Еще один шанс на любовь

Часть 1. Отпуск, новые-старые чувства Глава 1

Погода этим летом давала понять, что солнечные дни, беззаботность и радость немного задерживаются. Моросил противный дождь, маленькими каплями больно ударяя по голове и плечам. Но, конечно, это не могло забрать у жителей города надежды на то, чтобы оставить серость будней и холода хотя бы на несколько отпускных недель.

Молодая девушка, огибая прохожих, быстро переставляла ноги, пытаясь совладать со своими ужасно тонкими и высокими шпильками на каблуках. В голове крутилась просто масса нецензурных слов в сторону самой себя. Ну кто же в такую погоду надевает такие туфли и вдобавок ставит машину не на парковке офиса, а аж через две улицы от нее.

И если парковка объяснялась огромными пробками с утра, то высокие каблуки, туфли, юбки и блузки за три года уже очень прочно обосновались в гардеробе Руби Батлер.

После смерти тетушки — единственного близкого человека Руби — девушка заняла пост руководителя в компании по поставкам антиквариата. Поэтому Руби тщательно работала над своим имиджем, поэтому забыла короткие платья, джинсы и спортивный стиль даже на выходных. Она не могла подвести Энн. Снова.

Цокот каблуков перебивал звук дождя, Руби перебирала ногами, стараясь быстрее оказаться в машине и не запачкать грязью бежевый тренч. С волос обильными потоками стекала вода, размазывая по лицу макияж, одежда неприятно липла к коже, вызывая желание побыстрее снять все это с себя и завернуться в большое мягкое полотенце.

Отличительной особенность Руби Батлер была способность попадать в неловкие ситуации, поэтому, выходивший из-за угла соседней улицы молодой человек, очень занятый чем-то в своем телефоне, не обратил внимания на быстрый перестук ее туфель. А Руби чисто физически не могла его заметить, закрывая руками голову от назойливых капель дождя.

Все произошло быстро и до жути банально, словно на какой-то миг оба стали героями любовного романа. Какова вероятность встретить бывшего, уже года три живя в другой стране? Почти нулевая. Но вот Руби на полном ходу влетела в, смачно ругнувшегося, парня. Она пошатнулась, но от падения ее спас незнакомец, потянув на себя. Руби впечаталась в его грудь, уже готовясь то ли извиниться, то ли, наоборот, нагрубить. Девушка оторвала взгляд от черной рубашки, подняла глаза, которые мгновенно раскрылись в удивлении, напоровшись на взгляд голубых глаз.

Сердце зашлось в бешеном ритме, потому что сейчас на нее смотрел призрак из прошлого, образ, который она каждую ночь давила в себе, не желая думать о своих чувствах

Руби отскочила, будто ошпарившись.

— Александр? — голос прозвучал намного неувереннее, чем ей бы хотелось.

— Руби? До сих пор не научилась смотреть по сторонам?! — он слегка улыбнулся, растягивая губы в саркастичной ухмылке. И совсем не изменился — все те же русые волосы, зачесанные на бок, привычная классическая рубашка черного цвета, обтягивающая рельеф мышц, брюки в тон и тот же невыносимый холод в голубых глазах — и все это Руби предпочла бы забыть.

Прошло три года с их последней встречи. Ее жизнь полностью поменялась, буквально перевернувшись с ног на голову. Пришлось быстро повзрослеть, взять ответственность над целым штатом людей и компанией. Но в груди что-то болезненно, с каким-то глупым страхом, защемило, когда его голос добрался до ее уха сквозь шум дождя. По коже побежали мурашки. От холода или от его близости?

— Что ты здесь делаешь?

— Приехал на шоппинг, думая, какую бы компанию еще к рукам прибрать, — усмехнулся он, — Может, твою? Что скажешь? — Александр блеснул белоснежной улыбкой, Руби закатила глаза. Почти как раньше.

— Очень остроумно. — ответила Батлер, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза. Хотелось отвести взгляд, убежать от прошлого, что застигло ее врасплох, вскрыло старые раны, заставляя их кровоточить. Зачем он снова появился в ее жизни? Для чего?

— Успокойся, Руби. У меня всего лишь встреча с партнерами, я не собираюсь грабить тебя. — он на минуту замолчал, оглядывая ее с головы до ног и задерживая взгляд на груди, просвечивающейся под тонкой и мокрой тканью блузки. — По правде говоря, я не знал, что ты здесь живешь.

Правда ли? Она ведь говорила ему куда поедет. Даже просила уехать с ней, а потом все изменилось. В один момент решение просто появилось в голове, показавшись самым правильным и логичным. Руби сощурила глаза, затем, будто очнувшись, кивнула. Алекс задержал на ней задумчивый взгляд.

— Мне пора. — тихо произнесла девушка. Дождь усиливался, крупными каплями ударяя по голове, как бы подстегивая ее решимость убраться отсюда как можно быстрее. — Была рада видеть тебя. — она еще раз кивнула, собираясь обойти парня и только сейчас понимая, что почти не дышала все это время.

Но внезапно его рука коснулась ее запястья, останавливая. Руби подняла глаза на Кинга, снова встречаясь с голубыми льдинками, пробирающими до дрожи, словно она и сейчас стояла среди снежных сугробов в одном нижнем белье.

— Что-то еще? — почти шепотом спросила Руби спустя несколько секунд. Всего одно касание, а столько чувств. Всего лишь прикосновение, от которого по коже побежал табун мурашек, а в душе проснулся спящий вулкан со всеми чувствами, извергая эмоции, словно потоки лавы, сжигающие все на своем пути. Девушка же нервно сглотнула, гордо вздернула подбородок, будто ладони ни капли не тряслись, а язык не пытался заплетаться.

— Да, навигатор завез меня не туда, хотел спросить дорогу. — ни одной эмоции на лице, зато где-то глубоко внутри целый пожар невысказанных обид, чувств и слез. Причем у обоих. Но оба слишком горды, чтобы признавать свои слабости и идти на честный разговор друг с другом. Да и нуждались ли они в этом спустя столько времени? Сейчас эта встреча была лишь случайным столкновением незнакомых людей.

— Может, уже отпустишь меня? — вздернула бровь Руби, намекая на то, что он все еще смыкал пальцы вокруг ее запястья, заставляя нервы скакать по всему организму. Александр глянул вниз, затем резко разжал руку., — Спасибо. Показывай, что у тебя там. — проговорила девушка, парень показал ей экран своего телефона. Девушка нахмурилась, внимательно рассматривая карту.

— Это совсем в другой части города, туда сейчас добираться по пробкам часа четыре.

— Вот срань! — громко выругался Кинг, Руби воззрилась на него в полном недоумении. Раньше он никогда не ругался. Только глупо шутил.

— Если хочешь, можешь переждать у меня время пробок, затем спокойно уедешь. Я живу через пару улиц. — Алекс двусмысленно усмехнулся. — Только переждать, Кинг!

— А кто говорил о чем-то большем, маленькая извращенка? — девушка уже подготовила гневную тираду на этот счет, когда Александр по-издевательски ее опередил. — Не в этот раз, Руби. Спасибо за помощь. — он подмигнул и, язвительно ухмыльнувшись, обошел ее, двинувшись дальше по улице.

Руби нервно выдохнула, подмечая то, как сильно тряслись ладони и колени, но она сделала шаг, затем еще один и еще несколько. А потом нырнула на водительское сидение своей машины, прячась от всего мира сразу.

— Ни в етот раз, Руби. Вот хрень! — девушка гневно ударила по рулю ладонями. Воспоминания, которые она спрятала глубоко в себя, сейчас вырывались наружу, причиняя боль. Боль, которая была тщательно скрыта под обломками прошлой жизни.

Батлер повернула ключ, мотор старенького, но любимого синего шевроле завелся, выпуская в воздух дым из выхлопной трубы. Дождь громко стучал по крыше автомобиля, каждый раз возвращая девушку в реальность из своих воспоминаний. Как там бывает в книгах — обстановка вокруг героя олицетворяет его внутренний мир? Нифига не правда. Руби усмехнулась своим мыслям. В ее душе сейчас бушевал пожар, а не лили дожди.

***

В полной тишине подъезда, раздавшийся щелчок дверного замка прозвучал словно приговор. Включенный в коридоре свет больно ударил по глазам, но девушка лишь зажмурилась на несколько секунд, чтобы потом сбросить плащ и черные лодочки в одну мокрую кучу в углу.

Словно во сне, она прошла в ванную, включила горячую воду, наблюдая за тем, как пар тоненькой струйкой исходил от непрерывного потока.

Девушка шумно выдохнула, провела пальцами по воде, создавая небольшие круги. Бесконечно можно смотреть на три вещи — как горит огонь, как бежит вода и на то, как работают другие люди. Удивительно, как Батлер в свои двадцать пять лет собрала все эти три вещи за один день — в ее душе горит огонь невысказанных чувств и обид. В ванну сейчас набирается вода, созерцание которой очень успокаивает. А работающих людей она, в принципе, видит каждый день.

Руби добавила пенную бомбочку в воду, затем поднялась, направившись в домашний бар и оставляя после себя небольшие влажные следы на полу. Сегодня ей обязательно нужно было выпить.

Когда вода в ванной набралась, Руби скинула с себя остатки одежды, сделала большой глоток из стакана с виски и опустилась в пену, сразу окунаясь с головой. Чувства это не выключило, но зато подарило расслабление, растекшееся маленькими волнами по телу.

Глаза сами по себе закрылись, а воспоминания, воспользовавшись моментом, нырнули в сознание, перетряхивая моменты прошлого как вещи в старом шкафу.

— Уходи, Алекс, — с горечью в голосе произнесла девушка, не найдя в себе сил поднять взгляд на парня. Было страшно увидеть равнодушие в голубых глазах, — Прошу тебя, уйди! — крик мгновенно превратился в хрип — слабость, за которую в будущем она еще долгое время будет себя ненавидеть. Слезы застилали глаза, заставляя девушку буквально задыхаться. Кинг посмотрел на девушку в последний раз. Сердце болезненно сжалось, когда он произнес тихое «прости». Руби, разозленная этим «прости», резко вскочила с пола, хватая первое, что попалось под руку. Черная туфля полетела в стену, когда Александр закрыл за собой дверь.

Одинокая слеза скатилась по щеке, но девушка тут же стерла ее пальцами, не разрешая себе плакать о прошлом. Это было три года назад. Теперь это не имело никакого смысла.

***

Новый день, новая Руби Батлер. На лице ни следа вчерашних слез. Теперь она снова суровая бизнес-леди, без труда наступающая на головы конкурентов.

За то время, что девушка управляет компанией ее часто сравнивали с тетушкой, говоря о том, как сильно они похожи. И сначала Руби отрицала свою причастность к тому стальному характеру Энн, а со временем научилась видеть в зеркале точно такой же суровый взгляд изумрудных глаз.

Девушка уже привыкла каждый день выглядеть шикарно, поэтому надела бежевое атласное платье, черный пиджак, любимые туфли на высоком каблуке, яркий макияж — красная помада, всех оттенков и брендов, стала буквально частью ее личности, скрывая за собой настоящую Руби Батлер.

Она взглянула в зеркало, одобрительно улыбнулась, настраиваясь на рабочий день. Отражение мелькнуло в ответ грустинкой в глазах, но тут же переключилось на привычный режим “без чувств”. Больше никакого прошлого.

Спустя примерно полтора часа Руби зашла в приемную своего офиса, из-за высокой стенки стола появилась черная макушка секретарши, а затем любопытный взгляд Евы.

— Доброе утро, мисс Батлер, — прощебетала девушка, рассматривая начальницу, — Совещание в девять утра, я все подготовила, — Руби глянула на нее, рассматривая густо покрытые румянами щеки, подведенные черной тушью ресницы, аккуратный носик и черное каре.

— Вот черт! — ругнулась Руби, из-за чего Ева стремительно побледнела, пытаясь воспроизвести все свои косяки в голове. — Я про него совсем забыла. — продолжила девушка, направляясь в сторону кабинета. — И да, Ева, я же просила — просто Руби.

Секретарша незаметно выдохнула. Конечно, Руби она не боялась — эта бизнес-леди не была жестокой, но ей уж очень нравилось здесь находиться. Ева работала на Батлер уже около года и за это время успела зарекомендовать себя, как отличный сотрудник и, наверное, как подруга, в нужный момент времени достающая сигареты и бутылку вина.

Дверь кабинета громко хлопнула, отделяя Руби от приемной. Она бросила сумку на стол, подключенный лэптоп тихо пискнул уведомлением. До совещания оставалось всего пятнадцать минут, поэтому девушка открыла нужные файлы, хотя бы ради приличия читая содержание отчетов.

— Мисс Батлер, то есть Руби, осталось три минуты до начала. — из открытой двери выглянула Ева, оповещая о скором начале встречи. Руби коротко кивнула, собрала документы в кучу, взяла лэптоп и вышла из кабинета.

Всю дорогу до конференц-зала она думала о предстоящем совещании, думая о том, как же сильно устала от постоянных встреч, разговоров и бесконечного вороха документов, которыми Ева каждое утро заваливала ее стол.

Батлер толкнула дверь в нужное помещение, заметив, что одно место из десяти уже занято. Девушка машинально поздоровалась, не отвлекаясь от телефона. Подошла к своему месту в центре стола, опустив на столешницу лэптоп, папку с документами и телефон.

— Доброго утра, мисс Батлер. — уверенный голос с едва слышимой усмешкой заставил вздрогнуть, мгновенно вызывая желание стать невидимой.

— Что ты здесь делаешь?! — выдала девушка, быстрее чем успела подумать и прикусить язык. Вся привычная выдержка трещала по швам.

— А манерам бы вам еще поучиться. — ехидно заметил молодой человек.

— Все-таки решил меня ограбить, Кинг? — складывая руки на груди, спросила Руби.

Он не успел ответить, их разговор прервался вошедшими в зал людьми. Батлер мгновенно взяла себя в руки, заставляя дрожащие ладони успокоиться, сжимая их в кулаки. Этого она не ожидала. Его она не ожидала.

Только сегодня утром Руби решила снова закопать это прошлое. Не думать о том, что Алекс находился сейчас так близко к ней. В том же самом городе. Она буквально давила в себе желание написать ему, и вот, сейчас Кинг сидел напротив нее в ее офисе и какого-то черта так нахально улыбался!

— Доброе утро всем! Если все собрались, то можем начинать. — произнесла девушка, строгим взглядом проходясь по собравшимся.

— Перед тем, как начнем, я бы хотел представить моего нового партнера — Александра Кингом. Он здесь по моей просьбе, чтобы оценить масштабы моих инвестиций. — прервал Руби грузный мужчина, рукой указывая на Александра, а затем на помещение. Руби подавила в себе желание скривиться. Уж очень ее раздражал мистер Макгинес, но Батлер лишь сдержанно кивнула, давая ему высказаться.

— Приятно познакомиться, мистер Кинг. Добро пожаловать.

— Спасибо за теплый прием. — саркастично произнес Александр. Однако поняла его иронизирующий тон только Руби, которая с дельным спокойствием включила презентацию на большом экране, а затем удалилась в отчетность компаний.

Батлер сосредоточенно рассказывала о каких-то плюсах, минусах, прибавках, акциях. Сама не понимала, как ее язык все это произносит, учитывая, что мысли витали где-то в другом месте.

Снова вспоминая прошлое — его руки на спине, влажные поцелуи в шею, сладкие стоны, нарушающие тишину ночи и дня, бегущие по телу мурашки, из-за которых мгновенно затвердевали соски. И сейчас он сидел здесь, в чертовом пиджаке, который она постоянно с него срывала, не находя сил для терпения. Его внимательный взгляд буквально прожигал спину, казалось, что в любой момент Алекс мог заглянуть в ее голову и увидеть самые развратные и пошлые картинки, рисующиеся воображением — вот они в страстном поцелуе прямо на этом столе, вот она на коленях, расстегивает ремень на брюках, а вот прямо около окна и ни капли страха, что кто-то может увидеть.

И как снаружи Руби все еще сохраняла спокойный вид? Как при всех этих мыслях дыхание не срывалось на стоны?

Девушка на секунду оторвалась от презентации, обвела глазами зал, будто специально желая заметить его наглый взгляд. Почему-то Руби была уверена в том, что Алекс знал, о чем она думала, потому что на его губах рисовалась самодовольная ухмылка, заставляющая щеки девушки покраснеть.

Батлер тихо прокашлялась, отпила воды из стакана, заставляя себя больше не поворачиваться, не смотреть в его сторону и выметая из головы мысли, из-за которых так некстати возбуждение накапливалось внизу живота. И до самого конца презентации ее внимание было сосредоточено на бесконечных графиках, только иногда подкидывая воспоминания, от которых так и хотелось закусить губу и кинуть на мужчину умоляющий взгляд.

— Мисс Батлер, чудесная презентация. — произнес молодой человек, возникший рядом, отчего Руби мило улыбнулась, вспоминая его имя.

— Спасибо, мистер Джозеф.

— Просто Стефан, прошу Вас.

— Хорошо, Стефан. — кокетливая улыбка возникла на лице девушки. Казалось, она уже лет сто не общалась с кем-то мужского пола в таком обращении. — В таком случае, Руби. — она протянула руку, однако Стефан вместо того, чтобы пожать ее, нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

— Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, господа, но у меня есть пара вопросов к мисс Батлер. — сложив руки на груди, нагло вклинился в разговор Кинг. Руби метнула на него гневный взгляд, мгновенно перекладывая свою злость и за воспоминания, и за новые фантазии, и за то, что он снова появился в ее жизни. — Личных.

Удивительно, как одно слово может заставить человека исчезнуть с поля зрения в мгновение ока. Именно таким образом и убежал Стефан. Кинг иронично выгнул бровь в его сторону. Руби же отзеркалила его позу, также сложив руки на груди.

— Чего тебе?

— А чему-то ты все-таки научилась за эти три года. — одобрительно хмыкнул парень. — Хотел попрощаться, Руби.

Девушка слегка опешила, в растерянности опуская руки. Изучающий взгляд Александра скользнул по ее озабоченному лицу.

— Ты все-таки тоже чему-то научился, я смотрю. — она на секунду задумалась, а затем ядовито произнесла. — Например, прощаться.

Батлер обогнула его, выходя в коридор и уже виня себя за эти слова. Показала, что не пофиг. Покажа свою слабость и то, что он все еще что-то задевал внутри. Она не должна была этого говорить. Алекс Кинг для нее уже ничего не значил.

— Руби, подожди! — раздался позади громкий возглас, мгновенно привлекший внимание сотрудников офиса, чьи любопытные взгляды сосредоточились на начальнице и неизвестном мужчине. Вот только Руби продолжала идти вперед, не обращая внимания ни на что, продолжая идти вперед.

Александр устало закатил глаза, кажется, и не было тех трех лет, что они не виделись. Она все также была невообразимо горда. Мужчина быстрым шагом догнал девушку, хватая за запястье и разворачивая к себе.

— Руби, прошу! — девушка нервно вырвала руку. На лице самая настоящая злость, в душе ураган. Удивительно, но у него тот же диагноз.

— Давай поговорим. — от этих слов Руби вспыхнула лишь сильнее, гневно приблизившись к нему.

— Говорить нужно было три года назад, Кинг. А сейчас ты сваливаешься мне на голову, прямо перед отпуском. Это одна из твоих идиотских шуток?! — яростно прошипела девушка прямо ему в лицо. Александр на секунду потерял все эмоции, кроме удивления.

Руби развернулась, продолжив свой путь по коридору, яростно вбивая шпильку туфель в кафельную плитку офиса. Александр растерянно смотрел вслед девушке, думая о том, как сильно она изменилась. Точнее, как сильно они изменились и, правда, став друг для друга чужими.

— Чего встали?! Живо за работу! — гаркнула Руби себе за спину. Толпа быстро оживилась, разбегаясь в сторону, словно кучка тараканов. Кинг тряхнул головой, развернулся в сторону лифта. Больше он здесь находиться не хотел. Сейчас необходим бурбон и сигарета.

Руби вошла в приемную, едва ли не извергая нецензурные слова вслух. Изумленная Ева снова выглянула из-за стола.

— Как прошло совещание?

— Не сейчас, Ева! И закажи себе уже новый стол! — гаркнула разозленная Батлер, буквально влетев в свой кабинет и сразу же закрыв дверь на замок изнутри.

Короткий писк пульта управления, жалюзи плавно опустились вниз. Руби подошла к небольшому столику около дивана, откупорила бутылку с янтарной жидкостью, заполняя ей бокал. Второй рукой достала из сумки пачку сигарет. Нервно чиркнула зажигалкой. Горький дым ворвался в легкие, унося на выходе все тяжелые мысли и чувства. Одним глотком осушила стакан. Внутри разлилось приятное тепло. Первая и единственная приятная вещь за сегодняшний день. А ведь до его конца еще пять часов.