Феникс. Труболесье

Я присвистнул, ощутив масштаб происходящего. Так мой новый учитель когда-то был самым настоящим барыгой? К гадалке не ходи, эта самая друдена… аналог нашей марихуаны. Хотя, может, и табака?.. Если так, то у меня наклёвывается вариант покурить. Иначе никотиновая ломка начинает потихоньку раскалывать мозг.

Но не успел я об этом подумать, как старик обломал мне все надежды:

– Гномы вообще ребята скучные. Курят только табак, а остальное не признают. Говорят: «От друдены голову мутит». Ничего они не понимают! – гаркнул Олекх, махнув рукой куда-то в сторону. – Ладно, идём обедать. Еда уже должна быть готова.

– Так, стоп. Табак? – до меня слишком поздно дошло, что именно произнёс гном.

– Да, табак. Ну, это такой лист, который сушат, а потом мельчат и курят, – произнёс старик с отвращением и снова махнул в сторону рукой. – Ерунда беспонтовая, только дымом травиться!

Моё лицо расплылось в довольной улыбке. Значит, не всё так безнадёжно, и в этом мире можно достать сигарет.

– Учитель Олекх, а где этот табак найти можно?

Повернувшись в мою сторону с нахмуренным лицом, он кивнул в сторону друдены и спросил:

– А это тебя не устраивает, да?

– Да я же никогда не пробовал, а табак и в моём мире был. Ну, я к нему и пристрастился, – без утайки произнёс я, но всё же слегка смутился, ощутив, что задел чувства старого гнома.

– Эх, молодежь… Всё вы себя угробить пытаетесь! Я бы вообще ничего не курил, да не могу! Крышу иначе сносит… – гном стукнул себя по голове и засмеялся. – А табак… насчёт гномов не могу ничего сказать. У них он точно есть, но продадут ли кому попало?.. Вряд ли. Зато ты точно можешь сыскать удачи в вольном городе. Правда, тебе туда для начала добраться бы… А это отсюда, ой, как далеко!

– Вольный город?

– Да, но давай не на пороге, а за обедом. Кушать охота, – произнёс старик и открыл входную дверь, сопроводив её духовым оркестром, исходящим откуда-то из живота.

Мой живот подхватил звучание и мелодично завыл в ответ. Мы с Олекхом переглянулись и рассмеялись, после чего всё же зашли в дом.

К моему удивлению, настолько роскошное снаружи здание внутри было самым обычным. Я ожидал увидеть мраморный пол, множество золотых люстр, изысканные канделябры и шкуры диких животных, но… Ничего этого здесь не было. Только обычная деревянная мебель, деревянный пол и голые стены, на них не было даже картин или портретов. Дом выглядел так, словно в него никто ещё не въехал. Единственное, что указывало на присутствие хозяина, это огромное количество пучков друдены, которые гном развесил по всему первому этажу на ниточках.

– А это зачем? – я окинул помещение взглядом и указал на обилие растительности в доме.

– Так сначала же высушить надо. Иначе как ты её курить-то будешь? – ответил гном и усмехнулся. – Я думал, что ты куда более смышлёный ученик… Ладно, будем считать, что ты просто голодный и не соображаешь. Так, где мои баловни?!

Последнюю фразу Олекх явно выкрикнул с целью привлечь чьё-то внимание. И спустя десять секунд я понял, о ком он говорит. Из ближайшего к нам дверного проёма вдруг выскочили шестеро зверьков разных размеров. Среди них я заметил ежа, который сбежал с головы Олекха, двух зайцев в несвойственной для них чёрной раскраске и трёх то ли бобров, то ли медвежат. Гном, увидев всю эту компанию, радостно улыбнулся, потёр ладошки и поинтересовался:

– Ну что, еда готова?

Стоящий позади всех непонятный мне зверь быстро закивал головой.

– Тогда накрывайте на стол! На двоих! У меня теперь новый ученик, так что готовьте теперь всегда в два раза больше! – крикнул Олекх.

Услышав команду, вся шестёрка молниеносно развернулась и скрылась в дверном проёме. Гном указал мне на стол рукой и сам уселся во главе.

– Сейчас пообедаем, и можно будет тебе оружие выбрать! Ты мне вот что скажи, ученик. С чем предпочитаешь драться?

Подойдя ближе и опустившись на стул прямо напротив Олекха, я призадумался. А ведь и в самом деле, что мне больше всего подойдёт? Подумав пару секунд, я понял, что абсолютно не знаю, что выбрать. Я и половину названий-то не знаю, не говоря уже о том, как тем или иным оружием пользоваться. Решив не строить из себя знатока, я честно сказал гному правду:

– Я никогда и ничем не дрался. Даже в руках не держал, так что понятия не имею.

Подобранная мной тактика оказалась верной. Олекх оказался достаточно жёстким учителем, почти сразу же сбив с меня всю спесь и скинув меня на самое дно:

– Хорошо, что правду говоришь. Так обучение будет куда быстрее идти. А про то, что ты никогда не дрался… Это и так ясно с самого первого взгляда. Простой обыватель этого никогда не заметит, но у меня опыт большой, да и глаз намётан. У профессионалов и походка, и движения сильно отличаются от тех, кто далёк от этой тематики.

– Даже так? – я удивлённо вскинул брови. – Мне всегда казалось, что только какие-нибудь ассасины имеют подобные привычки.

– Теневые убийцы? – спросил в пустоту гном и нахмурился. – Не скажу, что только у них. Скорее, у них это сильнее выражено, нежели у тех же лучников, мечников или магов… У мечников, например…

– Магов? – я невольно перебил учителя, услышав интересные для меня сведения. – В этом мире есть магия? Прям настоящая магия?

Олекху явно не понравилась моя выходка, и он стал сверлить меня суровым взглядом, давая понять, что делать так больше не надо. Не стерпев его тяжёлый взгляд, я опустил глаза и извинился.

– Вот тебе мой первый урок, парень. Запомни его раз и навсегда. Я не знаю, как вы жили в вашем мире… В нашем, если кто-то перебивает собеседника, это считается не просто грубостью, а открытым неуважением. Если бы ты сделал нечто подобное при других, мне бы не осталось ничего другого, как вызвать тебя на поединок. Так что, если ты не хочешь лишиться своей головы раньше времени, следи за своими порывами.

Я поднял глаза на старца и кивнул резко потяжелевшей головой. Осознание того, что я сильно нагрубил учителю, пускай и не специально, заставило меня смутиться.

– Ещё раз извините, я не знал…

– Да проехали, – гном махнул рукой, и, услышав позади себя шаркающий звук, резко развернулся и заулыбался от уха до уха. – Несите быстрей!

В зал забежали ёж и два зайца, они несли в своих крохотных лапках столовые приборы и тарелки. Подбежав к столу, они принялись быстро скакать рядом с нами, попутно расставляя утварь. На удивление, посуда здесь оказалась ничем не хуже, чем в моём мире, хоть и выполнена была из металла. Закончив с расстановкой, зверьки убежали обратно в дверной проём. Спустя пару секунд из него показались звери побольше, у них в лапах находились широкие двухметровые подносы с едой. Уже через минуту стол ломился от разных яств. Здесь было всё, чего только могла пожелать самая искушённая душа: мясные рулетики, запечённый кабан, фаршированный яблоками, множество фруктов, нарезанных овощей и салатов. Из напитков были соки, хмельные напитки неизвестного мне происхождения и огненная вода, являющаяся аналогом водки.

Увидев всё это обилие разной пищи, я невольно потянулся к лежащей рядом варёной картошке, за что тут же получил по рукам от Олекха.

– Стоп! – вскричал он. – Сначала помолиться!

Я удивлённо посмотрел на учителя, но упоминать о том, что я – атеист, не стал, решив всё же узнать подробнее, о чём именно говорит старый гном:

– Помолиться? Кому?

Услышав мой вопрос, Олекх ударил себя по лбу ладошкой и выругался:

– Вот ведь я – дурная башка! Совсем забыл, что ты ещё не выбрал покровителя. Тогда вот тебе второй урок! В нашем мире не молятся богам лишь отступники. Таким существам закрыты пути даже в вольный город, и скрыть свою принадлежность к отступникам невозможно. Их тела начинает буквально съедать бездна. Они наполняются её энергией, получая взамен силу, но… Не советую тебе так поступать. Покровителя нужно выбрать, пускай даже это будет какой-то тёмный Бог. Пользы от таких связей больше, чем от связей с бездной. Запомни мои слова, а в случае встречи с отступником… либо беги, либо сражайся насмерть. Третьего не дано.

– Бездна, отступники… Столько информации, а я голодный как чёрт! Может, поедим, а потом приступим к обучению? Всё это очень полезно, я не сомневаюсь, но вряд ли я что-то усвою. Единственное, что я понял, – надо молиться, прежде чем кушать. Так, кому мне молиться?

Гном кивнул и задумчиво почесал затылок:

– Попробуй просто поблагодарить Деметру[1] за плодородную почву и хороший урожай. Вроде как у новых рас есть достаточно времени, чтобы выбрать покровителя, прежде чем их начнёт поглощать бездна. Но я бы не стал с этим затягивать, так как у всех с этим по-разному всегда…

Я кивнул, закрыл глаза и мысленно проговорил слова благодарности Богине. На мгновение моё тело обдало тёплым потоком, словно кто-то подул на меня огромным феном. Я открыл глаза и, посмотрев на гнома, улыбнулся.

– Почувствовал!

– Замечательно! – радостно произнёс гном и потянулся к еде. – Я уже помолился, так что можем приступать к трапезе. А как поедим, так сразу же спустимся в оружейную и подберём тебе оружие. Заодно расскажу тебе про устройство этого мира! Между прочим, гномы относятся к одной из четырёх самых сильных рас этого мира! Поэтому моим словам ты можешь доверять на все сто!

Ни капли не удивившись, я всё же дотянулся до картошки и с улыбкой на лице приступил к долгожданному приёму пищи. Стоило первому куску упасть в мой желудок, как он тут же радостно заурчал и перестал зудеть. Мысленно поблагодарив баловней, приготовивших настолько вкусные блюда, я не заметил, как пролетело время, а я уже объелся и откинулся на спинку стула, поглаживая живот одной рукой.

[1]Деметра – в древнегреческой мифологии богиня плодородия, покровительница земледелия. Одна из наиболее почитаемых божеств олимпийского пантеона.

Глава 8. Ёжик-убийца

Закончив с трапезой, Олекх не сразу повёл меня в подвал, чтобы подобрать мне подходящее оружие. Раскинувшись на стуле, гном сладко зевнул и потянулся.

– После сытного обеда по закону друдомеда надо что?.. – он взглянул на меня, открыв рот в ожидании, и поднял палец вверх.

– Покурить?.. – неуверенно произнёс я и вопросительно посмотрел на улыбнувшегося от уха до уха гнома.

– Ты чертовски прав, мой ученик! Но дело это не быстрое, так что… отправляйся в свою комнату и отдохни. А под вечер мы с тобой всё же подберём тебе оружие…

Я хотел было уточнить, где именно находится моя комната, но стоило мне отвлечься буквально на секунду, как гнома уже и след простыл. Пропало также и несколько сушёных кустов друдены. Тяжело вздохнув и окинув помещение взглядом, я поднялся из-за стола и пошёл в сторону лестницы. Не успел я пройти и пару метров, как на моём пути неожиданно появился серый ёж, выскочивший буквально из ниоткуда. Он встал между мной и лестницей, не сводя с меня странного взгляда. Прочитать эмоции в чёрных маленьких, как пуговицы, глазках этого зверька было невозможно.

– Чего тебе? – я непонимающе уставился на ёжика. – Если ты хочешь кушать, то еда осталась на столе.

В ответ на мои слова зверёк лишь покрутил колючей головой, указал лапкой на лестницу и… позвал меня с собой? Резко крутанувшись на месте, ёжик побежал вверх по ступенькам с ошеломительной скоростью, перепрыгивая через пять, а то и шесть ступеней зараз. Через несколько секунд он уже стоял у лестничного пролёта и смотрел на меня сверху вниз надменным взглядом.

– Мне идти за тобой?

Услышав мой вопрос, ёжик закивал и снова развернулся, побежав по коридору второго этажа в неизвестном мне направлении. Зверь слишком быстро скрылся из вида, из-за чего мне пришлось буквально взлететь вверх по лестнице, подвергая сомнению многие устоявшиеся законы физики. Оказавшись на втором этаже, я быстро нашёл взглядом зверька и побежал за ним. Мы петляли по дому около двух минут. Мой проводник явно вёл меня какими-то окольными путями, потому что через пять минут этого бега мне показалось, что мы бродим кругами. Спустя десять минут я остановился рядом с лестницей, которая и привела меня на второй этаж.

– Какого хрена тут происходит? – я нахмурился и посмотрел на серого засранца, крутящего жопой у дальней двери, ведущей в огромный банкетный зал. – Ты просто хотел, чтобы я за тобой побегал?

Ёжик закивал головой и издал какой-то странный фыркающий звук, разнёсшийся по всему дому.

– Вот же зараза… – прошипел я и опёрся на перила, переводя дух. – Надо было сразу догадаться, что от тебя ничего хорошего не дождёшься…

По всей видимости, зверёк услышал мои слова, так как спустя мгновение после моей фразы он сильно насупился и скрылся в дверном проёме. Я простоял у лестницы ещё пару минут, восстанавливая сбившееся дыхание, а ёжик так и не появился.

Сев на пол, я свесил ноги между перилами и схватился за голову. Настроение резко упало, и, похоже, это и есть тот самый пресловутый откат, о котором мне всегда твердил Артём. Каждый раз, когда у тебя всё хорошо, жизнь начинает наслаивать счастливые моменты один за другим. Ты живёшь, словно в сказке, и уже перестаёшь вспоминать период, когда был на самом дне. Но рано или поздно эта «башня» достигнет своего предела и скинет тебя вниз. Это ловушка, в которую попадают все без исключения. И неважно, в каком возрасте это происходит и с кем. Многие скажут, что у них такого никогда не было, но просто всё зависит от времени, места и количества эндорфина, вырабатывающегося в мозге. И вот сейчас, после почти полугода счастья, унёсшего меня от ужасной и одинокой жизни в однокомнатной квартире, я попал в новый, чуждый для меня мир… Я вновь потерял всё и всех…

Поначалу мозг ещё не до конца верил в происходящее и старался абстрагироваться, заливая моё тело различными гормонами. Всё происходящее вокруг казалось мне сказкой, наваждением, но сейчас…

Этот мир реально странный… Говорящее дерево, оборотень, гном-барыга и обиженный ёжик… Вот так компания собралась, и все в одном лесу! Ах да, забыл упомянуть восемнадцатилетнего парнишку, горящего на солнце, как факел, облитый керосином, и, по всей видимости, до кучи страдающего шизофренией. Иначе весь этот трындец я объяснить не могу! Ну, в самом деле, какой, к чёрту, новый мир?! Какая, на фиг, Вилестрия?!

Тяжело вздохнув, я ударил по полу кулаком и чуть не разревелся, вовремя сдержав свои эмоции, но всё же издал носом всхлипывающий звук. И как оказалось, это не осталось без внимания. Спустя мгновение я ощутил, что кто-то дёргает меня за костюм, оттягивая эластичный материал. Раздражителем оказался ёжик, он смотрел на меня то ли с сочувствием, то ли с презрением. Его морда слишком плохо отражала эмоции, ведь на ней не было мимических мышц.

– Чего тебе?.. – сухо произнёс я, вытирая рукавом всё же вытекшую из глаза слезу. – Я не в настроении, чтобы играть в догонялки…

Ёжик фыркнул носом, но сейчас в этом звуке не звучала обида, а скорее, поддержка и понимание.

– Пытаешься меня поддержать? – я усмехнулся. – Спасибо, но я не думаю, что ты сможешь мне как-то помочь.

Услышав мои слова, зверёк грустно опустил голову, но затем резко подскочил и радостно затопал ножкой, указывая в сторону коридора.

– Я же сказал, что не буду играть в догонялки, – произнёс я и уже хотел было отвернуться, но ёжик привлёк моё внимание, бешено закрутив головой и зафыркав как ненормальный. – Что? Пойти за тобой?

Ёжик радостно закивал головой, продолжая топать маленькой ножкой по полу, создавая смешной хлопающий звук. Я вздохнул и поднялся на ноги.

– Если ты снова заставишь меня бегать… – я посмотрел на ежа. – Я тебя вервольфу скормлю.

Зверёк как будто побледнел, явно вспомнив какой-то не очень приятный момент своей жизни, и закивал головой.

– Сочту за обещание. Ладно, показывай, куда идти?

Не успел я дать своё согласие, как ёжик рванул с места и понёсся вниз по лестнице со скоростью гепарда и грацией кошки. Конечно, если подобные понятия можно было отнести к ежу… Мне ничего не осталось, кроме как последовать за настырным баловнем. Да и признаюсь, в сложившейся ситуации это было лучше, чем самобичевание, и я это прекрасно понимал. Накатившая на меня слабость – минутное наваждение, и позволять себе такое я больше не намеревался.

Спустившись на первый этаж, ёжик стал двигаться в умеренном темпе, стараясь не пропадать из поля моего зрения. Мне это нравилось и добавляло веры в то, что баловень делает это из-за данного мне обещания, а не по какой-либо другой причине. Моё доверие к этому странному созданию помаленьку росло, хоть я и опасался того, что ждёт меня дальше. Но любопытство побеждало страх и позволяло шагать вперёд без оглядки.

До места назначения мы добрались быстро, спустившись ещё на один уровень и завернув всего за несколько углов. Остановились мы у массивной дубовой двери, сильно выделяющейся на фоне остальных дверей этого дома. На ней также был значок, отдалённо напоминающий… веник?

– И куда ты меня привёл? – я встал напротив двери и посмотрел на ёжика. – Хочешь, чтобы я вошёл туда?

Ёжик закивал головой и отбежал в сторону, явно чего-то опасаясь, но взгляд не отводил, ожидая момента, когда я зайду внутрь.

Я выдохнул и покачал головой. Ладно, похоже, он от меня не отстанет… Толкнув дверь вперёд, я тут же почувствовал сильное тепло, исходящее из образовавшейся щели. Дверь поддалась не сразу, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы её открыть, и то не до конца. Изнутри веяло жаром, и я уже отчётливо понимал, что ждёт меня там.

– Это баня, да? – уточнил я, взглянув на ёжика, который шипел в сторону двери, но лишь стоило мне повернуться к нему, как он тут же радостно закивал головой. – Сам не пойдёшь, а меня заставляешь?

Ёжик ничего не ответил и продолжал смотреть на меня своими глазами-пуговками. Какое всё-таки вредное насекомоядное… Ладно, баню я люблю! Так что чего переживать? А если не понравится – выйду! Главное, не пересидеть, иначе… дверь я потом хрен открою…

– А одежду снимать? – опять задал вопрос я и с сомнением взглянул на ёжика. – Что думаешь?

Зверёк уверенно закрутил головой и махнул лапкой. Странное поведение, но ладно… Не думаю, что этот костюм как-то повлияет на мой отдых в бане. Вроде как Артём говорил мне, что в таком можно и в сауну ходить. Кожа прекрасно дышит, а пот впитывается волокнами и перерабатывается, уходя в специальные отсеки на спине. Насколько мне известно, таким образом можно сэкономить много воды, покидающей организм естественным путём. Раньше мне эта функция казалась бесполезной, и я просил, чтобы её убрали, но Артём утверждал обратное. И теперь я понимаю, что он был прав. Никогда не знаешь, когда подобное может пригодиться, и сейчас я рад, что костюм на мне. Главное, чтобы эта самая функция меня не подвела в самый неожиданный момент. Всё же стоит мне получить какое-либо серьёзное ранение, как костюм придёт в негодность из-за нарушения целостности материала. В любом случае, стоит быть аккуратней и избегать подобных ситуаций, ведь найти ему замену в этом мире будет невообразимо трудно, если вообще осуществимо!

– Олекх точно не будет против, что я сюда суюсь? Может, не стоит? И лучше пойти в комнату? – засомневался я, но ёжик лишь уверенно кивнул головой и махнул лапой в сторону входа в парилку. – Чёрт… ладно, но, если что, это будет на твоей совести!

Мне всегда нравились бани и горячие ванны, они позволяли мне получить ощущение тепла, которого мне не хватало из-за ночной жизни. Это было некоей отдушиной, которой я любил пользоваться в зале каждый раз, как выпадала возможность. Не было, пожалуй, ни дня, чтобы я хотя бы на минуту не заглянул в парилку после тяжёлой тренировки. И я не видел никаких причин себе отказывать в тот момент, когда протискивался в парную через узкий проём.

Дверь открыть шире я даже не пытался, решив не тратить силы попусту. Когда я полностью залез внутрь, позади меня послышался фыркающий звук, полный радости и неподдельного счастья. Но не успел я обернуться, чтобы посмотреть на причину радости ёжика, как дверь вдруг начала медленно, но верно закрываться.

Так тут был установлен механизм? И на кой чёрт я открывал её вручную?

– Эй, ёж! Открой-ка дверь, как ты это сделал? – но достучаться до баловня я не смог, или смог, но он не захотел меня слушать.

Дверь закрылась, издав тихий хлопок и плотно закупорив меня в сауне. Почесав затылок, я нахмурился, пожал плечами и огляделся. Я оказался в небольших размеров комнате, примерно три на три метра, с двухъярусными деревянными скамейками, установленными у дальней стены. В углу лежало два тазика с отпаривающимися в горячей воде вениками, а на стене висело подобие термометра со стрелкой из палочки, указывающей на небольшие шишки разной степени раскрытия чешуек. Они были приклеены к циферблату по широкой дуге от самой плотной до самой раскрытой шишки. В момент, когда я оказался в сауне, веточка указывала на шишку, едва начавшую раскрываться. Глянув в сторону, я заметил дверь с небольшим круглым стеклышком посередине.

Подойдя к ней, я попытался что-то там разглядеть, но за дверью было темно и ничего не видно.

– Вроде тут не так жарко, как показалось изначально, – произнёс я и, развернувшись, пошёл к скамейке, решив сесть на самый верх, чтобы хорошенько прогреться.

Усевшись на верхнюю скамью и скинув ноги, я вдохнул носом тёплый воздух, прогревший меня изнутри, и улыбнулся. Мне стало очень спокойно на душе, и это очень умиротворяло. А всего-то стоило запрокинуть голову и отбросить все мысли в сторону, просто согревая тело снаружи.

Просидев так пятнадцать минут, я заскучал и принялся искать глазами печку, которой здесь почему-то не было. Нахмурившись и встав со скамьи, я огляделся.

– И как подкидывать?

Покрутившись на месте, я не нашёл ничего лучше, чем попытаться узнать об этом у ежа. И каково же было моё удивление, когда я осознал, что дверь не открывается! Сколько бы я ни дёргал за дверную ручку, как бы сильно ни упирался ногами в стену – дверь не поддавалась. Попыток сдвинуть массивную дверь с места я предпринял много и почти сразу же об этом пожалел, сбив дыхание и сильно вспотев. Единственное, что меня радовало, – фильтры работали исправно, собирая пот и перерабатывая его в чистую питьевую воду.

– Да чтоб тебя! – я стукнул по двери и медленно сполз вниз, облокотившись на неё спиной. – Ёж меня тут запер, что ли?

Дыхание восстанавливалось с трудом, а к горлу подступал тяжёлый ком, сигнализируя о нехватке воды в организме. Отодвинув эти мысли на задний план, я нашёл в себе силы, чтобы встать и пойти ко второй двери. Пить отфильтрованную воду я не хотел, так как не до конца доверял этой технологии, а употреблять свой пот я не был готов. Но с каждой секундой эта мысль казалась всё более навязчивой.

Сделав буквально пару шагов в сторону второй двери, я замер. За ней загорелся тусклый свет, и это значило лишь одно: там кто-то был.

Подбежав к двери, я заглянул за стёклышко и заметил того самого серого ёжика. Он надрывался и тащил в сторону двери деревянную стремянку. Его потуги выглядели нелепо, но, в конце концов, ёжик справился и поставил лестницу куда надо.

– Выходит, вышла какая-то ошибка, и он собирается мне помочь… – выдохнул я и улыбнулся. – Слава Богу… пока не знаю какому, но всё равно спасибо!

Ждать, пока ёжик поднимется на стремянку к стёклышку, оказалось труднее, чем я думал. Ком всё сильнее подступал к горлу, перекрывая мне кислород, отчего дышать было чертовски сложно. Пусть температура в бане и была невысокой, порядка семидесяти градусов, но из-за повышенной влажности и большого количества времени, которое я тут провёл… находиться здесь было предательски сложно.

Спустя десять секунд счастливая морда ёжика показалась за мутным стёклышком.

– Наконец-то! – выпалил я и улыбнулся. – Откроешь дверь, а то мне уже дышать сложно?

Ёжик кивнул и указал лапой в сторону, где находился циферблат с шишками.

– Что ты хочешь? – я непонимающе посмотрел на ежа.

Зверёк изобразил маленькой лапой полукруг и вновь указал в ту сторону, где находился циферблат.

– Тарелка с шишками? Прокрутить?

Баловень закивал головой, продолжая улыбаться, показывая свои маленькие острые зубки. Я с сомнением посмотрел на циферблат из шишек.

– Это точно мне поможет и откроет дверь? – засомневался я.

Зверь всё также кивал головой, продолжая улыбаться. Тяжело вздохнув, я отошёл от двери и подошёл к циферблату. Аккуратно дотронувшись до ветки, я попытался сдвинуть её в сторону нераскрывшейся шишки, но она не поддавалась. Силу я прилагать не хотел, так как боялся сломать хрупкое изделие. Попытавшись ещё пару раз, я покрутил головой и подошёл обратно к двери.

– Не поддаётся.

Ёж ударил себя по лбу и указал на меня, после чего закрутил лапой в другом направлении. Я нахмурился:

– Хочешь, чтобы я прокрутил стрелку в другую сторону?

Баловень закивал и поднял свои лапки к небу, словно радовался снизошедшему на меня осознанию сути.

– Это точно не термометр? Если я прокручу стрелку вправо, температура не повысится?

Услышав мой вопрос, ёжик уверенно закрутил головой и показал мне знак «окей», соединив указательный и большой пальчики. Я задумался и кинул на зверька полный недоверия взгляд.

– Смотри у меня… Если после того, как я это сделаю, дверь не откроется… – я тяжело вздохнул и мотнул головой, отгоняя плохие мысли. – … До упора крутить?

Ёжик медленно кивнул головой и замер в ожидании, натянув на мордочку подобие глупой улыбки. Я не стал смотреть на эту серую ошибку природы и вновь подошёл к циферблату. Сомнения одолевали мой разум, потому я застыл напротив шишек и размышлял. Постояв так полминуты, я не вытерпел накатывающего волнами жара. Потянувшись к стрелке, я уверенно прокрутил её вправо, до упора. Не успел я отойти от циферблата, как тут же услышал шум со всех сторон, словно ко мне приближалось нечто ужасное. Гул нарастал, и я невольно напрягся, постепенно отходя спиной к двери, за которой находился ёж.

– Что происходит, а? – я попытался сглотнуть слюну, но во рту окончательно пересохло.

Ответа я не услышал и повернулся назад. Картина, которую я застал, повергла меня в ужас. Глаза ёжика были полны злорадства, а мордашка расплылась в мерзкой, кровожадной улыбке. Баловень провёл по своей шее большим пальцем и указал на меня, после чего залился фыркающим смехом. Я напрягся и обернулся назад, осознав ситуацию, в которую попал.

Как оказалось, печки здесь не было, потому что тёплый воздух поступал в помещение из множества круглых отверстий, находящихся в потолке. И сейчас, после того, как я повернул циферблат вправо… эти отверстия раскрылись полностью, загоняя в комнату раскалённый воздух. Даже находясь у стены, я ощущал, насколько горячо стало в помещении за пару секунд. Осознание пришло быстро, а ещё быстрее была предпринята попытка исправить сложившееся положение. Искать помощи у маленького ежа-убийцы я не собирался, так как понимал, что от его советов станет только хуже. Дёрнувшись к циферблату, я попытался вернуть палочку в исходное положение, но… вернуться она не пожелала и сломалась…

– Трындец… – произнёс я, держа в руках единственную вещь, способную как-то исправить моё пропащее положение.

Глава 9. Аид и Эреба

Исполняющий злобный танец радостный ёжик, стоящий за стеклом на стремянке; полумёртвый я, пьющий отфильтрованную воду и лежащий на полу под скамейкой, и раскочегаренная до каких-то невообразимых температур сауна. Всё это увидел ошарашенный Олекх, когда нашёл меня почти через два часа после начала этого «веселья». Не знаю как, но мне удалось выжить и даже сохранить сознание, пускай и мутное. Лёжа под скамейкой, через которую не пробивались струи обжигающего воздуха, я видел, как Олекх влетел в помещение, сметая всё на своём пути.

Быстро найдя меня глазами, гном бросил полный злости взгляд на обомлевшего от ужаса ежа и резким движением вырвал скамью, защищающую меня от жара. Мне в спину ударила струя раскалённого пара, но Олекх поспешно закрыл меня своим телом, и уже через мгновение мы оказались где-то далеко от этого места. Голова кружилась настолько сильно, насколько это было возможно. Мне казалось, что я испытал на себе те нагрузки, которые испытывает космонавт, проходя тренировку в разогнанной до максимально возможных скоростей центрифуге. Ощутив под собой мягкую почву и зелёную траву, я не смог больше терпеть и позволил обеду выйти наружу.

– Так и знал, что нельзя тебя одного тут оставлять… – пробормотал Олекх где-то рядом.

В глазах всё потемнело то ли от резко сменившейся обстановки, то ли от того, что я помаленьку терял сознание. К счастью, гном быстро заметил моё скверное состояние. На мгновение прояснившееся зрение позволило мне краем глаза увидеть, что предпринял учитель. Вскинув руки к небу, он принялся молиться, требуя силы и покровительства своего Бога. Продолжалось это действие около минуты, но в итоге старик смог получить то, что просил. Внезапно прямо на него снизошёл золотисто-зелёный луч света, чуть не прибивший гнома к земле. Как только свет исчез, Олекх сделал несколько пасов руками и произнёс какую-то замысловатую речь, понять которую я был не в силах, и махнул руками в мою сторону.

В этот раз зелёное свечение накрыло меня, но не широким лучом, бьющим с неба, а круглой сферой, окутавшей меня целиком. Она была примерно метра три в диаметре и испускала тусклый золотистый свет, попутно облагораживая местность вокруг. Мне стало лучше почти сразу: взгляд прояснился, дыхание выровнялось, голова перестала кружиться и болеть, а охреневшее от перегрузки сердце постепенно приходило в норму.

Подняв веки, я заметил, что вокруг прямо на глазах из земли начали прорастать красивые цветы. Среди множества выросших растений я не увидел ни одного знакомого мне ранее цветка, но появившаяся перед взором картина меня успокоила. На меня накатила эйфория, коей я ранее никогда не испытывал, и лицо само по себе расплылось в довольной улыбке. Заметивший это гном заметно успокоился и подобрел, присев рядом со мной и достав курительную трубку. Воздух вокруг очень быстро наполнился ярким запахом друдены, ударившим мне в нос. Сделав глубокую затяжку, Олекх взглянул на меня и заговорил спокойным, но слегка виноватым голосом:

– Извини меня, малец. Не думал я, что этот оболтус опять за своё возьмётся…

Накатывающее волнами спокойствие не позволило мне возмутиться, но услышанное заинтересовало.

– Снова за своё? Это как? – говорил я с трудом, едва испуская голос из своего рта.

Гном махнул рукой и цокнул языком:

– Да ёжик этот – самый настоящий садист. По крайней мере, раньше таким был. Судьба у него тяжёлая, но интересная. Он, как и пятеро баловней, живущих в моём доме, – истинные жители этого мира. По сути, к нам они должны быть враждебны, но благодаря силе моего Бога и моей харизме… – гном улыбнулся и задрал голову, поправляя ворот рубахи. – Благодаря этому они мне служат. Конечно, перед этим я их спас из лап хищников и мародёров, забредавших в этот лес, но всё же…