Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 11 На пути во Внешние земли…

Аххеский пантеон.

Келемвор. Твердыня доминирующего дома Август.

Верхний город.

16 марта 4057 года от начала Великой Миграции.

Два часа спустя…

Если говорить честно, то Келемвор пришелся по душе из-за нескольких причин. Город был таким же, каким и описал меня Илай — угрюмым и скрытным. Местное население также оказалось не шибко приветливым и хмурыми. Впрочем, спрашивать не нужно чего ожидать от защитников рубежей, которые поколениями оберегают границы великого дома Ксант от Фронтира. Настороженность и бдительность у дома Августа в крови. Ко всему прочему их прошлое не располагает к доверию. Да, дела минувших дней не должны касаться нового поколения, но, увы, не всё так просто на Вечном Ристалище.

С падения Лиярта Августа и всего дерьма, что он натворил, будучи живым, миновало чуть больше двух сотен лет, но Альбарра прекрасно помнит столь мерзкого типа.

— Сумрак…

Массовые убийства, каннибализм, еретизм, демонопоклонничество и кровавые жертвоприношения. Напоследок король нежити знатно поднасрал всему миру и окружающим. Не пощадил ни себя, ни близких. Ополоумел в край. Из-за Лиярта серьёзно пострадал не только Аххес, но и Север с Иерихоном. Двести лет назад тот принёс в жертву пару десятков голубокровных наследников. Молва твердила, что их кровь ценилась очень высоко. Так ли это было на самом деле никто не знает. Однако голубокровных не стало, а Ксант оказался в таком дерьме, что не расхлебаешь. Великому дому грозило тотальное вымирание. Их хотели пустить на куски не только аххесы, но и представители соседских пантеонов. Могла разразиться серьёзная война, но каким-то образом им удалось выжить. Вместо того, чтобы противостоять внешним противникам они решили покончить с внутренним врагом.

— Ранкар…

По большому счету задумка увенчалась успехом. Август якобы сдох. Но прежде чем отдать концы Лиярт вновь всех удивил. Как оказалось, жертвоприношение вышло удачным. Вместе с собой тот похоронил как голубокровных наследников, так и огромное количество ни в чём неповинных жизней. Бывшая твердыня дома Август и окрестности превратилась в мёртвую пустыню, что напиталась потоками смерти во время ритуала, а через несколько нет она преобразилась в мёртвую коллизию, куда стало практически невозможно попасть. Однако нам с Фьётрой пару лет назад «повезло». «Повезло» как утопленникам.

Спустя столько времени и узнав всю правду о Лиярте, я начал осознавать, что выбрался из лап короля нежити только чудом. А когда я порицал свою паршивую удачу, но видимо делал подобное зря.

— Сумрак…

Так или иначе, но с тех пор доминирующий дом Август стал изгоем, а их народ частенько называли предателями. По известным причинам сила у них сократилась до минимума. Двести лет назад они занимали лидирующие позиции и являлись первым по силе доминантом Ксанта и сами метили в пятую великую силу Аххеса, но судьба в лице Лиярта сыграла с ними злую шутку. Падение оказалось болезненным и быстрым. Сейчас же Августы — слабейший вассал Ксанта, что до сих пор смывают грехи старого ублюдка и оберегают покой окружающих от враждебных Внешних земель.

— РАНКАР, разрази тебя демоны! — рявкнул мне прямо в ухо Илай. — Оглох, что ли⁈ Ты чего встал как вкопанный⁈ Мы на месте! Приём! — неугомонно закудахтал голубокровный. — Равайн вызывает Мергару!

Сношаются утки вторые сутки!

Под напором мыслей не заметил, как выпал из реальности. Удалось придти в себя лишь когда мы очутились в Верхнем городе и после череды выкриков Аванона. Однако стоило Баламуту занести ладонь для пробуждающей пощечины, как я холодным взглядом остановил предстоящее рукоприкладство.

— Только попробуй! — пригрозил я ему кулаком, отчего парень расплылся в смущенной усмешке и ловко спрятал конечность под плащ. — Считай, Мергара на связи. Виноват, задумался малость. Чего тебе?

— Так мы на месте вообще-то…

Илай без лишних слов указал головой на название заведения через дорогу — постоялый двор «Рубиновый Грифон».

— Рубиновый Грифон, как и обещал, — весело добавил Аванон.

Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что данное место было не для бедных. Во внутренней части двора красовалось больше двух десятков буревестников с различными гербами. Доподлинно я не знал название доминирующих домов, но по всей видимости они являлись то ли вассалами Ианов, то ли вассалами Урелеев.

Причем наши с Баламутом мысли были схожи. Тот тоже не сводил глаз с буревестников.

— Аристократы прибыли на охоту, — иронично заметил Илай. — Сезон открыт уже больше двух недель.

— Сезон? — не понял я.

— Сезон охоты, — пояснил он. — С начала марта живность Фронтира начинает бесноваться. Вырывается за пределы границ. Плюс начинают раздражать племена Внешних земель. С марта по май на приграничных территориях, таких как дом Август, неспокойно. Наёмников, егерей и часовых границ жутко не хватает. По этой причине подобные кретины взяли моду отправляться на охоту. Развлекаются богатенькие отпрыски таким образом, — презрительно сплюнул Илай. — Идиоты безмозглые!

Странно это. Вслушиваясь в речь Аванона, он все меньше казался мне голубокровным. То ли парень исключение, то ли нечто случилось в прошлом, что так его поменяло.

— Почему я чувствую скрытую подоплёку в твоих словах?

Норовивший двинутся через дорогу Илай резко застыл, неуловимо побледнел и будто поник. Тишина продлилась несколько мгновений, но затем из горла парня вырвался горький вздох и тот с печальным видом посмотрел на меня.

— Если не хочешь, то не говори…

— Ты всё равно узнаешь. Уже узнал бы, если бы захотел, — задумчиво отозвался голубокровный. — У отца три жены и несколько официальных наложниц. Само собой, детей позволительно иметь только от супруг. Ранее основная ветвь дома Аванон насчитывала четверых прямых наследников. Салазар был старшим в нашей ветви от первой жены. Далее шла моя мать. У неё родился я и Икар. Близнецы. Последняя моя младшая сестра. Всего четыре наследника.

— Подожди-ка, — насупился невольно я. — Икар? У тебя есть брат-близнец?

— У меня был брат-близнец, Ранкар, — подавлено пробормотал Илай. — Он… он погиб. Семь лет назад. Мы… мы сбежали из Равайна. Завидовали Салазару и его успехам. Оба считали себя достаточно сильными, чтобы поучаствовать в охоте. Думали, что отец будет гордиться нами. Думали, что справимся, но… не справились. Икара прямо на моих глазах разорвал обезумевший аванк, а меня самого служба безопасности вытаскивала уже из пасти мёртвой твари, которую они же и прикончили. Я чудом выжил, а помогать Икару… стало попросту поздно. С тех пор я презираю таких аристократов, — опустошенно буркнул голубокровный, указывая глазами на буревестники. — Как презираю и самого себя за случившееся. Ведь когда-то я был таким же безмозглым идиотом.

Что ж это многое объясняет. Очень многое. Даже его болтливость. Теперь понятно почему он так отличается от большинства голубокровных. Жизнь преподала ему урок. Правда, мне до сих пор невдомёк каким образом он убедил отца отпустить его. Особенно после всего случившегося.

— Ладно. Погоревали и хватит, — выдохнул решительно Аванон, набрасывая на физиономию вымученную улыбку. — Пойдем, что ли, Сумрак. Вдруг Эйсон нас уже заждался…

Благодаря различным магическим массивам с улицы невозможно было хоть что-то расслышать, но оказавшись внутри всё переменилось — Рубиновый Грифон встречал нас суетой и тихим гвалтом. Постоялый двор имел три огромных этажа и один подземный уровень. Роскошная обстановка, охрана на высшем уровне, а также множественная прислуга попадались практически повсюду. Причем все были настолько вышколены, что невзирая на наше походное убранство любой встречный из работников кланялся, а местная стража кратко кивала всем вошедшим.

Как бы прискорбно подобное ни звучало, но Илай оказался полностью прав. Сезон охоты действительно был открыт, потому как здание постоялого двора в прямом смысле ломилось от количества молодых аристократов и вельмож. Судя по доносящимся с первого этажа радостным возгласам, кто-то из знатных уже успел поохотиться, и теперь большая компания в дальнем углу зоны отдыха всячески праздновала сие достижение, а визгливые вопли фривольного вида девиц то и дело им подыгрывали. Местные жрицы любви находились на своём рабочем месте.

Из-за сезона охоты разумных внутри оказалось настолько много, что некоторые толпились даже у приёмной стойки, но подобное нас не остановило и пробравшись сквозь плотную толпу знати, мы добрались до нужного места. Одно лишь разочаровывало — ауры Эйсона я совершенно не ощутил, но необходимо удостовериться.

— Приветствую уважаемых господ. Меня зовут Вальтер, — учтиво отозвался управляющий, пытаясь рассмотреть наши лица, которые были скрыты походными плащами. — Чем могу вам послужить? И как я могу к вам обращаться, чтимые гости? Заранее прошу прощения, но из-за наплыва посетителей и открывшегося сезона охоты свободных комнат, к сожалению, нет.

— Комнаты нам не требуются. Максимум займем стол на несколько часов, — сухо отозвался я, чуть поднимая лицо и глядя на управляющего, а после кивком указал на регистрационную книгу-артефакт. — Мы ищем друга. Сумеешь помочь?

— Если ваш товарищ заглянул к нам на огонёк, то я обязательно вам помогу, — добродушно отозвался моложавый старик. — Подскажите имя вашего друга, пожалуйста.

— Эйсон Август, — спокойно изрёк я, наблюдая за реакцией управленца.

Как-никак двухстихийник главный и единственный наследник. К тому же он личный ученик Огненной Кометы Аххеса. Его имя должно быть на слуху в родных краях.

Реакция Вальтера оказалась точно такой, как я и предполагал. Выдержка у него хоть и была отменной за долгие годы общения со знатью, но стоило упомянуть Августа, как брови управляющего слегка дрогнули и тот неуловимо покосился на нескольких стражей неподалёку.

— Зачем вы ищите нашего юного лорда? — деловито осведомился управленец, вновь взглянув на охрану. — Не могли бы вы назвать причину?

— Увы, но причины нашего визита мы разгласить не можем, — также спокойно добавил я, невольно поморщившись и посмотрел на ухмыльнувшегося Илая.

По всей видимости мы оба чего-то не знаем. Неужели тут не принято так просто интересоваться представителями правящего дома?

— Увы, но ничем не могу вам помочь, — невозмутимо заключил Вальтер, после кратких раздумий. — Я прошу вас покинуть наше заведение!

— То есть таким образом в Келемворе обходятся с гостями? — подал голос Аванон, чуть сдвинув капюшон со лба.

— В Келемворе всегда рады гостям, — хмуро ответил Вальтер. — Однако не тем, кто забывает представится, а затем без объяснения причин начинают искать нашего юного лорда.

Через пару секунд я осознал, что звуки в зоне отдыха и за спиной начали стихать. Постояльцы, ранее стоявшие в метре от нас, стали неспешно отступать прочь от меня и Илая. Вот только местная охрана поступила совершенно иначе и сделала несколько шагов к нам навстречу.

Вот же проклятье! По крайней мере, молва оказалась правдива насчет августинов — местные жители чересчур бдительны, осторожны и суровы.

— Слушай меня внимательно, старик, — холодно пробормотал я, поднимая лицо гораздо выше и встречаясь с ним глазами. — Мы пришли с миром и никому не желаем зла. Мы просто хотим узнать тут ли Эйсон Август. Мы и вправду его друзья и он сказал нам ждать здесь. Если его нет, то мы просто присядем в сторонке и дождемся появления вашего лорда. Тебе ясно? А если твои здоровяки подойдут еще ближе, то мы не станем стоять на месте и…

Предупреждение оказалось излишним. Вальтер меня практически не слушал и отпальцевав стражам, сделал несколько шагов назад.

— Взять их!

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Ладно, понеслась!

— Позволь мне, — одними губами прошептал голубокровный, расплываясь в задорной ухмылке. — Никогда с таким не сталкивался.

— Без магии, — предупредил я его, закатывая глаза. — И не калечь их сильно.

Толпа посетителей отхлынула в разные стороны и с радостными лицами начали упиваться предстоящим шоу. Охрана же подчинились управляющему весьма бодро и быстро начала действовать. Ауры их резко увеличились в размере из-за действия эссенции. Стражи тут оказалось совсем не простыми, а достаточно грозными. Мастиры со вторым и третьим масштабом.

Вот только для Аванона схлестнуться с квартетом таких противников абсолютно ничего не стоило. Даже без применения магии он бы не заметил и десятка таких увальней. Илай вообще мог бы спокойно принять экзамен у таких бойцов в ассоциации. Единственным успехом, которого добились стражи была дистанция. Один из них успел приблизиться почти вплотную и даже умудрился коснуться моего плеча, но на этом все достижения «отличника» оборвались.

Пятый масштаб Илая вырвался в реальный мир и не оборачиваясь к стражам, я услышал, как бедолага «отличник» болезненно захрипел, и повалившись на мраморный пол, стал убаюкивать поверженную конечность и грудину. Через три секунды на полу очутились еще двое. Последнему досталось больше остальных и протерев собственной тушей полы, тот отлетел в гущу праздных аристократов и опрокинул ближайший к драке стол.

Аванон двигался со страшной скоростью. Охрана попросту ничего не смогла противопоставить сыну сильнейшего полубога Аххеса.

Интересно, если Хаймон отпрыск нимфы гор, а такие существа тут почитаются как младшие божества, то является ли Илай сам полубогом? Вдруг частично? Надо бы спросить.

Схватка у Аванона заняла не больше десяти секунд, а я, в это время перемахнув через стол, грубо прижал к стене помрачневшего Вальтера. На удивление, управляющий абсолютно меня не испугался.

— Старик, ты оглох, что ли? — угрожающе прошипел я тому в лицо. — Сказал же, мы никому не желаем зла. Мы…

Вот только случившееся продолжило набирать обороты. Постояльцы, чей стол оказался повержен жутко обиделись и через несколько секунд троица из них уже возвышалась над беззаботным Илаем. Аванон в свою очередь не обращал на них никакого внимания и вообще стоял к недовольным спиной.

— Либо вы сейчас исчезаете отсюда, — громко рявкнул обиженный гость. — Либо платите за доставленные неудобства, и мы всей компанией всё равно вышвыриваем вас прочь. Понятия не имею, что случилось, но я не желаю вмешиваться в чужие разборки и не желаю знать, кто вы…

Казни сущее, Ярвир! Какой воспитанный аристократ. Удивительно!

На секунду я даже опешил и с интересом посмотрел на недовольного шатена, что стоял в метре от Аванона. Из-за прозвучавшего голоса взгляд Илая внезапно нахмурился и практически моментально он обратил в мою сторону вопрошающий взор, а затем после кратких раздумий, я утвердительно кивнул.

— Ты не знаешь, кто мы, зато я знаю, кто ты, — с улыбкой в голосе отозвался голубокровный и неторопливо обернувшись к благородному и приподняв чуть капюшон, тот добавил чуть тише: — Если не желаешь проблем, то сядь на место, Алмар из доминирующего дома Старх, и не смей вмешиваться в наши дела. Если вздумаешь хоть кому-нибудь растрепать о том, что видел меня тут, жди беды. Уяснил?

Стоило шатену завидеть лицо Илая, как его глаза испуганно расширились, а сам он заметно побледнел. На секунду померещилось, что он вот-вот склонится перед Аваноном в глубоком поклоне, но отпрыск Хаймона лишь отрицательно покачал головой.

— Не надо, Алмар. Не делай хуже себе.

Аристократ с шокированным видом еще пару секунд взирал на Аванона, далее взглянул на стонущую охрану, под конец обратил взор на меня и на ничего не понимающего управляющего, а затем стремительно отступил прямо в гущу вельмож за собственной спиной.

Ситуация норовила вылиться в еще больший бедлам, и я уже был готов раскрыть себя раньше времени, но помощь пришла откуда не ждали. Слух внезапно уловил знакомый мужской голос. Причем судя по тону, его владелец ужасно спешил, потому как запыхался.

Наконец-то…

— Уйдите с дороги все! — рявкнул раздраженно Август. — Пропустите! Я сказал прочь!

Из гущи столпившихся аристократов к приёмной стойке вдруг вывалился страшно взъерошенный юный лорд Келемвора и оглянувшись по сторонам, уставился вначале на меня, а после с еще большим удивлением на Аванона.

— Здорово! — весело отозвался Илай.

— Юный лорд? — потрясенно выпалил управляющий.

— Здравствуй, Эйсон, — спокойно произнес я, выпуская тело старика из хватки.

— Вальтер! — рыкнул негодующе Август, испепеляя глазами удивленного управленца. — Ты что тут устроил⁈

— Юный лорд, они требовали вас! Не представились! Не объяснили причин! — скороговоркой стал оправдываться старик. — Я посчитал, что они хотят вам навредить.

— Как понимаю, ты не предупредил, что к тебе явятся «друзья»? — с толикой укора добавил я. — Сам не верю, что говорю это, но твои люди поступили правильно. Не стоит их наказывать. Всем бы столько бдительности и осторожности. Прости за вторжение и разрушенную мебель, Вальтер, — сухо повинился я, кладя несколько рубиновых аур на стойку. — Эйсон здесь, поэтому мы покидаем постоялый двор.

— Понимаешь, Ран…

Однако я приложил палец к губам, и покачал отрицательно головой, отчего Август замер, а затем маякнув Аванону, указал всем на дверь. На улице царили сумерки, а ночь медленно завладевала остатком дня. Остановился я лишь тогда, когда оказался через дорогу от Рубинового Грифона.

— Ранкар, прости, — вдруг повинился жалобно ученик Аннака. — После нашей с тобой беседы я… я так переволновался, что забыл предупредить Вальтера и…

— Всё в порядке, — спокойно отозвался я, пытаясь унять расшалившиеся эмоции из-за случившегося и набрасывая на всех нас полог тишины. — Главное, что ты прибыл вовремя. Готов отправляться? Уверен, что укажешь нам путь?

— Уверен, — твердо проговорил двухстихийник. — Свои земли я знаю, как никто другой. Даже те, что считаются запретными. Правда, из-за сезона охоты маршрут будет малость труднее ведь тракт проходит частично через Фронтир. К тому же сами Запретные территории дома находятся на границе с Внешними землями. Плюс количество охотников и егерей выросло втрое. Но я уверен, что отыщу путь.

Но затем вся его уверенность начала испаряться, когда тот посмотрел на беззаботного Аванона, что потирал с умным видом кулаки.

— Моё вам почтение, юный…

— Да ладно тебе, Эйсон. Друзья Ранкара мои друзья, — отмахнулся с радостной улыбкой голубокровный. — Можешь звать меня просто Илай.

— А вы… вы тоже отправляетесь с нами? — нервно вопросил Август.

— Разумеется, — кивнул решительно Аванон. — Ни за что не пропущу то, как будут избавляться от Бедствия Ксанта.

— Эйсон, есть какие-нибудь новости от отца? — чуть тише осведомился я, переходя к сути нашей авантюры. — Что с разломом?

— Отец говорит, что два дня назад он остался таким же неактивным, — быстро отчитался Август. — А я еще он хотел всеми силами отговорить меня от поездки в лагерь.

Вот как. Значит, вокруг разлома уже основали лагерь. Впрочем, такое не мудрено. Подготовка основательная. Никто не желает, чтобы подобна тварь, как Август вырвалась наружу.

— Ты готов отправляться?

— Разумеется, — выдохнул со слабой улыбкой Эйсон. — До границы дома доберемся на буревестнике, а дальше только пешим ходом. Фронтир всё-таки.

Надо же, а ведь в прошлый раз я даже не помышлял, что оказался во Фронтире. Неужели Фьётра сумела оттащить мою задницу к самой границе? Удивительно!

— Значит, отправляемся? — деловито осведомился Илай, предвкушающе потирая руки.

— Эйсон… — приподнял я слегка бровь и сделал шаг в сторону, тем самым освобождая ему дорогу. — Только после тебя.

— За мной! — скромно улыбнулся Август, быстро шагая вперед. — Держим путь на Внешние земли.

По одному взгляду становилось понятно, что двухстихийник нервничал. Страшно нервничал. Вот только не менее взволнованным выглядел и Аванон. Правда, более чем уверен, что его волнение лежит совершенно в иной плоскости.

— Илай, если не секрет, то скажи на милость, каким образом ты уговорил отца отпустить тебя? — тихо вопросил я, следуя за Августом.

— Так я никого и не уговаривал. Он бы всё равно не отпустил меня, — пожал плечами голубокровный, а после расплылся в коварной усмешке. — Я свалил без разрешения.

Мириада сраных бед! Какого хе…