Ещё один шанс

***

Остар ослабевшей рукой вытер кровь, капающую из носа на белоснежную рубашку, и откинулся на спинку кресла. Снова пусто. Третий месяц он каждую третью ночь старается найти Рину, используя её кровь и тратя свою при напряжении поиска. Третий месяц он не может спать спокойно, уговаривая себя не терять надежду. Его девочка, его малышка жива и с силой, в этом он совершенно уверен, но найти её не может, как ни старался. Несколько раз отец присоединялся к поиску, но и в этом случае ничего не получалось. Кто-то или что-то намертво перекрыло все отпечатки дара Рины. На неё словно колпак невидимости одели. Лишь в поле магии оставалась метка о том, что девушка жива и с ней всё в полном порядке. Более того, Остар чувствовал, что её потенциал немного подрос. Но это была просто метка жизни, говорящая о том, что данный маг не покинул этот бренный мир, что его сила не исчезла, не пропала. Однако для пространственного поиска этой метки было недостаточно.

-Опять ничего?- рука матери приняла окровавленный лоскут материи из рук сына.

-Да, мама, ничего.

-Устал?- Мирта заботливо положила руку на его лоб.- Давай, помогу немного.

-Не навредишь себе и маленькому братику?- Остар кивнул на живот матери.

-Мы же осторожно. Расслабься, сынок.

Остар послушно обмяк в кресле. Мирта, не разрывая тактильного контакта, стала потихоньку вливать в сына те крохи силы, что смогла утаить от мужа. Он принял их, немного покрутил внутри себя, словно в центрифуге, стараясь не сильно плескать по сторонам, и вернул матери. Такой странный обмен они повторили несколько раз. Закончился он тем, что Остар полностью вернул "взятую взаймы" силу, но при этом его резерв был восстановлен полностью. Молодой маг не понимал, почему такое получается. По правилам магии и математики этого не могло быть, ведь при переливании силы из одного человека в другого происходило складывание, а вот когда принявший отдавал взятое обратно и снова принимал от партнёра, происходило умножение. Так, как если бы мать дала ему одну монету к уже имеющейся у него, а он вернул ей обе, она, подержав их у себя, отдала сыну не две, как положено при сложении, а десять золотых, применив умножение. Такое действие было не понятно и странно. Этого они не проходили в Академии. И вряд ли кто-то ещё заметил этот парадокс.

Мирта легко поднялась с кресла и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она посмотрела на сына.

-Ты не говорил отцу о том, что мы сейчас делали?

-Нет, мама. Не говорил и не буду. Пока не разберусь со всеми непонятными вещами. И не найду Рину. Для меня сейчас это важнее, чем всякие магические казусы.

-Спасибо, сынок. -она легкой походкой покинула кабинет.

Остар посмотрел ей вслед. Его мама в последнее время изменилась. И достаточно сильно, как только отец не замечает очевидных вещей. Всегда немного бледноватая кожа Мирты стала приобретать оттенок лёгкого золотистого загара, изумительные густые волосы ярче отливали на солнце, глаза стали светиться счастьем и радостью, походка приобрела девичью лёгкость и грациозную стремительность. Скорее всего, такой или почти такой она была до потери своей силы. Если его матушка становится неотразимой красавицей, то как же он, Остар может ограбить свою любимую?! Неужели Рина после ритуала станет бледным слепком самой себя, словно мраморная статуя, сохранившая прелесть, но утратив огонь жизни? Нет, он хотел владеть прежней Риной. Пусть строптивой, ветреной, упрямой, смешливой, печальной, но такой живой! Задумавшись об этом, он не услышал, как отец несколько раз окликал его, зайдя в кабинет, чтобы узнать о результатах очередного поиска. И только тогда, когда почувствовал, что его трясут за плечо, поднял глаза и увидел обеспокоенное лицо отца.

-Остар! Я уже несколько минут пытаюсь добиться от тебя хоть какого-нибудь отклика. Что, опять пусто?

-Да, отец, снова ничего.- он машинально провёл руками по рубашке, стирая следы крови бытовушкой. -Надо придумать что-нибудь новое. Все традиционные средства за эти три месяца мы испробовали. Необходим нестандартный подход. Те, кто причет Рину, рассчитывали именно на такие наши действия. И надо сказать преуспели. Мы, точнее я, словно слепые котята. Тычимся в стену в одном и том же месте, а толку никакого.

-На днях увезу мать в замок к бабушке, пусть она там поживёт. А сам наведаюсь ещё раз в Академию. Не проходит у меня чувство, что магистр Виллиус что-то от нас скрывает. Если не удастся там ничего разузнать, направлюсь к королю за разрешением сканирования памяти лар Дике. Девчонка ещё не умеет ставить щиты. Может, хоть из неё что-то сможем выудить. А если и тут будет провал, то напишу прошение на осмотр памяти самого главы школы.

И Киан лар Мирион стремительно вышел из кабинета. Остар посмотрел ему в след, задумчиво качая головой. Он уже чувствовал, что ничего путнего и полезного из визитов отца не получится. Интуиция просто вопила о том, что Рина не будет найдена до тех пор, пока сама того не пожелает. Парень закрыл лицо руками и словно молитву повторял про себя: только бы она всё это время не подвергалась риску, только бы её никто не обидел, только бы вернулась, пусть через год, два, но пришла к нему, Остару. Он чувствовал, что после своего отравления Рина стала совершенно другой. Из наивной маленькой деревенской аристократочки она неведомым образом превратилась в уверенную в себе, спокойную, умудрённую некоторым житейским опытом девушку. Как и каким образом это произошло? Что случилось с её душой, пока выводили яд из тела? Ответов не было. Их могла дать только Рина, но она была недосягаема даже для самого невинного разговора, самого настойчивого зова. И поделать с этим пока ничего не было возможно.

Как и предполагал Остар, отец вернулся ни с чем. Он ввалился в домашнюю лабораторию, даже не почистив пыль с сапог после дороги, хмурый и раздражённый.

-Пусто. -бросил он, падая в кресло, с наслаждением вытягивая уставшие ноги.

-Я знал, что так будет. -спокойно ответил сын, убирая несколько хрустальных пирамид, с помощью которых пытался настроить канал переноса материальных тел. Кое-какие намётки уже появились, но это были самые первые штрихи к новому заклинанию.

-И промолчал.- Киан с неодобрением посмотрел на него.

-А ты поверил бы?

-Пожалуй, нет. -отец в задумчивости потёр щёку.- И что дальше?

-Сначала расскажи, что было.

-Разрешение на сканирование лар Дике я получил без каких-либо затруднений. С магистром пришлось повозиться, не хотели давать, но сослался на исчезновение потенциальной сильной магички и в то же время аристократки из древнего рода. Только тогда кое-как выписали. Мозги девчонки проверил основательно. Она ничего не знает. А вот Виллиус... С этим изворотливым главой Академии что-то не чисто. На первый взгляд, он тоже ничего не ведает и чист, как слеза младенца. Но мне показалось, что в его голове, в самом дальнем уголке есть некая область, прикрытая таким хорошо замаскированным щитом, что обнаружить его совершенно невозможно, если точно о нём не знаешь. Это было мимолётное... нет, не знание, не видение. Предчувствие, ничем и ни кем не подтверждённое. Все магические способы поиска мы испробовали и потерпели сокрушительное поражение. Осталось только нанять Гильдию Сыщиков. Иного выхода я не вижу. Что скажешь? Заниматься этим придётся тебе. У меня сейчас есть немного другое дело. Ты же знаешь, в каком положении твоя мама? -Остар согласно кивнул. -Мне надо быть рядом с ней, чтобы твой брат родился с магическими силами.

Лучше бы ты вернул ей хоть часть отобранного дара, подумал Остар, это ей было бы намного полезнее, чем просто твоё присутствие. Но вслух сказал другое.

-Можно, конечно, и Гильдию нанять. Но моя интуиция говорит, что всё это будет в пустую. Рина отыщется только тогда, когда пройдёт закрепление дара. Она абсолютно чётко осознавала, что мы хотим от неё. Все слова и обещания об отсроченных супружеских отношениях она поняла совершенно правильно. То, что ты её обманывал, что я ей откровенно врал, только сильнее подтолкнули её к бегству. Мы очень сильно ошиблись на счёт её характера. За маской покорной и безвольной девочки пряталась истинная Рина, о которой мы ничего не знаем и не сможем узнать, пока она сама этого не захочет.

-Вот как...- Мирион-старший с удивлением посмотрел на сына. -И когда ты это понял?

-Не так давно. После серии неудачных призывов сел и крепко продумал всё. Вспомнил и восстановил события последних двух- трёх десятков дней перед её бегством. Буквально по минутам разложил.

-Думаешь, отравление было инсценировкой?

-Нет. Это было настоящее покушение на собственную жизнь, сделанное от отчаяния и безвыходности. Но оно не удалось. И вот тогда Рина изменилась. Нашла в себе некие скрытые резервы характера, собрала всю свою волю в кулак и нашла лазейку в той стене, которую мы возвели вокруг неё.

-Но ей явно кто-то помогал!- Киан стукнул кулаком по столу.

-Это не вызывает сомнений. Но мы не можем пока это выяснить. Лично я подозреваю нашего дорогого магистра Виллиуса. - Остар мрачно усмехнулся. -Он сразу у меня вызывал подозрения, а после сканирования... Да ещё, когда ты рассказал о закрытой части его сознания... В общем, теперь у меня нет сомнений в его прямой причастности в деле исчезновения Рины. Отец, скажи честно, Виллиус может тебе мстить за что-нибудь? Вы пересекались в жизни на кривых дорожках? Только не скрывай от меня ничего. Пойми, я вырос и имею право кое-что знать. Может то, что ты расскажешь, поможет мне в дальнейших поисках.

Киан с удивлением посмотрел на сына, потом опустил глаза и подумал, что парень прав, он, действительно вырос и имеет право знать правду.

-То, что я сделал, -не торопясь начал он. -никоим образом не затрагивало лично главу Академии. Да ты уже и сам догадываешься, что произошло, и кто встал между нами.- Остар медленно опустил голову в согласном кивке, но продолжал серьёзно и требовательно смотреть на отца, который продолжил.- Твоя мать. Она в тот год была сильнейшей среди поступающих. Её сила искрила так сильно и ярко, что хотелось прикасаться к ней, черпать пригоршнями и пить без устали. Но я сдержался и дал девочке время развить её дар...

-А потом отобрал, взяв силой в каком-то трактире!- Остар не сдержался.

-Да!- Киан вскочил, гневно сверкая глазами. -И не жалею ни о чём! Хотя, нет! Только о том, что это произошло в наёмной комнатке на жёстком матрасе. Я хотел, чтобы это было у нас в замке, где Мирте было бы не так страшно и стыдно! Но она с самого начала отказалась ехать к нам домой. Я уговаривал её, молил, стращал, угрожал. Но она была непреклонна. Тогда я не выдержал и сделал то, что до сих пор повергает меня в стыд.

-И что же больше всего тебя тревожит? То, что пришлось применить силу или же то, что ты отобрал дар девушки, а не принял его в подарок? Ты хоть понял, чего её лишил?

-Я не понимаю тебя, сын!- Киан лар Мирион с удивлением смотрел на Остара. -Ты собирался с Риной сделать то же самое! Пусть в другой обстановке и при других обстоятельствах! И тебя нисколько не тревожили её чувства и желания. Что изменилось теперь?

-Многое. Очень многое, отец! Во-первых, я поговорил с мамой. Ты хоть в курсе, что она до сих пор страдает? Знаешь ли, что она каждый раз стоит под дверью лаборатории тогда, когда мы проводим эксперименты, в которых требуется выпустить силу наружу? Зачем спросишь? Затем, чтобы хоть издали почувствовать то, к чему у неё нет возврата, прикоснуться к тому, что к ней никогда не вернётся!

-Я дал ей взамен свою любовь, наш титул, всё наше состояние, которым она может спокойно распоряжаться! Я дал ей вас, наших детей!- Киан в волнении начал мерить шагами комнату. -Она никогда ни о чём меня не просила, не жаловалась! Она любит меня!

-Сначала ты вынул душу, а потом инвалида окружил любовью и заботой. Конечно, благородно с твоей стороны было жениться на маме, хотя она и происходила из простых. Только из-за этого я всё ещё уважаю тебя и люблю как отца! Но пойми, мама страдает до сих пор, и будет мучиться до самой смерти. Теперь я знаю и понимаю, почему магистр Виллиус помог Рине бежать. Он не хотел ей судьбы нашей мамы. Одно не укладывается в мозаику картины. Кто ему была Мирта Нордак? Почему он так близко к сердцу принял её судьбу? Ведь и до неё и после были девушки неосмотрительно или насильно расставшиеся со своей силой.

-Мирта была невестой сына друга магистра. -старший лар Мирион тяжело опустился в кресло. -Парень не доучился, покинул Академию, пошёл недоучкой в патруль на окраины страны и там сложил голову. Его родители тихо угасли, не пережив двойной потери. Она была им словно дочка... - он обхватил голову руками. Только теперь он начал осознавать, какие последствия потянул за собой его эгоистичный поступок. -Но я всё равно ни о чём не жалею! Я никогда и никому бы не отдал свою Мирту! Ни за что! И пусть Виллиус вставляет нам палки в колёса, своего добьёмся! Вернём Рину, пусть и с закреплённым даром!

-Отец,- нерешительно проговорил Остар. -а ты никогда не пробовал вернуть маме хоть частичку того, что отобрал много лет назад?

-Нет... А разве такое возможно?

-Не знаю.- Остар не стал говорить отцу правду о том, что он уже проделывал такое. -Попробуй. Только ничего не говори маме о нашем разговоре. И будь осторожен. Сам понимаешь, её сейчас надо беречь и оберегать.

***

Рина посмотрела на задумчивое и сосредоточенное лицо Лиисы и облегчённо вздохнула. Наконец-то после двух месяцев каникул в Школу вернулась часть преподавателей, и ей удалось перекинуть львиную долю обязательств по обучению соседки на их привычные плечи. Себе оставила только то, что поможет ей адаптироваться среди студентов. Да и это уже почти не требовало никаких усилий. Лииса неплохо усвоила некоторые привычки и образ поведения молодёжи в общежитии.

-И как вы это в голове укладываете?- Лииса потёрла виски. -У меня там такая каша, что просто жуть. Кажется, что скоро все заклинания через уши выльются.

-Не торопись и не паникуй. -Рина поставила перед подругой чашку с горячим шоколадом. -Подкрепись, помогает. Не пытайся всё запомнить, просто расслабь сознание и позволь новой информации свободно протекать. Что-то, конечно, сбежит или спрячется, но основной массив удобно уместится в твоих извилинах.

Лииса словно утопающий за соломинку ухватилась за кружку и стала пить маленькими глотками, блаженно прищурившись. По мере того, как уровень вкусного в чашке уменьшался, настроение ползло вверх. Уже не так страшно было снова приниматься за учёбу. Глаза вернули свою ясность, в них появилось осмысленное выражение и твёрдое стремление брать новые вершины.

-Э, подруга, - остановила её Рина. -не торопись. Ты слышала, что я сказала? Расслабься. Сейчас попробуем отпустить сознание и выйти в подпространство.

-Подпространство? Это что за зверь такой?

-Вы пока не проходили такого. Ты на чём застряла?

-В самом конце первого курса.

-Обалдеть! Да ты просто гений какой-то! То, что мы долбили год, ты за три недели освоила! Молодец, блондинка!- Рина с радостью похвалила соседку.

-Блондинка? А какое отношение цвет моих волос имеет к скорости обучения?

-Да в общем, никакого.- Рина готова была треснуть себя по голове. Ну нет в этом мире анекдотов про гламурных блонди.- Просто среди мужчин считается, что девушки с такими волосами обделены разными полезными способностями, в частности, практически не обучаемы.

-А мужчины вообще о нас женщинах невысокого мнения. -Лииса нахмурилась. -С некоторых пор мне кажется, что в нашем мире прекрасных дам недооценивают. Ещё совсем недавно мне казалось, что эти бабуины имеют полное право распоряжаться нами. Помнишь, даже спорила с тобой по этому поводу?

Рина действительно вспомнила их первый спор о замужестве и приказах по этому поводу.

-И что? Теперь думаешь по-другому?

-Кардинально мои взгляды не поменялись. Я и сейчас считаю, что король вправе приказывать своим подданным. На то он и король. Ему с его высоты власти виднее, что и как лучше сделать. Конечно, в каждую семью влезать монарху не нужно, но вот ключевые, важные события для страны, он должен отслеживать. Как и договорные браки, которые будут укреплять его власть.

-А как быть с его сыночком? Ты до сих пор уверена, что была обязана подчиниться этому сопляку и стать его забавой, если бы не смогла спрятаться?

-Ну уж нет! -Лииса воинственно сжала кулачки. -Знаешь, я наверное пошла бы к королеве Ланоре и всё рассказала.

-Что мешает это сделать сейчас?

-А мне учиться понравилось. С тобой приятно общаться. Даже эта малявка, Орея, тоже нравится. Да и всё-таки страшно немного от своей смелости. Как бы к моим поступкам отнеслась матушка, ещё неизвестно...

-Но замуж-то ты пойдёшь по её приказу?

-Теперь нет. У нас магам не принято приказывать. Можем и молнией шарахнуть.- Лииса хихикнула. -Рядом с маминой любимой кружкой...

И девчонки весело расхохотались. Рина подивилась как быстро её соседка приняла свободные мысли студенческой жизни. Не даром в её прошлом мире именно студиозусы были тем сухим порохом, который загорался от малейшей искры, заставляя парней и девушек бросать аудитории и идти на митинги и баррикады. Ох, совсем ей не хотелось, чтобы в этой новой для неё жизни начали зарождаться бунты и революции. А ведь всё такое всегда начиналось с малого, простого протеста непослушания. Но вслух ничего не сказала, промолчала, надеясь на лучшее.

-Анира,- окликнула её Лииса. -а тебе кошмары больше не снятся? Твои враги не достают?

-Давно всё в порядке. -Рина машинально погладила защитный амулет с капелькой её крови внутри. -Магистр Торниус просто гений по части защиты. С тех пор, что я ношу эту бляшку, сплю сном младенца.

-Ты что-то говорила про какое-то пространство...

-Подпространство. Иногда его называют астрал, третье измерение, нирвана. Не суть важно. Главное, что там можно отдохнуть. Сейчас сядь удобно. Нет, не просто удобно, а так, чтобы был наибольший комфорт, а лучше ляг. Но сидя придётся учиться всё равно. Не всегда же можно будет найти место для того, чтобы вытянуться во весь рост с удовольствием.

Лииса с удовольствием устроилась на кровати и закрыла глаза.

-Я всё правильно делаю?- спросила она.

-Нормально. Сейчас попробуй ни о чём не думать. Просто лежи и наслаждайся покоем.

Лииса некоторое время молча лежала, замерев. Рина видела, что мышцы девушки напряжены в старании не сделать каких-либо даже самых мелких движений, и вспомнила, как её саму почти два года назад учили тому же самому. Как сложно было просто расслабиться, выкинуть весь мусор из головы, как пыталась схватить непослушные мысли за хвостики и призвать к порядку. Но те, словно живые, метались в разные стороны, ускользая, свиваясь в скользкие неуловимые цепочки. Было обидно до слёз, что она такая неумеха и растяпа, что самое простое не может сделать. Но потом, со временем, научилась, как оказалось, такому простому упражнению.

-Лииса, расслабься. Ты напряжена, словно сейчас же вскочишь и побежишь по очень важным делам.

-Я пытаюсь...- голос соседки был жалобным, совсем как у неё самой тогда. -ничего не получается.

-А зачем ты стараешься не двигаться, изображая мраморную статую? От тебя такого не требуется. Представь себе, что сейчас уже вечер, и мы ложимся спать. Дыши ровно, словно перед засыпанием, но держи грань между сном и явью. Правильно!- похвалила Рина, видя ровное плавное дыхание и Лиисы, отметив, что и мышцы расслабились, утратив судорожную неподвижность. -Не пытайся на первом упражнении ни о чём не думать. Напротив, предоставь мыслям течь так, как им захочется. Сама потом удивишься в какую даль тебя занесло.

Рина замолчала, давая соседке возможность применить на практике то, что она ей говорила. Некоторое время в комнате была мёртвая ничем и никем не прерываемая тишина. Потом Лииса внезапно вздрогнула и открыла глаза, в которых плескался нешуточный страх.

-Что случилось?!- Рина подскочила к ней. -Говори! Не держи в себе. Озвученный ужас уменьшается с каждым словом! Говори!- она уже трясла испуганную девчонку.

-Анира, я кажется что-то видела... -немного заикаясь пробормотала та. -Какое-то лицо. Мужское. Мне страшно! Страшно!!!

-Так! Лежи и ничего не делай! Я за магистром!

Рина рванула по коридору в сторону административного отделения Школы. Только бы магистр был на месте! Только бы ничего страшного в её отсутствие с Лиисской не произошло, молила она. Хорошо, что маску не сняла, как собиралась. А то бы ещё на одевание время потратила. Торниус был на месте. Увидев искажённое тревогой лицо своей подопечной, без лишних разговоров поспешил за ней, по пути стараясь понять, что же произошло со второй девушкой. Рина как могла подробно всё описала. Но её пояснения ничего не прояснили, потому что она сама ни капельки не поняла из тех истеричных криков, которые услышала. Лииса лежала на кровати, свернувшись в клубок, мелко подрагивая и стуча зубами от страха. Магистр быстро оценил степень напуганности будущей студентки и, подтянув стул к её кровати, уселся рядом, положив руку на лоб.

-Спокойно, Лииса, спокойно.- тихим, размеренным голосом сказал он. -Я рядом, я помогу. Только доверься мне.

Рина во все глаза смотрела на действия магистра, впитывая каким-то шестым чувством то умение, которое он сейчас применял. Аура его переливалась тёплым зелёным светом с нежно-жёлтыми вкраплениями. Часть её накрыла Лиису, словно накидкой, отрезая от внешнего мира. Лицо девушки, немного искажённое сильным испугом, стало разглаживаться, успокаиваться. Красные тона в её биополе начали бледнеть и таять прямо на глазах, замещаясь зелёными и жёлтыми, которые магистр терпеливо вливал, латая прорехи и пятна пустоты, остающиеся от истаявших тревожных цветов. Почувствовав, что за ним наблюдают, директор Школы несколько нервно оглянулся, но, заметив, что это Рина, успокоился.

-Понимаешь, что делаю?- добродушно спросил он.

-Кажется да. -Ринка заворожено смотрела на всё действо.

-Молодец, на лету схватываешь!- одобрительно кивнул он и тихо позвал.- Лииса, спи...

Девушка вытянулась на кровати во весь рост и послушно закрыла глаза. Очень скоро её дыхание из нервного и прерывистого стало спокойным и глубоким. Магистр подождал ещё несколько мгновений.

-Лииса, расскажи, что ты видела. Спокойно расскажи, ты под защитой.

-Туман. -голос Лиисы был обычным, немного монотонным, из него исчезли истеричные нотки. -Много тумана. Сначала всё было очень хорошо, меня окружало спокойствие. Через некоторое время я почувствовала, что кого-то зовут. Очень сильно, словно от этого зова и отклика на него зависит сама жизнь. Такая тоска в нём звучала, что хотелось броситься на помощь, не раздумывая. А потом в тумане стало проступать мужское лицо с горящими от гнева глазами. Он кричал на меня за то, что я пришла вместо той, которую звали. Мужчина, нет не совсем мужчина, скорее всего парень лет двадцати-двадцати двух, он посмотрел на меня так грозно и требовательно, а потом властно спросил: где она? Где ты её прячешь?! Отвечай! Где моя Рина?! Он готов был схватить меня за горло своими сильными руками, но мне удалось вынырнуть в действительность. Магистр!!!- голос Лиисы снова стал наполняться ужасом.- Я боюсь! Он вслед мне крикнул, что теперь я должна буду найти его потерянную девушку, иначе такие видения будут повторяться до тех пор, пока я не сделаю требуемого! А я не знаю никакой Рины! Не ведаю, где её искать!

Рина сидела, боясь пошевельнуться. Вот так подставить подругу! Да ещё на чём?! На самом простом упражнении, которое учат на первом курсе для отдыха и последующей концентрации. Припекло Мирионов знатно, если Остар решил через астрал начать магический поиск, после того, как магистр закрыл ему все пути в её сны. И хвала всем светлым богам, что Лииса не знает её настоящего имени, потому как неизвестно, что с перепугу бы она наделала. Может, помчалась сдавать соседку, желая избавиться от наваждений. Магистр Торниус озабоченно посмотрел на Рину. Потом сделал ей знак следовать за собой и вышел из комнаты, оставив Лиису спать успокаивающим, очищающим сном. В полном молчании директор и ученица дошли до его кабинета. И только плотно закрыв дверь, навесив при этом глушащее заклинание, он начал говорить.

-Расслабились мы... Нет, девочка моя, -маг успокаивающе погладил Рину по голове. -в этом нет твоей вины. Я говорю про себя и Виллиуса. Решили, что Мирионы успокоятся, не найдя твоих следов. Но просчитались. Мой друг недавно сообщил мне о том, что его и твою бывшую соседку по комнате сканировали, чтобы отыскать хоть малейшие твои следы. Виллиус умеет виртуозно прятать то, что не хочет показать, да так, что и самый умелый сканер не сможет ничего разыскать у него в голове. А эта девочка, как её, Старна лар Дике, как источник информации оказалась совершенно пустой.

-Я ей специально ничего не говорила о своих планах. -Рина опустила голову, словно чего-то стыдясь.

-И что засмущалась?- магистр добродушно улыбнулся. -Правильно сделала. Она, надеюсь, поняла, что вы ей ничего не говорили именно для такого случая?

Рина кивнула головой. А, действительно, отчего ей вдруг стало так стыдно? Немного покопавшись в себе, поняла, что расстроилась из-за того, что стала причиной беспокойства для Старны. Бывшая соседка была очень хорошим человеком и никак не заслуживала таких врагов, как семья лар Мирионов.

-Что делать будем?- она тоскливо посмотрела на мага.

-У, сразу раскисла! Не волнуйся, придумаем.

-Не люблю, когда из-за меня страдают люди.- буркнула Рина. -Они-то не виноваты! Ох, попадись мне это Остар пьяный да связанный, фиг бы целым ушёл!

-Как, как ты сказала?!- Торниус заразительно рассмеялся. -Пьяный, да связанный?! Здорово! Можно я тоже буду этим выражением пользоваться?

-Да берите, не жалко. А вам зачем?

-Собираю перлы студенческих высказываний. Иногда такие забавные попадаются! Но мы отвлеклись. Дай мне немного времени, совсем чуток. Кажется, я уже нащупал нужное решение. -он немного помолчал, закрыв глаза. Ринка не смела даже дышать, стараясь ничем не потревожить ход мыслей магистра. -Ну конечно!- минут через пять радостно воскликнул он. -Всё гениальное просто! Делаем твоей соседке такой же амулет, как у тебя, только с капелькой её крови и вся недолга!

Он достал из стола такой же кругляш, что теперь носила Рина, и протянул ей.

-Вот, пусть сюда, под крышку капнет из пальца чуть-чуть. И носит, не снимая. Надеюсь, такую защиту пока не придумали, как обойти. Пусть помучаются. А то ишь какие грозные, надумали моих студенток пугать. -Торниус в шуточном гневе нахмурил брови, стараясь немного развеселить поникшую было Рину. -Ну иди, пока амулет не заряжен, не оставляй надолго Лиису лар Варту одну.

Рина поспешила к себе в комнату, крепко зажав в руке волшебную вещицу, так теперь нужную не только ей, но и Лиисе. В голове была каша из разных очень неприятных мыслей, среди которых превалировала злость на Остара и его папашу. Нет, конечно, она понимала, что такой лакомый кусочек силы эта семейка никак не захочет отпускать, и действовать будет со всей решимостью. От поисков частных сыщиков, которые наверняка водились и в этом мире ( а куда же без них?), её достаточно надёжно защищали актёрская маска и новое имя. Оба магистра тоже не должны предать, потому что тогда им не поздоровиться от своих монархов. Прятать беглых девушек, одна из которых иностранка, а другая несостоявшаяся пассия принца, проступок не из тех, за которые гладят по головке. Значит, детективов отметаем, маску не снимаем, за ворота Школы стараемся не выходить. Бедная Лииса, мало ей Теренса, так теперь ещё и Мирионы пытаются достать. А как они вычислили рядом с кем сейчас находится она, Рина? Думай, голова, думай, картуз куплю! Девушка даже немного приостановила свой бег, но потом снова поспешила, решив, что думать можно не на бегу, а в своей комнате, удобно устроившись в кресле. Только бы с соседкой за эти минуты ничего не произошло!

Лииса спала тревожным сном, когда Рина вернулась, и немедленно проснулась, услышав звук закрывающейся двери.

-Анира, ты?- голос девушки был слаб и в нём плескался страх.

-Я.- Рина чувствовала себя виноватой. -Магистр передал тебе амулет, такой же как у меня. Только капни туда немного своей крови.

Лииса протянула руку, в которую немедленно скользнул маленький диск с крышкой. Через некоторое время он уже уютно устроился на груди девушки, а она сама сунула в рот палец, зализывая ранку от булавочного укола.

-Анира? -позвала она.

-Ммм?- Рина не поднимала глаз от пола, стараясь не встретиться взглядом с соседкой.

-И что это ты на меня даже не смотришь?

-Стыдно... Мало тебе собственных неприятностей, так я тебя ещё и в свои втравила...

-Брось! -Лииса ничуть не обиделась. -Просто твои враги оказались сильными и изобретательными. Будем надеяться, что магистр Торниус знает, что делает, потому что если они меня ещё раз достанут, не смогу сопротивляться их приказам. Я ведь не такая сильная магичка, как ты. А по поводу "втравила"... Я вот тоже тебя заставила с собой заниматься по двум курсам магии. Думаешь, я не понимаю, насколько тебе было со мной трудно? Ты же не преподаватель, а простая студентка. Ну, допустим, не совсем простая, одарённая, так скажем. Но ведь опыта обучения у тебя нет. Так что не бери в голову, прорвёмся. Мир?

-Мир!- Рина кинулась на шею подруге. В том, другом мире у неё была только одна близкая душа, кроме мамы. Во всяком случае, Ирине так казалось до тех пор, пока она не застала Алису в постели с мужем. С тех пор вера в искреннюю и бескорыстную дружбу крепко пошатнулась. Может Лииса поможет снова поверить в женскую солидарность и верность?

-Вот и здорово! -Лииса рассмеялась.- А то "стыдно"!

-Вот голова садовая!- Рина дёрнула себя за локон, выбившийся из-под платка, которым она не забывала вместе с маской прикрывать свой истинный облик. -Забыла спросить магистра о том, как же Мирионы до тебя дотянулись?! Таким образом, глядишь, и до меня свои жадные ручонки дотянут!

-Не знаю... Но наш директор наверняка понял, раз немедленно дал мне этот амулет. Интересно только, он что их там кучу наделал? Или заранее знает, когда и что нам понадобится?

-Я думаю, что у такого мага, как магистр Торниус в запасе всегда есть что-то, что может хоть когда-нибудь для чего-нибудь понадобиться. На то он и мудрый маг, чтобы предусмотреть самые разные ситуации. -сказала Рина, а сама подумала о том, что ей в этом мире неимоверно повезло встретиться с несколькими очень хорошими людьми, без которых выжить было бы трудно, а скорее всего, невозможно. Без обоих магистров она, как пить дать, была бы уже замужем за Остаром, который, не моргнув глазом, обчистил бы её, выпив все магические способности до донышка. И не помогли бы ей никакие иномирские навыки.

***

Киан лар Мирион торопливо шёл по садовой дорожке в глубь парка. Буквально несколько минут назад он въехал в ворота родительского замка, куда отправил свою любимую Мирту, ожидавшую прибавления в их семье. Сердце радостно пело от того, что он снова сможет видеть свою девочку. Уже больше двадцати пяти лет они женаты, он он всё равно считает Мирту своей малышкой, которую практически не состарили прошедшие годы. Киан нашёл её в самом дальнем углу, в беседке, увитой яркой зеленью плюща. Он остановился, любуясь стройной, практически девичьей фигуркой жены, слегка располневшей по известной причине в районе талии, но долго не выдержал, стремительно взбежал по ступенькам и обнял ту, к которой всегда был счастлив прикасаться.

-Мирта, Мирта, моя любовь. -шептал он, целуя неимоверно сладкие губы. -Я скучал...

-он погладил заметно округлившийся животик жены. -Как вы без меня? Всё хорошо?

-Да, хорошо. -тихо ответила она, подставляя лицо под поцелуи и закрыв глаза, отвлекая мужа от страха, который плескался в них. Только бы не заметил, только бы не понял, чем она здесь занималась. Надо же так потерять осторожность, чтобы извлечь из глубины ауры мизерные, но такие манящие крупицы магии, что позволила себе принять от сына. Когда рядом никого не было, Мирта доставала капельки силы и играла ими, словно малый ребёнок игрушками.

-Что с тобой?- Киан всё же почувствовал перемену настроения у жены. -Родная, не надо ничего скрывать, скажи, что случилось. Я же чувствую...

-Ничего, совсем ничего. -голос Мирты немного дрожал от страха. -Ну разве что слегка подташнивает, так это совершенно нормально. Ты должен помнить, что такое бывает...

-Малышка моя, -Киан подхватил женщину на руки, сел на резной диванчик и устроил её у себя на коленях. -Я недавно говорил с сыном о тебе.- Мирта непроизвольно вздрогнула. -Ты всё ещё меня боишься... -расстроено прошептал Киан, целуя её в шею, чуть ниже изящного ушка. -Столько лет прошло... Ты не забыла?..

-Такое не забывается. -Мирта шептала, пряча отчаяние.

-Простишь ли ты меня когда-нибудь?- мужские руки нежно, почти невесомо ласкали её. -Мирта, солнце моё, счастье моё, что я могу для тебя сделать?..

-Поделись...- шёпот был еле слышен, но его услышали.

-А это можно?- лар Мирион-старший потрясённо замер.

-Да, если не торопиться и не форсировать ширину канала. -Мирта сказала и в испуге зажала рот ладошкой. Что она наделала в своём неуёмном желании снова прикоснуться к силе?! Если Киан догадается, что Остар уже делился с ней... Ой, что будет...

-А это не повредит маленькому? Ты такое делала? С кем? Остар?

-Почему ты так решил?- Мирта не на шутку испугалась за старшего сына.

-Он сам мне посоветовал попробовать. Но не будем здесь, в беседке. Давай пойдём в нашу спальню и там, когда ты удобно устроишься на кровати, проделаем то, что, как оказывается, наш сын тайком от меня вытворял.

-Не сердись на него. Он всего лишь хотел меня утешить.- одинокая слезинка скатилась по её щеке.

-Не плачь, солнышко моё. -Киан нежно губами собрал солёную влагу. -Я готов мир перевернуть, лишь бы не видеть твоих слёз...

Они, не торопясь, пошли по жёлтой дорожке, ведущей в замок. Киан шёл и думал о том, что он не торопится в спальню не потому, что пока ещё светло и использовать её по прямому назначению рановато. Он отчаянно трусил признаться себе, что боится сделать то, на что решился только сейчас, увидев слёзы любимой женщины. Боялся, что этот эксперимент, слово-то какое серое и плоское, нарушит нечто в их привычном и знакомом мирке, который он с любовью выстраивал специально для семьи, ограждая всех родных и любимых от воздействия со стороны внешней не очень гостеприимной действительности, сам того не замечая, заключая всех, а в первую очередь свою красавицу жену, в золотую клетку. И вот теперь, его Мирта, без которой он уже не видел смысла жизни, может сломать свою тюрьму. Вдруг у него получится вернуть ей то, что отобрал много лет назад, и тогда она упорхнёт от него, словно яркая бабочка...

-Теперь ты чего-то боишься, мой решительный и несгибаемый мужчина?- Мирта почувствовала его страх.

-Страшно... -глухо сказал он, открывая перед ней двери их комнаты, пропуская вперёд.

-Такой сильный мужчина, такой искусный маг и боится?- Мирта тихо улыбнулась, устраиваясь на кровати. -И чего же, если не секрет?

Киан сел рядом с ней и заговорил, взяв её узкую ладонь в свои крепкие, твёрдые руки.

-Секрета нет. Несколько вещей не дают мне спокойно проделать то, что мой безалаберный сын так неосторожно сделал. Не защищай его. -остановил он жену, видя её попытки возразить. -Именно безалаберный! Он же прекрасно знал, что ты в интересном положении и всё же решился! А если бы то, что вы вытворяли без должного присмотра, навредило маленькому или тебе?! До меня только сейчас дошло, как ты рисковала! Ох Мирта, Мирта! Меня считают жестоким, жадным, холодным, несгибаемым человеком, не способным на сострадание и жалость. Это верно для тех, кто не является частью меня, моего мира, моей семьи. Но для вас всех я не такой. Я люблю своих родителей, своих детей, тех, которые уже выросли и того маленького, что ещё только подрастает в твоём животике! Но больше всех я люблю тебя, моё главное сокровище! Несчастье с тобой, для меня самая худшая трагедия жизни. Я готов Остару задницу надрать, как в детстве, за то, что он рисковал тобой! Отныне все подобные дела только под моим строгим руководством!

-Наверное, ты прав. -Мирта сама только теперь начала осознавать, насколько сильно любит её муж. -Не беспокойся, никто самодеятельностью заниматься не будет.

-Вот и ладно. -Киан облегчённо вздохнул. -А теперь очень подробно расскажи мне всё, что вы делали. Все свои ощущения, чувства, самые малейшие и даже, на твой взгляд, незначительные нюансы. Мне так будет легче понять, как можно поправить то, что я натворил много лет назад.

***

Дни чёрной меланхолии для Остара канули в прошлое, после того, как он смог засечь обрывки ауры Рины рядом с другой, какой-то незнакомой. Он резво ухватился за эту чужую энергию и сильно потянул на себя. Перед глазами возникло лицо девушки, застывшее в испуге. Опять неудача, это не Рина... Но что-то заставило молодого мага задержаться возле этого образа. Сначала он толком и не понял что, но через несколько мгновений стало ясно. Вокруг этой красивой блондинки мелькали хорошо знакомые шарики. Такие бывают, если некто долго и дружески общался с тем, чьи капли задержались в ауре. Причём это общение было совсем недавно, буквально несколько часов назад. И Остар не выдержал, он попытался ухватить призрачный образ за горло, крича во весь голос:

- Где она? Где ты её прячешь?! Отвечай! Где моя Рина?!

Девушка рванулась изо всех сил, руки его разжались, и он снова потерял маленькую ниточку, ведущую к беглой невесте. Но теперь он не собирался впадать в депрессию. Рина жива и общается с разными людьми. Значит, частички её биополя можно будет засечь ещё рядом с кем-нибудь. Предстоит долгая и кропотливая работа по прочёсыванию всего доступного астрала. Вряд ли она сможет затаиться где-нибудь в недоступной области. Магам-недоучкам, коей и являлась Рина, такое не сделать по причине своего неумения. А уж обшарить все известные слои он сможет. Пусть на это и уйдёт год, но он, Остар лар Мирион не отступится.

***

Лето неспешно катилось к своему концу. Всё больше разных фруктов появлялось на столе в столовой. Значит, в садах поспел урожай, как и всегда, ближе к осени. Вернулись с практики многие преподаватели, и теперь Рина была освобождена от занятий с подругой, за которую взялись всерьёз и гоняли по двенадцать часов в сутки так, что та буквально приползала в комнату и, приняв душ, наскоро перекусив, валилась в глубокий сон без сновидений. С одной стороны, это радовало, ведь если не снятся сны, значит, не беспокоят кошмары. А если нет кошмаров с участием Остара или его отца, то вероятнее всего они снова потеряли её след. А с другой стороны, у Рины появилось слишком много свободного времени. И в голову полезли лишние мысли. Вдруг всплыли воспоминания о прежней жизни. Подняла голову зелёная тоска по тому дому. Представились картинки, как маму вызывают из Мексики, отрывая от её жаркого мачо, сообщают о нелепой смерти Ирины. Вот скажите, почему родители её не стали заводить второго ребёнка? Фу, словосочетание-то какое, "заводить ребёнка"! Заводят собаку или кошечку. Но всё равно, если бы у Иры был брат или сестра, маме было бы немного легче. А так... Утешало только то, что мама нашла своего героя- принца. Правда, потрепанного жизнью и годами, но кажется, искренне её полюбившего. В общем, совет да любовь им. Несколько раз снился Тарас. Вот кого, честно говоря, было безумно жалко. Во сне он неизменно был очень грустный, даже подавленный. Часто держал в руках их фотографии или черкал на бумаге "Ириша-малыша", украшая слова разными завитушками и цветами. А в последнем сне он был просто свински пьян. Смотрел на её портрет, сделанный в лучшем ателье города и плакал горькими слезами, проклиная себя, свою кобелиную натуру, их бывшую подругу Алису, сыгравшую главную роль в постигших его несчастиях. Рина всякий раз пыталась подойти к нему, поговорить, утешить, сказать, что она жива, только теперь обитает в другом мире. Но ни разу Тарас её не увидел и не услышал. Просыпалась Рина в те дни с тяжёлым сердцем. Уж лучше бы вокруг неё кипели и бурлили какие-нибудь события, отвлекая от прошлого, с которым только теперь, когда вроде исчезла прямая угроза от лар Мирионов, пришла пора по-настоящему проститься.

Очнувшись от грустных мыслей, Рина тряхнула головой, рассыпая по плечам свои густые каштановые волосы. Всё, хватит. Если уж оказалась здесь, надо и подстраиваться под этот мир. Ирина Скобина пусть остаётся там, за той гранью, куда ушла её местная близняшка, выбравшая чёрный цвет. А в этом мире родилась новая Рина лар Истал в прежнем теле, но с другой душой. Так тому и быть. Она соскочила с кровати, на которой лежала, свернувшись калачиком, предаваясь утреннему безделью, быстренько натянула маску, повязала платок и решительно отправилась к воротам Школы. Нечего хандрить и трястись от страха, что Остар её достанет. Оба амулета на месте, значит и защита не пропала. Надоело! Очень надоело бояться, прятаться, забиваться в уголок. Может, та, прошлая Рина и была испуганной мышкой, но теперешняя не собирается давать волю мурашкам толпами бегать по ней при малейшем намёке на страх! Вот сейчас просто необходимо сходить к Орее. Девочка наверное решила, что про неё забыли, не хотят общаться, потому что аристократы не желают вести никаких дел с простыми людьми. И если это правда, то Рина не такая, она другая. Так что, вперёд, стольный град Сорно ещё не исследован. А женское любопытство, вещь страшная.

Орея встретила Рину радостным визгом. Было видно, что малышка сильно соскучилась.

-Анира!- она повисла на шее девушки. -Я думала, что ты больше не придёшь! А ты, а ты! Пришла! Пойдём, дядя Нирах привёз новые перья из Астании. Такие красивые! Они в темноте светятся, их маги зачаровали и можно писать даже ночью. Только они дорогие! А дядя говорит, что их всё равно раскупят. Но ты только не говори ему, что это я тебе сказала, а то он ругаться начнёт! А ты себе купишь, да? А хочешь, я подарю тебе одно такое. Оно немного поломалось и светит чуточку тусклее, но это ничего, я пробовала писать, видно! Пойдём скорее, ну что ты встала!- слова и новости сыпались из девчонки как горох из прохудившегося мешка. Она едва не подпрыгивала от возбуждения, тянув за собой Рину в лавку.- Вот оно!- Орея покопалась под прилавком и достала палочку для письма, которую здесь по старому называли пером. -Смотри, видишь, с самого конца немного черноты. Дядя говорил, что при перевозке его сильно ударили. Только не понимаю как, оно же со всеми в коробке лежало. Я так думаю, что торговец хотел обмануть нас и подсунул одно плохое. Но мой дядя не дурак, он махом цену на партию скинул! Жалко, что оно одно такое, я бы себе оставила... Бери, я же тебе обещала...- по расстроенной мордашке Ореи было видно, что ей очень жалко расставаться с такой чудесной вещицой, но она мужественно протягивала её своей гостье.

-Не могу взять твой подарок... -Рина сделала очень печальное лицо. -Нам магистры не разрешают такими писать. -надо было срочно что-то придумывать, чтобы не принять подарок и не обидеть дарительницу, которой самой хотелось иметь это волшебное перо. -Ты оставь его себе. Тебе нужнее. Вечерами писать им будешь, к Школе готовиться.

-Правда? Често-честно не разрешают?- голос Ореи был полон надежды. -А почему?

-Ты сама сказала, что оно дорогое. Верно?- девочка важно кивнула головой, а Рина продолжила. -Так вот, понимаешь, не все студенты смогут себе такое купить. И начнут завидовать тем, кто смог. А зависть плохое чувство. Чтобы не было ссор и раздоров на этой почве, нам и не разрешают приобретать дорогие вещи. -она врала напропалую. И не боялась, что Орея как-то проверит её слова. Потом, через несколько лет она убедится во лжи своей знакомой, но это будет не скоро. Так что на этот момент получается у Рины ложь во благо.- А давай ты меня по городу поводишь!- попросила она, отвлекая их от скользкой темы. -Говорят король Влад любит свой город и как может старается,

чтобы он был самым красивым в мире.

-Ой, конечно, я покажу тебе нашу столицу! А где ты жила до Школы? Нет, подожди, я дядю предупрежу! Потом всё расскажешь!

И егоза быстро уметелилась на складскую половину лавки, крича на бегу:

-Дядюшка, дядюшка! Анира пришла! Я с ней гулять пойду?

Тяжёлая дубовая дверь, отделявшая торговый зал от склада закрылась и отрезала дальнейший разговор Ореи с опекуном. Выбежала она через некоторое время очень довольная.

-Пошли, меня отпустили до вечера и даже дали несколько монеток на леденцы!- она разжала ладошку гордо и показала Рине пяток медяшек.

-Да ты просто богатая леди! -Рассмеялась Рина, поворачиваясь к выходу из лавки.

Они бродили по городу до разрешённого вечера. Орея, как и всякий сорванец, хорошо знала разные полезные с её точки зрения улочки и закоулки, поясняя это жизненной необходимостью.

-А если тебя мальчишки захотят поймать и отобрать пару монет? Или надавать по шее?

-По шее-то за что?- искренне удивилась Рина.

-Да так, совсем не за что. Потому что дураки. Подумаешь, их главному заводиле Гварде крыльцо маслом измазала! Так нечего было обзываться! А как он с крыльца летел! А уж ругался! Вот только кто ему про меня сказал, совсем не знаю. Теперь гоняется, грозится поколотить. Но с тобой рядом не тронет, ты же магичка, да? Ты же ему покажешь, да?

Рина от души хохотала. Сразу вспомнились её собственные проказы, причём почему-то в обоих мирах. Так перешучиваясь и смеясь, бродили они по городу. Орея оказалась кладезем интересных историй. Она знала все маленькие секреты своих взрослых соседей на нескольких улицах в округе. Обычно детей не замечают, болтают при них, совершенно не скрываясь. А те внимательно слушают и на ус мотают. Не даром же знаменитый сыщик Шерлок Холмс для слежки и выведывания некоторой информации нанимал маленьких сорванцов, которые служили ему с радостью. Потому что то, что для взрослого была работа, для них - игра. Проголодавшись, зашли в небольшое кафе пообедать, где их вкусно и недорого накормили, а на дорогу дали ещё большой сладкий пряник с орехами. Орея пыталась сунуть в счёт оплаты свои несколько медяков, выданные дядюшкой, но Рина уговорила её разрешить ей заплатить за всех. Девочка сначала решила обидеться, но потом, когда ей пояснили, что такое между друзьями в порядке вещей, сегодня ты, завтра я, согласилась, взяв с магички слово, что на следующей прогулке она заплатит. Рина с лёгкостью согласилась, решив, что снова придумает какую-нибудь отговорку, затем, чтобы девочка не тратила и без того небольшие карманные деньги. Только одно происшествие чуть не испортило такой хороший день. По тенистой широкой улице они вышли к королевскому дворцу, который Орея порывалась показать с самого начала прогулки. Но Рина, вдруг вспомнив предсказание Лиисы, всячески старалась отвлечь девочку от этой затеи, но ничего не вышло. Егоза лучше её знала родной город и всякими боковыми улочками вывела всё-таки их к своей цели. Они неспешно шли вдоль ажурной ограды, окружавшей прекрасный королевский ансамбль, как вдруг со стороны большого бульвара послышался шум, крайне похожий на лошадиный топот.

-Ой, Анира , давай отбежим в сторону!- Орея потянула старшую подругу за рукав. -А то вдруг ему взбредёт в голову к тебе привязаться!

-Кому? -Рина была удивлена таким заявлением до глубины души.

-Нашему принцу Теренсу. Ты не смотри на меня как на дурочку, я сама слышала, как булочница говорила нашей соседке, что молоком торгует, о том, что этот "младшенький" такой бабник!

-Орея! Ты такие слова говоришь! Это не хорошо!

-Ага, не хорошо.- надулась Орея. -А что ж тогда от него наши мамаши дочек прячут? Особенно красивых?

-Ну, мне нечего бояться. -Рина облегчённо засмеялась. -Я далеко не красавица!- а сама подумала, что девочка, в общем, права и надо бы поскорее убраться от предполагаемой опасности.

Но они не успели. Принц со свитой в пять человек внезапно вылетел на площадь перед дворцовыми воротами, где замешкались Рина и Орея. Несколько человек успели проскочить в открытые створки, но часть, видя что Теренс заинтересовался двумя женскими фигурками, не успевшими скрыться, остановились, с интересом ожидая, что же он предпримет. Рина, крепко держа девочку за руку, попыталась проскользнуть между ними.

-Стоять! -прозвучал резкий властный мужской голос. -Не сметь бежать! Повернитесь ко мне лицом!

Рина поняла, что принц видел её только со спины. Ну погоди, милок, подумала она, сейчас ты будешь глубоко и жестоко разочарован! Она стояла очень близко к крупу лошади одного из дружков Теренса, низко наклонив голову, так, что лица её никто не разглядел.

-Вы будете сожалеть о сделанном, ваше высочество. -глухо сказала девушка. -Позвольте нам идти своей дорогой.

-Ну уж нет!- принц соскочил с коня. -Я всё же увижу вас, леди. Судя по вашей фигурке, меня не ожидает разочарование. -он протянул руку и сорвал платок, закрывающий её волосы. -Какие шикарные локоны! -в голосе Теренса был восторг. -Мне не терпится с вами познакомиться, милочка.

-Я вас предупреждала, принц? -Рина с трудом сдерживала смех, представляя какой крутой облом ожидает этого ловеласа. -Вы не захотели проявить ни малейшего уважения и сострадания! Так смотрите!

И она повернулась! Сладкая и глумливая улыбка начала сползать с лица королевского сына, едва он рассмотрел лицо девушки. Рина стояла перед ним, гордо подняв голову и расправив плечи. Любуйся, придурок, смотри, а маску-то я не забываю носить. Только ты об этом не знаешь!

-Мы можем идти? -ледяным тоном проговорила девушка. И не дожидаясь ответа от застывшего соляным столпом повесы, решительно направилась прочь от королевского дворца, крепко держа Орею за руку.

Принц ошарашено смотрел им вслед, бормоча себе под нос:

-Не может быть! Этого не может быть! Такая фигурка, такие волосы, а глаза... И такая уродина!

Первые шаги были сделаны с достоинством, не торопливо, затем ноги сами собой стали двигаться быстрее, очень скоро они бежали со всех ног и пока не свернули в какой-то проулочек, спину Рине жёг взгляд так жестоко обманувшегося в своей надежде королевского сына.

-Сюда!- Орея нырнула в какую-то дыру между домами.

Рина протиснулась за ней и обнаружила малюсенький тупичок, образованный стеной одного дома и забором другого, ловко спрятанный зеленью кустов, обильно росших вдоль всей улицы. В тупичке было тихо, чисто и немного сумрачно.

-Сбежали! -девочка облегчённо выдохнула. -Но как ты его! А?! Он аж рот разинул! Вот потеха!

-Да!- Рина немного несолидно захихикала, вспоминая августейшую рожу.- Это мы его сделали!

-Ага!- уже повизгивала Орея. -Ожидал красоту неземную, а тут ты вся такая! Ой!- она испуганно зажала рот ладошкой и посмотрела глазами побитой собаки. -Ты не думай ничего такого. Ты не думай. Я это так, просто сказала. -зачастила она.- Ты это... Ты хорошая! -облегчённо выпалила в конце-концов найдя правильные слова.

-Всё нормально. -Рина прижала девочку к себе.- Ну что ты, испугалась? Не всем же быть красавицами.

-Не обиделась? -глазёнки малышки были на мокром месте от испуга, что обидела такую отличную подругу. -Правда-правда?

-Да ну тебя!- магичка легонько щёлкнула её по носу. -Всё просто отлично! Зато я не стала предметом пристального интереса принца. Это уже здорово! А представь, если бы я была красивой? Он же начал бы приставать ко мне, проходу не давал бы. Как бы мы с тобой тогда смогли друг к другу в гости ходить?

-Точно! -подскочила Орея, прямо вся светясь от радости, что Рина не обиделась. -А пойдём гулять дальше? Или тут посидим? Вот на приступочке? Тут двоим места хватит.- она показала на широкий и высокий каменный бордюр, который зачем-то проложили строители вдоль всей стены дома. -Я часто здесь прячусь от мальчишек. Да и от дома недалеко.

-Давай посидим. -согласилась Рина и первая уселась на камень. -Немного отдышимся и пойдём домой. Я провожу тебя, чтобы потом не беспокоиться, а вдруг вредный Гварда захочет тебе намылить шею за что-нибудь.

-Этот может. -со вздохом, совсем по-взрослому, что смотрелось немного комично в сочетании с детской мордашкой, сказала Орея. -Дурак...

И они посидели. Потом Рина отвела девочку домой, передала с рук на руки дяде. По дороге она попросила свою юную подружку не говорить никому о том, что произошло у королевского дворца. Незачем было всей округе знать, как обломался ветреный повеса. Ей совсем не нужна такая слава. А то, избави боже, у того хватит дури начать мстить за прилюдное разочарование. Кто их знает, королей и их детей. Уж лучше держаться подальше. Но вечером сама же не удержалась и всё выложила Лиисе. Та, хоть и была, как обычно, совершенно без сил после учебного дня, но немедленно всполошилась.

-Я же предупреждала тебя! Ой, Анира, что же ты такая легкомысленная! Ты хоть в маске была?!

-В маске, в маске.- успокоила её Рина и в лицах пересказала всё происшествие.

Через некоторое время Лииса уже хохотала, представляя себе обескураженное неимоверной ошибкой лицо Теренса, заставляя Рину раз за разом повторять всю сцену.

-А Орея не выдаст тебя, если что?- спросила она, успокоившись, наконец, и вытерев выступившие от смеха слёзы.

-Нет. -Рина махнула рукой. -Девчонка, что надо! Кремень. Сама немного испугалась, но вида не подала и правильно молчала, а потом ещё и место показала, где можно недолго пересидеть возможную погоню или суматоху.

-Раз так, то всё хорошо. -окончательно успокоилась Лииса.- Ты ужинала?

-Мы в кафе поели, пока не хочу.

-Тогда я первая в душ и спать. С ног валюсь от вашей науки. Скорее бы учебный год начался. Там легче будет.- и Лииса скрылась за дверью душевой комнаты.

На следующий день магистр Торниус вызвал Рину к себе и строго отчитал за нарушение прямого приказа. Интонации были обманчиво мягкими и больно били по проснувшейся совести.

-Рина, детка моя непослушная, я что сказал вам в день нашего знакомства? Помните? Видимо, плохо запомнили, придётся повторить! Ни шагу за ворота Школы без сопровождения! И придал вам, милая моя, нашего охранника, Жарена, которому вчера незаслуженно попало за ваши шалости. Он теперь переживает. А вы ещё умудрились вляпаться в историю с принцем. Вряд ли этот любвиобильный проказник так скоро забудет ту не очень красивую девушку, которая опозорила его перед друзьями и начнёт искать возможность отомстить. А это нам с вами надо? Разве для этого магистр Виллиус вытаскивал вас из той переделки, в которую, пусть и не по своей воле вы угодили? Как же неосторожны вы!

Рина сидела в удобном кресле, словно на раскалённой сковородке. Она никак не ожидала, что её небольшая прогулка по городу принесёт с собой такие неприятные последствия. И, если честно, расслабилась и совершенно забыла о приказе магистра по поводу выходов за стены Школы. А уж о том, что из-за её легкомыслия пострадает Жарен, было совсем уж плохо и неприятно думать. Она чувствовала, что под маской лицо просто пылает от стыда.

-Идите, девушка. -смилостивился наконец будущий наставник. -И хорошенько подумайте над своим поведением. А мне теперь предстоит отвлекать Теренса от вашей персоны.

Но магистр напрасно волновался. К счастью, принц был достаточно легкомысленным и не злопамятным юношей и, не смотря на подколки друзей, довольно-таки быстро выбросил из головы уродливую девицу, лишь на всякий случай запомнил параметры ауры. Но это он делал совершенно автоматически, чему очень давно научил его придворный маг Алеус, который совершенно верно рассудил, что если уж принцу и придётся общаться с разными людьми, то хоть что-то о них он должен запомнить, кроме смазливых мордашек девиц и пьяных физиономий приятелей. Да и в последствии, когда сей прыткий молодой человек остепенится, придётся помогать отцу и братьям в управлении страной, а при этом такая особенность, как память на ауры, может очень даже пригодиться. Так что Теренс уже через десять дней и не вспоминал об уродке.

Рина, вдоволь натрясясь от страха, за эти дни всего один раз сбегала к Орее. Но, как и велел магистр, взяла с собой Жарена, перед которым с искренним раскаянием извинилась. Охранник и раньше жалел бедняжку, а тут, увидев непритворные слёзы, немедленно простил неосторожную девчонку. На этом весь инцидент и закончился. А потом стало не до воспоминаний о нём. Начался учебный год.

-Анира, давай хоть волосы распустим. -уговаривала подругу Лииса. -Нельзя же так себя уродовать. Там же будут молодые люди, неужели тебе не хочется хоть чуть-чуть им понравиться?

Они собирались на первое в этом учебном году занятие. Рина как всегда натянула маску заправила волосы под серый платок, стараясь, чтобы ни одна волосинка не выбилась и платье выбрала в том ему серое, самого скромного покроя, но дала себе одно послабление-материал, из которого его пошили, был самого лучшего качества.

-Не надо мне никаких знаков внимания! Ты же знаешь, почему я здесь. И не суй ты мне эту брошку, всё равно не буду носить!- Рина кое-как отбивалась от решительного желания соседки сделать её совершенно непритязательный вид хоть немного симпатичнее. -Лииса, прекрати! Мы не во дворце! Вот придёт весна, сдам экзамен на закрепление силы, тогда и буду праздновать. А пока пусть это будет игрой. Представь себе, как вытянутся у всех лица, когда я сниму маску! Неужели ты не хочешь их увидеть?

-Надеюсь, ты хорошо знаешь, что делаешь. -проворчала Лииса, в последний раз перед выходом проводя щёткой по своим прекрасным волосам. -Пошли!

Магистр Торниус подошёл к двери аудитории, где им предстояло заниматься сегодня, вместе с ними.

-Как настроение, милые барышни? Немного страшно?- он по-доброму улыбнулся, отчего у обеих девушек стало легче на душе. -Пойдёмте, представлю вас вашей группе. Да не тряситесь так, они совсем не страшные.

И толкнул дверь класса, в котором уже находилось полтора десятка студентов, ожидающих прихода преподавателя. Процедура знакомства прошла очень просто и спокойно.

-Поздравляю всех с новым учебным годом. -Торниус не был оригинален, подумала Ирина-Рина, все учителя начинают именно с этих слов. -Надеюсь, в этом году вы будете нас радовать своими успехами. На этом официальную часть считаю законченной. Позвольте представить вам двух новых студенток, которые будут обучаться в вашей группе.- он слегка подтолкнул вперёд Рину. -Анира лар Скина. Умница, скромница. У неё можно будет списывать.- послышались несмелые смешки.- Лииса лар Варта. Красавица, с которой приятно общаться. На сию минуту это все новости. А сейчас приступим к тому, зачем все мы здесь собрались, то есть к учебному процессу.

Аудитория зашуршала тетрадками, готовясь конспектировать. Пока шла подготовка, обе новенькие девушки прошли к свободному столу, который находился в самом последнем ряду. По пути к своему месту они ощущали на себе заинтересованные и оценивающие взгляды своих сокурсников. К Рине очень быстро потеряли всяческий интерес, находя её внешность не заслуживающей внимания, как со стороны парней, которые ни за какие коврижки не стали бы за ней ухаживать, так и со стороны трёх девушек, решивших, что одна из новеньких не составит им никакой конкуренции в делах лёгкого флирта. А вот Лиисе достались несколько диаметрально противоположных взглядов. Но многие подметили, что в глазах Диэна лар Шиана, неприступно-холодного первого красавчика курса, загорелся нешуточный огонёк интереса, когда магистр Торниус представлял девушку.

-А теперь приступим. -магистр точно уловил момент, когда вся группа успокоилась и была готова воспринимать новые знания. -До сего дня мы с вами пересекались только в коридорах нашей Школы. Два года вы успешно избегали моего пристального внимания. -он задорно улыбнулся, давая понять, что шутит. -Но пришла пора изучать то, что для многих из вас станет спасением и благом. Мы начинаем долгий путь к закреплению силы.

Для Рины в это мгновение перестал существовать весь остальной мир. Вот оно, то к чему она стремится всем своим существом! Вот тот путь, который приведёт её к свободе и независимости! Если она сумеет закрепить свой дар, то Остар лар Мирион, или ещё какой охотник за дармовой силой, никогда не сможет её ограбить, опустошить, сломать и выбросить, как ненужную тряпку! Да ради этого она готова и спать в этой жуткой маске! Лишь бы отстали, лишь бы не замечали!

-Для начала, -магистр повернулся к окну. Он любил рассказывать, глядя на круговерть за стеклом. При этом он отрешался от суетного мира, вкладывая в лекции свою душу. -представьте себе, что внутри вас, в районе грудной клетки находится небольшое подвижное облако, которое ничем, кроме плоти вокруг него не защищено. Любой сильный маг в несколько секунд сможет пробить канал и откачать ваш дар, который и заключён в этой неспокойной субстанции. Мы с вами с сегодняшнего занятия начнём плести вокруг него ограничительный защитный кокон. Не торопясь, но и не медля. Для начала необходимо сосредоточиться и постараться, погрузившись в себя, нащупать это средоточие. Без ощущения, что вы можете потрогать свой дар руками, ничего не получиться, как никогда никто не сможет оплести сетями кусок пустоты. Поэтому сейчас расслабились и погрузились в свой внутренний мир.

Вся группа послушно занялась медитацией. Магистр внимательно оглядывал семнадцать расслабленных лиц, стараясь вовремя заметить, что что-то у кого-то пошло неправильно. Но пока всё было в полном порядке. Этого следовало ожидать, Торниус довольно улыбнулся. Эта группа была самой сильной на курсе. Обеспокоенность вызывала лишь лар Варта. Девочка начала учиться только этим летом, но и у неё, судя по спокойной разглаженности лица, дела шли хорошо.

Рина нырнула в себя, словно в прохладное чистое озеро среди жаркого летнего дня. Немного оглядевшись, поняла, что спустилась гораздо ниже, чем следовало и начала неспешный подъём вверх. Очень скоро она обнаружила некую субстанцию, переливающуюся изумрудно-зелёным светом.

"Вот она, моя сила!"- восторженно подумала девушка. -"Теперь понятно почему нас весь последний месяц второго курса учили медитациям! Чтобы видеть свою суть! Интересно, а какого цвета дар у других людей? Или же у всех одинаково?"

-Те, кто смог увидеть, возвращайтесь!- услышала она приказ магистра и послушно вынырнула в обычный мир. Оглядевшись вокруг, поняла, что было одной из первых. Вместе с ней осмысленное выражение лица появилось только у одного красавчика, который с удивлением смотрел на неё. Видимо, это и был тот самый Диэн лар Шиан, отличник, неформальный лидер их группы и, кажется, друг обиженного ею принца. Если это так, то стоит держаться от него подальше.

Через некоторое время вся группа вернулась из виртуального путешествия, которое оказалось для всех очень удачным. Даже Лииса смогла увидеть свой маленький колобок дара. Лишь одно отличало Рину и Диэна- они быстрее всех усваивали материал. Остальные затратили гораздо больше времени. Самые неудачливые, а таких было всего два человека, смогли вынырнуть с положительным результатом только к концу лекции, которая длилась два часа.

-На сегодня хватит. -магистр не смотря ни на что был доволен. Не каждая группа показывала такой идеальный результат. Некоторым приходилось повторять поиски несколько раз. А самые неудачливые только к концу первого десятка медитаций ухватывали умение. Эти же в полном составе смогли сделать это с первого раза. Теперь у Торниуса будет на курсе два любимчика: Диэн лар Шиан, который в этом качестве ходил с первого курса, и не потому, что знатен и богат, а за свои успехи, и Рина лар Истал, именуемая пока Анира лар Скина.- На следующем занятии попробуем завязать первую петельку защитного кокона. А сейчас полчаса на восстановительные упражнения. Господин лар Шиан и госпожа лар Скина, прошу подойти ко мне.

Рина испуганно подскочила с места и быстро подошла к столу наставника. Следом за ней подошёл Диэн. Магистр указал им на стулья.

-Вы двое были самыми первыми. -похвалил он, заметив испуг девушки. Маска, словно вторая кожа, хорошо передавала мимику настоящего лица. -Мало того, что быстро нашли искомое, но и умудрились отлично восстановиться после поиска. На сегодняшний день вы лучшие в группе. Я вот что подумал, а не поставить ли вас в пару? Я хочу провести небольшой эксперимент, создав для вас индивидуальную программу обучения на третьем курсе. Зачем сильным и более способным плестись в общей массе?

Диэн замер, переваривая слова магистра. В принципе, ничего страшного в предложении учителя не было, но вот напарница... На такую взглянешь и испугаешься. А чего более, во сне приснится, не проснёшься. Рина правильно поняла его замешательство и увидела в этом шанс избежать общества красивого и умного парня. До сих пор ей удавалось скрывать своё лицо под маской ещё и потому, что она не допускала никаких близких контактов с кем-либо не посвящённых в её тайну. Но если она будет вынуждена подпустить лар Шиана на близкую дистанцию, не увидит ли он некоторую неестественность кожи лица девушки, а если заметит, да ещё и сделает некоторые выводы... В общем, не хотелось попасть в такую ситуацию.

-Нет, магистр Торниус. -как можно быстро и решительно выпалила она. -Я не считаю это хорошей идеей. Если уж и составлять индивидуальное расписание, то каждому из нас в отдельности. Не думаю, что ежедневное созерцание моей внешности благотворным способом скажется на неокрепшей психике уважаемого лар Шиана. Можете не готовить вежливые слова, -она резко повернулась к Диэну, который попытался что-то сказать в свою защиту. -моя внешность не является для меня секретом. И на этот счёт я не питаю никаких иллюзий. Может мне и будет приятно с вами рядом находиться, но вам со мной однозначно нет!- Рина гордилась собой. Так вежливо и в то же время решительно отказать самому магистру! Это надо суметь. Даже лар Шиан не посмел в открытую возразить наставнику. Осталось внести ясность в то, зачем же глава Школы пробует их поставить рядом в студенческой жизни?

-Мммм... Я совершенно согласен с... -Диэн замялся, вспоминая имя новенькой. -Анирой, кажется... Да с Анирой лар Скина. Мы никак не сможем выносить друг друга длительное время.

Магистр задумчиво с лёгкой усмешкой смотрел на этих двоих, пытающихся держаться друг от друга как можно дальше. Но такую возможность он им давать не собирался. И плевать на оскорблённые эстетические чувства своего любимчика. Ничего, прикажет, как старший магистр, смирится как миленький, и будет заниматься рядом хоть с полуразложившимся трупом. Но вот Рина... Ей всё же придётся немного соврать. Иначе намеченные участники эксперимента всё ему поломают.

-Не сможете выносить друг друга? А придётся. Будем считать это заданием на весь третий курс.

Бедный, бедный парень, думала Рина внутренне слегка похихикивая, но, может таким красавчикам иногда следует давать по носу, чтобы не зазнавались? Но всё равно, жалко его, чисто по-человечески.

-Если магистр Торниус считает, что наше совместное обучение необходимо для нас самих и для пользы магической науки, то мне ничего не остаётся, как подчиниться.- она посмотрела в глаза лар Шиану.- Но скажу прямо и сразу, чтобы не вызывать кривотолков и сплетен. Будь у меня малейшая возможность избежать такого развития событий, я ухватилась бы за неё мёртвой хваткой. И прошу вас, уважаемый лар, не вешать на меня всех собак, обвиняя в том, что я не совершала.

-Да я... Я... Вынужден согласиться... Тоже...- Диэн был ошарашен полученной отповедью от этой новенькой. Обычно девушки старались обратить на себя его внимание, быть рядом с ним, хоть и в учебной аудитории, млели от одного его взгляда. А тут... Эта, мягко говоря, очень и очень некрасивая девчонка высказывает, что её, видите ли, совсем не радует их совместная учёба. К такому откровенному отпору он не был готов. Но каковы же глаза у неё! Совсем не подходят ей. Точнее, это уродливое лицо не подходит ко всему остальному. Так не бывает! Диэн почувствовал, что совсем запутался в своих мыслях.

-Значит, решено. -Торниус довольно потёр руки. -Сегодня можете быть свободными. Завтра с утра ко мне в кабинет за новым расписанием.

Рина первая вылетела из аудитории, кипя праведным гневом. Что за несправедливость?! Ну за что ей это?! Неужели нельзя было просто учить беглянку на общих основаниях?! Какую каверзу ей ещё преподнесёт жизнь? То, что против неё ополчится бОльшая часть женской составляющей Школы, это было как пить дать. Станут завидовать, что она будет проводить львиную долю учебного дня рядом с таким завидным женихом. Пойдут сплетни, издёвки, подставы. Оно ей надо?! Да ещё и этого беднягу накрутят так, что ему не до учения будет. А если ему захочется самоутвердиться за её счёт? Тут уж и магистр не поможет, потому что не имеет возможности быть рядом круглые сутки. Она влетела в свою комнату, практически пинком открыв дверь. С диким грохотом захлопнула её и стала шальным взглядом искать, на чём бы выместить свою злость. Совершенно закономерно на пол полетели чашки, ложки, книги. Грохот стоял знатный. Когда Рина немного опомнилась, в комнате стоял такой кавардак, что создавалось впечатление, что тут прошлось стадо слонов, да ещё и вечеринку с плясками устроило. В полном бессилии она опустилась на кровать и огляделась. Мдааа... А убирать-то ей. Ну и кому она хуже сделала? Верно, самой себе. Потому что сейчас с помощью бытовушки начнёт убирать это побоище. А при таких разрушениях сил на исправление будет затрачено немало. Но тут уж ничего не поделаешь. Потихоньку, помаленьку начала наводить порядок. Первым делом починила стулья и стол, чтобы было куда ставить всё остальное. Следующим пунктом были шторы, потом взялась за посуду. Так шаг за шагом через четыре часа комната была приведена в полный порядок. Ничто не напоминало о том разгроме, который она учинила. Вот только сама виновница повалилась без сил на кровать. В дверь резко постучали.

-Заходите. -Рина щёлкнула пальцами, и замок открылся.

В двери нарисовался Диэн лар Шиан, в руках которого был поднос с обедом.

-Поешь.- сказал он, злобно глядя на неё. - Не то сдохнешь от злости и потери сил, а магистр меня потом уроет и не посмотрит, что наша семья очень близка к королевской.

Поставил еду на стол и решительно вышел, хлопнув дверью немногим слабее, чем сама Рина за несколько часов перед этим.

Диэн, когда магистр их отпустил, решил поговорить со строптивой девчонкой, но та так стремительно покинула аудиторию, что все его благие намерения были похоронены. Ничего страшного, подумал он, она же живёт здесь, в общежитии, найти будет не сложно. Он осмотрелся вокруг. А, вон она, вторая новенькая. Как пить дать, живёт с этой уродкой в одной комнате. И как она ещё по утрам просыпается, если с вечера эту "красоту неземную" видит? Бедняжка.

-Лииса?- он порадовался, что запомнил имя девушки. -Вас в какой комнате разместили?

-А вам зачем это?- неожиданно ощетинилась та, даже не стараясь быть вежливой.

-Мне бы поговорить с вашей соседкой. -Диэн никак не ожидал второй раз за день получить такое отношение к себе. -Нас магистр Торниус поставил в пару с индивидуальным обучением.

-Завтра на занятиях и поговорите. -неприязненно продолжала Лииса.

Да что это такое с этими новенькими творится?! Лар Шиан был в полной растерянности. Похоже, что две девушки, несмотря на огромную разницу во внешнем облике, сдружились и теперь готовы защищать друг друга от всех настоящих и мнимых врагов.

-Видите ли, -вежливо продолжил он, стараясь не сбиться на крик. -она очень отрицательно отнеслась к идее магистра. Мне бы хотелось успокоить её и сказать, что у меня к ней нет никаких претензий. Видеться мы будем только на занятиях. Так что своим присутствием в свободное время не буду нервировать.- он говорил это, а сам думал, что несёт какую-то чушь. Да любая девушка была бы только рада, если бы его поставили к ней в пару. А вот эта категорически не согласна. Да ещё и её соседка почему-то против него настроена. Чем они мог вызвать их ненависть?

-Мы живём в семнадцатой комнате на первом этаже. -неохотно ответила Лииса. Скрывать было неразумно, всё равно узнает.

Диэн молча поклонился и пошёл устанавливать "дружеские отношения". Однако, звуки, доносящиеся из-за закрытой двери комнаты с номером семнадцать, заставили его приостановить исполнение своих планов.

-Идиот! Дурак! Скотина! -неслось из-за неё. Брямс! Хрясь! Бумс! Кажется, там били посуду и швыряли книги. Трах! Бабах! И не только, похоже, мебель тоже пострадала. РРРРаааа! А вот это что сломалось?- Все мужики козлы! Убила бы гада! Красавчик грёбаный!

Диэн застыл в остолбенении. То, что "красавчик грёбаный", это он, не вызывало сомнений. А вот кому все остальные эпитеты предназначались? Скорее всего, досталось поровну ему и магистру. Но почему такая бурная и негативная реакция? Совершенно непонятно и крайне обидно! Вот же дура ненормальная! Сейчас наломает дров, а потом сама же будет разгребать. Сил потратит немерено и будет долгое время валяться полудохлая. А ему она нужна здоровая, полная энергии. Значит что? Значит то, что приходим сюда и волочём в столовую, пусть поест и восстановится. Но в обеденное время отвести Рину в столовую не удалось. За закрытой дверью слышались приглушенные ругательства, только, кажется, на этот раз девушка костерила себя. Жаль, что не так громко, как при погроме. Доносились ещё какие-то шуршаще-стучаще-дребезжащие звуки. Определённо, порядок продолжали наводить. И только через несколько часов в семнадцатой комнате воцарилась тишина. Диэн сбегал на кухню, забрал обед, оставленный Лиисой для соседки. На его стук дверь открылась и лежащая без сил на кровати девушка с ненавистью уставилась на него. Да что же такое творится?! Поставив еду на стол и бросив обидные слова, он поспешно ретировался.

***

Киен лар Шиан нежно погладил спящую жену по щеке, поправил одеяло, полюбовался на счастливую улыбку, в последнее время не сходящую с её лица, и устроился рядом, прижав к себе и положив руку на заметно округлившийся живот. Мирта, его любимая Мирта стала прежней весёлой и задорной. Чувство вины всё ещё жгло его очень сильно. Теперь, когда появилась возможность исправить содеянное и сравнить эту, новую Мирту с той, прежней, ограбленной его стараниями, он отчётливо понял, чего лишал её эти два с половиной десятка лет. И как они долго для неё тянулись. Аккуратно, чтобы не разбудить свою жену, он устроил её голову себе на плечо, поправил локон, упавший на лицо, положил руку ей на живот и стал снова вспоминать все перипетии их, чего уж там говорить, опасного эксперимента. Потому как, если бы он не удался, то... Нет, об этом и думать не хотелось.

Тогда, в их спальне в родительском доме, Киан очень внимательно выслушал рассказ Мирты о том, что и как они проделывали с Остаром. После этого задал много уточняющих вопросов. И только потом решился последовательно повторить все действия сына. Очень аккуратно, узким каналом, стараясь не форсировать наполнение потока, перелил часть своего магического резерва жене. Она уже привычно приняла его, немного подержала, войдя в кратковременную медитацию, и отдала обратно. Вобрав в себя немного преобразованную силу, Киан был неимоверно удивлён. Пройдя через два человека, сила не сложилась, как предполагалось, а умножилась! Всё было так, как и рассказала Мирта. Они повторили обмен ещё раз, потом ещё и ещё. И каждый раз умножение было неизменным. Он был готов провести новый заход, но увидел, что жена выглядит немного усталой, а её глаза светятся затаённой надеждой. И Киан решился. Он, ничего не говоря, стал переливать весело бурлящий поток обратно в то место, которое так долго пустовало. Когда он почувствовал, что многолетняя пустота заполнена полностью, резко прервал контакт, запечатывая оба конца канала. Мирта удивлённо посмотрела на него, готовая вернуть всё, что ей дали, но он только улыбнулся и покачал головой.

-Не надо, моя радость, оставь себе.- он наклонился к ней и нежно, почти невесомо коснулся её губ. -Я так много задолжал тебе...

Глаза её наполнились слезами, она положила руку на грудь, словно удерживая вернувшийся дар. Губы шевельнулись, но сказать ничего не смогла, ибо горло сковал спазм.

-Не говори ничего, -тёплые губы коснулись её виска. -Теперь всё будет по-другому.

И вот тогда Мирта, наконец, заплакала. Она не сдерживала себя, выплёскивая в слезах все годы тоскливого ощущения пустоты на том месте, где сейчас плескалось море силы. Горечь сожаления о несбывшихся мечтах и неиспользованных проектах выливалась солёной влагой на щёки. Она не вытирала её, давая свободно стекать на платье. Киан не утешал её, не говорил ни слова, только, усадив к себе на колени, нежно прижал и баюкал, словно маленького ребёнка, давая выплакать всё накопившееся за совместно прожитые годы. Они не знали сколько прошло времени и не хотели знать. Когда затихли последние всхлипы, Киан осторожно уложил уставшую жену на кровать.

-Поспи, моя радость. Тебе сегодня пришлось многое пережить по моей вине. Я не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня, но буду умолять об этом. Нет, не говори ничего сейчас. - провёл рукой по её щеке, увидев, что Мирта пыталась что-то сказать. -Завтра, всё завтра. -он положил руку на живот. -Он тоже сегодня устал... Спи...

Киан помог жене снять платье, устроил её на кровати, заботливо укрыв одеялом и сел рядом. Мирта глубоко вздохнула, закрыла глаза и провалилась в глубокий, освежающий сон. Он сидел рядом на постели и любовался ею. Первый раз на его памяти на лице сонной женщины тихо светилась счастливая улыбка. Сейчас он ни о чём не думал, просто смотрел на свою любовь и лелеял это неимоверное счастье, благословляя тот весенний день, когда во двор их Академии вошла хрупкая, робкая девушка с копной золотистых волос, которая стала для него смыслом жизни.

Первый день был самый тяжёлый для добровольных экспериментаторов. Киан безумно боялся за жену и маленького, а Мирта, отдавая всякий раз силу обратно, проходила все стадии отчаяния, вспоминая некие события многолетней давности. Но когда муж, совершенно неожиданно, восстановил её уровень дара, плотина слёз, сдерживаемая долгие годы, прорвалась и они полились неудержимым потоком. Выплакав всё своё горе потери и радость нового приобретения, Мирта успокоилась и под внимательным присмотром мужа уснула очищающим сном. На следующий день они снова повторили перекачку, но в уже меньших объёмах. Через пять дней, если бы кто-то заглянул к ним на огонёк, застали бы счастливую семейную чету, с неимоверной лёгкостью играющей такой чистой, сверкающей и переливающейся всеми цветами радуги силой. Они передавали её друг другу, свивали потоки в разные завитки, переплетали в фантастические фигуры, строили замки и просто перекидывались тёплыми шарами. Приехав в замок бабушки и дедушки, Остар застал родителей в этой счастливой, практически детской игре. Он был сильно поражён, увидев как изменилась мама. Она словно сбросила груз прожитых лет, стала выглядеть очень молодо и на памяти Остара, впервые звучал её чистый, искренний смех.

-Сын!- Мирта бросилась ему навстречу. -Как хорошо, что ты приехал! У нас всё получилось! Посмотри!- она протянула ему руки, чтобы он, прикоснувшись, почувствовал, что привычная для него пустота была заполнена искрящейся силой.

-Да, сын, я благодарен тебе. Хоть и иногда очень хочется оттаскать тебя за вихры. -Киан подошёл, встал рядом, обнимая жену за плечи. -Всё же ты рисковал. Почему сразу мне не сказал?

-Не ругай его. -Мирта вступилась за своего старшенького. -Он меня защищал. И, между прочим, первый заметил, как мне больно видеть то, к чему у меня не было доступа. И даже немного поделился. А давайте теперь вы проделаете всё от начала до конца.

-Я не против. -Остар посмотрел на отца. -Начнём?

-Давай. Усаживайся в это кресло. -Киан показал на любимое старое дедушкино кресло, стоявшее у окна библиотеки, где и происходил весь разговор.

Мужчины удобно устроились и начали. Первоначально вся энергия скапливалась у старшего Лар Мириона, он, проведя короткую медитацию, перекинул весь резерв сыну. Тот принял, прислушался и удивлённо посмотрел на отца.

-Ты мне всё скинул или только часть?

-Полностью всё. А что? Что-то нет так?

-Странно... Когда мама мне возвращала, сила умножалась, а с тобой просто складывается... Давай попробую тебе скинуть.

Он вычерпал свой дар до самого дна, перекидывая отцу. Тот уже привычно принял, размещая в подготовленном для этого накопителе, нырнул в медитацию. Через некоторое время на его лице появилось озадаченное выражение.

-Действительно странно. Первоначально она всё же умножалась, а теперь, действительно, складывается. Давай проведём серию перебросов, может тогда поймём что к чему.

Пока мужчины занимались переливанием друг другу, Мирта напряжённо думала над тем парадоксом, с которым им пришлось столкнуться. От сына к отцу, от отца к сыну складывается, а от неё к мужу и от мужа к ней - умножается... От мужчины к мужчине, от женщины к мужчине...

-Киан, Остар, остановитесь. -позвала она. -Кажется я что-то поняла. Давайте только пару перебросов сделаем, только уже со мной. Не важно, кто из вас это будет. Начали!

Киан коротко кивнул сыну и, отстранив его, стал осторожно лить силу в жену. Она уже привычно приняла, отмедитировала и вернула лишнее мужу. Вновь произошло умножение.

-Повторять будем? -она пытливо посмотрела на Киана. -Или уже всё и так ясно?

-Ты думаешь?..- Остар удивлённо смотрел на мать. -Ну да! Отец! Я уловил мамин намёк!

-Пожалуй и я тоже... -задумчиво протянул Мирион- старший. -Значит, мужчина и женщина... В принципе, всё становится понятным. У меня только один вопрос, это возможно только при родственной или семейной связи? А если люди друг другу совершенно чужие? Тогда как?

-Этого мы не выясним, пока кто-то не согласится на подобный эксперимент.- Остар потеребил ухо.- Но вот кто? Есть ли такие люди, что смогут нам доверит своё сокровище, а папа? Не побоятся ли, что мы не вернём?

На этот вопрос не было ответа. И в ближайшее время не предвиделось, потому что Мирионы прослыли тем, что хотели только отбирать силу, но отдавать и делиться... Нет, это было не в их натуре. Решили пока не заморачиваться этим вопросом, а попытаться наполнить накопители замков, используя эффект сложения-умножения. На второй части этого феномена настояла Мирта. Первоначально мужчины не хотели нагружать беременную женщину силовыми перебросками, но она была непреклонна, мотивируя тем, что очень уж поистощился семейный запас, львиная доля которого была брошена на безуспешные поиски сбежавшей невесты. Остара при упоминании их грандиозного провала передёрнуло, он никак не мог успокоиться и всякий раз при любом удобном случае продолжал искать Рину, но раз за разом натыкался на пустоту. И даже ауру той девушки, которая была с ней рядом, теперь невозможно было засечь. Раз за разом, сжимая зубы от осознания собственного бессилия, он предпринимал всё новые и новые попытки. Когда он вываливался из лаборатории после очередного провала, смотреть на него было страшно. Синие губы, ввалившиеся глаза с чёрными кругами, тяжёлое дыхание загнанного зверя и полный упадок сил, который восполнялся за счёт семейного накопителя. Иной раз Мирте хотелось самой найти эту девчонку, привести её к ним, рассказать, что теперь никто и никогда не отберёт у неё ничего безвозвратно. Но она прекрасно отдавала себе отчёт, что уж если муж и сын ничего не смогли сделать, то она никоим образом не справится с этой задачей. Куда ей магу-недоучке лезть туда, где обломали зубы два не самых слабых мага государства. Оставалось только жалеть сына и стараться восполнять накопитель, чтобы парень не валился каждый раз без сил на долгое время. Поэтому оба кристалла были наполнены в самый кратчайший срок под завязку. А мужчинам было дано задание найти ещё несколько таких же камней, годных стать резервуаром магической энергии.

***

-Ты хоть что-нибудь ела?- Лииса ворвалась в комнату маленьким смерчиком. -Всякий раз после занятий с этим красавчиком, ты бушуешь! Сколько же можно?! Так ела или нет?!

-Ела, ела.- Рина в очередной раз лежала без сил после наведения порядка в комнате. Но теперь она стала умнее. Перед тем, как буянить и крушить всё вокруг себя, запасалась на кухне едой и после погромо-восстановительных работ плотно обедала и валилась на кровать восстанавливаться. -Не кричи. Дай ещё немного посплю.

-Не дам!- Лииса подбоченилась и решительно села на кровать рядом с Риной. -Что сегодня не поделили?

-Как всегда. -она поняла, что легче рассказать, чем отвязаться общими словами. -Мою внешность. "Ах, Рина, ваша сила так ничтожна!"- передразнила она. -"Ах, да, вам придётся где-нибудь в глуши применять свои знания. И вообще, не стоит вам так стараться перегонять наш курс, вряд ли кто позарится на эти крупицы магии и не только на них". Мол, куда ты уродка слабосильная лезешь? И всё это с милой, заботливой улыбочкой. Да так, чтобы магистр не слышал!

-Ну и чего бесишься? Ты же знаешь, что всё это неправда?

-Противно и обидно! Так хочется сбросить с себя все ограничения и маску, заявиться в класс в настоящем виде без глушащего амулета и показать этому снобу, что мы с ним равны по силе и умениям! Руки чешутся ткнуть этого шовиниста в говно!

-А почему "мужской шовинист"?- Лииса заинтересовалась новыми сведениями.

-До кучи сегодня этот доморощенный лицемер заявил, что женщине вообще не место в магии. Её дело домом и детьми заниматься! - Рина от возмущения подскочила на кровати, чуть не скинув соседку. -Вот его жена никогда не будет учиться таким делам!

-Вот как...-пробормотала Лииса, немного поскучнев. -Он так и сказал?

-Именно так!- Рина пригляделась к подруге. -Эй, ты что это? Скисла? Тебя эти слова так задели? Лисик, а ну колись, что к чему! Красавчик понравился?

-Да ну тебя, Анира, и совсем не понравился... -она теребила бантик на платье.

-Ага, а щёчки-то покраснели, глазки забегали, ручки девать некуда! Лис, мой тебе совет, выкини его из головы! Он же сама знаешь кого друг! Ты лучше молись всем богам, чтобы он о тебе ТАМ и ТОМУ не рассказал! Наверняка обмолвится, что поставили в пару с уродкой, а она живёт в комнате с бедной красавицей, которая вынуждена видеть эту напарницу каждый день. Чуешь, чем дело пахнет?

-Ой, верно!- Лииса схватилась за щёки. -И что, как ты думаешь, скажет?

-Не знаю. -Рина уже пожалела, что ляпнула такое соседке. -Во всяком случае, до середины зимы он никуда не выйдет из Школы. Таков порядок. И за него нам надо возблагодарить магистра.

-Раз так, то мне волноваться нечего и не пугать меня! Расскажи лучше, что вы делаете на этих занятиях, с которых ты прилетаешь вся в ярости. Только умоляю, опусти подробности ваших "горячих" отношений с лар Шианом.

Рина прикрыла глаза, вспоминая как здорово было учиться плести защитный кокон для своего дара! До третьего курса они только изучали теорию магии, её историю и всякие важные поворотные моменты в её исследовании и развитии. В конце первого года обучения все студенты могли в некоторой степени пользоваться бытовушкой, оттачивая свои умения на втором и последующих. Но третий курс был неимоверно важен. Именно на основе, на базисе бытовой магии и зижделась возможность создания защиты дара. Те, кто в совершенстве овладел возможностью соединять разделённое, сращивать порванное, исцелять и склеивать сломанное, могут в последствии очень быстро оградить свою силу от покушений и посягательств. Возвращая целостность предметам, учились потом сплетать из чистых силовых линий броню, кольчугу для силы. И сегодня, после десятого индивидуального занятия в паре с этим высокомерным и аристократом и сторонником жёсткого домостроя, Рина могла в полной мере гордиться собой. У неё было заплетено и укреплено четыре силовых кольца! И хоть впереди ещё их несколько сотен, но она идёт впереди лар Шиана. Да, всего на одно кольцо, но это же не последний день. Завтра она сможет прибавить к своему "рукоделию" два или три сплетения. Пожалуй магистр Торниус оказался совершенно прав, соединив их в пару. Её ярость, не желание быть зависимой, ограбленной, подталкивает к более быстрому овладению защитой. И пусть теперь красавчик Диэн засунет свои подколки далеко в ... Ой, ну да именно туда. А она, Рина плевала на его слегка завуалированные оскорбления. Она отомстит. Дважды. Первый раз, когда быстрее всех закончит кокон, второй раз, когда после этого снимет маску.

-За десять дней только четыре кольца?- Лииса была удивлена.- И ты рада такому мизеру?

-Лис, ну что ты не понимаешь? Это же так просто! Всё начинается с малого. Вот ты, сразу всему научилась, как родилась? Или сначала у тебя многое не получалось, а если и выходило, то медленно и коряво? И читать ты сразу бегло начала? Нет. Так и здесь. Первые кольца самые трудные. Пока нить силы ухватишь, согнёшь, закрепишь концы, семь потов сойдёт. А ведь надо отдельные звенья в единое целое соединять. Так что первые дни мы учились сворачивать и сливать. Девять дней два кольца мучили. Зато сегодня я сразу два смогла присоединить! Если так дальше пойдёт, то к середине зимы мне уже не надо будет опасаться, что я маленькая и беззащитная.

-Ты тогда маску снимешь?

-Обязательно! А что это тебя моя масочка так волнует?

-Она меня не волнует. -Лииса сжала кулачки. -Она меня раздражает! Ты такая красивая, а никто кроме меня об этом не знает. Если бы ты знала, что за твоей спиной говорят! Убила бы!

-И что же?- женское любопытство неистребимо, Рина это давно поняла и не сопротивлялась. Спать же не сможет, пока не узнает.

-Больше всего наших сокурсниц возмутило то, что магистр поставил тебя в пару к своему любимчику лар Шиану. Его жалеют. А на тебя ставки начали делать. Спорят, когда ты начнёшь ему глазки строить и какова будет его реакция на твои "ужимки".

-Ставки, говоришь?!- Рину аж подбросило на кровати. -Убью гадов!

Лииса испуганно вжалась в подушку, видя такую бурную реакцию соседки. А та в бешенстве металась по комнате, благо теперь уже по максимуму освобождённой от предметов, которые можно легко разрушить. Стол, стулья, тумбочки старались расставить так, чтобы середина была свободной. По ней и кружила девушка, придумывая варианты мести.

-А сам лар Шиан в этом участвует?- она плюхнулась на кровать, слегка выпустив пар.

-Не знаю. -Лииса растеряно посмотрела на неё.

-Узнай. И если ещё нет, постарайся втянуть его в этот спор.

-Ты что задумала?

-А ничего страшного. Просто щёлкнем по носу всем зазнайкам. И ещё немного денег выиграем. Нам на праздник зимы неплохо бы заработать на подарки. Я хочу Орее что-нибудь подарить. Жарену тоже. Этот дяденька неплохо ко мне относится.

-Уж не влюбился ли он в тебя?- Лииса хмыкнула. -Старый он.

-Почему ты считаешь, что если мужчина к девушке неплохо относится, то сразу влюбился. У Жарена это скорее всего отцовский чувства. Я же не красавица, сирота, да ещё магистр за мной приглядывать попросил. Вот и опекает меня старый служака. Мне кажется, что в нашей школе это единственный человек противоположного пола, который без задней мысли испытывает ко мне тёплые чувства. И любовь тут совершенно не причём. Ты лучше подумай, как Шиана втянуть в пари.

На следующий день Лииса пришла немного расстроенная.

-Диэн лар Шиан, узнав о том, что на возможность ваших с ним отношений организовали лотерею, собрал всю группу и, пока ты вымещала злость на ни в чём не повинных тарелках, устроил всем разнос. По его словам ему хватает того, что ты его ненавидишь до глубины души. Сводил сомневающихся к нашей двери и дал послушать "концерт по заявкам". После этого дал честное и благородное слово, что никогда не обидит тебя по своей воле. А то, что ты далеко не красавица, не твоя вина, а ошибка природы, но в магии ты сильнее его, ибо даже с таким малым даром смогла обогнать его, первого ученика Школы, в деле плетения защитного кокона. -подруга посмотрела на Рину жалобными глазами.

Сказать, что Рине было стыдно, значит просто исказить реальность. Лицо под маской горело от стыда, на глаза наворачивались слёзы.

-Лисёнок... Позорище-то какое! Только сейчас поняла, что вела себя как ненормальная истеричная барышня. И чего это я так ополчилась на этого несчастного Шиана? Ума не приложу... Ну поставил магистр нас в пару. Что в этом ужасного? Правильно, ничего. Так зачем я каждый день бью посуду и психую?

-Анира, -Лииса обняла подругу. -Действительно, что с тобой. Летом ты нервничала, но истерик не устраивала. Может отварчик какой пропить или микстурку?

-Нет, не рискну. А сделаю вот что, схожу-ка я со своими срывами к Торниусу. Он умнее, может быстрее разберётся, что со мной.

И Рина вылетела из комнаты, спеша как на пожар. Её саму уже начали сильно утомлять эти неконтролируемые вспышки ярости буквально на пустом месте.

-Платок!- крикнула вслед Лииса, но девушка не услышала, торопясь скорее разобраться со своими проблемами.

У дверей руководителя Школы она столкнулась с выходящим от него Диэном лар Шианом. Он как-то странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Только пробормотал вслед:

-Какой диссонанс... Просто странно... Так не бывает... Интересно, почему так...

Торниус как всегда радушно принял Рину, усадив в удобное кресло и предложив чаю.

-Маленькая серая мышка решила сегодня немного вылезти из своей норки и спрятать зубки?- вокруг его глаз собрались весёлые морщинки.

-А почему вы так решили?- Рина немного растерялась.

-Вы, милочка, забыли головной платок. И теперь ваши роскошные волосы приятно услаждают мой взор.- он явно забавлялся.

-Мамочки! -руки взметнулись к голове. -Так вот почему лар Шиан так на меня посмотрел! Тупая канарейка! А, ладно.- Рина махнула рукой. -Уважаемый магистр, тут поважнее проблема намечается.

И довольно-таки сумбурно, перескакивая с одного на другое, стараясь ничего не пропустить, Рина рассказала обо всех своих неприятностях, связанных с нервными вспышками. После того, как магистр задал несколько уточняющих вопросов, лицо его приняло задумчивое выражение, которое вскоре сменилось сильной тревогой.

-Вспышки ярости ежедневны?- голос его звучал напряжённо.

-Угу.- Рина была сильно удручена. -Каждый день, регулярно, как самые лучшие часы. Самое главное, не могу понять, почему? И контролировать себя не могу. Сначала всё перебью, починю, а потом валяюсь совершенно без сил, костеря себя во все корки. Это же ненормально!

-Пока не могу сказать, что это. Но волноваться не стоит. Сейчас вот с этим распоряжением подойдёте к школьному целителю и получите у него успокоительный отвар. Для начала принимайте его, если в течении двух дней не поможет, начнём искать более сильный способ. Мне необходимо время, чтобы понять причину срывов. Но оставлять вас в подобном состоянии я не в праве. Отныне, пока эти странности с вами не прекратятся, ежедневный отчёт о состоянии здоровья. Каждый вечер будете приходить перед сном ко мне, и рассказывать о самочувствии. -Торниус написал несколько строк на листе бумаги и протянул его Рине. -Идите, поздно уже.

Когда за Риной закрылась дверь, магистр потянулся к шару связи.

-Виллиус, если слышишь, ответь. Если тебя сейчас нет, оставляю сообщение. Дело важное, касается твоего подарка.

-Я на месте, слушаю. -откликнулся мужской голос из шара.- Что с девочкой?

-Как мы и предполагали, начались всплески ярости. Пока контролируемые.

-Как давно?- в голосе Виллиуса ясно слышалась тревога.

-Сегодня десятый день. Она пока может их сдерживать, но беспокоиться начала. Только что покинула мой кабинет. Попытаюсь подержать на успокаивающих микстурах. Но, скорее всего, они мало помогут.

-Насколько далеко продвинулись в создании кокона для силы?

-На сегодня сплетено четыре кольца.- Торниус развёл руками. -Быстрее никак, я и так веду с ней индивидуальные занятия. Поставил в пару к лар Шиану, чтобы создать дух соперничества. Рина идёт на одно кольцо впереди, обгоняя моего лучшего ученика.

-Четыре кольца за десять занятий... Мало и много... Ускорить никак? Она должна закончить плетение к середине зимы. А если постараться раньше?..

-Нет. Девочка работает на пределе, сама того не зная. Гнать и давить больше нет возможности, покалечим как мага. Надорвётся. Что у Мирионов? Не остыли?

-Там творится что-то странное. Над обеими поместьями летают сполохи силы огромной величины. Подкупленный слуга рассказывал о каких-то странных экспериментах. И самое главное... - Виллиус немного замялся. -Киан вернул Мирте отобранный дар.

-Насколько полно?- Торниус был сильно удивлён.

-Совершенно. Более того, от него поступило письмо в королевскую Академию магии с просьбой продолжить обучение адептки Мирты лар Мирион на третьем курсе у меня, после того, как она родит четвёртого ребёнка.

Несколько минут в кабинете Торниуса длилось ошарашенное молчание. Потом магистр нарушил его:

-Неожиданно и очень странно. Попробуй узнать, что же всё-таки у них произошло. Но это не к спеху. У нас есть более важная забота.

-Буду искать выход. Сколько можешь, держи на отварах. Как только найду хоть что-нибудь приемлемое, свяжусь сразу. -и магистр Академии магии разорвал соединение связи.

Торниус откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Легко сказать, держи на отварах. А если они не подействуют, что тогда? Несколько лет назад они с другом из Астании изобрели амулет, скрывающий ауру и силу мага, так, что его невозможно было отследить ни какими магическими способами поиска. Но, как всегда, у нового изобретения, не доведённого до ума долгими годами экспериментов, нашлось побочное явление. Дар, придавленный полем подавления, исходящим из амулета, начинал действовать на психику того, кто его носит. Обычный человек ничего не заметил бы, отнёсся к медальону, как к обычному украшению. А вот маг... Не важно, начинающий адепт или закончивший образование магистр, полностью попадал под его действие. Рина ещё долго держалась, несколько месяцев, что дало ей возможность удачно скрыться от преследователей. Но в конце-концов, расплата пришла. К тому же, неизвестно как поведёт себя в этом случае и второй защитный амулет, кровный. Если и он начнёт давить, то дело может кончиться очень плохо. Необходимо проследить и за Лиисой лар Варта, которая вынуждена носить такую же кровную защиту от поисков лар Мирионов.

Пока магистр Торниус со своим другом обменивались тревожными новостями, ничего о них не подозревающая Рина сбегала к магу-целителю, который немедленно выдал ей бутылочку с успокаивающим настоем, расписав как его принимать. Следующие три дня прошли относительно спокойно, если не считать некоторой нервозности, которая охватывала её, когда она замечала на себе задумчивые взгляды лар Шиана. Первоначально она подумала, что он заинтересовался ею, как существом противоположного пола. Но потом, приглядевшись, отбросила это предположение, как совершенно абсурдное. Никакого мужского интереса в глазах парня не было и в помине. Он смотрел так, словно в чём-то её подозревал, словно увидел в ней какую-то загадку, которую ему жизненно важно разгадать.

Словно в отместку за дневное спокойствие, по ночам Рину стали мучить кошмары. Она снова и снова шла по скользкой тропе своего прежнего мира, раз за разом каблук её модных сапожек подскальзывался на предательском льду и она опять падала, насмерть разбивая голову. Снился убитый горем Тарас, кладущий на её могилу свежие цветы. При виде бывшего мужа, сердце замирало от тоски. Видимо, любовь к нему не прошла, не смотря на измену и развод. Ей хотелось прижаться к нему, вдохнуть аромат его одеколона, который они выбирали вместе, ощутить его сильные руки. Она просыпалась в слезах и с сильно бьющимся сердцем. А в последнем сне она мчалась с мужем по пустынному тёмному шоссе. Почему-то она знала, что пришла весна. Но по ночам ещё было морозно, и дорога покрывалась льдом. Вот по этому скользкому покрытию мчался их лексус. Тарас был за рулём. Глаза у него были словно стеклянные, он часто прикладывался к бутылке с марочным коньяком. Рина отчётливо поняла, что он мертвецки пьян и подивилась тому, как он ещё может управлять машиной. Едва эта мысль пришла ей в голову, как иномарка не удержалась на опасной дороге и со всей скорости въехала в столб линии освещения. Капот смяло в гармошку, мотор практически вдавило в салон, руль врезался грудную клетку водителя. Глянув на Тараса, она поняла, что он мёртв. Рину вынесло из сна, она лежала в комнате школьного общежития с широко раскрытыми глазами, не совсем понимая, в каком мире сейчас находится, настолько реальными были события аварии. Весь день она потом ходила, как пришибленная. На ежевечернем отчёте о своём самочувствии решила об этих снах ничего не говорить, лишь обмолвилась, что стала видеть кошмары, в которых её кто-то пытается догнать. Магистру хватило и этого. Он ещё больше помрачнел.

-Сегодня четвёртый день приёма отвара?- он что-то подсчитывал на листе бумаги.

-Да, магистр.- Рина согласно кивнула головой.

-Через два дня будьте готовы, нам придётся на несколько дней покинуть Школу. Возьмёте с собой только самое необходимое в поездку. А пока идите, юная леди и не забывайте пить лекарство.

Едва Рина покинула кабинет, Торниус снова потянулся к кристаллу связи.

-Виллиус, ответь.

-Я здесь. Всё как мы и решили?

-Да. Мы поедем через два дня. Там всё готово?

-Готово. Я немедленно выезжаю. Мне добираться дольше. Да и контур надо обновить.

-Тогда не задерживаю тебя. До встречи. -и глава Школы магов Иллении разорвал контакт.

На рассвете назначенного дня двое всадников галопом вылетели из ворот ещё спящей школы и понеслись в сторону границы с Астанией. Не сбавляя темпа, они выбрались из города, а там ещё сильнее пришпорили коней. С такой скоростью они двигались до обеда, когда более хрупкий наездник стал отставать. Тогда первый, бывший явно главным в этом тандеме, остановил своего скакуна, поджидая отстающего и высматривая местечко у обочины дороги, где можно было бы хоть немного отдохнуть.

-Устали, Рина?- Торниус сочувственно посмотрел на девушку.

-Да уж. -едва промолвила она. -Дикие скачки никогда не привлекали меня, как вид спорта.

Магистр с удивлением посмотрел на неё, но промолчал.

-Вы можете потерпеть ещё немного? Я не вижу пока ничего подходящего для дневной стоянки. А через полчаса езды находится большая деревня с трактиром, где можно будет по-человечески отдохнуть и поесть.

-Продержусь. -Рина едва могла ворочать языком. -Только давайте не в таком темпе. Иначе по дороге свалюсь, будете по кусочкам собирать.

Торниус ободряюще улыбнулся и тронул коня. Девушка мужественно терпела неудобства поездки. За половину прошедшего дня она успела устать так, словно несколько дней без передыха вкалывала на каменоломнях. Всё же странно, думала она, Рина умеет ездить на лошади, а сегодня это тело чувствует себя совершенно неуверенно в седле. Не может быть, чтобы можно было отбить пятую точку опоры всего за несколько часов, пусть и бешеной, скачки! А как же болит поясница и ноют ноги! Терпеть и ещё раз терпеть. Магистр зря не будет спешить. А посему, сжала свои жемчужные зубки и не отставать!

На её счастье, до трактира они добрались быстро, или ей так показалось. Торниус помог выбраться из седла и поддерживая под руку, довёл до лавки за столом. Рот Рины немедленно заполнился слюной, так вкусно пахло в большом зале. Расторопная и опрятно одетая девушка принесла на подносе несколько тарелок, кувшин с напитком, две кружки и, взяв несколько монет оплаты, что протянул магистр, удалилась в сторону кухни. Они молча принялись за еду. Получасовой отдых не смог восстановить силы как следует. Но ослушаться магистра Рина не осмелилась. И снова несколько часов бешеной скачки. Она только и могла удивляться тому, как же летом ей удалось проделать этот же путь без особых проблем и усталости.

-Ещё пара-тройка часов и можно будет останавливаться на ночлег. -Торниус придержал своего скакуна.- Впереди небольшая деревушка.

Действительно, через три часа они въехали в чистенькую деревню. Рина краем сознания отметила опрятные домики, выстроенные вдоль одинокой улицы, пышные сады позади них, уложенная камнем дорога, мощёные чем-то похожим на красный кирпич дорожки между домами. Никаких поваленных заборов, клонящих к земле за компанию и соседские. Куры, гуси, свиньи не шастали где попало, не валялись с упоением в грязных лужах. Да и луж-то не было вовсе. Пьяные мужики не проезжали мимо на раздолбанных телегах в которые запрягали грязных лошадей. Не было тут такого. Вся живность обитала в просторных дворах, мимо проехала очень аккуратная повозка с опрятным возницей и весёлым коником, в неё запряжённым. Всё напоминало какую-то игрушечно-мультяшную картинку. Но очень скоро девушка разобралась в своих ощущениях. Удивлялась Ирина, а она-здешняя было абсолютно спокойна, потому как для Рины это был привычный сельский пейзаж. В который раз она порадовалась, что в этом мире существует бытовая магия, которой под силу справиться даже с деревенским бытом. Селянам проще и дешевле было скинуться для мага, который накладывал подходящее заклинание, действующее целый год, а потом только подновлял его. Почувствовав прелесть жизни в чистоте и уюте, трудно отказаться от них. Поэтому те, кто не имел никаких магических задатков, с радостью платили за удобства.

-Заночуем здесь. -Торниус помог ей сойти с коня. -Комнаты готовы, нас ждали. Прошу маску не снимать. -очень тихо попросил он, наклонившись к самому уху. -Так спокойнее.

Рина смогла только кивнуть. Они и сама понимала, что не стоит даже так далеко от Школы показывать всем своё истинное лицо.

-Ванну. -простонала она, заходя в отведённую ей комнату. -От меня воняет, как от помойной кошки!

Столь страстно желаемое бытовое приспособление было скоро найдено. Одна из дверей вела туда, и Рина уже через пять минут погрузилась в чистую горячую воду, капнув предварительно в неё несколько капель из бутылочки, стоящей на полке и пахнущей каким-то терпким ароматом. Райское блаженство! Она даже задремала, расслабившись. Проснулась от того, что вода остыла, а голодный желудок своим громким и неприличным урчанием напомнил о себе. Когда она уже сидела на мягкой кровати и вытирала сильно отросшие густые волосы, в дверь деликатно постучали.

-Анира, вы можете открыть?- голос магистра был несколько приглушен. -Вам необходимо поужинать.

-С удовольствием!- девушка подошла к двери. -Пять минут и я буду готова. -она потянулась за маской, которую сняла, чтобы искупаться.

-Даю десять. -чувствовалось, что магистр улыбается. -А потом приду с едой.

Торниус пришёл через полчаса, прекрасно понимая, что никакая, даже самая шустрая и пунктуальная девушка не сможет собраться за десять минут. А его ученице необходимо было не только вычистить одежду, высушить и расчесать волосы, но и приладить свою маску. Хотя, последнее можно было и не делать, всё равно ужинали в её номере.

-Магистр, -Рина решила кое-что выяснить.- Летом этот путь я проделала быстрее и легче. Почему на этот раз мне так трудно?

-Вы, юная леди, ошибаетесь. Прежним путём в сторону Илленийской границы мы ехали только в самом начале. Потом свернули на юг. Там, среди холмов, есть неприметная тропка, по которой ездят те, кто не желает привлекать к себе внимание пограничников. О ней знают немногие и скрыта она от любопытных глаз неким отводящим глаза авторским заклинанием. Мы просто исчезнем из глаз на этой стороне и появимся на том, уже в достаточном удалении от рубежных меток.

-К чему такие сложности?- Рина с трудом подавила зевок.

-Потом.- Торниус немедленно начал собирать посуду. - Всё расскажу вам завтра, когда мы будем на месте. А сейчас немедленно спать, вы очень сильно устали с непривычки. Я уйду, а вы тщательно закройте дверь за мной. Не снимайте ни одного амулета, это жизненно важно. Никаких медитаций, только глубокий и здоровый сон до утра.

Рина не стала спорить. Зачем? Они действительно смертельно устала и еле-еле удерживала себя от засыпания "в салате". Поэтому, едва за магистром закрылась дверь, задвинула засов, наложила простенькое заклинание от неожиданных и нежданных визитёров, стянула с себя одежду и, рухнув на мягкую кровать, провалилась в сон, который ей совсем не понравился. Опять приснился Остар, который искал её. Она сидела на скамейке в городском саду Сорно с книгой в руках, а он вновь и вновь проходил мимо, внимательно оглядываясь и рассматривая всех встречающихся ему на пути людей, которые гуляли по парку. Увидев одинокую девушку, Остар кидался к ней, но увидев, что это не Рина, быстро терял всякий интерес. Когда лар Мирион- младший наверное в двадцатый раз пробежал мимо скамейки, где она сидела, устремившись к очередной жертве своего интереса, Рина поняла, что он не видит её. Более того, устав метаться, он посмотрел вокруг, и, заметив лавочку в пяти шагах далее, уселся отдыхать там.