Fair Play

Часть 1

Мел

Даже две недели спустя, закрывая глаза, я видела ее пальцы в его волосах. Ярко красный маникюр. А вторая рука на упругой заднице Сторма. Меня снова и снова тошнило от воспоминаний. Как он мог? С кем я связалась? Почему так больно? Именно эти вопросы роились в моей голове последние четырнадцать дней. Я даже впервые сказалась больной, чтобы не писать обзор для Эрика.

Но во всем нужно знать меру. Я поняла, что боль не утихнет, пока буду прятаться от всего мира под одеялом. Ливи и Эмма скоро возьмут мою квартиру штурмом, а он как раз перестал приходить и названивать. Да-да, я — мазохистка, мне доставляло болезненный кайф слушать, как каждый день Сторм скулит мне в автоответчик, умоляя выслушать его. И чего слушать? Я видела более чем достаточно.

За две недели самобичевания я придумала кучу сценариев, в которых Майк выглядел подонком, озабоченным мерзавцем и для разнообразия расчетливым скотом. Последнее вообще стало казаться мне единственно верным вариантом. Коннор, даже мать Майка пытались открыть мне глаза, а я была слепа. Мне застилали взор оргазмы и его чертово обаяние. Но пелена спала, и теперь я вполне допускала, что Сторм мог совмещать приятное с полезным. Марию и меня. Он так удачно запудрил мои куриные мозги невероятным сексом, что я не видела дальше собственного носа. Теперь же мне вполне ясно представлялись его мотивы. Красивая телка, модель для секса и поддержания чувства собственной значимости. И серая мышь (чего уж греха таить, по сравнению с его Марией я — серость), целка, но с перспективами. Она вечно где-то занята: съемки, показы. А я — всегда под рукой. Она, конечно, тоже при деньгах и карьере, тоже быстротечной, как и у него. Я же могу посодействовать, как сейчас, так и после. Почему бы и нет? Да, я нашла немного информации в интернете. Самый минимум, так как меня от нее мутило.

И вот именно сегодня я решила, что хватит прятать голову в песок. Пора принять душ, накраситься, одеться, сделать в салоне укладку и депиляцию, не для Сторма, а потому что пора. Пора возвращаться к нормальной жизни. На днях Эрик даст новое задание, нам с Лив нужно обсудить макеты проекта, а еще в ближайшие дни я с невозмутимым видом появлюсь в Керрингтоне. В конце концов, это моя база, мой клуб, и он — мой форвард. И я могу щелкнуть пальцами… Стоп, Мел, можешь щелкать, чем хочешь, но толку от этого не будет. Не перегибай.

Я держалась молодцом, стараясь вести себя, как обычно. Конечно, Кони заметил, что я хмурая, и пристал с расспросами, где я пропадала столько времени. Но он быстро стушевался, когда я сослалась на то, что была занята проектом. Мак изобразил на лице муки творчества, но все-таки назначил нам с Лив аудиенцию.

И конечно, в первый же день Сторм утащил меня в темную подсобку поговорить. Я знала, что он это сделает, поэтому не сопротивлялась.

— Хватит прятаться от меня, — рыкнул он, всем телом прижимая меня к стене. — Выслушай, пожалуйста. Давай просто поговорим…

Я открыла рот, чтобы выразить свое нежелание беседовать со слизняком, но он внезапно сократил расстояние между нашими лицами и впился в мой рот поцелуем. Я проглотила тихий стон и неожиданно для самой себя раскрыла губы, впуская жадный, требовательный язык Майка. Мое тело, мои приобретенные рефлексы предали, заблокировав разум. Я извивалась в его руках, глухо постанывая. Боже мой, так давно, такой вкусный, такой пылкий.

— Господи, малыш, я так скучаю по тебе, — бормотал Майк, отрываясь от меня, чтобы глотнуть воздуха. — Мелли, позволь, я объясню…

Я напряглась, на секунду придя в себя, но он, словно заметив эту перемену, снова начал страстно меня целовать… И я опять утекла. Моя ладонь утонула в его волосах, а вторая накрыла зад Майка. Он сжимал мои плечи так сильно и неистово, будто боялся потерять. Правильно боялся. Я представила нас со стороны и поняла, что сейчас я копирую Марию, а Майк держит меня так же, как и ее. Снова тошнота скрутила желудок.

Я со всей силы укусила его за губу, потому что отделаться от поцелуев или вырваться из стальной хватки было нереально.

— Оу, — растерянно выдохнул Майк.

— Отпусти, — прошипела я, переводя дыхание и ненавидя свое тело за слабость и подчинение.

— Мел, послушай, — он снова вернулся к разговорам.

— Не хочу я слушать ничего, что произнесет твой рот. Как ты смеешь трогать меня этими руками, — я стряхнула ладони Майка со своих плеч, и его руки повисли плетьми вдоль его тела. — Как ты смеешь целовать меня этим ртом после… после… после нее? Все твои дела, все твои слова… Господи, ты сам-то собой не брезгуешь, малыш?

— Мел, — он опять поднял руку, но я ударила по ней.

— Не смей ко мне прикасаться. Не смей со мной заговаривать. Не смей даже смотреть в мою сторону, — я пихнула его в грудь. — Дай пройти или закричу.

Майк поморщился, но не сдвинулся с места.

— Сторм, — угрожающе рявкнула я, давая понять, что не шучу. — Тебе проблемы нужны?

Он отстранился, и я пулей вылетела из подсобки.

Понадобилось полчаса, чтобы уговорить себя не реветь, не блевать и не корчить кислую мину. Я старалась не попадаться на глаза Коннору, чтобы не спалиться.

В этот день мы зависли с Лив в пабе, накачавшись пивом. Она осталась на ночь у меня, и я по пьяной лавке все ей выложила… Мелкая сразу сказала, что утро вечера мудренее, и отрубилась. Зато утром мне пришлось пересказать все в красках и подробностях, начиная со дня нашего с Стормом знакомства. Конечно, я и поорала на нее, и поревела, и даже посмеялась, вспоминая, как свалилась на лестнице в доме у озера.

Лив не спешила ни с выводами, ни с советами. Она очень мудро заняла нейтральную позицию, уверяя, что не может судить, зная лишь мою версию. Но ей все же было обидно за меня. Особенно, когда она увидела в интернете фотки Марии. Лив не могла понять, как Сторму удавалось крутить с нами обеими. Откуда он находил столько времени в своем плотном графике? Какого хера этот урод о себе возомнил? И вообще, мы — такие разные, неужели он просто не мог выбрать?

— Либо он — полный мудак, либо ему что-то было нужно от одной из вас, — заявила мелкая, подтверждая мои версии о корысти Майка. — Либо ты все не так поняла.

Услышав последнее, я только закатила глаза и попросила избавить меня от фантастических теорий. Закончив с соплями, мы приступили к работе. Правда, толку было мало. Две недели спустя мы точно так же встретились за обедом и ноутбуком, лениво таская по экрану заголовок туда-сюда, играя с цветом и дизайном. Коннор назначил нам встречу через три дня, и мы обе пятой точкой чувствовали, что это будет очередной фейл. Дизайн первой страницы хромал на обе ноги, а ведь это лицо издания.

— Мел, Мак нас развернет, — пророчила Ливи, гоняя в стакане кубики льда.

Я расправила салфетку, потупив глаза. Она права. Услышав стук по стеклу, я подпрыгнула. За огромным окном, возле которого мы заняли столик, стоял Джошуа Сторм. Он улыбался мне так искренне и радостно, что я на автопилоте замахала ему, сначала приветствуя, а потом приглашая к нам.

— Кто это? — вытаращилась на меня Лив, но ответить я не успела, так как Джош уже подошел к столику.

— Мел, — он все так же лучезарно улыбался, и я просто не смогла побороть желание встать и обнять его.

Черт знает почему, но я была рада встрече не меньше его. А что? Джош классный, это брат у него урод.

— Оливия Браун — Джошуа Сторм, — сообразила я представить подругу и не могла не заметить, что мелкая тоже присоединилась к нам, улыбакам.

— Очень приятно, — Джошуа галантно склонился к протянутой руке и коснулся губами тыльной стороны ладони Лив.

Я чуть не закатила глаза. Слава богу, официант прервал их обмен взглядами, и я выдохнула.

— Меню, сэр? — предложил он кожаную папку.

— О, не думаю, я просто зашел поздороваться. Не хотел вам мешать, — Джош сделал шаг назад.

— Да брось, ты обедал? — я кивнула на свободный стул. — Составь нам компанию.

— Ты нам ни капли не помешаешь, — истово закивала головой Лив, соглашаясь со мной. Маленькая шлюха.

Джошуа даже и не думал далее отказываться. Он сел, не отпуская официанта, быстро пролистал меню и сделал заказ.

— Девчонки, мне вас сам бог послал. Отвратительный день. Пришлось провалить три собеседования. Неужели кто-то считает, что рисовать этикетки на полотенца — это интересно? — непринужденно пожаловался нам Джош.

Мы с Лив синхронно прыснули.

— Ты ищешь работу в Манчестере? — спросила я, прекрасно помня о том, что сам он живет в Лондоне.

— Да, решил перебраться. Пока живу у… — он скосил на меня глаза, как бы спрашивая разрешения назвать по имени главного злодея.

— Понятно, — кивнула я, не желая развивать эту тему, но язык сам собой съязвил. — Не тесно вам там втроем?

— У Майка приходящая домработница. Очень удобно, — не повелся на мою провокацию Джошуа. — Хотя, я полагаю, ты не ее имела в виду.

Я только махнула рукой.

— Проехали.

Нам с Ливи принесли заказ, а Джош заинтересовался ноутбуком, вернее, тем, что отображалось на экране.

— Это и есть ваш проект? Можно?

Мы синхронно кивнули, и пока я и Лив поглощали еду, Джошуа внимательно изучал наше детище.

— Кто дизайнер? — спросил он, пролистав страницы и отставив ноут в сторону.

— Никто, — буркнула Лив. — Я сама по верхам нахваталась и что-то слепила.

— Для нахватавшегося по верхам — это почти гениально, — улыбнулся ей Джошуа.

Принесли его заказ, но даже стейк не отвлек его от новой знакомой.

— Серьезно, очень классно. Ты рисуешь?

— Мел рисует, а я кое-как владею нужной программой, — Лив зарумянилась. Господи, завтра красный снег пойдет. Он смутил ее.

Джош, не отвлекаясь на меня, продолжал окучивать мою подругу. Если они поженятся — я сопьюсь.

— Чем ты занимаешь?

— Финансист в текстильной компании, ничего особенного. Очень скучная работа, — честно ответила Лив.

— Считаешь, сколько будет стоить распечатать ярлычки на полотенца? — предположил Джош, понимающе похлопав ее по руке. Мелкая заливисто рассмеялась.

— Что-то вроде того. Поэтому мы с Мел хотим открыть свое издание. На себя-то работать и приятнее, и интереснее.

— Я так понимаю, что та история с финансированием все еще не разрешилась в вашу пользу? — Джошуа для разнообразия задал вопрос и мне.

— На днях будем пробовать еще раз, — ответила я.

— С таким дизайном вас развернут, — повторил он слова Лив, повернулся к ней и предложил. — Давай поужинаем сегодня. Я покажу, как все поправить. Есть несколько хитростей.

Джош пошевелил бровями, и я выпрыснула воду обратно в стакан, громко фыркнув. Заметьте, меня на этот ужин никто не приглашал.

— Я думаю, это было бы интересно, — похлопала ресницами Ливи.

Я уже хотела удалиться в уборную, чтобы дать этим двоим вдоволь нафлиртоваться без третьего лишнего, но тут у Лив зазвонил телефон. После короткого разговора мелкая кокетка с недвусмысленно разочарованным видом заявила, что ей нужно срочно ехать на работу. Лив и Джошуа обменялись визитками, чтобы созвониться по поводу ужина, а я за эти две минуты так часто закатывала на них глаза, что закружилась голова.

— Что? — спросил Джошуа, невинно взглянув на хихикающую меня, когда она ушла.

— Нет, нет, ничего, — я сжала губы, чтобы не улыбаться. — Кто-то запал.

Не выдержала. Это сильнее меня.

— Я хочу помочь, — начал было Джош, но потом махнул рукой. — У нее ведь никого нет, правда?

— Свободная, как ветер, — подтвердила я.

— Отлично, — он расплылся в довольной улыбке, — А ты?

— А что я?

— Ты знаешь…

— Не начинай даже.

— Просто позволь ему объяснить, — упертый, как и брат.

— Нечего тут объяснять, — вспылила я. — Я все видела. Он целовал ее. Он встречался и с ней, и со мной. На два фронта. И как мы умудрялись раньше не пересекаться, ума не приложу. Это мерзко, Джош.

— Согласен, — кивнул он, а потом вдруг рассмеялся.

Я непонимающе уставилась на него во все глаза, пытаясь понять, чего такого смешного сказала.

— Господи, ты ведь ничего не знаешь, — промямлил Джошуа, слегка успокоившись. — Мел, я понимаю, это звучит так, словно я его оправдываю, но Майк не будет встречаться с двумя девушками сразу, он и для одной-то слишком занят.

— Тебе он тоже запудрил мозги мифическими делами? — фыркнула я.

Джош приподнял бровь, и я решила выложить все до конца.

— Чертовски удобно отфутболить одну, чтобы потрахаться со второй, — меня опять замутило. Одна мысль о том, что Майк спал и со мной, и с Марией, приводила в тихое бешенство.

— Мел, он не спал с ней. Серьезно, Майк — придурок, но при этом чертов чистоплюй. Он застукал Марию под каким-то мужиком, после этого все отношения были закончены. Я это точно знаю. Майк долго делал вид, что все в порядке, но переезд в Манчестер расставил все на свои места.

— Что? — я не могла поверить ушам, — Он застал ее прямо?..

— Ага, в процессе.

— Ужас, — я передернула плечами.

— Неужели ты думаешь, что после такого, он мог… — теперь и Джошуа вздрогнул. — Нет, я б ему сам лицо начистил, чтоб мозги на место встали…

— Может, он любит ее, — озвучила я самую страшную мысль, которая иногда мелькала в моей голове и была еще более жуткой, чем теория о расчетливом ублюдке.

— Да, конечно, и поэтому он который месяц сходит по тебе с ума. Честное слово, Мел, неужели ты не видишь?

Я оставила его вопрос без ответа, не желая допускать такую версию в свой трезвый ум.

— Джош, я не знаю чего и как, но он иногда просто посылал меня без объяснений, чтобы встретиться с ней, — уперлась я.

Джошуа долго молчал, сжимая губы, и я почти уже отпустила маленький хвостик надежды, обещавшей расставить все на свои места, как он заговорил:

— Мел, Майк, наверное, свернет мне шею за болтовню, а может, и наоборот, спасибо скажет. Не знаю. Но я же видел, как у вас все начиналось…

Я в очередной раз вытаращила на него глаза. Где это он видел?

— Ну, я был у Майка в тот день, когда напечатали твою статью. Никогда ни один человек не вызывал у него такой реакции. Он — чертов англик до мозга костей, а тут сорвался, понесся куда-то, потом… Потом позвонила ты, и дураку бы стало ясно, что вы переспали. Причем каким-то причудливым способом.

Я покраснела, поспешив закрыть лицо руками, а Джош продолжал:

— Он пытался делать вид, что все нормально, но когда мы встретили тебя с тем парнем в Лондоне… — Джош усмехнулся. — Да-да, я видел тебя, и видел, как Майк опять завелся. Ну и потом… Не только тебя отфутболивали, между прочим.

Он показательно надул щеки, и я хихикнула. Официант принес счет, и я даже пикнуть не успела, как Джошуа вручил ему кредитку.

— Приятно угостить таких милых девочек, — улыбнулся он, подмигивая мне. — Ты на машине?

— Нет, — от обилия информации, которую обрушил на меня Джош, я пребывала в каком-то ступоре.

— Подброшу, если хочешь.

Я покивала, объяснив, где живу, и снова нарвалась на ухмылку. Ну да, мы живем рядом, чего скалиться?

— Я глазам не поверил, увидев тебя в доме у озера. Не то, чтобы это традиция или правило, но мы всегда проводили там время только с родными, без девчонок. Думаю, поэтому мама и завелась. Да и призрак отношений Майка и Марии до сих пор приходит к ней во сне, — продолжал просвещать меня Джошуа по дороге.

Я молчала, он тоже тактично затих. Только когда мы остановились около моего дома, его вновь прорвало:

— Он учится, — выдал Джош.

— Что? — не поняла я.

— У Майка были проблемы с мальчишками из приюта, которых тренирует, и он решил, что ему требуется образование. Дистанционный колледж, заочное обучение, что-то такое, я не знаю толком. У него несколько курсов по детской психологии и какие-то общие предметы. Поэтому он вечно занят.

На лице Джошуа было написано, что в этот момент он сам себя проклинал за трепливый язык, но слова уже были произнесены.

— Почему он не сказал мне? — потерянным голосом спросила я.

— Про учебу?

— Про все.

— Не знаю, Мел, но Майк — не из тех, кто болтает… — Джош потупил глаза. — Не то, что я.

— Я знаю, что его усыновили…

Пришла очередь Джошуа изумленно вздернуть брови.

— Странно, он никому обычно не рассказывает.

Мы молча сидели, таращась в лобовое стекло.

— Зачем ты мне все это рассказал? — нарушила я напряженную тишину.

— Не знаю, — Джош пожал плечами. — Мне кажется, ты ему подходишь.

Еще две минуты неловкого молчания, и я, не проронив больше ни слова, чмокнула Джошуа в щеку и вышла из машины.

Меня раздирало от его слов. Не было причин не верить Джошу, только та, что он — его брат. Может, Майк сам послал родственничка промыть мне мозги.

Поднявшись к себе, я тут же отправилась к ноутбуку. Многое из того, что я сегодня узнала, можно просто погуглить. Информацию о Марии я просмотрела лишь на официальном сайте ее агентства. А ведь в сети есть еще много чего интересного. И оно нашлось очень быстро. Я всегда считала ниже собственного достоинства читать желтые издания. Наверное, эта привычка появилась после грязных историй обо мне и Конноре. Поэтому интернет я использовала лишь для справки, а не для чтения досужих выдумок. Так же я поступила, когда искала информацию на Майка перед покупкой его для МЮ, интересуясь лишь профессиональной деятельностью. Именно из-за этого я понятия не имела, кто такая Мария, и что ее связывало со Стормом. Пришло время ломать собственные принципы.

Я геройски долго рассматривала их фотки и читала статьи. Сначала все было более чем мило, весьма ординарно. Она — модель, он — футболист. Подходят друг другу. А год спустя начала литься грязь. Марию то обвиняли в связи с фотографом, то подлавливали, выходящей из отеля. Особо дотошные издания даже отследили, что у их с Майком дома в Мадриде все время парковалась одна и та же машина, принадлежащая известному испанскому футболисту. Причем этот товарищ приезжал только, когда Майка не было в городе.

Я тихо офигевала, изучая даты публикаций, уже не читая, только просматривая заголовки. Майка выставляли полным идиотом, рогоносцем, жалким, доверчивым дурачком. Умом я понимала, что всю эту мазню нужно делить на десять, но представив, что его мать читала все это, мое сердце сжималось.

В прессе не было никаких толковых новостей об их разрыве. Равно, как и о том, что они вообще были вместе. Майк не делал заявлений о личной жизни, за что я не могла не уважать его.

А еще я неслабо удивилась, увидев на одной из давних фотографий Марию рядом с Эммой. Не думая ни секунды, я потянулась за мобильным.

— Привет, пропажа, — недовольно ответила Эмма.

— Привет, привет, — быстро заговорила я. — Скажи мне, если ты общаешься с Марией Торес, какого черта не просветила меня, что она — подружка Сторма?

Я ей, видите ли, единственной тогда все рассказала, а она даже не удосужилась предупредить меня о том, что мужик, так ловко сбивший мне целку, принадлежит другой.

— А? — Эмма, видимо, растерялась от моего напора.

— Повторить вопрос? — ощетинилась я.

— Мел, она не его подружка. Все знают, что Майк бросил Марию, — она произнесла это так, словно в «Таймс» эта новость неделю висела на первой полосе, а я, дура, все пропустила.

— Давно?

— В Манчестер он переехал свободным, как ветер.

— Почему ты мне не говорила?

— Ты не спрашивала, — вот и не поспоришь.

Я замолчала, жуя губы и думая, чего бы еще такого спросить. Надумала:

— Слушай, я понимаю, что все желтые сплетни нужно делить на десять… — начала я, но Эмма перебила.

— С Марией дели на два. Она действительно без тормозов. Мы перестали общаться, когда я забеременела, но до этого… — Эмма издала странный звук, который, видимо, означал, что Мария — шлюха. — А ты с чего меня допрашиваешь? Ты и Сторм? Вы опять?

— Потом поговорим, я тороплюсь, — протараторила я, бросив трубку на диван, а сама свалилась рядом.

Мозги просто кипели. Я сходила на кухню, взяв себе пива и чипсов, и устроилась перед телеком смотреть очередную игру, но сосредоточиться не получалось. Уже ближе к ночи я позвонила Кейт. Решив, что завтра извинюсь за хамство, я полупьяным голосом начала допытываться, не встречала ли она Марию в квартире Майка. На это Кейт заявила, что видела там только меня и парня (видимо, Джошуа), и что недавно Майк поменял замки. Я получила все, что хотела, и попрощалась. Остаток вечера я била себя по рукам, которые тянулись к телефону. Победил пьяный разум, выключив меня в одежде прямо на диване. Но последние мысли были об Майке.

«Возможно, нам, и правда, нужно поговорить. Господи, сделай так, чтобы он был не гадом».

Часть 2

Мел

Утром меня разбудил мобильник, возле которого я и уснула. Я ткнула в кнопку принятия вызова, прохрипев:

— Алло.

— Мел? — недоверчивый звонкий голос Ливи ворвался в мой мягкий разум.

— А кого ты ожидала услышать? — умудрилась съязвить я.

— Ой, кто-то не выспался, — захихикала засранка. — А я еще не ложилась.

— Который час? — я села, проведя рукой по волосам.

— Почти десять, — и тут Лив прорвало. — Мел, это было великолепно. Правда. Джошуа — совершенно необыкновенный. Мы полночи правили дизайн, а потом… Господи, он — как чертова машина, и такой внимательный. Ни один мужик со мной такого не делал.

— Ливи, Ливи, я тебя умоляю, не надо деталей. С утра, натощак, учитывая, что я сто лет не трахалась… Если ты продолжишь, то я как минимум начну завидовать, а, может, даже фантазировать, — я попыталась припугнуть ее, чтобы остановить потоки восторга. — Но меня радует, что вы и делом позанимались.

— Ох, Мел, он гений. Серьезно, вроде бы и поменял сущие пустяки, но оформление теперь смотрится настолько классно… Коннор не сможет нас послать, а если и пошлет, хер с ним. Сами все сделаем, он же не додумается запретить тебе работать под маркой клуба? А деньгами пусть подавится.

— Стоп-стоп-стоп, — перебила я тараторку. — Как подавится? Какое, на хрен, сами?

— Да надоело мне, Мел. Я устала от этой тупой работы, устала, что босс вечно орет, устала срываться по звонку, бросая обед, — завелась Лив. — Джошуа прав, нам нужно рискнуть. Мы сложим наши накопления, возьмем кредит на твою долю, а когда раскрутимся — ты выплатишь нам по половине. Классно придумано, да?

— Джошуа? Накопления? Кредит? — у меня закипел мозг. — Браун, ты его сколько знаешь? Сутки? Меньше!

— Ты его знаешь, — гениально оправдалась Лив.

— Вчера я видела его второй раз в жизни, и то, что я спала с его мудаком-братом, не делает из Джошуа Сторма святого. Ты хоть понимаешь, что он может больше не позвонить? Не допускаешь мысли, что он развел тебя на секс и свалил? Честно слово, Лив, даже я не такая наивная.

— Знаешь, Спаркс, я понимаю, что у тебя сейчас период недоверия к мужчинам, тем более с фамилией Сторм, но я не наивная. Мы сегодня обедаем в четыре, чтобы все еще раз обсудить. Будь добра притащить свой зад в ресторан. Это, между прочим, твое детище скоро увидит свет, — отчитала меня подруга.

— В четыре? — я прицепилась ко времени. — Тебе разве не нужно быть в офисе?

— Не нужно. Я уволилась, использовав все накопленные мной отгулы вместо двух недель отработки. Пусть там сами дрочат. Мне плевать, — выдала она.

У меня отвисла челюсть. Я допускала мысль, что Лив и Джошуа поладят, но, черт подери, не до такой же степени.

— В общем, мне некогда ждать, когда ты выйдешь из обморока. Переваривай, пока собираешься, — прервала мои раздумья Браун.

— Лив, но это невозможно. Джошуа не имеет права подбивать тебя на такую авантюру. Ты не должна увольняться, — у меня снова прорезался голос.

— Мел, это не авантюра, я все решила, как и Джош, — спокойный, абсолютно уверенный тон. — У нас мало времени. Встреча с Маком уже завтра, нужно многое обсудить. Встретимся в Umezushi в четыре. Целую.

И она отключилась.

Я просидела с телефоном в руке несколько минут, пытаясь понять, что это было. Но не поняла. Поэтому просто встала и пошла в ванную, надеясь, что после душа меня-таки озарит. Но ни душ, ни завтрак, ни прогулка пешком до ресторана не принесли желаемого просветления. А увидев светящихся, хоть и помятых, Джошуа и Оливию, я и вовсе разозлилась. Определенно, они оба еще не ложились. Совершенно точно, они снова трахнулись перед обедом. И должна признать, я им завидую.

Не дав мне и рта раскрыть, Джош сразу показал в ноуте отредактированный проект. Я снова онемела, потому что Лив не врала. Чертов Сторм — профи. У них это, видимо, семейное. Дизайнерское решение было идеальным. Джошуа взял за основу наброски Лив, но добавил к ним выразительные нюансы.

Признав, что теперь проект полностью закончен и готов увидеть свет, я попыталась завести разговор об их бредовых идеях с самостоятельным финансированием. Но они меня и слушать не стали. Бороться с логикой и энтузиазмом Джошуа, сдобренным маркетинговыми расчетами Лив? Да у меня не хватит ни опыта, ни знаний, чтобы опровергнуть их идеи. Я могла только пытаться запугать их, но эти двое вели себя так, словно обменялись ночью не только жидкостями, но и шизой. Два окрыленных, счастливых идиота — вот с кем мне пришлось иметь дело. Таких не прошибешь. Сама такая была, пока якшалась со Стормом. Когда влюблен, любое безумство кажется оправданным риском со вкусом дорогого шампанского. Лив и Джошуа определенно находились в состоянии влюбленности. И хотя мне нравилось видеть их счастливые лица, но слепая уверенность в успехе и скоропалительные решения вызывали беспокойство.

Мы просидели в ресторане больше двух часов, обсуждая завтрашнюю встречу с Кони. Периодически я пыталась взывать к их здравому смыслу, но тщетно. Лив начала клевать носом прямо за столом, и Джошуа объявил конец заседания.

Кто ему только дал право командовать? Лив сроду не позволяла парням такое. Но Джош был прав, конечно, даже спорить глупо. Нам нужно выспаться и завтра порвать Мака на лоскутки.

Приехав домой, я прослушала сообщение, оставленное Эммой. Она настаивала на встрече. Будет пытать на счет Майка.

Майк…

Вчерашние истории в картинках снова закружились в моей голове. Я заставила себя не думать о нем, пока не разберусь с газетой, двумя авантюристами и Коннором. Сейчас нужно сосредоточиться на деле. А все остальное — потом.

Открыв ноут, я снова и снова просматривала сверстанные полосы, беззвучно повторяя заготовленные для Мака аргументы. Он не сможет нас развернуть. Не имеет права. Теперь на мне лежала ответственность за скоропалительные решения Джошуаа и Лив. Все, это уже больше не игра, не просто моя блажь. Кони должен это понять, обязан просто.

Я приготовила на завтра одежду, завела будильник и приказала себе ни о чем не думать, просто очистить разум и заснуть.

«Майк научил меня так отключаться», — вспомнила я и провалилась в сон.

— Нет, — твердым голосом, безо всяких эмоций произнес Коннор.

— Что ты сказал? — я не верила своим ушам.

— Я сказал «нет», Мел. Чего тут непонятного?

У меня язык прилип к небу, и я не могла выдавить ни слова. Злые слезы подкатили к глазам.

— Почему, Кони? — вместо меня задала вопрос Лив. Она тоже выглядела растерянной, но уже ощетинилась, готовясь достать козыри из рукава.

Мак смерил ее взглядом, а потом перевел его на меня и вздохнул.

— Я не хотел этого говорить, но ваша настырность вынуждает. Мел, я не позволю тебе распоряжаться деньгами. Ты к этому не готова. Просто смирись. Я ведь не против, когда мы вместе принимаем решения по поводу клуба. Ты должна сосредоточиться именно на этом. Учиться, вникать, а не возиться с какими-то дурацкими клубными газетами, — вещал Коннор голосом диктора из телевизора.

Я вдруг почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, которую Мак застукал в своем доме среди наркоты, выпивки и толпы неадекватных подростков. Точно так же я сидела тогда, хлюпая носом, слушая его проповедь, кивая и посыпая голову пеплом.

В тот раз я действительно перегнула палку, крупно накосячила. А что сейчас сделала неправильно? Почему я опять чувствую себя виноватой? Из-за тона Коннора? Похоже на то. Ведь проект газеты — это просто идея, просто желание делать то, что у меня получается. Я не должна стыдиться этого, но мне почему-то было стыдно.

— Прекрасно, Мак, — вместо меня пошла в атаку Ливи. — Я бы очень многое хотела тебе сказать, но у нас тут, кажется, деловая встреча, так что оставлю это для приватной беседы. Но имей в виду, что мы на этом не остановимся. Если ты не желаешь выделить Мел ее же деньги, то первые выпуски мы профинансируем сами…

— Остынь, Лив, — рявкнул Мак, вспылив.

Я хотела сказать, что остыть тут нужно именно ему, и что он не имеет никакого права орать на меня и мою подругу, как на нашкодивших школьниц, но язык все еще отказывался ворочаться.

Лив открыла рот, но Кони не дал ей сказать и слова.

— Я не позволю вам чудить от имени клуба. Если хотите, валяйте — берите кредиты, влезайте в долги, открывайте что угодно, но не упоминая МЮ. А я в свою очередь сделаю все, чтобы финансы Мел до двадцати пяти лет оставались под моим контролем. Я не позволю ей управлять бизнесом. Так хотел Уилл, и я разделяю его мнение. Вы обе слишком молоды и неопытны.

Теперь и Лив тихо всхлипнула.

— Я все сказал, — закончил Мак и вышел из кабинета.

— Прости за это, — увидев, как Ливи смахивает слезы, я обрела голос.

— Пойду, умоюсь, — проговорила она дрожащим голосом.

Как только за Лив закрылась дверь, я тоже встала и вышла. Ноги несли меня прочь, я не желала оставаться здесь ни на секунду дольше. Я так любила Траффорд, но именно тут прямо сейчас умирали мои мечты, мои стремления. А убивал их Коннор МакКинзи.

Дойдя до стоянки такси, я бездумно села в машину и попросила водителя ехать прямо, просто кружить по городу. Он, наверное, удивился, но виду не подал. Плевать. Не знаю, сколько времени я так каталась. Может, час, а может, минут десять.

— Мисс, с вами все в порядке? — спросил таксист. — Могу я чем-то помочь?

— Нет, — ответила я, внезапно прозрев. — Вы не можете. Но, кажется, я поняла, кто может.

Мужчина подозрительно взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я вытащила мобильный и набрала номер, который помнила наизусть.

— Мел? — поприветствовал меня настороженный голос Майка.

— Привет, ты дома? — спросила я, словно мы расстались вчера, договорившись созвониться.

— Да, — коротко ответил он, видимо, растерявшись.

— Ты дома один? — уточнила я, вспомнив про Джошуа.

— Да, — снова ответил Майк.

Выглянув в окно, я поняла, что нахожусь совсем рядом с нашим районом.

— Через пару минут буду, — заявила я и, не дождавшись ответа, повесила трубку.

Таксист даже обрадовался, когда я назвала ему точный адрес. Наверное, его пугала моя молчаливая медитация на заднем сиденье. Да чего уж там. Я сама себя пугала. Неужели я смогу это сделать? Но другого-то выхода нет. Лив уже уволилась, а Коннор не даст мне ни пенни, пока я не наберусь смелости взять сама. Ну а Майк… Только с ним я готова решиться на это. Только с ним я хочу сделать это. Лишь бы он согласился.

Поднимаясь в лифте, я вспомнила про Марию, но почему-то это больше не казалось мне проблемой. Я закрыла глаза, но перед ними, впервые за последнее время, не всплыл образ ни того чертова поцелуя, ни ее алых ногтей, ни впечатанных в рот Майка губ. Наверное, после разговоров с Джошуа и Эммой я что-то для себя решила и сейчас не чувствовала ни обиды, ни злости, остался только неприятный осадок и капелька недоверия. Разберемся и с ними.

Я вышла из лифта, прошагала к двери и смело постучала. Майк открыл так быстро, словно стоял у порога. Он тут же затащил меня внутрь, прижал к стене, обнял ладонями мое лицо, а пальцами начал поглаживать губы, скулы, брови, нос. Он буквально прожигал меня своим гипнотическим взглядом, и улыбка озарила любимое лицо. Я не могла не улыбнуться в ответ.

— Ты пришла, — прошептал Майка, склоняясь ко мне.

О, нет, нет! Если он начнет меня целовать, то я точно забуду все, что хотела сказать.

— Нет, — я приложила пальцы к его губам, не позволяя им слиться с моими.

Майк тут же убрал руки и сделал шаг назад. Я с облегчением выдохнула и, задрав голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, выпалила:

— Женись на мне.

Сторм округлил глаза и сделал еще два шага назад. Плохой знак.

— Ч-что? — спросил он.

— Женись на мне, — повторила я чуть менее уверенно, потом подумала и решила добавить. — Пожалуйста.

Майк сделал еще один шаг назад, нашел задницей спинку дивана и привалился к ней, продолжая смотреть на меня остекленелым взглядом. Я решила, что пора ему все объяснить, пока он не отказался, назвав меня сумасшедшей.

— Тут такое дело, — начала я, так и стоя у стены, не смея ни отвести от него глаза, ни двинуться. — Я больше не могу терпеть опеку Коннора, и есть единственная возможность от нее избавиться. Мне нужно выйти замуж за мужчину старше двадцати пяти лет, непосредственно связанного с футболом. Я… я подумала…

— Обо мне? — закончил Майк. — Я тронут.

Он скрестил руки на груди и склонил голову. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя, как на расстреле. Майк молчал, и меня слегка разозлило его спокойствие. Вздернув голову, я отлепилась от стены и так же невозмутимо взглянула на него. Его никто не прощал, я до сих пор допускаю, что он крутил что-то с Марией. Может, не так нагло и бессовестно, как я думала раньше, но ведь они сосались, черт подери. Я это видела своими собственными глазами. Так что нечего тут с ним миндальничать и рассусоливать. У меня деловое предложение. Поэтому выключи мандраж и свои чертовы чувства, Спаркс, и выдай ему суть.

— Я предлагаю тебе сделку, Майк, — начала я, проходя в гостиную.

Сесть мне никто не предложил, но, может, оно и к лучшему.

— Сделку? — Майк поднялся с дивана.

Мы стояли друг напротив друга, и если бы у меня был член, я бы, наверное, достала его, чтоб померяться. Серьезно, это напоминало противостояние. Но я не собиралась растекаться перед ним лужей. У меня был план, и он — мудак, если откажется.

— Именно сделку. Брачный договор, думаю, лет на пять. Я гарантирую тебе место в МЮ на весь срок. Потом тихо разведемся, типа не сошлись характерами, — озвучила я предложение.

— Пять лет? — уточнил Майк. — Почему не четыре года? Тебе к этому времени уже исполнится двадцать пять.

— Потому что это должно выглядеть, как нормальный брак, — я аж глаза закатила. Вот тугодум.

— То есть, я должен буду играть роль твоего любящего супруга в обмен на гарантированное место в команде?

— Именно.

— Интересно, — Майк сверкнул глазами и нацепил свою наглую ухмылочку, — а что насчет секса? Его тоже надо будет кхммм… играть?

Он усмехнулся, и я сжала кулаки.

— Моногамия на пять лет, Сторм. Ты спишь только со мной. Никаких брюнеток, блондинок и рыжих. Если ты дашь хотя бы повод для сплетен, то все будет кончено, и я позабочусь о том, чтобы тебя не было в Манчестере, — не знаю, что на меня нашло, потому что я придумывала все это прямо по ходу.

— Мел, я не спал с ней, — Майк снова стал серьезным. — Я полагаю, ты видела…

— Я не желаю говорить об этом, — оборвала его я, замотав головой. — Мне плевать на то, что было. Сейчас я хочу поговорить о том, что будет.

Майк вздохнул, посмотрел на ковер под ногами и бодро выдал:

— Окей, тогда у меня то же требование.

— Что?

Какие еще у него могут быть требования?

— Ты спишь только со мной. Ни одни мужик не должен тебя… как это? Компрометировать? Да!

Я аж прыснула.

— Смахивает на роман девятнадцатого века.

— Согласен, но ты первая начала, — он снова начал лыбиться. — Полагаю, нам нужно все обсудить с адвокатами, чтобы они оформили договор.

— Адвокаты? — черт, у меня же нет адвоката, только Конноровы прихвостни.

— Это проблема? — Майк приподнял бровь.

— Нет, — кашлянула я, осознав, что он… согласен.

— Налью тебе воды, — проявил наконец галантность хозяин дома.

Словно привязанная, я потопала за ним в кухню. Выпив залпом стакан воды, я спросила, давясь словами и воздухом:

— Если речь об адвокатах и договоре, значит, ты… ты… не против?

Майк прислонился к холодильнику. Точно так же насмешливо он смотрел на меня утром, после моей первой ночевки в его квартире.

— Не знаю, — дал заднюю Сторм, напустив на себя загадочный вид. — Мне нужно подумать.

Я ахнула и чуть не уронила стакан. Он же издевается. Прежде чем я успела открыть рот, чтобы заорать на него, Майк притянул меня к себе и заткнул поцелуем. Было невозможно сопротивляться, невозможно не отвечать, невозможно оставаться в трезвом уме от его губ. Я не могла сдержать стонов, растворяясь в его руках и млея от родного запаха.

— Это поможет мне принять правильное решение, — пробормотал Майк, скользнув губами к моему уху. Его пальцы колдовали над блузкой и уже расстегнули несколько пуговок.

Вот же шусрый, сволочь! Я собрала в кулак всю силу воли и оттолкнула его.

— Секс после свадьбы, — заявила я, неуклюже запихивая пуговицы обратно в прорези. — Думай, но не долго.

Ноги сами понесли меня к выходу. Если я задержусь тут еще хоть на минуту, то не отвечаю за себя.

Приехав домой, я предупредила Гарри, чтобы он никого ко мне не пускал, кроме Сторма. Портье недоуменно вскинул брови, ведь раньше табу распространялось только на Майка. Времена меняются, дружище.

Я отключила в телефоне звук, чтобы не отвлекаться. Лив и Коннор названивали по три раза в час, потом к ним присоединилась Эмма. К черту. Затихну дома, пока Сторм не даст ответ. Надеюсь, он не собирается неделю меня мариновать.

С этими мыслями я провела ночь.

Заснув под утро, я очнулась от звонка домофона, и Гарри объявил, что Майк желает подняться. Я еле успела натянуть шорты, пригладить волосы, почистить зубы и плеснуть в лицо водой. Времени сменить майку не осталось, поэтому я рванула к двери в старой, вытянутой и местами протертой до дыр пижаме. Но лучше так, чем убить его утренним дыханием.

Бог миловал, и я даже не споткнулась, летя через гостиную к входу. Открыв дверь, я узрела Майка. Он был в джинсах, кедах, толстовке и темных очках, волосы находились в фирменном шухере. Ничего особенного, но я аж тихо пискнула от вожделения, настолько он был хорош.

— Привет, — невозмутимо поздоровался он, проходя в гостиную. — Разбудил тебя?

— Да… нет. Разбудил, — все же покивала я, путаясь в показаниях, и Майк ухмыльнулся.

Разозлившись на его веселье, я решила не предлагать ему ни присесть, ни выпить чего-нибудь.

— Что у тебя с телефоном? — спросил Сторм.

— Игнорирую звонки, — честно призналась я.

— Ты очень миленькая, когда сонная. Такая расслабленная, — он подошел ко мне почти вплотную и провел по щеке пальцем. — Я уже начал забывать…

Подняв на него глаза, я прикусила дрожащую нижнюю губу и тихо про себя взмолилась:

«Согласись. Согласись. Согласись».

Майк стоял так несколько минут — молча поглаживая мое лицо, волосы, шею. Я начала превращаться в жидкий кисель из-за этих незатейливых касаний. Слишком давно не было секса.

В конце концов, я сдалась, сделала маленький шажок вперед и, прижавшись к нему, потянула вниз толстовку. Мои губы яростно впились в его рот. Встав на цыпочки, я покусывала, посасывала, лизала и просто ласково чмокала его, продолжая комкать в кулаках толстовку, не отпуская, пытаясь им насытиться. Он отвечал мне, но сдержанно, и я чувствовала, что все его мышцы напряжены.

Майк поймал мою ладонь, которую я проталкивала за пояс его джинсов.

— Секс после свадьбы, — вернул он мне мои же слова, отодвигаясь.

Я ахнула, понимая, что таким оригинальным образом он согласился на мое предложение, и как никогда желая отвесить ему оплеуху за самодовольную ухмылку. Поборов свои садистские порывы, я стащила с себя майку, кинула ее ему в лицо и, развернувшись, пошла в спальню. Дверь за собой, естественно, не закрыла.

— Поехали, позавтракаем и все обсудим, — крикнула я из спальни, заметив в зеркале, что Майк поглядывает на меня, теребя в руках мою пижаму.

Из нас выйдет веселая парочка.

Первым делом я откровенно рассказала Сторму о последней встрече с Коннором, о сумасбродных решениях Джошуа и Лив и о собственном отчаянии. Он понимающе кивал и закатывал глаза, особенно сильно недоумевая по поводу скорого и бурного урагана чувств, закрутившего его брата и мою подругу. Мы оба согласились, что им придется рассказать о нашем соглашении, но при этом Майк не хотел просвещать своих родителей, а я — Мака и Эмму. Кони, конечно, и сам догадается, но меня уже не особо колышет его мнение, а Эмма… Она — натура романтичная, купится на сказку о любви.

Было немного странно сидеть в кофейне, не прячась за очками и козырьками. Несколько раз Майка узнавали, и он, улыбаясь, давал автографы или просто вежливо уделял фанатам минутку. Я не питала иллюзий по поводу нашего будущего брака, но даже то, что мы наконец сможем выйти из партизанского подполья, делало меня безумно счастливой. Пять лет он будет моим. А потом… Не хочу загадывать так далеко.

Завтрак плавно перетек в ланч, а потом и в обед. Обсуждая договор, мы постоянно сбивались с темы, уходя в пространные шуточные рассуждения, которые начинались со слов: «Но если ты… тогда я…» Кто бы мог подумать, что после такого напряженного перерыва в отношениях мы сможем общаться, как раньше. Пока Майк вез меня домой, я улыбалась. Моя затея перестала казаться чем-то фатальным, скорее веселым розыгрышем, который мы планируем провернуть вместе. Розыгрыш на пять лет. Я получаю деньги, Майка и беспомощное бешенство Коннора. Красота.

Сторм въехал на крытую стоянку, заглушил мотор и, не говоря ни слова, начал целовать меня.

— Пригласи меня, — выдохнул он, жадно хлебнув воздуха, — на чай.

— После свадьбы, — я сдвинула ноги, потому что моя промежность почти обрела дар речи, пытаясь прокричать: «Да, да, на чай»!

— Мел, там же какие-то сроки. Мы можем быстро все оформить, но закон… — Майк почти скулил, но я твердо решила держаться.

К тому же я не сказала ему, что мой приятель поможет нам зарегистрировать брак официально. Дело трех-четырех дней. А больше я и сама не выдержу.

— Потерпишь, — я издевательски похлопала Майка по щеке и уже собиралась вылезти, как он, окинув глазами мои пустые парковочные боксы, спросил:

— У тебя на самом деле нет машины? Серьезно?

Теоретически я могла тут держать три авто, но зачем мне они? Для красоты?

— Как видишь, — я развела руками. — Позвоню вечером.

Я чмокнула его в губы и побежала домой. Остаток дня прошел в телефонных переговорах. Я попросила Лив помочь мне с юристом. Она чуть душу из меня не вытряхнула своими вопросами, но я твердо заявила, что все объясню потом. Мелкая, скрипя зубами, посоветовала мне старого друга ее отца. Мистер Джонатан Райт оказался милым дядечкой лет шестидесяти. Узнав о моей ситуации, он пообещал все подготовить за пару дней. Главное — встретиться с юристом Майка, все обсудить и согласовать, а потом только подписать. Я дала ему контакты с визитки Джима Торвела, которую вручил мне Майк.

Потом я позвонила своему приятелю по школе, Райану, который заверил, что можно зарегистрировать брак хоть завтра. Главное — предупредить за несколько часов и подойти к нему в конце дня. Я выдохнула с облегчением, потому что, по правде говоря, мне не терпелось покончить со своим холостым положением. Почему-то я не могла относиться серьезно к собственной затее. Я понимала, что люблю Майка, что сейчас он для меня — самый важный человек на планете, но мне же всего двадцать один год, и он — мой первый мужчина. Да, я допускала, что будет больно отпустить его через пять лет, но с другой стороны, возможно, я разочаруюсь в нем. Неизвестность не пугала, а, скорее, завораживала. Я твердо решила, что буду воспринимать этот брак, как веселую авантюру. Но в глубине души, конечно, теплились наивные романтические надежды, что через пять лет мы просто выбросим договор, не понимая, как жить друг без друга. Я остужала себя, вспоминая его сосания с Марией. Если говнюк нарушит хоть один пункт договора, пощады пусть не ждет. Надеюсь, ему дорог МЮ, и он будет паинькой.

Вечером я позвонила Майку, отчитавшись о проделанной работе. Оказывается, Торвел уже связался с ним, и работа по оформлению договора шла полным ходом. На следующий день мы встретились с Лив и Джошуа, чтобы обо всем им рассказать. Это был странный разговор. Джошуа хмурился, а Лив молчала. Только потом она закидала меня вопросами и предположениями, отвечать на которые у меня не было ни сил, ни желания. Да и не знала я ответов. Не хотела знать.

Утром следующего дня я позвонила Коннору, который поначалу говорил весьма мило. Я спросила его в лоб, не передумал ли он по поводу денег. Ага, я такая наивная. Но Кони снова выдал свое коронное: «Нет». Пришлось назначать официальную встречу по поводу завещания и наследства. Он снова отчитывал меня, уверяя, что у юристов, финансистов, аналитиков и консультантов есть дела поважнее, чем выслушивать мои капризы, но я знала, что имею право созвать собрание в любое время, так что Маку ничего не оставалось, как согласиться.

Настал судьбоносный день, и я… опаздывала. Майк тихо матерился, сидя в гостиной. А у меня, как назло, все валилось из рук. Я хотела сделать высокий пучок и надеть строгий брючный костюм. Но шпильки только кололи пальцы и голову, не желая фиксировать волосы, а от розовой блузки, которая хорошо смотрелась с серым твидом костюма, отвалилась пуговица. Макияжем я даже не озаботилась, и слава богу, поскольку стрелки уж точно не легли бы, как надо. К черту официоз, пойду в джинсах и ботинках.

— Мел, черт, нас там не будут ждать до ночи, Торвел и Райт уже на месте, — вышел из себя Майк, ворвавшись в спальню. — Ты издеваешься надо мной?

Я замерла. В одном лифчике и расстегнутых джинсах, в руках ботинки, которые только что нашла, — вот и весь наряд.

— Стучать не учили? — огрызнулась я, и без него порядком заведенная всеми этими неприятностями с одеждой.

— Я тебя умоляю, Спаркс. Ты через… — Майк взглянул на часы, — …меньше, чем через час станешь моей женой, и я все уже сто раз видел. Чего это ты напялила?

Он сдвинул брови, сверля меня неодобрительным взглядом.

— Джинсы, ботинки, сейчас еще майку…

— Нет, — оборвал меня Майк.

Я так опешила от его тона, что не могла придумать достойный ответ. Наверное, нет — это кодовое слово, после которого я впадаю в ступор. Сторм по-хозяйски рылся в моей гардеробной, пока я с ботами в руках беззвучно, как рыба, открывала и закрывала рот.

— Надевай, — он швырнул на стул платье. Белое, с кружевом, очень… эммм… открытое. Шутим?

— Я почти одета, Майк, — уперлась я, игнорируя полупрозрачный клочок ткани на стуле.

— Мел, это, чтоб тебя, свадьба. Я знаю, мы не особо традиционно женимся, но будь добра, надень платье хотя бы.

Он сменил тон на уговаривающе-милый, и я чуть было не согласилась.

— Ты сам не особо заморочился, — прицепилась я.

Майк был в кроссовках, серых джинсах и непонятного цвета рубашке.

— Я надел рубашку, — не отступал он.

— И Найки, — продолжала давить я, кивая на его обувь, и тут меня озарило.

Я скрылась в гардеробной, где в дальнем углу висел его смокинг.

— Надевай, — я кинула ему в лицо пиджак.

Майк отскочил от него, словно от чумы. Наверное, узнал и прекрасно помнил его печальную историю.

— Не психуй, я сдавала его в химчистку, — успокоила я, посмеиваясь.

— Точно? — Сторм взял пиджак двумя пальцами, рассмотрел и понюхал. Я хихикала.

— Клянусь. Надевай, или я еду в джинсах.

То ли он не хотел терять время на споры, то ли я настолько убедительно надулась, но Майк больше не спорил. Он натянул пиджак и сунул руки в карманы.

— Довольна?

— Да, — я повернулась к стулу, чтобы взять платье, и вдруг почувствовала, как щелкнула застежка лифчика.

— Не понадобится, — хохотнул Майк и вышел из спальни.

Я снова не успела ничего сказать ему в ответ. А платье, и правда, было слишком откровенным и требовало надеть бюстгальтер без лямок, но… Черт с ним, пусть будет по-Стормовски. Нас ждет длинный вечер, и снимать перед сном лишнюю тряпку — время терять.

Я влезла в платье, не понимая, в каком шопинг-угаре нужно было находиться, чтобы его купить. Кажется, я хапнула его еще в Штатах по настоянию Лив. Куда в нем ходить, если не желаешь найти дурных приключений на полуголую задницу? — наверное, только на собственную свадьбу. Ухмыльнувшись отражению в зеркале, я решила не заморачиваться с туфлями и надела приготовленные мною ботинки. Отлично. Он — в кроссовках, я — в милитари-ботах. Пусть только попробует возразить.

Майк и не возражал. Он, конечно, сдвинул брови, но мы уже сильно опаздывали, так что пришлось проглотить. Мы выглядели странновато, но мне это почему-то нравилось. Сторм еще и очки нацепил, завершая ими свой образ.

Райан приветливо встретил нас. Он слегка ошалел, увидев Майка, но в ноги не кинулся и автографа не попросил. Думаю, он посчитал, что мы все делаем быстро и без лишнего шума, дабы избежать внимания прессы и фанатов МЮ. Мне нравилось, что он не задавал вопросов, просто оказывал мне услугу. Даже когда юристы выложили копии договоров на подпись, мой приятель не проронил ни звука. Ну а что? Вполне тривиальная процедура в наше время, особенно, если учитывать то, что ни я, ни Майк не были нищими.

— Целоваться будете? — усмехнулся Райан, когда я дорисовала последний автограф.

Я не успела и слова сказать, а Майк уже ласкал мои губы своими, целуя нежно и трепетно. Без языка, но как-то очень торжественно, словно именно поцелуй должен был скрепить наш договор окончательно. Наверное, я слегка повредилась умом от всей этой канители.

Райан, Торвел и Райт нестройно, но весьма громко похлопали. Майк отпустил меня, и я увидела, что все мужчины улыбались, а Райан разливал шампанское в бумажные стаканчики. Сделав несколько вежливых глотков, юристы удалились. Мой приятель недвусмысленно намекнул, что ему пора домой, и мы с Майком тоже отправились к выходу.

У меня в голове помутилось. Я жена Майкла Сторма. Ноги подкосились, и Майк подхватил меня, иначе я бы задницей посчитала ступеньки. Уже на улице он дернул меня за руку, разворачивая к себе лицом. Майк достал из кармана коробочку, в которой лежали два простых обручальных кольца. Безо всяких камней, просто тонкие изящные ободки из белого золота. Я ахнула, мысленно ругая себя на чем свет стоит. Почему он помнит о таких вещах, а я — нет? Это же я девчонка. Майк надел мне на палец кольцо и улыбнулся.

— Подошло.

— Спасибо, — я вернула ему улыбку, чувствуя, что из глаз вот-вот хлынут слезы.

— Рано, — загадочно приподнял бровь Майк, надел свое кольцо и потащил меня дальше по улице.

Я ничего не понимала. Куда он меня тащит? Уже через полчаса нам нужно быть на собрании на Траффорде, а машина совсем в другой стороне. Быстрый секс в укромном месте? Нееееет, даже Сторм не настолько сумасшедший. Мы остановились так же внезапно, как и помчались куда-то.

— Нажми, — Майк протянул мне брелок от сигнализации, и я надавила на кнопку.

Блестящая машина, стоящая рядом со мной, дружелюбно моргнула фарами и пискнула. Я аж подскочила.

— Что это значит? — я уже догадывалась, но все же.

— Это твоя машина, детка.

— Ты даришь мне машину?

— Ну да, — Майк вроде бы даже засмущался от моей тупости. — Я знаю, ты мечтала о Феррари, но Мерседес безопаснее, особенно учитывая, как ты водишь.

— Ты шутишь, — я продолжала прибывать в полукоме, не догоняя толком, что он говорит.

— Хватит уже с тебя такси, надо самой осваивать руль. Она очень легкая в управлении и выглядит солидно. Ты же у нас теперь важная деловая мадам, — он обнял меня за плечи и чмокнул в висок, посмеиваясь. — Феррари купишь себе сама, если сдашь мне экзамен по вождению. Давай-ка, женушка, прокати меня.

Майк открыл водительскую дверь и практически затолкал мое безвольное тело внутрь. Просторный салон, приятный запах кожи, все такое… новое. И мое. Майк сел рядом и пристегнулся, ухмыляясь. Я вставила ключ, повернула его и положила руки на руль. Словно на автопилоте, я рулила до стадиона. Майк лишь пару раз подсказывал, что делать, и все время тер мою голую коленку рукой, вроде как подбадривая. Мы добрались без приключений. Я щелкнула сигналкой и чуть не подпрыгнула от радости, наконец осознав всю полноту собственного везения и счастья. Омрачала его лишь перспектива грядущего скандала, который я собиралась спровоцировать буквально через пару минут. Мы с Майком поднялись на второй этаж, где располагался главный офис. Только у двери я осознала, что он не обязан быть здесь со мной.

— Майк, — я обернулась, останавливая его. — Тебе необязательно сейчас идти со мной.

— Я не пущу тебя одну, — твердо заявил он.

До меня наконец дошло, что все мои страхи и попытки выглядеть независимой, меркантильной стервой можно смывать в унитаз. Я вышла замуж по любви, хоть и с весьма четким расчетом. Мы женаты всего лишь полчаса, а мой муж подумал о кольцах, подарил мне машину и не желает отпускать одну на растерзание стервятникам. Это очень похоже на настоящее «в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в радости и печали».

— Спасибо, — пискнула я, моргая, чтобы прогнать слезы, но одна непослушная капелька все же сорвалась с ресниц и скатилась по щеке. — За машину, за… за все.

— Поздновато, но принято, — Майк стер соленую влагу пальцем. — Все будет хорошо.

Он обнял меня крепко-крепко, склонил голову и поцеловал. Сначала его губы едва касались моих, но уже через минуту мы слились в глубоком поцелуе, задыхаясь и теряя голову. Майк скользнул ладонью по моему почти голому бедру, а второй сжал грудь через тонкое кружево платья.

— Господи, я хочу тебя, — простонал он. — Прямо в этом платье, в ботинках… Мел… Давай покончим с этим скорее.

Я чуть не крикнула: «Да, да, дай мне кончить скорее».

Но Майк уже отодвинулся, переводя дыхание и поправляя на мне платье. Я вспомнила, что мы стоим в коридоре, а за дверью ждет стая стервятников во главе с моим названным братом.

— Да, — я смело кивнула. — Покончим с этим.

Он взял меня за руку и крепко сжал ее в своей ладони. Я чуть опять не заревела, но собралась и кивнула в ответ на его вопросительный взгляд. Майк толкнул дверь, и мы вошли. Шоу начинается.