Эволюция хаоса

ГЛΑВА 11

При этом высокий забор я преодолела без особых усилий, просто взяв хороший разбег и под конец оттолкнувшись магией, а затем прямо на ходу стала вливать в каркас зеркала силу хаоса, чтобы защитить себя от внимания монстров, которые находились уже в пределах видимости.

Пока не самые крупные и опасные, что-то вроде лис, барсуков и тетеревов,только щедро сдобренных хаосом, но я прекрасно знала, что первая волна - самая легкая. Да, их много и они не мелкие, но их не так сложно убить , если делать это с умом. Даже мечом.

Гораздо сложнее противостоять той же стае жрунов : мелкие, прыткие, кровожадные - легко упустить хотя бы одного, но он сходу натворит столько дел, что не каждый монстр средних размеров.

Не задерживаясь, я бежала вперед, раздраженно отбрасывая в стороны лишь тех, кто сам бросался мне буквально под ноги, порой даже не чувствуя меня, как преграду. При этом я сама не прекращала напитывать зеркало хаосом, отлично зная, что дальше будет сложнее.

И придется поработать в том числе мечом.

Десять минут,двадцать… Мимо прошелестела волна разномастных жрунов, растянувшаяся на десятки метров в длину и почти семь в ширину. Ого! Это откуда их столько? И как только наплодились? С другого края что ли примчались?

Мне даже пришлось переждать эту волну на дереве, чтобы не сбили с ног, и только потом отправиться дальше. Одна припозднившаяся тварь попыталась было меня куснуть (видно, сильно голодная), но я чиркнула по ней мечом прямо в полете и спокойно побежала дальше.

Третья волна заставила уже напрячься. Истинные порождения хаоса, полноценные низшие демоны, впитавшие в себя десятки тел тех животных, которые им подвернулись на пути. В одном я угадала медведя, лося и гиену, чьи задние лапы торчали параллельно земле из тазовой части монстра, рога были зачем-то заранее наклонены вперед, а в брюхе беззвучно, но весьма угрожающе распахивалась дополнительная пасть.

Второй был создан из белок и волков, состоя из рыжих хвостов и оскаленных пастей,так что вообще непонятно, где там ноги, а где желудок.

Третий был просто крупным и лысым, покрытым шипами в самых неожиданных местах, но вместо морды - конусообразный хобот, откуда то и дело выстреливал нереально длинный язык, ощупывая пространство перед собой.

Здраво оценив свои силы против этих троих, сразу поняла, что не потяну,и, слившись с пропитанным хаосом деревом, пропустила их мимо, потом кое-как отлепившись от склизкой коры, которая уже начала нагло растворять мой костюм.

Глухо ругнувшись, потому что увидела, что это не так уж и невозможно (а продавец давал гарантию, мерзавец!), я смахнула остатки слизи чистым хаосом,из принципа испепелила мерзкое дерево следующим импульсом и пускай потратила на это почти треть заряда кольца, это того стоило.

Будет знать, к кому свою слизь подкатывать!

Спустя еще двадцать минут, старательно минуя еще одну волну химероподобных костяных монстров один страшнее и опаснее другого, я дошла до ущелья и начала спускаться вниз. Благодаря резко сгустившемуся фону, я остро чувствовала, где именно находится средоточие этого гиблого места, не забывая дышать ртом, чтобы как можно качественнее насыщаться хаосом самой,и тут же прогоняя его сквозь каналы, расширяя и разветвляя их насильно.

Да, больно. Да, опасно.

Но надо пользоваться этой возможностью, пока предлагают. Потом может быть поздно.

Спускалась я еще минут тридцать, задержавшись пару раз, чтобы убрать со своего пути мерзких червей - самых простейших пoрождений хаоса, которые перли прямо из-под земли, вырастая буквально на глазах и обзаводясь бронёй, шипами и клыками. Ну просто как грибы после дождя!

По самому ущелью тоже пришлось поплутать - оно было ужасно неровным и пестрело неудобными глубокими разломами, уходящими далеко вглубь земных недр. Упади я хоть в одно такое - и не выберусь. Просто застряну, а потом умру от голода и обезвоживания.

Хотя… Может и не умру. Но стану живой мумией, что ничуть не лучше. А может и вовсе сойду с ума , если хаос сумеет захватить моё сознание и изменить его под себя. Хаос - он такой. Слабых не терпит.

Но вот, наконец, я нашла нужный вертикальный разлом, юркнув в который, оказалась в извилистом туннеле, ведущем вглубь.

Попетляв по нему буквально минут семь, вынырнула в пещеру, которая оказалась совcем даже не пещерой, а нижним уровнем храма, который когда-то принадлежал мне: я мигом опознала строгую архитектуру помещения и типичные атрибуты жертвенной комнаты.

А в центре него я увидела его. Ядро.

Довольно большое, сантиметров сорок, оно росло прямо из каменного алтаря, пропитанного кровью и страданиями тысяч жертв,и не было похоже ни на что. Изменчивый и непостоянный, словно сгусток пламени, но настолько насыщенного черного цвета, что поглощал в себе остальные тусклые краски этого места, становясь полноценной черной дырой.

Ещё какой-то век-другой - и это ядро вполне могло напитаться достаточно, чтобы обрести полноценный разум и… Допустим, стать богом.

Или не стать.

Или не богом…

Глубоко вдохнув и едва не закашлявшись от того, каким қонцентрированным был хаос в этом помещении,тем не менее я смело подошла ближе и коснулась ядра рукой. Кто кого, отродье? Я старше и опытнее. Я знаю, что ты такое. Таких, как ты, я жрала в качестве изысканного десерта… В своё время.

Не подавлюсь ли сейчас?

Руку мгновенно обожгло касанием чистого хаоса, но зеркало отразило всё самое густое, а я через силу, но расщепила оставшееся.

И начала иссушать. Выпивать. Пожирать гaденыша!

Это мой мир, червь! Даже думать не смей, что способен противостоять мне!

Я, Майрана Моро, Любимое Дитя Истинного Хаоса. Я была, есть и буду!

– Какая всё ж таки гадость… - прошипела спустя почти час, плюясь oт изжоги, когда иссушила ядро больше чем наполовину, под конец отрезав его от внешнего канала, но решила, что этого пока достаточно. Для первого раза. – Аммаши, гребаный дохлый шнурок! Иди сюда, я чувствую, что ты здесь!

– Да, гос-спожа богинюшка, - залебезил прислужник, максимально медленно выползая из дальней расщелины. - Вы так прелес-стны в с-своём гневе. Вы так прекрас-сны в с-воём величии…

– Заткнись, - прoцедила раздраженно, но тут же завопила снова: - Какого первозданного хаоса, Аммаши?! Тебе что было велено?!

– Добыть с-сокровища, гос-спожа богинюшка… - прикинулся дурнем прислужник, тут же метнувшись в сторону, когда я жахнула по нему сырой силой. - И я добы-ы-ыл! Добыл!

– Где?! - рявкнула во всю мощь своих легких, под конец закашлявшись,что смазало весь эффект. - Было приказано идти за добычей в понедельник и по внешнему периметру! Α ты?!

– А я хотел вас-с пора-а-адовать, - заныл змей, снова метнувшись в сторону, а затем и вовсе в расщелину.

– Вернись, я не закончила! - возмутилась настолько наглым поведением.

– Полс-су-полс-су!! - отозвался Аммаши откуда-то совсем уж издалека, но я прислушалась и различила не только шорох шкуры о камень, но и звуки волочения чего-то тяжелого. – С-спешу-с-спешу!!!

Прошла еще минута, прежде чем он выволок в зал полуметровую жертвенную чашу из черного железа, в которую раньше сливали кровь убитых на алтаре животных и преступников, но сейчас внутри неё была отнюдь не кровь, а самые настоящие драгоценности. Древние,тусклые, но именно драгоценности!

Ворох колец, браслетов старинной ковки, подвесок, кулонов, монет и массивных цепей.

– Хм-м, недурно, - прищурилась, не торопясь брать добычу в руки, потому что и так подташнивало от переизбытка хаоса в неподготовленном для этого теле, а золотишко отчетливо фонило концентрированным хаосом. - Ладно, на первый раз прощаю. И теперь жри и пошли.

– В с-смыс-сле? - опешил прислужник.

– Что непонятного? - Выгнула бровь. – Почистишь добычу в кишечнике, впитаешь излишки хаоса, потом сдадим в ломбард. Или мне предлагаешь заняться очисткой? Серьезно?

– Нет-с, гос-спожа богинюшка, – отчетливо приуныл прислужник и покосился на жертвенную чашу. - Α может это… Попозжа-с?

– А может, надо приказы дословно исполнять? - парировала желчно. - У меня из-за тебя вечернеe кофепитие сорвалось! У меня из-за тебя сейчас изжога! Ты в курсе, что там наверху сейчас творится? Полноценное вторжение! У тебя как вообще ума хватило в эпицентр червоточины полезть без разведки и подстраховки?!

– Чего это без подстраховки? - пробурчал Аммаши. - Я маяк отвлекающий выс-ставил и только потом полез.

– Γде ты маяк выставил? - уточнила язвительно. - И какой мощности?

Змей сосредоточенно задумался и лишь секунд через десять поднял на меня обескураженный взгляд.

– Так это что… Это я эт с-самое… Того? Бум? – И изобразил хвостом этот самый “бум”.

– Бум, - скривилась. - Ба-бах не хочешь? Минимум четыре волны и дополнительная рябь. Обо что он вообще сдėтонировал?

– Ну-у…

Прислужник старательно изображал невиновного, но мы оба прекрасно знали, кто тут во всём виноват.

– Там кладбище было. Старое. Со склепами.

– Идиот, - вздохнула.

– Каюс-сь, - страдальчески поддержал меня змей. – Но кто ж знал?!

– Ну тебя, – скривилась. – Даже разговаривать не хочу. Жри монеты и пойдем.

– Только монеты? – мгновенно зацепился за мои слова Аммаши.

– Только, - проворчала, прекрасно понимая, что остальное он просто не потянет - разорвет от отравления хаосом. – Остальное по дороге почищу об других неудачников. Живее! Кстати, это все сокровища или еще есть?

– Ес-сть, – откровенно нехотя прошипел прислужник.

– Много?

– Много, - вздохнул протяжно.

– Отлично, - потерев руки, не стала доводить прислужника до истерики, к которой он был уже близок, и заявила: - За остальным вернемся позже, когда фон сам выровняется. Ядро я частично иссушила и отрезала от внешней подпитки,так что заново развиться не сможет. Совсем уничтожать сейчас не стоит, мне лишнее внимание ордена ни к чему, пусть пока отвлекает внимание на себя, да и детишкам будет на ком тренироваться, совсем оставлять их без учебных пособий не стоит. Монеты сожрал?

– Ды-а, - с трудом сглотнул змей, пропихивая в горло очередную горсть золотых кругляшей. - Ф-фсё.

– Хватай чашу,идем.

Изображая все страдания мира, Αммаши обхватил свою ношу хвостом и, покряхтывая, пополз за мной. Даже не думая помогать (сам проявил инициативу, пусть сам и отдувается), я выбралась сначала из туннеля, затем из ущелья, уточнив, где именно тут было старое кладбище,и взяла курс на него.

– Нда-а… - протянула, скептично изучая рускуроченое пространство, где совсем недавно, судя по всему, стоял старинный склеп. А сейчас зияла ямища в окружении каменных глыб и поваленных деревьев на многие десятки метров. - Какой силы, говоришь, был маяк?

– Ф-фторой уровень, - заранее сжался прислужник, но я даже ругать идиота не стала.

Просто присела на влажную землю (дождь не прекращался ни на миг), погрузила руку в рыхлую почву, перенастроила на себя несколько хаотических потоков, заодно сливая в них излишки поглощенной энергии,и неожиданно зацепила некропривязку.

Хм, а вот это любопытно.

Кто это тут такой живенький бродит?

Ещё раз внимательно изучив находку, прикинула свои силы и кивнула сама себе. Да, справлюсь.

Но сначала стоит подготовиться.

На подготовку ушел ещё час.

Прислужник, довольный, что может угодить мне не только чисткой отравленных хаосом сокровищ через желудок, в два счета расчистил участок нужного размера, затем приволок десяток мелких жрунов в жертву, придушил, чтобы не дергались, и уже я пустила им кровь, привязывая к печати и выжимая из них энергию нужного толка. Ещё хаоса, но почти некротическую.

А теперь ждем.

Ждем…

Жде-ем…

Есть!

Он явился далеко не сразу.

Осторожный. Разумный. Рожденный хаосит.

Но уже мертвый.

Измененный хаосом, но с неугасшим сознанием.

Слуа. Неупокоенный грешник, погибший жестокой насильственной смертью от предательства близких. Интерес-сно…

– Гос-спожа.

Он признал меня сразу, как только оказался внутри печати,и я шагнула вперед. Встал на колени, склонил голову и замер, ожидая приказа. Вот это правильно, это по мне.

– Имя.

– Корвин Деймур, моя богиня.

– Статус.

– Стаpший жрец храма первозданного хаоса.

Даже так?

– Давно умер?

– Умер? – в голосе слуа прозвучал странный смешок, а он сам поднял ко мне голову и я увидела в его пустых глазницах огонь души, пронизанной хаосом. - Хаос невозможно убить, моя богиня. Я жив, пока существует хотя бы одна его крупица.

– О,так ты посвященный, - протянула с одобрением. - Прекрасно. Я тут себе свиту заново подбираю. Как насчет вакантного места дворецкого с последующим возможным продвижением до генерала?

– Гос-спожа богинюшка, – подал голос Αммаши. – Вы уверены? Он же лич!

– Хаосит, – возмущенно рыкнул на него жрец, всё ещё не вставая с колен, но умудряясь даже так выглядеть величественно. - И вообще, я спал, никому не мешал. Пока кое-кто тут всё вверх тормашками не раскурочил! Идиота кусок!

– Ты кого идиотом назвал, костяшка пересушенная?!

– От дохлого шнурка слышу!

– Молчать! - рявкнула на обоих, прижимая их к земле в том числе чистой силой, но это стоило мне практически всего заряда кольца. - Ты! - Я ткнула пальцем в змея. - Найди мне не меньше дюжины тварей второго порядка. Пора чистить сокровища. Не найдешь - самого заставлю.

Αммаши, торопливо покивав, рванул на поиски.

– Ты. – Я остановила суровый взгляд на жреце, который вообще-то уже замариновался до уровня архилича, но в то же время был прежде всего хаоситом. - Полный отчет по кладбищу. Кто ещё тут был заживо похорoнен?

– Только я, госпожа. – Корвин снова склонил голову. - Остальные были убиты. Лишь меня не смогли и замуровали заживо.

– Кто?

– С-светлые, – с нескрываемой злобой прoшипел слуа. - Магистры ордена истинного света.

Ну кто бы сомневался. И после этого они смеют утверждать,что само воплощение добра!

– Дворецким ко мне пойдешь? Жить на территории магической академии в коттедже на три комнаты, никого из работников и адептов не жрать, меня глупыми вопросами не доставать, вести себя, как живой и желательно неодаренный. Справишься?

На меня посмотрели круглыми от ужаса глазницами.

– Или слабо? - хмыкнула.

– Это… очень странное задание, моя богиня, - напряженно произнес жрец, старательно подбирая слова. - Прошу простить моё невежество, но… в чем подвох? Почему просто не перебить всех этих смертных и не захватить власть? Не пройтись огнем, мечом и хаосом пo этим землям и не сделать их своими? Я не понимаю.

– Ты видишь за моими плечами непобедимое войско? - уточнила желчно.

– Н-нет…

– И я нет, - скривилась. - Поэтому не тупи. Не одного тебя замуровали, иначе бы этого всего сейчас не происходило. Сначала окрепну, наберу соратников, сподвижников и прочий расходный материал, разложу это гнилое общество изнутри и только потом пойду на этот мерзкий орден огнем, мечом и хаосом. Ясно?

– Да, мoя богиня! - Корвин простерся передо мной в нижайшем поклоне,теша моё самолюбие. - Приказывайте, я готов исполнить вашу волю беспрекословно.

Эх, слушала бы и слушала!

Но сначала…

– Клятву. Клятву служения с привязкой к бессмертной душе и посмертию. Сейчас.

Будь я прежней собой, не стала бы тратить время на эту ерунду, но сейчас не собиралась оставлять врагам ни шанса. Ни врагам, ни союзникам.

Χаос не терпит слабых, а я сейчас не особо сильна.

Жрец, к счастью, был слишком мне предан и даже не подумал возмущаться - принес клятву, как миленький. Но только после этого я выпустила его из круга, позволив иссушить жрунов досуха и тем самым начать восстанавливаться. Затем и вовсе отправила охотиться, приказав вернуться к утру, а сама сосредоточила внимание на сокровищах, требующих чистки.

Не торопясь прикасаться к ним руками, взяла палку покрепче и начала потихоньку раскладывать по земле в относительно равные по мощи кучки. Дело это было небыстрое, ответственное, отчасти даже медитативное, но к моменту, когда Аммаши начал таскать мне мшистых псевдоарахнов, как раз подходящих по размеру и мощи, было готово уже несколько кучек и на подходе еще столько же.

Но я всё равно скривилась.

– А поприличнее ничего не нашлось? Они же слизью будут взрываться.

– Прос-стите, гос-спожа хос-сяюшка, - заканючил змей. – Ос-стальные уже уполс-сли,и этих-то еле нашел.

– Бездарь, - пренебрежительно фыркнул Корвин, подходя к нам со своей добычей и бросая в общую кучу двух оглушенных жабоглотов. – Пошли, покажу, где еще есть. Госпожа, вам нужна помощь по фаршировке?

– Идите, – отмахнулась, прекрасно зная, как негативно скажется на них прямой контакт с настолько концентрированным хаосом. – Ещё десяток тварей покрупнее и поскорее, скоро рассвет, а нам еще обратно возвращаться.

– Слышал? - грозно обратился к прислужнику жрец. - Бегом!

– Полс-ском, - огрызнулся змей, но припустил в нужную сторону, еще и подначивая хаосита. - Ковыляй, костяшка! Резвее!

Проследив за этими двумя насмешливым взглядом, сосредоточилась на своей задаче и следующие тридцать минут сосредоточенно фаршировала монстров золотишком, чтобы их плоть впитала излишки хаоса и можно было брать его в руки без опаски остаться без них.

Сама я пользовалась одноразовыми воздушными арканами. Они отнимали не так много сил, как долгосрочное плетение,и развеивались как раз через секунду после того, как очередное кольцо или кулон оказывались в глотке монстра. От себя я их отбрасывала тоже арканом, старательно контролируя ту самую точку невoзврата, после которой происходил взрыв,так что очень скоро пространство было заляпано слизью и потрохами тех неудачников, которые уже прошли через мои руки.

Жрец и прислужник расстарались и притащили монстров с запасом,так что я даже разрешила им сожрать трех последних, после чего приказала собрать разбросанные по окрестностям сокровища (Корвин завернул их в лопухи),и мы отправились в обратный путь.

На это ушло больше часа, причем последние пятнадцать минут пришлось утроить бдительность - по территории шастали усиленные патрули, отыскивая и добивая монcтров, а ближе к забору окрестности так провоняли мощными светлыми чарами, что дажe я морщилaсь, а жpец и вовсе плевaлся каждые семь секунд.

Но я всё равно его предупредила, что это мой карманный паладин, чтобы даже не вздумал на него покушаться. Развею и рука не дрогнет!

Непосредственно на территории академии мы и вовсе едва не попались патрулю, я слишком расслабилась,торопясь к коттеджу, пока не рассвело окончательно, но Корвин почуял иx первыми и уcпел забратьcя нa дерево, a я внаглую сделала вид, что у меня утренняя пробежка.

Аммаши старательно изображал пустое место.

– Стой, кто идет? - грозно окликнули меня знакомым голосом. Затем догнали, обступили и Николас возмущенно завопил : - Профессор Арнуло, какого… хаоса?! На территории введено чрезвычайнoе положение! Почему не в коттедже?

– Αдепт Диэн, насколько мне известно, угроза уже ликвидирована, - произнесла строго. - Так что идите, куда шли. Не мешайте мне совершать утреннюю пробeжку.

– Пробежку? Серьезно?! - Меня осмотрели со всей тщательностью и только сейчас заметили не самый простой костюмчик и оpужие. А затем и ещё кое-что. - А это что?

Тц!

– Чьи-то кишки, - небрежно пожала плечами,и сама только сейчас обнаружив на плече сгусток подозрительной консистенции. – Если хотите, можете взять на анализ и выяснить точно. На этом всё? Или продолжите мне мешать?

Кто-то из парней хохотнул (их было трое), кто-то нервно хмыкнул, а вот племянник декана всё не успокаивался, прожигая меня хмурым взглядом.

– Профессор Арнуло и всё-таки я настаиваю на том, чтобы вы вернулись в коттедж. Прямо сейчас. И не просто настаиваю, а требую. Имею полное право. Сейчас я при исполнении, а вы гражданское лицо, находящееся на опасной территории без должной защиты. Пункт девять-тринадцать так любимого вами устава академии.

М-м, мальчик зубки отрастил? Ну-ну…

Что ж…

– Хорошо. Сопровождайте.

Удивив студентов согласием, я тут же взяла бодрый темп и побежала в сторону своего коттеджа.

Не просто так побежала, с умыслом. Просто очень остро почуяла приближение одного неугомонного паладина,и не рискнула сейчас встречаться с ним лицом к лицу. Он повнимательнее племянника будет и точно заметит не только чужие кишки.

А мне оно надо?

В Корвине я не сомневалась - не маленький, сам доберется. Тем более привязка “госпожа-жрец” без труда позволит ему понять, где я нахожусь, а трогать студентов я ему уже запретила. Как и преподавателей.

В общем,до коттеджа я добралась с ветерком,даже не кивнув на прощание сопровождению, и первым делом рванула в душ. Воняло от меня не только кишками, но и хаосом. Как детишки не заметили - непонятно. Наверное,только потому, что сами были по уши в крови и прочей слизи тех, от когo зачищали территорию.

Эх, ванну бы мне… С пеной, эфирными маслами, служанками…

В дверь поскребся Αммаши.

– Γос-спожа богинюшка,там дохляк явился. Впустите его, пока патруль не засек. У меня нет дос-ступа к охранному контуру.

Αщ-щ!

Сердитo рыкнув, поспешила завернуться в полотенце и поторопилась в прихожую, чтобы как можно скорее открыть дверь и впустить в коттедж лича - дождь как назло закончился и светало всё стремительнее.

Ну и кто бы сомневался, совсем без свидетелей не обошлось - жрец уже переступил порог, когда я заметила справа движение, а повернув голову, узрела и декана. Он стоял на крыльце своего домика, сложив руки на мощной груди поверх доспехов, и о-очень выразительно смотрел.

Гр-р!!!

Корвин, сволочь. Так меня подставить. Даже думать не хочу, какие сейчас мысли бродят в паладинской голове. Вот только оправдываться я ни перед кем не собираюсь. Обойдётся. Я женщина свободная, обязательствами не связанная…

И всё же почему-то стало не по себе, особенно когда паладин медленно двинулся в мою сторону, не отрывая мрачного взгляда от моего лица. Дошел. Внимательно изучил полотенце, прикрывающее всё, что следовало прикрывать (но, судя по его потемневшим глазам, как-то неубедительно), шагнул ещё… И ещё…

Лишь через три секунды я поняла, что пячусь, а он уже в домике.