Фальшивая няня для генерала

52

Мама побелела, приложив ладони к лицу.

— Папа! — воскликнула я. — Как же так?! Почему ты послушал Олэнтора?!

— Генерал умён и благоволит нам. Вчера вечером он прибыл за мной в тюрьму, и мы долго говорили. Олэнтор предложил мне подписать соглашение об отречении от престола. После всех его доводов я счёл это решение оправданным.

У меня сердце ушло в пятки. Один росчерк пера — и мы потеряли всё: имя, наследство, положение, титулы!

— Не смотрите на меня так, будто я вас на голодную смерть обрекаю! — рявкнул отец. — Для вас, женщины, ничего не изменится! Высший свет Валлирии как был, так и будет весь к вашим услугам. Разве что теперь вы будете не первой по богатству семьёй, а второй. Богаче всех только Олэнтор, он показал мне свои доходы. Тюрьма научила меня довольствоваться малым, и ты привыкнешь, Маргарет, не плачь! Не реви, я сказал! А ты, Лиззи… Скажи, а почему ты не плачешь?!

От заявления отца у меня словно землю из-под ног выбили. Но плакать я не хотела. По нутру прокатился холод, я замерла, почти не дыша. Нашло небывалое оцепенение.

За последний год я тоже научилась жить скромно. Но скромность не означала покорность и бесхребетность. Единственное ценное, что мне удалось сохранить — это моя честь, моё слово и верность: моим близким, родине, народу. Я ошибочно посчитала генерала Олэнтора человеком, которому могу доверять, представляла его почти своим… возлюбленным. Я не ожидала от него предательства!

— Не плачешь — ну и молодец, дочка, — сказал отец. — Потому что мы останемся в титуле герцогов. А ещё мы получаем достаточно земель из владений Олэнтора, и это не оставит нас голодными. Генерал подготовил все юридические бумаги, и я всё подписал вчера. Он даёт нам защиту и покровительство. Ещё год я пробуду под домашним арестом, а затем он подаст новое ходатайство о полном моём освобождении. Он оставляет для меня должность в совете правительства, потому что я имею большой опыт. Буду законы рассматривать и ему советовать, что хорошо, а что не очень. А на троне будет Тир… — обречённо вздохнул отец. — Престолопреемник мой, как сказал Олэнтор. Но на самом деле не Тир будет у руля, как вы понимаете, а Олэнтор — он правит за его спиной. Сложные у них дела, девочки: один развлекается, второй работает, но не забивайте себе голову. Вы будете, пусть и не королевами, а герцогинями, но зато счастливыми и свободными! Олэнтор мне объяснил, что если я не отрекусь от трона, то вам жизни не будет. За тобой, Лиззи охота нескончаемая, мою жену могут вдовой в любой момент сделать и под венец отправить, если Лиззи не найдут. Я согласился с Олэнтором, этот тёмный умён, как и я!

— Значит, мне не надо будет больше идти замуж ни за Тира, ни за Витто? — проговорила я, медленно ворочая языком.

Оцепенение понемногу начало спадать. Может быть, всё не так плохо, как я себе представила? Буду свободна.

— Нет, Олэнтор категорически против всех этих типов. Вопрос о твоём замужестве мы с генералом пока закрыли до моего полного освобождения, хотя он и настаивал решить его поскорее. Но нет. Я против. Вступать в родственную связь с тёмным я не намерен! Меня одного в семье хватит! Хитрец генерал, такое ощущение, что истинная причина его желания, чтобы я отрёкся от престола, — это то, чтобы ты не досталась Тиру! Олэнтор сам на тебе жениться хочет! Но, подождём, надеюсь тёмному так легко тебя не отдам, это же какие муки с нами, тебе, маленькой, не под силу. Надо одеть тебя похуже, что-то ты ишь наряженная ходишь, дразнишь тёмного, пока отец в темнице!

— Папа, никакая я не наряженная! Ни одно украшение за весь год не надела!

— Ты и без всяких украшений выглядишь как алмаз, огранённый лучшим ювелиром! Платок чёрный носить будешь, Лиззи! Прятать лицо и фигуру. Нам ещё долго здесь жить. Ты должна оставаться няней при детишках Олэнтора, пока мой срок наказания не выйдет. Если бы не проблема с детьми, о которой генерал мне рассказал, я бы сейчас же приказал увезти тебя отсюда подальше! От него подальше! А так придётся жить под одной крышей.

— Габриэл, но если Лиззи откажет Олэнтору в замужестве, то генерал и земли нам не даст, и защиты? Как мы будем жить, имея во врагах такого сильного мага?

Папа поглядел на маму, а затем перевёл опасливый взгляд на меня.

— По договору, который я подписал, земля уже наша! И титул тоже, — папа достал из-за пазухи свиток гербовой бумаги, переливающийся голубым свечением магической защиты, и потряс в руке. — Остальные генеральские предложения, по типу брака, — сверх договора и соглашаться на них или нет — исключительно добрая воля. Наша Лиззи спасла жизнь Олэнтору и его ребёнку, так что он будет защищать нас и уважать даже в случае отказа. Что-что, а Олэнтор человек чести!

— Можно почитать? — спросила я, потянувшись к договору.

— Тебе пора спать, Лиззи, — отрезал отец и указал мне на лестницу, а свиток убрал обратно в нагрудный карман.

Родители отослали меня наверх. Я поднималась по ступеням, почти ничего не разбирая перед собой.

Поверить не могла… Всё так круто изменилось. Вроде бы и неплохо, вроде бы и не носила никогда корону… но на голове как-то опустело, будто меня обокрали.

Я поднялась наверх и заглянула в спальню девочек: они мирно спали, а Булочка внимательно следила за кроватками, словно там спали её собственные щенки.

Я не стала входить в комнату — хотела увидеть Олэнтора и поговорить с ним начистоту. Выяснить, почему он не обсудил со мной столь важные перемены в моей собственной жизни! Внутри бушевала буря. Генерал обокрал меня! Теперь ещё и завоевать хочет! Сделать своей, как Риту, Анжелику и десятки, или даже сотни других женщин! Но нет, я не такая! Я принцесса Элизабет Валлирийская! Даже если титул отняли…

А ещё я за него волновалась… Как он там? Со своей настойкой…

Осторожными шагами я двинулась дальше по коридору. Сперва поблагодарю за отца, а потом выговорю всё, что думаю!

На половине пути я остановилась. Нет. Что я делаю? Я не могу пойти к нему в спальню! А если он там опять с Ритой?! Я же жить не смогу, если увижу это воочию!

И я замерла посреди сумрачного коридора и услышала тихие голоса.

— Скучаю по тебе, Дерек, — проговорил нежный женский шёпот.

— И я по тебе. Когда вернёшься, устрою большой пир, расцелую тебя и заобнимаю, — усмехнулся генерал.

В груди похолодело. Кажется, Олэнтор разговаривал по артефакту со своей демонессой.

— Люблю тебя, Анжелика, приезжай поскорее, — проговорил он после недолгой паузы.

— Целую, дорогой, — ответила женщина. — Доброй ночи.

Голоса стихли. Я слышала биение собственного сердца у самого горла. На ладонях самопроизвольно появился открытый огонь, но я тут же спохватилась и усмирила себя.

Возвращаться в постель в таком состоянии не хотела и идти разговаривать с генералом тоже больше не желала. И я взглянула на дверь кабинета, находящуюся напротив. Снова приоткрыта. В глубине белели бумаги, лежавшие на столе. Может быть, это и есть тот самый договор отречения, который подписал отец?

Я должна прочитать!

Я вошла внутрь, закрыла дверь и разожгла магический светильник. Стол был окружён защитным куполом, который реагировал только на магию Олэнтор. Ну хоть чему-то господин генерал научился, стал прятать документы от собак!

Во мне была маленькая частичка силы Олэнтора, и я призвала её, чтобы снять защиту. Всё получилось. Я подняла со стола толстую стопку бумаг, блеснувшую голубым свечением. На соглашении тоже защита. Эта уже от порчи и изменений — официальный документ! Но читать вполне можно. Я устроилась на тахте в боковой части кабинета, подоткнув под голову подушку и приступила к изучению.

В академии у нас был курс по магическим договорам и правилам их составления. Мы разбирали хитрые трактовки и учились находить “дыры” и лазейки в формулировках. Принявшись читать договор, который подписал папа, я ожидала увидеть что-то страшное, ведь генерал хитрый! Кто знает, что у него на самом деле на уме.

Но случилось большое моё разочарование: документ выглядел идеально. Совершенно точно он был составлен не на скорую руку: всё подсчитано, взвешено, приведены цифры площадей наших новых имений и никаких подвохов. Всё просто и прозрачно, не придраться… Чтение документа отняло много сил и, дочитав до конца, я на миг прикрыла усталые глаза, и уснула…