Это судьба

Глава 7

Как я умудрилась вляпаться в такую историю? – недоумевала Мишель, сидя за рулем своего «пежо» и направляясь на север, в сторону поместья Морандель. Стояло раннее утро, и она везла Сержа и его бабку с дедом в гости к Ксавье.

Она не собиралась даже говорить супругам о приглашении. Ей оно сразу показалось скверной затеей, которая приведет только к еще большей лжи и неприятностям. Но Ксавье думал иначе. И взял на себя смелость, а вернее, наглость позвонить прямо в отель и пригласить полковника с женой провести выходные дни в поместье.

Мишель узнала об этом от Люсиль, которая, буквально захлебываясь от возбуждения, на все лады восхваляла ее жениха, говорила, какой он вежливый, внимательный, обязательный. Ей пришлось прервать этот поток и спросить, чем вызвана ее восторженная песнь. Тут-то все и выяснилось.

– Ты не должен был сам приглашать их, – сердито заявила Мишель, когда они встретились, как и собирались, в среду. – Я решила, что это излишне. Ненужное напряжение. А теперь нам придется играть не только перед твоими родными.

Но Ксавье пожал плечами, совершенно не обескураженный ее упреком.

– Если помнишь, они в первую же встречу попросили меня показать им мое родовое гнездо. И я пообещал. А я всегда держу слово. Как видишь, я выполняю мою часть соглашения…

Вспомнив эти его слова, Мишель судорожно сжала руль. У него хватало наглости постоянно подчеркивать свою обязательность, забывая, что он только шантажом вынудил ее продолжать проклятый спектакль.

Но, по крайней мере, в среду он передал ей эскизы и тут же подписал принесенный ею контракт. Хоть по этому поводу ей не надо больше беспокоиться. Но какое он имел право приглашать Кальдеронов в гости? Словно они – его родственники.

Мишель прекрасно видела все возможные трудности. Например, представление Люсиль и Мориса его родителям… Тут придется еще глубже увязнуть в трясине лжи и уверток. И она внезапно подумала, не поэтому ли он пригласил их. В качестве гарантии… Он понимал, что в их присутствии она будет играть убедительнее. Слишком многое поставлено на карту.

Молодая женщина посмотрела в зеркало заднего вида. Люсиль, обняв внука, весело распевала «Три маленьких хорошеньких ягненка», а Серж счастливо хихикал. Даже суровый полковник, сидящий рядом с ней на переднем сиденье, радостно улыбался.

Он заметил ее взгляд и сказал:

– Это просто поразительно, Мишель. Потрясающий пейзаж. Какие краски!

Да, осень уже расцветила деревья всеми мыслимыми оттенками желтого и багряного, а яркое солнце только подчеркнуло их красоту и яркость.

– Да, здорово, – ответила она и снова стала смотреть на дорогу.

Полковник и Люсиль – люди очень хорошие. И ей было очень стыдно за свое поведение. Почему она не поговорила с ними откровенно? Ведь они только хотели, чтобы их внуку было хорошо, а не собирались отнимать его во что бы то ни стало. Какая же она гнусная маленькая лгунья! Наверное, и родители Ксавье тоже окажутся милыми людьми. А она будет врать и им…

Как же я ввязалась в такую историю? Словно вышла прогуляться, привлеченная легким ветерком, а попала в разрушительный смерч. Поначалу ей казалось, что все под контролем, но постепенно ложь засасывала все глубже и глубже, а вихрь мчался все быстрее и быстрее.

Мишель свернула на подъездную аллею и поехала между вековыми дубами.

– А вон и дом Ксавье, – сказала она, когда впереди показался особняк.

Старинное здание красовалось посреди сада, как драгоценный бриллиант в исключительно изящной оправе. И яркое утреннее освещение только усиливало сходство.

Какая красота, думала Мишель, направляя машину к парадному входу. Подумать только, ведь я была тут всего неделю назад, а, кажется, словно прошло не меньше нескольких месяцев. Столько всего случилось за последние дни!…

Парадная дверь отворилась, и на пороге появился Ксавье. Они не виделись с ужина в среду, и когда их глаза встретились, сердце Мишель сделало двойное сальто с переворотом.

Что это, радость от встречи с ним? Едва ли. Разве можно радоваться встрече с хладнокровным, расчетливым дельцом? Мишель вспомнила, как они прощались в среду вечером. Как Ксавье настоял на том, чтобы проводить ее до дверей. Как наклонился и нежно шепнул: «Спокойной ночи». Она закрыла глаза, трепеща и ожидая, что вот сейчас, сейчас его губы коснутся ее губ… Но он только небрежно чмокнул ее в щечку. И, как ни странно, она была разочарована. Это тревожило Мишель все оставшиеся до поездки дни и продолжало беспокоить сейчас.

Она пожалела, что вспомнила эту сцену именно в тот момент, когда Ксавье вышел встречать своих гостей. На нем были джинсы и синяя футболка с ярко-красной отделкой. И, надо признать, этот повседневный наряд был ему к лицу, делая его моложе и еще привлекательнее.

– Здравствуй, моя дорогая!

Мишель знала, что он приветствует ее с такой теплотой только из-за присутствия Люсиль и Мориса, но все равно ей было приятно. Более чем приятно. Непослушное сердце, которое вытворяло бог знает что с того самого дня, когда Ксавье подошел к ней в поезде, сейчас подскочило к самому горлу и затрепетало там, пытаясь выпорхнуть наружу. Она поняла, что сейчас он поцелует ее.

На сей раз не было никакого небрежного поцелуя в щеку. Он припал к ее губам уверенно и властно, словно поставил клеймо собственника. Потом повернулся к Морису и Люсиль.

– Рад вас видеть, – произнес Ксавье, пожимая руку полковнику и улыбаясь его супруге. – Проходите и располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.

Серж вылез из машины последним. Ксавье присел перед ним на корточки и сказал с веселой улыбкой:

– Вот и ты. Здравствуй, Серж. А где же Бобо? Ты не забыл взять его с собой? – Мальчик вытащил медведя из-за спины и показал мужчине. – Здравствуй, Бобо. Ты тоже решил провести выходные на природе?

Серж приложил ухо к мишкиной морде, послушал и серьезно заявил:

– Бобо говорит, что хочет мороженого.

– Очень хорошо. Я распоряжусь, и вам обоим дадут мороженое, – так же серьезно ответил Ксавье, потом заговорщически подмигнул: – Может, даже двойную порцию. А пока хочешь посмотреть, где ты будешь спать?

Серж кивнул.

– Там большая кровать? – неожиданно забеспокоился он. – Я не хочу больше спать в своей маленькой.

– Не волнуйся, в той спальне кровать просто огромная. Вам с Бобо обоим хватит места и еще больше останется. Сам увидишь.

Он отлично обращается с мальчиком, думала Мишель, выгружая из багажника их сумки. Ксавье подошел помочь ей.

– Спасибо, я сама справлюсь, – ответила Мишель.

– Вечно такая независимая, – негромко заметил он, забирая у нее сумки, затем достал вещи Люсиль и Мориса. – Давайте сначала я помогу вам устроиться, а потом мы чего-нибудь выпьем.

Мишель смотрела, как Серж бежит вприпрыжку, чтобы поспеть за Ксавье. Он выглядел совершенно очарованным большим и сильным дядей. Даже взял его за руку, когда поднимался по ступеням. Ее, честно говоря, удивило такое доверие. Серж обычно стеснялся в присутствии посторонних, а ведь он видел Ксавье всего раз. Очевидно, его обаяние одинаково влияло как на пожилых дам, так и на маленьких детей.

Ксавье начал с того, что провел Люсиль и Мориса в отведенную им спальню на втором этаже. Большая светлая комната с двумя окнами, выходящими в сад, и с удобной современной мебелью понравилась старикам с первого взгляда. Примыкающая ванная была оборудована всем необходимым по последнему слову техники, краны сверкали, выложенный плиткой пол блестел, а зеркала увеличивали и без того немалый объем.

– Какая прелесть! – воскликнула восхищенная Люсиль. – У вас замечательный дом, Ксавье, и место просто фантастическое.

Он скромно поклонился и сказал:

– Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте.

Серж потянул его за рукав.

– Это моя комната?

– Нет, твоя дальше по коридору, – улыбнулся Ксавье и снова взял мальчика за руку. – Пошли, я покажу.

Спальня запомнилась Мишель еще с первого ее делового визита. Она и тогда подумала, что это идеальная детская. Комната была оклеена веселыми желтыми обоями, на кровати лежал большой пушистый плед такого же цвета, а на полках вдоль стены сегодня красовались игрушки и книжки.

Серж тут же кинулся рассматривать эти сокровища, схватил коричневую меховую собачку с длиннющими ушами, повернулся к Мишель и счастливо улыбнулся.

– Это Каролин выделила кое-что из запасов Софи и Жюли, чтобы Сержу не так грустно было вдали от дома, – пояснил Ксавье, когда она удивленно взглянула на него: неделю назад детских вещей здесь не было, это точно.

– Наш приезд обернулся для тебя сплошными хлопотами, – сказала она, тронутая его заботливостью. – Спасибо.

– Пустяки, это вовсе и не хлопоты. – Ксавье открыл вторую дверь. Мишель казалось, что там должна находиться ванная, но выяснилось, что она ошиблась. – Это моя спальня, я решил отдать ее тебе, чтобы ты была рядом с Сержем. Если он вдруг проснется, ты услышишь.

Она проследовала за ним и остановилась на пороге. Ну конечно, как она могла перепутать!

На полированном дубовом паркете посреди комнаты стояло непомерных размеров ложе – кровать хозяина особняка. Кровать Ксавье… При одном только взгляде на нее Мишель задохнулась от волнения.

– Но… но где же будешь спать ты?

Ксавье заметил, что ее голос слегка дрожит. Он повернулся и немного насмешливо посмотрел ей в глаза.

– Что с тобой? Боишься, что я заведу нашу игру слишком далеко?

– Нет… конечно нет. – Мишель почувствовала, как по лицу разливается краска смущения, потому что именно эта мысль и посетила ее. – Мне… мне просто не нравится, что пришлось выгнать тебя из собственной спальни.

– Ну, если тебе очень не нравится, то я всегда могу остаться, – лукаво поглядывая на нее, ответил он. – Не скажу, что эта мысль внушает мне неодолимое отвращение. Между прочим, ради убедительности нам стоило бы спать в одной комнате.

Она знала, что покраснело у нее не только лицо, но и шея, и даже грудь. На самом деле пылало все ее тело.

Он усмехнулся.

– Знаешь, смущение тебе определенно идет. Ты становишься еще более сексуальной, когда глаза сияют, а скулы темнеют от румянца.

– Я не смущаюсь, – поспешно ответила Мишель, стараясь игнорировать соблазнительную хрипотцу в его голосе. Что со мной творится? – яростно подумала она. Почему он всегда так влияет на меня? – Ясно же, что ты шутишь.

– Нет, не шучу. От нас ожидают, что мы будем спать вместе. В конце концов, мы живем не в начале тридцатых. И не забывай, мы помолвлены.

– Не думаю, что Люсиль и Морис настолько современны! – горячо возразила «невеста».

– А я уверен, – заявил Ксавье. – И нам придется по меньшей мере сделать вид, будто мы проводим ночь в одной спальне… иначе они могут заподозрить неладное.

– Ксавье, я…

– Не волнуйся, я сделаю так, чтобы они утром увидели, как я выхожу из твоей комнаты. Этого будет достаточно.

– Я и не волнуюсь, – сказала Мишель, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы казаться спокойной. – Но мне кажется это излишним.

– Послушай, мы же не хотим, чтобы Люсиль и полковник начали сомневаться в искренности наших намерений. Все должно выглядеть достоверно. Нельзя пренебрегать даже малейшими деталями, а эта не из мелких. Я нормальный мужчина, а ты в высшей степени привлекательная молодая женщина, к тому же моя невеста…

Она изо всех сил старалась не обращать внимания на его дразнящий тон и на тонкий голосок в сознании, который спрашивал, как ей понравилось бы лежать с ним в одной постели, в его объятиях.

Картина, представшая перед ее внутренним взором, была настолько яркой и волнующей, что она едва не потеряла сознание. Тогда Мишель собрала волю в кулак и вошла, делая вид, будто ее не волнует присутствие Ксавье, будто она его даже не замечает… Будто это не его спальня, а номер в отеле.

Личных вещей Ксавье здесь было немного, это она заметила сразу. Несколько семейных фотографий в изящных серебряных рамках на письменном столе в дальнем углу комнаты, в ванной – исключительно мужские принадлежности. И никакого намека на визиты женщин…

Ксавье поставил ее сумку на ковер и присел на край кровати.

– Когда немного отдохнешь, нам надо будет обговорить кое-какие детали, подготовиться к завтрашнему торжественному моменту.

– Какие детали? – опасливо поинтересовалась Мишель. Ей не нравилось, что он сидит на кровати, еще больше не нравилось, что ее так и подмывает сесть рядом.

Может быть, если я пересплю с ним, то избавлюсь от неуемного любопытства и меня перестанет так сильно тянуть к нему? – вкралась в сознание коварная, нежеланная и непрошеная мысль.

Мишель была настолько потрясена ею, что едва слышала слова Ксавье. Что-то по поводу того, чтобы их версии событий совпадали…

Нет-нет, сказала она себе, это будет колоссальной ошибкой. Ксавье Морандель неподходящий для нее мужчина. Обаятельный, сексуально привлекательный, но одновременно и холодный безжалостный делец, чему она сама была свидетелем, когда он шантажом вынудил ее продолжить их бесчестную игру. И если она поддастся его обаянию и позволит себе переспать с ним, то последствия будут ужасными. А у нее есть Серж, и она обязана о нем думать.

Мишель подошла к окну и сделала вид, что любуется пейзажем. Окно выходило в сад, и она сразу узнала место, где в прошлый визит Ксавье угощал ее грушей. Сейчас, однако, большая часть плодов уже была снята. Вдали, за садом, виднелись горы. В этом мире царили тишина и умиротворенность в отличие от ее собственного, всю последнюю неделю сотрясаемого бурями страстей.

– Тебя обязательно будут спрашивать, как мы познакомились. Так что нам не надо забывать, что мы уже рассказали Люсиль и Морису, и пытаться минимально отклоняться от правды, – продолжал тем временем Ксавье. – Как тебе кажется?

– Мне кажется, – с горечью ответила Мишель, – правда уже так удалилась от нас, что стала похожей на звезду, о которой знаешь, но не видишь ее.

Ксавье поднялся с кровати, подошел и остановился у нее за спиной. Он положил руки ей на плечи, заставил повернуться и посмотреть ему в глаза.

– Все будет в полном порядке, увидишь, – мягко сказал он.

Нежность, прозвучавшая в его голосе, не смогла утихомирить демонов страсти, разбушевавшихся в ее груди при его прикосновении.

– Хотелось бы верить. – И Мишель резко отодвинулась от него.

Сам воздух вокруг них, казалось, наэлектризовался от едва сдерживаемых эмоций. Ей настолько хотелось прильнуть к широкой груди Ксавье и прижаться губами к его рту, что она была потрясена силой желания… и ужаснулась тому, что приходится так активно бороться с искушением.

Мишель испытала колоссальное облегчение, когда Серж вбежал в комнату, держа в одной руке деревянного щелкунчика, а в другой – своего верного Бобо.

– Мишель! Тетя Мишель! Можно мне оставить себе эту куклу? – воскликнул он с таким отчаянием, словно от этого зависела сама его жизнь.

– Тихо-тихо, малыш, не кричи так. У тебя же куча игрушек дома, – с улыбкой сказала Мишель, подхватив его на руки.

– Но это же Щелкунчик! Разве ты не видишь? Помнишь, мы читали про него?

– Конечно, помню, родной. Ну куда тебе больше игрушек?

– Он так мне нравится… – Нижняя губа маленького мальчика предательски затряслась, и Мишель вдруг поняла, что он устал.

Она кинула взгляд на часы: немного рано для сна. Но все признаки утомления были налицо – Серж тер глаза обеими руками и беспокойно крутился. Так что если она не поспешит, то скоро он раскапризничается и ей придется потратить немало сил, пока удастся утихомирить его.

– Давай мы с тобой поговорим об этом после того, как ты отдохнешь, ладно? – сказала она, целуя мальчика, и отошла от Ксавье. – Что скажешь?

Серж зевнул, подумал, потом нехотя согласился:

– Ладно. – И добавил: – Только можно я возьму Щелкунчика с собой в кровать? – Голос его прерывался, так что Мишель тут же уступила.

– Конечно, можно.

Ксавье смотрел, как она отнесла мальчика в соседнюю спальню, присела рядом с ним на кровати и стала уговаривать раздеться.

– Нет, я не хочу снимать мой красивый костюмчик, – решительно заявил мальчик.

– Ладно, мой золотой. Но против ботинок я категорически возражаю. Посмотри, какой красивый плед, он обидится, если ты его испачкаешь. И ботинки хотят познакомиться с ковриком. Смотри, какой красивый коврик. Ты будешь спать, а они будут с ним разговаривать.

Серж улыбнулся.

– Тетя Мишель, ты такая смешная. Разве ты не знаешь, что ботинки не умеют разговаривать?

Ксавье слушал и улыбался. Ему нравилось, как ласково и с пониманием Мишель обращается с мальчиком, нравилось, как она смешит его даже тогда, когда тот входит в раж и становится почти неуправляемым.

Он отошел от окна и остановился в открытых дверях между комнатами.

– Мишель, если хочешь, можешь запустить вентилятор. Выключатель у двери.

– Спасибо. Так жарко, просто не верится, что уже осень.

Серж уже лег на кровать, натянул плед до самых глаз и поглядывал на взрослых с самым проказливым видом.

– Ты почитаешь мне сказку? – спросил он Ксавье.

– Я почитаю тебе, Серж. Дядя Ксавье занят, – тут же сказала Мишель.

– Но я совсем не так уж занят, чтобы не почитать ему, – мягко возразил тот. – Конечно, Сержи. Какую ты хочешь?

Мальчик заулюлюкал от радости.

– Давай сначала «Кота в сапогах», а потом уже «Щелкунчика». А потом…

– Подожди, я пока не знаю, есть ли здесь такие книжки. Мишель, ты не посмотришь на полке?

Она была так тронута его согласием развлекать ее мальчика, что чуть не прослезилась.

– Я все привезла с собой. Но, право, Ксавье, ты совсем не обязан тратить свое время…

– Эй-эй, – прервал он ее с веселым блеском в глазах, – я уже с нетерпением жду приключений Кота в сапогах, а ты хочешь испортить удовольствие нам обоим!

Ей ничего не оставалось, как начать разыскивать в сумках книжку. Рассудком она понимала, что было бы намного проще, если бы Ксавье так же холодно и безучастно относился к Сержу, как и Андре. Потому что его теплое отношение к мальчику заставляло ее испытывать еще большее влечение к нему.

Наконец она отыскала требуемую книгу и передала Ксавье, который устроился в кресле возле кровати. Потом прошла к окну, задернула занавески, запустила вентилятор.

Ксавье уже начал читать, когда она вернулась к кровати. Серж слушал с восхищенным вниманием, приоткрыв рот и поблескивая глазами. Это была его любимая сказка, он всегда просил читать ее снова и снова, хотя давно знал наизусть. Мишель присела с другой стороны кровати и смотрела с улыбкой на мальчика и взрослого мужчину, явно довольных друг другом.

Ей нравилось, как Ксавье выделяет голосом отдельные слова, как делает страшное лицо, когда представляет людоеда, и хитрое – когда дело касается Кота в сапогах. У него удивительный голос, думала Мишель, такой выразительный, проникновенный. Она воспользовалась тем, что взгляд Ксавье прикован к книге, и внимательно изучала черты его лица.

Как он хорош собой, боже, до чего же красив! И не просто красив. Сколько силы и властности в выступающем подбородке, сколько юмора в зеленых глазах. Взгляд Мишель переместился на его губы, и она подумала, до чего же они чувственны и как умеют распалять в ней неистовую страсть…

Я, наверное, влюбилась в него не на шутку, решила вдруг она и сама испугалась этой мысли. Ерунда! Да и когда ей было влюбиться? Они познакомились всего несколько дней назад, и Ксавье часто вел себя высокомерно и надменно, даже угрожал, что не подпишет проект… Чертовски подло с его стороны!…

Но чем больше Мишель гнала от себя пугающую мысль, тем настойчивее был голос внутри, тем чаще повторял, что это правда.

Ксавье поднял глаза и обнаружил, что Мишель наблюдает за ним. А она вдруг поняла, что чтение закончилась.

– Еще, еще! – потребовал Серж.

Ксавье улыбнулся. И Мишель испытала странное ощущение, словно он взял в руку ее бедное сердце и болезненно сжал в кулаке.

– Почитай еще! – просил мальчик, пытаясь вернуть внимание дяди Ксавье.

Мишель с трудом отвела глаза.

– Пора спать, мой храбрый маленький Кот в сапогах, – ласково сказала она.

– Ну, еще одну сказку! – умолял он. – Ну, пожалуйста!…

Ксавье снова начал читать, а Мишель пыталась делать все возможное, чтобы не глядеть на него. Вместо этого смотрела на Сержа и старалась убедить себя, что все это ей померещилось.

Ну ладно, хорошо, он ей нравится – это вполне понятно, но не более того. Нет-нет, конечно, она не влюблена в него, этого не может быть, это безумная, сумасшедшая мысль. Во всем виновата их дурацкая игра, спектакль, который они разыгрывают для других, притворяясь счастливой влюбленной парой. Она слишком нервничала в последнее время, к тому же хорошее отношение Ксавье к Сержу только усиливало иллюзию. Да, она позволила себе слабость попасться на удочку простой фантазии…

Серж изо всех сил боролся со сном, таращился, но глаза его закрывались все чаще и чаще. Когда Ксавье добрался примерно до середины сказки, мальчик уже крепко спал.

– Думаю, ты можешь закончить, – прошептала Мишель.

Ксавье посмотрел на Сержа и улыбнулся.

– Он очень устал. Наверное, у него было немало дел сегодня утром.

– Да, он ужасно перевозбудился, когда узнал, что мы поедем за город. Накануне уснул поздно вечером.

– Он долго спит днем?

– Обычно час-полтора.

Ксавье положил книгу.

– С тобой все в порядке? – неожиданно спросил он.

– Да, отлично. А что? – Мишель опасливо взглянула на него.

Лучше умереть, если он догадается, о чем она только что думала. Наверное, вовсю повеселится… такой высокомерный и самонадеянный. А у нее есть гордость.

– Ты вдруг побледнела.

– Нет, все отлично, – повторила Мишель, но даже сама услышала, насколько фальшиво прозвучали ее слова. – Давай уйдем, пусть он спит.

Они на цыпочках покинули комнату, оставив дверь приоткрытой.

Оказавшись в освещенном солнцем коридоре, Мишель сразу почувствовала себя лучше. Наверное, интимная обстановка спальни навеяла на меня такие странные мысли, сказала она себе и повернулась к Ксавье.

– Спасибо, что почитал Сержу сказку. Ты очень терпелив.

– Я люблю детей, – немного грустно усмехнулся Ксавье. – Если бы у меня хватило смелости быть до конца честным, то я признался бы, что ужасно хочу сына.

Мишель покосилась на него, удивленная неожиданной откровенностью. Поистине в Ксавье таились непознанные глубины… Но это никак не меняло того факта, что ее-то с ним связывает исключительно деловое соглашение. Она должна быть предельно острожной. Не стоит ставить себя в идиотское положение.

Морис с супругой вышли из своей комнаты.

– А где Серж? – спросила Люсиль.

– Спит, – первым ответил Ксавье. – Идемте, выпьем чего-нибудь на террасе.

День был жаркий, совсем летний. Многочисленные солнечные зайчики плясали по поверхности воды в бассейне, расположенном перед террасой. Кальдероны подошли к балюстраде и залюбовались видом. Мишель присела к столу под большим полосатым зонтиком.

– Мне бы хотелось искупаться попозже, не возражаешь? – спросила она Ксавье, когда он устроился напротив нее.

– Конечно нет. Ты не должна спрашивать разрешения, Мишель. Мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя здесь свободно, как у себя дома. – Он понизил голос, и снова в нем зазвучала чарующая хрипотца. – Не забывай, мы завтра объявляем о помолвке.

Мишель глубоко вздохнула, как раз стараясь забыть об этом.

Уже знакомая ей служанка пришла выяснить, какие напитки подать. Вскоре Люсиль и Морис присоединились к ним.

Время летело как на крыльях. Они болтали о всяких пустяках, и Мишель стала расслабляться. Даже начала думать, что полностью контролирует ситуацию и ничего страшного с ней не произойдет.

– Мне надо посмотреть на Сержа, – сказала она, взглянув на часы. – Он будет умирать с голоду, когда проснется.

И тут вдруг Люсиль заявила:

– Как замечательно, что он будет расти здесь! Тара была бы довольна, я знаю это, Мишель. У него тут будет абсолютно все, чего они с Жаном хотели для сына.

Блаженное расслабленное состояние испарилось, как роса в июльский день. Его сменило тяжелое чувство вины.

– Да, думаю, вы правы, Люсиль. – Она избегала смотреть Ксавье в глаза. Счастье еще, что старики не замечали ее смятенного состояния.

– Вспоминаю, как она рассказывала о своем непростом детстве… и вашем тоже, Мишель. Она всегда говорила, что сделает все возможное, чтобы Серж не испытывал ничего подобного, чтобы у него была настоящая семья.

– Да, помню. – Мишель с трудом сглотнула вставший в горле ком.

– А что будет с вашей работой, Мишель, когда вы с Ксавье поженитесь? – лениво-беззаботно спросила Люсиль. – Отсюда не близко добираться до Парижа каждый день.

– Ну, я… – Она пыталась сообразить, как лучше ответить, но ничего стоящего на ум не приходило.

– Мишель думала сначала взять небольшой творческий отпуск, – пришел ей на помощь Ксавье. – А потом, если надумает вернуться к делам, сможет подыскать работу поближе к дому. Например, в Барвилле. Это всего в двадцати минутах езды отсюда. Может быть, ей даже захочется открыть свою дизайнерскую фирму. Тогда она наберет подходящих сотрудников и станет приезжать и уезжать, когда захочет.

Мишель уставилась на него во все глаза. Ей всегда хотелось иметь свой бизнес, но услышать такое предположение из уст Ксавье было странно. Успокойся, сказала она себе, это фальшивое описание фальшивого будущего. Он, наверное, прирожденный лжец, если смог сочинить такое под влиянием минутного вдохновения.

– А что, прекрасная идея! – с энтузиазмом воскликнул полковник.

Люсиль же продолжила допрос.

– Вы, наверное, скоро захотите иметь и собственных детей, правда?

У Мишель голова шла кругом. Она не представляла, сколько еще сможет притворяться. Посмотрела на Ксавье – тот улыбался ей с той же теплотой, как и во время чтения сказки.

– Это было бы замечательно, правда, дорогая? – мягко сказал он. – Но, боюсь, нам придется подождать, пока Серж привыкнет и поймет, что больше перемен в его жизни не предвидится. По крайней мере, неприятных.

Он выглядел таким искренним!… Мишель понимала, что реальность ускользает от нее, что она начинает жить придуманной жизнью. Что ей хочется, чтобы их помолвка была не выдумкой, а явью. Чтобы этот мужчина оказался не фальшивкой. Ей хотелось довериться мягкости, теплоте его улыбки, нежности поцелуев…

Она поспешно направилась к двери.

– Извините, мне надо посмотреть, не проснулся ли Серж.

Она взбежала по ступенькам и направилась к детской. Какое счастье скрыться от вопросов!

Племянник еще спал. Мишель опустилась в кресло, где часом раньше сидел Ксавье, чтобы дождаться его пробуждения. Усилием воли она заставила себя вспомнить о том, что он совсем не мужчина-мечта, за которого его принимают Люсиль и Морис. Что они разыгрывают эту комедию, чтобы у нее не отняли Сержа, а он мог успокоить больного отца. Прекрасные, благородные мотивы, но все равно это ложь. Гадкая, подлая ложь!

И неожиданно вспомнила, что Жермен тоже лгал виртуозно. Она припомнила кое-какие из его рассказов и поразилась, как могла быть такой наивной и безоговорочно верить ему. Ксавье довольно сильно походил на него в этом отношении: лгал с той же легкостью и убедительностью.

Серж зашевелился и открыл глаза.

– Привет, мой хороший. Ты выспался? – Мальчик кивнул и потянулся. – Хочешь есть?

– Где дядя Ксавье? – вместо ответа внезапно спросил он.

– Внизу, на террасе. Давай-ка вставай, умывайся и переодевайся. Я тебе помогу. А потом пойдем к нему.

Присутствие Сержа помогло Мишель пережить вторую половину дня. Она накормила его, а потом сидела и смотрела, как он играет у бассейна.

Вечером, когда жара стала спадать, Ксавье провел их всех по саду.

– Тут хорошая, плодородная почва, – пояснил он Морису, – поэтому деревья в отличной форме. Почва очень важна для плодовых культур.

– Как и для семьи, – с улыбкой заметила Люсиль.

– Точно, – легко согласился с ней Ксавье.

Мишель смотрела, как он наклонился, взял ком земли, размял его в пальцах. Потом поднял глаза и многозначительно посмотрел на нее. Но она отвернулась и перевела взгляд на Сержа, который весело бегал между деревьями, иногда подбирая палки или камешки. Он выглядел таким счастливым, таким довольным!…

– Когда вы собираетесь возвращаться домой, во Флориду? – поинтересовался Ксавье, ведя их в сторону дубовой рощи.

И Мишель тут же решила, что он пытается выяснить, когда же можно будет покончить с притворством.

Полковник пожал плечами.

– Не знаю. Мы думали побыть еще пару недель. Но если вы, конечно, не будете откладывать свадьбу надолго, то нам хотелось бы присутствовать на церемонии. Так что можем и задержаться. Спешить-то нам особенно незачем.

Мишель сразу же разволновалась.

– О, не думаю, Морис, что мы станем торопиться. По-моему, я уже говорила вам об этом.

Тут с улыбкой вмешалась Люсиль. Как и все женщины, она обожала свадьбы.

– Я помню, что вы говорили. Но вы ведь оба буквально не сводите друг с друга глаз. Чего же тянуть?

Мишель даже споткнулась – настолько ее потрясла наблюдательность пожилой дамы. Ксавье поддержал ее под руку, но, вместо того чтобы сразу отпустить, обнял за талию и притянул ближе.

– Истинная правда, Мишель, – заметил он. – Может, нам стоит подумать о дате, дорогая? – Ксавье держал ее крепко, чтобы она не могла освободиться.

– Не думаю, что мы уже готовы, – произнесла она с плохо скрытым гневом. Почему, черт побери, он продолжает развивать эту тему?

– Вот видите, Люсиль, с чем мне приходится справляться? – сказал Ксавье шутливым тоном. – Эту женщину не так-то легко связать брачными узами.

Кальдероны весело рассмеялись.

Но Мишель не смеялась вместе с ними. Она была в бешенстве от того, что ему удается с такой легкостью обманывать всех и вся. А теперь он к тому же делал вид, что это она тянет со свадьбой. Ей вдруг пришло в голову, что, когда история с их псевдо помолвкой придет к своему логическому завершению, Ксавье и тогда взвалит вину на нее.

Пожалуй, пришло время посеять семена сомнения в головы полковника и Люсиль, чтобы они не думали, будто месье Морандель само совершенство. Тогда, по крайней мере, их разрыв не будет для них тяжелым потрясением. И они не решат автоматически, что во всем виновата только она.

– Я не уверена, что это честно, Ксавье. – Она заговорила импульсивно, не обращая внимания на тревожные сигналы разума, и высвободилась из его рук. – Это не совсем, вернее, не исключительно моя вина, что мы еще не назначили день свадьбы. Ты виноват не меньше, настолько увяз в своей работе и в проблемах с фабрикой, что день за днем откладывал серьезный разговор. – Мишель одарила его гневным взглядом. – И сам прекрасно знаешь это.

Люсиль и полковник озабоченно уставились на нее.

– Он выдумывает, будто я трудоголик, помешанный на работе, и именно поэтому боюсь связать себя семейными обязательствами, – заявила она дрожащим от негодования голосом. – А это неправда!

Ей самой было странно слышать, насколько экспансивно прозвучали ее слова. Хотя почему? Кипящие внутри эмоции были абсолютно реальными. И она продолжала сверлить Ксавье яростным взглядом.

Но лицо его было непроницаемым, глаза серьезными, так что трудно было сказать, как он воспринял ее вспышку.

Тут Мишель пришла в чувство и ужаснулась: да что это с ней происходит?

– Во всяком случае, – поспешно добавила она, – мне просто хотелось, чтобы вы знали: это не только моя вина. А теперь извините, я должна отвести Сержа переодеться.

– Мишель, подожди. – Ксавье удержал ее за локоть. – Ты права, – неожиданно сказал он.

– Я… права? – Она опасливо покосилась на него, полагая, что ослышалась.

– Конечно. Я действительно слишком много думал о работе и о бизнесе.

– Теперь это не имеет большого значения. – Ей хотелось, чтобы разговор поскорее закончился.

– Нет, имеет. – Он притянул Мишель ближе к себе, заглянул в ее темные глаза и мягко-мягко произнес: – Мы назначим день уже на следующей неделе.

Она уставилась на него, не понимая, что за игру он затеял. А Люсиль и Морис зааплодировали.

– Ты понимаешь, что говоришь? – Она невольно повысила голос, пытаясь хотя бы интонационно предупредить его, к чему может привести необдуманное заявление. – Ты хоть раз подумал об этом, Ксавье?

Он улыбнулся.

– Скажу по секрету: я не думал ни о чем другом с того дня, как увидел тебя.