Фальшивая хозяйка проклятого болота

Глава 12. Долговая трясина

Не успела одна проблема покинуть территорию моего временного пристанища, как тут же нарисовалась другая. На мою голову пожаловал графский сын.

Мужчина нависал надо мной монолитной скалой. Глаза как угли, так насквозь и прожигали. У меня аж дыхание перехватило, так он на меня смотрел. Спрыгнул с коня, подошел вплотную и прорычал низким голосом:

— Вижу, заняться тебе нечем, ведьма. Не успела домой вернуться, уже крестьян баламутишь.

От несправедливых обвинений у меня вспыхнули щеки. Да я вообще ни при чем. Они там что-то себе надумали, поругались, помирились. А у меня огород не прополотый. Даже рот успела открыть, чтобы защитительную речь выдать, но так и захлопнула, встретившись с тяжелым взглядом. Не нужны ему мои объяснения. Он уже все решил и приговор вынес.

— Заплатишь семь золотых монет. И имей в виду, не найдешь деньги до конца недели, десять ударов плетью тебе и крестьянину.

– За что?! — возмущенно выдохнула я.

– За порчу моего имущества, — заявил деспот. — Кто вам позволил забор разбирать?!

– Так Степан вообще ничего не знал! Просто помочь решил одинокой женщине.

– Степан значит?!

И так он это сказал зло, что я невольно прикусила язык, испугавшись за крестьянина.

Запрыгнул на коня и был таков. А я осталась стоять посреди дороги, задумчиво глядя мужчине вслед. Ну и что прикажете делать?! Где деньги доставать?!

И дня не прошло, а я уже задолжала.

Вернулась в избу. Вдруг у бабушки Янины где монеты припрятаны. Мне в долг, пока выход не придумаю. Перерыла все комнаты. Даже в бачок с водой заглянула. Мало ли. В глубине комода нашла шкатулку с монетами. Один золотой и с пяток серебряных. Негусто. Осталось еще шесть найти.

И как мне тут денег заработать?

Села на крыльце, подперла голову руками и пригорюнилась. Непутевая из меня ведьма получается. Как там Янина сказала, если что к Логану иди. На кладбище я и направилась.

Черт скакал впереди, указывая дорогу. Проверяя кочки палкой, за ним плелась я. Настроение установилось прескверное. Надежды на тролля было мало. Ну откуда у Логана деньги?! Если бы были, стал бы он жить на кладбище? Ну хотя бы с Яниной связаться поможет. Знакомиться с плетью совершенно не хотелось, да и Степана с Аглаей было жалко.

Я так погрузилась в нелегкие мысли, что сбилась с дороги. Козел ускакал вперед, растворяясь в сгущающихся сумерках, а я осталась одна посреди болота. Посмотрела на ускользающее за горизонтом солнце и пошла на него. Брести становилось все труднее, а земля под ногами не спешила превращаться в твердую. На глаза наворачивались слезы.

Глянула на вечернее небо и в ужасе замерла. Размахивая огромными чешуйчатыми крыльями, ко мне приближался дракон. И вовсе это было не то милое зеленое создание с круглыми ласковыми глазами, что художник изобразил в настенном календаре. Чудовище разевало зубастую пасть и злобно пыхтело от голода.

Глава 13. Помощь откуда не ждали

Бежать! Единственная мысль, проскочившая в моей голове. Оценивать ее на здравость не было времени. Я припустила по кочкам в обратную сторону, не разбирая дороги. Бежала не оборачиваясь. За спиной стремительно приближался шорох крыльев. Казалось, я слышу, как дракон клацает зубами, готовясь меня сожрать.

Еще немного и когтистая лапа коснулась бы моего плеча, но в этот момент я провалилась. Еще секунду назад твердая под ногами земля разверзлась, и я ушла в вязкую трясину по самые уши. Только руки остались торчать над водой, но и им оставалось недолго. Болото чавкнуло и приготовилось поглотить меня в своих зловонных пучинах. Хозяйка погибла в собственных владениях. Ирония.

Умирать не хотелось. Я глянула наверх. Дракон опустился вплотную к земле, протягивая мне свои когтистые лапы. Выбор, прямо скажем, небольшой. Довериться чудовищу или утонуть в болоте. Я выбрала первое.

Ухватилась двумя руками за чешуйчатую конечность, и меня выдернула на поверхность мощная сила. Дракон стремительно набирал высоту, пока я болталась, вцепившись в его ногу. Руки болели от напряжения. Долго бы я так не продержалась.

Да и много ли ему потребуется времени, чтобы меня съесть. Про драконов Янина мне не рассказала. Так что об их кулинарных вкусах я не знала ничего. Любят ли они употреблять ведьм сырыми на завтрак или на ужин и хорошо прожаренными.

К моему удивлению, летели мы недолго. Неожиданно дракон спикировал вниз и, невежливо тряхнув ногой, сбросил меня на землю.

Я истошно закричала, махая конечностями, и упала спиной во что-то относительно мягкое. В лицо полетели комья мокрой земли, и знакомый голос произнес:

– Опять ты?!

– Логан! — счастливо выдохнула я. — Как же я рада тебя видеть!

Тролль скептически хмыкнул на мое заявление, а я осмотрелась вокруг. Дракон растворился в ночном небе. Я лежала на свеже перекопанной земле в до боли знакомой могиле. Похоже, Логан решил ее закопать, но снова наткнулся на меня. Он подал мне волосатую руку, помогая подняться на ноги.

– Фу-у, — добродушно протянул великан, морща нос. — Прошлый раз от тебя пахло лучше.

Еще бы! Прошлый раз я шла из душа, а не выныривала из болота!

– Тебе бы помыться! — указывая в сторону реки, протянул он.

Пожалуй, я была с ним согласна. Видок у меня был не очень. Но прежде чем спускаться к реке, хотелось удостовериться, что пернатый улетел, а не ждет, пока ужин избавится от отталкивающего запаха, а потому спросила:

– А куда делся дракон?

– Улетел, — равнодушно пожимая плечами, констатировал Логан, словно появление крылатых монстров было для него делом привычным.

– А мыло есть? — немного успокоившись, спросила я.

– Откуда?! У нас мыло — настоящая роскошь! — подталкивая меня в сторону реки, заявил тролль.

А ведь это идея! В кладовой у ведьмы есть все необходимые ингредиенты. Что если наварить мыла и продать его в деревне. Так и семь золотых заработать можно. Обрадовавшись внезапно открывшейся перспективе, я побежала к реке.