Эра Охотников

Свой среди чужих (Глава 14)

По темной глади воды в розовых лучах плыл бумажный кораблик, рассекая клубы пара. Волны ласкали разрисованные звёздочками бока, унося поделку как можно дальше от берега озера.

Земля, покрытая тонким слоем снега, стала неприветливо твёрдой, и поэтому Эльвира раздобыла дощечку, чтобы расположиться поудобнее и насладиться холодным спокойствием морозного утра.

Три дня хватило, чтобы привыкнуть к месту, где ей предстояло жить не один год. Хватило, чтобы узнать общий ряд правил, которые требовалось соблюдать. И тут же их нарушить.

Псевдо-конь пристроился рядом, внимательно изучая тени, падающие от бумажного судна. Тёмная шерсть с редкими светлыми разводами смотрелась на едо-тени непривычно. У изгоняющей получилось создать что-то наподобие пегой масти, от которой Асириус не был в восторге, но, как и обещал, молчал. Увы, красить магией такие большие объекты аккуратно у Эльвиры не получалось.

Густой парк, окружающий озеро, надёжно прятал друзей от посторонних глаз, не без помощи нескольких рун, разумеется. Парковая зона не предназначалась для верховых прогулок, Эльвире пришлось поджидать момент, чтобы вывести едо-тень из конюшни без свидетелей. В это время местный конюх уходил спать. Эпопеевой до сих пор было дико и непривычно видеть сотни серебристых, и никаких больше, голов вокруг себя. Целый город только сероволосых фигур — вот оно, безумие.

– Я всё же назову это разочарованием, хотя я тут уже час придумываю слова, чтобы описать мои эмоции. Ближе всего, наверное, оно.

– Осмелюсь предположить, что общество себе подобных тяжело терпеть, когда ты несносная. А тут таких за каждым углом по несколько штук ходит.

Эльвира подавила смешок. Три дня она не общалась с едо-тенью, её постоянно куда-то тащили и сопровождали. И только сейчас у неё получилось отделиться от толпы, чтобы помедитировать на заснеженном берегу. И поговорить о том, что реально беспокоило, а не на общие темы, вызывающие зевоту.

– Теперь ты будешь дольше искать меня в толпе, да?

– Триста оттенков серого, ха! Нет, это не проблема.

Эльвира вздохнула.

– Не, нет. Всё совсем наоборот! Я и тут чувствую себя чужой. Вот среди людей оно и понятно, но здесь я ожидала чего-то более… прогрессивного, что ли? Нет того существа, которое понимало бы меня хотя бы как ты.

– Ты же сама затеяла эту сложную игру с подменой личности, на что ты рассчитывала? Что ложная жизнь окажется интереснее настоящей?

– Если бы могла, я бы не влезла в это. Скажи им, кто я есть — и мне отсюда никогда не выйти. Изгоняющие попытаются защитить меня, пряча в четырёх стенах. А проклятие никуда не делось, я во сне слышу дыхание смерти над собой, оно напоминает о себе. Матери очень сложно далась свобода, без наследника её не выпустили из города. А толку-то? Брата всё равно убили. И меня это настигнет, если не найду способ уничтожить проклятие. Сложно искать ответы на вопросы, если о них никого спросить нельзя. Да и вряд ли кто-то из преподавателей в курсе темы родовых проклятий. Есть Элитная группа, там свои учителя, но с ними просто так не пересечься. Да и с чернью они сквозь зубы говорят, чего уж там. Короче, буду брать в осаду библиотеку. Должно же хоть что-то найтись? Или хотя бы ориентиры, где искать.

– А твои предки, значит, не сильно утруждали себя этим вопросом?

Эльвира провела пальцем по воде и всмотрелась в прозрачную синеву другого берега.

– Я не знаю. Вот мать моя посвятила этому жизнь. Анна, моя бабушка, докопалась до чего-то важного и дожила до старости. Но ей отшибло память, и мы никогда не узнаем, что там у них с дедом случилось. А остальных Эпопеевых я не знаю. О! Точно! Я знаю, что нужно искать! Надо посмотреть родовое древо своей семьи. И понять, почему весь наш род загнулся и на каком этапе это произошло.

– Не за что, — услужливо склонил голову едо-тень. Давай тогда к моему вопросу вернёмся.

– Да, это… я попросила одного зубрилу показать мне город. Но мы не сошлись в интересах, так что буду сама продолжать изучать территорию. Ты сказал, что чувствуешь… то самое, в городе?

– Под городом. Оно где-то глубоко под землёй.

– И вряд ли это открытая территория, — заключила Эпопеева. — Поэтому мне понадобиться время, чтобы изучить город и найти вход в подземелье. Если не раздобуду карту, придётся составлять её собственноручно. Буду прочесывать каждый дом и угол. Тебе придётся запастись терпением. Свободное время найти сейчас непросто.

– Только ты не забывай ко мне заглядывать, сама понимаешь, — Асириус многозначительно посмотрел зелёными глазами на хозяйку. Эльвира вызвалась сама чистить денник Асириуса, чтобы никто не заподозрил в нём иномирное существо, ведь отходов жизнедеятельности он не оставлял. — Тебе уже пора?

– Да. Через три дня, в это же время, на этом же месте, продолжим разговор. А пока возвращаемся, нас не должны увидеть.

Эльвира собралась разрушать контур рун, отводящих взгляд посторонних, как тут же заметила идущих к воде одногруппников. Рука изгоняющей замерла над знаком проскальзывания взгляда.

– Так, сюда идут. Мои коды рун пока не настолько хороши, чтобы делать нас незаметными. Но если не двигаться, мы для них станем частью пейзажа. Не шевелись.

Едо-тень замер, навострив уши, и уставился на спускающихся к другой части берега коллег Эльвиры. Всего их было пятеро, две симпатичные дао и три тео.

Кукуха, так называли жилистого и лопоухого изгоняющего, внимательно осмотрелся и спросил:

– Я тут дощечку оставлял, не видели?

– Утащили, конечно, а то чего ты не как всё, особенный, что ли? — звонко отозвалась Клео. Кажется, её мать преподавала руны. Бойкая и весёлая дао опустилась на корточки, остальные расселись вокруг.

Эльвира стала свидетелем чего-то интересного, вряд ли бы изгоняющие потащились глубоко в парк, чтобы обсудить обыденную повседневность.

– А вот телефона жесть-латунь как не хватает, — вздохнул Лансик. — И не надо выискивать всех, чтобы договориться о встрече. Столько времени убиваем впустую.

– Мы и так его тут впустую просвистим, очевидно же, — проворчал Бардер, крупный тип с квадратным лицом и тяжёлым взглядом глубоко посаженных глаз. Из сумки, под восторженные возгласы, он осторожно достал упаковку хрустяшек-вкусняшек.

– А чипсы ты где достал? Их тут не найти!

– Не найдёт тот, кто не ищет, — гордо изрек тео. — А я стащил у препода. Они-то добывают себе всякое из внешнего мира, их за это не гоняют. Поэтому не оскудеет наш злобный Миодай.

– У Палеса спер, совсем с ума сошёл! — воскликнул Кукуха.

– От кого я это слышу, Кукушечка? — рассмеялся Бардер.

Конечно же, Кукуху звали совершенно не так, в журнале он значился как Азиль Брич, но кличка прицепилась к нему намертво. Не просто так.

– А что этот горилла тупой себе возомнил, когда устроил вчера нормативы после лекций? Ему не результаты нужны, он просто любит унижать безнаказанно. Заслужил, гнида первородная! Ещё сидит потом довольный и чипсы в одно рыло благородное точит. Новенькая вот молодец, первое же его занятие прогуляла, как чувствовала.

– Так, а что насчёт неё, будем рассматривать новенькую в наш клуб? Она может быть нам полезна.

– Кукуха, ну куда ты впереди локомотива несешься? Недели не прошло, как она пришла, надо понаблюдать. А то вдруг с нашим уродцем-основателем споется? Тогда ей строго-настрого нельзя знать о наших планах.

– Я чую родственную душу, — вздохнул Кукуха.

– Таких отбитых, как ты с Бардером, больше не найти! — отрезала Клео.

Ноги Эльвиры затекли, очень хотелось поменять позу, но она держалась, ведь если её обнаружат, то она не только не узнает, что за клуб основали первогодки, но и свои секреты выдаст. Левая рука до сих пор сильно болела, келпи содрал с неё большой участок кожи, и из-за этого рана никак не заживала. Требовалось много времени, чтобы кожный покров вырос вновь. А ещё рана постоянно гноилась, её приходилось обрабатывать. Именно из-за этого дао тренировки и пропускала.

Компания пустозвонила ещё долго, что не удивительно: на территории закрытого города мобильная связь была под строжайшим запретом, ведь всего лишь один телефон может выдать месторасположение академии. К счастью, ноутбуки не запрещали, если на них установлена только внутренняя сеть изгоняющих.

Эльвира от этого не потеряла, телефона у неё никогда не было, а вот бедняге Лансику пришлось тяжело, ведь он не расставался с любимой игрушкой до последнего, всю дорогу переписываясь с человеческой девушкой. Он зарыл телефон где-то во внешнем лесу. А выбраться из академии просто так нельзя.

Собирая по крупицам информацию из дружеской беседы, Эльвира поняла, что как раз это изгоняющие и затеяли. Но ни один из них не имел доступа к магическому резерву, а без этого выйти как-то иначе, чем через главный ход, невозможно.

И Кукуха задумал пробраться в обитальню и заколоть одного из монстров, что там сидят. Как раз этим клуб сейчас и занимался: они продумывали план.

Естественно, Эльвире пока не получится втереться к ним в доверие, клуб будет осторожничать, ведь если среди них окажется крыса — покарают всех без разбора. И, скорее всего, одним исключением с потерей привилегий дело не ограничится.

Да и Эльвире от них нужна была лишь информация, как можно выйти из города чёрным ходом.

Еле вытерпев, пока под надоедливый хруст чипсов друзья обсудят свои дела и разойдутся, Эльвира застонала, потягивая онемевшую ногу. Теперь она ждала, пока чувствительность вернётся. На выданных складом часах обозначался полдень.

– Мы сильно засиделись, пойдём быстрее!

Дни, которые Эльвире пришлось коротать в академии, постепенно становились привычными и похожими друг на друга. Такие же серые, как хмурое зимнее небо, как цвет волос изгоняющих.

Эпопеева успела разочароваться в качестве преподавания на уроках по рунам. Каннеида Теари после лекций давала проверочную работу по уже пройденной теме, и вот тут у изгоняющей полыхнуло чувство острой справедливости. Первую в своей жизни проверочную работу по рунам она оформила как положено: сохраняя все отступы, подробно описав изученные знаки и их комбинации. И даже придумала систему аккуратных сносок, чтобы иерархия текста читалась проще и понятнее.

Идеальная работа, одним словом.

Каннеида поставила жирную шесть из десяти.

В следующий раз изгоняющая действовала по накатанной, кое-как расписав тему по необходимым пунктам.

Семь из десяти.

Складывалось впечатление, что преподаватель работы учащихся не читал, ставил отметки по воле настроения, и Эльвира решила проверить это, добавив пару нецензурных слов.

Шесть из десяти.

В конце концов, рассердившись настолько, что та самая условно существующая справедливость начала свербить известно где, изгоняющая написала пошлый стишок, приправленный отборной бранью и неприличными эпитетами. И оформила под формат проверочной работы.

Получив в конце пары результат, Эльвира сотряслась от тихого, но неудержимого хохота.

Восемь из десяти!

Клео и Ино, сидящие позади новенькой, непонимающе переглянулись. Еле вытерпев, пока Каннеида покинет кабинет, Эльвира раскатисто захохотала, едва ли не задыхаясь.

– Эй… — Ино положила дао на плечо руку. — Что с тобой?

Остальная толпа также заинтересованно потянулась к новенькой.

– Клео, милая… ой, погоди! — пережив ещё один приступ смеха, Эльвира протянула лист с проверочной работой дочери Каннеиды. — Так вот! Скажи маме, что у неё хороший вкус.

Дао выхватила листок бумаги, пробежалась по нему глазами, и постепенно её щеки приобрели пунцовый оттенок. Любопытные тео тут же выхватили из рук дао лист, и теперь уже Кукуха и Бардер сотрясали аудиторию совсем не аристократическим гоготом. Диедаро, сидевший по другую сторону ряда, поспешил удалиться, видимо, не выдержав манер черни.

– Я же говорил, она отбитая! Наша она! — сквозь слезы счастья проговорил Кукуха, по-братски хлопнув по плечу Эльвиру, и тут же уточнил у автора шедевра:

– А почему тема стояков спящих горных троллей не раскрыта? Что с девочкой Молли? Финал будет?

– Не будет, он открыт к вашей фантазии, — шутливо отвесив реверанс, пропела Эльвира и забрала листок. — Каннеида даже не читает, что мы пишем, понимаете, да? Вот и задумайтесь. Ладно, весело с вами, но пойду я дела делать. Хорошего дня!

Дао торопливо скрылась за дверью и направилась в свою комнату, обработать ноющую руку.

Встречать рассвет Эльвира планировала за привычным делом — прочесывая заброшенный город. Небольшой квадрат домов красовался на большом жёлтом листе. Эльвира обозначала их и тут же зачеркивала: в этих домах никаких входов в подземелье не обнаружено.

Как оказалось, старосты не дремали: воинственные на вид изгоняющие-старшекурсники прочесывали город каждую ночь, следя за порядком и прогоняя заплутавших учеников обратно в учебное заведение.

Эльвире приходилось действовать аккуратно и не попадаться им на глаза. За незаконное проникновение в пусть и не жилые дома её не похвалят. Некоторые двери до сих пор оставались защищены рунами, и в такие особняки попасть не удавалось.

Сегодня Эльвира собиралась зайти в дом своих предков. По праву её дом. Но она знала, что просто так туда попасть не выйдет: любой Эпопеев защищал свой дом не жалея игл, ножей и чернил.

Решив пролистать за кружкой чая новости из сети, дао включила покрытый слоем пыли ноутбук.

На всякий случай глянув на профиль родителей и, убедившись в очередной раз, что они не объявлялись, изгоняющая посмотрела на сообщения. Пара одногруппников написали ей приветствие и добавились в друзья. А ещё писала мёртвая лисичка, которая перестала интересовать Эльвиру с первого дня.

«Надо поговорить» — заверял Диедаро. То ли просил, то ли требовал. Этих высокородных не разобрать. Эльвира хоть и принадлежала к высшим изгоняющим, но нос не задирала, даже если бы смогла открыто говорить о своём статусе.

Писал он позавчера, а изгоняющая только сейчас дошла до переписки. И решила проигнорировать это сообщение.

Она попыталась подружиться с Диедаро, но мёртвая лиса в жизни оказалась слишком чопорна для общения с подобным Эльвире созданием. С таким правильным тео каши не сварить, ведь вся деятельность Эпопеевой базировалась на том, что приходилось много всего нарушать.

Диедаро также сейчас находился в сети.

«Я вижу, что ты тут и читаешь. Ответь».

«А в этом есть смысл?» — для пущего драматизма Эльвира добавила грустный смайлик.

«Я кое-что нашёл для тебя. Зайди сейчас ко мне».

«Добро», — машинально ответила изгоняющая.

Лисица, одинокий зверь, который предпочитает есть и спать в одиночестве, предложил ей посетить своё логово. Запахло интригой.

А проигнорировать такое Эпопеева не могла из врождённого любопытства.

Поэтому, переодевшись в уличное, она спустилась на пятый этаж и постучала в крайнюю дверь.

В башне были высокие потолки, и зимой тут оказалось весьма прохладно. Но когда перед изгоняющей распахнулась дверь, в лицо ударила волна тёплого воздуха.

Домашний облик Диедаро оказался не столь строгий и чужой: в вязанном белом свитере он напоминал пухленького песца, мордочку которого облили чернилами.

– Проходи.

Работал обогреватель, поэтому в комнате было тепло и уютно. А ещё пахло травяным чаем. Эльвира присела на край заправленной кровати и выжидающе посмотрела на хозяина тёплой обители. Тот словно нервничал, но виду старался не подавать.

– Я никогда не приглашал гостей, пришлось искать вторую чашку, это было не так просто. Ты с сахаром чай пьешь?

– А я не говорила, что хочу пить. Может, ты меня отравить вздумал. Помнится, ты проучить меня за нефильтрованный базар собирался. Я всё ещё жду, ага.

Диедаро шумно и медленно выдохнул и, то ли сердито, то ли растерянно, уставился на гостью, до побелевших костяшек сжимая термос. Эльвира не могла определиться, в какой глаз лисе лучше смотреть: в абсолютно чёрный или тот, который полностью бесцветный. Она затруднилась определить, какого цвета радужку имел этот левый глаз. У большинства Грачей, в том числе и у отца Эльвиры, цвет был близок к бирюзовому. Вот как у нее самой. А у Диедаро весь пигмент словно выжгло, и издали казалось, что на неё смотрит маленькая точка зрачка без радужки.

– Я пытаюсь создать приемлемую для повторного, но нормального знакомства атмосферу, может ты поможешь мне, а не будешь портить момент?

– С сахаром, ага. Четыре ложки.

Диедаро кивнул и занялся чаем. Эльвире в плаще стало душно, она скинула его и положила рядом. Диедаро тут же перехватил ее верхнюю одежду и повесил на крючок у выхода. Он пододвинул журнальный столик и сел напротив дао на стул.

Перед Эльвирой дымилась внушительная чашка ароматного напитка. Конечно же, она бы от чая не отказывалась, просто компания казалась ей весьма сомнительной. Тем более изгоняющей хотелось сблизиться с клубом маленьких бунтарей-первогодок, что не вязалось с обществом Грача.

– Я и вправду кое-что раздобыл по твоей просьбе. Ты ещё летом мне писала про это. Вот, на рабочем столе лежит сборник с историей подвигов Палесов. Помнишь, ты хотела что-то про них узнать?

– Я хотела это узнать, пока была там, где эта информация нужна. Теперь тут библиотека в шаговой доступности. Право, не стоило высокородному утруждать себя просьбами безродной черни.

Диедаро сжал губы и недовольно выдохнул. Но на выпад не ответил, обладатель гордой осанки остался неприступно спокоен. Но надолго ли?

– Книга находится в закрытой секции, туда нужен допуск. Поэтому можешь сказать «благодарю», и прекратить выдавать едкие комментарии. Я только один раз про статус упомянул и больше так делать не буду.

– В таких случаях говорят: «Извини, я вёл себя как сволота», — уточнила Эльвира.

Диедаро закрыл глаза и, положив руки на колени, вдохнул-выдохнул. Спокойствие в нём иссякало на глазах.

– Ты будешь злиться на меня дальше?

– Хм. А смысл? — резонно спросила дао. — Обиды я не держу, но выводы сделаны. Я не буду просить тебя о помощи впредь, — Эльвира встала с кровати и подошла к толстой книге в кожаном переплёте. Тяжёлая. — А за книгу, всё же, спасибо. Постараюсь побыстрее найти искомое и вернуть. Я пойду, да?

– Подожди! — ещё не поднимая голоса, но уже где-то на грани, попросил тео. Но именно попросил. Эльвира недоуменно посмотрела на нервно теребившего свои чёрно-белые пряди тео. — А почему ты пропускаешь тренировки по боевому искусству?

– А тебе, собственно, какое дело? — не поняла Эльвира. Ей стало неуютно оттого, что тео резко вскочил и встал возле неё, совсем рядом. Изгоняющая непроизвольно шагнула назад, разрывая дистанцию.

– Ты писала мне, что Палесы совершили что-то плохое. А преподаватель по боевым искусствам именно из семьи Палес. Это связано?

Эльвира хмурилась, подмечая, что тео настойчиво лезет в её дела. Ей это очень не понравилось.

– Или всё дело в руке? Ты не двигаешь ею, избегаешь касаний с предметами и иногда морщишься. Что с ней?

– Просто ушиб, — отмахнулась Эльвира, напряжённо выжидая момент, чтобы покинуть комнату. Тео протянул свои ладони.

– Покажи.

– Зачем?

Диедаро не сводил с неё взгляда, и та его часть лица, покрытая крупными чёрными пятнами, дернулась.

– Ты изгоняющий, ушиб бы за два дня сошёл на нет. Что с рукой?

– Да просто болит немного, чего ты завёлся?

– Тогда почему пропускаешь занятия, если не болит? — Грач схватил её за руку, и резкая боль ударила по нервам. Не выдержав, Эльвира зашипела и зажмурилась. Но руку вырывать побоялась. Диедаро держал её аккуратно, тонкими пальцами развязывая липкий бинт.

– Зачем ты всё это устроил? — прошептала изгоняющая, закусывая губу. Она не боялась боли, но сейчас такое вмешательство в личное пространство казалось ей невыносимым.

Она не ходила в медицинское крыло, боялась вопросов о природе странной раны.

Диедаро застонал при виде картины, что ему открылась. Эльвира пошевелила пальцами, и белые сухожилия, не покрытые кожей, зашевелились под давлением пучков мышц.

– Что это? — в вопросе смешалась и брезгливость, и страх одновременно. — Ушиб, серьёзно? То есть ты считаешь, врач тут не нужен? Оно же всё… Гноится! Что это за рана? Откуда?

Эльвира высвободилась здоровой рукой и отошла на безопасное расстояние.

– Ты не хочешь этого знать, поверь.

Зрачок левого глаза тео зло сузился.

– Мне виднее, чего мне хочется. Тебя отчислят, если ты не сдашь главный для изгоняющего экзамен. А к нему не допустят без сдачи нормативов. А как ты их сдашь, будущий калека?

– Заживёт.

Диедаро схватился за волосы и бессильно взвыл, видимо, слов не оставалось.

– Не хочу я! Не хочу, чтобы тебя исключили!

– А почему тебя это беспокоит вообще? — Эльвира недовольно уселась на кровать, держа перед собой изуродованную руку. В ответ она словила на себе взгляд разъяренных разноцветных глаз.

– Жди тут. Пожалуйста. Сиди и никуда не уходи.

– Скажешь кому-нибудь обо мне, кадык выгрызу, — Эльвира мило улыбнулась и отвернулась к окошку.

Диедаро отсутствовал недолго: вскоре он вернулся с медицинским набором для ранений магической природы.

Они перебирали пробирки с инструкциями, пытаясь найти подходящее зелье.

Тео морщился, его заметно воротило, но он не бросал начатое, обрабатывал от гноя рану, а затем наносил вещества, которые, по его словам, помогут вырастить новый слой кожи за несколько дней, если обрабатывать регулярно.

– Но как? Как ты так?

– В кислоту рука попала, — припомнила случай с серными псами Эльвира.

– Был бы химический ожог, — не поверил тео. — Давай так, я вылечу твою руку, а ты скажешь правду. Мне нужно это знать.

– Хорошо, — обречённо вздохнула Эльвира. — Келпи. Я погладила миловидного келпи у реки Зааль.

До сегодняшнего дня Эльвира думала, что высокородный тео на ярко выраженные эмоции не способен, но как же она ошибалась. Там перемешалось всё: недоумение, страх, восторг… зависть?

– Речная демоническая лошадь?

– Она самая! — подмигнула Эльвира и, поддавшись мимолетной гордыне, провела по журнальному столику здоровой рукой, оставляя на ней длинный след, пылающий голубым огнём. Этот трюк изгоняющая придумала на ходу, в её голове просто сами собой сложились руны. Язык магии становился всё понятнее и ближе. В академии Эльвира мало использовала свои умения, сила её переполняла, и иногда держать её в себе было тяжело. Вот как сейчас, например. Она уже пожалела, что поддалась секундному импульсу, но менять что-то уже поздно: Грач жадно уставился на полыхающее на столе пламя.

Эльвира тут же пояснила:

– Я не шутила. Проговоришься о моём подвиге хоть кому-нибудь — и я тебя уничтожу.