Фаворитка двух магов

Глава 11

Первое, что меня волновало про прошествии месяца — это то, что я не понимала, чем я могу заняться и что могу сделать для королевства как фаворитка. Несмотря на то, что я перечитала дневники многих фавориток, а Элизабет все еще давала мне индивидуальные уроки (если это можно так назвать, больше походило на викторину «очень сложный вопрос — самый логичный ответ»), решения не было. Я видела, чем занимались предыдущие дамы, как они улучшали жизнь отдельных слоев населения, как они проворачивали самые невероятные планы, как претворяли в жизни смелые и новаторские идеи. И чувствовала, что никогда не смогу достичь такого же уровня.

Джейкоб на мое волнение лишь посмеялся и сказал:

— Если бы кто-то из фавориток смог бы за месяц придумать и осуществить свою идею, а потом еще раз что-то придумать и осуществить, то мы бы сейчас были самым развитым в мире королевством.

— Но некоторые определенно были расторопнее меня.

— И старше. Например, Майю, одну из первых фавориток, изначально готовили как королеву другой страны. Но там случился переворот, она утратила свои силы, а потому стала подданной нашего королевства и внесла уже готовы и продуманные заранее идеи, — возразил Джейкоб. — Так что, сладкая, думай не о своей нерасторопности, а о нас с Дарреном.

— О вас попробуй не подумать, — ответил я, улыбнувшись чуть лукаво. — Сами живо напомните.

— Я-то напомню, а вот Даррен — скромняга. Боится тебе навязываться, не уверен, что ты достаточно к нам привыкла, пытается дать тебе больше пространства и свободы…

— Что? — я искренне удивилась.

— Вот и то. Иначе он бы заявлялся в гости так, как я — в любое время дня и ночи. А он письма шлет. Которые, кстати, ты забываешь читать, — подмигнул мне Джейкоб. — Я понимаю, что ты не та девушка, которая будет бегать за королем. Но хоть намекни Даррену, что ты не против, чтобы он за тобой побегал.

Я тогда чуть челюсть не уронила. Мне казалось, что мои отношения с Джейкобом и Дарреном были простыми и понятными — они заботятся обо мне, я — о них. То, что они мне нравились намного больше, чем должны нравится те, кто навряд ли когда-то станут моими мужьями… Это уже детали. Это не то, о чем мы договаривались. И, боюсь, даже не то, о чем я осмелилась бы просить.

Так что чувства были исключительно с моей стороны. В какой-то момент я поняла, что не смогу постоянно держать их в узде, а потому прекратила мучиться, корить себя, что постепенно влюбляюсь в Даррена и Джейкоба. Все равно влюблюсь и буду потом страдать. Так зачем страдать еще сейчас? Лучше я покупаюсь как следует в их заботе, полелею первую влюбленность, а потом уже, когда у них появится королева, буду страдать.

Хотя королева появится только у Даррена. С Джейкобом у меня все-таки есть какой-то шанс… Ох, неужели?.. Неужели я где-то ненавязчиво отгораживалась от Даррена, поэтому он так себя ведет?

Выбора не было, пришлось честно спрашивать у Джейкоба:

— В том, что Даррен так себя ведет, виновата я?

— Не думаю, — ответил Джейкоб. — Но ты с ним более сдержанна, чем со мной, и это его расстраивает.

— Он ведь не считает, что не нравится мне? — нахмурилась я. — Это ведь не так, мне с ним бывает чуть сложнее, потому что я иногда не знаю, что сказать и теряюсь, но… Эм, Джейкоб, а между вами ведь нет ссор из-за меня?

Это немного самонадеянно уточнять, не ссорятся ли Его Величество и Его Высочество из-за меня, скромной фаворитки самого простого происхождения, но пробыв с ними вместе так долго, я поняла одно: они не только те, кто заботятся о стране и поддерживают ее, но еще и обычные мужчины. Красивые, сильные, великолепные, те, в которых слишком легко влюбиться и с которыми можно многое принять, но все-таки мужчины. И все человеческое и мужское им совсем не чуждо.

— Из-за того, что нас двое, а ты одна? — хмыкнул Джейкоб. — Из-за того, что я с тобой больше сблизился, чем Даррен? А как сама думаешь?

Я сглотнула, а сердце гулко забилась. Наверное, я даже побледнела, потому как Джейкоб мигом прекратил ухмыляться и встревоженно спросил:

— Так, спокойно, я немного подшучивал над тобой, сладкая, между мной и братом нет никаких проблем. — Ты ведь знаешь, что мы близнецы, да? Однояйцевые?

Я кивнула. Еще в самом начале мне это рассказали: Джейкоб и Даррен родились близнецами, абсолютно идентичными. И в детстве у Джейкоба тоже были темные волосы, но как только он повзрослел, пробудилась его магия. Сила, которая превосходила разумные пределы, обесцветила его волосы и исказила цвет глаз.

— И магия у нас связана, — сказал Джейкоб. — Вплоть до того, что в критической ситуации мы сможем черпать силы друг у друга, ведь они частично синхронизированы. Мы никогда не сможем иметь разные источники, потому что тогда наши силы рассинхронизируются, что не лучшим образом отразиться не только на магии, но и на нас самих. Вплоть до болезни и смерти. В какой-то критической ситуации пару раз можно попросить помочь разные источники, но постоянно такое проворачивать нельзя.

— Получается, что вы вдвоем женитесь на одной королеве? — внезапно осознала я.

— Получается, что пока у нас ничего не получается, — развел руками Джейкоб. — Источник один, а королева ведь может и не быть источником. Да и Даррен вовсе не планирует… Не суть важно. Обрати на него чуть больше своего прекрасного внимания, вот. Будущее пока не определено, разве не стоит наслаждаться тем, что происходит сейчас?

Я этот момент к сведению приняла. И то, что больше внимания уделять Даррену (Джейкоб-то пооткровеннее, сам возмутится при попытках обделить его), и то, что королева может и не быть источником.

Последнее меня смущало. Случаи, когда мужчины выбирали один источник для двоих, еще встречались. Но вариации, когда фаворитка короля спит с принцем и королем, а король с королевой (и, возможно, что и принц с королевой), еще не было.

Это слишком развратно и чрезвычайно легкомысленно. Ни Джейкоб, чье возмутительное поведение было скорее наносным, чем шло из глубины души, ни, тем более, Даррен, легкомысленными и безответственными не были.

— Хорошо, — ответила я, поцеловав Джейкоба. — Я обязательно буду уделять Даррену намного больше времени, чем тебе, раз ты так просишь. Как я могу отказать самому принцу?

— Дразнишься? — хрипло спросил Джейкоб, обняв меня.

— Са-а-амую малость, — шепнула я, выпутавшись из объятий и оставив Джейкоба растерянно моргать.

Обычно наши объятия заканчивались вполне однозначно.

— Ты куда? — не понял мужчина.

— Я? Уделять внимание Даррену, — ответила я тогда и, наплевав на страхи и сомнения, отправилась тогда во дворец.

— Так выглядит копание могилы самому себе? — пробормотал Джейкоб, но не стал заморачивать — и просто присоединился ко мне в моей поездке.

Вторая вещь, которая меня беспокоила — это Эваланжелина Мосс, прекрасная любимейшая дочь главного советника.

Насчет прекрасной — это не преувеличение. Невероятно красивая, чем-то похожа на Элизабет: тоже золотистые волосы, небесно-голубые глаза и точеная фигурка. Вот только если Элизабет выглядела как аристократка до кончиков ногтей, то Эваланжелина казалась слащавой куколкой с приклеенной улыбкой и капризным личиком.

И ужасно избалованной и упрямой. Вокруг нее было множество мужчин, причем довольно достойных — тех, кого прельщал ее легкий характер, и кто готов был потакать ее капризам, ограничивая лишь в той степени, в которой это разумно. Но она не хотела тех, кто был доступен. Она хотела Джейкоба, словно он был не человеком, а игрушкой. Хочу — дай! Как ребенок.

В первый раз я увидела Эваланжелину Мосс на своем самом главном мероприятии — на закрытом балу фаворитки, где меня представляли всем самым важным людям страны, которые поддерживали Даррена.

Это мероприятие организовывала Элизабет вместе с Дарреном, который отложил практически все дела, чтобы организовать поистине достойный и роскошный бал. Они отслеживали все мелочи от нашей пуговиц на нашей одежде до цвета на подвязках штор. И тщательнейшим образом отбирали гостей. Приглашали только тех, кто поддерживает Даррена, уважает и не посмеет поставить его власть под сомнение. Любой человек, которого подозревали в некоторой нелояльности ко мне или Джейкобу, также исключался из списка приглашенных.

Поэтому советник Мосс присутствовал, а его дочь должна была оставаться дома. Вот только сама Эваланжелина была против такого расклада.

Я считала, что самым сложным вопросом на этом балу будет решить, в каком платье пойти — в элегантном лиловом, на котором настаивал Даррен и которое подходило под цвет моих глаз, или же в темно-синем, похожим на звездное небо, ради которого Джейкоб мотался на другой край королевства.

Но нет.

Элизабет помогла с выбором, сказав надеть второе, чтобы моя благородная красота не затмила скромный наряд. Мол, лиловый красивый, но мои глаза нынче сияют намного ярче. Поэтому исключительно синее, летяще-парящее, расшитое множеством маленьких драгоценных камней, из-за чего я, по словам Джейкоба, напоминала настоящую богиню ночи.

В назначенное время я под руки с королем и принцем королевства предстала на балкончике второго этаже, где сверху вниз смотрела на самых верных и важных для королевства людей. И они смотрели на меня. Я ловила на себе разные взгляды: любопытствующие, изучающие, спокойные, заинтересованные, одобрительные.

С первого взгляда не было ни одного «неправильного» взгляда: злого, неприязненного или завистливого. И мужчины, и женщины, которые здесь присутствовали, уважали короля, а потому с максимальным почтением относились к его выбору — ко мне. Или уважали Джейкоба. Популярность принца, признанного самым сильным магом королевства, не слишком уступала таковой короля. На самом деле, политическая обстановка в королевстве не была идеально стабильной. И если бы Джейкоб и Даррен не были заодно, то власть давно бы перехватила другая фракция.

А вот со второго…

Я стояла на балкончике, пока Джейкоб развлекал меня, сыпля шутками. Не всегда приличными, стоит отметить. Оставалось радоваться, что никто ниже нас услышать не мог. А потом почувствовала, словно спину полоснуло огнем. Даже вздрогнула. Такое у девушек, обладающим даром источника, бывает — повышенная чувствительность к чужим негативным эмоциям или к злым намерениям.

— Что-то случилось? — тут же спросил Даррен, который казался отстраненным, но прекрасно контролировал любую мелочь.

Я не ответила, резко обернулась, но увидела лишь несколько леди в той стороне, откуда почувствовала взгляд.

— Вроде бы нет, — с некоторым сомнением ответила я, поглядывая вниз — в сторону тех самых девушек.

Джейкоб тут же перехватил мой взгляд и сунулся поближе к перилам, чтобы посмотреть вниз:

— Что за… Даррен, я спущусь на пару минут, надо кое с чем разобраться.

— Или кое с кем? — спросил Даррен, сощуривая глаза. — Уже поздно. Скоро начнется торжественная часть, мы вдвоем должны помочь Лив спуститься вниз.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Все отлично, увидели кое-кого, кого не приглашали, — сказал Джейкоб. — Не обращай внимания, как только официально поприветствуем гостей, сразу же сообщим охране о посторонних. Навряд ли этот гость сможет сделать что-то лишнее.

К сожалению, Джейкоб ошибся. Этот гость своим присутствием делал кое-что лишнее — подрывал авторитет принца, мой и самого короля.

Стоило нам спуститься вниз под аплодисменты аристократов, как тут же по залу пронеслись шепотки, которые стихли довольно быстро — все-таки король, принц и их фаворитка собственной персоной. Да и нельзя сказать, что аплодисменты не приглушали их. Но упустить то, как аристократы в тревоге оглядываются, что-то шепчут друг другу, невозможно.

— Мы приветствуем вас, дамы и господа, — сказал Даррен. Его тихий глубокий голос звучал чище и громче, чем раскаты грома. Магия. Его большая рука так и не отпустила мою — сжимала ласково, словно Даррен стремился показать мне, что его поддержка всегда со мной, в любой сложной ситуации я могу опереться на него.

Аристократы, услышав слова Даррена, тут же склонились в глубоком поклоне. Короткая речь, в которой Даррен представлял меня, напоминал о моей роли и намекал на то, что если они хотят поддерживать короля, то должны минимум уважать и помогать, а лучше — дружить и относиться с теплом — ко мне, была емкой и внушительной.

После этой речи аристократы стали по очереди подходить к нам, чтобы засвидетельствовать почтение. Они и впрямь выполняли наказ короля — улыбались мне, причем даже не из вежливости, натягивая улыбку, а искренне. Кто-то украдкой рассматривал, пытаясь понять, что я из себя представляю.

Одна семейная пара — красивая рыжая леди и брюнет, ростом не уступавший королям — задержались подольше. Пока мужчины переговаривались, леди умудрилась нагнуться ко мне и игривым тоном сообщить, что если вдруг понадобятся «уши», чтобы высказаться о происходящем во дворце, то она к моим услугам. Я вежливо улыбнулась, поблагодарила, хотя внутри недоумевала — кто будет сплетни разводить о жизни во дворце? Или глупая, или безумная. Я не была ни той, ни другой.

И лишь потом, когда эта странная пара отошла, Джейкоб шепнул мне, что они — близкие друзья из академии, которым можно доверять.

Вереница приветствующих все тянулась, мероприятие шло своим ходом, пока к нам не подошла красивая девушку с золотистыми светлыми локонами, кукольным личиком и точеной фигуркой. Стоило ей прийти и поклониться нам, как весь зал стих.

Не нужно было обладать огромным умом, чтобы догадаться, кто же эта гостья. Эваланжелина.

— Леди Эваланжелина, как вы посмели явиться сюда! — Даррен сказал это так громко, что те аристократы, которые усиленно делали вид, что не замечают происходящего, не смогли игнорировать ситуацию.

Так вот какая Эваланжелина. Красавица.

Наглая и самоуверенная.

Настолько наглая, что посмела нарушить приказ короля. Настолько, что Даррен в бешенстве, а Джейкоб… еще в большем. Меня их магией окатило так, что я почувствовала себя песчинкой посреди бури. Что чувствовали наши гости — сказать трудно. Но та же Эваланжелина, которая склонилась перед нами, разогнуться так и не смогла. Кто-то из гостей схватился за стол, кто-то прислонился к стене — магия такого уровня оказывала поразительно сильное давление.

И я… я не была уверена, что готова ее подавить. У одного — могла бы. У двоих… Не в этой обстановке и не таким способом. Но, боюсь, никто из аристократов не впечатлится, если посреди приема фаворитка утащит короля и принца в спальню, чтобы предаться любовным утехам и погасить негативную магию. Я сглотнула, чувствуя, как начинают дрожать руки. Безумная и безмозглая женщина, мало того, что сама пострадает, так еще и других подставит.

Я вздохнула и представила, как втягиваю в себя ту самую негативную энергию, которая окружала Даррена и Джекоба. Ощущения не самые приятные.

Эваланжелина упала на колени, болезненно вскрикнув.

— Остановитесь, прошу! — перед нами появился крепкий мужчина неопределенного возраста, заслонив упавшую девушку. — Она же совсем ребенок, не понимает, что делает…

— Тогда и ограждайте ее как ребенка! Моя приказ для вас шутка?! — рявкнул Даррен. — Убирайтесь с моих глаз!

— Как пожелаете, — прошептал мужчина, едва склонив голову.

Он подошел к девушке, поднял ее на руки как принцессу и вышел из зала.

Гости пытались вести себя так, словно ничего не произошло, но настроение и атмосфера были безнадежно испорчено. И если Джейкоб смог взять себя в руки и подавить магию, то с Дарреном дело обстояло намного хуже.