Это не те мобы

Строн Холд

Бз-з-з! Не открывая глаз, пытаюсь нащупать наручный коммуникатор. Слепо шарю по изголовью кровати и наконец натыкаюсь на вибрирующий браслет. Креплю его к руке и понимаю – это не будильник. Мозг проворачивает осознание данного факта и выдает здравую мысль принять входящий вызов. Разлепляю глаза и вижу неизвестный номер. Какого демона, и кому я понадобился в такую рань?! Еще и солнце прямо в глаза светит. Бз-з-з! А, да, будильник, тьфу ты, звонок.

– Алло?

– Строн Холд? – раздался приятный женский голос.

– Да, кто беспокоит? – тут же сбрасываю остатки дремы, а воображение дорисовывает к голосу миловидное личико и ладную фигурку.

– Вас беспокоят из компании «Kai Systems».

После этих слов нарисованная в воображении картинка растаяла, а остатки сонливости испарились. Моментально сев и прокашлявшись, подношу коммуникатор ближе к лицу и говорю:

– Очень приятно…

– Анастасия Джин Смит, кадровая служба. Но лучше просто Анна, не люблю всего этого официоза. Вы не против, Строн?

– А.. да, разумеется. Простите, вчера допоздна работал над заказом, – блин, да что я несу. Так, собраться. – Кхм, я вас внимательно слушаю, Анж… Анна.

– Вы отправляли нам резюме на вакансию ГМ-а?

– Да, отправлял.

– Вы сможете подойти сегодня к 15-ти часам в третий офис?

– Разумеется.

– Тогда ждите адрес, – сказала она и, зуб даю, улыбнулась.

Нет, может и усмехнулась, но предпочитаю думать о красивой улыбке на милом личике. Опять не туда уносит. Надо срочно звонить Милане и приглашать на свидание. С ночевкой и кофе в постель.

– Строн?

– Простите, да, ровно в пятнадцать ноль-ноль буду у вас.

– Лучше без десяти. Мало ли.

– Разумеется, Анна.

– Тогда до встречи на собеседовании. Всего доброго.

– Всего… – Не успел договорить, а она уже отключилась. – …доброго.

Н-да, ну и люди, никакого приличия. Одно слово – корпорация. “Ладно, Строн, пора браться за дело. Сегодня твой звездный час”, – сказал, отбрасывая мысль еще немного поваляться.

Несмотря на дикий недосып, моей радости не было предела, ведь меня брали на работу. Конечно, в наших реалиях устроится не вопрос, руки нужны везде… буквально везде. Будь ты хоть трижды дураком, без работы не останешься. Однако, это не мой случай. Я стремился туда, где чувствовал себя как рыба в воде, а именно – в игры. Хоть уже не раз бывал тестером видео игр, но работа в “Kai Systems” – это мечта любого игрока. Правда, никто толком не знал, что именно там нужно делать.

Поднявшись и отбросив скомканное одеяло, отправился умываться. Рядом с кроватью, в спальне стояла родимая вирткапсула, об провода которой чуть не запнулся. Все руки не доходят их по плинтусу пустить. Поправив заглушку имплантата на шее, принялся умываться. Да, прогресс на месте не стоит.

С приходом Овервойдов наш мир вообще начал меняться. Изменения коснулись не только технологий, они затронули все. Законы, транспорт, работа, весь мир начал перестраиваться. Для кого-то это было просто, для кого-то не очень. Спасибо, госпрограммам по поддержке населения. Пособия на время обучения реально выручали.

А вот когда вышли первые капсулы виртуального погружения, начался форменный кавардак. Компания их выпускавшая создала первую онлайн игру, которая взорвала… нет, не игроиндустрию, а экономику в целом.

Как это произошло? Игры любят многие, а в наши дни найти человека без компа – это надо постараться, игры пользуются огромной популярностью. Но это не бездумное «выкачивание денег», нет. Это искусство. В мире нет двух одинаковых игр, каждая компания старается привнести что-то новое, интересное, захватывающее. Старается завлечь человека в мир красок и возможностей, дать возможность реализовать творческую жилку. Когда “Kai Systems ” выпустила первую вирткапсулу, она сразу же, буквально через пару лет, создала первую игру для капсулы.

Люди ломанулись к новому, очереди на капсулы были расписаны на месяцы вперед. Она дарила новые возможности. Много возможностей. Пилоты отрабатывали навыки управления, водители сдавали на права, исследователи проектировали и моделировали эксперименты. А еще вирткапсула давала доступ к гигантской базе данных, названной Сетью или Виртуалом, как именовали данное пространство его обладатели – Овервойды. Сеть была чем-то вроде особого интернета, в который можно войти только через капсулу. Пользоваться этим пространством можно посредством мыслей, воображаемых образов, воспоминаний и даже ассоциаций. С ответом на запрос ты получал не только знания, но и мог почувствовать вкус, ощутить запах, увидеть цвет и многое другое, из-за чего обычный интернет, на фоне Виртуала, банально не котировался. Один минус – объем доступной информации. Пока еще в Сети ее много меньше, чем в привычном интернете. Но ходят упорные слухи, что на самом деле информацию просто ограничивают из-за опасений за разумы пользователей, которые могут буквально раствориться в Виртуале. Проще говоря – крышу сорвет и унесет в такие дали, что и Овервоиды не сыщут. Потому-то инет все еще живет, однако, его смерть – это лишь вопрос времени.

Возвращаясь к играм, уже через пару месяцев проектом заинтересовались «Овервойды» и помогли создать новую игру с одноименным названием «Виртуал». И нет, дело не в «богатой» фантазии, а в особенностях проекта. Само слово «Виртуал» олицетворяет иное пространство. Полное чувств, запахов, картинок и мыслей. Ими же была наполнена игра. Ходят слухи, что она построена как материальное воплощение чего-то иного. Я слышал от админов, которые работают в Цитадели, что Овервойды имеют собственное внутреннее пространство, целый мир, где, в буквальном смысле, живут. Там нет, верха, низа, привычных ориентиров, и человек, окажись он в истинном Виртуале, банально свихнется, и все же, игра построена на костях именно этого, пусть будет измерения. Именно поэтому она кажется такой живой. Такой настоящей.

В игре есть все. От еды, до секса. Последний может быть только по обоюдному согласию сторон, причем, это согласие должно быть явно подтверждено Искином, который управляет игрой изнутри. Все это сделано для избежания эксцессов. Сама игра выполнена в стиле фэнтези. Там есть магия, эльфы, люди, гномы и прочий антураж. Классические и не очень. Да проще сказать чего в “Виртуале” нет.

После ванны, мой путь лежал на кухню. Бросив взгляд на валяющиеся в углу сумки, мысленно вздохнул – месяц прошел, а вещи до конца не распаковал. Войдя в священную комнату чревоугодия, заглядываю в полупустой холодильник. Негусто. Вытащив хлеб, остатки колбасы и сыр, делаю самый быстрый завтрак, который только можно вообразить. Складываю все это вместе и начинаю есть. Мысли опять возвращаются к утреннему звонку и размышлениям.

Почему “Виртуал” и я? Да потому, что более заядлого игрока еще поискать надо. Большую часть свободного времени проводил в играх, а когда подрос и пришлось зарабатывать на жизнь, стал тестером, и увлечение превратилось в работу.

Более того, мой труд нес и, скажем так, социальную нагрузку. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Для некоторых людей вирткапсулы стали спасением. Прикованные к кровати инвалиды, лишенные нормальной жизни в реале, нашли утешение в играх. Теперь они не просто ждут, когда медицина дорастет до того уровня, чтобы вылечить их недуги и вернуть в строй, но и могут полноценно жить. Пусть даже в “Виртуале”. Хотя уже сейчас медицина достигла такого уровня, что может заменить любой орган или конечность, но более тонкие операции, особенно связанные с мозгом, все еще сопряжены с огромными рисками и имеют непредсказуемые последствия.

Закончив с завтраком и прикинув свободное время, занялся любимым делом – “полировкой” капсулы. Отходные бочки поменять, питательную смесь пополнить, простерилизовать внутренний корпус, протереть все поверхности, пройтись мягкой тряпочкой по корпусу, вот и все. Блестит как новенькая, будто только с завода. Моя прелесть.

Мартин Юс

Откинувшись на спинку кресла, помассировал уставшие глаза и вздохнул. Увы, но в быстро меняющемся мире оказалось трудно найти свое место. Мы с отцом никогда не жили богато, а уж теперь, когда он постоянно на переобучении… трудное время. Потому-то и ищу работу, но такую, чтобы не слишком мешала самообразованию. Нам еще повезло – “Kai Systems ” всегда заботилась о сотрудниках. Вот и досталась нам новенькая вирткапсула. Предполагалось, что отец в ней переучиваться будет, но не сложилось. Его старый имплант то ли с чем-то в капсуле конфликтовал, то ли наводки какие-то давал, потому-то пришлось бате с такими же бедолагами переучиваться старым методами. Конечно, можно было сменить имплант, но, с учетом затрат времени на адаптацию и реабилитацию, овчинка не стоила выделки. Впрочем, капсулу у нас не забрали. Оставили со словами "Пусть ваш сын учится". Если бы ещё учёбу оплатили, так и вовсе бы молился за старину "Вампира". Не понимаю, почему все старика Сильвера не любят. Он, конечно, мужик суровый, но справедливый. Патологической жадностью не страдает, о сотрудниках заботиться и, по-моему, образец, да что там – идеал руководителя.

В прихожей хлопнула дверь. “Вот и батя дома”, – подумал, открывая глаза и поднимаясь из кресла.

– Привет, детеныш, – махнул рукой папа и улыбнулся. Вымученно так улыбнулся.

– Привет, – кивнул в ответ, делая вид, что не замечаю его усталости и мешков под глазами. – Как день?

– Хорошо, да только староват я уже для всего этого. Не поспеваю за молодежью. Вот, в магазин заглянул, – показал он упаковку пищевых рационов из военторга.

Не слишком вкусно, особенно те, которые для рядовых, но все нужное в них имеется, а самое главное – дешево.

– Ничего, бать, я сегодня резюме в пару мест отправил, может полегче станет, да и тебе учиться осталось…

– А, – махнул он рукой.

Не любит отец о деньгах говорить. Да и мне бы язык придержать стоило, но… тоже устал, вот и сорвалось.

– Что за работа? – спросил отец, выдергивая из рационов кольцо и ставя два серых контейнера на стол.

– Попробую ГМ-ом в новые виртигры устроиться. Одна от “Kai Systems ”.

– ГМ – это как? – спросил он, одобрительно кивнув на название родной корпорации.

– Гейм Мастер, что-то вроде тестера, но не совсем. Игрокам помогать буду, глюки всякие искать и прочее. Платят немного, но и работа нетрудная, опять же у нас, – кивнул на стоящую в углу вирткапсулу.

С ее появлением в квартире стало заметно меньше свободного пространства, впрочем, у нас и без того не хоромы. А, бочком не ходим, и ладно.

– Что ж, – начал отец, отрывая свернувшуюся пленку рациона и берясь за вилку, – все профессии нужны, все профессии важны, – улыбнулся он и подмигнул. – Приятного аппетита.

– Спасибо, пап. И тебе приятного.

После ужина отец сходил в душ и сразу лег спать. Не молод он уже. Раньше физически выматывался, теперь вот интеллектуально устает. Очень уж у них учеба интенсивная. Подстать нынешнему прогрессу. Чтобы не мешать отцу, отключил монитор и полез в капсулу виртуальной реальности. Целый день за терминалом сидел, глаза устали, но спать не хотелось. Паек подбросил калорий, вот и решил поиграть в “Виртуал”. Может удастся что-то полезно добыть и на аукционе продать. Какой-никакой, а доход.

Привычно разместился в пластиковом ложе серебристого “гроба”, нажал кнопку на внутренней панели, откинул голову и расслабился. Крышка опустилась, несколько секунд темноты, потом заработали излучатели, подстроились под ритмы мозга, и я “поплыл”. Больше всего это походило на осознанный сон, знаете, такой, когда уже понял – спишь, но еще не проснулся.

Короткая заставка неожиданно прервалась. Вместо комнаты трактира, в которой оставил перса, сформировался офисный кабинет начальника средней руки. Во всяком случае, именно таким я его помнил. Доводилось как-то с отцом на работу сходить, когда от нас мама ушла.

– Здравствуйте, – поприветствовал меня человек за пластиковым столом “под дерево”.

– Э… здравствуйте, – мягко говоря, несколько удивился такому началу “игры”.

– Прошу прощения, но ряд обстоятельств вынудили воспользоваться служебным положением, – изобразил виноватую улыбку собеседник, я же только сейчас обратил внимание на логотип “KaySystems”, украшавший петлицу его пиджака.

– Да ничего страшного, – сказал в ответ, стараясь сохранить невозмутимый вид. – А… в чем, собственно, дело?

– Вы подали резюме на должность ГМ в игре “Виртуал”, и вы сын нашего сотрудника, – улыбнулся собеседник. – Хоть ваш отец и не занимает сколь-либо значительной должности, однако, – так и не представившийся мужчина поднял указательный палец, – он уже четверть века работает на компанию без нареканий. К тому же, у вас особая вирткапсула, – улыбнулся он.

“Угу, зуб даю – все выпускаемые вами капсулы особые”, – подумал, но, разумеется, ничего такого говорить не стал. Да и, скажем прямо, не только понимаю все это, но и вполне разделяю подобный подход.

– В связи с этим я, от лица компании, хочу сделать вам предложение…

Далее мне рассказали о том, что игрой “Виртуал” управляет Адаптивны ИИ, который всем хорош, но неопытен. Вот для помощи ему, а так же обучения вспомогательных ИИ, компания решила нанять нескольких особых ГМов. Проще говоря, мне и другим “избранным”, предлагалось отыгрывать роль мобов. АИИ Тихон станет выдавать нам задания, а мы, в роле НПС (не игровые персонажи), по мере сил и возможностей, будем их выполнять. Он же, наблюдать за нами и учиться.

Естественно согласился. Не дурак же, чтобы упускать такой шанс. Мало того, что за работу платили вдвое больше обычного, так рекрутер еще прозрачно намекнул на премии и возможность дальнейшего трудоустройства в компанию. Оставалось прибыть в офис и подписать договор. Верней, так было бы в обычном случае, но я еще несовершеннолетний, поэтому контракт подпишет отец. Оказывается, с ним уже говорили, но он так замотался, что просто забыл сказать мне.

Попрощался с рекрутером, отменил загрузку игры и вылез из капсулы. Поздно уже, да и не до “Виртула” как-то. Прошел, скорее уж прокрался на кухню, налил большую кружку чая и задумался. Не уверен, но мне показалось, что рекрутер не столько к кадровой службе относился, сколько в безопасниках числился. Покрутив это предположение так и эдак, мысленно пожал плечами и ополовинил кружку.

С одной стороны, компания точно знает о нашей ситуации, с другой, у нас тут особая вирткапсула имеется, с третьей – мой опыт в играх и резюме. Как ни крути, привлечь меня на роль… эм… моба? Наставника мобов? А, не важно. Так вот, как ни крути, а привлечь меня к проекту выгодно. Тут тебе и помощь сотруднику, и работа на перспективу с кадрами, и…безопасность. Не зря же мне организовали собеседование столь оригинальным образом. Ой не зря. Очень наглядная демонстрация. На простые вирткапсулы наверняка клипсы или еще какие приборы ставить надо, а у моей все включено.

“Ладно, ерунда это все, разминка для ума, не более того”, – подумал, сполоснул кружку и отправился спать. Хвала “Kai Systems ” и лично Ноджу Сильверу, решившему не просто использовать удачное стечение обстоятельств, но и помочь семье сотрудника. Классическая ситуация “win-win”. Нет, понятно, что сам старик о нас и знать не знает, но это неважно, главное – проводимая им политика.

А ведь у бати день рожденья скоро. Если завтра начну работать, вполне успею накопить на праздничный ужин. Уснул где-то между мысленным составлением списка продуктов и размышлениями о блюдах, которые из них можно приготовить.

Строн Холд

Третий офис компании “Kai Systems”, куда я приперся, был скорее одним огромным сервером, чем офисом по своей сути. Десять этажей вверх, еще пять вниз, и сервера, сервера, бесконечное количество серверов на всех этажах. Когда я был Администратором, мне доводилось приходить сюда и участвовать в наведении порядка. Это была неделя ада, столько проводов я не тянул за всю жизнь. А ведь мало протянуть, надо правильно подключить и настроить. Бррр, аж в дрожь бросает от этих воспоминаний.

Персонал составляли в основном администраторы, охрана, единственный отдел программистов и директор. Суммарно человек пятьдесят. Остальные – обслуживающие дроны, вот кого было в достатке, так это их. Машины без устали катались по коридорам проверяя работоспособность систем и поддерживая чистоту.

На входе в здание расположился натуральный КПП с боевыми дронами в полной обвесе, меня подобное, мягко говоря, смутило. Впрочем, понять компанию можно. В нынешней обстановке нужно быть готовым дать отпор террористам. Тем более эти твари в основном по объектам “Kai Systems ” и бьют. Ничего удивительного, компания активно помогает Союзу, крупнейший поставщик военной и прочей техники для армии и ВКС. А может и конкуренты под шумок пытаются корпорацию подвинуть. Правда, причем тут игры – понимаю слабо. Нет, деньги “Виртуал” приносит огромные, но на фоне общих оборотов “Kai Systems ” они теряются.

Что порадовало – организованность. Боец на КПП проверил документы, просканировал и рукой махнул “заходи”. Не успел оглядеться в холле, тут же дрон подошел. Поприветствовал и попросил следовать за ним. Ага, следовать, скорее уж бежать. Ну да, время – деньги и все такое.

Кабинет, в который меня провел дрон, принадлежал директору. На фоне бесконечных коридоров и залов с гудящим железом, суетящихся, то ли монтажников, то ли строителей, пучками проводов и прочего бедлама, вызванного авральным наращиванием вычислительных мощностей, кабинет оказался глотком свежего воздуха, хоть где-то осталось “обжитое пространство” и работал кондиционер.

Отряхнувшись от пыли, принялся оглядываться. Небольшой стол, на деле представляющий собой технологичный терминал, широкое окно в половину стены, слева от двери полки, заставленные фигурками из разных игр. Сразу видно, наш человек. Справа шкаф с автоматическими дверями, в углу кофейник и пара кресел рядом с каким-то фикусом. Такой себе уголок для отдыха. На стене рядом с дверью висел огромный плакат с мускулистым воином. У ног громилы художник изобразил что-то кошачье и фэнтезийное. А вот название игры отсутствовало.

Может это не пошедший в дело концепт-арт? Вроде не похоже, слишком уж проработано и детализировано. Ладно, чего стоять-то, еще раз похлопав себя по заднице, прошел к столу и уселся на мягкий, но не слишком удобный стул. Забавно, но лампы в кабинете напоминали магические светильники из “Виртуала”. Не факелы, но что-то этакое улавливается. Вот вроде ерунда – обставить кабинет по собственному желанию, но как же заманчиво забраться по карьерной лестнице на ступеньку, когда получишь это право и возможность его реализовать за счет компании. Хм, а ведь местный босс фанат собственного продукта.

Минут через десять в кабинет влетел несколько взъерошенный мужчина лет тридцати. Строгий костюм компании и ее же логотип на лацкане пиджака.

– Здравия уважаемый, простите, что заставил ждать, принимал посылку. – Сходу начал он, бросая в угол коробку пол на пол метра.

– Э-э-э… добрый. Ничего, бывает. – Широкими размашистыми шагами, мужчина обошел стол и, упав в кресло, начал что-то быстро набирать на компьютере.

– Так, вы у нас… ага. Строн Холд. 22 года, холост, работал Администратором у нас же, нареканий нет, заядлый игрок в цифровые игры… все верно?

– Да.

– Сколько вы играете в игры?

– Всю жизнь. – Я пожал плечами. – Так уж сложилось, что люблю железо и виртуальную реальность.

– Это хорошо, это вам в плюс. – Сосредоточенно кивнул он.

– Простите, но разрешите вопрос? – Подался я вперед.

– Конечно. Спрашивайте.

– А в чем именно заключается моя задача?

– М-м-м… для начала, подумайте, останетесь ли вы у нас. Вот договор. Подробности только после подписания, это коммерческая тайна.

– Оу… даже так.

– Именно. – Кивнул мужчина и передал мне планшет с договором.

Углубившись в чтение, увидел, что работать мне предстоит с чем-то секретным и жутко интересным. Пометок: «Корпоративная тайна» я насчитал более пятнадцати, еще шесть «За разглашение…» и далее описание наказания за нарушение. Н-да, строго у них тут все. Но раз люди работают, значит оно того стоит. Да и условия работы более чем приемлемые, просят лишь не болтать языком почем зря, но для меня это не проблема. Черт! А ведь это всего лишь игра. Боюсь представить, что крутиться у них в военной сфере, небось там вообще каждый пункт под грифом «После прочтения сжечь» или «За разглашение расстрел». Бр-р-р. Но дочитав до конца и не найдя ничего «экстраординарного», оно и понятно, компания своих людей бережет, я без задней мысли оставил отпечаток пальца вместо подписи и вернул планшет владельцу.

– Итак, я согласен. Что дальше?

– Отлично. Дальше я расскажу вам уже непосредственно о работе. Но для начала, зададимся вопросом, почему мир «Виртуала» кажется таким живым?

– Потому что построен на чем-то большем?

– Не без этого, но нет. Не секрет, что миром управляет мощный незримый АИИ. Он генерирует события, меняет мир от действий игроков, генерирует НПС, развивается сам. Но мало кто знает, что кроме него в игре более двух тысяч ИИ.

– Сколько?!

– Да. Но это лишь вершина айсберга. Дело в том, что все они оживляют мир. Поведение животных, НПС и монстров контролируется искусственным интеллектом. Именно благодаря этому мир кажется живым и многогранным. Но ИИ не идеален, он программа, которая следует инструкциям. Он не способен на воображение, ИИ тем и отличается от АИИ. Но искусственный интеллект можно научить, учится он быстро и на память не жалуется. Занимаемся этим обучением мы – люди, таких людей у нас называют «Мастера». Ты станешь одним из них.

– То есть, мне предстоит обучать искусственный интеллект?

– Верно. Как это происходит? АИИ генерирует событие, тебя помещают в него, как участника, в тело НПС. Своими действиями ты должен продемонстрировать ИИ, как он должен себя вести, что говорить, как реагировать. Статистика собирается и в итоге выстраивается собственная манера поведения.

– Я понял.

– Но! Игроки не должны знать, что ты так же игрок. Роль, которую ты отыгрываешь должна быть отыграна до конца, и никто не должен заподозрить, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Именно поэтому на эту роль определяются уже опытные люди, игравшие в подобные игры. Иначе говоря, ролевики.

– Ясно… то есть придется отыгрывать роль моба?

– Именно. И развлекать других игроков. В случае необходимости посвящать новичков в детали, выдавать квесты, принимать их же, соблюдать лор игры и приумножать его.

– А таких «мастеров» много?

– Нет. Двое на сектор, обычный стандарт. У нас просто выходит обновление открывающее доступ к новым локациям, вот для них и нужны новые мастера. Инструкция прилагается, будут вопросы, обращайся непосредственно к Тихону.

– Тихон?

– Это АИИ игры. Все мастера имеют к нему прямой доступ связи. Еще вот что, как и в любой игре, здесь также есть глюки, при нахождении которых срочно стучи Тихону. Он исправит.

– Я понял.

– Вопросы?

– Нет.

– Тогда держи. – Он протянул мне флешку.

– Что это?

– Носитель. Дает права мастера для работы. Пока она подключена к капсуле, ты числишься как мастер. Отсоединяешь, обычный игрок. И еще, вот. – С этими словами мне протянули небольшую пластинку. Обычно такими модифицируют личные коммуникаторы.

– Эээ?

– Это для твоего коммуникатора. Заносит в него сразу всю необходимую информацию, также не дает к ней доступ никому кроме тебя самого.

– А еще следит за мной. – Кивнул я.

– Не без этого, все-таки корпоративная тайна, дело такое. – Усмехнулся человек. Взяв пластинку, присоединяю к своему коммуникатору. – Если вопросов нет, то на этом можем закончить. Остальное узнаешь уже по ходу дела.

– Хорошо. Всего доброго.

– Всего доброго. – Покинув кабинет, я направился к выходу. Интересная работа, очень интересная. Уже не терпится опробовать и посмотреть все это дело изнутри. Это-ж какие открываются перспективы! Я могу и некромантом побыть, и торговцем, и бароном каким-нибудь, причем сразу. У-у-у-ух, аж в мандраж бросает!

По возвращению домой, сразу подключаю флешку и ставлю капсулу на запуск. Перекусив, падаю во внутрь. Перед глазами появляется привычное табло, а в ушах раздается обратный отсчет. Вот оно, до боли знакомое чувство падения в воду, и вот… я уже стою хрен знает где.

– Добро пожаловать в игру «Виртуал». – Раздался механический тихий мужской голос. Вдруг, свет включился, я понял, что стою в какой-то закрытой комнате, выполненной в старинном каменном стиле. – Меня зовут Тихон. Я АИИ этой игры. – Продолжил голос. – Сейчас вам предстоит пройти проверку на классовую специализацию. От этого зависит, какие роли вы сможете отыграть наиболее правдоподобно.

– Э? А можно подробней, а то я не очень понимаю.

– Отличный воин не сможет качественно отыграть торговца. Склад ума ему это не позволит. Поэтому есть условное разделение между людьми. Это разделение происходит по принципу, что кому ближе, тот за того и играет.

– М-м-м… понятно. И что мне делать?

– Ничего. Идет сканирование вашего сознания. Чтобы занять себя, вы можете почитать мануал. – С этими словами, прямо посреди комнаты появился столик, а на нем до потолка стопки книг.

– М-м-мать, твою… – Ужаснулся я этой горе макулатуры.

– Это, краткий обзор обновления. Вся информация будет загружена в ваш мозг по мере нахождения в игре, это необходимо для лучшей адаптации в игре и отыгрывания роли. Не Игрового Персонажа.

– На что я подписался…

Мартин Юс

Никогда в жизни не был жаворонком, но последние годы приходилось вставать пораньше. Вот и сегодня выбрался из постели в шесть утра, прошлепал в ванную комнату, и лишь когда опустил лицо в холодную воду, окончательно проснулся. “Брр”, – передернул плечами от бодрящей водички и отправился на кухню. Рационы рационами, но каша с утра – это святое. Семейная традиция и в чем-то даже священное действие. Мама всегда ее готовила.

– Доброе утро, – поздоровался отец, вытирая лысину и шею махровым полотенцем.

– Доброе, – кивнул ему на стол, взявшись накладывать кашу. – Ты чего вчера про контракт не сказал?

– Забыл, – хлопнул он себя по лбу.

– Сегодня подпиши, первое число, символично.

– Угу, – кивнул он накладывая кашу в тарелку.

Проводив отца, проверил почту, ответил на пару писем и перешел на образовательный портал. Бесплатные лекции, конечно, диплома не заменят, но будущую учебу упростят. Не успел закончить конспектировать, как позвонил отец.

– Все сделал, – сообщил он. – Можешь начинать работать.

– Спасибо, пап. Я…

– Извини, у меня занятие начинается.

– Понял. Хорошего дня, пап.

– И тебе.

На том разговор и закончился. Хотелось сразу в капсулу залезть, но… не люблю незаконченных дел. Вначале конспект лекции.

После загрузки игры попал в довольно странное место – темнота и круг света под ногами. Антураж внушает, но хотелось бы больше деталей. Впрочем, толком подумать над этим не успел.

– Внимание, сканирование завершено. – раздался голос прямо в голове.

– Э… Тихон?

– АИИ Тихон, – ответил он.

– Рад знакомству, я…

– Мартин Юс, – перебил АИИ, – но лучше Вел Гар, с этим именем ты отправишься на первое задание. – сказал он с толикой пафоса в голосе.

– Кхм, а ничего, что я не игрок? – спросил, несколько удивленный подобному подходу.

– А что не так? – тут же поинтересовался АИИ.

– Да как-то, – пожал плечами, даже сам не зная, как сформулировать, – просто такое начало подходит для игрока, а мы с вами, ну… вроде как коллеги.

– Я это обдумаю ночью, когда будет больше свободных мощностей… коллега, – добавил он после секундной паузы.

– Так, что за задание? – решил не затягивать, предполагая, что платить мне будут по факту работы в “Виртуале”, а не за болтовню с АИИ в “предбаннике”.

– Все просто. Мной зафиксированы жалобы новых игроков на отсутствие интересных мест и опасных локаций. Ты и еще один ГМ приписаны к землям барона Дар Тавелла. Проанализировав пожелания клиентов, пришел к выводу – необходим данж. В роли лича Вел Гара, тебе предстоит его создать на основе древнего склепа под развалинами. Там недавно была битва игроков друг с другом, по легенде именно это пробудило древнее зло.

– В моем лице?

– Скорее рожи, – ответил Тихон, продемонстрировав мне мое будущее “лицо”. Н-да, называть его после такого АИИ, как-то язык не поворачивался.

– Хм, и каким образом я должен создавать данж?

– Да мне и самому интересно, как вы данжи создавать будете. Ведь глобальные события генерировали сценаристы, а не я. Я только их воплощал, ну и по мелочи. Опыта мало.

– Понятно. Поехали, что ли?

– В добрый путь.

Ох чувствую будет весело.

Легкое ощущение дезориентации сменилось чувством холода и жжением в носу. “Апчхи”, – смачно чихнул и приложился лбом о твердь над головой. “Получен дебафоглушение”, – тут же выдала система. “Да…” – потянулся к пострадавшему лбу, но рука уперлась в камень. “Дебаф прошёл ”, – сообщила игра. “Нет, так дело не пойдет”, – сказал самому себе и полез в настройки. Хоть и не игрок, но в основе лежат одни и те же базовые классы. “Другое дело”, – усмехнулся, отрегулировав всё на привычный для себя уровень. “Так, ну и где мы?” – спросил вслух, но ответа не последовало.

Будем рассуждать логически. Итак, по легенде я лич Вел Гар, пробудившийся из-за схватки игроков рядом с моей усыпальницей… “О, так я же в гробу”, – хотел хлопнуть себя по лбу, но рука вновь уперлась в каменную крышку. Ладно, будем выбираться. Делай раз – упираюсь руками. Делай два – толкаю. Делай три – прекращаю заниматься ерундой и включаю мозги. Просмотрел свои характеристики. Тяжело вздохнул. Единственное, чем могу гордиться, магической мощью, а вот с физической силой – хоть не единица, и на том спасибо.

– Тихон, ты почто меня замуровал? – обращаюсь к АИИ, открыв соответствующую вкладку интерфейса.

Намучился с ней, она ведь, как и многий другие игровые элементы, ради натурализма, привязана к предметам. Попробуйте лежа, да в ограниченном пространстве, вытащить здоровенный гримуар из-под поясницы и развернуть перед собственным носом.

– По легенде тебя должен освободить игрок, я и квест специальный дал.

– И где этот игрок?

– Он в городе “Бун”.

– А до меня ему далеко?

– С его выносливостью, если по прямой, будет к утру.

– Тихон, ты молодец, отлично придумал, но ты уж определись, тебе данж нужен или квест?

– А в чем проблема? Я все просчитал…

– Коллега, а где гарантия, что выполняющий задание игрок вообще до меня доберется? Я так понимаю, он один?

– Да, но…

– Тихон, игрок может выйти из вирткапсулы на час, а может и навсегда. В жизни разное случается.

– Тогда дам квест…

– Новому игроку? Магу?

– Разумеется, это ведь специальная локация для…

– Вот именно! Магу просто не дойти до меня в одиночку. Полагаю, раз тут состоялась достаточно масштабная драка, руины над моим склепом имеют определенную ценность для более-менее развитых игроков. И находятся они за лесами-горами и прочими болотами.

– Нет, только лес и… я понял, исправляю, – не стал он развивать тему. – Все, теперь ты сможешь увеличить физическую силу, пытаясь сдвинуть крышку.

– Не проще ее убрать?

– Это потребует более серьезного вмешательства. В твоем случае, просто исправил коэффициент роста параметра физической сила объекта, связанный с частотой использования при максимальной нагрузки.

– Понятно.

Не вижу смысла описывать увлекательные часы нахождения в темном замкнутом пространстве, можете и сами в чулан или под кровать залезть и развлечь себя попытками выполнить “жим лежа” с неподъемным весом. В какой-то момент параметр “физическая сила” прирос на еще одну единицу, после чего каменная крышка, скорее уж могильная плита, просто и бесхитростно поднялась.

– Свобода! – позволил себе проявить чуточку несдержанности.

– Бода, ода, да, – ответило эхо.

Най Таилс

Стоя в лавке торговца, рассматривал новое оружие. Качнув уровень, он решил, что пора съезжать с кинжалов и переходить на что-то посущественнее, например короткий меч.

– Дайте мне, пожалуйста, вот его.. – Попросил у торговца заинтересовавшее его оружие.

– Прошу. – Предоставил он меч. Взяв его в руки, внимательно осмотрел короткий меч. Качественная сталь, отличная заточка и удобная форма. То, что надо, для вора.

– Беру.

– С вас десять серебряных такелей.

– Десять? Разве этот клинок стоит десять такелей? – При этом, продемонстрировал оружие торговцу, почти уперев острие в шею продавца.

– Вы правы. Оно столько не стоит. Семь.

– Во-о-от. Вот и я о том же думаю, что оно столько не стоит. Держите шесть и мы в расчете. – Положил на стол пять серебряных и прошел к двери.

– Но… – Начал торговец.

– Вас что-то не устраивает? – Повернулся, стоя в дверях. – Если да, то я могу устроить возврат средств. – Усмехаюсь, проводя пальцем по клинку.

– Я позову стражу! – Попытался храбриться торговец, на что я пожал плечами.

– Зови свою стражу. Но что она сделает? Поймает меня? – Смеюсь и покидаю магазин.

Все-же выбрать класс Вора – оказалось хорошей идеей. Качаешься просто, деньги зарабатываешь быстро. Тупые боты, даже понять не успевают что произошло. А стража? Да что она может, слепые олухи. Единственный, кто мог что-то сделать, был их командир, но того регулярно убивают, стоит появится новому. Город потихоньку превращался в гнездо воров и бандитов. Конечно, сейчас это еще не очень заметно, но я прекрасно вижу, к чему все идет и кто тут власть.

Клан “Шепот тьмы”, в который я хотел попасть, имел грандиозные планы на город Бун. Новая локация, много зеленых игроков, сокрытые возможности. Правда, откусить этот кусочек оказалось достаточно трудно. Другие кланы имели собственные виды на город, из-за чего регулярно происходили стычки за различные районы и доходные заведения. На данный момент, в Буне, главными были три клана: “Шепот тьмы”, “Кровавый клинок” и “Страх несущие”. Первый – клан воров, во втором – было больше убийц или ассасином, хотя и воров хватало. Третий – сплошь бандитские рожи, предпочитающие давление силой, вымогательство угрозой и обыкновенный грабеж с нанесением тяжких телесных повреждений. Худо-бедно поделив город, эти кланы не пускали остальные, и все шло отлично. Правда, у нас тут наметился очередной командир Стражи, но “Кровавые клинки” заверили, что разберутся с ним сами. Не знаю, из-за чего такая щедрость, но, скорее всего остальные просто заплатили, чтобы не париться самим.

– О! А вот и клиент. – Улыбаюсь, увидев богатого игрока с увесистым кошельком на поясе. Вообще, игровая система была устроена весьма оригинально. При краже кошелька, вор крадет определенный процент от общей суммы в кармане игрока. Чем лучше прокачан навык, тем выше шанс украсть как можно больше денег.

Подкравшись со спины и вынув кинжал, аккуратно, в одно движение, срезаю кошелек и убираю добычу в инвентарь. Несколько шагов к следующей цели и все повторяется. И так было, пока игрок с развитым восприятием не заметил кражу.

– Эй! Ах ты засранец!

– Упс. – припустив, благодаря телосложению, юркнул прямо в толпу. А пробравшись через нее на другую сторону, попутно подрезав еще пару кошельков, скрылся в ближайшем переулке.

– Ну вот, а вы говорите, данжи-данжи. Вот – лучший кач. – усмехнулся подбросив кошель с монетами. Халява рулит.

Строн Холд

– Внимание, сканирование завершено. – Вдруг ожил Тихон, отвлекая меня от увлекательнейшего чтения игровых мануалов.

– Давно пора. – Отложив книгу, поднимаюсь на ноги. – Итак?

“Провожу загрузку. Добро пожаловать в мир Виртуал. Ваша первоочередная задача – обеспечение безопасности локации города “Бун”. В последнее время в городе участились случаи кражи, убийства и вымогательства. Вам передается в подчинение городская стража. Уделите особое внимание контролю точек респауна. Помимо обеспечения безопасности, в ваши обязанности входит посвящение новичков в особенности игры, выдача заданий и…”

Слушая эту чудесную вводную, мое седалище шепнуло: “Хозяина, проблемы ждут нас!” Инструктаж закончился. Мне сказали: “Удачи, командир Зай Кин”, и я отправился в мир игры.

Вы когда-нибудь просыпались после наркоза? Если да, то вы меня поймете. Тело слушалось плохо, во рту непередаваемая сухость, а глаза просто отказывались открываться. Однако “пост попаданческий эффект” прошел достаточно быстро, позволив мне прийти в себя и разлепить глаза. Оглядываюсь. “Хм, а ничего так”, – оценил мягкость перины на койке и скромное, но сильное, хоть и излишне воинственное убранство комнаты. Мечи, топоры, секиры, щиты и прочее колющее, режущее с костедробящем и бошкасносящем висело по стенам в таком количестве, что… да чего уж скромничать-то, полсотни вооружить – запросто.

Принимая сидячее положение, осматриваю собственное тело. Мускулистые руки, шрамы, сам по ощущению достаточно высокий. Жалко зеркала нет, оценить себя со стороны.

– Так, Кин, пора вставать, ты начальник стражи, а начальникам валятся не положено. – Сказал сам себе, поднимаясь на ноги. Сделав шаг к лежащему рядом с кроватью поддоспешником, изрядно удивляюсь. А дело в том, что мой шаг был другой. С солдатской выправкой, твердый, уверенный. Ради интереса, походил по комнате и точно, чувствуется многолетняя армейская выправка. Попытка изменить походку, ни к чему не привела. Забавно…

Продолжая эксперимент, вытащил из ножен клинок и пару раз взмахнул. Шутка ли, но рука сама помнит как пользоваться оружием. Что-то я не припомню таких механик в играх. Вот серьезно. Обычно игроки до этого сами доходят, а тут ситуация наоборот что ли? Прикольно…

Убрав клинок, сажусь обратно на кровать и открываю меню через амулет на запястье. Так, ага, имя “Зай Кин”. Новый командир стражи города Бун.

“Не понял, а куда делся старый?” – Пронеслась мысль в голове, и тут же всплыл ответ. Прошлого командира убила группировка игроков, чтобы тот не мешал бесчинствовать. От осознания этой информации, я улыбнулся. По доброму так, улыбнулся. Можно сказать “с огоньком”. А что костяшки пальцев побелели, так это кулаки слишком быстро сжал. Ладно, едем дальше.

Я доверенное лицо барона “Дар Тавелл”, который правит этими землями. Интересный мне персонаж попался, что еще? Так, жизнь двести, выносливость двести пятьдесят и полтинник маны. Для командира стражи вполне не плохо, даже что-то колдовать могу. Открыв соответствующее меню с магией, смотрю всего на два заклинания. Первое – ярость боя, второе – исцеление. Ярость боя, дает усиление на урон в ближнем бою, повышает силу и уменьшает скорость расхода выносливости, исцеление вполне себе стандартная лечилка. Примечательно, что сами заклинания имеют подуровни, то есть одно и то же заклинание может быть легким, стандартным или усиленным. В мое случае, первое усиленное, а второе легкое. Н-да, маг из меня так себе, но оно и понятно, воинский класс.

А вот раздел навыков меня наоборот порадовал. Герой умел многое, и звание “командира стражи” носил по праву. Закрыв навыки, перешел в меню инвентаря. Рядом, вертелась голограмма моего персонажа. Покрутив ее, оценил себя со стороны. Брутальный такой дядя, с бородой, густыми бровями и строгим взглядом. Чем-то напомнил богатыря из сказок.

Закончив с изучением героя, начал искать вкладку связи с АИИ. Но что-то не находил, интерфейс оставался практически тот же, что и у игрока за редкими исключениями.

– Тихон, ну и как мне с тобой связаться? – Полушепотом спросил в никуда, но в ответ появился нестандартный чат. Нестандартный он был потому, что всплыл прямо передо мной, а во вторых, в нем не указывались собеседники.

– Достаточно об этом подумать – Гласила всплывшая надпись в этом чате.

– О как! Интересно… Ладно, я тут спросить хочу.

– Я внимаю твоим словам, воин мой, вещай.

– Э-э-э… допустим. Я заметил, что стал по другому ходить, а движения клинком вышли удивительно естественными. В прошлый раз, я такого в игре не наблюдал, что это?

– У каждого НПС есть набор навыков, заклинаний и умений. Дабы не тратить время на их освоение, они загружаются непосредственно в мозг оператора. Время загрузки зависит от того, кем оператор управляет.

– Воу… то есть я… теперь действительно командир стражи?

– Верно. При взгляде на тот или иной предмет у оператора будут просыпаться “воспоминания” подсказывающие что или кто это. Единственное, поведение НПС будет человеческим, а потому крайне важно не выбиваться из роли.

– А если бы я например попал в ассасина?

– Имел бы соответствующие навыки.

– Клево! – Вслух восклицаю, от открывшейся картины. Вот сейчас поиграем, хе-хе-хе…

Закрыв меню, встаю и начинаю экипироваться. Забавно это, когда в первый раз одеваешь броню, а делаешь так словно всегда с ней работал. Подхватив напоследок шлем, выхожу за дверь и оказываюсь в гостиной. Странно, обычно в средневековье коридоры были, а тут вот так… неожиданно. Походу здесь свои “Джамшуты” водятся. Хм… ну а в целом, с другой стороны неплохой дом. Широкая спальня на первом этаже, в гостиной выход на кухню и лестница на второй этаж, где еще одна спальня. Здесь же увидел спуск в подвал и неожиданно для себя “вспомнил” – там кладовая.

От понимания этого, в голове начали всплывать образы сыров, копченостей, запасов вина, и мало того, что это были образы, они ведь еще и пахли! Рот сам собой наполнился слюной, и меня накрыло воспоминанием о десятке званых обедов, в которых довелось поучаствовать моему персонажу. Жаль, что не мне, очень-очень жаль.

Вздохнув, трясу головой сбрасывая наваждение. Хороший дом, уютный. Пройдя через холл, толкнул массивную дверь и вышел на улицу. Каменная кладка дороги, туда-сюда ходят люди, со мной приветливо здороваются. О! А вот и соседский эльф, цветы поливает. Странными их сделали разработчики, пять пальцев на руках и уши закругленные. Вроде и люди, а вроде и нет, кому-то было лень оригинальничать не иначе. Повернувшись, направляюсь к посту стражи.

Городок Бун, был небольшим поселением всего на тридцать каменных домов в центре, окруженных кованной оградой. Такой себе элитный райончик. За оградой находилось что-то вроде посада, окруженного нормальной каменной стеной с воротами и башнями. Центральную площадь давно уже оккупировали лавки торговцев, превратив ее в рынок.

Мазнул взглядом по вычурному дому бургомистра, и тут же “вспомнилось”, что старик предпочитал не утруждать себя делами и всю работу спихнул на старосту, домом которого оканчивалась улица. Удобно, прямо из окна можно следить за рынком. Опять же бегать недалеко, если возникнет нужда в разборе спора или еще каком деле.

Встреченная мною стража приветствующим жестом била кулаком в грудь и уважительно расступалась. Отстраненно подумал, что так и ЧСВ заработать недолго. Но кое-что портило эту идиллию, а именно… да, вы правильно подумали, игроки. Чат игроков для меня был закрыт, оно и понятно, но читать его я мог свободно. А еще, само их присутствие на улицах города. Постоянное мельтешение, галдеж, местами ругань. Десятки игроков, покупали, продавали, обменивались между собой, кто-то кричал прямо на площади о том, что собирает рейд, кто-то разводил торговцев на ширпотреб, хотя должно быть наоборот. Сказывается неопытность ИИ.

А между тем, прямо у меня на глазах мелкий воришка-игрок пытался обокрасть горожанина. Не, ну до чего наглые люди пошли, средь бела дня, посреди улицы обкрадывать!

– Эй! Держите вора! – закричал горожанин, а парень дал деру. Он бы наверняка ушел, если бы вовремя заметил меня, но не свезло. Бежал к успеху, да разбился о суровую правду жизни в моем лице.

На полном ходу, шмякнувшись о мой доспех лбом, парень закатил глаза осенним листом опал мне под ноги. Похоже, словил не слабый дебаф. Бедолага. Но отошел быстро. Башкой помотал, глазами заморгал, значит к разговору готов.

– Ну и кто это у нас? – Грозно спрашиваю, нахмурив брови и поднимая вора за шкирку. К слову, у меня был тридцать первый ЛВЛ, у игрока только седьмой, хотя максимально виденный мною у игроков здесь был уровня двадцатого. Ну оно и понятно, нубятник же, вокруг лишь мелкая живность, крупным игрокам здесь делать практически нечего. Разве что пополнение для кланового мяса набирать и быстренько прокачивать.

– Ой… – Откровенно офигел этот шкет, с виду шестнадцати лет, когда его поймал начальник стражи города. Я прямо читал в глазах парня “Мне писец”.

– Убогий, а ты знаешь, что по законом ворам отрубают руку?

– И чо? – Спросил он, нагло уставившись мне в глаза.

– Командир! – Подскочила пара стражников, хлопнув кулаком в грудь.

– Какие будут приказания?

– На общественный работы его, двое суток отработка. – Вот тут, мне пришли воспоминания командира о том, что игроки в таких случаях предпочитают самоубийство и избежать наказания. И толку с такого наказания? Нет, так дело не пойдет. – Стойте! – Останавливаю стражу. – Не двое суток. На лесопилку его, сто мер древесины!

– Будет исполнено.

– Э! В смысле, я не понял, какие меры? – Воскликнул игрок.

– Обыкновенные. Пока не отработаешь, с лесопилки не выйдешь, это я тебе обещаю. Уносите.

– Есть! – Отдали честь бойцы и, подхватив воришку, потащили к воротам.

Подобрав с земли кошель, подхожу к потерпевшему.

– Ваши деньги. – Протягиваю горожанину, его имущество.

– Спасибо, командир Кин. – поклонился человек, принимая деньги. – А я уже подумал, что все. А ведь это выручка моей лавки с рынка. Вор знал, когда красть.

– Мой вам совет, господин Тор. – Система услужливо “Напомнила” мне имя человека. – В следующий раз, когда будете располагать большой суммой, позовите предварительно стражу. Вам спокойней, нам же легче.

– Хорошо. Обязательно учту. – еще раз поклонившись, человек пошел далее, а я направился к казарме.

Но не успел пройти и несколько домов, как на меня налетел воин – игрок десятого уровня, а рядом раздался девичий смех.

– Эй, смотри куда… – Начал воин, но когда увидел кто перед ним, моментально замолчал. – … прошу прощения, сэр.

– Туристы. – Фыркаю переступая лежачего. Проходя по площади, лицезрел как игроки-воры шныряют между толпы людей и других игроков, стража то и дело кого-то пробует отловить, а на фоне всего этого, пытаясь перекричать толпу, орет какой-то алхимик, скупающий травы для зелий в оптовых количествах. Присмотревшись, вижу хорошие шмотки и никакой уровень. Явный донатер. Господи, и вот в этом городе мне наводить порядок? Да проще застрелиться…

– М-м-м… простите, а вы командир стражи? – раздался рядом со мной тихий голос.

Повернувшись, вижу ростом в полтора метра щупленького парня лет восемнадцати. Бледная кожа, сам в темной мантии и с посохом, украшенным черепом крысы, но худой настолько, что казалось ветром сдует. “Болезный, чего тебе от меня надобно?” – хотел я сказать, но вслух произнес другое:

– Да, я Капитан Кин. Чем могу помочь?

– А вы не подскажите, как пройти к личу?

– К кому-кому?! – Уставился я на этого выкормыша вампира.

– Личу. Я просто хочу специализацию некроманта получить, а учителя найти не могу. – Раскрыв карточку героя, читаю “Класс – Темный маг”, имя “Квирелл”.

– Нежить под боком разводить собрался? – нависаю над ним и смотрю с прищуром.

– Нет-нет, что вы. Наоборот, хочу заработать на упокоении.

– Н-да? Ну ладно.

– Так вы подскажите?

– Прости, приятель, не знаю.

– Жалко. Извините за беспокойство. – Развернувшись, парень поплелся дальше, а я поразился, какими вежливыми нынче бывают темные маги.

“Зашибись, еще и лича мне под боком не хватало, для счастья”. – Тихо бурчу, поминая сколько проблем могут принести эти костлявые твари. Никогда не любил нежить, бр-р-р…жж

Най Таилс

Погуляв в реале несколько дней, после очередного “финансового дела”, я вернулся в игру. Спокойный день, ничего не предвещало беды, ходишь, работаешь, копишь на артефакт, дабы продать тот на аукционе за реальные деньги, профессия к этому отлично располагает. Однако, в этот раз все было как-то иначе. Первое, что мне бросилось в глаза, это заметно сократившееся количество бандитских рож на улицах. А те, которые видел, старались держаться подальше от стражи. Странно. Может кланы что-то мутят? Не исключено. В любом случае – не мое дело.

По уже отработанной схеме, направился на площадь, в толпу. По началу, все шло, даже отлично, срезал деньги, перемещаясь между мобами и игроками, но в какой-то момент моя жертва крепко схватила меня за руку.

– Попался, карманник! – Зло проговорил этот непись с физиономией кирпича.

– Какого… – Опешил, а этот гад довольно резво, я бы даже сказал профессионально, скрутил мне руки и нацепил кандалы.

– Ну что приятель, пойдем к твоим друзьям? – Усмехнулся он, хватая меня за воротник.

– Эй, непись, я не понял, ты что себе позволяешь?!

– Молчать! – Гаркнул он. И тут же мне в печень прилетел удар кулака. Выбив весь воздух, получив дебаф, начал заваливаться на землю, но упасть не дал этот вконец охреневший моб, который закинул меня на плечо.

Очухавшись от Дебафа, начал вырываться, но толку, если тебя держит непись в три раза выше уровня чем ты сам? Прекратив попытки вырваться, я перешел к другой тактике.

– Помогите!!! Боты людей похищают средь бела дня, кто-нибудь, на помощ… – Удар по затылку оборвал мой бравый вопль отправил в мир грез.

Очнулся под звуки пилы работающей по дереву, чьи-то вопли, стук топоров и мат.

– Эй, а ну подъем! – Пнули меня в бок. Разлепив очи, смотрю на стражника, нависающего над моей еще не до конца пришедшей в себя тушкой.

– Уважаемый… а можно как-то погуманней? – Прошу, пытаясь сесть. Схватив меня за руку, этот закованный в латы монстр рывком ставит меня на ноги. Однако, удержаться довольно тяжело, голова болела и чуть кружилась, а перед глазами маячил дебаф “сотрясение”.

– С такой швалью и гуманно? Не дождешься. Держи инструменты. – С этими словами, мне впихнули в руки пилу, веревку и топор.

– Что за…

– Добро пожаловать на лесопилку! – Сказал он, давая мне время осмотреться. Оторвав взгляд от “инструментов”, я посмотрел вокруг. Посты стражей расставлены по территории, вышки с лучниками и игроки. Куча игроков, валящих лес в промышленных масштабах, причем, сплошь “Бандитские рожи”. – Идем. – Махнул рукой стражник.

Я, еще не до конца пришедший в себя, от такой картины, потопал следом. В голове вертелись вопросы, один из которых просто кричал: “Какого черта здесь происходит?”. Озвучив его своему провожатому, в ответ услышал лишь смех.

– Тебя не это должно волновать.

– Это еще почему?

– Потому, что тебя должны тревожить всего два вопроса. Сколько мер древесины нужно заготовить и сколько заготовить осталось. – ухмыльнулся в ответ Стражник. – Пришли. – При этом мы остановились возле восседающей на поваленном дереве группы игроков. Не слабых игроков, двенадцатый, пятнадцатый, шестнадцатый и двадцатый уровень. – Твои коллеги на отработку.

– В смысле?

– В прямом. Удачи, вор. – сказал этот… этот… я даже не знаю, как его назвать, после чего развернулся и пошел по своим делам.

– Ну здравствуй, “Коллега”. – Усмехнулся курящий игрок двадцатого уровня.

– Здрасте… народ, объясните, пожалуйста, что здесь происходит?

– Первый раз что-ли? – Уточнил его сосед.

– В смысле “первый”?

– Значит первый. – Кивнул он. – Ну короче, парень, если кратко, то ты попал. Как и мы.

– Очень информативно. – кивнул в ответ..

– Если в двух словах, нам надо нарубить пять сотен мер дерева. Это не дохрена, но и не мало.

– Сколько?! – Вытянулось у меня лицо. – Парни, вы совсем что-ли с дуба рухнули? Какие меры, какая рубка? Нахрена вы мучаетесь?

– Надо, Федя. Надо. – Грустно вздохнул третий.

– Я не знаю что здесь происходит, и в принципе знать не желаю, но я сваливаю!

– Хах. И как же? – Усмехнулся высокоуровневый.

– Самым простым и надежным способом. – С этими словами, я отошел в сторону и стал под падающее дерево. Миг темноты, и вот я на респауне.

– Ну здравствуй, свобода! – Усмехаюсь, потирая запястья без кандалов. – И чего эти лохи там сидят?

Поправив одежду, подошел к краю площадки возрождения и, щелчком стряхнув невидимую пылинку с рукава, спрыгнул на землю. Но не успел и сделать пару шагов по мостовой, как вдруг на плечо опустилась рука.

– Ну здравствуй, дорогой. – повернувшись, увидел довольно скалящегося стражника и еще парочку за ним.

– Му… мужики, вы чего? – попытался отступить, но рука на плече не дала мне этого сделать.

– За попытку побега, будешь отрабатывать дополнительные сто мер, а нам премия. – Меня легонько потрепали по щеке и посоветовали сделать еще пару побегов, добавив что-то про покупку коровы.

– Но я же умер! Какое наказание, я чи… – Закончить не успел. Хлопок латной перчатки в лоб, сработал подобно выключателю.

Вынырнув из тьмы во второй раз, подскакиваю с земли. Лоб нещадно болит, очень хочется ругаться, рядом стоит знакомый вертухай и широко улыбается. Похоже и этот без премии не остался.

– Дорогу знаешь, шагай. – Махнул он рукой в сторону деревьев.

Плетясь в сторону своей будущей работы, неожиданно слышу знакомый голос:

– Ну как? Сбежал? – Повернувшись, вижу того самого игрока двадцатого уровня с интересом рассматривающего меня.

– Какого черта здесь происходит?!

– Воу-воу, не кипешуй мелкий. Ты так быстро убился, что мы просто не успели тебя предупредить.

– О чём?

– Ты думаешь самый умный? Респ и все, ты теперь чист? Это уже не работает. – покачал он головой.

– Объясни мне уже толком, почему?

– Потому, друг мой не чистый душою, что респ перестал работать, как и многие другие уловки игроков, стремящихся избавится от наказания.

– А вы бы предупредили?

– Вряд ли. – Усмехнулся он. – Здесь слишком скучно.

– Сволочи вы.

– Кто бы говорил. – Хмыкнул он. – Да ты бы и не поверил, пока сам не убедился.

– Как знать, может и поверил бы. – Бурчу, перенимая у него пилу.

– Идем. – Мы направились к той самой группе, которую я видел полчаса назад, но она уже пилила лес. – Если в двух словах, в городе появился новый начальник стражи.

– Опа.

– Вот с его приходом и начались изменения. Капитан Зай Кин, не простой моб, которого можно послать подальше, а он и пойдет. Нет. Этот кадр, тебя сначала огреет по голове, а потом отправит на отработку. Лесопилки, каменоломни, глиняные или железные шахты. Вариантов много. Он же установил новые правила. Тюрьмы теперь как таковой нет, нет и казни, разве что убьешься во время задержания. Зато, активно практикуется отработка. Вместо суток, стали выдавать меры. Чтобы освободится, тебе необходимо отработать эту самую меру. И ты от этого никуда не денешься. Респ, побег, уговоры, ничего не работает, стража непреклонна. Она запоминает твою рожу, и стоит тебе умереть здесь, как тебя ловят и тащат обратно навесив штраф.

– Это кабздец! – Вырвалось у меня.

– Нееее. Это еще не кабздец! Это только его начало. Самая хреновое, что в городе стала ходить стража в гражданском, так сказать “В увольнении”. Этих гадов не отличить от обычных горожан, только если в лицо знать, а потому работать преступным классам стало мягко говоря, трудно. Зай Кин, всерьез взялся за наведение порядка, он тряхнул собственную стражу, показал той как бороться с нами, сам регулярно выходит в патруль. Мужик он матерый, горячий и не стремается рубить с плеча.

– А… а как тогда качаться?!

– В леса идти. – Пожал тот плечами. – Многие начали выбираться за территорию города, устраивать лагеря, разбойничать на дорогах. Внутри стен стало очень тяжко. Чтобы элементарно спереть кошель, нужно на триста шестьдесят градусов головой вертеть, а ну как, вон тот дядя в метре от тебя замаскированный стражник? Они ведь теперь не дураки, тебя в лицо запоминают и если видят, приглядывать начинают. Из-за этого, если ты попался раз, то становишься словно помеченным и это еще больше усложняет жизнь.

– Это мать-перемать, что за обновление такое?! Откуда его только вытащили?

– Неизвестно. – пожал он плечами. – Честный стражник, етить! Служитель закона, мать его.

– А что кланы?

– Ну, а что кланы? Молчат они. Зай Кин, как-то в окно ассасина выкинул, посчитав того за вора, так теперь клановцы думают, что с ним делать.

– Это жесть…

– Ага. Ну что, пилим? Чем быстрее сдадим меры, тем быстрее выйдем.

– Мне еще сотню сверху накинули.

– Обычная норма за первый побег.

– Да я же тут сдохну! Проще заново начать!

– Ну-ну, ищи во всем позитивные моменты. К нам тут недавно староста заглядывал с Кином, так тот рассказывал об изменениях. Мол, что не только людей исправляют, но и ценные навыки дают. Типа, колка дров, добыча камня и прочее. Так что, если тебя это утешит, считай качаешь уберважный в жизни навык! – Открыто засмеялся он. – Он тебе реально пригодиться, быстрее будешь отрабатывать наказания, опять же физуха растет. Ну и всегда подзаработать можно.

“Это какие-то неправильные мобы”. – подумал, глядя на патрульный отряд стражи.