Факультет некромантии. Выживут (не) все

Глава 1. Ненавижу некромантов

– Ненавижу некромантов… – шумно выдохнула высокая женщина в запыленном плаще.

Уставший взгляд, отражавший все оттенки разочарования, скользнул по длинной веренице людей. От места, где она стояла до места, куда хотела попасть ее отделяли не меньше часа времени. Вне очереди во внутренний двор Мориона пропускали только преподавателей, а женщина была простым визитером.

Шумно вдохнув отвратительно теплый летний воздух, она переступила с ноги на ногу. Взгляд серых глаз скользнул к дальней башенке, над которой развевалось черное знамя с изумрудной звездой.

– Чтоб ты провалилась… – мрачно пробормотала она, бросив очередной взгляд на носок собственного сапога.

Подвязанный куском плаща, он безмолвно вопил, требуя отпуска. Второй пока держался молодцом, если не считать глубоких царапин от чьих-то когтей или даже зубов.

«Решила одна дорогу срезать…» – с досадой подумала женщина, невольно поморщившись.

В неподвижном летнем воздухе любой дополнительный запах казался самым настоящим проклятьем. И пускай терпкий аромат с табачной ноткой был куда лучше вони немытых тел, но менее раздражающим от этого не становился. Правда не таким раздражающим, как голос.

– Зачем так категорично, некроманты тоже нужны для баланса, – снисходительное замечание разлилось в воздухе, заставляя девушек оборачиваться и тотчас заливаться стыдливым румянцем.

– Ну да, а мухи важны для баланса дерьма в жизни, – хмыкнула женщина, сдув со лба спутанную прядь серых волос.

А какими еще они могут быть после того, как тебя несколько раз поваляют по земле и столько же уронят в овраг?

В ответ тихо рассмеялись.

– Не нужно так строго, леди, даже мухи полезны…

«Леди?» – вопреки обещанию вести себя прилично, женщина цинично усмехнулась и все же оглянулась к говорившему.

Отчасти было интересно посмотреть на то бессовестное трепло, которое так искренне вворачивает «леди» в обращении к запыленному существу неопределенного возраста и состояния. Треплом оказался красивый молодой мужчина среднего роста в щегольском светлом костюме. Белый и золотой – цвета менталистов, самого престижного факультета Мориона.

– Может быть мухи и полезны, а от некромантов одни убытки. Не столько упокоят гадости, сколько поднимут, – отозвалась она, изогнув четко очерченные упрямые губы в странной усмешке.

Мужчина в ответ только тонко улыбнулся, не разжимая губ.

– А от кого тогда есть польза? – вкрадчиво поинтересовался он, пытаясь определить, на какой факультет собралось поступать это несчастье.

Как опытный придворный менталист и декан факультета, Леворио Гостас привык оценивать людей с первого раза и редко ошибался. Одного взгляда на бродяжку хватило, что определить потрепанного жизнью искателя приключений, может даже наемника. Такие часто пытались поступить в академию на факультет боевой магии. Диплом мог открыть перед ними кошельки заказчиков посолиднее, но их отсевали еще на первом этапе, так что менталист уже приготовился льстиво пожелать удачи на вступительном испытании, но не успел.

Женщина лениво повела плечом и усмехнулась, прямо глядя на него.

– От менталистов. Не зря же ваш факультет так лихо и быстро поднялся. Вот – идеал и предел мечтаний, не то, что некроманты на которых, правда, столетия существования Мориона едва не молились. Но это дело прошлое.

– Хм… Так леди решила попытаться поступить на наш факультет?

Предположение было до того нелепым, что Леворио даже задержался. Однако, собеседница оказалась куда интереснее, чем он предположил вначале. Даже более того, чем больше вампир всматривался в строгое лицо с острым прямым носом, непроницаемыми серыми глазами и жесткой линией сжатых губ, тем более знакомым оно казалось.

Но откуда?

– Нет, менталисты – это слишком высоко, куда мне до вас, – самокритично ответила она и отвела взгляд в сторону к вратам.

Там как раз завязался спор. Один из абитуриентов свалился с моста и, судя по цветастым оборотам со стороны рва, попал туда благодаря чьей-то щедрой помощи.

– До чертиков надоело стоять здесь, но до обеда нужно попасть в академию, – неожиданно добавила женщина, вновь взглянув на менталиста и тонко усмехнулась. – Может проведете?

– Что?

– Проведите меня во внутренний двор. Вы же туда идете. Вам не сложно, мне приятно. Потом как-то сочтемся, – ничуть не смутившись, охотно разъяснила женщина, мотнув головой.

Запыленный пучок серых волос растрепался, съехав с макушки вправо, но она этого будто и не заметила. Поразительное дело, даже в таком виде незнакомка ухитрялась держаться с непринужденностью королевы, что сразу и привлекло внимание вампира.

Смерив ее взглядом, Леворио снова усмехнулся.

– Вам не говорили, что скромность красит женщину? – поинтересовался он, все же направившись к мосту.

Потенциальные студенты живо отступали с его дороги, освобождая проход для менталиста. Кто-то делал это без всякой радости, кто-то провожал глазами, полными щенячьего восторга, кто-то лютой зависти. Не к нему. К самодовольно усмехающейся бродяжке, которая нырнула в образовавшийся проход вслед за вампиром.

– Говорили, но потом единодушно соглашались, что косметика и хорошее платье красят не хуже скромности.

– Так какой факультет вы выбрали, боевых магов? – на миг оглянувшись через плечо, с усмешкой уточнил менталист.

Чувство, что где-то он ее лицо уже видел крепло, но где? Достаточно высокая, но передвигающаяся достаточно уверенно и быстро как для своего роста, она привлекала внимание. Где же они встречались?

– Нет уж, спасибо. Я уже не в том возрасте, чтобы позволять безнаказанно швырять в себя всякую гадость. Не хватало еще повредить вашего преподавателя по тихой грусти.

Возраст? Это уже было интереснее.

Вновь оглянувшись, вампир попытался поймать взгляд женщины, чтобы прочитать хоть что-то в нем, но та уже отвернулась. Казалось бы, случайно, но что-то не давало покоя менталисту.

Глава 2. Четвертый принц Дейры

Звук журнала, рухнувшего на потертую древесину кафедры, вынудил очаровательную пухленькую девушку за первым столом вздрогнуть от неожиданности. Остальные оказались куда менее восприимчивы к спецэффектам. Рыжий парень за столом у окна даже головы не поднял от тетради, в которой увлеченно что-то рисовал. И Барс искренне надеялась, что это не карикатуры на нее.

– Говорю, а в ответ почти наяву слышу звон пустоты…

О том, что звенит не какая-то эфемерная пустота, а вполне конкретный вакуум в головах студентов Анна упоминать не стала. Зачем так резко рубить на корню возможные зачатки интереса к предмету. Даже если студенты еще не подозревают, что этот интерес в них обязан проклюнуться, пусть и не совсем добровольно.

– И кого только не наберут, – горячо поддержала ее темноволосая девушка со повадками и видом нищенствующей королевы.

Монаршая гордость читалась в надменном взгляде, а тяжелые жизненные обстоятельства на стареньком, пусть еще и добротном платье.

– Наличие базовых знаний – не повод задирать нос, Мората.

Барс радости юной некромантки не разделяла. Пусть и подготовленная получше оставшихся пяти студентов, она все еще не тянула на мага, способного перейти даже на второй курс.

«Вашу же мать, что вы наделали некромантией, ироды, если даже потомственная некромантка о половине элементарных заклинаний знает только понаслышке…» – с тоской подумала Барс, оперевшись руками о стол.

Пожалуй, впервые за годы своей практики она не представляла, что ей делать. Как можно не то что выпустить эту группу, а хоть как-то перетащить ее на второй курс для начала.

Девчушка за первым столом – очаровательное голубоглазое чудо с толстой русой косой до колен, превосходно вписалась бы в ряды травников. Судя по округлившимся глазам, даже рассказ преподавателя о нежити вверг ее в ужас, что уж говорить о дальнейшем. Не лучше выглядел и парень за ней. Широкоплечий детина, в котором Барс без труда опознала недавнего плавуна, слушал ее с открытым ртом. Похвальное внимание. Не предлагал бы еще для упокоения всякой нежити исключительно дубину – цены бы ему не было.

Некоторые надежды вызывала пара за первым и вторым столом справа. Высокая хмурая блондинка – Северайн и фей за ней. В отличии от девушки, он ни на миг не прекращал лениво улыбаться, но в целом оба выглядели нелюдями при сознании. Отчасти даже напоминали студентов ее лет.

Из таких бедовых ребят обычно вырастают или гении, или разгильдяи. Впрочем, второе неплохо совмещалось с первым.

Но все это было терпкими цветочками и кислыми ягодками. Большой головной болью обещали стать совсем не эти четверо. Парень за третьим столом у окна. За все время занятия он даже не подумал поднять головы, будто преподавателя в аудитории и не существовало. И Барс, как опытный боец невидимого фронта, с первого же взгляда поняла, что с этим товарищем любви у них не случится. Впрочем, это понимание пришло еще до того, как Дажена почти с сочувствием сообщила, что этот товарищ – второй принц золотых драконов.

Отпрыск богатого рода, которого со скандалом выгнали уже из двух академий, он поднял на уши Морион еще в прошлом году. Тогда он поступил на менталиста и едва не довел Леворио до нервного тика. Решение ящера забрать документы и уйти дружно праздновал весь преподавательский состав факультета менталистики и вот он здесь. Последний гвоздь в крышку гроба директории.

На миг задержав на нем взгляд, Анна чуть прищурилась. Накатившая было волна тоски медленно пошла на спад.

И не с такими справлялась. И не в таких передрягах бывала.

– Так… Давайте поступим вот как, – хлопнув в ладони, Барс на миг замерла, прежде чем обошла кафедру и оперлась о нее спиной, оказавшись аккурат перед первыми столами. – Расскажите, кто есть некромант в вашем понимании? Эрик?

Поплавок, как мысленно окрестила его Барс, встрепенулся, что-то забормотал и завозился на месте.

– Ну… Маги, которые со всякими мертвяками там. Поднимают их и вот…

– Хорошо, и почему ты выбрал этот факультет? Тебе нежить нравится?

– Ну... Нужно было куда-то, я и пошел.

Окончательно смутившись, парень опустил взгляд к своим рукам. Пес его знает, как с дубиной, а такими кулачищами вполне можно было укладывать шибко ретивую нежить.

– А что у вас здесь набор рекрутов в армию закрыт? – заглушая смешки сокурсников, цинично бросил неожиданно оживший дракон.

Нахмурившись, Эрик медленно сжал ладони, но ответить ему не дала Анна. Этого она и ждала. Открытый разговор, пусть даже конфронтация, был куда лучше упертого игнорирования. Разговор можно направить в нужное русло, молчание – нет.

– У каждого свои причины и свой путь. Чем этот путь хуже твоего, Аттар?

Перо в руках дракона медленно покачнулось. Любовно выведя какую-то загогулину на листе, он критически изучил ее и только после этого поднял к преподавательнице взгляд.

– Может тем, что он – тупой человечишка, который не протянет здесь и месяца. О, или протянет. Эта директория ведь загибается, ей смерть как нужны люди. Хромые, косые, тупые – без разницы. Чем мой путь лучше? Тем, что я сам его выбрал. Забавно будет потом размахивать дипломом и говорить, что я успел выпуститься до того, как этот факультет прикрыли. Еще чем лучше, продолжить?

У молодого дракона были яркие янтарные глаза. Жестокие и насмешливые, под стать подвижному лицу с острыми скулами и упрямым подбородком. Типичный дракон – хищный, опасный, упертый.

– Ну продолжи?

Вздохнув, Барс даже невольно усмехнулась, скрестив на груди руки. Только зрачок на миг дрогнул, грозя сорваться в острое лезвие. Нет, не стоило. К чему, это уже будет крайняя мера.

Широко ухмыльнувшись, демонстрируя опасно заостренные клыки, дракон откинулся на спинку стула.

– Тем, что я может продлю агонию этого тухлого местечка. Я вот поступил сюда, и я вот привлек сюда своего друга. Две монаршие особы на один курс в разваливающейся директории – шик для вас ведь! Даже лучше какого-то сомнительного героя из стражей в учителях!

Глава 3. О последствиях выдергивания демонов из ванной

Общежитие факультета в первые выходные учебного года редко бывает спокойным. Барс прекрасно это понимала и не особенно надеялась, что эти три ночи ей удастся отдохнуть. Живо и свежо было еще воспоминание о собственных студенческих годах, когда они сносили крышу факультета семь дней в неделю, не ограничиваясь выходными.

Однако, все оказалось совсем не так, как предполагала Барс. За день ей ни разу не пришлось покидать комнаты, все сигнальные заклинания молчали. Некромантка даже заподозрила хитросделанных учеников во взломе, но проверка сигналок ничего не дала.

В общежитии было подозрительно и возмутительно тихо для вечера. Нет, студенты не вымерли и встречались в коридоре, но были такими тихими и малочисленными, что становилось страшно.

Обшарпанные стены коридоров, потрепанные одежды и затравленные взгляды. Нет, учеников никто не мучил, но большинство из них прекрасно понимали, что после учебы их ждет нелегкая жизнь. Некроманты не в чести, а значит едва ли стоит надеяться на престижную работу.

Понимая, что больше не в силах на это смотреть, Барс стремительным шагом направилась на кафедру, где с ногами забралась на подоконник. Отсюда открывался отменный вид на верхушки старого парка перед директорией и башню, над которой вилось белое с золотым знамя менталистов.

Сочетание темной кладки башни и золотого сияния выглядело красиво на фоне ночного неба, но одновременно раздражающе. Прошла уже неделя, а она все еще не смогла ни на шаг продвинуться ни в расследовании, ни в восстановлении доброго имени некромантов.

– Расслабилась, однако, мать…

Потерев виски, женщина прикрыла глаза. Нужно было отделаться от навязчивого чувства досады и составить план действий. Отчаяние, тоска и горечь не помогут ей никак. Стоило взять себя в руки и подумать.

Медленно вдохнув свежий вечерний воздух, женщина отклонила голову назад, стараясь расслабиться, сосредоточиться на шуме ветра и отстранить все другие звуки.

Закон подлости кроется в просроченных пирожках за два часа до важного мероприятия, вулканических прыщах на носу и внезапно срабатывающих сигналках.

– Да чтоб тебя! – с досадой выругавшись, Барс резко развернулась, спускаясь на пол.

Сработала сигналка на третьем этаже в коридоре девчонок, что немного удивляло. Анна-то опасалась фортелей от парней. А останься в академии друзья-принцы, вообще на два дня переехала бы под дверь их комнаты. Уж эти двое не преминули бы отколоть что-то интересное.

– Уши надеру! – слетая по лестнице, пока что безрадостно пробормотала она, не обратив внимание на шарахнувшегося в сторону студента.

Видимо злобный взгляд преподавательницы был слишком уж выразительным.

«Вот и замечательно, значит дорогие девочки будут бойчее сворачиваться, что бы они там не творили!» – угрюмо подумала Барс.

Впрочем, уже скоро эта мысль как-то незаметно отступила на второй план. Она была готова к тому, что наколдовали что-то, не гасящееся стенами академии, студентки четвертого или пятого курса, но сигналка говорила обратное.

– Та-а-ак…

Разом отбрасывая шутки в стороны, Барс остановилась у нужной двери, чтобы в следующую секунду отшатнуться и зашипеть. Что бы не творили за дверью первокурсницы, это что-то оказалось слишком мощным даже для нее. От веяния чужой силы по коже пробежали мурашки, с губ сорвалось облачко пара.

В коридоре резко похолодало. Магический светильник над головой женщины затрещал, мигнул и погас, не выдерживая потока темной энергии.

Любой здравомыслящий человек немедленно дал бы деру, но Барс была преподавателем, а эта профессия не предполагает наличие здравого смысла. Не медля, женщина резко вскинула руки. Короткий импульс взломал замок, пока на кончиках пальцев свободной руки зажглись искры атакующего заклинания.

Зажглись и мгновенно погасли, пусть рук опешившая Барс и не опустила. Так и застыла, изумленно глядя вперед, в открывшийся дверной проем.

Мората и Журава – великая некромантка и милая ромашка, действительно творили волошбу, которую не могла сдержать магия академии. Судя по кривой пентаграмме – вызывали демона. Судя по мужчине в ней – вызвали.

Демон был хорош. Достаточно высокий, широкоплечий и жилистый, он держался с королевским величием, будто его только что и не выдернули из ванной. О последнем свидетельствовали еще влажные светлые волосы и отсутствие рубашки. Можно было даже подумать, что он лишь слегка раздосадован, но Барс невольно передернула плечами.

Она хорошо знала, насколько скупо проявляет эмоции этот кадр. Знала, что на деле он взбешен, ведь не терпит беспорядка в одежде и бесцеремонного вмешательства в свою жизнь. Знала, что для многих вид плотно сжатых узких губ демона и опасный прищур ярких зеленых глаз стали последним, что они видели в жизни.

Знала хорошо. Даже слишком хорошо.

А еще она знала, что этот демон уже не первый год ищет с ней встречи. И не то, чтобы печется о том, чтобы встреча состоялась до ее безвременной кончины. Скорее даже будет рад проводить ее в последний путь. Именно поэтому ей с трудом удалось сдержать желание отступить во тьму, когда демон вдруг обернулся к ней.

На миг чуть удивленно изогнув бровь, мужчина шагнул было вперед, но граница пентаграммы вспыхнула, останавливая его.

Во вспышке яркого света Барс мельком рассмотрел девчонок, забившихся в угол между стеной и столом. Не совсем дуры, что радовало.

– Контур я не уберу. Можешь сидеть в печати или вернуться на свою помойку, – грубо бросила Анна, все же опуская руки.

Выпускать его она и правда не собиралась, а войти в мир без разрешения заклинателей он не мог. И демон это прекрасно понимал, с досадой оглянувшись на девчонок. Но на этом эмоции и кончились. На легком прищуре изумрудно-зеленых глаз и нервно дернувшейся щеке.

– Значит ты решила покинуть Ливанор?

Голос мужчины, неожиданно приятный и глубокий с легкой хрипотцой завораживал. Его хотелось слушать и слушать, но Анна только фыркнула, разрушая волшебство момента.

Глава 4. Да что вы знаете о странных парах

На доске была она. Это Анна определила только по кафедре, за которой располагалось лохматое круглоголовое нечто, вскинувшее руку-палку в агитационном жесте. Над всем этим безобразием, заваливаясь к правому углу, зависла косая надпись: «Даешь власть некромантам!».

На миг в аудитории стало тихо. Только за последним столом как-то подозрительно зашелестели, не спеша проявлять особенное раскаяние.

– Ну в целом с посылом я согласна… – медленно протянула Анна и взяла в руки мел, завертев ее в пальцах. – Конечно, это заклинание изучается немного позже, но думаю, что будет полезно обучить вас с характером его действия.

Подняв взгляд к, мигом притихшей, аудитории, Барс тонко улыбнулась. Пугать никого она не собиралась. Ну разве что немного.

– Многие некроманты используют в качестве шпионов рисунки. Да, самые обычные рисунки. Некоторые даже используют костный прах, но я не сторонник этого. Зачем тратить время и силы, если мел в целом тоже подходит для этого дела. Оживить меловый рисунок может любой некромант. Даже маг любой, но вот удержать его или перехватить управление…

Взгляд женщины остановился на монаршей парте, которой преподавательница и адресовала еще одну улыбку. Принцы, до того вальяжно обустроившиеся на местах как-то незаметно для себя подобрались. Слишком уж спокойной и милой была улыбка лектора. А в совокупности с тонким ножом, появившимся в ее руках, вдруг стала откровенно угрожающей.

– Для этого нужно уметь управлять энергетикой смерти, извлекать силу, заключенную в крови, – неспешно продолжила она.

– Крови девственницы? – тотчас заинтересованно подал голос Эрик.

Мората за соседним столом пренебрежительно фыркнула, а Журава залилась стыдливым румянцем.

– Любой крови. Но если ты хочешь перехватить управление, нужна твоя кровь, – нравоучительно отозвалась женщина, надрезая палец, чтобы капнуть кровью на мелок. – Да и в целом забудьте об этой ерунде с кровью девственницы. Как практикующий некромант я вас уверяю, что выбирая между хрупкой абстрактной девственницей и полным сил крепким молодцем на алтарь для какого-то кровавого ритуала чаще отправляют последнего.

Настал черед бледнеть уже Эрику. Из всей группы он больше других подходил под пометку «полный сил крепкий молодец».

Между тем Анна прищурилась, посылая короткий импульс через мел к рисунку, заставляя линии зашевелиться. Отдельные крупицы мела пришли в движение, с тараканьей ловкостью разбежались по доске уже на два изображения.

– Вы что творите! – возмутился Бастиан, пока дракон только стиснул ладони, мрачно глядя на доску.

– А что, хорошо ведь получилось? Ваш вклад в историю я оставила, так что эту работу все еще можно назвать соавторской, – усмехнулась Барс, с удовольствием скользнув взглядом по результату, заставившему Оберона бессовестно расхохотаться.

Остальные студенты оказались более сдержанными, но улыбок сдержать не смогли. Рисунок вышел очень уж удачным. Схематические линии удивительно точно передавали недовольные выражения лиц принцев и даже карикатурно преувеличенные размеры голов по отношению к телам этого не портили.

– Ну хорошо… – едва слышно пробормотал Аттар, скрестив на груди руки.

Бастиан же только недовольно скривился. Кажется, он не привык к тому, что преподаватели отвечали на его выпады той же монетой. Это было что-то новое и… Неприятное.

Между тем Барс только резко хлопнула в ладони, пресекая веселье.

– Так, ладно, достаточно. Возвращаемся к занятиям. Первый курс предполагает накопление общих знаний. Большее время, как я уже говорила, у вас идет на факультативы. Журава, Эрик, вас это особенно касается. Через три недели я вызову вас к себе, проверю, что вы усвоили.

Взглянув, на разом погрустневшую, парочку, Барс усмехнулась. Да, она прекрасно помнила, как досадны внеурочные занятия, но выбора у них не было. Если остальные имели какой-то базовый запас знаний, эти двое были чистым листом.

– Мы будем сразу же учиться поднимать какую-то нежить? – голос Мораты восторженно дрогнул.

Судя по тому, как заблестели черные глаза юной некромантки, она уже видела себя во главе воинства свежеподнятых хомяков и штурмовала вражеские замки. Впрочем, эти сладкие мечты разбило покачивание головы преподавательницы.

– Нет, Мората. Часть занятий у вас будет проходить с целителями, вы должны знать, как устроен живой организм.

– Чтобы легче было потом убивать? – фыркнул Аттар, пренебрежительно усмехнувшись.

Наверняка, он хотел продемонстрировать высшую степень пренебрежения, но вышло наоборот. Мимолетное замечание более чем ярко продемонстрировало интерес дракона, что порадовало Барс. Парнишка оказался не так бестолков, как можно было ожидать.

– Почти, чтобы легче было поднимать. Чтобы понять, как поднять любую нежить, нужно знать, как работает организм живого существа, нужно идеально разбираться в работе стихии жизни.

Замолчав, женщина обвела взглядом студентов, давая переварить услышанное.

– Но тогда получается, что некромант одновременно должен быть и целителем? – уточнила с первой парты светловолосая ледяная красавица Северайн.

– Конечно, мы же здесь спаренные специальности осваиваем. К пятому курсу еще и на менталистику замахнемся, – без особого почтения фыркнул Бастиан, заслужив раздраженный взгляд Северайн.

Между наследницей ледяных драконов и принцем золотых отношения не сложились по определению. Эти два рода давно уже враждовали. Не удивительно, что и к другу Аттара девушка относилась с крайним раздражением.

– Если будет желание, Бастиан – именно так, – будто не заметив оттенка тирады принца, спокойно подтвердила Барс. – Хороший некромант – всегда хороший целитель и хороший боевой маг. Только досконально зная работу жизни можно поднять умертвие. Ну а боевые маги…

Усмехнувшись, женщина смахнула с лица прядь вьющихся русых волос.

– Плохие боевые маги могут пойти в вышибалы. Максимум, что их там ждет – фонарь под глазом. Плохие некроманты далеко не пойдут. До первого же погоста или другого гнезда нежити, где им оперативно подзакусят. А менталистом любой дурак может стать, да простит меня мастер Гостас.

Глава 5. Не ходите, девки, в графский парк гулять!

Разговор за чашкой чая в городской таверне оказался бессмысленным и возмутительно приятным. Наверное, впервые за долгое время Барс все же позволила себе немного расслабиться и почувствовать себя женщиной. Иногда приятно на время обмануться, понизить градус критичности и просто насладиться чем-то алогичным.

Негромко мурлыкая себе под нос песенку, Барс осмотрелась по сторонам. Открестившись от настойчивого предложения сопроводить ее, женщина решила прогуляться. При этом городской парк с, мощеными новой плиткой, дорожками и желтоватыми огоньками фонарей женщина с пренебрежением отвергла.

Все же она была, есть и навсегда останется некроманткой, не удивительно, что прогуляться ее тянуло совсем к другому месту. Парку у старинного заброшенного особняка.

Старинным он был еще когда сама Барс была студенткой и кому принадлежал раньше Анна так и не смогла выяснить. Определенным было только одно: этот дом принадлежал некроманту. И его охрану, ныне покойный, владелец устроил на свой лад.

– Обзаведусь домом и заведу себе такой же парк, – с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух с характерной терпкой ноткой стихии смерти, Барс без особых проблем перемахнула ограду.

Можно было, конечно, чинно обойти ее до центрального входа и взломать замок на вратах, но женщина решила вспомнить юность. Впрочем, мирное очарование ностальгии пришлось отодвинуть на второй план, едва ноги коснулись пружинистой подстилки палой листвы. До того мирные заросли вдруг покачнулись, заставив некромантку разом вспомнить пару боевых заклинаний. Не мудрствуя лукаво, Барс от души шарахнула по первой же показавшейся из кустарника оскаленной пасти. Жалобно тявкнув, так и не показавшись полностью, пасть понятливо отшатнулась, зашелестев смятыми ветками. В это же время вторая пасть решила попытать счастья в нелегком деле некромантоедения с особенной настойчивостью. Не отвадило даже прицельно брошенное заклинание.

– А вот нечего нападать без вежливого приветствия, ужин обидеться может! – протянула Анна, держа наготове простенький огненный шарик.

Его свет отражался в расширенных зрачках тихо подвывающего упыря. Увы, кажется точечный удар энергии в солнечное сплетение ничему не научил тварь. Зашипев и по-кошачьи изогнув спину, упырь оттолкнулся мощными и короткими задними лапами и попытался сбить ужин с ног.

Ужин честно впечатлился размахом длинных передних лап и резко вскинул руку. Огненный шарик мгновенно разросся до размера мяча, солнечным зайчиком срываясь с места, чтобы прожечь в гуди твари дыру.

На какую-то секунду парк содрогнулся от последнего визга умирающей нежити. Ближайшие кустарники зашелестели, кажется даже деревья негодующе зашептались между собой. Вековые дубы залопотали жесткой листвой, тихо зашептали, выстроенные в ряды сосны, по-старушечьи заскрипели древние березы.

Опасный, предостерегающий звук, требующий у чужака убраться подобру-поздорову, но Анна только широко улыбнулась, уверенно ныряя под разлапистую ветку сосны. Пускай ворчат старики. Они всегда ворчат поначалу, пока не признают в незваном госте некроманта. Только тогда и затихают.

Не отвлекаясь на смазанный шорох по кустарникам, Барс только предостерегающе зажгла зеленоватый пульсар. Уникальное заклинание, ставшее гербовым для некромантов. Оно совершенно не тянуло силы из мага, подпитываясь энергией смерти извне. Не удивительно, что чаще всего некромантов изображали именно с зелеными пульсарами.

– «Не ходите, девки, в графский парк гулять!

Не ходите, девки, есть там некромант.

Не ходите, девки, с графом там плясать.

Не ходите, девки – графа провиант.»

Довольно щурясь, Барс ощущала, как на душе становится легче. Старая песенка, которую они услышали в какой-то таверне вспомнилась случайно, но очень кстати. Узнать, отчего девки должны были стать провиантом графа, если он некромант тогда так и не удалось.

Музыкант обиделся и разъяснять ничего не стал, а прийти к единому знаменателю с братом и друзьями не удалось. Одни утверждали, что граф не есть некромант, а значит вполне может быть какой-то нежитью, поднятой графом. Вторые, в ряды которых вписалась и сама Анна, отстаивали право существования версии графа-канибала, который вообще никак не относится к некроманту. И вообще, песня бессовестно порочит доброе имя их гильдии.

Утром об этой революционной тираде вспоминать не хотелось, но ее, как на зло, все присутствующие запомнили очень хорошо. Куда лучше, чем тот факт, что этим же злосчастным утром у них был экзамен у мастера Горика.

От этих солнечных воспоминаний стало тепло на душе. Настолько тепло, что вежливую руку зомби Барс даже топтать не стала. Только вежливо переступила, выходя на неожиданно чистую кладку дорожки, которая возникла будто бы из-ниоткуда. Достаточно было только отодвинуть с дороги пышную ветку боярышника и вот она.

– Не ходите девки… – стряхнув с волос какой-то сухой листочек, вновь промурлыкала Барс.

За спиной некромантки что-то обиженно взревело, но та только бессовестно рассмеялась. На серый камень дорожки нежити не было хода.

Отряхнув с ладоней остатки ржавчины, оставшиеся после прыжка через ограду, женщина осмотрелась. Дорожка не была ровной, она извивалась змеей по всему парку, мешая ориентироваться тому, кто бывал здесь впервые. Впрочем, Анна была здесь частой гостьей и сообразив, что врата слева, решительно направилась направо.

Зеленоватое сияние пульсара погасло. Лунная ночь даже для человека была достаточно светлой, что уж говорить о том, кем была некромантка. В сопровождении шелеста деревьев и леденящего душу воя какой-то особенно оголодавшей твари, Анна неожиданно ощутила себя почти счастливой.

Как в юности.

Казалось, стоило завернуть вот за этот пышный куст сирени и навстречу ей выйдет дорогой братец с кем-то из друзей. Эта странная алогичная мысль, смешение прошлого и настоящего в сознании, заставило Барс даже невольно ускорить шаг.

Глава 6. Время воспитательных бесед

Мгновенно вскинув голову, женщина бросилась вперед. Попавший под ногу чемодан мстительно ударил по колену, заставляя грязно ругнуться и решительно толкнуть дверь. Даже слишком решительно. Журава едва успела отшатнуться, чтобы не схлопотать по носу. Чуть подальше, за спиной Мораты обнаружился более предусмотрительный фей.

Разношерстая троица на миг застыла, изумленно глядя на взбешенную преподавательницу, прежде чем Мората осторожно подала голос.

– Там Аттар и Северайн драться собрались…

– Уже почти сцепились! – хлопнув в ладони, с ужасом воскликнула Журава под смешок Оберона.

Бессовестный фей только широко усмехнулся, дернув девушку за кончик косы.

– Ну и пускай. Со шкуры проигравшего сделаем диванчик и по паре сапог можно будет накроить…

Судя по мечтательному выражению лица крылатого – он уже мысленно примерял обновку. И тот факт, что материал для предполагаемой обновки должны были содрать с однокурсника его ничуть не смущал.

Зато смущал и глубоко возмущал Жураву. Обычно тихая и стеснительная, она вдруг резко к нему развернулась.

– Ты… Ты! Гадкий низкий нелюдь! Как можно такое говорить!

От негодования у девушки затряслись руки и гневно сверкнули голубые глаза. Впрочем, и зубоскальство и борьбу за правые дела прервали одинаково бесцеремонно.

– Где они?

Одним махом схватив за ухо и правого и левую, Барс опасно прищурилась. Особенно хорошо удалось прихватить ухо фея. Чуть заостренное как у эльфа, оно выдалось чудно хватабельным, что совсем не порадовало его хозяина.

– На-а-а площадке перед кладбищем… А-а-атпустите! – возмущенно воскликнул он.

При этом вырваться предусмотрительно не пытался, равно как и возмущался не шибко яростно. Судя по всему, к такому методу привлечения внимания ему было не привыкать.

– Бестолочь! – от широты души отвесив парню подзатыльник, Барс мгновенно исчезла, оставив троицу в коридоре.

Журава только пискнуть напоследок успела, обиженно прижав ладонь к уху, сжав дрогнувшие губы.

– Это несправедливо! – воскликнула она, в поисках поддержки оглянувшись на Морату.

Но та в ответ только выразительно скривилась, бесцеремонно ткнув пальцем в фея.

– Вот его не нужно было брать с собой. Когда он рядом здесь у любого нервы сдадут. Ну попала под горячую руку, бывает. Не дуйся, куратор у нас мировая женщина.

– О да, мировая война и чума, – ехидно бросил фей, надменно изучив взглядом палец, которым в него тыкали.

Палец тотчас осознал ошибку и тыкать перестал. Фыркнув, Мората вообще взяла соседку по комнате под руку.

– Не дуйся, феи – это вообще редкостные вредители.

– А люди – розочки. Цветут и благоухают, – цинично скривился фей.

Поджав губы, Мората вперила в него немигающий взгляд. Фей ответил не менее мрачно. На миг оба застыли, будто готовы были вот– вот сцепиться.

Наблюдая за ними, Журава тихонько шмыгнула носом, наконец-то осторожно коснувшись руки подруги.

– Пойдем, вдруг там помощь какая понадобится… Вдруг Северайн навредили, а она хорошая.

Скривившись, Мората презрительно поджала губы, но все же медленно кивнула. Действительно, что здесь тратить время на какого-то крылатого нахала.

Вот только Журава так не думала. Неожиданно посерьезнев, она взглянула на парня.

– А люди не хорошие. Не хорошие и не плохие. Мы разные, как и вы. И если тебе везло постоянно встречать только плохих – мне жаль. Я вот встретила тебя. Пока что считаю, что плохого, но все равно не считаю, что все феи из-за этого плохие. Так что подумай.

Сказав это, девушка чуть смутилась и живо развернулась, почти утаскивая подругу в коридор.

Медленно приподняв бровь, Оберон смерил удаляющуюся спину с косой взглядом. Какие там люди бывают и что они думают непосредственно о нем ему было откровенно плевать. Скопом на всех и персонально на каждого.

Перекатившись с пятки на носок, фей машинально потрогал ухо и привычно усмехнулся краешком губ. Ну не пропускать же хорошее представление только потому, что ряды зрителей придется делить с припадочными.

Небольшая площадка за башней факультета раньше была банальной помойкой. В те времена, когда здесь располагался, на тот момент, полу шарлатанский сброд менталистов, выхода на задний двор у них не было вовсе. Полигон или парк им для занятий нужен не был, поэтому полигон за задним двором занимал старинный погост, на котором практиковались некроманты.

После перевода сюда некромантов, когда задний двор и выход к погосту неожиданно понадобились, свалку решили по-быстрому уплотнить и захоронить под тяжелыми серыми плитами. Решение оказалось далеко не блестящим. Уже на второй месяц плиты на таком неустойчивом основании начали проседать. Некоторые ушли вниз всей массой, другие наклонились, обеспечив студентов и преподавателей внеплановой, но качественной полосой препятствий.

И пусть Горимир по достоинству оценил результат, Дажена не уставала трясти ректора. Подобный задний двор был самым настоящим безобразием даже для их загибающейся директории. Ректор кивал, соглашался и неизменно обещал над этим подумать. При этом говорил это так проникновенно и безрадостно, что становилось понятно: на ремонт надеяться не стоит.

Все это Анна прекрасно знала, но яростной ругани сдержать все равно не смогла. Телепорт выбросил ее аккурат посреди площадки в локтях пяти над покосившейся плитой. Отчего-то магия решила, что именно это является почвой.

– Да итить твою в кочергу! – ловко приземляясь на ребро плиты, женщина резко взмахнула руками, с трудом удерживая равновесие.

И только убедившись, что земля не спешит передать привет ее носу, Анна мрачно осмотрелась по сторонам. Справа, хмуро сжав ладони в кулаки, застыла Северайн. Встретив взгляд преподавательницы, она упрямо вздернула подбородок, будто приготовилась вступить в схватку и с ней.

Но Барс воевать не стала. Прищурив глаза, она перевела взгляд влево. Там, вполне ожидаемо, оказался золотой дракон. Рыжий Аттар лишь надменно скрестил руки на груди, подчеркнуто невозмутимо приподняв бровь. Ни дать ни взять – благородный лорд, которому дорогу заступила простолюдинка.

Глава 7. Наследие пламени

Интерес мастера Горика к виенам был странным. Сколько бы эльфы и драконы не грызлись за звание первородных, на самом деле этот титул благополучно делили между собой альды и виены. Альды давно исчезли, смешались с другими народами и следы чистой крови этого народа затерялись, а вот судьба виенов была покрыта мраком.

Просто в какой-то момент великой расы не стало. Остались города, осталась история, литература и даже заклинания, но самого народа не осталось. Эта история была настолько давней, что сам факт интереса к этому вопросу со стороны Горика был удивительным. Пыльным библиотекарским червем он никогда не был и с древними фолиантами его можно было заметить достаточно редко.

Именно поэтому Анна сперва не поверила себе. Думала, что он прикрыл этим интересом что-то более определенное, но нет. Горик интересовался именно виенами.

– Ладно, значит и мы поинтересуемся… – пробормотала она, поднимаясь по лестнице к второму этажу, чтобы заглянуть в библиотеку.

Но дойти не успела.

Коридор, ведущий к библиотеке был непривычно пустынным. За исключением двух человек. Одного – сосредоточенного и собранного, и второго – прижатого к стене и приподнятого над полом за горло.

От удивления Барс едва не присвистнула, узнав своего дорогого супруга и Шаинара. Последний слабо трепыхался в крепком захвате блондина. Судя по багровому лицу – воздуха ему не хватало уже катастрофически и момент, когда Найстиэль все же разжал ладонь, демон справедливо можг назвать днем своего второго рождения.

– Вон пошел, – коротко отчеканил он и медленно обернулся к супруге.

О демоне, надрывно кашляющем у своих ног, он словно разом забыл. Не сказать, чтобы это сильно огорчило Шаинара. Немного переведя дыхание, бросив странный взгляд на некромантку, мужчина поспешил убраться. Сперва ползком, а к концу коридора все же эволюционировав к прямоходящему, но до этого никому уже не было дела.

Прищурившись, Анна первая нарушила тишину. Перекатившись с пятки на носок, она шагнула вперед, чтобы остановиться справа от демона.

– И что это было? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– Обучение азам профессиональной этики, – невозмутимо бросил мужчина, будто не заметил неприкрытой издевки в словах супруги.

– Да?

– Именно.

Не медля, мужчина собрался было удалиться, но не успел сделать и шага. Его руку тотчас сжала цепкая женская ладонь, вынудившая Найстиэля медленно повернуть голову вправо, наградив супругу испепеляющим взглядом.

– А может лез, куда тебя не звали?

За время посиделок за чашкой кофе Барс выяснила, что Шаинар – птица не особенно высокого полета. Следовательно, точка пересечения с Найстиэлем у него была только одна.

Ответил демон не сразу. Чуть сощурив яркие зеленые глаза, он медленно накрыл ладонь женщины, чтобы отцепить ее и чуть сжать, будто взяв в плен.

– Анна Барс, признанная Леруа, за кого ты меня принимаешь?

Не смотря на то, что голос остался спокойным, Барс отчетливо уловила в нем первые нотки раздражения. Опасного раздражения, вполне способного обернуться для нее повторением судьбы Шаинара.

Но Барс не была бы собой, если бы такие мелочи могли ее испугать. Нет, ни опасный прищур ядовитой зелени глаз, ни ладонь, недвузначно сжавшая ее руку ее не пугали. Наоборот, отражались яркой улыбкой на лице и едва заметной дрожью зрачка, готового сорваться в опасное острие.

Не спеша отвечать, женщина подалась чуть вперед, интимно снизив тон голоса.

– За ревнивого оленя?

Широкую яркую улыбку сменила тонкая и лукавая. Вот только с холодом взгляда она вязалась слабо.

– Оленя? – уголок губ мужчины дрогнул в намеке на улыбку.

Не отпуская ее ладони, мужчина окончательно развернулся к супруге, чтобы почти нежно коснуться ее щеки. Так трепетно, будто касался хрупкого фарфора или нежной розы.

На миг пара застыла. Перехваченная ладонь, трепетное касание, обмен долгими взглядами. Удивительно нежная и чувственная картина со стороны. Жаль, что многое из того, что со стороны кажется прекрасным вблизи оказывается безнадежно и давно испорченным, прогнившим и грязным.

Не отводя взгляда от супруги, Найстиэль склонился к ней.

– Если тебе по душе такая шваль – любезничай, но не думай, что мне есть до этого дела. До определенной грани.

– Не думаю. Еще я не тратила время на такие глупости, как мысли о тебе.

Это должно было прозвучать четко и резко, но голос отчего-то дрогнул. Стоило бы отшатнуться, оттолкнуть его, чтобы не ощущать свежего дыхания мужчины на своем лице, но на какое-то мгновение Анна ощутила, что не может.

Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы произошло что-то неожиданное для обоих.

Резко притянув жену к себе, демон впился в ее губы поцелуем. Требовательным сладким поцелуем, не ответить на который женщина не смогла. Прикрыв глаза, она отклонила голову назад, позволяя прижать себя к стене.

На миг, на долю мгновения забыть обо всем. Ведь они любили друг друга. Любили до безумия, как могут любить любовники, уважали, как могут уважать взрослые сильные личности, ценили, как те, кто прошли вместе множество испытаний.

И вот сейчас, в этом мгновение все это вспыхнуло, поднялось над старым пеплом и двое в коридоре забыли обо всем. О том, что их разделяло до этого поцелуя с единым дыханием на двоих.

Безумие прервалось внезапно. Разом накативший холод вынудил их отпрянуть друг от друга. Тяжело дыша, Анна застыла, прижав ладонь к груди. Напротив нее, с силой сжав ладони, застыл Найстиэль.

Некоторое время оба не двигались. Первым пошевелился мужчина. Глубоко вдохнув, он медленно провел ладонью по волосам и резко развернулся, чтобы покинуть коридор.

И только, когда он скрылся на лестнице Барс не сдержала тихого смешка.

– Пропади же ты пропадом… – хрипло прошептала она и резко оттолкнулась от стены, чтобы нырнуть в библиотеку.

За работу! К черту этого демона и все, что с ним связано.