Эмиссар Амеронта

Глава 17

Существо, что стояло перед ним не было похоже ни на кого из ранее виденных Брайдом. Худое, с блёклой, будто выцветшей кожей, бесполое. С необычно длинными руками, сейчас безвольно висевшими вдоль тела. Как не силился Брайд, он не мог уловить чёткого контура существа, он будто размазывался в воздухе, подрагивал и менял очертания.

На этот раз видение, настигшее его, осознавалось с удивительной ясностью ума. Оставалось только смириться и ждать, когда оно закончится — ведь они же всегда заканчиваются, правда? И, словно бы в ответ на его мысли, блёклое существо растянуло безгубый круглый рот в подобии улыбки.

Тут же в голове зашелестел голос, который — вот отчего-то Брайд был в этом уверен — принадлежал существу.

— Следуй за мной, господин.

Где-то, на самом краешке сознания он чувствовал и присутствие чужой Силы — лёгкое и неприятное. Может оттого, что Сила эта не принадлежала человеку.

— Кто ты? — вслух спросил Брайд, не желая даже на миг соединять мысли с … этим, кто бы оно ни было.

Ксенот — из памяти выплыло слово. Из определённо чужой памяти. Теневой покровитель, магическая сущность, призыв которой доступен только адептам Запретной магии. И вместе со словом пришло понимание всего остального, что связано с этой сущностью. Поток чужеродного знания хлынул в разум с такой силой, что Брайд согнулся, обхватил голову руками и не сумел сдержать стона. Голова, казалось, вот-вот разлетится на звенящие осколки, точно хрупкий стеклянный сосуд.

А кем он, собственно, был сейчас? Сосудом, вместилищем для кого-то другого, посчитавшего возможным вторгаться в разум Брайда без всякого позволения.

По длинным коридорам лаборатории — а это несомненно была она — Брайд шёл за своим странным проводником. И уже не обращал внимания ни на окружение, ни на вопросы, роящиеся в мозгу. Похоже, действительно привыкнуть можно ко всему, включая видения.

За зарешёченными дверями, мимо которых они проходили, слышались порой диковинные звуки — от самых странных и неопознаваемых, до вполне знакомых. Стоны, временами тихий плач или неразборчивое бормотание неизвестных узников неизвестно зачем и почему помещённых сюда.

Ксенот скользил впереди, и звука его шагов Брайд не слышал. Существо будто совсем не касалось каменных плит своими узкими, с выпирающими суставами ступнями. Распахнулись сами собой уже знакомые двери в знакомый же зал. Та самая подземная лаборатория. И одновременно не та. Теперь помещение было заполнено не только капсулами. Стояли несколько столов с креплениями для фиксации, на одном из них возвышался какой-то неприятного вида механизм, ощерившийся крючками и лезвиями. У дальней стены поднимались высокие стеллажи, уставленные тоже, видимо, мелким лабораторным оборудованием. У чаши с Эссенцией о чём-то вели оживлённую беседу двое мужчин в длинных балахонах, причём балахон одного из них был явно заляпан свежей кровью.

Увидев Брайда, мужчины смолкли и почти одновременно поклонились. Заляпанный даже отступил в сторону и сделал приглашающий жест, видимо, призывая взглянуть на чашу.

— Эссенция нестабильна вот уже полдня, господин, — не слишком уверенно сказал он. — Работы остановлены до вашего решения.

Разум привычно анализировал информацию, признавал то, что эти люди видят не его — Брайда — а кого-то ещё. Его непрошенного гостя, который всё чаще стал вести себя по-хозяйски. Это память или бред? Хотелось бы разобраться.

— Причины? — спросил Брайд, гадая что вообще от него требуется.

Может кричать и топать ногами? Утопить работников в Эссенции? В голове премерзко хихикнул ксенот.

— Не имею понятия, — пожал плечами заляпанный.

Инноли. Память услужливо вытащила имя.

— Может ты имеешь, Рави? — Брайд повернул голову ко второму, имя которого также всплыло в голове.

— Я? — Рави вскинул белёсые тонкие брови. — Да с чего бы мне? Мастер Инноли за Эссенцию отвечает. А я пришёл, когда уже она… стала плохо себя вести. Вы бы глянули сами, господин.

И ведь никто, Рун их сожри, не назовёт по имени… Брайд наклонился над поблёскивающей, тягучей жижей и, разумеется, ничего не увидел. А двое в балахонах смотрели на него чуть ли не с благоговением.

Повинуясь подсказке, опять-таки чужой, Брайд присел на корточки, протянул руку к чаше. Кончики пальцев охватило лёгкое покалывание, когда тёплая жидкость коснулась их. А потом жидкость чуть поднялась и обхватила всю кисть.

С огромным усилием Брайд заставил себя не отдёрнуть немедленно руку, а потом и вовсе расслабил её и разрешил себе открыться. Как эвокату. Как Силе, с которой он был совершенно точно связан узами немыслимо прочными — он знал это. А теперь и чувствовал тоже.

Обрывки образов, яркие, хлещущие касания, полные негодования, наполнили его разум. Эссенция гневалась, она была разочарована.

Сочувствие. Он испытал сочувствие к переживаниям тёмной густой субстанции, пожелал утешить её, исцелить. Пообещать, что накажет тех, кто обидел её. И даст ей то, что она хочет. Скоро. А пока ей надо только потрудиться для него, всего лишь выполнять свою работу.

— Кто был последним испытуемым? — мрачно спросил Брайд, мысленно лаская мечущийся дух Эссенции.

— Тот, кого вы велели использовать, — несколько обиженно ответил Мастер Инноли. — Очередной лэт, вы же сами…

— Довольно, — Брайд разорвал связку с Эссенцией и поднялся на ноги. — Нестабильность вызвана удачным экспериментом.

Лица магов — тинктаров, Брайд вдруг понял это — выражали крайнее изумление.

И почувствовал, что губы невольно растягиваются в довольной улыбке.

— У нас получилось, — сказал он. — Мы нашли образец, который оказался ей не по зубам. Надеюсь, лэт жив?

— Жив, — выдохнул Рави с видимым облегчением.

— Следить неустанно, приставить тинктаров в качестве стражи. О каждом чихе и слове докладывать мне немедленно, в любое время. Кто я такой, Инноли?!

Последний вопрос Брайд выкрикнул, едва прорвавшись через поток чужих мыслей и чужого же ликования.

— Вы? — глаза Мастера округлились. — Что я должен?..

Ксенот прорычал из-за спины что-то неразборчивое, вцепился ледяными пальцами в загривок, и ослепляющая боль ударила в голову. Брайд не услышал ответа, последнее что он заметил — шевелящиеся губы Инноли и его расплывающееся в наступающей тьме лицо.

***

— Ну и куда это вообще годится? — раздражённый голос Кэддока ржавым железом распорол тишину. — В любой момент наш командир может выпасть в свой бред! Насколько и с какими последствиями, кто бы ещё понимал. Может ты, стрега, чего скажешь?

— Скажу, — голос Тайлисс был равнодушен до предела. — Не ори. Змейка, есть у тебя с собой настой какой?

— Ага, — фыркнул Змейка. — Зелье соблазна подойдёт? Сам очухается, лучше в такое ничем не вмешиваться.

Брайд послушал перебранку ещё немного и открыл глаза. Надо же, кто-то позаботился и подложил ему под голову заплечный мешок.

— Долго? — спросил он, не делая попыток подняться.

— Долго, — буркнул Кэддок. — Маг-проводник твой вон уже успел нос сунуть во все углы и двери. Кто теперь знает, что он там нарыл, не до него было.

— А до чего вам было? — поинтересовался Брайд. — Скорбели над моим обезумевшим телом?

— С Глоу разбирались, — нехотя отозвался оптимат.

— Надеюсь, с его раной. Сайор…

— Разумеется, — холодно перебил его дознаватель. — Змейка влил в него лошадиную дозу какой-то бурды, Глоу уснул, так и спит теперь.

— Надо будет идти — проснётся, — обиженно бросил Риган Рош и присел рядом с Брайдом. — Хочу показать тебе кое-что, господин Серп. Готов двигаться?

— Да.

Брайд приподнялся, сглотнул горечь, поднявшуюся из нутра, и медленно встал. Протянутую руку Кэддока он проигнорировал.

Прошёл вслед за Змейкой в скрытую в нише за крайними клетками неприметную дверь.

— Я не стал озвучивать твоим товарищам то, что обнаружил, — чуть улыбнулся Змейка. — Господин дознаватель обшарил тут всё, конечно, но надо знать, где и что искать.

— А ты, стало быть, знаешь.

— Ага. Опыт, видишь ли.

Небольшой кабинет, заваленный бумагами, которые поспешно выгребали из шкафов. Дахака или же Сайор? Стол с выдвинутыми ящиками, массивный стул с высокой спинкой. На спинке висит какой-то коричневый сюртук.

— Ну? — не стал тратить время на долгий осмотр Брайд. — Показывай что там у тебя.

Змейка кивнул, подошёл к угловому шкафу, пошарил рукой на казалось бы пустой полке. Раздался едва слышный скрежет потайного замка. Туго набитую бумагами кожаную папку Риган бросил на стол.

— Садись и читай. Здесь читай. Потом решишь, что с этим делать.

— Почему здесь?

— Потому что это касается, прежде всего тебя, эмиссар, — невозмутимо ответил Змейка. — А уж кого ещё, это ты сам разбирайся, но сначала прочитай один.

Брайд хмыкнул, но послушно уселся за стол, выудил документы и мрачно глянул на Ригана.

— А ты, видно, уже прочёл, да?

Змейка вздохнул и отвернулся. Ну да, можно было и не спрашивать.

В папке лежали протоколы допросов и отчёты об экспериментах над неким жрецом Дикса по имени Морхан. Неизвестный канцеляр излагал информацию очень структурированно и чётко, все бумаги были пронумерованы и датированы. И только последние две страницы вызывали подозрения в том, что писались они второпях.

Брайд мало что понимал в изложенном, с трудом продираясь через непонятные определения, названия и описания экспериментов. Но старался вникнуть, насколько это вообще было возможно. Этот Морхан оказывается жил в Пустых землях очень давно, был захвачен тангарским рейдом по указанию Великой Тени Дахака Кабар. Ламаи, надо полагать. Мерзостные описания того, что творили тинктары со жрецом, Брайд прочёл бегло, отметив лишь выводы — эксперименты были провальными. Морхана стали готовить к какому-то ритуалу, называемому в записях Слиянием.

Последние записи датировались несколькими днями ранее дня нынешнего. И сообщали о том, что Морхану удалось бежать. Причём отчёт о побеге был явно не закончен и писался другой рукой. Было заявлено, что сбежавшего жреца имеет смысл искать на «территориях Племён». Ну надо же, легенды о Старших в Пустых землях обретали всё больше и больше реальных подтверждений.

— И? — спросил он, отложив папку в сторону. — Почему ты решил, что это имеет отношение ко мне?

Змейка бросил прямо на пол какую-то потрёпанную книжицу, которую листал всё это время, и недовольно наморщил нос.

— Твои видения, что так раздражают нашего ворчливого оптимата и настораживают остальных членов твоего отряда, — сказал он терпеливо. — Ты ведь хочешь узнать их природу, так? Жрецов Дикса называют Видящими, слыхал, может? На Реанди встретить такого большая редкость, эти безумцы живут недолго. Ну, в здравом уме недолго. А уж того, кто растил свой дар в землях магических катаклизмов я бы посчитал крайне ценной находкой. Да ещё и сумел сбежать от тинктаров. Это, я тебе скажу, уникальный жрец. Возможно, тебе было бы интересно встретиться и поболтать с ним.

Брайд задумался. Не об этой ли возможности намекал ему Бракс? И вот теперь этот Змейка, хотя казалось бы откуда у него-то такой интерес к видениям эмиссара? И желание вдруг оказать помощь?

— На Серпов работает один жрец Дикса, — сказал Брайд деланно безразличным тоном.

— На Серпов. Угу, — усмехнулся Змейка. — На Серп-Легата, да? И зовут его Тарвин, не иначе. Звали.

— Звали?

— Про оного жреца не так давно нашептали мне в ушко, Брайд. Прикончили его.

— Кто? — не удержался Брайд.

— Кто-то, — посмотрел на него как на идиота Змейка. — Я не знаю, могу только предполагать, что кому-то не хотелось, чтобы жрецу задавались некоторые вопросы.

— Почему ты стремишься помогать мне сверх оговоренных услуг, Змейка? — глядя прямо в глаза Ригана, жёстко спросил Брайд.

— Я уже говорил, — вздохнул маг. — Надеюсь на твою помощь, когда придёт время. Я разбираюсь в людях, Брайд, и мне кажется, что ты всё ещё не считаешь пустым словом благодарность. А она мне скоро точно понадобится. Большая Игра уже началась, и в ней, как не прискорбно это осознавать, я — всего лишь самая мелкая разменная монетка. И дело даже уже не в том, что я обчистил Высокого Магистра когда-то, а в том, что оказался не в том месте и не в тот момент. Когда над тобой грызутся сильнейшие звери этого мира, скверно валяться на земле под их лапами. Затопчут и не заметят.

— Что за игра? Можешь рассказать?

— Власть делят, — дёрнул плечом Змейка. — Как обычно. В Дахака Кабар раскол. Тень над Тенями — господин Вирот желает сковырнуть Высокого Магистра и заодно надрать зад Великой Тени — у них давние счёты. Тангата на пороге гражданской войны. Качается на этом пороге вот уже несколько лет. Лёгкого пинка лишь не хватает. Серп-Легат твой спит и видит, как он чудно воспользуется этим приятным для него фактом в свою пользу, хотя под ним самим кресло слегка пошатывает от амеронтских недовольных заговорщиков. Ну а ты, мой дорогой эмиссар, отчего-то интересен обеим сторонам. Или вообще всем сторонам. И нет, я не знаю отчего так. Знаю лишь одно — Ригана Роша скоро не будет. Тут и связь с тобой, и грехи прошлого, и тайны оттуда же. Артефакт, что я стащил у Высокого Магистра в своё время уже тогда чуть не поменял расклад сил в Тангате. Теперь лишь вопрос времени, когда обо мне вспомнят и уберут, чтобы не повторить ошибок. Или дахака, или Серпы. И у меня не будет даже нескольких мгновений, чтобы доказать будто мне и вовсе наплевать на судьбы мира, а трясусь я исключительно за свою хорошенькую шкурку. Уж поверь.

Брайд молчал, оценивая сказанное. Никому не верил, а вот этому прохиндею, тангатскому магу отчего-то верилось. Он напуган, он загнан в угол, он отчаялся.

— Почему ты просто не сбежишь, Риган? В Эльвейн или на острова?

Змейка лишь на миг отвёл глаза. Потом потёр виски и ответил тихо:

— При существующем раскладе сил, мне некуда бежать. Тайны, что я накопил за столетия, рано или поздно понадобятся игрокам. И меня найдут. Я надеюсь, что есть тот, кто способен расклад поменять, тогда у меня будет шанс. И делаю всё возможное для того, чтобы этот достойный человек был слегка признателен Ригану Рошу. Так понятнее?

— Я? — удивился Брайд. — Но почему ты решил, что я каким-то образом могу менять какие-то расклады?

— Ох, Брайд, — язвительно улыбнулся Змейка. — Ну считай это чутьём. Внятного объяснения я тебе всё равно не дам, потому что у меня его пока нет. Но, может, попробуем поискать ответы вместе?

— Что ты предлагаешь? — после некоторой паузы выдал Брайд.

Змейка засиял широкой улыбкой.

— Поищем этого жреца в Пустых землях без лишних глаз, расспросим его, глядишь, что и прорисуется. Тебе надо только как-то отбрехаться от своих Серпов. А я буду твоим проводником, ну и посредником в переговорах с Видящим. Эти скоты бывают упрямы. Единственная сложность, ну помимо опасностей этих земель — это искать жреца у Старших. Те скоты ещё упрямее.

Брайд кивнул и усмехнулся.

— Пожалуй, эту сложность я могу взять на себя. Вот только стрегу придётся тащить с собой. В нашей связке нынешней… Если её оставить, Энфис через неё будет знать где я.

— Тащи, — уверенно сказал Змейка. — Она полезная. А, насколько я знаю, против твоей воли эвокат пойти всё одно не сможет. Связка — она штука хитрая. Знаю я одну такую, вот где история… Потом расскажу, может быть.

— Хорошо.

Брайд хлопнул ладонью по столу и встал.

— Пойдём. Вернёмся в Амеронт, я организую себе отпуск и заодно привлеку одного из тех, кому переговоры со Старшими не покажутся чем-то необычным.

— О, Брайд, — ухмыльнулся Змейка. — Общение со мной идёт тебе на пользу. Ты уже способен думать две мысли сразу. Я в тебе не ошибся.