Эльфийское жертвоприношение

- Неправда! Кладбище - это как раз то, что нам и нужно, - я просияла. - Жаль, его нигде поблизости нет.

Кажется, Танн сполз по стене и сел. В темноте не вижу ничего. Наверно большая кровопотеря, что ж, буду тащит на себе, уходить отсюда надо срочно.

- Хватит рассиживаться! Вставай! Время не ждёт, пора отсюда уходить, пока нас не застукали, - и не получив даже звука в ответ, взмолилась. - Танн, не тормози коней, надо дело доделать.

После минуты молчания и моего нервного переминания Танн уточнил:

- Ты абсолютно уверенна, что этого хочешь?

- Я уже сказала, зачем повторяться? Давай сюда свою куртку.

Послышался вздох и возня снизу. Наконец-то снимает куртку, догадалась я. Ну чего он там возится? Куртка же расстёгнута, её снять даже почти не шевеля рукой не так долго.

- Где куртка? - не выдержала я, протягивая руку.

- Я сам её расстелю, - обречённо выдал Танн.

- Куда расстелешь? - не поняла я.

- На пол. Куда же ещё?

- Молодец! И мою расстели, - протянула ему и свою куртку.

Танн вздохнул, взял вещь из моих рук и завозился на полу. Я же встала на четвереньки и начала ползком ощупывать пространство вокруг себя.

- Куртки лежат левее, - подсказал мне Танн.

- Хорошо, - отозвалась я, как раз нащупав кость, об которую я так удачно споткнулась. - Я в правильно направлении двигаюсь?

- Да. Только зачем тебе кость? - послышалось изумление в голосе.

- Возьми и положи её в твою куртку. И вообще не сиди, а помоги собирать останки, чьи бы они не были, а то мне ничего не видно. Крупные кости: бедренные, череп, таз и так далее - положи в твою куртку, а мелкие сложи в мою - она целая и мы ничего не потеряем.

После чего я нащупала стенку и опустилась на пол, а Танн стал ходить от скелета к курткам. Я закрыла глаза, хоть и не видела особого смысла, что так ничего не видно, что этак. Расслабилась. Я и не представляла, что так устала, но рассиживаться некогда. Вон, уже первые лучики солнца окрасили небо в более светлый цвет.

Танн, взяв куртки с останками в одну руку, меня в другую прошёл в открывшийся проход. Как только мы оказались за стеной, он нажал на что-то и дверь вернулась на место. Вот удивиться Шликар, когда обнаружит пустую камеру. Хотела бы я видеть его лицо в этот момент.

Мы шли по туннелю, точнее по нему меня вели. Я, как послушная собачка на поводке шла, держась за Таннову руку. Только на развилках Танн спрашивал куда сворачивать. Сначала я считала развилки и старалась запомнить в какую сторону поворачиваем. Но на восьмом повороте я уже окончательно запуталась и оставила эту бесполезную затею. Уж о количестве спусков и подъёмов я даже не заикаюсь. Всё равно я не собиралась возвращаться в темницу. Я была уверенна, что мы выберемся из этой переделки. Я же везучая. И сама ухмыльнулась этой мысли. Прям везучее некуда. Во рту пустыня, головы раскалывается, Танн серьёзно ранен, преследователи на свободе и представляют угрозу... но я везучая. Танн поинтересовался чему я так радуюсь, ну я и объяснила. Теперь и он хмыкнул.

Так мы и продвигались, пока не упёрлись в какую-то дверь. Последняя была деревянной и не запертой. Открыв её увидели коридор. Света в нём было совсем мало, но мне он после темноты показался ярче солнышка летом. Мы с Танном одновременно сощурились, привыкая к свету. От двери до поворота было всего нескольких локтей коридора. Выглянув за угол, мы пришли к выводу, что находимся в ответвлении от основного коридора.

С обеих сторон было множество дверей. Справа, через пять комнат был поворот. Туда-то я и показала. Хотелось бы выглянуть в окно, чтобы хоть узнать на каком мы этаже. Если низко, то можно вылезти наружу. Но коридоры пока были глухие. Только в самом конце коридора была то ли арка, то ли долгожданное окно, через которое и попадал свет.

Если быть честной, то мне как-то не очень хотелось покидать этот замок. О чём я и сообщила Танну. Тот возвёл глаза к небу, после чего предложил вернуть меня в прежние застенки. Не доводя до греха, я быстренько ретировалась и признала полное поражение. Но, как и предполагала, мне не поверили.

Сам замок был величествен и прекрасен. В коридоре лежал темно-бордовый ковёр с темным зелёным рисунком. Рисунок представлял собой лозу, которая переплеталась с деревьями и темными озёрами. Рассмотреть я это смогла, только когда рукой смахнула вековую пыль. Видно замок был очень долгое время необитаем и заброшен. Получила нагоняй от вредного дракона за возню и задержку. Зато было понятно, что в это коридоре нам гостей точно не встретить.

Высокий потолок начинался на расстоянии десяти локтей и был украшен какими-то фресками или просто рисунками. Но рассмотреть не удавалось, так как большая часть обсыпалась или стёрлась. На стенах висели гобелены и картины. Первые рассыпались от малейшего прикосновения, а на вторых потрескалась краска и увидеть сюжет никак не получалась. С двух сторон от дверей висели факелы, но ни один не горел. Это место покидали в спешке. Кто и куда так торопился было непонятно.

Хорошо, что под ногами был пыльный ковёр, потому он заглушал наши шаги. Потому что за следующим поворотом были отпечатки чьих-то ног. Знаками велев мне оставаться на месте в вручив два узла с останками, Танн скрылся за поворотом. Послышалась возня, шум борьбы,.. потом вскрик и тишина. Что же там? Только когда я увидела Танна, поняла, что моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Танн поманил меня и я вышла в этот злополучный коридор. Там в семи локтях от поворота валялся безоружный мужчина в кирасе и неестественно вывернутой шеей. В конце коридора с мечом в спине лежал другой. Меня начало подташнивать, особенно когда Танн бесцеремонно вытащил меч из спины последнего и, обтерев кровь об одежду убитого, крутанул его в руке. Подобрал второй меч и, покрутив их одновременно, кивнул каким-то своим мыслям. После чего протянул один из мечей мне. Ну, спасибо! Хорошо, если я просто уроню его себе на ногу, а не распорю что-нибудь.

- Чего ты трясёшься, как осиновый лист, - оглядел меня с ног до головы герой. - Вспоминай всё, чему я тебя учил.

- Да я уже даже не помню, как меня зовут, не говоря о том, как меч в руках держать, - проблеяла я. - И я ещё никого не убивала. У меня просто не получиться. Говорила же, что тебе надо было уходить одному!

- Может мы, всё-таки оставим кости где-нибудь тут?

Я отрицательно помотала головой.

- Ладно, как хочешь. А теперь слушай меня. Если противников будет больше, чем пять-шесть человек, не лезь, убегай сама. Бросай кости и беги. Поняла. Мне некогда будет ещё и за тобой присматривать. Если выберусь - сам тебя найду, - я послушно кивала, но понимала, что вряд ли смогу его бросить в беде. Он меня никогда бросал. - Ну что ты киваешь головой? Я серьёзно. А сейчас веди себя тихо. Никаких рисунков и гобеленов. Поняла.

Я в очередной раз кивнула, посмотрев в синие глаза. Серьёзность в них сменилась то ли лаской, то ли грустью... и я, со слезами на глазах, кинулась ему на шею. Все слова застряли где-то на полпути в горле. Слезы застилали взор и ручьём стекали на его плечо. Танн притянул меня правой рукой, левую он берег.

- Ну, что ты, моя хорошая, - кажется, я всхлипнула. Он стал гладить меня по волосам. - Не бойся, мы выберемся, и я обязательно побываю у тебя во дворце. Ты же мне ещё не рассказала вторую часть розы! Так просто ты от меня не избавишься, - кажется, он улыбнулся. - А это был всего лишь план наихудшего развития событий.

Зря он это сказал. Я же знаю, что может быть и хуже. Нас могут поймать вместе и принудить меня, поставив на вторую чашу весов его жизнь и свободу. Мои плечи затряслись ещё сильнее. Его дыхание шевелило волосы на моей макушке. Его повязка настолько пропиталась кровью, что заляпала мою блузу. 'Так, Лиа, успокаивайся и начинай думать. Слезами горю не поможешь. Надо двигаться, а ты разревелась, как маленькая', - ругала про себя свою слабость. Глубоко вздохнула несколько раз, отстранилась от Танн, вытерла слезы тыльной стороной ладони, вернее размазала грязь по лицу. Не удержала меч и отдавила железякой ногу... Танну. Я его предупреждала, что этот меч для меня тяжёлый, он под тренированную мужскую руку, а не для нежных пальчиков королевских особ женского пола! Сам виноват! Услышала много нового про себя. Даже настроение поднялось.

Видели бы меня родители - в грязной, рваной, пропитанной кровью одежде, на лице грязь, за ней даже, наверно, не видно намечающегося синяка от удара, грязные спутанные волосы уже неопределённого цвета. Ужас! Появись я ночью в таком виде перед братом, услышала бы самую высокую ноту, какую он только может взять.

- Ты как? Можем идти дальше? - с подозрением покосился на меня Танн.

- Нечего нюни разводить. Пошли, - подобрала меч и посмотрела на следующий поворот.

Что ждёт нас за ним?

Ответ узнали быстро и нас он не обрадовал. Там из двери вышло четыре человека в латах. Они заметили нас сразу, не дав нам возможности хоть куда-то скрыться. Танн крутанул меч и вышел из-за угла. Все четверо кинулись в нашу сторону. Мой герой разбежался и в прыжке ударом ноги по переднему стражнику откинул его в центр бегущей группы. Равновесие потеряли только двое, оставшиеся двое все ещё стояли на ногах. Как только Танн приземлился с поворота замахнулся мечем. Одному перерезал горло, а второму глубоко рассёк лицо. Оба упали, первый без признаков жизни, второй уползал. Танн не дожидаясь, когда поднимутся те, которые потеряли равновесие и с размаху отрубил голову одному, а второму воткнул меч в области сердца. Стражника с рассечённым лицом Танн убил последним. И все это произошло всего за несколько секунд, я успела делать всего несколько вздохов, прежде чем все закончилось. Он убивал людей без малейшего сожаления или сомнения. Он был в своей стихии, был тем, кем является на самом деле. Ощущение такое, что со мной он просто притворялся мягким и пушистым.

У меня вроде был пустой желудок, но наружу что-то явно просилось. Я даже забыла, что страшно хотела пить.

Танн оглянулся на меня. Оскал на его лице сменился удивлением, потом грустью. Он был весь в крови, где его, а где чужая было уже не понять. Сделав шаг ко мне Танн остановился, потому что я дёрнулась от него и упёрлась спиной в стенку. Я, конечно, понимала, что разбойников, которые на нас нападали, он по головке не гладил, а бил, но я этого не видела. А сейчас, увидев это собственными глазами... Я и подумать не могла, кокой зверь живёт внутри него и что этот зверь может сделать со мной! Я же даже пискнуть не успею! Наши тренировки - это детская забава по сравнению с тем, что может вытворить этот широкоплечий, черноволосый красавец. Я его не знаю, совсем не знаю! И о себе он мне почти ничего и не рассказал! Кто он и что он здесь делает?! Хочется верить, что если он до сих пор меня не обижал, то и впредь не станет, но надеется на это не стоит. Человеку, привыкшему своего добиваться силой, слабой женщине нечего противопоставить. А я, наивная, полагала, что я под защитой, а оказывается все наоборот! Надо быть аккуратной, а то если он разозлиться... боюсь даже представить, что он может со мной сделать!

Кажется, все мои эмоции и сомнения отразились на лице.

- Я тебя испугал? Прости, я не хотел, - и сделал шаг ко мне, а я шаг в сторону вдоль стеночки, в противоположном от него направлении. - Лиа, остановись, не уходи. Разве я хоть раз тебя обидел? Чего же ты теперь боишься?

Чего боюсь? Зверя, второй сущности (а может и первой), что в нём сидит. А ещё боюсь того, что этот самый зверь внутри него может со мной сделать. В каждом из нас есть тёмная сущность. В ком-то больше, в ком-то меньше. В нём же она настолько велика, такая ярость таится внутри, что страшно подумать.

- Не молчи! Я не хотел тебя так сильно испугать.., - и, помолчав, добавил, - но как только подумаю, что они могли причинить тебе боль, я готов убить их ещё раз! Ну что же ты молчишь?

А молчу потому, что от испуга слова не хотят выходить наружу. Да и что я ему скажу?! Что испугалась его до подгибания коленок, до заикания? Сглотнула, хоть во рту и было сухо, как в пустыне. Трусиха! Посмотрела в его глаза. Грусть и испуг, даже теплота. Те глаза, что я видела каждый день, находясь рядом с ним. И именно он не раз спасал мне жизнь, возможно, ему это помогали сделать его жестокость и хладнокровие. Но со мной же он не был ни жестоким, ни хладнокровным, всегда помогал, даже есть готовил, хоть это и не мужское занятие...

Меня прервал Танн, с беспокойством глядящий на меня и не решающийся сделать в мою сторону ещё хоть один шаг. Опустив взгляд, он спросил:

- Если ты хочешь, что бы я ушёл, ничего не говори, только кивни.

Хочу ли я, что бы он ушёл? Что за вопрос?! Вспомнила, как я испугалась, что больше не увижу его после падения на скалы, как просила о нем Богиню... Я сама себя потом не прощу, если мы вот так расстанемся. Посмотрите люди, вот она благодарность принцессы за спасённую, и не один раз, жизнь! Конечно, я не хочу, что бы он уходил! Я отрицательно помотала головой. Послышался вздох облегчения.

Сама себе удивляюсь. Я бы тоже убила этих людей, если бы они напали на Танна. А сам синеглазый дважды при мне расправлялся с подосланными убийцами и ничего, я же не боялась. А сейчас увидела это собственными глазами и испугалась. Чего, спрашивается, испугалась-то? У Танна было два варианта или он убьёт их, или они нас. Тем более что защищал он мою жизнь. Сколько времени он со мной и ни разу пальцем меня не тронул и кроме слов дозволенную границу не перешёл. Мне ли его боятся, моего героя, моего дракона. Были в маминых сказках и злые драконы, но Орию спас явно добрый, то есть и такие бывают. И сейчас я на месте этой Ории.

- Прости, я больше не буду тебя так пугать! - подошёл ко мне вплотную бледная немощь.

Ещё немного и он упадёт от кровопотери. Вот я и дождусь, когда над моей кроватью будет висеть шкура неубитого дракона.

- Ты сам как? Еле на ногах стоишь, - констатировала я очевидный факт.

- Ты меня испугалась? - смотрит прямо в глаза, ждёт ответа.

Вот как можно ответить на такой вопрос не обидев его? Только так:

- Не тебя, а моей невнимательности и непонятливости. Спасибо, кстати, за очередное спасение моей шкуры.

- Дождался! Наконец-то ты сама сказала мне спасибо! Я уж думал, что у вас принцесс плохо воспитывают, - с облегчением вдохнув, подмигнул мне Танн.

- Шутишь, значит, жить будешь и не видать мне шкуры над кроватью, - в свою очередь притворно вздохнула я.

- Не дождёшься, - засмеялся дракон и, подняв меч, обнял меня за плечи. - Ты мне, кстати, так и не сказала, что же от тебя хотели Шликар с Бартоком? - уже серьёзно спросил он и потянул вперёд, предлагая разговаривать на ходу.

- Ничего особенного, просто часть моего тела, - махнула я рукой.

И только после подозрительного пристального взгляда Танна и вопроса: 'Какой именно?', поняла, что с языка вылетело не то, что я подразумевала.

- Руки, а ты что подумал? - судя по тому, как порозовели бледные до этого щеки и отведённому в сторону взгляду, подумал он совсем о другом.

- Лиа, ты хочешь сказать, что он предлагал выйти за него замуж? - уточнил упыреподобный дракон.

- Именно это я и сказала, - кивком подтвердив очевидное.

- А зачем цепи и похищение? Разве не проще было прийти во дворец с предложением? - непонимающе уставился на меня Танн. А ведь вроде не дурак!

- Подумай сам, во дворце большая конкуренция, а остаться без штанов на людях у него не хватит гордости. Вот он и воспользовался лазейкой в наших законах, что бы не получить отказ.

Танн остановился, повернулся ко мне и спросил:

- Что за лазейка и как он ей собирался воспользоваться?

- Понимаешь, есть один старинный закон, по которому спаситель жизни члена королевской семьи имеет право требовать заключения брака, даже если он простой крестьянин. Самое противное, что спасителю отдаётся предпочтение - это и благодарность и королевский жест доброй воли.

- Ты хочешь сказать, что он силой требовал от тебя твоего замужества?! - то ли возмутился, то ли изумился Танн. - Вот гад!

Если до этого Танн был бледным, то сейчас он посерел, сжал кулаки и рванул по коридору. Мой герой! Только он забыл, что истекает кровью и еле держится на ногах.

- Танн, ты куда? - догнала я этого неугомонного.

- Убью этого гада! Как он мог?! - на ходу бунтовал дракон.

- Так нечестно! - выдала я.

Танн остановился и с недоверием уставился на меня. Хорошо, из колеи выбили, теперь добиваем и возвращаемся к предыдущему плану - сбежать из замка и побыстрее.

- Ты хочешь сказать, что ждала этого предложения? - поразился Танн.

- Ага, так ждала, что сбежала при первой же возможности!

- Тогда я ничего не понимаю. Говоришь, что нечестно убивать этого мерзавца, но и замуж за него тоже не хочешь! Объясни, будь добра, а то я совсем запутался.

- Тут нечего сложного нет. 'Нечестно' относилось не к Шликару, а к твоему выражению. Это я должна вопить и возмущаться, что хочу его убить, по стенке размазать и тому подобные фразы.

- Что тут скажешь - женская логика! - возвёл очи небу Танн. - Кстати, а почему надо было уйти до рассвета?

- Утром должен был прийти Шликар за ответом, только и всего.

- И что бы ты ему ответила? - поинтересовался Танн.

- Я бы дала согласие, а что? - настала моя очередь задавать вопросы.

- Как согласие?! Почему? - брови Танна почти слились с линией волос. - В этом как-то замешан твой друг?

Чуткий, какой, имени не произнёс, но по сердцу всё равно резануло. Как же тяжело терять друзей - незаживающая, вечно кровоточащая рана.

- Не кричи, нас услышат! - шикнула я на друга. - А согласиться мне бы пришлось, меня отлично для этого простимулировали, - мои плечи опустились. - Давай-ка выбираться из замка, пока опять на кого-нибудь не нарвались. А ещё я ужасно пить хочу, поэтому было бы неплохо раздобыть воды, - вдохнула я.

- Пошли, только я в толк не возьму, чем простимулировали? Пригрозили, что цепей не снимут?

- Сбила бестолкового с толку? - подмигнула я и задумалась, стоит ли о самом стимуле говорить этой вспыльчивой головёшке? - Не волнуйся, цепи бы сняли в любом случае. Для заключения брака с принцессой необходимо согласие её родителей. Поэтому у Шликара было два варианта либо привести моих родителей в подземелье, что в принципе не приемлемо, либо отвезти меня во дворец. Он же не повёз бы меня вместе со стеной?! Ему бы пришлось меня отцепить. Так что оковы было вопросом временным. Теперь давай двигаться, а то я умру от жажды, и тебе придётся везти домой хладный трупик, а не принцессу. Ты же меня домой доставишь? Я ещё полетать хочу!

- Становись драконом и летай! А я тебе не игрушка, для удовлетворения твоих хотений и даже не транспорт для передвижения.

- А можно стать драконом? КАК? Расскажи! - стала я крутиться вокруг Танна. Было бы здорово уметь превращаться в дракона!

Танн с грустью посмотрел на меня, вздохнул и стал выкручиваться, как уж на сковородке. Не хочет, чтоб я была драконом? Ничего, недельку со мной побудет - все расскажет! Я не отстану. Только, надеюсь, что у нас есть эта неделька.

Дальше мы петляли по коридорам. Иногда останавливались, чтобы пропустить бегущих по делам стражников и людей в каких-то темно-синих балахонах с капюшонами, накинутыми на голову. Пока нам удалось остаться незамеченными.

Я успевала крутить головой и рассматривать потолки, картины, ковры и даже витражи. Если бы все не было в таком жутком запустении, то здесь было бы просто великолепно. Надо бы узнать, кто владелец и выкупить этот замок для себя. Чувствую здесь зарыт не один скелет и спрятан не один секрет - хочу знать всё.

Я таки узнала, как высоко мы находимся. Ответ - очень высоко! Выбраться наружу тоже не получалось - слишком узкие окна. Повздыхав по этому поводу, решили искать дверь наружу или хотя бы окно, в которое можно пролезть. Как мы забрались так высоко? Прям из грязи - в князи!

В одном из коридоров нам пришлось спрятаться в какой-то комнате и переждать, пока уйдут из коридора стражники, благо она была пустая и тёмная. Окна, в виду того, что были давно не мыты, света почти не пропускали. Это была чья-то спальня. Широкая кровать под темным балдахином и мебель из светлого дерева были покрыты немалым слоем пыли. Шторы я трогать не решилась - расчихаюсь, и нас поймают, а выход здесь один - в обратном направлении именуемый входом.

Пока Танн стоял у двери и слушал, я подошла к кровати в надежде повалятся хоть минутку, а то руки и ноги совсем отваливались, да и нервы на пределе. За последние сутки я перевыполнила норму переживаний и впечатлений на две, а то и три жизни вперёд. Но только я собралась опустить свой тыл на кровать, как позвал Танн:

- Хватит расслабляться, коридор пуст.

Вот нет бы, этим стражникам побегать ещё по коридору и дать нам несколько минут передыха. Что ж, пора так пора. Мы припустили бегом по коридору, пока нас никто не заметил. В нишах вдоль всего прохода стояли доспехи, между ними весели полуободранные выцветшие гобелены.

Похоже, что обнаружились мёртвые стражники и теперь это был не пустующий замок, а муравейник - тут и там слышны голоса перекрикивающихся людей.

В коридоре, по которому мы бежали, был совсем старый ковёр. Он местами был протёрт до камня, где-то сгорблен или оторван. Я же не могу бегать, как все нормальные люди! Во-первых, я устала, во-вторых, ноги отказывались подыматься высоко, и в какой-то момент я споткнулась о ковёр. Полет вперёд головой не заставил себя ждать. Я замахала руками, аки мельница на холме, но равновесие было безнадёжно потерянно. Да и Танн не успел меня поймать. Так что я врезалась головой в стоящие рядом доспехи и те, падая со скрипом и скрежетом, ударили по голове стражника, выскочившего на шум из двери, что была за доспехом.

Я встала, а вот стражник остался недвижим. Надеюсь, я его не убила. Успеть раскаяться в содеянном мне не дало выражение Танна:

- На моих глазах выражение 'работать головой' приобретает новый смысл, - и скосил на меня свой синий глаз, в уголке которого была смешинка.

Мне осталось только потирать вторую, за сегодняшнее утро, шишку и тихо шипеть, придумывая страшную месть для этого аспида. Ничего, пусть не сомневается, я в долгу не останусь! Поймав мой взгляд, Танн перестал улыбаться. Недолго думая, он пошёл вперёд иногда оглядываясь - иду ли я за ним. Иду-иду, не боись! Пока не отомщу, не отстану!

В течение следующего полу часа Танн прибил ещё троих и решив, что надо передохнуть, мы опять забаррикадировались в какой-то комнате. На этот раз здесь не было кровати, так что ноги я могла вытянуть только в креслах, стоящих напротив камина. Стул, что стоял за столом, у окна для этих целей решительно не подходил. Сама мебель была добротной, тёмного цвета. Кажется, это дуб, но я могу ошибаться. Вдоль стены стояли стеллажи с книгами, сейчас передохну и пойду погляжу, что там есть интересного.

Второе кресло занял бледный герой. Надо его срочно лекарю показать, а то он истечёт кровью. Вот выберусь из этой переделки и сама у лекаря учиться пойду - такое всегда пригодиться.

Поймав мой изучающий взгляд, Танн белозубо улыбнулся.

- Что, нравлюсь?

- Очень, - я не менее лучезарно улыбнулась и подмигнула. - Особенно твоя шкура. Вот сижу и думаю, как скоро она у меня на стене висеть будет.

Улыбку у Танна, как корова языком слизала. Интересно, что его больше пугает перспектива сдирания шкуры или оказаться у меня в спальне? Я вдохнула, судя по произошедшему в пещере - второе.

- Это невероятно - уложить четыре противника самостоятельно и без единой царапины! Танн, расскажи, где ты так научился драться?!

- Там же, где и родился. Нас с детства учат владеть оружием - начиная с кинжалов, заканчивая луками.

- Ты не хочешь рассказывать о доме? - думает меня можно легко сбить с темы. Ошибается! - Вот ты обо мне знаешь много, а о себе ничего рассказать не хочешь. Это, конечно твоё право, но любопытно же!

- Не дуйся! Просто твоя жизнь - это что-то невероятное! А у меня все скучно и обыденно. Я никого не спасал из пожара, мне не снились эльфы и я не пытался поверить в свои сны. А ты!.. Ты это нечто! Рядом с тобой не скучно, а иногда и опасно, но от этого только ещё интересней. А знаешь, приглашаю тебя в гости. Вот и узнаешь всё, что тебе будет интересно.

- Приглашаешь как Лию или как Анилию? - в таком вопросе точность не помешает.

- Как друга, - без тени улыбки ответил Танн. - А между ними есть разница?

- А сам как думаешь? Будет разница, если приедет принцесса с дружеским визитом или простая девушка, в охотничьем костюме?

- Как-то я не делал различие между твоим статусом и твоим поведением, - скосил на меня свой хитрый синий глаз Танн.

Вот уметь надо обидеть, не сказав ни одного обидного слова. Хотя чего я дуюсь? Сама виновата.

Глянула на друга и все мысли улетучились. Он белее простыни на моей королевской кровати. Ой-ей! Надо срочно что-то делать! Стала отрывать полоску от своей блузы. Теперь она стала похожа на топик. Подошла к Танну, сменить повязку.

- Я в порядке, - отмахнулся Танн. - Отдохну, и будет полный порядок.

- Ага, как же! В порядке! Ты не забывай, что я слабая хрупкая девушка и на себе тебя не утащу.

- Как же ты шкуру дракона тащить собираешься? - получила взгляд полного недоверия.

- Я и не буду тащить! Ты забыл, что сам придёшь? - невинно захлопала ресницами.

- О-о-о!.. Ты меня приглашаешь в свою спальню, вот так сразу! Ладно, уговорила, я согласен! - настала его очередь невинно хлопать глазами.

Чтоб его дверью прищемили! Я покраснела по самые уши, представив его в своей спальне. Затянула посильнее повязку, получила в ответ стон.

- Ты такие звуки будешь издавать в моей спальне? - невинно захлопала глазами. А как он хотел?! Я мстю и мстя моя ужасна!

Щеки Танн покрыл слегка розовый румянец. Вот мне даже не интересно о чём он там подумал, ну ни капельки... наверно.

- Давай-ка двигаться дальше. Начнут искать по комнатам, а отсюда и сбежать некуда.

Подошли к двери, вроде тихо. Выбрались потихоньку и двинулись дальше. Петляли как зайцы в лесу - из коридора в коридор. Попадались иногда охранники, но на наше счастье по одному или двое. Танн с ними разбирался сам, я же тихо стояла в сторонке и пыталась не попасть по меч.

Но удача штука изменчивая и на одном из поворотов мы наткнулись на стражников. Пять человек - это не то количество людей, которому сейчас может дать отпор уставший и истекающий кровью дракон. Мы рванули в обратную сторону, стражники побежали за нами.

- Как насчёт третьей шишки? - поинтересовался у меня Танн. - Её результативность нам сейчас очень бы пригодилась.

- Согласна, если только это будет твоя шишка, - запыхавшись, выдала я.

- А как же симметрия...

Договорить он не успел. Мы добежали до развилки, а оттуда из одного ответвления навстречу нам бежало ещё три человека. Все хорошо, только оставшийся коридор заканчивался тупиком и в нём не было ни двери, ни поворотов. Танн хотел было задвинуть меня за спину, но не успел.

- Делим поровну. Мои те трое, а оставшиеся в том коридоре твои, - выпалила я и побежала к моим стражникам.

Танну ничего не оставалось, как принять бой сразу с пятью стражниками. Я не была уверенна, что он справиться, но назад в темницу мне совсем не хотелось.

Я с разбега налетела на стражников. От первого удара уклонилась опустившись на колени и проехав между стражниками, резанув одного из них сзади под коленкой и перерезав сухожилия. Всё-таки тренировки с Танном не прошли даром. Осталось двое. Они, вертя мечи мельницей, прижали меня к стенке. Как отбиваться сразу от двух? Я кое-как парировала удары, защищаясь - о нападении речь и не шла. Меч в мой руке становился все тяжелее и тяжелее. Только сейчас я поняла, что Танн меня на тренировках ещё жалел, а я-то думала, что он меня гонял до потери пульса. Кстати, как он там? Мне отсюда ничего не видно.

Устала я не одна. Левый стражник замахнулся сильнее, чем следовало и я, воспользовавшись моментом, ткнула его в живот мечом и откатилась в сторону. Один на один - это уже ничего.

Последний стражник попался настырный, никак не хотел протыкаться мечом, все время изворачивался. Хорошо уже то, что и я на его меч пока ещё не напоролась.

Вот все люди, как люди, одна я ненорм... принцесса. Кода последний стражник замахнулся для очередного удара, я поскользнулась на крови второго стражника. Взмахнула рукой, в попытке сохранить равновесие. Попала узелками с костями стражнику по челюсти снизу и ощутимо припечаталась мягким местом на каменный пол. Стражник, не ожидавший такого подлого манёвра, потерял равновесие. Я, недолго думая, вскочила и со всей силы ударила противника мечом в область шеи. Он меня тоже не жалел. Последний стражник повалился с перебитым позвонком.

Отдыхать было некогда, на Танна наседали ещё двое стражников, а сам дракон еле стоял на ногах. Я с разбега кинула меч как копьё в одного из стражников. Как ни странно - попала. Второго поразил Танн, когда тот на мгновение отвлёкся на оседающего товарища. Это мгновение стоило ему жизни.

Танновы противники были все мертвы, а мой первый уползал от нас. Танн его настиг и я думала, что убьёт. Вместо этого он взял его за кирасу и поднял на ноги и, прижав к стене прорычал:

- Передай своему хозяину, что за ним придут карсы и где бы он не находился, к чьей бы защите не прибегнул - ему не жить!

Швырнул на пол несчастного, взял меня за руку и потянул по коридору.

Горячка боя прошла и я оглянулась, сразу же пожалев о своём поступке. Пол и стены коридора были все в крови. В противоположную от нас сторону уползал единственный оставшийся в живых стражник. Остальные были мертвы. И троих из них лишила жизни именно я. Я! Кто давал мне право лишать жизни живое существо?! КТО?! Неужели я такой зверь, что способна без колебаний убить человека! Только что он дышал и мечтал, а теперь лежит и остекленевшими глазами смотрит в потолок. И это именно я лишила его последнего вздоха. Меня начала колотить мелкая дрожь и я споткнулась на ровном месте.

- Лиа, ты чего?

Он ещё спрашивает! Я хуже палача! Тот лишает людей жизни не по своей воли, а по приказу. А ответственность за тех, кто лежит в коридоре на мне и только на мне!

Видно прочитав в моих глазах весь ужас произошедшего, Танн решил меня утешить:

- Ты не виновата. Они сами на нас напали, мы только защищались и если бы не мы их убили, то сейчас на их месте лежали бы мы с тобой! Твои бы родители даже не знали бы, жива ты или нет. Так что бери себя в руки, неженка, и давай двигаться дальше, пока нас снова кто-нибудь не нашёл.

Мне это не помогло. Меня начало трясти ещё сильнее. Я же удрала из дома даже не попрощавшись с мамой и папой. Только брат знал, что я ушла и остался меня прикрывать. И если бы я умерла, то уже никогда бы не смогла нормально с ними проститься. Представила склонившуюся над миом гробом мать... Против моей воли слезы потекли по щекам...

'Что-то я часто стала плакать' - появилась в голове мысль. Танн бросил меч и обнял меня, прижимая меня к своей груди и повязке, опять пропитавшейся кровью насквозь. Он стал гладить меня по волосам и приговаривать:

- Не переживай! Я тебе обещаю, что до конца пути ты больше никого не убьёшь. Ты мне веришь? - я кивнула. - Вот и хорошо, вот и замечательно. А если я буду иметь возможность всю жизнь тебя охранять, то и вовсе не допущу, что бы ты так себя терзала.

Мне почудилось, что Танн прикоснулся губами к моей макушке. Или же мне это только показалось?

Если он будет у меня в охране, то за свою жизнь я буду спокойна. Есть только одно 'но' и оно совсем не маленькое - император определил мне будущего супруга. Тем более мой отец ни за что не допустит, что бы я вышла замуж за простого стражника... Ой, о чём это я?! О стражнике. Да-а-а! Совсем куда-то не туда меня занесло!

Я забываю, что я не центр вселенной и что не только меня будут оплакивать, но и тех, кто уже не никогда не вернётся домой. Не вернётся по моей вине. У них тоже есть семьи и дети, которые их любят и которым они нужны. Как я смогу посмотреть им в глаза и сказать, что лишила их кормильца?! И за что я его лишила жизни? За то, что он неверно выбрал себе хозяина? Это не оправдание и людей к жизни не вернёт. Надо сделать так, что бы мне никогда не пришлось убивать людей, какой бы путь они не выбрали. Может даже стоит взять Танна к себе в муж... в охранники.

Я отстранилась, тыльной стороной руки вытерла мокрые дорожки на щеках, точнее размазала кровь, грязь и слезы по лицу.

- Ну что ты так близко принимаешь к сердцу. Их не мучили угрызения совести, когда они тебя пытались убить. Ты же, в конце концов, принцесса и должна уметь принимать жёсткие решения!

- Да не принцесса я!

Брови Танна поползли вверх. Я столько успела пережить, что и забыла, как это прикольно.

- Как не принцесса?! Но ты же.. там же...

- Я разменная монета для своего государства. Я рождена только для того, что бы меня удачно выдали замуж. И я даже знаю за кого, - вздохнула я.

- А ты хочешь за него замуж? - я отрицательно помотала головой. - Родители тебя любят, они не отдадут тебя плохому человеку.

- Как ты не понимаешь. У меня есть долг, по праву крови, перед государством. И если у меня есть хоть малейший шанс сделать жизнь подданных лучше, я не могу от него отворачиваться, - ещё раз глубоко вздохнула. - И вообще, сейчас не время и не место. Давай скорее отсюда выбираться. Тебе лекарь нужен, а то кровью истечёшь, - выразила я своё беспокойство вслух.

- Да что мне будет! Я же дракон! - преувеличено бодро сказал Танн.

Я оглянулась в последний раз, покачала головой и пошла за великим и могучим драконом, истекающим кровью.

В соседних коридорах слышался шум и топот, но на нас пока никто не наткнулся. Может потихоньку мы бы и выбрались из этого запустелого замка... но я, на свою голову, увидела чашу, по форме напоминающую раскрывшийся цветок и вместо пестика в середине стояла, в локоть длинной, фигурка женщины, прикрытая на грани приличия. (Ох уж эти мужские фантазии!) Она держала вытянутые руки, и из её соединённых ладошек вытекала струйка воды и падала в чашу.

Был только один недостаток в этом фонтанчике - он находился на пересечении трех коридоров, так что шансы, что нас заметят увеличивались в три раза. Но мне так хотелось пить, что мне было уже всё равно.

- Лиа, не ходи туда, - схватил меня за руку Танн, когда я широким шагом направилась к долгожданной воде. - Давай немного подождём и попьём, когда выберемся отсюда.

- Когда выберемся? - заскулила я, представив, сколько ещё ждать до долгожданной воды. - Мы можем тут ещё несколько дней блуждать, а я очень хочу пить.

- Но нас могут заметить! С двумя-тремя стражниками я ещё справлюсь, но если их будет больше, я не могу гарантировать, что нас не убьют.

- Пусть убьют, только сначала попить дадут! - и не дожидаясь дальнейших возражений я пошла к фонтану.

Вода в чаше была зленой от ила, но из ладоней девы стекала вполне приличная жидкость. Я не стала дожидаться приглашения и присосалась к струйке. Какое блаженство! Я ощущала каждую каплю, попавшую внутрь, чувствовала, как наполняется пустой желудок приятной прохладной тяжестью. Танн на меня посмотрел, посмотрел и присоединился. Напившись, я помыла руки и умыла лицо. Только сейчас я ощутила нестерпимое желание очутиться в горячей ванне.

Потом помогла Танну обмыть рану. Да, выглядит она хуже некуда. И кровь все никак не останавливается. От остальных царапин не осталась и следа. Поразительно! Но почему эта никак не заживает? На мой вопрос дракон только отмахнулся, мол, пройдёт - никуда не денется. Очень на это надеюсь.

Моя беспечность дорого нам обошлась. Я поздно заметила, что вокруг стоит полная тишина. Глянув в коридоры, мы увидели, что нас окружили с трёх сторон. Эх, лучше бы я потерпела с питьём!

- Я безмерно рад встрече! - от звука этого голоса я аж подпрыгнула. - Я то уж подумал, что вы умнее и я вас тут не увижу. Но вы даже не заставили нас долго ждать. Что ж, хвала человеческой, - окинул взглядом моего спутника и добавил, - и драконьей глупости! Бежать вам некуда, вы снова у меня в руках.

Это подлец расхохотался так, что по коридорам опустевшего замка разнеслось эхо. Я застонала! Действительно, моей глупости нет предела! Так нелепо попасться! Танн схватил меч и встал в шаге передо мной. Глупец! Против стольких людей нужна как минимум рота хорошо обученных гвардейцев, а не раненный дракон и мягкотелая принцесса! Но на всякий случай, и я взяла свой меч, выкинуть который мне не хватило духу, не смотря на моё обещание больше не убивать людей (их же можно просто покалечить). Второй рукой я прижимала мешок с костями, выбросить их не поднялась рука.

- Это тот маг, что был на берегу Троны, - шепнул мне Танн.

- Шликар - маг? То-то у него над плечом висел какой-то светящийся шарик!

- Пульсар. Есть два вида пульсаров: бытовые и боевые. Этот был бытовой. Если големы его рук дело, то мы столкнулись с магом девятой степени, - посмотрев на меня, добавил, - самая высокая десятая, потом уже идёт архимаг, - увидев, как я непонимающе хлопаю глазами, продолжил. - Потом тебе все объясню. Сейчас не до этого.

На этом наш урок по магии закончился. Да и не время было магию учить, пора было шкуру свою спасать.

- Я превращаюсь в дракона и задерживаю их, а ты бежишь! - предложил свой план Танн.

- И куда я побегу?! С таким количеством хорошо вооружённых людей я не справлюсь! Да и без тебя я никуда не уйду! Так что давай думать дальше.

- Не глупи! - в его голосе послышались стальные нотки. - Как только появиться хоть малейший шанс убежать, ты им воспользуешься! Пообещай мне.

- Вот уж нет! Не дождёшься, я тебя не брошу!

- Лиа, ты и не бросишь меня, а пойдёшь за помощью...

- Я на такое не поддамся! - отбрыкнулась я. Наивный, пытается убедить меня моим же способом!

- Да я сам тебя сейчас пристукну или этому Шликару отдам - безвозмездно! - закипел Танн. - Тут не игры в благородство, а вопрос жизни и смерти и твои выкрутасы тут вовсе ни к чему!

Дальнейший наш спор прервал Шликар:

- Ну, голубки, нашептались? А сейчас сложили мечи и сдались. Тогда я, так уж и быть, сохраню вам жизнь.

- Зачем тебе наши жизни? - подала голос я, а Танн сделал полшага в мою сторону, почти скрыв меня за спиной.

За его широченными плечами было ничего не видно, и я попыталась обойти его сбоку.

- Стой там! - шикнул на меня дракон.

Он был настолько напряжён, что, казалось, сейчас начнёт пламенем плеваться. Зачем? Тут надо головой думать, как выбраться из этой непростой ситуации. А чтобы подумать надо время потянуть.

- Ваши? - усмехнулся Шликар. - Они уже мои! Из шкуры дракона выходят отличные сапоги!

Мы зарычали одновременно и двинулись, подняв мечи, на эту выскочку. Во-первых, это моя шкура, а во-вторых, эта наглость перешла все границы.

Мы не прошли и двух шагов, как по взмаху руки Шликара вперёд вышли лучники с натянутыми луками.

- Барток, твой выход. Докажи мне свою преданность. Вот она цель, мне она нужна любой ценой! Надеюсь, хоть с этой задачей ты справишься?

Да, вот и повоевали, погибнуть от руки Шликара - куда ни шло, но от рук Бартока - это уму непостижимо! У меня внутри все похолодело и свозь сковывающий сознание страх, я смогла уловить в голосе Шликара недовольство выполнения предыдущей миссии. Уж, не о нашем ли побеге шла речь? Значит, он действительно не связал руки Танну. Неужели теперь он способен на убийство?!

Ответ узнать я не успела, потому что Танн попятился назад, отведя в сторону левую руку с мечом и заставляя меня сделать шаг назад. Это был мой последний шаг, потому что я упёрлась пятой точкой в фонтан, и дальше идти было уже некуда. Но Танн то не знал, что я дошла до точки, и продолжал наступать на меня. Я не удержала равновесие и села в фонтан. Раздался смех со всех сторон, особенно усердствовал Шликар.

У меня потекло по штанам в сапоги. Надеюсь, это была вода, а не последствия моего испуга. Под мои весом один из лепестков чаши обломился... или нет. За мной со стоном и скрежетом отъехала часть ниши в сторону.

Пока я соображала, чем нам это грозит, Танн толкнул меня в открывшее отверстие и прыгнул следом. Оказавшись внутри помещения он повернул каменный факел и проход со стоном стал закрываться. На этом наше везение кончилось, потому что в оставшийся проем полетел град стрел. Одна из которых воткнулась в ладони от моей ноги, а другая поцарапала руку Танна.

Шум и крики стихли, когда проход закрылся, а Танн сполз по стене и остался сидеть. Его лоб был весь покрыт бисеринками пота. Дышал он очень тяжело, но не бросить колкость в мой адрес не смог.

- Обычно ты открываешь проходы головой, а не руками, но в этот раз ты превзошла саму себя! Это же надо открыть дверь задом!

- Если бы ты на меня не прижал к фонтану, то я в него бы и не села! - возмутилась я.

- Да ладно, я же просто в восхищении от твоей находчивости! В который раз спасла наши шкуры. И с каким изяществом это сделала! - в притворном восхищении закатил глаза Танн. Нет, я его точно стукну!

- Лучше скажи, каким образом ты узнал, как проход закрывается? - решила сменить тему я.

- Всё гениальное просто - если дверь можно открыть, то и закрыться она должна. Рядом с проходом с этой стороны ничего нет, кроме факела, а он прикреплён к круглому основанию. Я его и попробовал покрутить в разные стороны. Но с тобой я не иду ни в какое сравнение! Ты не только находишь приключения на свою пятую точку, но и умудряешься с её помощью из них выбираться!

Мне надоели его насмешки, лучше бы поблагодарил, что живы до сих пор! А он... он... в общем, ну его!

Я поднялась и осмотрелась. Мы находились в большом зале. Здесь было всего два окна и те под самым потолком, так что в помещении царил полумрак. Посередине зала стоял дубовый стол на пятьдесят персон, покрытый толстым слоем пыли. На самом столе не было ничего, кроме трёх подсвечников с наполовину прожжёнными свечами. Часть тяжёлых балдахинов валялась на полу, оставшаяся часть криво висела на стенах.

Кроме нашего входа, ещё были огромные двери до самого потолка, по бокам от которых находились доспехи. Танн поднялся, взял алебарду у одного их доспехов и вставил её в дверные ручки, тем самым заклинив дверь.

Единственны украшением зала было зеркало в два человеческих роста, находившееся напротив двери. Зеркало было покрыто пылью и ничего не отражало. Я подошла к зеркалу. Что-то смутно знакомое было в раме этого зеркала. Плющ, обвивающийся вокруг поднявших руки людей, на верхушке рамы огромное дерево, которое протянуло корни к самому нижнему краю рамы. Где же я это видела?

- Женщина! - возвёл глаза к небу Танн. - Кому что, а ей важно как она выглядит.

Танн встал со стула, отодрал кусок балдахина и, подойдя к зеркалу, протёр его.

- Теперь твоя душенька довольна, - посмотрел на моё отражение в зеркале Танн. - Лучше подумай, как отсюда выбираться будем.

Но я его уже не слушала - я вспомнила, где я видела это зеркало, точнее вспомнила раму. Никогда бы не подумала, что это зеркало, потому что стоя напротив в нём отражалась не я, а эльф. Вот почему мне знаком орнамент. Тогда возникает вопрос - если это зеркало то, что я искала, то где сам эльф?

Сама я его трогать зеркальную гладь побоялась, что ли. Ведь если не завершение пути, к которому я шла, значит у меня просто разыгравшееся воображение. Для меня это зеркало означает конец мечты, конец фантазиям - я самая обычна принцесса и не более того. Что ж, надо иметь силы смериться с нынешним положением. Главное, что б ещё хуже не было.

- Чего ты там застыла, как будто приведение увидела? Тут посидим или на выход пойдём? Эй, Лиа, ты меня хоть слышишь?

- Не увидела...

- Что не увидела? - не понял Танн.

- Кого, а не что. Привидение, - ответила я, все ещё поглощённая своими думами.

- Лиа, очнись! Какое приведение! Это просто зеркало!

- Не просто, именно в этом зеркале я видела эльфа. Но сейчас его, почему-то здесь нет.

- Нет и ладно. Может оно даже к лучшему. Давай-ка выбираться отсюда, - предложил Танн.

Что ж, зря только в неприятности вляпалась сама и Танна втравила. И ради чего я столько лишений терпела?

Танн уже был у двери, но почему-то не спешил её открывать, а стоя прислонившись ухом к стыку и что-то слушал. Когда я подошла, он знаком попросил вести себя тише. Я тоже прислонилась к двери, но ничего не услышала. Правда дождалась когда Танн отойдёт от двери и только тогда спросила:

- Ну что там?

- А там осада, готовящаяся перейти в штурм, - равнодушно пожал плечами Танн. - Так что тот выход, который из вне вовнутрь именуется входом, для нас закрыт. Надо искать другой.

- И ты мне это так спокойно сообщаешь?! А как ты узнал?

- Сколько же в тебе вопросов! А узнал просто - услышал, я же дракон в конце концов! Возвращаясь к твоему первому вопросу, отвечу вопросом: если я буду бегать кругами и рвать на голове волосы с досады, тебе легче станет? - втолковывал мне как маленькой дракон. Я отрицательно помотала головой. - Я так и подумал. Так что теперь напряги то, что у тебя есть в голове, призови своё везение, которое тебе обычно сопутствует, и ищи выход из сложившейся ситуации. Заметь, подойдёт любая часть тела!

Ага, ищи выход! Легко сказать, но воплотить в жизнь сложнее, чем кажется. В моей голове роились две идеи, но на счёт их воплощения в жизнь могли возникнуть проблемы. Одна требовала время, другая простора.

- Тебе с какой идеи начинать, с хорошей или не очень? - спросила я.

- Без разницы, но в виду явного дефицита времени начни с хорошей, - благосклонно разрешил друг.

- Тогда так, здесь прямой выход наружу только через те маленькие окошки. Как подобраться к ним под самый потолок у меня два варианта...

- Целых два?!

Притворное восхищение я пропустила мимо ушей.

- Да, целых два. Первый это перетащить стол к стене и ставить стулья друг на друга, пока не доберёмся к окну, - предложила я.

- У меня тоже два... два варианта ответа на одно твоё предложение. Первый, ты хоть представляешь, что ты костей не соберёшь, если свалишься оттуда. Второй, стульев до окна не хватит, даже если ставить по одному друг на друга, а не пирамидой, - опроверг мои старания Танн.

- Ладно, второй вариант такой: ты превращаешься в дракона и поднимаешь меня к окну, потом становишься обратно человеком и вылезаешь сам. Как?

- А ты уверенна, что влезешь в окно? Это раз, а два, если я обернусь человеком в воздухе, то могу не успеть зацепиться за раму и тогда превращусь лепёшку.

- Зачем тебе в воздухе цепляться? Зацепишься когтями за раму, а потом уже перевоплощайся.

- Лиа, ну как ты себе представляешь, я буду махать крыльями - я же потолок задену и потеряю равновесие. Но вот тебя я могу посадить на морду и выки... высадить в окно.

- Нет, Танн, так дело не пойдёт. А то Шликар опять будет манипулировать мной, если ты попадёшь к нему в руки.

Кулаки Танна сжались, скулы вздулись, глаза загорелись, он весь так напрягся, что аж булькать изнутри начал. Только через пять вдохов и выдохов смог членораздельно сказать:

- Он что, требовал подписать, угрожая тебе моей жизнью?! - я виновато опустила глаза. - Ты почему мне сразу не сказала? Ладно, с этим разберёмся позже. Ты только знай, что я им живым не дамся! Поэтому принимай решения без учёта угроз.

- Такой вариант меня тоже не устраивает. Мы можем попытаться найти ещё один тайный ход. Пусть и неизвестно куда он нас приведёт, но все лучше, чем сидеть и ждать, когда нас схватят.

- У тебя все идеи такие ненормальные? - уже спокойнее поинтересовался Танн.

- Не нравятся мои идеи, я внимательно слушаю твои, - обиделась я.

- Да ладно тебе, давай поищем тайную дверь, - и немного помолчав добавил. - Но ты все же подумай над окном, потому что если мы не успеем выбраться раньше, чем взломают дверь, то я тебя спрашивать не стану, а сразу препровожу в две... в окно.

- И не вздумай! Я не вещь и могу сама принимать решения, вне зависимости от того, нравятся они тебе или нет! - вспылила я.

'Нет, это же надо, какой умник нашёлся: даже спрашивать не будет! Ещё как будет, особенно когда я назад из окна спрыгивать буду. Пусть разобьюсь, но будет по-моему!' - бурчала я про себя, пока обходила помещение вдоль всех стен, попеременно нажимая на все камни, где только дотягивалась, крутя все, что выступало из стен. Но почему-то выход... или вход упрямо не хотел находиться. Я была уже вся в пыли, что умывалась, что нет.

Когда я обошла всю комнату и присела за стол отдохнуть, поинтересовалась у Танн, почему за нами не зашли в ту дверь, через которую мы сюда попали. На что получила вполне исчерпывающий ответ - я просто сломала чашу, то есть сам механизм открывания двери, поэтому они и оккупировали дверь. Главное он опять не упустил случая подшутить над моим способом открывания тайных ходов. Даже предложил походить и головой с попой обо все ударяться, вдруг что-нибудь откроется. Ведь дождётся же, что я ему по голове за такие шуточки настучу! А ещё как посмотрит на мои штаны, так его на 'хи-хи' прибивает! А мне от мокрых штанов сплошной дискомфорт! Холодно, мокро и жутко неприятно! И вообще, я уже домой хочу!

Я так устала, что сил огрызаться этому нахалу не было. Я сложила руки на столе и положила на них голову. Рядом лежал меч Танна. Вот он молодец и меня в проход втолкнул и меч прихватил. А я, когда села на фонтан и он подо мной обломился, пыталась удержать равновесие и выронила меч, но куртки с костями не бросила. Просто молодец! Теперь если нам продеться защищать свою жизнь у нас буде целый меч на двоих! Танн будет размахивать мечом, а я куртками, из которых будут сыпаться кости и разить врагов направо и налево. Прям оружие массового поражения! Кому-то кость попадёт в глаз, кому-то в нос, а кому-то и вовсе в рот... Дальше додумать не успела, меня разобрал смех, как только я представила себе эту картину. Рассказала об этом Танну, который осведомился причиной моего бурного веселья. Теперь хохотали вдвоём, дополняя картину разнообразными образами, вплоть до шлема из черепа.

- Нормальные девушки уже бы горючими слезами обливались бы, окажись они в твоей ситуации, а ты хохочешь как ненормальная! - констатировал Танн.

- Почему 'как'? Я и есть ненормальная. Нормальная девушка не то, что не оказалась бы в такой ситуации, она бы первоначально в неё не попала, - Танн утвердительно закачал головой.

- Я даже домой тебя провожу, чтоб ты снова в какие-нибудь неприятности не влипла, - и добавил шёпотом, - сначала, правда надо из этих выбраться.

Как в подтверждение его словам в дверь что-то ударило с той стороны. Упал один из балдахинов, полетела пыль и мы с Танном вскочили одновременно.

- На таран пошли, значит, - зло, сквозь зубы процедил Танн. - Готова к прыжку их окна.

- И думать забудь! У нас двоих шансов больше, чем у тебя одного! - воспротивилась я.

- Костями кидаться будешь? - улыбнулся Танн, но улыбка померкла, так как раздался очередной удар в дверь.

Мы переместились в конец помещения, впритык к зеркалу, на случай, если придётся превращаться в дракона. Я пыталась глазами найти выход, но голова работала плохо, страх сковывал все движения. Неужели это и есть конец и дальше ничего не будет? 'Даже когда тебя съели, у тебя есть два выхода...', - шутил Барток. Где же выход из сложившейся ситуации?

Танн стоял мрачен и молчалив, весь натянут, как струна и все время поглядывал то на меня, то на окно. Я каждый раз делала строгое лицо и отрицательно крутила головой.

Когда доски стали потихоньку поддаваться напору осаждающих, мне настолько стало страшно и я взяла Танна за руку. Он даже не шелохнулся, оставшись все таким же напряжённым. Даже мама не узнает, что я домой не вернусь и отца я подвела с государственными делами. У моих родителей одна надежда - мой брат.

Я в последний раз оглянулась в поисках выхода. Посмотрела назад и замерла. Там, из глубины зеркала смотрел ОН. Когда увидел, что я его заметила, то протянул мне руку и улыбнулся. У него улыбка, как солнечный лучик, на душе сразу стало теплее и не так страшно. Я дёрнула за руку Танна, но тот опять не отреагировал. Он что, впал в оцепенение?

- Танн, оглянись, - взмолилась я, потому что если это разыгралось моё воображение в поисках спасение, то это совсем-совсем нехорошо!

Синеглазый повернулся и глаза его округлились, то же самое произошло и с глазами эльфа. Забавненько это смотрелось, меня даже на смех пробило. Они как день и ночь, разные и неуловимо похожие. Ой, что-то я не о том думаю перед лицом смерти.

Танн протянул руку и упёрся в холодную поверхность зеркала. И что надо сделать, чтоб оказаться по ту сторону, рядом с голубоглазым эльфом? Я озвучила свой вопрос, даже не надеясь оказаться с той стороны и получила исчерпывающий ответ:

- Войди, - ответил эльф, нежным мелодичным голосом. - Если ты меня видишь, значит дверь открыта.

- Мне как, головой постучаться или ногами разбить зеркало? - возмутилась я. - Руки мне жаль калечить, да и голову тоже, если только стулом воспользоваться... - а как ещё можно пройти сквозь стекло?

Не будь я дворцовонатасканная, то и не заметила бы секундного замешательства эльфа.

- Тебе не надо ничего разбивать, проход уже открыт.

Я с полным непонимание посмотрела на мою надежду и опору... Ох, что-то меня все не туда тянет... Не мою, конечно, пусть будет общую или государственную, он же мою шкуру государственного значения спасает. Может этот синеглазый что-то об этом знает, он же всё-таки дракон!

- А что ты на меня смотришь? Разве не понятно о чём говорит этот... эльф, - как-то неприязненно он произнёс слово 'эльф', но сейчас не место и уж точно не время акцентировать на этом внимание. Я просто отрицательно помотала головой. Танн вздохнул и продолжил: - Дверь - это зеркало. Это понятно? - я усердно закивала. - Хорошо, значит и слово 'открыта' тебе тоже знакомо?

Я его сейчас стукну, честное слово! Он просто невыносим! У меня от негодования даже кулаки сжались, если я чего-то там не понимаю - это не значит, что я тупая, просто нужно объяснить!

Танн видя, что дело идёт к рукоприкладству примирительно поднял руки:

- Ну, что ты! Я же просто спросил! - и на всякий случай сделал шаг в сторону от меня. - Так вот, к чему это я? А! Я это к тому, что тебе надо просто подойти к зеркалу и пройти сквозь него.

- Это я поняла. Я спрашиваю как это сделать? Оно же твёрдое, ты сам его трогал! Вот понаставлю себе синяков и шишек, сам будешь это объяснять моим родителям, - и на свою беду представила, что Танн стоит перед моими родителями и понурив кудрявую голову пытается объяснить им, что мои кровоподтёки и прочие ушибы полностью его вина. А как только представила, что на это объяснение подумают родители, сразу залилась краской по самые уши. Наверно только меня посещают такие ненормальные (или нормальные?) мысли. Но когда смогла оторвать взгляд от изучения пыльного каменного пола, то увидела, что Танн тоже не стремиться встретиться со мной взглядом. Интересно, а о чём подумал он?

От Танна я ответа не дождалась. Ответ пришёл от эльфа:

- Тебе не надо ничего бить, от тебя требуется только желание оказаться с этой стороны. Если ты этого действительно хочешь - дай мне руку, - с этими словами он протянул мне навстречу руку, почти впритык к самому... язык не поворачивается назвать это зеркалом. Зеркало отражает, а это скорее стекло в рамке.

Эх, была не была! Что мне какое-то стекло, после изнурительной дороги, плена, убийства и предательства! Я протянула руки и коснулась поверхности стекла. Против ожидания стекло оказалось мягким и податливым, как заливное, хотя холодное ощущение при прикосновении осталось, как будто я касалась окна в сильный мороз. У меня аж мурашки по телу пробежали. Видели бы меня сейчас Барток с Рисаной... Хотя у Бартока ещё есть шанс, если он поторопиться.

- Ты чего застыла, иди давай! - вырвал меня из раздумий Танн.

- Сейчас, только узелки свои заберу.

Грохот в дверь становился все настойчивей, двери все больше проседали под напором осуждающих, ещё чуть-чуть и этих самый дверей не будет. Надо бы поторопиться.

Подошла к зеркалу, вздохнула и хотела уже было шагнуть навстречу новому, но вспомнила, что Танн стекла касался, а не просовывал туда руку.

- Танн, а как ты войдёшь, если для тебя стекло твёрдое? - уточнила я.

- А я туда и не пойду, нечего мне там делать, - отмахнулся Танн. - Ты иди, за меня не переживай, приведёшь мне на помощь эльфов.

Я многозначительно посмотрела на дверь, потом на белого, как полотно Танна, но последний проигнорировал мой пылкий взгляд, как будто меня здесь уже и не было.

- Так дело не пойдёт! Или пойдём вместе или вместе остаёмся, - топнула я ножкой и мотнула головой, прям упрямая кобылка не меньше.

Танн возвёл глаза к небу и обратился к эльфу, видно надежду меня вразумить он потерял окончательно:

- Хоть ты ей объясни, что двоим тут оставаться глупо, - и, посмотрев на меня, добавил, - я через зеркало просто не пройду, оно меня не пустит. Ты и сама это видела. Так что собирай руки в ноги и давай уходи. А если будешь артачиться, я тебя самолично туда закину! - начал злиться Танн.

- Ну, если пропускает меня, то давай я тебя возьму за руку и мы пройдём вместе, - предложила я.

- Вот упёртая ду... девчонка! Даже если ты возьмёшь меня за руку, то будет два варианта: или мы пройдём вмести или, что скорее всего, вдвоём не сможем пройти! - почти по слогам, как слабоумной, объяснял мне Танн.

- Нам ничто не мешает попробовать, вот и узнаем, пустит нас зеркало или нет, - я протянула руку Танну.

Взять мою руку он не успел, дверь с грохотом наконец поддалась и в проем полетели арбалетные болты. Танн толкнул меня в зеркало. По наитию или испугавшись летевшего в грудь Танну арбалетного болта, я схватила его за руку. В такой живописной композиции мы и влетели в зеркало.

Именно, что влетели, так как это злополучное зеркало нас всё-таки пропустило. Мне казалось, что летим мы очень долго, будто с высокого обрыва прыгнули в воду. Нас окружало голубовато-зелёное пространство с проблесками ярких то ли точек, то ли звёздочек, проносящихся мимо. Оно словно обволакивало и создавалось ощущение, что кто-то нас сзади проталкивает вперёд сквозь плотную тягучую массу. Очень хочется верить, что при приземлении не разобьёмся. Здесь не было времени и пространства, я даже не могла сказать, где верх, а где низ.

Мельком глянула на спутника. Бледный, глаза закрыты, а повязка снова пропитана кровью. На долю секунды мне даже показалось, что его больше нет, осталась только бездушная оболочка, но через мгновение я увидела, что искра Лании не погасла и на его шее бьётся жилка. Он столько раз спасал мне жизнь, что я просто не могу позволить ему умереть. Он... он все ещё нужен мне. Нужен так, как никогда прежде. Только бы добраться туда, где ему смогут помочь.

Не могу сказать, как долго мы летели, но все же приземлились. Если быть уж совсем честной, то приземлился только Танн, а я скорее эльфо-придраконилась. Объясняется это все элементарно (я как всегда в своём репертуаре), если Танн упал на землю, то я рухнула поперёк дракона и эльфа. Но не просто приземлилась, а судя потому, что мешок с костями лежал на лбу эльфа, я его этим мешком и приложила. М-да, злосчастные кости, кому только ими не доставалось! Надеюсь, я хоть не убила этого невезучего эльфа? А то нехорошо получится, ой, как нехорошо! Может он без сознания и я успею убрать кости, пока он этого не заметил. Наивная...

В обрамлении длинных черных густых ресниц, которым позавидует любая девушка, не просто смотрел своими бездонными лучисто-голубыми глазами, которые будто светились изнутри, а с интересом меня разглядывал эльф. Вот сотворила же Лания столь прекрасное создание, мне бы хоть немного этой красоты досталось! Чуть пухловатые губки, над округлым подбородком. Совершенный ровный тонкий прямой нос. Изящные черные брови, на безупречном челе. И всё это время я лежала на камзоле стального цвета со светло-голубым орнаментом, в виде плюща поднимающегося вверх и растворяющегося на уровне груди. Белоснежная рубашка под камзолом выглядывала из расстёгнутого ворота. Былая была не только рубашка, но и волосы, рассыпавшиеся по зелёной лужайке и обрамлявшие безукоризненный овал лица. Из-под волос выглядывало ушко с кончиком, чуть острее, чем у обычных людей. Портила внешний вид только намечающаяся шишка на лбу - я в своём репертуаре! Что бы я что-то не испортила - да я не я тогда буду!

Ой, непристойно же валяться на парнях, тем более неприлично так их рассматривать! Я поспешила слезть с моей эльфо-драконей подстилки. Вот только куда сползти, вперёд или назад? Решила, что лучше все же назад, чтоб не светить своим мокрым задом перед эльфом - испорчу же первое впечатление, а его дважды произвести нельзя. Или уже испортила? Нет, об этом лучше не думать! Стала сползать назад. Как же я сползу и вреда не нанесу?! Моя правая рука соскользнула с живота эльфа и я всем своим весом локтём дала ему под дых! Эльф застонал и согнулся, выпучив глаза. С каким упрёком смотрели на меня его глаза! Что я могла поделать, когда уже всё что можно было испортить - испортила?! Пожала плечами и стала сползать дальше.

Наконец, сползла с парней и встала, отряхивая одежду. Зря я это сделала, с меня полетела столько грязи и въевшейся пыли, что я покраснела по самые уши. Да уж, умею я произвести первое впечатление, что ни говори! Боюсь даже представить, что эльф обо мне подумает!

Танн все ещё лежал, видно сильно его придавила. Я села рядом с ним на колени, погладила его по щеке и позвала. Слава Богине, он открыл глаза и сел.

- Ты как? Я сильно тебя пришибла? - обеспокоено спросила я.

- Ничего, бывало и хуже, - в своей манере отмахнулся дракон и встал.

Я тоже не стала рассиживать, тем более что рядом стоял объект долгожданной встречи. А этот объект очень внимательно нас рассматривал, даже скорее изучал, внимательно так, изучал. Но когда я на него посмотрела, он уже улыбался и от этой улыбки у меня все внутри перевернулось! У меня создалось впечатление, что в пасмурный день выглянуло солнышко, лично для меня и греет только меня своим теплом!

Я возвела глаза к небу, но не с молитвой, а с укором. 'Что же ты делаешь со мной, Лания! Нельзя же так, я ведь не железная! Сначала восхитительный дракон, а теперь прекрасный эльф?! А меня отец замуж отдать хочет, уже с королём Гра́ввланом потихоньку о желательной помолвке обмолвился. И ведь за не соблюдение обязанностей сторон дело и до войны дойти может. Зачем ты так издеваешься надо мной?' - вопрошала я безмолвное небо.

- Что-то не так? - спросил эльф, видя мои воздетые к небу глаза.

У меня аж слезы на глаза выступили! Это выше моих сил! Его голос, как журчание ручейка в летнем солнечном лесу. Ощущаешь не столько ушами, а всем естеством! В моих снах, он не был так сладок и не притягивал настолько сильно. Был просто приятный бархатистый голос.

- Все даже лучше, чем я ожидала, - призналась я.

И тут эльф сделал неожиданное - улыбнулся, так что солнце померкло, и заключил меня в объятия, прижав к своей груди. Мама! Моё сердце пропустило несколько ударов, пока я нежилась в его объятьях. Не знаю почему, может из-за того, что приобрело форму то, во что я верить перестала наконец, может из-за того, что мне пришлось пережить я нуждалась в поддержке, но к моему огромному стыду я даже не попыталась отстраниться, пока эльф сам меня не отпустил. Принцесса называется! Я должна быть неприступной, как самая лучшая крепость и далёкой, как звезда, а я... Да что тут говорить, я и принцесса-то только на половину, по отцовской линии.

А прекрасный эльф отпустил меня для того, что бы сказать, обращаясь к Танну:

- Мы не представились. Я Лайелиниэ́ль Мартанила́ие Иелинае́л тал Валниеланиа́й лэ Каэтиантари́на.

- Танниртале́н Шрамина́ртае Проиманте́й тал Ксанилането́й лэ Валданитари́на.

Я, кажется, открыла рот. Ой, непростой мой... совсем даже не мой, дракон. Да и эльф, чувствую я, немало сюрпризов мне преподнесёт. Зато хоть имя его узнала. Без имени он был мечтой, сном, но сейчас он реален, как никогда.

Эльф протянул руку для рукопожатия и Танн с большой неохотой ответил тем же. Но едва соприкоснулись их ладони, как они отдёрнули руки, словно обжёгшись, и с такой злостью уставились друг на друга, будто хотели схватиться в смертельной схватке прямо здесь и сейчас.

Первым подал голос эльф, если быть точной, то воскликнул:

- Что здесь делает дракон! Тебе тут не место, убирайся отсюда, пока шкура цела!

Не дав Танну открыть рот, я сказала:

- Лайели... ниэль Марта...

- Называй меня Лайел - этого будет достаточно, - мягко сказал эльф, будто и не звучала сталь в голосе и глаза не метали молнии миг назад.

- Хорошо. Я - Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, но ты можешь зывать меня Лиа. Так вот Лайел, он пришёл со мной, точнее я его сюда затащила, - призналась я, грозно зыркнув на Танна, который хотел возмутиться.

- Зачем? И как он прошёл сквозь Временное зеркало, оно не должно было его впустить?

- Оно его и не впускало. Я же сказала, что я его сюда втянула. Он не раз спасал мне жизнь и сейчас ему нужен лекарь. Если такового не найдётся мне придётся оставить тебя, пока не смогу оказать достойную помощь... Танну (не буду пока язык ломать с его полным именем, а чуть попозже уточню, почему я его до сих пор не знаю и ему придётся объяснить мне много, очень многое).

- Если Вы так ставите вопрос, Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, - и даже не запнулся, - то у нас найдётся лекарь, но как только его жизни не будет угрожать опасность, он должен будет покинуть нас. А сейчас, будьте добры следовать за мной, - холодно, очень холодно произнёс Лайел, (или мне теперь называть его полным именем?), словно летом наступила зима, а в лёгкой одежде осталась одна на заснеженной улице.

Ну, вот и всё, рухнули девичьи мечты и надежды. Распрекрасный эльф теперь ко мне будет холоден и недосягаем. Так тебе и надо! А что я могла сделать при столь явно назревающем конфликте? Может и могла, но Танна обижать не позволю ни сейчас, ни потом. На данный момент главное, что бы ему оказали посильную помощь, а с остальным разберёмся позже, тем более что у меня вопросов к этому эльфу, больше чем ответов.

Посмотрела на находящееся в трёх локтях над землёй зеркало и ведущим к ним ступенькам. Вот как мы могли промазать мимо последних? А могли бы спуститься как люди...

Мы шли сквозь лиственный лес, который мне, к примеру, казался непроходимым, но эльф прекрасно находил тропинку сквозь густые заросли. Все шли молча. Эльф с прямой спиной и лёгкой походкой, Танн тоже шёл прямо, но я видела, что это ему стоило огромных усилий, я же плелась в середине и принцессу во мне сейчас ничто не напоминало. Меня одолевали сомнения, вопросы, а ещё страшная усталость. Даже не знаю, чего во мне сейчас было больше: любопытства, изнеможения или страха перед грядущим?

А лес, невзирая на мою, бредущую в унынии фигуру, радовал нас просачивающимися через зелёные листья лучиками, словно солнышко украдкой подглядывало за нами. Мир вокруг вовсю благоухал цветами и свежим воздухом, наполняя нас жизненными силами и отгоняя надоевшую усталость.

Деревья кончились неожиданно, вот ещё лес, а сейчас уже дорожка сквозь затейливые постройки. Здесь были дома из камня и дерева. Даже были дома на верхушках деревьев, что здесь росли во множестве. У нескольких домов были заборчики с затейливой ковкой, среди завитушек можно было увидеть и лесных зверей, и птиц, парящих в вышине, и даже насекомых. На всех домах было много окон, наверняка внутри помещения было очень светло. Даже в домах на деревьях были окна. Между такими домами наверху были перекинуты навесные мосты, соединяющие дома, так же, как тропинки соединяют дома внизу. Все дома без исключения украшали распустившиеся цветы в специально устроенных для них клумбах. Здесь даже не пахло городскими запахами, а всё благоухало приятными ароматами.

Я словно находилась в одной из тех сказок, что читала мне мама в детстве, а вокруг с удивлением на меня и враждебностью на Танна бросали взгляды эльфы. Каждый из них был прекрасен, словно Лания создавала высшее своё творение в каждом из них. Редко у кого были волосы короче плеч, были и светлые оттенки волос - от белоснежного до льняного, и тёмные - от тёмно-пепельного, до иссиня-чёрного. А вот рыжих эльфов почему-то не было, что странно, потому что при смешении темных и светлых волос у людей рождаются рыжие дети. Или здесь в брак вступают только при условии, что цвет волос одинакового оттенка? Надо будет разузнать.

Заходящее солнце баловало нас розово-красными красками, освещая пространство вокруг в совсем уж неимоверные и необыкновенные цвета.

Полюбоваться мне не дали на заходящие за горы светило, в какой-то момент мы повернули за угол и прошли к самому отдалённо стоящему зданию из белого камня. Мы зашли внутрь, где пахло самыми разнообразными травами. Лайел сказал что-то вышедшему навстречу черноволосому, зеленоглазому эльфу в светло-зелёной одежде, которая на нем сидела просто великолепно. Последний склонив голову ушёл, а эльф обратился к нам:

- Сейчас придут лучшие целители и осмотрят твоего друга. Надеюсь, тебя это устроит?

Даже горная вершина Даллта уступает в холоде голосу прекрасного эльфа. А не переборщила ли я с своей позицией? Мне так хотелось сюда попасть и вот я здесь. Ну и что я сделала? Плохого нам ещё ничего не сделали, а я уже успела уйти в глухую оборону. Я даже не одного вопроса не задала, пока мы сюда шли!

- Спасибо огромное! Это даже больше, чем мы могли ожидать, - призналась я.

Дальше мы ожидали прибытия эльфов в полной тишине. Я украдкой рассматривала эльфа, а он меня. Я никогда не считала себя дурнушкой, но стоя рядом с этим блондинистым красавцем, чувствовала себя как самая последняя замарашка... А собственно почему 'как'? Я тихонько оглядела себя. Драная запачканная блуза уже висела на мне мешком и вместо того, чтобы подчёркивать мою фигуру, ещё больше создавала вид нищенки, которой никто не подаёт только по тому, что боятся испачкаться грязью. Мокрые штаны тоже не добавляют комфорта, к тому же выглядят и сидят на мне не лучше чем верх. Про сапожки вообще молчу. Они кроме того, что потеряли внешний вид, так ещё после воды разошлись на ноге, теперь болтаются и натирают. Про то, что твориться у меня на голове даже подумать боюсь! Хватит того, что я вижу сплошной колтук вместо своего хвоста. Это даже хорошо, что мне зеркало на пути не попалось!

Зато понятно, чего Лайел так на меня смотрит! Я бы тоже долго гадала, откуда два таких чуда на мою голову свалились. Ничего, пусть погадает! Интрига - это тоже хорошо. Только не понятно, почему так молчалив великий болтун Танн?

Пришли три эльфа, один из которых выходил по поручению Лайела. О чём-то переговорили с ним и только после этого обратились к нам.

- Прошу вас пройти в это помещение, - один из эльфов в салатовом плаще указала на дверь внутрь помещения.

Я вошла первой в просторную светлую комнату, посередине которой стоял стол, а остальные предметы были расставлены вдоль стен. Запах трав здесь был ещё сильнее. Внутри лекарской комнаты я не была ни разу. Если кто-то из нашей семьи начинал болеть, то лекарь сам приходил к нам. Дедушка-лекарь был мужчина в возрасте, а здесь все какие-то слишком молодые, у нас такие ещё только проходили обучение.

Пока я разглядывала комнату, эльфы разглядывали нас. Что ж, пусть посмотрят - мне не жалко. Тем более что картину из себя мы представляли весьма живописную.

Наконец один эльф предложил Танну лечь на стол, что бы его осмотреть.

- Да не калека я! Меня можно и стоя осмотреть! - запыхтел Танн, который еле сдерживал своё раздражение.

Попытки эльфа мягко уговорить Танна встретиться с кушеткой, не увенчались успехом, пока не вмешалась я. Подойдя тихонько к Танну, я зашептала ему на ухо:

- Пока тебя не вылечат, мы отсюда никуда не уедем. Так что если хочешь поскорее домой. Делай, что тебе говорят, иначе мы так здесь и останемся! Это уж я тебе обещаю!

- Ты это серьёзно? - не поверил своим ушам больной. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Угроза страшная, - и улыбнулся своим мыслям.

Ещё бы не серьёзная! Он просто не видел себя в зеркало, его бледность даже через грязь и кровь видна. Очень надеюсь, что ему тут помогут. В этот момент вошёл ещё один эльф с тазиком тёплой воды и меня попросили удалиться.

- А я не могу остаться? - с надеждой спросила я.

Получила вполне ожидаемый отрицательный ответ и вышла в комнату, из которой пришла. Они же не уточнили, как далеко мне надо выйти, так что подожду здесь. Даже сесть не могу из-за мокрых штанов.

Только подумала посмотреть на вид из окошка, как вышел Лайел.

- Они там и без меня справятся. Ты что предпочтёшь первым: поесть или отдохнуть?

- А тут подождать нельзя? - поинтересовалась я.

- Можно, но они надолго. - И уже мягче добавил: - Как только они закончат тебе сразу сообщат. Так есть или отдыхать?

- Пожалуй, сначала отдохнуть... или поесть. А лучше помыться, если это возможно, - я мечтательно закатила глаза. - Но потом обязательно мне нужно с тобой поговорить.

Эльф понимающе улыбнулся, словно солнышко побаловало меня своим теплом... Так, о чём это я? Об отдыхе, мм-м-м... к-хм - и в одиночестве!

Пока мы шли свозь высоченные сосны по извилистым, даже улицами это не назовёшь, скорее тропинкам, я постаралась узнать ответ на вопрос, который мне ещё дома не давал покоя. Нет, все нормальные люди спрашивают, чтоб узнать ответ на волнующие их темы. Я же ущипнула себя за руку - было больно, значит, не сплю, а потом и с идущем впереди эльфом проделала ту же процедуру. Результат не заставил себя ждать - Лайел подпрыгнул на локоть в высоту и обернулся ко мне. Не успел он открыть рот, как я разъяснила своё поведение:

- Должна же я была убедиться, что мне всё это не снится.

Открытый было рот, закрылся, потом снова открылся... и закрылся. Собравшись с мыслями, эльф осведомился:

- А просто спросить ты не могла, обязательно было щипаться?!

- Это бы не помогло, - честно призналась я.

Эльф недоуменно на меня посмотрел. Наверно, захотел убедиться, уж не шучу ли я.

- Это почему же не помогло? Я бы честно ответил на почти любой твой вопрос.

А в книжках эльфы догадливее и проницательнее. Тут правда есть вариант, что они не сталкивались с такими ненормальными людьми как я, но тут я уже ничем помочь не могу - новое общение - новый опыт, им должен пойти на пользу. Надеюсь.

- Какая замечательная формулировка 'почти на любой'. Значит, есть вопросы, на которые я могу получить и нечестные ответы, - внимательно посмотрела в ясные голубые глаза. Что же там мелькнуло? - А так я получила вполне исчерпывающий ответ, что я сейчас и здесь в реальности, а не в очередном сне.

- Я тебе снился? - не поверил Лайел.

Кто о чём, а эльф о своём!

- А как ты меня звал, если не во сне? Ты же меня звал? - с надеждой уточнила я. А то окажусь незваным гостем, будет весело.

- Звал? - Эльф задумался, но увидев мои округлившиеся глаза, поспешил добавить: - У нас это называется несколько по-другому, но суть примерно та же.

УФ! А то я уж было подумала, что назад придётся, как говорила моя бабушка, не солоно хлебавши, возвращаться.

От дальнейших расспросов Лайела спасла внезапно открывшаяся площадь с фонтаном посередине и умопомрачительным дворцом за ним. Фонтан представлял собой чашу, в которой из середины били ручьи вертикально с разными промежутками времени и разной высотой. Зрелище просто завораживало. А звук от падающей воды напоминал перезвон колокольчиков, чей-то смех и было там что-то ещё, только я пока не поняла, что именно.

Но даже фонтан мерк перед красотою белоснежного дворца, который в высоту даже превосходил мой. А изящество линий и изгибов просто привело меня в полный восторг. Я даже забыла рот закрыть, так и стояла с открытым, рассматривая это великолепие. Лайел тактично молчал и не мешал мне наслаждаться моментом.

Само здание утопало в зелени. Здесь было все, начиная от рябинки заканчивая вековыми дубами. Но ни одно растение не мешало расти другому. Трава покрывало все пространство мягким ковром, которое было не отведено под тропинки и дорожки. То тут, то там попадались робкие цветы, самых разных сортов, которые не цветут в одно и то же время. Были и клумбы среди дорожек, даже скамейки здесь не были лишними.

Полукругом стояли колонны из белого мрамора высотой в три этажа, обрамляя лестницу, ведущую к парадной двери дворца. Двери, не смотря на их размеры, казались настолько лёгкими, создавая ощущение того, что их может открыть самостоятельно даже маленький ребёнок. За стрельчатыми окнами виднелась легчайшая тюль.

Как только мы подошли к дверям, они открылись, но за ними никого не было, как не было нигде и стражи. Может просто я их не вижу? Я дотронулась до двери, дерево, белое дерево, на ощупь даже тёплое - очень странно.

На пороге я резко остановилась, так что Лайел чуть об меня не споткнулся. Причиной заминки стал пол, в котором как в поверхности спокойного озера отражались колонны, что были здесь во множестве. Они, что пол водой залили? Зачем? Я всё никак не могла для себя решить что это - вода на полу или зеркало. Скорее первое, так как из помещения тянуло прохладой и свежестью.

Видя мою заминку, Лайел первым вошёл в залу. Это всё-таки оказалось зеркало или до зеркального блеска отполированный пол. Раз уж он не проваливается, авось и я не утону. Я шагнула на эту поверхность, правда, помимо воли закрыв глаза и задержав дыхание. Сделала шаг, второй, открыла глаза. Какое здесь великолепие! Колонны, отражаясь от поверхности, удлинялись и казались в два раза выше сами и делая больше само помещение. Кроме колонн здесь больше ничего и не было, только двери, ведущие в каждую из трёх оставшихся стен.

У меня было столько вопросов, что я так и не смогла выбрать самого главного, из-за чего так и продолжала молчать.

Где же они достали такой кусак цельного камня или зеркала? Я сделала большущую глупость - решила поискать стыки... А в ответ на меня воззрилась чумазая замарашка, в рваной, висящей мешком одежде, грязнущими руками, со спутанными волосами и заострившемся носом. Даже не девушка, а девчушка была все в изодранной одежде, сквозь рваные края которой проступали царапины и ссадины. Где же та прекрасная-распрекрасная принцесса, которой так гордились родители? Наверно, по дороге потерялась. На меня она была похожа только выпученными глазами. От разглядывания этого чуда меня оторвал солнечный, серебристый смешок. А, это Лайел не удержался глядя на меня и моё отражение, вон и сейчас улыбка блуждает на красивых губах.

- Предлагаю пойти побыстрее. С тобой ещё хочет поговорить Владыка, но мне, почему-то кажется, что ты в таком виде перед ним предстать не захочешь, - улыбнулся эльф.

Представила себя в качестве человеческой посланницы к эльфам в моем нынешнем виде и состоянии. Да, хорошо если они от меня просто разбегаться, а не стрелять начнут. Если такие послы - лицо страны, то каковы жители? Грубые варвары?

Я сейчас своим видом и горных медведей напугаю. Да что там медведей! От меня все драконы, гордые и смелые, в страхе разлетятся. На свою немытую, запущенную голову представила, как будут разлетаться драконы стайкой вспугнутых воробьёв. Зрелище ещё то, надо будет попробовать. Даже улыбнулась своим мыслям.

Дальше мы пошли побыстрее. Эльф пообещал, что самолично организует мне экскурсию по замку с подробным объяснением всего, что меня заинтересует. Ладно, меня это устроит. Но крутить головой я не переставала.

Следующий зал был оформлен в темно-зелёных с золотым тонах. Если в предыдущем зале ещё были окна, то здесь они отсутствовали, но висело много портретов. На них были эльфы один красивее другого. Здесь были и просто картины, и гобелены, изображающие сцены из эльфийской жизни. Рассмотреть мне их не дали. Лайел не останавливаясь пошёл к лестнице, что была справа от входа и с которой спускались два эльфа. Надо отметить тот факт, что они склонили голову, когда поравнялись с ним, а он ответил только лёгким кивком. Кстати, со всеми последующими встреченными эльфами и эльфийками была та же ситуация. Эх! Вот не даёт получить всю гамму впечатлений. Ничего, на экскурсии я с него сдеру три шкуры!

Мы прошли несколько залов, преодолели три лестничных пролита. Пока не пришли к двери, ничем не отличающейся от всех прочих на этом этаже.

- Это твоя комната, - Лайел открыл дверь и жестом пригласил войти.

Так и хотелось спросить 'как надолго моя?', но я воздержалась. Ещё успею.

Комната была поражающих размеров. Здесь можно было проводить конные соревнования и ещё бы место для зрителей бы осталось. В убранстве комнаты было три предпочтительных цвета - серебристый, нежно-голубой и бежевый. Были здесь и салатовые цвета, и жёлтые, и коричневато-красные, но они только оттеняли основные цвета обстановки. Поражал не только размер комнаты, но и окна. Они начинались в двух локтях от пола и заканчивались под высоченным потолком, который поддерживали неокрашенные балки. Все свободное пространство пола покрывал ковёр Бежево-красного цвета с высоким ворсом и такие же коврики были перед креслами и диванчиком, что стояли полукругом около стеклянного низкого столика. У окна стоял письменный стол. Только вот зачем он здесь? А ладно, не мешает и хорошо.

Кровать тоже была совсем не маленькой, локтей восемь на десять, не меньше. Белье на ней было шёлковое бело-голубое. Балдахин чуть темнее, с синими вставками. Рядом с ложем стояли туфельки, а на самой кровати лежало платье бирюзового цвета. Не такие, как носила я дома - пышные, с множеством юбок, оборок и рюшек. Это казалось простым, но очень изящным. Оно было длинным с широким низом. Но трогать такую красоту моими руками я даже побоялась. Все прекрасно в комнате, а вот руки помыть негде.

- А где можно руки помыть? - я продемонстрировала свои грязные ручки.

- Сюда, - эльф подошёл к двери, которая скрывалась за углом шкафа. Там была ванна, а к ней подходили трубы с вентилями.

Эльф подошёл к ним, повернул один. Из него потекла вода, от которой поднимался парок.

- Это горячая вода, а здесь холодная, пояснил эльф. Полотенца и масла в шкафчике. Надеюсь, с размером платья не ошиблись. Я зайду через несколько часов - нас ждёт Владыка. Приятного отдыха.

Эльф вышел, оставив меня перебирать все мои не заданные вопросы от 'когда успел узнать мои размеры?' до 'что я вообще здесь делаю?'.

Ладно, вопросы я ещё успею задать, обещанную экскурсию и ответы на все вопросы я ему не забуду. Так что сейчас принму долгожданную ванну и немного отдохну.

Достала масла, приготовила полотенце, в которое могла завернуться от макушки до самых пят и полезла в ванну, отмокать. Вещи оставила на полу, потом простирну. Найти верёвку, что держала мои волосы, я не смогла. Оказалось, что волосы не расползаются только благодаря колтуну. Ну и видок же у меня!

Аромат лаванды и мяты успокоил и расслабил меня. Я несколько раз погружалась по самую макушку. Раз пять сливала воду. Я такая грязнуля оказалась, просто жуть!

Зато как хорошо лежать в ванне и ни о чём не думать! Я, кажется задремала, потому что, очнулась от того, что вода остыла и я начала замерзать. Ещё раз набрала горячей воды, чтоб согреться, сполоснулась и в полотенце вышла в спальню.

Расчесала и привела в порядок волосы. Возилась, правда долго. Уже подумывала, а не отрезать ли мне этот колтун по самую макушку? Но всё-таки с большим трудом я одержала над ним верх. Когда волосы высохли, облачилась в платье.

О! Это было невероятно! Платье сидело на мне, как будто его шили специально для меня, под горло воротник, чтоб не видно было синяков и царапин, лёгкие полупрозрачные расширяющиеся к низу рукава. И цвет мне очень шёл. Я была в нём, как волшебная героиня, которая покоряет сердца одним лишь взмахом ресниц. Покрутилась перед зеркалом. Ещё раз убедилась, что родители наградили меня лучшим, что у них было и последний раз крутанувшись, повалилась на кровать. По кровати разметались мои волосы. Я раскинула руки, наслаждаясь приятным холодком шелка и нежным прикосновением легчайшей ткани моего платья. Надо будет узнать, что за материал, у нас таких нет.

Пока ждала, что за мной придут, закрыла глаза. Или мне самой идти? Вряд ли - сама заблужусь.

Луна поглядывала в окошко из-за нежнейшего шелка облачных кружев. Звезды любовались её прекрасным ликом. Чего ты ждёшь от меня, Богиня Ро́ннис ? Молчание, опять молчание. Только нежное прикосновение серебристых лучиков к лицу.

Когда открыла глаза, то поняла, что ласкало меня солнышко и настойчиво заглядывало в глаза, сквозь прикрытые шторы. А что с Луной? Это был сон или явь?

Я села и очень об этом пожалела. Всё тело болело! Каждое движение отдавалось резкой болью в каждой клеточке тела. Вот и попутешествовала! Спасибо Богам, что ещё живая осталась.

Когда я успела перебраться на подушку, я же лежала поперёк кровати. И почему я не под одеялом? Я люблю тёплышко, а под утро всё-таки подмёрзла слегка.

Я же проспала представление Владыке! Позор, какой позор! Я вскочила, подбежала к зеркалу, привела в порядок голову, забежала в ванную - умылась и поспешно пошла к двери, но меня остановил аромат булочек и чая, что стоял на маленьком столике. Во мне страстно боролись два желания - поесть и показаться их Владыке. Победило первое и осознание того, что урчать животом на столь важной церемонии всё же не стоит. Могут неправильно понять, откуда пошли звуки.

Травяной чай баловал лёгким ароматом. Булочка оказалась с вишнёвым джемом, красотища! Первую проглотила почти не жуя, а вторую уже смаковала потихоньку. Главное не забыть, что переедать не стоит, а то предстану перед Владыкой беременной... булочкой.

За жеванием второго пирожка и застал меня Лайел. Пожелав приятного аппетита, осведомился о том, как же мне спалось. Вот паразит! Должен же был прийти меня забрать, а сам..!

- А что, вчера приём Владыка отменил? - взяв себя в руки, поинтересовалась я.

- Да, - кивнул эльф, - после того, как я ему сообщил, что ты сильно устала с дороги.

А не он ли меня переложил, как положено? Пристально глянула на эльфа. Тот потянувшегося к пирожку. Ладно, я и спросить могу.

- Ты слишком долго шёл, вот я и задремала. Но почему ты меня не разбудил? Нехорошо заставлять Владыку ждать.

- Я даже представить не могу, что произошло с вами по пути сюда. Но ваш вид, когда вы появились здесь, рассказал за вас, что было очень нелегко. Поэтому увидев, что ты уснула, не стал тревожить твой сон. Отдых для тебя был важнее, чем представление Владыке.

Объяснил, так объяснил. Даже не подкопаться, потому что вряд ли бы я вчера проснулась и была готова вести долгую беседу. А о том, что мне придётся не один час объясняться и слушать разъяснения, я была уверенна.

- Может, ты мне скажешь, кто меня переложил на подушки, как положено?

- Тебе было неудобно и я решил помочь, - сказал это эльф спокойно, но взгляд отвёл, будто в окне есть что-то интересное. С чего бы это?

Вот кто просил меня трогать и за какие места он это делал? Ой, даже знать не хочу!

- А не проще ли было меня разбудить, я бы и легла сама удобно и не портила бы хорошее платье. За платье, кстати, огромное спасибо. Тебе нравиться? - я встала и покрутилась.

- Я рад, что оно тебе по душе. И не надо благодарностей, ты уже сделала для нас больше. И, заметь, я тебя будил, но ты даже глаз не открыла, только завозилась беспокойней. Поэтому я и переложил тебя на подушки, чтоб тебе было удобней.

Что тут скажешь? Выкрутился. Но допрос не окончился, а только начался. Переходим к вопросу номер два. Вру, я уже больше двух задала. Или нет? Значит так, переходим к следующему вопросу.

- Как дела у Танна? Я могу его сегодня навестить? И что с ним было?

- У тебя столько вопросов! - он улыбнулся. И сразу в комнате стало теплее. Или это я просто покраснела? - Давай по порядку. Сейчас пойдём к Владыке, а потом начнём обещанную экскурсию с посещения лечебницы? Как тебе такой план на сегодня?

- План мне нравится, но смущают сроки. Успеем ли мы за сегодня? - я наивно похлопала ресницами. Ему так просто от меня не избавиться! У меня столько вопросов, что я и за год на все ответ узнать не успею.

- Мы потратим на экскурсию столько времени, сколько тебе будет нужно. Оставим только перерывы на еду и сон. Или ты хочешь без них? - теперь пришла его очередь притворно широко открыть глаза.

- Что ты! Как же я без еды и сна! Обязательно поедим... и поспим, - я лукаво улыбнулась.

Эльф даже виду не подал, что его смутил такой вариант ответа. Непоколебимое спокойствие и смиренное принятие свалившейся на голову меня. Его вообще можно заставить покраснеть?! Ничего, я ещё успею его вывести из себя, иначе я не я буду.

- Лиа, у меня к тебе будет только одна, нет две просьбы. Всё что ты увидишь или услышишь, не спеши судить строго, сначала позволь тебе объяснить. И ещё - ты мне расскажешь, все что произошло с того момента, когда ты отозвалась на мой Зов?

Я согласилась. А что, у меня был выбор?

- Можно встречную просьбу? - Получив утвердительный кивок, продолжила: - У меня тут есть одно дело, - я слегка замялась, - меня надо на кладбище отвести и свободное место показать.

Ура! Физиономия эльфа вытянулась, глаза расширились. Все высокомерие как ветром сдуло.

- Позволь спросить зачем?

- Вижу, шишка моя уже прошла. Хорошо, - хорошо было мне, а судя по побледневшему лицу парня ему было уже совсем нехорошо. - Дело в том, что эту злополучную шишку тебе на лбу я набила черепом.

Мой ответ поверг в эльфа в полное смятение, так что в его глазах плескалось искренне изумление и не понимание. Ситуация уходила у него из под контроля.

- Понимаешь, в тех свёртках лежат останки. Их надо бы предать земле, чтобы дать душе покой.

- А-а! - понимающе кивнул эльф.

- А ещё я тут подумала, - Лайел не смог скрыть заинтересованность во взгляде, - может я... мы сначала Танна навестим, - при упоминании имени дракона Лайел помрачнел. Что же тут происходит? Чем ему Танн не угодил? - А потом пойдёт к этому вашему Владыке? Мы же у него надолго застрянем?

- Нас Владыка уже ждёт. Но если ты хочешь, то можем и к Танну сходить сначала.

Я вздохнула.

- Нехорошо будет, если я и сегодня опоздаю на встречу с Владыкой. Лайел, только честно, что он от меня хочет?

- Если честно и по секрету, то хотя бы просто увидеть. А уж если сможет поговорить, то будет просто счастлив!

Вот паразит! Так изящно намекнуть, что я проспала вчерашнюю встречу!

С ворчанием: 'Чем же я заслужила такое внимание!', мы вышли из моей спальни, и пошли вниз. Спустились на первый этаж в зал с портретами и лестницей. В это раз мы вошли в двери справа от лестницы. За ней был ещё один большущий светлый просторный зал. Высокие окна под самый потолок находились с промежутком локтя три-четыре. Полюбоваться убранством мне не дали. Со словами: 'Потом', - эльф потянул меня в следующие двери. Я заскулила, когда же эта экскурсия состоится?!

В залу мы вошли торжественно и не торопясь. Вся обстановка была в зелено-серебристой гамме. В центре на возвышении сидел белоголовый сероглазый эльф. Позади него стояли остальные, были среди них как светловолосые, так и темноволосые. И среди всего этого великолепия слева от Владыки стояла прекрасная эльфийка.

- Ты же сказал, что ждёт Владыка, а здесь целое собрание, - сквозь зубы, не переставая улыбаться, прошипела я Лайелу. - И ты не говорил, что это официальный приём.

- Во-первых, ты не спрашивала, - в тон мне ответил эльф, - а во-вторых... ну извини!

'Ну, извини!' - ничего себе ответик! Закончу с экскурсией - прибью гада! А сейчас улыбаемся... улыбаемся. Спасибо хоть платье соответствует ситуации. А то заявилась бы в своих лохмотьях, тогда я бы посмотрела на выражения этих лиц.

При моем приближении Владыка встал, я присела в реверансе. Вопрос: кто должен первый обратиться? Я, наверное, но имени его как-то не удосужилась спросить.

- Лайел, как его зовут-то и как к нему обращаться, - пока сидела в реверансе и не подошли слишком близко, спросила я не переставая улыбаться.

Лайел склонил голову, закрывшись белыми распущенными волосами ответил:

- Толинталиниэ́ль Мартанила́ие Иелинае́л тал Валниеланиа́й лэ Каэтиантари́на, Владыка Долины эльфов - Даинире́н.

- И ты хочешь, чтобы я без подготовки это все выговорила, - зашипела я. Точно его прибью!

Встала с реверанса, получила преветсвенный кивок, набрала в грудь побольше воздуха... и меня опередил Лайел:

- Приветствую Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина! Я привел деву, откликнувшуюся на Зов, как ты просил, - Лайел ещё раз поклонился.

- Моя искренняя благодарность, юной принцессе, что откликнулась на Зов моего сына, - 'Зов', сын - это что-то новенькое! Точно, Лайел упоминал что-то про 'Зов', только я не успела переспросить. А откуда он про принцессу знает, я ведь даже Лайелу не говорила. - Путь был трудный?

- Спасибо, ничего непреодолимого. Спасибо за заботу, - я не соврала ни одним словом. Этот Толинта..., в общем Владыка оценил мой ответ.

- У меня к тебе один очень важный вопрос: тот дракон, что пришёл с тобой, он силой прошёл сквозь Временные зеркала?

- Да, - кивнула я, а среди совета прошёлся вздох возмущения. Я подождала, пока они успокоятся и продолжила: - Мне пришлось затащить его силой, так как он категорически не хотел здесь появляться.

Теперь Владыке пришлось переждать возню сзади.

- Скажи, пожалуйста, зачем ты привела его сюда? - голос Владыки не выдал не одной недовольной нотки, а Лайел продолжал стоять с каменным лицом.

- Он мой друг. Я не могла его там оставить, ему требовалась помощь лекаря, которую ему здесь оказали. За что моя искренняя благодарность всем эльфам, - я опять склонилась в реверансе.

- Рады были оказать посильную помощь, принцесса. Хотелось бы только уточнить, насколько ты доверяешь своему другу? - продолжил допрос Владыка, чтоб ему.

- Настолько, насколько можно доверять другу, спасшему тебе жизнь не единожды.

Владыка удовлетворённо кивнул, а один из эльфов, кажется, крякнул. Я же шёпотом добавила, так чтобы меня услышал только Лайел:

- В том числе и от голодной смерти, так как я готовить совсем не умею.

Голубоглазый хмыкнул и впервые за день улыбнулся. Все непонимающе посмотрели на нас, и только Владыка улыбнулся, наверно всё-таки услышал.

- Что ж, если тебе так дорог твой друг, кажется мне, что тебе натерпится его навестить. Иди, мой сын проводит тебя, - улыбка коснулась мудрых глаз Владыки. Потом он обменялся непонятным для меня взглядом с Лайелом и добавил: - Только после обеда я бы хотел с тобой переговорить в менее официальной обстановке. Так что жду тебя на чашечку чая, придёшь?

- Разве я могу отказаться от такого предложения!

На этом мы откланялись и пошли к Танну.

- Ну что, время экскурсии и ответа на вопросы наступило? - поинтересовалась я.

- Как скажешь, - обречённо вздохнул эльф, видимо представляя, что его ожидает. Правильно представляет.

- Даже не знаю, с какого вопроса начать. Начнём с того, что ты мне объяснишь, что это за 'Зов' такой?

- Зов - это зов. То есть я тебя позвал, а ты откликнулась. Все предельно просто.

- Тогда почему звал именно ты и почему откликнулась я? И вообще, зачем ты звал и кого? Я-то думала здесь война!

Эльф окинул меня взглядом с головы до ног, даже сзади посмотрел. Я не выдержала:

- Ты чего?

- Да вот думаю, куда в тебя столько вопросов помещается? И достаточное ли количество ответов помещается во мне, - улыбнулся голубоглазый.

Как на него сердиться, когда от его улыбки на душе тепло и радостно.

- Ты на вопросы отвечай. Хотя бы на те, ответ на которые знаешь, а для оставшихся я найду того, кто мне ответит.

- И почему я не сомневаюсь?! - засмеялся эльф. - Начну отвечать, как и просила. Я не звал никого конкретного. Было только два условия - откликнувшийся должен был быть женского пола и иметь большой магический резерв.

- Промахнулся твой 'Зов', - вздохнула я. - Ой, как промахнулся!

- Ты мальчик?! - в притворном ужасе схватился за сердце эльф. - Нет? Тогда в чём заключается проблема.

- Во мне магии нет совсем, ну ни капельки (иначе я смогла бы добраться сюда куда меньшей кровью). Я даже не знаю, что это такое и с чем это 'едят'.

Белоголовый внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазищами.

-Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, не смей так говорить. Тем более, что ты обещала не судить не выяснив все обстоятельства. Если не знаешь, что ты обладаешь просто огромным потенциалом, то пока просто поверь мне на слово, а со временем убедишься сама, - тоном не терпящем возражений, заявил наглый эльф. И уже мягче добавил: - Поверь, я знаю, о чём говорю.

- Кстати, откуда тебе известно, что я принцесса? Или опять скажешь, что просто знаешь и попросишь поверить тебе на слово? - осведомилась я.

- Все гениальное просто - Танн сказал, - усмехнулся эльф.

- Когда он успел?! Вот болтушка!

- Да откуда в тебе столько вопросов?! Он сказал, когда ты вышла из комнаты. И почему ты сама мне не сказала этого?

- Разве это что-то поменяло бы? Ты сам, кстати, тоже ничего о себе не рассказал! И про Зов и про сына Владыки!

- Конечно изменило! Отец подобрал бы послов в вашу империю, да и не только это...

Договорить я ему не дала:

- Этот вопрос терпит. Лучше расскажи, что там с 'Зовом'? Почему я?

- Зов представляет собой магическую связь. И если бы в тебе, как ты утверждаешь, не было бы магии, то и отозваться ты бы не смогла - просто не услышала бы, - пояснил Лайел.

- Это не объясняет, зачем ты меня звал, а очень бы хотелось узнать, какой подмётки я здесь делаю?

- О, принцесса! Ну Вы и выражаетесь! Если коротко, то ты здесь для возрождения магии.

- А она мертва? И если я её возрожу... рожу заново... Тьфу, если я её восстановлю, то не будет ли она... мёртвой, что ли.

Эльф засмеялся, да так, что я сама улыбнулась. Что он нашёл смешного - я не поняла. Вопрос то серьёзней.

- Если что-то умерло, то не лучше ли было бы оставить все как есть. Мёртвых, например, из могил поднимать не очень хорошо, - попыталась объяснить я суть своего смятения.

- Лиа, магия - это не мертвец и она живёт до сих пор, но из-за очень мощного заклятья она находиться в подавленном состоянии и никто не может её использовать.

Дальнейшие расспросы я оставила на потом, так как мы вошли к Танну. Он находился все в том же здании, только в другой комнате. Здесь была не очень широкая кровать, окно со шторой, стол и стул. На столе стояла свеча. Была ещё одна дверь, наверно душевая. Сам дракон, да какой там дракон - немощь бледная, лежал на кровати. Глаза закрыты, дыхание ровное - спит.

Я оглянулась, куда бы пристроить лилию, что я с разрешения Лайела сорвала по дороге, но подходяще посудины не нашла. Эльф понял меня без слов и вышел за вазой.

Я смотрела на Танна. Он за последнее время сделал для меня немало, а благодарности от меня никакой, совсем совесть потеряла. Он такой хороший... когда спит.

Вошёл Лайел с... ту банку, что он принёс сложно назвать вазой. Это даже не банка, а большая колба. Ничего, сойдёт, главное в ней есть вода. Лилия оказалась на столе.

Навестила, успокоилась и хватит, у меня сегодня дел много, а Танн нужен покой.

Только я хотела встать, что бы уйти, как Танн проснулся:

- Лиа! Наконец-то ты ко мне пришла! Я уж подумал, что ты меня здесь бросила.

Лучше бы он спал, он такой хороший когда спит.

- Разве я могла тебя бросить, - я улыбнулась. - Как самочувствие, больной?

- Нормально у меня все! - возмутился пациент. - Держат меня тут насильно! Я тут как в тюрьме.

- Не говори глупостей и не ворчи. Раз держат, значит надо. Лайел, ему действительно необходимо здесь находиться или ему можно идти? - обратилась я к всезнающему эльфу.

- Для его блага ему необходимы два-три дня полного покоя.

- Понял? Так что отдыхай и не волнуйся, - улыбнулась я.

- Пока я тут валяюсь - вы развлекаться будете! Где справедливость?! - Танн откинулся на подушки.

- Не переживай, - я погладила Танна по руке, - я обязательно тебе все расскажу.

Танн застонал. Пакость мелкая, а приятная.

Когда вышли от Танна, я поинтересовалась у эльфа, что у дракона со здоровьем. Оказалось всё гораздо хуже, чем я боялась.

- У него камень у самого сердца проткнул самую большую артерию. Если камень вытащить, то у его организма не хватит сил затянуть рану и он просто истечёт кровью. Так что ему пока придётся походить с камнем. Мы чем могли, тем помогли - больше, без магии, мы сделать для него ничего не можем. И двигаться ему много нельзя - истечёт кровью. Он итак на последнем издыхании к нам попал, ещё полдня и мы бы были не в силах ему помочь. И ещё есть такой момент: превращение в дракона для него смертельно - любое смещение камня внутри приведёт к полному разрыву аорты. Хорошо, что магия не работает и он не сможет этого сделать.

Они же не знают, что Танн обращался в дракона! Должна ли я сказать им об этом? Это не моя тайна, спрошу у Танна, а потом уж решу, как правильно поступить.

Это я! Я во всем виновата! Из-за меня он свалился тогда в горах. По моей вине здоровый крепкий парень превратился в лежачего! Я должна что-то сделать, что-то предпринять. Должен быть выход!

- Танн знает? - выдавила я из себя.

- Мы ему пока ничего не говорили, но сказать придётся.

- Танн этого не переживёт! - я без сил села на лавку и закрыла глаза руками. Что же я наделала!

Эльф приобнял меня одной рукой за плечи, другой гладил по волосам.

- Лиа, ты расстроилась? Если бы я только мог ему помочь!

И тут меня осенило - он не может, а вот я могу!

- Скажи, Лайел, если бы ты владел магией, смог бы ты вытащить этот злополучный камень и затянуть рану, до того как он истечёт кровью?

- Смог, но это не то решение, которое ты должна принимать под нажимом и в порыве чувств.

- Что я должна сделать, чтобы вернуть магию? - проигнорировала я вторую часть ответа.

- Давай так, сейчас пойдём пообедаем, потом сходим к Владыке - ты ему обещала, а после сходим в библиотеку и ты все сама узнаешь, - предложил эльф.

Я согласилась. Какие бы передряги со мной не случались, здесь я уже представляю свою Империю и не должна ударить в грязь лицом. Мои личные дела не должны мешать моему народу.

- Кстати, Лиа, тебе тоже надо обработать раны, о то могут остаться шрамы, - обратился ко мне голубоглазый.

Я махнула рукой:

- Пусть остаются, как напоминание, что нечего сломя голову ломиться к неизвестному эльфу, в существовании которого и сама-то не уверенна. И тем более..., - дальше я не договорила, потому что имела глупость посмотреть в голубые глаза.

Кажется, на меня серьёзно обиделись, потому что подбородок эльфа взлетел вверх с неимоверной скоростью. Следить за языком надо, а то расслабилась.

- А что за прекрасная эльфийка была на приёме, - спросила я за обедом.

Ели мы вдвоём в обеденной зале одни. На обед был суп-пюре, рисовая каша и множество гарниров к ней. Стол изобиловал салатами, а вот мяса не было. Хорошо, что я мясо не очень люблю. Главное был компот из моих любимых райских яблок.

- Моя двоюродная сестра по материнской линии Калниилина́й. Она третья наследница трона ещё вопросы?

- Конечно! - подтвердила я. - Почему твой отец так настороженно отнёсся к Танну, про твоё неприятие я даже не заикаюсь. Ты же не просил, чтоб я пришла одна!

- Не просил. Но не дракона же сюда приводить!

- Значит дело только в том, что он дракон? - уточнила я. - И чем вам не угодили драконы?

- Это давняя история и если вкратце, то драконы наши кровные враги. Долина зачарована и они не могут прийти сюда. Много тысяч лет здесь не ступала нога дракона. А ты, ты привела к нам врага. Как мы должны были отреагировать?! Приняли мы ему только потому, что ты об этом попросила.

- Значит Танн там лежит один среди врагов?

- Кто о чём, а Лиа о драконе! Но ты правильно заметила, подтвердил мои опасения Лайел.

- Послушай, Лайел, не хочу показаться грубой или не вежливой, но может его перенести поближе ко мне? Вдруг кто-то из эльфов в порыве гнева захочет его убить?

- Он принят как гость, и пока он не проявит агрессивность, его никто не посмеет тронуть. Это было моё распоряжение, а после встречи с тобой, его подтвердил и отец. Так что можешь не волноваться за его жизнь.

- Тогда скажи мне, могло быть так, что лекари ему оказали неполную помощь, в виду того, что он враг?

- Лиа! Как у тебя могла даже возникнуть такая мысль?! - возмутился эльф. - Мы на самом деле сделали для него всё, что было в наших силах. Больше помощи мы не смогли бы оказать даже эльфу, окажись он на его месте. Я лично провёл ночь около него.

- Спасибо. И прости за недоверие. Просто я ему не единожды обязана жизнью. Зато я теперь понимаю всё его нежелание идти к эльфам. Он скорее умер бы, чем пошёл сюда.

- Я не в обиде, я понимаю. Кстати, мне бы очень хотелось услышать рассказ о твоём пути.

- Я задала ещё не все вопросы. Или экскурсия окончена?

- Экскурсия окончится только тогда, когда ты этого захочешь, я же обещал, - сказал он это вроде с грустью, но в глазах заблестели огоньки. - Но сейчас давай сходим, ты переоденешься на приём к Владыке. Не может же принцесса ходить в одном и том же.

- А потом? - поинтересовалась я.

- А потом мы с тобой сходим на кладбище.

- Ура! Кладбище!

- Никогда не встречал такой, как ты, - улыбнулся Лайел.

- Такая, которая ходит ночами по кладбищам, доводит друзей до смерти и заявляется перед Первым лицом государства вся в синяках и ссадинах? - съехидничала я. - Я здесь тоже не видела ни одного человека.

- Ты здесь единственный представитель человеческой расы, как и Танн драконьей. Все остальные - эльфы. Мы заперты в Долине. Сюда никто не может зайти и никто не может выйти.

- Почему заперты? Зашла же я, и Танн!

- Только ты и могла пройти. И дракон прошёл только по тому, что ты его провела. Только как ты смогла его протащить, не понимаю? - посмотрел на меня своими голубыми глазами Лайел.

- А я его ещё с той стороны за руку потянула, когда падать стала, - пояснила я. - Почему вы заперты в Долине.

- Зеркало должно было не пропустить вас обоих, - покачал головой Лайел. - А заперты после проклятья, я тебе о нем говорил.

- Не говорил, а упоминал. Ничего, дождусь библиотеки. Она же у нас по расписанию после кладбища?

- Лиа, время на сон ты не забыла выделить? - осведомился волнующим вопросом эльф.

- Конечно не забыла! Как Танну спокойной ночи пожелаем, так и спать пойдём, - оптимистично заявила я.

Мой оптимизм не внушил парню доверие, потому что он уточнил:

- А к Танну мы зайдём после библиотеки?

- Можно, конечно, и после библиотеки, но я видела в окне красивый сад и хотелось бы там побыть хоть минутку. Я не уверенна, что узнала все деревья.

- Осмелюсь спросить, будет ли что-то между садом и библиотекой?

Неужели он так быстро уже пожалел об обещанной экскурсии? Я даже во вкус войти не успела!

- Экскурсия.

- Какая? - подозрительно посмотрел на меня эльф.

- Я там дома деревьях видела - мне интересно, что внутри.

- Может, мы разделим твои сегодняшние планы на несколько дней? - с надеждой спросил Лайел. - Нам ещё и покушать надо, и отдохнуть.

- Если ты настаиваешь, - мы засмеялись вместе. Ну, хоть чувство юмора у него есть! Без него ему бы со мной туго пришлось.

Как ни странно, но Лайел повёл меня не в тронную залу, а петляя по замку, привёл в рабочий кабинет. Там нас уже ждал Владыка, а перед ним исходил сизым дымком чаёк. Не забыл Владыка и о сладком - в вазочке лежали пирожные.

Я присела в реверансе, Лайел склонил голову, так же, как и на приёме.

- Анилиа, оставь церемониал для посторенних глаз. Прошу, присаживайся, - он указал на стул, что был напротив.

Лайел не получив приглашения, развернулся, что бы выйти, но Владыка его остановил.

- Лайел, ты не хочешь побыть с нами? Или тебе отдельное приглашение надо? - подмигнул Владыка.

Странно, если бы я не знала, что это отец и сын, я бы приняла их за братьев - выглядели они ровесниками. Возраст во Владыке выдавал только пронзительный взгляд. Смотрит и всю твою ничтожную душонку насквозь видит.

- С удовольствием, - и сел на стул рядом со мной. Я думала, что он сядет к отцу.

- Анилиа, не хочешь рассказать нам, как ты сюда добралась? И ещё мне очень интересно что твориться у тебя на родине. Есть ли войны, может засуха или голод. Мы были без связи с внешним миром более трёх сотен лет.

Как они не одичали за этот срок?! И я его понимаю - кто владеет информацией, тот владеет миром. Надо только не разболтать чего лишнего.

- У нас войны нет. Последняя была чуть более пятидесяти лет назад. В Сантинии голод не предвидеться, а вот в соседнем Блетри́се зимой выпало много снега, из-за чего там вымок весь урожай весной и осенью нечего будет собирать.

- То, что ты принцесса мне известно. Мне вот только интересно - я разговариваю с будущей королевой?

- Упаси меня Богиня от престола. Я только третья кандидатка на престол и очень надеюсь, что с первыми двумя кандидатами ничего не случиться.

- Интересно, очень интересно, - пробормотал себе под нос Владыка. - Насколько я помню, люди всегда стремились к власти и деньгам. Почему же тебе это не интересно?

- Может потому что у меня всё это было, и я понимаю, что большая власть накладывает большую ответственность.

Толинталиниэль очень внимательно на меня посмотрел, буквально во все уголки моей души. Кивнул каким-то своим мыслям и задал очень неожиданный вопрос:

- Наверняка ты хочешь меня о чём-то спросить. Задавай вопросы, не стесняйся.

- Зря отец ты это сказал! Ой, зря! - впервые, с момента как Лайел сел, он подал голос.

Владыка посмотрел округлившимися глазами сначала на сына, а потом довольную, ухмыляющуюся меня, только что не потирающую руки. Надо отдать должное, он не отказался от своих слов, только улыбнулся.

- Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, - ух, зубрёжка помогает! Я даже не запнулась! - Мне интересно, насколько вы старше сына? Потому что выглядите вы ровесниками.

- Люди столько не живут, - улыбнулся правитель, но увидев мой непонимающий взгляд пояснил, - мне было пятьсот шестьдесят три года, когда на свет появился Лайел.

Пятьсот! У меня рот раскрылся совсем неподобающе статусу. Я бы считалась старой уже в семьдесят, а в восемьдесят уже почти недееспособной. А он в пятьсот только сыном обзавелся!

- Простите, Владыка Толинталиниэль Мартанилаие Иели..., - начала я.

- Называй меня Линиэлем и на 'ты', когда мы в неофициальной обстановке, - перебил меня эльф, - а то мы до самого утра только титулы и имена произносить будем. Как мне лучше тебя называть?

- Для друзей я - Анилиа или просто Лиа, - получила утвердительный кивок и продолжила: - Я вот что хотела спросить - какое лето исчисление вы использовали при подсчёте годов?

- За год я брал прохождение четырёх сезонов года: весну, лето, осень и зиму.