Боже, храни Америку!
Брок с Зимним добирались до Нью-Йорка автостопом. Как выяснилось, даже мрачного парня с лицом убийцы, но с цумцумом на плече с удовольствием подвозят.
По дороге они со всей предосторожностью грабанули явочную квартиру Гидры в Филадельфии, которая всплыла в памяти Солдата, раздобыв наличности. Зимний переоделся в шмотки повеселей, они переночевали со всеми удобствами в мотеле и нашли ещё одну сердобольную. По уже отработанной схеме, с ней познакомился Брок, а потом предстал «спутник».
Подобравшая их дамочка оказалась рисковой и вся изнамекалась, чуть не выпрыгивая из трусов. Зимний сначала то ли не понимал, то ли считал, что не время и не место — его эмоции были весьма смешанными и запутанными. Так что Броку пришлось просвистеть, чтобы Зимний расчехлял свой агрегат и помог женщине. В конце концов, это тоже — социализация, да и блядки могли послужить прикрытием для их путешествия.
Дамочка оказалась подготовленной к сексу с незнакомцами. Но, к глубокому разочарованию Брока, который хотел хотя бы позырить, оказался не готов его подопечный. Кажется, Зимний даже не понял, чего от него хотят. А может, после всего, что было, не испытывал влечения. Брок в своё время сексом, можно сказать, лечился, забывался, чувствовал себя живым, даже в Лагосе успел в последний раз, а тут… Он, конечно, тоже не оставался ночевать, опасаясь придушить во сне или словить флешбэки от ПТСР, не заводил отношений, предпочитая разовые свидания, но тут-то — просто перепих!
В итоге расстроенная женщина уехала, оставив их на трассе недалеко от Ньюарка, до которого пришлось идти пешком по жаре. Брок запоздало порадовался, что у Солдата просто не встал и он не свернул бабе шею и не нанёс увечий.
Они добрались до кафешки, в которой обещали лучшие бургеры и самый вкусный в городе кофе с пирогами, и зарулили туда, не скрываясь от дорожных камер. Брок даже наоборот приподнял Зимнему бейсболку и заставил глянуть прямо в объектив, преследуя цель показать себя с хорошей стороны. Мол, выгулял этого засранца, почти вернул домой, устал с ним валандаться, дальше сами. Он чувствовал, что за четыре дня их отсутствия Роджерс уже оббегал все потолки в башне Старка, а после «засвета» связь успокоилась.
Буквально через сорок минут, как раз когда они перепробовали всё из ассортимента кафешки и заказали ещё то, что больше всего понравилось, подъехали Роджерс вместе с Рамлоу. Осторожно вошли и присели на диванчик напротив Зимнего. Брок коварно изобразил бурную радость от встречи с этими двумя, линяя то в одного, то в другого.
— Фрэнки, — чуть расслабился Роджерс, когда Брок мордой пододвинул к нему тарелку с бургером. А то же эта дурнина двухметровая аж с лица схуднула и явно не жрала почти ничего от переживаний!
Зимний, посмотрев на него, поделился грушевым пирогом с Рамлоу, который уже сделал знак официантке, чтобы та налила ему кофе.
— Поехали домой, Баки?.. — робко спросил Роджерс, заглядывая в лицо своего другана и пока даже не пытаясь узнать, где они были. — Ты же… меня помнишь?
Брок закатил глаза. Рамлоу закатил глаза и, кажется, даже Зимний закатил глаза.
После того «путешествия», которое Зимний-Барнс объяснил желанием иметь собственные средства и посмотреть мир, а не быть запертым в башне, как на хранении, Роджерс удвоил усилия, чтобы вытрясти из докторов заключение о вменяемости и неопасности для общества, а из Фьюри — полную амнистию для друга. Одноглазый директор Щ.И.Т. а очень хотел заполучить Барнса в свои чёрные лапки в качестве бойца, так что выставил ряд условий. Зимний в общем-то согласился и вошёл в группу Рамлоу в качестве снайпера. А Роджерс привязал эту группу огневой поддержки на себя, запретив все «левые выходы» и миссии без его присутствия.
Щ.И.Т. тем временем продолжал громить Гидру, отыскивая их базы. Очередь дошла и до Заковии, которую сдал Рамлоу, упомянув, что бывал там для передачи груза. Возможно, скипетра Локи, утерянного в мае двенадцатого года.
Но на эту базу «Мстители» решили напасть в начале января пятнадцатого года, так как раньше было сложно всех собрать.
Приближалось Рождество. У Старка график забит благотворительными балами и мероприятиями, Тор мог покинуть Асгард, видимо, только в определённое положение Луны, доктор Беннер улетел в Тибет помедитировать. В общем, нападение отложили на «после праздников» и общего сбора.
Роджерс всё же решил дать Барнсу больше свободы, и в начале декабря они съехали от Старка в район Брайтона, заселившись в просторную квартиру с тремя спальнями. Как выяснилось чуть позже, решающим фактором в выборе именно этого места было то, что двое людей, живших в этом же доме, были спутниками цумцумов. Роджерс хотел сделать приятно и Броку.
Космо оказался звездой Инстаграма и одним из первых цумцумов, появившихся в Нью-Йорке. Его спутником был молодой парень — Джастин Бернаут с ником в сетях «Джастин Би». Кроме собственного канала предприимчивый молодой человек продавал разные майки-ручки-сувениры с цумцумом. И это пользовалось спросом.
Второй цумцум по имени Мэг имела спутником уже пожилую женщину со второго этажа и в интернете не была засвечена. Эту инфу раздобыл Зимний-Барнс, чтоб Брок знал, кто там его цум-соседи. Ему действительно было любопытно, сможет ли он общаться с себе подобными. Конечно, компания Роджерса, Барнса, Рамлоу и парней из группы была хорошей, но на морзянке много не наговоришь и он пользовался ею только для того, чтобы выделить что-то значимое. Одно-два слова.
С Мэг и её миссис Филлипс Брок и Роджерс с Барнсом познакомились первыми. «Девчачий» цумцум лежала в специальной корзинке, подвешенной на люстре, и не проявляла заинтересованности в Броке. Да и пока было неясно, смогут они общаться или нет.
— Когда напали те страшные инопланетяне, — разливая Роджерсу и Барнсу чай, сказала миссис Филлипс, — среди погибших была моя дочь, Мэгги. Она работала врачом. Была хирургом-травматологом. Пыталась достать из-под завала пациента и…
— Нам очень жаль вашу дочь, мэм, — пробормотал Роджерс.
— Зови меня Зоуи, милый, — улыбнулась женщина. — Через несколько дней ко мне прилетела Мэг. Я думаю, что это моя девочка…
Брок чуть не слетел с плеча Барнса от неожиданности и уставился на пушистую сардельку, по-прежнему лежащую в корзинке. Он подлетел и завис напротив, лизнув цумцума в пипку носа, в основном, чтобы привлечь к себе внимание. И вдруг словно кусочек Вселенной сдвинулся, потому что Брок ощутил связь. Словно на миг они стали одним существом… Точней, они и были… Кем-то… Или чем-то… Единым… Частями одного целого…
— Эй, с тобой всё в порядке, Фрэнки? — очнулся Брок от того, что лежал в ладонях Роджерса кверху пузом, и тот уже примерялся сделать ему искусственное дыхание или вроде того.
Брок недовольно зацумкал, и успокоившийся Роджерс положил его себе на плечо.
— Я читал, что цумцумы мало общаются между собой, больше сосредоточены на своих спутниках. Ну, и ещё они пока редки, чтобы составлять статистику, — сказал Барнс, после того, как они с Роджерсом вежливо распрощались с соседкой. — Кошки тоже не со всеми кошками дружат. Как и люди, впрочем.
— Я просто думал, что Фрэнки не помешает компания ему подобных, — протянул расстроенный Роджерс.
— Квартира всё равно классная, — пожал плечами Барнс. — Мне здесь нравится. Больше, чем у Старка. Хотя кормёжка была хороша.
— Кстати, Тони хочет пригласить на свою рождественскую вечеринку многих людей, у которых есть цумцумы, — вспомнил Роджерс. — Я поддержал его идею, но сейчас даже не знаю…
— Может, Старк хочет переманить к себе чьего-то цумцума, показав, насколько крут? — усмехнулся Барнс, который за прошедшие полгода стал почти нормальным человеком. По крайней мере, перестал говорить односложно хотя бы с Роджерсом.
Брок шутку оценил. Старк на самом деле каждый раз, стоило появиться в поле зрения, пытался его приманить, исследовать, покормить, начиная от пирожных, заканчивая иридием, оказавшимся на вкус Брока действительно очень приятным и хрустящим. Жаль, быстро кончился. Однажды Старк даже попросил у Роджерса разрешения попробовать дать Броку свой старый атомный реактор холодного синтеза, мол, «А чо будет? Реактор же почти исчерпал заряд!». Роджерс не разрешил, хотя Броку тоже было любопытно. К тем же батарейкам он испытывал нежную любовь, на вкус они походили на куриные палочки. Вся органическая еда, кроме орехов, почти не различалась и была где-то на уровне протеиновых батончиков. Иногда даже картон оказывался вкусней. Брок уже установил, что имеет почти бездонный желудок, даже посещала такая мысль, что там тоже что-то вроде телепорта, отсылающего всё добытое куда-то ещё, потому что сытость наступала на очень короткое время, а в один присест он мог слопать объём, превышающий его размер втрое. Один цумцум реально мог уничтожать отходы целой семьи или заниматься переработкой. Возле их дома, кстати, бачки с пластиком, железом, бумагой и стеклом пустовали. И Брок подозревал, что с этим справляются Космо и Мэг. Сам он тоже подрабатывал шредером в Щ.И.Т. е, успевая почитывать официально уничтожаемые документы.
В Рождество Роджерс, прихватив их с Барнсом с собой, таскался по магазинам, скупая гирлянды, ёлки, носки, игрушки и прочие венки на двери.
— И куда мы потом всё это денем? — спросил более практичный Барнс, когда они приволокли купленное, всё поставили и развесили. — Забьём третью спальню этим барахлом? Или оставим висеть?
— Если что, то Фрэнки съест, — отмахнулся Роджерс, — Хочу… Это же первое настоящее Рождество. Когда мы… Когда мы вместе. Я просто хочу это отметить.
Брок, увлечённый размышлениями о вкусе лампочек, не сразу понял, что Барнс пялится остекленевшим взглядом куда-то вдаль, вновь словив флешбэки.
— Я… Стив, кажется, я убил родителей Старка. Говарда и его жену.
— Что?.. — из рук Роджерса выпала игрушка, которую тот пристраивал на ветку.
— Я получил приказ… Я не хотел, но, — Барнса коротило.
— Тебя заставили… — Роджерс сгрёб друга в объятия. — Ты не виноват. Это всё Гидра.
— Не знаю, как сказать Тони… Эта новость…
— Не для Рождества, — крепче вцепился в плечо Барнса Роджерс. — Давай чуть позже? Его надо подготовить. Я сам ему скажу, Баки.
— Но…
— Я знаю Тони лучше, — Роджерс сжал губы. — Так просто такое… Давай немного подождём.
Брок наблюдал за этой сценой и думал, что, как обычно, оказался прав в догадках. Это тоже могло встать в расколе «Мстителей». Роджерс считал, что Барнс не виноват в смерти родителей Старка. А вот сам Старк мог считать ровно наоборот. Ведь это его родители и виновный в их смерти вот — стоит перед тобой, а его дружок его прикрывает и оправдывает.
Что, если та же Алая Ведьма, которая за Гидру в данное время, прочтёт эти мысли и натравит их друг на друга во время нападения на базу в Заковии? По крайней мере, девочка была способна на многое и слухи о ней ходили всякие. Смутить разум она точно могла. Даже, как знать, не случился ли и этот Альтрон потому, что Ведьма порылась в мозгах Старка.
В общем, как ни крути, а решение с душком. Сказать сейчас — рассориться со Старком, но переправить его злость на Гидру. Возможно. А при нападении Ведьма может увидеть остаточные эмоции и раздуть пожар.
Не сказать — Ведьма может прочесть это в Стиве — всё же он такой порядочный и правильный, это будет его беспокоить. Она скажет Старку… Соответственно, взрыв, феерия, истерика, нападение на Барнса.
И как лучше — чёрт его знает. Лучше было бы, чтобы Зимний не убивал родителей Старка. Но чудеса в этой жизни случаются крайне редко.
И всё же… Своим внутренним чутьём Брок чувствовал, что оттягивать разговор со Старком смерти подобно.