Эрго 2. Нулевой мир

Глава 24 Встреча

Выход на позиции я контролировал с дрона, таким образом сведя к нулю возможность обнаружения. При этом строго настрого запретил своим подчинённым использовать классовые способности и умения, чтобы даже случайно не попасться противнику.

Сам же устроил серьезный забег, по широкой дуге обойдя котельную. Была опасность столкнуться с парочкой разведчиков, но в мои планы не входило выбираться на просёлочную дорогу. Да и оба противника двигались достаточно быстро, и сейчас скорее всего уже приближались к трассе. Там их ждал сюрприз, в лице Дарка и тяжелого дроида-универсала. Задача у группы Алексея была простая — по возможности обезвредить чужаков, или же уничтожить, если окажут яростное сопротивление. А затем должны выдвинуться к нам на поддержку.

Минут через десять я наконец добрался до позиции. Удобно, когда нейросеть дополняет реальность картинкой с дрона, камера которого охватывала приличную площадь вокруг вражеского укрытия.

Остановившись, я перевёл дух, после чего снял с плеча эргоштуцер, и принялся выцеливать противника, корректируя самого себя с помощью подсказок нейросети. В итоге первый дозорный попал в прицел через минуту. Хитрец, вжался в стену, и похоже активировал какую-то способность, делающую его невидимым. Даже я обнаружил ушастого лишь благодаря рангу оружия и своему высокому уровню. Я сразу же отыскал второго противника, после чего вернулся к первому. Палец лёг на спуск. Так, что тут у нас!

Из вражеского укрытия было лишь четыре выхода. Два — через большие оконные проемы, один через входную дверь, и последний — через люк, который располагался на уровне фундамента, и предназначался скорее всего для выброса шлака. После газификации Сенцовки надобность в котельной пропала, и ее забросили.

И вот теперь это здание, возведенное лет пятьдесят назад, стало укрытием для врага, пришедшего в наш мир грабить и убивать.

— Всем приготовиться. — приказал я хриплым голосом, отгоняя тяжёлые мысли. — Цандра, на счёт три начинай движение. Раз. Два…

Хлопок. Второй. Перевести оружие на следующего эльфа. Вновь выстрел. И ещё один. Так, а теперь дозарядить штуцер, при этом не отводя взгляда от котельной.

— Три!

Камеры дрона показали, что обе цели получили свою порцию энергетических зарядов. Снаружи осталось ещё двое дозорных, которые находились для моего оружия в мертвой зоне. Зато все выходы из котельной как на ладони.

В дали зазвучал низкий, едва слышный гул приближающегося бронепоезда. Если не знать, что это такое, могло сложиться впечатление, что недалеко вхолостую работает какой-то мощный электродвигатель. Что ж, первый раунд за нами. Теперь ход противника.

И они не заставили себя ждать. Шестеро эльфов выскочили из котельной почти одновременно, и тут же рванули в разные стороны. Я успел сделать лишь два выстрела, прежде чем они рассеялись среди деревьев.

— Внимание! Будьте осторожны, враг пошёл на прорыв! — сообщил я по общему каналу связи. — Цандра, не останавливайся возле здания, продолжай движение по дороге. У мидаса хорошая система наведения, и он получает от меня картинку местности с дрона. Не уйдут, суки!

Судя по данным с дрона, из десяти противников на ногах остались семеро. Причем двое прямо сейчас бежали в направлении Игната и Полины, один рванул в сторону Сенцовки, а остальные приближались ко мне. Отдав нейросети приказ — сбросить полученные данные тяжёлому дроиду, я предупредил Борисыча об угрозе, а затем, прикинув примерное направление движения ушастых, короткими перебежками направился к просёлочной дороге. В голове в этот момент крутилась мысль — хоть бы искажение пространства сработало так, как нужно.

Добежав до двух сосен, растущих друг от друга на расстоянии полуметра, я остановился. Лучше укрытия не найти. Так, эльфы должны двигаться где-то здесь. Ага, вот и первый.

Нейросеть скорректировала первый выстрел, но противник словно почувствовал что-то, и в самый последний миг резко сменил направление, из-за чего сгусток энергии ушёл в никуда. И почти сразу после моего промаха лес наполнился звуками боя. Короткие автоматные очереди, гулкий грохот автопушки, взрывы плазменных зарядов, и ответные выстрелы чужаков. Бой в лесу разгорался всё сильнее.

От двух последующих выстрелов противник вновь сумел вернуться, а вот четвертым я попал. Но тут сработала вражеская защита, а затем мне стало не до ушастого — ещё два чужака заметили меня, и открыли огонь по одиночке, возомнившему себя непобедимым.

Эльфы были вооружены каким-то подобием пистолетов с приличной задержкой между выстрелами. Лишь по этой причине я не погиб сразу. Первое попадание обнулило защиту эргокостюма, а второе пришлось в ствол дерева. Я тут же обновил защиту, и открыл ответный огонь, укрываясь за соснами, одновременно планируя пути отхода.

Моя тактика сдвоенного выстрела вновь принесла плоды — минус ещё один ушастый. Но и мне опять сбили защиту. Ничего, в уникальном накопителе осталось ещё семьдесят эргов, и я должен выиграть в этом противостоянии. Вот только сменю позицию, а то скоро ещё один эльф присоединиться к бою.

Самое странное, что я невольно отметил — всё сражение проходило в полном молчании. Никто не кричал, даже от боли, слышались лишь звуки выстрелов и топот ног. И это оказалось мне на руку.

Обычный человек или игрок вряд ли бы услышал подбирающегося со спины противника. Я же, благодаря нейросети, услышал шаги четвертого эльфа задолго до того, как он приблизился на дистанцию уверенного выстрела.

Не оборачиваясь, я обогнул ствол дерева, служивший мне укрытием, и в наглую пошёл на двух ушастых, расположившихся в метре друг от друга. Эргоштуцер выдал подряд четыре выстрела, а мне за это время лишь один раз сбили защиту. В итоге я убил одного чужака, и обезоружил второго, обратив его в бегство. Но и мне досталось.

Острая боль обожгла левую ногу, от чего у меня на миг потемнело в глазах. Зажмурившись, я смог вернуть себе зрение и, бросив взгляд вниз, выругался сквозь стиснутые зубы — на бедре была сквозная дыра, из которой толчками выплёскивалась кровь.

Аптечка сработала с запозданием, из-за чего я завалился на покрытую прелой листвой землю. Но сознание не потерял, как и оружие не выпустил из рук. Обновив защиту эргокомбеза, перекатился с одного бока на другой, и навёл штуцер на приближающегося эльфа. Тот, осознав, что может сейчас погибнуть, бросился на меня в отчаянной попытке добить противника.

Каждый из нас успел сделать по выстрелу, после чего противник, пинком отбив ствол штуцера в сторону, буквально налетел на меня. Второй удар ногой угодил мне в живот, вот только никакого эффекта от него не вышло — всё же я был на два уровня выше, и Упорядоченное посчитало, что таким способом эльф не сможет причинить мне вред.

Ему бы выбить из моих рук оружие, и отскочить в сторону, чтобы потом добить из энергетического пистолета. Но ушастый не знал с кем связался. «Разряд» прожёг в его груди дыру, размером с мой кулак, убив мгновенно.

Вновь запитав защиту брони, я осмотрелся и, только убедившись, что вокруг, чисто, поднялся. Задействовав общий канал, потребовал:

— Доклад!

— Полина, двух ужастиков убили. Сами без потерь. — сообщила моя девушка, от чего я почувствовал себя гораздо спокойнее.

— Филин, минус один. — сообщил Сергей. — Всю обойму потратил на вражину. Зацепил меня, гад, но вскользь, я уже остановил кровотечение. Жить буду.

— Не расслабляться, где-то в лесу ещё один бродит, правда без дальнобойного оружия. — сообщил я. — Сейчас птичку подведу, выследим его.

Эльфа я обнаружил в ста метрах от себя, причём ушастый двигался очень медленно, подволакивая правую ногу. Он уже обзавёлся корягой, и теперь пытался уйти как можно дальше от нас. Прикинув все за и против, я решил преследовать врага в одиночку.

— Полина, направляйтесь к Филину, ему нужна помощь. Цандра, остановись и жди их. Трофеи и тела убитых не трогать, внутрь котельной не заходить. Всё, меня не отвлекаем.

Переключившись на другую линию, я обратился к Алексею:

— Дарк, чужаков уже встретили?

— Командир, это не чужаки. Наши, земляне, просто одеты странно. Один сразу сдался, а вот второй хотел убежать, но я ему ногу прострелил. В общем, связал обоих, теперь сидим с Пришкой, охраняем. Дроида отправил к вам.

— Хорошо. Возвращайтесь с пленными в космопорт. Передай их Мидасу, он знает, что делать с этими мутными личностями. И ждите нас, мы тут почти закончили.

Приближаться к беглецу, и тем более разговаривать с противником я даже не думал. Сразу решил для себя — устраню чужака без разговоров. Поэтому, едва увидел спину эльфа, сразу же отыскал взглядом подходящую позицию и тут же занял её. Прицелился, и дважды нажал на спуск. Сгустки энергии попали в спину ушастого, и тот даже начал заваливаться вперёд, выронив палку, но я успел заметить одну странность. При попадании тело врага на миг словно вспыхивало, как при активации защиты, причём оба раза, но заряды всё же угодили в цель.

Крутанувшись на месте, я мысленно уже приготовился отражать атаку, но вокруг было пусто. Тогда я отдал приказ нейросети — отслеживать любую, даже самую незначительную странность в окружающем мире. Мои глаза и дрон, с двух ракурсов.

Шаг за шагом осматривая окружающий меня лес, медленно двинулся вперёд. В это же время птичка нарезала в воздухе круги, отыскивая спрятавшегося противника.

Атаку я прозевал, и если бы не защита бронекостюма, тут же отправился бы на тот свет.

Ствол штуцера сильным ударом подбросило вверх, а остриё кинжала замерло в нескольких сантиметрах от моего горла. Мы встретились взглядами с эльфом. Чёрт, совсем не похожи на человеческие. Зрачок не круглый, а овальный, хищный.

— Кто ты такой, человек! — прошипел чужак, продолжая вдавливать остриё кинжала в мою защиту. — Почему твоё оружие пробивает сдвоенный артефакт?

— Потому что я защитник этого мира. — сквозь зубы процедил я, и ударил «разрядом», обнуляя запасы эргов. Сгусток энергии врезался в грудь эльфа, прошёл сквозь плоть снизу вверх, и буквально испепелил голову противника. Тело ушастого обмякло, и рухнуло сне под ноги. Перед глазами появилось сообщение:

«Игрок Парторг, ты уничтожил отряд охотников за головами из расы эльфов. (враждебная раса) и выполнил задание эпического ранга 'Защита Земли от чужаков».

Награда:

10 редких, 4 эпических кристалла;

200 ксо;

+1300 к прогрессу уровня'.

— Ну вот, теперь можно и отдохнуть. — произнёс я, делая шаг назад. Черт, как же я устал.

В космопорт возвращались, набившись в бронепоезд. Лишь рухх шагал позади транспорта, из-за чего нам приходилось держать низкую скорость.

Увы, не обошлось без потерь. Из портала возле котельной вышли всего лишь четверо. Девушка Филина, Кузьмич, и Санька с Васькой. Смелая женщина и бывший зритель Сенцовки так и не вернулись.

Та парочка, что отказалась проходить испытание, тоже хотела исчезнуть, но далеко убежать им не удалось. Один подвернул ногу, а второй, бросив товарища, двинулся дальше один, и в итоге вышел на трассу буквально под колёса бронепоезда. Осознав, какую ошибку он совершил, мужик попытался сбежать, но куда ему против игроков. Дарк с Пришкой нагнали его через триста метров.

Игнат предложил пристрелить обоих беглецов, но я решил, что это будет слишком жестоко. В итоге у нас появились первые штрафники, которых ждал весьма нелёгкий путь исправления.

Все трофеи с убитых эльфов я собрал в одно место, и прямо там, возле котельной, перешёл в аукцион и выставил артефакты ушастых на продажу. С паршивой овцы хоть шерсти клок. «Игрок Парторг, ты уничтожил отряд охотников гномов (враждебная раса) и выполнил скрытое задание 'Спасти представителя своей расы в одном из миров Упорядоченного».

В общем, к терминалу подъехали хоть и в молчании, но всё же большей частью довольные. Шутка ли, отбили нападение чужаков, отделавшись лишь одним ранением, которое уже благополучно вылечили, благодаря редкой аптечке.

— Всем помыться, у кого есть возможность — переодеться в чистое, и собраться в зале ожидания. Время на всё про всё даю один час. — распорядился я, первым собираясь покинуть салон бронепоезда. — Мидас, что с пленниками?

— Оба находятся в помещении перрона, связанные, под охраной дроидов ремонтников. — сообщил заместитель. — Один ведет себя спокойно, а вот тот, что ранен в ногу, уже дважды пытался освободиться. Пришлось вколоть ему снотворное.

— Жди, я сейчас спущусь. — велел я, при этом чувствуя непонятно откуда взявшееся волнение. Как есть, весь заляпанный в крови и грязи, прошёл через зал ожидания, спустился по лестнице, открыл дверь, и широким шагом двинулся по тоннелю.

На перроне было тихо, и сумрачно, но нейросеть тут же подстроила зрение под освещение, и я разглядел пленников. Один лежал лицом к стене, со связанными над головой руками и поджатыми ногами. Второй сидел, запрокинув голову, и уставившись в потолок. Услышав, как я спускаюсь на перрон по ступеням, он повернул ко мне голову, и наши глаза встретились. На губах пленника появилась улыбка.

— Привет, братишка.

Интерлюдия тринадцатая. Михаил, адепт Некронта. Ранг: Пробужденный. Планета Бретсиз.

Первые сутки одиночества Михаил провел в заботах. Чистка, уборка, осмотр доставшегося ему здания, поиски воды. Так убегался, что спать лег затемно. На удивление, проспал до позднего утра, пропупустив аж два лично поставленных на телефоне будильника.

Быстро ополоснув лицо в найденной здесь же аллюминиевой кастрюле, он привел себя в порядок, и записал на мобильный видеообращение. Затем отнёс телефон в рощу, и спрятал его, с таким расчётом, что Сергей легко отыщет тайник.

Вернувшись, продолжил заниматься делами по хозяйству. Заготовка дров — мало ли, вдруг здесь бывает холодно. Да и надеяться на генератор эргов — кто знает, сломается артефакт в неподходящий момент, и бегай потом, ищи сушняк.

Нашлась и дровяная печь — на кухне. Возможно в ней готовили какие-то изысканные по местным меркам блюда. Во всяком случае Михаил подумал именно так.

Часам к пяти вечера невольный затворник решился таки сходить повторно в рощу. Осторожно пробрался до поляны, и замер, разглядывая несколько габаритных упаковок, стоящих под деревом.

— Охренеть! — только и смог вымолвить бывший игрок, когда наконец приблизился к подаркам. — Серый, вот это царский подарок. Ты — самый лучший брат на свете.

Перетаскав всё добро в гостиницу, Михаил занялся водоснабжением. Закончил уже потемну, после чего, довольный, взялся за приготовление ужина. Решил сварить уху из консервы, благо все основные ингредиенты имелись в наличии.

Приготовление пищи шло своим чередом, по кухне витали аппетитные ароматы, заставляя урчать желудок.

В итоге спать Михаил лёг далеко за полночь, пообещав самому себе, что это ты последний раз. Лучше встать пораньше, так када больше дел можно сделать.

Утро второго дня выдалось пасмурным. С севера дул холодный ветер, и все говорило о том, что скоро начнется дождь. Пришлось записывать послание родным, стоя у окна, обращённого в рощу. Лишь поэтому Михаил увидел белую вспышку среди деревьев. Ошибки быть не могло, кто-то открыл портал.

Сунув телефон под тяжелый деревянный комод, адепт Некронта подхватил стоявший рядом автомат, и рванул к выходу. В том, что его уединение нарушили чужаки, не было никаких сомнений. Сергей несколько раз повторил, что приходить будет только после обеда, не раньше.

Михаил уже успел изучить рощу как следует, и потому знал, как незаметно подобраться к поляне. Вот только чем ближе он подходил, тем сильнее испытывал странное, несравнимое ни с чем чувство. А когда смог различить стоящую посреди рощи фигуру в черной одежде, то и вовсе испытал кратковременное наваждение. Это испугало мужчину, и он решил остановиться. Опустившись на колено, вжал приклад АКР в плечо, и принялся выцеливать неизвестного.

— Опусти оружие, пробуждённый, иначе я не смогу помочь тебе. — раздался с поляны женский голос. — Ты одинок, и не знаешь, что делать. У меня есть ответы на все твои вопросы. Подойди!

И Михаил, несмотря на полное нежелание подчиняться неизвестной, вдруг шагнул вперёд. Невероятным образом он полностью потерял контроль над своим телом. Руки опустили оружие, а ноги начали двигаться, словно зажили своей жизнью.

Миг, и вот он уже стоит, еще секунда, и делает первый шаг вперёд. Автомат, по прежнему сжимаемый в правой руке, ударяется об ногу, и в этот момент к Михаилу приходит понимание — еще немного, и он превратится в слугу Некронта.

Неимоверного усилия воли стоило Глебову нажать на спусковой крючок. Раздалась короткая автоматная очередь, ногу обожгло болью. Но это вернуло контроль над телом.

— Я тебе сейчас покажу, в чем сила, тварь некронская! — процедил Михаил сквозь зубы, вновь поднимая оружие. — Получай, нежить!