориться с купцами, чтобы они взяли вас с собой,- отозвался Мирин, отвечая на невысказанный вопрос.

Молодой человек кивнул и собрался уходить.

- Отлично. Ладно, пойду взгляну, на что я потратил деньги своего отца.

Амнишанский купец привязал коней перед входом в гостиницу. Данила с удовольствием отметил, что лошади ив самом деле были хороши - горячие вороные

скакуны, хотя он переплатил купцу вдвое против их, настоящей цены. Юноша взял коней под уздцы и повел их на конюшню. Бран тайком последовал за ним. Пристроив коней в пустое стойло неподалеку от тоги места, где стояла кобыла Эрилин, мужчины зарылись в сено и стали ждать девушку.

Зачарованный грифон летел всю ночь и весь день, неся Эрилин в Эвереску. Ближе к вечеру девушка увидела клубы тумана у подножия Серых Холмов. Ее сердце забилось чаще, ибо она возвращалась туда, где провела детство. Холмы превратились в горы, и Эрилин пыталась разглядеть зеленые луга и таинственные, манящие леса Долины Эверески. Чуть ослабив поводья, она заставила волшебное создание снизиться. На грифона было наложено заклинание скорости, позволявшее ему быстро преодолевать большие расстояния. Однако и без всякой магии это было необычное существо. У него было могучее тело льва, покрытое рыжеватой шерстью, и голова и крылья, как у гигантского орла.

Эрилин не рискнула лететь прямиком в Эвереску. Город хорошо охранялся, поэтому такая попытка могла стоить ей жизни. В горах размещались посты, и зоркие часовые подстрелили бы ее милях в пяти от городских стен. Ну а если бы Эрилин попыталась укрыться за облаками, там ее заметил бы воздушный эльфийский патруль. Эльфийские лучники, летавшие на огромных орлах, славились своей меткостью.

Понимая, что прямой путь для нее закрыт, девушка направила грифона к западной части леса, в облет долины и города. Она заметила знакомую опушку, неподалеку от которой стояло большое каменное здание, окруженное множеством деревянных строений. Внизу суетились купцы.

Грифон, приземлившийся посреди купеческого поселка, устроил бы переполох, поэтому Эрилин выбрала для посадки узкую горную долину. Выгнув крылья, как ястреб, грифон резко спикировал вниз. Когда подушечки львинообразных лап коснулись земли, Эрилин с облегчением спрыгнула со спины крылатого зверя. Издав прощальный крик, грифон снова поднялся в воздух и полетел в Глубоководье. Девушка зашагала к гостинице «На перепутье», где на конюшне стояла ее лошадь.

Серая кобыла чувствовала себя превосходно, ее бока лоснились. Эрилин любовно потрепала ее за холку и подумала, что ей следовало бы найти Мирина и поблагодарить его, однако времени было в обрез. Оставалось надеяться, что лунный эльф поймет ее. В качестве платы она оставила в условленном месте небольшой мешочек с монетами.

Вечернее солнце позолотило небосвод, когда Эрилин поскакала в сторону города. После путешествия на зачарованном грифоне казалось, что кобыла движется слишком медленно, к тому же на пути то и дело попадались купеческие караваны, которые занимали всю дорогу. Девушка сосредоточенно прокладывала путь среди телег и всадников и поэтому не заметила двух человек верхом на амнишанских скакунах, которые неотрывно следовали за ней сквозь толпу, надеясь, что та приведет их к эльфийским вратам.

Настойчивое воркование за окном привлекло внимание Эрлана Дуирсара. Эльфийский правитель помрачнел, предчувствуя недоброе, и повернулся к помощнику.

- Впусти посланца, - распорядился лорд. Молодой эльф распахнул окно, и на подоконник вразвалочку перебрался серый голубь. Наклонив головку на бок, птица словно ждала разрешения сообщить известия. К ее ноге был привязан маленький свиток, перевязанный серебряной ленточкой.

- Лорд Дуирсар примет тебя, - сообщил посланцу помощник правителя.

Голубь перепорхнул на стол перед лордом и выжидающе уставился на него. Эрлана Дуирсара охватило беспокойство. Уже давно он не получал вестей с западной сторожевой заставы. Мирин Серебряное Копье, гордый эльфийский воин, предпочитал справляться с проблемами самостоятельно. Как видно, дело было крайне серьезным, раз «трактирщик» счел необходимым сообщить о нем в Эвереску. Эрлан развязал свиток. По мере чтения выражение его лица становилось все более тревожным.

Вежливое чириканье, сродни человеческому покашливанию, напомнило лорду, что посланец все еще здесь. Голубь ждал ответа, вопросительно глядя на могущественного эльфа.

- Ответа не будет, - сказал Эрлан, - Можешь идти.

Птица поклонилась и проворковала нечто почтительное на прощание, а затем исчезла, рассыпавшись множеством огоньков.

- Милорд? - осведомился помощник.

- Немедленно созывай совет. Сообщи, что встреча состоится прямо сейчас в обстановке полной секретности.

- Хорошо, лорд Дуирсар. - Напряжение, звучавшее в голосе правителя, не укрылось от его помощника.

Молодой эльф поклонился и подошел к серебристой сфере, намереваясь передать приказ лорда. Каждый член совета носил в ухе серьгу, настроенную таким образом, чтобы ее владелец мог переместиться прямиком в палаты лорда Дуирсара.

Эрлан выглянул в окно, которое выходило на широкую площадь. Вокруг площади высились здания из волшебного розового кристалла. Этим строениям, как и другим изделиям лунных эльфов, были свойственны причудливая асимметрия и практицизм. Большинство знатных эльфов и эльфиек, входивших в совет, жили здесь. Все население Эверески разделяло обязанности и привилегии, связанные с управлением городом. Обычные эльфы тоже часто собирались на площади в дни ритуальных торжеств, праздников и городских собраний.

Однако в важных вопросах, вроде того, который встал перед городом ныне, решающее слово принадлежало лорду Дуирсару. Эрлан напомнил себе об этом, входя в зал для совещаний, где его ждали члены Совета - гордые и могущественные эльфы, цвет Эверески. Взгляд одних выражал любопытство, во взоре других читалось нетерпение.

- Я знаю, что у каждого из вас есть важные дела, - начал Эрлан. - Однако сегодня вечером я прошу вас остаться и принять участие в заседании Совета. Эвереске могут потребоваться особые способности, которыми наделены все присутствующие здесь.

- Что случилось? - подал голос глава Колледжа магии.

- Бран Скорлсун вернулся в Серые Холмы, - коротко бросил лорд Дуирсар.

Этим все было сказано.

На небе зажглись звезды, когда Эрилин вошла в центральный сад, миновав лабиринт из кустов самшита и роз. Перед ней стояла статуя богини Ханнали Селанил, такая же блистательно прекрасная, какой ее запомнила Эрилин.

Девушка вытащила из кармана небольшой пергаментный свиток и взмахнула им в воздухе.

- Ты назначил мне встречу у статуи моей матери. Давай поскорее покончим с этим.

Звенящий голос Эрилин разнесся по пустому саду. На мгновение все замерло, потом из-за статуи вышел Кимил Нимесин.

- Эрилин, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - торжественно заявил он, не скрывая удовлетворения.

- Посмотрим, как быстро мне удастся изменить твое мнение, - ответила Эрилин, вынимая из ножен меч Данилы.

Но прежде чем ей удалось обнажить клинок, из самшитовых зарослей вышли несколько вооруженных эльфов. С мечами наголо, они полукругом выстроились позади Кимила, ожидая сигнала к атаке.

- Я вижу, ты обзавелся помощниками? - насмешливо заметила девушка.

Однако взгляд Кимила был устремлен только на ее оружие.

- Где Лунный Клинок? - в бешенстве спросил он.

- Раз ты здесь, эльфийские врата тоже где-то неподалеку. Неужели ты думал, что я принесу сюда Лунный Клинок?

Кимил уставился на свою бывшую ученицу, не зная, верить ей или нет. Его благородный замысел, его величественный план не может рухнуть просто так, из-за какой-то полукровки. Это невозможно. Золотистое лицо эльфа исказилось праведным гневом.

- Где меч? - повторил он.

- Там, где ты до него не доберешься, - с улыбкой ответила Эрилин.

Глаза светлого эльфа сузились, и он изменил тактику.

- Удивительно! Все эти годы ты была такой покладистой. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой же глупой и упрямой, как З'Берил?

Это замечание выбило Эрилин из колеи, чего и добивался Кимил. Сердце девушки сжалось от горя.

- Что ты имеешь в виду?

- Разве я неясно выразился? - подначил Эрилин бывший учитель. - После того как я постиг тайну Лунного Клинка, мне потребовалось пятнадцать лет - пятнадцать лет! - чтобы узнать, что Амнестрия и эльфийские врата находятся в Эвереске. Я бы и сейчас пребывал в неведении относительно их местонахождения, если бы не встретил несколько воинов, которые обучались у З'Берил из Эверески.

- Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из учеников моей матери знал ее настоящее имя. И не верю, что кто-нибудь из них ее предал, - парировала Эрилин.

- О, ненамеренно. Они сделали это ненамеренно. Восхищаясь твоей покойной матерью, они пытались подражать ее необычной двуручной технике. - Кимил развел руками. - Но представь себе мое разочарование, когда я нашел и эльфийку, и меч, и все для чего? Я узнаю, что лунный камень пропал, а эльфийские врата меня не принимают. Естественно, твоя мать не сказала мне, где находится камень, поэтому я сделал так, чтобы меч достался кому-нибудь более покладистому, чем она.

Кровь отхлынула от щек девушки.

- Ты убил ее.

- Ну что ты, - возмутился Кимил, изображая праведное негодование,- Как следует из доклада стражников, ее убили двое грабителей. Хотя, возможно, именно я продал бедолагам волшебное оружие. И шепнул, что З'Берил носит с собой туго набитый кошелек.

С губ Эрилин сорвалось эльфийское проклятие. Но Кимил только презрительно скривил губы:

- Если ты не можешь обойтись без грубостей, говори на общем и не засоряй эльфийский язык.

- Ты грязный убийца, - зло бросила Эрилин. - Что же, у меня появилась еще одна причина прикончить тебя.

- Послушай, это становится скучным. Я не убивал З'Берил, - спокойно повторил Кимил. - Я просто сообщил грабителям некоторые сведения. Конечно, я сожалею о том, как они воспользовались моей информацией.

Маг немного помолчал и махнул рукой в сторону светлых эльфов, стоявших у него за спиной.

- Так или иначе, куда бы ни попала твоя мать после смерти, скоро ты присоединишься к ней.

Среди эльфийских воинов Эрилин заметила знакомое лицо.

- Привет, Тинтагель. Я вижу, ты по-прежнему ходишь за Кимилом как тень?

- Я служу лорду Нимесину, - холодно поправил ее Тинтагель Ни’Тессин. - Как служил мой отец до меня.

- Убиваешь по его приказу. Продолжаешь семейное дело, так сказать?

- Слово «убийство» неуместно, когда кто-то использует его применительно к серым эльфам. Правильнее было бы сказать «уничтожение», - презрительно ощерился Тинтагель.

- Достойный ответ, - одобрительно заметил Кимил. - Когда мы откроем врата, моя Светлая Элита уничтожит всех членов так называемой королевской семьи. С гибелью узурпаторов восстановится порядок и Равновесие.

- Понятно, - медленно проговорила Эрилин.- И Кимил Нимесин будет править вместо них. Могу себе это представить.

- Вряд ли. - Кимил высокомерно усмехнулся. - Высшие эльфы, тель'квэссир, не нуждаются во внешних атрибутах монархии. Я воссоздам совет старейшин, который правил во времена Миф Драннора.

- Да ну? - язвительно рассмеялась девушка.- Однако не забудь, сначала ты должен добраться до Лунного Клинка. Интересно, как тебе удастся забрать его из тайника в башне Хелбена Арунсуна?

- Ты лжешь, - не выдержал эльф. - Ты не можешь расстаться с клинком по своему капризу. Теперь, когда Лунный Клинок обрел целостность, ты привязана к нему, как мать к новорожденному. Если бы меч и вправду находился далеко от тебя, ты была бы уже мертва.

- Что я могу сказать на это? - Эрилин беззаботно пожала плечами. - Мы способны на невероятные поступки, когда этого требуют обстоятельства. Я не желаю умирать, пока ты дышишь и ходишь по земле.

Взгляд девушки ожесточился.

- Возможно, ты прав насчет Лунного Клинка и нам обоим осталось недолго жить. Я вызываю тебя, Кимил Нимесин, на поединок. Пусть боги рассудят, кто из нас прав.

- Тебе почти удалось меня насмешить, - заявил Кимил. - Ученик не может превзойти своего учителя.

- Такое случалось в прошлом.

Эльф окинул девушку взглядом, затем снисходительно заметил:

- Моя дорогая Эрилин, ты не можешь драться на дуэли этим безжизненным мечом.

В ответ девушка поднесла Данилин клинок ко лбу в знак вызова.

Кимил рассмеялся и обернулся к своим воспитанникам:

- Убейте ее.

Хелбен Арунсун стоял у окна башни, глядя, как сгущаются сумерки. Как он ни старался, слова Данилы не шли у него из головы. В случае с эльфийскими вратами старый волшебник поступал так, как считал правильным. Совет Арфистов решил, что только полная секретность защитит эльфийское королевство. Каждый из членов совета знал только часть правды: чтобы сохранить тайну, они разломали ее на куски, как краюху хлеба. В то время такой способ казался наиболее благоразумным.

Теперь Хелбен не был в этом уверен. Арфисты действовали тайно, собирая информацию и используя талантливых членов братства, чтобы исподволь исправлять зло и восстанавливать Равновесие. Однако в деле с эльфийскими вратами завеса секретности, которая обычно способствовала успеху Арфистов, обернулась против них самих. Их предал эльф, которому они доверяли. И здесь, как понимал Хелбен, возникла дилемма. Без малого сорок лет Бран Скорлсун выискивал лже-Арфистов и предателей. Какие еще беды могли бы случиться, если бы эти мошенники и ренегаты подобрались к секретам тайной организации?

Данила во многом был прав, признал Хелбен. Архимаг сознательно подверг опасности жизнь Эрилин. Без Лунного Клинка девушка едва ли переживет эту ночь. У Хелбена болело сердце и за своего племянника, который явно был глубоко привязан к дочери Брана и З’Берил.

Архимаг отошел от окна и направился в угол комнаты, где все еще лежал Лунный Клинок. Эрилин так и не назвала своего преемника. Кому он должен передать волшебный меч? Хелбен рассеянно протянул руку к древним ножнам, но его пальцы ухватили только воздух.

- Ах! - вскричал волшебник, мигом очнувшись от задумчивости. Он быстро пробормотал магическую формулу, и чары рассеялись. Лунный Клинок растаял, и только его очертания еще мгновение в воздухе, словно в насмешку над архимагом.

- Иллюзия,- пораженно прошептал Хелбен.- Данила забрал меч и оставил иллюзию.

«Мальчик стал слишком хорош, чтобы и дальше прятать его»,- подумал маг, не сумев подавить горделивую улыбку. Затем он потер рукой лоб. Его симпатии были целиком и полностью на стороне Данилы, однако его племянник совершил глупость, подвергнув опасности эльфийские врата. Данила и Бран Скорлсун рисковали жизнью, чтобы помочь Эрилин. Хелбен не знал, сердиться ему на них или ругать себя за халатность. Возможно, у Данилы и Брана все получится. Возможно, Данила сумеет перенести врата, а Эрилин, возможно, одолеет Кимила Нимесина. «Возможно, мне следует дать им шанс»,- промелькнуло в голове у волшебника.

Груз ответственности с новой силой навалился на Хелбена Арунсуна, и внезапно он почувствовал себя очень старым. Маг поднялся по лестнице в свой кабинет, чтобы связаться с Эрланом Дуирсаром. Эльфийский лорд расстроится, когда узнает, что Лунный Клинок восстановлен и скоро окажется поблизости от эльфийских врат.

Из храмового сада доносились звуки битвы, отзываясь эхом в аллеях лабиринта, которые сходились на вершине горы. Двое мужчин побежали на шум. Тот из них, который был повыше, мчался первым. Пожилой Арфист быстро и уверенно добрался до центра сада, и там его глазам предстало зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

Перед статуей прекрасной эльфийской богини стояла его дочь, которая дралась не на жизнь, а на смерть с четырьмя светлыми эльфами. Лунный свет отражался на их быстрых клинках.

Тут подоспел Данила и замер, объятый ужасом, рядом с Браном. Они оба стояли как зачарованные. Им никогда не доводилось видеть ничего подобного. Каждый из светлых эльфов мог претендовать на звание отличного бойца. Двое нападавших уже пали под ударами Эрилин, однако еще четверо исполняли смертельный танец вокруг полукровки. В стороне от сражающихся стоял высокий светлый эльф, квэссир, который спокойно ожидал исхода схватки.

В это время один из эльфов выбил меч из рук Эрилин. В ярком лунном свете Данила разглядел торжествующую усмешку на лице Тинтагеля Ни’Тессина. Молодого человека охватила паника, и на короткое мгновение он растерялся. Сначала он хотел найти эльфийские врата и перенести их в безопасное место, а потом вернуть Лунный Клинок Эрилин.

Тинтагель Ни’Тессин отвел руку влево, намереваясь обратным ударом перерезать Эрилин горло. Увидев это, юноша быстро принял решение.

- Эрилин! - закричал он и сунул обожженную руку в волшебный мешок. Яростная волна боли пронзила до плеча, когда юноша схватил магический клинок. Удивленные эльфы обернулись, и Данила бросил меч Эрилин.

Прогремел взрыв, и голубая вспышка осветила сад. Земля содрогнулась, и светлые эльфы упали на землю, не удержавшись на ногах.

Эрилин стояла у подножия статуи с сияющим мечом в руке как живое воплощение магии и возмездия. Дымок от взрыва все еще курился в воздухе, устремляясь к девушке. Данила потрясение наблюдал, как струйки дыма сплелись у нее за спиной и образовали кольцо, мерцающее голубым таинственным светом.

- Эльфийские врата! - возликовал Кимил Нимесин, указывая на портал. - Вы должны пройти мимо полукровки и проникнуть в них.

Эльфы поднялись на ноги и обеспокоенно переглянулись. Данила оглянулся на Брана Скорлсуна, который тоже озадаченно хлопал глазами, и догадался, что произошло. Они не видели портал.

Некоторые пространственные ворота были доступны только взору могущественных магов. Из всех находившихся в саду лишь Данила понимал, на что указывал Кимил Нимесин.

Молодой человек выхватил свиток с заклинанием из мешка и приготовился перенести врата. Внезапно до него дошло, что Хелбен не сказал, куда следует спрятать портал. Впрочем, ответ пришел сам собой, и мимолетная улыбка скользнула по губам юноши. Мысленно представив новое местоположение эльфийских врат, он углубился в череду слов и магических пассов.

- За честь Миф Драннора! - издал громкий клич Кимил, призывая своих сторонников продолжить битву. Три светлых эльфа окружили Эрилин. Подняв посох, Бран бросился к дочери на помощь, но ему преградила путь Филаурия Ни’Тессин. Высокий Арфист и девушка-кольцепевец представляли собой странную пару, однако Филаурия успешно сдерживала натиск Брана.

- Твой меч не может пролить невинную кровь, - самодовольно напомнил Эрилин Тинтагель. - Против меня он бессилен.

- Времена изменились. Не желаешь проверить это сам? - насмешливо осведомилась Эрилин.

Тинтагель уверенно перешел в наступление. Три удара - и клинок Эрилин пронзил ему сердце. Глаза эльфа расширились в недоумении, и он упал на землю. С душераздирающим воплем Филаурия бросилась к брату, забыв о своем противнике.

- Мы позже оплачем наших товарищей, погибших мученической смертью, - бушевал Кимил Нимесин. - Вы должны пройти через врата.

В ответ Эрилин кинулась на двух других эльфов, дабы они не смогли исполнить приказ Кимила. Одному из них она вонзила меч в сердце, и он умер мгновенно, своего последнего врага Эрилин тяжело ранила в живот. Светлый эльф выронил меч, пытаясь зажать глубокую рану. И тут девушка поскользнулась в луже крови и упала рядом с ним.

- Покажи мне, где врата,- потребовала Филаурия.

Кимил развернул ее в направлении портала и подтолкнул. Этриель побежала, перепрыгнув через распростертое тело Эрилин, и устремилась в нечто недоступное ее взору.

В это время Данила закончил свое заклинание. Свиток исчез из его руки, и второй магический взрыв пронесся по саду. Выжившие замерли в ужасе: Филаурия Ни’Тессин успела пройти через врата лишь наполовину.

Крик ярости огласил сад. Кимил Нимесин утратил всю свою аристократическую сдержанность, когда его грандиозный план окончательно провалился. Быстрыми отрывистыми движениями эльф начал плести заклинание переноса, намереваясь покинуть место своего позора.

- Стой! - крикнула Эрилин, поднимаясь на ноги. Кимил бросил на нее злобный взгляд. - Битва не закончена!

Кимил с лютой ненавистью уставился на девушку, отчего его черные глаза стали еще темнее.

- Не говори загадками. Для этого у тебя никогда не хватало ума, - презрительно усмехнулся эльф.

Эрилин подошла ближе, глядя в лицо своему бывшему наставнику.

- Я вновь вызываю тебя на поединок, который продолжится до тех пор, пока один из нас не будет обезоружен или окажется неспособным продолжать бой. Если ты победишь, я открою тебе новое местонахождение эльфийских врат.

Искорка интереса промелькнула в глазах Кимила.

- А если случится невероятное и ты выиграешь?

- Ты умрешь.

- Нет! - крикнул Бран с другой стороны лужайки. - Многие считают тебя убийцей Арфистов. Если ты не доставишь Кимила Нимесина для допроса, тебя вздернут вместо него.

- Я рискну, - упрямо возразила девушка.

- Возможно, ты готова рисковать, а я нет, - заявил Данила. - Обещай мне, что ты не убьешь это коварное порождение орков, или тебе придется сначала сразиться со мной.

Эрилин гневно взглянула на молодого человека. Тот стянул перчатки. В свете луны стало видно, что его руки покрыты страшными ожогами, а лицо осунулось после эксперимента с заклинанием.

- Если ты будешь драться со мной, тебе придется меня убить,- негромко добавил Данила,- Думаю, это будет несложно.

Судя по его суровому тону, он говорил вполне серьезно.

- Дураком ты мне нравился больше, - заметила Эрилин, но Данила не позволил себя отвлечь.

- Дай мне слово.

- Хорошо, я обещаю. То, что останется от Кимила, доживет до суда. Согласен?

- По рукам,- кивнул Данила,- А теперь задай ему!

Эрилин вновь повернулась к эльфу:

- Итак? Что ты на это скажешь?

- Оттого, что я узнаю местонахождение портала, мне будет мало толку. - Кимил задумал поторговаться и заодно подвергнуть проверке решимость Эрилин.

- Если все упирается в это, я сама отведу тебя к вратам. Я возьму Лунный Клинок и открою эту проклятую дверь. Я даже устрою в твою честь вечеринку, когда ты отправишься в Эвермит.

- Договорились.

Кимил вытащил меч из ножен и поднес его ко лбу в пренебрежительном салюте. Противники скрестили клинки, и бой начался.

Затаив дыхание, Данила Танн и Бран Скорлсун наблюдали за сражающимися. Оба мужчины неплохо владели мечом, оба многое видели и многое пережили, но никогда им не приходилось быть свидетелями схватки, подобной той, которая разворачивалась у них перед глазами.

Это была невероятная, завораживающая пляска смерти. Порой движения бойцов были настолько быстрыми, что человеческий глаз не мог их уловить. Обоим противникам были присущи эльфийская грация и ловкость. Каждый из них встретил в лице другого достойного соперника, победа над которым требовала полной самоотдачи. По росту, силе и скорости эльф и его бывшая ученица не уступали друг другу. Временами их можно было различить только по цвету: Эрилин напоминала белое размытое пятно на фоне ночного неба. Кимил - неведомо откуда взявшуюся золотую вспышку.

Эльфийские мечи сверкали и вращались. Когда они сталкивались, в небо устремлялись фонтаны искр, так что Даниле невольно припомнился праздничный фейерверк. Мечи ударялись друг о друга так часто, что их звон слился в непрерывный гул. Но внезапно в сверхъестественном стоне клинков возникла новая нота, и в голове у Данилы зазвучал тоненький голосок. Он к чему-то призывал, без слов и без звука, но обращался он не к Даниле. Завораживающий, как песнь сирены, магический голос звенел над шумом битвы; он молил, настаивал, понуждал. Он требовал возмездия. Он пел о смерти.

Внезапно Данила понял, что слышит голос эльфийской тени. Вокруг Лунного Клинка образовался голубой ореол: это жаждущая мести сущность меча пыталась вырваться наружу. Даже Данила с трудом сопротивлялся ее зову.

«Эрилин не должна сдаваться»,- в отчаянии подумал Данила. Он увидел голубой след в воздухе, оставшийся там, где меч описал дугу и ринулся снизу вверх по прямой. Движения девушки были слишком быстрыми, чтобы их заметить, однако за мечом тянулся шлейф голубых искр, которые зависали в воздухе, образуя светящиеся голубые полосы на фоне черного неба.

Внезапно все стихло, и голубое свечение начало меркнуть. Кимил Нимесин медленно поднялся на ноги, осколки его разбитого меча разлетелись во все стороны.

- Хвала Миеликке, все закончилось, - радостно промолвил Бран. Облегченно вздохнув, они с Данилой приблизились к месту поединка. Однако, увидев лицо Эрилин, мужчины остановились. Страх вновь сжал сердце Данилы, когда он осознал, что бой еще не закончен.

Лунный Клинок как будто ожил и двинулся вверх, увлекая руку Эрилин. Он замер у горла Кимила Нимесина, сияя зловещим голубым светом. Девушка дрожала от напряжения, пытаясь сдержать непокорную сталь. Ее лицо исказила гримаса; огромным усилием воли она справилась с порывом убить своего бывшего наставника. Кимил Нимесин вызывающе смотрел на меч и ждал смерти.

- Не поддавайся, Эрилин, - взмолился Данила. - Не позволяй эльфийской тени и жажде мести возобладать над тобой.

Поток магической энергии усилился, как это произошло однажды в Глубоководье. Опять вихрь пронесся по полю битвы, свидетельствуя о гневе эльфийской тени. Никто из выживших не устоял на ногах, кроме Эрилин.

- Выходи!

Голос Эрилин перекрыл шум ветра. Бешено вращающийся вихрь заколыхался и начал быстро сжиматься. В мгновение ока перед Эрилин возникла эльфийская тень.

- Довольно, - твердо сказала девушка. - Мы не единственные, кому Кимил Нимесин причинил зло. Арфисты имеют право судить его. Он должен жить, чтобы ответить за свои злодеяния.

- Ты совершаешь ошибку, - возразила эльфийская тень, глядя на распростертое тело Кимила с неприкрытой ненавистью.

Эрилин упрямо вздернула подбородок.

- Возможно, но это будет моя ошибка. - Она взмахнула клинком.

Мгновение девушка и ее двойник стояли лицом к лицу. Затем эльфийская тень слегка поклонилась и вытянула перед собой руки ладонями вверх в эльфийском жесте, означающем уважение. Очертания голубой фигуры расплылись, и, обернувшись маленьким, быстрым вихрем, она втянулась в лунный камень.

Эрилин убрала меч в ножны и направилась к своим спутникам. Бран помог Даниле встать, и теперь молодой человек старательно приводил в порядок свой потрепанный наряд.

- Данила.

Юноша посмотрел на Эрилин. Ее одежда была порвана и запачкана кровью, лицо посерело от усталости. Однако проницательный Данила прочитал в синих эльфийских глазах нечто иное; Эрилин наконец-то обрела внутренний покой и стала хозяйкой своего Лунного Клинка.

- Вот теперь все закончилось, - прошептала она.