Эволюция - первый шаг к бессмертию (СИ)

- Как вариант, - продолжил я, - у них случился пожар на станции и многие узлы выведены из строя. Если так, то это объясняет, что и ПМО, и связь не работают. Ведь климатические установки функционируют, они автономны, и с ними нет никаких проблем. Также причиной мог стать человеческий фактор.

- Что вы предполагаете под словом "человеческий фактор", 12.22?

- На Земле на совещании вы предполагали, что на Титане мог возникнуть бунт. Возможно, причинение умышленного вреда имуществу колонии, - ответил я.

- Хорошо, садитесь. Итак, наш старший инженер думает, что в колонии бунт, - смотря на военных командиров произнес Бейкерс. Те сидели и дурачились, как дети. - Господа, каков будет ваш адекватный ответ, если на Титане бунт? - хохот сменился отупевшими молчаливыми взглядами. - На этот вопрос мне ответит, может быть, номер 14.37?

Отвечать встал здоровенный мужик, одетый по форме морпехов США.

- По нашим инструкциям, мы вправе применить любые методы воздействия для устранения волнений.

- Что, вы войдете и будете стрелять по непокорным? - удивленно произнес Бэйкерс.

- Никак нет, сэр! Если нет угрозы жизни солдатам и остальному составу, то будет достаточно изолировать особо ярых протестующих. Остальная масса тут же угомонится. К тому же, с учетом нашего контингента, думаю, люди быстро осознают степень последствий своих действий. Они сдадут зачинщиков - и проблема будет решена.

- Спасибо, можете сесть.

- Военные, а какие деликатные, - удивился Семен. - Реальность такова: половина колонии в этом случае сядет за подобное в тюрьму лет на десять, третья часть отправится в урнах в космос с простреленными головами, остальные будут работать за еду тоже лет десять на испытательном сроке.

- Откуда такие познания? - повернувшись к Семе, поинтересовался я.

- Как откуда? Я же говорил, что психолог. Часто ко мне захаживают вояки, душу изливают! У нас же, как у врачей и священников, тайна. Они знают, что мы никогда ничего официально не расскажем никому. Вот и плачут: как трудно им живется, сколько арестовано, сколько убито. Эх, чего говорить.

- Американцы вылетят на шаттлах к климатическим спутникам и произведут обновление ПО согласно новым требованиям руководства, - зачитывал Бэйкерс. Теперь касаемо озеленения, - зал тихо посмеивался. - Ничего не вижу смешного, - одернул Бейкерс, - естественная выработка кислорода - это одна из самых приоритетных наших задач. Климат там должен быть, как на Земле, и мы это сделаем. Номер 12.27, встаньте, - обратился Бейкерс к Олегу. - Вам предоставлена научная лаборатория, где вы будете заниматься озеленением и описывать происходящее. Вам ясно?

- Д-д-да, - кивая головой, ответил Олег.

Еле удерживаясь от смеха, Вадя стукнул того по ноге.

- Видел бы ты свое лицо, как будто в штаны отложил! Олег демонстративно отвернулся и фыркнул.

- Более не смею никого задерживать, - подвел черту Бэйкерс. - Все свободны до послезавтра.

- Ох, неужели! - выпучив глаза от радости, вскрикнул Вадим. - Ребята, сегодня вечером собираемся у меня в каюте, я кое-что припас для такого вечерка!

- Я н-надеюсь, это не н-наркотики, Вадим? А то от т-тебя можно чего угодно ожидать.

- Нет, Олежа, лучше! Литровая бутылочка коньяка, доставшаяся мне от отца. Ей лет больше, чем любому из нас. Посидим, поболтаем о жизни.

- Я поражен, В-вадим. Думал, вы скажете "н-нажремся".

- Говорил же, Олег, злой ты, - надулся Вадя.

- Ладно, кто куда, а я в бассейн, - встав с места, сказал я. - Поплаваю.

- А я, пожалуй, в каюту, - тихо произнес Семен, - интересную книгу читать начал: "Космос и Мы". Пока не дочитаю, не угомонюсь.

Чтобы попасть к бассейну, я прошел по узкому коридору. Это был не тот вход, по которому нас вели к нему вначале. Неподалеку располагалась каюта Даниила, и он как раз подходил к ней:

- Командир, - обратился я к нему.

- Капитан, - отрезал он, ища карту доступа.

- Прекрати... Я все же не первый день, как говорится, в кавалерии. К тому же ты прекрасно понимаешь, что ты мне не начальник, - наехал я. - Зачем этот цинизм? Тебе приятней, когда тебя капитаном называют? Скажи "да", и я буду тебя так называть, потешу твое самолюбие.

- Чего хотел? - отрывисто произнес Даня.

- Давай с тобой кое о чем договоримся. Ты же военный? Мне нужно, чтобы ты мне помогал в кое-каких вопросах, если это понадобится. Естественно, в колонии, а не тут.

- Слушай, 12.22, давай так: я не лезу к тебе и к твоим сопливым ботаникам, типа Олега и Семена, а ты не будешь лезть ко мне со своими глупыми поручениями.

- Дань, мои поручения могут быть не глупыми, а вполне адекватными.

- Если твои просьбы будут действительно важными для всей колонии, то я, несомненно, помогу, - на этой фразе он зашел к себе. Дверь захлопнулась.

- Мда, - произнес я. - Удивительно, но почему-то он манерой общения словно копирует Бэйкерса. Резкий и наглый.

Хотелось уже расслабиться. Все, кто мне встречался сегодня, были более чем напряженными.

Я шел и рассматривал монументальные картины, изображавшие апокалиптические сцены. На некоторых из них красовались белоснежные взрывающиеся шары, а на других - причудливое и невероятное соединение частей человеческих тел, растений и животных, которое являло зрителю множество фантастических монстров преисподней. Две или три картины содержали одни только символы, абсолютно не ясные стороннему наблюдателю.

Например, стая черных волков окружала зубчатую башню, на которой было нарисовано число "тридцать". Я остановился перед картиной и, не поленившись, пересчитал волков и зубцы башни. И там, и там фигурировало 30. Знакомый портрет, - вспомнил я загадочный амулет, красовавшийся на шее Бэйкерса.

Кстати, вот и его каюта, достаточно недалеко от Даниила. Надпись на золотой табличке информирует: "Генерал Бэйкерс, Дважды Герой Космической Федерации, Почетный житель Солнечной системы".

Да, в этом крыле явно проживали люди по интересам, - подумал я. - Странно, что каюты генерала Соколова я не увидел.

Дойдя до нужного входа, я встал на инфракрасный коврик, и через пару секунд дверь скрылась в стену, а передо мной возник человек, на бейджике которого было написано: "Начальник обслуживающего персонала".

Он улыбнулся мне дружелюбнее некуда, сверкнув отполированными зубами.

- Вы-то мне и нужны, - обратился я к нему.

- Слушаю вас.

- Я хотел бы попросить заменить мне марсианский набор для ванной на земной. И больше не включать ароматизатор в кондиционере. Я уже сказал технарям, и мне его отключили, но хотел бы обратить на этот факт и ваше внимание. Далеко не все любят резкие или порой надоедающие запахи.

Начальник слегка удивился, но потом быстро сориентировался:

- Неужели вам не нравится, как пахнут цветы? Вы первый, кто выразил недовольство.

- Нет, я люблю цветы. Только мне нравится естественный, а не концентрированный запах. Не очень радует, когда аромат напоминает посещение уборной. Вы уж простите, но именно с этим помещением ощущаю схожесть.

Собеседник улыбнулся еще раз.

- Все сделаем, не переживайте. Больше его вам включать не будут. Кстати, вы правы. Это действительно синтетический запах, но из нашего искусственного сада. Там очень красиво. Советую там побывать. Кстати, только что туда прошел генерал Бэйкерс. Возможно, вам будет, что обсудит.

Буквально сразив меня шквалом любезностей, которых я не ожидал, он удалился по своим делам. Я же отправился в указанном мне направлении, словно забыв о своем

первоначальном плане, и вскоре оказался в так называемом саду, где растения представляли собой точные копии деревьев и кустарников на Земле, только блестели они неестественно ярко. Было видно, что вся эта зелень - не более, чем реплика живой природы.

Они вяло извивались на туго натянутых толстых проволоках, издавали тот самый специфический запах и слабые скрежещущие металлические звуки от легкого дуновения искусственного ветра, создаваемого ИИ.

- Вот так цветочки! - удивленно поразился я, стараясь держаться посредине тропинки, пролегающей между этими зарослями.

- Вижу по вашему выражению лица, что цветы вам не нравятся, - раздался позади меня голос. Быстро обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с Бэйкерсом.

Так близко с непосредственным своим начальником я еще не пересекался.

- Также трудно назвать тварей, плавающих на потолке первого яруса, рыбами, - парировал я в надежде на то, что мы зацепимся языками, и я его разговорю.

- Жизнь имеет разные формы, - спокойно ответил генерал. - Вы же не будете этого отрицать? Если большое или зубастое, то это не значит, что представляющее опасность. Всегда можно иметь контроль. Многие люди куда страшнее подобных существ.

- Я лишь позволю себе напомнить, - словно цепляя его, - что одни виды постоянно стараются уничтожить других. Те рыбы - хищники. Они готовы нас разорвать, мы не сможем им объяснить: почему нас нельзя есть. А если брать людей, то мы хотя бы общаемся на одном языке.

- Вы боитесь животных? - удивленно спросил Бэйкерс.

- Нет. Я просто пытаюсь рассуждать рационально.

- Вы знаете, мой личный опыт доказывает, что рациональность - не всегда благо, извините на тавтологию. Иногда гораздо правильнее следовать инстинктам. Они помогают выжить.

Я не мог поспорить с этим. Когда бешеная собака набросится, то я же не буду давать ей себя жрать, а постараюсь убить ее, чтобы выжить.

- Вы имеете в виду ту экспедицию, где погибли все, кроме вас? Дело в инстинктах? - я спросил то, за чем и пришел сюда. Хотя получить ответ я не надеялся.

Мимика Бэйкерса стала угрюмой, а скулы начали судорожно сжиматься.

- Да, их инстинкты оказались слабее моих, поэтому я жив, а они - нет, - констатировал он. - Доверяй, но проверяй. Случится может всякое.

Следующий вопрос я и не собирался задавать, но он сам соскочил с моего языка:

- И ваша жена? Бейкерс задумчиво кивнул.

- Я пытался ей помочь... Есть вещи, которые мы, люди, не можем предотвратить.

- И вы вините себя в ее смерти?

- Конечно, я всегда старался оградить людей от разных опасностей. В итоге не уберег того, кто был мне дороже всех в нашей Вселенной.

Честно говоря, мне стало жаль его. Что может быть ужаснее, чем жить с постоянным чувством вины? С пустотой в душе, которую он, видимо, и пытается заполнить своими нелепыми экспериментами с этими рыбами, которые, возможно, предотвратят что-то, а, может, и нет. По-моему, он излишне фанатично относится к безопасности. Может, я и не прав.

Я протянул ему руку и произнес:

- Генерал, я был о вас несколько другого мнения, вы действительно мудрый человек.

Его рукопожатие оказалось прохладным. Пальцы были тонкие и аристократичные.

- Вы искренне себя ведете, 12.22. Я бы хотел вам показать кое-что.

- Мне уже интересно, - стараясь удержать в себе восторг, выдавил я.

- Хочу продемонстрировать вам как-нибудь вечером наш небольшой корабельный алтарь.

- Что?

- Алтарь. Небольшую комнату, где мы, умные люди, верящие во всеобщий прогресс, собираемся, чтобы побеседовать о смысле жизни, о прошлом и будущем. Вы похожи на адекватного человека. Многие боятся, смущаются или просто глупы.

- Конечно, с удовольствием как-нибудь пообщаюсь со всеми вами. А сейчас я хотел бы отправиться в бассейн и немного отдохнуть. Вы не присоединитесь?

- Нет-нет, я занят - пытаюсь вырастить искусственные олеандры с клетками-носителями фотоэлектрических и фотохимических свойств. Возможно, увидимся позже.

В тот момент я подумал, что Олег бы ему явно отвесил пару советов по проблеме подобного характера. На этом мы попрощались, и я вышел прочь.

Провалялся я у бассейна, наверное, полдня. Успел даже вздремнуть.

Глава 2.2

Делать было нечего, и я решил пройтись хотя бы немного по кораблю, чтобы размять ноги. В медицинских отсеках царила суета: пробирки, уколы, операции... Далее за ними располагалась библиотека. По всей видимости, Семен именно оттуда взял свою интересную книгу вчера вечером. Затем я уперся в тир.

Сверху красовалась надпись: "Только для военнообязанных".

"Не очень-то и хотелось", - подумал про себя я.

- Хе, смотри, инженер, видимо, хотел пострелять.

- Вам лишь бы съязвить? - не стал отмалчиваться я.

- Не понял, - возмутился один из двоих , вышедших из

тира.

- И не поймешь, - пробормотал я и пошел в сторону кают, не испытывая особого желания спорить с военными.

- Эй, постой! Инженер, может, на спор с тобой постреляем?

- Тут же написано, что только для военных, - обернувшись, рыкнул я. - Да и на что спорить?

- Не бойся, сегодня Бэйкерс уже не придет нас проверять. Поздновато для него. А поспорим на щелбаны.

- На щелбаны? - удивился я. - Шутишь?

- Да ладно! Боишься, что мозги выбьем? - парочка стала громко хохотать.

Уходить уже было как-то неловко. Лучше бы не отвечал, вечно втянут в авантюру!

- Ладно, пошли, - я с довольными вояками неохотно вошел в тир.

Достаточно светлое и большое помещение. Внутри находились человек пятьдесят: кто стрелял, кто-то сидел компаниями и что-то обсуждал. Через секунду все притихли и обернулись в нашу сторону.

- Че уставились, инженера не видели ни разу, дикари? - взорвался тот, что разговаривал со мной.

- Эй, сержант, - послышалось с дальних столиков, - проблемы?

Вошедшие со мной опустили головы:

- Нет проблем. Вот, хочет человек посоревноваться. Я не видел, кто там сидел, и голос не узнал сначала:

- Он наш. Андрей, проходи, не стесняйся, - наконец, Вовка встал. Он был выше всех примерно на голову. Я искренне обрадовался ему в тот момент и направился в сторону уже известного мне трио.

- Ну что, на понт тебя взяли? Заманили? - смеялся Макс.

- Вроде того, "на слабо" втянули к вам, - улыбался я. - Ну что, постреляемся?

- О, да ты еще и нарываешься! - повеселел в лице Джеймс. - Давай, почему нет. Начнем с пистолетов, с антиквариата или лазерными предпочитаешь?

- Давай антикварным, что ли, попробуем. В армии только на них тренировался, с тех пор оружие в руках и не держал.

- О, да ты в армии был? Где служил? - интересовался Вован.

- Под Москвой, ПВО. В основном скучали всю службу. Давно это было, без армии тогда не брали на обучение в Космическую Академию.

- Ха, вон у нас Джеймс тоже в ПВО раньше служил, потом перевелся.

- Да уж, на мать ее, Америку, никто так и не напал за те три года, пока я высиживал под Вашингтоном, - с унынием поддержал разговор Джеймс.

- Ну, раз все тут служивые, - продолжал Вовка, - за это для начала и накатим. Макс, неси стаканы.

- А че я-то сразу?

- Ты самый младший по званию, вот и иди.

- Как накатим? Чего накатим? - удивился я.

- Водку, чего же еще! Представляешь, Джеймс из Америки возит, вроде русская, а по вкусу на нашу сивуху вообще не похожа.

Мы направились к импровизированному бару. За барной стойкой я увидел уже знакомого мне повара-китайца и дружески кивнул ему. Он тоже широко заулыбался мне в ответ и, немного коверкая слова, стал предлагать на выбор напитки, разлитые в бутылки оригинальной формы - в виде пистолетов и ружей.

- Позалста, попробуйте вот эту.

Китаец указал мне на привлекательную бутылку из матового стекла. И я уж было собрался последовать его совету, как один из вояк весьма болезненно ткнул меня в бок своим пальцем. Жестким, как металлический стержень.

- Ты че? Это же пойло специально для узкоглазых! Настояно то ли на змеях, то ли на червях!

Я недоуменно посмотрел на китайца, все продолжавшего улыбаться мне, и переспросил:

- С червями? Китаец просто просиял:

- С сервями! Да! Осинь полезна для мущин! Осинь!

Чтобы подтвердить свои слова, он налил в широкий стакан из бутылки себе грамм тридцать и без промедления выпил.

Стало слегка не по себе от одной мысли, как изготавливали это пойло, а в напитке я узнал аналог земного мексиканского Mezcal, при производстве которого в спиртное добавляют личинок моли, гнездящихся на агаве. Увидев, что вино с червями не вызвало у меня прилива энтузиазма, китаец продолжал предлагать мне лучшие, с его точки зрения, напитки:

- Китайска фодка ис ясериц. Пожалста, холосо для глазов! Рисова назтойка на мысах - от касля! Пожалста!

- У меня нет никакого "касля", - отмахивался я, смеясь. Несколько ошарашенный таким ассортиментом, я отошел к

оружейной витрине.

- Интересный у вас тир, парни.

- А то! Только тут и расслабляемся, - Макс принес три стакана. Вовка на глаз, но с аптекарской точностью разлил всем американской водки. - Ну, за встречу. Сделав большой выдох, за три глотка я еле осилил эту лошадиную дозу.

- Пффф, ну у вас и объем, - корчась, произнес я. - Закусывать, понимаю, нечем?

- Андрюх, ты что? - удивился Макс. - Глубокий вдох в рукав товарища - вот лучшая закуска.

- Вас понял, парни, - ответил я. Вовка уже тащил два пистолета.

- Ну что, Андрей, готовь лоб. Сейчас будем отвешивать тебе щелбаны.

Я взял пистолет, и мы с Вовкой подошли к отметке, с которой нужно стрелять. Алкоголь быстро растворялся в моем организме, почувствовались легкая слабость в ногах и тепло во всем теле.

- Один выстрел - один щелбан, - продолжал Вовка. - Огонь!

Вовка выстрелил и попал чуть левее центра, а я долго и упорно пытался прицелиться.

- Давай уже, Андрэ, перед смертью не надышишься, - посмеивался Джеймс. Я нажал на курок, приличная отдача

ударила по запястью. Дым чуть рассеялся, пока цель приближалась к нам.

- Ха-ха, Вован, - вытаращив глаза, закричал Макс, - ты смотри, точно в цель!

Я довольно ухмылялся, Вовка смотрел на мишень и не верил своим глазам.

- Ну что, Владимир, - официально обратился к нему Джеймс, - ваш лоб, пожалуйста.

Вовка подставил лоб мне, я что было силы отвесил ему смачный фофан.

- Давайте еще накатим, - предложил Макс, и мы пошли к скамейкам, чтобы принять еще одну порцию "на грудь".

Просидели в тире мы порядка часов четырех, щелбаны летели во все стороны: Вовка - мне, я - Вовке, Макс - Джеймсу... Половина всего вечера вылетела из памяти: пили, стреляли... Удивительно, как в подобных местах не случается ничего, хотя у вояк, наверное, обращение с оружием доведено до автоматизма.

Помню, выйдя из тира, шепотом мы пели какую-то песню.

- Эх, нормальный ты мужик, Андрюха, - протянув руку, заплетающимся голосом вымолвил Вовка.

- И вы, парни, отличные, - строя пьяные гримасы, ответил я. - Ладно, увидимся еще.

Однако добраться до своей каюты спокойно мне было не суждено.

Прежде всего, я заблудился. Прошел свой поворот, чего поначалу не заметил. Злую шутку со мной сыграли лифты. Нажав свой уровень, я перепутал крылья станции и отправился в противоположном от нужного мне направлении. А когда обратил внимание, что моей каюты нет там, где ей полагается быть, то оказалось, что я нахожусь вообще не понятно где. В глазах, скорее, не двоилось, а троилось. Пойло вояк и не собиралось меня отпускать. Состроив умный вид, я ходил, будто знаю куда, не привлекая внимание людей, встречающихся мне на пути.

Здесь располагались сплошь каюты научного персонала, причем отдельной их группы - вирусологов. Чертыхнувшись, я

подошел к стене и постучал по информационному стенду, который высветил мне на плане путь до моей каюты. Путь пешком был практически не возможен, кроме одного варианта.

Получалось, что самым коротким маршрутом будет пройти через синтетический сад.

Но делать нечего - пришлось шевелить ногами. Не ночевать же прямо в коридоре! Главное - не попасться патрулю, следящему за порядком, в пьяном виде и спящим на чьем-нибудь коврике.

Я быстрыми шагами направился к саду и минут через пять вошел туда, стараясь идти медленно и осторожно. Мне предстала картина абсолютной тишины: людей не было, как вдруг впереди себя я увидел спину еще одного человека, который двигался так же медленно. Он вышел на тропинку из-за куста, не заметив меня.

Я сразу же заподозрил неладное, потому что странный вид спины незнакомца явно свидетельствовал, что с ним что-то не так. Прежде всего, на нем был замызганный и испачканный пятнами халат пациента хирургического блока, верхние завязки были оборваны - и моему взгляду представлялось действительно ужасающее зрелище.

То, что я увидел со стороны, повергло меня в легкий ужас: над халатом в районе шеи оголенные позвонки белели, как кольца игрушечной пирамидки.

Но и сами позвонки были ненормальные. Они срослись вкривь и вкось, причем вместо хрящевых дисков виднелись причудливые шипастые наросты, покрытые слизистыми шишками, из которых вытекала липкая жидкость. Весь халат с задней стороны был в ней.

Однако, вопреки всем законам логики, этот человек быш не только жив, но и, по всей видимости, имел какую-то цель: в руке он сжимал здоровенный нож и намерения его были, скорее всего, агрессивны.

Хмель частично выветрился у меня из головы, и я, стараясь перемещаться как можно тише, свернул в заросли и

постарался поравняться с этим подозрительным типом. Вскоре мне это удалось, так как он замер на месте.

Из своего укрытия я более четко разглядел внешность этого индивидуума уже не только со спины. Спереди он оказался еще омерзительнее.

Лицо будто бы съехало набок: с одной стороны кожа собралась глубокими серыми складками, а с другой - туго натянулась, как готовый лопнуть перезрелый арбуз, волосы вылезли клочьями, а глаза глубоко запали в орбитах, окруженные черными мешками. Чтобы понять, на кого именно обращен взор этого чудовища, я посмотрел в направлении его взгляда. В нескольких метрах от нас спиной стоял Бэйкерс, безмятежно вводя шприцем в ствол одного из растений какой-то состав.

Я снова перевел глаза на человека в халате. Его искаженная мимика одновременно отражала растерянность и ужас. Рот, лишенный губ, судорожно дергался, как у пойманной рыбы, ноздри расширились, а лоб собрался морщинами. Он съежился, как кошка перед прыжком, вынес вперед правую руку с ножом и быстрыми шагами направился в сторону генерала.

Я сначала, просто не поверив своим глазам, провел рукой по лицу, зажмурился и снова посмотрел в сторону нападавшего. Сомнений не было, я не допился!

Выскочив из-за дерева, я быстрыми, но заплетающимися шагами устремился наперерез этому маньяку и крикнул Бэйкерсу: "Берегись!"

В тот момент персонаж с ножом повернулся на меня, а я всей массой влетел ему в район живота и повалил на пол. Нож вылетел из его руки.

Товарищ оказался на удивление юрким, и, если бы не помощь подоспевшего Бэйкерса, который практически за секунды скрутил руки и ноги нападавшего сорванными металлическими лианами, мне пришлось бы трудно, так как тот локтями стал бить меня по затылку.

Теперь скованное существо лежало неподвижно, глядя с ненавистью на генерала, и иногда шипело:

- Сволочь. Нелюдь. Я до тебя еще доберусь.

- Кто это? - спросил я у Бэйкерса, когда перевел дыхание и поднялся.

- Понятия не имею, - в своей спокойной манере ответил он, отряхиваясь. Я снова восхитился самообладанием этого человека, который вполне мог бы, не подоспей я вовремя, оказаться в открытом космосе в запаянном цинковом саркофаге. Учитывая его должность, очень нелепая смерть могла случиться.

- Но благодарю вас, - продолжил Бэйкерс. - Будьте уверены, я в долгу не останусь. А сейчас хочу попросить вас подойти к пульту и вызвать охрану, а я посмотрю, чтобы наш уродливый друг случайно не развязался.

Я подошел к стене и нажал кнопку, чтобы связаться с кем-нибудь. Однако через секунду я услышал вопли неподалеку, открылся шлюз и группа медиков в сопровождении нескольких сотрудников службы безопасности уже бежали в нашу сторону.

- Где он? - кричал кто-то из вошедших.

Я, указывая нужное направление, направился обратно к Бэйкерсу. Стало ясно, что наш товарищ был "крысой", раз медики прискакали достаточно быстро и сами.

Подойдя ближе, я увидел, что скрученный нами убийца-неудачник был без сознания.

- Что с ним? - спросил я, подходя.

- Умер, вероятно, - констатировал Бэйкерс. - Удивительно, как он вообще передвигался с такими ранами. Смотри, живот-то у него вспорот.

- Извините нас, - начал разговор один из подбежавших, - время обеда, отлучились на пять минут. Вроде доза наркоза быша правильная, пришли, а нет никого... Хорошо, СБшники быстро нашли его по камерам наблюдения.

- У вас наркоз алкогольный? - с долей негодования спросил Бэйкерс. - От него за версту несет.

- Кхм, - стыдливо вмешался я. - Это от меня, наверное. Бэйкерс покосился, прищурился и понял, что я

действительно достаточно сильно пьян.

- Ладно, 12.22, будем считать, что я ничего не видел, - подмигнул он. Медики в тот момент уже паковали трупп.

Единственное что не забуду никогда - это почерневший высунутый язык.

Следом прибежали личные охранники генерала и долго что-то активно рассказывали. Тот орал в ответ об их несостоятельности и о том, что по прибытию на Землю они будут расформированы. Я уже бышо собирался незаметно покинуть сад и направиться к себе в каюту, как Бэйкерс окликнул меня:

- Пошлите пройдемся, 12.22, я провожу вас, - подобного я не ожидал.

- Я буду держать вас в курсе случившегося сегодня, - продолжил он. - Думаю, медикам нужно отправиться под трибунал после произошедшего.

- Не судите строго, генерал, - наводя резкость на очередную дверь, ответил я. - Все - абсолютная случайность! Малая доза наркоза, мой пьяный поход через сад, вы не вовремя оказавшийся там. Вряд ли он знал, куда идти. Скорее всего, напал бы на первого встречного.

- Андрей, каюта ваша прямо до конца и налево. А по поводу него, вы подкинули мысль мне для расследования. Ведь он на меня рычал и говорил, что доберется в следующий раз. Что ж, завтра медиков ждут допросы. Может, кто-то решил свести со мной счеты через "крысу"? В любом случае, еще раз скажу "спасибо". Вы спасли мне жизнь!

- Я думаю, на моем месте любой другой сотрудник поступил бы так же, - отгораживаясь от комплимента, вымолвил я. Бэйкерс, кивнув в нужное мне направление, пожал напоследок руку и сжал ее:

- Надеюсь, более в таком состоянии я вас не увижу? - подчеркнул он. - Ваша должность и алкоголь не совместимы. Надеюсь, вы понимаете?

- Конечно, - услужливо усмехнулся я. - Давайте забудем о сегодняшнем вечере.

Генерал одобрительно поднял большой палец вверх и молча направился к лифтам.

Я подошел к своей каюте и плюхнулся на кровать в одежде. Проснулся только на следующий день. В два часа дня.

Около двери настырно пищал звонок. Одним глазом я посмотрел на монитор - это был Вадим. Встать оказалось крайне сложно. Оторвав голову от подушки, я почувствовал резкую боль в области затылка. С трудом поднявшись, направился в сторону двери.

- Привет, Андрюх, ты куда вчера пропал? Чего-то выглядишь неважно, че это у тебя на лбу? Синяк?

- Вадь, слишком много вопросов с порога, заходи, - Вадим зашел внутрь, а я отправился в ванную комнату в надежде на то, что в аптечке найдется подходящее лекарство для моей головы.

- Вадим, не поверишь, я вчера с солдатами в тире на щелбаны стрелялся.

- Вау, по твоему лбу видно, что стрелок из тебя не очень меткий! Ну, и как они? Сильно наезжали? Судя по перегару в комнате, они тебя и поили насильно?

- Слушай, - копаясь в аптечке, продолжал я, - пьют они стаканами, как настоящие алкоголики. Вы-то как посидели?

- Да никак! Олежу стошнило после третьей порции - на этом решили и закончить.

- Да уж, с воинами вчера, значит, мне подвезло, хотя.- ничего от головной боли я не нашел.

- Вадим, пошли к тебе в каюту, у меня голова сейчас лопнет. Думаю, коньяк твоего папы мне сейчас очень пригодится.

- Ха, ну что же, не вопрос, составлю компанию. По стаканчику опрокинем для аппетита, так сказать, - потирая руки, радостно заявил Вадя, и мы пошагали к нему.

У него был жуткий бардак: вещи из багажа разбросаны, армейская фуражка, бутыль коньяка на кровати, на полу разбросаны штаны, носки, рубашки, в углу из-под кровати торчала рукоятка.

- Вадим, у тебя там оружие?

- Где? - с недоумением посмотрел на меня Вадя.

- Вон, - я нагнулся и вытащил пистолет. На нем была памятная гравировка.

- Вчера все ушли, а я продолжал выпивать. Потом искал его, а он, наверное, выпал из чемодана. Это моего отца, наградной, и фуражка его... Он запихнул меня в этот колледж! Ты не представляешь, что такое отец военный... Подъем, завтрак, обед, ужин - все по расписанию. Я сам вызвался в эту экспедицию подальше от папаши, вот и прихватил его самые ценные вещички. Коньяк он вообще всегда прятал в разные места, чтобы никто не нашел. Параноик хренов!

- Вот, давай за твоего батю и выпьем, Вадь! Чтобы был умнее в следующий раз.

- Да уж, отец - зверь, - наливая, продолжал Вадим. - Мне сорок, ему шестьдесят пять. Выглядит моложе меня, еще и драться кидается периодически, зараза. У него от разных браков шестеро таких же, как я. Оборванцев без полного профильного образования. Все денег на обучение не хватает, видите ли. Меня хоть к сорока годам куда-то пристроил - и то хорошо. Ну, ладно, будем здоровы!

Я еле проглотил хваленый коньяк, но полегчало уже через пару минут.

- Вадь, ты пойми. Раньше средняя продолжительность жизни быша семьдесят лет, теперь - сто пятьдесят. Разницу улавливаешь? Мы в наши сорок, порой, как в двадцать себя ведем. Еще мальчишки для своих близких.

- Это, конечно да. Ладно, оставим выпивку на обратную дорогу, - Вадя поспешил засунуть алкоголь обратно в чемодан.

- И пистолет спрячь подальше, а то, не дай Бог, найдут - доучиться не получится. Кстати, спасибо за "конину", голова светлеет!

- А, не за что. Пожалуй, приберусь, - засуетился он.

- Я пойду что-нибудь съем, с похмелья готов быка слопать. Медленно я шел по коридору, слабость одолевала. Наконец, дошел до столовой. Обслуживание здесь

круглосуточное, шведский стол всегда обновляется из-за

большого количества персонала, которое трудится без передышки.

Всегда можно прийти сюда и просто посидеть, попить чая или кофе, а, может, и плотно покушать. На поднос еле уместилось все то, что я выбрал себе. Обслуживающий персонал косился не очень добро, а я водил головой в поисках свободных мест. Вот они! Вчерашнее трио, держась за головы, сидели за столом и медитировали.

- Ну что, наша армия самая могучая? Как настроение? - подбадривал я.

- Здарова, да никак, - прохрипел Вовка. - Садись. Вон Макса и Джеймса Бэйкерс вчера все-таки застукал пьяными тут, в столовой.

- И что теперь? - расстроился я.

- Да ничего, - отрезал Джеймс. - По прибытии на Землю - десять суток общественных работ.

- А чего кислые-то такие тогда?

- Ты, смотрю, на позитиве, - прошептал Макс. - Вчера все выпили, головы кирпичные, лекарства больше нет.

- Так сходите в медицинский блок, - озарило меня.

- Зачем? - со злостью спросил Вовка.

- Как зачем? У них спирт есть! Может, и помогут.

- Точно, - вскрикнул Джеймс и вскочил с места. - Пошлите скорей! Владимир, Макс, ну?

- И снова прощайте! Надеюсь, добрые медики вам помогут, - взяв булочку, ехидничал я.

- Тебе тоже не хворать, - позитивно отвесил Макс, и они вышли из помещения, а я принялся агрессивно поедать все, что было.

- До прибытия на Титан осталось двадцать четыре часа, - сообщил по громкой связи диктор по кораблю.

- Аминь, - произнес я и залпом допил бокал томатного сока. Теперь с переполненным желудком я решил пойти в каюту. Поваляться на кровати, послушать новости.

Проведя карточкой по считывателю, я понял, что она не моя: красный огонек продолжал гореть.

- Этого еще не хватало! - я снова провел, но результата не последовало. На карте красовалось: "Джеймс Стивенсон, каюта 00040".

Вероятно, он взял со стола по ошибке мою карточку. Его логово было на четыре этажа выше. Пришлось дойти до лифта, который находился метрах в трехстах от меня.

Лифта не было минут пять, а когда двери открылись, то в нем стояли Бейкерс и Соколов. По углам щемились их подручные.

- А, код 12.22, как настрой? - спросил Бэйкерс.

- Боевой, генерал. Как всегда, - ответил я.

Соколов одобрительно кивнул, дальше ехали молча. Поднявшись на этаж воинов, я немного удивился. Ботинки военных вместе с носками стояли у порога каждой каюты, от этого запах в коридоре был крайне тяжелый - еда попросилась обратно на выход. Я быстро стал искать необходимую каюту.

- Он не расстроится, если дождусь его внутри, - подумал я и без промедления зашел внутрь.

На стенах висели разные фотографии в рамках. Кажется, Джеймс был во всех возможных уголках света. На одной из фотографий была Африка: Джеймс стоял в центре компании темнокожих крепких парней с автоматами, на нем висело ожерелье из долек яблок, которые чередовались с какими-то экзотическими цветками.

- Черт, это же не яблоки, - я снял фото со стены и посмотрел ближе. - Это ясе уши! Ужас!

Я бросил фото на кровать. Кошмар, за такие фотографии можно загреметь надолго! Около кровати слева стояли три винтовки, блестя, как новенькие. Видимо, ему есть чем заняться в скучные перелетные вечера.

По двери начали бить ногами:

- Эй, открывайся, что за щит!

Я подошел ближе: на мониторе красовались Вовка и Макс, они держали Джеймса под руки. Я открыл дверь.

- О, а ты что тут делаешь? - удивился Вовка.

- Да, факен щит, ты-то тут откуда? - еле подняв голову, бубнил Джеймс.

- Наш американский друг схватил мою карту, когда вы в медицинский блок пошли. Смотрю, вам помогли? - спросил я.

- Ха, не то, что помогли, вылечили! Канистру дали трехлитровую! - проходя в каюту и чуть зацепив мое плечо, довольно произнес Макс. - Мы даже с товарищами по несчастью поделились, что бывает крайне редко.

- Ладно, давай меняться картами, и я пойду к себе, - потянулся я к своему пропуску.

- Андрюх, тормози, я тебе сейчас свои бусы покажу, - гордо произнес Джеймс.

- Да видел я твои бусы на фотографии. Ты лучше скажи: зачем они тебе?

- Это бусы знаешь из кого? - гордо продолжил Джеймс. - Ты знать не знаешь! Эти суки меня месяц держали у себя, они мне вторую дыру в заднице прожгли раскаленной железякой! Говорили, что телку из меня сделают и будут пороть, когда заживет... Жара плюс сорок... Ты знаешь, как такие раны начинают гнить? Сидеть нереально, стоять невозможно - только лежать на животе. Пару раз в неделю хлестали колючей проволокой по спине, вырывая небольшие куски моей плоти. И вот принесли они мне через дней десять поесть, чтоб не сдох. Железная вилка и пластиковая тарелка, представляешь? Идиоты, я этой вилкой убил суку, принесшую мне собачью еду ударом в глаз, ох и глубоко она ему вошла, еле выдернул назад! У него было оружие, но в моих руках сжималась только вилка, и я победил. Сняв с него винтовку и опрокинув ее за плечо, я пошел дальше. Два ублюдка сидели спиной, смотрели по телевизору местную хрень. Первому я вбил кадык назад в глотку, приятно было наблюдать за тем как он корчась задыхается, второй схватил оружие и вскочил. Я шею его пробил этой вилочкой. Знаешь, если хочешь убить человека, бей в шею чуть правее. Если столь специфичным холодным оружием, то по сонной артерии не промажешь. Затем я взял нож со стола, которым они резали кусок вяленого мяса, и срезал их

уши. Шесть ушей были слишком малы на веревке, поэтому, пока я пробирался по джунглям и полям, нарезал цветов и вернулся к боевым товарищам в праздничном обличии. Победителем, со свидетельством того, что меня не отпустили "крысить" и завербовали, а что я сам выбрался!

- Да уж. - с долей непонимания произнес я. - Вы, парни, отдыхайте. Осталось совсем чуть-чуть, скоро прибываем на Титан, а вам нужно еще и протрезветь.

- Ой, да не переживай за нас, - отмахнулся Вовка, - ты лучше за себя подумай.

- А что за себя? - удивленно поинтересовался я.

- А то, что нам Соколов сказал: "Колонистов стрелять!"

- Если будет даже минимальный повод не очень дружественного поведения, - продолжал Джеймс, - там-то я себе еще ушей нарежу...

- Тсс, это же штатский, - шипел ему под нос Макс.

- Мы тебе ничего не говорили, Андрюх, - убеждал Вовка.

- Как стрелять? Зачем?

- Видишь ли, приказы не обсуждаем, - бухтел полусонный Джеймс, уже лежа на кровати.

- Да уж, интересные у вас приказы.

- Андрей, ну что ты переживаешь! - возмущался Вовка. - Это же в случае реальной агрессии! Они же полагают, что там маленькая революция произошла. Ты думаешь, мы будем палить в того, кому просто можем дать в лицо? Поверь, избить человека до полусмерти куда приятнее, чем тупо пристрелить.

- Ладно, парни, кровожадность у вас в крови, как не парадоксально это звучит.

Взяв свою карту из руки уже спящего Джеймса, я направился к выходу.

- Успокойся, мужик, - добавил вслед Вовка. - Главное, что мы там будем! Это гарант безопасности всех: и колонистов, и тебя (в том числе). Никто кроме нас, как говорится!

- Удачного дня, - расстроено ответил я и вышел из каюты в вонючий коридор.

В тот момент мне очень хотелось покинуть этаж военных. Они все казались мне крайне не приятными личностями.

На нашем этаже было куда спокойней, люди ходили не спеша, что-то читая в планшетах, туда обратно. Вдыхая приятный аромат цветов, стоящих в горшках около иллюминаторов, чувствовалась домашняя обстановка.

Я завернул к себе в комнату.

На терминале мигало сообщение: "Завтра в шесть часов утра быть в секторе Б-6".

По интеркому я позвонил Вадиму.

- О, привет, - удивился он.

- Ты получал сообщение на терминал? - спросил его я.

- Нет, а что?

- Да просто меня аж в шесть утра хотят видеть в секторе Б-6. Там вроде расположены стойки с костюмами и следующий сектор посадочный.

- Успокойся, нам еще до орбиты Сатурна лететь долго, если только в очередной раз, может, что расскажут.

- Бесит минимальное количество информации, - раздраженно произнес я.

Действительно, меня одолевали многие вопросы.

Например, до сих пор мне было ничего неизвестно про того странного агрессивного уродца, хотя Бэйкерс и пообещал держать в курсе дела. Конечно, я человек далеко не робкого десятка, но жить и знать, что где-то по кораблю лазают такие подозрительные персонажи, а все остальные делают вид, что ничего не случилось, как-то раздражает.

Поэтому я твердо вознамерился отыскать Бейкерса и прямо задать вопрос: "Что происходит?" И обязательно получить ответ!

С этими мыслями я подошел к каюте Бэйкерса и, когда дверь открылась, попросил его уделить мне несколько минут.

- Я с удовольствием побеседую с вами, - ответил генерал. - Тем более, что вы стали активным участником той сцены с нападением. Я и мои люди занимаемся расследованием, которое принесло довольно неожиданные результаты. Сейчас я покажу

вам засекреченное от большинства сотрудников место. Оно носит кодовое название "алтарь", припоминаете?

- Да, - с неким ропотом, но без промедления ответил я.

- Вы умеете хранить секреты? - продолжил Бэйкерс.

- Да, конечно, - удивился я вопросу.

- Ну и отлично. В таком случае, следуйте за мной. Наверное, в каждом человеке живет авантюрист, иначе чем

объяснить обуявший меня азарт, с которым я шагал вслед за Бейкерсом.

Мы спускались в нижнюю часть корабля, где чаще встречались роботы-уборщики, механики, нежели человеческий персонал. Здесь было гораздо тише, чем в жилых отсеках. И даже, как мне показалось, холоднее.

Бэйкерс шел впереди, не оборачиваясь. Широкая, блестящая цепочка от медальона виднелась над воротничком, туго впиваясь ему в шею.

- Как ошейник прямо, - подумал я.

Тем временем мы оказались около массивной бронированной двери, перед входом в которую сплошной стеной шла защита в виде непрерывного сита из красных лучей. Чем чреваты эти лучи, знал даже ребенок - они крошили в стружку все, что попадалось на пути.

Я машинально сделал шаг назад, а Бэйкерс обернулся ко мне. Он достал из кармана медальон с разноглазым волком и протянул мне.

- Вам придется надеть это на шею. Иначе защитная система вас не пропустит. Она запрограммирована только на членов нашего общества.

- Извините, но я не сторонник Новой Церкви.

- Я и не заставляю вас стать истинно верующим. Просто вам нужно войти со мной внутрь, ведь так? Это формальность и не больше.

Я согласился и одел медальон. Возникло легкое, но неприятное покалывающее ощущение, будто по коже пробежала крупная многоножка, но затем оно исчезло. Видимо, он был слишком холодный.

Мы подошли к входу, мгновение постояли в скользящих инфракрасных лучах. Дверь распахнулась.

В соответствии со своим названием, алтарь представлял собой комнату, в которой находились круглый стол и коллекция предметов необыгчайной и (по большому счету) довольно зловещей формы. Лично я даже не смог предположить, к чему они применимы. Стены украшали полотна с тематикой мегакатастроф.

Интересным мне показалось чучело странного зверя, которое было укреплено на вершине стилизованной пирамиды. Оно чем-то напоминало нашего земного волка, но было намного крупнее, с очень широкой грудной клеткой, поросшей серой шерстью, и мощными челюстями. Хорошенько разглядеть подробности строения зверя мне не удалось, потому что его тело частично закрывал панцирь из золотых пластин. Зато два крупных драгоценных камня на месте глаз - черный и голубой - не оставляли сомнений, что эта фантазия чучельных дел мастера символизирует какое-то священное создание Новой Церкви.

Впереди нас стояли несколько человек из охраны Бэйкерса. Они держали под руки сильно избитого мужчину в белом докторском халате. Тот безвольно склонил голову вниз, пачкая пол яркой кровью, текущей из разбитого лица.

Генерал, подойдя, приподнял голову пленника, чтобы посмотреть ему в лицо.

К моему удивлению, оно было знакомым и мне. Это оказался тот самый доктор, который производил у меня забор крови при поступлении на корабль. Багровая гематома пузырем закрывала весь его левый глаз, а правый, тем не менее, злобно уставился на Бэйкерса.

Но пронять его не удалось. Генерал сначала равнодушно окинул взглядом испачканный кровяной пол, а затем обратился к доктору:

- Итак, милейший, это вы решили натравить на меня больного из закрытого блока "Зет"? Можно поинтересоваться, почему?

Доктор ненавидящим взглядом окинул генерала, сплюнул алый сгусток и ответил:

- Потому что вы заслуживаете смерти. Бэйкерс ничуть не удивился такому ответу.

- Вот как? Хорошо. Но каким образом вы смогли проникнуть в закрытый блок? Доктор усмехнулся разбитыми губами.

- Ваши люди дураки. Я сказал, что вы велели принести краниотом, и они открыли шлюз. А потом, не обращая на меня внимания, поспешили на обед. На столе лежал подопытный, пристегнут, но в сознании. Он был достаточно изменен, но понимал мои команды! Я рассказал ему, кто виновен в его муках! Ты виновен!

Бейкерс помрачнел.

- Что ж, получается, что вы воспользовались невнимательностью надзиравших над пациентами, затем внушили убить меня? Вы такой же убийца как и он. И заслуживаете сурового наказания. Но я буду милосерднее. Мы не убьем вас за предательство Космической Федерации и подрывную деятельность, а поместим в хорошо известный вам блок "Зет", где постараемся установить причину вашего поведения. Или вы не один действуете, а целой группой по сговору? Вы террорист? - Бэйкерс схватил его за горло и слегка стиснул пальцы, доктор захрипел и прикрыл глаза, он явно не хотел говорить.

- Уведите его, - обратился генерал к подчиненным. - Там, куда вас отведут, вы быстро заговорите.

Но когда виновника повели к выходу, тот словно обрел второе дыхание. Он хрипло завопил, начал бешено извиваться и вырываться из рук.

Впрочем, все эти усилия привели лишь к тому, что стоявший сзади него вояка со всей силы ударил ему по затылку прикладом бластера.

Доктор пискнул и осел, как сдувшийся воздушный шарик, а генерал счел нужным разъяснить мне увиденное, потому что видел шок в выражении моего лица:

- Вот в чем здесь дело, дорогой друг. Как вы знаете, мы путешествуем по всей нашей Солнечной системе, где полно всякой дряни в виде внеземных вирусов, паразитов и прочего. Разумеется, у нас есть карантин. Вы, как бывалый астронавт, знаете о его правилах. Ну вот, у меня возникло подозрение, что несколько человек были инфицированы. Я поместил их в закрытый блок для исследований и приставил охрану. Однако, видимо, доктор, войдя в контакт с подопытным, возможно возомнил что мы тут над людьми издеваемся и решил свести счеты со мной. Результат вы видели: псих, которого он натравил, чуть было меня не зарезал.

- Чем больше людей, тем больше и преступников, - пробормотал я. Бэйкерс одобрил мое высказывание.

- Так точно. Поэтому, учитывая обстоятельства, прошу вас пристально следить за своими коллегами. Если они будут выражать недовольство руководством или совершать странные поступки, сообщите непосредственно мне. Не сомневайтесь, ваши услуги будут вознаграждены.

- Хорошо, - подчинился я. - Если что-то увижу или услышу, то обязательно свяжусь с вами.

Я направился к выходу. Генерал последовал за мной.

- Я не призываю вас шпионить. Это в целях вашей собственной безопасности и безопасности всех людей на корабле. Простая осторожность. Есть множество организаций, которые ведут подрывную деятельность космических программ. Многие выступают против экспериментов в космосе, кто-то негативно относится к колонизации планет. Да и просто много разных фанатиков одиночек! Мозги людям промывают, а те потом творят, не пойми чего.

Мы вышли из алтаря, я снял с шеи амулет и протянул его обратно Бейкерсу, но он не взял.

- Пусть остается у вас. В знак нашей дружбы. И общей тайны.

Мы вместе поднялись на лифте в жилой сектор и там разошлись по каютам.

Глава 2.3

Спать не особо хотелось. Решил разобрать свои вещи из багажа - я к ним даже не притронулся после заселения.

Мой планшет, о котором я больше всего переживал, быш цел. Порой багаж кантуют так, что бритвенный станок разваливается пополам, не говоря уже о сложной технике. На этот раз все обошлось.

Планшет запускается порядка пяти минут.

Из-за сложности программного обеспечения, здесь разом загружаются эмуляторы множества систем. Если (при желании) его подключить к центральному серверу или вместо него, скорее всего, он сможет выполнить до триллиона основных функций целого крейсера.

Такие планшеты выдаются только инженерам, отслужившим на научных станциях много лет и добившихся значительных результатов в своей работе.

Это как поощрительный приз за успехи. Людям с таким гаджетом рады в любой экспедиции, я даже примерно не знаю его стоимость, так как в магазинах такого товара не купишь.

Я в свое время участвовал в процессе изучения атмосферы Венеры в течение полугода, это было задолго до моей последней неудачной командировки на Меркурий. В один прекрасный день меня (в качестве инженера) и еще троих сотрудников доставили на управляемом аппарате на Венеру. Тогда я выходил в открытый космос из космической обсерватории впервые.

Приземление было крайне тяжелым и неуправляемым. На нашу радость, мы сели прямо на озеро, а, точнее, на берег испаряющегося озера. Его краев было практически не видно.

До нашей посадки было не понятно, что именно находилось на поверхности, кроме агрессивных кислот. При температуре до плюс 700 градусов!

При взятии образцов была обнаружена вода, точнее, ее испарения! На тот момент стало ясно, что столь большие температуры на Венере вызваны плотной атмосферой. При ее уничтожении температура не превысит и восьмидесяти градусов

по Цельсию, а наличие скрытых источников воды может дать шанс на колонизацию.

Вернувшись на Землю, мы получили знаки отличия и ценные подарки от Космической Федерации. Тогда я подумал, что мне подарили простой кпк.

Но когда я запустил его то с изумлением смотрел загрузку основных компонентов и не узнавал ни единой характеристики. На каждый узел был свой центральный процессор, марка которого не известна мне и по сей день. Все подпроцессоры управлялись одним мощным ядром, которое превосходит средние серверные камни в разы! Самое главное - это его размер: как стандартная книга (толщиной не более сантиметра).

Наконец-то планшет загрузился. Система навигации вшита в его память, карта нашей Солнечной системы также подгружена. Прошло десять секунд, сигнал от базы данных "Союза" оказался прекрасный, но потребовал пароля, которого у меня не было.

Я подошел к терминалу и запросил диспетчерскую службу:

- Добрый день, код 12.22. Я бы хотел получить код доступа к системам корабля.

На экране появилась миловидной внешности белокурая девушка-диспетчер:

- Здравствуйте, одну минуту, пожалуйста, - она начала что-то набивать на соседнем дисплее, слегка повернув голову.

- Пароль доступа для вашего аппарата - 12345.

- Вы серьезно? - негодовал я. - Это не слишком ли легкий пароль?

- Не волнуйтесь, - успокоила она, - данный код предназначен только вашему МАС-адресу. Никто более не сможет им воспользоваться.

- Ну, спасибо, раз МАС-адрес моего гаджета вам известен, то я спокоен.

Я ввел пароль и попал в базу данных корабля, а GPS сразу же выдал наше положение на карте солнечной системы.

От безделья я решил покопаться в функциях "Союза". Менять, естественно, ничего по умолчанию нельзя, разве что посмотреть ту или иную информацию.

Оказалось, что ядерное оружие все-таки не демонтировали, как обещали. Вероятно, на это не было времени на тот момент. Затем я просмотрел прибывший контингент за последние двое суток, то есть нас. В итоге число военных было порядка ста человек на борту - не так и много, как казалось.

Далее меня интересовали основные задачи корабля в данной экспедиции.

Их было около пятидесяти, а наше пребывание на Титане должно продлиться около недели. Не так уж много для такого количества поставленных целей!

Руководство решило, кроме устранения проблем, заняться и кое-какой рутиной.

Например, попытка озеленения, которую озвучивали на одном из совещаний. Олега планируют продержать на Титане около двух месяцев, в отличие от остальных.

Видимо, его не ставили в известность по срокам нахождения там .... Странно только: почему он один туда летит? Хотя, возможно, в колонии есть кто-то, кто этим уже занимается до него.

Доступ к личным делам военных был закрыт для просмотра, только лишь информация о том, что они полным составом с базы в Южной Африке.

Зато личные дела всего научного состава были, как на ладони. Я решил найти Вадима, это все же мой помощник, о котором я не знаю ничего. "Либерман Вадим", - высветилось на дисплее рядом с его фото.

- Хм, еврей, это даже хорошо, - подумал я. - Друг моего отца Дмитрий тоже еврей, папа всегда был о нем высокого мнения. Любовь к точным наукам и деликатность подхода к мелочам - это основные характеристики Дмитрия.

А вот Вадя не очень-то напоминает мне ответственного человека, скорее типаж быдловатого и прямолинейного ПТУшника.

Щелкнув по закладке "Профессиональные навыки и подготовка", я увидел, что здесь красовались не очень лестные отзывы. Инженерные предметы, а их было семь, все закончены на "удовлетворительно".

Вадя был обычный троечник. Другой вопрос: как он попал на этот корабль?

В разделе "Семья" мне был интересен его отец, про которого он рассказывал. Папа был "крупной рыбой", на пенсию его отправляли заслуженно, с почестями. Обычно военных увольняют в запас независимо от чина по-тихому.

Я позвонил Ваде по терминалу:

- Вадим, можно вопрос?

- Давай, - ответил он, слегка покачивая головой под музыку, которая громко играла на заднем фоне.

- Смотрю тут твое личное дело.

- И?

- Как тебя назначили на этот полет?

- Да как. Позвонили, сказали про работу, интересную по моему профилю. Я лететь-то и не надеялся, но и с батей жить бок о бок как-то тоже не очень хотелось. Пришлось потом умолять, чтобы взяли.

- А что было на собеседовании? - продолжал я.

- Да ничего особенного. Просмотрели диплом, почитали характеристику, покорчили лица. Сказали, что подхожу.

- Интересно, - задумался я.

- Андрюх, я чего-то не пойму. Тебя не устраивает, что я твой помощник? - с недоверием спросил Вадя.

- Не в этом дело. Мне, если честно, все равно. Если умеешь держать фонарик включенным, значит, мне ты подходишь.

- А ты где там чего смотришь-то? Может, я зайду, глянем дела Сёмы и Олежи? - ехидничал Вадя.

- Заходи, делать все равно нечего.

Прошло не больше пяти минут, как раздался звонок. Встав с кровати, я направился открывать дверь. На пороге стояли все: Олег, Семен и Вадим.

-А-а-андрей, - начал Олег, - мне д-даже самому интересно, что обо мне пишут.

- Да уж, а свое личное дело, - продолжал Семен, - я лет пять не видел. Интересно даже, что там понаписали.

Я посмотрел на Вадима. Тот демонстративно поднял голову вверх и засвистел.

- Вадь, ну ты шустр, - проходя в каюту, произнес я. Мы все легли поперек кровати:

- Итак, Деликатный Олег, год рождения - 2130, - читал Семен.

- Олеж, ну и фамилия, так и прет наукой за версту, - удивился Вадя.

- Давай читай дальше, Сем, - одернул я Вадима.

- Сотрудник научного центра в Москве по изучению лиственных растений.

- И как работа? Не скучная? - не мог угомониться Вадя.

- В-вадим, очень много лек-к-карственных растений нового поколения мы в-в-ывели за последние п-пять лет. В т-том числе мы создали некоторые в-виды растений, к-которые не прихотливы к окруж-ж-жающей среде и вырабатывают кислорода очень много. Я д-думаю на Титане меня ждет успех, - гордо ответил Олег.

- Ну, в общем-то, ничего особенного, - продолжил зачитывать Семен. - Грамоты, награды. Олег, а ты молодец!

- Семен, давай про тебя уже прочтем, - потянулся Вадим к планшету и получил от меня по рукам.

- Эй, - убирая руку, произнес Вадя.

- Не трогай ничего! Этот компьютер слишком дорог, чтобы ты проткнул его своим пальцем, - шутливо пригрозил я.

- Ну, давай хотя бы прочитаю, - злостно посмотрев на меня, булькнул Вадя.

- Стриж Семен. Нет, ну вы сговорились? - удивленно глянул Вадим сначала на Олега, а затем - на Семена.

- А у тебя-то какая фамилия? - с интересом спросил Сема.

- А какая разница? - пытался уйти от ответа Вадим.

- Либерман, - вставил я.

- Обычная фамилия, - обиженно бубнил Вадя.

- Д-да ладно, Вадь, - приобнял его Олег. - Н-нам, евреям, т-трудно по жизни, особенно в учебных з-заведениях. П-по себе знаю. Почему то с н-нас всегда требуют б-больше, чем от остальных.

- Вот именно, - согласился Вадим. - Везде только и пинают.

- Вот на расовой почве так они и подружились, - переглянувшись с Семеном, довольно хихикая, влез я. - Продолжим. 2134 год рождения, работал терапевтом в военном госпитале?

- Ну да, тринадцать долгих лет. Все приходили с болезнями, а выслушивать приходилось не только болячки, но и то, как они жили: проблемы в семье, с сослуживцами, кто-то убил кота, потому что тот нассал в ботинок, кто-то бил жену головой об косяк двери, потому что еда показалась не очень вкусной. Я стал записывать их истории, за три года у меня были подробные досье на каждого солдата и офицера. Когда главврач это увидел, меня отправили подальше от клиники - на курсы психологии.

Пока мы вели беседу, из угла кровати послышался храп.

- В-в-вадим, ты что, уснул? - толкая в бок, возмутился

Олег.

- Ну точно спит, - выругался Сема. Размахнувшись посильнее, я треснул Ваде по заднице.

- Подъем!

- А? Что? - приоткрыв глаза, оглянулся Вадим. - Я что, вздремнул?

- Ну, вообще мы думали, что ты внимательно слушаешь, - с претензией обратился Семен.

- Ну, вы так рассказывали, что нереально было не уснуть!

- Ладно, - встал я. - Осталось шесть часов на сон. Давайте расходиться, нужно выспаться, как следует.

Все были выпровожены. Выключив телепанель, терминал и планшет, я лег спать.

Всю ночь проворочался: непонятно, спал я или нет. То снилось, как наш корабль разлетается на куски, то Джеймс в ожерелье из ушей, то наше падение на Меркурии и кровь везде. К счастью, меня разбудил входящий вызов. Это был Бэйкерс:

- Код 12.22.

Я подошел, чтобы ответить:

- Да, о, простите, я не знал что это вы, - морщась от яркости дисплея, извинялся я.

- Код 12.22, через десять минут вас ожидают в зоне вылета.

- Как вылета? Разве военные не летят первыми?

- Они уже там.

- Как там?

- Вы время видели, 12.22?

Я покосился в сторону тумбочки у кровати. Время было 7 утра по земному, и уже как час мы находились на орбите Сатурна.

- Простите, а в чем проблема? - любопытствовал я.

- Военные не могут открыть ворота колонии. База обесточена, все двери закрыты. Не взрывать же их.

- Верно, откроем шлюз без проблем, - подхватил я, одевая свитер.

- Вот и отлично, все инструкции, как всегда, на месте, - на этой фразе Бэйкерс отключился.

Схватив с тумбочки планшет, я поспешил в нужную зону. На месте уже переодетый в костюм Вадим изображал супермена. На него со стороны косился Стас.

- Оу, доброе утро! - обратился ко мне Вадя. - Жаль только, что эти костюмы не летают.

Я молча подошел к стойке, недобро смотря на Вадима. Мой костюм защелкнулся.

- А кроме нас кто еще летит? - обратился я к инструктору.

- Никто, все, кто надо, уже там, - ответил Стас.

- Все - это воины?

- Ну да, ученых-то зачем туда гнать, пока задача не решена? - развел руками он.

- Ладно, парни, двигайте к шлюпке 405. Она на прогреве стоит, - указывая закончил инструктор.

Открылись ворота парковки. Вдалеке мигала габаритными огнями наша шлюпка.

- Волнительно себя чувствую. Первый раз, как говорится, немного боязно, что ли. Ты как, Андрюх? - торопливо спросил Вадим.

- Да я вроде нормально. Недоспал - вот главная проблема. А вторая - какого хрена там нет электричества на шлюзе? Хотя его откроем за минуту.

Мы подошли к шлюпке, где стоял пилот и мялся в ожидании.

- Слушайте, вас тут ждать - чокнешься! Военные уже нервничают. Около часа там кукуют без дела! Садитесь.

Мы с Вадей переглянулись и ухмыльнулись, затем залезли в шаттл, успев упасть на коронные места, которые находятся сразу за водителем. Наша шлюпка начала движение в сторону огромных распахнувшихся ворот.

На выходе из них открывалась невероятная картина: Титан во всей своей красе! Идеально белого цвета. Облака будто застыли и не двигались в его атмосфере. На заднем плане во все видимое пространство втиснулся Сатурн.

- О! - вытаращив глаза, удивился Вадя. - Просто нет

слов.

- Да уж, - всматриваясь в эту красотищу, мычал и я.

- Парни, что вы там слюни пускаете? - ехидничал пилот. - Сейчас вылетим с "Союза", совсем дар речи потеряете.

Медленно мы словно плыли к выходу: над шлюпкой будто застыли глыбы метеоритов, выстроенных в одну огромную линию вокруг Сатурна.

- Смотрите, сам второй раз вижу это чудо, - хвастал пилот. - Время здесь как будто остановилось.

Я отвел взгляд в сторону Титана.

На его орбите можно было разглядеть огромные климатические спутники, к ним были пристыкованы шаттлы. Пролетая рядом с одним из них в непосредственной близости, можно было разглядеть людей, которые что-то делали снаружи.

- Американцы, - быш кроток Вадим. - Хотят закончить свою работу раньше всех и балдеть, пока мы будем вкалывать в колонии.

Внезапно начала ощущаться легкая тряска. Стремительно мы вошли в верхние слои атмосферы. Лишь белая пелена была видна из всех иллюминаторов. Я закрыл глаза, на виски накатила неприятная боль.

- Сразу видно - пил не так давно, - обернувшись, произнес пилот.

- Да, было дело, - прошептал я и достал таблетки от укачивания. - Вадим, надо выпить таблетку и тебе, и мне. Это от возможных галлюцинаций. Говорят, помогает.

Вадя нехотя протянул руку, и я выдавил ему одну. Сам, на всякий случай, с трудом проглотил две.

Глава 3. "Титан"

- Приземление через минуту. Можете свои вещи брать, - руководящим тоном подытожил пилот.

Тем временем скрытый плотной завесой тумана, спутник Сатурна Титан впервые показался крупным планом. Мы с Вадей прилипли к иллюминаторам, но разглядеть его поверхность было невозможно.

Титан был окутан, словно ватой. Дымчатый и толстый слой неподвижных облаков.

Интересно, что современная модель атмосферы тут полностью аналогична модели зарождавшейся атмосферы на нашей Земле в раннем периоде.

Конечно, такая плотность представляла немалую опасность для маневрирования, но наши шлюпки были оборудованы огромным количеством научных приборов, разработанных специально для Титана. И сейчас их сенсорные,

суперчувствительные навигационные системы, проходя через облака, отображали на экране у пилота полную картину о состояниях поверхности и магнитосферы.

- А вот и наша обетованная, - показывал пальцем вниз пилот.

С высоты трудно было понять, что там такое. Лишь огни мигали, только их можно было отличить, но через минуту показалось и сооружение - оно было вытянутой формы. Даже с высоты можно понять, что здание огромно.

Посадка шаттла на поверхность осуществляется вертикально.

Поэтому во время маневра можно заниматься своими делами и свободно перемещаться по салону. Взяв сумку со своим планшетом, я направился к выходу. Через стеклянные двери показалась крыша комплекса.

Визуально НИИКТ - научно-исследовательский испытательный комплекс Титана - представлял собой гладкое сооружение из металла и бетона, которое уходило подземными этажами вглубь, а вверх имело примерно пять этажей с небольшими окнами.

Наконец, после легкого толчка дверь зашипела и открылась. На площадке стояли до зубов вооруженные вояки с недовольными лицами, костюмы их были пыльными.

- Давайте живее, - рычал один из них.

- И так торопились, - кривя лицо, парировал Вадя в свойственной Даниилу манере общения.

Молча мы пошли в сторону ворот, до которых было метров двести.

Вокруг них стояла толпа в камуфляжах и что-то бурно обсуждала. Я сделал наушник чуть тише, голова от достаточно стремительного приземления пока не до конца прошла. Еще мгновение, и я стоял у шлюза. Слева от него бледно мигала красная лампочка.

- Вы смотрели в окна сбоку? - начал я, расстегивая сумку. - Свет в окнах хоть где-нибудь есть?

- Да не видно ничего, - послышалось из толпы. - Стекла-то тонированные. Вон, антенна наверху мигает только.

Я включил планшет. Антенна не подавала никаких сигналов. Нужно было сломать щиток, который находился под мигающей лампочкой двери.

- Есть "монтажка"? - обратился я к присутствующим.

- Естественно, - произнес знакомый до боли голос прямо сзади меня.

Я обернулся - сзади стояли Джеймс, Вовка и Макс.

- О, ребята! Ну, привет. Джеймс, давай ломай вот эту часть, - радостно обратился к нему я.

Ему потребовалась секунда - и крышка отвалилась. Все было в идеальном состоянии. Достав нужный коннектор, я подключился к двери.

- Ну, что там? - всматривался Вадя.

- Да фигня! Сейчас все будет, не сложная комбинация, всего пять цифр.

- Открываю?! - громко вскрикнул я, обращаясь к военным. В ответ послышались щелчки затворов орудий.

- Понятно. Значит, открываю.

Шлюз со скрипом медленно начал подниматься, а батарея планшета стала садиться: примерно один процент от ста в секунду.

- Слишком большой вес. Открою наполовину, чтобы можно было подлезть, - констатировал я.

Дверь открылась. Впереди был коридор. Света не было нигде.

- Стойте тут, мы все проверим, - успокаивал Вовка. Макс зашел первым.

Вообще, он оказался на редкость сообразительным парнем, и я недоумевал, по какой причине его занесло в сообщество этих агрессивных "бегемотов".

Он мигом обнаружил расположение двух распределительных стендов.

Осветив фонариком костюма, Макс осмотрел показатели и сказал, приглашающе махнув рукой:

- Излучения нет, все в порядке. Можно входить.

Вован, судя по выражению его бульдожьего лица, не одобрил интеллектуальный уровень своего подчиненного, который и так без команды зашел в колонию.

Он пренебрежительно хмыкнул:

- Ты тут не командуй, - и подал знак подполковнику, который руководил отрядом.

Военные неспешно начали уходить в темноту.

- Главное - включите свет! Иначе вручную мы много дверей не сможем открыть! - проинформировал я вслед.

Вояки зашли внутрь в полном составе, а мы с Вадимом остались снаружи.

- И сколько они будут там все проверять? - злился Вадя.

- Да там дверей не так много. По идее, главный вход ведет в большой зал, а оттуда можно будет попасть, куда угодно.

- Парни, подойдите к нам, - послышалось по радио. - Прямо по коридору и направо, увидите нас.

- А что там? - испуганно спросил Вадим.

- Да ничего особенного, еще одна дверь.

Мы включили режим ночного видения и медленно пошли вдоль одной из стен.

- Как думаешь, Вадь, куда делись полторы тысячи колонистов разом?

- Хороший вопрос. У меня на этот счет только мурашки по коже бегают, а в голову ничего не приходит.

Мы повернули направо. Военные стояли у двери с надписью "Холл".

- Открывайте, - резко произнес подполковник. Мы подошли к нему.

- Снова ломать что-то нужно? - со смешком выдавил Джеймс.

- Нет, тут уже ломать нечего.

На двери был считыватель ладони, что осложняло ее обход.

Под считывателем находились два разъема: один - под прямое подключение, второй - для подачи резервного питания в случае аварийного отключения электричества.

- Вадь, доставай свой планшет, - посмотрев на потолок, произнес я. - А то, если не получится, придется искать обходной путь. Изнутри эту дверь открыть проще.

Вадим достал, подсоединил свой КПК к считывателю и переключил подачу питания на него. Он загорелся зеленым цветом.

Подполковник подошел и прислонил руку к считывателю. Через долю секунды послышался противный сигнал, и женский голос оповестил нас о несанкционированном доступе.

- Внимание, у вас осталось две попытки до блокировки терминала, - считыватель снова загорелся зеленым цветом. Я искоса посмотрел на этого умника.

- Больше не суйте руки никуда, иначе действительно придется взрывать, - рыкнул я.

Он молча посмотрел на меня, но, не выдавив ни слова, сделал шаг назад.

- Итак, - продолжал я. - Это будут, возможно, мысли вслух, но каждый подобный прибор даже при отключении питания хранит в себе данные о последних событиях. Значит, мы можем как-то этим воспользоваться.

Я подключил свой аппарат, терминал запросил семизначный код.

Я был возмущен до предела.

- Подполковник, я что-то не пойму: зачем такая степень надежности? Тут что, закрытая военная база?

- 12.22, каждый объект, будь это колония или лаборатория, считается режимным. Степень защиты максимальная.

- Так запросите коды от дверей у Соколова.

- Минуту, первый вызывает "Союз", - он отошел в сторону.

- Слушаю вас, первый, - слышалось сквозь сильные помехи.

- Требуем коды доступа от системы безопасности дверей в колонии.

- Минуту.

Прошло несколько секунд, и дисплей командира на руке загорелся надписью "Загрузка". Еще через пару секунд все было загружено.

- Вводите, 12.22: 7774305.

Я ввел код, открылась база данных, в которой и находились последние события. Точнее, всего одно событие.

- Инженер Дмитриев, кто это? - спросил я.

- Сейчас скажу, - опустив голову на руку, продолжил подполковник. - Дмитриев Виталий, местный администратор сложных систем.

- Этого человека нам нужно разыскать в первую очередь, - предложил я и скачал его отпечаток руки на планшет. Затем прислонил его к считывателю. Зеленый огонек мигнул два раза, дверь начала открываться, но через мгновение все погасло.

- Блин! - громко крикнул Вадя. - Батарея сдохла! Вован лег на пол:

- Ничего, мы сюда легко пролезем.

- Я бы мог открыть пошире, - обратился я к нему.

- Нет. Неизвестно, сколько еще нам придется орудовать подобным образом, - охладил мой пыл Макс.

Мы потихоньку полезли под дверь и оказались в огромном холле.

Повсюду были указатели. Лестница вела на второй этаж к каютам персонала.

Какой-то сумасшедший расписал глянцево-серые пышьные стены огромными фиолетовыми буквами. Складывалось впечатление, что писавший явно был не в своем уме, выводя краской воззвания типа: "Бог человека умер!", "Ave, Пророк!".

Осмотревшись, мы были совсем потрясены. На потолке красовалась надпись: "Преклонитесь перед Новой Вечностью!" Вероятно, этот художник обладал еще, помимо воспаленного воображения, и даром левитации, так как добраться до некоторых мест, где были надписи, практически невозможно.

- Вот это да, - промолвил Макс. - Ничего себе антураж!

- Ого! Прикольно! - отозвался Джеймс, отличавшийся, как я успел заметить, весьма нестандартной реакцией на происходящее. Он прошелся дальше, громко декламируя стишок. - И ярче солнце светит, и веселей пейзаж, когда в желудке плещется C2H5OH!

Может, он допился до белочки?

Остальные, однако, не разделили его оптимизма, с опаской озираясь по сторонам. В соответствии с инструкцией, Макс включил камеру на костюме в режим записи и принялся фиксировать происходящее.

Я подошел к нему и попросил отдельным, крупным планом заснять все лозунги, не пропустить ни одного.

- Никуда не ходите, мы проверим жилой квартал, - обратился кто-то из военных к нам. Солдаты потопали по лестнице, а мы лишь молча переглядывались с Вадимом.

- Смотрите! Они там, все в каютах, они живые? Эй, вы? Что случилось? - звучало по радиосвязи.

- Кажется, и колонисты объявились! - засмеялся Вадя.

- Пошли, посмотрим, - я толкнул его в плечо.

- Говорит командир группы. "Союз", прием!

- Да, первый.

- У нас сложилась чрезвычайная ситуация. Колонисты заблокированы в каютах, признаки жизни минимальны.

- Что значит минимальны, первый?

- Кто рукой шевелит, кто головой. Срочно высылайте медиков.

- Понял вас, первый! Считайте, что они уже в пути. Второй этаж был вытянут на километр. Тут жили

абсолютно все. Мы заглядывали в каюты. Везде одна и та же картина: люди лежали кто на полу, кто на кроватях.

Окна дверей были тонированы, как и иллюминаторы снаружи, но приборы ночного видения давали четкую картинку происходящего.

- Вот это да, - растерянно произнес я. - Нам нужно срочно восстановить подачу энергии и открыть всех.

Тем временем военные взломали первую дверь лазерным резаком, а Вадя дернул меня и направился в ее сторону. Я прошел следом за ним к каюте, где пять неподвижных тел находились в такой очередности: двое - на койках, один - в кресле у компьютера, еще один - около журнального столика с едой и бутылкой какого-то напитка.

То ли от человеческих тел, то ли от испортившейся еды шлейфом шел настолько неприятный запах, что к горлу подкатывала тошнота.

- Пошли отсюда, - сказал я, - а то мне что-то нехорошо.

- Слушай, что это хрустит под ногами? - спросил Вадим. - Как сухое печенье прямо.

Действительно, каждый шаг сопровождался негромким похрустыванием, словно я шел по битому стеклу. Мы одновременно посмотрели вниз и также синхронно подскочили на месте. Пол устилали зубы! Это были выпавшие, желтые и местами сгнившие зубы, разбросанные по полу, словно диковинные семена.

Одним словом, эту каюту мы покинули быстрее, чем туда вошли. Оказавшись в коридоре и пообщавшись с военными, я выяснил, что неизвестная нам "зубная фея" побывала практически в каждом помещении, где лежали обездвиженные колонисты.

Поэтому надо было срочно наладить хотя бы освещение, чтобы определить, насколько и, главное, от чего пострадали люди.

- "Союз", это инженер, код 12.22! Требую карту энергосистемы колонии срочно!

В ответ была тишина, но через некоторое время карта всей базы начала загружаться в костюм.

- Так, - в спешке всматривался я. - Первый этаж, дверь 2С. Вадь, бежим туда.

Мы поспешили обратно на первый этаж. Дверь была в метрах двухстах от холла. Макс, Вовка и Джеймс побежали с нами.

- Обычная дверь, - улыбнулся Вовка. - Макс, Джеймс, навалимся!

Они синхронно начали долбить по ней ногами, и на третьем ударе она вылетела вместе с петлями. Впереди стоял огромный распределительный щиток. Я подключил свой ПК к нему. Диагностика неполадки длилась около минуты. "Повреждение главного энергетического узла, ремонт невозможен", - вердикт был таков.

- "Союз", это снова инженер. Необходимо с медиками отправить центральную распределительную плату со склада.

- Хорошо, 12.22. Заберите ее на посадочной площадке через минут пять, шлюпка как раз сейчас на прогреве и скоро отбывает.

Я посмотрел на Вадима.

- Понял, не дурак, - ответил Вадя. Они с Максом и Джеймсом понеслись встречать груз.

- И от чего же она, интересно, сломалась? - недобро интересовался Вовка, щиток.

- Сейчас скажу, - ответил я, отвинчивая приборную панель. - Опа!

- Что такое? - подошел ближе Вовка.

- Смотри, отвертка!

В плате, насквозь ее пробив, торчала отвертка с инициалами ДВ.

- Подполковник, это 12.22, - паническим голосом начал я. - Будьте внимательны, возможно, здесь что-то не так.

- В чем дело?

- Тут в плате энергощитка отвертка торчит. Это похоже на умышленную диверсию.

- Вас понял. Парни, прочешите всю базу вплоть до пятого этажа, - скомандовал своим подчиненным подполковник. - Что со светом? Когда восстановите? - обратился он ко мне.

- Минут через десять, - успокоил я.

- Хорошо, а то, похоже, бедолаги там в каютах без еды и воды скоро отъедут.

В коридоре послышался топот. Вовка приподнял автомат и пошел посмотреть.

- Быстро вы, парни, - обратился он к бегущим.

- Ух, уф, - пыхтел Вадя. - С последним шаттлом успели закинуть ее. Так бы минут пятнадцать ждали до следующего прибытия грузов.

- Молодцы, - похвалил я и начал откручивать сломанную деталь. Через пару минут все было готово. Новая деталь стояла на своем месте.

- Ну, пробуем! - воодушевленно заявил Вадя и дернул рычаг. Раздался звук системы вентиляции, свет в комнате загорелся, и мы, радостные, вышли в холл.

- Энергоснабжение восстановлено, - послышалось из комнаты. Все двери в колонии открылись и переключились в режим "стенд бай".

- А вот это и хорошо, и плохо, - оглядываясь, огорчился я.

- Почему плохо? - прищурился Вадим.

- Потому что всеми дверьми управляет сервер терминалов. Если бы он сейчас запустился, то они бы снова закрылись. Плохо, что сервер не отвечает. Нам нужно к системам управления, - я начал искать по карте серверную.

- Вот она! Четвертый этаж, комната 17Д.

Мы направились к лифтам. Военные вытаскивали еле живых колонистов на первый этаж и далее по коридору волокли вереницей в медицинский блок, который находился также на первом этаже. Медики с грузным оборудованием наперевес тоже устремились туда.

- Что произошло? - спросил я подполковника в ожидании лифта.

- Непонятно, мычат только. Проснулись с утра, двери не открываются.

- А что, ночных смен не было? - злорадствовал я.

- Нет. Стандартный рабочий день для всех: ночь - сон, четыре или восемь часов. У различных сотрудников по-разному.

- Ясно. Если Дмитриева Виталия среди пострадавших нет, то объявите его в розыск. На отвертке со сломанной платой

было написано ДВ, так что он уже дважды засветился, как злоумышленник.

- Ну, это не составит труда.

Приехал лифт. Я и Вадим отправились на четвертый этаж, а Вовка, Макс и Джеймс в суматохе начали помогать с транспортировкой пострадавших в медблок.

В лифте играла приятная, расслабляющая музыка:

- С пяти утра на ногах, - возмущался Вадя. - Сема с Олежей наверняка еще спят.

- Да ладно, не завидуй, - успокоил я. - Зато у нас работенка куда веселее! Нам деревья не сажать и с психами философские беседы не разводить.

- Ха, тоже верно.

Двери лифта открылись. На этаже чувствовался запах гари.

- Так и думал, пошли скорее, - засуетился я.

Над дверью с надписью "17Д" потолок быш угольного цвета.

- Не может этого быть, - выпучив глаза, произнес Вадим, и мы ускорились к двери. Показался открытый дверной проем: серверная была выжжена настолько, что от серверов остались только коробки. Они оплавились до неузнаваемости. Словно здесь орудовали огнеметом.

- Вот мы и застряли тут, - с грустью подметил я и присел на корточки.

- "Союз", ответьте.

- Да, 12.22.

- Серверная уничтожена пожаром.

- Повторите.

- Я говорю, что серверная сожжена дотла. Пришлите за мной челнок, мне из технического отдела на "Союзе" необходимо набрать массу оборудования.

- Вас понял, ожидайте.

На пути к выходу из здания нам пришлось пройти через небольшой кабинет. Похоже, это было место для совещаний, представляющее собой просторное помещение, оснащенное современным типом раскладных столов. При необходимости они

в сложенном состоянии поднимались вертикально из пазов пола и раскладывались, как зонтики, а затем убирались снова.

Однако сейчас они находились в разобранном виде. Я задержался на минуту и осмотрелся, так как мое внимание привлекла причудливая скатерть на одном из столов, напоминавшая своим видом солнечную поляну из сказочного вечнозеленого леса.

На этой поляне расположились блюда в виде плоских уменьшенных копий планет Солнечной системы с давно несвежим салатом и парой бутылок из ударопрочного стекла с непонятной жидкостью.

Я вспомнил, что точно такую же видел в каюте колонистов, и решил прихватить с собой эту бутылку, чтобы узнать у нашего китайского бармена, что за экзотический напиток употребляли пострадавшие.

Однако, подойдя ближе к столу, я увидел, что это вовсе не скатерть, а неестественно огромная плесень, чувствующая себя вполне вольготно. Я поморщился, но бутылку взял и направился к выходу из колонии. Суета на первом этаже не стихала: кто-то громко что-то обсуждал, кто-то истошно стонал.

Зато выйдя на улицу, я открыл рот еще раз изумившись. Восход был бесподобен...

Сложно описать увиденное. Вроде, кроме базы ничего и нет, вокруг только целый сад засохших деревьев и равнины, но на фоне Сатурна с огибающими его метеоритами этот восход был особенным.

"Так хочется вдохнуть свежего воздуха", - слегка прикрыв глаза, подумал я.

Приборы показывали 85% правильности состава кислорода в атмосфере, и я открыл стекло скафандра. Запах был специфический, не как обычно. Сильно сдавило грудь.

Я поднял голову - с "Союза" вылетел челнок.

- За нами летят, - с трудом сказал я.

Голова закружилась, скафандр автоматически защелкнулся, считывая показания моего дыхания и сердцебиения. Мы

подошли к площадке, пыль от посадки разлеталась на сотни метров вверх, закрывая солнечный свет.

Когда он приземлился, из него вышли Даниил и два каких-то головореза в военной форме.

- Ну что, 12.22, - хитро улыбаясь, начал он, - видимо, задержишься тут с нами на время. Слышал, проблемы у вас?

- Да я никуда не тороплюсь. Готов приступить к работе, вопрос только у меня возник: кто будет искать главного виновника всего торжества?

- Слушал твои радиопереговоры, как там ты говорил? Виталий Дмитриев?

- Все указывает на него, - вмешался Вадя.

- Что же, возьму это под личный контроль, парни, - продолжая свой путь, молвил Даниил, направляясь к входу в колонию.

Проводив его взглядом, я вошел в шлюпку и сел у иллюминатора. Вадя разместился рядом.

- Че-то добрый этот Даня? - удивился он.

- В смысле? Да вроде и не особо добрый. Сначала съязвил, что задержимся тут. Вроде все как обычно.

- Под личный контроль он возьмет, что он может-то? - тряс головой Вадим.

- Ну, Вадь, он вроде командиром нашей группы был до прибытия сюда. Семен - психолог, Олег - ботаник, мы - инженеры. Он не сможет нас контролировать ну никак. Возможно, здесь он будет чем-то другим заниматься.

- Ага, в носу ковыряться! - громко засмеявшись, заорал Вадя.

- Ребят, - перебил нашу беседу пилот, - так что там случилось-то у них? Все как с цепи сорвались! На "Союзе" все бегают, суетятся, никто ничего не говорит, а те, кто до вас летели на Титан, сказали, что это военная тайна.

- Не вижу тут никакой тайны, - объяснял я. - Скорее всего, там просто один психопат заблокировал все двери, вырубил свет и сжег серверную. Думаю, когда разыщем зачинщика данного бардака, тогда и выясним, зачем и почему.

- Интересная у вас работа, ребята, - завистливо произнес пилот.

Шлюпка стремительно неслась в сторону нашего гигантского корабля.

Сложно усидеть на месте, когда видишь подобное: на фоне Сатурна и отдаленного диска Солнца "Союз" выглядел очень могущественно.

Это было лучшее изобретение человечества. Еще в раннем детстве я только мечтал об этом, а сейчас сам участвую в таком путешествии, которое, наверняка, запомнится навсегда.

Конечно, человек еще далек от изучения каждой планеты или спутника, но успех на Марсе и его заселение миллиардами людей - это огромный прорыв, находка на нем Неорита - большой толчок к дальнейшему развитию.

Если у нас получится задуманное на Титане, то мы будем очень близки к господству в своей Солнечной системе.

Сейчас, словно паутиной, она опутана спутниками, которые передают разные данные.

Например, Интернет, телевидение, связь - все это работает, где бы вы не находились. Связь есть в любом уголке Солнечной системы, но хочется еще и освоить эти уголки мироздания.

К сожалению, все очень хрупко и почти нереально. Но я очень надеюсь на то, что мой вклад, как и всех на "Союзе", принесет большие плоды. Абсурд в том, что даже один человек, такой как Дмитриев, может поставить на колени бесценные проекты людей.

Пока такое будет иметь место, мы всегда будем долго буксовать в развитии.

- Эй, - толкнув меня, громко произнес Вадя, - о чем задумался?

- Да ни о чем особо. Думаю, как же ты будешь тащить все эти сервера.

- Интересно, а ты что будешь делать? - недобро посмотрел на меня Вадя.

- Я? Настраивать, хотя могу тебе доверить какой-нибудь терминал. Чего знаешь больше всего?

- Ну, - задумался Вадим, - с медицинским я разберусь. Большую часть времени нас натаскивали на базы данных.

- Вот и отлично, заодно и проверим твои навыки.

- Ребята, пристегнитесь, - обернувшись, обратился к нам пилот. - Стыкуемся.

После непродолжительного и неприятного шума и толчка мы снова прибыли на "Союз".

- Погнали, Вадя, бери погрузочную тележку, - сказал я. Вадим покорно пошел за телегой, и мы направились к

лифту, ведущему на склад.

- Сколько серверов надо? - волновался Вадим.

- Думаю, что обойдемся пятью.

- Зачем так много-то?

- Это не много. Их там порядка пятнадцати стояло. Постараемся для начала запустить основные системы: сервер связи, терминал контроля доступа, системы видеонаблюдения, общую базу данных, медицинский сервер. Нужно уложиться в два дня, особенно с терминалом доступа. Потому что люди скоро придут в себя, и их права должны быть строго прописаны. Нельзя, чтобы все подряд ходили куда угодно по базе, и это не фиксировалось. Так можно и еще одну диверсию дождаться.

- Привет, парни, - встретил нас на входе сотрудник склада. - Мне сказали, что вы уже летите сюда, что там случилось? У меня медики почти все свое оборудование выгребли.

- Предположительно, один идиот запер колонистов в каютах. Наверное, хотел всех убить одним махом, заморить, - рассказывал Вадим, а я одобрительно кивал.

- И кто этот герой? - взбесился наш собеседник.

- По нашему мнению, это местный инженер, - продолжил рассказ я. - Может, у него крыша поехала от большого количества работы. Или разругался со всеми, а, может, он изначально был болен. Вариантов миллион, но, думаю, вывод уже можно сделать: нельзя одного человека ставить на столь

серьезную должность. Нужен отдел, человек из пяти хотя бы. На всех экономят, а скупой платит дважды. Как обычно.

- Средств потрачено ужас сколько, - возмущался Вадя. - Ладно, давай к делу. Так где наши коробки?

- Уже все готово. Слева вторая стойка, перекладывайте

себе.

Вадя покатил тележку к компьютерам, пока я заполнял необходимые документы для склада. Как всегда, десяток подписей на разных электронных бланках. Приходится все внимательно читать, ведь складские работники очень любят подсунуть на подпись бумаги с товаром, которого по факту не выдают. Я уже привык к подобным вещам, поэтому всегда изучаю весь текст. На этот раз все прошло гладко.

- Андрюх, я закончил грузить. Не такие уж они и тяжелые, как казалось на первый взгляд.

- Пошли, - кивнул я в сторону выхода.

Лифт открылся. В нем стояли порядка десяти человек с медицинского корпуса.

- А вы разве не все вывезли? - удивленно обратился к ним Вадя.

- Еще как минимум пару ходок делать, - мрачно ответил один из них. - Полторы тысячи человек с массовым обезвоживанием. Мы и не думали такое увидеть. Теперь сутки точно без сна придется работать. Хотели военных попросить оборудование перевезти, так те быстро ретировались, мол, дел у нас и так хватает. А тут пока перевези, пока всем помощь окажи... Одним словом - жесть! Вы нам когда систему "поднимите"? А то нужно личные дела на всех заводить.

- Знакомьтесь, - смотря на Вадима, представил я, - специалиста зовут Вадим. Будет заниматься вашей проблемой. Надеюсь, до вечера справится с этой непростой ситуацией. Не будем задерживаться, удачного рабочего дня! Нам нужно назад. Дел полно, а нас всего двое.

- Нет проблем, - прощаясь и уступая на дорогу, бросил другой.

Мы вошли в лифт и молча доехали до погрузочной станции.

Открылись двери. Из двух шаттлов на парковке военные вытаскивали на носилках накрытые белыми покрывалами тела и одно за одним несли их в блок дезинфекции вереницей.

- Что случилось? - с недоумением спросил я.

- Ничего, - ответил военный, прошедший мимо с носилками, не останавливаясь.

- Сердце не выдержало, - добавил проходящий рядом второй, - обезвоживание.

- Да уж, - чеша затылок от досады, вымолил я, оглядываясь и шагая к своему челноку.

- Вот и первая партия, - прошептал Вадя. - Так все и откинутся.

- Жути не нагоняй. Только самые слабые и вымотанные лошадиным трудом.

Пока сервисная бригада грузила наши коробки, мы стояли и молча наблюдали за происходящим.

- Две сотни человек ровно! - ознакомил нас подошедший пилот. - Почти весь состав роботов-бурильщиков. Шахтеры, как всегда, страдают первыми.

- Обалдеть, - удивился Вадим. - А че они-то? Почему других нет?

- Хороший вопрос, - заметил я.

- Да чего тут понимать. Они буквально живут в шахтах, и если у нормальных сотрудников ужин в девять вечера, то те могут и вовсе с обеда ничего не есть и не пить. Работа такая, - просветил нас пилот. - Мне рассказали медики, когда грузили тела. Ну что полетели?

Однако взлететь нам не удалось, потому что по селекторной связи раздался голос Бэйкесра. Он обращался ко мне:

- Приказываю отложить взлет на некоторое время. Код 12.22, срочно подойдите в блок "Зет".

- Нашел время, - пробормотал я. - Не мог отложить уж.

Это казалось странным. Что Бэйкерсу было от меня нужно?

- Да ладно, пока ты там отдуваешься, я хоть вздремну, - отозвался Вадим и присел на небольшую скамью возле шлюпки, скрестил ноги, руки и демонстративно закрыл глаза.

- Эх ты, дрема! Возьми лучше бутылку вот эту и спрячь ее хорошенько.

- О ужас! Что это? Пить можно? - оживился Вадя.

- Нет, нельзя! Я ее со стола взял в колонии, в кабинете совещаний. Хочу проверить кое-что. Прибудем обратно спрячь ее где-нибудь в баре у китайца. Но так, чтобы ее никто не откупорил, не дай Бог.

- Будет сделано! - Вадим подмигнул мне, взял бутылку и засунул ее в один из контейнеров для перевозки.

Я же, направляясь к Бэйкерсу, быстро забежал в свою каюту, достал из встроенного сейфа опознавательный амулет и застегнул его на шее. Снова возникло отчетливое ощущение покалывания на коже, будто легкий удар током.

Я поморщился и вспомнил, как в прошлый раз, когда снял его, на этом месте краснота с кожи сошла лишь на следующий день. Видимо, у меня была явная аллергия на материал, из которого он был изготовлен.

Вскоре я оказался рядом с дверью в блок, про который рассказывали страшные байки сотрудники, запугивая друг друга. Инфракрасная защита, распознав амулет, ярко мигнула, и дверь в эту "пещеру Сезам" отворилась.

Несмотря на то, что внутренне я настроился на разного рода неожиданности, меня слегка шокировал ряд клеток, снабженных прочным стеклом и железными прутьями, столь тесно переплетенными меж собой, что побег из такого ящика был исключен в принципе.

Три клетки из двенадцати были заняты.

В первой, прижавшись искаженным лицом к стеклу, сидел арестованный доктор. Увидев меня, он замычал и начал с силой биться головой о разделяющую нас преграду. Я остановился,

взглянув ему в помутневшие глаза, и развел руками, желая показать, что я бессилен.

В ответ пленник взвыл от ярости и, словно отбойный молоток, заколотил головой с новой силой о стекло, которое мгновенно украсилось густыми подтеками багровой кровяной слизи.

- Вы напрасно пытаетесь пообщаться с ним, - сказал Бэйкерс и показался из-за огромного люминесцентного микроскопа. - Он уже вас не понимает.

- Разве? - удивился я. - А мне кажется, его реакция - вполне нормальное проявление отчаяния. Да и внешне он ничуть не изменился. Не то, что тот уродец с ножом.

- Я не был бы столь доверчив, - осадил меня генерал. - До сих пор неизвестно, какой именно инкубационный период у вируса, который циркулирует в его организме. Как вышснилось, доктор был заражен. Мы нашли вирус в недрах Марса, а опыты ставили здесь, на "Союзе", подсаживая его животным, растениям. По словам самого дока, он был не аккуратен и при транспортировке разбил одну из колб, а потом зачем-то начал ее собирать. Наверное, чтобы спрятать и не быть наказанным. Однако случайно порезался. Затем, когда понял, что заражен, пришел в бешенство и решил наказать меня, как признался лично. Хотя я-то в чем виноват? Если сам растяпа. Знал ведь, с каким материалом работает. Но я пригласил вас не за этим. Присядем?

Он указал мне на два кресла-трансформера, принимающих позу присевшего в них человека, между которыми на антикварном трехногом столике стоял зеленый двухтрубный кальян, источающий пряный аромат.

Бэйкерс, опустившись в кресло напротив меня, любезно указал на сей булькающий сосуд ядовито-зеленого цвета.

- Угощайтесь.

- Спасибо, я не курю, даже не пробовал никогда. И что-то нет желания.

- Напрасно. Это табак земного происхождения, фиалки и

мята.

- Даже если орхидеи с арбузом, - перебил его я. - В любом случае, пожалуй, откажусь.

- Дело ваше. Тогда пока я отдыхаю, вы посмотрите фотографии, которые сделал некий Максим. И скажите, что вы на них видите.

После этих слов, он положил на столик планшет с фотографиями, а затем откинулся на прогнувшуюся спинку кресла. Вода забулькала в кальяне. Просматривая фото, в том числе и те, которые я лично велел сделать Максу, искоса поглядывал на генерала.

Он сидел, почти полностью прикрыв глаза, и, казалось, ушел в какие-то глубокие размышления. Я обратил внимание на усталые морщины, опустившиеся от крышьев носа к уголкам рта, что придавало Бэйкерсу измученный вид.

- Ну, мне кажется, выводы очевидны. Фанатик Новой Церкви спрыгнул с катушек и отравил всех колонистов, запер, совершив, таким образом, этот ужасный поступок.

Глаза Бэйкерса открылись и сверкнули, как два маленьких алмаза.

- То есть вы полагаете, что вера Новой Церкви пропагандирует подобное? Вы читали книгу пророка? Мир и согласие спасут человечество - его слова, между прочим.

- Я не знаю, а всего лишь предполагаю. Вы являетесь поклонником этой веры и вам лучше знать.

- Предположим, а почему вы решили, что их именно отравили? Ведь они могли подвергнуться, скажем, массовой асфиксии от недостатка кислорода на Титане. Тем более, если вентиляционная система, как и остальные, вышла из строя.

- Я никогда не слышал, чтобы от асфиксии у людей вдруг частично выпадали зубы.

Тут я хотел было заикнуться о подозрительной бутылке, но вовремя опомнился и решил держать язык за зубами. Ведь и Бэйкерс играл со мной "втемную", явно замалчивая о чем-то.

- Хорошо. Пусть отравили. А вам не приходило в голову, что этот человек, заперший в каютах людей, предварительно отравив, чтобы, так сказать, наверняка довести свой замысел до

трагического финала, и разместивший символику Новой Церкви на стенах, никакой не сумасшедший, а просто убийца и мерзавец, изображающий нашего адепта, чтобы запутать следы?

- Нет. Такая мысль мне в голову не приходила, - честно признался я.

- А мне приходила, - жестко сказал генерал, откладывая на малахитовое блюдце мундштук кальяна, - и у меня есть доказательная база.

- Вот, смотрите надпись: "Бог человека умер!, Ave, Пророк". На самом деле надпись пророчества звучит так: "Новый Бог есть у человека, старое придастся забвению, ave Всевышний разум". Я не хочу подмены понятий, и это чистой воды фальсификация и попытка призвать к ответственности тех, кто не способен на подобное, чьи убеждения не позволяют... Я проверил, инженер Дмитриев никогда не был прихожанином. Более того, он, судя по досье, не верил ни во что. Абсолютный атеист, верящий в то, что когда человек умирает, то наступает темнота в глазах. И все, он исчезает из бытия. А между тем, в нашей жизни многие вещи выглядят не такими, какие они есть на самом деле. Например, вы думаете, что я держу здесь доктора для того, чтобы доставить ему муки? А, может быть, я тем самым спасаю его жизнь. Возможно, после того, как вы вернетесь с Титана, я покажу вам содержимое вон того ящика, - генерал указал на массивный сейф. - Дам взглянуть в микроскоп. А сейчас позвольте проводить вас до шлюпки, я лишь хочу, чтобы вы писали свои отчеты мне лично. Особо важно, если вы услышите от колонистов про Новую Веру в скептических красках, кто-то мог намеренно запудрить им мозги, неправильно трактуя пророка. В любом случае, нужно как можно скорее взять Дмитриева и допросить.

Совершенно запутавшись в хитросплетениях и интригах, которые, по-видимому, царили в колонии и здесь, на "Союзе", я встал и в сопровождении генерала вышел из таинственного блока.

Надо сказать, это было очень своевременно.

Не успели мы сделать и десяти шагов, как сзади нас раздался мощный хлопок, а взрывная волна, окатив пламенем, швырнула нас о стену. Мимо, по счастливой случайности не задев нас, пролетела толстая, железная дверь, а сам я влетел головой в стену. Повезло, что был в костюме.

Вернувшись в сознание, я посмотрел в сторону блока "Зет". Но вместо него в металлических стенах зияло полностью разрушенное пространство, вплоть до другого помещения.

Конечно, рвани такой взрыв на обыкновенном космолете, его тут же бы разнесло в клочья, а в масштабах "Союза" - это ничто. Едва включилось аварийное распыление системы пожаротушения, как роботы-уборщики с щетками наперевес проехали мимо нас.

Бэйкерс, привстав на одно колено, отряхнулся и протянул мне руку, он сделал это словно ничего не произошло, по крайней мере визуально он никак не пострадал от произошедшего.

В образовавшийся после взрыва проем уже заскакивали люди из службы безопасности.

Генерал, притянув меня к себе, прошептал: "Идите, словно бы ничего не случилось. Я сам разберусь. В колонии никому ни слова! Я кому-то очень мешаю жить, а доктор, похоже, лукавил про то, что действовал один ради мести. Ступайте!"

Все еще ощущая звон в ушах, я добрался до шлюпки. Как оказалось, пилот был уже в курсе взрыва и все расспрашивал меня: "Что случилось с блоком?"

- Да все там в порядке, - ответил я, стараясь отделаться от назойливого собеседника. - Сосуд какой-то взорвался в одном из кабинетов. Или газ в баллоне. Я толком не понял.

- Да, чего прицепился? - поддержал Вадим. - Мне и то пришло сообщение, что просто легкое ЧП в одной из лабораторий.

- Значит, летим все-таки? - спросил пилот.

Мы молча кивнули в сторону челнока и зашли внутрь.

Глава 3.1

Дорога до колонии заняла поразительно мало времени. Нас встречали уже знакомые военные.

- Нам приказано вам помочь, - с легкой одышкой произнес подоспевающий Вовка. - Макс, Джеймс, берите тележку, поехали! Ничего не работает. Хорошо, что система жизнеобеспечения автономна. К ней нет доступа никому, люди уже без костюмов внутри ходят.

- Хоть одна хорошая новость - не париться в них внутри! - с радостью выдохнул я.

Мы быстрыми шагами направились на базу.

При входе слева находился отдел для снятия наших костюмов. Подойдя к стойке, скафандр раскрылся, и я почувствовал облегчение. Впервые за последние пару часов. Было здорово походить просто без панциря, я немного размял ноги. Вадим тоже ходил и крутил головой, слегка массируя шею.

- Фуф! - выдохнул он. - Не совсем удобный костюмчик-то.

- Это точно, - поддержал его я. - Ноги ватные, шея тоже затекла.

К нам вышел невысокого роста человек и выдал гарнитуры радиосвязи.

Мы переоделись в одежду с лейблом "Колония Љ1". На спине красовалась надпись "Инженер", а сама одежка на вид похожа на спецовку: темно-синего цвета, со светоотражателями на рукавах и нижней части брюк, но, в отличие от обычной одежды, очень удобная. Нацепив гарнитуры на уши и взяв свои планшеты, мы с Вадимом вышли из костюмной и направились к главному холлу. Вовка по радио сообщил, что наше оборудование уже ожидает нас в серверной.

- Интересно, как там бедолаги себя чувствуют? - глядя на прозрачные стекла медицинского блока, сочувствовал Вадя.

Оттуда слышался еле слышный стон.

- Поверь мне, Вадим, завтра большая часть из них уже будет бегать. Помощь прибыла как раз вовремя, так что за дело!

- О, вот это номер, - обрадовался Вадя, войдя в нашу обетованную.

Вояки, аккуратно сложив свое оружие справа от двери, скоблили стены и потолок серверной от гари.

Помещение приобрело отличный дизайнерский интерьер: на стенах красовались различные надписи с именами, матерными ругательствами, пошлыми рисунками и армейскими стишками.

- Повезло нам, Вадь, что свет в этой комнате вмонтирован в потолок и лампы защищены от любого воздействия, а то бы точно с фонариками какое-то время возились, - радостно подняв голову, довольствовался я.

- Парни, спасибо за работу! - аплодировал Вадя. - Очень нравится интерьер.

В ответ ему показали средний палец, а последний выходящий воин грозно сказал, что мы им теперь "по гроб жизни" должны, чем вызвал дикий смех у нас с Вадимом.

Посередине помещения, из которого был вынесен весь обгорелый хлам, стояла наша двухметровая тележка, забитая компьютерами и проводами до предела.

Сенсор на ней показывал перегруз на двадцать кило от допустимых ста.

В комнате не было ни столов, ни стульев - только разъемы для подключения электроэнергии и куски обгорелых сетевых проводов. Мы достаточно быстро раскатали переноски по всей комнате и расставили коробки вдоль одной из стен.

Сервера имели размер по полтора метра в высоту и полметра в ширину, а сверху - встроенный дисплей.

- Хе, как комната игровых автоматов, - глумился Вадим.

- Да уж, только еще десятка не хватает по другим стенам, - задумчиво произнес я. - Что же, Вадь, начинай подключать медицинский сервер.

Несколько часов напролет мы стояли и без перерыва тыркали по дисплеям. Вадя тихо матерился и сравнивал свои настройки со справочным материалом в планшете. Было очевидно, что он чего-то не понимал.

В тот момент, когда на моем терминале оставалась последняя команда, с нижних этажей послышались хлопки закрывания всех дверей. Мгновение - дошло и до нашего. Все двери были блокированы.

- 12.22, прием, это Бэйкерс, - раздалось в ухе через секунд пять.

- Слушаю вас, - ответил я.

- Я в недоумении! Весь персонал заперт в разных помещениях, что-то не так?

- Еще тридцать секунд и двери откроются, запуск терминала доступа! - радостно отчитался я.

- Хорошая работа, - заметил генерал. - Сделайте мастер-карту мне обязательно, - надменно подытожил он.

- Конечно! Сделаем и отправим с военными вам, - услужливо ответил Вадя.

- Конец связи, продолжайте.

- Что это было? - не отрывая взгляда от монитора, спросил Вадим.

- Интересно, зачем Бэйкерсу мастер-карта, если он даже и не собирается к нам спускаться? - удивился я.

- Ну, наверное, такие "шишки" очень любят разного рода привилегии, - смеялся Вадя.

На этаже послышалось открытие дверей лифта, и что-то катилось в нашем направлении. Я подошел к выходу и выглянул наружу: двое вояк катили очередную тележку, полную планшетов, кпк, миникомпьютеров. Это были гаджеты сотрудников колонии.

- Это вам, - с подколом произнес один из них. - Соколов сказал внести все в базу данных и открыть доступ к серверу для "Союза". Особенно последние дни до этого инцидента.

На этих словах солдаты развернулись и удалились.

- Кажется, нам нужна помощь, - кисло брякнул Вадя.

- Кошмар! "Поднять" тут все да еще полторы тысячи планшетов внести в базу - это слишком! - с долей злости рыкнул я.

- Это 12.22, диспетчерская?

- Слушаю вас.

- У нас есть проблема. Ваше спокойное "слушаю вас" уже откровенно раздражает! Необходимо наладить работу десятка серверов, а тут принесли девайсы всех сотрудников, и их данные нужно "забить" на сервер. Пришлите несколько человек для выполнения этого задания.

- Сколько вам необходимо человек для выполнения? На какое время?

- Думаю, человека три, часов на двенадцать. В общем, на один рабочий день.

- Ваш запрос принят, ожидаем одобрения руководства.

- Очень ждем, - с наездом ответил я и прервал связь.

- Думаешь, пришлют? - недоверчиво произнес Вадим.

- Я надеюсь. В любом случае, наш приоритет - наладить работу всех узлов здесь, а эти куски плат остаются на самый последний момент. Полагаюсь на любопытство наших коллег с "Союза". Соколов и Бэйкерс, кажется, очень хотят узнать, чем жила колония. Поэтому стажеров нам прислать должны без проблем.

- Есть! - вскрикнул Вадим, напугав меня. - Сервер медицинского блока работает!

- Молодец, Вадь. Теперь приступи к другому очень важному делу, достань из коробки программатор для пластиковых карт и сами карты.

Мы подключили аппарат. Все было готово для чиповки и раздачи прав всем присутствующим в колонии.

- Говорит старший инженер, - объявил я по общей для всех связи. - По возможности, вам придется подняться к нам для выдачи карт доступа. Без них дальнейшее перемещение будет невозможно примерно через три часа.

Пока мы укладывали провода по кабельным каналам в нашей комнате, люди стали медленно подтягиваться, а с "Союза" нам выслали список сотрудников и их степени доступа по колонии.

Я вручил список Вадиму, чтобы он начал выдачу, а сам направился к медикам. Нужно было выяснить, все ли в порядке

с занесением историй болезней на сервер, а то мало ли что... Опыт Вадима и манера общения не внушила доверия к его профессиональным навыкам.

На первом этаже выставили посты, поставили столы и стулья. Каждый вход и выход из колонии охранялся минимум двумя вооруженными людьми, поэтому контроль над ситуацией был максимальный. Войдя к медикам, я увидел, что картина была гораздо лучше, чем вначале.

Люди, лежа под капельницами, рассказывали докторам что-то очень активно, а те, в свою очередь, усердно записывали полученную информацию в личные КПК. Некоторые пациенты не могли до сих пор прийти в себя и что-то бормотали в бессознательном состоянии. Я шел между рядов стоявших каталок по огромному залу.

- Этот подонок запер нас, я вам говорю! - послышалось неподалеку.

Я повернул голову, чтобы посмотреть, кто рассказывает. Это был неприметный мужичок с хлипким телосложением.

Я направился в его сторону и, подойдя ближе, удивился морщинам на его лице.

Обычно не встретишь в наши дни человека такого пожилого вида.

- Кто вас запер? - спросил я. Он обратился ко мне.

- А вы кто, простите, молодой человек? - с недоверием скривил лицо собеседник.

- Я инженер, прибывший в группе помощи. Сейчас настраиваю все интерактивные узлы колонии.

- Вот таким, как он, нельзя доверять, - показывая на меня пальцем, продолжил старик. - Тот тоже был инженер. Хитрый, все провода тянул какие-то постоянно по потолкам, отвечал на своем жаргоне. Не поймешь, что и говорит. Затем, одним прекрасным утром, мы все оказались в ловушке.

- Не переживайте, - взяв за руку больного, вмешался доктор, - тут как на подводной лодке. Его рано или поздно найдут.

- Это верно, - успокаивал и я. - Мы все исправим, все будет хорошо. А почему вы выглядите как пожилой? Вы не воспользовались инъекцией долголетия?

- А что инженер тут делает? - будто не заметив моего вопроса, продолжал противный старикан. - Он же не имеет права тут находиться? - обратился он к доктору.

- Имеет, - тихо произнес док. - Только он сможет помочь в нашей работе.

Старик молча лег и повернулся в противоположную сторону от нас с доком.

- Не обращайте внимания, - обратился ко мне медик. - Он, как и все тут, много что пережил, нервишки не на месте. Давайте лучше проверим наши компьютеры.

Он сел за нетбук и решил опробовать медицинскую систему.

- Оп, подключение есть!

На мониторе побежали зеленые галочки, оповещающие об удачной проверке и подсоединении к нужным узлам.

- Кажется, все работает, - громко произнес доктор. - Коллеги! - еще громче крикнул он. Так громко, что эхо раздалось на весь зал. - Заносите все данные о пациентах согласно инструкции.

- Что же, - довольно отреагировал я, - был рад помочь! С вами закончили, работайте.

Док подключил свой КПК к компьютеру, чтобы перебросить всю информацию на него. Затем начал что-то активно и увлеченно печатать.

- Помогите! - закричал тот старикан неподалеку. Подняв голову, я увидел его, трясущегося в конвульсиях, а

подскочившие медики схватили пациента за руки, ноги и голову. Я тоже поспешил к нему.

- Эпилепсия? - спрашивал один медбрат.

- Возможно, - послышалось в ответ.

Кто-то воткнул больному большой шприц в запястье, и через секунду после того, как иголка была вытащена, пациент ослаб и перестал сопротивляться. Я посмотрел ему в глаза.

Сначала они примерно секунду двигались хаотично друг с другом, а затем сошлись в одной точке и закрылись.

- Вырубился, - успокоил всех вколовший инъекцию. - Везите его на обследование.

Я двинулся к выходу из медицинского корпуса. Нужно было выйти на поверхность и проверить антенну на крыше колонии.

Она до сих пор не функционировала, а ведь необходимо наладить связь в полной мере между космической станцией и нами. Сейчас все общались и координировали свои действия через личную связь костюмов или гарнитур, однако так далеко не уедешь. Надо доделать всего лишь малость. Антенна представляла собой огромную тарелку с приемо-передатчиком. Если смотреть снаружи снизу на нее, виднелись огни на крыше.

Казалось, вряд ли что-то серьезное могло произойти.

Я зашел в комнату с костюмами, надел свой прототип и вышел на улицу. Необходимо было пройти через сад с засохшими деревьями, к нему в тот момент на луноходе подвозили огромный контейнер. С левой стороны колонии на крышу вела обыкновенная лестница с металлическими дугами со спины. Так называемая "защита от падений".

Я схватился за перекладину и начал свой подъем. Гравитация была отличительна от земной и марсианской, поэтому двигаться вверх было легко, а расстояние преодолевалось без особых усилий.

Минуты через три я был на крыше. Антенна стояла не очень далеко.

- Да ну! - удивленно рыкнул я.

Подойдя ближе, я увидел сломанный приемо-передатчик на кончике. Он был разбит, а рядом валялся кусок металлической трубы.

- Дмитриев, ну ты козел, - прошептал я, осматривая повреждения и собирая разлетевшиеся по крыше детали.

- Вадь, ты как там? - связался я с напарником.

- Андрюх, вот иди и сам чипуй эти карты! Здесь толпа стоит, все недовольные. Кстати, новичков прислали, сидят

девайсы разгребают. Только их лицезрение добавляет оптимизма: кому-то хуже, чем мне!

- Ладно, не плачься. Я на крыше, тут вообще жесть. Собираю запчасти хожу. Похоже, что ничем уже помочь не смогу тарелке, а на "Союзе" наверняка есть десяток подобных устройств. Пошли одного из молодых за ним.

- Без проблем, - радостно оповестил Вадим. - Считай, что он уже в пути.

Меня терзали мысли: зачем это делать? Может, конечно, это дело рук душевно больного человека.

Однако отбор в Космической Федерации суровый, медицинские проверки длятся около месяца, смотрят все: от головы до пяток. Человек больной не попадет ну никак сюда. Потом, зачем запирать людей? Наверняка расчет идет на гибель полутора тысяч, то есть всех. И причем тут связь? Ну, прокатил бы этот коварный план, в чем повинна антенна? Возможно, конечно, он рассчитывал на то, чтобы как можно дольше оставались на станции те, кто прибудет для устранения неполадок. Или для того, чтобы привлечь как можно больше внимания к себе. Видимо, скрытый маньяк.

Пока мысли одолевали, я ходил по крыше и, казалось, собрал все кусочки разбитой аппаратуры в кучу в надежде на то, что "на соплях" можно попробовать починить все заново. Битый час я просидел там, ожидая человека с новым "наконечником".

Я метался туда-сюда, изредка поглядывая на восхитительный горизонт.

Внизу на луноходе ездили военные, раз в пятнадцать минут делая инспекцию снаружи. Проезжая, они останавливались, кто-то выходил и осматривал закутки станции. То ли они искали Дмитриева, то ли еще кого. Да и кто знал, какие инструкции они получали от Бэйкерса.

Один из луноходов возвращался с ближайшей станции