Эра скорпиона. Том 1

Глава 9

Академгородок раскинулся на такую площадь, что поход от края до края занял бы целый час. Конечно, нас поселили не в студенческих общежитиях, а отправили подальше от «приличных людей»: за большим полигоном специально для нас отремонтировали старый корпус. Свободное перемещение тотчас запретили — конец вольготным прогулкам и побегам на городские рынки. Капитан Гельт вообще очень сильно изменился: до недавнего времени он мне казался добрячком, пекущемся о деле, а значит, и о нас. Разве что во внутренние свары не вмешивался. Но сразу по прибытии он посвятил нас в такую сложную и многогранную систему наказаний за любой проступок, что стало ясно — именно этого момента он и ждал, чтобы проявить себя. И в подтверждение отправил троих мужчин в карцер — в качестве наказания за трусливое поведение возле шахты. Наверное, заметил тех, кто при появлении монстров попытался унести ноги. Остается радоваться, что не снес им головы…

Из хорошего нам оставили отменное питание, а еще и поселили не в общей казарме, а в отдельных комнатах по четыре человека. Отдыхать уж точно станет спокойнее. Родственников не разлучали, поэтому мы с Кеем были спокойны… до тех пор, пока сержант не озадачился, кого разместить вместе с нами. К счастью, я сообразила просто попросить:

— Татью! Вон ту женщину с короткими светлыми волосами, — я указала рукой.

Военному было все равно, поэтому он просто кивнул, даже не спросив мнения Татьи. Кей не возражал — наоборот, одобрительно кивнул: пусть у женщины тяжелейший нрав, но она точно не воткнет нож в спину. И брат, поняв, что лучше уж самим предлагать варианты, чем потом пожинать плоды случайности, назвал и другое имя:

— Руперт.

От подобного поворота оторопела не только я. Сам Руперт, который так ни к какой группе и не приткнулся, выпучил свои глазенки, отчего сделался еще неприятнее. Это именно он в первый день меня расспрашивал, а потом крутился рядом, пока не схлопотал лещей от Кея. Сержанту и на нашу реакцию было плевать — он просто вписал имя в графу, переходя к следующей группе.

Нас отправили на третий этаж, выдав ключи. Я тихонько уточнила:

— Почему Руперт? Он же такой мерзкий! Да ты лично его узлом сворачивал точно не от огромного уважения.

Кей наклонился к моей голове и объяснил:

— Мина, ты плохо разбираешься в людях. Судя по всему, Руперт раньше был вором — уж больно ловко он чужие карманы ощупывает. Вором, а не убийцей или насильником, что само по себе делает его гораздо лучше большинства остальных. И когда я его узлом сворачивал, то многое успел отметить — в драке он полный слабак, но по инерции складывал пальцы в магические знаки. Завтра нам разблокируют каналы, и я уверен, что Руперт нас удивит. Я создаю правильное окружение, поэтому сделай одолжение — не называй его больше мерзким. А вот Татья — не лучший выбор с этой точки зрения. Но ей можно доверять, что в нашем положении ценнее силы.

— Надо же… — выдохнула я пораженно. — Ты создаешь группу. А мне казалось, что ты убежденный одиночка.

— Одиночка и есть, — признал Кей с улыбкой. — Вернее, был до того, как наша с тобой мать родила мне тебя в сестры. Да и в шахте одиночки полягут первыми. Я сразу понял, что нужна команда — причем сильнейшая из всех. Просто я, в отличие от необразованного Аша, выбираю умом, а не тех, кто в драках побеждает. Когда нам всем вернут магию — расклад полностью изменится. Что они сделают со своим стадом мясистых баранов против одного единственного хорошего заклинания?

Я даже споткнулась от прилива восхищения. Кое-как смогла сформулировать мысль:

— Ого, какой глубокий анализ! Однажды наступит время, когда мне придется спросить: «Мой родной братик, ты кто вообще такой?».

Кей весело подмигнул и прошел в комнату первым. Руперт явился через пять минут — осторожно, почти крадучись, доковылял до ближайшей кровати, сел и вжал голову в плечи. Чего боится? А-а, ну конечно, он решил, что Кей все еще держит обиду и теперь отыграется. Настоящее положение вещей ему и в голову не пришло, как никому другому.

Татья сильно задержалась. Она вообще рядом с нами не стояла, поэтому ее и отправили позже. Увидев меня в комнате, женщина не улыбнулась, а скривилась. Правда, сказала:

— Теперь ясно, что к чему. Ладно, присмотрю за тобой по возможности. — Она безразлично покосилась на Кея и перевела взгляд на Руперта, который сильнее задрал плечи и стал выглядеть еще более жалким. Татья вмиг изменила свое мнение: — Ну уж нет! Я лучше на улице ночевать останусь, чем с этим скользким пройдохой!

Развернулась и ушла. Проблема тяжелого нрава никуда не делась. Мы просто переглянулись и принялись обживаться — делить кровати и малюсенькие тумбочки для личных вещей. Куда Татья денется? Сейчас попадется сержанту — или, не приведите боги, капитану — тот ей на двух пинках объяснит, что на улице никто ночевать не будет. Мы теперь в столичной боевой академии магии, поэтому нарушения дисциплины будут жестоко караться — Гельт пойдет на что угодно для продолжения эксперимента.

И верно, через четверть часа Татья вернулась насупленная. Сразу рявкнула в сторону едва-едва расслабившегося Руперта:

— Берегись — я тебя сегодня же во сне подушкой придушу!

Потом рыкнула на Кея:

— И тебя придушу! Че ты зенки на меня пучишь? Если ты, молокосос, решил, что будешь среди нас главным, утрись! Никто мне не указ — запомни это! — И, видимо, чтобы мне не было обидно, закончила: — И тебя придушу. Бесите.

Улеглась на свободную кровать, привычно отвернулась к стене и сразу засопела. Сразу стало понятно: уживемся.

***

Усиленно налаживать отношения никто из нас не собирался — сами наладятся. Да и Руперт уже скоро начал расслабляться, поскольку не происходило ничего из того, что он ожидал. Столовую обустроили в том же здании на первом этаже — все было сделано для того, чтобы мы к приличному обществу даже не приближались. Завтракали вчетвером — просто так получилось, раз вместе из комнаты пришли. Угрюмо, с недоверием друг на друга поглядывая, но вчетвером.

Наконец-то прибыл маг, какой-то именитый профессионал своего дела. Каждый из нас подходил к нему и отходил уже через минуту с самодовольной улыбкой. Кто-то с удовольствием сжимал и разжимал кулаки, словно заново изучал свое тело, а кто-то с опаской поглядывал на первых и держался еще подальше от них, чем прежде. Я попутно отметила еще одну деталь: Шелла каким-то образом заблокировала мои каналы, но мне достоверно известно, что высокого уровня в магии у нее нет. А тут, по всей видимости, необходим редкий специалист. Мачеха наняла его на мои же деньги или воспользовалась какой-то влиятельной поддержкой?

Разблокировка магических каналов происходила совершенно безболезненно, даже никак не ощущалась — особенно в моем случае, ведь я никогда раньше их не развивала. Да я за полгода почти ни разу и не вспомнила о потерянной силе, настолько она была ничтожна.

Однако я все равно отошла в сторону, помахала руками и попрыгала на месте. Через несколько обычных движений удивленно вскрикнула — а ведь действительно, разница есть! Стало будто немного легче, да и потоки чувствуются: вот я направляю малое исцеление на открытую ладонь, и хоть на ней нет царапин или ранок, но появляется тепло, словно порыв легкого ветерка. Стоп, а чему я удивляюсь? Прежде я подобного не испытывала, а сейчас по моим венам растекается чудо-жидкость Кея!

Когда брат подошел, я снова его поблагодарила, но он сухо заметил:

— Чистая мана не панацея, она делает сильнее твой резерв, но не саму тебя. Сейчас укрепляй тело как можно быстрее — а потом будем тащить тебя за волосы на второй ранг магии. Вот только после этого перехода ты и ощутишь, какой была слабой. Мана сработает как костыль, но шевелить ногами тебе придется самостоятельно.

— Поняла. И отлынивать не собираюсь, — заявила я с причитающимся ситуации пафосом.

Да только на первой же тренировке осознала, насколько погорячилась. Гельт лично взялся за нашу физическую подготовку. Он привел нас на полигон и несколько часов подряд буквально зверствовал: гонял кругами, заставлял то прыгать, то приседать и орал как бешеный. От недавнего понимающего капитана не осталось и следа, а заодно стало окончательно понятно, что до шахты доживут далеко не все — в этом и есть план: создать не любой отряд, за который можно будет отчитаться перед короной, а вырастить новую элиту из отребья, попутно откинув ненужную шелуху.

После обеда нам читали лекции по теории магии. Большинство просто дрыхло за партами во время занятия, а я пыталась запомнить каждую мелочь. Преступники и без того уже успели изучить свои сильные и слабые стороны, а я только вступала на этот путь. К сожалению, учитель ориентировался не на единственную меня, а на остальных, поэтому и свою работу выполнял спустя рукава.

Я уж было решила, что теперь наконец-то наступило свободное время, когда можно отлежаться и рассортировать в голове полученные крохи знаний, как Кей распорядился:

— Все идем на полигон! Я к кому обращаюсь?

Татья скривилась:

— Ты все-таки возомнил себя главным, щенок?

— Нет, я возомнил себя тем, кто спасает свою шкуру. А для этого придется спасать и ваши. Поэтому я и объясняю вежливо — если не полетите сейчас впереди меня, то обещаю, что сегодняшнюю ночь вы проведете в лазарете. Я хотел сказать: хотите или нет, но теперь мы вместе, и лучше наточить зубы до того, как их наточат другие.

Руперт, конечно же, побежал, не желая связываться. Вот только уже на улице сообщил со смесью опаски и высокомерия:

— Не бери на себя слишком много, Дорн. У меня тоже второй ранг в магии! И сегодня утром наши шансы уравнялись — еще посмотрим, кто и кем теперь будет протирать полы.

На удивление, Кей отреагировал на угрозу облегченной улыбкой.

— Второй? Значит, я в тебе все-таки не ошибся, дружище. Подозревал, что ты близок к границе первого, но все оказалось даже лучше. Шагай уже!

Татья тоже перестала привычно возмущаться, поскольку и до нее дошло. В шахтеры призывали только магов, что среди простолюдинов редкость, а вторые уровни — это практически чудо. Таких среди сброда наберется от силы пятеро человек, и Кей заранее вычислил талант. Группа, в которую попадут больше самых одаренных, станет сильнее любой более многочисленной компании. На этом фоне даже скользкая личность Руперта заиграла новыми красками.

У меня уже давно создалось ощущение, что самого Кея обучали весьма дельные наставники — он не самоучка. Его подход был очень осмысленным, а не хаотичным, словно он когда-то сам проходил этот путь и по нему же толкал нас. Так учат в каких-нибудь академиях или специальных школах для богатых магов. Боги, да откуда же он появился?

И сейчас он не заставил никого приседать и снова бегать кругами — объяснил специально для меня, что мышцы надо нагружать правильным образом и постоянно чередовать упражнения с самоисцелением. Только грамотный процесс приведет к быстрому результату, но притом пощада к себе недопустима. Сегодня же он уточнил наши арсеналы магических заклинаний и сразу перешел к пробелам:

— Татья, надо освоить малое исцеление. Я покажу, как это делается. Мина, тебе пора переходить на среднее. И его не освоить без практики. Возьми что-то острое и наноси ранки себе на ладонь — исцеляй малым, пока не почувствуешь, что раскачала его до максимума. Потом сразу же фиксируешь пальцами правильный знак и погружаешься медитацию. В первые пару месяцев вряд ли получится, но этот переход жизненно необходим.

Острое стеклышко-то я нашла, но никак не могла заставить себя расцарапать ладонь до крови. Татья малое исцеление, самое простейшие из всех заклинаний, осилила за пару часов. Такая магия почти не способна помочь — разве что немного убавить головную боль или снять слабый дискомфорт. Однако это первый порог, на который придется наступить, чтобы двигаться к следующему.

Тем временем Кей и Руперт кумекали над чем-то более важным. Они уселись прямо на землю, скрестили ноги и что-то чертили палкой на песке. Мы с Татьей переглянулись, подошли ближе и тоже сели, замыкая кружок. Кей задумчиво посмотрел на нас и неуверенно произнес:

— Представьте, что мы в шахте. Идем на монстров, но напасть могут с любой стороны. Я впереди, буду главной атакующей силой. Мину и Руперта сделаем бойцами дальнего боя, им надо развивать ловкость и скорость.

Руперт поморщился, но вынужден был кивнуть:

— Я никогда и не ставил на физическую силу — не мое это.

Татья хохотнула:

— Даже я тебя в бараний рог сверну, не вспотев!

— Вот об этом речь и идет, — продолжил Кей. — Татья, ты потянешь быть замыкающей?

— Я все потяну, молокосос, — почти уже обычным образом ответила женщина. — Плохо, что ростом не вышла, но дай мне в руки нож — и начинай считать оставшиеся глаза. Отличный план вы тут придумали! Жалко, что он идиотский. Даже мне видны слабые места. Если так называемых «монстров» наберется человек пять, то сначала они вырубают меня, потом без труда косят Мину и Руперта, а затем преспокойно допинывают тебя.

Брат нехотя согласился:

— Да, и я не могу придумать решение. Поставить бы в центр лекаря, но его в этом сборище попросту нет.

Татья громко расхохоталась:

— Конечно, нет! Видал ты хоть одного лекаря, который стал бы преступником? Этих везучих ублюдков уже в раннем детстве распознают и в жизни пристраивают! Сраным магам с даром лечения других людей и создания лекарств не надо грабить на дорогах — они будут грабить простой люд в своих чистеньких кабинетах!

Вряд ли все присутствующие были с ней согласны в определениях, но спор не имел никакого смысла. Лекаря мы в своей команде не увидим точно, хотя как раз для него уже нарисована идеальная точка на песке. Руперт сделал единственный вывод:

— Значит, каждый из нас должен довести исцеление до высокого уровня. У нас с Кеем уже средний, предлагаю работать над этим в первую очередь. Тогда и лекарь не понадобится!

— Не понадобится, пока ты в сознании, — поправил Кей. — Или пока ты не израсходовал всю силу на атаку. Но да, ближайшая задача именно такая. А еще нам нужны деньги. Существует куча зелий, которые спасут нам жизнь без траты личного резерва. Пока об этом говорить рано, однако потом контроль неизбежно снимут: проявим себя, будем примерными мальчиками и девочками, и Гельт ослабит поводки. Ошейников вполне достаточно, чтобы мы не смылись с концами. Вряд ли ему нужны шахтеры, за которыми надо круглосуточно наблюдать. Не пройдет и трех лет, как мы будем разъезжать по всему королевству, чтобы выполнять задания.

— Вот через три года и начнем это обсуждать, придурок. — Татья была настроена менее оптимистично. — Сейчас-то что делать?

— Есть еще один способ, который мы как раз продумывали…

— Связка, — перебил Руперт. — Если у двух людей есть гармония магических сил, то они могут сделать связку. Тогда сила любого заклинания увеличивается в десять раз. Это действительно могло бы выручить нас всех, как будто мы с собой запасной отряд наемников таскаем.

— Так в чем проблема? — заинтересовалась я. — Делайте связку. У вас же одинаковый уровень в магии!

— Мы уже попробовали, — ответил поникший Руперт. — Нет совпадения. Это вообще довольно редкое явление.

Татья оживилась и даже подалась чуть ближе:

— Проверяйте дальше. Чего вы ждете? Быстро переберем все варианты, а потом уже расстроимся.

Кей взял меня за ладонь, сжал пальцы и закрыл глаза. Я ничего не ощутила, но уже через несколько секунд он отпустил и покачал головой.

— Ха! — почему-то довольно воскликнула Татья. — Так и знала, что вы не родня. Вы же вообще разной масти! Один смуглый, вторая белокожая, как кукла фарфоровая. Мордашка скоро загорит на солнце, но все равно будет другой оттенок. У одной глаза зеленые, а второй как будто из какого-то эртонского болота вылез, впитав всю черную жижу. Эта дуреха пыталась в цвет братца волосы перекрасить — и то не получилось, потому что масть-то не пропьешь.

Мы не успели возразить. Да и есть ли смысл возражать? Какая разница, по крови мы родня или нет? Ведь родня далеко не только формой носа определяется, как я успела уяснить. Но голос подал Руперт:

— Суть в другом. Это совпадение среди родственников встречается не чаще, чем у посторонних людей. В нашей банде двое таких было. Одна бабеха со своим любовничком. Они друг друга на руках носили — то он ее, то она его, просто жить без второго не могли. Так и сдохли в обнимочку во время облавы. Но даже на первом ранге они в связке смогли укокошить целый отряд магов! Вот как этих двоих хлопнули, так уже и всю банду как малых детей уделали.

— И ты не унес ноги? — деланно восхитилась Татья. — Неужто защищал своих товарищей до последнего вздоха?

— Кто защищал — тот там и полег, — ухмыльнулся Руперт. — А меня только через год взяли, когда я неудачно проверял карманы прохожих.

— Предатель и трус, — сделала очевидный вывод женщина. — И почему я даже не удивлена?

Но Руперт не принял обвинение близко к сердцу:

— Я вор, гнилая ты натура, хотя банда всяким занималась. Моим делом было воровать, а не кого-то там защищать!

Мы с Кеем переглянулись. И в этом пункте брат в точности угадал. Вот только доверия Руперт к себе не вызывал — он и нас сольет при первой же угрозе, притом продолжит делать такие же круглые глаза и удивляться непониманию.

Проверили мы и остальные возможные связки — точно так же, взявшись за руки. И вот теперь у Татьи появилась почва, чтобы от всей души выругаться. Козыря у нас не появилось. А женщина уже будто сделала на это ставку, поэтому и возмущалась:

— Те двое в банде этого прохиндея были любовниками! Так в чем дело? Молодежь, начинайте уже вместе спать! Вам это для здоровья полезно, а нам всем — для выживания!

Кей вздернул бровь.

— С сестрой?

Татья отмахнулась, послала нас всех в адские жернова и направилась в корпус. Правда, Руперт самоотверженно предложил принести в жертву себя:

— Ну раз тебе Мина сестра, то я готов…

— Умереть сейчас? — полюбопытствовал Кей с предупреждающей улыбкой. — Катись уже, герой-любовник, а то в следующий раз буду бить прицельно в причинное место.

Так или иначе, но наше собрание было полезным. Хотя бы для того, что мы уже вместе искали решения и разрабатывали стратегию. Мы не могли мгновенно срастись в идеальную команду, зато положили начало процессу. Стало понятно, над чем трудиться в ближайшее время, и что нам в любом случае придется привлекать еще кого-то, чтобы закрыть слабые места. И вот эта последняя новость действительно неприятна. У нас тут даже уже набранные под сомнением, а новички развалят то, что еще и не успело построиться.

Когда знаешь, что делать сегодня и завтра — сразу становится спокойнее. Жизнь наконец-то упорядочилась: мы в академии, мы сыты, одеты, и у нас есть план! Вот только зря Кей подчеркивал важность быть «хорошими мальчиками и девочками», чтобы у Гельта не возникало к нам никаких претензий, — он будто бы и накликал проверку, которую я провалила.