Эльфийский консорт

Эльфийский консорт

Часть I

На дне человеческой жизни

Глава 1

Таренд насторожился, услышав шум около своей пещеры, в которой они с дядюшкой Риклинием жили последние годы.

Худой, если не сказать тощий от вечного недоедания, он в свои шестнадцать лет привык получать от жизни только плюхи и гадости. И сейчас шум около пещеры означал, скорее всего, опасность для отца. И, ладно, если незваные гости захотят бить, нередко речь сразу шла об убийстве надоедливых нищих. Без причин, просто у тех есть сила, а у них нет.

Парень всегда называл старика отцом, хотя престарелый нищий всего лишь подобрал засыхающего от голода мальчонку в разоренном селении. Гражданская война длилась на Танезийском полуострове уже которое десятилетие, и конца ей не виделось. Властолюбивые, жадные дворяне, округляя свои владения, постоянно воевали, привлекая наемников, корыстных соседей и просто разбойников и грабителей. А могучего монарха все еще не было.

На небольшую деревню пограничной провинции герцогства Анрории напали или воины могущественного графа Аброра, или дружина вольных баронств, или ватага морских пиратов. Какая теперь разница, все они были одинаковы в своем стремлении поживиться. Десяток человек, самых строптивых или старых, были убиты, еще полтора десятка попали в рабство, имущество селян пограбили, дома сожгли.

Почему маленького Таренда грабители не утащили на корабль, он не знал, детали той кровавой встречи ушли из его памяти, слишком еще ему было мало лет. Дядюшка Риклиний практически спас его.

С тех пор они постоянно были вдвоем. Бродили по стране, нищенствовали, не обращая внимания на границы враждующих сторон. Никто не интересовался двумя нищими, лишь бы не попасть под горячую руку проезжающего дворянина. В разоренных странах региона таких оказалось много, а взять с них было нечего. Старик и мальчик бродили от города к городу, ненадолго останавливаясь в не разоренных селениях, без остановки проходя мимо голодающих, где есть оказывалось уже нечего.

Иногда, если везло, Таренд немного зарабатывал – колол дрова, носил воду, стирал белье. У одиноких хозяек часто находилась работа для крепкого сообразительного теперь уже юношу. Иногда просто воровали. Есть хотелось каждый день.

С годами престарелый дядюшка Риклиний постепенно дряхлел и, наконец, его ноги окончательно отказали. Бродячей жизни пришел конец. Они немного поискали и осели на юге Либедийского баронства, где даже зимой было тепло, а местность была сравнительно слабо разоренной.

Пещера, которую они облюбовали, была уютной круглый год. Их здесь находилось много и это не привлекало чьего-то внимания. Вода, размывая мел и известь, создавала причудливые укрытия, где могли устроиться бедные и нищие люди, не ищущие удобства и роскоши.

Даже местный сборщик налогов, посетивший их немедленно при появлении новых жильцов, лишь заикнулся о годовом налоге хотя бы в пару медных монет, но, оглядев их тряпье и голодный вид, махнул рукой. С этими попрошайками хлопот будет много, прибыли мало.

Так они жили уже два года. Нищенствование на местном базаре, скрытная ловля рыбы в окрестных ручейках и ящериц на меловых склонах больших холмов (все это было категорически запрещено под угрозой наказания), сбор корней и орехов позволяли особо не голодать. Хотя сытным такой рацион назвать нельзя. А кто из простых людей в наши дни живет сытно?

Но что это за шум? До сего времени никому не было дела до двух побирушек, ютящихся вне деревень и не имеющих ничего, даже приличного тряпья. Опять сборщик налогов пожаловал? У них все равно ничего нет. Отпустит колотушек, пусть лучше ему достанется. Дядюшка Риклиний и так стар и немощен.

Он стремительно побежал к пещере, прихватив за хвосты трех мелких ящериц, пойманных к ужину. Шум у пещеры усиливался, раздавался уже гневный мужской голос, из чего Таренд понял, что просто так гость не уйдет. И несколько синяков окажутся самой легкой расплатой за развивающейся ссорой. Убьет ненароком.

Первое, что бросилось в глаза при появлении у входа в пещеру, – дядюшка Риклиний, беспомощно стоявший на коленях перед богато одетым воином, уверенно держащийся за рукоять меча. Он был высок, видно, что очень силен и ни кого не страшится, сейчас очень гневен.

«Храмовая стража», - холодея, понял Таренд. Стражники всесильных храмов Ордена магического благополучия, которыми командовали могущественные жрецы–маги, никого не боялись, никогда не были мягкими и терпеливыми, считая, что люди понимают только силу и наказание. На них боялись нападать все участники гражданской войны, ибо до поры до времени Орден был нейтрален, но, вступив в войну, будет свиреп и беспощаден, как это уже было в прошлые годы. Уничтожить одну из сил (не только владельца и его войска, но и всех живых, даже собак и кошек) для них было обычным развлечением.

Простолюдинов они убивали всегда, даже не обращая внимания на степень их вины. Попал на их пути, значит, виноват.

Таренд бросился на колени рядом с дядюшкой Риклинием и умоляюще заскулил:

- Господин стражник, прошу вас, простите меня и моего отца!

Воин скептически посмотрел на распростершихся людей и внешне спокойно ответил:

- За то, что старик не упал на колени передо мной с необходимой быстротой, должна быть страшная кара – на кол или на распятие, но я милостиво накажу вас обоих крайне мягко – всего лишь отрежу по правой кисти руки у каждого. Дабы долго помнили обо мне.

Старик и юноша в оцепенении молчали, не смея даже заплакать и заскулить, прося милости. Они были полностью во власти жесткого воина. Он может отрезать кисти, руки и ноги и даже головы. И всегда будет прав.

- Подожди, Коин, - раздался спокойный, но очень властный голос. Воин, уже собиравшийся приступить к операции по отрезанию конечности, неожиданно для нищих остановился. Через несколько мгновений Таренд понял причину его покорности. К ним, не спеша, подошел маг одной из высших степеней. Он не удивился, если бы перед ним был посвященный высшей касты и один из членов Совета Магов. Зачем он здесь? Не за нищими же он пришел!

С близкого расстояния было видно, что старик был совсем седой. Его борода и волосы на голове были сплошь покрыты благородным серебром. Но, судя по ловким движениям и уверенным взглядам зеленых глаз, маг был еще крепок и не стар критически. Люди, живущие с магией, живут долго, почти бесконечно. Магу можно не бояться инвалидности.

Он подошел совсем близко и посмотрел на нищих, как на двух диковинных, но весьма никчемных зверушек. Таренд, успокоившись под влиянием спокойного тона мага, втайне очень надеялся, что он не захочет отрезать от каждого из них по паре кусочков для сжигания в магических печах. А то стражнику одну руку, магу – другую. А им что?

Чтобы направить его мысли в нужную для них сторону, Таренд обхватил руками ноги мага, стараясь губами стереть с них пыль. Многим могущественным людям это нравится.

Увы, маг был другим. Он легонько указательным пальцем коснулся его подбородка и нажал, заставляя поднять лицо вверх, под испепеляющий взгляд своих горящих глаз. Старик его не интересовал. Израсходованный материал.

- Скажите-ка, молодой человек, - в голосе зазвучало шипенье чрезвычайно опасной ядовитой змеи, почувствовавшей вкусную добычу, которую легко съесть, - как это вы поймали ящериц подмагу?

Он высвободил ноги из рук парня и легко пошевелил тела ящериц, которые Таренд на свою беду принес к пещере.

Кажется, сейчас высокородный господин его поймает. И может достаться не только ему, но иго отцу. И не за медлительность, а за серьезную вину, за которую не просто убьют, замучают обоих. Медленно и жестко. Надо быть умнее и оставлять такую опасную добычу в укромном месте, прежде чем спешить к чужакам.

- Да, господин, - Таренд склонился в новом низком поклоне. Ему стало страшно, так страшно, как не было еще никогда. Он и не думал оправдываться. Доказательство вины было перед ними и судьи могли привести приговор к исполнению прямо сейчас.

- Ящерицы подмагу находятся под охраной Ордена магического благополучия, - в полголоса проговорил маг, как бы информируя окружающих о страшных безобразиях, творимых в окрестностях пещеры, - подожди, - остановил он воина, вновь взявшегося за рукоять клина.

Вопреки опасениям Таренда, Янвне – один из двух командоров Ордена, совсем не сердился за убийство ящериц. Да, ему сообщили, что в окрестностях города кто-то успешно добывает ящериц подмагу. Но в таком случае достаточно было отправить пару монашествующих рыцарей со стражниками.

Больше его привлекло любопытство. Повинуясь своему предчувствию, он решил прогуляться сам. А вдруг мальчишка будет с магическими способностями?

Искать виновника было не трудно, благо тот ничего не знал о магии и не закрывался щитом невидимости. Луч поиска, повинуясь магической технологии, осветил окрестности, прошелся по людям, сравнил характеристики и остановился на нарушителе законов Ордена.

И вот он, пожиратель ящериц! Теперь надо осторожно, чтобы не запугать парня, расспросить его о способах ловли. Уж не дарованы ли ему магические способности? К смердящим псам этих ящериц! В другое время эту пару нищих, наверняка, виновных еще в паре других нарушений, просто бы повесили и тут же зарыли, чтобы излишне не смердели. Но сегодня другой случай. Командор Ордена не расследует такие мелкие нарушения и посмотрит сквозь пальцы на такие происшествия. Ему нужны слуги и живые мишени, имеющие магические способности.

Найти хорошее мясо для обучения кандидата в магические ученики является большой удачей. А нужно. Если ученик охотятся на слуг и особенно убивают их, они становятся более способными. Если только эти люди имеют магические способности.

В их мире только дворяне являются магами. А, значит, уже находятся под покровительством одного из монархов. Ордену это не нужно. Ведь слуги, являющие живыми мишенями, рано или поздно умирают. А вот нищие свободны. И его надо взять, лишь бы у него были магические качества. Иногда такие появляются со слабыми способностями и быстро умирают. Ибо маги выживут, особенно в первые годы, только под сильной защитой.

- Встань, мальчуган, - ласково произнес Янвне. Таренд торопливо вскочил. В ласковых словах было что-то такое страшное, что требовало мгновенной покорности.

- Как ты ловишь ящериц, ведь они ядовиты. Яд подмагу убивает за пять минут и остановить их воздействие могут только очень сильные маги. Ты знаешь это?

«Идиот, я не просто знаю, я с ними работаю. Но тебе об этом не нужно знать».

- Господин, в этом нет ничего магического. Я оглушаю их камнями на расстоянии, потом хватаю и сворачиваю шею. А ядовитые мешочки вырываю и выбрасываю. У них не плохое мясо.

Янвне внимательно посмотрел на парня. Оба они слукавили. Маг спросил не то, что хотел, а его собеседник ответил правдоподобно, но сказал не все. И об это знали.

Конечно, можно спросить его еще и заставить изложить подлинную информацию, но зачем? Отдадим его эльфу, он очень злой, пусть на нем срывает эмоции, а он получит нужные эмоции. Посмотрим, кто выиграет.

- Это дорогой яд, - буркнул Коин, вклиниваясь в разговор. Он не вникал в замыслы командора, всецело доверяя ему. Но бесцельно стоять воину уже надоело. Убьем его или уведем с собой.

Таренд торопливо бросился на колени. Он всего лишь прятал лицо, боясь, что глаза могут его предать. На самом деле он ничего не выбрасывал и, тем более, дорогостоящее снадобье. Яд использовался для обмазывания больных суставов дядюшкой Риклинием, которых у старика было много. Похоже, все суставы периодически начинали ныть и выходить из строя при перемене погоды.

Иногда удавалось продавать яд тайным перекупщикам-контрабандистам. Это было очень опасное занятие и для покупателя, и для продавца, торговля могла закончится на виселице, но, если все получалось, они могли пиршествовать, питаясь бараньей похлебкой и свежими лепешками несколько дней. Но для уважаемых гостей это была самая тайная и слишком смертельная информация.

И о том, что от яда подмагу можно легко вылечиться с помощью мази на основе простого подорожника и пары заклинаний, он тоже не стал говорить. Хвастуны долго не живут в их баронстве. Впрочем, в других тоже.

- Встань, - отмахнулся маг. Он вдруг решился спросить: - как ты их видишь?

Парень должен, наконец, сказать, имеет он магические способности или нет. А то у него ноги устали.

Его глаза внезапно сузились и превратились в два острых клинка, выворачивающих душу. Не только на ящериц, но и на яд ему, по большому счету, было наплевать. Наверняка мальчишка участвует в контрабанде этого снадобья. Наивный! Судя по тому, как заблестели его глаза, обманывает и свято верит, что надул простодушного мага. Про то, что яд обычно уходит нужным людям в соседних государствах и к тому же приносит хорошие деньги храму, ему лучше не знать. А вот то, что под носом у магов сам по себе гуляет человечек с магическими способностями – плохо. Впрочем, теперь уже все равно. Сейчас он так на него надавит, что парнишка сам все расскажет, а потом его жизнь уйдет на обучение учеников Ордена.

Таренд хотел снова упасть на колени, но в руках мага неведомо как оказался кинжал, острие которого коснулось подбородка.

Сейчас он надавит на кинжал, и клинок проткнет голову, как гнилой арбуз.

- Смилуйтесь, господин! - взмолился юноша.

- Кто тебе помогал таскать ящериц? - перебил его Коин, - твой отец?

Последний вопрос больше был обращен к магу. Тот на миг замер и брезгливо покачал головой. От старика не было никакого прока.

- Господин, я сам научился видеть ящериц, - торопливо стал уводить Таренд удар от отца. Это ему легко удалось.

Маг утвердительно кивнул головой. Потом приказал:

- Рассказывай.

- Господин, я не видел этих ящериц, как и все люди, но однажды, нечаянно, я прикрыл веки и вдруг увидел золотые точки. Постепенно я научился хорошо видеть ящериц и даже бил их камнями, не открывая глаза.

Коин скептически скривился в усмешке, но маг кивнул ему головой в подтверждение слов Таренда. У него есть магические способности. А уровень определятся потом, от времени жизни у магического ученика.

- Старик, - твердо сказал он, давая понять, что это приказ, - ты оскорбил храм Алланда в лице воина Коина. Вы оба достойны смерти, но я смилуюсь. И руки вам оставляю. Взамен, я беру этого мальчугана себе, а ты получишь денежную компенсацию. Маги нашего храма всегда очень добры и милосердны. Коин!

Воин без размышлений отстегнул от пояса кошелек с медными монетами и швырнул на землю перед так и стоящим на коленях стариком. Пусть стоит. Чувствовалось, что Орден, таким образом, не один раз получал новых членов. И все это способные юноша. Коин звучно шлепнул Таренда по сухопарому заду:

- Вперед!

Глава 2

Таренд успел бросить беглый взгляд на дядюшку Риклиния, оставшегося с этого времени в одиночестве. Это все, что парень сумел сделать. Выживет ли? Никто из храмовников не поинтересовался мнением нищих об их будущем. Приходилось надеяться, что летом его отец не пропадет, а кошелек с медяками, брошенный храмовым воином, не такой маленький и его содержания хватит на скромные обеды на длительный срок. А там будет видно. Ему надо как-то сбежать, или, хотя бы, передать деньги. Иначе Риклиний в одиночестве умрет.

Получив легкий тычок от Коина, он поспешил вперед, едва не обогнав мага. Пришлось остановиться. Не воспримет ли его торопливость новый хозяин за непочтительность? Он может выбрать очень мучительное наказание. Физическое или магическое.

Впрочем, особо долго идти им не пришлось. Прекрасное величественное здание, даже, пожалуй, дворец, стояло неподалеку от окраины города. У Таренда перехватило дыхание. Он был поблизости от такой красоты впервые. Простолюдинам заходить сюда было категорически запрещено. Нищие ли бродяги, зажиточные ли горожане, одно появление здесь означало совершение страшной вина.

Любой воин с коротким хеканием без разговоров вонзал клинок в тело: в живот, если хотел, чтобы смутьян помучался, или в грудь, чтобы умирал сразу.Впрочем, и дворянину, оказавшемуся тут без приглашения, тоже доставалось, но убивал его только маг, а не простой воин. Орден уважал достоинство благородных кровей даже в способе смерти.

И вот он здесь. Таренд очаровано оглядывал малахитовые пол, мраморные стены, причудливую мозаику на потолке, пока в голову ему не пришла беспокойная мысль – раз его сюда так легко впустили, то могут вообще никогда не выпустить.

Все очарование зданий мигом ушло. Интересно, какие здесь ставят надгробия? Или таким, как он, вообще не ставят? Зарыли и ладно.

Он тяжело вздохнул, скосив глаза на шагающего немного в стороне и, как всегда, впереди мага. Куда ему идти?

Впрочем, его по-прежнему никто не спрашивал.

- Вот новый парнишка, - Янвне проинструктировал проявившего среди колонн человека, - узнаешь его имя, определи слугой и щитом к Далиссу. Тот знает.

Похоже, Таренд больше его не интересовал. Если покажет себя, о нем скажут. Нет – сдохнет с пользой. Может, это и к лучшему. Или к худшему.

Но, похоже, и этому человеку он был слишком незначителен. Он выслушал, поклонился магу, потом спросил имя и щелкнул пальцами:

- Накорми, обустрой и отправь к Данлису. Приказ командора.

- Пойдем, - потянул его за собой появившийся слуга, белозубо улыбаясь, - меня зовут Клесо, а тебя?

- Меня Таренд, - более весело, чем хотелось бы, ответил юноша, - я из нищих, господин оказал милость, взяв с собой.

- Да, нищих особо искать не будут, если вообще захотят обращать внимание, - туманно, но не очень оптимистично пояснил Клесо, - пойдем, я проведу тебя на кухню, поешь, сил тебе надо будет много. Знаешь, как тут хорошо кормят! Потом в мыльню и к эльфу.

Клесо стрельнул глазами по сторонам – не подслушивают ли? Быстро и негромко проговорил:

Один совет – к Далиссу спиной не поворачивайся, даже если он будет к тебе добр и искренен. И всегда быстро бегай. Может и увернешься. Он скор, но состоит, как и мы, из мяса, сухожилий и дерьма. Его можно опередить.

Он хотел что-то сказать, но они уже пришли на кухню с множеством ушей любознательных кухонных работников. Лучше замолчать.

Хорошо, что перестал говорить. После тихой нищенской жизни к нему пришло много событий, голова не успела переваривать.

- Тетушка Анесса, - весело закричал Клесо, - а вот и мы!

Кухня поражала чистотой и количеством различной посуды. По предположениям Таренда, кухней в дворце магов должно командовать непременно некое экзотически-волшебное существо. Страшное и ужасное. Типа тролль или болотное чудовище, но чистое и вымытое.

А может даже трехсотлетнее приведение в одеянии дворян. Ведь это же всемогущий Орден, в нем все бывает необычное и удивительное!

Но нет, к ним неторопливо вышла обычная немолодая женщина из людей, правда, со злобным и сморщенным лицом. Когда-то оно было красивым, но время и заботы его изуродовали и сделали безобразным.

Зримо виделось, как она в ответ на приветствие обругает их, да еще нашлет какое проклятье, типа огромная бородавка на носу или вечное послабление. Будь Таренд один, он бы удрал, но Клесо весело поздоровался и отступать было некуда. И он тоже поздоровался дрогнувшим голосом, чтобы не показать себя трусом.

- Привет и вам, шалопаи, - услышали они от старшей кухарки.

Голос был звучный, но ласковый. И хотя злое выражение на лице не исчезло, но стало не таким страшным. Таренд поверил, что она не выдаст им тяжелую затрещину взамен обеда. Зря он так беспокоился. Ух, трудно жить среди волшебников и колдунов!

Тетушка Анесса была здесь главной и командовала доброй сотней разумных существ разных биологических форм и возраста – от малолетних поварят до величественных старцев-сторожей. Как оказалась, была она действительно очень строгой, но доброй и, конечно же, согласилась покормить, хотя до обеда было еще далеко.

Дали им для бывшего нищего прямо-таки роскошные яства: мясная похлебка и гречневая каша со свиной требухой. Улыбнувшись, Анесса самолично нарезала сладкий пирог из сдобного теста. Остатки с господского стола! Маги не доели за утренним чаем. Таренд немедленно поверил в благородное происхождение кушанья, ведь пирог был очень сладким и буквально таял во рту. Такой могут есть только господа.

Из-за стола парень встал с непривычной сытостью и тяжестью в животе. Если в Ордене так кормят, то, пожалуй, он не откажется здесь застрять на несколько месяцев. Для него каждый день будет как праздник, еще и дядюшке Риклинию останется. Если, конечно, он сумеет ему передать.

Однако приятное настроение после обильного обеда длилось только до встречи с Коином. Стражник был по-обычному груб и суров. Руки резать он больше не обещал, но разговоры заводил неприятные, говоря о быстрой и мучительной смерти.

Оказывается, храмовый воин специально его искал, чтобы отвести к Далиссу. Командор спохватился, что их могут слишком быстро убить (а это и финансовые убытки и падение уровня Ордена), поэтому распорядился физически их укрепить и научить некоторым боевым навыкам.

Залпом выпив чашку настоя, преподнесенного Анессой, он уведомил, что теперь, по велению командора, становился военным наставником у него и еще, как он назвал, нескольких шалопаев, также игравших в Ордене роль слуг и младших партнеров учеников в магических уроках.

В принципе, его задачи, если ему еще не сообщали, как и у остальных слуг, будут простыми: во-первых, ухаживать за одеждой, жильем и, вообще, прислуживать своему господину. Во-вторых, учиться рядом со своим хозяином. Он конкретно будет учиться с господином эльфом, чтобы в сравнении с ним можно было определить успехи учеников. В-третьих, ученики будут периодически проводить магические опыты на своих слугах. Метать в них магические огненные шары, например. Не зря их называют живыми щитами. Ученики должны привыкать к убийствам и мучениям людей. Пусть за ним охотится эльф.

- Но ведь от этого можно умереть, - больше для Коина, чем в действительности испугался Таренд. Наконец-то он понимает, для чего его сюда приволокли. Ему прямо сказали, что его будут убивать.

Правда, осознание причин стало не очень приятным. Бедный дядюшка Риклиний! Как-то он будет жить один, дряхлый и немощный?

-Подумаешь, большая потеря, - фыркнул стражник. Потом, подумав, добавил: - ты, парень, сильно не пугайся, шансы выжить у тебя все же есть, хотя и маленькие. Много бегай, уворачивайся. Авось эльф и промахнется. Помни, твой орденский ученик еще не такой могущественный, магической маны у него мало. Насколько мне говорили, огненных шаров он может выпустить не больше трех. А потом ему надо ее сутки накапливать. Это твой шанс. Год протянешь, а это большое время. Потом можешь умирать. Окупил расходы и это хорошо.

Таренд невесело усмехнулся. Нет бы сказал, что его отпустит. Большой негативный опыт малолетнего нищего, постоянно получавшего колотушки и оскорбления от окружающих людей (за исключением дядюшки Риклиния), подсказывал ему, что отсюда надо обязательно бежать. Иначе сдохнешь, как не крутись.

Только куда сбежишь от магов? Они под землей найдут. Дядюшка Риклиний однажды, разговорившись, такое поведал о них, что до сих пор волосы дыбом встают.

Попал как кур во щи. Сожгут, ощиплют, испекут и подадут к праздничному столу господам наставникам. Из обрывков разговоров Таренд понял, что учеников магов в Ордене брали только из знатных родов, при этом не только у людей, но и в других расах, усиливая свое могущество. У него вот будет господином остроухий эльф. Впрочем, мучаться в общении не будут. Богами было так избрано, что все разумные существа, будь ты хоть человек, эльф или гном, будут говорить на одном общем языке, дабы понимали истинную веру. Может и скажет эльф что полезное.

Во всем остальном боги разрешали расам жить отдельно и по-своему, находясь раздельно. И только некоторые иногда жили не со своими соплеменниками. Этот эльф, на беду Таренда, тоже от чего-то (слуге об этом не говорили) переселился к орденским магам. И без проблем, болтает со всеми. То есть орет и угрожает почти на всех.

Учить их старались на совесть, превращая в могущественных магов. В том числе, позволяя убивать своих слуг. Подумаешь, одним простолюдином больше – одним меньше. А то, что простолюдины – тоже разумные существа и все понимают, никого не касается. Нарожают еще.

- Будь очень вежливым к господину эльфу, - продолжал меж тем Коин, ставший неожиданно заботливым, - он относится к старшим эльфийским родам, в пересчете по человеческим меркам, в его жилах течет герцогская, а то и королевская кровь. Выполняй, что он прикажет, а на занятиях твоим хозяином будет маг-наставник. За вранье и своеволие будешь получать палками. Пошел!

Таренд внимательно посмотрел на него и, как и велено, пошел. С какой это стати стражник стал таким внимательным? Когда он угрожал отрезать руки, выглядел куда естественно.

Наверное, опасается, что вместе со слугами могут пострадать и другие. Господа маги, обозлившись, могут наброситься на любого, им что мальчишка, что сильный, заслуженный воин. Всех убьют и не вспотеют.

Эльф, который стал его господином и, видимо, будет в недалеком будущем его убийцей, оказался внешне примерно такого же возраста (как потом оказалось, и в действительности тоже, хотя это и не важно).

Длинный, выше на голову Таренда, но очень худой, с длинными белокурыми волосами и привлекательными чертами лица, довольно миловидный – типичный эльф. Холодный, слегка презрительный взгляд. Простолюдин для него точно не мыслящее существо. Убьет, не задумается даже на мгновение. Но для Таренда это был первый перворожденный эльф, и он застыл, пораженный нечеловеческой красотой чужеземца.

- Ну, чего вылупился? - недовольно сказал Далисс, который никак не мог привыкнуть к грубому любованию людьми его красотой. Как раздевают, сволочи!

Но выражено это недовольство было таким мелодичным голосом, что для человека очарование эльфом до конца не пропало. Таренд слегка опомнился, покраснел, и низко поклонился.

- Тьфу, деревенщина, - не принял поклона эльф. Он легко поднялся со стула, прихорошился, поправив одежду и изящно полупоклонился, ловко помогая руками. Получилось очень приятно и красиво. Так кланяются дворяне своим сюзеренам и еще дамам своего круга.

Тщательно выбирая слова, Таренд сообщил об этом своему господину, рассчитывая сделать тому приятное. Не получилось. Далисс поморщился. Ему не понравилось, что его сравнивают с людьми. Жестко сказал:

- Когда я тебе что-то говорю, ты обязан только делать, а не рассуждать. Понял, чумазый?

Тон был убийственный, но поскольку эльф по-прежнему говорил мелодичным звонким голосом, почти девичьим, юноша не испугался. Он постарался так же изящно поклониться и еще щелкнул пальцами обоих рук – жест, подсмотренный на одном из рынков Либерийского баронства.

Далисс остался недовольным, но тон его заметно смягчился.

- Теперь о наказании, - вернулся к теме эльф, - я буду тебя бить магическими шарами, а ты должен ускользать. Три шара. Сумеешь – останешься жив.

- А если не увернусь? - снова поинтересовался Таренд, надеясь, что ошибся в оценке своего господина. Огненный шар может всего лишь обжечь, опалить…

- Тогда умрешь, - равнодушно пояснил Далисс, - только маги умеют общаться с магической плазмой. Я тоже умею, - неожиданно похвастался он, - маг десятой степени!

Насколько Таренд знал, иерархия магов включала десять ступеней. То есть перед ним всего лишь слабый начинающий маг. И три шара – это не норма, а все, на что он способен! Коин был прав. Эх, если бы он был магом! Но, увы, магами по своим способностям становятся только дворяне. Точнее сказать, все маги, согласно всеобщему соглашению являются дворянами. Это повелось с давних пор и постепенно все люди с магическими способностями рождались только в дворянском сословии. А у него, хотя и есть магические способности, но, видимо слабые и неправильные. Никто не признает его магом.-

Они шли по территории Ордена. Вернее, эльф величаво шел, а Таренд почтительно семенил немного сзади, как и полагается покорному, вышколенному слуге. Временами Далисс останавливался, заинтересованный чем-то, но задерживался только на короткий срок, двигаясь дальше. Казалось, слуга ему не нужен. Встретился нечаянно, ну так следуй за спиной, не мешай.

Неожиданно он обернулся к Таренду и предложил:

- Беги, я буду заниматься магией. Увернешься – выживешь, нет – зароют.

От неожиданности парень остановился, тупо глядя на своего мучителя, и только потом рванулся от мага подальше. Беги, это смерть!

За спиной раздался треск, как будто снова появилась шаровая молния, как это было однажды, несколько назад. Ух! Он интуитивно изогнулся, как мог, своим гибким молодым телом, в котором не было ни капли жира. Правда, умелым гимнастом он не был, но и этого оказалось достаточно, чтобы запущенный эльфом огненный шар, шурша от досады, промчался мимо и вонзился в каменную стену ближайшего здания.

Крепкий камень не дерево, он не загорелся, от него отлетело лишь немного крошки, зато само здание затряслось, покрылось пылью. Из него донеслись истошные женские крики и вскоре женщины в белых передничках, толкаясь, выбежали на свежий воздух. Таренд понял, что, видимо, это была столовая. За ними показались маги. Они не кричали, зато бросали острые взгляды по сторонам, готовые дать немедленный отпор неведомому нахалу, осмелившемуся помешать самим магам.

- Вот незадача! - Далисс чертыхнулся, представляя негативные последствия своего необдуманного поступка, - попал в трапезную магов во время обеда. Ты вперед не лезь, тебя со злости просто запорют и развеют по ветру. А на меня будут жаловаться моему деду – верховному друиду. Дело долгое и муторное. Хотя дед тоже церемониться не будет, всыплет – ноги отвалятся.

Эльф затолкал Таренда за свою спину и принялся ждать. Он понимал, в чем его вина. Работать с магией можно в специальном месте. А он решил гулять и стрелять на прогулочных дорожках.

Долго маяться ему не пришлось. Невысокий толстый монах в одеянии высшего мага вышел из здания, вытирая жирные губы. Бешенный взгляд блуждал в поисках виновного и напоролся на невозмутимого Далисса. Лицо монаха сразу смягчилось. Он гораздо мягче, чем хотел, принялся выговаривать виновнику переполоха:

- Ваше соцветие, вы совершили неслыханную дерзость. Хорошо, хоть в столовой не было гроссмейстера и обоих командоров. Иначе вам бы пришлось вынести наказание прямо здесь. Но и то, если его преосвященство и их преподобия узнают о вашей проделке, вам предстоят тяжелые времена. Гроссмейстер обязательно отправит сообщение верховному друиду о вашей проказе. Кидать шары в таком месте!

Монах, качая головой, ушел от эльфа. Непонятно было, то ли он был удовлетворен будущим гневом гроссмейстера и командоров, то ли разозлен поступком ученика мага. Одного в нем не было – сочувствия. К счастью Таренда, его он просто не заметил, отнеся его к окрестной живности.

- Скотина жирная этот Ерина, - в полголоса произнес Далисс, тоже явно разобравшийся в эмоциях их собеседника. Популярностью монах явно не пользовался, - пошли домой! - приказал он Таренду.

- Ваша милость, - робко обратился парень к эльфу, - это ведь из-за меня вы провинились.

Таренд хотел сказать, что это и его вина и наказать должны его, но эльф прервал юношу, строго глядя в лицо:

- Запомни на всю свою короткую человеческую никчемную жизнь – Далисс своих подчиненных не сдает.

Таренд наполнился благодарностью к чужому, в общем-то, существу за его великодушие. Но тот закончил:

- Только я имею право наказывать и убивать вас, моих слуг!

Таренд чуть не споткнулся на равном месте. Ох, как же прав оказался Клесо, предупреждая об этих высокомерных коварных остроухих!

Глава 3

По приходе в эльфийскую квартиру – роскошное отдельно стоящее здание, включающее три большие комнаты, столовую и спальню, Далисс коротко ткнул на небольшую каморку, находящуюся у входа:

- Здесь ты будешь спать и находиться в свободное время, когда будешь мне не нужен.

Если он надеялся этой убогостью унизить человека, то зря старался. Таренд всегда жил в худших условиях. Для бывшего нищего целая комната, пусть всего лишь шесть на три шага была целым сокровищем. И настоящая кровать с бельем, матрасом и подушкой! Он даже не решился сначала войти в помещение, стоя у входа.

Подошедший сзади Коин «дружески» поздоровался с Тарендом тычком в спину. От такого приветствия парень влетел в комнату и чуть не вылетел в окно, разбив стекло. Похоже, грубость к слабому здесь была повседневностью. И слугам придется только поворачиваться.

Эльф заходить в каморку не стал, это было уж слишком для него унизительно – находиться в такой нищете.

Он только буркнул, что в его личные покои слуга может войти только по его приглашению. Нарушение карается смертью немедленно.

Таренд только хмыкнул. Судя по всему, ему придется пристраиваться в длинную очередь.

- Смотри, - стражник на такие мелочи обращать вообще не стал, сам был из простолюдинов и на шутки дворян смотрел со стороны. Он махнул рукой на содержимое кровати:

- Вот твоя обычная одежда, которую получает прислуга. Будешь носить ее в обычные дни.

Он ткнул пальцем на холщовые рубашку и штаны, и суконный камзол.

- А это парадный наряд, на большие праздники, если доживешь до них.

Дождавшись, когда Таренд осмотрит свой первый наряд, стражник кивнул на похожую одежду, но из более лучшего полотна и с тронутой вышивкой воротник. Коин умел утешать. Впрочем, Таренд, сегодня едва не погибший, как бы между прочим, только мрачно кивнул. Смерть в лице эльфа так и крутилась вокруг него. Чего уж дальше.

- А это тебе для схваток с такими же салажатами, как и ты. Будете взаимно портить одежду палками.

Кожаные штаны и жилетка. Прочный материал, не разорвется в учебных боях, когда слуги учеников будут хлестко бить и больно тыкать друг друга деревянными мечами.

Все это дополнялось тремя парами обуви – повседневной, парадной и для боя. Особого отличия между ними не было. Слуга – не велика птица, чтобы их разукрашивать.

- Так, - окончил рассказ Коин, - теперь одевай наряд для боя и пошли на арену, буду тебе синяки ставить, учить уму - разуму. Может, и успеешь стать воином, пока тебя не зароют после смерти.

Сказано было с ленцой, но жестким таким тоном, что настроение Таренда упало (хотя куда уж падать!) и он поплелся вслед за суровым, безжалостным наставником на учебную площадку. Его снова будут бить, а он должен за это благодарить. Ведь не убивают же.

К его счастью, несчастливое будущее не оправдалось. Таких, как он, было больше десятка и, пусть ему, как новичку, уделялось Коином внимания больше, но и остальные тоже требовали обучения. Умением они отличались незначительно, бестолково тыча мечом в условного врага.

Больно ударив Таренда по рукам и придя к определенному мнению (дерьмо, как и все), Коин поставил его на пару с учеником поопытнее и отправился работать с остальными.

Оружие у слуг учеников магов было простым – деревянный меч, проще говоря, кое-как обструганная самыми же парнями палки, при виде которых можно с большим воображением представить настоящий бронзовый меч.

А вот щит из кожи и дерева оказался настоящим, хотя и дешевым. Партия их была по случаю подарена Ордену из-за окончания очередной войны. Бери боже, коль мне не гоже. Но создавать псевдощиты из ивовых веток и грубого холста из-за этого не пришлось.

Поединки двух необученных слуг учеников магов больше походили на озорство деревенских мальчишек, взбудораженных новостью о прохождении к границе баронства крупного воинского отряда, и подражающих солдатам. Такой бой был вполне по возможностям Таренду. Он дрался даже в пол силы, вертя головой и наблюдая лишь за сбережением рук от ударов палки. Отразив очередной удар, с осторожностью поинтересовался, зачем им, ученикам магов, обучаться презренному воинскому ремеслу.

- Это ты-то магический ученик? - как бы натурально удивился его напарник. Презрительно пояснил: - ученики магов – наши уважаемые господа, а мы всего лишь магическая шваль. Помни об этом, салага, дольше проживешь.

Выдав отповедь, и немного подумав, честно признался, сменив тон:

- Не знаю. И никто не знает из слуг, зачем нам это рукомашество и ногодрыжество. Наверное, чтобы баловством не занимались в свободное время. Зачем еще?

И принялся наращивать темп боя, не давая Таренду увлекаться никчемными вопросами, от которых начинает болеть голова и которые могут навредить не только хозяину, но и тем, кому они задаются. Маги очень не любят, когда всякие бесполезные карапузы суются под ноги и мешают заниматься полезными занятиями.

Перед самим ужином их отпустили в свои жилища привести себя в порядок и переодеться в обыденную одежду. Гроссмейстер и командоры внешнему виду и прислуги, и даже магов уделяли большое внимание и наказывали, если ненароком появлялись неряхи.

Вечерняя трапеза для низших служащих Ордена разнообразием не отличалась, хотя и была сытной. Миска проваренной перловой каши с конопляным маслом была достаточной, чтобы не чувствовать себя голодным.

К каше полагались два кусочка черного хлеба и кружка травяного настоя с каплей меда. Для старожилов это была надоедливая еда, предназначение которой заключалось в набивании брюха. Но для Таренда каша казалось очень вкусной пищей, ради которой можно было претерпеть все мучения прошедшего дня и даже ожидание смерти.

Только он подумал о дневных издевательствах, как подошли вечерние. Три крепких парня из слуг, явно верховодивших среди этой ватаги и желающих проучить новичка, направились к Таренду, отпуская недвусмысленные выражения. Он им ничего плохого не сделал, но такова была традиция – унизить прилюдно нового слугу, показать его низкое место в неофициальной местной иерархии слуг.

Он вскочил на ноги, готовый к новым побоям, но кто-то вовремя произнес имя его господина и весь пыл бузотеров исчез. Такое развлечение могло выйти боков. Оказалось, что Далисс с самого начала твердо реализовывал на практике тезис о живой собственности и даже убил одного из слуг, почти ничего за это не получив (вежливый выговор наказанием можно не считать). Поэтому, окатив его злобными взглядами, хулиганье сразу после ужина разбрелось по домам своих господ. Там у них были свои проблемы.

Пошел домой и Таренд. Далисс, тоже поужинав разными корешками и листиками (это называлось изысканный ужин и стоило несколько золотых, которых хватило бы на оплату мяса на сотню прожорливых солдат). А теперь он деятельно занимался важными делами – развалился на стуле, очень похожем на изящное кресло эльфийского производства и бездумно смотрел в окно. Это называлось на вечернее размышление мага.

Благодарный за такую работу, Таренд робко предложил почистить одежду своего господина. Наверняка за день она испачкалась, измаралась в земле…

По-видимому, Далисс был в очень хорошем расположении духа, если не схватился за клинок, висящий на поясе, чтобы проколоть надоедливого слугу или, хотя бы, не швырнуть в парня какой-нибудь тяжелой безделушкой.

- Послушай, малыш, - обращение выглядело издевательским, если судить по отсутствующей разницы в возрасте, но Таренд не обратил на это никакого внимания, - не обращайся больше никогда к перворожденным эльфам с просьбой прикоснуться к их одежде, сделанной нашими мастерами, и, тем более, к кожаным изделиям. Говорю тебе это в первый и последний раз. И, вообще, не лезь со своими предложениями, целее будешь. Все что мне от тебя нужно, я буду требовать сам. А ты забудь, что умеешь говорить. Надо будет, мяукни. Понял?

- Да, ваша милость! - пролепетал Таренд, проклиная свой торопливый язык. Не хватало ему еще обозлить господина эльфа. Тогда точно ему конец и веселый посмертный танец. У того уже было двое слуг, он третий. Будет еще тупить, появится четвертый. Он низко поклонился и уже собирался понезаметнее укрыться в своей скромной каморке, когда Далисс, немного поколебавшись, продолжил:

- Но тебе повезло. Мои эльфийские леггенсы, удобные и не изнашиваемые, украли какие-то шалопаи. Начальство академии извинились, и выдало чудесные сапожки, сделанные человеческими мастерами. Но после первого же дождя кожа размякла, а подсохнув, покоробилась и огрубела. Поработай, чтобы сапожки были размягчены и не мучили ноги, как орудие изощренной пытки.

Последнее предложение, несмотря на повелительный тон, прозвучало почти умоляюще. Для Таренда с ее большим опытом нищенства, лицедейства и понимания эмоционального содержания, это было видно очень сильно. Видимо, эльф тоже был чувствителен к боли.

- Слушаюсь, ваша милость, - почтительно поклонился он, довольный благополучным завершением щекотливой ситуации, - завтра к утру вашу сапожки будут в полном порядке!

Он не обманывал. Долгие годы полуголодного нищенства научили беречь любую вещь, даже последнее тряпье. Голод и дядюшка Риклиний. Он научил мальчишку ремонтировать обувь и одежду с помощью нехитрых приемов, не требующих особых средств и денег.

Таренд сходил сначала в местную конюшню и попросил немного дегтя. У работников конюшни – погонщиков, конюхов, батраков – всегда находился этот материал, то для смазывания колес, то для лечения лошадей – деготь очень подходил для избавления от чесотки и укусов надоедливых насекомых. Вежливая просьба помочь его господину благородному эльфу привела к немедленной ответной положительной реакции находящихся здесь и из конюшни он ушел с куском дегтя.

Лекарь встретил его более прохладно. Он сам был из благородного происхождения и носил одну из низших магических степеней, хотя и не считался магом. Поэтому пришлось отвечать на дотошные вопросы и пускаться в дополнительные пояснения о важности обуви для эльфа. Но все закончилось благополучно. Связываться с надменным и мстительным эльфом лекарь не собирался. Верховные маги Ордена тщательно оберегали появившегося у них ученика из касты высших каст друидов, а репейное масло было слишком дешевым и распространенным, чтобы быть причиной для конфликта.

Вернувшись в свою каморку, Таренд смазал дегтем сапожки, смягчив кожу, а затем поверх покрыл ее репейным маслом, чей запах отбивал привкус дегтя. Теперь нужно было только подождать до утра, кожа размягчится, и сапожки снова станут мягкими и удобными для носки.

С полным ощущением хорошо проведенного дня Таренд впервые лег на настоящую кровать и укрылся настоящим одеялом с постельным бельем. И быстро уснул, больше не думая о том, что завтрашний день может оказаться последним в его жизни.

Глава 4

Солнце едва показалось из-за горизонта, как раздался негромкий, еле слышный звук горна. Накануне специальный монах, наблюдающий за распорядком дня, объяснил присланным к нему новичкам (их оказалось три – слуга магического ученика, поваренок и молодой воин) порядки в Академии. Для воинов прерывистые гудки горна раздавались через равные промежутки четыре раза в сутки – по числу смен. Для слуг и прочего трудящегося люда сигнал горна раздавался раньше всех – с восходом солнца. Гораздо позже раздавался горн для магических учеников. Кроме того, звучали сигналы для принятия пищи три раза в сутки. Последний сигнал – отход ко сну был обязателен для всех, в том числе для свободных смен воинов. Для магов сигналы были не обязательны[WU1] , им как бы сообщали, какое пришло время суток и что пора время принимать пищу и ложиться спать, чтобы их преподобия не забыли о повседневных вещах.

Поэтому следующий сигнал горна не застал его врасплох. Он торопливо оделся и умылся, начав хлопотать в доме, при этом стараясь не разбудить эльфа – говорили, что со сна его сварливость, и без того большая, удваивается и он не только ругается, но и больно дерется.

Протер тряпкой пыль с мебели, подмел и без того чистый пол и занес сапожки. Вроде бы пока было все. Остальные заботы появятся с пробуждением господина эльфа. Он услышал около дома осторожные шаги и торопливо вышел. Один из наставников нетерпеливо ждал слугу с готовым выговором и палкой по спине в качестве наказания, но, увидев полностью одетым и с веником в руке, смягчился.

- Смотри, не разбуди господина Далисса, - на всякий случай предупредил он и величественно пошел дальше. Дешево отделался – простым замечанием. Клесо вчера потихоньку рассказывал, что этот монах любил пускать руки, раздавая подзатыльники и безжалостно теребя за уши. Впрочем, невиданное милосердие проистекало не из трудолюбия слуги (эка невидаль), а из-за страшного авторитета его господина.

За утренними хлопотами и нелегкими думами Таренд едва не пропустил очередной горн, сообщавший о подъеме учеников магов. Впрочем, эльф, появившийся перед самым горном, как бы был дополнительным сигналом.

- Где сапоги? - ощерил он зубы, почему-то уверенный, что его поручение не будет выполнено, а лентяй слуга будет греться под ранними лучами солнца, а то и вообще дрыхнуть, пользуясь отсутствием хозяина.

Таренд его разочаровал:

- Ваша милость, сапоги стоят около вашей кровати. Отремонтированные и почищенные.

Эльф презрительно хмыкнул и исчез за дверью. Его не было долго. Уже прозвучал горн, требовалось идти на завтрак, иначе можно остаться без пищи и получить нагоняй, а Далисс не показывался. Но уйти без разрешения своего господина не разрешалось, а зайти в здание было опасно, его милость не любил, когда ему на что-то указывали. Ему и так могло попасть, ведь сапоги он отремонтировал по его требованию, а занес в покои без разрешению.

Наконец, когда Таренд уже весь изнервничался, эльф появился. В обновленных сапожках и с блаженной улыбкой владельца хорошей обуви.

- Ты что здесь сидишь? -добродушно (!) спросил он, - поторопись в столовую, а то останешься без еды. Да, подожди-ка, - остановился эльф. Вытащил из кармана что-то и сунул в руку, - все беги, - подтолкнул он Таренда, не давая ему опомниться.

Судя по форме, его господин дал ему монету. Поклонившись в знак признательности, Таренд полетел на завтрак. Слуга обязан работать на господина бесплатно, платой служат питание, одежда и кров. Эльф, видимо, был очень доволен услугой, если сунул медную монету, судя по ощущениям, достоинством в несколько медяков. Деньги – это хорошо. Но еще лучше, что господин к нему благорасположен.

Он подошел к столовой, и запахи еды заставили забыть о деньгах. Очень хотелось есть!

Все слуги уже весело поглощали кашу. Завтра был день обретения мощей местного святого Круазейра, по этому поводу все, даже рабы и батраки, будут отдыхать и праздновать. Орденская кухня выставит дополнительные кушанья и даже им, малолетним слугам, дадут немного пива. Как тут не обрадоваться!

Поев перловки (по случаю утра в нее добавили немного молока) Таренд не стал задерживаться около двух симпатичных служанок, около которых увивались несколько парней, не вызывавших, впрочем, ответной реакции. Судя по любопытным взглядам, то и дело бросаемым в сторону Таренда, девушки хотели бы познакомиться с новичком. Он бы тоже познакомился с ними, поболтал, посплетничал, но сегодня ему надо было разобраться с более важным делом – перепрятать полученную монетку. В своем нищенском детстве он считанное количество раз держал мелкие медные деньги, полученные от сердобольных прохожих в виде милостыни. Разумеется, издали он видал и серебряные, и золотые монеты. А однажды даже отнес в трактире серебряк от пьяницы в зале к прилавку с наказом принести кувшин пива. И вот у него свои деньги! Пусть небольшие, но свои, заработанные с помощью смекалки и некоторого умения. Не украденные и не выпрошенные.

Спрятавшись от чужих любопытных глаз в кустах черной смородины, он вытащил полученный медяк. И не сразу понял, как сильно обманулся. Эльф передал ему не медную монету, как подумал парень. За мелкую услугу в виде почищенной и приведенной в порядок обуви, он получил целый эльфийский золотой. Таренд покрылся мелкой испариной, осторожно оглянулся, спрятав в рукаве полученную драгоценность. Ибо только эльфы имели два больших золотых рудника – единственных на весь Танезийский полуостров.

Остальные могли распоряжаться только медными месторождениями, а гномское графство Абрория имело еще и небольшой серебряный рудник. Из-за этого, эльфийские золотые чеканились из чистого золота и использовались, как сырье для остальных золотых монет, подмешенных уже с другими металлами. Соответственно, золотой эльфов всегда стоил несколько золотых любых государств. Таренд получил целое богатство, от которого не отказался бы и родовитый богатый дворянин. За что ему такая милость?

После некоторых размышлений он догадался, что Далисс просто ошибся, утром он еще не до конца проснулся, вот и сунул не ту монету. Наверняка, он хотел передать медную монету, а дал золотой. Таренд огляделся – не видит ли кто его занятие? – и поспешил в здание, где располагался эльф. Конечно, остроухий господин не очень обеднеет, если он ничего ему не скажет…, но нельзя! Будь чист перед богами и перед собой, говорил дядюшка Риклиний.

Далисс успел позавтракать – ему пищу, как и еще нескольким знатным ученикам магии, в обычные дни носили на их квартиры. И только по большим праздникам, когда магистр Ордена давал большой пир, и участие было обязательным, ученики появлялись в общей трапезной.

И теперь стоял у крыльца квартиры, как бы даже не ожидая своего слугу.

- Ты долго завтракаешь, - с ходу обрушился эльф с претензией к нему.

- Прошу прощения, ваша милость, - повинился Таренд.

Он попытался сказать о золотом, но эльф отмахнулся и объявил:

- У меня плохо получается работа с магическими искрами. Может, с тобой будет легче. Сейчас я буду их создавать и кидать в тебя. Ты должен от них уклоняться. Понял?

- Понял, - осторожно ответил Таренд. Лучше бы сказать, что нет. Магия – дело господское, простолюдину лучше держаться от нее подальше.

- Иначе с тобой будет вот так, - эльф ловко отпустил искру в Таренда. Коснувшись тела, та принесла нестерпимую боль, хотя была слабой и нестабильной.

- Уй! - взвыл парень. Коварный господин внезапно ударил с небольшого расстояния, и ему не было никакой возможности уклониться. Оставалось только незаметно злорадствовать. Искра получилось хилой, какой-то бледной, и ударила она не в грудь, как хотел Далисс, а в левое плечо. Вероятно, он хотел убить его! Но не судьба. Даже он, наверное, кинул бы лучше. Не искру, конечно, он не маг, а хотя бы камень.

Он поспешил отбежать, но все равно с большим трудом смог уклониться от очередной искры. Хотя ему почти повезло – высокородный господин кидался мало и не имел хорошей практики. Эльф никак не мог создавать нормальные искры. Он образовывал их снопами, но таким маленькими, блеклыми, что ими было невозможно бросаться. Его мучением можно было порадоваться, если бы эльф не начинал то беситься, то откровенно плакаться, застывая в прострации.

«Ну, эльфушка! - насмешливо подумал Таренд, уже совсем не обожавший своего господина, - всемилостивый наш маг. Растяпа ты! И ведешь, как девчонка!»

Но в слух почтительно ответствовал:

- Господин, не гневайтесь, но вы неправильно высекаете искры. Здесь надо полагаться не на мощь маны, а на умение и все получится, как бы вы хотели.

Если бы его прислужник громко каркнул, издевательски повел головой, а потом превратился в ворона и улетел, то и тогда Далисс удивился бы куда меньше. Плавным и быстрым движением он вдруг оказался около Таренда. Парень не успел ничего не сделать, когда эльф больно взял его за плечо и неестественно-спокойно спросил:

- Откуда ты это знаешь?

В его спокойном голосе зазвучали такие звериные нотки, что Таренд струхнул. Сейчас он может вытащить клинок и воткнуть в грудь. И все, привет дядюшка Риклиний, встретимся на том свете. Он рухнул на колени:

- Простите меня, господин!

Судя по выражению лица, было похоже, что эльф с удовольствием «простил бы» своего нахального слугу. И одними синяками он бы не отделался. От нахальства легко избавляются, проведя ампутацию головы. Одно его остановило – если человечек научит получать искры…

Ведь эльф пока являлся магом довольно условным. Специальная комиссия, предоставлявшая в этом государстве ранги и степени магам, дала ему десятую степень из дипломатических соображений и под сильным давлением грпндгроссмейстера Ордена магического благополучия. Фактически же он провалил все, даже самые простейшие магические упражнения и должен был изгнан. Но эльф с такой родословной и с таким списком магов среди предков… Скандал на самом верху развернулся бы сразу в двух государствах и не освещал никому ничего хорошего.

- Смотри, - эльф вытащил красивый кошелек с эльфийским золотом. Поверх был положен боевой нож в простеньких ножнах. – деньги будут твои. Не хватит, добавлю. И клинок. Не смотри на него, как на дешевую безделушку, это эльфийский клинок, сделанный из искристого белого золота. Ты разбогатеешь. Учи!

Он немного помолчал и вдруг грубо спросил:

- Когда ты был у меня в покоях, ты что-то видел необычайное?

Таренд удивился. Такой вопрос был удивителен. Что он мог видеть за пару мгновений? Животное? Драгоценности? Труп? Конечно, эльф ведет себя, как девчонка, но это не его дело.

- нет, ваша милость, - твердо сказал юноша.

- Ладно, - явно успокоился эльф, - так ты учи!

Деньги и подарок эльфа парня не радовали. Он повесил нос, уныло глядя на носки сандалий. Дернул его подземный бог Тальнарул открыть рот и вылезти с предложением. Рассердит он окончательно своего господина и останется без ушей, а то и без головы! Итак чего-то дергается.

Глава 5

Как его учил Дядюшка Риклиний? Как он сам тренировался долгие часы, пытаясь найти управу на ящериц подмагу? Одно время они надоели людям, воруя еду, и пришлось приложить все усилия, чтобы перебить незваных гостей. Тогда он почти самостоятельно научился метать искры, чтобы перебить вертлявых подмагу.

Если бы господин эльф сумел такие же. Но пока все попытки перворожденного пропадали втуне.

Таренд наморщил лоб, восстанавливая давно не используемый процесс концентрации и начал объяснять:

- Ваша милость, не напрягайтесь, это не помогает, а, наоборот, мешает накапливанию маны. Расслабьтесь. Представьте, как в ваших жилах на руках течет кровь. Это легко, смотрите.

Он вытащил, висящий на поясе свой дешевенький кинжал и слегка поцарапал ладонь. Несколько капель крови медленно выступили на коже.

- Я представляю, что кровь течет быстрее.

Капельки крови стали появляться чаще, тоненькая струйка потекла на землю.

- А теперь я останавливаю движение крови в жилах в этой руке.

Кровь перестала появляться из ранки, струйка уменьшилась и исчезла.

Теперь я позволяю крови течь, как обычно.

Снова появились небольшие капельки крови. Таренд поискал глазами подорожник, сорвал один лист, приложил к ранке. Быстро заживет.

Далисс посмотрел на него. Демонстрация движения крови его не впечатлила. Он холодно спросил:

- Мне тоже дырявить кожу?

Таренд сокрушенно подумал, что наставник из него слабенький.

- Нет, ваша милость, это была показательная демонстрация. Попробуйте еще раз.

Теперь сокрушенно вздохнул эльф, негромко пробурчав, что если уж боги не пожелали, то никчемный учитель не поможет.

Он шумно и демонстративно крякнул, показывая, что его терпение заканчивается и скоро доморощенный педагог получит от него награду – несколько ударов плети.

Надо было поторопиться, а то следующий месяц спать ему придется на животе, так отделает перворожденный эльф своего глупенького слугу.

Он вновь монотонно повторил своему господину:

- Ваши кисти тяжелеют, вы чувствуете, как кровь, накапливаясь, бурлит и ищет выход. Махните же руками и одновременно сделайте заклятье искры.

Он закрыл глаза и посмотрел на магическую сферу эльфа. А вот эту заслонку лучше закрыть. Зачем она здесь?

Он перестроил сферу и стал смотреть, как его господин будет работать без нее.

Далисс как-то механически и равнодушно совершил все операции и махнул руками, добывая искру. Он уже окончательно понял: из него плохой маг.

Сейчас она появится – маленькая, слабая, еле видимая, в окружении своих товарок, таких же невесомых. И что он такой тупой?

Последний жест и перед эльфом появились две крупных – с кулак – искры. Они были неподвижны, поскольку остроухий не произнес заклятие подвижности.

Далисс в прострации замер, боясь поверить увиденному. Таренд тоже, но только от радости. А эльф-то оказывается мощный маг. Сила заклятия зависит от количества маны, вложенной в него. И размер искр показывает, что Далисс, даже особо не напрягаясь, может использовать большой ее объем.

- Господин, вы могущественный маг! - произнес, придя в себя Таренд почти искренне. Впрочем, могущественный этот маг или нет, но лесть в любом случае еще никто не отменил.

Далисс очумело посмотрел на него, с трудом закрыл рот и развеял застоявшиеся искры. Сами они исчезать не соизволили, такой в них был вложен потенциал.

- Пожалуй, - одной искры хватит, чтобы отправить тебя к праотцам? - невзначай спросил эльф своего слугу, упиваясь новыми ощущениями полноценного мага.

- Господин, - в притворном ужасе замахал Таренд, - хватит и в десять раз меньшей. Сколько же в вас маны!

Эльф покровительственно посмотрел на человека, не имеющего магических возможностей, потом что-то вспомнил.

- Я тебе обещал награду. Вот тебе клинок. Ту дрянь деревенских кузнецов, которая висит у тебя на поясе, выбрось. Возьми мой. Вообще, говорят он с артефактом, но я слаб, как маг, чтобы активировать его. Так что, использую, как обычный кинжал с качественным лезвием.

Теперь о деньгах, - Далисс задумался и решительно заявил: - пошли!

Таренд хотел сказать, что кошелек с золотом очень много и он мог удовлетвориться, если уж нельзя обойтись без оплаты, горсточкой медяков, куда ему еще, но эльф уже исчез в своем здании и он поспешил следом за своим господином. Какой же он щедрый!

Далисс решительно направился к письменному бюро, как всегда у эльфов, изящному и красивому. Открыл большой ящик для бумаг. Однако письменные принадлежности там отсутствовали. Ящик почти полностью был заполнен золотом. Эльфийским золотом!

- Бери, сколько хочешь, хоть все. У меня это не последнее, - спокойно сказал владелец несметных богатств. Ужас!

Таренд не мог сказать, какая сумма была перед ним. И представить оказался не в состоянии, что столько золота могло находиться вместе и принадлежать одному разумному существу, при чем не королю или могущественному магу – герцогу или графу. И ему предлагают взять отсюда любую сумму. Он нехотя затоптался у ящика и тут же был наказан – эльф ловким движением сшиб его головной убор, чем-то напоминающим ветхий берет.

- Ваша милость! - взмолился несчастный парень, думая, что его опять обижают, но эльф отмахнулся. Оказалось, что берет он не сшиб, а просто позаимствовал, здраво рассудив, что своего кошелька у парня не будет, а свой он решил не отдавать, ибо запасного у него не нашлось.

Берет угрожающе трещал, обещая разорваться под грузом монет, когда Далисс, учтя эту опасность реальной, передал берет с золотом Таренду. Дал бы больше, да некуда. Эх, люди!

А Таренд, наоборот, был на седьмом небе от счастья. Кажется, сегодня ему очень крупно повезло. Поначалу он подверг себя большому риску, но дело оказалось очень прибыльным. Высокая стоимость эльфийского золота и дешевизна продуктов позволит ему прожить за счет этих денег несколько лет. И чего он там бурчит?

- Иди и спрячь деньги в укромное место, - вернул его к действительности холодный голос эльфа, - и никому не говори о золоте, оказавшееся у тебя – отберут. Ни моему наставнику, ни стражникам, ни самому гроссмейстеру. Вы, людишки, - в голосе эльфа послышалось презрение, - за деньги родную мать предадите, а не то, что другого человека.

Таренд, разумеется, не собирался спорить и обсуждать об отрицательных свойствах людей, благо что сам во многом считал так же.

Он поклонился эльфу – низко, по-деревенски, а не так, как тот учил, получил презрительное фырканье в спину и вышел из комнаты, по девичьи прилизанной.

В своей каморке он еще накануне нашел укромное место для денег. Строители небрежно положили стену из кирпичей, а поправлять особо не стали, правильно полагая, что в такое невзрачное помещение могут попасть только слуги. В итоге он легко расшевелил и вытащил половинку кирпича, за которым находилось свободное место. Туда он и предположил положить золото.

Но перед этим ему захотелось взять одну, максимум две монеты, без денег было существовать как-то нехорошо. Он даже удивился этой мысли – всю свою нищенскую жизнь он прожил, не имея ни медяка. А тут страдает без золотого!

Потом обозлился на себя. Если кто-то увидит у слуги, бывшего нищего, золото, сразу пойдут слухи с последующим итогом. Конечно, ему нечего боятся – деньги дал его господин, но излишнее внимание, как говорил дядюшка Риклиний, плохо влияет на пищеварение нищих. А сейчас он хотя и не нищий, но предпочитает не попадаться на глаза магов. Как еще они отнесутся к новоявленному сопернику по наставничеству? По большому счету он должен и отданный вчера золотой убрать в укромное место. И глубоко и униженно кланяться своим учителям.

Лишь бы господин эльф не растрепался, как он научился создавать крупные искры. Он вроде бы не девчонка, но поболтать может. И уж ему-то точно поверят. А потом примутся за Таренда, - дескать, расскажи-ка прелестный простолюдин, как ты научился делать вещи, доступные только дворянам? Уж не колдун ли ты? На костер его, на всякий случай! Медленный, чтобы понял свою тлетворную сущность перед тем, как сдохнет.

Таренд надеялся только на одно – остроухий слишком тщеславен и слишком презирает людей, чтобы рассказать, что высшему мастерству магии его научил представитель подлого состояния. Смеху будет не только на весь Орден, шум перекинется и на Великий Лес, а тогда весь его род и сам Далисс будут покрыты несмываемым позором.

Или все-таки эльф решится и своим рассказом напишет посмертную эпитафию слуге? В любом случае, ему оставалось только надеяться и мечтать о светлом будущем.

Стукнула входная дверь и Таренд, отодвинув черные мысли, торопливо закрыл тайник и передвинул кровать. Пришел наставник, только он так шаркает деревянными подошвами сандалий. Он будет обучать Далисса, но и ему надо присутствовать и старательно все запоминать, чтобы затем маги, сравнив отпечатки их разумов, поняли, эффективно ли идет обучение дорогого чужеземца.

Наставник эльфа, преподобный Коруак, недовольно повел головой, увидев опаздывающего слугу. Видано ли дело, господин сидит на месте, а прислуга где-то прохлаждается. Но, видя, что эльф никак не реагирует на опоздание, успокоился. Мало ли куда сам господин отправлял слугу. Это не его дело.

Он легко постучал ногтем по дереву стола, подавая знак, что занятия начались, и принялся рассказывать о создании заклятья огненного шара. Наставник из Коруака был не очень хорошим, рассказывал он очень сложно, скучно еле слышным голосом. Поначалу его рассказ плыл поверх сознания, совершенно не оставляя следа, но внезапно Таренд услышал хорошо знакомую структуру заклятия и содержание лекции четко легло в его голове. Он и раньше хорошо знал, как создается заклятие огненного шара, неоднократно проводя механизм превращения, а теперь узнал теоретическую часть. Ах, если бы он был магом и имел магическое могущество! Но увы! Он был как большая мортира – теоретически сильная и смертоносная, но без пороха и ядер совершенно бесполезная.

Таренд скосил глаза на своего господина. По его остекленевшим глазам и оскаленному лицу было видно, что он не только ничего не понял из наставлений, но и дико их ненавидит. И эта ненависть может перейти и на их автора.

Коруак круглым дураком тоже не был. Он понял, что рано или поздно может произойти непоправимое. И тогда либо его убьет эльфа, либо он убьет эльфа и будет сурово наказан гроссмейстером Ордена за неумение организовывать курс обучения. И поэтому поспешил свернуть теоретическую часть обучения, предложив перейти во двор и позаниматься практикой.

В сущности, Коруак понимал, что, как это говорится в известной поговорке, хрен редьки не будет слаще. Ученик не понимал теории магического ремесла и поэтому ненавидел ее. Практику магии он не знал вообще и готов был уничтожить и практику, и ее носителей.

Наставник украдкой вздохнул. Вообще-то, Далисс был обычной пустышкой с нулевыми способностями и отсутствующим магическим потенциалом. Будь это обычный человек, его давно бы выпнули из Ордена. Или, как вариант, с почетом отпустили до ближайшей могилы.

Но это был эльф со знаменитыми могущественными предками, которые не справились с обучением отпрыска и теперь требуют этого от людей. Дивиденды, конечно, обещаются огромные, а страдать должен он, Коруак.

Наставник тяжело вздохнул, уже не скрывая своего печального настроения, и засеменил во двор, с тоской ожидая очередного жуткого скандала от своего вельможного ученика. В магии он мало что понимал, но охотно пускал в ход свой сварливый характер.

Коруак запустил очередную искру, легкую, опрятную, как и шестьдесят лет назад, когда он, стройным юношей, еще только учился. Теперь ученику надо было повторить действия учителя, чего тот уже три года не мог сделать.

Далисс взмахнул руками. Получилась бледная копия искры – чего еще ждать от бездарного ученика. Он закрыл глаза, ожидая очередного скандала. Если бы не это, он мог бы заметить, как высокородный эльф скосил глаза на своего слугу подлейшего состояния и чуть не с мольбой взглядом попросил помощи. Надменный эльф, известный своей щепетильностью и гордыней!

А его слуга, ничуть не удивившись такой фамильярности, перетекающей с его стороны в наглость, также молча показал, поднимая руки и медленно опуская, как он собирает ману и преобразует ее в заклятие и создает искру.

Не слыша ругани, Коруак в удивлении открыл глаза. Но слуга уже принял смирено-униженный вид, а его господин, наоборот, преисполнился спеси. Все было, как всегда, но без аккомпанемента проклятий со стороны перворожденного.

Наставник встретился с эльфом удивленным взглядом. Тот иронично улыбнулся, вторично изящно взмахнул руками. Между ними из неоткуда возник сияющий алмаз, от которого весьма трудно отвести глаза. Это была искра, но очень большая и наполненная внутренними искрящимися гранями. Ее могут делать только высшие маги… и эльф!

Коруак ахнул в восхищении и засеменил к нему, опасаясь, что искра быстро исчезнет. Обычно творения молодых магов были недолговечны и развеивались через несколько мгновений. Но эта искра оставалась. Он осторожно проверил ее магическим зрением. Искра была стабильна и могла существовать так, по крайней мере, целый день. Вот это да!

Восхищение сменилось уважением. Если бы Коруак создал такую магическую игрушку, он потерял бы сознание и восстанавливал силы целую седмицу. А эльф стоит, как ни в чем не бывало. Теперь он готов поверить, что это потомок великого всемогущего друида Круида! Нет, он обязан доложить об этом гроссмейстерам и обоим командорам. Его преосвященство и их преподобия должны знать, что их безумный план сбывается и при чем при его помощи!

Глава 6

Коруак осторожно подошел к массивной двери. Впереди была территория приемной гроссмейстера – страшная и заманчивая. Здесь совершались быстрые взлеты, а при неудаче – быстрые падения. Лишний шаг, неосторожное движение и ты из почтенного мага превращаешься в общее посмешище, а единственное место для дальнейшей карьеры – дежурным магом при бесплатном общественном кладбище.

Но что делать? Он имеет приказ при любых сдвигах в обучении эльфа немедленно сообщать верховным магам. И командорам, как на грех нет, пользуйся ими подземный бог Тальнарул!

В приемной сидел один секретарь его преосвященства – аббат Нилидий – мелкий, скользкий, смертельно опасный.

- Ваше преподобие, - на всякий случай назвал он секретаря, не принадлежащим ему званием, - мне необходимо доложить о деятельности эльфийского ученика Далисса. Ведь согласно приказу секретариата Ордена…

Секретарь прервал его взмахом руки. Его оценивающий, какой-то гастрономический взгляд быстро пробежал по фигуре наставника. Коруак поежился. Сожрет или не сожрет?

Вместо этого секретарь молча исчез за дверью личного кабинета гроссмейстера.

Он тоскливо поморщился. Вообще-то он хотел рассказать обо всем аббату, а тот волен передавать его слова в любой интонации. Теперь же придется докладывать гроссмейстеру. Он беседовал с ним всего лишь пару раз и оставил крайне негативное мнение. Что же ему так не везет сегодня?

Секретарь выскользнул из-за двери и сообщил:

- Его преосвященство с удовольствием ждет вас. Проходите!

Поминая подземного бога и его приспешников, Коруак поспешил войти в кабинет.

Гроссмейстер и оба потерянных командора развалились в роскошных креслах, и пили вино.

Гроссмейстер Алаель де ла Винте приходился из старинного знатного дворянского рода, а, значит, могущественных магов среди предков у него было много. Трое из них до него были гроссмейстерами, и, он чувствовал, будут гроссмейстерами и его потомки. И потому де ла Винте на жизнь смотрел спокойно и строго.

Незнатный Коруак, у которого только дед стал дворянин, а сам он имел ограниченные (но не такие уж незначительные в сравнении с другими) магические возможности, вполне имел оправданные опасения получить невзначай строгое наказание. Но вообще гроссмейстер был человеком добродушным и приветливым (для дворян). Третий кубок вина изрядно его опьянил, но большой опыт потребления спиртного позволил ему держаться непринужденно и твердо.

- Здравствуй, Коруак, - поздоровался он, - сразу скажи, новость плохая или хорошая?

- Нет, ваше преосвященство, - лукаво улыбнулся Коруак, совсем не удивляясь пьянке. Какой смысл запрещать всем остальным пить в рабочее время, если сам не можешь?

И поторопился разъяснить, пока все присутствующие (а командоры были немногим слабее гроссмейстера и злить их тоже было небезопасно) не нальются негодованием:

- Эльфийский ученик Далисс сумел-таки пробудить в себе магические силы. Он создал магическую искру. И какую искру!

Высшие маги оживились.

- Прекрасно! Наша авантюра, кажется, начинает приносить свои результаты, - довольно произнес Янвне.

Второй командор только молча кивнул и поднял бокал с вином вверх в знак согласия.

- Это замечательно, - с энтузиазмом произнес де ла Винте. Он пошевелил левой рукой, и искра Далисса появилась в кабинете.

Маги замолчали, изучая творение эльфа. Для новичка оно было явным достижением. Только странно, несколько лет топтался на месте и вдруг сразу такой большой прорыв.

- Друиды явно получат еще одного могущественного мага, - заметил гроссмейстер.

- Инициированного благодаря нам, - глубокомысленно подчеркнул Янвне.

- Вот именно, - согласился де ла Винте и потребовал у секретаря: - Нилидий, будь добр, еще бокал и добавь вина.

Бесшумно появился Нилидий – только дверь тихо скрипнула – поставил на столике бокал и кувшин с вином. Глазами спросил у гроссмейстера – не надо ли еще чего. Понял, что не надо, исчез.

- Ваше мнение, уважаемый Коруак? Пейте вино и поделитесь со своим мнением о случившемся. Нет ли кого еще, помогавших в ваших неустанных заботах?

Глава 7

Эльф издал гортанный звук и хрипло (куда делась мелодичность его звуков?) заорал:

- Я чувствую магию! Я чувствую ее!

Таренд механически оглянулся и туту же рухнул на колени. Около них стояли знакомый маг – один из двух командоров Ордена (он уже знал, что его звали Янвне) и персональный жрец-наставник Далисса – Коруак.

После того, как контакт ученика и его слуги прервался, эльф нахмурился и готов был наорать на жрецов, несмотря на их высокий статус и большие неприятности после этого.

Впрочем, их преосвященства и не думали вступать в конфликт, несмотря на весьма бурную реакцию ученика. Они все-таки сумели активировать этого эльфа!

Далисс – наследник одного из высочайших друидских родов, в ходе болезни потерял магические возможности. Друиды ничего не смогли сделать, несмотря на поддержку своих богов и могущественных артефактов. Посланный в союзный им Орден со слезной просьбой помочь, Далисс по-прежнему показывал потенциал мелкого мага. И неумение его использовать. И вот магия заиграла!

Опытные жрецы успели к началу и видели, как магия человека прошла через руку эльфа, словно снесла какие-то преграды, а затем показалась магия эльфа. Какой же это был могущественный поток! Теперь можно было понять, насколько в Далиссе древняя и чистая кровь! А вот человек… это был не Коруак! Откуда в простом слуге, недавнем нищем такое могущество?

Оба они – и эльф, и человек – еще ничего не видели, но вскоре должны будут все понять. А пока Янвне поручил руки на плечи эльфа и человека и тожественно объявил:

- Вы оба с сего момента магические братья!

Ему не поверили. Таренд застыл в изумлении, Далисс – в глубоком скепсисе.

Янвне подтвердил:

- Ваш отец вскоре появится у нас, и тогда мы объявим о появлении нового бога. Тебя, Таренд!

Вот тогда наступила глубокая тишина.

Ему пришлось указать, что им еще придется коснуться друг друга руками. Реакция эльфа показалась странноватой. Словно молодая девушка услышала известие о близком контакте с чужим мужчиной.

Потом Таренд робко подал руку. Далисс тоже неохотно подал руку. И они принялись учиться.

Его первые вынужденные учителя – ящерицы подмагу – просто прокачивали свою природную магию по своим телам и за одним его и так научили руководить током природных течений. Он тоже будет делать это!

Осторожно взяв руку эльфа и прижав обе руки, он принялся небольшими порциями перемещать магию. Далисс вначале хмурился, не понимая, не обманывает ли его слуга и не выглядит ли он смешно в глазах окружающих. Но потом он почувствовал магию…

Все что не хватало для Далисса, огромный поток магии ему компенсировал. Магия изменила тело, сделав его из прекрасного в божественное, разум эльфа было подобен зарницам громадного неба, а любое изменения тела заставляли любого жреца замирать в восхищении.

Разумеется, затем обучение Далисса было прекращено, а сам он объявлен жрецом высокой степени. Его немедленно переселили во дворец для высочайших гостей для ожидания отца с рядом могущественных друидов.

Но еще большими оказались изменения Таренда. Нищий парень, не имеющий ничего, кроме ветхих штанов и такой же ветхой рубахи, превратился в олицетворение бога.

Но радоваться было рано. Маги подняли лишь для того, чтобы как можно сильнее уронить.

Он едва не упал, когда в его размышления вклинился в чей-то голос в его голове.

«Молодец, парень. Правильно думаешь. Жрецы понимают – это бог! А бог не мог присутствовать в теле обычного подростка среди людей. Его надо убить и жрец и тогда Бог мог уйти. И мнения Таренда, как всегда, никто не спросит. Если ты не уйдешь, ты быстро умрешь. Понял?»

Он даже дернулся от неожиданности. Хорошо, что сидел на постели, а то бы упал.

- Кто это? Выходи, если не боишься! - потребовал он и выхватил подаренный эльфом кинжал. Так просто его не схватить!

«Ты дурак, что ли? От меня мной же закрываешься!» - снова раздался в голове голос.

- Кто это? И где ты? - спросил тише сбитый с толку человек.

«Какой же ты глупый, разумный! Данлисс же тебя сказал – в кинжале есть артефакт, только она не может. Уровень маленький».

- Артефакт? - испуганно посмотрел он на клинок, - это точно ты? Как докажешь?

Кинжал мелко задрожал, затем его лезвие покраснело.

«Фу, больше не могу, дал бы мне немного крови. Это никак не могу инициироваться. Что ты дергаешься? Ты же меня трогаешь, а энергии у тебя много. Активироваться я сумел, но не до конца. Полностью помогать не смогу.

Таренд приходил в себя несколько назад. А потом понял, что артефакт прав. Его убьют. Если двое так решили, то могут и третий. Значит, пора. Надо уходить, бросать странного эльфа, дядюшку Риклиния. Потом, сейчас нужно убегать от смерти.