Это всегда были мы

Пролог

Кейден

Двенадцать лет

— Ты постоянно задерживаешься, пропадаешь по вечерам! Говоришь, работаешь допоздна, но почему я должна верить?

— О боже, опять? Как же я устал! Каждый день ты придираешься по любому поводу! Я здесь единственный, кто работает, если не забыла. И все ради тебя и Кейдена!

Я накрыл голову подушкой, пытаясь заглушить ругань родителей. Давно пора бы привыкнуть к подобному. Иногда дела обстояли не так уж плохо, и все же временами — ужасно. Неизменным оставалось одно — регулярность: я наблюдал их ссоры по крайней мере трижды в неделю.

Меня удивляло, что они до сих пор вместе. Похоже, родители не слишком-то любят друг друга. Однажды я подслушал телефонный разговор: мама уверяла подругу, что раньше все было иначе. Когда это изменилось? Мне бы точно не хотелось оказаться в похожей ситуации и провести несчастную жизнь с нелюбимым человеком. Лучше уж остаться одному.

— Даже не думай! Не впутывай нашего сына, — кричала мама. — Почему бы не назвать вещи своими именами? Тебе ненавистно находиться рядом со мной. Ты никогда не ставил женитьбу на первое место, не о такой жизни мечтал, а теперь отдаляешься от нас.

Папа и мама встречались около года до того, как узнали, что скоро у них появлюсь я, однако дружили большую часть жизни. Они выросли в нескольких улицах друг от друга и, окончив колледж, вернулись обратно.

— Какая наглость! Не смей говорить, будто я вкладываю в наш брак меньше тебя. Я впахиваю ради нас каждый день!

— Не деньги делают семью счастливой, Эдвард!

Мое терпение иссякло. Отказываясь и дальше слушать их перепалку, я открыл окно в спальне. Потянуло холодом — скоро Южный Орегон накроет дождем.

Не заморачиваясь с обувью, как был босиком, я выскользнул наружу. Плотно закрыв створку, отправился к соседнему дому — мы жили в старом, застроенном в стиле ранчо районе — и пробрался прямиком к окну за огромным розовым кустом, который все лето стоял облепленный дикими пчелами. Стукнув дважды, отчего-то немного волнуясь, я замер.

Я уже занес кулак в воздух, собираясь постучать снова, но тут он появился — Алекс, мой лучший друг.

Наша семья поселилась с ним по соседству, когда мне было два года. Ни одно событие в жизни не обходилось без Алекса. Если мама и папа ссорились, за покоем и утешением я сбегал к нему. Само собой, мне не удавалось улизнуть, пока был совсем маленьким, вместо этого я надевал наушники и представлял, что Алекс рядом. Потому что в его присутствии все становилось лучше.

Он не спросил, почему я здесь или что случилось, лишь сонно потер глаза и взъерошил и без того торчавшие в разные стороны волосы.

— Забирайся, — прошептал он. Так я и сделал, затем закрыл окно и полез под кровать, зная, что там всегда хранилось одеяло для меня, но Алекс предупредил: — Мама взяла его. Двоюродный брат ночует у нас, он до сих пор мочится в кровать, так что понадобилось запасное.

— Не могу поверить. Мама Би забрала мое одеяло? — наигранно возмутился я. — И больше нет? — Друг покачал головой. — Да ладно, обойдусь.

— Просто спи со мной на кровати.

Свет луны и уличных фонарей заполнял спальню достаточно, чтобы заметить, как Алекс пожал плечами, словно не предложил ничего особенного, и он был прав. Тем не менее волнение внутри разыгралось не на шутку. Супер, чего сейчас не хватало, так это слечь с гриппом или чем-то вроде того.

— У меня нет вшей, — мой остроумный друг отодвинулся к стене, а я так и застыл на месте.

Алекс спал в пижамных штанах, я в похожих и в футболке. Откуда взялась неловкость? Конечно, парни постарше несли всякую чушь о подобных вещах, только я все равно не понимал, какое это имело значение. Мы же были лучшими друзьями.

Отмахнувшись от глупых мыслей, я наконец улегся и накрыл нас одеялом.

— Подушкой поделишься или как?

Алекс рассмеялся, легкое дыхание коснулось щеки, и мое тело внезапно покрылось мурашками.

— Твое желание — закон, — дурачился он. — Что-нибудь еще?

Я не знал, откуда это взялось, однако, когда Алекс передвинул подушку на середину и наши головы оказались ближе друг к другу, попросил:

— Обещай, что мы не изменимся. Наша дружба навсегда останется такой крепкой, как сейчас. Что никогда не оставишь меня. — Впрочем, эту часть я придержал при себе.

Алекс молчал невыносимо долго, и я запаниковал, не сболтнул ли лишнего. И не станет ли он насмехаться и называть меня слабаком. Наконец тот заговорил еле слышно:

— Обещаю. Я навсегда останусь твоим лучшим другом и буду рядом, что бы ни случилось.

— И я обещаю.

Глаза уже слипались, и я позволил себе заснуть, ни на секунду не сомневаясь: при любых обстоятельствах Алекс примет мою сторону, как и я — его.

***

Кейден

Четырнадцать лет

Я наблюдал за своим лучшим другом, занимающим позицию на домашнем поле. Команды сравняли счет, играли девятый решающий иннинг, и нам уже объявили два аута. О, я упомянул, что шла борьба за звание чемпиона?

— Давай, Ал! Ты лучший! — вопил я. Алекс стоял спиной ко мне, тем не менее чутье подсказывало, тот ухмыльнулся, услышав мои возгласы.

Питчер был в ударе — первый бросок прямиком в зону и с такой мощью, что мяч, казалось, задымился. Алекс занес биту и… промахнулся.

— Первый страйк! — объявил судья.

Вот блин! Я не сомневался, Алекс снова застрял в своих мыслях. Порой он становился напряженным и прокручивал в голове сотни вариантов, вместо того чтобы отпустить ситуацию. Однако стоило отбросить сомнения, и в девяти случаях из десяти все складывалось наилучшим для него образом. Для Алекса не существовало ничего невозможного. Временами я страшно ему завидовал, хотя чаще всего пребывал в восторге от того, какой у меня нереально крутой лучший друг.

Питчер подал второй мяч, и ситуация повторилась.

— Второй страйк!

Развернувшись, Алекс сделал пару шагов, блуждая взглядом по лицам, пока не нашел меня. Коротко кивнув, я вскинул оба кулака в воздух и произнес беззвучно: «У тебя получится!», чем заслужил улыбку размером с луну. Волнение и страх Алекса растворились на глазах, как будто моя поддержка светила ярче солнца, а его переживания и заботы растаяли словно шоколад.

Поднятый вверх большой палец в ответ не оставлял сомнений — теперь с ним все в порядке, и победа у нас в кармане.

Даже не следя за дальнейшим развитием событий, я бы со стопроцентной уверенностью предсказал итог игры. Ну ладно, возможно, звучало самонадеянно и я ошибался, но ни в одного человека в мире я не верил так сильно, как в Алекса Бейли.

Следующая подача оказалась идеально точной и быстрее двух предыдущих, однако на этот раз, замахнувшись, Алекс ударил битой по мячу, выбив тот за пределы поля.

Едва обогнув первую базу, он подпрыгнул в воздухе, осознав, что сумел добыть победу. Я выбежал со скамьи запасных, и Алекс, как только пересек домашнюю базу, тотчас развернулся, рванув навстречу. Его телосложение практически не уступало моему, однако это не помешало герою с разбегу заскочить на меня, обхватив ногами талию и сцепив руки на шее. Остальные члены команды устремились в нашу сторону, выкрикивая имя Алекса и хлопая по спине, пока я удерживал его на себе.

Наши глаза встретились; игроки толпились вокруг, продолжая ликовать. Я не сразу обратил внимание, насколько близко мы находились, а губы оказались всего в паре дюймах друг от друга, и… это нормально, что я держал его вот так? Или все же неправильно? Никто из парней не вел себя подобным образом.

— Красавчик! Все благодаря мне, а? Ты взглянул на меня и вдохновился? — потешался я.

Алекс… покрылся румянцем, резко отвернулся, выпутываясь из моих рук, и мне пришлось отпустить его. Приземлившись на ноги, он продолжил принимать поздравления от тренеров и команды, пока я пытался разобраться с нахлынувшими эмоциями и понять, что вообще сейчас произошло.

Дальнейшие события пролетели молниеносно: мы поблагодарили команду-соперника, получили награду, на вручение Кубка родители вышли на поле вместе с нами.

Заметив Линн и Кендалл, — девчонок нашего возраста и, по счастливому совпадению, лучших подруг — ожидавших возле трибун, я подтолкнул Алекса. Тот оглянулся, и Кендалл помахала ему.

— Дружище, она запала на тебя, — шепнул я на ухо.

— Фигня, — фыркнул Алекс, закатив глаза.

— Да точно! Мы должны выяснить, не хотят ли они потусоваться сегодня.

Алекс нахмурился, но все же кивнул.

— Ладно, было бы круто.

— Невероятно горжусь вами, ребята, — похвалил нас мой отец.

— Спасибо, пап! — Родители до сих пор продолжали ссориться, и я ненавидел находиться дома. — Можно сегодня остаться у Алекса? Мы хотим потусоваться с Линн и Кендалл.

Отец взглянул на маму, она ответила, что не против. Родители Алекса тоже не возражали. Потом мы позвали девчонок гулять, те согласились не раздумывая, и раз все жили недалеко друг от друга, мы с Алексом планировали заскочить за ними к Линн.

Я забежал домой, принял быстрый душ, меня просто распирало от волнения и предвкушения. Линн казалась милой и выглядела великолепно. Вот бы здорово все сложилось, если бы я встречался с ней, а Алекс — с Кендалл.

— Поговорим минутку? — Отец заглянул в комнату.

Я непроизвольно напрягся.

— Ну… да.

Ведь он не скажет мне этого прямо сейчас, правда? Что уезжает, и они разводятся и… боже, больно даже думать об этом. Их ругань убивала меня. И если друг без друга они бы стали счастливее, то именно этого я бы им и пожелал, только… вдруг я потеряю его? Что, если он бросит меня?

Отец присел на кровать.

— Хотел поговорить о вас с Алексом.

— Что не так со мной и Алексом? — нахмурился я.

— Ничего, но… Не знаю, сын. Он кажется немного… другим, если понимаешь, о чем я.

Нет. Нет, не понимал.

— В каком смысле?

— Не бери в голову. Неважно. Просто, думаю, вы вышли из того возраста, когда два мальчика спят в одной кровати, и это не вызывает вопросов. Или вот как сегодня поднимают друг друга на руки. Ты видел, чтобы другие парни так делали?

Не видел и тоже задумывался, не выглядело ли это странным. Да, мы всегда спали в одной постели во время ночевок с того первого случая, ну и что? Так намного удобнее, чем кому-то пришлось бы спать на полу.

— Не хочу, чтобы появились слухи, вот и все, — закончил он.

Легче не стало.

— Понял, пап.

Я догадался, о чем шла речь. Отец намекал, что мой лучший друг был геем, и не хотел подобных сплетен о своем сыне. Однако Алекс не был… как и я… это просто… были мы. Алекс и Кейден.

— Молодец! — Похлопав меня по плечу, он достал бумажник. — Держи, прогуляйтесь до кафе, выпейте по молочному коктейлю с девочками. Угощаю.

Взяв деньги, я сунул их в карман.

Пару минут спустя мы с Алексом встретились на улице.

— Что случилось, чемпион округа? — сострил тот, обвив меня рукой.

Я отпрянул. Алекс растерянно склонил голову набок.

— «Что случилось, чемпион округа?» — передразнил я, надеясь перевести все в шутку. Просто… если отец считал наше поведение неправильным, я ему верил. И не собирался расстраивать, давая еще больше поводов уйти.

— Все нормально? — не унимался Алекс.

— Конечно. — Вряд ли он мне поверил, так что, в шутку пихнув его локтем, я добавил: — Отец дал денег сводить девчонок в кафе.

— Круто! — воскликнул Алекс, и вот так все снова встало на свои места.

Заскочив за Линн и Кендалл, мы заглянули в кафе, объелись мороженым до тошноты и отправились гулять.

Беззаботно болтаясь по парку, мы довольно весело проводили время. В какой-то момент, дурачась, мы с Алексом увлеклись, и тот повалил меня на землю, нависая сверху и удерживая мои руки. И, конечно, начал щекотать, ведь из всех людей на свете засранец был единственным, кто знал, насколько я боюсь щекотки.

Мы едва не лопались от смеха, пока я не вспомнил слова отца и не запаниковал. Извернувшись, я выбрался из-под него и вскочил на ноги.

— В чем дело?

— По-моему, меня кто-то укусил, — соврал я.

В тот вечер мы оба впервые поцеловались с девчонками. По дороге домой я вытягивал из Алекса подробности и расспрашивал о впечатлениях, впрочем, тот ответил лишь:

— Было нормально.

— Чувак… Кендалл — секси. Должно было быть лучше, чем нормально.

— А у тебя? — спросил Алекс.

— Просто офигенно!

И я не врал. Поцелуи с Линн — вероятно, самое крутое, что случалось со мной в жизни.

— Ну да, ты прав.

Мы засиделись допоздна, смотря ужастики в гостиной. Когда решили идти спать, я выпалил:

— Наверное, сегодня лягу на полу.

— О-о… ну… ладно. — Алекс забрался в постель.

Мне захотелось передумать и взять свои слова обратно, ведь кому какое дело до того, что я сплю рядом с лучшим другом?

Подхватив одеяла, я соорудил себе спальное место.

Впрочем, спустя час мучений сдался и поднялся, потребовав:

— Двигайся.

— Боже, а я уж думал, наконец-то верну себе кровать, — пробормотал Алекс и все же подвинулся.

Я забрался к нему и мгновенно провалился в сон.

***

Алекс

Шестнадцать лет

Девушки меня не привлекали.

Как бы я себя ни уговаривал, во мне так и не проснулось желание целовать девчонок. Но вот Кейден… уж он целовался. Все. Гребаное. Время.

С тех пор как впервые коснулся губ Линн, мой лучший друг помешался на девчонках. Я не разделял его восторга. Конечно, они были милыми и классными, мы часто гуляли и болтали о всякой ерунде, и хотя мне полагалось предаваться мечтам о поцелуях с ними, физически они меня совершенно не привлекали.

Другое дело — парни. Сплошной секс. Разглядывая их украдкой, я все чаще подмечал разные приятные мелочи. Глубокий, ласкающий слух голос или, к примеру, покрытые волосками сильные предплечья — боже, они выглядели жутко соблазнительно. Не спрашивайте, как это превратилось в мой фетиш, но руки Кейдена меня завораживали. Как и все в нем.

Честно, я старался не позволять себе подобных мыслей. Кейден стал мне братом, лучшим другом, человеком, ради которого без разговоров я рвану в огонь и воду. Стоило только ему догадаться о моих мечтах: исследовать пальцами эти обалденные руки или распробовать вкус губ, и я потерял бы его в ту же секунду. Нет уж, забудьте. Никогда и ни за что не лишусь Кейдена. Мы очень дорожили друг другом, и он не относился к тем парням, кто отвернется от человека лишь потому, что тот оказался геем, однако многое бы изменилось. Я не рассчитывал на взаимные чувства, да и, если честно, его отец был тем еще засранцем, поэтому, вполне возможно, наша дружба повисла бы на волоске от разрыва.

— Готов? — Кейден без стука ввалился в спальню.

— А если бы застал меня голым? — усмехнулся я.

— Ну, тогда наткнулся бы на уродливую, волосатую задницу, — сострил он. — Ничего такого, чего бы не видел в раздевалке. Каждый раз пугает до чертиков, но уж что есть, то есть.

Я запустил в него подушкой, которую тот с легкостью поймал.

— Мой зад не волосатый. — По крайней мере, на тот момент еще не был. К слову, я смотрел гей-порно, когда тщетно пытался разубедить себя в том, что уже знал, — в своем влечении к парням — и завис на видео с волосатым чуваком, выглядело безумно сексуально.

— Погнали. Не хочу опоздать. Эбби обещала приехать, эта девчонка явно хочет меня, а еще она возьмет с собой Лиз. Мы могли бы, ну, развлечься вчетвером.

Кейден помешался на идее свести меня с девушкой. Выбирая себе очередную пассию, всегда заботился о наличии близкой подруги, заинтересованной во мне. Как бы мило это ни выглядело — держаться вместе и все такое, но, стоило мне окончательно убедиться в предпочтениях, притворяться становилось все тяжелее.

Если бы только осмелиться рассказать ему… или кому-то еще. Камин-аут до выпуска из школы в мои планы не входил, но я знал, что рано или поздно откроюсь Кейдену.

Сегодня мы собирались к Бентли, парню, с которым дружили, хоть и играли за разные футбольные команды и жили далеко друг от друга. Его семья владела несколькими акрами земли за городом. Стоило родителям уехать на выходные, Бентли закатил вечеринку и позвал нас. Обещал веселую тусовку, костер и все такое прочее.

Я сидел за рулем. Кейден тоже был счастливым обладателем прав, но не машины. Его отец строже относился к подобным вещам.

Дорога до Бентли заняла около сорока пяти минут. К тому времени, как мы приехали, там уже собралось больше пятидесяти человек.

— Давай найдем Эбби и Лиз! — предложил Кейден, перекрикивая музыку.

— Вообще-то я думаю найти Бентли! — В смысле он пригласил нас, наверное, стоит как минимум поздороваться.

Кейден нахмурился.

— Ладно. — Он положил ладонь мне на поясницу и приблизился губами к уху. Я вздрогнул. Стоп. Прекрати! Он же твой лучший друг. — Найди меня потом, потусим вместе.

— Само собой!

Стукнувшись кулаками, мы разошлись. На самом деле, я задолбался целоваться с девчонками, к тому же вряд ли оправдывал их ожидания, да и нечестно все это по отношению к ним. К тому же обычно мы с Бентли неплохо веселились, он тоже любил футбол… ну и, в общем-то, выглядел весьма недурно.

Хозяин вечеринки нашелся на заднем дворе, у костра.

— Привет, чувак! Как жизнь? — воскликнул Бентли, увидев меня и подставляя кулак для приветствия.

— Спасибо, что позвал!

— Рад, что приехал. Где же твоя Тень? Вы, ребята, словно сладкая парочка, не меньше.

Я закатил глаза. Не в первый раз о нас говорили подобное, впрочем, и не в последний.

— Он с Эбби. Каждый сам по себе.

Было заметно, как в темных глазах Бентли мелькнуло нечто… я не сумел разобрать, но что-то странное и незнакомое.

— Круто. Значит, сегодня мы можем побыть неразлучной парочкой, — подмигнул он, а я, кажется, покраснел до самых кончиков ушей. Довольно неловко получилось, однако сама фраза, да еще в сочетании с многозначительным взглядом, определенно заинтересовали содержимое моих штанов.

— Я бы выпил.

Бентли махнул в сторону купленной старшим братом кеги. Я подхватил пластиковый стаканчик и налил пива.

Судя по всему, Бентли не шутил, предлагая зависнуть вместе на весь вечер. Мы дурачились, смеялись, болтали друг с другом и со всеми, кого встречали. Кейден с прилипшими к нему Эбби и Лиз несколько раз оказывались рядом, однако на все попытки утащить меня за собой я неизменно отвечал, что останусь с Бентли. Последнее, чего мне хотелось, — морочить Лиз голову.

Кейден удивлялся и наверняка даже злился, но мне безумно тяжело давалось притворство.

— Зайдем в дом ненадолго, — шепнул Бентли на ухо, отчего мой член снова непроизвольно дернулся, и я кивнул.

Внутри громыхала музыка, и толпилось еще больше народа, однако никто даже не взглянул в нашу сторону. Мы поднялись наверх — здесь оказалось спокойнее и тише.

— Говорят, тут запретная зона, — улыбнулся я.

Бентли театрально поиграл бровями.

— Ага, но это же мой дом. — Он указал на комнату, и, переступив порог, я сообразил, что это его спальня. — Нравятся видеоигры?

В ответ я кивнул, внезапно онемев, слова словно застряли в горле. То, что сейчас происходило, воспринималось… иначе. Сложно объяснить, как я понял, но все было по-другому.

Спустя два раунда рукопашного боя, сидя на полу перед телевизором, я наконец расслабился и даже выиграл.

— О да! Я круче всех!

Бентли улыбнулся. Опьяненный азартом, я тоже светился от удовольствия, и тут внезапно… твою ж мать, он подался вперед и неуверенно прижался к моим слегка обветренным губам. Я резко отпрянул, сердце долбилось о ребра как сумасшедшее.

— Какого… С чего ты… Я не…

Но ведь я был. Именно таким и был!

Широко распахнув глаза, Бентли запаниковал, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

— Прости. Я подумал… Не знаю, почему решил…

Тем не менее он все понял правильно, и мне безумно хотелось целовать его, я жаждал этого поцелуя сильнее, чем когда-либо с любой из девчонок. Поэтому теперь уже я наклонился и накрыл его губы своими. Я действовал смелее, нетерпеливо дразня языком. Приоткрыв рот, Бентли впустил меня, и весь мой мир перевернулся с ног на голову, наполняясь новыми красками.

Это было так… та-а-ак идеально.

Бентли опустился на пол, утягивая меня за собой. Мы целовались до ломоты в челюсти, до тех пор, пока в голове не мелькнула мысль, что еще минута, и я позорно кончу в штаны.

— Ал? — прозвучало в комнате, где, как предполагалось, находились только я и Бентли. К тому же никто не называл меня так, кроме…

Я скатился с Бентли, оттолкнув его как можно дальше, — дверь не заперта? какого хрена он не закрыл долбаную дверь? — и увидел Кейдена.

Его взгляд метался между нами двумя, пока все же не остановился на мне. Никогда прежде я не видел подобных эмоций в глазах моего лучшего друга: злость… недоумение… растерянность и… печаль.

— Кейден, — мой голос надломился. Кровь шумела в висках. Я едва был способен слышать или думать, в голове назойливо звучала лишь одна мысль: я терял его. Терял самого важного человека в жизни. Лучше бы и дальше врал о том, кто есть на самом деле, если бы альтернативой оказалась жизнь без Кейдена. — Все не так… Я напился.

— Эй, да пошел ты, — возмутился Бентли.

Покачав головой, не проронив ни слова, Кейден просто ушел.

Потребовалась пара минут осмыслить случившееся. Я впервые поцеловал парня, и это ощущалось… потрясающе. Однако теперь мой лучший друг ненавидел меня. Я чувствовал себя разбитым, уязвленным и… пожертвовал бы чем угодно, лишь бы именно он оказался на месте Бентли. Да, мне нравились парни, но любил я Кейдена.

— Прости, Бентли.

Я вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты. Подбежав к лестнице, едва успел заметить, что Кейден уже добрался до выхода. Тяжело дыша, с грохочущим сердцем в груди, я снова рванул за ним, прямиком к машине.

Кейден… сидел на месте водителя, опустив голову на руль. Я постарался расслабиться, обнадеживая себя тем, что он не уехал, а дожидался меня. Сегодня я выпил, поэтому обратно нас должен отвезти он.

Дрожащими руками я открыл дверцу и скользнул на пассажирское сиденье.

— Кейден…

— Не сейчас. — Забрав ключи, он запустил двигатель, и мы направились в сторону дома.

Я гей. И я люблю тебя. Не оставляй меня.

По дороге никто из нас не проронил ни слова. Кейден молча припарковался, немного не доезжая до наших домов.

— Прости, — еле слышно заговорил я. — Я пытался притворяться, но это безумно тяжело.

— Что? — возмутился он, в голосе звучали нотки обиды и боли. — Считаешь, я оболью тебя дерьмом, потому что ты гей? Ну и чушь! Но… ты ничего не рассказал, не поговорил со мной, значит… не доверял.

— Неправда. Никому в целом мире я не доверяю больше, чем тебе.

— Вероятно, Бентли. — Пронизанные ядовитым сарказмом слова больно ранили сердце, и я виновато опустил глаза.

— Нет. Мне не пришлось откровенничать с ним. Понятия не имею как, но он сам догадался. Бентли первым поцеловал меня, и это было невероятно… естественно, как ни с одной девчонкой. — У меня не хватало смелости поднять взгляд, руки нервно сжимали колени. — Я ужасно боялся потерять тебя.

— Боже, ну ты и придурок. — Кейден щелкнул меня по уху.

— Ай, — дернулся я, но уже улыбаясь.

— Ты никогда не потеряешь меня. Неужели до сих пор не понял? Мы… это мы. Алекс и Кейден. Поверить не могу. Ты решил, что не можешь мне открыться? Нравятся тебе парни или нет — мне все равно. Важно лишь, чтобы ты всегда оставался моим лучшим другом. Доверял мне. Ты всегда можешь доверять мне, Ал.

Пульс снова подскочил, однако на этот раз не от страха потерять близкого друга. Конечно, он был прав. Это же мы. Алекс и Кейден. Лучшие друзья. Навечно.

— Знаю. И всегда буду твоим лучшим другом.

Договорив, я отважился повернуться к нему, Кейден не сводил с меня взгляда. Какое-то время мы так и сидели в тени уличных фонарей, молча рассматривая друг друга. Кейден склонил голову, задумавшись. Хмуря брови, словно пытаясь разглядеть во мне то, чего раньше не замечал, он запустил руку в цвета темного шоколада волосы, так идеально сочетающиеся с карими глазами.

— Значит, тебе нравится Бентли? — прервал он молчание.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Мне понравилось целоваться с ним. Тебе нравится Эбби?

Он повторил жест.

— Не знаю. Мне понравилось целоваться с ней.

Мы рассмеялись.

Еще немного поговорив со мной, Кейден дал слово не рассказывать ни единой живой душе, пока я не откроюсь, когда сам решу. Затем мы доехали до моего дома. Я нервничал, заходя в спальню, однако, когда мы по очереди приняли душ и я забрался в кровать, Кейден, как обычно, устроился рядом.

Я наконец расслабился.

Кейден тихо заговорил:

— Поклянись… никакой больше лжи между нами, и обещай всегда оставаться моим лучшим другом, несмотря ни на что.

В его голосе слышалась печаль, я ее распознал, однако до конца так и не сумел понять. Кейден был хорош в подколках и шутках, но ему тяжело давалась откровенность. Конечно, со мной он чувствовал себя свободнее, чем с остальными, и всегда моменты слабости случались, пока мы делим постель. Множество раз за годы дружбы он просил меня давать обещания именно здесь.

— Больше никогда не совру тебе, и, да, что бы ни случилось, мы вместе навсегда.

— О-о, и держи эту огромную штуку, которую я успел заметить, при себе. Серьезно, чувак, я видел громадный бугор в штанах. Ты на самом деле стопроцентный гей, да?

На этот раз я щелкнул его по уху.

— Эй, да иди ты! Моему члену нет никакого дела до тебя, и ты просто завидуешь, что мой больше твоего. И… да, я действительно, стопроцентно, гей.

Насмеявшись до слез, мы утихомирились, и Кейден мгновенно отключился.

А я еще долго лежал без сна, размышляя о правде, которая так и осталась тайной для моего лучшего друга: я люблю его, но мне никогда не хватит смелости признаться.