Эльфийский бретер

продолжение

Часть II

Его величество кронпринц

Глава 6

Старый слуга Светозар, обслуживающий этот королевский дворец уже больше ста лет, добродушно показывал личные покои королевы ее новому мужу.

- Прежний-то король .Дубоссар VII уже семьдесят семь лет правил, а все ребеночка не было. А ведь и то, женила его мать, бабка нынешней королеве, дай бог памяти Лучезара Х, только когда ему исполнилось сто лет. ругались они очень. Уж как не укрывались в комнате, а все равно так кричали, что на весь замок.

Зато когда родила принцесса – его дочь, сразу выделила ей отдельные покои, которые, перестроившись, входят и сейчас в личные покои нынешней королевы.

Граф был поражен. Как оказывается, иного монархов было до этого. И не так давно по эльфийским-то меркам. Не смог не спросить:

- И куда же все монархи делись. Ведь прошло всего полтораста лет!

- Да куда? - задумался Светозар, - государыне Лучезаре Х было уже прилично лет – больше пятисот. Старенькая, да все на престоле мучалась. Вот и умерла с сердцем. Дубоссар, когда пришел к короне, казался очень крепок. И ведь лет было сравнительно немного – сто с чем-то. Но вот, как померла его женушка Кати от родов с нынешней королевой Анной-Марией, не прошло и десять лет, как помер, так, видимо помершая женушка тянула.

Граф осмотрел большую комнату, которая вполне подходила под семейную спальню. Слугу можно было отпускать.

Спросил напоследок:

- Красивая была Кати?

- Очень. Анна-Мария внешне вся в мать, такая же красавица. Характером-то она в отца, - ответил Светозар, шепотом: - мать характером была мягкой, спокойной, но драку со своим свекром, герцогом широколиственных лесов она бы не выдержала, а Анна-Мария выдержала и с вашей помощью становится королевой.

Да, сегодня в столичном храме всех богов состоится тройное празднество: с начало верховный столичный друид коронует королеву, затемона выйдет замуж за графа де Савильи, наконец, уже королева коронует своего мужа в кронпринцы.

Даже граф удивлялся, судя по усилению напряжения мозга, а уж Аркадий Викторович просто цепенел от ощущения. Еще совсем он был простонародным пожилым человеком, затем по повелению графа де Савильи он стал этим эльфийским графом. Думал уже все. Ан нет, пожалуйте в мужья королевы! Еще в короли захочешь?

Поблагодарил Светозара, указал здесь расставить обстановку. Слуга утвердительно кивнул. Королева тоже приказала здесь установить семейную спальню.

Граф ушел, удивлено покачал королеве. Всюду-то она умудряется пролезть. С таким настроением он прошел переодеваться. Сегодня день больших празднеств. С помощью слуг одел нечто подобное фраку. И быстрее, а то опоздает к коронации, поспешил в храм.

Пришел практически е началу коронации. Или все же немного опоздал? Во всяком случае, Анна-Мария уже что-то причесывала, а верховный столичный друид (официальный церковный титул) укоризненно посмотрел на него.

Подумаешь! Вот если бы он еще выпил. Водки здесь нет, но спиртное есть, он узнавал. Называется здравур и получается путем брожения побегов лютца – эльфийской ивы.

Протолкался в первые ряды. Встал – о, какая радость! – рядом с герцогом широколиственных лесов. Тот неприязненно бросил на меня. Может, скотина, ведь я не дал ни нему, ни его сыну пролезть на королевский престол.

Хотя, в сущности, он не очень-то проиграл. Получил соляную плантацию, несколько богатых поместий. Не только он, но и его сын маркиз де ла Куарш вошли в новый правящий орган – королевский Совет.

Зачем? Анна-Мария что-то попыталась объяснить, но, по-моему, она просто боится эту семейку.

Все равно перестал смотреть на него. Очень неприятно. Лучше королеву. Пригладив волосы при помощи помощников верховного друида, она теперь слушала верховного друида.

Тот выдавал ей нечто среднее между увещеванием жреца монарху и молитвой. Размахивая руками, как христианские священники. Только те использовали кресты и кадила, а друид использовал снопы свежих дубовых веток.

Друид вызывал у Аркадия Викторовича, как и священники в церкви, скуку и зевоту. Чтобы не перекашивал на виду у всех лицо, граф стал смотреть строго на королеву.

А там было, что смотреть. Как она приоделась! Вообще-то у людей ХХI века это называлось конкурс красоты. Шелковое, довольно короткое платье, плотное на груди и с оборкой у коленей, скорее подчеркивало все прелести юной красавицы, чем скрывало. На взгляд графа (вернее Аркадия Викторовича) такая одежда была бы еще ничего для невесты (и то вряд ли), но для монарха никак не подходила.

Но графа де Савильи это никак не спрашивали (тем более Аркадия Викторовича). Он лишь пообещал себе, как только будет мужем, сразу же начнет критиковать такую фривольную одежду.

Нет, сам вид королевы был прелестным. Девочка была красива и лицом, и фигурой. Граф просто-напросто ревновал к своей невесте. Ведь другие тоже видят те укромные участки тела, которые вообще-то могут лицезреть только мужья.

И вряд ли Анна-Мария, став женой, в чем-то станет скромнее. Уж он-то ее характер узнал.

Анна-Мария гордо подняла голову с короной. Теперь она стала настоящей королевой. Формальной, по закону. Теперь никакой герцог не сможет, если захочет, объявить о своей коронации. Место уже занято!

Едва прошел обряд коронации, как сразу же начался обряд венчания. Тот же друид, только надев рясу посветлее, принялся читать молитву на древнеэльфийском, поставив перед собой невесту и жениха. Два помощника, в предыдущем обряде помогали королеве одевать корону, теперь подпевали молитву.

Вообще-то граф предполагал, что молитву должны были подпевать все присутствующие, но древнеэльыийский язык не знал уже никто, и, хотя несколько пожилых эльфов вполголоса подпевали, но вряд ли они как-то помогали верховному друиду.

Вот и граф тоже почти ничего не знал, хотя ментальная база у него эльфийская. Видимо, различия были еще больше, чем у древнеславянском и современном русском.

Пропев молитву, верховный друид перешел на современный язык. Он поздравил их с тем, что они встали мужем и женой, предупредил перед богами, что их обязанность принести новых эльфов. Вручил им супружеские кулоны. В отличие от человеческих свадебных колец, у эльфов на бракосочетании вручали кулоны с корой дуба. Коры эту потом сушили и долго хранили. Иногда всю жизнь. А эльфы жили долго, иногда по тысяче лет.

Кулоны были разными, у простых эльфов они ковались у меди и железа, у богатых – из золота. У королевской пары они были из электрона и инструктированы алмазами.

Аркадий Викторович, учитывая, что он уже был женат во второй раз, чувствовал себя странно. И когда его отмолил друид (священник) и когда целовал молодую жену.

Зато когда они перешли к обряду коронования, тут уж графу, хоть эльфу, хоть человеку, все было внове и ему приходилось выслушивать подсказки друида или жены (!) Анны-Марии.

Но вот монаршая корона, пусть скромнее, чем у королевы, но (все равно корона!) легла на голову. Ура, храмовый период окончен!

Осталось еще период, интимный. Тут уже Аркадий Викторович стал настоящим наставником для обоих супругов. Юная жена его была теоретически немного подкована. Практически, конечно никак. И хотя она активно хотела быть женой, и пройти в сексуальную сферу, но опять же, теоретически.

Граф де Савильи с физическим сексом был знаком, но с девственницей никогда не встречался. А секс с девушкой, это не любовь с опытной женщиной. Это не удовольствие, а учебный практикум по амурной сфере. И пусть девственную плеву не порвали, в остальном, как была девственница, так и осталась.

Ух, все прошли, единственно, простыню не окровавили. Обессиленные, лежали. Она – от психологического напряжения, он – от сексуального усилия. Главное – они супруги!

Глава 7

Был королевский прием. Сегодня была новая королевская пара. По мнению многих – прекрасная, правда несного скучный. После прежнего безкоролевья это было просто прекрасно. Эльфы, привыкшие к постоянному монарху, который заботится о них, иногда слега порет, иногда ласкает, повалили толпами в королевский дворец.

Графу это было непонятно и очень быстро надоело. О чем он прямо заявил жене, как только они остались вдвоем. Но Анна-Мария его не поняла, и не приняла, заявив, что она королева и ее обязанность заботиться о народе.

Это было хорошо ясно хотя бы Аркадию Викторовичу и граф нехотя согласился. Они снова сели на королевский престол. Она – заботливая и добрая, он – скучный и тоскливый.

Понятное дело, все приходящие обращались к женщине. Во-первых, она королева, во-вторых, она не стукнет. У ней шпаги нет!

Все визиты посетителей были одинаковы. Сначала они жаловались и обрисовывали проблемы. Потом она решала. Не всегда, кстати, положительно, но всегда объясняла, почему так. а потом, в большинстве случаев, посетитель приближался к королеве и они шептались. Потом гость испугано (или страдальчески) поглядывал на него и уходил.

Эльфийская доля сознания никак не отреагировала. Граф, а тем более консорт никак не ощущали чувства гостей.

Но человек заинтересовался. Он еще помнил себя простым человеком и понимал, что и эльфы могут тебе сделать что-то плохое. Весь его опыт говорил – здесь что-то нетто!

Под его влиянием графа, сделав вид, что он задремал и, легка наклонившись в сторону королевы, бросил заклятье «чуткий слух». Хорошее заклятье, можно услышать все, пусть даже шепотом.

И что же он услышал?

Королева, его жена и и этот гнусный посетитель, как на базаре, сплетничают, при чем на тему его здоровья. Так вот же он, просто спросите. Или спросите придворного врача, он, к сожалению, не делает из этого большого секрета.

Так нет же, распространяют чудовищные новости.

Королева, эта прелестница жена, умудрилась встать семейным чудовищем! Что она сообщила! Якобы он пучится животом и от этого у него портится настроение. С эльфийским-то здоровьем и эльфийской-то магией это означало, что он очень чем-то обидел богов.

Как у него не вышел пар из ушей? Ругань изо рта?

Подождав, пока посетитель выйдет, он пленительно улыбнулся, обнял ее. Попросил:

- Дорогая, дверь надо закрыть.

-О-о, ты хочешь это прямо на престоле? - она с интересом посмотрела на него и соскочила с королевского престола, и быстренько закрыв большой замок парадной двери в зал. Многозначительно показала ключ:

- Один-единственный!

Она вела себя так сексуально, что он, по крайней мере, эльфийской частью сознаниястал подыгрывать жене.

«Может, для начала любовь, а потом наказание?» - промелькнуло в голове. Но Аркадий ,Викторович был тверд. Он быстро переспорил в голове эльфа и тот, пусть нехотя, но согласился.

Анна-Мария села рядом на престол. Весь ее вид – шалые глаза, улыбающиеся губы, тянущиеся руки – говорили о том, что она готова отдать супружеский долг.

Но ее муж думал по-другому. Он встал с престола, выхватил шпагу.

Королева было ошеломлена:

- Ты хочешь меня убить? Какая низость, я уже не говорю, за что!

- Вот еще! - он бросил шпагу на другой край престола, стараясь, чтобы она легла эфесом, - нет, моя королева, я буду с вами, как супруг, но не для амурных шалостей!

Анна-Мария все поняла. Впрочем, над ней уже не раз издевались, а теперь супруг, к которому разрешалось по обычаю.

Предчувствие болезненной порки заставило Анну-Марию заюлить:

- Послушай, милый, я виновата! Но может быть чем-нибудь заменить.

Эльфийская часть сознания, оскорбленная «шуткой» королевы считала, что можно провести всю процедуру. Но человеческая, наоборот, решила, что надо пойти на встречу жене. Само главное, она поняла и осознала. А если повторит, то и мы повторим.

А сегодня хватит. Ведь надо не только наказать Анну-Марию, но и не оскорбить ее. Ведь она оставалась ему и женой, и королевой. А то еще, мало что будет дуться, так станет искать причину самой меня пороть.

Поборолись в голове, поругались. И в конце концов, как обычно, тезисы Аркадия Викторовича стали весомее. Что делать, граф – молод, человек – стар. Ему уже не раз приходило в голову, что все действия графа становились реакцией молодого парня, буквально юнца.

Анна-Мария, предложив заменить повинности, стояла и покусывала губу.

«Интересно, - подумал граф, - она думает, на какую повинность я заменю или просто хочет заменить меня?»

- Я согласен, моя дорогая, мне и самому не кажется порка нормальной повинностью. Кстати, я сокращаю повинности. Из пяти ударов два были как бы нанесены. Нельзя одно и то же вину терпеть боль. Так что осталось нанести три удара.

- Спасибо, - саркастически произнесла Анна-Мария, - мне будет гораздо легче.

- Итак, - три удара я заменяю тремя поцелуями, - торжественно объявил графу.

- Я благодарю, - уже без сарказма произнесла она и после некоторого молчания спросила: - я могу отпустить платье?

Да, ваше величество, - согласился муж.

Королева опустила платье и осторожно села на престол.

- Ух! Как больно – воскликнула она. Хотела еще что-то сказать, но дверь осторожно подергали.

Королева и ее муж застыли, надеюсь, ищут не их.

Ага, простота – залог здоровья. Кого больше всего будут искать в королевском замке.

- Ваше величество, - послышался голос церемониймейстера графа де Тане.

Королева, которая никого сегодня не хотела видеть, передумала.

- Заходите, я здесь! - громко сказала она.

В громкой тишине заскрежетал замок двери.

- М-гм! - удивилась королева.

- Один-единственный ключ, - съязвил тихонько граф и уточнил: - у кого?

Анна-Мария, сверкнула на него глазами, и спросила вопрос, тоже ее интересующий:

- Как у вас, граф, появился второй ключ, который apriory должен быть один? государственная измена?

Последнее королева не произнесла, но показала.

Оказалось, все очень просто. Папа королевы Анны-Марии, предыдущий король Дубоссар VII, так мучавший душевными болезнями, что в последние годы начал забывать ключм от различных помещений. Это его так, что он сам написал самоличный указ, предусматривающий иметь графу запасные ключи от общественных помещений.

Анна-Мария, хоть и была единственная дочь, об этом не знала.

Но когда она с мужем посмотрели личный архив Дубоссара VII, то легко нашли.

- Ужас какой, - пожаловалась королева, - всего один правила, а столько нового узнала, да еще в добавок и выпороли. При чем свой же муж.

- Конечно, - охотно согласился консорт, - я не разрешу дотрагиваться кому попало до тела королевы. Может, только немного лекари.

- Сволочь ты, - констатировала Анна-Мария,.

- А ты, значит, нет, - удивился Виктор, - смотри за своим поведением, женушка

- Я королева! - горячо возразила Анна-Мария.

- Ну-то ты мне жена! - возразил ей муж, - кстати, ты мне не до сих пор должна.

- Что еще? - испугалась она.

- Чего-чего, - передразнил муж, - целуй, давай!

Она попыталась возразить, но потом передумала и робко начала целовать.

Муж сначала пассивно лежал, но потом начал помогать, ответно целовать.

А параллельно с этим он подумал, что уж сильно набросился на женушку. Надо ему найти работу, которая бы помогла вытягивать негативные эмоции.

С этим он уснул, объяв жену и будучи обнятый сам

Глава 8

Работу на тему «сугубые должности консорта» он нашел быстро. Ведь почему женщину не брали правящей королевой в средневековье? Потому что монарх брал на себя, помимо всего прочего, жестко мужские обязанности – поединки с другими королями, а то и драки, войны.

Это в Англии могли брать себе правящих королев, а в Росси как? А как в Эльфии, если соседи будут враждебные соседи?

Пожалуйста, королевы брали сердитых кронпринцев.

Не прошло и семидневья, как с поздравлением от орды орков прибыл посол – младший хан Сердитый Пес.

Пес был действительно Сердитым. Таким, что Анна-Мария говорила с ним только пару минут, а все остальное время застенчиво улыбалась.

Кронпринц его понимал (с человеческой части сознания). Большой, громоздкий, сопливый и очень некультурный, он говорил, как лаял. При чем очень злобно лаял.

Виктор тоже очень не хотел говорить. А куда деваться?

Пришлось и благодарить за заболевшую королеву, и отказать, когда он очень уж много захотел. Жениться видите ли ему приспичило на вдовой графине. С последующим занятием, как он понимал, графства орками.

Но особенно весело было на пире (форма была взята у гостей орков). Хотя приглашен был один Сердитый Пес, но и его хватило. Там посол, перепив здравура, начал буянить.

Здравур только кажется легким спиртным напитком, типа сидра. А глотнешь кубка три – четыре, так мозги начинает заклинивать. А еще если некультурный орк…

В общем, орк начал не только буянить, но и вызывать эльфов на поединок, размахивая большим топором, приводя в смущение практически трезвых хозяев.

Эльфов не орк беспокоил. Многие из них, неоднократно воевавшие с орками, плевали и на самих великанов, и на его оружие.

Но как драться с послом? Ладно, если монарх окажется понимающим. Великий хан Ггрыр, таковым, к сожалению, не был. Как говорится, какой народ, какой и правитель.

Короче, кто попытается утихомирить пьяного орка, тот и станет развязывателем войны. А орк уже ломал третий стол. И самое главное, он может наброситься на трусливых эльфов.

Кронпринц, как и королева, лихорадочно думали, что делать и не видели выхода. Пригрозить оружием – тупик, граф хотел с магией, но нехотя, сам понимал, что это не выход – и магия есть у орков такая же могущественная, и опять такой же повод для войны.

Выход нашел человеческий попаданец. Точнее, русский с опытом многодневных пьяных свадеб. Он взял легкий, но прочный стул и с силой опустил его на голову (башку) орка. Большинство эльфов отметили ужасающими криками (включая королеву).

Орк лежал, как мертвый, и королева холодно произнесла:

- Если ваши действия приведут к войне, то я не знаю, что с вами сделаю.

И зло посмотрела на него.

Но кронпринц лишь спокойно вылил на посол ведро холодной воды. Это стул, не смотря на хорошее мастерство эльфов, развалился. А голова (башка) как была, так и осталась. Даже крови не пролилось

Свирепый Пес отряхнулся, как настоящая собака. Не стал ругаться и выяснить, что и как. Лишь посмотрел на разгромленные столы, и спросил:

- Я сильно буянил?

- Сильно! - весело ответил кронпринц. Он вспомнил, как повел себя перепивший дядя, и его стало смешно. Русские – орки?

- Пойдем, провожу тебя, - предложил послу. И только после этого отреагировал, насмешливо высунул королеве язык.

Проводить семейную ссору при буйном после было опасно и она промолчала, лишь сильно покраснев.

Так он и оставил вечеринку в честь посола Орка – разгромленное застолье, растерянные эльфы и его королева – злая и потерянная.

Сердитый Пес еле ушел, да и то лишь от того, что с его стороны его поддержал кронпринц, а с другой – его слуга.

В /покоях орка они продолжили праздновать. Виктор отправил слугу на кухню со строгим приказом мяса, овощей и хлеба. Быстро и много. С кухонными работниками он уже имел дело и они знали, что он, конечно не король, но под руку ему не попадаться, потому онам у него бывает тяжелая.

Под жареные кролики, да под дикую свининку с овощами они употребили одну бутылку самогона.

Больше в орка не влезло. Все-таки не русский. Эх, а еще бахвалился. А ведь под здравурчик да под крепкий самогон они бы сколько просидели.

Эх, а дома ждет злая, трезвая жена. Самогон он все же припрятал, а потом пошел сдаваться.

«Муж придет пьяный, - с пьяну подумал он, - тут жена, хоть эльфа, хоть человек, и ругаться будет и драться. Тем более, я ее вчера выпорол. А вдруг еще попаданца высчитает. С самогоном-то я зря».

Однако, все пришло тихо. Жена, сама немного пьяная – на вечеринке ей пришлось пить за посола и за орчьего монарха – и поэтому немного пьяная, немного похмельная. Пьяненького мужа она, конечно, видела, но ничего не видела. В конце концов, он был сегодня молодец. Просто легла к нему спиной, мол, голова болит, и вскоре засопела.

Ну, день прошел!

Глава 9

Утром он проснулся с похмелья. Нет, голова у него традиционно не болела. Но слаще от этого не становилось – желудок, сердце, давление. Э-хе-хе

Здравур был еще прекрасный спиртной напиток. И самое милое было то, что от него не существовало похмелье. На фига он вчера самогон пил?

Ну, ничего, да здравствует магия – эльфийский рассол! Заклятье общего лечения и уже легче. Конечно, не все проходит. Надо создавать новый магический метод – заклятье уничтожение рассола. В принципе это не сложно – на фоне заклятья базового общего заклятья переменить отдельные принципы лечения или внедрить совсем новые методы.

Однако, скоро вспомнил, что я здесь временно, Ии вскоре нам с графом снова меняться телами, а Земля принципиально не магическая зона. И хотя Аркадий Викторович, оценив достоинства тела и положения графа в частности и эльфийской Вселенной в целом (включая все народы и нации), постоянно так улучшал положения графа, что оно, с точки зрения, только улучшалось:

- Он хотел быть холостяком – попаданец женился;

- он желал жить вольным – его сделали кронпринцем с огромным перечнем забот;

- он мечтал быть мирным эльфом – человек превратил его бретером не только в Эльфии, но и постепенно в других странах.

И вдобавок, его жена, королева Эльфии, не то, что его ненавидела, но и любовью не пылала. Уф!

Поначалу такие ходы получались у него спонтанно, но постепенно он понимал, что если он хочет быть не пожилым нищим пнсонером-человеком, а юным знатным богатым магом-эльфом, он должен ухудшить положение с точки зрения графа Виктора де Савильи.

Вы хотели переменить наши положение. Пожалуйста! Но не временно, а навсегда!

- Дорогая, - разбудил он жену, рассмотрев свою проблему и решив, как ее можно реализовать, - уже восьмой час. Пора вставать и работать.

- О-ох, отстань, - простонала она. И уже из этого становилось ясно, как ей плохо.

- Здравур же антипохмельный напиток – удивился муж.

- Дурак ты, - немедленно констатировала жена, - при чем тут здравур? У меня месячные начались! И я страдаю, как все женщины во всем мире.

«Действительно, дурак, седьмой десяток в совокупности, а все не можешь понять!

Вопрос в другом – поиздеваться или посочувствовать?»

Он посмотрел на юную эльфу, страдающую от женской болезни.

- Но, милая, ты же магиня и королева Эльфии, в которой куча магов! - недоверчиво спросил муж, не до конца понимая, почему она все еще страдает.

- У меня недавно начались месячные, и я не умею, а королевой ябуквально была фиктивной, - страдая оттого, что ей приходится объяснять мужу такие элементарные вещи.

Однако, консорт тоже был не Дуболомом, тотчас же объяснив ей, какие у ней есть промахи в мыслительном процессе:

- Хорошо, ты юная блондинка, а маги далеко. Но рядом с тобой лежит муж, и он занимается со своей женой не только сексом. Как никак он урожденный граф.

Почему Виктор на это обратил внимание. Просто он между делом узнал, что у эльфов все дворяне и только дворяне являются магами. И все эльфы, у которых родители (или одних из них)дворяне, значит дети обязательно маги.

Королева сразу все поняла, но выдвинул другую проблему:

- Тогда лечи. Только как? Я таких заклятий не знаю!

- Я тоже, - спокойно ответил муж, - странно, правда? Столько ипгинь, а результатов никаких. А ведь каждая так мучается рз а месяц!

Он приподнялся нал больной женой, обхватил ее голову с боков, захватив виски, щеки и челюсти и активизировал заклятье общего лечения.

Заклятье это имело два положительных результата: во-первых, первого уровня, то есть для его активизации надо только три граны мана. По сравнению с десятью гран накопления магов в среднем в сутки – это сущая ерунда. И во-вторых, как это видно из название, оно лечит все.

Правда, эти положительные стороны несут и отрицательные. Первый уровень означает малый эффект, а общий характер заклятья отмечает слабую лекарственную методику.

Ну что делать, для более тяжелых случаев есть более мощные и уточненные заклятье с большим отбором маны. А для месячных, может быть, и этого хватит?

Заклятье ушло. Тут же милая жена облегчено вздохнула.

- Полегчало, но не до конца и только на время, - прокомментировала она. Спросила: - это что, общее лечение. А-а!

- Как я тебе буду месячные лечить, - улыбнулся муж, - ты хоть знаешь, что это?

- Вот и предыдущие магини так же думали, - он осторожно щелкнула его по носу.

- Ну! - возмутился Виктор.

- Это тебе за сегодняшние недостатки, - пояснила она после некоторой паузы.

- Ты хоть поняла, что сказала, твое эльфийское величество? - с иронией спросил Виктор, - за твое лечение, успешное, кстати, я получил по носу. Для сравнения – ты вчера получила два удара ножнами из-за сплетни и клевету. Вывод: ты элементарно мне мстишь!

- Но вчера было очень больно физически! - пожаловалась она обидчиво.

- Зато я получил очень сильную моральную оплеуху, - ответил Виктор, - Не скрою, наказание было очень, я явно перестарался, но извиниться нехочется.

- Да? - обидчиво спросила королева.

Конечно, если бы с ней разговаривал юный граф, то разговор превратился в еще одну обиду (неизвестно чью). Но граф был на Земле, неизвестно где и неизвестно на каком расстоянии.

А пожилой попаданец был уже не настолько эмоционален, чтобы продолжать ругаться.

- Смотри, ты молода, энергична, полновластна. Ты считаешь, что я тебя оскорбил, и будешь делать все, чтобы мне отомстить.

Теперь я – молод, энергичен, власти не много, но зато у меня неплохие руки и есть магические способности.

Я не считаю, что я тебя вчера оскорбил, и поэтому буду негативно воспринимать такую месть. Соответственно, к тому времени, когда ты отомстишь, оскорбленным буду считать себя я. И теперь буду мстить я. И так далее, и так прочее.

Предлагаю действовать радикально: я отправлюсь путешествовать по миру и не только. Можешь заранее считать меня мертвым. Мне что-нибудь написать официально?

На эту эскападу Анна-Мария промолчала, потом молча начала одеваться. Одевшись, она несколько раз прошлась по спальне. Виктор, лежа на кровати, с интересом смотрел на нее. Нельзя сказать, что он стоял за свое предложение. Аркадий Викторович по своему старческому положению не очень-то хотел путешествовать по далеким странам и трудным местностям.

Но если она скажет ДА, он, не раздумывая, запряжет своего единорога и уедет. Скорее всего, остановится к где-нибудь далеко и пристроится к какой-нибудь работе. Графство, наверное, отдадут очередному наследнику. Либо по мстительному приказу королевы, либо по какому-нибудь эльфийскому обычаю.

А он выберет себе…

Анна-Мария вдруг, не пройдя до конца круг по спальне, вдруг резко шарахнулась к нему и прижалась к нему, встав на колени. Положив голову ему на грудь, она заговорила:

- Я обдумала твои слова. Действительно, веду себя, как маленькая девочка. Это тупик, я согласна. Но и согласиться с тобой не могу.Твоему плану по пожизненному путешествию я говорю нет. И даже НЕТ.

Я не смогу выдержать без тебя, как королева, и прожить, как женщина. Поэтому я забуду про вчерашнее и объявляю твоим действиям амнистию. Забудем различные оценки. Если когда-нибудь я вздумаю вернуться к событиям того дня, разрешаю… - она замолчала, потом тихонечко добавила: - да хоть что хочешь.

- Ты меня удивила, - задумчиво признался, - думал, что после моих слов просто выгонишь. Как будто не юная девчонка сказала, а опытная женщина, - пожилой попаданец заговорил даже для себя, - я не монарх, но тоже говорю – разрешаю тебе дважды что-нибудь ляпать в мой адрес.

Он мягко обхватил ее голову, стараясь не захватывать разработанные со сна волосы. Подвел лицо к себе.

Первое, что он сразу увидел – большие эльфийские головы были заполнены водой. Еще немного и он зальется слезами.

- Фу-ты, ну-ты, - заботливо отругал он ее, - это еще что такое. Сегодня опять надо к посетителям идти, - а глаза будут красные, припухлые. Что поданные подумают?

Анна-Мария не выдержала, всхлипнула. Сообщила мужу:

- Подумают, что королева теперь тоже женщина и у нее есть личная жизнь.

Аркадий Викторович по русской привычке захотел почесать затылок. Кудряво думает женушка. Или, наоборот, слишком прямо, но куда-то не туда.

Но затылок он оставил в покое, а вместо этого, губами убрал с лица слезы.

- Соленая вода, - оценил Виктор, - очень соленая. Перестань лить, иначе зелени не будет. Я же никуда не уезжаю.

Ага, - согласилась она счастливо и робко прижалась руками к нему. Кажется, они примирились и никуда не надо уезжать. Ух!

Глава 10

Как бы семейная жизнь не складывалась, но если она складывается, то периодически прерывается на прием пищи.

Утром у всех народов он начинается завтрак. При чем у эльфийских дворян он готовится слугами, а сами они лишь чинно поедают пищу

Аркадий Викторович никогда не понимал, когда женщины принимали на завтрак салат. Встав эльфов, он совсем не изменил вкусы. И когда он увидел даже на огурцы и помидоры, а незнакомую травку типа мать-и-мачеха, он только вздохнул:

- я же не кролик? Не хочу травку.

Ругаться больше не хотелось. Но и есть эту богомерзкую травку тоже.

Он молча посмотрел на Анну-Марию. Видимо, в нем было много чего написано, раз жена легко согласилась. Или она тоже уже устала разбирать отношения с мужем?

- Виктору кашу, - распорядилась королева.

- С мясом, - поставил он условие.

- С мясом, - вздохнула королева, - как ты это ешь?

- Ротом, - пожал он плечами.

- Как? - растерялась она.

Поскольку у него рот был полон каше, он просто показал на рот пальцем

Королева удивленно показала плечами и неожиданно прыснула.

На этом завтрак закончился.

- Дорогая, - сделал он ей замечания, - сама ты можешь есть, что хочешь, но члены семьи не кролики.

- У-у - вроде бы согласилась королева. Но это было еще не все. После завтрака было заседание о текущем состоянии Эльфии. Консорт, как муж королевы (в данном случаем не консорт) должен был присутствовать.

Виктор (Аркадий Викторович) сначала разозлился на жену, которая, мало что сама работала круглые сутки, так еще и мужа заставляла.

А потом у него как будто что-то в голове щелкнуло. Вот дурак. Она же работает на него, готовясь к окончательной эвакуации. И в еде он зря стал привередничать. От слуг он уже знал, что рацион у него больше человеческий, чем староэльфийский. Мясо, рыб, в худшем овощи и фрукты, но не трава и листья. Вот и ешь эту диету!

И работай! Заседания, конференции, симпозиумы! Что еще подумает королева? Ей только подскажи!

И, надо потребовать, официальный статус бретера!

Еда до обеда подождет, начнем с заседания!

Он был большим. На заседании были приглашены весь совет министров, с десяток военных, высшие дипломаты, крупные маги, высшие друиды и знать.

- Не бойся, мы постараемся побыстрее, - королева заботливо посмотрела на мужа, думая, что его очень не хочется.

Но неожиданно он возразил:

- очень хорошо, такого рода заседания с коррекцией членов заседающих, давно нужны. Единственно, на чем не подумали – это время.

- Да, - фыркнула королева, - и когда же ты предлагаешь?

Она предполагала всякие отговорки типа: тем дальше, тем лучше, или, на следующий год.

Но он внезапно предложил:

- А давайте спросим его преосвященство?

Местный высший друид – Круид столицы и всей Эльфии – седобородый, презентабельный, как и положено священнику высшего круга, пробудился, выйдя из пелены своей высокомудрых дум:

- Ваше величество, друиды об этом много думали и призывали весталок. Лучшее время для подобных заседаний, посвященных будущему страны – воскресение, в 7.30.

Собранные возроптали, начали громко протестовать. Но Виктор только порадовался. Он знал о таком решении друидов, которые Священный Собор вообще собирали уже который год в воскресение в 6.00. там тоже поначалу друидыроптали. Ничего, Круид быстро навел порядок. Некоторые особенно любящие поспать были сняты с должности, лишились чинов и званий.

- Но я так понимаю, слишком многие будут против.

- Да! - твердо сказал герцог широколиственных лесов, сильный сторонник утреннего сна, - я не понимаю, зачем так рано вставать. Круид что ли рано просыпается и ему нечего делать?

Круид побагровел, но против герцога он воспротивиться не решился. Но нашлись другие.

- Нет, - не менее твердо ответил кронпринца, встав напротив герцога. Дядя королевы яростно смотрел на смутьяна. Никто, включая монарха, не решались, попадать под его взгляд. А кронпринц, как ни в чем не бывало, постоял, как погрелся, и жестко продолжил: - светлокрылые Боги указали нам о лучшем времени. Выступать против Богов решил, герцог, еще пропагандировать начнешь черных сил?

Теперь побагровел герцог. Спать он любил. И не то, что совсем. Просто он был совой. Поздно ложился и соответственно, поздно вставал. Иной раз практически в обед.

Но сейчас в кои-то времена о сладком сне придется быть.Проклятый муж племянницы! Не только сумел ее протащить на престол и сам сделаться мужем, но и вставать палки в герцогскую коляску.

Вон как Круид встрепенулся. Он и раньше агитировал за утренний труд, но, не имевший поддержки при королевском дворе, только скрипел дворе. Кронпринц – должность не большая, но он муж королевы. А та еще хорошо помнит, как она тяжело шла к власти и кто ей препятствовал.

Демонстративно не ответив кронпринцу, плюхнулся на своем место. Сел рядом с королевой и кронпринц, что-то ей прошептал, на что та покровительственно улыбнулась.

Все подумали, что либо он попросил ее поддержки, либо, наоборот, сам попросил у королевы. А он всего лишь прошептал, что ей очень идут платиновые длинные волосы. Хотя, кому какое дело, что мог тихонечко поговорить муж жене?

Конечно, королева спросила, какие еще будет мнение, не выскажется ли кто против? Ха!

Королева, как уже было видно, согласна. Уж не сама ли она выступила с предложением устами кронпринца? Если уж официальный оппонент – всесильный герцог широколиственных лесов – не сумел выступить против, то что делать остальной мелюзге?

А в конце дня он нанес по личности графа де Савильи еще один, уже долгожданный и хорошо продуманный удар.

За небольшим полдником – сок с печеньем, он начал неприятный разговор – подспудный страх королевы перед герцогом и его сынком маркизом де ла Куаршеи.

Анна-Мария чуть не поперхнулась соком в негодовании. Виктор продолжать несколько минут ругани, негодования, недовольных эпитетов.

Но когда он по истечении этого времени продолжал сохранять на лицу скептическую мину, утихомирилась и неохотно согласилась.

В ответ на это Виктор предложил создать специальную должность – рыцарь королевы. Им будет кронпринц королевы. Смысл состоит в том, что рыцарь будет защищать королеву от любого внутреннего и внешнего противника. Ведь она – слабая девушка и не может отвечать на грубости. И особенно, если это физическое насилие.

Легче будет и эльфам и другим поданным. Королеве не всякий осмелится возразить. А тем более потребовать сатисфакции. А рыцарь королевы от ее имени всегда будет готов драться от ее имени, хоть на шпаге, хоть на магии.

В глазах Анны-Марии загорелись тревожные огоньки:

- Ты все это придумал, чтобы драться на законных основаниях. Я так совершенно не согласна! Более того, я буду против!

Опять двадцать пять. Пацифистка несчастная. И, главное, рассказать никак нельзя. Ведь я не такой уж кровожадный. Почти.

- Лапушка! - он обнял ее, пользуясь, что они здесь одни, пощекотал волосами за ушком, поцеловал по щекам, в губы.

Анна-Мария нечаянно расслабились. Спряталась головой в груди. Подумал, что, с другой стороны, он хорошо придумал. Тот же герцог со своим сынком. Все вспоминают старое, командуют, а она не осмелится им возразить.

- Все будет хорошо! - он понял, что женушка уже сломалась и надо лишь усилить натиск.

- Ладно! - наконец, согласилась королева и уже недовольно в воздух пожаловалась: - ты со мной, как хочешь, так и крутишь, нехороший такой!

На это он отреагировал привычным способом: целовал ему женушку до сих пор, пока она не расслабится и не думать в голове черные мысли.

Зато на вечерней королевской аудиенции королева своим известием, говоря человеческим сравнением, взорвала в помещении атомную бомбу.

Холодным командным голосом, – а она это очень умела и, как думал иногда Виктор, – даже любила, – она почти рявкнула:

- Мы, королева Анна-Мария I, сим объявляем, что мой муж и кронпринц Виктор нами назначается нашим рыцарем. От нашего имени он будет защитить эльфийскую монархию в целом и нас в частности. Наоборот, все наши поданные и иностранцы, которые не могут или в состоянии, обращайтесь. Он будет вам в силах помочь. Но единственно, - стрельнула она глазами на мужа, - прежде чем вы будете договариваться о поединках, обязательно поговорите со мной.

- Но ваше величество, - пытался запротестовать Виктор.

Но королева была неумолима:

- Иначе я запрещу этот указ.

Виктор сделал такое несчастное лицо, что не только Анна-Мария, но и все присутствующие (женщины – открыто, мужчины - скрыто). Увы, но кронпринц имел неукротимого бретера и время от времени (два-три раза в месяц, как минимум) подтверждал его.

Конечно, всю его уныние было только внешнее. На самом деле он буквально ликовал. Попробуйте, милый граф, вернуться. Вас будет ожидатьбольшие сюрпризы. Такие большие, что вы пулей вернетесь обратно!

Глава 11

Указ королевы Анны-Марии I сделал неожиданный эффект. Мало того, что часть придворных и гостей двора стали откровенно враждебны, но другая часть вдруг сделались друзьями. Кто-то из страха, кто-то из блестящих перспектив. И уж конечно женщины.

Солидная придворная прослойка в лице фрейлин и прочих околодврпных женских чинов, а также родственниц мужских должностей, влекомая фрейлиной герцогиней Леоной де Туанвиль быстро привыкла видеть а нем хорошего друга. И не только. Конечно, соревноваться с королевой им было не с руки, но они и не собирались к нем стлаться в жены. А вот в любовницы, если он не против.

Виктор был не против. Физиология, что с нее возьмешь? Юный кронпринц был архиактивен не только в шпаге, но и в борьбе на мягкой арене. Юная же королева только вступала в сексуальную сферу и была еще осторожна и не очень активна. Конечно, в последующие годы они сравняются в сексуальной активности, а потом и может и взойдет.

Но ему надо жить сейчас. Наиболее мягкий и устраивающий всех (хотя жена все же была не довольна) любовницы. Сначала Виктор возобновил отношения с герцогиней де Туанвиль, потом с еще эльфийками.

Королева Анна-Мария, разумеется, знала, что творится в ее дворе, и как бы не сама подкладывала муженьку очередных любовниц, несмотря на кислую мину на лице.

И тем не менее, говоря о муже, ее больше беспокоила другая сфера – рыцаря королевы. Тем более, Анна-Мария очень активно и много занималась монаршей деятельностью. Виктор ей охотно помогал, но должность кронпринца традиционно предполагала пассивную жизнь и многие поданные не очень-то соглашались, когда кронпринц потихоньку становился королем. А если эти эльфы еще и выходят из высшей аристократии, то лучше к их мнению прислушаться.

В общем, в отличие от королевы, кронпринцу было делать нечего. И волочение за юбками все время не отнимало. Оставалось одна сфера, которая не то что бы вызывала восторг, но и не вызывала отторжение – защита королевы.

А он, к ужасу самой королевы, занимался этим очень охотно и целеустремленно. Уже на другой день, во время официальной аудитории, чужеземец – дипломат из человеческой страны Венешток барон Хепс осознанно оскорбил королеву. В обычной практике дипломатических отношений началось оживленное переписывание оскорблений и объяснений. Да так, что и постепенно забывалось, за чем все это начиналось.

И на этот раз растерянная королева задумывалась, а канцлер (высший дипломат в Эльфии) пригрозил пожаловаться их королю, чем не очень-то напугал хама.

Но затем кронпринц сошел из престола и как бы нечаянно столкнулся плечами. При чем, как бы чужеземец и сам столкнулся с кронпринцем. Сначала с королевой, потом с мужем. Не много ли?

Придворные возроптали и уже одобрительно загомонили, когда кронпринц громогласно возмутился и попросил королеву:

- Ваше эльфийское величество, чужеземец ушиб мне плечо. Позвольте мне получить сатисфакцию!

- Муж мой я согласна на все, - негромко произнесла она.

Королева, которая только что мечтала о ком-нибудь таким же хамоватым и грубом (о своем рыцаре она не то, чтобы забыла, просто не мечтала), на глазах расцвела.

Когда канцлер попытался возразить, королева холодно возразила, что дипломат должен быть вежливее, а если он хамоват, то и не дипломат совсем. Или он дипломат и должен понимать, что любое слово, а тем более жест будут отражены.

Итог: венештокский дипломат, на какое-то время растерявший, был отведен на место поединков и там благополучно зарезан при наличии официальных секундантов.

Посол, сам не ожидавший, не стал протестовать, а запросилсвоего короля, как быть с дипломатическим конфузом по имени барон Хепс.

Виктор точно не знал – кронпринц был не такой величиной, чтобы его все сообщить. А Анна-Мария, хотя и законопослушная жена, но на отрез отказалась, объясняясь это государственной тайной.

впрочем, кронпринц, он тоже нечаянно наступил королеве на прелестную ножку – в очередной раз оскорбил маркиза де ла Куарша и, разумеется, его отца герцога широколиственных.

Отец и сын, привыкнув на первые места среди эльфов, желали принизить мужа королева, если уж не удается Анну-Марию. Маркиз несколько раз прилюдно оскорбил, а герцог пригрозил королеве прекращением поддержки, если она разрешит своему мужу вызвать маркизу.

Королева опять промолчала. Она еще была слишком юна и слишком робка. Граф, наверное, тоже. Но в нем был пожилой попаданец, который сразу же начал активную контригру.

Когда в один из дней они в очередной раз встретились при королевском дворце и маркиз обозвал ее тупым бараном (откровенно оскорбил). В ответ кронпринц мило улыбнулся и специально наступил ему на белый сапожок.

Маркиз аж взбеленился. Требовать извинения после своего оскорбления означало, что он должен извинится первым (очередность по времени: как оскорбился, так и извинился). Для маркиз де ла Куарша это было чрезмерно. Чтобы он, один из известных эльфийских дворян, унижено извинился. Да ни за что. И пусть герцог, что хочет, то и говорит.

Как и добивался Аркадий Викторович, маркиз, каждый раз приводя в бешенство, когда видел свой испачканный сапожок, немедленно вызвал его.

Дальнейшее выглядело, как игру на публику. Он изыскано поклонился и вежливо согласился. Но при этом, ссылаясь на указ Анну-Марию, предложил маркизу (он зачинщик поединка) обратиться к королеве за разрешением.

Маркиз отказал. Без всякой причины. Просто сказал «нет».

Собственно, этого было достаточно. И называть причины былонеобязательно. Маркиз вызвал на поединок и нарушил юридические тонкости, что подпадет под королевский суд.Конечно, он входит в верхушку эльфийского дворянства, а его отец –герцог. Но все равно, чиновники отметят это нарушение, и когда будет дебатироваться кандидатура на должность или на чин, отметка вскроется.

Впрочем маркизу все равно, а тем более кронпринцу. Он должен быть сегодня убит и точка.

Два участника поединка, как горячие любовники, быстро выбрали секундантов. Раньше их было согласовывать с бюрократией Коронного Совета. Сейчас, под давлением кронпринца, стало проще. Любой королевский чиновник выше десятого разряда может записать поединок (отметить, что без разрешения королевы, но не запретить), и отметить секундантов. Все, дальше можно убивать, то есть сражаться.

Быстро отметив формальности (маркиз опасался внезапного прихода герцога, кронпринц – своей жены), они скрестили шпаги.

Маркиз был очень хороший дуэлянт. Очень хороший. Виктор подтвердил бы это на любом суде, хоть на эльфийском, хоть на земном, хоть на божеском.

Именно это позволило ему придержаться почти десять минут. А потом лезвие все-таки лезвие пропороло грудь, достав ему сердце. Боги да смилуются над ним!

Особых свидетелей не было, придворные и гости, прошедшие н время королевской аудитории и прошедшие здесь на время перерыва, все видели и слышали, даже то, что не хотелось.

Когда горюющий герцог и злая королева в два голоса принялись ругать кронпринца (королева) и грозить карами (герцог), собравшиеся здесь эльфы так дружно и горячо начали оправдывать Виктора, что племянница и дядя (королева и герцог) опешили и замолчали. Потом Анна-Мария, стараясь, чтобы это не было заметно герцогу и вообще всем собравшимся, подмигнула.

Ну, слава белокрылым богам, - подумалось Аркадию Викторовичу, - а то ему уже подумалось, что она со страху перешла на сторону герцога.

С тем было хуже.

- Я не вижу никаких оправданий для убийства моего старшего сына, - громко объявил герцог широколиственных лесов, - и суды здесь не помогут.

Как они его уже надоели!

- то есть, герцог, вы сразу отвергаете королевский суд? - как бы удивился кронпринц.

- Да! - твердо сказал герцог.

- Но, герцог, - возмутилась уже королева.

- Подожди, дорогая, - остановил кронпринц свою жену, - я хочу уточнить. Если вы отвергаете земной суд, то остановится только суд божий.

Божьим судом в Эльфии (и в большинстве соседних народов) назывались поединки. Дескать, здесь не юридические законы действуют, а божеские. И ни власть, ни деньги не помогут. Наивные эти эльфы!

Что имелось в виду герцогом, но явно не поединок. Поскольку после слов кронпринца он надолго задумался. Он что думал, суд просто передадут ему? Еще один наивный!

Впрочем, этот вариант герцогу понравился, но не до конца.

- Не знаю, вы молоды, я уже старый. Вы гораздо более умелый.

- Ваши условия? - прямо спросил кронпринц, которому уже начал этот разговор, - полагаясь на богов, я приму любые условия.

- Мой муж, я запрещаю вам продолжать этот разговор! – на лице королевы можно было жарить яичницу, такой она была горячей.

Однако ей возразили не менее жестко и это был не кронпринц.

- Это божий суд, ваше величество, - сообщил герцог, - и земной суд.

- И тогда, - возразила королева.

- Вообще, здесь разговаривают только мужчины, - продолжил герцог, - у женщин прав нет.

Он повернулся у королеве и посмотрел ей в глаз. Каким бы ни был герцог плохим, но затыкать рот королеве он умел. И Аркадий Викторович ему уважительно кивнул. Все равно ему сегодня умирять.

- Ваши условия поединка? - спросил его кронпринц.

- Я и два человека - предложил герцог. Он явно думал, что его противник будет против и собирался торговаться.

- Согласен, - ответил кронпринц.

- Но эти люди будут мастера шпаги! - удивлено сказал герцог.

- А я буду все это время молиться в столичном храме все богов.

Герцог, видимо, исчерпал свои ресурсы удивления, или ему надоел этот дурак.

- Хорошо, - сказал он, - завтра в десять часов на официально площадке поединок. Я узнавал, там еще время свободное. Секундантов подбираем сами, от мухлежа нас будет сохранять королева.

Анна-Мария еще пыхтела от пара, отходя от разговора с герцогом. Его предложение явно застало ее врасплох.

- Да, но как я буду за ними работать? Как за ними смотреть? А вдруг как-то не-то получится? - посыпались от нее вопросы, словно она не королева, а чистюля ученица в гимназии.

Виктору пришлось вмешаться:

- Расслабься, девочка, ты не будешь делать ничего необычного. Всего лишь посмотри, чтобы никто из секундант не наглел уж чрезмерно.

Анна-Мария расслабилась и не беспокоилась о секундантах. Зато снова вцепилась в него, как бы беспокоясь за его жизнь и здоровье.

Ужас какой! Виктор посмотрел углом глаза, как герцог ухмыльнулся над ними сразу все сочувствие к нему, как несчастному отцу, исчезло. Вампир он! Пусть не натуральный, а энергетический, все равно вампир.

Ему понадобилось еще некоторое время, чтобы из отдельного знакомого сделать секунданта.

И закрыться от забот жены в храма. Священник-друид был настолько к нему добр, что взял на себе все заботы о жене. За ночь она приходила к нему несколько раз назойливо надоедая несчастному мужу.

Но друид сам беспокоился о нем, читал успокоительные молитвы, даже поил успокоительным настоем. Единственно, что он не позволял – проходить в храм.

Так прошла ночь (последняя?).

Глава 12

Из храма он направился сразу на площадку поединок. Там заранее все было приготовлено. Сам участок боя, место для секундантов, место для зрителей.

Оставалось только произвести само действо.

Герцог со своими приятелями-убийцами пришли чуть раньше. Впрочем, это было неважно.

Такого рода поединки между аристократами высшего круга производят только судьи. Секунданты здесь тоже бывают, но уже как второстепенные свидетели, а начинают и заканчивают поединки, официально утверждают убитыми или тяжело ранеными, не способными драться.

Именно судьи проверили шпаги, учли отсутствие другого оружия (холодного и магического), учли стандарт лезвия и дали отмашку.

Так, как у Высоцкого – нас двое их восемь. У нас же трое против одного. Другие клинки существовать не могут, столбики антимагической защиты гарантируют отсутствие магии. Только магия. И еще светлокрылые боги!

Поначалу они выстроились в один ряд. Герцог в центре, его люди с боков. Нехитрая методика – пока герцог заманивает его в схватке, он значительно облегчилсядве шпаги с обоих сторон пронзят ненавистного врага. Авось кому-нибудь хотя бы одному повезет. А там герцог добьет.

Однако на это противопоставил хитрый маневр. Отбив натиск герцога, он одновременно ушел вправо. Герцог и левый мастер на время остались не у дел. Зато правый мастер долен был драться один. правда очень недолго, но тут уж должна сработать его быстрота.

Они сцепились шпагами, с силами навалившись друг на друга. Его враг, знал, что делал. Сейчас, еще совсем недолго и сразу два клинка помогут ему.

К несчастью, Виктор тоже знал это и не собирался допускать такого маневра. Надавив шпагой и оказавшись совсем рядом, он внезапно врезал ему сильную оплеуху.

Голова отдернулась назад. Мастер на миг оглох и ослеп. У него была буквально одна секунда, и ему его хватило.

Эльфийский клинок шел по тому же пути, что европейский на Земле. Сейчас он был еще не совсем шпага, но и не меч. То есть, он уже облегчился, и основная ударная часть – это острие. Но от меча еще осталась острие грани.

Похоже, постепенно они исчезнут, поскольку, как и на земных аналогах, употреблялась все меньше. Но были и исключения, как сейчас. Тесное положение врагов не позволяла уколоть длинной шпагой. Сейчас бы ударить кинжалом или другим коротким клинком, но его запрещалось использовать на эльфийских поединках.

И тогда он ударил лезвием по шее. Она была прикрыта, а вернее приукрашена воротником из легкой материи что-то вроде льна. Конечно, это была стальная кольчуга, или железная нашейная пластина.

Шпага, конечно, не меч, но, пройдя больше половины по шее, она перерезала все главные шейные артерии.

Время прошло. Правый мастер, более быстрый и юркий, чем герцог, угрожал своей шпагой. Герцог тоже втянулся в бой.

Два оставшихся в целых врага, обозлившихся на Виктора, яростно на него обрушился. Ему было настолько некогда, что он даже не смотрел на пострадавшего.

Уголками глаза он видел, что он лежит, закрыв шею в попытке закрыть раны, но удачно или неудачно уже высмотреть не удалось.

Сначала они пытались переиграть его количественно. Неудачно. Виктор успевал отбивать шпаги.

Затем они синхронизировались. Герцог постоянно держал шпагу, стараясь его обезоружить. В то время, как оставшийся мастер пытался проткнуть Виктору.

Приходилось укрыться волчком. При чем, герцог, практически не двигающийся, был логическим центром, а мастер как бы ветром – куда он толкал Виктора, туда он и бежал.

Да, ему постоянно приходилось бежать. Иначе нельзя – две шпаги в умелых руках были лучше, чем одна, пусть и более квалифицированная.

Пробежав еще минут тридцать, он почувствовал, что скоро начнет задыхаться. Надо было контратаковать, благо враги немного сбавили темп.

Отбив, можно сказать, ленивую атаку герцога, онпобежал в сторону, чтобы не попасть незащищенным боком под шпагу мастера. Все, как обычно. Но отскочив от герцога несколько шагов, он не стал бегать от мастера, а, наоборот, бросился на него.

Герцог сразу понял, что происходит. Увлекшись атаками, они стали довольно долго отходить друг от друга, а их противник, постоянно отбегая, успокоил их.

А вот теперь контратаковал, поймав мастера на выпаде. Устоит ли он? Выдержит ли сильные и очень хитрые атаки Виктора?

Стремясь хоть как-то отвлечь противника, он заорал что-то тревожно-волнительное и одновременно азартное.

Но получалось наоборот. Виктор, спиной чувствуя приближение герцога и слыша крики о приближении, стремительно атаковал, рискуя. Его шпага вонзилась в лицо и убежала соперника. Но одновременно рука уже мертвого врага удержала шпагу. Виктор был ранен в левое плечо.

При чем его задел не уже мертвый мастер. Ему требовалось только удержать клинок, Виктор насел на него сам. А мастер уже упал на землю, не держа эфес. И хотя Виктор, ругаясь, сразу же выдернул шпагу и выдернул ее в сторону, рана, разумеется, появилась. И довольно заметная, судя покровопотоку и появившейся слабости.

Герцог был один, ослабевший и заметный, несмотря на его пассивность на поединке. Но его положение было еще хуже. Проклятая рана! Все время схватки он был на чеку. И вот совсем не надолго отвлекся, чтобы быть раненым, а потом убитым. Сколько он еще продержится – две, три минуты. А потом упадет в обморок и торжествующий герцог зарежет его, как агнеца на заклании!

Тревожные мысли о скорой смерти заставили его броситься навстречу в неистовую атаку, бросая лезвие шпаги в крохотные щели обороны противника. Герцог был когда-то хорошим шпажистом, но к старости он стал заметно слабее. Да еще долгий поединок.

Но и Виктор был уже на грани сознания, находясь в полуобморочном состоянии. Он сумел вонзить шпагу в сердце герцога и сам поймал его клинок в грудь.

Противники одновременно рухнули на поле поединка. Казалось бы его схватка закончилось вничью. Но с одним нюансом – если они оба будут ранены.

Поэтому охрана судей остановила зрителей. На поле прошли, кроме судей, только секунданты, друиды и, что делать (!) королева. Все знали, что ее может остановить только герцог и кронпринц. Но оба они в лучшем случае, были тяжелоранеными и лежали на песке. А судьи и не пытались спорить со своим монархом. Ну ее к светлокрылым богам.

Анна-Мария чувствовала свое двусмысленное положение. И пока ее не остановили, подбежала к свою мужу. Выглядел он, конечно, страшно. Вся грудь в крови, одежда порвана, видны тяжелые раны.

Но он был жив. А как говорят среди народа, если вы оказались живы на руках мага, то вы выживете. Она с ходу влепила ему заклятье общего лечения.

«Еще бы влепить ему пощечину, но нельзя, а вдруг убьет. Пусть живет, о как он у меня заживет! - королева нехорошо улыбнулась и, спохватившись, позвала врача.

К этому времени судьи всех остановили. Кронпринц, как увидела сама королева, был тяжело ранен и нуждался в магическом лечении, а вот его противники были убиты. При чем всех троих было лечить бесполезно. Герцог был ранен в сердце, один мастер в голову, другой в шею и за это время мозг у него умер.

Везет же кронпринцу! Или боги были сегодня нам его стороне, не зря он всю ночь молился в храме.

Ну а поскольку судьи уже все узнали, то и в поле могли зайти все желающие.

- Здравствуйте, ваше величество, - сумрачно поздоровалась с королевой герцогиня широколиственных лесов. Ее можно понять. Ее муж сумел убить сначала старшего мужа, а потом мужа. Впрочем, у нее еще два сына. Пусть воспитывает, как положено, и получит от них внуков.

- Здравствуйте! - мило поздоровалась с ней королева. Пожалуй, титул герцога широколиственных лесов у них надо отобрать. Для мужа, или для других аристократов. Или, - она посмотрела на красивого, в меру учтивого старшего сына, - все же оставить? Мужа спрошу, - решила она, - зачем он еще существует?

Доктор перевязал раны, и слуги на носилках понесли его в королевский замок. Она поспешила следом за ним.

а«Когда он выздоровеет, спрошу у нее, для чего он нужен- хихикнула она, - А то ты, девственная девица, еще не знаешь. Впрочем, его, как настоящего мужчину, спрашивать не надо, сам приставать начнет».

- Эй вы, поосторожнее! - прикрикнула она на слуг, которые, на ее взгляд, грубо перекладывали мужа, - он еще выздоровеет.

- Так точно, ваше эльфийское величество,- отрапортовал старший из слуг Светозар, - переносим его величество со всей осторожностью.

Светозару можно доверять. Он один из многих слуг работает еще со времени бабушки Лучезары Х.

Она мило ему умудрилась в компенсацию за выговор. Не будем никому портить настроение. Ведь лично у нее оно замечательно. Два самых страшных врага убиты, а как бонус – муж ранен. Конечно, он не будет исполнять свои мужские обязанности, зато будет такой трогательно-беззащитный. И она будет за ним ухаживать!

Она снова хихикнула и одобрительно кивнула Светозару, почтительно поинтересовавшимся, надо ли ехать.

Глава 13

Виктор очнулся только на третий день. Раны были две, одна в плечо – для магии легкая, другая – в грудь – для лечения не тяжелая, а для состояния здоровья тяжелая. Слишком уж близко было сердце и кровеносные сосуды. В общем, кронпринца можно было через второй считать здоровым, если бы не тяжелая кровь.

Из-за этого его, по совету друида пока не стали выводить из комы. Пусть организм спокойно восстанавливается.

Анна-Мария, хотя и очень скучала по мужу, но совету друида согласилась. Старалась, работала и несколько раз в день смотрела на мужа. Тот спокойно выздоравливал, и вот на третий день его привели в себя.

Королева встревожено смотрела на мужа. Разумеется, друиды оптимистично смотрели на будущее и соответственно говориликоролеве. Но друиды могут быть разного мнения, а реальная жизнь – по-другому.

Он открыл один, подумал. Открыл другой, пожаловался:

- Оказывается, на том свете так хорошо. Тепло, светло и никто не ругается. Если бы не эта красотка, - кинул он на королеву, - точно бы ушел.

- Уйти, значит, от меня решил, - ласково проговорила Анна-Мария, - от своей жены и королевы. Ай-ай-ай!

Несмотря на ласковый тон, Виктор поднапрягся. Шутить с этой женщиной можно только на изрядном расстоянии и когда ты можешь убежать. А когда раненый и расслабленный, и в постели, то лучше иметь преданный взгляд и достоверные слова.

Иначе она придумает тебе какую-нибудь вину, отдаст под суровый суд и жестко накажет. Королева!

Или просто наплачется, зальет слезами, волком завоешь и под постель залезешь! Плавали – знаем!

И то, что рядом есть эльфы, ее не особо волновали. Монархи вообще редко бывают одни – на то они и монархи.

Принялась поглаживать ее лицо – гладкое, с редкой щетиной, хотя прошло уже несколько дней, как он в последний раз брился. Эльф, да еще юнец! У Аркадия Викторовича за это же время выросла премиленькая борода.

Но она не обращала внимание – на что? На редкую щетину, на наличие щетины?

- Ты вел себя очень грубо, - она негромко принялась выговаривать ему. Не слушался меня, прятался в храме, напросился на дуэль. Между прочем, дуэли с участием вашей светлости проводятся только с моего разрешения. Так, кажется, гласит мой указ?

- Указ королевы Анны-Марии I, ваше эльфийское величество, - отрапортовал Виктор, - сообщает, что зачинщик дуэли, в которой я участвую, обязан извещать королеву. Дуэль с маркизом де ла Куаршем мы проводили по его инициативе, это даже герцог признал. Если он вам не сказал, то и с ним ругайтесь. Поединок с герцогом складывался на ваших глазах. И, по моему, он вам передал информацию. Так ли, мадам?

Анна-Мария слышала, буквально рот открыв, пытаясь найти какие-то прорехи в доказательстве мужа. Не нашла! Судя по стуку на полу, ударила ногой с досады, перешла еще доказательства вины.

Теперь уже Виктор внимательно слушал, собираясь протестовать, если она подберет лишнее. Но нет, прокурор действовал четко и принципиально, чужого не приписывал, своего было достаточно. Обвинительная речь закончилась. Теперь пора приговор. Ибо что это за прокурор без приговора?

- Ты был безобразен в своем поведении, но Боги тебя уже наказали и сильно ранили, - колебалась прокурор, - и твои действия привели к хорошим последствиям. Хотя умерли родственники – дядя и кузен. Но я благодарна тебе. наконец-то моя монархия стала неограниченной! Вот тебе за это!

Она крепко поцеловала его.

- Как это? - удивился Виктор, - а как же наказание, типа хотя бы пять дней без сладкого, седмицу спишь один без жены? Да вообще, уж ты то знаешь, как наказать!

- Фу на тебя! - наконец улыбнулась Анна-Мария, - пока ты был без сознания, я так без тебя скучала. Не смей больше так уходить от меня!

И я тебя накажу. Я тут подумала, что среди моих знакомых один ты ничем не занимаешься. Шляешься по королевскому замку и ищешь с кем подуэлировать

- Как это не занимаюсь? - запротестовал Виктор, - а обязанности консорта королевы?

- Час сидения с каменным лицом и брюзжания по любому поводу – вот все твои обязанности, - оценила Анна-Мария.

- А рыцарь королевы, там я приношу много пользы! - не согласился Виктор.

- Ага, ссоришься с любым инакомыслящим, - саркастически согласилась Анна-Мария.

- Не фига подобного! - рассердился Виктор.- не говоря уже герцога широколиственных лесов и его сынка, которые, если бы не я, доедали бы твою печенку. А дипломат из человеческой страны Венешток барон Хепс, хам и грубиян, посланный сюда специально с учетом вежливой королевы. На его смерть их король никак не отреагировал.

- Как это не отреагировал, - хладнокровно ответила королева, - очень даже отреагировал.

- Как? - по привычке буянил консорт, но королеву уже этим было не уколоть:

- Ты не можешь знать. Должность маловата.

И она засмеялась прямо в глаза.

По-видимому, это серьезно обидело Виктора и тот опять начал брюзжать и винить королеву в диктаторстве:

- Ты видишь только свою точку зрения, пусть даже она совершенно не реалистична и не имеет права на существования. Вот!

Он думал, что Анна-Мария рассердится на мужа, но она только улыбнулась и поцеловала. А потом начала читать, похоже, чуть ли не свой указ:

- Мы, Анна-Мария, королева Эльфии, повелеваем:

Нашего кронпринца и рыцаря назначить министром экономики и лесов, а также главнокомандующим эльфийских вооруженных сил и федератов.

Она действительно прочитала свой указ, а потом положила на грудь:

- На, дорогой, возьми на память.

Он посмотрел на текст типографского образца. Посмотрел на «подлинник собственноручно подписала королева Эльфии», и возмутился:

- это же копия! Ты своему мужу не можешь подлинник дать?

Анна-Мария оглянулась – в кои-то времена они остались одни и села на больничную постель. Ее шаловливые ручки сразу полезли под его рубаху:

- Ой! - прокомментировал он. Впрочем, несмотря на ранения, его руки тоже, хотя и слабо стали лезть под лиф платья.

Теперь уже ойкать пришлось ей.

Виктор почувствовал себя совершенно счастливый. Он богатый, совершенно уверенный, женатый на красавице жене, которая его тоже любит. У них нет настоящих врагов – ни внутренних, ни внешних.

Только одна проблема все существует очень остро и актуально – возвращение сознания графа Виктора де Савильи де Раш в его эльфийское тело и, соответственно, сознание Аркадия Викторовича в его тело на Земле. Тут он будет только пассивен. Эх!

Эпилог

Было уже около одного часа ночи. Накануне настоящий граф предупредил, что ему нужно время для важного разговора.

Аркадий Викторович похолодел: вот оно, ему приходит конец в этой эльфийской реальности! Неужели опять в старое тело, с копеечными проблемами!

Когда граф пришел к нему с ментальным сообщением, кронпринц с другими чиновниками королевского пула под верховным руководством королевы занимались экономическими перспективами Эльфии.

Молоденькая правительница, не совсем разбираясь в экономических проблемах, сама выступала мало. Зато охотно выслушивала остальных.

С одно ремаркой – не впустую. Как только она чувствовала, что оратор, образно говоря, жует жвачку из смолы (ароматическая, очень вкусно), то он твердо его сажала на место. Авторитет его резко падал и нередко он больше на заседания не приглашался

Виктор, чувствуя, что дни его в Эльфии, увы, истекли, а кое-что в проблемах экономики он все же знает, выступал, в отличии от большинства, много и охотно.

И, видимо, по делу. Не только королева, но и квалифицированные чиновники, которые не только внимательно слушали, но и записывали.

Он уже прославился проектом эльфийских кольчуг, которые делались из-за композита, изобретенного еще раз. Изобретатель был, конечно, не он один. эти ребятки, хоть и эльфы, а технари были офигенный. Им просто объясни, что это изделие существует, и королева готова их прибрести, как больше ничего не надо.

В нитоге новые кольчуги обошлись государства в два раза меньше, деньги вошли только в свою промышленность, а воины отметили их очень высоко.

И после этого домой! Досада.

Граф предложил контакт глухой ночью. То ли ему так было удобно, то ли он ожидал, что человек откажется.

Человек не отказался. Наоборот, у него был еще один секс-сеанс с Анной-Марией, его золотой рыбкой. А потом все!

Около двух часов в голове раздался ментальный звук в голове – сигнал о том, что граф присоединился к ментальной связи.

- Уважаемый Аркадий Викторович, как вы живете?

- Нормально, - похоронно ответил человек.

- Неужели так плохо? – встретил граф.

- Да нет, как раз наоборот. Я женился на королеве, та еще сучка (извини, Анна-Мария), куча забот, но это ничего, приходится драться каждый день на шпагах.

- Да, тогда у меня для тебя плохая новость. Понимаешь, с самого начала я собирался оставаться здесь навсегда. Мне нравится тихий ХХI век.

Аркадий Викторович сначала не совсем понял, а потом его обуяла дикая радость. Какая плохая новость, это наилучшая новость за все его годы!

- Конечно, я не против, но вы поняли, куда вы попал. Это же люди, не эльфы?

- Подумаешь. Вот вы прожили эти месяцы, вы поняли разницу? – желчно поинтересовался граф

- Честно говоря, не очень, - признался Аркадий Викторович.

- Вот то-то и оно! - сказал граф

- Но ведь вы потеряете графский титул! - честно предупредил Аркадий Викторович.

- Ха, не только знатность, но и магические способности, и не малые богатства, и многое другое. Все это я отдаю тебе!

- Конечно, я согласен, - облегченно сказал Аркадий Викторович, - но перед тем, как мы расстанемся, объясни мне, почему ты остаешься на этой дохлой Земле?

- Почему дохлой, - удивился граф, - просто надо суметь прижиться. Я уехал из России в Европу, у меня солидное дело.

С помощью эльфийской физиологии и человеческой медицины я укрепил твое тело. До ста лет ты отведешь точно.

- на этой фигне?

- Ха, с точки зрения человеческой логистики, Европа – это дерьмо. Но я не собираюсь здесь заниматься политикой или растить детей. Я просто хочу жить.

Что толку от тысячелетнего стажа жизни, если тебе каждый день тебе угрожают лезвием шпаги или заклятием магии. Лучше уж здесь. Сто лет тиши и неги.

Но это все романтизм. Что разбегаемся?

- Я согласен! - твердо сказал Аркадий Викторович.

- Замечательно. Я тоже согласен. Тогда бывай. Да, кстати, пароль для связи (так положено): глупый блондинистый эльф. Просто подумайте и я на протяжении суток свяжусь. И советондинистый связи. до ебе каждый день тебе угрожают лезвием шпаги или заклятием магии. промышшленность отно.еия. ______________: никогда не пользуйся паролем. До свидания!

Виктор Аркадьевич обессилено лег в раздрае. С одной стороны, он был дико рад, что остался в Эльфии около с его несравненной колючки. С другой, – навсегда гарантированно лишится Земле. Кошмар!

Оставшуюся часть ночи он не спал, постоянно поворачивался с боку на бок. И, в конце-концов, разбудил жену. Думал, будет ругаться. Но нет, прижалась к нему, такая теплая и мягкая, зевнула. Потом негромко спросила, что, мол, не спишь, как будто решающую битву проиграл?

А что он, как битву проиграл, в самом деле? Впереди эльфийская долгая жизнь из нескольких сотен лет, полная поединков, магии, проигрышей и побед. Рядом эльфийская красавица – жена, - он заботливо уткнул одеяло, не удержавшись, погладил. И уже радостно посмотрел вперед: - он, наверное, один из самых счастливых эльфов на этом свете и ему нечего страдать, граф Виктор де Савильи де Раш, консорт и рыцарь королевы, а также многих должностей!