Эльфы средней полосы

Глава 1 БОБ, КРАПИВА…

Боб дождался, когда сияние в кроне дуба станет терпимым для глаз, и только тогда снял очки. Узнал в появившемся из сияния силуэте Крапиву, широко улыбнулся. Подошел к стволу древнего дуба и протянул руку девушке, предлагая спуститься на землю.

Крапива презрительно глянула на протянутую ладонь, легко скользнула с толстого сука под дуплом, поставила ногу на выбранную ветку, дождалась, пока та прогнется под тяжестью ее тела, вдруг резко оттолкнулась и спрыгнула вниз, сделав в воздухе кульбит. И вот уже стоит на земле, поправляет охотничью сумку на боку.

– Ловко, – не стал скрывать своего восхищения Боб, – эмансипация наступает.

– Что? – сразу нахмурилась Крапива, оправляя короткий зеленый плащ и колчан за спиной.

– Да так, ничего, это я о своем, об озерном, – сказал Боб, прижимая руку к сердцу. – Рад приветствовать вас, принцесса.

-- Куда идти? – буркнула Крапива.

-- Ну вот, все как обычно. Ни «рада видеть тебя, дорогой Боб», ни хотя бы «здравствуй».

-- Нет времени болтать.

Боб вздохнул и указал рукой направление движения:

– Тут тропинка есть, минут через десять будем на месте. Если дама желает, может пройти первой.

– Спасибо, мы как-нибудь за хозяевами, – снова буркнула Крапива, отмахиваясь от наглой осенней мухи.

Боб кивнул и направился по едва заметной тропке вдоль густых зарослей кустарника. Крапива молча двинулась за ним, то и дело оглядываясь, словно впервые в лес попала. Однажды она даже замерла, затем молнией метнулась за сосну и застыла с зажатым в руке ножом. Но тревога оказалась ложной – крупный матерый еж, потревоженный вторжением на его территорию, соизмерил свои размеры с габаритами «вторженцев» и ломанулся с тропинки в кусты. Боб глянул в след колючему, потом на Крапиву, все еще прижимавшуюся к стволу, и тяжело вздохнул:

– Да нет здесь ничего опасного, я ж говорил уже. Расслабьтесь, уважаемая. Скоро будем на месте.

Боб оказался прав, действительно, минут через десять впереди посветлело, сосны с вкраплениями берез словно расступились, и спутники вышли на крохотный, но очень милый пляжик.

– Пожалуйста, озеро Беленькое, – широким театральным жестом Боб представил Крапиве озерную гладь, покрытую густой дымкой. – Прошу любить и жаловать.

Озеро было не особо большое – метров триста в диаметре. Со всех сторон его окружали сосны, осины и березы. Летом эта зеленая стена просто радовала взгляд, но сейчас, осенью соцветье зеленого, красного, желтого, оранжевого и прочих цветов радуги выглядело просто фантастически. А добавьте сюда зеркальное отображение этой красы на озерной глади…

– Красиво, – после недолгой паузы сказала Крапива, – очень красиво. Не ожидала… Думала, они все здесь… Но, к делу… И где же ваш этот… как его…

– Сейчас, сейчас, – заверил Боб, оглядываясь по сторонам, – непременно должен быть где-то здесь. Место оговоренное, и вон его лодка в камышах… А вот, собственно, и он сам...