Фантастика. Рассказы. Книга 2

Восковые фигуры

Огромный инопланетный корабль вынырнул из безграничных глубин подпространства, и неподвижно застыл среди просторов холодного космоса. Множество сложнейших приборов получили приказ Капитана. Они тут же включились в работу и принялись изучать то место галактики, в которое прибыл чужой звездолёт.

Через какое-то время, в серебристой обшивке открылось множество люков различных размеров. Мгновенье спустя, из тёмных отверстий стремительно вылетели цепочки блистающих космических зондов.

Они мгновенно осмотрели плоскость эклиптики новой звёздной системы и быстро нашли все планеты, что вращались возле жёлтого карлика класса G2V. Затем, разделились на огромные стаи и, словно гончие псы, брызнули в разные стороны.

Спутникам нужно было собрать информацию о крупных небесных телах этой части вселенной, обработать все данные и систематизировать их по многим параметрам. Затем, отобрать из них самое главное и доложить живым существам, своим всемогущим хозяевам.

Два гуманоида – Капитан и Биолог сидели в обширной кают-компании космолёта-разведчика. Они смотрели на голографические экраны и изучали те видеоматериалы, которые собрали машины.

Остальные члены команды были заняты другими делами: уточняли дальнейший маршрут, проверяли состояние корабля, и готовили его к другому прыжку сквозь изнанку трёхмерного мира.

Устройство всех известных звёздных систем следует единому принципу. Самая большая планета находиться на ближайшей к светилу орбите. Все остальные выстраиваются по убыванию, чем меньше размер небесного тела, тем больше расстояние до центра вращения.

Учитывая размеры планет, «Искусственный Интеллект» корабля «выстроил» их в цепочку, по мере удаления от жёлтого карлика. Раскрасил в цвета, приятные глазам гуманоидов, и вывел картинку на огромный экран.

К удивлению двух астронавтов здесь всё было не так, как во всём окружаемом космосе. Оказалось, что рядышком с местным светилом «крутится» четыре маленьких шара, сложенных из обломков камней и руд различных металлов.

Значительно дальше от солнца размещается четыре планеты-гиганта, состоящие из лёгких газов, главным образом, из водорода и гелия. Плюс к этому, немного метана и угарного газа.

Причём, все они расположены в соответствии с универсальным законом, по которому построены остальные системы огромной галактики. То есть, ближе к звезде находиться самая крупная, а затем, в соответствии с уменьшением массы, идут те, что становятся всё меньше и меньше.

У астронавтов создалось впечатление, что какая-то могучая раса взяла группу крупных тяжеловесных планет. Каким-то неведомым образом, передвинула их подальше от солнца. Освободила комфортное место, где возможного зарождения жизни, и поставила туда четыре невзрачных сфероида, обладавших небольшой гравитацией.

Конечно, учёные гуманоидов разработали и такие модели, которые обосновывают аномальное строение подобных систем. Однако, на практике они почти не встречаются. По крайней мере, ни пожилой Капитан, ни достаточно зрелый Биолог таких уникумов ещё никогда не видали.

Там, где они впервые открыли глаза, светило было не маленьким жёлтеньким карликом, а огромным красным гигантом. Поэтому, жизнь зародилась на твёрдых планетах, вращавшихся на самых дальних орбитах от центра.

Капитан не стал мешать работать коллеге. Передал ему голосовое управленье «ИскИном» и позволил самому задать все вопросы. Биолог настойчиво спрашивал, корабль отвечал.

Скоро стало понятно, что в этой системе жизнь есть лишь на третьей планете от солнца. Убедившись в своей правоте, Биолог перенёс всё внимание на скромный сфероид.

На чёрном экране появилась яркая синеватая точка. Она начала приближаться и быстро разрасталась в размерах. Сначала стали видны все пять континентов, окружённые глубокою голубою водой.

Затем, появились детали значительно мельче: горы, моря, крупные реки и обширные площади голых степей. Наконец, камера снизилась на высоту, позволявшую разглядеть поверхности данной планеты

– Здесь есть разумная жизнь? – просил Биолог машину.

– Наши зонды не обнаружили электромагнитного излучения искусственного происхождения, – уклончиво ответил «ИскИн».

– Значит, развитой цивилизации нет. – сделал естественный вывод учёный: – А как насчёт примитивных племён и народов?

– Замечено множество малочисленных групп, живущих в степях и в горах. Численность населения чуть выше критической. Той, что называют «бутылочным горлышком».

Непосредственная опасность исчезновения расы разумных существ в данное время отсутствует. Им не даёт размножаться очень бедный животный и растительный мир. Слишком малы пищевые ресурсы. Уровень развития техники – каменный век.

Машина запнулась и, предупреждая новый вопрос Биолога, тотчас добавила: – Найдены развалины больших мегаполисов и городов различных размеров. Судя по разрушениям, их населенье вымерло очень давно. Сотни оборотов планеты вокруг данной звезды.

Установление контакта с аборигенами открытых миров, входило в обязанность самого Капитана. Он взял управленье «ИскИном» в свои крепкие руки: – Покажи нам руины. – приказал гуманоид машине.

Камера ринулась влево и скоро оказалась над обширным участком, покрытым на редкость чахлой растительностью. Над ними вилось несколько птиц очень мелких размеров. Кое-где виднелись узкие звериные тропки, ведущие неизвестно куда.

Между редкими кронами низких кустов торчали остовы сильно разрушенных зданий. Одни представляли собою скелеты из ржавых стоек и балок, на которых виднелись куски облицовки.

Другие походили на подозрительно ровные скалы, прорезанные множеством однотипных проёмов. Все горизонтальные плоскости были покрыты толстым слоем земли, из которой торчали клочья пожухлой травы.

– Нашли в развалинах что-нибудь интересное? – спросил Капитан.

– Да, обнаружены учрежденья, которые местные жители называли библиотеками. – ответил «ИскИн»: – Я задействовал все наличные зонды. Сбор информации идёт полным ходом.

– Какого типа носители? Печатные книги, лазерные диски или кристаллы?

– Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие из них давно и безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Вся добытые материалы обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.

Второй гуманоид не мог оставаться безучастным свидетелем таких разговоров. Биолог не утерпел. Без спроса влез в разговор Капитана и быстро спросил: – Уже что-то известно о гибели местной культуры?

– Да. – бесстрастно сообщила машина: – На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище. Сейчас я вам покажу. Вы сами всё это увидите.

Камера снова ринулась в сторону. Пролетела расстояние, равное длине звездолёта и повисла на месте. Внизу рос чахлый кустарник ничем не отличавшийся от того, что гуманоиды видели ранее. Разве, что развалин домов вокруг не имелось. Затем картинка слегка изменилась.

Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, лежавшая прямо под ними, тоже «утратила плотность». Сквозь тонкий слой почвы проступило большое количество странных предметов.

Они походили на параллелепипеды различных размеров. Одни были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось так много, что возникала иллюзия длинных полос, тянущихся в разные стороны.

Не успел Капитан задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на экранах вновь изменилось. Теперь взорам молодого учёного предстало огромное множество неподвижных фигур, одетых в платье различных фасонов.

Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности почвы. Все были направлены головой в одну сторону. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов. Они весьма походили на двух астронавтов, что сидели возле экрана межзвёздного судна.

– Это символические погребальные статуи? – удивлённо спросил Капитан.

– Нет. – ответил «ИскИн»: – Перед вами тела умерших существ.

– Их всех бальзамировали? – поинтересовался Биолог.

– Нет. – возразила машина.

– Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. – продолжил учёный: – Так почему они не разложились до состояния голых скелетов?

– Потому, что все существа при жизни потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста различных животных или растений, служивших им пищей.

Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и прочие вещества, которые содержат формальдегиды и прочую чрезвычайно вредную химию.

– Видимо, вся эта дрянь не пришлась по вкусу бактериям, которые разлагают тела. – сделал вывод Биолог.

– Да. – подтвердил его догадку «ИскИн»: – После гибели данных существ, произошло, так называемое, омыление – процесс образования жировоска из тканей умершего. Теперь их тела представляют собой, нечто очень похожее на восковые статуи, не поддающиеся процессу гниения.

– А почему не истлели гробы и одежда? – не удержался любопытный Биолог от другого вопроса.

– Большая часть и того и другого сделано из полимеров, которые почти не разлагаются в почве. Этими веществами усеяны огромные пространства планеты. Местные жители называли такие места – полигонами твёрдых отходов, или попросту свалками.

На экране замелькали вереницы отвратительных кадров. Берега рек, озёр и морей покрыты окаменевшей плёнкой мазута. Всё завалено обломками пластиковой посуды всевозможного облика. В океане видны огромные острова, состоящие из плавучего мусора.

Поверхность суши покрыта горами остатков бытовой и промышленной деятельности. Места, где раньше произрастали леса, хорошо выделялись среди голых равнин. На них торчало великое множество пней. На протяжении долгих столетий останки деревьев побелели до состояния голых костей.

– Вода, почва и воздух до сих пор заражены ионами тяжёлых металлов, радиацией и химическими веществами, вредными для здоровья людей. – продолжил сообщенье «ИскИн».

– Расшифровка электронных носителей показала, что полная деградация экосистемы планеты, вызвана неуёмной жаждой наживы правящих классов. Они повсеместно насаждали культ потребления.

Стремясь к получению прибыли, они постоянно ухудшали качество пищи, потребляемой большинством населения. Дело кончилось тем, что произошли крупные изменения в геноме всех гуманоидов.

Численность населения стала неуклонно снижаться, что только обрадовало элиту планеты. С годами процесс принял необратимый характер. Началось вымирание разумного вида.

– Те, кто создал машинную цивилизацию и мог с нами хоть как-то общаться, покончили свою жизнь при помощи отравления некачественными пищевыми продуктами. Причём, сделали это много столетий назад.

Те, кто смог уцелеть, благополучно скатились в каменный век. Даже если они и поймут, кто мы такие, то пока поднимутся до уровня знаний своих вымерших предков, наверняка уже всё позабудут. – грустно сказал Капитан

– Не удивлюсь, – вмешался Биолог: – если окажется, что данная раса повторяет свой жуткий путь уже много раз.

Скоро автоматы закончили обследование восьмёрки планет, вращающихся у жёлтого карлика. Информация, найденная в библиотеках, была систематизирована и сведена в единое целое. Свод собранных фактов позволил сказать, что Биолог был прав.

Оказалась, что погибшая цивилизация была минимум пятой по счёту. Перед ней также бесславно исчезли другие: Лемурийцы, Атланты, Гиперборейцы и люди четвёртой, никак не названной, расы.

Корабль пришёльцев вобрал в свои недра тысячи зондов, которые изучали все уголки данной системы. Закрыл все шлюзы и нырнул в подпространство. Впереди у него был длинный путь, ведущий к другим звёздам галактики. Кто его знает, может быть там, имеются более разумные цивилизации?