Error 04. Возвышение нового клана

Глава 9: Сердце лабиринта

Перед входом в сердце лабиринта им пришлось сразиться с ещё одним боссом. Секретный проход, показанный Свешниковой, вёл как раз в его логово. Доппельгангер имел пятьдесят пятый уровень и оказался довольно непростым противником. Судя по всему это был финальный босс всего лабиринта. Интерфейс обозначил его как... Бога Гоблинов.

Нет, серьёзно, у деда архимага нет совершенно никакой фантазии. Только о гоблинах и думает. И чуть-чуть о пауках. И нагах.

Выглядел Бог гоблинов довольно неказисто и на бога особо не тянул. Облик имел скорее аляповатый, нежели величественный или угрожающий. Обладал четырьмя руки с серпообразными когтями, длинным хвостом скорпиона с жалом в районе задницы, тремя парами крыльев летучих мышей за спиной. Голову его украшала корона из загнутых рогов. Во лбу горел багровым огнём огромный третий глаз с аж десятью зрачками. Они случайным образом перемещались по радужке и иногда даже вылезали на белок... Похоже, архимаг изготавливал финального босса по принципу "Раз бог, налеплю побольше всякого. И так сойдёт, всё равно сюда мало кто доберётся".

Не смотря на безвкусный внешний вид противник оказался довольно силён и обладал кучей способностей. Заклинаниями он строчил просто как из пулемёта, носился как чёрт под сводами зала, махая крыльями, и жутким гортанным голосом непрестанно изрыгал проклятия на неизвестном языке. Если бы подобной силой обладал человек, Илья бы присвоил ему семидесятый уровень, а то и выше. Будь геймер один, ему бы пришлось очень непросто. Однако ему помогала прекрасная Фубуки, да и баф от Речи вместе со стимулятором продолжали действовать. Поэтому босса уработали где-то за полчаса, отделавшись лишь парой синяков. Спасибо барьеру-словоформе, чётко держал удар.

Едва босс-доппельгангер рассыпался на сотни разноцветных искр, в одной из стен появилась двустворчатая дверь. Из-за неё доносился гул, невольно вызывая ассоциации с работающим трансформатором. Из щелей между створками вырывалось загадочное свечение то ли лилового, то ли светло-фиолетового оттенка.

— А ведь лиловый... или фиолетовый... это реально самый загадочный и таинственный цвет, — задумчиво произнёс Илья. — Цвет из иных миров практически...

– Мастер, вас куда-то не туда понесло... — укоризненно произнесла Фубуки. — Не поминайте рассказы Лавкрафта всуе... особенно, когда находитесь в загадочном мрачном лабиринте, полном чудовищ и кошмарных тайн...

— Да, да, ты права... – повинился Илья. – Больше не буду.

Фубуки, как и ему, явно было не по себе от происходящего. Поэтому он, Илья, должен собрать всю волю в кулак и стать максимально сосредоточенным. Чтобы своим примером вдохновлять на подвиги.

– Именно за этой дверью и должна находится та самая загадочная словоформа по созданию антигравитационного эффекта, — произнёс геймер. – Входим, находим, забираем и быстренько сваливаем в теневой словоформе на крыльях ночи. Как будто нас здесь и не было.

— Отличный план, мастер, — согласилась Фубуки.

Открывшееся им новое помещение резко контрастировало со всем остальным лабиринтом. Оно напоминало то ли некую лабораторию, то ли мастерскую. Вдоль стен возвышались устройства непонятного назначения, похожие на шкафы – именно они и издавали вышеупомянутый гул. От шкафов тянулись провода, разной ширины и цвета, сходились в самом центре комнаты. Там на постаменте, похожем на лабораторный стол, поставленный под углом примерно семьдесят градусов, находилась обнажённая женщина... причём явно нечеловеческого происхождения! Рядом с ней на столике лежала стопка листов бумаги, покрытых сверкающими рунами – видимо, искомая словоформа. На столе также лежал ноутбук с погашенным экраном. В руки девушки, в вены были введены иглы с катетерами, подсоединёнными к двум капельницам. Медленно струился полупрозрачный раствор...

– От тебе и поворот... — произнёс Илья, внимательно глядя на пленницу.

Роста девица оказалась высокого, около двух метров. Кожа её имела бледный пепельный оттенок, кончики уши были заострены. Голова оказалась полностью выбрита, даже брови отсутствовали. Не было волос в том числе в интимной зоне. Черты лица напоминали человеческие, но в тоже время имели и ряд отличий. Являлись что ли... более утончёнными, вызывая ощущение чего-то хрупкого... но в тоже время злого и агрессивного. Всё это вместе создавало впечатление чего-то очень чужеродного, хоть и в какой-то мере близкого человеку. Иная биология, иной разум, иной дух.

Именно от её тела исходило странное лиловое свечение, что увидели Илья и Фубуки изначально. Чем ближе они подходили к девице, тем ярче оно разгоралось, словно реагируя на их присутствие. Интенсивность его была непостоянной, менялась от яркого до более тусклого.

– Надеюсь, она не радиоактивна... -- заметил Илья. – Когда-нибудь я всё же планирую завести детей... хоть и не скоро. А радиация этому не особо способствует.

И конечно же, интерфейс имел, что сказать о странной незнакомке.

Вайра Сумрачная, Поработитель 4 ранга, член абордажной команды

Уровень: 135

Пол: женский

Возраст: 272 года

Раса: тёмная ваниар

Социальные статусы: член отряда особого назначения, представительница ветви "Тёмная материя"

Семейное положение: вдова

Дети: имеет несколько клонов более младшего возраста, идентичных самой Вайре

Особые таланты: мастер владения энергетической глефой, инженер-биомеханик высокого уровня

Комментарий: Представительница одного из самых агрессивных кланов Тёмных ваниар, известных своей жестокостью по всей вселенной. Год назад участвовала в неудачном штурме поместья Чесноковых на планете Земля. Получила несовместимую с жизнью рану, из-за сбоя в системе не была эвакуирована бортовым компьютером на борт вместе с остальной командой. В настоящий момент находится в полукоматозном состоянии из-за полученных год назад ран и не представляет опасности для окружающих. По неподтверждённым слухам являлась одной из любовниц лидера клана Шаррум-итера.

Геймер заметил, что на боку у инопланетянки, прямо под ребром, находится длинный зарубцевавшийся шрам. Из-за яркого фиолетового излучения его не сразу заметили. Выглядел он красным и воспалённым, словно не до конца зажил.

– Мощная, однако, бабёха... – отметил Илья. – Надеюсь, она так и останется лежать спокойно.

Остроухая очень сильно напоминала того бледнолицего лидера пришельцев, с которым сражался Илья год назад во время нападения на их поместье. Ох, непростой тогда вышел бой. Сильный был противник. Если бы не прилив сил от Торвальда, послужившего отличным передатчиком, для Ильи всё бы закончилось ещё тогда.

А ещё вокруг девушки прямо в воздухе парили руны. Руны Речи. Небольшие, словно снежинки, едва заметные во всполохах фиолетового излучения. Их выдавал лишь характерный золотой блеск, да циклические траектории.

– Сдерживающая словоформа, – оценила Фубуки, разглядывая руны. – Направленная на подавление и обездвиживание объекта. А ещё тут работает несколько медицинских словоформ. Правда, они... нестандартные...

Выдав подобное умозаключение, виртуальная помощница замолчала, продолжая пристально разглядывать руны.

– Что ты имеешь в виду?

– По-моему, они были модифицированы, – произнесла помощница. – Да, совершенно точно модифицированы. В текущем виде они совершенно не годятся, чтобы поддерживать человеческую жизнедеятельность. Однако, вполне возможно, они куда лучше подойдут для иной формы жизни.

Она перевела взгляд на тёмную ваниар.

– Понял, к чему ты клонишь, – Илья кивнул. – Неужели Свешниковы... используют эту космическую дамочку в процессе производства своей секретной словоформы? Даже медицинские руны новые разработали под её организм.

– Лично я более чем в этом уверенна, мастер, – кивнула виртуальная помощница. – Видите, какое тут странное излучение?

– Ага. Пришельцы, с которыми дрался год назад, так не фонили.

– Возможно, это некий побочный эффект, связанный с процессом производства.

– В общем, если эта дамочка попала в плен... – медленно произнёс Илья, ворочая мыслями. – Год назад пришельцы забыли забрать её с собой во время неудачного штурма.... допустим. Только как она попала к Свешниковым? Спёрли у моего батьки? Или как-то первыми ухитрились её перехватить?

– Наверное, мастер, мы уже никогда не узнаем наверняка.

Илья снова бросил взгляд в сторону ноутбука. Судя по информации от интерфейса – самого обычного, без модификаций-словоформ. Наверняка, если в нём покопаться, можно найти много чего интересного. Некие тайны Свешниковых... ну или, точнее, важные файлы с информацией о нюансах производства словоформы-антигравитации.

– Так, ну что, Фубуки... – задумчиво произнёс геймер. – Берём словоформу, берём ноутбук... и дамочку эту тоже по идее надо как-то с собой прихватить.

– Мастер... – произнесла помощница с бо-о-о-о-ольшим сомнение в голосе. – А как вы себе это представляете? Нам ведь придётся переносить эту дамочку со всеми медицинскими словоформами... и скорей всего вместе с этими "шкафами". Иначе она скорей всего умрёт. Как мы их на себе потащим?

Илья с озадаченным видом почесал в затылке. Подобного варианта развития событий он не предусмотрел. А ведь его "гениальный" план и без того трещал по швам... Изначально-то всё выглядело просто. Они приходят, дают врагам по шапкам, забирают папочку с секретной словоформой и дают по педалям. А в реале вот оно как вышло...

– Может быть мы просто возьмём эту космическую эльфийку, плюс капельницы и медицинские словоформы? – предположил он. – А шкафы пусть идут на фиг...

– Возможно, без шкафов она умрёт... мы же не знаем, для чего они нужны, – заметила Фубуки. – Может быть так, что процесс производства словоформ напрямую связан с её жизнедеятельностью. Но вы правы, мастер, другого варианта у нас нет. Либо уносить одну эльфийку, либо уходить с пустыми руками...

Илья отвлёкся на странный гул, доносящийся из его наплечного рюкзачка, где лежала аптечка, вода и некоторые другие полезные вещи. Странная вибрация начала донимать его примерно с момента входа в помещение с эльфийкой, однако он обратил на неё внимание только сейчас.

Сняв рюкзак с плеч, расстегнул молнию и увидел на самом дне, рядом с аптечкой... чёрный браслет, представляющий собой необычного вида сплав из металла и чёрной органики. Тот самый браслет с томящимся внутри старшим лордом-эксплуататором Вайдалком, способным превратить человека в живое оружие. Илья зачем-то прихватил его с собой, повинуясь некоему внутреннему предчувствию. И вот теперь браслет едва заметно вибрировал.

– Что это с тобой, дружочек? – геймер приподнял бровь. – Погулять хочешь?

– Ох, мастер, не трогайте его, пожалуйста... – попросила Фубуки, зависнув над ним. – И даже через интерфейс не активируйте. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

– Ну да, ты права, – Илья решительным движением застегнул молнию. – Ну его на фиг... Даже через интерфейс смотреть не буду.

– Наверняка он просто реагирует на присутствие своего сородича, – предположила Фубуки. – Активировались встроенные протоколы опознавания или что-то типа того...

– Скорей всего...

Внезапно Вайра, Поработитель четвёртого ранга... резко распахнула глаза! Чёрные как ночь глаза остановились прямо на Илье! Миндалевидные глаза широко распахнулись, то ли от испуга, то ли от удивления. Фубуки что-то неразборчиво пискнула, после чего моментально привела круг Речи в полную боевую готовность. Руны закрутились вокруг её запястья со скоростью вентилятора, готовые в любой момент сорваться с орбит и отправиться в бой.

– Эм, – произнёс Илья, желая чем-то заполнить образовавшуюся паузу. Вайра молча смотрела на него. – Здравствуйте, мы из госнаркоконтроля. Поступили сведенья, что у вас тут небольшие нарушения по нашему профилю. Или наоборот, большие. Мы пока ещё сами не вкурили...

Зрачки Вайры расширились, почти заполонив собой всю радужку. Возможно, она таким образом хотела показать, что плевать пришельцы хотели в своём космическом пространстве на эти ваши госнаркоконтроли. Но скорей всего причина состояла в чём-то другом. Илье пришла в голову мысль, что на самом деле Вайра смотрит не на него, а... на рюкзак на его плечах. Точнее, на то, что в нём находится. Могла ли она сквозь кому ощутить присутствие технологии и лорда-эксплуататора Вайдалка, что был в ней заключен?

– Послушай, подруга, – ненавязчиво произнёс геймер, когда пауза слишком затянулась. – Я так предполагаю, тебе не особенно нравится находиться здесь. Не хочешь выйти на свежий воздух, перетереть за жизнь? Если не можешь сама – так мы поможем, скажи только как. Тебе ведь не особо нравится находиться тут в гостях у Свешниковых? Скажи, куда нажать, какой проводок перерезать, красный или синий, чтобы тебе полегчало. Или ты не в курсе?

Вайра молчала, продолжая буравить взглядом Илью... точнее, его рюкзак на плечах. Геймер был уже практически уверен, что тёмную ваниар привлекает именно содержимое рюкзака, а не его персона. Могла ли она как-то связать с заключённым в браслете лордом-эксплуататором? Или он с ней. Может они прямо сейчас ведут задушевные беседы в обход Ильи и его команды.

– Мастер... – тихонько шепнула ему Фубуки. – У меня такое ощущение, что она... не в сознании. Мозг её выключен, а то, что мы видим – действие неких запрограммированных рефлексов.

– Может быть... – согласился Илья. – Это же инопланетяне, кто их знает, до какого уровня технологий они дошли. Вот у орков в Вархаммере на генетическом уровне запрограммировано как пушки на свалке собирать из мусора и лома. А у этих... ваниар... может быть режим убийства встроен. Просыпается он такой утром, а вокруг рать побитая лежит... Главное, чтобы у них режим принудительного секса не был встроен, а то как-то неловко получится...

– Мастер! Как вы можете думать о подобном в такой момент? – Фубуки с возмущением посмотрела на него. Илья лишь с улыбкой развёл руками.

– Это не я, оно само вырвалось... Наверное, я тоже запрограммирован.

То ли от слов Ильи, то ли ещё по какой причине, но Тёмная Вайра Поработительница моргнула. Взгляд её стал чуть более осмысленным. Теперь Илья был полностью уверен, что она смотрит именно на него.

– У... у... убей меня, – охрипшим голосом произнесла инопланетянка. Слова давались ей с явным трудом. Кажется, в горле у неё изрядно пересохло.

– Только не говори, что в тебе какой-нибудь Чужой притаился... – напряжённым голосом произнёс Илья. – Мне и без того сегодня впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Прошу... – продолжала та. Теперь у геймера не осталось никаких сомнений, что обращается инопланетянка именно к нему. При этом говорила она не на русском... но слова её Илья воспринимал как понятные ему. Видимо, среди медицинских и сдерживающих словоформ находилась ещё и словоформа-переводчик для облегчения контакта между пленницей и её тюремщиками. – Я давно должна была умереть, ресурсы моего тела почти полностью истощены... – Она закашлялась, на ране на её боку сверкнуло несколько выступивших капель. – Но эти примитивные технологии не дают мне умереть. Твои сородичи... выкачивают энергию из моего тела для создания... этих штук, – она бросила быстрый взгляд на парящие вокруг неё руны. – Этих светящихся золотых штук. Я так и не поняла, что это такое... по действию похоже на псионическую силу, но точно не она, псионика так себя не ведёт...

– Ты уверенна? Может быть лучше мы тебя подлечим? – Ильё подобный вариант с убийством как-то совсем уж не нравился. В этом случае на изначальных целях по добыче словоформы можно ставить крест. А с другой стороны...ну даже если и перетащат они эту инопланетянку к себе... установят всё необходимое оборудования и настроят словоформы... Им придётся мучить её, как делали это Свешниковы?

Ради власти и денег будет ли он уподобляться монстрам, именующим себя говорящими? Или другого пути нет? Илья крепко стиснул зубы.

– В моём текущем состоянии с вашими земными технологиями на ноги меня уже не поставить. Но после смерти моя сущность отправится в претемнейший Миньяр, и я буду воскрешена в новом клонированном теле, – произнесла Вайра. – Я ценный лист ветви "Тёмная материя", и Шаррум-итер высоко ценит мои умения. Твоя услуга не будет забыта, человек. Тёмные ваниар жестоки и мстительны, однако наш кодекс чести велит нам отдавать долги. Ты будешь вознаграждён, человек. Щедро вознаграждён. А твои грехи перед ветвью Тёмная материя, если таковые имеются, будут прощены.

Илья молчал. В его душе сейчас жестко сцепились две противоположности. Он пытался найти компромиссное решение, но того попросту не было. Или то, или другое. Никаких смягчающих промежуточных решений.

– Тот... что был здесь до тебя... он, кажется, сочувствовал мне, – прохрипела инопланетянка. – Пытался облегчить моё состояние...

Илья нахмурился. Это она о ком говорит, о хозяине дома? Понять бы, где он сейчас пропадает. Или монстрятина его того этого... схарчила без майонеза?

– Я долго уговаривала его сделать это... – прохрипела Вайра. – Он, кажется, был единственным, кто испытывал сочувствие ко мне... Он почти согласился... но его женщина всё испортила... Скоро мне конец... Он явится и поглотит мою сущность... и ваши сущности тоже...

– Ты о чём? – напряжённо уточнил Илья.

– Мастер... – прошептала Фубуки, словно хотела привлечь его внимание.

– Секундочку, – отмахнулся тот. Голос Вайры становился всё тише и неразборчивее. Приходилось изрядно напрягать слух, чтобы различать, что она там говорит.

– Я чувствую... он уже близко... – прохрипела пленница. – Безумие овладело им... Моя заражённая кровь...

– Мастер! – уже громче произнесла Фубуки. – К нам кто-то идёт! Со стороны логова босса!

Геймер подумал, что речь идёт о боссе "Боге Гоблинов" – неужели успел зареспавниться? Он бросил взгляд на карту – на ней появилось большая красная точка. "Бог Гоблинов" – гласила большая надпись рядом с ней.

Всё-таки зареспавнился. Быстро же он. Неужели опять придётся сражаться? Это совершенно не входило в планы.

Глухие шаги и шелест крыльев со стороны двери приближались с каждой секундой. Кажется, босс чувствовал присутствие людей, даже если те находились за пределами его арены. Возможно, это было сделано специально, чтобы не дать Вайре сбежать, если она вдруг предпримет такую попытку. И время респавна у него было очень короткое. Всё для того, чтобы "облегчить" жизнь возможным налётчикам.

Илья настроился на повторную драку, однако всё сложилось совсем иначе.

На краю миникарты, на самой границе тумана войны, появился новый объект. Кажется это была красная точка, которой интерфей обычно помечал враждебных ботов. Илья полностью сосредоточил внимание на Боге Гоблинов и не сразу обратил внимание на новый объект. А стоило бы.

Оказавшись на краю арены, точка немного помедлила, а потом устремилась на Бога Боблинов, разделив миникарту стремительным алым росчерком. У Илья полезли глаза на лоб – что это за невероятная скорость? Десятки метров в секунду!

Со стороны арены послышался лязг когтей по камню, рёв Бога гоблинов, а затем – звук удара массивного тела об пол. Почти сразу звуки стихли, воцарилась гнетущая тишина.

"Мёртв" – гласила надпись рядом с остановившимся маркером Бога Гоблинов. Спустя пару секунд красная точка побледнела и исчезла. Похоже доппельгангер распался, как это обычно происходит, на искры.

Бога Гоблинов убили? За считанные мгновения? Того самого монстряку, на которого Илья и Фубуки потратили грёбанные полчаса? Фатафак...

Красная точка на миникарте, помеченная знаком вопроса, двинулась в сторону маленькой лаборатории, где находились Илья, Фубуки и Вайра. Раздались отчётливо различимые клацающие звуки, словно когти ударялись о камень.

– Мастер... – произнесла помощница. – Что-то мне совсем не хочется драться...

– Мне тоже, – согласился с ней Илья. – Прячемся в тень!

– И то дело...

– Прошу, убейте меня! – взмолилась Вайра, в её глазах плескалось отчаяние. – Если он доберётся до меня, то выпьет всю без остатка! Я уже больше не воскресну...

– Мы постараемся напасть из засады, – пообещал ей Илья. Хотя на самом деле он вовсе не был уверен в своих словах. Тварь, убившая Бога Гоблинов за мгновение... неужели она настолько сильна? Без подпитки от Торвальда он такое чудище точно не осилит. А с носком никак не связаться, пока они в лабиринте.

Вместе с Фубуки они скрылись в теневой словоформе и проскользнули в щель между двумя гудящими шкафами. Оттуда они принялись незаметно наблюдать за происходящим в комнате. У Ильи мелькнула мысль забрать с собой и Вайру, но та со всем медицинским оборудованием просто не влезла бы... убить он её всегда успеет, если вдруг придётся. Кто бы инопланетянке не угрожал, вряд ли он осуществит своё намерение моментально. Достаточно пустить в Вайру словоформу с достаточным разрушительным потенциалом – и её просьба будет исполнена.

Створки со скрипом отворились и кто-то вошёл в помещение. Илья увидел тень на полу, растущую с каждым шагом неизвестного существа. Он услышал тяжёлое дыхание и стук когтей по полу. Почувствовал запах – очень резкий и странный, похожий на запах горелого пластика. Совершенно ничего общего с запахами обычных живых существ, источающих ароматы пота, мускуса и тому подобного. Нет, монстр явно не ограничивал себя привычными биологическими рамками и вышел за их пределы.

Прежде, чем чудище вошло в зону обзора, время словно замедлило свой бег. Илья от неожиданности вздрогнул, но быстро сообразил – Речь хочет продемонстрировать ему очередное видение. Причём она почему-то хочет сделать это строго до того, как он увидит монстра. Что ж, возможно, у неё есть на то убедительные резоны.

Итак, новое видение от Речи. Очень своевременно. Хорошо, что в эти моменты то ли ход времени замедляется, то ли наоборот, ускоряется восприятие Ильи. Можно спокойно рассмотреть видение в подробностях, не упустив ни одного нюанса.

Действие происходило в этом же лабораторном помещении, где все они находились, включая Вайру и монстра. Он увидел уже знакомые ему мужской и женские силуэты. Они разговаривали на повышенных тонах. Казалось, ещё чуть-чуть – и начнётся драка.

– Урод! Мразь! – надрывался женский силуэт высоким голосом, подозрительно похожим на голос Свешниковой. – Ты изменял мне с этой сучкой! Я всё знаю!

– Что ты несёшь? – ответил ей другой голос, мужской. – Совсем рехнулась из-за своих антидепресантов?

Мужской силуэт стоял рядом со столиком, на котором сейчас стоял ноутбук и папка со словоформой. Женский стоял напротив, так что стол находился между ними, и яростно жестикулировал.

– У меня на лысых женщин чужого вида не стоит, – продолжал говорить мужчина. – Не могла бы ты выйти? Я провожу важный эксперимент, мне надо сосредоточится. На кону очень значительный апгрейд словоформы...

– Я знаю, чем ты тут на самом деле занимаешься! – продолжала истереть женщина. – Я всё знаю!

– Да с чего ты вообще это взяла!

– Я видела как ты с ней разговариваешь, как смотришь на неё! Ты ей сочувствуешь!

Женский силуэт протянул руку и, кажется, что-то схватил со стола. Что-то невидимое. Похоже, не все элементы видения успели прогрузится, словно Речь показывала своё послание Илье в большой спешке.

– Не трогай! – голос мужчины стал взволнованный. – Это образцы её плазмы! В ней очень странные микроорганизмы, не разбей!

– Не трогай меня! Убери руки!

Грохот, крики, звук бьющегося стекла, уже знакомый гул железных ящиков – всё смешалось в невероятно жуткой какофонии. Видение закончилось и Илья постепенно возвращался в реальный мир.

Так значит, в лаборатории произошёл несчастный случай? Можно расспросить об этой Вайру, она , возможно, всё видела. Но попозже. Сперва надо разобраться с непрошенным гостем.

Вообще, секс с инопланетянкой, вне зависимости от того, имел он место или нет – дело крайне сомнительное. И дело даже не в морально этических нормах – как будто настоящего любителя хентая они когда-либо останавливали. Дело в большом шансе подхватить ранее неизвестную науке бациллу. Как известно СПИДом и сифилисом люди заразились от других биологических видов, когда неразборчивые аборигены поразвлеклись с заражённой живностью. Для инопланетян данная бацилла может являться безобидной, но для человечества вполне способна стать смертельно опасным патогенном.

Течение времени постепенно возобновило свой ход. Жуткий гость сделал ещё несколько шагов, и Илья с Фубуки, наконец, сумели рассмотреть его во всех подробностях.

Отчасти монстр походил на человека. Но его почерневшая кожа больше напоминала некий хитин или даже броню, подобную той, что защищала тела насекомых или членистоногих. Броню покрывали жутковатые чёрные разводы – чем дольше Илья смотрел на них, тем отчётливее в его мозгу проступал образ исполинского чёрного водоворота, состоящего из изломанных чернильно-чёрных человеческих фигур. Их лица исказились от боли и страха. И чем дольше геймер на него смотрел, тем сильнее его затягивало в эту беспросветную жуть... Лишь большим напряжением воли ему удалось отбросить видение и сосредоточиться на самом чудовище.

Правая половина физиономии монстра походила на человеческую – её черты почернели и заострились, взгляд стал более злобным и угрюмым, глаз покраснел из-за лопнувших капиллярных сосудов. Брови и волосы на правой части головы отсутствовали, вместо них бугрились наросты, похожие на крючки и шипы. На шее блестели маленькие бугорки в ряд, похожие на заклёпку на металлических изделиях. Левая половина куда больше напоминала звериную морду, то ли волчью, то ли гиенью. Верхняя и нижняя части челюсти сильно выдвинулись вперёд, оторвавшись от человеческих половинок. В местах разрыва отчётливо виднелись острые зазубренные зубы, похожие на пилы, и синий язык, длинный, словно кнут.

Взглянув на огромные и длинные когти чудища, Илья понял, что скорей всего именно их обладатель оставил те самые следы, постоянно попадавшиеся им на всём протяжении пути. Такими когтищами вполне можно прикончить и кого-то вроде Бога Гоблинов. Если хватает силы и скорости.

Интерфейс после небольшой паузы сумел прогрузить некоторое количество информации о монстре. Правда, её оказалось меньше, чем хотел бы Илья.

Монстр лабиринта, видовая принадлежность неизвестна

Уровень: слишком высок для определения

Пол: мужской

Возраст: неопределён

Раса: неопределенна

Социальные статусы: понятие неприменимо

Семейное положение: понятие неприменимо

Дети: информация недоступна

Особые таланты: сверхчеловеческая мила, ловкость и выносливость. Большое количество нанороботов в теле, созданных ветвью тёмных ваниар "Тёмная материя".

Комментарий: Загадочный монстр, разрушающий поместье Свешниковых, а так же уничтоживший изрядное число охранников-доппельгангеров в охранном лабиринте архимага-Парацельса. Обладает невероятной силой и скоростью, способен убивать противников выше семидесятого уровня за мгновение.

"Значит, это не спятивший доппельгангер, а что-то совершенно иное..." – подумал Илья. – И эти нанороботы в его теле... Тут как-то замешана Вайра?"

В передних лапах монстр держал женщину – это оказалась никто иная как Свешникова. Она находилась без сознания, на её лице появились несколько ссадин, но в целом выглядела относительно целой. Монстр держал её очень бережно, старался не касаться когтями. С чего бы ему вести себя так аккуратно? Не хочет портить добычу раньше срока? Или же... чудище разумно и имеет определенные планы? Не просто же так, по воле случая, оно заявилось именно в эту часть лабиринта.

– Мастер... – тихонечко шепнула Фубуки. – Он же выглядит как вы...

– Чего? – не понял Илья и удивлённо взглянул в сторону прекрасной помощницы. – В смысле как я...

– Ой, вы же не знаете... не видели ни разу... сейчас сброшу вам фото...

В разделе сообщений появилось несколько новых файлов, присланных от виртуальной помощницы. Это оказались фотографии – на них был изображён сам Илья в очень странном виде. Половину его тела покрывали странные наросты и разводы, очень похожие на те, что имелись у монстра. Лицо напоминало физиономию Двуликого – разделилось на две части, нормальную и обезображенную. На руке красовался тот самый браслет-пушка, внутри которого прятался лорд старший эксплуататор.

– Это когда меня так... перекосило... – озадаченно произнёс геймер. – Выгляжу так, словно манту намочил...

– Это когда мы находились на базе Последнего слова, – пояснила Фубуки. – Вас подчинил себе браслет, и вы начали превращаться в... в это.

– Понятно... а чего ж ты мне раньше не показывала? – уточнил геймер. – Всё только на словах, да на словах...

– Я боялась, что это фото может пробудить в вас нехорошие воспоминания... или желание слова примерить браслет, чтобы подчинить его силу... – призналась девушка.

– Фубуки, я что, дурак, с собой такой вытворять? – шёпотом возмутился Илья, стараясь не привлечь внимание монстра. Благо гул от трансформаторов заглушал его речь. – Как по твоему мне вообще подобное могло бы в голову прийти?

– Конечно нет, мастер! – энергично закивала девушка с очень честным видом. – Простите меня, этого больше не повторится...

Тем временем монстр приблизился к лабораторному столу и ударом хвоста небрежно смёл на пол ноутбук и даже папку со словоформой. Одна из самых ценных вещей в клане Свешниковых разлетелась по полу ворохом бумаг, словно никому не нужный мусор. Монстр положил Свешникову на стол, так, чтобы она уместилась на нём полностью, уложил вдоль тела руки, чтобы те не свисали с краёв.

Вайра с испуганным видом всё это время смотрела на него, скосив глаза набок. Она не могла двигаться, лишь наблюдать за действиями чудовища.

– Ты... – прохрипел монстр, глядя на Свешникову безумными глазами, налитыми кровью. – Из-за тебя я стал таким... Чудовищем... Из-за твоей безумной ревности... ты виновна!

У Ильи даже возникло ощущение, что монстр сейчас нападёт на женщину, вонзит в неё острые когти. геймер даже активировал круг Речи, готовый вмешаться в любой момент. Но нет, монстр не нападал.

– Чёртова плазма... проклятые бацилы... – рычал монстр, его речь становилась всё более бессвязной, сбивалась то и дело на неразборчивое бормотание. – Кто мог подумать, что они дадут такой эффект, если попадут в организм через рану...

Похоже, семейные отношения окончательно зашли в тупик. Илья уже догадался, что монстр – это никто иной как хозяин дома, Свешников. Скорей всего из-за семейной ссоры что-то в его исследованиях пошло не так... и вот результат.

Браслет-оружие в рюкзаке продолжал вибрировать – причём ещё сильнее, чем раньше. Кажется, теперь он реагировал уже не столько на Вайру, сколько на Свешникова-монстра. Понять бы ещё, чего именно хочет чудо инопланетной технологии. То ли просто поприветствовать собратьев по генокоду, то ли... то ли обитатель браслета, лорд старший эксплуататор Вайдалк рвался на волю. Либо задумал что-то ещё нехорошее.

– Но не волнуйся, дорогая, я прощаю тебя... в конце концов ты всего лишь слабая духом женщина, поддавшаяся эмоциям...– произнёс монстр, бросив взгляд на вайру. – Я всё исправлю... всё станет как прежде... Мы снова будем вместе... Я заберу кровь Вайры... перелью тебе... и ты станешь такой же как я.

Так, всё понятно. Товарищ Свешников в конкретном неадеквате. Инопланетная зараза поразила не только его тело, но и мозг в том числе. Сейчас натворит делов, а потом оно как пойдёт по нарастающей.... нужно срочно что-то предпринять... но что именно? Свешников в инопланетной форме намного сильнее его. Вон, взял и вынес Бога гоблинов за секунды.

Илья вспомнил о содержимом своего рюкзака и невольно взялся рукой за лямку. А что если он... помнится, старший лорд-эксплуататор в одиночку нагнул весь элитный террористический спецназ Последнего слова. Может быть ему по силам и с монстром-Свешниковым справится?

– Даже не думайте, мастер! – Фубуки схватила его за плечо обеими руками. Её глаза гневно сверкали. – Я знаю, что вы хотите сделать!

Илья удивлённо посмотрел на неё. Он впервые видел, чтобы его виртуальная помощница так себя вела – открыто перечила. Похоже, она действительно с каждым днём становится всё более самостоятельной и независимой...

– Не смейте, мастер! – воскликнула девушка. Илье показалось, или в уголках её глаз нарисованных что-то блеснуло? – Это путь в один конец! Мы больше не сможем вас спасти...

Тем временем события в лаборатории набирали обороты. Монстр-Свешников нагнулся к жене и ласково провёл длинным раздвоенным языком ей по шее. После чего развернулся и двинулся к пленной инопланетянке.

– Николай... – быстро произнесла Вайра, глядя на монстра широко раскрытыми глазами. Речь её звучала причудливо, по-инопланетянски, но Илья понимал каждое слово. Видимо, продолжали работать словоформы-переводчики, автоматически преобразуя космические словообразования в русский язык. Свешниковы за время контакта, видимо, сумели создать что-то вроде слова русско-ваниарского языка. – Есть возможность это исправить, вернуть тебя в норму! Не нужно ничего делать ни с твоей женой, ни со мной!

Монстр-Свешников замер прямо перед ней. Илья, забыв о браслете, в виде тени переместился через шкафы так, чтобы видеть его лицо... морду. Кажется, в чудовищных глазах на мгновение отразилось сомнение?

– Я не верю тебе, – прохрипел монстр. – Я работал с твоими клетками. Изущал словоформами познания, смотрел через микроскоп... Я примерно представляю, как работает внедрённый в твоё тело патоген. Изменения, которым он подвергает организм необратимы. Прости, мне потребуется очень большая доза твоей крови... – он поднял руку, по когтями пробежали блики. – И мне также придётся извлечь твою сущность...

– Способ есть! Есть-есть!– зачастила Вайра, в её широко распахнутых глазах плескался первобытный ужас. Она не боялась смерти, но боялась потерять свою "сущность"... душу? нечто, что позволило бы ей возродится после смерти в некоем претемнейшем Миньяре (наверняка столице тёмных ваниар или их главной планете). В потенциале бессмертное существо, она боялась смерти как никто другой. – Выслушай, я всё объясню!

– Времени мало. Моя жена уже вызвала подкрепление... – прохрипел Свешников. – Скоро здесь будет полно бойцов нашего клана. Со всеми даже такому как мне не справится. Да и если честно, мне кажется, что ты просто тянешь время.

Илья чуть не выругался. Так значит Свешникова всё же вызвала каким-то образом подкрепление! Как же наивен он был, думая, что боты на выходе из лабиринта решат все его проблемы. Как назло, ни одного под рукой, чтобы запустить его в монстряку. Да даже если бы и были... не факт, что сумели совладать с полностью переделанной нервной системой. В конце концов Илья затачивал их в первую очередь под людей. И чуть-чуть под зыбников. Чёрт, как бы Зыбь с Титанией на руках не попалась в руки спецназа говорящих. Хочется верить, что с ними всё хорошо.

Времени не оставалось. Ещё чуть-чуть, и свершится не поправимое. Разрабатывать план? Не успеет, действовать надо прямо сейчас. Действуя скорее на инстинктах, он, оставаясь в виде тени, выскользнул из под шкафа, пронёсся под ногами у монстра и выскочил в реальный мир прямо перед физиономией Свешникова, загородив от него Вайру.

Свешников от неожиданности отшатнулся и оскалил клыки. В минуты опасности его звериная природа, похоже, берёт вверх над человеческим разумом. Впрочем, он пока не пытался нападать, и это являлось огромным успехом.

– Эй-эй, мужик, полегче! – Илья отсёк путь между монстром и его потенциальной жертвой. Пора проявить мастерство психоаналитика. С террористом в библиотеке год назад это не очень помогло, но вдруг вторая попытка окажется удачнее? – Не совершай поступок, о котором потом будешь горько жалеть! Давай всё спокойно обсудим! Или поговорим на отвлечённые темы. Аниме любишь? Какой у тебя любимый тайтл? "Берсерк" смотрел? Или "ДжоДжо"? Кто больше гомосек – Дио или Гриффит?

Монстр на секунду впал в ступор. То ли Илья сбил его с толку своей быстрой речью, то ли последний вопрос оказался реально сложный.

– Ты кто? – прохрипел Свешников, глядя на геймера налитыми кровью глазами. – Что здесь делаешь? Тебя Павел Сергеевич прислал?

Кто такой Павел Сергеевич Илья понятия не имел. В теории это мог быть кто угодно. Хоть поставщик свежего мяса с фермы... Однако Илья, немного пораскинув мозгами, быстро вспомнил, что главу клана Свешниковых как раз зовут Павлом Сергеевичем!

– Всё так и есть, – подтвердил он. – Павел Сергеевич уже в курсе, что у вас тут происходит. Я просто оказался ближе всех, поэтому меня и запрягли передать срочное сообщение...

– Ты ведь из Чесноковых, верно? – произнёс монстр-Свешников, пристально разглядывая его лицо. – Ваши рожи я узнаю из тысячи... очень узнаваемая порода.

Илья мысленно одарил семейный генофонд несколькими не совсем ласковыми эпитетами. То самое чувство, когда тебе нравится твоя внешность, но в данном конкретном случае она сослужила дурную службу. Взяла и выдала его. А ведь какие были планы, надежды...

– Не знаю, что Чесноковы забыли в нашем доме... – медленно произнесло чудище, сверля геймера жгучим взглядом. – Но совать длинный нос в чужие дела вам точно не стоило!

Монстр-Свешников атаковал быстро. Илья не успел даже среагировать, как пропустил сильный удар прямо в грудь и отлетел в сторону двери. В глазах потемнело, рёбра затрещали так, словно собирались вот-вот сломаться во всех возможных местах.

Барьер-словоформа не смог поглотить весь полученный урон! Прочность барьера уменьшена на 42 процента! Немедленно примите меры по обеспечению собственной безопасности!

Вы получили повреждение, уровень вашего здоровья упал на 25 процентов!

Сгусток крови вырвался из рта геймера, на языке появился солёный привкус. Грудь горела огнём. Кажется, что-то у него всё-таки хрустнуло. Илья впервые сталкивался с ситуацией, когда барьер не полностью сумел погасить весь нанесённый урон.

Помнится, Бога Гоблинов монстряк вынес моментально, с одного удара. Хотя здоровья у доппельгангера имелось мама не горюй. Возможно, дело было в том, что Свешников атаковал противника сразу по уязвимым точкам – по горлу, например. Геймера же полностью покрывал защитный слой барьера-словоформы, которым бот не обладал. Соответственно, возможности нанести удар по жизненно важным точкам Свешников не мог. Для начала ему требовалось разрушить преграду. Однако с его силой он вполне мог ограничится грубым натиском. Изысканная дуэль? Обмен колющими ударами-словоформами с целью найти уязвимое место в обороне? Забудьте. Сила есть, ума не надо.

Илья попытался атаковать мечущуюся перед ним тень, но боевая словоформа ушла в потолок, выбив кусок штукатурки. А монстр загадочно пропал из поля зрения. Илья поводил глазами по сторонам – куда он делся?

– Мастер, сзади! – закричала Фубуки.

Геймер услышал за спиной тяжёлое дыхание – его противник оказался настолько быстр, что взгляд не поспевал за ним. Моментально переместился за спину, готовясь атаковать со стороны, с которой никак не предугадать нападения.

И, естественно, второй удар Илья тоже пропустил. Он рухнул на пол, проехал по нему какое-то расстояние, пока не врезался в один из шкафов.

Барьер-словоформа не смог поглотить весь полученный урон! Прочность барьера уменьшена на 37 процентов! Немедленно примите меры по обеспечению собственной безопасности! Оставшаяся прочность барьера – 21 процент!

Вы получили повреждение, уровень вашего здоровья упал на 35 процентов! Текущий уровень здоровья – 40 процентов.

Благодаря бафу "Из последних сил" вы моментально восстановили 5 процентов здоровья.

Текущий уровень здоровья – 45 процентов

В глазах у геймера потемнело, дышать стало намного труднее. Он уже едва понимал, что происходит. В голове возникла отчётливая мысль, что прямо сейчас он может умереть. И никак не сможет этому воспрепятствовать, враг на голову превосходит во всех аспектах. Свешников по сути давит одной силой и скоростью, даже словоформы не использует!

В "шкафу", в который он врезался, появилась огромная вмятина. Что-то внутри заискрило, гул прекратился. Свет в комнате несколько раз моргнул, фиолетовое излучение от Вайры несколько изменило тональность на более блеклое.

Что-то чёрное мелькнуло у геймера прямо перед глазами. Похоже, монстряк опять пошёл в атаку. Скорей всего последнюю. Сил и энергии у него практически не осталось. А на одном бафе "Из последних сил" далеко не уедешь. Сколько он восстановит здоровья? Пять, десять процентов? Ну пятнадцать от силы... А чудище за каждый удар снимает в районе сорока.

Ни одного функционального бота при себе как назло не осталось. Да и не факт, что они бы подействовали на бешеный разум Свешникова. Илья дал им команду возвращаться, но пока электронные помощники успеют, всё будет уже кончено.

На пути монстра возникла Фубуки. Громко закричав, она выставила перед собой руки, перед ними закрутилось скопление рун, приняв форму щита. Свешников, не останавливаясь, ударил лапой прямо в преграду. Щит моментально распался, почти не задержав острые когти. Монстр полоснул девушку наискось, когти прошли через её тело без видимого усилия, в местах разрыва сверкнуло золотое сияние и заискрили маленькие золотые точки – руны.

Вскрикнув, Фубуки распалась на сотни микроскопических золотых рун. Монстр притормозил, в его налитых кровью глазах на мгновение мелькнула растерянность. Золотистое сияние кружило вокруг него в едва ощутимых потоках воздуха, поднятых резкими движениями, но быстро блекло.

Ваша виртуальная помощница получила критические повреждения в размере 95 процентов. Дальнейшее функционирование невозможно, модуль "помощница" отправляется на длительную перезагрузку. В течении определённого промежутка времени, пока длится обновление и восстановление, помощница будет находиться в пассивном режиме. Модуль "помощница" восстановит свою работу как только

У Ильи немного отлегло от сердца. Значит, с Фубуки всё хорошо. Рано или поздно она восстановится в прежнем качестве. Дайте только скачать обновление со свежими рунами Речи.

Только вот от этого не будет совершенно никакого толка, если сам Илья сейчас умрёт. Виртуальная помощница создана из резервов его мозга. Перестанет работать мозг – исчезнет и девушка.

Монстр вновь перевёл взгляд на Илью – и в его глазах тот увидел своё отражение. Окровавленный паренёк, едва стоящий на ногах... Вокруг едва заметно потрескивает словоформа-барьер. Она уже почти исчерпала запас прочности. Следующий удар станет последним.

Свешников оскалили клыки и бросился в завершающую атаку. Илья быстро применил теневую словоформу, используя свою последнюю возможность для побега. Однако монстр попытку не оценил. Он просто сунул лапу в тень и вытащил геймера обратно в реальный мир. Мощные пальцы сомкнулись вокруг горла, Илья ухватился за них, пытаясь разжать, но силы оказались слишком неравны. Всего одно движение – и Свешников сломает ему шею. Легко, словно птенцу...

Барьер-словоформа не смог поглотить весь полученный урон! Прочность барьера уменьшена на 19 процентов! Немедленно примите меры по обеспечению собственной безопасности! Оставшаяся прочность барьера – 2 процента!

Вы получили повреждение, уровень вашего здоровья упал на 35 процентов! Текущий уровень здоровья – 5 процентов.

Благодаря бафу "Из последних сил" вы моментально восстановили 10 процентов здоровья.

Текущий уровень здоровья – 15 процентов

ВНИМАНИЕ! Если уровень вашего здоровья упадёт ниже 5 процентов, вы автоматически потеряете сознание!

Что-то невидимое, но очень мощное ударило монстру в бок. Илья боковым зрением заметил нечто вроде сгустившегося потока воздуха, пролетевшего через всю комнату. Оно возникло словно из ниоткуда и атаковало Свешникова. Что бы это ни было, но хватка монстра немного ослабла. По крайней мере он перестал так сильно сжимать горло Ильи.

Переведя взгляд вбок, геймер увидел... Вайру, нетвёрдо стоявшую на дрожащих ногах. Инопланетная дева, прижав одну руку к ране на боку, вторую руку вытянула в сторону монстра. В глазах её плескалось странное чувство – смесь страха, гнева и обречённой решимости.

Илья также обратил внимание, что фиолетовое излучение почти полностью погасло. О нём напоминали лишь слабые всполохи, изредка пробегавшие по телу Поработительницы четвёртого ранга. Ещё геймер отметил, что руны медицинских и сдерживающих словоформ неподвижно зависли в воздухе, прекратив свои орбитальные полёты вокруг инопланетянки.

Он бросил быстрый взгляд на сломанный "трансформатор" за своей спиной. Неужели из-за одной поломки оказалась нарушена вся сложная система сдерживания и выкачки энергии? Даже другие трансформаторы, кажется, гудят намного тише, замедляя темпы работы с каждой секундой?

Это также означало, что скоро инопланетянка умрёт по естественным причинам, от потери крови и внутренних повреждений. Без медицинских словоформ ей долго не протянуть. В принципе, она этого и хотела, так что Илья в итоге помог ей, как она того и хотела, хоть и случайно. Только вот, если она так боится монстра, что тот выпьет её сущность, почему до сих пор не покончила жизнь самоубийством? Она воин и довольно высокого уровня. Должна знать, как обеспечить себе быструю смерть.

– Стой, Николай! – крикнула Вайра, протягивая к монстру руку. – Всё можно исправить! Позволь помочь тебе прежде, чем я уйду...

Монстр на мгновение замер, в его глазах мелькнуло сомнение.

Похоже Вайра не врала, что между ней и Свешниковым установились некие доверительные отношения – насколько это вообще было возможно между пленницей и тюремщиком. Вряд это было дело рук Стокгольмского синдрома, ведь биология и психика инопланетян должна заметно отличатся от земной. Скорей всего Николай Свешников и правда сочувствовал Вайре, видя как страдает инопланетная дева. Но его удерживал от действий приказ главы клана. Ведь, случись что с ценной инопланетянкой, процесс производства словоформ прекратится. Клан понесёт миллионные убытки. Кого в первую очередь сделают крайним? Верно, Свешникова и его семью.

Однако совесть у Николая, как происходило у многих говорящих, окончательно не атрофировалась. Он как мог пытался облегчить жизнь пленницы. А жена-истеричка приняла его сочувствие за измену.

Забыв об Илье, Свешников-монстр развернулся к Вайре. Та, нетвёрдо стоя на ногах, храбро смотрела на него, не отводя взгляда. Монстр сделал несколько шагов в её сторону и остановился.

– Помоги мне... прошу... – услышал Илья голос Свешникова – нормальные, не искажённый, практически обычный человеческий! Неужели он таки смог преодолеть воздействие инопланетного вируса и на какое-то время обрести разум?

Вайра, глядя Свешникову в глаза, положила ему руку на щёку, нежно провела. У Ильи, смотрящего на это дело, возникли мысли на тему, что между этой парочкой действительно что-то было... нет, вряд ли дело доходило до секса и прямой измены, но определённая искра однозначно наблюдалась.

Свешникова, о которой все успели позабыть, резко села и вытянула руку в сторону Вайры и Николая. Сверкнул круг Речи, замелькали руны, что-то невидимое вырвалось из золотого мельтешения и устремилось в сторону инопланетянки и монстра.

Николай Свешников в последний момент заметил опасность, сместился в бок, чтобы принять удар на себя... но он не успел. Словоформа ударила в Вайру, пробив ей грудь насквозь. Чёрная кровь тёмной ваниар хлынула на пол, забрызгала хитин монстра. Уже мёртвое тело рухнуло на пол, глаза закатились...

Браслет в рюкзаке Ильи издал оглушительный вибрирующий звук – видимо, реакция на смерть представителя своей расы. Николай Свешников, глядя на неподвижное тело Вайры, оглушительно взревел – в жутком звуке уже не осталось ничего общего с человеком. Это был дикий, первобытный рёв разъярённого хищника.

Илье показалось или чёрные разводы на хитиновом панцире зашевелились? Начали медленно извиваться словно щупальца или змеиные хвосты. Липкое чувство страха начало медленно овладевать разумом Ильи, и ему приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы не запаниковать. Уж насколько был страшен монстр-Свешников, но он не шёл ни в какое сравнение с причудливым танцем чёрных линий на своём панцире. Они будили нечто глубинное, на самом дне подсознания, вызывая необъяснимый страх, доставшийся чуть ли не от предков человека, что обладали лишь спинным мозгом с небольшим нервным утолщением на конце.

– Убью-ю-ю-ю! – взревел монстр, глядя бешенным взглядом на Свешникову. Ещё чуть-чуть и бросится, убьёт собственную жену. А Илья слишком слаб, что что-то сделать. Вайра, последняя надежда... уже скорее всего на пути в свой Темнейший Мидиар... или Мидьяр... не важно.

Внезапно Илья ощутил, как что-то дёрнулось в его рюкзаке. Он опустил глаза, и в этот момент браслет, прорвав ткань рюкзака, стремительно вылетел наружу. Геймер попытался подключится к нему через интерфейс, чтобы остановить, но действовал недостаточно поспешно.

В окне интерфейса, отвечающего за связь с браслетом-орудием, появилась надпись:

Обнаружен заражённый организм. Классификация "Бестия". Протокол обезвреживания инициирован.

Браслет сам по себе подлетел к Свешникову и оделся на его запястье. Монстр взревел, схватил себе за руку, стараясь содрать нежданно негаданного гостя, но тот не поддавался. Браслет выпустил тонкие щупы, что вонзились в плоть монстра. Плоть в местах проникновения начала чернеть и бугрится, на панцире появились новые чёрные разводы, словно браслет вкачивал во вредоносный организм нечто вроде... новой порции наноботов?

Произошедшее далее на самом деле слабо напоминало процесс излечения, больше походя на жуткий сюрреалистичный сон. Илья вновь словно наяву увидел чёрную воронку, состоящую из чёрных человеческих теней. Они кружились вокруг, становясь всё более и более реальными, вещественными. А реальный мир, напротив, становился блеклым и полупрозрачным, пока и вовсе не испарился вместе со Свешниковыми, мёртвой Вайрой и браслетом...

Высокие технологии на определённом этапе развития становятся неотличимы от магии. Илья ощутил это на собственной шкуре. То, что с ним происходило, напоминало действие некое злого проклятия или колдовства. Хотя на самом деле это могло быть лишь побочный действием неких высокотехнологических процессов, о которых обычные люди и понятия не имели...

Очертания лаборатории тоже поблекли и исчезли, осталась лишь непрерывная круговерть теней. Жуткий водоворот засасывал Илью всё глубже. Чёрные призрачные руки хватали его за одежду, волосы, стремясь затянуть на самое дно. Он как мог отбивался, используя руки, ноги и даже зубы, но силы были на исходе. Словоформы в этом месте не работали. Прикосновения теней обжигали, словно лёг в дикий мороз.

Самое дерьмо заключалось в том, что он понятия не имел, что же такое происходит с ним. Словно жуткий галлюциногенный бред в соавторстве Лавкрафта и Кафки, которым перед актом творчества подогнал кокса Стивен Кинг.

Откуда-то пришло осознание, что творящееся вокруг – сама Смерть. Или что-то подобное. Существа, преследующие его – самые настоящие мертвецы, не знающие покоя. Иначе как объяснить творящееся безумие?

Технологии пришельцев оказались невероятно продвинутыми, им явно были под силу манипуляции с такими явлениями как душа или загробная жизнь. При этом тени в какой-то момент показались Илье знакомыми. Что-то подобное он уже где-то когда-то видел. Но слишком давно, чтобы вспомнить. особенно в текущем состоянии.

– А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань! – раздался совсем рядом чей-то злобный каркающий голос. При этом он показался неожиданно знакомым... хоть и давно забытым.

Илья был совсем не в том состоянии, чтобы оглядываться по сторонам. Свою бы жизнь спасти. Да и сложно было что-то высмотреть в мельтешении теней. Однако он ощутил, что давление на него ослабло. Тени умерили свой натиск, словно их что-то отвлекло от тёплой человеческой добычи. Они перестали так яростно переть на Илью, давая немного продыха.

Геймер задёргался и начал двигать руками, словно грёб со дна глубокого водоёма к поверхности. Почему именно в том направлении, он толком не понимал, но каким-то шестым и седьмым-восьмым чувством ощущал, что спасение там.

Но тени не торопились отпускать добычу. Пусть большая часть из них и отвлеклась на что-то... или кого-то, оставшиеся продолжали преследовать добычу. Даже с чужой помощью Илья вовсе не был уверен, что сумеет выбраться на свет.

Внезапно что-то очень горящее обвилось вокруг его пояса и дёрнуло верх. Геймер с удивлением осознал, что это ни много ни мало... чешуйчатый хвост! Змеиный!

Подняв голову, он увидел над собой... Великую Зыбь! Девушка змея, закусив губу, что-то прошептала, возможно некое заклинания, в её кристаллах заплясали огни. Тени порскнули в стороны, словно чем-то напуганные.

Удивлению Ильи не было предела.

– Зыбь? – воскликнул он. – Вернулась? А что с Титанией?

– Она сейчас в безопасном месте... – пропыхтела Зыбь, напрягая все свои божественные силы. Её и Илью медленно потащило куда-то вверх, прочь от загребущих теневых рук.

– Но... но почему? – озадаченно произнёс Илья. У него в голове никак не укладывалось подобное поведение со стороны вредной змеюки.

– Я... – Зыбь замялась и отвела глаза. – Не люблю оставаться в долгу. Ты спас меня... так что я решила сделать тоже самое для тебя.

Илья не верил в происходящее. Однако не смог скрыть радости и восторженно заорал, да так, что тени шарахнулись от него в стороны, напуганные всплеском эмоций.

Чем выше они поднимались, тем менее вещественными становился окруживший их круговорот теней. Илье показалось, что он снова видит очертания лаборатории! Они словно перемещали не в пространстве, а между измерениями. В некоем четвёртом, а то и пятом направлении, недоступном человеческому восприятию.

Со всех сторон нарастал недовольный вой. Тени чувствовали что тёплая живая добыча ускользает от них. Но ничего поделать не могли.

– Это на самом деле большое чудо, что я нашла тебя в этом месте, – пропыхтела Зыбь. – Это крайне непросто сделать... Однако я заметила, что одна из теней почему-то нападает на остальные. Я пошла на шум битвы.. .и увидела тебя.

Постепенно хоровод жутких теней исчез, и они окончательно вернулись в реальный мир, в лабораторию. Что-то тёмное мелькнуло у геймера перед глазами и скрылось между щелями в шкафах-трансформаторах. Тот моргнул, не понимая, то ли ему показалось, то ли нет. У Ильи возникло острое ощущение, что вместе с ним и Зыбью из чёрной воронки вышел ещё кто-то... Но, возможно, оно было ложным. Нервы после всего происходящего ни к чёрту. Что только не привидится...

– Как думаешь, что это было такое? – спросил он. – Какой-то жуткий хоровод теней смерти... у меня аж мурашки по коже, словно на тот свет при жизни заглянул... И это ведь наверняка не магия, а некие высокие технологии пришельцев! Ну там псионика какая-нибудь... или что-то вроде того. Нанороборты...

– Я не знаю, псионика там или не псионика... никогда про такое слово не слышала, – проворчала Зыбь. – Как по мне это вполне себе обычная магия... Магия смерти! Хотя и не похожая ни на что, что я ранее видела. Очень опасное направление, манипулирующее непосредственно загробным миром. С ней мало кто осмеливается заигрывать. Только разве что самые беспринципные некроманты...

Возможно, то, что пришельцы называют псионикой, и есть магия, подумал Илья. Одно и то же явление, просто разные названия. В любом случае сейчас не время спорить о терминологии, надо уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше!

Обоих Свешниковых он обнаружил здесь же, в комнате. К Николаю вернулся его обычный человеческий облик – похоже, браслет высосал из говорящего все отравляющие инопланетные вещества. Однако мужик был мёртв – интерфейс в таких вопросах не ошибался. То ли браслет не был заинтересован в выживании подопытного, то ли здоровье, подорванное после циклов превращений, подвело... так или иначе, Николай лежал на спине, глядя в потолок остекленевшими глазами. Около его руки находилась горстка праха вперемешку с чёрными деталями – кажется, остатки браслета. Тот тоже не выдержал перегрузки и самоликвидировался.

Мария Свешникова стояла рядом с мужем на коленях и держала его за руку. Из глаз её катились слёзы, губы беззвучно двигались. На Илью и Зыбь она не обращала ни малейшего внимания. Для неё сейчас весь мир ограничивался лишь одним мёртвым телом...

Геймер некоторое время смотрел на неё, но в итоге так ничего и не сказал.

– Пойдём, Зыбь, – произнёс он. – Наши дела здесь, кажется, всё...

– Как скажешь, – ответила та.

Напоследок геймер бросил взгляд на листы бумаги со словоформой антигравитации, разбросанные по комнате. Сейчас они не представляли совершенно никакой ценности. Без Вайры и оборудования по производству их можно было использовать разве что как туалетную бумагу.

Что ж... в итоге их маленькая авантюра всё же потерпела крах. Они остались без ценного приобретения, результатов не получили. Ну разве что конкурентам подгадили, ведь теперь Свешниковы лишены очень серьёзного источника дохода. Но это такое себе утешение.

Единственное, что сделал Илья – так это прихватил с собой ноутбук, лежавший на полу. Устройство чудом пережило падение и прочие разрушительные события, выпавшие на долю лаборатории. Как знать, быть может, так окажутся полезные сведения. Маленький утешительный приз...

На выходе из лабиринта их уже ждали. Множество людей в снаряжении, похожем на то, что использовал спецназ, наставили на Илью и Зыбь стволы автоматов. Послышались щелчки снимаемых предохранителей.

Похоже, этот то самое спецподразделение дома Свешниковых, вызванное Анатольевной на помощь. Слегка опоздали... но прибрать нарушителей они вполне могут.

Илья сжал кулаки в бессильной злобе. Он был полностью истощён. не осталось даже тех самых Последних сил – баф отрубился. Видимо, полностью выработал свой ресурс.

– Стоять! – рявкнул один из бойцов. – Руки вверх! Если активируйте круги Речи – стреляем на поражение!

Илья поспешил поднять руки, чтобы усыпить бдительность бойцов – у него отсутствовали силы даже на то, чтобы использовать словоформу и убежать в мир теней. Более того, ему даже трудно интерфейсом пользоваться, иконки на периферии зрения выглядят бледнее обычного. Он даже своим ботам не может приказ отдать, чтобы те атаковали спецназ и подчинили их себе! Боты запрограммированы контролировать выход из лабиринта. А спецназовцы застрелят Илью и Зыбь быстрее, чем те успеют туда забежать.

Болотная богиня тоже потратила очень много сил сначала во время путешествию по лабиринту, а потом ещё и вытаскивая его из жуткого водоворота. Она истощена не меньше, чем он. Хотя, возможно, у неё ещё остались силы, чтобы улизнуть в невидимость... тогда она в теории сможет вернуться за ним. Правда, далеко не факт, что невидимость поможет. Ведь противостоят им в этот раз отнюдь не обычные люди.

Оружие в руках бойцов скорей всего не простое, а модифицированное при помощи словоформ. То же самое можно сказать об их броне и касках. Эти ребята посвящены в тайны говорящих, умеют пользоваться одноразовым словоформами и прекрасно знают, как сражаться против людей, подобных Илье. И Зыбь они тоже не боятся, хотя та внушает одним своим видом... Настоящие профи.

Однако всё разрешилось самым неожиданным образом. Таким, о котором Илья даже помыслить не мог. Бойцы спецназа просто... опустили стволы. Просто взяли и опустили. Без лишних слов. А потом выстроились в две шеренги около входной двери, словно почётный караул. Илья и Зыбь наблюдали за их действиями, выпучив глаза. Такого поворота они точно не ожидали...

Открылась входная дверь и в помещение вошла... Юля, живая и здоровая, с искрами в глазах. А на плече у неё сидел Торвальд.

Бойцы при их появлении дружно отдали честь, словно своим командирам. Офигевание Ильи усилилось многократно.

– Мой авторитет непререкаем, – произнёс носок. – Даже спецназ отдаёт честь при моём появлении.

– Привет, братик, – с улыбкой произнесла Юля, остановившись рядом. – Скучал по мне?

Глядя на выздоровевшую сестру, Илья осознал простую истину – теперь всё будет хорошо. Испытания остались позади – по крайней мере на сегодняшний день.

Он шагнул к Юле и молча, без лишних слов, крепко обнял...