Эпизод III: Месть ситхов

Глава 17 ЛИЦО ТЬМЫ

Обесточенные диски-лампы кольцами призрачно-серого цвета плавали в полумраке. Мерцающую россыпь драгоценных камней Корусканта рассекала ударом ножа тень кресла.

Таким был кабинет Верховного канцлера. В кресле сидела иная тень: черная, бесформенная и непроницаемая, столь глубокая, что выкачивала свет из всего пространства кабинета. И из города. И планеты. И Галактики.

Тень ждала. Она обещала мальчику ждать. Она собиралась выполнить обещание. Ради разнообразия.

Ночь опустилась на Храм.

На расположенную на крыше посадочную площадку узким желтым прямоугольником упал свет из внешнего шлюза.

— Я бы чувствовал себя лучше, будь здесь Йода, — говорил магистр-наутилоид, высокий и широкоплечий; его лишенные волос головные щупальца были подвязаны полосками тисненной кожи. — Или если бы Кеноби. На Орд Цестус мы с Оби-Ваном…

— Йода застрял на Кашиийке, а Кеноби улетел на Утапау. Повелитель тьмы проявил себя, и мы не осмелились медлить. Не думайте о если, мастер Фисто, эта обязанность легла на нас. Нас достаточно, — ответил ему магистр-иктотчи, более низкий и худощавый, чем первый рыцарь.

С его лба к подбородку, изгибаясь, сходили два длинных рога. Один недавно был ампутирован после повреждения в битве несколько месяцев назад. Бакта ускорила регенерацию, и некогда укороченный рог сейчас ничем не отличался от здорового.

— Нас достаточно, — повторил иктотчи. — Иного не дано.

— Угомонитесь, — сказал третий магистр, забрак.

Меж венца костяных выступов на его голове собралась влага, напоминающая пот. Забрак указал на двери в Храм.

— Винду идет.

Из низко клубящихся туч сыпанул мелкий дождь. Темнокожий магистр шел низко опустив обритую голову и спрятав руки в рукава.

— Мастер Ти и привратник Журокк справятся с защитой Храма, — произнес он, приблизившись к остальным. — Мы отключили все навигационные маяки и сигнальные огни, вооружили старших па-даванов, а все двери загерметизированы и заперты кодами.

Он скользнул взглядом по магистрам.

— Время идти.

— А Скайуокер? — забрак наклонил голову набок, как будто прислушивался к далекому возбуждению в Силе. — Что с Избранным?

— Я послал его в зал Совета. — Мейс Винду посмотрел наверх, на Башню Совета, прищурившись от дождинок. — До нашего возвращения.

Затем вынул руки из рукавов. В одной он сжимал лазерный меч.

— Он выполнил свой долг, мастера. Теперь мы выполним свой.

Он прошел между ними к челноку.

Остальные магистры многозначительно помолчали, затем Аген Колар кивнул своим мыслям и поднялся по трапу. Саэссие Тийн потрепал себя за отросший рог и последовал за ним.

— А я все равно чувствовал бы себя лучше, если бы Йода был здесь,упрямо пробормотал Кит Фисто и пошел следом.

Как только люк за ними закрылся, Храм опять стал частью ночи.

В зале Совета Анакин Скайуокер в одиночку сражался с драконом.

И проигрывал битву.

Он вслепую, натыкаясь на кресла, мерил шагами пространство. Он не ощущал потоков Великой силы вокруг себя, не чувствовал эха присутствия магистров в этих древних креслах.

Он не подозревал, что во вселенной так много боли.

С физической болью он справился бы и без специальных техник; он всегда был крепким и выносливым. В четыре года он мог выдержать любые побои от Уотто и не пикнуть.

Ничто не подготовило его к сегодняшнему.

Ему хотелось голыми руками вырвать из собственной груди сердце.

— Что я наделал? — вопрос начинался низким стоном и перерастал в вой, которого он не мог удержать. — Что я наделал?

Ответ был: он выполнил свой долг.

А теперь не мог понять — зачем.

Когда я умру, сказал Палпатин так тепло, так задумчиво, мои знания умрут вместе со мной…

Куда бы он ни смотрел, он видел лицо женщины, которую любил больше жизни, женщины, ради которой пропускал сквозь себя всю любовь, существующую в Галактике, во вселенной.

Ему было все равно, что она совершила. Ему было плевать на заговоры, интриги и секретные пакты. Предательство сейчас ничего не значило для него. Та женщина была всем, что он любил, и он видел, как она умирала.

Агония каким-то образом превратилась в невидимую ладонь, которая протянулась сквозь Великую силу, ладонь, которая отыскала ту женщину на расстоянии, вдалеке, одну в темноте, в своей спальне, ладонь, которая ощутила мягкую шелковистость ее кожи и гладкие кудри волос, ладонь, которая растворилась в чистой энергии, в не запятнанном чувстве. И теперь Анакин ощущал ее, по-настоящему осязал в паутине Великой силы, как будто та женщина тоже была своего рода джедаем. И более того: он чувствовал связь, единение, глубже и интимнее, чем когда-либо в жизни, даже с Оби-Ваном такого не было. На вечное мгновение он растворился в ней, стал ударами ее сердца, движением ее губ, словами, которые она произносила так, будто возносила молитву звездам…

Я люблю тебя, Анакин. Я твоя в жизни и смерти, куда бы ты ни пошел, что бы ни делал, мы всегда будем едины. Не сомневайся во мне, моя любовь. Я твоя.

… и ее чистотой, ее страстью, истиной ее любви, что текла сквозь нее, и каждый его атом кричал Великой силе: «Как я могу допустить ее смерть?»

Великая сила не отвечала.

Зато у дракона нашелся ответ.

Все умирает, Анакин Скайуокер. Даже звезды сгорают.

И ни мудрость Йоды, ни наставления Оби-Вана, ни один осколок известного знания не приходил на ум, сколько Анакин не старался. Нечем было заткнуть глотку дракону.

Но ответ существовал; он слышал его той, другой, ночью.

Обладая такими знаниями, поддерживать жизнь в том, кто уже жив, пустяк, ты не согласен?

Анакин остановился. Агония прекратилась.

Палпатин прав.

Все очень просто.

Нужно только решить, чего ты хочешь.

Ночь Корусканта распространилась на всю Галактику.

Тьма в Великой силе не шла ни в какое сравнение с тенью в кабинете Верховного канцлера. Здесь тень была самой тьмой. Где бы ни существовал клочок мрака, тень отыщет его.

В ночи тень учуяла мальчишеское смятение, и это было хорошо. Тень уловила решительность четырех магистров, приближающихся к Сенату.

И это тоже было хорошо.

Пока храмовый челнок совершал посадку на наружной платформе, тень послала свои мысли глубже в ночь — внутрь гнутого куска неураниума, такого тяжелого, что пришлось переделывать пол кабинета, чтобы не провалился под весом; такого плотного, что наиболее чувствительные индивидуумы, находясь рядом, ощущали, как изгибается вокруг странной скульптуры ткань пространства-времени.

Слой неураниума больше сантиметра уже непроницаем для сканеров, так что при доставке абстрактной скульптуры в кабинет стандартная процедура ничего не дала. Хотя если кому-нибудь пришло в голову воспользоваться мощным гравиметрическим детектором, то этот умник выяснил бы, что в одном месте масса скульптуры несколько меньше, чем должна быть по грузовому манифесту, согласно которому данное произведение искусства привезли с планеты Набу вместе личными вещами тогдашнего посла и сенатора. Манифест утверждал, что скульптура цельная.

Манифест лгал. Скульптура не была цельной и не вся состояла из неураниума.

Внутри длинного, напоминающего узкий цилиндр пространства лежало в ожидании и абсолютной темноте одна ценная вещь. Она спала там многие десятилетия во тьме за пределами тьмы.

Она ждала ночи падения Республики.

Тень ощутила, как магистры Ордена решительно шагают по играющей эхом обширной пустоте сводчатых коридоров. Тень слышала барабанную дробь их каблуков по алдераанскому мрамору.

Тьма нашептывала о форме, ощущениях и самых интимных переживаниях вещи, дремлющей внутри скульптуры.

Неураниум стал теплее.

Маленькое круглое пятнышко, меньше колечка из указательного и большого пальцев человеческого ребенка, обрело цвет запекшейся крови.

Свежей крови.

Открытого пламени

И вдруг из металла вырвалось копье алой энергии, раскрасившей кабинет в цвет звезд, если смотреть на них сквозь дым горящих планет.

Луч удлиняется, затем алый клинок исчезает, и выскользнувшая из темноты вещь ныряет в мягкий сумрак широкого рукава.

Когда колебания Великой силы разгоняют Красные плащи за дверями кабинета, тень делает слабый жест, и загораются лампы-диски. Еще один «силовой» вскрик распахивает внешнюю дверь в кабинет. Когда джедаи врываются внутрь, последняя вспышка желаний запускает спрятанное под столешницей из эбонита записывающее устройства.

Только звук.

— О, мастер Винду! — произносит тень. — Какой приятный сюрприз.

Шаак Ти почувствовала его приближение до того, как увидела. Чувствительные к инфра— и ультразвукам пустоты в высоких изогнутых выростах на ее голове выдали ощущение сродни осязанию: текстура приближающихся шагов была шероховатой, как старый кошель. Когда гость завернул за угол, его дыхание напомнило костяные зубцы на голове у забрака.

Выглядел он не лучше, был смертельно бледен даже для человека, а глаза его покраснели.

— Анакин, — тепло произнесла тогрута. Возможно, дружеские слова — именно то, что мальчику нужно; Шаак Ти сомневалась, что Скайуокер дождался их от Мейса Винду.

— Благодарю тебя за все, что ты совершил. Орден в долгу перед тобой, как и вся Галактика.

— Уйди с дороги, Шаак Ти.

Он пошатывался, но в голосе не было дрожи: он был глубже и ниже, чем помнила мастер Ти, более взрослый и властный. Такого она раньше не слышала.

И факт, что Скайуокер отказался обратиться к ней мастер, не ускользнул от Шаак Ти.

Она протянула ладонь, пропуская успокоительные потоки Силы.

— Храм закрыт, Анакин. Дверь на кодовом замке.

— И ты загораживаешь панель.

Шаак Ти шагнула в сторону, пропуская Анакина к панели. У нее не было причин держать мальчика внутри против его воли. Скайуокер торопливо набрал шифр.

— Если Палпатин захочет нанести ответный удар, — здраво произнесла тогрута, — разве не должен ты быть здесь, чтобы помочь нам обороняться?

— Я — Избранный. Мое место — там, — мальчик хрипло дышал и выглядел так, будто ему стало хуже. — Мне надо быть там. Таково пророчество, верно? Мне надо быть там…

— Зачем, Анакин? Магистры — лучшие в Ордене. Чем ты им поможешь?

Дверь открылась.

— Я — Избранный, — повторил Скайуокер. — Пророчество нельзя изменить.

Я…

Он взглянул на нее умирающими глазами, лицо исказил спазм непереносимой боли. Шаак Ти протянула к мальчику руку — ему надо в лазарет, а не на жестокую битву, — но Анакин отстранился.

— Я сделаю то, что мне положено сделать, — сказал он и убежал в ночь и дождь.

(далее следует расшифровка аудиозаписи, представленной Галактическому Сенату в первый день существования Империи; опознаны все участники разговора, идентификация подтверждена)

ПАПАТИН: О, мастер Винду! Какой приятный сюрприз.

МЕЙС ВИНДУ: Едва ли сюрприз, канцлер. И ни для кого из нас не приятный.

ПАПАТИН: Прошу прощения? Привет, мастер Фисто. Приветствую, мастер Колар. Надеюсь, вы здоровы. Мастер Тийн, вижу ваш рог снова вырос, я очень рад. Что привело четырех магистров к мой кабинет в этот час?

МЕЙС ВИНДУ: Нам известно, кто вы такой. Что вы такое. Мы здесь, чтобы взять вас под арест.

ПАПАТИН: Прошу прощения? Что я такое? Во время последнего опроса, я был Верховным канцлером Республики, которой вы поклялись служить. Надеюсь, я неправильно понял слово, которое вы употребили, мастер Винду. Арест? Это попахивает изменой.

МЕЙС ВИНДУ: Вы арестованы.

ПАПАТИН: Неужели вы серьезно, мастер Винду? По какому обвинению?

МЕЙС ВИНДУ: Вы — ситх!

ПАПАТИН: Неужели? Даже если и так, то в чем преступление? Мои философские воззрения — мое личное дело. Кстати, когда я в последний раз читал Конституцию, там было написано, что у нас весьма серьезные законы против подобной травли. Итак, я спрашиваю еще раз, каково мое так называемое преступление? Как вы намерены обосновать ваш бунт перед Сенатом? Или вы собираетесь арестовать весь Сенат?

МЕЙС ВИНДУ: Мы пришли не для спора.

ПАПАТИН: Нет, вы пришли взять меня под стражу без суда. Даже не прикрываясь законом. Так вот каков ваш план. Джедаи решили захватить Республику.

МЕЙС ВИНДУ: Пойдемте с нами. Немедленно.

ПАПАТИН: Ничего подобного я делать не стану. Если собираетесь убить меня, можете сделать это в кабинете.

МЕЙС ВИНДУ: Не пытайтесь сопротивляться.

(звуки, опознанные как активация нескольких лазерных мечей)

ПАЛПАТИН: Сопротивляться? Как же я могу сопротивляться? Это убийство, вы, предатели-джедаи! Каким образом я могу представлять угрозу для вас? Мастер Тийн, вы — телепат. О чем я сейчас думаю?

(неясный шум)

КИТ ФИСТО: Саэссие…

АГЕН КОЛАР: [неразборчиво; возможно: «совсем не больно»?]

(звуки борьбы)

ПАЛПАТИН: На помощь! На помощь! Охрана… кто-нибудь! Спасите! Убийство! Измена!

(конец записи)

Из кулака Мейса Винду вырвался луч аметистового цвета.

— Не пытайтесь сопротивляться.

Песню его клинка подхватил зеленый огонь в руках Кита Фисто, Агена Колара и Саэссие Тийна. Колар и Тийн приблизились к канцлеру, перекрывая доступ к выходу. По стенам кабинета метались и стекали разноцветные тени, они скользили по креслам, вытягивались по полу.

— Сопротивляться? Как же я могу сопротивляться? — не поднимаясь из-за стола, Палпатин беспомощно посмотрел на свою пустую ладонь; идеальный образ усталого, напуганного старика. — Это убийство, вы, предатели-джедаи! Каким образом я могу представлять угрозу для вас?

Он с надеждой повернулся к Саэссие Тийну.

— Мастер Тийн, вы — телепат. О чем я сейчас думаю?

Иктотчи, нахмурясь, склонил голову к плечу. Его клинок опустился.

Сгусток кроваво-красной тьмы вырвался из-под стола.

Ударившись об пол, голова Саэссие Тийна несколько раз подскочила, как детский мяч.

От шеи и двух обрубков рогов, срезанных ниже подбородка, поднимался дымок.

Кит Фисто выдохнул:

— Саэссие!..

У обезглавленного трупа подогнулись колени, а когда он грянулся об пол, из трахеи вырвался едва слышный вздох.

— И совсем не… — Аген Колар покачнулся.

Изумрудного цвета клинок погас, рукоять меча вывалилась из онемевших пальцев. Из небольшой аккуратной дырочки во лбу шел дымок.

— …больно…

Он повалился лицом вниз и остался лежать неподвижно.

Палпатин встал. В руке он сжимал меч с клинком цвета пламени.

За спиной канцлера сам собой защелкнулся дверной замок.

— На помощь! На помощь! — закричал Палпатин голосом человека, отчаянно цепляющегося за жизнь. — Охрана… кто-нибудь! Спасите! Убийство! Измена!

Затем он улыбнулся.

Поднес палец к губам и подмигнул остолбеневшим джедаям.

За последовавшую секунду, пока Мейс Винду и Кит Фисто успели лишь занять стойку, канцлер перешагнул через тела, возвращаясь к столу, перехватил меч обратным хватом и быстрым, хирургически точным движением рассек столешницу.

— Ну хватит.

Он дал клинку прожечь поверхность стола, повернулся, поднял оружие, разглядывая его как лицо любимого друга, которого давно считал погибшим. Силовые линии закручивались вокруг него, пока по сверкающей паутине не расползлось чернильное пятно.

— Если бы ты только знал, — прошептал он, возможно, любому из магистров Ордена, возможно, себе самому, возможно, даже мечу, поднятому в издевательском салюте, — как долго я ждал этого…

Машина мчалась сквозь дождь, ускользая из-под ударов молний, которые срывались с клубящихся туч, разрезая транспортные потоки, проходя мимо зданий с такой скоростью, что ударная волна выбивала в них окна.

Анакин не понимал, почему ему не уступают дорогу. Он не понимал, каким образом триллионы обитателей Галактического города продолжают вести прежнюю жизнь, как будто Галактика не изменилась окончательно и бесповоротно. Да что их заботы значили по сравнению с его тревогой?

Как они смели думать, что вообще что-то из себя представляют?

Их слепые жизни не значили ничего. Ни одна. Потому что впереди, на огромном утесе Сенатского здания, освещалось единственное окно — вспышками молний в такт молниям снаружи. Только те, что внутри, были цвета лазерных клинков.

Зеленые росчерки, веерные взмахи фиолетового…

И алое пламя.

Он опоздал.

Зеленый огонь угас, осталось лишь алое и фиолетовое сияние.

Взвыли репульсоры, когда Анакин заложил крутой вираж, разрывая атмосферный вихрь, чтобы остановиться возле окна кабинета. В шпиль Пятисотлетия Республики ударила молния всего в километре отсюда, белая вспышка, отразившись в окне, ослепила Скайуокера. Анакин заморгал, раздраженно протер глаза кулаком.

Бесцветный отпечаток на сетчатке медленно расплывался, и стали видны тела на полу кабинета.

Тела в джедайских плащах.

На столе лицом вверх лежала голова Кита Фисто, по эбониту разметались головные отростки. Лишенные век глаза слепо уставились в потолок. Анакин вспомнил Фисто на Геонозисе, когда магистр без усилий прокладывал себе путь сквозь толпы боевых дроидов; на губах Кита играла легкая веселая улыбка, будто жестокая битва была дружеским поединком.

Сейчас отрубленная голова улыбалась точно так же.

Может быть, Кит и смерть посчитал забавой?

Синий клинок Анакина располосовал транспаристил окна, Скайуокер прыгнул в проем. Перекатился, вскочил на ноги среди тел и сквозь высаженные двери вбежал в маленький кабинет навстречу сполохам разноцветного пламени.

И застыл на месте.

В кабинете Верховного канцлера Галактической Республики последний оставшийся в живых магистр Ордена один на один сражался с ожившей тенью.

Погрузившись в ваапад, Мейс Винду дрался за свою жизнь.

И более того: каждый рисунок клинка был ударом в защиту демократии, справедливости и мира, за право обычных существ жить собственной жизнью.

Мейс Винду сражался за Республику, которую обожал.

Ваапад, седьмая форма, получил название от опасного хищника с лун Сарапина. Ваапад атакует добычу молниеносными ударами щупальцев. Самое меньшее — их семь. Как правило — двенадцать. У самого крупного убитого экземпляра насчитали двадцать три. С ваападом всегда так, никогда не узнаешь, сколько было конечностей, пока не прикончишь тварь: слишком уж они быстрые, чтобы сосчитать. Как правило, в движении их даже не видно.

Как клинок Мейса Винду.

Ваапад — агрессивный и мощный стиль, как его тезка, но рискованный: погружение в ваапад открывает ворота, за которыми прячется тьма. Чтобы использовать ваапад, джедай обязан наслаждаться битвой, у него мороз должен продирать по коже от восторга. Победный экстаз. Ваапад — дорога, которая ведет в сумеречную зону на границе темной стороны.

Мейс Винду создал этот стиль и был единственным живым бойцом, им владеющим.

Сейчас ваапад проходил окончательный тест.

Анакин снова протер глаза. Может, зрение еще не восстановилось? Магистр-корунай, казалось, то растворялся, то вновь обретал плоть, его поглощала густеющая черная дымка, внутри которой танцевал солнечный луч в метр длиной. Мейс теснил противника лобовой атакой. Его собственный клинок, аметистовое сияние которого видели смертью многие по всей Галактике, сам превратился в туман. Монашеская сфера фиолетового огня — словно не один, а дюжина мечей.

Тень, с которой дрался магистр, непостижимо быстрая, растекалась от скорости… был ли это Палпатин?

Клинки вспыхивали и разбрасывали цветные блики, высекали искры, свивали паутины смертоносной энергии в таком темпе, что Анакин их не видел…

Только чувствовал с помощью Великой силы.

И сама Великая сила взрывалась, вскипала мутными потоками вокруг бойцов от напряжения и намерений.

И становилась все темнее.

Анакин ощущал, как она подкармливает восторженное состояние тени, ощущал яростные брызги ядовитого гноя, когда вскрывались нарывы в сердцах обоих противников.

Никаких храмовых ограничений.

Мейс Винду вырвался на свободу.

Мейс увяз глубоко, погруженный в ваапад, поглощенный им. Его личности больше не существовало.

Ваапад — канал для тьмы, где поток движется в обе стороны. Мейс принял бешеную скорость повелителя ситхов, черпал ярость и мощь тени, закачивал в себя…

И выбрасывал снова.

Он отражал злость ее же источнику, как лазерный меч перенаправляет выстрел из бластера.

Было время, когда Мейс Винду боялся могущества тьмы. Было время, когда он боялся самой темноты. Но Война клонов дала ему дар понимания: на планете под названием Харрун Кэл он встретился со своей тьмой лицом к лицу и научился не опасаться ее.

Он узнал, что именно страх придает силу мраку.

Он не боялся. Тьма не имела над ним власти. Но…

Но и он не имел власти над ней.

Ваапад превратил его в открытый канал, половину самопроводящей петли. Второй половиной была тень. Они оба превратились в цунами, захлестнувшим весь кабинет, каждый кубический сантиметр. Не существовало ни единого клочка ковра, ни щепки мебели, которые не могли в любую секунду испариться в красной или фиолетовой вспышке. Подставки ламп ненадолго превращались в щиты, разрубались на части, а те разлетались во все стороны; диваны становились площадками, на которые можно было вспрыгнуть, чтобы заполучить преимущество или сделать препятствием для противника при отступлении. Но все равно существовал только круг силы, бесконечная петля, ни та ни другая сторона не была ранена и даже не слишком запыхалась.

Тупик.

Так могло продолжаться вечно, если бы ваапад был единственным даром Мейса Винду.

Сейчас он сражался без усилий, он позволил телу жить самостоятельно, без участия разума. Клинок его вращался и шипел, ноги совершали шаги, вес смещался, плечи наклонялись на необходимый угол, а разум скользил вдоль петли чужой мощи, отслеживая ее бездонный источник.

Нащупывая уязвимую точку.

Мейс обнаружил узел трещинок в будущем тени; выбрал самый крупный фрагмент и вернулся по ниточке мнимой линии к настоящему…

К человеку, застывшему в высаженных дверях. Не было нужды оглядываться: отпечаток в матрице Силы был знакомым — словно солнечный луч в разрыве грозовых туч.

Явился Избранный.

Мейс отбил клинок тени и отпрыгнул к окну, единым взмахом разрубил транспаристил.

Отвлекающий маневр ему дорого обошелся: темный поток Великой силы едва не выдул его в брешь. Только отчаянный толчок изменил траекторию, так что Мейс ударился о колонну, а не сорвался с карниза. Винду отскочил, Великая сила, прокатившись волной через тело, подарила ясность мысли, и магистр снова отдал себя ваападу.

Он чувствовал приближающееся завершение битвы, в матрице Великой силы тень превратилась в пульсирующий комок страха. Легко, почти невесомо Мейс обратил ужас тени в оружие: теперь сражение перемещалось на карниз за окном.

На ветер. К молниям. На скользкий от дождя уступ на полукилометровой высоте.

Туда, где страх заставил тень замешкаться. Туда, где страх тени скорость, дарованную Великой силой, частично обратит в дарованную Великой силой способность удержаться на скользком пермакрите.

Туда, где Мейс сумел одним точным ударом клинка разрубить меч тени надвое.

Один кусок улетел обратно сквозь дыру. Второй вывалился из разжавшихся пальцев, ударился об уступ и упал сквозь дождь к далеким аллеям внизу.

Ныне тень опять стала Палпатином: старым, скрюченным, редеющие волосы побелели от времени и забот, лицо осунулось от усталости.

— Со всей своей мощью вы не джедай. Вы, мой господин, арестованы,ровным голосом сказал Мейс. — Вот и все.

— Видишь, Анакин? — Палпатин вновь говорил голосом испуганного человека. — Разве я не предупреждал тебя о джедаях и их предательстве?

— Поберегите слова, мой господин. Здесь нет политиков. Ситх никогда не заполучит Республику. Все окончено. Вы проиграли, — Мейс опустил оружие. — Вы проиграли по той же причине, по которой ситхи проигрывали всегда, побежденные собственным страхом.

Палпатин поднял голову. Глаза его горели ненавистью.

— Дурак, — сказал канцлер.

Он вскинул руки, официальные одежды распахнулись хищными крыльями, пальцы скрючились, словно когти.

— Дурак! — прогрохотал громовой голос. — С чего ты взял, что ощущаешь мой страх?

Молнии сорвались с туч наверху, молнии сорвались с ладоней Палпатина, и у Мейса не осталось времени понять, о чем говорит враг; время осталось лишь на то, чтобы соскользнуть назад в ваапад и отразить разряды чистой ослепительной ненависти.

Оттого, что ваапад — не просто фехтовальная техника. Он — состояние души: туннель для тьмы. Мощь втекала и вытекала, не затрагивая Винду.

И петля завершилась: молния отразилась к источнику.

Палпатин пошатнулся, но обжигающие потоки с его пальцев только усилились.

Он подкармливал энергию болью.

— Анакин! — позвал Мейс; голос прозвучал как сквозь вату, словно со дна колодца. — Анакин, помоги мне! Вот твой шанс!

Он ощутил прыжок Скайуокера из кабинета на карниз, ощутил его приближение…

А Палпатин не боялся.

Это Мейс тоже чувствовал: канцлер даже не встревожился.

— Уничтожь предателя, — произнес канцлер; перекрывая вой потока, соединяющего его ладони с клинком Винду. — Это был не арест. Это убийство!

Вот когда Мейс окончательно понял. Вот оно. Ключ к долгожданной победе. Уязвимая точка Палпатина. Абсолютная уязвимая точка ситхов.

Уязвимая точка самой темной стороны.

Палпатин доверяет Анакину, с отрешенным изумлением подумал магистр.

Теперь Анакин стоял у него за плечом. Палпатин до сих пор не сделал даже попытки защититься от Скайуокера. А все усилия вложил, чтобы направить клинок Мейса тому же в лицо.

Глаза канцлера горели.

— Он — предатель, Анакин. Уничтожь его.

— Ты — Избранный, Анакин, — вторил Винду напряженно: для ваапада новый трюк оказался чрезмерным, Мейс не мог сражаться против собственного оружия. — Забери его. В этом твое предназначение.

Скайуокер отозвался едва слышным эхом:

— Предназначение…

— Помоги мне! Я долго не продержусь! Желтизна от глаз расползалась по всему лицу

Палпатина. Кожа текла, словно масло, как будто сгорали мышцы под ней и размягчались кости черепа, сминались, деформировались от жара.

— Он убивает меня, Анакин!.. Прошу тебя, Ана-а-а…

Клинок Мейса прошел так близко от его лица, что канцлер поперхнулся озоном.

— Анакин, он слишком силен для меня…

— А-а-а… — рык, перекрывающий бесконечные удары молний превратился в затихающий отчаянный стон.

Молнии угасли, осталась только ночь и дождь, и старик, опустившийся на колени на скользком уступе.

— Нет, не могу. Я сдаюсь. Я… слишком слаб… Так стар, так ослаб. Не убивайте меня, мастер джедай. Пожалуйста. Я сдаюсь.

Победа растеклась по ноющему телу Винду. Мейс поднял клинок.

— Ты, ситхова порча…

— Подождите… — Скайуокер сжал ему руку с неожиданной силой. — Не убивайте его, вы не можете его убить, мастер…

— Еще как могу, — уверенно и мрачно сказал Мейс. — Я вынужден.

— Вы пришли арестовать его. Он обязан встать перед судом.

— Суд будет издевкой. Он контролирует судей. Он контролирует Сенат…

— Значит, вы их всех убьете? Как он и говорил? Винду выдернул руку.

— Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Если бы ты мог взять Дуку живым, разве ты так не поступил бы?

С лица Анакина исчезли эмоции.

— Там было все по иному…

Мейс повернулся к съежившемуся, побежденному ситху.

— Разницу объяснишь, когда он будет мертв. Он поднял меч.

— Мне он нужен живым! — закричал Скайуокер. — Мне он нужен, чтобы спасти Падме!

Зачем? тупо подумал Мейс. И опустил клинок на павшего канцлера.

Прежде чем он сумел завершить удар, на его запястье обрушился поток синей плазмы, и рука, все еще сжимающая меч, упала на мокрый пермакрит. Палпатин вскочил на ноги, и из ладоней ситха опять зазмеились молнии, и меча не было, чтобы их отразить, и поэтому удар пришел полновесный.

Мейс упорно искал уязвимую точку Палпатина, что даже не подумал поискать у Анакина.

Темные молнии разорвали его вселенную.

Он падал вечность.

Анакин Скайуокер стоял на коленях посреди дождя.

Он смотрел на кисть. У той была темно-коричневая кожа. Она сжимала рукоять меча. Там, где кисть воссоединяется с рукой, плоть была обуглена.

— Что я наделал?

Это его голос? Должно быть. Потому что это — его вопрос.

— Что я наделал?

Другая ладонь, теплая и человеческая, легонько ложится ему на плечо.

— Ты следовал своему предназначению, Анакин, — произнес знакомый ласковый голос. — Джедаи — предатели. Ты спас Республику от них. Ты и сам это осознаешь, верно?

— Вы были правы, — слышит Анакин собственный голос— Почему я не знал?

— Не мог. Они окружили себя обманом, мой мальчик. Потому что боялись твоей мощи и не могли доверять тебе.

Анакин смотрел на кисть, но больше не видел ее.

— Оби-Ван… Оби-Ван верит мне…

— Но не настолько, чтобы рассказать о заговоре.

В памяти эхом отозвалось предательство…узнай Совет об этом разговоре… Теплая и человеческая ладонь тепло и по-человечески сжала ему плечо.

— Я не боюсь твоей силы, Анакин, я приветствую ее. Ты — величайший из джедаев. А можешь стать величайшим из ситхов. Я верю, Анакин. Верю в тебя. Я доверяю тебе. Я доверяю тебе. Я доверяю тебе.

Скайуокер перевел взгляд с мертвой руки на карнизе на живую ладонь у себя на плече, затем — на лицо человека, который стоял перед ним, и то, что он увидел, заставило его задохнуться, словно невидимый кулак сжал ему горло.

Ладонь на плече принадлежала человеку.

Лицо — нет.

Глаза холодного животного цвета горели огнем, как у хищника на границе света и темноты; кости разбухли, оплавились и потекли, как дюрастил, пролитый из плавильного ковша, плоть, которая покрывала их, была трупного вида и шуршала, как гниющий синтепласт.

Онемевший от ужаса и отвращения Анакин мог только разглядывать жуткую тварь. Тень.

Заглянув в лицо тьмы, он увидел свое будущее.

— А теперь, — произнесла тень. — Входи. И спустя миг он так и поступил.

Он стоял на самом пороге. Без движения.

Палпатин изучал свое лицо в большом зеркале на стене. Без отвращения, скорее, с любопытством. Канцлер протянул руку к уродливому ужасу, которое видел в зеркале, пожал плечами.

— Вот так маска становится сутью, — он вздохнул с налетом философской меланхолии. — Думаю, я буду скучать по лицу Палпатина, но для наших целей лучше послужит лицо Сидиуса. Да, отлично послужит.

Он сделал короткий жест, и в потолке над столом открылся тайник, откуда медленно опустилась объемистая накидка из тяжелой черной ткани; Анакин ощутил течение Силы, которое принесло одеяние в руки канцлеру.

Скайуокер вспомнил, как играл в те же игры за ужином с Падме у озера на Набу. Он рассказывал ей, как разворчался бы Оби-Ван, увидев, что его ученик столь фривольно обращается с Великой силой.

Кажется, Палпатин уловил эту мысль, желтый глаз покосился на накидку.

— Научись отбрасывать жалкие ограничения, которыми джедаи пытались удержать твою мощь, — посоветовал канцлер. — Время, Анакин. Ты мне нужен, чтобы восстановить порядок в Галактике.

Скайуокер промолчал. Сидиус произнес:

— Присоединяйся ко мне. Стань ситхом. Стань моим учеником.

Покалывание началось у основания черепа и волной распространилось по телу.

— Я… не могу.

— Ну конечно же можешь.

Анакин замотал головой и понял, что сейчас задрожит.

— Я… пришел спасти вам жизнь. А не предавать своих друзей…

Сидиус презрительно фыркнул.

— Каких друзей?

Анакин не сумел найти ответ.

— И теперь ты считаешь, что работа завершена, так, мой мальчик? — ситх присел на край стола, скрестив руки, как делал всегда Палпатин, когда давал отеческий совет.

Уродливая маска превратила знакомую позу в издевку.

— Считаешь, будто смерть одного предателя все окончит? Считаешь, что джедаи не успокоятся?

Анакин уставился на ладони. Левая дрожала. Он спрятал ее за спину.

— Или они, или я, Анакин. Или мне следует выразиться доступнее? Хорошо. Или они, или Падме.

Правую руку — затянутый в черную перчатку протез из металла и сервомоторов — Скайуокер сжал в кулак.

— Все не так… не так просто, вот что. Я так долго… был джедаем.

Сидиус подарил ему жуткую улыбку.

— В твоей груди, мой мальчик, есть уголок, чистый, как лед на горной вершине, холодной и далекой. Найди ту вершину и посмотри внутрь себя. Вдохни чистый морозный воздух, поразмышляй над стыдом и оцени вину. Не отрицай их, поразмысли над ними. Сожми страх в кулак и взгляни на него. Изучи его как явление. Узнай его запах. Вкус. Узнай его так, как можешь только ты, ибо он твой и он прекрасен.

Тень произносила слова, и слова превращались в истину. Из далекого, одетого льдом убежища, где, как это ни странно, было жарче, чем можно представить, эмоциями управлять оказалось значительно легче. Анакин расчленил их. Собрал и опять разобрал. Он не перестал чувствовать, ощущения обострились, но больше не имели силы, не затуманивали голову.

— Ты нашел его, мальчик мой, я чувствую, что ты там. То холодное убежище — вершина горы — первый ключ к могуществу ситхов.

Анакин открыл глаза и встретился с Дартом Си-диусом взглядом.

И не моргнул.

Он смотрел на маску и по-прежнему чувствовал отвращение, оно было реальным, мощным и…

Интересным.

Анакин поднял руку из дюрастила и сервомоторов и заглянул в ладонь, как будто действительно на ней лежал страх, поселившийся в его снах, и тот оказался не больше ломтика шуура, который он когда-то стащил с тарелки у Падме.

С горной вершины внутри себя он взвесил жизнь Падме против Ордена.

Никакого сравнения.

Он сказал:

— Да.

— Что «да», мальчик мой?

— Да, мне нужны ваши знания.

— Хорошо… Хорошо!

— Мне нужны ваши знания. Мне нужна сила, чтобы остановить смерть.

— Это умел лишь мой учитель, но вместе мы сумеем ее отыскать. Великая сила к тебе благосклонна, мой мальчик. Тебе все подвластно.

— Джедаи предали вас, — произнес Анакин. — Джедаи предали нас обоих.

— Как скажешь. Ты готов?

— Да, — сказал он и действительно был готов. — Я отдаю себя вам. Я вручаю себя ситхам. Возьмите меня в ученики. Учите меня. Наставляйте. Будьте моим учителем.

Сидиус опустил на руины лица капюшон.

— Преклони колени передо мной, Анакин Скайуокер.

Анакин молча опустился на одно колено. Склонил голову.

— По своей воле связываешь судьбу с ситхами? Колебаний не было.

— Да.

Дарт Сидиус возложил бледную ладонь на лоб Анакина.

— Да будет так. Отныне ты принадлежишь к Повелителям тьмы. С этого дня истинный ты, мой ученик, отныне и навсегда будешь зваться Дарт…

Пауза, вопрос, обращенный к Великой силе…

Ответ, темный, как пропасть между галактиками…

Скайуокер услышал, как Сидиус произносит его — его новое имя.

Вейдер.

Два слога, которые означали его.

Вейдер, повторил он сам себе. Вейдер.

— Благодарю вас, учитель.

Каждый джедай, включая твоего друга Оби-Вана Кеноби, отныне является врагом Республики. Тебе это понятно, не так ли?

— Да, учитель.

— Джедай неугомонны. Если их не уничтожить всех до единого, разразится гражданская война, и ей не будет конца. Стерилизовать Храм, вот твоя задача. Сделай то, что нужно, Дарт Вейдер.

— Как всегда, учитель.

— Не мешкай. Не выказывай жалости. Никого не оставляй в живых. Только тогда ты будешь силен настолько, что сумеешь спасти Падме.

— Что с другими джедаями?

— Оставь их мне. После того как покончишь с Храмом, займись главарями Сепаратистов, это будет второй задачей. Они прячутся в «тайном бункере» на Мустафаре. Когда убьешь их всех, ситхи вновь станут править Галактикой, и мы дадим ей мир и покой. Навечно. Встань, Дарт Вейдер.

Повелитель ситхов, который некогда был героем джедаев по имени Анакин Скайуокер, поднялся с колен, выпрямился во весь рост, но смотрел он не на своего нового учителя, не на город-планету за его спиной, не на Галактику, которой вскоре они будут править. Его взгляд был обращен в глубь себя: он отомкнул замок на печи внутри сердца. Новыми глазами смотрел он на внушающего ледяной ужас дракона с мертвой звезды, который неотступно следовал за ним всю его жизнь.

Я — Дарт Вейдер, сказал он себе.

Дракон вновь попытался зашептать о провале, о слабости, о неизбежной смерти, но ситх поймал его одной рукой, сжав кулак, заглушил его голос. Дракон сделал попытку взвиться и нанести удар, но ситх дотронулся до него второй рукой и свернул шею без особого усилия, одним легким движением.

Я — Дарт Вейдер, повторил он, стирая дракона в пыль каблуком, и смотрел, как пыль и пепел, оставшиеся от дракона, уносит огненным протуберанцем. А ты…А ты — ничто.

Наконец-то он стал тем, кем его всегда называли.

Героем, Не Ведающим Страха.

Привратник Журокк бежал по коридору, эхо его торопливых шагов превращало единственное существо в целый взвод. Главные двери Храма медленно открывались, повинуясь введенному снаружи коду.

Привратник видел на экране того, кто ввел код.

Анакин Скайуокер.

Один.

Распахнулись огромные двери, привратник вышел наружу.

Скайуокер стоял в ночи, плечи сгорблены, голова низко опущена от дождя.

— Анакин! — привратник, отдуваясь, подбежал к молодому человеку.Анакин, что случилось? Где магистры?

Скайуокер смотрел на него, как будто не узнавал.

— Где Шаак Ти?

— В залах для медитации… мы что-то почувствовали в Великой силе, что-то жуткое. Шаак Ти погрузилась в глубокий транс, она пытается выяснить, что происходит…

Он замолчал. Скайуокер, похоже, не слушал его.

— Ведь что-то произошло, правда?

Журокк смотрел теперь за спину молодому человеку. Ночь за пределами Храма была заполнена клонами. Батальонами. Бригадами.

Тысячами.

— Анакин, — медленно произнес привратник, — что происходит? Ведь что-то стряслось. Что-то ужасное. Насколько все плохо?..

Последнее, что Журокк ощутил, был прижатый к мягкой коже под его подбородком эмиттер лазерного меча; последнее, что услышал, пока синяя плазма, которая, прожевывая его плоть, выжигая из него жизнь, прошла через череп и вышла с другой стороны, это меланхоличный ответ Анакина Скайуокера:

— Ты даже не представляешь…

Глава 18 ПРИКАЗ ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Город Пау плавился в жаре битвы. С наблюдательного поста на десятом уровне клон Коди разглядывал гигантскую воронку юрода в бинокль. Центр дроид-контроля лежал в руинах в каких-то десяти метрах от него, но Сепаратисты усвоили преподанный на Набу урок; следующее поколение боевых дроидов они оборудовали сложными мотиваторами сознания, которые включались автоматически как только разрывалась связь с центром, и фиксировали текущий приказ.

Текущий приказ номер один на данный момент был очевиден: Убить Все, Что Движется.

И надо было отдать им должное, дроиды великолепно справлялись.

Полгорода лежало в развалинах, на второй половине бушевала огненная буря — там, где сошлись дроиды, клоны и драконья кавалерия Утапау. Коди как раз размышлял, что парочка (лучше — больше) джедаев ему совсем не помешала бы, когда с неба на десантный бот обрушилось несколько тонн драконьего мяса. Туша грянулась о крышу бота с такой силой, что задрожала палуба.

Кораблю она не особо повредила; посадочные модули класса «йадтху» по сути своей — летающие бункеры, а конкретно этот обладал тройной защитой, буферной установкой и инерционными компенсаторами повышенной мощности, которой хватило бы на боевой корвет. И все лишь для того, чтобы сохранить оборудование.

Коди посмотрел на дракона, на его всадника.

— Генерал Кеноби, — произнес клон, — рад, что вы смогли к нам присоединиться.

— Коммандер Коди, — в том же тоне отозвался джедай, озирая поле битвы.Вы уже передали на Корускант известие о гибели генерала?

Клон быстро и четко поднес ладонь к виску.

— Как было приказано. Он откашлялся.

— Вы в порядке? Выглядите не очень. Магистр вытер лицо, пыль и кровь запачкали рукав, от плаща пахло дымом, а у ворота красовалась подпалина.

— А? Что? Ну да… Денек выдался… напряженный, — джедай махнул рукой в сторону города пау. — Но нам еще нужно выиграть сражение.

— Полагаю, тогда вам захочется получить одну вещь, — хмыкнул Коди, вынимая лазерный меч, который его клоны выудили из туннеля. — Похоже, вы кое-что уронили.

— А? Да, конечно.

Коди мог поклясться, что джедай покраснел.

— Не нужно рассказывать об этом… гм, Анакину, а Коди?

Клон знакомо усмехнулся.

— Это приказ, сэр?

Кеноби покачал головой, устало засмеялся.

— Пошли. Несколько дроидов я оставил и на вашу долю. Я старался.

— Так точно, сэр.

Из тайника внутри белых доспехов раздалась басовитая вибрация. Коди нахмурился.

— Ступайте вперед, генерал. Мы последуем непосредственно за вами.

В запечатанном небольшом тайнике хранился отдельный комлинк, выставленный на частоту главнокомандующего.

Оби-Ван снова кивнул, побеседовал со своей зверюгой, и огромный дракон, легко перепрыгнув через голову клона, направился к полю битвы.

Коди достал комлинк.

На ладони бронированной перчатки появилась голографическое изображение: фигура в плаще с капюшоном.

— Время пришло, — прошелестела голограмма. — Выполнить приказ шестьдесят шесть.

Коди отреагировал именно так, как его научили еще до того, когда он впервые очнулся на фабрике.

— Будет сделано, мой повелитель.

Голограмма погасла. Коди сунул комлинк обратно и посмотрел вслед джедаю, который верхом на драконе катил на геройскую битву. Смуглое лицо клона было угрюмо.

Коди был клоном. Он честно выполнит приказ без колебаний и угрызений совести. Но еще он в достаточной степени был человеком и поэтому мрачно буркнул:

— Интересно, если пожелать, чтобы приказ пришел до того, как я отдал ему этот проклятый меч, то это и будет «желать слишком многого»?..

Приказ отдается единожды. Но он распространился волной к командующим на Кашиийке, Фелучии, Мигеето и Теллароаег, он добрался до каждого фронта, каждой военной базы, каждого госпиталя и реабилитационного центра, до каждой кантины во всех космопортах Галактики.

За исключением Корусканта.

На Корусканте приказ за номером шестьдесят шесть уже был исполнен.

Рассвет наползал на Галактический город. Прикосновение утра окрасило верхушку гигантского дымного смерча в нежно-розовый цвет.

Бэйл Органа не одобрял богохульства, но когда он заметил источник дыма, с его губ сорвалось ругательство, заставившее бы покраснеть от стыда ко-реллианского докера.

Он отключил программу, ведущую его флаер к Зданию Сената, взялся за штурвал и уронил машину в почти отвесный «штопор», разом оказавшись на несколько уровней движения ниже.

Второй рукой сенатор нашарил комлинк флаера.

— Антиллес!

Капитан его личного транспорта ответил незамедлительно.

— Да, господин?

— Вызовите СБС, — приказал Органа. — Горит здание Ордена!

— Так точно. Мы знаем. Служба безопасности Сената объявила военное положение. Храм закрыт. Там какие-то восстание у джедаев.

— О чем вы говорите? Это же невозможно. Где пожарные?

— Я не в курсе деталей, господин. Мы знаем лишь то, что СБС нам сообщила.

— Послушайте, я нахожусь над Храмом. И намерен спуститься и выяснить, что случилось.

— Господин, я бы не рекомендовал…

— Я рискну, — Бэйл направил машину на обширную посадочную площадку на крыше Храмового зиккурата. — И раз уже речь зашла о риске, капитан, вызовите дежурную вахту на «Быстроходный» и разогревайте двигатели. У меня очень дурное предчувствие.

— Господин?

— Выполняйте.

Органа посадил машину в нескольких метрах от входа и выпрыгнул наружу. В открытых воротах стояло отделение солдат-клонов. Из-за коридора за их спинами клубами валил дым.

Один из солдат жестом остановил приближающегося сенатора.

— Не беспокойтесь, сэр, здесь все под контролем.

— Под контролем? Где команды СБС? Что здесь делает армия?

— Прошу прощения, я не могу об этом говорить, сэр.

— На Храм предпринята атака?

— Прошу прощения, я не могу об этом говорить, сэр.

— Послушайте меня, сержант, я — сенатор Галактической Республики,разбушевался, импровизируя, Органа, — и я опаздываю на встречу с Советом Храма…

— Совет не собирался, сэр.

— Может, дадите мне самому убедиться?

Еще четыре клона слаженно перекрыли ему дорогу.

— Прошу прощения, сэр. Входить запрещено.

— Я — сенатор…

— Так точно, сэр.

Сержант-клон вскинул к плечу ДС-15, и Бэйл, помаргивая, обнаружил, что едва не целует дуло карабина.

— И вам пора уходить, сэр.

— Ну, коли вы так излагаете… — сенатор попятился, поднимая руки.Хорошо-хорошо, я уже ухожу.

Выстрел из бластера разорвал дымовую завесу и ушел в утреннее небо. Бэйл уставился в дверной проем, откуда, словно по волшебству, появился джедай и принялся разделывать клонов. Нет: не джедай.

Мальчишка.

Ребенок лет десяти, не больше, размахивал мечом, чей клинок был едва ли не с него длиной. Изнутри раздались еще выстрелы, на посадочную площадку вывалился целый взвод солдат, и мальчишку подстрелили, потом еще раз, а затем он тряпичной куклой свалился на тела клонов, которых только что убил, а сенатор попятился еще быстрее, а в довершение всего из дыма вышел клон с командирской эмблемой на доспехах и указал на него.

— Свидетель, — произнес командир. — Убить его. Бэйл припустил с места.

Он нырнул, уходя из-под огня, ударился о площадку и закатился под флаер. Вскочил на ноги с другой стороны, распахнул дверцу, перекинув ногу через хвостовой плавник машины, накреняя ее, используя как прикрытие, пока пальцы лихорадочно возобновляли программу автопилота. Клоны бежали к сенатору, стреляя на ходу.

Флаер взмыл в воздух, унося беглеца.

Бэйл забрался внутрь кабины. Сенатор был белее листка флимсипласта, а руки тряслись так сильно, что он едва сумел активировать комлинк.

— Антиллес! Органа вызывает Антиллеса. Отвечайте, капитан!

— Я слушаю вас, господин.

— Все еще хуже, чем я полагал. Гораздо хуже, чем вы слышали. Пошлите кого-нибудь к канцлеру Пал… нет, не надо. Сходите сами. Возьмите пятерых человек и ступайте в космопорт. Я знаю, что по крайней мере один корабль Ордена должен там быть. Саэссие Тийн прилетел на «Крутой спирали» вчера ночью. Мне нужно, чтобы вы выкрали с него «маячок».

— Что? «Маячок»? Зачем?

— Нет времени объяснять. Раздобудьте «маячок» и ждите меня на «Быстроходном». Мы улетаем с планеты.

Сенатор оглянулся на колоссальный столб дыма над Храмом.

— Пока еще можно, — добавил он.

Приказ за номером шестьдесят шесть — кульминация Войны клонов.

Не окончание — война окончится примерно через несколько часов с той минуты, когда зашифрованный сигнал, посланный Нуте Гунраем из секретного бункера Сепаратистов на планете Мустафар, деактивировал разом всех боевых дроидов в Галактике. Нет, кульминация.

В ней не было ничего пробирающего до дрожи, и переломной точкой эпического сражения приказ тоже не стал. Скорее, наоборот. Война клонов никогда не была эпическим сражением. Не было такого намерения.

То, что только что произошло, было основной причиной, ради которой вообще была развязана Война клонов. И причиной их существования. Война клонов всегда была по сути своей, по самому рисунку и желанию, — возмездием ситхов.

От такой наживки не отказываются. Война шла вдалеке, на планетах, которые принадлежали изначально «кому-то другому». На нее ушли немыслимые затраты. И она была продумана как итог глобальной ситуации «кто кого».

Война клонов оказалась превосходной ловушкой, расставленной на джедаев.

И сражаясь, они проиграли.

Орден посылал своих рыцарей по всей Галактике, тонким слоем размазывая себя, и каждый джедай был один, окруженный либо клонами-солдатами, либо клонами-офицерами. Сама Война капля за каплей вливала тьму в Великую силу, увеличивая облако, что затмевало восприятие. Клоны не несли в себе злобы, ненависти и угрозы. В них ничто не могло насторожить или предупредить. Они всего лишь следовали приказам.

В данном случае — приказу за номером шестьдесят шесть.

Клоны вынули оружие. АИР-170 зависли позади истребителей, которыми управляли джедаи. Самоходки ACT и танки бесшумно развернули орудия.

Клоны открыли огонь, и джедаи погибли.

По всей Галактике. Сразу.

Джедаи погибли.

Кеноби так ничего и не заметил.

Коди координировал работу тяжелых батарей в пяти различных компаниях, разбросанных по трем различным уровням города-воронки. Он служил под началом Кеноби больше дюжины рейдов с начала осад на Внешних территориях и имел весьма четкое и лишенное сантиментов представление о том, как трудно убить скромного непритязательного магистра Ордена. А поскольку у Коди имелся весьма примечательный «прародитель», на везение клон не рассчитывал.

Он поднес к губам стандартный комлинк.

— Исполнить.

Послушные распоряжению шевельнулись дула Т-21, ракеты зафиксировали мишень, гранатометы отточенным единым движением поднялись на нужный угол.

— Огонь.

Они так и поступили.

Кеноби, его зверь и пять дроидов-разрушителей, с которыми сражался джедай, утонули в огненном шквале, на мгновение заставившем померкнуть солнце Утапау.

Поляризованный визор в шлеме Коди снизил яркость на семьдесят восемь процентов; зрение восстановилось достаточно быстро, чтобы коммандер увидел, как в пасть океана на дне гигантской воронки осыпаются ошметки драконьей плоти и покореженные части дроидов.

Коди оскалился и активировал комлинк.

— Похоже, ящерица приняла удар на себя. Выпустить поисковиков. Всех.

Он всмотрелся в кипящие волны.

— Я хочу видеть тело.

Ц-ЗПО смахивал пыль с оригинала Тарка-нулл, который стоял на небольшом пьедестале у стены и поэтому воспользовался электростатическим полотенцем, чтобы протереть собственные фоторецепторы. Астромеханический дроид в зеленом истребителе, который опускается на веранду… неужели это Р2-Д2?

Как интересно!

Сенатор Амидала провела предрассветные часы, глядя в окно на столб дыма над Храмом; наконец-то она узнает новости.

И Ц-ЗПО тоже узнает. Р2-Д2, конечно, не блестящий собеседник, робот-секретарь предпочел бы общаться с более интеллигентными существами, но у малыша-астродроида просто дар подключаться к базам данных чужих компьютерных сетей в самых непредвиденных ситуациях…

Колпак кабины отодвинулся, и джедаем, как и должно было бы быть, оказался Анакин Скайуокер Фоторецепторы Ц-ЗПО отследили, как хозяин вылезает из машины, и полученная информация активировала соответствующую реакцию.

— О! — воскликнул робот-секретарь, хватаясь за место на корпусе, где находился источник питания. — О, мне вовсе все это не нравится…

Он выронил электростатическое полотенце и засеменил к дверям в спальню.

— Хозяйка! — окликнул он сенатора Амидалу, которая стояла у широкого окна. — К нам на веранду! Только что сел истребитель!

Сенатор вздрогнула и поспешила из комнаты. Ц-ЗПО удалось проскользнуть в открытую дверь, прежде чем та захлопнулась, обогнуть по широкому кругу людей, держащих друг друга в одном из тех необъяснимых объятий, которые им так, по всей видимости, нравились.

— Р2, с тобой все в порядке? — осведомился он, останавливаясь у истребителя. — Что происходит?

Маленький астромеханик разразился возмущенным чириканьем, которое автопереводчик Ц-ЗПО интерпретировал как МНЕ НИКТО НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТ.

— Конечно, не говорят! Ты же не умеешь поддерживать беседу.

Пронзительный визг: ЧТО-ТО НЕ ТАК. ФАКТОРЫ НЕ УРАВНОВЕШИВАЮТСЯ.

— Я взволнован гораздо больше тебя.

ТЫ ПРАВ. НИКТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВЗВОЛНОВАН БОЛЬШЕ ТЕБЯ.

— О, как смешно. А теперь — потише, пожалуйста… что там?

Сенатор уже сидела, облокотившись на элегантный изящный столик для закусок, которыми была уставлена веранда; хозяин Анакин стоял перед ней.

— По-моему… он говорит что-то о восстании… что джедаи пытались свергнуть власть! И… ох беда! Мейс Винду пытался убить канцлера Палпатина! Он что, серьезно?

Я НЕ ЗНАЮ. АНАКИН БОЛЬШЕ СО МНОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЕТ.

Ц-ЗПО беспомощно покачал головным модулем.

— Как же мастер Винду может быть убийцей? У него таки приятные манеры.

Я ЖЕ ГОВОРИЛ. ФАКТОРЫ НЕ СХОДЯТСЯ.

— Я слышал такие жуткие слухи… Говорят, что правительство хотело уничтожить нас, уничтожить дроидов, представляешь?

НЕ ВЕРЬ ВСЕМУ, ЧТО СЛЫШИШЬ.

— Ш-ш! Не так громко.

— Я лишь говорю, что мы не знаем правды.

— Разумеется, откуда нам знать? — Ц-ЗПО изобразил вздох. — И, наверное, никогда не узнаем.

— А что с Оби-Ваном?

Она была подавлена. Бледна и напугана. И поэтому он любил ее еще больше. Он покачал головой.

— Многих джедаев убили.

— Но…— она рассматривала пересекающиеся потоки машин над городом. — Ты уверен? Как-то это… неправдоподобно…

— Я был там, Падме. Все правда.

— Но… но как мог Оби-Ван ввязаться в подобные дела?

Он сказал:

— Откуда нам знать?

— Объявлены вне закона…— пробормотала она. — Что теперь будет?

— Всем джедаям рекомендовано немедленно сдаться. С теми, кто окажет сопротивление… разберутся.

— Анакин, они же твоя семья…

— Они предатели. А моя семья — это ты. Ты и ребенок.

— Ну как же все сразу могут оказаться предателями?

— Они не единственные. Сенаторы тоже замешаны.

Она наконец-то посмотрела на него испуганными глазами.

Он улыбнулся.

— Не бойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Со мной?

— Тебе нужно держаться подальше от твоих… друзей в Сенате, Падме. Сейчас очень важно не показывать нелояльность.

— Анакин, ты говоришь так, будто угрожаешь…

— Сейчас опасное время, — сказал он. — Нас будут судить по тем, кто нас окружает.

— Но… я была против войны, против передачи особых полномочий Палпатину, я публично назвала его угрозой демократии!

— Все в прошлом.

— Что в прошлом? Мои дела? Или демократия?

— Падме…

Она вздернула подбородок, взгляд ее затвердел.

— Я под подозрением?

— Мы с Палпатином тебя уже обсудили. Ты вне опасности до тех пор, пока будешь избегать… неподходящих компаний.

— Как это я вне опасности?

— Да потому что ты со мной. Потому что я говорю, что тебе ничто не угрожает.

Она смотрела, будто никогда не видела его раньше.

— Ты ему рассказал.

— Он сам все знал.

— Анакин…

— Больше не нужно таиться, Падме. Как ты не понимаешь? Я больше не джедай. Больше вообще нет джедаев. Есть только я.

Он потянулся к ее ладони. Она позволила взять себя за руку.

— А еще есть ты и наш ребенок.

— Значит, мы можем уехать, да? — ледяной взгляд подтаял. — Можем улететь с этой планеты. Отправиться куда-нибудь, где можно быть вместе и в безопасности.

— Мы и здесь будем вместе, — сказал он. — И ты в безопасности. Я сделал так, что тебе ничего не грозит.

— Безопасности, — горьким эхом отозвалась она, выдергивая из его пальцев свою руку. — До тех пор, пока Палпатин не передумает.

Рука ее дрожала.

— Руководители Сепаратистов прячутся на Мус-тафаре. Я лечу, чтобы разобраться с ними.

— Разобраться? — уголки ее губ опустились. — Как с джедаями?

— Это важное задание. Я намерен закончить войну.

Она отвернулась.

— Летишь один?

— Верь в меня, любимая, — сказал он.

Она бессильно покачала головой, из глаз покатились слезинки. Он прикоснулся к ним механической рукой, кончики его пальцев, обтянутых черной перчаткой, заблестели в лучах рассвета.

Два драгоценных камня неизмеримой красоты — потому что принадлежат ему. Он их заслужил. И ее он тоже заслужил, как и ребенка в ее утробе.

Он заплатил за них невинной кровью.

— Я люблю тебя, — сказал он. — Я ненадолго. Жди меня.

По бледным щекам слезы струились потоками. Она бросилась ему в объятия.

— Всегда, Анакин. Вечно. Возвращайся ко мне, моя любовь… моя жизнь. Возвращайся ко мне.

Он улыбнулся.

— Говоришь так, словно меня уже нет.

Соленая ледяная вода привела в чувство. Оби-Ван висел в абсолютной тьме — не по чему было определить, как глубоко его затянуло под воду, и даже — в каком направлении верх. Он задыхался, в легких был воздух пополам с жидкостью, но Кеноби не боялся и даже не слишком волновался. Ему было даже приятно, что на этот раз ухитрился не потерять меч.

Он на ощупь повесил оружие обратно на пояс, заодно выполняя небольшое упражнение, чтобы подавить конвульсивное желание закашляться — сократить диафрагму и выдавить из легких как можно больше совершенно лишней там воды. А тем временем — нашарить в кармашке на поясе портативный дыхательный аппарат и небольшой контейнер со сжатым воздухом, предназначенный для использования в чрезвычайных ситуациях, когда окружающая среда не годилась для дыхания. Оби-Ван был искренне убежден, что нынешнюю ситуацию можно классифицировать как чрезвычайную.

Он вспомнил…

Дерганый прыжок Боги, переворот в воздухе, сотрясение от многочисленных попаданий, взрывы, скидывающие их все дальше и дальше за стену…

Бога закрыла Оби-Вана от его же собственных солдат.

Каким-то образом она поняла… Бога знала, что сам Кеноби даже не подозревает об опасности, и без колебаний отдала свою жизнь, чтобы спасти наездника.

Полагаю, поэтому я не совсем ее наездник, рассуждал Оби-Ван, прижимая дыхательный аппарат к губам. Полагаю, поэтому я ее друг. А она — мой.

Он позволил себе минуту печали — печали не по гибели благородного зверя, а по скудности времени, которое было отпущено, чтобы оценить дружеский дар.

Но даже грусть была оброй, и Кеноби прогнал ее.

Прощай, друг мой.

Он не пытался плыть, он просто висел неподвижно, поддерживаемый ладонями бескрайней ночи. Он расслабился, отрегулировал дыхание и позволил воде унести его, куда ей угодно.

Ц-ЗПО едва хватило времени, чтобы пожелать своему маленькому другу удачи и напомнить оставаться начеку, когда хозяин Анакин прошагал мимо него и забрался в кабину, затем запустил двигатели и взмыл в небо, забрав Р2-Д2 творец знает куда — вероятно, на какую-нибудь абсурдно жуткую чужую планету, где будет подвергать астродроида нелепой опасности. И ему даже в голову не придет осведомиться, а какие чувства питает его верный дроид, которого волочат через всю Галактику и не дают хотя бы попрощаться с друзьями…

Воистину, что случилось с манерами этого молодого человека?

Робот-секретарь повернулся к сенатору Амидале и увидел, что она плачет.

— Я могу что-нибудь сделать, хозяйка?

Она даже не повернула к нему головы.

— Нет, спасибо, Ц-ЗПО.

— Хотите перекусить? Она покачала головой.

— Стакан воды?

— Нет.

Он мог лишь стоять там столбом.

— Я чувствую себя таким беспомощным… Она кивнула и опять отвернулась, провожая взглядом исчезающую искорку машины супруга.

— Я знаю, ЗПО, — сказала она. — Мы все так себя чувствуем.

В подземном ангаре здания Сената Бэйл Органа в неудовольствии грузился на борт своего личного корабля. Когда капитан Антиллес встретил его на верхней площадке трапа, Бэйл кивнул на одетые в алое фигуры, расставленные у входов.

— С каких это пор красные плащи охраняют сенатские корабли?

Антиллес покачал головой.

— Мне неизвестно, сэр. У меня сложилось впечатление, что Палпатин не желает, чтобы кое-кто из сенаторов покидал планету.

— Возблагодарим Силу, что я не один из них. Пока. «Маячок» раздобыли?

— Так точно, господин. Нас даже никто не попытался остановить. Клоны в некотором замешательстве, словно еще не разобрались, кому же они подчиняются.

— Это скоро изменится. Очень скоро. Мы все узнаем, кому подчиняемся,-| мрачно откликнулся Бэйл. — Готовьте корабль к взлету.

— Возвращаемся на Алдераан?

Органа качнул головой.

— Кашиийк. Нет никакой возможности узнать, кто из джедаев выжил в резне, но если бы мне пришлось делать ставку, то все деньги я бы поставил на Йоду.

Спустя какое-то неопределенное время Оби-Ван почувствовал, как его голова и плечи разорвали поверхность океана, в котором не существовало света. Кеноби отцепил меч и поднял его над головой. В призрачном голубоватом свечении удалось кое-как разглядеть стены большого грота. Держа оружие как своеобразный, хоть и слабосильный факел, магистр убрал дыхательный аппарат и кое-как поплыл поперек течения к камню, достаточно шершавому, чтобы можно было на нем удержаться. И с наслаждением выбрался из воды.

Стены грота были усеяны дырами; проинспектировав некоторые отверстия, Оби-Ван нашел то, из которого тянуло воздухом. Правда, свежим тот воздух можно было назвать лишь с большой натяжкой. Из дыры определенно воняло, и запах навевал воспоминания о драконьем стойле, но когда мокрый магистр ненадолго пригасил клинок и прислушался, то разобрал негромкий рокот, который можно было принять за звук колес и репульсацион-ных двигателей над песчаником… а это что? Воздушный рожок? Смышленый банта? Или весьма сердитый потревоженный дракон… в любом случае, по всей видимости ему — сюда.

Оби-Ван продвинулся на пару сотен метров, когда полумрак пронизали ослепительные лучи прожекторов высокой мощности. Кеноби вжался в глубокую узкую расселину, едва успев деактивировать меч, как мимо проплыли два дроида-следопыта.

Коди так просто не сдается. Хорошая у парня наследственность все-таки.

Прожектора осветили — и совершенно очевидно разбудили — какого-то кузена местных драконов. Зверюшка приподняла маслянисто блестящую голову величиной с тяжелый истребитель и сонно моргнула.

Так, подумал Оби-Ван Кеноби. Вот откуда воняло.

Он беззвучно шевельнул губами, предложив Великой силе сделать так, чтобы эти маленькие подпрыгивающие сфероиды, начиненные электроникой, несмотря на запах и внешний вид, на самом деле были бы неожиданным съедобным подарком небес, посланным добрыми богами Огромным Скользким Пещерным Чудовищам.

Упомянутый Огромный Скользкий Пещерный Монстр тут же раззявил пасть, в которую поместился бы молодой банта, и сжевал одного из следопытов. Второй с истошным «уип-уип-уип» нырнул в темноту, преследуемый раззадоренной зверюгой.

Вновь активировав меч и осторожно выбирая, куда ступить, Оби-Ван обогнул гнездо, в котором обустроился целый выводок юных Огромных Скользких Пещерных Чудовищ. И пока полные энтузиазма и неугомонной энергии детишки шипели, верещали и щелкали зубами, магистр философски размышлял, что тем, кто считает, будто все юное поколение — просто душки, следует почаще выходить из дома.

Кеноби шел, перелезал через валуны или соскальзывал, время от времени — прыгал. А затем шел дальше.

Вскоре темнота пещеры уступила бледному свету, и Оби-Ван выяснил, что стоит в небольшом боковом проходе, который ответвляется от основного коридора. Хотя нельзя сказать, чтобы этот туннель пользовался большой популярностью. Мелкий песок устилал землю таким толстым слоем, что невольно вспоминался пляж. Можно было даже различить след машины, проехавшей здесь последней.

Широкие параллельные полосы с дырками по бокам: косящая колесница.

А рядом — отпечатки лап бегущего дракона.

Оби-Ван протер глаза в легком остолбенении. Он так и не свыкся с манерой Великой силы проявлять себя — как и неохотно принимал ее дары. Задумчиво хмурясь, Кеноби шел по следам до тех пор, пока коридор не превратился в небольшую посадочную площадку.

На которой до сих пор стоял истребитель Гривуса. И лежал сам генерал.

Очевидно, даже местные трупоеды не сумели его переварить.

«Быстроходный IV» вошел в систему без особого шума; она все еще считалась зоной сражения. Капитан Антиллес не рискнул даже воспользоваться стандартным сканированием местности, потому что так войска Сепаратистов легко перехватили бы и отследили сигнал.

А капитана Антиллеса тревожили не только Сепаратисты.

— Опять сигнал, сэр. Ой… подождите, сейчас верну его.

Он что-то переключил в «маячке».

— Что б тебя, дурная ты вещь, — бормотал он. — Что, не можешь откалиброваться без использования Великой силы?

Бэйл посмотрел в иллюминатор. Планета казалась крохотным зеленым диском в двухстах тысячах километрах от них.

— Вектор есть?

— Приблизительный. Под углом к орбите, выходит из системы.

— Думаю, можем решиться на сканирование. Направленным лучом.

— Как скажете, сэр.

Капитан отдал распоряжение, и через некоторое время техник отрапортовал, что наблюдает объект, напоминающий спасательную капсулу.

— Не республиканская модель, сэр… подождите, пошли данные…

Техник нахмурился, разглядывая экран.

— Он… принадлежит вуки, сэр. Чушь какая-то. Почему это спасательная капсула вуки направляется из системы от Кашиийка?

— Занятно, — согласился Бэйл, не позволяя себя надеяться. — Признаки жизни?

— Да… может быть… показания какие-то сбивчивые…— гравиакустик недоуменно пожал плечами. — Я не уверен, сэр. Кто бы это ни был, только это не вуки, это точно.

Впервые за сегодняшний день Бэйл Органа позволил себе улыбнуться.

— Капитан!

— уже летим, сэр.

Оби-Ван в таком темпе вывел генеральскую машину из атмосферы, что умудрился разогнаться и уйти в прыжок раньше, чем с «Бдительного» спустили в погоню истребители. Назад в реальное пространство он вернулся на приличном расстоянии от системы, сменил курс и прыгнул снова. Серия прыжков различной протяженности и направления завели его в глубокий космос.

— Знаешь, — сказал он сам себе, — как полезно, оказывается, иметь при себе истребитель со способностью к гиперпрыжку. Как мы сами не догадались?

Пока навигационный компьютер трудился над координатами, сам Кеноби работал над соединением личного комлинка и системы связи чужой машины. В результате комлинк разродился аудиосигналом — ускоряющейся чередой гудков.

Оби-Ван знал этот сигнал. Каждый джедай его знал. Общий сбор.

Его передавали по всем каналам Голографичес-кой сети. Предполагалось, он означает конец войне. Предполагалось, он означает, что Совет шлет приказ всем джедаям немедленно вернуться в Храм.

Оби-Ван заподозрил, что на самом деле он значит, что происшествие на Утапау — далеко не единичный инцидент.

Он переключил комлинк на аудиосвязь.

— Срочный код девять-тринадцать, — произнес он и стал ждать.

Система связи истребителя прогулялась по всем доступным каналам.

Кеноби подождал еще немного.

— Срочный код девять-тринадцать. Говорит Оби-Ван Кеноби. Повторяю: срочный код девять-тринадцать. Есть здесь хоть кто-нибудь, кроме меня?

Он ждал. Сердце тяжело колотилось.

— Кто-нибудь из джедаев, пожалуйста, ответьте. Оби-Ван Кеноби, срочный код девять-тринадцать.

Он старался не слушать негромкий гаденький голосок, который нашептывал, что никого тут больше нет, он единственный, кто остался.

Он единственный, кто остался. Точка.

Он начал вводить координаты для прыжка прямиком на Корускант, когда из комлинка в буквальном смысле посыпались искры. Торопливая проверка подтвердила: канал Ордена.

— Пожалуйста, повторите, — сказал Оби-Ван. — Я запеленгую сигнал. Повторите, пожалуйста.

Искры понемногу укомплектовались в полупрозрачную подергивающуюся фигуру высокого молодого человека с темными волосами и щегольской бородкой.

— Мастер Кеноби? Как вы, в порядке? Вы ранены?

— Сенатор Органа! — обрадовался Оби-Ван. — Нет, я не ранен… но определенно не в порядке. На меня набросились мои же клоны. Едва унес ноги!

— И такое творится по всей Галактике.

У Оби-Вана сжалось сердце. Он понурил голову, про себя пожелав, чтобы жертвы упокоились в Великой силе.

— Вы нашли еще кого-нибудь из выживших?

— Лишь одного, — мрачно ответил алдераанский сенатор. — Я передаю вам мои координаты. Он вас ждет.

Изгиб сустава с черным струпом, коркой грязи и незасохшей крови…

Бахрома на разорванном рукаве из светлой ткани, потемневшей, заскорузлой от смерти генерала…

Золотистый завиток на темной, как вино, столешнице из полированного алдераанского криина…

Вот. куда Оби-Ван Кеноби мог смотреть без того, чтобы не начинал бить озноб.

Стены небольшого конференц-зала на «Быстроходном IV» слишком непримечательны, чтобы привлечь внимание. Стоит упереть в них взгляд, как разбегаются мысли…

И начинается озноб.

И становится только сильнее, стоит встретиться взглядом с крошечным зеленым не-человеком, который сидит напротив, по другую сторону стола и чья сморщенная кожа и редкие волосины на лысой ушастой голове — твое первое воспоминание в жизни. И который напоминает о друзьях, что погибли сегодня.

И дрожь не унимается, когда Оби-Ван поворачивается к другому существу в комнате, потому что тот одет в костюм политика, который напоминает о врагах, что еще живы.

Обман. Гибель магистров, которыми он восхищался, рыцарей, с которыми дружил. Смерть его клятвы Куай-Гону.

Гибель Анакина.

Должно быть, Скайуокер погиб вместе с Мейсом, Агеном, Саэсие и Китом. Погиб вместе с Храмом.

С Орденом.

Пепел.

Пыль и пепел.

Двадцать пять тысяч лет существования стерты за один день.

Все мечты. Все обещания.

Все дети…

— Мы забрали их из дома, — Оби-Ван с трудом оставался в кресле; боль внутри требовала движения, она пришла волна за волной вместе с дрожью. — Мы обещали их родителям…

— Собраться должен ты, все еще джедай ты!

— Да, учитель Йода.

Короста на костяшках — если сфокусироваться на ней, можно перестать дрожать.

— Да, мы джедаи. Но что, если мы — последние?

— Если последние мы, обязанности наши — те же, — Йода оперся подбородком на клюку из дерева гимер. Сейчас он выглядел на каждый из почти девятиста прожитых лет. — Жив один джедай пока, жив Орден. Сопротивляться тьме каждым дыханием должны мы.

Он поднял голову и заехал палкой Оби-Вану по голени.

— Тьме внутри себя — особенно, молодой Кеноби. С темной стороны лежит отчаянье.

Тривиальная истина отрезвила Кеноби. Даже отчаяние — обуза.

Медленно, очень медленно Оби-Ван вспомнил, что такое — быть джедаем.

Он откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и втянул тонкую струйку воздуха между ладонями, вбирая вместе с ним боль, вину и раскаяние; а с выдохом они растворились без остатка.

Он выдохнул всю предыдущую жизнь.

Все, что когда-либо сделал, все, чем был, друзей и врагов, мечты, надежды и страхи.

Опустошенный он нашел ясность. И как солнце сквозь вымытые окна, в нем засияла Великая сила. Он расправил плечи и кивнул Йоде.

— Да, — произнес Оби-Ван. — Может, мы и последние. А что, если нет?

Зеленый лоб собрался в морщины.

— Маячок Храма.

— Да. Любой из оставшихся в живых джедаев выполнит распоряжение и будет убит.

Бэйл Органа переводил недоуменный взгляд с одного собеседника на другого.

— О чем он говорит?

— Я говорю, — пояснил Оби-Ван, — что нам придется вернуться на Корускант.

— Слишком опасно, — мгновенно возразил сенатор. — Вся планета — ловушка…

— Да, у нас… м-м…

Боль при воспоминании об Анакине ударила под ребра.

Затем он и ее прогнал.

— У меня, — поправил сам себя Кеноби, — на ловушки страховка…

Глава 19 ЛИЦО СИТХА

Вытекающая из обсидиановых вулканов лава сжигала Мустафар. На краю гравитационного колодца из искаженного звездного света в реальное пространство вынырнул истребитель. Сбросив кольцо гиперпространственного ускорителя, машина окунулась в атмосферу, задушенную густым дымом и пеплом.

Истребитель проследовал запрограммированным заранее курсом к единственному строению на планете, автоматической шахте, изначально выстроенной ТехноСоюзом, чтобы выкачивать драгоценные металлы из нескончаемых рек расплавленной породы. Оборудованная лучшей механической защитой, какую только можно купить за деньги, станция превратилась в последний редут лидеров Независимых систем. Абсолютно неприступный.

Если не иметь под рукой кодов деактивации защиты.

И истребитель сумел приземлиться, не потревожив оборонных систем.

Жилые отсеки были расположены между башнями, которые напоминали ядовитые грибы на отмели огненной реки. Основной центр управления уместился на шляпке самой крупной поганки возле небольшой посадочной площадки, где сел гость. Именно из этого центра часом ранее была передана кодированная команда.

По этому сигналу каждый боевой дроид в каждой армии на каждой планете вернулся на свой транспорт, устроился в гнезде и свернулся клубком. Война клонов окончилась.

Почти.

Осталась небольшая деталь.

Из кабины истребители спустилась фигура, закутанная в темный плащ.

Бэйл Органа вышел на летную палубу «Быстроходного» и обнаружил там Оби-Вана и Йоду, которые с сомнением разглядывали крошечную кабину истребителя.

— Полагаю, — неохотно сказал Кеноби, — если вы не возражаете против поездки у меня на коленях…

— Может, это и необязательно, — сказал Бэйл. — Маc Амедда только что вызвал меня на Корускант. Палпатин собирает Сенат на особое совещание. Требуется общее присутствие.

— А! — уголки губ Оби-Вана опустились. — Ясно, что там готовится.

— Лично я, — медленно произнес Органа, — считаю вызов ловушкой.

— Едва ли, да, — Йода подковылял к алдераанцу. — Неизвестна цель внезапного отлета из столицы, мертвыми я и молодой Оби-Ван должны быть.

— А против всего Сената Палпатин не выступит, — добавил Кеноби. — По крайней мере, не сейчас, ему понадобится иллюзия демократии, чтобы удержать на привязи отдельные системы. Он не станет рисковать и вызывать общий бунт.

Бэйл кивнул.

— В таком случае… — он набрал полную грудь воздуха. — Могу ли я предложить подвезти ваши милости до столицы?

Внутри контрольного центра в бункере Сепаратистов на Мустафаре…

Ват Тамбор регулирует газовую смесь внутри защитного костюма…

Поггль Малый массирует складки кожи под подбородком…

Шу Май теребит медную заколку, которая скрепляет ее волосы в стильном изогнутом роге, поднимающемся с затылка…

Сан Хилл растягивает изношенные между ног чулки.

Руне Хаако нервно переминается с ноги на ногу…

В то время как Нуте Гунрай беседует с гологра-фическим изображением Дарта Сидиуса.

— План осуществляется влыд'ика,. в точност'и. Как об'ещано, — говорил неймодианец. — Сегодня Для Галакт'ики в'ел'икий д'ень!

— Воистину, — согласился его собеседник. — Во многом благодаря вам, вице-король, и вашим друзьям из ТехноСоюза и Конфедерации. И, разумеется, архигерцогу Погглю. Вы все чудесно потрудились. Ваши армии уже завершили отключение дроидов?

— Да, влад'ика. Почти час назад.

— Великолепно! Вы будете достойно вознаграждены. Мой новый ученик, Дарт Вейдер, уже прибыл?

— Его корабль с'ел вс'его м'инуту назад. Открылась дверь.

На пороге стояла высокая, худая и широкоплечая фигура, лицо скрывал тяжелый капюшон плаща. Сан Хилл опередил остальных.

— Дробро пожаловать, повелитель Вейдер!

Его длинные ноги едва не завязались узлом, запутавшись друг в друге, так он спешил приветствовать ситха.

— От имени руководства Конфедерации независимых систем позвольте мне стать первым…

— Хорошо. Ты будешь первым.

Закутанная в плащ фигура шагнула внутрь и повела ладонью в черной перчатке. Тяжелые бронированные щиты перекрыли каждый выход. Контрольная панель взорвалась, осыпав пол искрами.

Гость откинул капюшон.

Сан Хилл отпрянул, замахал руками, словно вспугнутая с гнезда птица.

У него осталось время просипеть:

— Вы… ты… Анакин Скайуокер!

…прежде чем грудь его сжег поток бело-голубой плазмы, обуглившей все три его сердца.

Руководство Сепаратистов в ужасе уставилось на труп главы Банковского клана, рухнувший на пол, как обесточенный робот-секретарь.

— Внешность, — сказал Дарт Вейдер, — обманчива.

Алый гвардеец заморгал, выпрямился и расправил складки плаща. Он даже рискнул покоситься на напарника, который стоял по другую сторону дверного проема.

Неужели им действительно повезло, как ему показалось?

Неужели этот сенатор вместе с помощниками и парочкой еще не отловленных джедаев только что вышел из турболифта?

— С возвращением, сенатор. Могу я видеть документы?

Идентификационный чип вынули без промедления: Бэйл Органа, старший сенатор с планеты Алдераан.

— Благодарю вас, можете проходить, — стражник вернул инфочип.

Он радовался тому, как ровно и деловито звучит его голос.

— Мы займемся джедаями.

Тогда тот из храмовников, что был выше ростом, негромко буркнул себе под нос, что лучше он и его спутник пойдут вместе с сенатором, и говорил он так рассудительно и предлагал, действительно, хорошая идея. В конце концов, Главная совещательная палата Галактического Сената хорошо охраняется, джедаи будут просто не в состоянии устроить кому-нибудь неприятности, да и задержать их можно на обратном пути, а стражник не хотел выглядеть дураком, поэтому он кивнул и согласился, что да, действительно, будет гораздо лучше, если джедаи останутся вместе с сенатором.

И все были так милы и разумны, что охраннику показалось вполне понятным, что джедаи не остались вместе с сенатором, а обменялись негромкими прощаниями в стиле «Да пребудет с вами Великая сила». Гвардейцу не пришло даже в голову возразить, когда сенатор пошел в Совещательную палату, а оба джедая направились, ну, очевидно, в какое-то другое место.

Пятое отделение было отправлено на нижний уровень грузовой палубы, куда ежедневно доставлялись продукты, которые не росли в садах и огородах Храма.

До сих пор.

Солнце никогда не проникало сюда, освещение обеспечивали антикварные фонари. Свет они давали желтый, как древний пергамент, и не разгоняли тени, а, наоборот, сгущали их. В этих тенях обитали отбросы Галактики, мусорщики и поденщики, беглецы от правосудия и безумцы. На некоторых нижних уровнях Корусканта хуже, чем на Нар Шаддаа.

Солдаты пятого отделения бдительно несли службу на любом посту. Такими их вырастили. Тем более что сейчас они находились в зоне боевых действий, где жизнь зависит от быстроты восприятия и скорости, с какой из-под плащей, весьма напоминающих джедайские, появлялись бластеры.

Поэтому, когда из ближайшей тени вывалился оборванный слюнявый горбун, прижимая к груди сверток, пятое отделение сочло его за угрозу по определению. Бластеры появились на изумление быстро.

— Стой. Назови себя.

— Не-не-не, ваш милость, о нет, я тута помочь хочу, ясно нет, на вашей стороне я, вот! — брызгая cлюной, горбун заковылял к солдатам. — Во глянь-ка, чё у мене тут, ну, глянь-ка, это ж джедайский ребятенок, не?

Сержант уставился на сверток в руках у горбуна.

— Джедайский ребенок?

— Ух ты, она ж этто! Она, ваш милость. Джедайский ребеночек, точно-точно! Из Храма ихнего выползло, ты глянь!

Горбун подошел уже настолько близко, что сержант сумел разглядеть, что тот волочет в грязном свертке. Действительно, ребенок. Вроде как. Только это был самый уродливый ребенок, какие приходилось видеть сержанту, будь он человеческим или нет. Он был весь сморщенный, как изношенный кожаный кошель, с выпученными глазами и беззубой ухмылкой клинического идиота.

Сержант скептически поднял бровь.

— Кто угодно может подобрать дефектного младенца и выдавать его за что угодно. С чего ты взял, что он — джедай?

Ребенок сварливо буркнул:

— За намек сойдет лазерный меч мой, х-мм?

Светящийся зеленый клинок оказался так близко от лица сержанта, что тот почуял запах озона, а горбун уже вовсе не был горбуном и тоже держал в руке меч цвета летнего неба. А еще бывший горбун изъяснялся на отточенном хорошем корускантском наречии:

— Прошу вас, не пытайтесь сопротивляться. Тогда никто не пострадает.

Солдаты из пятого отделения с ним не согласились. Через шесть секунд все восемь солдат были убиты. Йода посмотрел на Оби-Вана.

— Прятать тела смысла нет, м-мм.

Кеноби согласно кивнул.

— Они — клоны. Оставленный пост — такая же улика, как куча трупов. Пойдемте к маяку.

Когда Бэйл Органа проскользнул в сенатскую кабину делегации от планеты Набу, Палпатин уже громыхал с возвышения.

— Эти убийцы перепугали меня, изуродовали, но не затронули прямоты! Не сумели деформировать решимость! Оставшихся предателей выследят, вытащат оттуда, где они прячутся, и приведут на суд, живыми или мертвыми! Всех их приспешников постигнет та же участь. Тот, кто защищает врага, сам есть враг! Пришло время! Теперь мы сможем нанести ответный удар! Теперь мы уничтожим тех, кто хотел уничтожить нас! Смерть врагам демократии!

Сенат дружно взревел.

Амидала даже головы не повернула, когда Бэйл Органа сел возле нее. Представитель Бинкс кивнул, но тоже промолчал, только моргал выпученными глазами. Алдераанец нахмурился: если даже неугомонный Джар Джар обеспокоен, значит, дела идут еще хуже, чем ожидалось. А Органа ждал, что ситуация из рук вон плоха.

Он прикоснулся к руке Амидалы.

— Это ложь. Вы же знаете, правда? Амидала, словно ледяная статуя, не отрывала взгляда от возвышения. В глазах блестели слезы.

— Я не знаю, что я знаю. Больше не знаю. Где вы были?

— Я… задержался.

Как ему однажды сказали, кое-что лучше не говорить.

— Весь день он предоставляет улики, — монотонно проговорила Амидала. — И даже не покушения на его жизнь. Джедаи намеревались сбросить Сенат.

— Это ложь, — повторил Бэйл Органа.

В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображенной на ней.

— Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена!

Сенат взревел еще раз.

— Сепаратисты наголову разбиты, и Республика устояла! Единая! Единая и свободная!

Сенат взревел.

— Восстание джедаев стало нашим окончательным тестом, последней попыткой сил тьмы! А теперь мы оставляем тьму позади и встречаем новый день! Утро Республики!

Сенат взревел. Падме не мигала.

— Начинается, — сказала, она. Бэйл покачал головой.

— Что начинается?

— Сейчас увидите.

— Никогда нас больше не разделят! Никогда больше сектор не пойдет на сектор, планета на планету, брат на брата! Мы — единая нация, неделимая!

Сенат взревел.

— Чтобы гарантировать, что мы всегда будем держаться друг друга, что всегда будем говорить единым голосом и действовать совместно, Республика должна измениться. Мы должны эволюционировать. Мы должны повзрослеть. Мы стали империей на деле, так давайте станем Империей и по имени! Мы — первая Галактическая Империя! Сенат пришел в неистовство.

— Что они творят? — сказал Бэйл. — Они что, не понимают, что приветствуют?

Падме качнула головой.

— Мы — Империя, — продолжал Палпатин, — которой будет по-прежнему управлять это величественное собрание! Мы — Империя, которая никогда не вернется к коррупции и политическим маневрам, что так глубоко ранят нас, мы — Империя, которой будет править единый правитель, избранный пожизненно!

Сенат неистовствовал.

— Мы — Империя, управляемая большинством! Империя с новой Конституцией! Империя законов, а не политиков! Империя, обращенная к справедливому обществу. Безопасному и спокойному обществу! Мы — Империя, которая простоит десять тысяч лет!

Рев сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены.

— Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи. Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради следующих десяти тысяч лет! Безопасность! Надежность! Мир и справедливость!

Сенат окончательно взбесился.

— Произнесите вместе со мной! Безопасность, надежность, мир и справедливость! Безопасность, надежность, мир и справедливость!

Сенат подхватил заклинание все громче и громче, пока, кажется, вся Галактика не принялась скандировать вместе с ними.

Бэйл не слышал ни слова из того, что говорила Амидала, но читал по губам.

Вот так умирает свобода, говорила Падме. Под аплодисменты и радостные крики.

— Нельзя этого позволять! — алдераанец вскочил на ноги. — Я иду в свою кабину! Мы еще подадим ходатайство…

— Нет, — рука представительницы Набу сжала его руку с неожиданной силой, и впервые со времени его прихода Амидала посмотрела Бэйлу в глаза. — Нет, вы не будете подавать ходатайство. Вам нельзя. Фанг Зар уже арестован, как и Тундра Доу-мейя, и вскоре вся делегация Двух тысяч будет объявлена врагами государства. Вас тогда исключили из списка не без умысла, не добавляйте свое имя тем, что совершите сегодня.

— Но не могу же я стоять и смотреть…

— Вы правы. Вы не можете просто смотреть. Вы проголосуете за него.

— Что?

— Бэйл, это единственный выход. Единственная надежда для вас остаться на прежнем месте и сделать что-нибудь хорошее. Проголосуйте за Палпатина. Проголосуйте за Империю. Заставьте Мон Мотму проголосовать за него. Будьте послушными сенаторами. Помните о манерах и пригните головы. И продолжайте делать то… о чем мы не можем говорить. Все, о чем мне нельзя знать. Пообещайте мне, Бэйл.

— Падме, то, о чем вы говорите… точнее, то, о чем вы не говорите, займет лет двадцать! Вас подозревают? Что вы намерены делать?

— Обо мне не беспокойтесь, — отстраненно сказала она. — Не знаю, смогу ли я столько прожить.

Внутри бункера Сепаратистов на Мустафаре имелось немало боевых дроидов. Там были и одетые в броню телохранители. Там были и автоматические оборонные системы.

А еще там были крики, слезы и мольбы о пощаде.

Ничего из вышеперечисленного не помогло.

Ситх явился на Мустафар.

Поггль Малый, архигерцог Геонозиса, полз по кучам отделенных рук, ног, голов, как из металла, так и из плоти, хныча, трепыхая полупрозрачными древними крыльями, до тех пор, пока жгучая молния не отделила его собственную голову от плеч.

Шу Май, президент и главный администратор Коммерческой гильдии, стояла на коленях, умоляюще вскинув руки, по морщинистым щекам катились слезы.

— Нам обещали награду, — всхлипнула она. — Х-х-хорошую награду.

— Я — ваша награда, — сказал ей ситх. — Я недостаточно хорош?

— Прошу вас! — выкрикнула Шу Май. — Про… Бело-голубой клинок прошел сквозь ее череп, как сквозь масло. Труп пошатнулся. Небрежное движение кисти, и меч перерубил кольца, украшающие длинную шею. Голова с выжженным мозгом скатилась на пол.

Единственный звук — панический топот — раздался, когда Ват Тамбор и два неймодианца убежали по коридору в ближайший конференц-зал.

Ситх не спешил их преследовать. Все выходы из контрольного центра были надежно перекрыты бронированными щитами, двери опечатаны, а пульт он уничтожил.

Их путь заканчивался в конференц-зале.

Тысячи солдат-клонов наводнили Храм.

Батальоны на каждом этаже являлись не просто захватчиками, они были заняты долгим, нудным, трудоемким процессом по подготовке мертвецов к опознанию. Погибших джедаев следовало переписать и сверить со списками из архивов, погибших клонов — перепроверить по спискам отделений. Все трупы — пересчитать и учесть.

Дело оказалось запутаннее, чем ожидало их начальство. Сражение окончилось несколько часов назад, но многие пропали без вести и все еще не объявились. Обычно это были небольшие патрули — по пять солдат и меньше,которые все еще обшаривали Храм, проверяя каждую дверь, каждое окно, каждый стол и каждый шкаф.

Порой затем в каком-нибудь шкафу обнаруживалось пять мертвецов.

Также продолжали поступать тревожные доклады; офицеры, координирующие обыск, записывали цепочку событий — как правило, внимание солдат привлекал подол коричневого плаща, исчезающий за углом, но расследование показывало, что все это лишь плод их усталого воображения. Или галлюцинации. Также докладывали о необъяснимых звуках, доносящихся из предположительно пустых комнат.

Еще до пробуждения на Камино солдатов-клонов научили быть безжалостными, практичными, глухими к сверхъестественным явлениям материалистами. Но все равно среди них пошли разговоры, что в Храме водятся привидения.

В туманных сумерках огромного Зала тысячи фонтанов один из клонов заметил кого-то, пробирающегося за зарослями хилайанского болотного бамбу.

— Стоять! — крикнул солдат. — Ты там, ни с места!

Тень метнулась в полумрак, и клон повернулся к братьям по оружию.

— Пошли! Кто бы он ни был, его нельзя упускать. Клоны растворились в тумане. За их спинами на куче тел мрак и пелена дали жизнь двум магистрам. Оби-Ван перешагнул через одетые в белые доспехи тела, чтобы опуститься на колени возле обожженных трупов детей. Слезы текли по его лицу, и следам их не выпало шанса высохнуть с тех пор, как Кенноби вошел в Храм.

— Даже младшие не выжили. Похоже, они устроили здесь заслон.

Лицо Йоды сморщилось от древней печали.

— Или бежать пытались, а кто-то остался, чтобы погоню задержать, да.

Оби-Ван перевернул еще одно тело, этот джедай давно достиг зрелости. Кеноби судорожно вздохнул.

— Учитель Йода… это же… Йода безрадостно кивнул.

— Своих учеников Цин Драллиг не бросит. Оби-Ван опустился на колени возле павшего рыцаря.

— Он меня учил фехтованию…

— А я его, — сказал Йода. — Подточит нас горе, если позволим мы.

— Я знаю. Но… одно дело — знать, что твой друг мертв, учитель Йода. Другое дело — найти его тело…

— Да, — древний магистр подошел ближе, палкой из дерева гимер указал на бескровную рану, что шла от плеча Драллига к груди. — Да, так это. Видишь это, м-мм? Эту рану не бластер нанес.

В груди Кеноби заледенело. Он сглотнул комок вместе с болью и горем, возвращая себе шаткое пустое спокойствие.

Он прошептал:

— Лазерный меч?

— Маяком заниматься должны мы, — Йода указал концом палки на белые призраки, кружащие между деревьев и бассейнов. — Возвращаются клоны.

Оби-Ван поднялся.

— Я узнаю, кто это сделал.

— Узнаешь?

Йода горестно покачал головой.

— Знаешь уже, кто это, — сказал он и заковылял в полумрак.

Когда Дарт Вейдер вышел из центрального контрольного зала, живых внутри не осталось.

Без опаски, как на прогулке, он шагал по коридору, уродуя дюрастиловую стену острием клинка, наслаждаясь шипением металла не меньше, чем ранее смаковал вонь обугленной нечеловеческой плоти.

Дверь в конференц-зал была закрыта. Хлипкое препятствие оскорбило бы меч; рука в черной перчатке сжалась в кулак. Дверь сорвало с петель.

Ситх перешагнул через нее.

Стены конференц-зала тоже были из транспаристила. По ту сторону обсидиановые горы извергали огонь. Здания окружали лавовые реки.

Руне Хаако, помощник и доверенный секретарь вице-короля Торговой федерации, пятясь, наткнулся на кресло. Неймодианец упал, извиваясь, словно червяк на сковородке, и попытался заползти под стол.

— Останов'ись! — закричал он. — Хват'ит! Мы сдаемс'я, пон'имаешь? Ты не мож'ешь просто так уб'ить нас…

Ситх улыбнулся.

— Как так?

— Мы б'езоружны! Мы сдаемс'я! Пожалюйста! Прошу теб'я, ты же дж'едайя!

— Вы развязали войну, чтобы уничтожить джедаев, — Вейдер остановился перед дергающимся неймодианцем, улыбнулся ему и накормил плазмой. — Поздравляю с успехом.

Ситх перешагнул через труп Хаако, направляясь туда, где Ват Тамбор беспомощно царапал прозрачную стену бронированными перчатками. Глава Тех-ноСоюза оглянулся, съежился, поднял руки, защищая лицевую пластину от пламени в глазах дракона.

— Прошу, я отдам что угодно! Все, что захотите! Клинок полыхнул дважды; руки Тамбора упали на пол, следом покатилась голова.

— Благодарю вас.

Дарт Вейдер повернулся к последнему оставшемуся в живых заговорщику.

Нуте Гунрай, вице-король Торговой федерации, стоял, трепеща всем телом, по зеленым пятнистым щекам катились кровавые слезы.

— Война… — всхлипнул неймодианец. — Война оконч'ена… Влад'ика Сидиус об'ещал… пооб'ещал, что нас остав'ят в покойе…

— Передача шла с искажениями. Клинок поднялся.

— Он пообещал, что вы упокоитесь в мире…

В главном коммуникационном центре Храма на верхнем этаже основного шпиля Оби-Ван Кеноби воспользовался Великой силой, чтобы проникнуть внутрь механизма и изменить сигнал с «иди домой» на «беги и прячься». Внешних следов не осталось, так что солдаты не сразу узнают о нововведении и еще дольше будут возиться с восстановлением параметров. Большего для оставшихся в живых джедаев Оби-Ван ничего не мог сделать. Только дать им шанс на спасение.

Следующими на повестке дня были пульты службы безопасности. Надо было выяснить в точности, о чем он предупреждал друзей.

— Не делай, — скрипнул Йода. — Уходить должны мы, пока не отыщут нас.

— Мне нужно видеть, — настаивал Кеноби. — Я же говорил, знание — одно. Увидеть собственными глазами — другое.

— Зрелище только боль причинит.

— Значит, я заслужил эту боль. Прятаться я не буду, — он набрал код видеозаписи в зале тысячи фонтанов. — Я не боюсь.

Йода скривился.

— А следовало.

С каменным лицом Оби-Ван наблюдал, как в зал вбежали дети, спасаясь от выстрелов; наблюдал, как, пятясь, появились Цин Драллиг и двое подростков (может, это Бай, мальчик, которого учитель Йода привез на Вжун?), они орудовали мечами, поражая наступающих солдат разрядами их же бластеров.

Он наблюдал, как чей-то лазерный меч сразил сначала одного палавана, затем второго. Он наблюдал, как в зал быстрыми шагами вошла высокая фигура в плаще с капюшоном, разрубила Драллигу плечо, а затем стояла в стороне, пока старый тролль лежал, умирая, а солдаты-клоны расстреливали детей.

Выражение лица Кеноби не изменилось.

Он открылся тому, что видел, он подготовился, сосредоточился, доверился течению Силы, как учили, и все же…

Человек в плаще с капюшоном повернулся к другому, в таком же плаще, и это был… это был…

Это был…

Оби-Вану захотелось выцарапать себе глаза.

Но даже ослепнув, он всегда будет видеть эту сцену.

Будет видеть, как его друг, ученик, его брат опускается на колени перед повелителем ситхов.

Голова разрывалась от безмолвного крика.

— Предатели уничтожены, учитель. Архивы опечатаны. Древний холокрон опять в руках ситхов.

— Хорошо. Хорошо… вместе мы овладеем каждым секретом Великой силы,промурлыкал ситх, словно сытый ранкор. — Ты хорошо потрудился, мой ученик. Ты ощущаешь, как растет твоя мощь?

— Да, учитель.

— По умениям с тобой не сравнится ни один ситх АО тебя, Дарт Вейдер. Продолжай, мой мальчик. Продолжай и принеси мир нашей Империи.

Только чудом Оби-Ван отключил аппаратуру. Он навалился на пульт, но руки не удержали его веса, Кеноби опустился на пол.

И скорчился возле пульта, ослепнув от боли.

Йода излучал сочувствия не больше, чем корень дерева врошир.

— Предупреждали тебя. Оби-Ван сказал:

— Надо было дать им меня застрелить…

— Что?

— Нет. И тогда уже было поздно… поздно было даже на Геонозисе. Тот забрак на Набу… мне надо было там погибнуть, до того, как я привез мальчишку сюда…

— Прекратишь немедленно!

От крепкого тычка палкой под ребра в голове, может, и не прояснилось, зато Кеноби выпрямился.

— Заставить джедая пасть никто не может, даже Дарт Сидиус, да! Выбор Скайуокер сделал. Сам.

Оби-Ван опять повесил голову.

— И боюсь, что знаю, почему.

— Почему? Не важны почему. Почему нет. Есть повелитель ситхов и ученик его. Два ситха, — Йода придвинулся ближе. — И два джедая.

Оби-Ван кивнул, но встретиться взглядом с древним магистром пока не осмелился.

— Я займусь Палпатином.

— Сильным настолько, чтобы встретиться с Дартом Сидиусом, никогда ты не будешь. Умрешь ты, и болезненно, да.

— Не заставляйте меня убивать Анакина. Он мне как брат, учитель.

— Мальчик, которого ты тренировал, исчез он. Согнут темной стороной. Поглощен Дартом Вейдером. От этой беды избавишь его. Навестить нового нашего Императора — моей работой будет, да.

Вот теперь Оби-Ван поднял голову.

— Палпатин справился с Мейсом, Агеном, Китом и Саэссие, четырьмя величайшими бойцами, какие выходили из нашего Ордена. Справился собственноручно. Даже если мы пойдем вместе, у нас нет и шанса.

— Истинно, — сказал Йода. — Но разделимся мы, создать шанс можем…

Глава 20 ИСКУССТВО СВЕТОТЕНИ

Ц-ЗПО опознал транспортное средство, опустившееся на балкон как межзвездный бот ДК0052. Чтобы не подвергаться лишней опасности, робот-секретарь не стал поднимать защитный экран.

В нынешние тревожные времена личная безопасность важнее вежливости даже для протокольного дроида.

Из ВЛ0052 вышел мужчина в плаще с капюшоном и приблизился к энергетической вуали. Ц-ЗПО двинулся ему навстречу.

— Привет, чем могу вам помочь?

Гость протянул руку к капюшону, но не откинул его, а лишь чуть-чуть приподнял, давая Ц-ЗПО возможность разглядеть смутно опознаваемые черты лица — глаза, нос, рот и бородку.

— Мастер Кеноби!

Ц-ЗПО были даны детальные указания и весьма особые инструкции на случай неожиданного появления любых беглых джедаев.

Робот тут же деактивировал защитный экран и замахал манипуляторами.

— Быстрее заходите внутрь! Вас могут увидеть. По дороге в гостиную мастер Кеноби спросил:

— Анакин уже побывал здесь?

— Да, — неохотно признался робот-секретарь. — Он прибыл вскоре после того, как вместе с армией спас Республику от бунта джедаев…

Ц-ЗПО запнулся, увидев, что мастер Кеноби, похоже, готов разнести его по винтику. Наверное, не следовало впускать в дом джедая.

Разве они теперь не объявлены вне закона?

— Я… ах, мне бы… — пятясь, залепетал дро-ид. — Я немедленно извещу сенатора, ладно? Она прилегла… после нынешнего утреннего заседания ей нездоровится и потому…

На верхней ступеньке винтовой лестницы, завязывая пояс домашней накидки, появилась хозяйка, и Ц-ЗПО решил, что самым подходящим образом действий будет ретирада.

Но куда-нибудь не далеко: если мастер Кеноби задумал недоброе дело, следует известить капитана Тайфо и охрану.

Сенатор Амидала определенно не собиралась обращаться с мастером Кеноби как с опасным, объявленным вне закона преступником…

Наоборот, она кинулась ему в объятия, а когда говорила, как рада его видеть живым и здоровым, ее голос срывался от перехлестывающих эмоций.

Последовала некоторая дискуссия, смысл которой не вполне дошел до Ц-ЗПО. Она касалась политической обстановки и информации, лежащей вне программ, имела отношение к мастеру Анакину и рухнувшей Республике, что бы это ни означало, и некоему предмету под названием «ситх», канцлеру Палпатину и темной стороне Силы, и если честно, робот-секретарь не видел никакого смысла в беседе. Единственно, что он четко уяснил, касалось объявленного вне закона Ордена, убитых джедаев (новость, от которой сегодня с утра гудела вся Липартиан) и неожиданного заявления, что мастер Кеноби явился сюда в розысках хозяина Анакина. В конце концов, они были напарниками, хотя, несмотря на долгие годы дружбы, недавнее поведение хозяина давало понять, что приятные манеры мастера Кеноби не передались Скайуокеру.

— Когда ты его видела в последний раз? Ты знаешь, где он?

Фоторецепторы Ц-ЗПО зарегистрировали румянец сенатора, когда она опустила взгляд.

— Нет.

Три года управления хозяйством в доме преуспевающего политика остановили дроида-секретаря от шага вперед и напоминания, что мастер Анакин еще вчера говорил сенатору Амидале, что направляется на Мустафар. Ц-ЗПО отлично знал, что память сенатора подводила лишь в тщательно избранных случаях.

— Падме, ты должна мне помочь, — сказал мастер Кеноби. — Анакина необходимо найти. Его нужно остановить.

— Как ты можешь так говорить? — сенатор отодвинулась от джедая и отвернулась, сложив руки на округлости живота. — Он только что выиграл войну!

— Республика никогда не воевала с Сепаратистами. Это Палпатин воевал с джедаями. И мы проиграли. Остальное — всего лишь спектакль.

— Для тех, кто умер, все было по-настоящему!

— Да, — теперь мастер Кеноби опустил голову. — Включая детей в Храме.

— Что?

— Их убили, Падме. Я все видел, — он взял сенатора за плечо и развернул к себе. — И убил их Анакин.

— Это ложь…

Сенатор так сильно оттолкнула гостя, что Ц-ЗПО чуть было не включил сигнал тревоги, но мастер Кеноби продолжал смотреть на Амидалу с выражением, которое робот-секретарь классифицировал, как печаль и жалость.

— Он бы никогда… он не мог… только не мой Анакин…

Голос мастера Кеноби был едва слышен.

— Его нужно найти.

Ответ Амидалы был еще тише, сенсоры Ц-ЗПО едва сумели его разобрать.

— Ты решил убить его. Мастер Кеноби мрачно сказал:

— Он представляет большую угрозу.

При этом медицинское состояние наконец-то повлияло на сенатора, колени ее подогнулись, и мастер Кеноби был вынужден ловить ее и укладывать на диван. Очевидно, мастер Кеноби был знаком с человеческой физиологией больше Ц-ЗПО, и хотя его фоторецепторы потемнели от изменений сигнального контура сенатора Амидалы, робот-секретарь так и не понял, что это должно означать.

В любом случае, мастер Кеноби мгновенно оценил ситуацию.

— Анакин — отец ребенка, да?

Сенатор отвернулась. Глаза ее опять протекали.

Магистр приглушенно сказал:

— Мне очень жаль, Падме. Если бы все сложилось иначе…

— Уходи, Оби-Ван. Я не стану тебе помогать. Я не могу. Я не буду помогать тебе в убийстве.

Мастер Кеноби повторил, что ему очень жаль, и ушел.

Ц-ЗПО поспешно вернулся в гостиную, намереваясь поинтересоваться здоровьем сенатора, но прежде чем он сумел составить достаточно деликатную фразу, сенатор негромко произнесла:

— Ты знаешь, что это такое?

Она протягивала дроиду подвеску, которую всегда носила на шее на шнуре из кожи жербы.

— О, ну кончено, моя госпожа, — ответил робот-секретарь, озадаченный, но счастливый, как всегда, услужить. — Это поделушка из дерева джапор. Молодежь на Татуине вырезает на них родовые руны и используют в качестве амулетов. Суеверный народ полагает, что такие вещички приносят удачу и оберегают от зла. Порой даже считается, что на них наложены любовные чары. Должен признать, моя госпожа, что весьма удивлен, что вы забыли, поскольку вы носите амулет с тех пор, как вам его много лет назад отдал мастер Ана..

— Ничего я не забывала, — с отсутствующим видом перебила его сенатор.Спасибо. Я… напоминала себе о мальчике, который мне подарил амулет.

— Моя госпожа?

Если она не забывала, так зачем же спрашивала? Прежде чем Ц-ЗПО сформулировал вежливый вопрос, сенатор приказала:

— Вызови капитана Тайфо. Пусть приготовит мой скифф.

— Моя госпожа? Вы куда-то собрались?

— Мы собрались, — поправила его хозяйка. — Мы летим на Мустафар.

Из теней под трапом отполированного до зеркального блеска скиффа Оби-Ван Кеноби наблюдал, как капитан Тайфо пытается отговорить сенатора Амидалу.

— Моя госпожа, — протестовал начальник охраны Набу, — по крайней мере позвольте мне лететь с вами.

— Благодарю, капитан, но в этом нет нужды, — холодно отказалась сенатор. — Война окончена, и… и это личная поездка. И капитан, она должна таковой оставаться, вы поняли? Вам ничего не известно ни о моем отлете, ни о месте назначения, ни когда меня ждать назад.

— Как пожелаете, моя госпожа, — Тайфо неохотно поклонился. — Но я решительно не согласен с вашим решением.

— Со мной все будет в порядке, капитан. Кроме того, за мной присмотрит Ц-ЗПО.

Оби-Ван отчетливо услышал бормотание дроида: «Ох, беда!»

После того как удалось спровадить Тайфо, сенатор Амидала вместе с дроидом поднялись на борт. Падме не тратила времени, репульсационные двигатели заработали раньше, чем втянулся трап.

Пришлось прыгать.

Оби-Ван вкатился внутрь за секунду до того, как люк закрылся и сверкающий звездный кораблик прыгнул к небесам.

Дарт Вейдер стоял, операторском зале командного центра Мустафара — рука из дюрастила сжимала пальцы живой руки — и смотрел сквозь транспаристиловую стену на Галактику, которой некогда будет править.

Он не обращал внимания на разбросанные у его ног трупы.

Он ощущал, как растет его сила. Он уже сравнялся с «учителем», и как только Палпатин поделится с ним секретами Дарта Плагеуса, их отношения претерпят внезапное… изменение.

Фатальное изменение.

Все идет согласно плану.

А пока…

Он не мог стряхнуть некое ощущение… как будто вверх по венам от ног струилась холодная липкая слизь, распускала усики по всему телу…

Словно он по-прежнему боялся…

Ты же знаешь, что она умрет, прошептал дракон.

Он встряхнулся, оскалившись. Он — Дарт Вейдер. Страх над ним не властен. Он уничтожил свой страх.

Все умирает.

Такое ощущение, будто в тот миг, когда он раздавил дракона под каблуком, дракон впился ядовитыми клыками ему в пятку.

А теперь его яд леденит кровь.

Даже звезды сгорают.

Он встряхнулся опять и шагнул к голографическому передатчику. Он обязан переговорить с учителем.

Палпатин всегда помогал ему утихомирить дракона.

Запищал комлинк.

В темноте Йода открыл глаза.

— Да, мастер Кеноби?

— Мы приземляемся. Вы на позиции? -Да.

Секунда молчания.

— Учитель Йода… если мы больше не увидимся…

— О потом не думай, молодой Оби-Ван. Всегда теперь даже вечность будет, м-м.

Вторая секунда тишины. Еще одна.

— Да пребудет с вами Великая сила. — Да. И с тобой, молодой Оби-Ван. Связь оборвалась.

Йода встал.

Пошевелив в воздухе пальцами, почтенный магистр открыл решетку вентиляционной шахты, в которой ожидал в медитации, а за ним распахнулся огромный конус колодца Большой совещательной палаты Галактического сената. Порой ее называли Сенатской ареной.

Сегодня это название подходило как нельзя лучше.

Йода размял затекшие мускулы.

Девять сотен лет обучения и тренировок, уроков и медитаций спрессовались в подчинении единому мгновению. Единственное назначение столь длительного существования — подготовка, чтобы сегодня он мог войти в ночь и пронести свет во тьме.

Он поправил на поясе крохотный меч.

Поплотнее закутался в плащ.

С почтением, с благодарностью, без страха и злости учитель Йода отправился на войну.

Серебристая искра снаружи привлекла внимание Дарта Вейдера — как будто сквозь пепел и дым падало вытянутое, элегантно изогнутое зеркальце, отразившее раскаленную лаву. Стоя на одном колене, Повелитель тьмы не стал поворачивать голову, он по-прежнему смотрел на голографическое изображение учителя и продолжал доклад.

Больше он не боялся; он был слишком занят, притворяясь смиренным и полным уважения.

— Руководителей Сепаратистов более не существует, учитель.

— Значит, кончено, — полупрозрачная сизая голограмма издевательски улыбнулась. — Ты восстановил мир и порядок в Галактике, мой мальчик.

— Большего мне и не надо, учитель. Голограмма, прислушиваясь, склонила голову к плечу; улыбка превратилась в оскал.

— Я ощущаю… искажение в Великой силе. Возможно, ты в большой опасности.

Ситх быстро глянул на зеркальную искорку за окном; он знал этот корабль. В опасности быть зацелованным до смерти, разве что…

— Что мне может грозить, учитель?

— Не могу сказать. Но угроза не призрачная, будь внимателен.

Будь внимателен, будь внимателен, эхом отдалось в голове. Это и есть твой урок? Столько я мог получить и от Оби-Вана…

— Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма погасла.

Ситх поднялся на ноги, на губах его играла усмешка.

— Это вам следует быть повнимательнее, «учитель». Это я — искажение Великой силы.

За стенами бункера на площадку опустился зеркальный скифф. Несколько драгоценных секунд Повелитель тьмы потратил, восстанавливая облик Анакина Скайуокера. Он позволил любви Анакина Скайуокера заполнить его, сложил губы в радостной улыбке Анакина Скайуокера и веселой припрыжкой Анакина Скайуокера, полного юной энергии, поспешил к выходу, перепрыгивая через тела и отрубленные конечности.

Он встретил гостью снаружи и не стал впускать в бункер. У него было ощущение, что она не одобрит его вкуса… в смене декора контрольного центра.

В конце концов, ситх мысленно пожал плечами, о вкусах не спорят…

Кабинет Верховного канцлера Республики включал в себя и нижний «полюс» Сенатской арены. Было там выделено круглое помещение, где гости канцлера могли развлечься, перед тем как взойти на подиум — кабину на мощной гидравлической колонне с пультом, координирующим передвижения летающих сенатских кабинок.

Огромное голографическое изображение коленопреклоненной фигуры, склонившейся перед тенью, висело над подиумом. Стражи в алых плащах замерли по обе стороны тени, неподалеку съежился спикер Сената.

— …угроза не призрачная, будь внимателен.

— Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма медленно растворилась, и там где только что преклонял колени гигантский фантом, явился другой — во плоти, крошечный, престарелый, закутанный в старый плащ и опирающийся на гнутую деревянную палку. Но физический облик его был иллюзией, истинная суть открывалась лишь в Великой силе.

В Великой силе он был фонтаном света.

— Жаль нового твоего ученика мне, так поздно взялся за ум, так рано без учителя остается.

— О, мастер Йода, какой приятный сюрприз! Добро пожаловать! — радостно откликнулась тень. — Позвольте мне первым поздравить вас с Днем Империи! Какое счастье!

— Называть счастливым его ты не будешь. Как и убийца, Вейдером которого ты зовешь.

— Ах, — тень подошла ближе к свету. — Так вот какую угрозу я чувствовал. Могу ли поинтересоваться, кто это? Кого вы послали убить его?

— Достаточно того, что своего убийцу знаешь ты.

— Фи, мастер Йода. Это же Кеноби, правда? Ну прошу вас, пожалуйста, скажите, что это Кеноби! Дарт Вейдер обожает убивать людей, которые его любят…

Позади тень, в нескольких метрах, Маc Амедда, чагриан, спикер Галактического сената, услышал шепот Палпатина. Беги.

Он так и поступил.

Ни свет, ни тень не посмотрели ему вслед.

— Убить Оби-Вана не так просто.

— Как и вас, очевидно, но все меняется. Тень сделала еще один шаг и еще.

Возник луч меча, зеленый, как свет солнца в лесу.

— Проверка тому сегодня будет.

— Даже капля темной стороны сильнее, чем полагаете вы в своей джедайской гордыне. Живя на свету, не увидишь глубин темноты.

Тень распахнула руки, широкие рукава раскрылись черными крыльями.

— До сих пор.

Из раскинутых рук сорвались молнии, открывая сражение.

Падме упала в объятия Анакина.

Глаза у нее покраснели от слез. Оказавшись на корабле, она утратила контроль над чувствами и рыдала всю дорогу до Мустафара — плакала от ужаса, и сейчас ее губы распухли, все тело вздрагивало, а сама она была так благодарна, так неистово благодарна судьбе, что из глаз хлынули новые слезы. Благодарна за то, что он жив, благодарна, что вприпрыжку бежал через площадку к кораблю, что по-прежнему силен и прекрасен, что руки его по-прежнему теплые, а губы мягкие.

— Анакин, мой Анакин… — она прижалась к его груди. — Я так испугалась…

— Ш-ш, все хорошо, — он гладил ей волосы до тех пор, пока дрожь не утихла, затем взял ее за подбородок и поднял к себе ее покрасневшее лицо.Тебе никогда не нужно беспокоиться обо мне. Разве не понимаешь? Никто меня не обидит. Никто не обидит нас обоих.

— Дело не в этом, любимый мой… ох, Анакин, он говорил о тебе такие страшные вещи!

Он улыбнулся.

— Обо мне? Кто это посмел говорить обо мне плохо, а? — он хмыкнул. — Кто осмелился?

— Оби-Ван, — Падме размазала слезы по щекам. — Он сказал… он говорил, что ты обратился к темной стороне, что ты убивал джедаев… даже маленьких детей…

Она выговаривалась, и ей становилось легче; теперь нужно всего лишь затихнуть в его руках, пока Анакин обнимает ее, баюкает и обещает, что никогда больше не будет так ее пугать. Падме уже начала улыбаться.

Но вместо света в глазах любимого человека увидела отражение расплавленной лавы.

Он не сказал: «Я никогда не обращался на темную сторону».

Он не сказал: «Убивать детей? Я? Ты с ума сошла?»

Он сказал:

— Так Оби-Ван жив?

Голос его понизился на целую октаву и был холоднее, чем ледяные мурашки, которые поползли у Падме по спине.

— Д-да… он, он говорил, что ищет тебя…

— Ты сказала ему, где я?

— Нет, Анакин! Он хочет тебя убить. Я ничего ему не сказала, как я могла!

— Плохо.

— Анакин, что…

— Он — предатель, Падме. Враг государства. Он должен умереть.

— Прекрати, — сказала она. — Прекрати так себя вести… ты пугаешь меня!

— Это не тебе следует бояться.

— Это как… это как… — слезы опять прорвались. — Я даже не знаю, кто ты теперь такой…

— Я — человек, который тебя любит, — сказал он, но сквозь стиснутые зубы. — Я — человек, который сделает все, чтобы уберечь тебя. Все, что я сделал, я совершил ради тебя.

— Анакин…

От ужаса она едва шептала, голос был хрупкий, тоненький, почти детский.

— …то, что ты сделал?

— То, что я сделал, чтобы принести мир Республике.

— Республика мертва, — прошептала Падме. — Ты убил ее. Ты и Палпатин.

— Ей надо было умереть.

Покатились новые слезы, но они не имели значения; ей не хватит слез оплакать смерть идеи, которой служила.

— Анакин, можно нам просто… улететь? Пожалуйста. Давай улетим. Вместе. Сегодня. Сейчас же. Пока ты… пока еще что-нибудь не случилось…

— Ничего не случится. Ничего не может случиться. Пусть Палпатин называет себя Императором. Оставь его в покое. Он будет делать грязную работу, чем объединит всю Галактику — против себя. Его будут ненавидеть больше всех остальных. И когда придет время, мы сбросим его…

— Анакин, прекрати…

— Не понимаешь? Мы станем героями. Вся Галактика будет любить нас, и мы будем править. Вместе.

— Прекрати, пожалуйста, Анакин, прошу тебя, остановись, я не выдержу…

Он не слушал ее. Не смотрел на нее. Он смотрел мимо ее плеча.

В глазах его горела холодная радость, а лицо больше не было человеческим.

— Ты…

За ее спиной раздался спокойный голос с суховатым корускантским акцентом:

— Падме, отойди от него.

— Оби-Ван? Нет!

Девушка повернулась. Да, это Кеноби стоял на опущенном трапе.

— Ты… — пророкотал голос, который должно быть, принадлежал ее любимому. — Ты привезла его сюда…

Падме снова повернулась, и вот теперь Скайуокер смотрел уже на нее.

Глаза его были полны огня.

— Анакин?

— Отойди, Падме, — настойчивость в голосе Кеноби очень походила на страх. — Он не тот, кто ты думаешь. Он может тебе повредить.

Анакин оскалился.

— Я бы благодарил тебя, будь это дар любви. Дрожа всем телом, качая головой, Падме начала отступать.

— Нет, Анакин, нет…

— Палпатин был прав. Иногда не видят лишь самые близкие. Я так любил тебя, Падме.

Он сжал кулак, и Падме задохнулась.

— Я слишком любил, чтобы видеть! Чтобы видеть, какая ты!

Мир подернулся кровавой вуалью. Падме царапала пальцами горло, но там не было ничего, к чему можно было бы прикоснуться.

— Отпусти ее, Анакин.

Ответом был рык хищника над телом добычи.

— Ты ее у меня не отнимешь!

Падме хотела кричать, умолять, выть — нет, Анакин, прости меня! Прости меня, я люблю тебя… — но не сумела выдавить ни слова через сдавленное горло. Дымка, заволакивающая мир, из красной стала черной.

— Отпусти ее!

— Никогда.

Земля ушла из-под ног, а затем белая вспышка удара отбросила Падме в ночь.

На Сенатской арене с ладоней ситха сорвались змеистые молнии и отклонились по небрежному жесту джедая; Красные плащи повалились без сознания, приняв удар на себя.

И тогда их осталось только двое.

Сражение перешло на новый уровень. Когда ударила новая молния, это не Палпатин сжигал Йоду своей ненавистью, это повелитель ситхов превращал магистра Ордена в дымящуюся кучу одежды и зеленой плоти.

Тысячи лет скрытной жизни победно ликовали.

— Твое время кончилось! Ситхи правят Галактикой! Отныне и навсегда!

И весь Орден, восставая из пепла, превращал свое тело в оружие, чтобы сбить противника с ног.

— И окончено правление будет, да и то затянулось оно, должен сказать.

Запел клинок цвета жизни.

Из черного крыла тени в сморщенную ладонь скользнуло укрытое до сих пор небольшое оружие, крохотный лоскуток предательства, суть искусства ситхов,и выплюнуло клинок цвета огня.

Когда мечи встретились, это не Йода встал против Палпатина, это джедаи сошлись с ситхами — конфликт, лежащий в основе мироздания.

Свет против тьмы.

Победитель получает все.

Оби-Ван опустился на колени возле бесчувственного тела женщины, Падме лежала неподвижно в золе и пыли. Кеноби нащупал пульс. Тот был слабый и рваный.

— Анакин… Анакин, что ты наделал?

В Великой силе Скайуокер пылал термоядерным костром.

— Ты обратил ее против меня.

Кеноби посмотрел на своего лучшего друга.

— Ты сам это сделал, — грустно сказал Оби-Ван.

— Я дам тебе шанс. Ради старых времен. Уходи.

— Если бы я мог.

— Убирайся куда-нибудь подальше. Спрячься. Помедитируй. Тебе же это нравится, не так ли? Тебе больше не нужно сражаться за мир. Мир — здесь. Моя Империя — это мир.

— Твоя Империя? Да в ней никогда не будет покоя. Она основана на предательстве и невинной крови.

— Не заставляй меня убивать, Оби-Ван. Если ты не со мной, значит — против меня.

— Только ситхи меряют жизнь абсолютными истинами. А правда не бывает черной или белой, — джедай встал, развел пустыми руками. — Позволь мне отвезти Падме в медицинский центр. Она ранена, Анакин. Ей нужен врач.

— Она останется.

— Анакин…

— Ты никуда ее не повезешь. Ты к ней даже не прикоснешься. Она моя, понятно? Ты виноват во всем, что случилось, ты заставил ее предать меня!

— Анакин…

Из кулака Скайуокера вырвался луч синей плазмы.

Оби-Ван вздохнул.

Он вынул собственный меч, поднял перед собой.

— Тогда я поступлю так, как должен.

— Попытайся, — сказал Анакин и прыгнул. Кеноби встретил его в воздухе.

Синие клинки скрестились, и вулкан над ними ответил молниям огненным выбросом.

Ц-ЗПО боязливо высунул голову.

Подпрограммы избегания угрозы кричали о перегрузке, и робот-секретарь на самом-то деле больше всего на свете хотел отыскать симпатичный темный шкафчик, забиться внутрь и отключить питание до тех пор, пока все не закончится. Укрепленный, бронированный шкаф предпочтительнее, с закрывающейся изнутри дверцей. Еще можно было бы заварить его (в этом пункте дроид, правда, был не особо уверен). И тем не менее Ц-ЗПО обнаружил, что семенит вниз по трапу туда, что было похоже на жуткий дождь расплавленной лавы и горячего пепла.

Весьма абсурдный поступок для столь восприимчивого и нежного дроида, но Ц-ЗПО продолжал идти вперед, потому что ему не понравился разговор двух мужчин.

Ни одно слово.

Он не был уверен, в чем причина людских разногласий, но одну фразу понял прекрасно.

«Она ранена, Анакин. Ей нужен врач».

Он зашаркал сквозь дым. Вокруг падали раскаленные камни. Сенатора нигде не было видно, и даже если бы Ц-ЗПО отыскал хозяйку, он все равно понятия не имел, как доставить ее обратно на корабль. Определенно он не был сконструирован для переноски грузов тяжелее подноса с напитками. В конце концов, поднятие тяжестей — занятие для роботов-докеров. Но сквозь рев проснувшегося вулкана и свист ветра его сонорецепторы отловили знакомое фьюри-роу-уип-уи-рроу, автоматически переведенное как НЕ БОЙСЯ, ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО.

— Р2? — на всякий случай уточнил Ц-ЗПО. — Р2, это ты там?

Еще несколько шагов, и робот-секретарь увидел коротышку астромеханика: вцепившись захватом манипулятора в одежду сенатора, Р2-Д2 волок женщину к кораблю.

— Р2! Прекрати немедленно! Ты ее поломаешь! Астродроид повернул к нему фоторецептор. ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ?

— Ну… ох, ну ладно! Давай вместе.

В столкновении света и тьмы наметился перелом.

Он возник не из вспышек молний или ударов энергетического клинка, хотя их было предостаточно. Он возник не из ударов от корпуса или хирургически точных выпадов.

Он возник, когда сражение переместилось из комнаты ожидания на сам подиум, возник, когда гидравлика внутри колонны вознесла бойцов вверх на вершину дюрастиловой башни. Бой теперь шел в самом центре гигантской пустой сферы Сенатской арены.

Он возник, когда Великая сила и пульт вырвали кабинки из изогнутой стены и превратили их в молоты, тараны, камни из катапульт, сталкивающиеся друг с другом под громовые раскаты, напоминающие крики сенаторов, приветствующих нового Императора Галактики.

Он возник, когда воплощение света разделилось на наследие всех джедаев и когда наследие было отдано одному-единственному существу.

Перелом наступил, когда Йода обнаружил, что одинок против тьмы.

В том разбрасывающем молнии смерче ног, кулаков, мечей и подручных средств его зрение наконец-то прояснилось, и он разглядел то, что скрывалось во мраке, окутавшем Великую силу.

В конце концов он увидел истину.

Вот она: ему, воплощению света, Верховному магистру Ордена, самому неистовому, самому непобедимому, самому опустошающе могучему врагу тьмы, когда-либо существовавший на свете…

…просто…

…не…

…хватает…

…знаний.

И никогда не хватало. Он проиграл бой до того, как начал его.

Он проиграл до того, как родился на свет.

Ситхи изменились. Они выросли, приспособились, воспользовались каждым годом тысячелетней учебы, уяснили не только свои правила, но и знания джедаев и идеально подготовились к сегодняшнему дню. Они переделали себя.

Они обновились.

Тогда как джедаи…

Тогда как джедаи то же самое тысячелетие учились безошибочно переигрывать старую войну.

Новых ситхов нельзя уничтожить лазерным мечом, их нельзя сжечь факелом Великой силы. Чем ярче его свет, тем глубже их тень. Как можно сражаться на войне против тьмы, если сама война стала оружием мрака?

Клинок к клинку, они были идентичны. После тысяч часов тренировок и учебных боев они знали друг друга лучше, чем родные братья, ближе, чем любовники, — они были двумя половинками одного великого воина.

С каждым ударом Оби-Ван отступал. Таков был его путь. И он знал, что если хоть заденет Анакина, то сожжет дотла собственное сердце.

Клинки сверкали молниями. От прыжков уклонялись или встречали их ударами ног, от подсечек уходили, удары парировались. Дверь в контрольный центр разлетелась на куски, противники кружили меж трупов. Пульты взрывались, рассыпая фонтаны белых искр, когда их выдергивали из креплений и подкидывали в воздух. Мертвые руки спускали курки, по помещению рикошетами метались выстрелы.

Оби-Ван едва успевал отражать рискованные ходы противника. Все что угодно, лишь бы отвлечь Анакина. Все что угодно, лишь бы замедлить. Легко, с презрением вернул энергетические разряды — и некоторое время те метались между двумя клинками, пока не угасли, превратившись в радиоактивный туман.

— Не заставляй убивать тебя, Оби-Ван, — повторил Анакин. Голос его был глубже, чем самый глубокий колодец, и холоден, как обсидиановые скалы. — Тебе не справиться с силой темной стороны.

— Я и раньше такое слышал, — процедил сквозь зубы Кеноби, — но никогда не предполагал услышать эти слова от тебя.

Великая сила впечатала Оби-Вана в стену так, что в легких не осталось воздуха. Оглушенный джедай пошатнулся. Скайуокер перешагнул через мертвое тело и занес меч.

Как всегда, в запасе имелся всего один фокус, из тех, которые не срабатывают дважды…

Но это был очень хороший трюк.

В конце концов, с Гривусом все получилось отлично.

Через переплетения Великой силы Оби-Ван поменял полярность на клеммах сервомоторов в механической руке Анакина.

Дюрастиловые пальцы разжались, выпустив меч.

Оби-Ван протянул руку, чужое оружие прыгнуло ему в ладонь. Теперь два скрещенных меча горели перед Скайуокером.

— Порок сильного — заносчивость.

— Ты медлишь, — заметил Анакин. — Порок сострадания.

— Не сострадания, — печально возразил Кеноби. — Уважения к жизни. Даже твоей. Уважение к человеку, которым ты некогда был.

Он вздохнул.

— И грусть по человеку, которым тебе следовало быть.

Взревев, Скайуокер бросился на него и Великой силой, и собственным весом вновь прижал к стене. С невероятной силой он сжал запястья противника, разводя его руки в стороны.

— Меня уже тошнит от твоих лекций! Темная сторона придавала мощь его пальцам.

Кеноби почувствовал, как сминаются его кости, начинают крошиться, дело неизменно должно было окончиться переломом.

Он подумал: дело дрянь.

С пугающей неожиданностью наступил финал.

Тень учуяла, сколько сил маленький зеленый уродец тратит, чтобы сплести из молний клетку вокруг них обоих. Силы твари кончались. В одно мгновение тень задействовала ресурсы, взлетев в воздух и опустившись на пролетавшую мимо сенаторскую кабинку, тварь прыгнула следом…

Опоздав на полсекунды.

Тень выпустила молнии, когда тварь была все еще в воздухе, и маленький зеленый уродец получил сполна. Противник ударился о подиум и упал вниз.

Он долго падал.

Засыпанное обломками металла и пластика от уничтоженных в пылу битвы кабинок дно Арены находилось в сотне метрах ниже, и пока маленький зеленый уродец падал, наверху победившая тень вновь превратилась в Палпатина: очень старого, крайне усталого человека, хватающего ртом воздух у перил сенаторской -кабинки.

Может, он и был стариком, но на зрение не жаловался; он разглядывал обломки внизу, но тела не видел.

Он щелкнул пальцами, и на пульте переключился тумблер, по всему огромному зданию взвыли сирены. Еще один поток Великой силы принес кабинку по широкой спирали к комнате ожидания у основания подиумной башни. Туда уже вваливались клоны.

— Это был Йода, — сказал Палпатин, выбираясь из кабинки. — Очередное покушение на мою жизнь. Отыщите его и убейте. Если понадобится, взрывайте все здание.

У него не было времени лично возглавить поиск. Великая сила выдохнула предупреждение: Дарт Вейдер в опасности.

Смертельной опасности.

Клоны бросились выполнять приказ. Канцлер остановил офицера.

— Вы. Вызовите ангар личного транспорта, предупредите о моем приходе. Пусть готовят к вылету мой корабль.

Офицер откозырял, и Палпатин с живостью, удивившей его самого, побежал по коридорам.

Подгоняемый Великой силой Йода мчался по техническим туннелям под Ареной — быстрее, чем смог бы бежать человек. По дороге он перерезал кабели, оставляя за собой плюющуюся молниями преграду высокого напряжения. Через каждые несколько метров он останавливался ровно настолько, чтобы проделать дыру в стене: как только погоня преодолеет заграждение из кабелей, им придется разделиться и исследовать каждый из возможных путей отступления.

Беда лишь в том, что противник может себе позволить некоторое расточительство.

Беглец не останавливаясь выудил из-за пазухи комлинк, Великая сила нашептала ему координаты, которые он и проговорил в микрофон.

— Не медлите, — добавил он. — Приближается быстро погоня. Проиграл я, убить хотят меня.

Купол Галактического Сената был больше километра в диаметре, даже поддерживаемый Великой силой Йода запыхался к тому времени, как добрался до внешней стены. Он разрезал пол под собой и спрыгнул в другой туннель, которым пользовались для обслуживания обширной системы освещения. Магистр прорубил световой колодец и чуть не рухнул вниз.

Не медля, он разрубил последнюю преграду и головой вперед нырнул в ночь.

Расправив полы широкого плаща, магистр отдался на милость Великой силе, и она унесла его прочь. Он был слишком мал и легок, чтобы насторожить охранный периметр, но вот открытый фла-ер, к которому рулил Йода, сбили бы в один миг, отклонись машина хотя бы на метр вверх.

Магистр отпустил плащ, тот взметнулся вверх, превращаясь в подобие тормозного парашюта. В итоге беглец плюхнулся на пассажирское сиденье возле Бэйла Органы.

Пока Йода затягивал ремень безопасности, алде-раанский сенатор бросил арендованную машину в вираж, который привел бы в восторг даже Анакина Скайуокера, и помчался к ближайшему перекрестку небесных дорог Корусканта.

Древний магистр зажмурился.

— Мастер Йода? Вы ранены?

— Гордость моя пострадала только, — сказал магистр и говорил абсолютно серьезно, хотя сенатор Органа, вероятно, не понимал, насколько глубока рана и как сильно она кровоточит. — Гордость только.

Кости были готовы сломаться, оба меча медленно, но верно опускались, и Оби-Ван отбросил все.

Вообще все.

Надежды. Страхи. Обязательства перед Храмом, обещание Куай-Гону, неудачу с Анакином.

И оба лазерных меча.

Отшатнувшись, Скайуокер машинально разжал одну руку, чтобы вернуть себе оружие; в ту же секунду Кеноби освободил из его хватки вторую руку и поймал свой меч. Парируя удар, он так развернул клинок, чтобы оба меча воткнулись в стену у него за спиной. Обводка, вторая, Скайуокер был вынужден кромсать дюрастил, а затем оба противника вывалились наружу в дым под дождь из пепла и золы.

Скайуокер не уставал атаковать; Оби-Ван вновь отступил к узкому балкону высоко над засыпанным черным песком берегом огненной реки.

Мустафар гудел смертью за его спиной, где-то неподалеку, среди рек расплавленной породы. Кеноби позволил противнику гнать себя в ту сторону.

Он решил, что туда они попадут только вместе.

Анакин заставлял его отступать и отступать, Скайуокер рубился с такой мощью, будто клинок его черпал силу из вулкана у них над головами. Словно вихрь высекал из стены острые, как зубы ранкора, осколки металла и швырял их в Кеноби со всем жаром своей ненависти. Он раскроил пульт — испарился энергетический щит, который удерживал лаву.

На противников обрушилось пламя.

Оби-Ван добрался до края балкона; позади оставалась лишь узкая труба, не толще его руки, соединяющая балкон с центральным коллектором старой шахты над речным руслом, заполненным раскаленным до бела жидким камнем. Кеноби ступил на хлипкий мостик без колебаний, равновесие его оставалось безупречным.

Анакин не отставал.

Когда они преодолели трубу, клинки засверкали быстрее прежнего. Противники резали, рубили, парировали и блокировали. Лавовые бомбы падали на помост между ними, рассыпая раскаленные угли, которые прожигали дыры в плащах бойцов. Дым затянул небо, закрыв солнце, и теперь свет давала только лава внизу и клинки мечей.

Бился не ситх против джедая. Не свет против тьмы, не добро против зла, поединок не имел ни малейшего отношения к долгу или философии, религии или морали.

Дрались Анакин и Оби-Ван.

Лично.

Их тут было только двое, и вред они причиняли только друг другу.

Кеноби перепрыгнул с трубы на балку основного коллектора. Когда Анакин взлетел вдогонку, Оби-Ван прыгнул опять. Они скакали по уровням, по лестницам, с платформы на платформу, и на самом краю пропасти, пригнувшись под ковшом, который только что выплеснул добрую порцию лавы, отражая непрерывные атаки и удары Великой силы от существа из бешенства и ярости, которое некогда было его лучшим другом, Оби-Ван неожиданно осознал абсолютную истину.

Человек, с которым он сражался, был всем, что Оби-Ван поклялся уничтожать своей жизнью. Убийцей. Предателем. Павшим джедаем. Повелителем тьмы. Ситхом. И несмотря ни на что, здесь и сейчас…

Кеноби по-прежнему любил его.

Йода так обыденно сказал: отбросить такие привязанности из своей жизни джедай обязан, но Оби-Ван никогда не позволял себя вникать в смысл этих слов. Он спорил из-за Анакина, придумывал объяснения, покрывал выходки Скайуокера вновь, вновь и вновь, и все это время привязанность, которую он отрицал, ослепляла его, он не видел темной дороги, по которой шел его лучший друг.

И теперь Оби-Ван в конце концов понял, что существует единственный ответ на привязанность…

И освободился от нее.

Огненное озеро, больше не сдерживаемое энергетическим щитом, кусок за куском слизывало берег, на котором стоял завод. Массивное сооружение накренилось, оба воина покатились вниз по дюрас-тиловому откосу, отчаянно цепляясь за все, что попадалось под руки. Они повисли на кабелях, пока завод медленно тонул в лаве.

Анакин спрыгнул, по широкой дуге пролетев над кипящей породой. Оби-Ван оттолкнулся и последовал за Скайуокером, держась за кабель одной рукой и Великой силой, а второй занося меч. Противник провел удар по коленям Кеноби. Оби-Ван поджал ноги и перерезал кабель в руке Анакина. Скайуокер упал.

На поверхности лавы лопались пузыри, испуская язычки пламени, словно руки, протянутые в желании схватить Анакина.

Но тот уже устремился к коллектору, и Великая сила принесла ему в руку другой трос. Оби-Ван обхватил свой кабель ногами, изменил направление, чтобы дотянуться до того, на котором сейчас болтался Скайуокер, но Анакин усвоил правила игры и теперь перепрыгивал с троса на трос впереди противника, пользуясь Великой силой, чтобы подниматься все выше и выше. Сейчас высота над уровнем лавы решала все.

Потоки Силы одновременно перебросили их на покоившуюся грузовую палубу. Не успел Кеноби подняться на ноги, как Анакин вновь набросился на него. Они стояли чуть ли не нос к носу, мечи вращались и наносили удары со всех сторон, а вокруг обслуживающие завод дроиды продолжали бездумно латать обреченную аппаратуру. Они так и будут возиться с ней до тех пор, пока не подступит лава и не расплавит на отдельные молекулы, а молекулы унесет огненным потоком.

Река внизу ревела громче вулкана. Потек, вскрикивая, металл. Река исчезала в окруженном короной пламени отверстии.

Туда же плыл и коллектор.

Оби-Ван счел, что обладает желанием узнать, что находится на дне пышущего нестерпимым жаром провала.

Он отбил клинок Анакина двуручным блоком и вложил душу в удар ногой. Прежде чем Скайуокер восстановил равновесие, Кеноби с разбега нырнул вниз с грузовой палубы. Он пролетал уровень за уровнем, и лишь в нескольких десятках метров от лавы Великая сила призвала болтающийся неподалеку трос ему в ладонь, превращая нырок в движение маятника, а оно уже вынесло Кеноби верх.

На самой высокой точке он отпустил трос.

Как в игровых залах Храма. Скорость полета помогла ему выбраться к берегу.

К нему. Но не совсем на.

Тем не менее его вела Великая сила, и в который раз не предала его: внизу с гудением проплывала большая, старая и очень неторопливая репульсаци-онная баржа, перевозившая дроидов и оборудование на завод и обратно. В ее не слишком изощренных мозгах не укладывался простой факт, что коллектор уже не существует.

Оби-Ван приземлился как раз на нее. Быстрый змеиный удар отключил автопилот; теперь можно было править к берегу простым смещением веса.

Кеноби посмотрел на коллектор, который, исчезая в провале, вопил, словно обреченный на корел-лианскую преисподнюю грешник.

Затем опустил голову.

— Прощай, старый друг.

Но Великая сила подсказала не торопиться, Оби-Ван поднял голову — Анакин летел к нему из кипения дыма над провалом. Скайуокер балансировал на крошечном репульсационном дроиде. В гонке маленького дроида против старой кзлоши баржа безусловно проигрывала. Анакин легко обгонит противника и отрежет от берега. Кеноби раскачивал свое неторопливое транспортное средство из стороны в сторону, но дроид Скайуокера был проворен, как песчаная пантера, — деваться было некуда. Лава дышала огнем слишком близко, от жара завивались волосы.

— Ну вот, учитель, финал, — объявил Скайуокер. — Хотел бы я, чтобы было иначе.

— Да, Анакин, и я тоже, — ответил Кеноби, в прыжке замахиваясь клинком словно копьем.

Противник отклонился и отбил укол чуть ли не с презрением; но промахнулся, когда бил по ногам Кеноби, пока тот пролетал мимо.

Оби-Ван кувыркнулся, едва удержавшись на краю уступа над мягким черным песком речной отмели. Анакин процедил ругательство, когда сообразил, как его провели, и прыгнул следом.

Но чуть-чуть опоздал.

Кеноби развернулся, встречая удар, но его меч не встретился с клинком Скайуокера. Он встретил его колено. А затем — второе колено.

И пока Анакин еще находился в воздухе, сожженные ноги еще только срывались с уступа, движение Кеноби заставило меч отсечь левую руку Скайуокера выше локтя. Оби-Ван шагнул назад.

Выронив оружие, Анакин вцепился за край механическими пальцами, но сжал чересчур крепко, и камень раскрошился. Скайуокер соскользнул на черный песок. Отрубленные конечности сгорели в лаве дотла, вспыхнув неожиданно алым пламенем.

Того же цвета, что и клинок ситха, как отрешенно вспомнил Оби-Ван.

Анакин барахтался в мягком песке, но лишь соскальзывал дальше. Сам песок был раскален настолько, что перчатка на металлической руке сгорела.

Оби-Ван подобрал меч противника, взвесил вместе со своим собственным на ладонях. Свое оружие Анакин создавал, взяв за образец меч Кеноби. Так они были похожи.

Так по-разному ими воспользовались.

— Оби-Ван…

Он опустил взгляд. Пламя уже облизывало подол скайуокеровского плаща, длинные волосы Анакина почернели и начали тлеть.

— Ты же Избранный! Было сказано, что ты уничтожишь ситхов, а не присоединишься к ним. Ты же должен был принести равновесие в Великую силу, а не погружать ее во тьму. Ты был мне братом, Анакин, — сказал Оби-Ван Кеноби.Я любил тебя, но не сумел спасти.

В небе сверкнул металл, Кеноби почувствовал тьму, обступающую их обоих. Он знал этот корабль: челнок Верховного канцлера. Хотя теперь его, наверное, следует называть императорским.

У учителя Йоды ничего не получилось. Возможно, он уже умер.

И оставил Кеноби в одиночестве — последним джедаем Галактики.

Внизу, у его ног, Дарта Вейдера охватило пламя.

— Ненавижу тебя! — выкрикнул ситх. Кеноби опустил голову. Было бы милосерднее убить его.

Он ощущал спокойствие и ясность, он знал, что спуск на тот черный берег займет больше времени, чем есть у него в распоряжении.

Приближался еще один ситх.

Выбирать особого не из чего. Он уже сделал выбор много лет назад, когда прошел испытание и стал рыцарем и поклялся в вечной верности Ордену. В конце концов, он по-прежнему был Оби-Ваном Кеноби и по-прежнему был джедаем и не мог убить беспомощного человека.

Он предоставил решать Великой силе.

Он повернулся и ушел прочь.

А потом и вовсе побежал.

Потому что сообразил, что если поторопится, то еще кое-что сумеет сделать для Анакина. Кое-что — в память о человеке, которого любил, и об исчезнувшем ныне Ордене, которому они оба служили.

На посадочной площадке от трапа скиффа ему махал Ц-ЗПО.

— Мастер Кеноби! Прошу вас, быстрее!

— Где Падме?

— уже внутри, но она тяжело ранена.

Оби-Ван взбежал по рампе трапа и завел двигатели. Пока челнок канцлера опускался на площадку, узкий зеркальный кораблик взмывал навстречу звездам.

Кеноби ни разу не оглянулся назад.

Глава 21 НОВЫЙ ОРДЕН

Скифф вернулся в реальное пространство и торопливо направился к медицинскому центру в астероидном поясе Полис Масса.

«Быстроходный IV» отстал от него на секунду. А на планете Мустафар под облаками кроваво-красных вулканических выбросов ситх уже поднял со спекшегося песка обугленные останки того, что некогда было человеком, и без особых усилий вознесся на утес. И уже выкрикнул клонам распоряжение немедленно принести медицинскую капсулу!

Ситх бережно опустил обмякшее тело человека на прохладную землю, положил ладонь на почерневшую растрескавшуюся массу, когда-то бывшую лбом, и отдал мысленный приказ:

Живи, Дарт Вейдер. Живи, мой мальчик. Живи.

За прозрачными стенами обзорного купола на лишенных воздуха отрогах Полис Масса под вуалью бесконечной ночи, разбрасывая холодные, режущие глаз искры, вращалась Галактика.

Под куполом сидел Йода. На звезды он не смотрел.

Он уже очень долго там сидел.

Дорога самопознания ухабиста и терниста, и даже если живешь на этом свете почти девятьсот стандартных лет, все равно остаются раны и ссадины.

Магистр заговорил, но не сам с собой.

Хотя рядом с ним никого не было, он не был одинок.

— Моя вина это. Поражение джедаев на мне лежит.

Он беседовал с Великой силой.

И получил ответ. Не вини себя.

У Великой силы был знакомый голос. За эти тринадцать лет учитель джедаев начал привыкать, что в те мгновения, когда Великая сила обращалась к нему, то всегда говорила именно этим голосом.

— Слишком стар я, — пожаловался Йода. — Слишком косен. Слишком самонадеян, не видел, что прежний путь — не единственный. Те джедаи, учил я которых, чтобы стали такими, как те, кто учили меня много столетий назад… но в другое время жили те. Изменилась Галактика. Не изменился Орден. Потому что измениться не позволил я.

Гораздо легче сказать, чем сделать, мой друг.

— Безгранична тайна Силы, — Йода поднял ушастую голову и взглянул на звездное колесо. — Много чему учиться, да.

У тебя будет время.

— Безграничному знанию…— Йода тряхнул головой. — Безграничного времени нужно.

Я помогу, если хочешь. Можно объединиться с Великой силой, но сохранить сознание. Тогда навечно объединишься со светом. Может, со временем даже физически.

Йода не шелохнулся.

— Вечная жизнь…

Конечная цель ситхов, которой те не сумели достичь. Можно лишь отпустить себя, не возвысить. Сострадание, а не жадность — вот путь. Ответ на тьму — любовь.

— Единым с Великой силой стать, все же влияние иметь…— задумчиво произнес миниатюрный учитель. — Могущества равному нет.

Его нельзя обрести, ему можно лишь научиться. Если хочешь. й медленно учитель джедаев склонил голову.

— Величайшим магистром стал ты, Куай-Гон Джинн. Самым великим из джедаев всегда был, но слеп я, не видел.

Он поднялся, сложил руки и поклонился, выражая уважение к собеседнику.

Поклон ученика в присутствии учителя.

— Твоим падаваном с благодарностью стану я. Они неплохо продвинулись в первом уроке, когда открылся внутренний шлюз. Йода обернулся.

В коридоре стоял убитый горем Бэйл Органа.

— Оби-Ван спрашивает, не могли бы вы подойти в операционную, — сказал он. — Падме… она умирает.

Оби-Ван сидел рядом, обеими руками сжимая холодную неподвижную ладонь девушки.

— Не сдавайся, Падме.

— Это…— ее глаза слепо закатились. — Это девочка. Анакин говорит, что девочка.

— Мы еще не знаем. Еще минуточку… ты обязана остаться с нами.

Под матовым тентом, закрывающим девушку до груди, трудились два дроида-хирурга. Меддроид выше рангом суетился возле сканеров и мониторов.

— Если будет… девочка… о нет! Нет! Оби-Ван бросил взгляд на медицинского дроида. -|Да сделайте что-нибудь!

— Органические повреждения исправлены, — дроид сверился с показаниями приборов. — Невозможно объяснить обвал системы.

Не физическое, подумал Кеноби. Он сильнее сжал руку Падме, как будто простым давлением мог сохранить жизнь в умирающем теле.

— Держись, ты должна выстоять.

— Если будет девочка, — выдохнула она в ответ, — назовите ее Лейей…

Из-под навеса вынырнул дроид-хирург, держа в манипуляторах крошечного уже вымытого младенца. Дитя дышало и смотрело на мир без примеси страха.

— Это мальчик, — возвестил дроид.

Падме протянула трясущуюся руку, но сил взять младенца ей не хватило, Падме сумела лишь прикоснуться кончиками пальцев ко лбу ребенка.

И слабо улыбнуться.

— Люк…

Второй дроид тоже показался на свет с еще одним младенцем, спокойным и тихим.

— …и девочка.

Но молодая мать уже бессильно откинулась на подушку.

— Падме, у тебя близнецы, — отчаянно сказал Оби-Ван. — Ты нужна им… пожалуйста, держись.

— Анакин…

— Анакина… здесь нет, Падме, — произнес Оби-Ван, хотя не думал, что его слышат.

— Анакин, прости меня. Мне так жаль… Анакин, пожалуйста, я люблю тебя…

Великая сила подсказала, что пришел Йода. Оби-Ван поднял голову и увидел древнего магистра рядом с Бэйлом Органой, оба с одинаковым мрачным вопросом смотрели через прозрачную панель на операционную.

А Кеноби мог лишь беспомощно покачать в ответ головой.

Падме что-то вложила ему в ладонь.

На мгновение взгляд девушки прояснился.

— Оби-Ван… знаешь, он все-таки добрый. Я знаю, он… все…

Ее голос угас с легким вздохом. Падме безжизненно замерла на подушках. Завизжала на разные голоса аппаратура поддержания жизни, и медицинские дроиды выставили Кеноби из комнаты.

Он стоял за дверями и разглядывал предмет, сунутый ему в руку — какая-то подвеска на кожаном ремешке, а может быть, амулет, незнакомый знак, вырезанный из органического материала. Непонятная вещь еще сохраняла воспоминания о прикасавшихся к нему руках.

Когда подошли Йода и Бэйл Органа, рыцарь все еще стоял на прежнем месте и рассматривал амулет.

— Она отдала его…— в который раз за день Оби-Вану пришлось бороться с подступающими слезами. — А я даже не знаю, что это такое.

— Ценная для нее быть должна, — медленно произнес Йода. — Похоронить вместе с ней, наверное, надо.

Оби-Ван еще раз взглянул на простенькие, почти детские символы, вырезанные на талисмане, и услышал сквозь светящуюся паутину эхо высшей любви и черного невыносимого отчаяния разбитого сердца.

— Да, — сказал он. — Да. Наверное, так будет лучше.

Собравшись вокруг стола на «Быстроходном IV» Бэйл Органа, Оби-Ван Кеноби и Йода решали судьбу Галактики.

— На Набу отошлем тело…— Йода вытянул шею, как будто принюхивался к течению Великой силы. — Беременной по-прежнему должна выглядеть. Спрятанными, в безопасности будут дети. Основанием нового Ордена станут они.

— Их надо разделить, — предложил Оби-Ван. — Даже если ситх найдет одного, второй уцелеет. Я возьму мальчика, учитель Йода, а вы — девочку. Мы спрячем их, будем охранять и обучим так, как следовало обучить Анакина…

— Нет, — древний магистр опять склонил голову, закрыл глаза, опустив подбородок на ладони, сложенные на кривой палке.

Оби-Ван растерялся.

— Но как же иначе они узнают обо всем, что необходимо джедаю? Как обучатся владению Великой силой?

— Джедая по одиночке не учат. Когда придет нужное время, приведет их к учителю Сила всех прочих. До тех пор ждать будем, наблюдать и учиться.

— Я мог бы…— Бэйл Органа замолчал, покраснев до ушей. — Простите, что вмешиваюсь, магистры, я мало знаю о Силе, но знаю кое-что о любви. Мы с королевой… ну, мы всегда говорили, что хотим удочерить какую-нибудь девочку. Если вы не возражаете, я бы забрал Лейю на Алдераан и вырастил как собственную дочь. Мы с королевой любили бы ее.

Джедаи обменялись взглядами. Йода наклонил голову к плечу.

— Судьбы счастливее никакое дитя не попросит. С нашего благословения и благословения Силы пусть Лейя твоим ребенком станет.

Бэйл неуклюже порывисто встал, как будто больше не мог усидеть на одном месте. Лицо его по-прежнему сияло румянцем, но теперь не от смятения, а от бьющей через край радости.

— Благодарю вас, магистры… не знаю, что еще сказать? Спасибо, больше ничего на ум не приходит. А как быть с мальчиком?

— Клигг Ларc все еще живет на Татуине, по-моему… Сводный брат Анакина — Оуэн и жена его Беру работают на ферме неподалеку от Мое Айсли…

— Родственники близкие самые, — одобрительно кивнул Йода.

— Но Татуин — далеко на Внешних территориях, там опасно, это дикое место.

— Анакин там выжил, — возразил Оби-Ван. — Люк тоже сумеет. Как и я… я, пожалуй, отвезу его туда и буду присматривать. Охранять его от опасностей, пока он не научится сам себя охранять.

— Как отец, каким всегда хотел быть, молодой Оби-Ван, м-мм?

— Скорее… как чудаковатый старый дядюшка, по-моему. Эту роль мне легко сыграть. Присматривать за сыном Анакина…— Кеноби вздохнул, и на его лице наконец-то опять появилась тень прежней улыбки. — Не могу представить лучшего способа провести остаток жизни.

— Решено, значит. Да. На Татуин заберешь его. Бэйл сделал шаг к дверям.

— Если магистры меня извинят, я свяжусь с королевой…— на пороге он оглянулся. — Мастер Йода, так вы думаете, что близнецы победят Палпатина?

— По линии Скайуокеров Великой силы в избытке. Единственная надежда. Пока не пришло время исчезнуть нам.

Бэйл кивнул.

— И мне тоже… метафорически. Вы, должно быть, уже слышали… тревожные новости… о том, что я делаю в Сенате. Я должен внешне поддерживать Империю, как и мои товарищи. Таково было… желание Падме, а она всегда лучше меня разбиралась в политике. Умоляю, поверьте, что это — всего лишь прикрытие нашим истинным целям. Мы вас никогда не предадим. Я ни за что не отдам Республику ситхам.

— Верим, как всегда будем верить. Идите, счастливых вестей ждет королева.

Бэйл Органа поклонился и исчез за дверьми. Оби-Ван засобирался следом, но дорогу ему преградила палка из дерева гимер.

— Минуту, мастер Кеноби. Пока в одиночестве сидишь на Татуине, урок есть у меня для тебя. У меня и моего нового учителя.

Оби-Ван заморгал.

— Вашего нового учителя?

— Да, — Йода хитро улыбнулся. — И твоего прежнего…

Вместе с Р2-Д2, следом за сенатором Органой, который, по сути, унаследовал их обоих, по коридору корабля шагал Ц-ЗПО.

— Уверен, что не могу понять, почему она не функционирует, — говорил маленькому астромеханику робот-секретарь. — Сам знаешь, органические существа такие сложные!

Сенатора Органу встречал человек, чья униформа, как подсказал Ц-ЗПО алгоритм распознавания, оповещала, что владелец — капитан королевского гражданского флота Алдераана.

— Передаю этих дроидов вашим заботам, — сказал сенатор. — Пусть их вычистят, отполируют и дадут все, что они пожелают. Они принадлежат моей дочери.

— Как мило! — воскликнул Ц-ЗПО и пояснил специально для Р2-Д2. — Дочь сенатора — на самом деле ребенок мастера Анакина и сенатора Амидалы. Не могу дождаться, когда расскажу ей о ее родителях! Уверен, она будет гордиться…

— Да, и что касается робота-секретаря, — задумчиво произнес сенатор Органа. — Сотрите ему память.

Капитан взял под козырек.

— О! — сказал Ц-ЗПО. — Ох беда…

В медицинском реконструкторском центре на Корсуканте невероятно сложный прототип убриккианского дроида-хирурга ДД-13 отодвинулся от завершенного проекта, над которым много дней трудился вместе с дроидом-ассистентом улучшенной модели.

Он повернулся к тени, закутанной в темный плащ, которая стояла на самой границе лужицы ослепительного света.

— Конструкция завершена, мой повелитель. Он жив.

— Хорошо… Хорошо.

Тень перетекла через светлый блик, как будто произошел сбой в освещении.

Дроиды попятились, уступив ей место у хирургического стола.

К которому был привязан самый первый пациент медицинского центра имени недавно провозглашенного Императора Палпатина.

Постороннему взгляду он показался бы гибридом между дроидом и человеком, заключенным в отполированный черный панцирь для поддержания жизни. Постороннему взгляду его руки и ноги могли показаться неловкими, неуклюжими, даже чудовищными. Невидящие черные линзы, что служили ему глазами, выглядели нечеловеческими, а обводы дыхательной маски придавали ему вид хищного ящера, выплавленного из черного металла. Но для тени, что склонилась над ним…

…он был великолепен.

Прекрасный ларец, созданный чтобы хранить и беречь величайшее сокровище ситхов.

Внушающий страх.

Притягивающий.

Идеальный.

Хирургический стол медленно повернулся в вертикальное положение, тень придвинулась ближе.

— Дарт Вейдер… Дарт Вейдер, ты слышишь меня?

Вот что отныне и навсегда будет чувствовать Анакин Скайуокер.

Первые лучи рассвета в твоей вселенной приносят боль.

Свет сжигает тебя. И будет сжигать вечно. Часть тебя навсегда осталась лежать на черном, спекшемся в стекло песке возле озера пламени, где огненные языки поедают твою плоть.

Ты слышишь собственное дыхание. Оно затрудненное и хриплое, звук его царапает уже обнаженные нервные окончания, но ты не можешь остановиться. И не сможешь. Тебе даже не сбиться с него, не замедлить.

Легких у тебя больше нет.

За тебя дышат импланты, вживленные в твою грудь. Это они будут вечно насыщать твою кровь кислородом.

Дарт Вейдер… Дарт Вейдер, ты слышишь меня?

Нет, не слышишь. Вернее, не так, как прежде. Сенсоры в оболочке, в которую заключена твоя голова, передают сигналы прямо в мозг.

Ты открываешь побелевшие от жара глаза. Оптические сенсоры перерабатывают свет и тень в отвратительное подобие окружающего тебя мира.

Или образ точен, и сам мир — отвратителен?

Падме? Ты здесь? Что с тобой? Ты пытаешься выговорить слова, но их вместо тебя произносит вокодер, которые служит тебе вместо сожженных губ и гортани.

— Падме? Ты здесь? Что с тобой? — гремит чужой бас.

Мне крайне жаль, повелитель Вейдер. Боюсь, что она умерла. Похоже, что в гневе вы сами убили ее.

Слова жгут сильнее, чем лава.

— Нет… нет, это невозможно!

Ты любил ее. Ты всегда будешь ее любить. Ты никогда не пожелал бы ей смерти.

Никогда.

Но ты помнишь…

Помнишь каждую секунду и деталь.

Помнишь дракона, чтобы убить которого потребовался Вейдер. Помнишь холодный яд в крови Вейдера. Помнишь огонь ярости Вейдера и черную ненависть хватки вокруг ее горла, чтобы заткнуть ее лживый рот…

И — как озарение — понимаешь, что не было никакого дракона. Не было Вейдера. Был только ты. Только Анакин Скайуокер.

Все время это был ты. Ты.

Ты это сделал.

Ты убил ее.

Ты убил ее, потому что, когда мог спасти ее, мог уйти вместе с ней, мог думать о ней, ты думал лишь о себе…

И в эту же секунду ты наконец-то осознаешь ловушку темной стороны, подлинную жестокость ситхов…

Потому что ты — это все, что тебе остается.

И ты приходишь в бешенство и направляешь Великую силу, чтобы раздавить тень, которая уничтожила тебя, но тебя даже меньше, чем было раньше, теперь ты наполовину машина, ты подобен ослепшему художнику, оглохшему музыканту, ты помнишь власть, но прикоснуться к ней можешь лишь в воспоминании, и со всей своей крушащей миры яростью ты можешь разметать лишь дроидов и оборудование и сотрясти стол, к которому ты привязан. Тень неприкасаема.

А в конце концов тебе даже этого не хочется.

В конце концов лишь тень тебе и осталась.

Потому что тень понимает тебя, прощает тебя, поддерживает и дает силы…

И внутри остывающего очага ты разжигаешь собственное пламя.

Вот каково ощущать себя Анакином Скайуокером.

Отныне и навсегда…

Пришла долгая ночь.

Огромные толпы скорбящих на Дворцовой площади в Тиде, столицы Набу, шли за шестью прекрасными белыми гуалаарами, которые везли украшенный цветами гроб. Пальцы лежащей в нем женщины навечно и окончательно сжимали поде-лушку из дерева джапор, которую ей отдал девятилетний мальчишка на заброшенной пустынной планете Внешних территорий…

В джунглях на Дагоба низкорослый магистр изучал незнакомое болото, на котором собирался провести изгнание…

На мостике «звездного разрушителя» два ситха вместе с губернатором Таркином изучали обрастающий плотью скелет боевой станции размером с небольшую луну…

Но даже в самой глубокой ночи обязательно кто-нибудь будет мечтать о рассвете.

На планете Алдераан принц-консорт отдал недавно родившуюся девочку в руки любящей королевы.

На Татуине магистр-джедай привез мальчика в дом Оуэна и Беру Ларc…

А затем уехал верхом на эопи в пустоши Юндланд навстречу поднимающимся из-за горизонта солнцам-близнецам.

Тьма великодушна, она терпелива и всегда побеждает но в сердце ее могущества лежит слабость Хватит и одной свечи, чтобы разогнать мрак

Любовь сильнее свечи

Любовь способна разжечь звезды

Энциклопедия Звездных войн

Месть ситхов

Энциклопедия составлена по материалам, любезно предоставленным Бобом Витасом

Ааргонар — планета, покрытая каменистыми пустошами, в которых имеются удивительные скалистые образования в виде арок и шпилей, напоминающих, что некогда здесь текла вода. За год до битвы на Геонозисе Ааргонар предположительно находился под контролем Старой Республики, пока ею не завладела Конфедерация независимых систем. Позднее на третьей луне планеты располагалась база Альянса Точно известно, что на Ааргонаре живет несколько особей сарлакка.

Аген Колар — забрак с планеты Иридония, рьщарь-джедай, один из немногих, выживших в битве на Геонозисе. По заданию Ордена выслеживал Куинлана Boca, несмотря на то что тот оказал ему неоценимую помощь на Брентаале. Тем не менее Куинлану удалось бежать, и Колар вернулся на Корускант с пустыми руками, что как раз и входило в намерения Совета, так как там сознавали, что Колар никогда не убьет Boca, в каких бы преступлениях того не обвиняли. В начале Войны клонов получил звание магистра и место в Совете Ордена.

АИР-170 — атакующий истребитель-разведчик постройки «Инком/Субпро». Размах крыльев 22,85 метра, вооружение: четыре лазерные пушки, шесть протонных торпед. Три члена экипажа и астродроид.

Аккуалиш — раса с планеты Андо, их общество разделено на две касты — куара и аккуала, отличающиеся друг от друга тем, что у первых руки с пальцами, а у вторых — ласты. Касты враждуют друг с другом, даже уничтожили соседнюю планету в своей системе. Они долго противостояли Империи, но все же были побеждены.

Алавар Ние — сенатор Старой Республики, женщина-человек.

Алдераан — планета в центральном секторе. Люди, жившие на Алдераане, считались одними из самых миролюбивых обитателей Галактики. Живя в гармонии с окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на сваях на морском мелководье, чтобы их города не мяли траву и не уничтожали моря. Алдераан непоколебимо поддерживал Старую Республику, и многие из его уроженцев служили в вооруженных силах. Родная планета семьи Органа играла немаловажную роль в галактической политике; и в последние годы Старой Республики семья Органа оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера Палпатина сосредоточить в своих руках все рычаги власти. После установления Нового Порядка Алдераан в числе первых поддержал созданный Альянс за восстановление Республики. Скрытое недовольство правлением Палпатина привело к уничтожению планеты. Гранд Мофф Таркин, захватив в системе Татуина корабль семьи Органа «Быстроходный IV», устроил принцессе Лейе допрос с пристрастием, но не сломил ее. Когда же он попытался под угрозой уничтожения планеты узнать о местонахождении базы Альянса, принцесса солгала ему. Таркин тем не менее отдал приказ на уничтожение. Новое оружие Звезды Смерти превратило Алдераан в бесчисленные обломки незадолго до битвы при Йавине.

Аллие Стасс — рыцарь-джедай с Кореллии, родственница Ади Галлии. Считается опытным бойцом и полевым агентом, хотя сама уделяет больше времени обучению медицине и целительству. Стала магистром вскоре после начала Войны клонов и получила место в Совете.

Антиллес Раймус Колтон — капитан космического флота на службе у семьи Органа, командовал кораблем «Быстроходный IV». Поддерживал Альянс. По словам Ц-ЗПО, сам робот-переводчик и Р2-Д2 принадлежали капитану Антиллесу до тех пор, пока принцесса Лейя Органа во время захвата Империей «Быстроходного» не заложила в память Р2-Д2 украденные планы Звезды Смерти. Капитан Антиллес был убит (задушен) Дартом Вейдером на борту «Быстроходного».

Анхорон — планета в системе Корел.

Асажж Вентресс — уроженка планеты Раттатак, опытная в военном искусстве и направлении Великой силы. Ее родители были убиты, когда Асажж была ребенком, и, если бы не джедай Ки Нарек, девочка тоже погибла бы. Нарек обучил Асажж владению Силой. После смерти учителя приобрела высокое положение благодаря своим талантам. Была замечена Дартом Тиранусом, и несмотря на то, что Асажж никогда не училась искусствам ситхов, стала наиболее доверенным командиром армии Сепаратистов. Из наиболее известных ее подвигов — победа над Анакином Скайуокером на Йавине IV и пленение Оби-Ван Кеноби. Тем не менее Кеноби сумел сбежать, прихватив с собой меч Ки Нарека, единственную вещь, которая был для Асажж памятью об учителе.

ACT — легкая самоходная установка, разработанная как двуногая версия танка АТВ. Выпускается на Балморре и верфях Куата. Высота корпуса — 8,6 м. Экипаж — 2 человека. Может нести до 40 кг груза. Вооружена спаренной лазерной пушкой и гранатометом. Используется для разведки и огневой поддержки пехоты.

Банты — громадные, похожие на земных слонов животные с изогнутыми бивнями. Их можно обнаружить на множестве планет со значительно отличающимися климатическими условиями. Песчаные люди на Татуине используют бант в качестве транспортных средств, причем как на травянистых равнинах, так и в зоне тундры. На большинстве миров банты одомашнены и служат тягловыми животными и даже в качестве боевых. Мясо и шкуры бант высоко пенятся. Происхождение бант неизвестно, каждая планета, на которой они обитают, считает себя их родиной. В неволе большинство бант приучают возить тяжести и выводят для жизни в пустынях.

Бел Иблис Гарм — легендарный представитель Кореллии в сенате Старой Республики. При установлении Империи наемные убийцы, посланные Палпатином, отыскали Бел Иблиса и его родных на Анхороне. Вся семья погибла, только самому сенатору удалось спастись. Бел Иблис связался с Мон Мотмой и Бэйлом Органа, и три заговорщика подписали так называемый Кореллианский договор, положивший начало Альянсу. Тем не менее Иблису показалось, что Мон Мотма намерена вытеснить его, бывший сенатор вышел из Альянса, чтобы сражаться с Империей собственными силами. Ему удалось сплотить вокруг себя группу бойцов, которая наносила удары с тайных баз. После победы Альянса при Эндоре Бел Иблис продолжал партизанские действия, поскольку его предубеждение против Мон Мотмы подсказывало ему, что та постарается превратить Новую Республику в диктатуру. Позднее им удалось уладить свои разногласия, и Гарм Бел Иблис вошел в состав правительства Новой Республики.

Белкадан — планета во Внешних территориях, Далобианский сектор. Первая планета, уничтоженная йуужань-вонгами. Позднее флора и фауна планеты восстановилась, хотя было обнаружено, что все жизненные формы на ней — биологические конструкты.

Биодроид — разработка «Цестус кибернетике», боевой дроид, в конструкции которого применены так называемые «живые соединения». Такие дроиды обладают способностью учиться и предсказывать ход противника, что дает им большое преимущество перед прочими моделями боевых дроидов. Изначально предназначались для служб безопасности, но граф Дуку, распознав возможность их применения в армии, сделал большой заказ.

Бреему Бана — женщина-сенатор Старой Республики в годы после битвы на Генозисе.

«Быстроходный IV» — кореллианский корвет, принадлежащий семейству Органа, под командованием капитана Раймуса Колтона Антиллеса. Использовался в качестве дипломатического корабля и личной яхты. Дипломатическая неприкосновенность корабля не помешала Дарту Вейдеру преследовать «Быстроходный IV» и взять его на абордаж.

Вет Беру — приемная тетя Люка, жена Оуэна Ларса. Они с Оуэном прилетели на Татуин, чтобы жить «обычной» жизнью, но идиллию прервал Оби-Ван Кеноби, обратившийся к ним с просьбой взять на воспитание Люка. Оби-Ван воззвал к материнскому началу в ее душе, и она, сочувствуя положению Люка, уговорила Оуэна принять мальчика в их семью. Ее убили имперские гвардейцы, которые шли по следу Ц-ЗПО и Р2-Д2 и в поисках дроидов уничтожили ферму.

Виго — на старотионском означает «племянник» и используется в организации Черное Солнце для обозначения ближайших помощников принца Ксизора.

Винду Мейс — магистр Ордена, глава Совета. Считалось, что он несколько молод для столь высокого положения. Старый друг Куай-Гон Джинна, но в отличие от него всегда выбирал более осторожный и умеренный путь.

Випхид — разумный хищник с планеты Тоола, крупный, покрытый светлым мехом, с длинными бивнями. Средний випхид вырастает до двух метров и весит около четырехсот килограмм. Спокойно переносит суровую зиму, обожает охотиться.

Внешние территории — часть Галактики, в состав которой входят системы Татуина и Рилота. Этот сектор издавна считается самым отдаленным уголком галактической экспансии.

Врошир — деревья на Кашиийке, способны вырастать на несколько километров в высоту и несколько километров в ширину. Основная форма растительности на планете, их заросли простираются от небольших полярных шапок до пустыни на экваторе. Вуки строят деревни на ветвях врошир, заставляя их переплетаться по своему усмотрению. Две сросшиеся ветви дерева врошир у вуки считаются символом объединения и силы.

Гимер — растение с планеты Дагоба. Его кору можно жевать. Учитель Йода обожал свой посох из гимера и верил, что сок этого растения помогает при медитации.

Госсамы — зеленокожие аборигены с планеты Кастелл, по другим данным с планеты Фелучия, известны необычными прическами, которые у них отмечают различие между полами. Госсамы часто носят на длинных шеях кольца, которые еще больше вытягивают их. У некоторых госсамов серая кожа.

Граф Дуку — человек с планеты Серенно, джедай, магистр, добровольно покинул Орден, посчитав, что джедай изменили своему предназначению и стали инструментами в руках политиков, чем ослабили себя и Орден. Возглавил движение Сепаратистов. Соблазненный темной стороной Великой силы, вошел в сговор с Дартом Сидиусом и по его наущению нанял охотника за головами Джанго Фетта для создания армии клонированных солдат.

Гривус — генерал, блестящий стратег и тактик из военных независимых систем Конфедерации, известный молниеносными ударами и эффективными кампаниями, завоевавшими ему славу даже у перепуганной Республики. Киборг, превративший собственное тело в смертоносное оружие. Его неортодоксальная манера рукопашного боя и механические улучшения сделали его неуязвимым даже для джедаев, за которыми он охотился ради развлечения, а затем в качестве трофеев и оружия носил их мечи.

Дану Гиддеан — темнокожий человек, сенатор Старой Республики.

Дарт Маул — забрак с планеты Иридония, ученик Дарта Сидиуса, настоящее имя и происхождение неизвестны. Лазерный меч с двумя клинками сконструировал, взяв за основу оружие Экзара Куна. Погиб от руки Оби-Вана Кеноби на планете Набу.

Датомир — планета в системе Куелии, куда Старая Республика ссылала умирать изгнанников, родина ранкоров, обиталище ведьм, которые пользуются заклинаниями, чтобы направлять Великую силу. Там же военачальник Зсинж основал исправительную колонию и новые верфи. Сила тяжести на Да-томире немного меньше стандартной. На планете множество мест, полных темной стороны силы, как на Дагоба. Хэн Соло выиграл Датомир в сабакк у Омогга.

Дежарик — древняя и популярная игра на круглой доске с использованием голографических фигурок. Чубакка держал набор для дежарика на борту «Тысячелетнего сокола» и мог считаться мастерским игроком. Происхождение игры затеряно во времени, ученые и историки продолжают спорить о нем. Существует разновидность игры под названием «гипердежа-рик», она требует от участников почти молниеносной реакции, так как разыгрывается на высокой скорости.

Джапор — орешник с Татуина, плоды примерно в ладонь величиной с очень твердой скорлупой, из половинок часто вырезают украшения и талисманы.

Джедаи — рыцарский орден хранителей мира и справедливости, основанный во времена создания Старой Республики. Они защищали Республику от любой угрозы, включая Войну клонов. Их посылали регулировать споры между правительствами планет, так как они всегда поддерживали нейтралитет и были способны обнаружить истину благодаря своей легендарной Силе. Джедаи — хорошо обученные воины, пользующиеся своеобразным оружием — лазерными мечами. Когда сенатор Палпатин решил провозгласить себя Императором Галактики, он понял, что джедаи — единственная реальная сила, стоящая между ним и его целью. В результате был уничтожен практически весь Орден.

Джинн Куай-Гон — мастер-джедай, один из самых известных и уважаемых рыцарей Ордена, чье безрассудное с точки зрения остальных поведение и привычка придерживаться собственного мнения не дает ему войти в Совет Двенадцати. Как правило, он не подчиняется или подчиняется лишь частично приказам Совета, не считает нужным поддерживать установленные Орденом правила (вплоть до таких мелочей, как длина волос; в то время как рыцари-джедаи носят, как правило, коротко остриженные волосы, Куай-Гон предпочитает ходить с длинными волосами), действует по своему усмотрению и более привержен к так называемой живой стороне Силы, чем прочие. Тем не менее считается одним из лучших воинов Ордена. Совет сделал его магистром после того, как посвятил в рыцари его первого ученика. Погиб в битве против ситха на планете Набу.

Дредноут класса «непобедимый» — линейный корабль, используемый во флоте Старой Республики; дизайн его основан на конструкторских решениях боевых кораблей Кси-ма Деспота. Длина — 2011 метров, экипаж — 23 614 человек, вооружение — 30 счетверенных лазерных пушек, 12 турбола-зерных пушек, 6 ракетометов, 6 проекторов луча захвата. Может нести до 6000 человек десанта. Снят с вооружения перед Галактической гражданской войной. Оставшиеся дредноуты были распроданы с аукциона правительствам внешних систем.

Дурдж — представитель расы Ген'Дай, один из самых знаменитых охотников за головами в последние десятилетия существования Старой Республики. Носит отполированные доспехи, на которых гравировал символы убитых им мандалор-ских воинов. По неизвестным причинам Дурдж ненавидит мандалоров. Про него ходит множество слухов. По одному, он за тысячу лет до битвы на Набу сотрудничал с ситхом, а затем долго прятался от возмездия джедаев. По другим, его наняли, чтобы убить командира мандалорской армии, но вместо успешного завершения дела Дурдж попал в плен и подвергся пыткам, сбежал и опять-таки долго прятался. Он снова объявился вскоре после битвы на Геонозисе и выяснил, что манда-лоры исчезли, поэтому свою ненависть перенес на клонов, материал для которых был взят у Джанго Фетта. По иронии судьбы, Джабба Хатт нанял Дурджа в числе остальных охотников, и ему пришлось сотрудничать с десятилетним Бобой Феттом. Считается, что Дурдж погиб на Муунилинсте, но многие солдаты позднее утверждали, что видели, как с поля боя уползали различные части тела Ген'Дая.

Дюракрит — строительный материал, в жидком виде заливается в нужную форму и, застывая, приобретает значительную прочность.

Дюраниум — металл невероятной твердости, часто используется для создания тюремных решеток или клеток.

Дюрастил — строительный материал, смесь ломмита, ме-леениума, неутрониума и церсиума.

Джабиим — планета на Внешних территориях, на которой некогда была расположена военная база Старой Республики. Правительство поддержало Сепаратистов и вынудило Республику оставить базу. В основном покрыта болотами и топями из-за непрекращающихся дождей и ураганов.

Зар Фанг — суровый, грозный старик, представляющий в Сенате родную планету Серн-прим. Легко узнаваем по длинной седой бороде и спутанным волосам. Когда планета Дуро переметнулась к Сепаратистам, Фанг Зар первым поддержал действия Кореллии по обороне своих границ. Многие посчитали это проявлением верности Фанг Зара к старому другу Гарму Бел Иблису, нежели политическим решением.

«Звездный разрушитель» класса «империал-1» — боевой корабль, построенный на верфях Куат, является основным кораблем имперского флота. Он насчитывает 1600 метров в длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Может перевозить до 1200 солдат. Предельная досветовая скорость -

«Звездный разрушитель» класса «империал-1» — боевой корабль, построенный на верфях Куат, является основным кораблем имперского флота. Он насчитывает 1600 метров в длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Может перевозить до 1200 солдат. Предельная досветовая скорость 60 НГСС.

Системы, используемые в конструкции корабля:

— генератор защитного поля

— 60 легких ионных батарей «Борстель NK-7»

— 10 установок луча захвата «Пилон-7»

— ионный реактор и двигатели «Сейнар Системc 1-а2Ь»

— 60 тяжелых лазерных батарей «Тэйм amp;Бак ХХ9»

— система наведения «ЛеГранд»

— сканнеры дальнего радиуса действия «Сейнар Системc S-s3»

Десантные единицы:

— 12 десантных барж

— 20 танков АТВ

— 30 самоходных орудий ACT

Летная палуба:

— 3 эскадрильи ДИ-истребителей

— 2 эскадрильи ДИ-перехватчиков

— 1 эскадрилья ДИ~бомбардировщиков

Посадочная палуба:

— 5 шлюпок

— 8 челноков эль-класса

— 15 штурмовых транспортов

Избранный — в древних легендах джедаев упоминаются пророчества об Избранном, который появится на свет чудесным образом. О таком говорят, что он рожден Силой. Его связь с Силой будет невероятно велика, он сможет ею управлять еще до прохождения обучения. Со временем, говорит пророчество, Избранный принесет равновесие в Силу.

Иктотчи — разумные гуманоиды с планеты Иктотч, примечательны двумя тяжелыми рогами по обе стороны укрупненной головы. Крупные конечности, грубая кожа, которая защищает их от сильных ветров на родной планете. Разведчики Старой Республики, которые обнаружили иктотчи примерно за 35 000 лет до битвы при Йавине, были крайне удивлены тем, что их ждали. Древние легенды иктотчи утверждали, что за облаками планеты существует обширное, галактическое сообщество. Считаются провидцами, так как часто довольно точно предсказывают грядущие события.

Йода — джедай и учитель джедаев, один из самых уважаемых членов Совета Ордена. Именно Йода отказал своему ученику Куай-Гон Джинну, когда тот привел в Храм Анакина Скайуокера, и потребовал, чтобы мальчика начали обучать обращению с Силой. Во время уничтожения Ордена Йода скрылся на Дагоба, надеясь затеряться среди «естественного» фона планеты. Долгий период его уединения был нарушен, когда на Дагоба прилетел Люк Скайуокер.

Каракка — имперский корабль основного класса, строится в основном на даморианских верфях. Имеет 350 метров в длину и несет на себе 1092 человека экипажа и 142 штурмовика. Способен нести четыре Д И -истребителя на внешней палубе. Считается самым быстрым из имперских кораблей своего класса; может развивать скорость до 18 НГСС. Недостатком каракки является слишком легкая броня.

Системы, используемые в конструкции корабля:

— 10 тяжелых турболазерных батарей;

— 20 ионных батарей;

— 5 установок захвата;

— 2 ракетные установки.

Като Неймодия — одна из планет, занятых неймодиан-цами. Во время Войны клонов армия Республики сумела занять планету, свергнув Сепаратистов.

Кашиийк — планета, расположенная в секторе Сумитра, практически полностью покрытая джунглями, известная своей смертоносной флорой и фауной. Родной дом расы вуки, хотя некоторые легенды утверждают, что вуки переселились на Кашиийк с другой планеты. На планете четыре основных континента, разделенные океанами, и множество архипелагов. На экваторе — небольшой район пустынь.

Вуки живут в больших городах, расположенных на деревьях, это уберегает их от хищников, обитающих в нижнем ярусе леса. Вуки считают, что их леса делятся на семь уровней, и жизнь на каждом зависит от количества света, проникающего сквозь листву. На нижних уровнях — соответственно первом, втором и третьем — растут фосфоресцирующие растения, обеспечивающие эти уровни собственным светом. Вуки никогда не спускались ниже четвертого уровня.

Период обращения Кашиийка вокруг своей оси составляет 26 стандартных часов, период обращения вокруг солнца — 381 стандартный день. У Кашиийка три спутника.

Кеноби Оби-Ван (Бен) — родители его были среднего достатка и поэтому достаточно спокойно согласились, чтобы их сын обучался в Ордене джедаев. Несмотря на то что учение давалось ему легко, его чуть было не отчислили, так как никто из магистров не хотел брать его учеником. Наконец, после долгих уговоров один из самых известных рыцарей Куай-Гон Джинн согласился сделать его своим падаваном. После того как Куай-Гон привел на Совет Ордена юного Анакина Скайуокера, между учителем и учеником отношения резко обострились, так как Куай-Гон объявил, что ему больше нечему учить Кеноби. После гибели Куай-Гон Джинна на Набу Оби-Ван, выполняя волю магистра, стал учителем Анакина. Через тридцать два года после этих событий Оби-Ван, сменив имя, жил отшельником на Тату-ине до тех пор, пока Р2-Д2 не принес ему просьбу о помощи от принцессы Лейи. Оби-Ван заручился поддержкой сына Анакина, Люка Скайуокера, но во время спасения принцессы погиб на борту Звезды Смерти от рук Дарта Вейдера.

Ки-Ади-Мунди — цереанец, рыцарь-джедай, магистр Ордена.

Кит Фисто — наутоланин, магистр Ордена, мастер меча. Вместе с Мейсом Винду и другими джедаями летал на Геоно-зис спасать Оби-Вана Кеноби. После сражался на Девароне, Мон Каламари и Орд Цестус. Чуть было не сумел взять в плен Асажж Вентресс, но та сбежала в последнюю секунду. В разгар Войны клонов был назначен в Совет Ордена.

К'Крухк — джедай-випхид, некогда падаван Лилит Два-моря. Вместе с учителем был послан среди других джедаев в систему Иинчорри, чтобы прекратить восстание аборигенов. Во время миссии Лилит погибла, и К'Крухк привез ее тело обратно в Храм. Пройдя испытания и будучи посвящен в рыцари, К'Крухк считался одним из самых многообещающих. Несмотря на грозную внешность и репутацию своих соотечественников, он — убежденный пацифист, и поэтому ему пришлось трудно, когда джедаев превратили из хранителей мира в военачальников. В битве на Тейре он потерял большую часть войска. Разочарованный, считающий, что война предает сами идеалы Ордена, К'Крухк присоединился к группе джедаев-отщепен-цев, поначалу небольшой, но во время войны значительно выросшей. Позднее, прибыв на переговоры на Руул, спутник Шрилуура, магистр Винду обнаружил там К'Крухка, считавшегося погибшим, вместе с другими отщепенцами. После нападения на лагерь Асажж Вентресс и сражения с ней, випхид согласился вернуться В Храм. Следующим его назначением была планета Хипори, где К'Крукх был смертельно ранен в бою с генералом Гривусом.

Кооривары — аборигены планеты Коорива, отличаются изогнутым рогом на голове. У мужчин рог зеленого цвета, толстый и крепкий. У женщин — пурпурный и более изящный. Примерно две тысячи лет до битвы при Геонозисе кооривары были изгнаны с родной планеты Республикой, которая передала Коориву другому народу, решая политическую ситуацию. Кооривары превратились в клан купцов и заработали достаточно денег, чтобы опротестовать в суде решение Сената. Они выиграли дело, но Республику не простили.

Корускант — планета в секторе Сессвенна, столица Старой Республики, переименованная Палпатином в Центр Империи. В результате постоянных перестроек на планете практически отсутствуют растительные и водные ресурсы. Планета находится на обеспечении различных автоматических систем, которые обеспечивают на ней возможность обитания. Стандартное времяисчисление считается по времени Корусканта. Сутки составляют 24 часа, год — 368 местных дней. Имеет два естественных спутника.

Крайт-драконы — крупные рептилии, обитающие на Та-туине, желтовато-коричневые по окрасу. Голова крайта увенчана короной из пяти рогов, на хвосте растут длинные шипы. Передвигаются крайты на четырех массивных лапах. Единственный способ убить крайта — это пронзить центральный нервный узел. Убийство крайта входит в ритуал инициации у тускенов. Недавно поступили сведения, что крайта удалось приручить, и теперь их разводят для молока и яиц. Тускены и йавы утверждают, будто в костях крайта содержатся мистические силы. Некоторые ученые считают, что дракон — дальний потомок дикого дуинуогвуина, хотя это пока ничем не доказано.

Красноспинный кугуар — хищник с планеты Белкадан, крупное, проворное животное, напоминающее кошку, которое способно растерзать человека за несколько минут. В среднем вести около 140 кг, клыки достигают длины в 10 сантиметров. На конце гибкого хвоста костяной набалдашник, которым зверь пользуется как оружием.

Крат — тайное элитное общество в системе Тета, основанное на учении о темной стороны Великой силы.

Куаррены — антропоидные разумные существа с планеты Каламари. Живут преимущественно в воде, хотя могут находиться и на воздухе. Консервативны, не слишком легко увлекаются новыми идеями или концепциями. На контакте с обитателями прибрежной зоны — мон каламари — пошли не сразу, хотя позднее образовали нечто вроде симбиотических отношений. В отличие от соседей прагматичны и не склонны исследовать космос. Во время кровопролитной войны с Империей куаррены предпочли остаться в стороне и предоставить сражаться мон каламари. Ходят слухи, что они даже помогли Империи, но, к несчастью, были порабощены вместе с мон каламари.

Лазерный меч — традиционное оружие рыцарей-джеда-ев. Состоит из цилиндрической рукояти, в которой спрятан механизм клинка. Собственно название «лазерный меч» не совсем точное — клинок меча представляет собой короткий луч чистой энергии. Считалось, что каждый падаван должен сам сделать себе оружие, что доказывало его готовность. Механизм меча достаточно прост, гораздо сложнее подготовить его детали, хотя говорят, что любой магистр Ордена может создать меч дня за два.

Ларc Оуэн — сын Клигга Ларса, приемный дядя Люка Скайуокера. Воспитал Люка как собственного сына, привив мальчику честность и привычку к тяжелой работе. Он сумел удержать Люка в неведении относительно того, кто он на самом деле, потому что чувствовал, что Империя лишь испортит юношу. Оуэн был человеком угрюмым и строгим хозяином, вечно упрекавшим Люка, что тот отлынивает от работы, чтобы повалять дурака с приятелями. Когда Люк на сэкономленные кредиты решил купить флаер, Оуэн отправился с ним, дабы того не обманули. Он также купил Люку «прыгун» Т-16 и вместе с юношей поддерживал его в исправном состоянии. Оуэн был убит отрядом штурмовиков, выслеживавших дроидов Р2-Д2 и Ц-ЗПО: не найдя на ферме роботов, имперцы уничтожили ее и убили хозяев.

Мале-Дии — известный сенатор Старой Республики, легко узнаваем по полосе рыжих волос от лба до затылка.

Маc Амедда — чагриан, вице-спикер Старой Республики при канцлере Валоруме. Сенатор Палпатин обвинил его во взяточничестве и пособничестве неймодианской Торговой федерации, хотя на самом деле Маc Амедда оставался верен законам Республики и канцлеру Валоруму.

Минокки — крылатые паразиты, силиконовая форма жизни. Минокки живут стаями в открытом космосе, прилепляются к пролетающим кораблям и питаются энергией их генераторов. Затем они находят астероид для того, чтобы вывести потомство. Размножаются минокки делением. Происхождение их точно не известно.

Муунилинст — планета, на которой спустя десять лет после гибели Гранд адмирала Трауна шли основные финансовые операции Империи. Среди имперских офицеров известна как Деньги-в-рост.

Мууны — высокие, тощие гуманоиды с планеты Муунилинст с вытянутыми черепами, крупными ладонями, на которых все пальцы одной длины, и мертвенно-белой кожей. Мууны большую часть времени проводят в помещении под землей, если и путешествуют, то ненадолго, так как подвержены жесточайшим приступам ностальгии.

Набу — планета с уникальным строением ядра, верхние слои которого пронизаны туннелями и пещерами, заполненными водой. Небольшие континенты представляют из себя в основном болотистые равнины, покрытые буйной растительностью. На планете обитает раса разумных амфибий — гунга-ны — и потомки колонистов, которые называют себя по имени планеты — набу.

Наутолане — разумные амфибии-гуманоиды с сине-зеленой кожей и головными отростками (как у тви'лекков, но если у тех их два, то у наутолан много). Происходят с водной планеты Глие Ансельм, сектор Сабилон. Некоторые источники называют эту расу наутолоидами. Отличаются невероятно острым обонянием, благодаря рецепторам в головных отростках. Способны определить наличие феромонов и изменение химического строения чужого тела, которые являются неотъемлемой частью их речи. Если наутоланин живет на суше, его чудесное обоняние притупляется. Родной речью в полном объеме наутолане способны пользоваться лишь под водой, где и предпочитают жить. Эмоция также выражаются изменением рисунка глаз. Обожают музыку, но другим народам трудно понять их музыкальные произведения, так как паузы между нотами для наутолан важны не меньше самих звуков.

Неймодианцы — раса с планеты Неймодия, родственная дуро. Отличаются глянцевой, зеленоватой кожей, большими красными или оранжевыми глазами с горизонтальным зрачком. Обитают большими семьями, с ранних лет отсеивая слабые особи и оставляя в клане только сильных. Известны врожденной патологической жадностью и высоким уровнем робототехники.

Нетопырка — летающее всеядное существо с Корускан-та, известное особо прочными челюстями и когтями.

Нида Лортт — капитан Имперского космического флота, ближайший помощник адмирала Оззеля. Во время событий в системе звезды Хот капитан Нида, командовавший крейсером «Возмездие», преследовал «Тысячелетний сокол» в астероидном поле.

Оппо Ранцисис — магистр Ордена, джедай, член Совета. Уроженец Тисспиаса и наследник его трона, он отказался от короны, чтобы изучать управление Великой силой. Считается непревзойденным стратегом и тактиком. За неимением ног вынужден передвигаться в репульсационном кресле. Все тело Оппо покрыто длинными белыми волосами.

Органа Бэйл Престор — член королевской фамилии Ал-дераана, выпускник военной академии, сенатор Старой Республики. После установления Империи вошел в имперский Сенат. Сговорившись с Мон Мотмой и Гармом Бел Иблисом, организовал Альянс за восстановление Республики.

Падаван — название, принятое в Ордене джедаев, для обозначения молодых людей, обучающихся Силе при одном из магистров. Во времена Старой Республики все существа, у которых при рождении была обнаружена связь с Силой, отвозились в Храм на Корусканте, где они росли и учились. Они оставались там до тех пор, пока кто-нибудь из магистров не брал их своим палаваном или им не исполнялось тринадцать лет, после чего, если Совет решал, что у ученика не хватает сил и таланта стать рыцарем, их отсылали обратно. Падаванов отличали по коротко остриженным волосам и пряди волос, заплетенной в косичку. Длина косички отмечала время обучения.

Палпатин Кос — сенатор от планеты Набу, ловко воспользовавшийся ситуацией и неразберихой во время конфликта своей родной планеты с Торговой федерацией. После того как королева Набу Амидала выдвинула предложение о вынесении вотума недоверия прежнему канцлеру Республики, Палпатин большинством голосов в Сенате получил эту должность.

Пермакрит — строительный материал.

Пло Коон — келдор, уроженец Дорина, магистр Ордена, член Совета, близкий друг Куай-Гон Джинна. Всегда лелеял надежду, что его друг когда-нибудь займет место в Совете, но признавал, что Куай-Гон слишком упрям, чтобы приспособиться. Вынужден носить дыхательную маску, чтобы выживать в кислородной атмосфере. Считается умелым воином.

Рососпинники — крупные ящеры, живущие в пустынях Татуина и Бриека, получили свое название из-за пота, который выступает на их шкурах во время отдыха. Похожий на росу пот собирается в чешуйках на их спинах. Большую часть времени рососпинники проводят в одиночестве, но каждый год они собираются на пустошах Юндланда для того, чтобы спариться и отложить яйца. Более проворные и поворотливые, чем банты, рососпинники используются как ездовые животные. Они легко приручаются, но в брачный сезон их все равно надо выпускать на волю. Днем рососпинники весьма активны, но холодными ночами они становятся вялыми и малоподвижными.

Сай Мирт — планета, родина сай миритиан. По совету своего представителя, сенатора Тоонбука Тоора, вышла из состава Старой Республики вслед за Андо незадолго перед началом Войны клонов.

Сай миртианы — гуманоиды с планеты Сай Мирт, крепкого телосложения, покрыты густым мехом.

Сарлакк — подземный хищник, обитающий на Татуине. Обычно закапывается в ожидании добычи так, что на поверхности остается только его пасть. Одна из теорий утверждает, что сарлакк как бы включает жертву в собственную кровеносную систему, так что живое существо, ставшее добычей сар-лакка, остается в живых очень долгое время, постепенно растворяясь в нем. Так же существует несколько противоречащих друг другу теорий о размножении сарлакка. Достоверно известно только то, что он быстро восстанавливает утраченные части тела. Легенда Народа Песка (тускенов) говорит, что сарлакк сам собой рождается в центре планеты в тот день, когда двойная звезда, вокруг которой вращается Татуин, видима как одна. Более точные данные можно получить только от охотника за головами Бобы Фетта, единственного сумевшего спастись из желудка сарлакка.

Саэссие Тийн — иктотчи, магистр Ордена, член Совета. Умелый и талантливый пилот, в Старой Республике был известен как один из лучших боевых пилотов. Почитаем за умение предвидеть будущее.

Сейнар Райтг — знаменитый конструктор, основатель «Сейнар Систем». Уроженец Корусканта, близкий друг Уилхуффа Таркина. Окончил Риговианский политехнический институт. Разработал первоначальный дизайн и устройство «боевого планетоида», который в результате превратился в Звезду Смерти, но уже без участия самого Сейнара. Согласился на уговоры Таркина отыскать и захватить планету Зонама Секот в надежде найти там чертежи необычных кораблей, не подозревая о планах своего друга присвоить славу себе, уничтожив Сейнара. Потерпев неудачу, и Сейнар, и Таркин попали к Палпатину в немилость, но оба сумели превратить поражение в победу.

Сила — класс энергетических взаимодействий, существующих во всех формах жизни в Галактике. Обычно считается, что есть две стороны Силы — светлая и темная, но это примитивное объяснение. Сила имеет множество «сторон», она связывает все существующее в огромную паутину. Считается, что Сила обусловлена наличием в клетках симбиотических существ — мидихлориан: чем больше, тем лучше контакт с Силой. Тем не менее одно лишь присутствие мидихлориан не означает полный контроль над Силой, этому нужно напряженно и долго учиться. Совет Ордена джедаев счел, что лучше всего начинать учение в самом раннем возрасте — до полутора лет, — и выработал систему для обнаружения детей с высоким содержанием мидихлориан во время их рождения. С разрешения родителей Орден забирает таких детей для обучения. Все, кто старше полутора лет, уже обладают установившимся взглядом на жизнь, определенными физическими способностями, поэтому считаются неспособными завершить обучение и пустой тратой времени. Исторически сложилось, что самыми умелыми в использовании силы являются рыцари-джедаи. Как правило, они пользуются тремя базовыми техниками: объединением (определение проявления Силы во внешнем мире), ведением (воздействие на объекты с помощью Силы), контролем (манипуляция внутренней силой субъекта).

Использование одной из трех техник или любых комбинаций позволяет производить множество действий с помощью Силы.

Ситхи — древняя раса насекомовидных гуманоидов с черно-красной кожей и венчиком небольших рожек, жившая в удаленном секторе древней Галактики. Их общество было разделено на кланы: рабы, воины и маги. Они знали понятие Силы, но склонялись к темной ее стороне и почитали Темных джеда-ев как богов. Когда Орден обнаружил их, многие из их учений были записаны и вместе с книгами переданы в Библиотеку для изучения. Орден надеялся найти в них разгадку, как избежать темной стороны. Тем не менее многие джедаи увлеклись этими учениями, найдя в темной стороне свою прелесть. Они восстали против своих учителей, но были еще недостаточно сильны, чтобы победить их. Темные джедаи были изгнаны из Старой Республики и решили скрыться в землях ситхов. В течение тысячелетий они жили среди ситхов, пока настоящих ситхов не осталось совсем мало.

Одним из первых Повелителей Тьмы стал Марка Рагнос, его сменил Нага Садоу. Последним из истинных считается Фридон Надд— Рыцари-джедаи захватили его на Ондероне и заключили там в темницу. Душа Надда переселилась в Экзара Куна, который со временем сам стал Повелителем. С тех пор слово ситх стало обозначать члена Темного братства. Всего ситхов было около пятидесяти, но в междоусобицах они практически уничтожили друг друга.

Остался лишь один повелитель ситхов — Дарт Бэйн. Он дал клятву, что ситхи больше никогда не исчезнут из Галактики, но установил правило, по которому может существовать только один повелитель и один его ученик. Когда учитель уходит, ученик становится повелителем и выбирает собственного ученика. Так было до тех пор, пока Дарт Сидиус не потерял Дарта Маула, убитого Оби-Ван Кеноби в битве на Набу. Десятилетия спустя Император Палпатин провозгласил последним Повелителем ситхов Дарта Вейдера, хотя потомки древних ситхов считают Вейдера своим повелителем и без указов Императора.

Многие древние амулеты, оружие и книги, созданные сит-хами, хранятся на различных мирах Галактики, хотя Орден джедаев сделал все возможное, чтобы уничтожить само упоминание о ситхах.

Скакоанцы — аборигены планеты Скако, привязаны к своей планете, так как вне ее могут существовать только при помощи специального оборудования, а оно невероятно дорого, и не каждый может себе позволить. Попадая в область с низким атмосферным давлением, скакоанцы могут в буквальном смысле взорваться. Немногие видели их без защитных костюмов. После провозглашения Империи многие скакоанцы вернулись на родную планету, так как им не нравится общаться с людьми. Самопровозглашенная изоляция продолжалась до битвы при Эндоре, в результате чего скакоанцы приобрели репутацию ксенофобов.

СНДК (Скоростной низковысотный десантный корабль) — десантный корабль, разработанный и построенный корпорацией «Ротана». Предназначен для переброски войск на поле боя с транспорта класса «поддерживающий». Общая длина 17,4 метра. Вооружен тремя легкими противопехотными лазерными орудиями, двумя ракетными установками, легкой установкой для ракет класса «воздух-воздух» и четырьмя лазерными орудиями составного действия, два из которых расположены на плоскостях корабля, две управляются непосредственно десантом. Экипаж: пилот и второй пилот-стрелок. Может нести до тридцати солдат и две дополнительные пушки, или четыре гравицикла, или 17 тонн груза. В СНДК, предназначенные для медицинской помощи на поле боя, входит меддро-ид класса ИМ-6.

СороСууб — корпорация со штаб-квартирой на Суллусте, производит оборудование для космических шахт, лазерное оружие, репульсационные средства передвижения. После установления Нового Порядка СороСууб захватила власть на планете, объявила безграничную поддержку Империи и войну Альянсу. Изначально корпорация была одним из донаторов Корпоративного сектора Автаркия. После битвы при Эндоре суллустиане взяли управление корпорацией в свои руки и стали работать на Новую Республику.

Спасательная капсула — любой небольшой космический челнок одноразового использования, используемый для эвакуации с корабля в случае необходимости. Могут быть от трех до пятнадцати метров длиной и могут вмещать в себя от одного до пятидесяти человек. Могут развивать досветовую скорость до 80 НГСС, что позволяет им обогнать корабли преследования.

Капсулы Фаберштейн-Лаго, используемые на кореллианс-ких корветах, экипированы следующим образом:

Системы, используемые в конструкции корабля:

— сенсоры широкого радиуса действия Паке Хустана и маяк;

— 4 пиропатрона;

— ферро-магниевая керамическая броня.

«Стервятники» — прозвище автоматических истребителей из вооруженных сил Торговой федерации. Иногда упоминаются как «марк 1», или «самодвижущиеся дроиды различной геометрии постройки». Разработаны по распоряжению Кси Чара. Небольшие машины с центральным утолщением, в котором находится позитронный мозг, и двумя плоскостями. Не в полете модифицируется в самодвижущееся орудие. Общая длина 3,5 метра. Вооружение: четыре лазерные пушки и две ракетные установки. Способен летать как в атмосфере, так и в безвоздушном пространстве. Развивает в атмосфере скорость до 1200 км/ч.

Суубатар — шестиногие ездовые животные с планеты Ансион, считаются самыми быстроногими не только на своей родине. Гладкая кожа и вытянутое строение тела помогают развивать большую скорость. Всеядны.

Т-4а «Цигнус» — так называемый челнок эль-класса, трехкрылый транспортник, построенный на верфях «Сейнар Системc»; часто выпускается в армейской модификации. Предназначен для быстрой доставки персонала и груза между кораблями имперского флота. Может нести до двенадцати пассажиров. Общая длина корпуса — 20 метров; вооружен тремя сдвоенными бластерными пушками и двумя сдвоенными лазерными пушками.

Таркин Уиллхуф — несмотря на то что сведения о происхождении и ранних годах службы Таркина крайне скудны, известно, что Уиллхуф Таркин сделал блестящую карьеру в имперском флоте, прежде чем предложил вниманию Императора Палпатина печально известную доктрину «Править страхом». Его продвижение по служебной лестнице происходило без особых взлетов, но и без падений; будучи капитаном, взял на себя инициативу и командовал Бойней на Гормане, за что получил должность Моффа. Вскоре был назначен Гранд Моф-фом Внешних территорий. Хитрость и коварство Таркина ярко проявились при работе на комплексе May, секретной военной лаборатории, где была сконструирована Звезда Смерти. Палпатин отдал Звезду под его командование в надежде подавить волнения на Внешних территориях. Под влиянием своих амбиций Таркин отказался эвакуировать станцию во время битвы при Иавине и погиб при взрыве Звезды Смерти. В официальном имперском некрологе извещалось о смерти Таркина при катастрофе космического челнока на таллаанских верфях.

Татуин — планета-пустыня, вращающаяся вокруг двойной звезды Внешнего края возле миров Рилот и Пирокет. Татуин расположен вдалеке от основных галактических маршрутов. Зато он занимает удачное место для контрабандистов и гангстеров всех мастей. Желтые звезды, входящие в состав системы, называются соответственно Тату1 и Тату2. Планета имеет два спутника. Столетиями Татуин был местом орбитальных разборок различных бандитских группировок, так что поверхность планеты буквально завалена обломками древних космических кораблей, погребенных под песками пустыни. Официально Татуин колонизирован несколько сотен лет, зато может похвастаться двумя различными расами аборигенов: надоедливыми, суетливыми йавами и яростными кочевниками тускена-ми, обычно называемыми Песчаными людьми.

Животная жизнь Татуина крайне разнообразна. Банты, ро-соспинники, вомпы, песочные мушки, костежорки, каменные пиявки, дюнные ящеры, песочные змеи, скалмиты, пернатые ящерицы, песочные прыгуны, мивиты, а также сарлакк, которому, по слухам, требуется тысяча лет, чтобы переварить свою добычу. Также на Татуине водятся крайт-драконы. Многие охотятся на них, чтобы получить бесценные камни гиззард, известные как драконий жемчуг.

Многие колонисты работают на фермах по добыче влаги (конденсируют воду из воздуха при помощи влагоуловителей), а также разводят фрукты деб-деб и пика.

Оборот вокруг своей оси — 23 стандартных часа, оборот вокруг солнц — 304 местных дня.

Тогрута — гуманоиды планеты Шили, легко узнаваемые по раскраске лица и большим полосатым рогам по обе стороны головы, которые называются «монтралы». Многие считают тогрута ядовитыми, хотя это не так. На родной планете живут племенами. Монтралы тогрута полые и собирают информацию об окружающем мире с помощью ультразвука.

Торговая федерация — группа, сформированная за 350 лет до битвы при Йавине, чтобы отслеживать и регулировать легко нарушаемое равновесие между развитыми мирами Центра и планетами Внешних территорий. Сначала в задачу Торговой федерации входил надзор за заключением торговых сделок, обеспечение транспортом и арбитраж. В конце концов организация разрослась настолько, что ей было выделено место в Галактическом сенате, как будто населенной планете. Основные посты занимают неймодианцы. После установления Нового порядка Торговая федерация была поглощена Империей и упразднена.

Транспаристил — прочный, прозрачный материал, который используется в производстве иллюминаторов для космических кораблей и колпаков кабин истребителей. Обладает способностью изменять цвет в зависимости от смены яркости света снаружи. На верфях Куата был разработан оптически улучшенный вариант. При этом в материал «вживлялись» микроскопические деки, запрограммированные пропускать лишь определенную длину волны. Корабль, оснащенный обшивкой из улучшенного транспаристила, оказывался практически невидимым. Широкого применения этот вариант не получил из-за дороговизны проекта.

Тускены (Песчаные Люди, или народ Песка) — живущие в пустынях Татуина кочевники-мутанты, которые бродят по Юндландским пустошам. Название тускены, или тускенские разбойники, произошло от поселения Тускен, где впервые произошла стычка между ними и людьми-переселенцами. Песчаные Люди питают глубокую ненависть к человечеству с тех пор, как пустынный бандит Алкхара перебил группу тускенов, которые по-дружески отнеслись к нему. Облачаются они в тяжелые глухие одежды, головы обматывают тряпичными полосами, закрепляя дыхательную маску и защитные очки. Они используют бант как верховых животных, и отряды тускенов едут на них цепочкой, чтобы нельзя было догадаться об их численности по следам. У каждого всадника может быть только один банта. Если животное погибает или умирает, то всадник уходит в пустыню в одиночку. Если духу банты это будет угодно, то всадник подружится с другим бантой. Иначе всаднику суждено погибнут в песках. С другой стороны, если тускен убит или умер, его банту отпускают в пустыню. Хотя по природе песчаные люди агрессивны и склонны к насилию, они твердо придерживаются глубоко укоренившихся обычаев. От юных всадников требуется доказать зрелость, пройдя через различные испытания. Самое суровое испытание на звание мужчины требует выследить и убить крайт-дракона. Поскольку письменности у Песчаных Людей нет, то наибольшим уважением в тускенском клане пользуется сказитель. Ему известна история жизни каждого члена клана, он знает историю всего клана. От сказителя требуется дословное запоминание, что ликвидирует всякую возможность неверной интерпретации истории или ее искажения. Ученикам сказителей порой приходится куда тяжелее, чем воинам, потому что единственная ошибка в изложении может стоить жизни. От влагоуловительных ферм Песчаные Люди держатся в стороне, лишь иногда случаются их нападения на самые отдаленные поселения. Отдельные ученые заявляют об органическом происхождении тускенов, но проведенные вскрытия немногих мертвых тел не подтвердили подобную гипотезу — так, в частности, были обнаружены имплантированные, как у киборгов, глаза.

Уотто — тойдарианец, старьевщик, владелец лавки в Моc Эспа. Уотто выиграл права на владение Шми и Анакинов Скайуокерами у Гардуллы, подруги Джаббы Хатта. Выяснив, что Ана-кин не только талантливый механик, но и хороший гонщик, Уотто позволил ему участвовать в гонках, ставя на то, что представители человеческой расы практически не способны справиться с болидом. Разочарование наступило, когда Уотто встретился с Куай-Гон Джинном и проиграл ему не только гипердрайв для корабля, но и свободу Анакина. Через несколько лет тойдарианец согласился продать Шми Скайуокер Клиггу Ларсу.

Утапау — по верованиям джедаев, мифическая планета, на которой зародился Орден. Порой вместо нее называют Он-дус и Хад Аббадон.

Фелучия — планета, на которой расположены личные владения Шу Май, президента Купеческой гильдии. Во время Войны клонов планета находилась в осаде Республиканской армии, но сумела выстоять. По некоторым данным родина гос-самов.

Ферроанцы — близкая к гуманоидам раса, колонизировавшая системы Ферро. Высокие, хорошо сложенные, очень похожие на людей, если не считать молочно-белой, порой льдисто-голубоватой кожи и необычной окраски глаз. Редко улетают за пределы планеты. Многие обитают на планете Зо-нама Секот, хотя бытует мнение, что их туда перевезли.

Фетт Джанго — один из известнейших охотников за головами в Галактике. Родился на Конкорд Даун в семье фермеров, которая была убита во время налета мародеров. Джанго, которому тогда было десять лет, подобрал Джастер Мериел, один из воинов-мандалоров. Джанго вырос и воспитывался в отряде Караульных Смерти. После того как рыцари-джедаи вырезали последних мандалоров, Джанго оказался в числе выживших и занялся охотой за головами. Несмотря на то что Фетт предпочитает работать в одиночку, время от времени он выполнял заказ на пару с Зам Вессель. Был нанят в качестве образца для создания армии клонов и как часть оплаты потребовал себе одного из них, но без генетических изменений и искусственного взросления. Практически выбыв из дела, Джанго воспитывал мальчика как собственного сына, так как хотел узнать, на что была бы похожа его жизнь, если бы он сам вырос под присмотром любящего наставника и стража. Тем не менее если ему нравилась предлагаемая за добычу сумма, он надевал доспехи и отправлялся на охоту. Джанго Фетт погиб на Геонозисе от руки джедая Мейса Винду.

Хапос — основная звезда кластера, а так же планета этой звезды, изначально открытая и заселенная пиратами, которых уничтожили рыцари-джедаи, когда те стали предпринимать набеги на Старую Республику. Выжившие после бойни женщины поклялись, что больше никогда не позволят править мужчинам. Позднее на планету заявила права Империя, но Та'а Чуме, в то время королева-мать, собрала мощную армию и выставила имперцев вон. У планеты семь лун, которые дают достаточно света ночью. Сутки в среднем продолжаются 22 стандартных часа, в году 240 местных дней.

Харуун Кэл — планета в системе Аль'Хар, первый и единственный обитаемый мир. Диаметр 10 120 км. Сила тяжести 0.98 от стандартной. Протяженность дня 25,5 стандартных часов. Год 383 местных суток. Столица — Пелек Bay. Население корунаи (люди). Со стороны выглядит покрытой сплошным океаном, который на самом деле является ядовитыми газами, тяжелее воздуха. Жизнь возможна только на горных вершинах и плато, высоко поднимающихся над уровнем своеобразного моря. Название планеты на местном языке означает «над облаками». Естественных спутников не имеет, но окружена кольцом мелких каменных обломков, которые, как считают, остались от разрушенной некогда луны. По некоторым иным данным, Харрун Кэл — не единственная планета в системе, дальше расположено несколько газовых гигантов.

Хипори — планета неподалеку от Геонозиса, собственной разумной жизни нет. Была предпринята попытка колонизации, когда с Геонозиса на Хипори перенесли целый рой. Несмотря на неблагоприятные условия, рой прижился, и рабочие превратили планету в единый завод по производству боевых дроидов. Магистр ордена Даакман Баррек вместе со своим па-даваном Ша'а Ги во время сбора информации обнаружил планету и передал сведения в Храм. Джедаи предприняли атаку с целью уничтожить фабрику, но большая часть ударного отряда не добралась до поверхности планеты, попав в орбитальное минное поле. Остальной отряд уничтожил генерал Гривус с армией боевых дроидов.

Чагриан — гуманоиды с планеты Чампала, высокие, мускулистые с бледно-голубой кожей. Из-за увеличенных костяных наростов их лбы кажутся чрезмерно большими.

Черное Солнце — огромная преступная организация, управляемая принцем Ксизором. Изначально специализировалась по торговле информацией, позднее расширила свои интересы. Для отмывания денег пользуется несколькими легальными компаниями, как, например, «Транспортные Системы Ксизора».

Шаак Ти — женщина-тогрута с планеты Шили, знаменитый джедай, известная независимым характером. После того как оба ее ученика были убиты, Шаак Ти предпочла работать в одиночку. Вместе с большим отрядом сражалась на Геонозисе в попытке спасти Оби-Вана Кеноби от Сепаратистов. Вскоре после этого была послана на Брентаал, где повстречалась с убийцей одного из своих падаванов.

Шу Май — женщина-госсам с планеты Кастелл, президент гильдии купцов. По ее руководством гильдия поддержала движение Сепаратистов и графа Дуку, но не открыто.

Эопи — стадное животное с планеты Татуин. Имеют небольшие, упитанные тела, четыре длинные, мосластые ноги. Взрослых особей используют в качестве вьючных животных, а молодых и старых — для уничтожения сорников вокруг водяных ферм.

Юндланд — пустоши на границе Дюнного моря на планете Татуин. В переводе с тускенского название означает «Человек-сюда-ходить-нет».