МАЛЫЙ ЭРМИТАЖ — одно из первых сооружений архитектурного ансамбля Эрмитажа, который возник во второй половине XVIII века в центре Петербурга, — был построен рядом с Зимним дворцом в 1764—1776 годах архитектором Ю. М. Фельтеном в стиле раннего классицизма (северный павильон его, выходящий фасадом на Неву, выполнен по проекту Ж.-Б. Валлен-Деламота). Здесь были размещены художественные коллекции, положившие начало формированию всемирно известного музея. Коллекции быстро росли, и в 1771—1787 годах Фельтен построил «в линию» с Малым Эрмитажем здание, впоследствии получившее название Старый (или Большой) Эрмитаж. Внутренняя отделка этих первых музейных зданий в середине XIX века претерпела значительные изменения, осуществленные архитектором А. И. Штакеншнейдером, использовавшим в украшении интерьера элементы различных архитектурных стилей прошлого. Ансамбль на набережной Невы завершает строгий классический фасад Эрмитажного театра, возведенного в 1773—1787 годах архитектором Дж. Кваренги. Зрительный зал, решенный как амфитеатр, несмотря на многочисленные переделки, сохранил облик конца XVIII века. Над аркой, соединяющей театр с другими зданиями Эрмитажа, помещается фойе, отделанное Л. Н. Бенуа в 1904 году. Здание Лоджий Рафаэля, расположенное вдоль берега Зимней канавки, построено Кваренги. Это копия Лоджий Ватикана, возведенных и украшенных фресками под руководством Рафаэля. Художественное убранство залов Эрмитажа, своеобразный памятник русской архитектуры и декоративноприкладного искусства XVIII—XIX веков, является частью богатейшей экспозиции музея.
Т. Соколова