Если он оборотень (СИ)

- Нет, спасибо,- спешно ответила я и поставила на плиту чайник, надеясь, что больше приглашений не последует. Скворцовы добрейшие люди, коллеги родителей. Но Петр Иванович всегда называет меня Анжелой, а на этот вариант имени у меня устойчивая аллергия с детства, потому что видела мультфильм с одноименной героиней, говорящей лошадью. В классе кое-кто его тоже видел, а потому целую неделю интересовался, не в честь ли конкретно этого животного меня назвали. Как-то все начинают проводить параллель исключительно через зверей, кто зайкой обзовёт, кто лошадью Анжелой (второе, правда, косвенно и то я сама, но не в этом суть, мысли, их в карман не положишь и на молнию не застегнешь).

Несколько раз за день я порывалась позвонить Денису, даже взялась за телефон, чтобы узнать, как он там после произошедшего, а потом передумала, вспомнив его нервную реакцию в машине. Если захочет увидеться, мой номер у него есть, да и живу не в Америке, всегда можно приехать. И в этот день он про меня, похоже, так и не вспомнил, хотя мог позвонить или смсочку скинуть,так мол и так, бараны больше не падают, но очень занят ! А если серьезно, то мы друг другу чужие люди, пока без особых обязательств, поэтому я, в принципе, без претензий. Зато на другое утро, на радость родителям посыльный принёс букет цветов. Мама сразу заулыбалась, восторгаясь безупречным вкусом Бодрова, чья записочка с извинениями так же аккуратненько была приколота к мощному стебельку герберы, довольный отец опять пропел Мурку, проходя мимо меня. Ну, надо же.

-Как ты,- спросил Денис, подъехавший уже ближе к вечеру к моему дому на вчерашней машине, которая уже обзавелась новым стеклом. Непроизвольно, я стала приглядываться к нему, пытаясь в уголках рассмотреть засохшую кровь или грязь, но нет. Все было идеально, впрочем, как и капот, на котором не осталось и следа от падения барана и не думаю, что дело в надвигающейся темноте. Скорее всего от событий на авто не осталось и следа.

- Нормально, это она?- Я глазами стрельнула по частям машины, которые еще вчера были в плохом состоянии, а сегодня... чудеса. Вот, что значит деньги.

- Ага,- он хмуро покосился на свой транспорт,- только с сервиса забрал. Представляешь, я с утра ездил туда, где эта туша на нас свалилась. И ничего.

- В смысле ничего, он пропал?

- Баран? Нет, этот лежит в канаве у обочины,- Дэн еле заметно передернулся, и я просто физически почувствовала, что ему действительно было неприятно возвращаться с утра на то же место. Да ещё и после случая, произошедшего с джипом, - след оборвался. Как будто он сам пришел, взрыл местами землю, - рассказывал удрученный случившимся Бодров, рассматривая свои руки,- а потом залез на дерево и уже весь ободранный, а точнее дохлый, шмякнулся перед нами. Короче, ничего особо путного не нашли. Ни на дереве, ни около. Шерсть, зацепившаяся за сучки, грязь, кровь и всё. След и тот начинается невдалеке.

Мы сидели в злополучной машине, на своих местах, как и вчера, мимо неспешно проходили люди, забывшие, что завтра с утра вставать и вообще на работу. Не все же такие отпускники, то есть бездельники, как и я.

-А.., - мои действия опередили мысли. А ведь всего лишь хотела спросить про другую машину. Но Дэн сразу понял и прервал мою речь.

- Тоже неизвестно,- он взъерошил рукой и без того торчащие во все стороны отрастающие волосы,- засада сплошная, честное слово. И сам не пойму, откуда все взялось. И если баран мог упасть на кого угодно, теоретически, то так аккуратненько покарябать машину мог только тот урод, кто к этому стремился. Ну не из элементарной зависти же такое делать.

Вот тут, как мне кажется, он очень даже ошибается, хоть на наивного не похож. Люди из зависти дома сжигают, друг дружку убивают, а он про какую-то дверцу машины, пусть и очень дорогой. "Сделать гадость только в радость ", почему-то об этом серьезный начальник такой важной организации забыл. Хотя, возможно он сам так не поступит, но это даже как-то странно в наше время. Да и словечки, порой вылетающие у Дениса иногда не самые приличные. Правда чему удивляться, жизненные правила, они есть у многих и у каждого свои.

-Твой бывший муж... вы, действительно расстались,- неожиданно прервал мои умозаключения Дэн. Ничего себе, резкий поворот,- или милые бранятся, только тешатся?

- Думаю, да, а что,- спросила я, наивно похлопав глазками и стараясь делать вид, что просто изучаю переднюю панель и само лобовое стекло на предмет качества замены.

- Ну, понимаешь, - ответил Бодров, и тут мне показалось, что кончики его ушей стали медленно наливаться пунцовой краской, постепенно переходящей на щеки, нос, затем скрывшейся где-то под джинсовкой.- В общем,... вдруг мое присутствие только способ позлить нерадивого мужа, - он посмотрел на меня так изучающе, что сразу захотелось достать зеркальце и вытереть какое-то пятно или спросить " я ль на свете всех милее". А если серьезно, то даже как-то прониклась пониманием по этому вопросу, и, думаю, окажись я в подобной ситуации, то тоже очень хотела бы знать ответ.

- Нет,- я покачала головой,- не позлить. Это точно. Да мы и не общались довольно долго, а ту что-то на него нашло и вдруг. Давай не будем об этом?

-Хорошо,- Дэн накрыл своей горячей широкой ладонью мою руку, и стало так странно и тепло.

Тишина, в которой хорошо молчать и просто быть вдвоём. В наступающей темноте мимо машины, в которой мы сидели, изредка проходили запоздавшие прохожие и просто гуляющие пары. Каждый из нас думал о своём, а я.. не влюбилась, не запала это точно. Но то, что находиться рядом с ним приятно, это стопроцентно… Звонок его телефона, он, конечно, нарушил тишину, и оборвал ту тончайшую ниточку, которая наверняка пыталась протянуться от него ко мне или наоборот.

-Да,- произнес, как выплюнул Бодров с каплей злой интонации в голосе, - что за хрень.

-Что случилось?

- Не знаю пока, но разберусь,- он, продолжая хмуриться, убрал телефон в карман, - кто-то уже четвертый раз за сутки звонит и молчит. Номер не определяется даже оператором. С таксофона, вероятно.

- Может у кого-то проблема со связью,- озвучила я свою, не вполне удачную, но тоже имеющую право на жизнь мысль.

- Не думаю, - он покачал головой и, глядя мне в глаза, как будто пытаясь там что-то увидеть, а может подсказку к последним загадкам,- первый раз такой чудной звонок был той ночью. Ты уехала, извини, я толком даже и не скажу, во сколько это было, не очень помню. Мы ещё примерно час, полтора, не больше оценили обстановку и разъехались по домам.

- Ничего не нашли? - Вклинилась я в его речь. По спине пробежал неприятный холодок, несмотря на то, что в этот момент сидела, прислонившись к сиденью.

-Нет, ничего. Только кровь на дереве, представляешь. Я вернулся с утра на это место и тоже ничего, просто дурь какая-то, честное слово.

- Действительно,- согласилась я. Кровь на дереве, чего может быть непонятнее. Он ведь не кот, а баран.- А что с ночным звонком?

- Да первый раз кто-то позвонил часа в два или в три, но слышалось сопенье. Потом ещё раз, но уже в полной тишине. А самое интересное, не отключаются, просто молчат.

-А в полицию?

- Ты смеешься? Машину в счет не возьмут, а дохлого барана тем более. Везде посчитают за шутку.

За минуту до вопроса, я не видела в этом ничего смешного, а теперь согласилась. Действительно, будет только потеха.

- Знакомые в полиции есть, достойные люди. Переговорил, подсказали, что не стоит. До следующего происшествия,- Бодров сделал скептическое лицо,- я, конечно, еще немного подготовился, камер навешал, даже на балконе. Вот только шутника с телефоном так вряд ли зацепишь.

Его пальцы скользили по моей руке, поглаживая, задерживаясь на суставах, соединениях косточек, ,.. но мысли.. они были не со мной и это было видно. Надо же, как получилось познакомиться с человеком именно в тот момент, когда на него обрушилось тридцать три несчастья.

-Может быть ко мне? - Произнес Дэн хриплым голосом, который вдруг изменился вовсе не из-за простуды, вот только ехать я никуда не собиралась, хотя, что говорить, его внимание было приятным. А его кисть зависла над моей, слегка касаясь, но все же, он её не убрал.

- Нет, не поедем,- я постаралась в свои слова вложить тот самый смысл, с уверенностью и одновременно легким сожалением, чтобы он точно понял. Не стоило отвечать "в другой раз" или "потом", потому что, возможно, он будет считать, что это завтра или чуть позже, но я-то пока вообще не настроена на настолько близкие отношения с ним. Да, приятно общаться, но ведь это не то. Не семнадцать лет, разницу вижу отлично.

-Да, конечно,- он быстро сжал мои пальцы и отпустил.- Скоро выходные, ты, кажется, говорила, что в отпуске?

-Ага, последняя неделя,- я быстро спрятала свои руки под мышки, не от того, что холодно, тут-то как раз всё в порядке, просто эти прикосновения были волнующими, естественно приятными, где-то новыми и хотелось их осмыслить, чтобы понять себя. Катрина не зря говорила, что выйдя замуж в молодости, не видишь многих недостатков (на моём примере, так и было), а становясь старше, становишься весьма разборчивой. Я абсолютно не собиралась всю жизнь выбирать (да и очередь из женихов не выстроилась под моей дверью), но и себя не на помойке нашла, чтобы по первому зову куда-то ехать,- а что?

- Если всё получится, в выходной , может, погуляем?- Выпалил Бодров, а потом похлопал глазами, будто удивляясь, какой тюбик посмел такое предложение вообще выдавить.

- В лесу?- Спросила я и честное, слово, не издевалась ни в коем случае, оно само так вышло.

- Ага, если только в том же самом, при условии, что баран повторит свой прыжок, но лучше перед машиной, не на неё ,- мрачно выдавил Дэн и тут же бесцеремонно дёрнул меня за руку, привлекая к себе.

Так не договаривались, язвить, это моё призвание! Но… поцелуй, он был не нерешительным, абсолютно нет! Он был властным, убеждающим, говорящий " я лучший", а может быть что-то другое. Тянуться с одного сиденья на другое не так удобно, но кто об этом думает, когда занят таким... очень важным! Заколка то ли сама свалилась, то ли он её подцепил, но волосы нетерпеливой волной рассыпались по плечам, изображая лёгкое облако.

- Ну, так что, куда пойдем гулять,- я сглотнула и отстранилась от Дэна, заправляя свалившиеся без спроса пряди волос за ухо … никакого порядка на голове.

-На охоту, с моими друзьями, с пятницы на субботу. Ты как?

- Э-э-э... Это в лес? Охотиться?- Вот честное слово, само нажатие на спусковой курок страха во мне абсолютно не вызывает, если тир появляется на горизонте, так специально туда захожу, но знать, что кто-то от этого умрет… а если еще у этого зверя есть пара, а тем более детки…

Как-то на такое не хватит смелости, это точно.

- На окраине или в лугах, пока точно не решили. Думаем уток пострелять , а так кто попадется. Развеяться, в общем,- довольно бодрым тоном произнес Дэн.

Развеяться… таким способом… это неплохо, но без меня. По мне, так лучше с трамплина спрыгнуть, с парашютом, тоже адреналин. Или сходить на спортивные соревнования, которые иной раз так выматывают, как будто это именно ты сам бежишь, прыгаешь или катишь на лыжах. Но убивать ради азарта это не моё, точно.

- Нет, спасибо,- я немного отодвинулась, и, кажется, Бодров это заметил.- У меня есть подруга, Катя, ещё вчера мы договорились, что в выходной зайду к ней, помочь прикинуть кое-что по ремонту. А охота, ты ведь точно не можешь сказать, во сколько это закончится, так?

- Не могу , это точно, - он слегка усмехнулся, и как мне показалось, вполне понял мои побуждения, но ведь я действительно не могу на таком присутствовать. Ведь это не свалившийся сверху баран, а совсем другое.- Тогда вечером в субботу созвонимся?

-Да, конечно,- с вполне понятной радостью согласилась я, как будто с плеч свалился целый мешок картошки,- созвонимся.

-Иди сюда,- шепотом , с всё той же приятной хрипотцой, произнес мой собеседник и поцелуй, который прервался всего на каких-то пять минут, был продолжен.

Ведь темнота на улице, она радует не только подростков, даже при условии, что окна твоей машины прилично тонированы.

Глава 5.

Происходящее в последнее время для Бодрова отдавало чем-то нереальным. И эти непонятные истории с машинами, летающим бараном, а ещё и вдобавок интересное поведение шефа, прежде чисто рабочее. Он вдруг решил заняться поиском невесты для него, Дэна и, кажется, что именно Лика Васильева на эту роль очень даже подходит. Уже на следующий день начальник поинтересовался, как себя чувствует Анжелика после такого дурацкого и переживательного для всех женщин и девиц события, а ответить было нечего, потому что, честно говоря, даже и не вспоминал про неё за весь день ни разу, вплоть до этого самого момента. А ещё и родная мать, позвонившая буквально полчаса назад, приехавшая с юга, куда ее отправил по путевке Дэн и решившая, что сыночку пора жениться. Как нарочно, будто перед этим они с шефом курили одну и ту же травку. Только девицу присмотрела другую, свою новую соседку по лестничной площадке. Толстую, дородную, необхватную молодую бабу с россыпью забавных веснушек по розовым пухленьким щекам. Которая на лицо "кровь с молоком ", а по характеру "коня на скаку остановит и рожу любую свезёт " с золотистой косой до пояса. Только конём себя Денис совершенно не чувствовал, поэтому по привычке все эти мамашины разговоры пресёк на корню. Нравится соседка, пусть купят два килограмма семечек, а лучше пять, и плюются на одной скамейке, обсуждают всех подряд, чаи на пару гоняют. А покупать самосвал для такой красавицы, чтобы её возить, он точно не будет, а жениться на ней или просто ухаживать, даже цветочки дарить, тем более.

Совсем другое дело Лика, интересная, стройная, вполне обхватная руками одного мужчины, а случившееся в тот злополучный вечер даже как-то связало вместе. Теперь все коллеги приторно улыбаясь, передают ей искренние приветы и интересуются самочувствием, особенно сердобольный главный бухгалтер, которому в ответ захотелось приложить всем двенадцатиразрядным калькулятором по лбу, но сдержался. И Райх тут не причём, вполне нормальный мужик, как и остальные, это всё нервы. И их надо срочно полечить, раз привычный тренажер - груша не помогает. А самое лучшее что? Это охота. И как водится, в проверенной компании, во главе которой как обычно сам мудрый шеф, Максим Петрович. От хороших знакомых Дэн точно знал, что по молодости начальник имел условный срок за хранение огнестрельного оружия, доставшегося от кого-то из предков как трофей со времен войны, видать отсюда и его пристрастие.

Денис проверил документы, на месте. Охотничий билет, лицензия на отстрел , это всё отслеживалось чётко. И что бы он делал, если бы Васильева собралась вместе с ним? Дэн изначально надеялся, что она откажется, потому и предложил. Ни одна нормальная девица не согласится лежать на болотных кочках, в канавках, порой вонючих, в окружении квакающих склизких лягушек и жаб, а уж тем более, если всё происходить будет ночью.

Поразмыслив, он в который раз расстегнул оружейный чехол и уверенно провел пальцами по двухстволке.… Казалось, сам металл отзывается на его прикосновения. Это как песня, кто умеет петь, тот поёт, а кто каркает,так лучше закрой рот и близко не подходи. А Бодров стрелять умел, чувствуя силу оружия, сливаясь с ним в одно целое. Магнетизм, подсознательное желание, бурлящее в крови большинства мужчин, что веками охотились и приносили добычу домой, назвать можно как угодно ... Едва Дэн касался холодного и гладкого ствола, высматривал мишень через мушку, примеряясь к ней, как оружие становились частью его руки, безотказно повинуясь своему хозяину, действуя от его имени.

Больше всего он любил ночную охоту, а лучше при луне. Конечно, она считается одной из самых сложных и профессиональных, но ведь тем слаще победа. Вот и сегодня было выбрано озеро, наполовину заросшее по вязким берегам густым камышом. Водная гладь в темноте блестит, особенно лунная дорожка, а севшая на неё дичь станет сравнительно легкой добычей. Такой вариант будет, несомненно, удачей. Дэн расстегнул второй чехол, где лежало уже более осовремененное, оснащенное ночным прицелом пневматическое оружие, с барабаном, позволяющим использовать двадцать пуль, а не одну. Его коллеги еще недавно подарили на день рождения, и после этого Бодров как малый ребенок, занятый новенькой игрушкой, просидел с ним целых три дня. Рассматривая, притираясь, бесконечно примеряясь к плечу, рукам. Даже перед большим зеркалом, что в полный рост, покрутился, глянул, как смотрится с ним со стороны, вскидывая и отпуская ствол, примеряя палец к курку. Смотрелся просто отлично , слов нет, особенно с голым торсом, осталось опробовать в реальном деле , а не только в тире, и вот, сегодня все должно получиться. Бережно задвинув обычную двустволку в сейф, Денис всё же остановился на пневматике, надеясь , что она не подведёт.

И всё же, на охоте, как и на рыбалке без баб гораздо лучше, это всё равно, что женщина на корабле, сплошная помеха.

Вопреки прогнозу о ясных, тихих и безоблачных выходных, в пятницу прошел небольшой дождь, но к счастью уже вечером его не было. Дэн открыл несколько сайтов с погодой, чтобы убедиться, что ни один из них не грозиться испортить вечер и следующую за ним ночь. Но всё было идеально и даже спустя час после того, как последняя капля упала на асфальт, сведения об уже закончившемся дожде появились и в интернете, как обычно с опозданием. Главное, чтобы в дальнейшем не было подобных отклонений. Мужчины, которые вместе с ним в команде собрались поохотиться, вовсе не были неженками, и даже тонкокостный бухгалтер Райх хлипкий на вид, но довольно жилистый и выносливый на деле. Но всё же любой ливень был способен испортить настроение всем, которое итак в последнее время подвергалось изрядному испытанию. Шеф был уверен, что случай с упавшим бараном это происки завистливых конкурентов, число которых всегда растет у любой процветающей компании.

Оставив машины около сторожки, охотники во главе с шефом и егерем Михалычем здоровым местным мужиком, очень напоминающим медведя, отправились по местам , тем более что и время уже близилось к вечеру, а трава вовремя немного обсохла после дневного дождя. Пропустив по паре рюмочек виски исключительно для меткости и сплочённости коллектива в этой операции, мужики неспешно разошлись вокруг слегка заболоченного и заросшего камышом озера, выбрав каждый для себя наиболее удобное лежбище, кто-то в одиночестве, а кто-то на пару. Денис, по сути, был закоренелый собственник, а потому расположился в одиночестве, надеясь, что ему повезёт и на этот раз.

Дену досталась довольно массивная кочка, основательная. Поросшая осокой и желтоцветной калужницей. На ней не то, что сидеть, но и прилично полежать можно взрослому мужчине. Потоптавшись и примяв немного камышей по берегу , он открыл немного видимость для себя на озерную гладь и прислушался. Августовский туман не сильно отличается от майского, разве что в воздухе разносятся запахи спелых трав, скошенного сена, да и сам он несколько плотнее и тяжелее, чем тот, весенний, который хоть и холоднее, но воспринимается более радостнее.

Где-то совсем вдалеке тревожно завыла собака, и Бодров сплюнул, искренне желая ей не добежать до этого места и не портить намеченное мероприятие. Пока ещё можно было различить лица коллег, занятых каждый своим делом. Шеф нахмурено жевал пару соломинок, и это размеренное действие челюстями напомнило корову. Один из спутников, чей-то знакомый, был новичком, а потому пристально приглядывался к траве и вообще всему, что творится вокруг. Как будто мелкая птица не видела, как он подходил к своему месту. Нет, тут надо выдержать время, выждать положенный срок и только после этого можно надеяться на результат, который зависит целиком от наличия самих диких уток, пожелавших перед перелетом приземлиться на эту водную гладь или только пролететь над ней. В апреле-мае утки могут прилететь в поисках пищи к тому месту, где в них стреляли, но позднее, отъевшиеся, уже более осторожные, они такого себе не позволят, а потому необходимо быть внимательнее. Много зависит и от меткости самого стрелка, вида оружия, скорости ветра. Да и сама весенняя птица сильно отличается от осенних сородичей своим более плотным оперением. А увеличившаяся за лето жировая прослойка делает её более устойчивой к ранам. Всё это Дэн усвоил отлично, а потому не дёргался, а терпеливо ждал, надеясь, как и прочие его спутники, что стая, пролетающая над ними, будет всё-таки не одна. А ещё лучше, если у птиц возникнет желание подкормиться и отдохнуть именно на этом озере.

Туман, отчего-то напомнивший Бодрову пену от подтаявшего ванильного мороженого, который он любил с детства, медленно наползал на близлежащие кусты, прочую растительность, людей, ожидающих, что стая птиц не пролетит мимо. Солнце огромным алым кругом скатывалось по небосклону в сторону запада, разливая последние желто-красные тона, размытые серыми облаками. Разговоры, тихие редкие перекрикивания спутников смолкли и Дэн, до этого раза всегда мучившийся со сном, одолевающим любого, кто оказался на свежем воздухе в это время, пусть и не лежащим на мягкой перине понял, что что-то идёт не так. Трель сверчков, спокойные и совсем не тревожные вскрики птиц, громкое кваканье лягушек, порой напоминающее звуки человека, который перебрал лишку спиртного и его от этого мутит, были всё же обычным фоном. Вот только спать не хотелось, и это было хорошо. Надо было послушать Райха и ждать вместе с ним, глядишь, веселее было, хотя какое общение, так, просто нахождение рядом, да и возможность переброситься парой фраз. А с другой стороны наконец-то образовалось время, когда можно подумать о чем-то, не боясь куда-то опоздать, только лежи и жди её, дикую птицу. Размышляя, Дэн обратил внимание, что все вечерние и ночные звуки разом пропали, или может это он задумался, и всё уснуло? Одновременно.

Туман это плохо, не иначе народ думает о том, же вот и притих… Но спустя примерно полчаса налетел ветерок, прогнавший этот никому не нужный туман, а после и вовсе выглянула пятнистая луна. Большая, круглая, как дыня-колхозница, что привозят и продают в магазинах. Не иначе полнолуние, раз все её бока видны. Денис пошевелился, расправляя затёкшие мышцы, вытянул онемевшие от неподвижности руки. Запахло сигаретным дымом… Скорее всего кто-то из мужиков не выдержал и закурил…Нервы и тяга ко сну, каждый справляется по своему. В этой практически сплошной тишине вначале вдалеке, а потом всё ближе к озеру раздалось хлопанье крыльев, и вот уже в доступной видимости, показался долгожданный косяк диких птиц, ведомый наиболее сильной уткой, судя по траектории полёта решивших отдохнуть именно здесь,... Бодров, стоя, вскинул винтовку, но помогла выдержка, а потому палец с трудом едва не нажал на курок… И такое чувство было у всех… Первый выстрел, как гром среди ясного неба, раздался внезапно, но вполне ожидаемо… и тут же другие оружия подхватили эстафету. Кто-то из птиц уже плыл по воде, но большинство вот-вот было готово совершить посадку, примеряясь и выбирая конкретное место для себя. Бодров тоже стрелял, давая себе разрядку за испорченные машины и вообще нервоз последних дней…. Видимость была далеко не идеальной, но всё же луна давала возможность охотникам совершать задуманное…. Как замедленное кино, только без камер и вживую...

Дэн был настолько увлечен этой, по сути, бойней, что не сразу понял, что что-то не так. Чужой взгляд, мы всегда его чувствуем затылком, спиной, а некоторые с уверенностью ещё и рассказывают про внезапно открывшийся третий глаз…. Это место ноет, болит, назвать можно как угодно и сразу хочется обернуться, что и сделал Бодров.

-Михалыч, это ты?- Денис нервно и быстро зажмурился, пытаясь скинуть напряжение глаз, а потом и вовсе вытер лицо рукавом... Тот, кого он принял за егеря, немного приблизился, и луна, словно ожидая именно этого момента, на короткий миг осветила человека, сидящего на земле….

Нет, абсолютно не человека!

Довольно крупный пёс, скорее всего коричневого или даже рыжего цвета, со злым выражением на морде, сидел с слегка раскрытой пастью, из которой серебристой линией капала слюна. Из пасти торчали нехилые клыки, да вообще весь звериный оскал был весьма неприятен. Казалось, что пёс смотрит прямо в глаза и чего-то выжидает,… чтобы наброситься и сожрать?

Бодров нервно сглотнул.

-Брысь!.. Кыш!- Пытался выдавить из себя Дэн, но голос не слушался и всё тело, словно онемелое, не принадлежало ему. Он хотел топнуть ногой, но ноги, словно приклеенные с трудом отрывались от земли.

Собака реально засмеялась, с противным и мерзким лающим кашлем, отчего слюнявые брызги разлетелись во все стороны. Дэн брезгливо, вперемешку с испугом попытался отодвинуться, что не осталось не замеченным странной псиной. Когда-то мужчина слышал, что многие животные вполне могут читать мысли человека, даже как бы зомбировать своими действиями. Вот взять ту же змею, которая одним своим взглядом способна парализовать, заставить оставаться на месте противника, чтобы напасть на него и победить… Наверное, всё же это была такая же разумная собака, как и остальные, только, возможно, бешенная. Хотя если так, то никогда не слышал, чтобы зараженные псы оставались на месте, а не кидались на первого встречного, ведь они не испытывают страха, а тупо нападают на всех подряд. Но нет, эта выбрала именно его, Бодрова, а теперь с интересом и злостью рассматривает, наслаждаясь страхом противника. Все эти мысли в голове молодого мужчины пролетели мгновенно, как в советских военных фильмах, когда перед героем за одну минуту разворачивается вся его , по сути, недолгая жизнь…

Только героем себя Дэн вовсе не ощущал, да и охвативший ужас был не наигранным, а самым настоящим, потому что луна, дразнясь, а может быть, помогая, опять кинула свой отблеск на собачью морду, что было даже очень вовремя... Но, лучше, если бы этого не видеть вовсе. Казалось, из глаз зверя льётся желтый свет, злой, колючий, заставивший мужчину отступить на шаг назад…. Определенно, псу нравится то, что происходит, потому что он не нападает, а даёт ему, человеку, испытать страх, ужас от его присутствия… Неужели никто не видит? Но это неправильно… он не школьник, чтобы как в детстве от первой встречной собаки лезть на забор или дерево… Пересилив себя, Денис с трудом поднял винтовку, как будто та весила десяток килограмм и выстрелил…

И тут, а точнее за секунду до того, как Бодров нажал на спусковой крючок, пёс прыгнул на него... Раздался первый одиночный выстрел,… Дэн дёрнул руками, по-прежнему держащими винтовку, пытаясь закрыться, а палец сам жал и жал на спуск…

Пёс клацнул зубами прямо перед шеей Дениса, и лицо обдало вонью.… По счастливой случайности укуса не было, но собака своей массой сбила и без того ошалелого Бодрова…. Он упал на спину, винтовка отлетела куда-то под бок, перед глазами мелькнула полная ухмыляющаяся луна… Голова ударилась о термос, которых скрашивал часы ожидания на охоте… Всего на какую-то пару секунд мужчина позволил себе почувствовать боль, но не отдаться ей полностью, потому что уже в следующее мгновенье над Дэном склонился тот самый пёс, оскалившись и дыша всё той же вонью.

- Ещё р-р-раз пр-р-риблизишься к Анжелике, считай этот день последним в своей недолгой жизни, ур-р-род,- рявкнуло собачье отродье, выдыхая смрад в лицо…

- Пошёл ты,- сам собой получился скрип -ответ, который ещё с самого шершавого подросткового возраста выдавался всякий раз, когда не было сил или возможности дать сдачу обидчику, но упрямство брало своё. Если б не эта упёртость, то и синяков по жизни Дэн получил гораздо меньше, но, возможно, не стал бы тем, кто он есть сейчас…

Денис замер больше прежнего, но уже не от боли, что пульсировала в пришибленной голове, а просто решив, что он спятил или перепил… нет, с двух рюмок вискаря такого быть не может…. Но тут же, как молния, импульсом запустившая в мозг опомнился и резко схватил двумя руками необычайно мощные передние лапы пса и скинул со своей грудной клетки, безуспешно пытаясь оттолкнуть непонятного зверя подальше… Силы были слишком неравны …. Н о кто думает о таком, когда на тебя свалилось нечто, вселяющее непонятный ужас в сердце ?

Раздался выстрел, а затем другой, решивший эту схватку, и тут же прозвучал вой, вызванный болью странного пса…. Раненый зверь от ярости задумал схватить увернувшегося и пытающегося встать Бодрова за шею. Но тот резко поднял оказавшуюся совсем рядом винтовку и с размаха ударил истекающую кровью собаку в бок, в который, по всей видимости, попал кто-то из охотников. Пёс даже не двинулся с места, и, тем не менее, завизжал, но не по -щенячьи, а с угрозой раненого, но по-прежнему матёрого зверя. З атем огляделся и вовсе отступил в темноту, растворившись, будто его и не было.

Внезапно вернулись все посторонние звуки, краски…. Мужики, что были по близости, спешили к Дэну, который к этому моменту стоял на двух ногах и ошалело осматривался по сторонам, прижимая к себе винтовку. Пальцы побелели, обхватив приклад и расставаться со спасительным оружием не было ни сил, ни желания. Футболка, что была одета под курткой , прилипла к спине то ли от холодного пота, то ли от валяния по земле, но первое вернее.

Кто-то хлопал по плечу, спрашивая и заглядывая в лицо Бодрова, кто-то сунул во вспотевшие руки фляжку с коньяком… Народ постепенно собирался вокруг…. В темноте засветились вспышки от зажигалок, огоньки сигарет, запахло табачным дымом.

- Что это было?- Прохрипел Дэн , обращаясь к Михалычу, как к знатоку и практически охраннику здешних мест. Голос, он куда-то пропал и лишь коньячок довольно быстро согревал осипшее горло, разливаясь по организму спасительной горячей волной.

- Не знаю,- задумчиво ответил за егеря Райх, светя фонарем вокруг, в попытке найти что-то важное, что разрешило бы их сомнения.- Я вначале и не понял, что тут происходит. Пока не стал перезаряжать ружьё и услышал рычание. Была первая мысль,- бухгалтер криво улыбнулся и отблеск света от фонарика отразился в его глазах,- что ты дерёщь убитую птицу живьем, на свежатину потянуло, совсем озверел, только ведь так не бывает. Да и вспомнились собаки, что выли с вечера вдалеке. Вот и решил подойти поближе. Подошёл как раз, когда этот зверь набросился, поэтому сразу и не выстрелил, боялся в тебя попасть.

-Спасибо, что попал… и не попал тоже…, - прохрипел , постепенно приходя в себя Денис, хлопнув по плечу Райха.

- Кто стрелял?- Раздался встревоженный голос приблизившегося Максима П етровича. Рядом с ним , тряся шелковистыми ушами и постоянно оборачиваясь куда-то в темноту, шел английский кокер-спаниель, которого шеф всегда брал с собой на охоту, чтобы доставать уток, не используя лодку. Вот только вместо привычного для него веселья Марсик жался к своему хозяину и слегка поскуливал,- что тут происходит?

- Сдаётся мне, на парня напал волк или одичавшая собака,- раздался в ответ голос егеря,- может бешеная. Укусила?

- Нет, не успела,- пробормотал Бодров. И тут в его голове всплыло предупреждение про Васильеву, которое вырвалось из горла зверюги. Бред какой-то. А может, это он сам всё придумал? Но всё было так реалистично.

- А ты не отрицай, пока себя всего самого не осмотришь, а то слюна попадёт на рану и считай все, заразился,- раздался голос кого-то из коллег и Дэн в очередной раз вздрогнул, вспомнив переливающиеся при свете луны серебристые струйки слюней ненормальной псины.

- Не волк, скорее собака,- вынес свой вердикт Бодров, нащупавший на стволе клок шерсти. По всей видимости, вырванный в то время, когда он отбивался от зверя. Он поднёс клок к фонарю. Шерсть была коричневого цвета, на подобии той, что бывает у собак или даже коров.

Дэн брезгливо выбросил эту дрянь , смачно плюнув ей в след.

- Мне кажется, а я крайне редко ошибаюсь, что на тебя, Денис, за что-то довольно серьёзно обиделись звери. Как лесные, так и домашние,- произнёс Максим Петрович, отправляя в рот кусок варёной колбасы.

- Наверно,- ответил Дэн, прибавив пару нецензурных слов. – Не иначе на хвост наступил, всем разом.

-Ну, за твоё везение!- Раздался очередной тост и все дружно подняли рюмки.

Вот уже два часа, как народ собрался в сторожке, отмечая охоту и удачное отражение неприятеля, то есть бешеной собаки. Все так и решили, что псина была нездорова. Вот только Дэн в этом уж очень сомневался, всё же помалкивая про своё мнение, потому что в глазах у неё не было и тени безумия, да и словами обычно как-то животные не бросаются. С угрозами. Когда-то давно сосед по этажу в доме у матери приехал из деревни вместе со своей кошкой, которая, как, оказалось, была заражена бешенством. Денис слишком хорошо помнил, как изо рта у неё лилась белая пена. Кошка хрипела и извивалась, пыталась напасть, пока её не пристрелили. А тут, ну совсем другое дело. Зверь на вид был… слишком разумным, чтобы даже называться зверем. Не считая… и чего эта шерстяная и хвостатая образина хотела от девушки? Неужели сама на неё глаз положила? Зоофилы, это когда имеют виды на животных, а если наоборот? Бред какой-то.

Бодров пил, но, казалось, хмель не брал его, проникая лишь в кровь, но не разум. Спустя еще пару часов он ворочался, прислушиваясь к нестройному храпу коллег, и всё думал, думал. К психиатру с такой байкой не пойдешь, это однозначно, от него одна дорога, в специализированную больничку с ажурными решетками, а может и простыми. Пообщаться на эту тему с зоологами, да только тоже вряд ли поймут, не у каждого в жизни встречается говорящее животное. Пёс в лесу это не Филя из " Спокойных ночей ", тут всё в реальности. Какой-то оборотень. Но нет, эта сказка для юных идиотов, а таковым он себя никогда не считал. Жалко, видеокамеры рядом не оказалось.

Так и не сумев уснуть, он вышел из сторожки на улицу, где уже вовсю занимался рассвет другого дня, принося успокоение и ещё кучу новых вопросов. Неугомонный егерь, абсолютно непроспавшийся , возился с раскаченной кем-то из охотников поленницей, кряхтя и напевая что-то непристойное, но определенно весёлое. Потому что в какие-то моменты пытался издать залихвацкий свист, заканчивающийся витиеватым выражением речи и смехом.

- Михалыч,- позвал Бодров, ощущая как чужая, навязанная тяжесть, навалившаяся в последние часы, постепенно сходит, сменяясь обычной усталостью.

-А, это ты, Денис, собачий победитель,- отозвался с ехидцей в голосе и со скрипучим смешком егерь,- зачем пожаловал, красный молодец?

- А ты со зверьем своим разговариваешь?- Спросил Дэн, не обращая внимания на стариковские подколки. Он уже давно привык к шуткам Михалыча, а, похоже, в последнее время слышать он будет их несколько чаще, чем хотелось бы.

- Конечно,- утвердительно кивнул егерь, - а как без этого в лесу-то? Чай не в джунглях живём.

-А они с тобой,- задал самый интересующий вопрос из всех Бодров.

- И они бывает,- согласился Михалыч и последнее свалившееся полено оказалось на своём месте.

Дэн вздохнул свободнее, увереннее даже. Значит, ему не примерещилось и вовсе он не дурак, а уже тем более не дебил, подлежащий сдаче в лечебницу.

- А о чём ты с ними беседуешь?

- Как о чём, - задумался егерь,- про погоду, например. Вот взять, к примеру, Шарика,- Михалыч слегка пнул ногой будку, из которой на него лениво посматривала старая собака.

- А он?- Продолжать гнуть свою линию присевший на пенёк Денис.

- А что он,- не понимая сути вопроса, произнёс пьяный мужчина,- а! А он, как обычно, повиляет хвостом или лапу даст.

- И всё?

- Ну, гавкнет пару раз, в знак согласия или хвостом вильнёт,- сказал, как отрезал егерь , доставая из стоящей рядом тряпичной сумки бутылку .- На вот, самогоночки моего подпольного завода тяпни. Всяко лучше иностранного вискаря, надёжнее. На голову не влияет, если в разумных количествах потреблять, как я, например,- мужчина постучал себе по лбу кулаком.- А то, как погляжу, впечатлительный ты Денис , даже очень. Заговариваться стал. Не пей больше эту дрянь, не пей, - произнес он нравоучительно, и тут же сунул под нос Бодрову полстакана самогоночки.

- Не буду,- согласился Дэн и опрокинул свою стеклотару, закусив обжигающую жидкость солёным огурчиком.

- Вот это правильно,- произнёс егерь и громко икнул. Его непроизвольно мотнуло в сторону только что восстановленной поленницы, и Денис вовремя успел подхватить еле стоящего на ногах Михалыча, который едва не испортил дело своих трудов.

Глава 6.

Перед тем, как отправиться домой, Бодров заскочил в продуктовый магазин , чтобы прихватить пару баночек пива, соленые фисташки, а заодно немного расслабиться в одиночестве. Да и вообще прикупить необходимого, чтобы потом уже не заботиться об этом. Хорошо, что обычная одежда была с собой в поездке, и можно было в неё переодеться. А царапины и запах пота это не самое плохое, что может быть с человеком, возвращающимся с ночной охоты.

-Приветик, мой сладенький,- произнес знакомый голосочек за спиной , и тут же прохладные узкие ладошки прикрыли глаза Дэна,- а я -то думала, почему меня все игнорируешь. А ты всё в трудах, аки пчела.

Может быть, вчера до обеда это могло очень понравиться молодому мужчине, но только не сейчас. Ни к каким сюрпризам, а уж тем более неожиданным, он был не расположен, особенно после происшествия ночью. А потому Дэн грубо отбросил от лица холодные пальцы Маргоши и обернулся. Он, конечно, узнал её сразу, но ведь предупреждать надо. А если б он был при оружии?

- Привет, ты чего тут бродишь,- попытался себя взять в руки Бодров и быть вежливым по мере возможности. В конце -то концов, она не виновата в том, что он хватил лишнего, а потом привиделась всякая дурь. При мысли об этом Денис непроизвольно протянул руку к полке с минеральной водой и тоже взял пару бутылочек, ведь оно всяко лучше, чем импортное пойло.

-А я работаю тут теперь,- прозвенел голосок Маргариты , и девушка, расставив руки, покружилась перед ним, показывая свою форму. И только тут Дэн действительно заметил спецодежду торгового магазина.

- А почему с той ушла? С кафешки?- Спросил Бодров, уставившись на Марго просто, чтобы подержать разговор. Ему было абсолютно до лампочки работает ли девица официанткой или кем ещё , да хоть сторожем в городской бане, потому что сохранен её сотовый номер, но случае чего теперь сюда придется заглядывать лишь по необходимости, и только без Лики.

- Надоели все, понимаешь? Захотелось чего-то попрестижнее что ли,- и девица кокетливо похлопала неумеренно намазанными ресницами, а потом важно поправила бутылки, сдвинутые со своих мест покупателями.- А тут магаз этот подвернулся. Рыбка моя, мы с тобой, когда увидимся, а? Совсем забросил девочку. Гляди, изменю с другим.- Она опять похлопала ресницами, некоторые из которых сляпались конкретно.

Мда, излишества, они всегда красоты не добавляют. Да и с каким конкретно "другим " Дэна это тоже не интересовало, потому что твёрдо знал, что мораль и воздержание, это не про Риту.

- Ещё раз меня так назовёшь, придушу!- Прошипел Бодров, который ни одним местом не был похож на "рыбку " и ненавидел это слово, как и все намёки на их возможные личные отношения.

- Да ладно ты, не злись. Я же пошутила,- поняла свою ошибку девушка и тут же исправилась, - не сердись, а лучше пойдём вечером куда-нибудь сходим, а? А ещё лучше к тебе. Я вот вчера бюстгальтер новый купила, могу продемонстрировать. Знаешь, как в фильмах, где тётки раздеваются медленно, медленно. Репетировала даже. Ты как, согласен?- Произнесла Марго, не отрывая своего взгляда от Бодрова.

-В другой раз,- ответил Дэн, с трудом сдержавшись, чтобы не поморщиться от неприятного осадка. Марго была неплохим человеком, добрым, пока достаточно красивая, только уж слишком падкая на мужчин. И репетировала она своё умение вряд ли перед зеркалом, скорее всего перед каким-нибудь пареньком, неугомонная.- Только еду с охоты, устал очень, как собака,- произнёс молодой мужчина и сам вздрогнул от такого сравнения.

- Хорошо,- печально вздохнула девушка, - поверю на слово.

-Ага, главное верь,- ответил Бодров и пошагал к кассе, искренне надеясь, что точно больше сюда не заглянет.

- Привет, - в телефонной трубке раздался весёлый голос Лики и Бодров завис. Конкретно. Вот уже два часа как он вернулся из поездки, помылся, побрился, всё как полагается. Но беседа с собакой все не шла из головы. И как такое спишешь на пару рюмок виски? Никак. Но и идиотом он себя абсолютно не считал, потому что собаки, они же не разговаривают!

Делать ли выводы из предупреждений, над этим он тоже не задумывался, потому, как если когда-нибудь кто-то вякал на тему "отвали от такой-то девицы", то тут ответ и реакция могла быть только одной. А точнее, по чьей-то указке он этого точно делать не будет, чисто из принципа и упрямства, даже если девица со второго взгляда оказалась "не айс". Тем более из соображений страха перед собакой. Хотя, что скрывать, непонятный холод проникал в области сердца всякий раз, когда Денис вспоминал тот оскал, капающие слюни и желтые злые глаза зверя.

- Привет,- ответил Дэн, твёрдо решив не идти на поводу у какой-то непонятной лохматой скотины. А если явится? А вот тут-то и пригодится оружие. Тем более право на его ношение у него, Бодрова, тоже имелось.

-Как прошла охота? Удачно?- Прозвучал спокойный голос Анжелики Васильевой и вот тут-то Дэн опять завис. Она что, спрашивает это нарочно? И издевается именно таким образом?

- Ага, удачно. Славно поохотились,- буркнул в ответ Денис и на всякий случай добавил,- надо будет ещё как-нибудь съездить, пострелять.

Зачем он это добавил, Бодров и сам не знал. Так, на всякий случай, чтобы та, чокнутая собака каким-то образом узнала, что он приедет и отомстит ей по самые лапы. Или это не псина виновата, а он сам не в своём уме. Всякая ерунда с самого утра активно лезла в голову и подозрения о ненормальности этой самой головы все больше возрастали. Не, так не пойдёт, потому что в своём уме Дэн еще не сомневался. До сегодняшней ночи. А, может быть, прав Михалыч, сваливая всё на привезённое кем-то из заграничной командировки виски. Кто знает, какая галлюциногенная травка туда попала, вот и привиделось, хрен знает что, а ещё и говорящее , со слюнями. Мужчина внимательно взглянул на содранные во время падения костяшки пальцев и подумал, что собака это вовсе не плод воображения, ведь и Райх видел что-то , а ещё и стрелял. Правда бухгалтер тоже к этой же бутылочке приложился, как и остальные коллеги по охоте, но ведь зверь и вправду был! Только, вероятно, слов он не произносил. Никаких.

***

Субботнее утро началось, как обычно я проснулась, позавтракала и, созвонившись с Катриной, договорилась встретиться с ней через час у магазина "Всё для дома". Катюня девочка хоть и обеспеченная, но, тем не менее, очень часто сама занималась подборкой обоев, клея. Да и всю процедуру по облагораживанию собственной квартиры практически каждый раз производила сама. За исключением тех случаев, когда нужна была помощь брата Севки в качестве носильщика или ещё в каких-нибудь подобных мероприятиях. За это я Петровых уважаю, тем более Кэт в такие периоды проявляет чудеса своих дизайнерских талантов. Вот и сегодня я просто с наслаждением ждала того момента, когда всё выберем, определимся, а потом спустя какие-то время будет готов супер результат. А потом, после магазина, надо позвонить Денису и узнать, как он там порезвился. На своём охотничьем ритуальном утко-жертво-приношенческом мероприятии. Брр.

-Ты куда-то спешишь?- Произнёс Артём, едва я вышла из своего подъезда и наткнулась на него, полировавшего своей задницей близлежащую к дому скамейку.

- У нас сначала принято здороваться, - отрезала я и, с гордо поднятой головой прошествовала мимо. Вот только его не хватало! С самого утра.

- Анжелика, здравствуй,- выдавил Курский и слащаво улыбнулся. Зараза, красив, как всегда. И даже лёгкие морщинки в уголках глаз абсолютно не портят его. Раньше, возможно, прикоснулась бы пальцем, чтобы разгладить их, …но не сейчас. Вот только этот приём на меня уже не действует и даже не отталкивает. Безразлично стало,- просто заждался, вот и пропустил пару фраз,- он вскочил и пошагал за мной.

- Привет, это всё?- Нет, ну надо иметь наглость! Так подпортить замечательное утро. Я, можно сказать последние деньки отпуска догуливаю, наслаждаюсь уходящим летним теплом, а он тут ерундой занимается.- Если ты насчёт квартиры, то как, догадался, приехали родители, а значит, свободных комнат тоже не осталось. Если только туалет и тот периодически не пустует.

-Ты закончила?- Артём сузил глаза и его улыбка потухла. Он схватил меня за руку, не давая уйти,- а теперь серьёзно. Лика, мне нужно с тобой поговорить.

- О чем,- ответила я, безуспешно пытаясь выдернуть свою руку. Просто какой-то детский сад!- И, если заметил, мы как раз сейчас это делаем. Так что пусти! Я действительно тороплюсь.

- О нас. Только давай, куда-нибудь сходим вечером, посидим. А заодно всё обсудим. По взрослому, без лишних навязчивых эмоций.

-Послушай, Артём,- я набрала побольше воздуха в лёгкие, выдохнула, чтобы успокоиться. Ну что это за преследование! Достало.- Никуда с тобой не пойду. Да не держи же ты меня!- Мне удалось наконец-то выдернуть руку, на которой остался красный след,- Штамп в паспорте, о разводе, он разве ничего не объяснил?

-Ты из-за этого белобрысого , с визиткой?- Зло произнёс Курский, а его лицо покрылось красными пятнами. Так всегда происходило, когда он действительно злился. Казалось, в этот момент он способен ударить, вот только на мне это никогда не проверялось, к счастью.

-Ну не надо так нервничать, а, то и удар хватить может. А лучше отстань от меня и всё пройдет. А визитка и ее владелец тут не причём, даже если б его не было. В любом случае не твоё это дело, хочу встречаться и встречаюсь с ним! Неужели непонятно, поезд ушёл. А если мало доходчиво, то скажу по-другому "Сопливых вовремя целуют"!

Я не люблю резкостей и грубостей и вообще стараюсь не высказывать свои едкие мысли людям, чтобы не обидеть. Но ведь накипело!

- Стерва. Язвишь?

- Пытаюсь.- Я развернулась и ушла. Ругая себя за то, что отказалась на предложение Катрины заехать за мной. Видите ли, мне прогуляться захотелось. Нате получите!

Подруге я ничего не рассказала, потому что едва с ней встретилась, как она меня снова удивила.

-Приветик, Ликусь! Вот я тут подумала. И зачем мне этот ремонт в спальне? Полгода назад делала, потерплю еще годик, - Катя рассмеялась и подмигнула мне. Она действительно совсем недавно его делала, но мне показалось, что недовольна итогом, потому и задумала переделку.- Машина стиральная сломалась вчера, вызвала мастера, так он на пол её стоимости сумму ремонта насчитал, прикинь.

- Да, без машиночки нынче никуда, - посочувствовала я подруге, ведь однажды запустив бельё в автомат, вряд ли захочется постоянно стирать руками и вообще тратить на это время, скрючившись дугой в ванной.- А есть ли смысл ремонтировать старую? Давай добавлю, и купишь нормальную, новую и на гарантии опять же.

- Спасибо, деньги у меня есть. Ну что, пошли выбирать?

Вот так и пролетело у меня полсубботы. В препирательствах с бывшим мужем и выбором стиральной машины для подружки. И всё бы ничего, только по пути от Кати я забежала к коллеге отца Петру Ивановичу Скворцову и передала какой-то нужный ему документ, а потом заглянула в ближайший супермаркет. Набрав продукты, практически подошла к кассе, выбирая лишь сканворд для полного счастья. Рядом весело трещали две молоденькие, но совсем не наивные продавщицы и я невольно уловила их разговор. А что? Уши у меня вполне нормального размера, небольшие такие, но слышу-то ими прекрасно!

- Это чё, твой парень что ли, а? Колись, давай. Приличный такой с виду. И как зовут?- Произнесла одна девица, улыбаясь, как арбузная корка.

- Мой,- кивнула другая, важно расправляя специальную форму другая продавщица, - Денис Бодров.

Я напряглась, уже не понимая, сканворды передо мной или судоку, потому что одинаковое имя это одно, но фамилия-то совсем другое. Не думаю, что толпа Бодровых разгуливает по городу. Неприятный холодок пробежал по рукам, и почувствовался озноб. Кондиционеры что ли работают на полную катушку? Этак и покупателей застудить недолго. Надо на входе кофточки выдавать с варежками и шапками.

- И тачка у него крутая, и денег много. Я видела, когда он рассчитывался, кошель толстый,- произнесла первая девица.- Наверное, не жадный? Его машина-то? Или папаши?

- Его. У Дениса несколько машин,- произнесла вторая красотуля с густо накрашенными ресницами,- и не жадный. Мне всё покупает. Шоколадки, мороженое, вчера вот бюстгальтер прикупил. И цветы даже, целый букет.

Что мне полагалось, я точно услышала, а потому подхватив свою корзинку пошла к кассе, но как специально работала в этот момент именно та, где стояли девицы. "Маргарита Крынкина" значилось на бейджике молоденькой девушки, которая утверждала, что Дэн её парень.

- А почему он тебя с работы не забирает?- Поинтересовалась первая девица, шустро пробивая мой товар.

- А он занят очень, работает допоздна. Техникой всякой занимается, нагрузка большая. А сегодня с охоты, устал опять же, заехал предупредить, специально, чтобы не волновалась. Но если всё будет в порядке, то вечером заберёт, наверное.

-Понятно,- ответила кассирша Маргарите Крынкиной, а это была именно она, Марго, уж я-то такие вещи сразу понимаю, учёная. И обращаясь ко мне, выдала абсолютно безразличным тоном, как автомат,- с вас пятьсот рублей сорок копеек.

Я вышла с магазина… всё так же светило солнышко, никуда не делось последнее августовское тепло. Ну что изменилось? А ничего, если только замуж за него не успела выйти и вообще влюбиться. А значит, наверное, это к лучшему. Но, всё же, придя домой чисто из упрямства, а может, решив съязвить, ведь всякие словечки таки и пытались выбраться из меня, позвонила Дэну, только голос его звучал как-то медлительно. Не иначе я его разбудила, или он вовсе не спал, думал о своей ненаглядной молоденькой девочке, с совсем не детскими глазами, со слипшимися ресницами. А, может, быть раздумывал, как меня удачнее отшить. Ничего, не пришивалась ещё, это точно.

- Чем ты занят сегодня вечером? - Просидеть в одиночестве и пялиться в телевизор совсем не хотелось, тем более родители вновь уехали в ненаглядную деревню. Но он отныне, это не вариант для меня, знаю точно. Даже если этой девочки не окажется рядом с Бодровым.

- Да, собственно говоря, ничем особым, может, прогуляемся? В кафе-мороженное заглянем,- несколько натянутым голосом предложил Бодров. Как будто его это напрягало или мне показалось? Хотя, какая теперь разница.

- Не, не пойду. Ни сегодня, ни завтра. Ты лучше с собой девушку возьми, Марго, эту, которая красится как пьяная буфетчица. Глядишь, что-нибудь и обломится,- произнесла я в тишину, что образовалась на другом конце этого беспроводного разговора.- Кстати, подозреваю, что моя записная книжка нечаянно выпала у тебя в тот день, когда баран упал, так ты верни, пожалуйста. С того вечера найти не могу, а нужна, просто очень.

- Конечно, верну, нашёл её сегодня и то случайно, но Лика, ты о чём?- Раздался далёкий оторопелый голос.

- О красавице твоей, раскрашенной как боевой индеец, что в супермаркете продуктами торгует. Сегодня в шесть или семь вечером подойдет? Где могу её забрать? - Гнула я свою упёртую линию, абсолютно точно зная, что сама на эту встречу не пойду. Попрошу кого-нибудь. Катрину, например!

- В семь, подъеду к твоему дому, устроит? – В голосе Бодрова прозвенели железные нотки, и, наверное, это звучало очень грозно. Для его подчинённых, но не для меня.

- Вполне,- чуть усмехнувшись, я ответила ледяным тоном, способным показать моё презрение и равнодушие, от которого у него вряд ли проснулась совесть, но всё же.

Я развернулась с высоко поднятой головой и прошла к зеркалу. Вроде не урод, руки, ноги на месте, не лысая. На лицо тоже, кажется ничего, симпатичная, по крайней мере, Катрина так говорит, а ей привыкла верить, эта ради успокоения сказки рассказывать не будет. Наверное, это сугубо моё мнение. А может быть мелкий прыщик виноват, что собирается проявиться у крыла носа? Так это я быстро намажу! Мда, Васильева, крыша поехала.

И, наверное, это правильно, что та девушка, Марго, встретилась сегодня в магазине, потому что к Дэну я абсолютно ничего не чувствую. Интересный? Да. Нравится? Да. Но и только. Курского любила и хорошо различаю те чувства, что испытывала тогда и сейчас. Огромная разница, да и знакомы мы всего неделю, а любовь с первого или второго взгляда – это не моё, точно.

-Кать, ты можешь меня сегодня спасти?

- Лик, конечно, что случилось-то?- Подруга, моя личная служба спасения тут же отозвалась.- Ведь только расстались.

- В общем,... я тебе говорила, что ты самая лучшая?- Меня просто затопило чувство нежности к Катюне. Ведь я ещё ничего не произнесла, а она уже даёт обещания. И так всегда.

- Та-а-ак! Василёк, не реви только! Рассказывай,- напряглась она.

- Не реву, и думаю, что не буду,- пришлось пообещать, правда, всё это вышло довольно мрачным тоном,- ты сможешь сегодня приехать ко мне к семи вечера и не опоздать?

-Конечно, смогу, а в чём печалька-то? Ты думала, что откажу?

- Нет, дело в другом,- я вздохнула и рассказала всё, что услышала.

- Ага, поняла,- ответила Кэт спустя какое-то время после моего монолога, - ты переживаешь, значит. Забудь. Лучше сразу оборвать, чем мучиться. Кстати, он больше не перезванивал, не требовал объясниться?

- Нет, не перезванивал. Да и не мучаюсь, особо-то, просто понимаешь, неприятно всё это.

-Так, не парься, дорогая. Ровно половина седьмого буду у тебя, - успокоила меня Катя, и сразу как-то стало легче. Может быть, трусиха и стоило поговорить, но не хочу и не буду!

***

После разговора с подругой Катрина Петрова довольно неприлично выругалась. И вслух. Это надо же, какой сволочью Бодров оказался!

- Катька, ты чего опять шумишь?- Раздался из ванной удивлённый, но весёлый голос Севки, подключающий новенькую стиральную машину, которую доставили недавно.

- Да, у Анжелики опять проблемы,- ответила девушка и неосознанно открыла холодильник,- помочь надо.

- Кому, холодильнику?- Рассмеялся незаметно подкравшийся брат прямо на ухо.

- Ты чего, издеваться решил, да?- Насупилась Петрова, она, конечно, тоже пошутить любит, но не в такой момент, когда Лике нужна помощь. А она как раз об этом думает, а он рявкать, да еще и на ухо.

- Да нет,- ответил Севка и улыбочка мигом стерлась с лица. Вероятно что-то такое было написано в глазах у Катрины, отчего он понял, что всё получилось абсолютно не смешно.

- Чего у Анжелы случилось?- Он взял со стола большое зелёное яблоко и так смачно откусил, что Катя непроизвольно сглотнула.

Всеволод довольно часто называл Лику Ангелой или Анжель, на иностранный манер, делая ударение именно на первую букву, и ведь подруга не возражала! Впрочем, они всегда между собой ладили.

- Да мне надо бы к ней. Понимаешь, поссорилась со своим новым, узнала, что там есть одна мартышка и тот с ней тоже встречается,- Катя попыталась объяснить брату и тут же замолчала, тупо уставившись на него. Ну, кому она всё это рассказывает, он ведь бабник, а значит, тут палка о двух концах.

- Дык, в чём проблема, послала его подальше и всё, - не догонял родной братик Кати.- Анжель красивая, светловолосая, фигуристая и всё при ней. Да мужики штабелями при желании перед ней падать будут. В чём проблема, то? Не пойму вас, баб.

- Ещё раз ты,- прошипела Катрина и сделала шаг навстречу брату,- меня или её,- ещё один шаг, а в руках уже полотенце, что ещё недавно красовалось на плече,- назовёшь бабой! Я просто тебя прибью!

- Да ну вас,- обиделся Всеволод и бросил недоеденное яблоко в мусорную корзину,- я тут ей по первому вызову бесплатно автомашину чиню, стиральную прикручиваю, а она прибить собралась.

- А ты не обзывайся! – Огрызнулась Катрина, понимая, что перегнула палку. Брат действительно оставляет все свои дела, подруг и мчится по её первому зову. Но ведь они не бабы! И знает, что ей это слово очень не нравится.- У Лики действительно проблема. Ты забыл, что с ней было из-за Курского? С этим хоть знакомы мало, но ведь опять сволочь попалась, понимаешь?

- Прости, даже не подумал. Послала она его подальше?

- А ты сомневался?

- Нет. И это, наверное, правильно. Она тоже при случае в карман за словом не полезет, как ты.- Ответил серьёзно Севка и тут же в глазах, которые были такого же желтоватого цвета, как и у сестры, заплясали весёлые искорки,- я иногда думаю, всем ли змеям яда хватило или вы у них отобрали.

- Ах, ты, молчаливый наш,- рассмеялась Катрина и бросила в брата скомканное наподобие мяча полотенце.

Глава 7.

Поговорив с Ликой, Дэн выругался. Что за хрень творится в нашем неспокойном мире? Что за левые обвинения выдвинула она в его адрес? Бабы, одним словом. И шефу, как и ему самому только показалось, что Васильева разумна. Нет, вероятно, светлый цвет волос всё же сказывается на умственных способностях женщин. Иначе как объяснить весь этот разговор и предъявы? Он ведь даже Марго к себе в последнее время не приглашал, правда, было совсем не до нее, и находились другие кандидатки, но всё же! Обвинение было напрасным, это Бодров сознавал. Вероятно, она как-то узнала про их разговор, а точнее была рядом, а он просто не обратил внимания. И как обратишь, когда в не совсем выспавшейся голове постоянно прокручиваются ночные события! Послать бы ее, куда подальше, с непонятными фантазиями, но уже пообещал завести книжку. А словами он никогда не бросался. Да и потеряй он свою книженцию, где куча нужных адресов и телефонов, это был бы не крах, но точно неудобство, причем огромное. Спустя полчаса молодой мужчина успел остыть и как-то трезво смотреть на вещи, а точнее пришел к выводу, что надо всё обсудить. Как всё нормальные цивилизованные люди делают. Да и сама Васильева не девочка уже, понимать должна, что не молодеет, а значит, вести себя надо соответственно.

Надеясь всё-таки поговорить с Ликой на тему возникшей проблемы, Дэн внезапно вспомнил про Риту. Нет, с этим что-то надо делать, отчего-то сама мысль о нём и развязанной молоденькой девице была неприятной. Он быстро нашел номер её телефона и поместил в чёрный список, но не удалил. Так, на всякий случай.

Бодров не любил опаздывать и делал это в исключительных случаях. А так как сегодня выходной, значит, без десяти семь он был уже у дома Анжелики. Готовый к общению, но не к оправданию. Ведь Маргоше он ничего не обещал, значит, подругой считаться не может, это точно. Да и саму девицу в последнее время хочется избегать, но обижать, отшивать грубо, а тем более хамить, он не станет. Не тот метод.

Привалившись к спинке сиденья, Денис наблюдал за мимо проходящими людьми, и всё его внешнее спокойствие было напускным. И вот (Дэн тут же глазами стрельнул на часы, действительно семь) открылась дверца подъезда и оттуда вышла стройная длинноногая брюнетка решительным взглядом окинувшая всё близлежащее пространство и направившаяся в его сторону. Высокий хвост на макушке, не дешевый джинсовый пиджачок, юбка в пол, каблучки… Красотуля, да и только! Но самое удивительное было еще впереди, когда девушка встала перед самой машиной, скрестив руки, и уперлась взглядом прямо в него, Бодрова.

- Девушка, вы не меня ищете?- Лениво спросил Дэн в приоткрытое окно, смутно подозревая, что нормальная просто так стоять не будет, а значит, у неё есть какая-то цель.

- Если вы Денис Бодров, а думаю, что не ошиблась, то вас,- раздался не менее уверенный, и достаточно жесткий голос брюнетки.

Королева, не меньше.

- Чем могу помочь,- Дэн вышел из машины и постарался улыбнуться красавице, совсем забыв про то, что еще десять минут назад хотел выяснить правду об обвинениях у Анжелики. И, возможно, продолжить отношения.

- Можете,- уверенно кивнула красотка, - книжку записную верните.

-Какую?- Улыбка непроизвольно слетела с лица Дениса, а мозг отключился от неожиданности, на время.

-Анжелика у вас оставила,- произнесла красотка и смело протянула руку. С ровными отполированными ноготочками, изукрашенными в заиндевелый цветочек цвета неба. Дэн никогда не был в маникюрном салоне, в отличие от шефа, который регулярно заглядывал в такой, чтобы скрыть какой-то врожденный дефект на ногте. Но точно был уверен, что подобное художество стоит не дешево, уж слишком все натурально выглядит. Зима на пальчиках, да и сама девушка способна без труда взглядом заморозить, это точно.

Бодров нехотя взял с передней панели книжку и протянул незнакомке.

-Только одно слово, как вас зовут.

- А надо ли?- Протянула девушка чуть удивленным голосом и тут же забрала книжку. И голос у неё такой, вроде спокойный, но власть в нём чувствуется и уверенность, уж в этом Дэн разбирался.

- Надо, - честно ответил Бодров и сам себе удивился. Вот ведь, как получилось, фраза вырвалась сама, опередив его мысли.

- Катрина, - ответила девушка и, повернувшись, ушла, бросив через плечо,- прощайте, Денис Бодров.

- Катерина,- опомнился Дэн и шагнул вслед за уходящей девицей. Зачем он это сделал? Опять рот с мозгами забыл посоветоваться?

- Что,- она резко повернулась, отчего хвост подпрыгнул, словно возмущаясь окриком чужого человека, и мужчина отпрянул, неосознанно. Что-то есть в ней, определенно. Такой только полком командовать, причем солдаты сами будут исполнять указания, без лишних пинков, за её похвалу или взгляд… Королева, одним словом.

- Вот я только не понял,- Дэн с трудом стряхнул с себя наваждение,- что такое Лика по телефону мне наговорила?

- А встречаться с двумя это нормально?- Спокойным тоном ответила королева, но под этим напускным спокойствием струился яд. Женский. И глаза у красотули сузились, как у дикой кошки, способной в любую минуту напасть и исцарапать.

Да уж, вот так экземпляр!

Дэн оказался в странном положении. Оправдываться - не его метод, к тому же про Маргошу баллоны зря катили на него, несправедливо. С другой стороны очень хотелось познакомиться с этой Катриной, вот только повод неудачный.

- Да… уж если что женщине в голову влезет, то не выкинешь,- произнес Денис, мысленно прикидывая, как бы это новое знакомство обернуть себе на пользу, но, как назло, ничего в голову не приходило,- не знаю, с чего она взяла такое, но это всё чушь, точно.

- Проехали,- сказала, как выплюнула длинноногая красотка и ушла.

Насовсем!?

Вернувшись к себе домой, Дэн был возмущен. Потрясен. И вообще ошарашен. Мысли о незнакомке по имени Катрина постоянно возникали в голове. Нет, он не считал, что это любовь с первого взгляда, тем более такое не для него, это точно. Сто раз он смотрел на разных девушек, милых, забавных, красивых, женственных и не очень. Но ещё ни разу не было такого чувства, чтобы за девушкой хотелось идти в огонь или воду , а уж тем более вести её в ЗАГС. Не было его и сейчас, но что-то в этой незнакомой гордячке зацепило.

- Не иначе старею,- вздохнул Бодров и налил себе рюмочку самогоночки из той бутылки , что дал с собой ему егерь Михалыч, уверяя, что она справляется с любой болью и заменяет множество лекарств. Думать о каких-либо женщинах еще не хотелось, да и звонить кому-то из них тоже. Он включил телевизор и уставился , не улавливая сути фильма, а все, потому что в мысли то и дело беспардонно вклинивалась длинноногая брюнетка.

Есть один человек, который точно знает, как с ней познакомиться, что-то узнать. Но разве за этим можно обратиться к надувшейся непонятно на что Анжелике Васильевой?

***

Катя подъехала вовремя и я за это была ей очень благодарна, впрочем, как всегда.

- Так, Ликусь, не грусти. Заберу сейчас у него твою книженцию, вырву из наглых лап,- заявила она с порога и тут же прямиком пошагала на кухню, как у себя дома. А что, я не возражаю, ведь у неё тоже не спрашиваю, где лежат ложки-вилки. Вот и сейчас подруга без застенчивости поставила на стол бутылку вина, а затем нашла в ящике штопор и тут же её откупорила.- За нас, ты не возражаешь?

-Да нет,- тут же поддержала я её, доставая закуску из холодильника. - В конце концов, выходной день, а тут такая приятная компания.

- Ага,- согласилась Катрина,- очень приятная. А ещё ситуация по-прежнему стабильная.

-Это как,- удивилась я, наблюдая, как подруга ловко наливает в бокалы. Ровненько, не проливая. Причём с такой грацией, словно всю жизнь эти занималась и исключительно для удовольствия.

- Так ведь мы с тобой опять холостые, а значит, всё по-прежнему. То есть ситуация стабильная.

Спустя час моя потеряшка была у меня, вернувшись в полной сохранности. А еще немного погодя, когда мы только перешли обсуждать тему стопроцентной зависимости мужчин от нас, слабых женщин, как раздался звонок в дверь.

- Солнцы, если не возражаете, то я с вами заодно,- раздался бодрый голос Всеволода.

- Да нет,- ответила я, пропуская его в квартиру,- проходи, если смелый.

- Мне что-то грозит,- приподнял правую бровь удивленный Севка.

- А как раз тема о мужчинах и женщинах,- произнесла подруга, отбирая у своего ухмыляющегося брата пакет. - Но обещаем не бить. У тебя что, сегодня выходной? - Подмигнула Катрина, намекая на подруг своего братца.

-Ага, отдых, он и слону требуется, а мне тем более.

- Не то, чтобы ты мне его напоминал,- подруга задумчиво осмотрела брата,- но мысль твоя понятна.

Я была очень рада Петровым, свалившимся на мою голову в сегодняшний вечер. А с Севкой-то вообще давно не виделись. Мне даже показалось, что выглядит более накачанным, вот что работа и женщины с ним делают.

- А всё же из-за чего этого бортанула?- Спустя какое-то время озвучил свою мысль Всеволод.

- Сева!- Зашипела на него Катрина и я увидела, как он дёрнулся, вероятно ему кто-то ещё и на ногу наступил… , и, кажется, точно знаю кто,- тебе это обязательно было спрашивать?

- Расслабься,- прервала я подругу, которая стреляла гневными взглядами по своему брату,- это не трагедия, как в прошлый раз. Всё проще.

И тут я не стала выёживаться и использовала Всеволода на полную катушку, то есть поплакалась ему на тему Дениса Бодрова и Марго Крынкиной, раз он сам напросился побыть моей жилеткой. Нет, слёз-то конечно не проронила, причем не одной, даже не собиралась, вопреки всем опасениям Кати, которая постепенно тоже расслабилась. Но если друг спросил, а Всеволода я всегда считала только настоящим другом, то чего зря нюни разводить и лишнее городить, придумывая несуществующие чувства к Дэну для трагичности.

- Понятно, - сделал он свой, мужской, на мой взгляд, вывод,- значит, это было мимолётное увлечение?

- Да не то, чтобы я увлеклась,- мой взгляд прошёлся по двум пустым бутылкам сухого вина,- просто встречались и всё. Ведь недолго, поэтому, наверное, и не прониклась. Не успела.

- Ага, недолго,- поддакнула успокоившаяся за меня подруга, - только событий было море. - И она попыталась хитро подмигнуть мне. А что, получилось нормально, мы ведь закусывали.- Только на вас баран успел упасть. На людей дождь капает, снег падает, а на вас баран.

-Это как? Без приключений никуда?- Заинтересовался Сева и, внимательно приготовился ждать мою историю, с ухмылочкой, которая его не портила, а наоборот очень шла. И дождался.

Но, чем больше я её рассказывала, тем мрачнее и серьёзнее он выглядел. Вначале перестал улыбаться, а потом и вовсе попросил полную ерунду.

- Я хочу посмотреть на это место, покажешь?- Он отлип от спинки стула, к которой еще недавно так вальяжно прислонялся и уставился на меня, выставив оба локтя на стол.

- Не вопрос,- непроизвольно сглотнув , я мысленно представила то место. Не то, чтобы оно вселяло ужас, этого абсолютно не было, но неприятная кошка скреблась на душе,- только днем, ладно?

- И меня тоже возьмите,- произнесла не менее серьезная Катерина, - любопытно ведь. Я и сама хотела глянуть, только забыла.

Всеволод ушел от нас спустя какое- то, но перед этим не велел открывать подозрительным посторонним дверь. Катя кивнула, пообещав.

-А не подозрительным,- я попыталась сумничать.

- Этим,- он нахмурился, но глаза все равно смеялись, обдавая своим лучистым теплом, которым точно завораживал своих многочисленных подруг,- тем более.

На другое утро мы выехали так сказать на место происшествия , а точнее падения вполне опознанного объекта. К моему удивлению вонючая и грязная туша, облепленная мухами продолжала валяться в канаве у обочины. Никого из падальщиков не заинтересовала, знать такая у неё судьба. Но совсем не это было удивительно, а поведение моих друзей.

-Кать, займи Ангелу, а то свалится в обморок,- предупредил Всеволод и хитро подмигнул сестре.

-Это с чего,-удивилась я. Туша вонючая, но в стороне, оставшиеся следы засохшей крови ужаса не вселяли. Мне неприятно осознавать, что все сделано нарочно, но и только. Б ез истерик и прочих женских особенностей в виде слёз и шмыгающего носа.

- Мы ему мешаем играть в сыщика,- произнесла подруга, внимательно наблюдая за братом,- ладно, давай не будем Севку нервировать. Может, в машину?

Я сунула руки в карманы спортивного костюма и поёжилась, огляделась. Солнце почти разогнало лёгкий утренний туман, но было достаточно прохладно. Приближающаяся осень заявляла свои права, постепенно меняя окраску травы, да и отдельных листьев на деревьях.

- Мы не будем его отвлекать,- пообещала я и кивнула в сторону кружащего вокруг раскидистого дуба Всеволода.

- Лик, пошли. Ну, его, сам придёт,- позвала Катрина, не отрывающая внимательных глаз от брата. Как мне показалось, слишком внимательных. Но что она может знать того, что я не увидела? Ох уж эти близнецы, вечно понимают друг друга даже не с полуслова. С полувзгляда!

- Пойдём,- мне оставалось только согласиться и подставив своё лицо утреннему холодному солнцу, тепло от которого пока не чувствовалось, пойти за Катей. Тем более, что само это место тоже не нравилось, очень.

Всеволод вернулся задумчивый, хоть и пытался что-то пошутить, но получилось не очень-то смешно, а порой невпопад и он замолчал. На обратном пути они сидели спереди машины, а я, естественно, сзади. Мимо мелькали деревья, а затем и скошенные поля, постепенно перешедшие в окраину нашего города. Но несколько раз мне казалось, что Севка наблюдает за мной, однако стоило посмотреть, как он тут же отводил глаза, на секунды опережая.

- Слушай, Анжель,- произнёс Всеволод, когда остановился около моего дома,- не всё так просто как показалось, - он усмехнулся, а глаза остались серьёзными…, нет, скорее холодными и внимательными.- Если это место, где только что были, вообще может выглядеть простым. Ты уж будь поаккуратнее, ладно? Бери с собой фонарик, не ходи одна по темноте, особенно в парке... Что там ещё полагается? А! Не разговаривай с незнакомыми людьми и не открывай, если вдруг придёт слесарь, служба спасения,а ты одна. Поняла?

- Конечно, а что?- Я девочка вроде неглупая, все, что он назвал, это естественная предосторожность в наше время, но всё же…,- ты что-то придумал по тому случаю?

-Так, ничего конкретного. Но всё довольно некрасиво,- он взъерошил свои черные волосы, которые очень коротко стриг по причине их непокорной кудрявости.- Поэтому не умничай, а слушай меня, понятно? И выполняй, всё, что сказал. Пожалуйста. - Всеволод серьезен, как никогда и мне от этого стало чуточку неприятно, а точнее неуютно. А, может это догнал тот самый стресс от того дурного вечера, когда упало несчастное рогатое животное? – И Лик, если что, обязательно звони. Поняла?

- Ага, конечно,- я слегка коснулась ему по плечу, в знак дружбы, махнула рукой на прощанье серьёзной насупившейся Катрине и отправилась домой.

Выходные пролетели незаметно, сменившись вполне обычной рабочей неделей. На работе, как водится, меня поздравили с выходом из отпуска, пожелали особо не перетруждаться первый день. Сказали, что это очень вредно и надо постепенно вникать в дела , чтобы исключить стрессовое восприятие первого трудового дня. И как водится, нагрузка была по полной программе и даже больше, потому что, как известно, за зарплатой хотят идти все, а без труда даже рыбка не ловится. К обеду я уже была в норме, будто и не было его, моего отпуска, пролетевшего как всегда быстро и вместившего очень много событий, в том числе и несколько отрицательных.

Прошла неделя…. Вернулись с дачи родители, набравшиеся новых сил и впечатлений от своего трудового отдыха, только жить на этот раз отправились к себе, приказав не забывать их и регулярно навещать. Как и до отпуска, я три ,а то и четыре раза в неделю по вечерам ходила на шейпинг, чтобы подержать себя в приличном виде , а не заваливаться на диван перед телевизором с бутербродом и ненаглядными конфетками. Заодно разнообразить свою неделю ведь не каждый день мы встречаемся с друзьями и знакомыми, да и просто куда-то ходим поболтать, пообщаться.

Скоро осень…. Зарядили дожди, навевающие какую-то смутную серую тоску, срывающие постепенно желтеющие и краснеющие листья с деревьев. Всё как всегда. Артём больше не звонил, хоть пару раз мне казалось, что именно его машина припаркована где-то чуть подальше соседнего подъезда. Однажды заметила его через стекло парикмахерской, но Курский бросил напряженный взгляд вскользь, как будто не узнал или я была для него абсолютно пустым местом. Наблюдает и не подходит, значит в последний раз, когда мы виделись, я всё-таки сильно задела его самолюбие и, возможно, обидела. И от этой новой мысли стало как-то даже приятно. Кто-то скажет, что так говорить эгоистично, давно пора всё позабыть и простить, но ведь этот кто-то не был на моем месте, и даже рядом, а значит, и нечего учить, говоря о всепрощении. Дэн тоже не объявлялся, вероятно, с Маргошей ему лучше, значит, так тому и быть. Знакомство было слишком коротким, чтобы можно о чём-то сожалеть.

С Катриной за это время не встречались, но почти каждый день перезванивались. Похоже, она действительно устала от бесконечных курсов по повышению своего уровня и твёрдо решила устроиться на постоянную работу, только ещё не определилась, куда конкретно ей хочется больше. На работе мне предложили другую должность со всеми вытекающими последствиями от более высокой зарплаты до новых должностных обязанностей. Так что привыкаю, вникаю, стараюсь и вообще устаю, но ведь всё решимо.

И как нарочно в один из вечеров, когда немного задержалась на работе, ко всему прочему глюкнула симкарта. Пришлось по пути зайти в салон и выправить новую. Вот оно, чудо современной техники и суровые реалии нашей жизни. И продавец попался такой внимательный, в галстучке, белой рубашке и лакированных туфельках. Только чересчур, на мой взгляд, улыбчивый и общительный, выливший такой поток нужной и какой-то бесполезной информации, что я просто заслушалась, раздумывая уйти или что-то ещё нужное прикупить. А может виной всему очередной дождь, который в последнее время практически не желал прекращаться? Поблагодарив услужливого продавца и расплатившись, я вышла на улицу. Дождь через большие окна магазина показался обманчиво тихим, чем на самом деле и я в каком-то раздумье застыла около стеклянных дверей. Вернуться и спросить чего-нибудь продавца, что мне не нужно, глядишь, и дождик поутихнет. Ведь парню за это деньги платят, пусть порекламирует, а тут довольно сыро и холодно, поэтому решено, возвращаюсь. Уже через двадцать минут от задора продавца не осталось и следа, потому что понял, бедолага, что мне конкретного ничего и не нужно, да всё чаще смотрю в окна, а не на него. А потому, поблагодарив за информацию, я собралась и всё-таки вышла на улицу, с тоской взглянув на новые туфли. И почему именно сегодня в них, а не в каких-нибудь резиновых шлёпанцах, чтобы вода сразу выливалась. Или в резиновых сапогах,

но, только чтобы они были непременно не ниже колена. Конечно, можно было вызвать такси, но если до дома расстояние почти две автобусные остановки, то есть ли смысл это делать?

Раскрыв зонтик, привезенный мне МА из Питера, который в такое ненастье прикрывал только мою макушку и плечи, я осторожно, боясь споткнуться в надвигающейся темноте, побрела по лужам, довольно быстро разрастающимся как черные каракатицы и на разбитых тротуарах и на дороге, местами не отделенной бордюром от пешеходной зоны. По мере моего продвижения к дому их становилось всё больше, вот только настойчивый дождь абсолютно не хотел прекращаться. Я шла и мечтала о ванне с тёплой водой, горячем чае с парой ложечек бальзама и душистым малиновым вареньем для профилактики от возможной простуды.

И тут, на какой-то запоздалый миг приподняла зонт и поняла, что на меня несётся легковая машина по всей видимости темного цвета. Водитель старательно, но довольно нервно объезжал непонятные для него лужи, образовавшиеся в местах выбоин, пытаясь сохранить своё драгоценное имущество и не обращая внимания на меня, случайно оказавшегося на его пути пешехода. Одна сторона машины ехала по дороге, другая по тротуару, не отделенным никаким, даже низеньким бордюром. Как завороженная я следила за её приближением, и в голове даже не возникло мысли, что есть возможность просто отпрыгнуть в сторону. Или даже элементарно попытаться куда-то убежать. Надеялась ли, что она съедет тротуара? Нет, даже и маленькой мыслишки не возникло. Я слишком поздно её заметила , а сейчас всё просматривалось словно в замедленном темпе. Сколько раз смотрела фильмы, где человек при всех своих имеющихся возможностях должен был спастись от какой-то нелепой случайности, а не тормозить, раскрыв рот. Или в момент грозящей опасности герои начинают разводить лишние задушевные разговоры, вместо того, чтобы бежать, спасаться. И не понимала, почему нельзя было быстро сориентироваться, действовать, ведь всё казалось таким элементарным… со стороны и сидя у экрана. Вот теперь сама оказалась в подобной ситуации и застыла, как ледяная скульптура в новый год.

Фары неприятно резанули ярким светом по глазам,… мне казалось, что сейчас раздастся характерный визг колёс, ведь водитель всё же должен попытаться остановиться…в фильмах всегда именно так показывают, да и книги пишу про то же.

Но этого не произошло.

А потом кто-то, наверное, очень умный, весьма сообразительный, самый внимательный и бесконечно добрый дернул меня за юбку, резко и совсем неаккуратно, даже грубо утаскивая в левую сторону. Очень странное ощущение, граничащее со злостью, как возвращение с другой планеты, но это позволило мне вовремя очнуться. И тут же, оказавшись всего в какой-то паре шагов от места, где меня так некстати застопорило, чтобы раскатать как лепешку, мимо промчалась незнакомая злополучная машина, окатившая вдобавок грязной водой. Ну, вот гад, не задавил на тротуаре, так облил!

- Спасибо,- прохрипела я, спустя несколько секунд после того, как проводила взглядом быстро уехавшую машину с плохо различимым номером. Затем посмотрела влево, на моего спасителя, чтобы поблагодарить…

Но там никого не было, стопроцентно. И только выдранный отсутствующий клок ткани на любимой коричневой юбке в бледную песочного цвета клеточку доказывал, что мне всё это действительно не привиделось. Не сама очнулась, а кто-то действительно помог.

Я оглянулась. Уличное освещение, как и в жилых домах, было смазанным, неярким, а потому только отдельные силуэты людей можно было рассмотреть. Но никто из них не находился рядом, а уж тем более не спешил на помощь непонятной девице. Как обычно, оживленные улицы, наполненные людьми днем , засыпают с наступлением темноты или непогоды , прогоняя своих обитателей и заставляя их жаться по домам , по подъездам, по магазинам.

Где-то рядом грозно и низким голосом зарычала собака, и я быстро пошагала домой, несколько раз нервно оглядываясь и бесконечно ругая себя, и уже абсолютно не обращая внимания на сырые , хлюпающие новые туфли, которые теперь, вероятно будут напоминать старые стоптанные калоши. Отчего-то собачье рычание напомнило тот вой, в доме отдыха, который принёс после себя ужасную смерть рыжего Фёдора, и я практически побежала, стараясь не упасть, не распластаться вдобавок на мокром асфальте или в грязной луже, которых вокруг был полный ассортимент. Похоже, отныне я и грязные сырые лужи - дружба навек.

Придя домой, быстро скинула противные холодные туфли с ног, стащила с себя вообще всю сырую одежду и отправила в стирку. А затем надела приятный на ощупь махровый халат цвета нежной травы и натянула полосатые, как зебра, шерстяные носки, пытаясь согреться. Прошла на кухню и воплотила свою мечту о горячем малиновом чае, но уже с десятью ложками приятного травного бальзама … Красота. Завершила моё преображение из льдинки в обычного человека тёплая ванна, где просидев полчаса, я пришла в себя. Но не успела побалдеть, звонок Катрины прервал мои мысли.

- Василек, как там твои дела? - Произнесла она довольно бодрым тоном, только напряжение звучало в нем, как натянутая струна, что не скрыть от меня. Потому что не такая Петрова артистка, чтобы тревожные эмоции в своём голосе прятать или я достаточно хорошо научилась их различать. А может это её хвалёное предчувствие опять не подвело.

- Похоже, что уже налаживаются, - я попыталась кое-как вытереться, извернувшись, чтобы не уронить телефон в воду. Повторого посещения магазина сотовой связи уж очень хотелось избежать.

- Ты чем там занимаешься?- Спросила подруга, вероятно отреагировав на мое усердное сопение и посторонние звуки, вызванные нежеланием оставаться голышом и хоть как-то одеться.

- Отогревалась в ванной, под дождь попала,- пояснила я, всовывая руку в рукав халата,- Кать, прикинь, меня сегодня чуть не задавили,- и вот тут накрыло осознание, что произошло. А сейчас нахожусь у себя дома, а не в ледяном морге под белой простыней.

- Ты что, опять под ноги не смотришь? Или по сторонам, когда переходишь дорогу?- Вынесла свой правдивый вердикт Катя совсем не удивленным тоном, похоже, за все годы знакомства она меня очень хорошо изучила. Но не угадала в этот раз.

- Как раз тут только и делала, что смотрела под ноги и шла только по тротуару,- я вздохнула, искренне жалея, что не узнала имени своего спасителя. Юбку очень жалко, но это всего лишь вещь, пусть даже любимая, кстати, я ее не выбросила, а также с прочими одёжками засунула в стирку. Зачем и сама не знаю. Жизнь, она гораздо ценнее привязанности к любым шмоткам.

А вот поблагодарить спасителя не удалось, это плохо.

Глава 8.

За три дня до происшествия

с Анжеликой.

Артём расположил кий, как обычно, между средним и указательным пальцами левой руки, слегка прижал его к основанию пальцев, зажал…. Затем, слегка нагнулся, и медленно поворачивая кий ладонью другой руки примерился, делая имитирующие толчок движения. Это настраивало и расслабляло его перед основным ударом, позволяющим оценить мастерство и меткость, а иногда заставить противника понервничать перед реальным ударом…. Толчок! Ударяемый шар быстро отправился в лузу, а ударяющий неспешно, но неизменно остановился… Всё получится, как и загадал Курский перед этой несложной для него комбинацией. И бывшая жена, Анжелика, должна вернуться.

Он на это очень надеялся.

Бросив небрежно кий на бильярдный стол, что находился в игровой комнате двухэтажного коттеджа в пригороде, который он давно купил и подарил своей матери, Артём покинул помещение и вышел на террасу. Светило яркое солнце, которое он в принципе не любил, но именно сегодня мужчине было всё равно. Налив из кувшина чистой воды в прозрачный синеватый стакан мужчина неспешно выпил, поставил посуду на столик и уставился на небольшой парк, что так удачно располагался вокруг всех близлежащих домов посёлка.

Когда-то, всего лишь несколько лет назад, он имел неосторожность привести домой одну из своих многочисленных любовниц, где и был застукан собственной женой. Любовница из девушки была, честно говоря, никудышная, просто миловидная и хорошенькая дрянь, которых в то, да и это время очень много крутится вокруг состоятельных мужчин, молодых и старых. Им, девицам такого поведения абсолютно нет дела до того, что у владельцев магазинов, заводов, просто удачных предприимчивых людей есть семьи, жены, дети. Они ошибочно считают, что гораздо интереснее и умнее законных жен и даже вправе занять их место. Эти бабочки - мотыльки летят на деньги, как на свет и сгорают, пытаясь за собой потянуть и владельцев тугих кошельков. И кто из бизнесменов поумнее, тот не даёт своей семье соприкоснуться с другой, тёмной стороной его личности. Давая волю своим желаниям и одновременно оберегая жену и прочих домочадцев от ненужной, порой слишком нервной и явно лишней для них информации.

И вот он, Курский, никогда не считавший себя придурком, забылся. И однажды, в довольно ненастную погоду привёз сговорчивую молоденькую продавщицу из своего магазина не в гостиницу, не в частную квартирку, что в большом количестве сдаются даже на несколько дней и даже на худой конец не к матери, которая, как обычно, поджала бы сухие и тонкие губы, но потерпела такую неожиданность. Он припёр это чудо к себе домой, а точнее в квартиру жены. Ныне бывшей жены, Анжелики Васильевой. И надо же такому случиться, что она вдруг приболела и вернулась домой пораньше. Таким неувязком Артём не чувствовал себя давно. Он метался, как кролик между удавом и клеткой, но Лика всё равно обнаружила причину этой тупой суеты мужа. Ныне бывшего мужа.

А потом у него сорвало крышу. Он просто перестал замечать свою уже не-Жену и начал таскать девок всех мастей прямо к матери домой или в свою съемную квартиру. Так вышло , за всё время он так и не купил своей отдельной квартиры, впрочем, двухэтажный дом для одной матери был слишком велик. К тому же ей доставляет удовольствие заботиться, поджидать своего Тёмушку. И тогда, после развода сына она была на седьмом небе от счастья, ведь тот расстался с несносной собственницей Ажеликой. Некоторое время он специально, как бы ненароком проезжал с очередной подружкой именно той дорогой, где должна была возвращаться с работы наскучившая жена. Иногда видел её обиженное лицо и это нравилось. Задевать её, игнорировать, заставлять ещё больше ревновать. Но, видно перестарался, потому что с какого-то времени взгляд Лики всё больше становился безразличным. Поначалу Артём решил, что она просто научилась держать себя в руках, что ж, можно поставить тебе плюс, детка. Вот как ты теперь научилась благодаря ему. Но потом, в какой-то момент пришло понимание, что под маской равнодушия не-Жены появилась неприязнь и это удивило. Более того, он по привычке в этот день притащил домой с очередной вечеринки пару смазливых девиц, а мамаше отчего-то это не понравилось, и после этого она даже какое-то время делала вид, что не замечает собственного сына. Обозленный не столько бурной реакцией матери, сколько странным поведением бывшей жены, Курский на какой-то момент задумался. Но это было временное явление, после всё довольно быстро вернулось на прежние места, но только перед Васильевой предпочитал появляться уже без обязательного бабского сопровождения.

Постепенно, не ожидая подобного от самого себя, Артём вдруг понял, что никогда не хотел так свою жену, как теперь. "Чем больше женщину мы любим, тем меньше любит она нас", так теперь зазвучало в его мозгах, только подобные чувства назвать любовью с его стороны можно было с огромной натяжкой. Лика его просто бесила, своим безразличием, каким-то презрением в глазах. Он пытался её поддевать, доставать, вывести из равнодушного состояния, надеясь, что она скинет свою новую маску и там, под ней, окажется всё та же девчонка, ради которой он когда-то пошел поперек воли матери и женился. Но этого не получалось. А ещё ужасно злила знакомая Васильевой, Екатерина Петрова. Эта выскочка и раньше была готова выцарапать глаза за свою подругу, а теперь во всём её взгляде было сплошное ехидство. Курский даже однажды попытался ущипнуть её за круглый зад, по-дружески, чтобы та перестала выпендриваться, расслабилась и вообще вела себя проще. Только эта стерва не поняла юмора и огрела пакетом с яйцами прямо по голове. Боли не было, скорее обида, постепенно переросшая в ненависть. С тех пор лишь при Лике приходилось любезничать с Петровой, а как только бывшая супруга скрывалась в другой комнате, на кухне, то Артём был готов выкинуть из квартиры нахалку, которая демонстративно смотрела на него, как на пустое место.

Но шок, недоумение в самом Артёме вызвали не перемены, произошедшие со временем в бывшей жене, это ещё как-то можно было вынести, хоть видеть Анжелику изначально ему абсолютно не хотелось. Ведь как он уговаривал, просил прощения,но она всё же тогда подала на развод. А потом сюрпризом стала эта странная навязчивая потребность, и всё же созвониться или увидеться раз в месяц изначально было достаточно. Далее этот период сократился до недели, а после и чаще. Уж как он только не подкатывал к ней, даже через родителей бывшей жены пытался наладить хоть какое-то общение. Но пустое дело, потому что Лика и свою МА изначально просветила насчет их размолвки, но в этом Артём девочку не винил, понятно, честная. Не может обманывать родителей, почему именно развелась с мужем.

Так, со временем произошли странные и не всегда приятные перемены, ведь изначально он о Лике и не вспоминал, радовался как дурак непонятной свободе. А теперь недоумение от её независимости постепенно сменялось тихой ненавистью, а ведь его злить нельзя. Чревато. Он и раньше ненавидел, когда на неё кто-то из мужчин засматривался дольше, чем обычно, а теперь это просто выводило из себя. И больно становилось, в районе сердца. Только на своё сердце Артём до сих пор не жаловался, к любви это отношение тоже не имеет, а, значит, там постепенно накапливалась ненависть.

За тот период, что они не вместе Артём точно знал, что иногда Анжелика с кем-то встречалась, и теперь в глубине души был очень рад, что из тех отношений ничего не вышло.

Последней каплей терпения стала её поездка с подругой в дом отдыха. Их нетрудно было выследить, всё же в России живём, да и не уехали они далеко. К тому же путевки девицам выдавала одна из последних пассий Курского, мечтающая вернуться к нему и слепо верящая, что бывшая жена ненаглядного нисколько не интересует, а у него есть к Лике только чисто материальные претензии. Наивная, как и почти все женщины, что попадались на пути Курского.

Артем, приехавший к дому отдыха несколько позднее, чем не-Жена наблюдал из бинокля, как девицы отправились загорать. Он даже практически подкрался к ним вплотную, пытаясь что-то уловить ценного для себя. А заодно и взглянуть на Анжелику, растянувшуюся в купальнике. Не изменилась, даже, кажется, стала более интереснее. Возможно это результат тренировок, на которые она в последнее время бегает после работы, а, может, это просто он слишком давно не видел её в таком виде. Девушки то отправлялись поплавать, то выходили на берег, а он , мокрый от пота сидел в кустарнике, подсматривал, как последний… не важно. Он не на чужую тёлку пялился, а на свою бывшую жену. Кожа Лики не смуглая, не светлая, а какая-то средняя при выходе из озера покрывалась легкими пупырышками и светилась от воды, что стекала по телу, рукам, ногам. Хотелось дотронуться, лично ощутить прохладу, стереть излишне дразнящую воду на её теле рукой, а лучше губами.…Подруга не-Жены тоже была хороша, и на кого-то другого с таким телом можно было бы полюбоваться, но только не на Петрову. Змеюка в любом обличье неизменна, уж он-то изучил её за годы знакомства. На Екатерине даже глаза не останавливались, игнорируя как обычно, особенно, если рядом была Лика, когда-то только его Лика!

И тут, на свою беду мимо девиц прошло несколько человек, а один из них, рыжий даже попытался познакомиться, но Екатерина ему, впрочем, как и самому Курскому много раз, ответила весьма неприветливо. Но не это стало его последним днём, а желание познакомиться с ней, с Анжеликой. Позднее Артем очень хорошо расслышал разговор Лики и ещё незнакомого мужчины, танцующих в какой-то местной забегаловке на окраине посёлка, потому что окна были раскрыты, а на слух он пока ещё не жаловался. И если этот владелец кафе всего лишь раздражал, то тот рыжий сам подвёл себе черту, ведь он не просто хотел с ней познакомиться, а ещё и видел Лику в купальнике, наверняка думал о том же, о чём и он сам. Пусть бывшую жену , но разве в этом дело ? И даже после того, как девицы покинули кафе, у этого Фёдора был шанс спастись…

Артём присел, рассматривая соседний кирпичный дом, что располагался напротив коттеджа матери, обычный, как миллионы подобных строений, но взгляд ни за что не цеплялся, потому что память вновь услужливо подкинула тот вечер…

Тогда, из темноты он видел, как нетрезвый мужчина пытался навязать свою помощь по провожанию несговорчивых едва знакомых девиц, но те умело отшили его. Чего-чего, а обламывать у многих женщин, особенно у достаточно молодых и хорошеньких в крови. После этого неудачного расставания незнакомый рыжий парень покурил в дверях, перекинулся парой фраз с кем-то, что, дескать, завтра договорился встретиться с одной из двух девушек, той, что посветлее волосами. Посветлее как раз была Лика, поэтому, едва рыжий отошел от кафе, Артём решил его немного спровоцировать, чтобы выместить злость, что начинала подниматься откуда-то изнутри. Ещё не закипать, вовсе нет, просто хотелось поиграть с ним, как кошка с мышкой. Тьфу, ты! Опять он вспомнил про этих вонючих животных.

- Эй, это тебя сейчас девки отшили?- Произнёс Артём, твёрдо уверенный, что поблизости никого из посторонних нет, только он и объект. Поздний вечер, малолюдность народа на окраине посёлка делали своё дело. Противник нетвёрдой походкой направлялся в сторону близко подошедшей лесополосы, вероятно, чтобы справить свою нужду именно на природе. Во как народ плющит. Курский поморщился при звуках возни, а затем, наконец расстёгивающейся молнии на джинсах.

- Пошёл ты,- огрызнулся остановившийся Фёдор, вероятно раздумывавший, делать своё дело или всё же следует непонятного обидчика вначале наказать.

-Значит, точно тебя,- утвердительно и с торжествующей издёвкой продолжал Артём,- думал их закадрить, деревня. Хотя бы ту, черненькую. Уж светлая тебе точно не по зубам. Маленький, непонятного цвета, ножки кривенькие, вдобавок лопоухий. Да, именно такие ей и не нравятся, особенно которые мочатся в кустах, на собственные кроссовки. А не как обычные и нормальные люди в туалете. Что, не успел до дома донести?

К нормальным Курский себя тоже не причислял, и на то было множество весьма важных причин. Но и подобное себе никогда не позволял, разве что в особых случаях. Когда находился в лесу и без дам.

- Не иначе приезжий, раз такие умные разговоры ведешь,- подал голос рыжий, и звук застёгиваемой обратно молнии опять резанул по чуткому слуху Курского.- А у нас тут, в посёлке, конечно, всё по-простому. Значит, говоришь девушка, светленькая, такая же придурошная, как и ты? С нормальными мужиками не ходит?– Произнёс с насмешкой Фёдор, одновременно идя к еле различимому силуэту борзого приезжего незнакомца.-А ты вообще откуда взялся? Из городских, по всей видимости, учить вас надо? Знаешь, что такое оглобля? Нет?

-Вот на-а-апрасно ты это сделал, мухомор, - ответил Артём с полуулыбочкой , растягивая слова. Нет, он, конечно, мог бы ещё подковырнуть незадачливого ухажёра, да только не стоило тому упоминать в таком тоне его собственную не-Жену.… Вероятно, этот нетрезвый местный недоумок, от которого спиртным разило за версту, посчитал, что Лика не узнает, как о ней и о нём самом заодно отозвался, этот бойфренд местного разлива. А алкоголь… Дешевое пойло для местных хроников.… А ещё и дурацкий сильный запах туалетной воды, словно ей готовились морить близлежащие поля колорадских жуков, а он вылил её на себя…

Атрём, по-прежнему сидя на террасе, вертел в руках непонятно откуда взявшийся стакан. Странно, вроде бы он его ставил на стол, видать за своими мыслями и не заметил. Курский усмехнулся и вновь окунулся в свои не такие уж и неприятные воспоминания….

С тех пор многое изменилось, особенно он сам.

- Да пошёл, ты,- вновь раздался голос рыжего и тут же послышался треск ломаемого деревца. Вероятно, местный абориген решил из него сделать оглоблю и проучить городского умника.

- А мы вместе пойдём,- вкрадчивым голосом произнёс Артём на ухо Фёдора и тот от неожиданности дёрнулся, вскинул правую руку… но сделать ничего не успел. Соперник просто оглушил рыжика одним ударом кулака по голове. Сверху, будто заколотил гвоздь в податливую землю, ведь поселковый молодой мужчина был значительно ниже ростом, чем он, городской. Только этот самый гвоздь пришлось подхватить и утащить подальше, в лес….

Артём ухватил оглушенного за ремень и перекинул через плечо, опять прислушался… никаких лишних, посторонних звуков, вот только местные собаки стали лаять более встревоженно что ли, честно отрабатывая свой кусок. Не желая напрасно привлекать к себе внимание, он вместе с обмякшей на время ношей быстро покинул это место, углубившись на довольно приличное расстояние в лес…

-Тёма,- раздался за спиной слегка скрипучий голос матери, Вероники Аркадьевны, вырвавший из омутов памяти.- Не сиди на ветру, простудишься.

Родив его в сорок лет, она всю свою жизнь посветила единственному сыночку, отраде. А потому возникновение на горизонте невестки, а затем и жены восприняла как прямое соперничество. Артём это видел, даже пытался матери растолковать, что Лика ей не соперница и абсолютно не враг , вот только пожилая женщина не желала это слышать и воспринимать. А доброе отношение невестки расценивала исключительно как лицемерие. И всячески старалась обратить внимание сына на других , более достойных на её взгляд женщин, тем самым подталкивая к пропасти, что сейчас между ним и не-Женой. А ещё мать боялась, что все средства, которые зарабатывает сын, начнут уходить в новую семью, не смотря на то, что точно знала, что Анжелика работает, а не сидит на шее у мужа. А ей, Веронике Аркадьевне пару раз в месяц перечисляется довольно приличная сумма. Бывшая супруга принципиально не хотела зависеть материально ни от своих родителей, ни от его бизнеса. Глупость, несомненно, присущая многим самонадеянным молодым людям. Однако мать было не переубедить, и однажды Артём перестал это делать, ведь что пожилая женщина вбила себе в голову, то оттуда уже не достать, приклеено намертво , а с годами станет всё бесполезнее.

- Мам, ты знаешь, что мне сложно простудиться,- отозвался он после того, как почувствовал на своих плечах накинутый джемпер, но не обернулся,- спасибо.

- Знаю, но теперь ты слишком слаб, чтобы мне возражать,- проскрипела Вероника Аркадьевна,- может всё-таки к доктору?

-Какому?- Усмехнулся Артём,- нет, не надо, мне гораздо лучше и ты это видишь сама.

- Скажи, - мать нахмурилась, отчего тонкая нижняя губа немного выпятилась и задрожала, как у обиженного ребенка,- скажи, Тёма. Это она виновата?

- Нет,- честно ответил мужчина,- и ты это тоже знаешь. Прекрати всё валить на Лику, она давно ушла из моей жизни , как ты и хотела.

- Ты считаешь меня полной дурой, выжившей из ума старухой?- Взвизгнула мать и этот крик раздался болью в голове Курского, отчего он непроизвольно поморщился.- Прости, просто в последнее время, как мне кажется, ты ездишь к ней. Так? Ты вчера был у Лики, разговаривал с ней?

Артём молчал, не желая отвечать. И зачем? Если уже пару месяцев каждый день он слышит одну и ту же песню. Он даже почти уверен, что когда его нет дома, то мать всё так же продолжает с ним разговаривать, осуждая и виня во всех грехах её, бывшую жену сына.

- Вчера я не был у Лики и не разговаривал с ней,- ответил он как заученную фразу. Но ведь это правда. Именно вчера он не звонил, не писал и не приходил к ней в гости. Он видел её, но ведь не общался, а значит, не врёт. – Ты ведь именно это хотела узнать?

-Да! И прекрати таскать всякую дрянь домой, я имела ввиду этих… современных тёлок. Найди, наконец, себе достойную женщину!– Мать заглянула в холодные глаза сына, но, не увидев в них и капли лжи отвернулась и быстро ушла.

Она вообще была довольно бодрой женщиной для своего возраста. Давно за семьдесят, но грациозная и подвижная. Вот только он не способен подарить ей внуков, о которых старуха много раз говорила, намекала, хоть и сама точно знает, что не всё так просто. Единственная, с кем бы Курский хотел сейчас иметь общих детей, это бывшая жена. Но, к сожалению это невозможно, как в принципе. Нет, он уверен, что всё ещё довольно детоспособен, только столько раз говорил Анжелике, что нужно подождать, что сам на какой-то момент поверил в это. А ещё сюда всегда примешивался страх, который вообще-то чужд Артёму, но именно он раз за разом заставлял откладывать это трудное решение, рассказать всё жене…. Он мог бы рассказать это и другой, какой-нибудь не самой плохой девушке, имеющей к нему хоть какие-либо чувства. Вот только нет стопроцентной уверенности в том, что она не убежит, но если и останется, то именно из-за него, а не фантазий, подсмотренных в слюнявых подростковых кинофильмах и книгах. То, что от него родится непременно такой же необычный ребенок, Артём знал и считал это вполне нормальным , но будет ли так думать его избранница? Он столько раз представлял себе беременную молодую женщину с неясными чертами лица, которая с радостью идёт на УЗИ , чтобы узнать пол малыша… а там пёсья морда с прочими красотами.

Он займется этим, непременно, но чуть позже.

Молодой мужчина продолжал сидеть и наблюдать за проезжающими мимо дома машинами. Где-то сработала сигнализация и тут же ей дали отбой.… Раздался заливистый детский смех, а затем отделённый собачий лай. Не стараясь выпутаться из плена своих воспоминаний, Курский осторожно пересел с жёсткого стула в мягкое кресло, это позволило ослабить напряжение в воспалённых мышцах, и вновь услужливая память , на которую он никогда не жаловался, подкинула прошлые события…

Артём привязал рыжего невезучего повесу спиной к дереву, стянув руки сзади ствола так, что малейшее движение по его расчетам должно вызывать боль. Потом неспешно оторвал рукав от его футболки, соорудив кляп, на случай если болезный надумает поднять визг или звать на помощь. Затем снял с себя одежду, чтобы ненароком не изорвать или не испачкать и устроился на пеньке, что был неподалёку и стал ждать, когда очнётся местный абориген. Зачем ему это было нужно непонятно, всё равно Курский изначально знал, что живым болтуну от него не уйти. Поиграть? А почему бы и нет, ведь столько раз сдерживался, заставляя себя поступать согласно придуманным людьми нормам…. Луна спряталась, вероятно, не желая смотреть на то, что происходит в лесу или ей вовсе надоело кататься по небу, забитому облаками. А потому, вокруг была полная темнота, со всеми звуками, что могли бы у нормального человека вызвать неприятную дрожь или вполне рациональный страх, желание спрятаться, забиться куда подальше. Только всё это не касалось Курского, ведь он не был нормальным. Но и ненормальным он себя тоже не считал, скорее необычным , потому что именно он видел и слышал прекрасно ,более того это преимущество возносило его над людьми.

Усмехнувшись от своего вполне оправданного вывода, Артём продолжил наблюдение за пленником. Вот он очнулся, и дыхание изменилось, открылись глаза.… Рыжий хрипел, напрасно стараясь выпутаться, но чем больше он дергался в пустых попытках освободиться, тем сильнее его собственный ремень впивался в кожу рук.…

Можно было бы и еще полчасика понаблюдать за этим цирком , но по всей вероятности Фёдор перенервничал или просто по-жизни страдал повышенным давлением, и у него пошла носом кровь, а потому представление было окончено…. Терпкий запах крови быстро достиг чутких ноздрей Артёма и он, уже не в силах сдерживаться, со стоном поставил руки на землю.… Суставы выкручивало, изменяясь , кости трансформировались, превращаясь из рук и ног в лапы, ногтевые пластины уплотнялись и заострялись, лицо вытягивалось, становясь пёсьей мордой.… В место человеческой кожи очень скоро выросла шерсть, густая, багряного оттенка. Так же на своём обычном месте появился хвост, утолщенный у основания. Пёс очень напоминал собак породы русская гончая, известных ещё много веков назад. Клинообразная голова с вытянутыми глазами каре-желтого оттенка, треугольной формы уши, с прямой мускулистой спиной и всегда подобранным животом. Иногда его путали с волком благодаря такой же манере держать голову невысоко от земли и от высокой передней части тела. Потянувшись, пёс облизнулся и, не прячась, подошёл к рыжему, который тоже уловил чужое присутствие, вследствие чего опасливо озирался по сторонам.

- Мммм,- мычал рыжий, тряся головой, пытаясь вытолкнуть кляп изо рта , и ему это удалось, ведь Артем не хотел его намертво засовывать, потому что тот мог сразу задохнулся. А так, чтобы насладиться без лишнего шума,- кто тут?

-Я,- вновь выдохнул в ухо местному аборигену пес и тут же одним взмахом ногтя разрезал ремень, удерживающий руки рыжего,- поиграем? Беги!- Произнес последнюю фразу Артем и тут же нарочно, для устрашения, клацнул зубами перед освобожденным противником. Желтые глаза сверкнули в радостном ожидании, ведь прошло уже довольно много времени после того, как Курский позволял себе нечто подобное , хвост сам собой завилял, то мотаясь из стороны в сторону, то сворачиваясь кольцом. Превращение происходило не только каждое полнолуние, гораздо чаще, но такого веселья у пса не было очень давно.

Рыжик кое- как высвободил руки, ошалело осмотрелся в темноте, спешно потер затекшие запястья и, вставши на колени (по-другому он, еще не совсем протрезвевший и с джинсами без ремня просто не мог) пополз куда-то в сторону.

Пёс не выдержал и засмеялся, взвизгнул, как ребенок, обрадованный долгожданной игрушке или удачно исполненной шалости. Только насладиться ей не успел, потому что собачий вой, что разнесся со стороны поселка, оборвал все приятное настроение. Внезапно накатила злость, собака набросилась на предмет, виновный в своем превращении и просто повалила рыжего аборигена..... Тот пытался отбиваться, но для пса это как для мёртвого припарка, вещь противник был из разряда неравных. Звук хруста ломаемых хрящей раздался слишком огорчительно быстро, и тут Артур обнаружил, что ухватился зубами за горло противника … пожалуй, довольно.... А жаль…Красная кровавая пелена постепенно спадала с глаз и вот они уже привычного желтого цвета...

Пес оглянул свою арену, принюхался к поверженному противнику, а затем протяжно завыл, задрав морду к луне, что не желала показываться из-за облаков. Далеко-далеко его подержали поселковые собаки, навевая своим воем тоску на людей в округе...

Артем хорошо помнил, как подобрал свою одежду, что аккуратно была сложена на пеньке, но не стал в нее одеваться, а осторожно взял руками. Потом как был нагишом спустился к ручью, обмылся от возможных брызг крови.. Прохладная вода вернула способность трезво мыслить, вот и закончилось обратное изменение из пса в человека. Сделав свои дела, Курский , вполне довольный случившимся , вернулся к себе домой, надеясь, что этого придурка не найдут еще очень долго. На другой день мать очень внимательно рассматривала его одежду, принюхивалась, злорадная ухмылка перекосила её лицо, но уже спустя пять минут все было как прежде. Как будто она ни о чем не догадывалась, хотя какая разница, ведь не чужой человек, да и очень даже в курсе второй сущности сына....

Спустя полчаса после этих не самых плохих воспоминаний раздался звонок от входных ворот, предупреждающий о приезде специалиста по установке видеокамер и прочей ерунды. По сути это все ни к чему, но все соседи обзавелись подобной техникой, вот мать и заявила, что в коттеджном посёлке она самая незащищённая. Прихоть, блажь, назвать можно как угодно, но только не страх. Но раз ей захотелось, то он, как послушный сын отказывать не стал. В конце-то концов, может ведь он потакать маленьким женским слабостям своей пожилой матери!

***

Новое утро для Дениса Бодрова выдалось довольно напряженным. Как на подбор повалились заказы, но это очень даже хорошо, отвлекает от изредка мелькающих неприятных пьяных воспоминаний о говорящем псе. Единственная проблема в том, что у одного работника родился сын, и он взял положенные дни отпуска. Другой сломал ногу и ушёл на больничный. В общем как всегда полная запарка, в результате которой Дэну самому пришлось выехать в пару мест, чтобы осмотреть всё лично, прикинуть расход материала, техники, прикинуть предварительную стоимость для заказчика. Очередной клиент проживает в пригороде, поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, Дэн прыгнул в машину и поехал.

- Здравствуйте ,- поздоровался Бодров с пожилой женщиной, что встречала его у самого входа в дом. Дама (а её отчего-то хотелось звать именно так, а не "тетка " или "женщина ") напоминала чем-то собой дворянку. Высокая, стройная, с прямой спиной, натянутой как струна. Прямая серая юбка заканчивалось чуть ниже колен, голубая шелковая блузка украшалась брошкой на груди. Тонкая вязаная шаль или платок с огромными розами, вероятно ручной работы выглядели очень даже уместно. Седые волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Именно так и выглядели женщины начала двадцатого века по представлению Дэна , - я представитель ООО "Вектор ", как вы и заказывали.

-Добрый день, молодой человек ,- сухо произнесла дама, придерживая свою шаль на удивление короткими и пухлыми пальцами, что так не вязались с её утонченным образом, - предъявите вначале документы, а то, знаете ли, много нынче всякого сброда, что желает поживиться за счет нас, беззащитных пенсионеров.