Эра подземелий 11

Глава 12. Параллельное сражение мастера и питомца

Первое воспоминание в жизни Бандита, как и у большинства монстров, было о своей матери. Их вид обладал крайне низкой функцией воспроизводства. После процесса спаривания, самец навсегда покидал самку, и она в одиночку вынашивала плод и заботилась о нем, после рождения. Причем забеременеть самка могла лишь один раз за всю свою жизнь.

Как правило, у самки всегда рождался один детеныш. До взросления, он был крайне слабым и уязвимым, так что матери все время приходилось его защищать. Это касалось даже охоты. Имея всего один шанс на продолжение родословной, самка крайне бережно относилась к своему потомству. Так что первые годы жизни он большую часть времени проводил на ее спине.

Тогда эта спина казалась Бандиту целыми миром. И когда в один прекрасный день он был вынужден ее покинуть, этот самый мир попросту рухнул. Основываясь на животных инстинктах, он понимал, что мать так поступила, чтобы защитить его. Но как разумное существо, он все равно долго не мог принять ее выбор.

Вид убегающей матери до сих пор частенько выплывал в его памяти. Потеряв ее защиту, оказавшись один на один с крайне враждебной средой, он сильно испугался. Перед лицом врага этот страх сковал все его тело. Не обладая какими-либо защитными качествами все, что он мог сделать — это покорно склонить голову перед сильнейшим.

Одновременно с этим чувством, где-то в глубине его сознания возникло новое желание. Желание сопротивляться выпавшему року. Желание изменить свою судьбу. Пересилив инстинкты, Бандит смог привести в чувство свое тело и начал отступать назад, пока не уперся спиной в ствол огромного дерева.

Даже зайдя в тупик, он отказывался сдаваться, пытаясь уцепиться за кору дерева своими неокрепшими когтями. Вот только эта кора оказалась намного прочнее, чем он себе представлял. Данный факт не позволил ему забраться даже на первую ветвь исполина. Но Бандит все равно пытался найти выход из смертельной ловушки, в которую его загнала судьба.

Эта воля к жизни и неприятие судьбы чем-то роднила Бандита с его будущим хозяином. Именно в тот момент, когда ему показалось, что жизнь готова вот-вот оборваться, он встретился взглядом с Марком. Это двуногое существо, подобных которому Бандит раньше никогда не видел в своей жизни, и стало его спасителем, а потом и частью семьи.

После того как Бандиту и Марку удалось установить ментальную связь, они действительно стали считать друг друга как частью своей семьи. В подобном типе отношений ложь или притворство были просто недопустимы.

Эта ментальная связь чем-то напоминала Единение душ от парной культивации. И хоть она осуществилась на гораздо более низком уровне, хозяин и питомец могли ощущать чувства и настроение друг друга.

Время шло, Бандит усердно осваивал огненную энергию от Зажженного древа огненного истока и жизненную силу, которая поступала в его организм от поглощения плоти других живых существ. Благодаря такому рациону он рос не по дням, а по часам. Вскоре его тело окрепло настолько, что он уже практически ничем не уступал своей матери.

Что же касалось магических умений, связь с Марком и особенная среда совершенствования сделала его крайне сведущим монстром стихии огня. Достижения Бандита в этой области уже далеко перекрыли те, которыми обладала его мать.

Когда внезапно, в один прекрасный день Марк переместил Бандита из микромира Небесной жемчужины в какую-то пещеру, он был очень рад. И пусть новый мир поначалу напугал его, особенно громадный скелет, от которого исходила странная, пробирающая до глубины души аура, Бандит постарался пересилить себя и уверенно встать рядом со своим хозяином.

Приказ Марка защищать его от летающих огненных шаров, Бандит воспринял не как работу, а как долг, который он должен был исполнить, во что бы то ни стало. Взяв пример с тренировок в жемчужине, перед тем, как броситься на врага, Бандит первым делом активировал свою ауру. Ее мощность превышала ауру огненного элементаля в несколько раз.

Почувствовав это, существо из колыбели огня несколько снизило свою начальную скорость. Этим Бандит и воспользовался. Резко рванув вперед, он высоко подпрыгнул, и нанес мощный удар своей когтистой лапой по элементалю. Перед самым ударом, питомец Марка наполнил свои когти огненной энергией, благодаря чему его атака приобрела магические свойства.

Ворвавшись в тело элементаля, огненная аура Бандита начала разрушать его изнутри. Оболочка пламенного существа затряслась, и он стал резко терять высоту. Когда элементаль оказался возле земли, Бандит нанес ему еще несколько ударов пылающими когтями, развеивая большую часть огненной сущности противника.

Вскоре от него осталось только ядро кристаллизировавшейся магмы, в котором хранился основной запас энергии элементаля. Широко открыв пасть, Бандит проглотил его прямо на ходу. Попав в желудок питомца Марка, ядро элементаля начало быстро растворяться, отдавая накопленные силы победителю.

— Рррваф! — Испустив победный клич, Бандит довольной походкой побрел обратно к Марку и лег прямо около входа в костяную сферу.

Получив порцию огненной энергии, он намеревался неспешно ее переварить. Но до конца осуществить задуманное ему так и не удалось, потому что через несколько часов в пещере появился еще один элементаль. Подняв голову, Бандит мгновенно определил его местоположение и утробно зарычал.

Так и началась невероятно долгая вахта Бандита. Начиная поглощать эссенцию крови древнего дракона, Марк даже не догадывался о том, насколько затянется его медитация. Не думал, об этом и Бандит. Ему был дан приказ охранять своего хозяина, и он просто его высполнял.

Нападения элементалей носили крайне нерегулярный характер. Иногда за день появлялось до пяти этих монстров. Они приходили как поодиночке, так и парами. А иногда даже тройками. Но такие случаи можно было пересчитать по пальцам. Чаще всего бандиту приходилось сражаться только против одного противника. С чем он справлялся на ура, в конце поглощая энергию его ядра.

В те дни, когда пещера безмолвствовала, бандит лежал у входа в костяной кокон и переваривал добытые в бою ядра. Они постепенно увеличивали его силу. Плюс из-за постоянного совершенствования он не испытывал чувства голода. Благодаря регулярным сражениям навыки Бандита сильно выросли, а развитие при помощи огненной энергии позволило его телу достичь просто невероятного размера.

Его рост уже на несколько сантиметров превысил рост Марка, а телосложение могло выдержать несколько мощных атак мастеров поздней стадии Истинного ранга. Такой прогресс очень радовал Бандита, ведь это означало, что он мог приносить больше пользы своему хозяину. Поэтому он никогда не отказывался от сражений с элементалями. Даже если они пытались убежать обратно в озеро магмы, он сбивал этих проныр дальнобойными атаками и расправлялся с ними на земле.

Этот день начинался точно так же, как и все остальные. Дремавший у входа в костяную сферу Бандит вдруг учуял колебания силового поля магического массива, которое разделяло пещеру и озеро магмы. На этот раз колебания силового поля оказались гораздо мощнее, чем случались ранее.

Поднявшись на ноги, Бандит насторожился и внимательно посмотрел вверх. Проходившие по всему силовому полю волны с каждой секундой только усиливались. В какой-то момент Бандиту даже показалось, что эта странная полупрозрачная завеса может разрушиться. Но в итоге все обошлось, и массив выдержал.

Когда же силовое поле начало успокаиваться из него выбралось существо, совершенно не похожее на прошлых посетителей пещеры. Тело этого элементаля имело каплевидную форму с хвостом-спиралью, закручивающуюся к низу. Из верхней, самой толстой части тела монстра росли несколько десятков огненных щупалец. Они извивались в пространстве, будто были в постоянном поиске чего-то.

— Рррр… — утробно зарычав, Бандит выпустил свою огненную ауру.

Элементаль сразу же заметил это и медленно направился к нему. Скорость этого монстра была намного меньше, чем у его шарообразных сородичей. Чтобы спуститься к земле, ему понадобилось почти полминуты реального времени.

Когда элементаль оказался на удобной высоте, Бандит активировал дальнобойный навык. Взмахнув передними лапами, он послал в противника два дугообразных огненных разреза. Чтобы защититься от них, элементаль сгустил несколько щупалец и образовал из них щит. Атака бандита врезалась в эту огненную стену и мгновенно в ней растворилась.

Не желая мириться с таким исходом, Бандит послал в элементаля еще четыре подобных разреза. Приняв их, его противник был вынужден отступить на несколько метров назад. Этот факт сильно его разозлил. Вспыхнув мощной аурой, элементаль атаковал Бандита сразу половиной имеющихся у него щупалец.

Некоторые из них питомцу Марка удалось отразить своими когтями, но два все же прорвались через его оборону. Столкнувшись с аурой Бандита, щупальца смогли проникнуть сквозь нее и ударить непосредственно по его телу, оставляя на нем заметные ожоги.

Громко заскулив, Бандит отпрыгнул назад и взмахнул передней лапой, разрывая в клочья оба щупальца. Отбросив своего противника, элементаль смог спуститься почти до самой земли и продолжить наступление всеми имеющимися у него в арсенале отростками.

Зарычав на порождение Колыбели огня, Бандит увеличил интенсивность своей ауры и послал в элементаля сразу дюжину огненных разрезов. Столкнувшись между собой, обе атаки взаимно уничтожили друг друга.

Вернув своим щупальцам исходную длину, элементаль решил действовать иначе. В центре его тела образовалась воронка, из которой в направлении Бандита выстрелила волна пламенной энергии. Обладая развитой моторикой, Бандит мог уклониться от этой волны, но тогда она бы полетела прямиком к костяной сфере, где медитировал его хозяин. Допустить подобного развития событий он не мог.

Насытив до максимума огненную ауру, питомец Марка сформировал из нее нечто вроде щита, центром которого являлось его тело, принимая всю мощь атаки элементаля на себя.

— Ууууууу!

Несмотря на то, что Бандит был закален огненной энергией, мощность этой атаки вышла за пределы, которые могла выдержать его физическая оболочка. Взвыв от боли, едва не теряя сознание, он словно стальной колос, продолжал противостоять влиянию стихии. В его памяти начали всплывать жизненные моменты, проведенные рядом с Марком, вплоть до той самой роковой встречи под деревом. Вспоминая обеспокоенное лицо своего хозяина в тот момент, Бандиту часто становилось стыдно за себя прошлого.

Теперь он обрел силу, достаточную для защиты дорогого члена семьи. Так что об отступлении не могло быть и речи.

— РРРВАФ!

Громко зарычав, бандит напряг все свои силы и начал шаг за шагом продвигаться по направлению к элементалю. Увидев это, его противник подключил к атаке свои щупальца. Они нещадно били по телу Бандита, оставляя на нем ожоги. Но питомец Марка стойко продолжал терпеть эту боль. Его налитые кровью глаза, в которых полыхало пламя, были устремлены на противника.

Шаг.

Еще шаг.

И еще.

Сделав последнее усилие над собой, Бандит оказался прямо перед элементалем. В этот момент остатки огненной ауры впитались в когти передних лап питомца Марка. Поднявшись на задние лапы, он начал беспощадно терзать тело элементаля, разрывая на части его сущность. Атака энергетической волной сильно ослабила противника Бандита, а атаки щупальцами он, казалось бы, вообще перестал замечать.

Сильно пострадав от контратаки питомца Марка, элементаль попытался сбежать. В этот момент Бандит снова ощетинился огненной аурой. Поджав ноги, он широко раскрыл пасть и высоко подпрыгнул, пытаясь достать убегающего противника. В этот прыжок Бандит вложил все оставшиеся силы.

Преодолев около пятнадцати метров, он вклинился пастью прямо в основание воронки, из которой элементаль секундами ранее выпустил огненную волну. Достигнув твердого основания, челюсти Бандита сомкнулись, разрушая ядро огненного монстра.

Если сравнивать его с ядрами обычных элементалей, то последние были в несколько раз меньше. Но Бандиту все-таки удалось его раскусить.

Мощная огненная энергия хлынула в тело питомца Марка, в то время как остаточная сущность элементаля, потеряв поддержку ядра, начала быстро развеиваться. Приземлившись, Бандит покачнулся и упал на бок. Всю поверхность его тела покрывали сильные ожоги, а источник был практически полностью иссушен.

Приоткрыв глаза, питомец Марк посмотрел в направлении костяной сферы, где медитировал его хозяин. Убедившись, что она цела, он наконец-то провалился в спасительную тьму.

Бой Бандита против короля элементалей озера магмы не был последним. Но так близко к краю бездны он еще не подходил. В этом плане питомец Марка не сильно отличался от хозяина. Оба они постоянно рисковали своими жизнями ради любимых.

Едва восстановившись, Бандит пополз к входу в костяную сферу и занял свое место охранника. Ведь Марк все еще продолжал свою медитацию, а это значило, что его вахта должна была продолжиться!

Перед тем, как начать поглощение источника, я долго настраивался на этот процесс. Впервые сталкиваясь с возможностью подобного уровня, мне нужно было продумать каждую мелочь. Во время поглощения не должно было возникать никаких чрезвычайных ситуаций, в противном случае последствия от неудачи для меня могли носить летальный характер.

Восстановление духовного сознания до пика, а также подготовка проводящих каналов и Врат Дяньтяня к приему столь большого количества энергии, заняла у меня в общей сложности более семи часов реального времени. Когда функционирование физической оболочки и духовного сознания достигли оптимального значения, я запустил на полную мощность работу Несокрушимого тела и только после этого принялся поглощать эссенцию крови истинного дракона.

С первых же секунд, как только эта энергия влилась в мое тело, я ощутил, как меридианы наполняет неистовая сила, мощность которой вышла далеко за пределы всего, с чем я сталкивался раньше. Она казалась неукротимым стихийным бедствием, которое пыталось уничтожить все, до чего дотягивалось.

Для того чтобы иметь дополнительный контроль над поступающей энергией, я создал в Дяньтяне духовный аватар и слил его сущность с Вратами. Таким образом, я мог управлять всей поступающей в мой Внутренний мир энергией, разделяя ее на ментальную и магическую.

Благодаря моим прошлым достижениям, духовному сознанию было несложно ассимилировать энергию эссенции, что нельзя было сказать о Море Дяньтяня. Резкое увеличение его объема не могло не вызвать дикие шторма. Используя духовный аватар, я старался подавлять их насколько мог, чтобы они не причиняли вреда плавучему континенту.

К слову, с ним тоже стали происходить какие-то странности. Вскоре после начала процесса фундамент континента пришел в движение. Каким-то образом, используя часть энергии, поступающей от эссенции крови старого монстра, он начал увеличиваться в объеме, параллельно изменяя свою форму.

Я бы хотел боле подробно изучить этот процесс, но уже через несколько минут мне резко стало не до этого. Пропуская через себя огромные потоки энергии, мой духовный аватар тоже начал изменяться. Так как исток Ян-элемента истинного дракона рождался из Закона огня, эта энергия несла в себе именно тайны его основы.

Едва коснувшись ее, мое сознание, которое соединялось с аватаром посредством ментальной связи, тут же вошло в состояние Озарения. Мне удалось более глубоко погрузиться в осознание Закона огня, благодаря чему разум наводнили сотни идей по улучшению уже изученных техник с этой основой. Теперь я мог существенно увеличить мощность каждого умения, при этом затрачивая на его активацию гораздо меньше усилий.

Постигая тайны мироздания, связанные с этим Законом, я совершенно потерял счет времени. Вернула меня обратно в сознание волна энергии из фундамента эссенции. Именно в ней старый монстр сумел сохранить частицу своей сущности.

Едва выдерживая ее натиск, мои меридианы готовы были взорваться. Поступавшая через Врата энергия воспламенила мой аватар. От него по всему Внутреннему миру стала распространяться золотая аура огня. Ее жар казался настолько мощным, что ему было под силу спалить Небо и осушить Море моего Дяньтяня.

Дабы не допустить подобного развития событий, мне пришлось переместить Врата и духовный аватар к звездной границе. Это интуитивное решение оказалось верным. Граница начала впитывать огненно-золотую ауру и расширяться. Вместе с ней стали увеличивать свой объем населявшие ее звезды.

Следом за мной покинул внутренние пределы Дяньтяня и сам источник. Разместившись в центре звездной границы, он впитывал в себя большую часть огненно-золотой энергии, претерпевая самые большие изменения.

В какой-то момент я почувствовал, что духовный аватар больше не способен выносить разрушительную мощь драконьей энергии. Нагрузка на духовное сознание в эти минуты была просто чудовищной. Чтобы хоть как-то ее снизить, мне пришлось решиться на еще один рискованный шаг. А именно, на духовную трансформацию аватара.

Задействовав Пришествие императора зверей, я начал изменять облик своего духовного аватара с человека, на драконида. Сопровождаемый огненно-золотой аурой, этот процесс вскоре также вышел из-под моего контроля.

В это же время активировался Символ родословной. Он связался с духовным аватаром через проводящий канал и начал оттягивать на себя часть драконьей энергии. Под ее воздействием, стали изменяться руны низшего порядка, углубляя ранг самого символа. Теперь, чтобы полностью его осознать, даже мне пришлось бы медитировать перед ним не менее нескольких часов.

Достигнув предела насыщения, символ родословной вышел за пределы Неба Дяньтяня и трансформировался в звезду. Привлеченный этим процессом, я невольно взглянул на плавучий континент и ахнул от удивления. Как оказалось, его фундамент изменялся не просто так.

После расширения границы Дяньтяня, он превратился в настоящую планету, а Символ родословной стал ее звездой. На этой планете существовал один огромный континент, а всю ее остальную поверхность покрывало море. Небо же превратилось в атмосферу, которая содержала в себе весь объем ментальной энергии, и также сохраненные духовные образы.

Когда формирование планеты было завершено, раздался оглушительный звук взрыва. Обернувшись, я увидел, как от невероятно увеличившегося в объемах источника по всей границе расходится мощная энергетическая волна. Когда эта волна достигала какой-то звезды, та поглощала ее часть, становясь на порядок сильнее.

Но не все звезды могли выдержать ее силу. Некоторые из них стали взрываться, разнося по зарождающейся вселенной новые микроэлементы. Вскоре, под действием гравитации они начнут собираться вместе, формируя новые миры. Так мне подсказывала интуиция. Но этот процесс будет очень долгим.

Часть энергии ударной волны дошла и до моего духовного аватара. Прошмыгнув через Врата, она впиталась в физическую оболочку, усиливая меридианы, и закаляя мое тело. В этот момент мне удалось прорваться на Восьмой уровень Истинного ранга. Но на этом процесс совершенствования не остановился.

Объем Моря и мощность духовного сознания продолжали расти, пока мой общий уровень культивирования не подошел к пику этого предела. Что удивительно, энергетический фундамент, который сохранял на протяжении тысячелетий сущность старого монстра, не исчерпался даже после моего прорыва.

Чтобы сохранить фундамент устойчивым, я не мог себе позволить развиваться в таком ключе и дальше. Вернув себе контроль над телом, я искусственно остановил процесс поглощения эссенции крови и начал быстро запечатывать ее смесью ментальной и магической энергий.

Так как ящик Пандоры уже был открыт, сложность этой задачи возрастала просто в геометрической прогрессии. Первый слой, второй, третий… мне потребовалось более суток реального времени, чтобы полностью запечатать остаток эссенции крови истинного дракона.

В итоге получившийся кокон состоял из нескольких сотен энергетических слоев. Когда дело было закончено, я снова создал свой аватар и с его помощью, аккуратно провел запечатанную эссенцию прямо в свой Дяньтянь, поместив его на то место, где раньше располагался звездный источник.

«Да уж, справиться с этой вещицей оказалось совсем непросто…»

Мысленно вздохнув, я наконец-то мог взглянуть на плоды трансформации своего Внутреннего мира. Она оказалась слишком масштабной. Чего-то подобного ранее со мной никогда не случалось.

Но и это было еще не все. Вытянув руку, я увидел, что она вся покрыта золотыми чешуйками. Пальцы значительно удлинились, а вместо обычных ногтей теперь их концы украшали острые когти, длину которых я могу меня одним лишь мысленным приказом.

«Что за хрень? Неужели трансформация аватара была конечной, и теперь я не смогу вернуться в свою первоначальную форму?! Что же в таком случае скажут обо мне Римма с Селестой при встрече?»

Быстро сформировав из магической энергии зеркало, я заглянул в него и удивленно ахнул. Оттуда на меня смотрел вылитый драконид, чем-то напоминавший недавно встреченную в лесной локации девушку.

Овальная форма головы, утонченные черты лица и деформированные остроконечные уши, слегка изогнутые рога. Большие глаза с вертикальными зрачками, а также покрытое золотой чешуей тело — сейчас я выглядел намного более презентабельное, чем когда активировал эту форму через Призыв императора зверей. Видимо на нее повлияло изменение родословной с псевдодракона на истинного дракона.

«Возможно ли, что моя реальная внешность изменилась так же, как духовный аватар?!»

С этими мыслями я быстро покинул Дяньтянь и вернулся в физическую оболочку. Перед тем как окончательно выходить из медитации, мне пришлось проверить восприятием свое тело. В нем не чувствовалось никаких изменений. Эта оболочка все еще принадлежала человеку. Только убедившись в этом факте, я наконец-то открыл глаза.

Первым чувством, которое я ощутил, была сильная ноющая боль во всех конечностях и спине. Такое обычно случалось, когда мастер проводил за медитацией большое количество времени.

Связавшись с Небесной жемчужиной, я взглянул на специально запущенный перед началом поглощения таймер и во второй раз за короткий промежуток времени ахнул.

«Десять месяцев… как такое возможно?»

Общее время поглощения эссенции крови вышло за рамки всех моих прогнозов, но что было самым удивительным, так это факт моего нахождения в склепе старого монстра. Он означал, что первый тур Арены последней битвы все еще не закончился. В противном случае меня вместе с другими победителями должно было перенести обратно на Сарктур.

— Похоже, что мои опасения по поводу скорого завершения первого этапа оказались напрасными. — С трудом поднимаясь на ноги, пробормотал я.

В этот момент мое восприятие уловило движение рядом с входом в костяную сферу. Обернувшись, я увидел, что там стоит существо, чем-то смутно напоминающее моего питомца. Только этот был в полтора раза больше и имел более мощную пластинчатую броню.

— Бандит?

— Рррваф!

По-прежнему не веря своим глазам, я на всякий случай снял с тела своего питомца духовный образ и поместил его в браслет-идентификатор. Связавшись с духовной сетью, артефакт долго получал запрошенные данные, так как на этот раз мое обращение было крайне необычным. Я хотел построить карту питомца на основе той, которая показывала мои собственные характеристики.

Примерно через двадцать секунд в моем духовном сознании появилась следующая таблица:

Статус субъекта Бандит

Вид: Черный акрилион

Эквивалент ранга: Истинный

Атрибут: Огонь

Эквивалент предела: 9

Основные характеристики:

Выносливость — 179

Жизнеспособность — 190

Сила — 195

Рефлексы — 210

Магия — 202

Особенности:

Пламенная аура

Огненный разрез

Инферно.

— Так твой вид называется Черным акрилионом? — Просмотрев данные таблицы, обратился я к Бандиту.

Только сейчас у меня вдруг появилось осознание того, что я до сих пор так и не выяснил, к какому типу монстров относился мой питомец. А еще меня удивил тот прогресс, которого смог добиться Бандит за эти десять месяцев постоянной службы. Видимо работы у него здесь было непочатый край.

Что же касалось навыков акрилиона, все они мне были известны заранее. При помощи ауры он защищался. Огненным разрезом являлась дальнобойная атака, которую Бандит запускал при помощи своих передних лап. А Инферно назывался подрыв ауры. Это так называемое «последнее средство» перед своей смертью применила его мать.

— Умничка! Спасибо тебе за помощь, дружище! — Подойдя к своему питомцу, я потрепал его за загривком.

— Рррваф! — Довольно отозвался он.

На этой позитивной ноте рейд за наследием древнего дракона можно было считать завершенным. Его сложность соответствовала полученным наградам. Этот результат вполне вписывался в один из главных законов мира мастеров самосовершенствования. Переиначивая его на человеческий язык, можно его можно было охарактеризовать следующей фразой: Чем больше опасность, тем выше награда!