Фея в Академии Крылатых (СИ)

Наблюдая за происходящим, я чуть не свернула шею и, естественно, споткнулась. Взмахнула руками и крыльями, но меня подхватил Альт, и я смогла устоять на ногах.

— Осторожно, — улыбнулся принц.

Как мило! Он обо мне волнуется?! А по виду и не скажешь. Но, кажется,…

— А то пропустишь самое интересное! — продолжил Альт, и его улыбка превратилась в такой же оскал, как и у преподавателя.

Тоже мне, любители мести… обидется, что ли?! Нет, наверное, не время. Пусть его высочество пялится на своего братца, который держится за одно очень интересное место и орёт фальцетом, что его лишили возможности оставить наследство. Потоооом! Когда все позабудется, я тебе, Альт, все припомню! Возмездие для него, видите ли, важнее меня! А если бы я упала и разбила нос?!

— Зря вы тут орете и прыгаете. Нужно всего лишь начать забег на дорожке, и мои маленькие друзья вас больше не тронут! — пробасил Колд, и ближайшие к нему студенты пулей помчались спасаться.

Колючие шарики действительно их не преследовали. Вместо этого переключились на тех бедолаг, которые все ещё не сообразили, что нужно делать. Особенно яростно продолжал упорствовать Рэмилион. Создавалось впечатление, что он ничего не слышит и не видит. Поскольку парень продолжал упорно отбиваться от облепивших его со всех сторон существ, параллельно посыпая их отборной бранью.

— До него всегда плохо доходят очевидные вещи. Если что-то ему и досталось с каплей королевской крови, то это упорство. Хотя я бы это назвал совершенно другим словом, — хмыкнул принц и, замедлившись, стал бежать рядом.

Он пытается меня подстраховать от нового падения? Вряд ли! Почему я вообще об этом думаю?! Какие-то неправильные мысли! Я тряхнула волосами и, чтобы отвлечься, посмотрела в другую сторону. Там одна незадачливая леди пыталась стряхнуть с юбки колючие шарики, но те ползли вверх, и вскоре окрестности огласил практически поросячий визг.

— Ииииии!

Хммм… а не та ли это девица, что томно смотрела на его высочество и демонстрировала ему декольте? Похоже, она! Я прекрасно запомнила её лицо, поскольку, как только я подлетела, девушку перекосило от недовольства.

— Уииииии!

Должна признать, в чем-то Альт прав. Смотреть, как не совсем хорошие люди получают по заслугам — одно удовольствие! Только уши закладывает…. Когда уже эта недоледи сообразит встать на дорожку? Если она не поторопится, мы все тут оглохнем в скором времени!

Но вот, наконец, даже до самых плохо соображающих студентов дошла простая истина, и весь наш курс перебрался на беговую дорожку. Кто-то, как и мы с принцем, были свежи и бодры, а кто-то наоборот, держался за пострадавшие места и с ужасом разглядывал разодранные подолы платьев.

— Что встали? Бегом! Бегом! — почти ласково проворковал магистр, и начался ад.

Поначалу все худо — бедно бежали, подгоняемые воспоминаниями о колючих существах. Но вскоре студенты начали выбиваться из сил, и я поняла, почему Альт говорил, что преподаватель помешан на своём предмете. В действительности все оказалось намного хуже. Для этого монстра действительно не существовало такого слова, как жалость. Он требовал, чтобы бежали все и из последних сил. Как только кто-то останавливался, на него тут же напрыгивали помощники преподавателя и уставший парень или девушка понимали, что ещё чуть — чуть сил у них осталось.

Из ненормальной круговой беготни можно было выбыть только одним способом. Когда силы оставляли полностью и становилось уже все равно, колят тебя шарики или нет. Студент просто падал на землю и начинал дышать, как паровоз. Только видя такое полуобморочное состояние, Колд качал головой, бормотал что-то про слабаков и делал какие-то записи на бумаге. Хотелось надеяться, что я не попаду в раздел слабаков, но в боку начало подозрительно побаливать, и я поубавила прыть. Нужно экономить силы и продержаться как можно дольше. Все девушки уже выбыли, и половина парней тоже. Я обязана продержаться дольше большинства. В конце концов, у меня даже одежда и обувь удобная. Мягкие сапожки словно помогают двигаться. Буду стараться дышать ровно, и посмотрим, как все сложится.

— Лёна, тебе необязательно прикладывать так много усилий. Ты можешь уже сесть на траву и перевести дыхание, — через минут двадцать обеспокоенно зашептал мне Альт.

Я покосилась на него, но ничего не ответила. Не могу даже слово вымолвить. Чувствую себя ужасно! Вот — вот свалюсь. Нет! Я хочу войти в пятерку лучших! Нас осталось всего шесть человек. Не думала, что обойду столько парней с моей — то ленью и зацикленностью на полетах. Знала бы, что предстоит такое, вместо крыльев больше пользовалась бы ногами. А то сейчас они практически горят.

— У тебя лицо бледное, как мел и взгляд затуманен! Лёна, прекрати упорствовать! — в голосе принца появились повелительные нотки вперемешку с тревогой.

Но я уже не могла никак на нее отреагировать. Вперёд. Двигаемся вперёд. Ещё чуть — чуть, ещё немного! Я справлюсь!

— Аааа!

— Бум!

— Бабах!

Возле меня что-то упало, и я из последних сил отпрыгнула в сторону. Покачнулась, но меня уже поддержали знакомые сильные руки, и я смогла двигаться дальше.

— Довольна?! Нас осталось трое! Эти глупцы споткнулись и попадали в кучу. Теперь — то ты можешь уже сдаться?! — его высочество попытался направить меня в сторону, но я упорно стиснула зубы и продолжила тащиться вперёд.

Раз нас трое, то я могу и за второе и первое место побороться?! Первое, конечно, вручили. Все же Альта мне не обойти, но есть ведь ещё один парень? Где он?

Я оторвала взгляд от земли и, к своему удивлению, увидела резво бегущего впереди нас с принцем парня. Он, казалось, даже не устал. Лица видно не было, но его движения говорили о многом. Ндааа…, похоже, с ним я тоже не смогу справиться. А раз так! Я резко остановилась и рухнула прямо там, где стояла.

Блаженство! Какое блаженство просто лежать на траве и ничего не делать. Над головой плывут серые тучи. Но, наверное, даже если начнётся дождь, я не сдвинусь с места. Я буду просто лежать и наслаждаться покоем и тишиной.

— Смотритееее!

— Он его нагоняееет!

— Вперёёёд, ваше высооочествооо!

Глава 32. Ёжики

Альт Дорнен

Лёна оказалась на земле так быстро, что я даже опешил. Секунду назад она упорно продолжала бег, несмотря на очевидную необходимость сдаться. И вот вдруг раз, и я уже бегу один. Фаворитка отдыхает, а впереди маячит спина соперника. Что ж, похоже, настало время показать, на что я в действительтно способен. Больше меня ничего не сдерживает. Нет необходимости подстраиваться под бег Лёны и беспокоиться, что она может пораниться. Теперь я могу не сдерживаться. Не знаю, что там за парень претендует на первое место, но меня ему не обойти. Я каждый день по несколько часов тренируюсь с мечем! Моя физическая форма наверняка лучше, чем у простого мага. Вернее, даже не мага, а лишь студента Академии.

Я ухмыльнулся и ускорился, с лёгкостью догоняя и обгоняя соперника. На вид обычный парнишка с тёмными волосами и серыми глазами. Хотя нет, взгляд цепкий и внимательный. Когда мы поравнялись, он посмотрел на меня без уважения. На его лице читался вызов.

Забавно… давно никто кроме моего братца не решался на подобное поведение. Но он мне не соперник! И сейчас я это докажу. Бег стал ещё быстрее и отрыв между мной и странным пареньком стал ещё больше. Ещё пара минут, и я снова оказался позади соперника. Я обогнал его на целый круг, и, судя по лицу, он крайне зол.

Вкус победы сладок. Со всех сторон доносятся восторженные крики. Я слышу, как меня поддерживают. В основном, конечно, аристократы, но и простолюдинов много. Нужно всех хорошенько запомнить. Потом пригодится. Но где же Лёна?! По идее она должна возглавлять эту восторженную толпу и изображать влюблённую по уши дурочку. А вот и она. Сидит на траве и смотрит на меня немигающим взглядом. Кажется, она не просто устала, а осталась почти без сил. Даже руку не поднимет, чтобы помахать своему герою.

— Ваше высочество, вы лучший!

— Он невероятный!

— Восхитительно!

Похоже, почти все леди, кроме моей фаворитки, знают, как поддержать победителя. Не могу её винить. Она устала, но доказала, что сил ей не занимать. Всё же она оказалась на удивление стойкой и упорной. Даже не подозревал, что за милотой и добротой кроется такая стойкость и упорство.

— Так, парни, можете остановиться. Уже и так понятно, что заниматься вы будете индивидуально. Слишком большой отрыв от остальных. Будете проводить спарринги и заодно поможете леди Лён овладеть оружием, — прогремел голос магистра, а я чуть сам не споткнулся и не упал.

Спарринги? С ним?! Да ещё и с Лёной?! Преподаватель сошёл с ума?! Как он это представляет?! Ладно, ещё тот парень, возможно, он сможет удержать в руках меч. Но моя фаворитка — девушка! Сомневаюсь, что она держала в руках хотя бы что-то из оружия!

Я остановился и удивленно посмотрел на магистра. Может он шутит? Но Колд Замах продолжил вещать, и стало понятно, что он серьёзен.

— Студентка Лён, студент Клён и, конечно же, вы, ваше высочество. Отныне вы можете не посешать лекции по физической магии. Вместо этого я назначу вам утренние тренировки. Будете вместе со мной осваивать новые навыки.

Какие ещё навыки?! Мне и так хорошо! Вряд ли этот шкаф сможет научить меня хоть чему — то полезному. Да, по нему видно, что он умеет сражаться. Но нет той плавности движений, которая всегда выделяет умелого воина среди остального сброда. Не хочу тратить утра на подобную бесполезную чушь.

— Что же касается остальных, то, как я и предполагал, вы ни на что неспособны. Жалкие и слабые. Просто поразительно, как вы вообще смогли поступить! Но ничего! К концу первого семестра я сделаю из вас хоть какое-то подобие настоящего мага! — голос преподавателя прозвучал так многообещающе, что на секунду я подумал, что возможно, утренние занятия не такая уж и плохая идея.

По крайней мере, не придётся до потери пульса приседать или отжиматься.

— Следите за изменениями в вашем личном расписании. И очень надеюсь, что в следующий раз все придут подготовленными и в подходящей одежде! — закончил магистр и в лучших традициях Академии Крылатых исчез.

Оставив всех нас переваривать услышанное, приходить в себя и, естественно, обсуждать все услышанное.

Поднялся неимоверный галдеж. Студенты толкались, говорили все разом, и со стороны все это больше походило на базар, чем на множество молодых перспективных людей. Я взъерошил волосы и направился к той, что по-прежнему выглядела устало и пялилась на меня уже почему-то недовольно.

Подойдя к Лене, я помог ей подняться на ноги, и она, оперевшись об меня, обвела однокурсников недовольным взглядом.

— Шумно? — я попытался угадать причину столь постного выражения лица.

— И это тоже, — кивнула девушка. — Но меня больше беспокоит то, что никто так и неразрьрался в тех круглых ёжиках.

— Ты про те колючки? — я переспросил, понимая, что диковинные зверушки действительно незаметно исчезли.

Словно их тут и не было. А ведь я даже не знаю их название? Вдруг они несут серьёзную опасность?! Не удивлюсь, если так и окажется. От Колда Замаха, похоже, можно ожидать все, что угодно!

— Это крайне редкий вид ёжиков! Их можно найти только в одном месте. А уж чтобы приручить такое количество, необходим просто запредельный объём силы.

— Почему? — я посмотрел на фаворитку вопросительно.

Пока что из её слов мне понятно только то, что эти шипастые шарики являются каким-то редким видом животных.

— Потому что они питаются магией! И я просто не могу представить, где магистр берет необходимое количество. В Академии, конечно, сила почти везде. Но этого все равно недостаточно для такооого множества ёжиков!

— Но они ведь маленькие? — в моём голосе появилось сомнение, и, заметив его, Лёна сразу же надулась.

— И что, что маленькие?! Знаешь, какие они прожорливые?!

— Хорошо, хорошо! Верю, — я усмехнулся и повёл девушку прочь из стадиона.

Не знаю, что там с теми ежиками, но нам нужно поспешить на следующую лекцию. Этот … отвратительный во всех аспектах магистр задержал нас, и времени почти не осталось. А ведь по-хорошему нам бы умыться и переодется! Большинство наших однокурсников выглядят так, словно несколько часов пробирались сквозь лестную чащу.

— Ёжиков нужно проверить! — Лёна требовательно дёрнула меня за рукав, и я машинально кивнул.

Проверим все, что она хочет, только позже. Мы уже возле аудитории по бытовой магии, и лично я начинаю молиться, чтобы за дверью на этот раз оказался не Колд Замках. Если он будет вести и этот предмет, то я всерьёз задумаюсь о наличии коррупции в Акалемии. И приму меры!

— Тук, тук, тук! — отпустив мой локоть, фаворитка осторожно постучалась, и почти сразу же раздался женский голос.

— Входите, мои дорогие! Добро пожаловать! Вскоре вы узнаете столько всего полезного!

Я взялся за ручку и, открыв дверь, пропустил Лёну вперёд. Фаворитка осторожно засунула нос в аудиторию, и через мгновение я услышал восторженный возглас.

Глава 33. Бытовая магия

Ленелла Лён

Это точно аудитория?! Я восторженно стала оглядываться. Передо мной простирался зал с уютными диванчиками и множеством подушек. Все в светло — бежевых и розово — золотистых тонах. Такое ощущение, что попала в гости к доброй тетушке. Такое комфортное и приятное ощущение. Да ещё и сладости с чаем на столиках стоят. Мы будто в кафе пришли!

— И чему нас тут учить будут? — позади раздался недовольный голос Рэмилиона.

Похоже, он уже отошёл от ёжиков и снова готов поливать все, что видит грязью.

— Чему надо, тому и научат, — буркнул Альт и молниеносным движением ударил братца по лодыжке.

Послышался вой вперемешку с ругательствами, а его высочество, игнорируя злобно вопящего родственника, подошёл ко мне.

— Нравится? — зачем-то спросил Альт.

— Да! — я недоуменно на него посмотрела. Зачем спрашивать такие очевидные вещи.

— Тогда здесь и присядем, — принц плюхнулся на ближайший диван и, перекинув ногу за ногу, многозначительно покосился на место рядом с собой.

Намёк более чем прозрачный. Так уж и быть, посижу тут. Я фыркнула и присела возле Альта. Хотя мне больше хотелось занять вон то плетеное кресло, но оно, наверное, все же для преподавателя. Кстати, где он? Я ведь слышала женский голос.

— Рассаживайтесь, мои дорогие. Наливайте чай, кушайте и слушайте. Я буду вам рассказывать о самой прекрасной и самой недооцененной магии. О, бытовой!

Слышу голос, но его обладательницу не вижу. Где она может быть? И почему прячется? Может она выглядит как-то не так? Или стесняется?

— Магистр, а где вы? — продолжая потирать лодыжку, спросил Рилион.

Вот ведь характер. Разве не понимает, что раз преподаватель скрывается, то на то есть причины?! Сам кривится от боли, а другим так и стремится её причинить!

— Ох! А вы не замечаете? — голос магистра стал немного печальным. — Что же делать? Хммм… знаю! Тому, кто меня найдет, поставлю автоматически зачёт!

А я смотрю, местные преподаватели любят все оценки ставить автоматом. Звучит заманчиво, но я чувствую подвох. Голос при словах о халяве стал хитрым. Мне кажется, магистр специально все спланировала. А теперь просто наблюдает за нами и нашей реакцией со стороны.

— А мы можем вставать с места, открывать шкаф? — неугомонный Рэмилион начал озираться, явно вдохновившись на поиски.

— Ну, раз вы так хотите, то аудитория вся в вашем распоряжении. Ищите и вы обязательтно найдёте! А ещё я вручу тому, кто меня найдёт, торт! Сама пекла! — продолжила нас заманивать непонятно куда преподаватель.

Её тон стал ещё более странным, и моя интуиция просто взвыла. Давая понять, что лучше в это дело не ввязываться. А ещё лучше просто забиться в какой-нибудь угол и там переждать надвигающуюся бурю. Я невольно поежилась и придвинулась к Альту поближе. Рука сама вцепилась ему в рукав и, посмотрев на пенч, он удивлённо изогнул бровь.

— Остаёмся на месте, — я шепнула и для убедительности сделала страшные глаза.

Но высочество моего маневра не оценил. Уголки его губ дернулись, и он резко сжал их, превращая в тонкую полоску. Только не говорите мне, что он надо мной смеётся?! Я тут его предупреждаю, а он старается не заржать! Вот ведь! Все же у него тяжёлый характер!

— Раз на месте, значит, на месте, — вдруг совершенно спокойно шепнул мне принц.

Настал мой черед пучить глаза. Так он что, мне поверил? А почему тогда выглядел так, будто из последних сил пытается не расхохотаться в голос.

— Не делай такие глаза. Ты, конечно, выглядишь мило, но сейчас важнее понять, где прячется магистр. Я вдруг тоже почувствовал опасность. Сработали боевые инстинкты, и это весьма плохо…

Я милая! Он сказал, что я милая! А что он сказал потом? Инстинкты? Опасность? Я покосилась на руку Альта. Она легла на рукоять меча, и стало понятно, что дело пахнет жареным. Неужели в Академии враг? Но как он сюда попал?! И что с магистром. Не могу поверить, что опасность исходит именно от неё.

— Ищите, мои хорошие! Ищите, и вы вскоре найдете кое-что интересное! Вы ведь все сильные маги! Я уверена, что вы справитесь!

Перешла на лесть, хитрюга! А наши однокурсники, как назло, ничего не замечают и рыщут по залу, надеясь обнаружить преподавателя. Некоторые даже под диваны заглядывают и по стенам начали стучать. Потайной ход, что ли, ищут?!

Я вздохнула и, откинувшись на спинку дивана, уставилась на потолок. Не хочу никого искать! Хочу, чтобы внутреннее чувство перестало царапать меня и успокоилось! Из груди снова вырвался вздох, и мой взгляд переместился с потолка на правый угол комнаты. Что-то зарябило перед глазами, и я напряглась, чувствуя, что это отвод глаз. Хороший даже в чем-то качественный, но все равно легко заметный, если знать, на что обращать внимание. Я потянулась к своей фейской сути и направила силу в глаза. Это не плетения, это настоящая магия, и она всегда срабатывает на все сто процентов.

— Возможно, стоит покинуть это место, — задумался Альт, но я не обратила на его слова никакого внимания.

Я во все глаза пялилась в угол. В горле застрял крик. И я не начала орать только потому, что от страха и ужаса застыла на месте, словно статуя.

— Лёна?! — заметив неладное, принц потряс меня за плечо.

— Не двигайся! — я резко повернула в его сторону голову. — Противник слишком опасен, чтобы сражаться самим. Нужно как можно быстреее позвать на помощь!

— Ты что-то увидела? — Альт посмотрел в тот же злосчастный угол, и я решила, что стоит показать его высочеству нашего магистра.

Я протянула руку и мягко коснулась его виска. Моя магия тонким ручейком потекла в него, и через секунду я увидела, как зрачки принца расширяются. Понимаю, что он сейчас чувствует. Увидеть Арахнида не то, что необходимо для спокойствия.

Получеловек полупаук выглядит довольно жутковато. Хотя и верхняя часть у него, конечно, от красивой молодой девушки. Но мохнатые лапки и огромные клыки, конечно, портят образ. Впрочем, мне было бы все равно, как и она выглядит, если бы она не пыталась причинить нам вред. В данный момент весь зал покрыт паутиной из нитей её силы, и в них уже запутались все наши однокурсники. Некоторые и вовсе выглядят как ходячие коконы. Если я правильно понимаю, то паучиха тянет из них магию. К нам с Альтом тоже прилипла пара паутинок и я быстро стряхнула на пол опасные ниточки. Кажется, мы серьёзно влипли! Не знаю, как монстр оказался в Академии, но это очень опасное существо! Нам нужен сильный и опытный маг! А лучше ректор! Как бы её позвать?!

— Гимелла Тьмаааааааааааа! — раздалось мне прямо в ухо, и я подскочила едва ли не на метр.

Одно ухо заложило, и я вытаращилась на довольную рожу принца. Он в своём уме!? Нельзя было хотя бы немного от меня отодвинуться?!

— Что здесь происходит? — послышался властный голос ректора, и у меня словно камень с плеч упал.

Наконец-то! Сейчас она нас всех спасёт! Или нет?! Почему она ничего не делает?! Разве она не замечает, кто сидит в углу прямо напротив неё! Она ведь смотрит прямо на Арахнида! Что происходит?!

Глава 34. Арахнид

Альт Дорнен

Появление ректорши было ожидаемым. В злополучных правилах Академии, которые мне пришлось прочитать от корки до корки, на первой странице огромными заглавными буквами было написано, что в крайнем случае, любой студент может позвать главу Академии. И если опасная ситуация произошла на территории нашего учебного заведения, то Гимелла Тьма примчится на всех парах. Все так и случилось. Вот только… ректорша что-то не торопится разобраться с паучихой. Смотрит на неё недовольно и скрестила на груди руки.

— Магистр, вы снова за свое?! — глава академии сдвинула брови, и к моему величайшему удивлению, монстр виновато поступил взгляд.

— Мааагистр?! — рядом пискнула Лёна, и моя челюсть поползла вниз.

— Прошу прощения. Я не думала, что кто-то из первокурсников действительно сможет меня увидеть, — паучиха развела руками.

— Я смотрю, вы, магистр Шёлк, вообще не стремитесь думать?! Разве Колд Запах несколько минут назад не орал на всю учительскую, что…, — Гимелла Тьма осеклась и, тряхнув волосами, продолжила. — Вы должны были прислушаться к его словам!

— Я думала, он как всегда шутит или преувеличивает, — Арахнида стала нервно перебирать своими мохнатыми лапками и трясти волосами. — Мне очень жаль! Правда! Знай я, что эти двое действительно столь сильны, я бы не стала так рисковать!

После её слов по залу пронёсся гул. Так и не понявшие, что происходит, студенты начали догадываться, что что-то не так. Они испуганно перешептывались и смотрели на ректоршу. А та не спешила ничего объяснять, продолжая прожигать взглядом поучиху.

Монстр испуганно сжался в углу. И, наверное, впервые за все то время, на протяжении которого я мог разглядывать монстра, испытал не страх, а скорее даже жалость.

— Заканчивайте лекцию, а потом посетите мой кабинет, — Гимелла Тьма произнесла ледяным тоном и, посмотрев на меня и все ещё вцепившуюся в мою руку фаворитку, добавила. — Вас это тоже касается, ваше высочество. И леди Лён, разумеется, также должна прийти.

Ответить никто не успел, ректор исчезла, и в зале повисло напряженное молчание.

— Прошу прощения, мои дорогие! Садитесь, выпейте чаю, скушайте печеньки. А я вынуждена сообщить, что двое из вас меня всё-таки нашли. И, конечно же, я сдержу слово и поставлю вам высший бал автоматом. Но на лекции вам все равно нужно ходить, и я надеюсь, что вы проявите должное упорство и настойчивость, изучая бытовую магию.

После её слов весь наш курс резко посмотрел на нас с Леной, и девушка отпустила мою руку. Магия перестала течь по моему телу, и паучиха пропала. Хммм, возможно, это даже к лучшему. Не то, чтобы я боялся, просто иногда лучше лишний раз себя не нервировать. Подумаешь, магистр арахнид. И такое бывает,… наверное…

Но мысли мыслями, а рукоять меча я так и продолжил сжимать всю оставшуюся лекцию. Паучиха же вещала и рассказывала о том, как при помоци элементарных плетений помыть посуду или расчесать волосы. От последнего известия женская часть нашего курса пришла в неописуемый восторг и принялась бомбардировать магистра вопросами. Большую часть из них я, как и остальные парни, просто не понимал. Какая-то завивка, укладка, крема чуть ли не для всех частей тела. А Лёна и вовсе потребовала научить её готовить при помощи плетения. Паучиха от такого желания почему-то пришла в восторг и пообещала, что на следующей лекции мы все будем готовить шедевральные блюда, а потом их пробовать. Перспектива есть то, что сотворили однокурсники, меня не прельщала. Появилось стойкое ощущение, что стоит в следующий раз взять на бытовую магию какое-нибудь противоядие и зелья от боли в животе. Интуитивно чувствую, что пригодится как первое, так и второе.

— Лекция окончена, мои дорогие! Не забудьте прочитать то, что я задала на дом, и предвкушайте завтрашнюю готовку! — магистр попрощалась со всеми, и студенты ринулись прочь.

Я проводил однокурсников печальным взглядом и невольно вздохнул. Я бы тоже бросился на утек с превеликим удовольствием. Но нам ещё топать к ректорше.

— А вы, мои глазастики, успокойтесь и перестаньте смотреть на меня такими большими глазами. Я не монстр! Я преподаю в этой Академии уже многие годы. У меня нет намерения навредить вам или кому бы то ни было! — голос паучихи прозвучал ближе, и мне стоило больших усилий автоматически не отпрыгнуть в сторону.

Тренированное тело рефлекторно старалось оказаться как можно дальше от опасности.

— А почему тогда вы оплетали всех паутиной? Для чего это вам? — Лёна поднялась на ноги и с любопытством уставилась куда-то перед собой.

Могла и не отпускать мою руку. Чувствую себя некомфортно, когда не могу увидеть потенциального врага. Остаётся лишь изображать, что мне все равно, когда в действительности все совершенно наоборот.

— Ах, это. Таким образом, я изучаю студентов. Мои нити, конечно, могут быть оружием, но вы ведь понимаете, что я не стала бы делать ничего плохого?!

— Мы на это надеемся, — я не дал фаворитке открыть рот и, встав рядом, притянул ее к себе. — Думаю, вы тоже должны понимать степень нашего удивления?!

— Конечно, понимаю. Вам необходимо время. Но что-то мне подсказывает, что мы с вами сможем найти много общего. Вы кажитесь на удивление любознательными личностями. А я могу вам рассказать много такого, что вы не найдете ни в одном учебнике! Заходите как-нибудь просто попить чай и поболтать! Буду рада, — последние слова паучихи прозвучали искренне, и я все же не успел остановить Лёну.

— Да! Давайте станем друзьями! — фаворитка широко улыбнулась и, вытянув вперёд руки, рванула вперёд.

Пришлось её ещё крепче прижать к себе, не обращая внимания на недовольные возгласы. Обниматься с гигантским получеловеком полупауком она не будет! По крайней мере, пока я рядом, то уж точно!

— Дружба так быстро не появляется! Но я надеюсь, что мы к ней придем. Я редко довераю людям и … хмм … остальным тоже…

— Остальным? — я приподнял бровь.

Интуиция предсказывала, что я только что услышал что-то крайне важное. Но не удавалось понять, что именно. Мысль ускальзывала, ни в какую не желая останавливаться.

— Ой, а нам уже пора! Многоуважаемая Гимелла Тьма ведь уже ждёт! Нужно поторопиться! Давайте не будем её злить, — всплеснула руками Лёна и, схватив меня за рукав, потащила к двери.

— Вы правы, студентка Лён. Ректор крайне негативно относится к опозданиям, — практически рядом прозвучал голос арахнида, и я резко обнажил меч, прежде чем успел подумать.

— Не маши тут своей зубочисткой. Меч, конечно, артефакт, но, похоже, что магия в нем уже давно иссякла. Навредить мне не сможешь, только сломаешь ещё, чего доброго, королевскую вещичку, — предупредила магистр, и мне почудилась насмешка.

Неприятно, конечно, признавать, но паучиха права. В моем мече сил так же мало, как и во мне. Не хочу рисковать! За уничтожение семейной реликвии, король меня точно по голове не погладит. Скорее может эту голову оторвать. Зависти от его настроения.

— А куда мы идем? Я не знаю, где кабинет ректора, — прервал мои печальные мысли нервный голосок фаворитки, и я невольно улыбнулся.

— Все правильно. Вон там повернем налево, затем по лестнице вверх и направо. Пара коридоров и мы будем на месте, — успокоила её магистр.

И мы продолжили путь, то и дело, натыкаясь на группы студентов. Учебный день заканчивался, и учащиеся стремились как можно быстрее оказаться подальше от учебного о корпуса. Наверное, и нам стоит после беседы с Гимеллой Тьмой сходить в город, чтобы отпраздновать первый учебный день.

Глава 35. Кабинет

Ленелла Лён

— Мы точно пришли туда, куда нужно? — я уточнила, пялясь на возвышающееся передо мной нечто.

Следуя указам магистра, мы оказались возле чего-то чёрного, зубастого и, похоже, даже живого.

Чёрная колыхающаяся масса, по всей видимости, символизирующая дверь, скалила клыки и хитро улыбалась.

— Да, это кабинет ректора, — подтвердила Арахнид, и в её голосе мне почудился страх.

Она вся как-то сжалась и стала нервно перебирать мохнатыми лапками по полу. Наверное, хорошо, что Альт этого и не видит, а то решил бы, что магистр собирается напасть.

— И как мы должны туда попасть? — принц скептически приподнял бровь.

— Вы должны меня уговорить впустить вас, — неожиданно произнесла дверь, и её зубастый оскал стал ещё шире. — Но это будет непросто! У Меня нет ни малейшего желания впускать к хозяйке кого попало!

— Мы пришли по делу. Она сама сказала прийти, — паучиха попыталась объяснить, но чёрное нечто лишь презрительно хмыкнуло.

— А ты лучше помалкивай. Не место тебе тут! Хозяйка слишком добрая! Ей стоило бы разобраться с тобой, а не тащить в Академию!

Магистр поникла ещё больше и, закусив губу, отвернулась. Мне стало её жаль, и я недовольно посмотрела на дверь. Не нравится мне это! Арахнид, конечно, тоже не вызывает доверия, но тем не менее, она не заслуживает такого отношения.

— Надо же говорить такое про многоуважаемую Гимеллу Тьму! Как так можно?! — я охнула и прикрыла рот рукой.

— Что ты имеешь в виду? — чёрная масса начала бурлить и вздуваться.

Агааа! Кажется, кто-то начал нервничать! Так тебе и надо! Слишком много грубости и мало вежливости. Мы ведь ничего плохого не сделали!

— Это так ужасно! Это существо осуждает решение ректора. Словно насмехается над её словами! — я вцепилась в локоть принца и многозначительно посмотрела на него.

Альт понимающе усмехнулся и решил поддержать мой спектакль.

— Ты права! Гимелла Тьма сама сказала нам прийти. А это создание думает, что может так просто отмахнуться от её слов. Неподобающее поведение. Стоит предупредить ректора, что её слуга может оказаться предателем! — его высочество надменно вскинул подбородок.

— Я не предатель! Я предан своей хозяйке! Это вы обманщики и лгуны! Наговариваете на меня! — дверь надулась, и чёрная масса стала растекаться по полу.

Мы все трое шарахнулись в сторону, а из тёмной субстанции стали образовываться когтистые лапы. Они стали скрести по полу, и непонятно откуда послышался вой. По спине побежали мурашки, и я подумала, что магистр на фоне этой жути вполне себе милое создание. Подумаешь, лапки у неё мохнатые и их немного больше, чем нужно. Да это сущая мелочь по сравнению с тем, что творится перед нами сейчас!

— Спрячься за меня, — Альт резко задвинул меня себе за спину и вытащил меч.

— На это действует только магия! — паучиха резво взобралась по стенке вверх и, устроившись под потолком, добавила. — Если что, я ничего не видела и не слышала.

Мило, конечно, с её стороны, но лучше бы помогла нам, а не просто закрывала глаза на происходящее.

— Сейчас проверим, так ли это, — принц взмахнул рукой, и лезвие разрубило пополам намеревающуюся нас схватить лапу.

— Ауууу! — послышался вой, и отрубленный кусок растворился, словно был создан из дыма.

— Довольно! — раздался строгий окрик, и перед нами появилась Гимелла Тьма.

Ректор выглядела крайне недовольной и взирала на всех нас так, будто мы были какими-то букашками.

— Хощяйкааааа! Они меня обижааааююют! — взвыла дверь, мигом втянув свои когти и перестав бурлить.

— С тобой мы позже поговорим, — Гимелла Тьма сдвинула брови и махнула рукой.

Чёрная масса сжалась и прилипла к косяку, освобождая проход. Клыки при этом так и остались торчать сбоку, что лично мне совершенно не понравилось.

— За мной! — ректор махнула нам рукой. — И вас это тоже касается, магистр Шёлк!

Паучиха дернулась и быстро, быстро семеня лапками, спустилась на пол. После чего мы, наконец-то, все вошли в кабинет. Внутри оказалось на удивление пусто. Голые каменные стены. Массивный стол с каменной поверхностью. Стул, покрытый чёрной кожей и пара таких же чёрных диванчиков. В остальном же помещение пустовало. Ни книжных шкафов или хотя бы люстры не было и в помине. Было непонятно, как освещалась комната ночью, но, по крайней мере, сейчас высокое витражное окно давало достаточно света, чтобы не споткнуться, добираясь до диванов.

— Садитесь, — холодно бросила ректор и опустилась в своё кресло. Мне сразу же вспомнился учитель. Он тоже становился настоящим куском льда, когда был действительно зол. Нужно быть осторожной, а лучше и вовсе молчать, чтобы не усугубить ситуацию.

— И для чего вы нас позвали? — Альт, похоже, принял кардинально отличающееся решение.

Я посмотрела на него, и захотелось тяжко вздохнуть. Ну почему ему нужно именно сейчас показывать характер? Видно же, что глава Академии злится!

— Изначально, чтобы похвалить. Но после того, как вы, ваше высочество, испортили моё имущество, думаю, лучше будет назначить вам и леди Лёне отработку, — Гимелла Тьма усмехнулась, и я удивлённо расширила глаза.

Очень похоже на мимику принца. Он тоже часто именно так изгибает губы.

— Мы лишь защищались! Это ваша дверь хотела нас съесть! — я возразила и тряхнула головой, отгоняя ненужные догадки.

— Исключено. Она не может навредить студентам, только напугать, — ректор ооткинулась на спинку стула и обвела нас пытливым взглядом. — Вам следовало бы меньше выделяться. Это всего лишь первый учебный день, а я уже трижды вынуждена бросать все дела, чтобы разобраться с теми проблемами, которые вы создали.

— Мы ничего не создавали! Просто так все сложилось! — я насупилась, пытаясь понять, как нормально прояснить ситуацию.

— Наше поведение выше всяких похвал. А вот вам, как главе Академии стоит задуматься, почему за столь короткий срок нам пришло ь столько раз сталкиваться с опасностью, — пришел мне на помощь Альт.

— Опасность исключена. Никто и ничто не может навредить студентам в наших стенах! — Гимелла Тьма почему-то улыбнулась и щёлкнула пальцами.

Прямо из воздуха передо мной появился стакан с ягодным соком, и я, поддавшись искушению, взялась за него. Пить или не пить, вот в чем вопрос? Надеюсь, это не попытка нас отравить.

На всякий случай просканировала жидкость магией и, убедившись, что все в порядке, повернулась к принцу. В его руках был точно такой же стакан, и его высочество пялился на него, как на личного врага. Пришлось просканировать и его напиток.

— Ой! — я испуганно вскрикнула и выхватила стакан из рук удивлённого Альта.

Возможно, стоило действовать аккуратнее, но я испугалась, что принц сделает глоток и поспешила его обезопасить. Ведь на стеклянных стенках было плетение. Ел заметное и такое маленькое, что я обнаружить опасность смогла лишь при помощи магии фей.

— Лёна?! — Альт приподнял бровь, и мои мысли стали судорожно метаться.

Не знаю, что сказать. Может, стоит обвинить ректора и в предательстве? Или лучше промолчать? Ааааа! Ну почему мне нельзя врать?! Я бы быстро нашла, что сказать!

Глава 36. Дуэльный парный бал

Альт Дорнен

— Леди Ленелла! — в голосе ректорши появились пытливые нотки.

Она уставилась на Лёну так, словно увидела впервые. Пристально, внимательно, изучающе… да что вообще происходит?!

— Просто не захотела, чтобы Альт пил этот сок, — фаворитка нервно посмотрела на бокал.

Там яд? Почему она так отреагировала? Не ожидал, конечно, что Гимелла Тьма попытается мне навредить… раньше она ко мне относилась вполне нормально. Быть может, её неприязнь к королю перенеслась и на меня?

— И что же такого в простом стакане сока? — ректорша продолжила давить, вглядываясь в лицо Лёны.

— У меня аллергия на некоторые ягоды. Вот моя прекрасная леди и проявляет заботу, — я решил помочь девушке.

Не могу смотреть, как она нервничает. Да и заедаться с главой Академии сейчас не лучший вариант. Даже если в стакане яд, придётся проглотить это и продолжить улыбаться. А потооом! Потом будет месть!

— Действительно? Быть может, вы все же что-то увидели или почувствовали, студентка? — Гимелла Тьма проигнорировала мои слова и наклонилась к фаворитке.

— Она почувствовала дискомфорт от такого пристального внимания! — я резко притянул Лёну к себе, и злополучный сок выплеснулся прямо на пол.

Ректорша разочарованно вздохнула и, щёлкнув пальцами, убрала лужу. После чего все же посмотрела на меня.

— Ваше высочество, вам кто-то говорил, что вам следует быть менее эмоциональным? — глава Академии недовольно наморщила лоб.

— Обычно люди говорят, что мне недостает эмоций, — я хмыкнул, вспоминая все те многочисленные сплетни, которые распускали по дворцу мои бывшие пассии.

Все как одна жаловались на то, что я холоден и не уделяю им необходимое внимание. Учитывая, что и они сами ко мне ничего особенно не чувствовали, можно назвать это лицемерием. Торговые денежные отношения во всей красе. Настоящие чувства — слишком большая редкость в моём окружении…

— Видимо, эти люди не видели, как вы себя ведете рядом со своей леди, — усмехнулась Гимелла Тьма. — Но хватит об этом. Вам ведь наверняка любопытно, почему я вас позвала.

— Очень любопытно, — позади раздался голос всеми позабытой паучихи, и я чуть не подпрыгнула на месте.

Ещё немного, и я точно достану меч и стану махать им во все стороны, надеясь зацепить так и норовящего меня напугать Арахнида.

— Что касается вас, магистр, то мы поговорим позже. Сначала студенты, — ректорша задумчиво посмотрела в окно. — Прекрасная погода, не так ли?!

— Что?! — Лёна удивлённо хлопнула глазами, разглядывая витражи.

Я тоже уставился на резко сменившую тему разговора женщину, не понимая, к чему этот банальный и странный вопрос.

— Просто к слову пришлось. Вы ведь видите, как переливается цветное стекло в лучах солнца?

— Да.

— Нет.

Мы с фавориткой выпалили одновременно и, поняв, что дали противоположные ответы, замерли. Появилось стойкое ощущение, что меня только что обвели вокруг пальца.

— Как интересноооо, — хитрая улыбка Гимеллы Тьмы подтвердила мои опасения. — Видите ли, мои дорогие. Окна в этом кабинете тоже особенные. Чем более развито магическое зрение, тем более яркую и красочную картинку можно будет увидеть. Но, видимо, кое-кто ничего подобного не увидел?

Глава Академии кивнула в мою сторону, и я невольно стал ощущать надвигающуюся панику. Что, если она сейчас скажет, что я бездарность или того хуже, выгонит из учебного заведения. Нельзя допустить подобное! Может сказать, что соврал. Но она может задать уточняющие вопросы про цвет и узоры. А я вижу перед собой простое прозрачное окно!

— Не волнуйтесь так, ваше высочество, это нормально. Ваша сила просто ещё не раскрылась. Но она, несомненно, есть. Это стало понятно ещё на отборе, — неожиданно мягко сказала ректорша и многозначительно подняла палец вверх. — Просто тренируйтесь и наберитесь терпения. К концу года вы всех удивите!

Это она про крылья? Маловероятно, конечно, но слышать подобное от столь сильного мага приятно. Быть может, я не безнадежен в плане магии…

— И я о том же говорю! Магия в нем практически бурлит! — согласно закивала Лёна.

— Но все очень сильно зависит не только от старательности, но и от любознательности и стремления узнать правду, — Гимелла Тьма намекающе усмехнулась, и я постарался запомнить её слова.

Быть может, сейчас мне дали ключ к счастливому будущему? Нужно обязательно потом все обдумать, как следует!

— Какую правду? — фаворитка вытянула шею и наклонилась вперёд.

— Ту, которая кажется неочевидной, но, тем не менее, гложит его высочество. Стоит просто копнуть так далеко, как только сможете. И тогда истина предстанет перед вами. Я не обещаю, что она будет приятной, но, тем не менее, стоит понять, что происходит в действительности.

Ректорша замолчала, и в кабинете повисло молчание. Единственный шум создавала, видимо, переминающаяся с ноги на ногу поучиха. Скрежет её лап звучал тихо, но отчётливо, мешая думать.

— Спасибо! — фаворитка искренне улыбнулась и пихнула меня в бок.

— Да, спасибо! Ценю вашу помощь! — я машинально поблагодарил главу Академии, и на её лице снова появилось заботливое выражение.

Словно её действительно волнует мое будущее и мои проблемы. Но с чего бы? Быть может, это беспокойство о будущем страны? Любому наделённому хоть каплей мозгов человеку понятно, что так стремящийся к трону Рэмилион приведёт Дорнен к катастрофе.

— Это сущие пустяки, — отмахнулась ректорша. — Вернёмся к главному! Причина, по которой я вас позвала и сложна, и проста одновременно…

Так это не все? Да сколько можно? Не хочу больше тут сидеть и нервничать! Совершенно невозможно предугадать, что ещё скажет Гимелла Тьма. Очень надеюсь, что все намного проще, чем я уже успел себе надумать!

— Вы ведь знаете про зимний бал и парные дуэли? В этом году я планирую объеденить эти два события и хочу, чтобы вы непременно приняли бы участие, — ректорша щёлкнула пальцами, и перед нами в воздухе завис огромный плакат с живой картинкой.

Дуэльный парный бал!

В случае отсутствия пары партнер будет выбран случайным образом.

Ничего себе задумка. Ещё не знаю подробностей, но уже предвижу множество проблем и сложностей. Как вообще будет соединены такие несовместимые вещи, как бал и дуэль. Мы что будем танцевать и посы параллельно посыпать противника боевыми плетениями?! Странно!

— А не рано ли о таком думать? Сегодня ведь всего лишь первый учебный день? — Лёна стала накручивать на палец локон. — Зима ведь не скоро…

— Зима действительно не скоро, но, тем не менее, большинство леди будут очень рады, что узнают о мероприятии заранее. Нужно ведь подготовиться! — начала объяснять глава Академии. — К тому же в этом году заготавливать придётся не только платья, но и плетения, которые могут пригодиться в сражении.

— Мы будем сражаться?! — я откинулся на спинку дивана.

Кажется, я знаю, что нужно ректорше. Она хочет, чтобы самая знатная пара во всей стране проявила интерес к новому событию. Тогда заинтересуются и остальные.

Глава 37. Повар

Ленелла Лён

— Не просто сражаться. Вы будете танцевать, и при этом чертить плетения своими шагами, — Гимелла Тьма многозначительно улыбнулась.

Шагами? Впервые слышу подобное. Но звучит прелестно. Хочу попробовать! Я тоже улыбнулась и посмотрела на Альта.

— Это обязательно? Отразится ли посещение этого мероприятия на оценках? — принц стал хмурым, и у мня начало закрадываться подозрение, что потанцевать не удастся.

— Посещать, конечно же, не обязательно. Но если вы все же согласитесь стать лицом бала…

— Исключено! — Альт грозно сверкнул глазами.

— … то, думаю, я смогу предоставить вам доступ в закрытую секцию библиотеки, — продолжила глава Академии.

— Мы согласны! — принц резко сменил злость на доброжелательность и даже немного дёрнул уголками губ, изображая улыбку.

Ничего себе смена парадигмы! Что же там такого может храниться в библиотеке, раз его высочество готов на любые жертвы?!

— Я рада, что нам удалось договориться, — ректор хитро прищурилась, и мне стало казаться, что нас обвели вокруг пальца. — Тогда вам сообщат о дальнейшей подготовке. Нужно будет создать яркие плакаты и выбрать плетения. К началу зимы вы должны уже уметь создавать магию не только руками. Станцуете для всех, и тогда студенты ринутся на дополнительные занятия, чтобы научится тому, что увидели!

Хммм… значит, дело не столько в бале, сколько в желании научить учащихся чертить плетения не только пальцами?! Не уверена на все сто процентов, но дело явно не такое простое, как может показаться. Гимелла Тьма действует, исходя из своих интересов. Вот только никак не удаётся понять, зачем ей все это.

— Закрытая секция! — напомнил Альт.

— Да, конечно. Отныне вы можете брать читать все, что только найдёте, — быстро ответила глава Академии.

— А где находится эта закрытая секция? — я решила спросить.

Мы ведь впервые в Академии. Лично я понятия не имею, где находится хотя бы библиотека.

— А это вам предстоит узнать самим, — ректор усмехнулась и щёлкнула пальцами.

В следующую секунду вокруг все завертелось и, моргнув, я поняла, что стою возле снова закрытого чёрной массой кабине. Рядом обнаружился такой же изумленный принц. Взгляд которого постепенно становился все яростнее и яростнее.

— Да….! Так… поступить со мной! — позабыв о манерах, выругался его высочество, а мне вдруг стало ну очень смешно.

— Хи-хи-хи! Ой! — я прикрыла рот рукой и посмотрела на Альта.

Он ведь не сердится? Я не специально! Просто это так забавно…

— Смешно? — принц взъерошил себе волосы и неожиданно тоже расхохотался.

— Да, немного, — я не стала отпираться и вперёд по коридору мы уже двинулись, веселясь вовсю.

Несмотря ни на что настроение почему-то было превосходное. Хотя, конечно, Гимелла Тьма поступила неприлично. Разрешение на посещение закрытой секции дала, а как в неё попасть мы, видимо, должны догадаться самостоятельно. Ну ничегооо! Учитель тоже постоянно прятал от меня книги, которые считал слишком сложными или опасными. Вот только я их всегда находила! Уверена, получится и в этот раз!

— Провели нас знатно, но уверен, что мои люди сумеют быстро узнать местонахождение всего, что нам нужно, — Альт довольно кивнул и, подав руку, стал галантно помогать мне спускаться. — Моя леди, вы готовы танцевать со мной на балу?

— Готова, — я наклонила голову набок и пристально посмотрела в глаза собеседнику. — А ты готов? Тебе нравится? Или нет? Может, ты…

— А ты внимательная? — принц вздохнул и на мгновение, словно сбросил все свои маски. — Терпеть не могу все эти танцульки. Жутко раздражает топтаться на потеху публике…

— Не получается? — мне захотелось обнять Альта, но я ограничилась тем, что просто сжала его руку.

— За кого ты, меня, принимаешь? Я вызубрил все танцы, и ещё ни одна леди не жаловалась, что я топчусь по её ногам, — его высочество важно поднял палец вверх. — Дело в другом. Неприятно ощущать, как все на тебя пялятся и словно ждут, когда ты оступишься.

— Ты ведь сейчас говоришь про танцы? — я уточнила, поскольку на душе почему-то начали скрестись кошки.

Мне словно передалась боль и злость Альта. Не представляю, через что ему пришлось пройти. Он ведь вырос во дворце. Я жила там всего ничего, но этого было достаточно, чтобы понять, насколько фальшивая и ядовитая атмосфера пропитала всех людей и, наверное, даже стены. У него ведь совсем не было поддержки от отца. Он все время был у всех на виду и боролся… боролся за право существовать…. Грустно! Был ли он хоть когда-нибудь самим собой. Мог ли себе позволить искренне смеяться или плакать?

— Не только про танцы, — хмыкнул принц, и я, не удержавшись, обняла его.

— Что такое? Мне, конечно, приятно, но как-то неожиданно, — Альт погладил меня по голове. — Не переживай и не надумывай ничего лишнего.

— И не собиралась, — я отпустила принца и, снова схватив его за локоть, потащила его вперёд. — Пошли в столовую! У меня скоро живот урчать начнёт!

— Давай лучше в город. Знаю одно уютное местечко. Думаю, тебе понравятся их блюда, — Альт хмыкнул и резко сменил направление движения.

— Хорошо! А что там? Это какое-то особое место? Может, там готовят блюда из других стран? А что насчёт повара и обстановки? — я обрадовалась и начала осыпать его высочество вопросами.

— Это небольшая таверна. Ничего особенного, за исключением одного момента, — вкрадчиво начал принц. — Повар и по совместительству владелец заведения раньше работал во дворце, и его блюда — это настоящие произведения искусства!

— А почему тогда он не остался? — я нахмурилась, не понимая, по какой причине такой талантливый человек мог покинуть дворец.

— Его выгнали…

— Но почемууу?!

— Потому что когда я был маленьким и болел, он добавил в моё горькое лекарство мёд, чтобы мне было легче его выпить…

— Но это ведь…, — я выпучила глаза, стараясь понять то, что только что услышала.

Это ведь нелогично! Разве повара, наоборот, не должны были похвалить за заботу?! Вряд ли мёд испортил лекарства. Но тогда в чем причина?!

— Не смотри так, Лёна. Это было проявление слабости. Я должен был пить горькое лекарство. Я не должен был показывать, что мне неприятно, и уж тем более принимать от других помощь. Мне не нужно, чтобы меня жалели или мне сочувствовали. Я должен справиться сам!

Он это серьёзно?! Но он ведь был ребёнком! Ребенком, которому было плохо и больно! Да и какая разница! Взрослым тоже неприятно болеть. Разве не естественно в такие моменты желать, чтобы нас пожалали, нам помогли, уделили внимание… мёд добавили в лекарство. Мёд! Просто мёд! Я начинаю злиться! Ну как так можно поступать! Хочется снова обнять Альта, но он решит, что я его жалею, и обидится ещё, чего доброго.

Я прикусила губу, пытаясь проанализировать услышанное. Неудивительно, что принц никому не доверяет. После такого детства я бы тоже наверняка стала совершенно другим человеком. Не зря всё-таки моё растение покровитель решило, что я должна помочь именно этому парню. Чем больше его узнаю, тем больше хочется исполнить его сокровенное желание. Я постараюсь изо всех сил, чтобы у Альта появились крылья. Тогда, по крайней мере, насчёт наследования трона он сможет не волноваться.

Глава 38. Орешки

Альт Дорнен

От неприятных воспоминаний стало не по себе, но я криво улыбнулся и погладил странно смотрящую на меня девушку по голове. Её взгляд был непонятным. Словно она одновременно переживает и полна решимости.

— У тебя будут самые красивые крылья! Я помогу тебе, и ты станешь самым сильным магом в этой стране! — Лёна сверкнула глазами.

Приятно такое слышать, но не стоит рассчитывать, что все будет так просто. Нужно понимать, что бог и вовсе может решить посмеяться надо мной… в таком случае действительно придется отращивать крылья другим способом. Непонятно ещё каким, но, думаю, посещение закрытой секции даст подсказку.

— Благодарю, моя леди, — я поклонился и, взяв руку девушки, еле ощутимо губами коснулся её пальцев.

Это нельзя назвать поцелуем. Я просто выражаю ей своё восхищение и признательность. Пусть она и не всегда это показывает, но я ощущаю её заботу и искреннее беспокойство за моё будущее.

— Альт?! — фаворитка изумленно хлопнула ресницами.

— Мы ведь должны играть роль влюблённых. Забыла? — я отпустил её руку и, снова став рядом, предложил ей свой локоть.

— Ну, даа, — протянула Лёна, машинально цепляясь за меня.

Забавное у неё выражение лица. Такая мелочь, а она уже смотрит на меня как-то подозрительно. Нужно срочно сменить тему.

— У нас ведь так и не было возможности переодеться после бега. Хочешь переодеться и привести себя в порядок? — я свернул в сторону общежития, уже зная, что ответит девушка.

— Да! Пошли скорее! — позабыв обо всём, фаворитка рванула вперед с такой скоростью, что я еле за ней поспевал.

Ндаа…, видимо, действительно не стоит ей мешать. Судя по тому, как она желает умыться, лучше в данном случае молчать и стараться не ухмыляться.

Вот почему все девушки, так или иначе, опаздывают? Мне пришлось ждать почти полчаса, пока довольная до нельзя фаворитка все же спустилась вниз. Разозлиться на неё я так и не смог, поэтому пришлось признать своё поражение и, сделав комплимент очередному невероятно изящному и слишком короткому для аристократки платью, вести её в таверну.

В городе на нас никто не обращал внимания. Благо я позаботился о плащах, а Лёна набросила на нас отвод глаз. Прохожие нас воспринимали как просто еще одну пару студентов. Что не могло не радовать. В действительности я часто прячу лицо во время прогулок. Хочется почувствовать обычную городскую суету и простое, но искреннее отношение горожан. Когда они не падают на колени, а спокойно делятся своими мыслями или переживаниями. Это настоящая отдушина от ядовитого дворца. И теперь это небольшое приключение стало ещё интереснее. Забавно и смешно наблюдать, как фаворитка восторженно смотрит едва ли не на все и постоянно хочет попробовать всю уличную еду, которая попадается нам на пути. Непонятно, как в неё все это влезает. Вот и сейчас жует какую-то булочку и выглядит самым счастливым человеком на свете. Как же разительно она отличается от знатных леди. Такая простая и сложная одновременно. Но главное — настоящая, без капли фальши или притворства. Наверное, мне очень повезло, что она на моей стороне. Такие люди — редкость…

— Почему ты так смотришь? Хочешь попробовать? — заметив мой взгляд, Лёна, недолго думая, ткнула булочку прямо мне в зубы.

Пришлось кусать. Ммм, а неплохо! Качественно приготовлено. Только непривычно, когда тебя кормят практически с рук.

— Нравится?! Тогда забирай! А я вон те орешки в меду хочу попробовать, — девушка отдала мне снедь и умчалась на всех порах к зазывающему покупателей продавцу.

— Не отходи от меня далеко! — я бросился за фавориткой, и как оказалось, моя расторопность была весьма к кстати.

Прямо на подходе к желанным орешкам какой-то явно мечтающий свести счеты с жизнью парень схватил её за руку и попытался остановить.

— Девушка! Скажите мне свое имя! Я поражён вашей красотой! — нахал выдавил из себя банальный до ужаса комплимент, а моя рука скользнула к мечу.

Сейчас на одного парнокопытного в Дорнене станет меньше!

— Отстань! Ты меня не интересуешь! — Лёна резко освободила свою руку и недовольно наморщила носик.

— Что же вас тогда интересует? О, прекрасная незнакомка! Моё сордце болит от вашей холодности! — парень и не думал сдаваться, а я мысленно стал прикидывать, как расправиться с ним максимально быстро и незаметно.

Не хочу, чтобы поднялась паника. Но главное, меня тревожит реакция моей фаворитки. Если действительно придётся перейти к крайним мерам, не хочу, чтобы она видела мою жестокую сторону.

— Орешками я интересуюсь! ОРЕШКАМИ! А ты мне мешаешь! Кыш! — фаворитка сердито топнула ножкой, и её неудачный кавалер застыл, выпучив глаза.

Наверняка его крошечный мозг пытается осознать, что его только что променяли на орешки. Это так забавно!

— Ахахахаха! — я не сдержался и расхохотался во весь голос.

— А ты чего ржёшь?! — парень резко повернул ко мне голову, но его взгляд зацепился за ножны, и ловелас резко передумал устраивать сцену.

Вместо этого он тихо выругался и, показав мне неприличный знак, исчез в потоке людей. Трус! Так и знал, что это ничтожество способно только языком трепать. Как только дело запахло жареным, он испарился, позабыв о всех тех громких словах, которыми разбрасывался всего минуту назад.

— Спасибо! Он мне мешал! — Лёна улыбнулась и тряхнула волосами. — Какой-то странный. Впрочем, неважно! Орешкииии!

Я усмехнулся и отпустил рукоять меча. Просто поразительно, насколько с ней невозможно ничего предугадать. Она словно маленький ураган и в тоже время тихая река. В одну секунду она может носиться взад-вперёд, желая погладить бродячую кошку, а в следующую уже будет помогать потерявшемуся ребёнку найти мать. В ней столько граней, что я невольно начинаю любоваться.

— Орешки тоже вкусные! Хочешь? Понюхай, как они пахнут! — девушка поднесла к моему лицу пакетик, и в нос ударил сладкий запах.

— Спасибо, но не хочу перебивать аппетит. Ты ведь не забыла? Мы идём в таверну навестить моего старого друга, — я отодвинул от себя орешки и стал осторожно подталкивать фаворитку в сторону боковой улицы.

Если мы продолжим ходить по центральным аллеям, то, боюсь, до цели мы не доберёмся. Лёна постоянно будет останавливаться, и мы потратим весь вечер на изучение вкусностей.

— Я помню! Просто все так аппетитно выглядит, — девушка лучезарно улыбнулась, и на её синих волосах заиграли лучи заходящего солнца.

Как красиво…, то есть необыкновенное получилось сочетание. Что-то я не о том думаю. Таверна. Правильно, мы должны поужинать там. Посмотрим, как Том отреагирует на наше появление. Этот старый прохвост, тот ещё хитрец и наверняка поймет, что все не так просто, как кажется с первого взгляда. Но он один из немногих людей, кому я доверяю, и почему-то хочется познакомить его с моей фавориткой.

Глава 39. Том

Ленелла Лён

Оставив позади центральные улицы, мы погружались вглубь города. Дома стали менее роскошными и вычурными. Но, тем не менее, ощущалось, что здесь живут вполне себе состоятельные люди. Наверняка именно в этом тихом районе предпочитают жить богатые торговцы и другие обладающие деньгами и властью люди без аристократических корней. Тут тихо и спокойно, а встречающиеся нам иногда люди выглядят довольными и радостными. Приятное место. Неудивительно, что друг Альта решил открыть здесь таверну. Немного странный выбор, конечно. Более подходящим, наверное, был бы ресторан, но кто знает. Нужно сначала посмотреть.

— Приготовься! Сейчас свернем, и ты все увидишь. Готов поспорить, ты будешь удивлена, — принц подмигнул мне, и я с любопытством уставилась вперёд.

Шаг. Ещё один. Огоооо! Я выпучила глаза, силясь понять, что вообще находится передо мной.

— Оригинально, правда?! — Альт усмехнулся и остановился, давая мне возможность рассмотреть необычную постройку.

Прямо на перекрестке стоял деревянный дом. Он резко выделялся на фоне окружающих его каменных зданий. Но удивляло не это. Он весь был покрыт резьбой. Цветочные узоры, животные, птицы, непонятные знаки и просто изящные завитушки. Я словно смотрела на кружева, а не на строение. Настоящее чудо! Такая красота, что невозможно описать словами!

— Кажется, тебе нравится, — принц довольно кивнул и повёл меня вперёд.

А я молча следовала за ним, не в силах перестать смотреть на удивительный дом. Чем ближе мы подходили, тем более подробно можно было рассмотреть резьбу, и я невольно замедлила шаг, пытаясь ухватить взглядом все, что возможно.

— Мы ещё не раз сюда придем. Не торопись, Лёна. Потом сможешь все рассматривать так долго, как пожелаешь, — хмыкнул Альт. — А сейчас пошли, поужинаем. Уверяю тебя, еда здесь выше всяких похвал.

— Хорошооо, — я машинально кивнула, продолжая вертеть головой во все стороны.

— Похоже, тебе действительно нравится, — принц улыбнулся и, открыв также украшенную резьбой массивную дубовую дверь, практически запихал меня во внутрь.

— Альт! Да неужели его высочество соизволил навестить старика! — послышался весёлый голос, и нам на встречу шагнул великан.

Вернее, мне так показалось сначала, поскольку стоящий перед нами мужчина оказался невероятно высоким и широкоплечим. Его макушка практически касалась совсем не низкого потолка, и я уже в который раз за день выпучила глаза.

— Тоже мне, старик! Нечего прибедняться, — принц искренне улыбнулся, и они подали друг другу руки.

— А кто это с тобой? Похоже, слухи не врут. Твоё сердце покорили и забрали себе, — Том повернулся ко мне и поклонился. — Прекрасная леди! Позвольте вас поздравить с прекрасным выбором. Этот оболтус, хоть и вечно холоден, по правде говоря, не так уж и плох. Он сможет о вас позаботиться!

— Что значит не так уж и плох?! Тебе жить надоело?! Я идеален! — усмехнулся Альт.

— Мечтай, мечтай! Если кто-то тут идеален, то это твоя спутница. Весь город гудит, обсуждая её невероятную красоту, силу и чудесные крылья! Леди, если вас не затруднит, не могли бы вы показать их. Столько слухов, что невольно становится любопытно.

— Спасибо. Наверное, — я повернула голову к принцу, и тот кивнул.

Я обвела взглядом просторный коридор, в котором мы стояли, и, убедившись, что больше никого поблизости нет, материализовала крылья.

— Невероятно! Вы настоящая фея, леди. Я впервые вижу такие чудесные крылья, — всплеснул руками Том, а у меня по спине побежали мурашки.

Подождите, подождите! Из-за всего этого разнообразия я чуть не упустила один весьма любопытный момент. Друг Альта как-то видит сквозь созданную мной личину! Он действительно не так прост, как кажется. Да ещё это упоминание фей. Надеюсь, это был просто комплимент! Я поспешно спрятала крылья и постаралась сохранить спокойное выражение лица.

— Она самая чудесная и прекрасная! Достаточно уже на неё смотреть! — в голосе принца мне почудилась ревность. — И она намного красивее фей! Эти мелкие создания, конечно, милые, но Лёна в сто нет, тысячу раз прелестнее.

Чувствую, как краснею… да что со мной!? Он ведь просто притворяется перед другом. Но хорошо, что про фей он знает так мало. Есть у нас некоторые особенности. Вернее, у тех фей, к которым принадлежу я.

— Даже так?! Ох, Альт, ты попал. Похоже, тебя поймали. Пошли, накормлю вас по такому поводу особенным блюдом. Только недавно придумал рецепт, — повар усмехнулся и двинулся вперёд.

— Ты невыносим! Напомни, почему мы дружим! — принц тоже усмехнулся, и мы двинулись следом.

Мужчины о чем-то переговаривались, а я призадумалась. Наверное, когда люди близки, они невольно перенимают какие-то черты друг у друга. То, как Альт и Том приподняли уголки губ, выглядело так похоже. Также было и с королём. Но его величество ведь отец принца, и естественно, что у них одинаковые жесты…

— Прошу сюда. Располагайтесь, а я скоро принесут вам блюдо, о котором вы ни разу не слышали! Его вкус вас поразит! — повар отступил в сторону и указал на столик в дальнем углу большого зала.

— Не торопись. Кое-кто явно захочет все осмотреть, — принц кивнул в мою сторону.

А я отмахнулась от него, рассматривая стены. Сами по себе они были простыми. Обычные деревянные бревна. Но на них висели картины! Просто поразительные картины. Настоящие произведения искусства. То, как мастерски были нанесены мазки, было видно невооружённым взглядом. Природа, магические животные, маги, создающие плетения — все это было словно не нарисовано, а живое. По-настоящему живое! Ведь изображенные леса шелестели листвой, моря пенились, животные весело скакали или лениво лежали, шевеля хвостами и крыльями. А нарисованные маги то и дело прекращали творить магию и могли просто сесть и уставиться куда-то задумчивым взглядом. Один даже достал откуда-то бутерброд и стал его жевать. Заметив, как я на него смотрю, он отсалютовал мне свободной рукой, и моя челюсть медленно поползла вниз.

— Это просто поразительно! Я никогда не видела подобного! Где вы достали эти невероятные картины?! — я повернулась к хозяину таверны, но того рядом не оказалось.

— Кажется, Том говорил, что знает одного мага, который очень любит рисовать. Он буквально всего себя вкладывает в свои произведения. И иногда его творения оживают, — пояснил Альт, с улыбкой наблюдая за моим ошарашенным видом.

— Но это высшая магия. Такое невозможно сотворить плетениями! Исключено! Дать жизнь способны только…, — я осеклась, испугавшись своей же догадки.

Нет, это невозможно. Откуда простому повару знать бога. Это ведь абсурд. Наверное, просто его знакомый очень-преочень сильный маг. Да, все именно так! Иначе и быть не может! Том ведь и сам маг, он увидел нас сквозь личины. А значит, сил ему не занимать.

— Жизнь?! Это ведь просто рисунки. Они повторяют одно и то же действие. Это достаточно легко сделать. Просто нужно очень кропотливо работать с плетением, — принц хмыкнул и стал подталкивать меня в сторону нашего столика. — Пошли, нечего стоять у всех на виду.

— Возмооожно, — я протянула, смотря на все того же жующего бутерброд мага.

Тот хитро улыбнулся и подмигнул мне, после чего снова стал меланхолично смотреть куда-то в сторону. Хммм… все же, думаю, на этот раз Альт ошибается.

Глава 40. Плоды хорхора

Альт Дорнен

Кажется, Лёне очень понравились картины. Да и таверна тоже. Вертит во все стороны головой и улыбается. Рад, что это место пришлось ей по вкусу. Тут чудесная атмосфера. Но ни один аристократ даже близко не подойдёт. Считает ниже своего достоинства, есть рядом с простыми людьми. Впрочем, мне это только на руку. Риск быть замеченным значительно меньше, чем в центре города.

— А вот и я! Приготовьтесь удивляться и восторгаться! — рядом с нашим столиком появился Том и водрузил на стол огромное блюдо, накрытое огромным серебряным колпаком.

— Ты ведь не зажарил целого поросёнка? — я приподнял бровь.

Что-то слишком большая тарелка. В нас столько не влезет. Хотяяяя…! Я посмотрел на девушку, которая недавно перепробовала всю уличную еду в городе. Пожалуй, она может съесть и порося.

— Обижаешь! Я бы так банально не поступил. У меня, конечно, есть прекрасный рецепт для подобного блюда, но сейчас вас ждёт кое-что поинтереснее! — друг обвел нас серьёзным взглядом и, убедившись, что мы смотрим, поднял колпак.

Из под него хлынул густой дым, и нос защекотал умопомрачительный аромат. Что-то острое, сыр, и, кажется, мясо. Я посмотрел на тарелку, ожидая увидеть какую-нибудь курицу или утку. Но вместо этого передо мной лежала гора каких-то продолговатых ягод. Их цвет варьировал от белого до темно- жёлтого. Покрыто все это было соусом и больше всего напоминало обычную картошку. Разве что разноцветную.

— И что это? — я уточнил, придвигаясь к непонятному блюду.

— Плоды хорхора, — лучезарно улыбнулся Том и многозначительно нам подмигнул.

— Невероятно! Они ведь такие редкие! И растут на другом конце континента! Как вам удалось доставить их сюда? — фаворитка восторженно хлопнула в ладоши.

Кажется, она об этих ягодах знает больше моего. Странно…, что же это такое?! Становится любопытно!

— Приятного аппетита, леди! Польщен столь бурной радостью, — друг расставил на столе тарелки и приборы.

Последними он достал из шкатулки щипчики и вручил их Лёне. Девушка благодарно закивала и принялась накладывать себе полную тарелку.

— Не сиди просто так! Хотя бы попробуй! Уверен, не сможешь остаться равнодушным, — Том хмыкнул и многозначительно поднял палец вверх. — Тебя ждёт сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — я снова посмотрел на заметно уменьшевшуюся горку.

Нужно все же поторопиться и попробовать. А то фаворитка самостоятельно все съест, и я останусь не только голодным, но ещё и разочарованным. Раз эти ягоды настолько редкие, будет неприятно упустить возможность ими полакомиться. Я, конечно, больше предпочитаю мясо. Но нужно разнообразить рацион.

— Мммм! Вкуснаааа! Вы нефефоятно форошо гофовите! — сообщила Лёна, набив полный рот.

— Леди преувеличивает, но мне приятно, — мой друг стал светиться, как магический фонарь, и мне почему-то пришло в голову, что я неплохо жарю дичь.

Наверное, не настолько виртуозно, как Том, но, тем не менее, надо будет как-нибудь накормить эту маленькую крылатую обжору. Хочу, чтобы она также радовалась и тому, что приготовил именно я!

— Попробуй! — фаворитке, видимо, надоело ждать, пока я сам надумаю поесть, и мне протянули вилку с аппетитно пахнущей ягодой.

Ладно, была не была. Я взял вилку и положил съестное в рот. Хммм! Огооо! Да это же мясо! Но как?! Глаза сами собой расширились, и я уставился на друга.

— Вижу, что понравилось, — Том самодовольно усмехнулся. — Я лучше всех знаю, что тебе по вкусу!

— И что же он любит? — Лёна встрепенулась и с любопытством посмотрела на слишком болтливого повара.

— Он обожает мясо и сладости! А ещё… вас, леди, — Том увернулся от моего пинка и, хитро улыбаясь, умчался прочь.

— Меняяя? — девушка задумчиво протянула и продолжила жевать.

Вот и как понять, о чем она думает?! Как-то странно прозвучал её голос. Одновременно радостно и подозрительно. Появилось желание оправдываться, не смотря на то, что я ничего не сделал. Это у Тома слишком длинный язык!

— Похоже, мы хорошо играем свои роли, раз даже твой друг нам поверил, — спустя мгновение сказала девушка, и я ощутил лёгкий укол в области сердца.

Странно… почему мне не понравились её слова? Это ведь правда. Я должен, наоборот, радоваться. Но вместо этого нарастает раздражение. Нужно на что-нибудь отвлечься, иначе еще скажу что-нибудь лишнее.

— Когда доедим, нужно будет возвращаться в Академию. Уже начинает темнеть и не хочется злить смотрителей общежития, — я посмотрел в окно.

За черепичными крышами виднелось усыпанное звёздами небо. Все же мы слишком долго гуляли. Но было так приятно проводить время с фавориткой, что я, кажется, потерял счёт времени.

— Если ты больше не будешь, то я доем, — сообщила Лёна и с надеждой посмотрела на меня.

— Блюдо полностью в твоём распоряжении, — я хмыкнул и отодвинулся от стола.

Сомневаюсь, что она столько съест, но с удовольствием посмотрю на её довольное личико. С набитыми щеками она похожа на хомячка. Милого такого … маленького…

— Все! — отвлёк меня от свернувших куда-то не туда мыслей громкий голос, и я перевёл взгляд на девушку.

— Что?

— Все! Я поела! — повторила Лёна, и только тут я понял, что тарелка перед нами совершенно пуста.

— Аа… хммм… рад, что ты насытилась, — я не нашёл ничего лучше, чем промычать что-то банальное.

— Это было великолепно! Давай ещё сюда придём?! — фаворитка наклонила на бок голову. — Как думаешь, мы когда-нибудь сможем увидеть друга твоего друга?

— Кого? — спросил, понимая, что в последнее время говорю, как будто на меня навесили плетение торможения.

— Ну, того мага, художника, который создал эти картины! — девушка протянула руку к ближайшему холсту и аккуратно погладила изображенного на нем дракона.

Ящер прикрыл глаза, и на секунду мне показалось, что я слышу тихое мурчание. Пришлось тряхнуть головой и отогнать наваждение. Видимо, я, несмотря ни на что, все же переел. Уже и чудится всякое.

— Хочется понять, как он создал такое чудо! Может, он даст нам подсказку о крыльях, — поведала свои планы Лёна, и я призадумался.

Звучит, конечно, заманчиво. Но это значит, что нужно будет доверить совершенно незнакомому магу свою тайну и переживания! Нет уж, увольте! Ни за что!!!

— Не будем спешить. Сначала сходим в библиотеку… возможно, ответ найдётся там, — я поднялся на ноги и подал девушке руку.

— Тогда пошли прямо сейчас! Там ведь никого не будет! Почти ночь! А в общежитие заберёмся через крышу! — фаворитка приняла помощь, и мы двинулись к выходу.

— Это не лучшая идея, — я попытался образумить Лёну.

— Почему?

— Просто все считают, что в библиотеке Академии Крылатых живут невидимые монстры! — позади раздался зловещий шёпот, и девушка сжала мою руку практически до боли.

— Незачем так пугаааать! — Фаворитка сердито фыркнула на догнавшего нас в коридоре Тома.

— Напугать не хотел… разве что совсем немного, — друг развел руками и продолжил нагнетать. — Говорят, что каждое полнолуние среди книг начинают бродить невидимые чудища. Их невозможно увидеть, но зато можно почувствовать! Они повсюду, и иногда их щипящее дыхание и скрежет когтями по полу ознаменовывает ужасные события! А тому, кто с ними столкнется, и вовсе стоит быть крайне осторожным. Иначе он рискует навлечь на себя беду!

Глава 41. Нападение

Ленелла Лён

— Этой выдумке столько лет, что я слышал о ней ещё в детстве. Помнится, ты мне её и рассказывал, — Альт усмехнулся, а его друг снова развел руками.

— Нужно же было тебя развлекать хотя бы рассказами. А то ты так и норовил разнести мою кухню в клочья.

— Вообще-то я стремился помочь, — на лице принца появилась мягкая и немного мечтательная улыбка. — Только среди всех этих котлов и голосящих поварят я мог хоть немного расслабиться.

— Зато они не могли расслабиться, — расхохотался Том. — Помню, как все до дрожи боялись что-нибудь на тебя опрокинуть.

— Весёлые были деньки, — принц искренне рассмеялся, а я замерла, во все глаза смотря на парня.

Получается, он может быть и таким. Улыбаться, шутить, предаваться воспоминаниям. Словно и не стало его высочества, а остался только Альт. Искренний и настоящий. Такой, каким он, наверное, был бы всегда, если ему не приходилось выгрызать себе право на жизнь зубами.

— Что такое, Лёна? Почему так смотришь? Хочешь спать? — принц заботливо приобнял меня за плечи, а я про себя усмехнулась.

Обычно он весь такой властный и ужасный, но сейчас я словно вижу того маленького Альта, который прятался на кухне от опасных и ядовитых обитателей дворца. Он может сколько угодно носить маску. Теперь я знаю, что за ней прячется не совсем обычный, но искренний и принципиальный парень.

— Рад за тебя, — Том неожиданно хлопнул принца по плечу и стал пихать нас к выходу. — Рад, что навестили. А теперь идите, идите! Уже почти настала ночь!

— Прогоняешь? А может мы ещё раз поужинать хотим? — Альт свободной рукой

вцепился в дверной косяк.

— Плодов хорхора больше нет! Поспешите! У меня странное предчувствие, — повар вдруг стал серьёзным. — Ты ведь понимаешь, что это значит?!

— Да! Мы уходим. Лёна, не отходи от меня ни на шаг, — лицо принца резко стало серьезным, а голос мрачным.

— Старайтесь держаться оживленных улиц, — напоследок произнёс Том, и Альт схватил меня за руку и потащил прочь.

Я не сопротивлялась, послушно семеня за ним. Веселье так резко прекратилось, что я невольно почувствовала тревогу. Что за предчувствие у повара? Начинаю нервничать. Да ещё и принц ведёт себя так, словно то, что ощутил его друг — прописная истина. Он внимательно осматривается, и свободная рука лежит у него на рукояти меча. Хочется многое спросить, но сейчас не подходящее время. Если нам, действительно, угрожает опасность, то лучше молчать и не мешать Альту действовать. Ну а в крайнем случае, я могу воспользоваться плетениями или даже магией фей.

— По центральной улице не пойдём. Там слишком много людей! Это тоже может быть опасным! — принц на секунду оглянулся и ободряюще мне улыбнулся.

— Хорошо, — я кивнула, злясь на себя, что надела каблуки и платье.

Так и знала, что нужно было надеть что-нибудь удобное. Но нет, захотелось выглядеть как можно изящнее и прекраснее. В принципе, получилось. Вот только убегать или сражаться будет явно неудобно!

— А вот и вы, ваше высочество! Мы вас уже заждались! — неожиданно впереди раздался гнусавый голос, и Альт уже привычным движением задвинул меня себе за спину.

Я отпустила его руку и зашевелила пальцами, заготавливая плетения. Что-то врагов слишком много и они какие-то странные. Закутанные в плащи фигуры на почему-то совершенно пустой улице смотрятся зловеще. Но, тем не менее, им в этих балахонах драться будет ещё более неудобно, чем мне в платье. Это только со стороны кажется, что развивающийся плащ придаёт образу таинственности. В действительности же эта тряпка постоянно норовит за что-нибудь зацепиться. Нужно это использовать. Что если…?

— Очередной сюрприз от братца… какая банальность. И на этот раз даже не наёмные убийцы, а всего лишь несколько старшекурсников, — принц покачал головой и медленно обнажил меч. — Надеюсь, вы готовы отвечать за свои поступки. Я не намерен с вами возиться.

Хммм. Альт, как всегда в своём репертуаре. Ведёт себя так, словно не они собираются напасть на нас, а мы на них.

— Не задирай нос, высочество. Наших сил вполне хватит, чтобы расправиться и с тобой, и с твоей девкой…

— Бам! — в голову говорящего врезался цветочный горшок, и тот рухнул там же, где и стоял.

— Ээээ…! — выдавили разом нападающие.

— Лёнааа?! — оглянулся принц.

— Чтооо?! Он сам виноват! Пусть следит за языком! Между прочим, никаких серьёзных травм, у него нет. Просто очнется он, наверное, не скоро, — я сложила на груди руки.

— Радость моя, ты лишаешь меня возможности размяться, — ухмыльнулся Альт и сделал пару лёгких махов мечом.

— Хорошо, хорошо! Не буду мешать! — я наигранно надула губы.

— Не обижайся. Давай так. Вон те двое с боку — твоя добыча, — высочество ткнул в нужную сторону мечом, и стоящие там враги невольно дёрнулись. — Можешь с ними делать все, что захочешь! А остальных я сам научу уму разуму.

— Так нечестно! Мне двое, а тебе пятеро… нет, шестеро… подождите ка! — я перестала дуть губы и просканировала магическим зрением стоящего чуть поодаль человека.

Что-то знакомое… я точно встречала его раньше. И этот отвод глаз очень похож на…

— А вот и подмога, — Альт перестал махать мечом и засунул его обратно в ножны. — Похоже, главе тайной стражи скучно. Раз он развлекается тем, что следит за нами.

— Он будет сражаться за нас? — я с любопытством посмотрела в сторону перспективного помощника, но тот, словно нам на зло, взял и исчез.

— Похоже, что нееет, — недовольно протянул принц, снова вытаскивая меч.

— Эй! Что вы сделали с нашим другом?! Вы за это заплатите! — не заметившие ничего враги продолжили посыпать нас угрозами.

— Как же надоело! — Альт глубоко вдохнул и в следующую секунду бросился вперед так стремительно, что мне показалось, что он телепортировался.

— Вперёд!

— Хватай его!

— Осторожно!

— Позади тебя!

— Аааааа!

— Агрх…

— Неееет!

Я боялась даже моргнуть. Было страшно, что упущу хотя бы секунду этого невероятного зрелища. Я даже представить себе не могла, что можно сражаться тааак! Что движения могут быть одновременно плавными и резкими. Принц напоминал хищника. Хищника, который вышел на охоту. Он перемещался от одного врага к другому. А его меч словно жил своей жизнью, нанося удары. Безжалостно, решительно и так завораживающе! Прошло всего несколько секунд, и тела нападающих уже лежали на земле. А Альт, даже не запыхавшись, стоял и смотрел на них. В его взгляде читалась легкое раздражение и безразличие. Примерно так люди смотрят на раздавленного муравья. Для них его просто не существует. И в данный момент для принца не существовало врагов. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на меня.

— Сила…, — я тихо прошептала, наконец-то понимая, что витает вокруг Альта.

Эта была его магическая сила. Её было целое море! Океан! Она заполнила не только улицу, но и весь город. И я замерла, испуганно хлопая глазами. Впервые вижу и ощущаю подобное. Он не просто маг! У простого мага не может быть такого гигантского потенциала! А ведь ещё есть его невероятная техника владения мечом и то, как он за мгновение мог оказаться позади врага. Кто он? Это точно тот же парень, на которого я упала в дворцовом саду? Передо мной словно другой человек!

— Боишшшься?! — принц переместился ко мне и заглянул в глаза.

Глава 42. Месть

Альт Дорнен

— Нет! Не боюсь! — Лёна нахмурилась и сердито ткнула пальцем мне в грудь. — То, что ты тут раскидал несколько обнаглевших старшекурсников, еще не повод для страха. Это повод для благодарности! Спасибо!

На сердце стало тепло, а охвативший меня боевой кураж исчез, словно меня облили ледяной водой. Кажется, её действительно не страшит то, как я расправился с врагами. Хотя, я ведь их даже не покалечил, они просто без сознания. Но… все равно приятно. Обычно после того, как люди видят меня в бою, в них поселяется какой-то животный страх. Они продолжают со мной общаться, лебезить и преклоняться. Вот только в глубине их зрачков я постоянно вижу ужас и страх. Это удобно…, но… почему-то очень не хочется, чтобы моя крылатая леди стала похожей на них. Хочу, чтобы она продолжала мне искренне улыбаться и доверять.

— Рад помочь…, — я поместил меч в ножны и предложил девушке свой локоть.

Она все ещё недовольно фыркнула, но вцепилась в него и повисла, поджав ноги. Это, видимо, моё наказание за сомнения в ней. Забавно… я ведь с лёгкостью могу её просто поднять на руки. Но, наверное, не стоит. Она может не правильно меня понять. А я ценю наши отношения. Её помощь неоценима. В тот момент, когда она появилась в мой жизни, наверное, истратил всю свою удачу. Иначе не объяснить, каким образом судьба преподнесла мне такой подарок.

— Думаешь, их послал Рэмилион? — фаворитка требовательно дернула меня за рукав.

— Это очевидно. Только у него не хватит ума нанять нормальных убийц, — я посмотрел вдаль.

Там, за городской стеной, вдалеке виделись освещенные окна Академии Крылатых. Все же достаточно далеко. Лучше взять карету.

Приняв решение, я свернул на более оживленную улицу и, поймав извозчика, усадил Лёну внутрь, после чего сел сам. Карета медленно покачивалась, и колеса стучали по мостовой. Мы с фавориткой молчали. Она задумчиво смотрела в окно, а я смотрел на неё. Несмотря на тишину, было комфортно. Не было необходимости говорить пустые слова. Я откинулся на спинку сиденья, и мысли лениво потекли своим ходом.

— Ты будешь мстить? — неожиданно спросила Лена, и я удивлённо на неё посмотрел.

Не то, чтобы я об этом не думал…, но всё равно каждый раз удивляюсь, когда это милое создание произносит подобные вещи. Кажется, я плохо на неё влияю.

— Подобное нельзя спускать с рук! Если не наказать вредителя, он продолжит в таком же духе. И будет упиваться своей безнаказанностью!

— Ты ведь меня знаешь, — я ухмыльнулся. — И в мыслях не было спустить подобное. Братца ждёт кара…только я ещё не придумал, какая именно.

— А я придумала! — девушка хитро прищурилась, и я почувствовал, как по спине пробежался холодок.

Только не ещё один оживший куст! Что угодно, только не это! Если Лёна заполнит Академию растениями, ректорша нас точно по голове не погладит! А злить её лучше не надо. Даже если ты наследный принц целого королевства!

— Уже темно! Это хорошая возможность пробраться в покои к Рэмилиону и напакостить, — лучезарно улыбнулась девушка. — У меня как раз есть одно плетение…

Хммм, а ожившие кустики не такая уж и плохая идея. Я бы даже сказал, что они мне нравятся! По крайней мере, их создание не связано с проникновением в чужое жильё!

— Помнишь тех ежиков, которые помогали магистру Замаху? Мне пришло в голову, что можно похожими колючками покрыть все пространство в его покоях. Представляешь, он просыпается и не сможет даже с места сдвинуться, чтобы не уколоться!

— Ахахаха! Да ты монстр, — я не удержался и расхохотался.

В принципе, ничего особенного в её словах нет. Так себе, лёгкая шалость. Но

почему-то стало весело. Наверное, сказывается нервное перенапряжение. За последние дни столько всего случилось, что невольно постоянно о чем-то тревожишься.

— Я не монстр! Я просто хочу, чтобы восторжествовала справедливость! — Лёна попыталась меня пнуть, но я увернулся и, не сдержавшись, показал ей язык.

— Ах, так! — девушка вскочила на ноги и, грозно уперев руки в бока, нависла надо мной.

— Да, так, — я улыбнулся, и тут карета резко дернулась. Фаворитка не удержала равновесие и, взмахнув руками, рухнула на меня.

— Ой, — пискнула Лёна, и я машинально сжал её в объятиях.

Но, как назло, наш транспорт снова зашатало, и локоть девушки попал мне прямо в солнечное сплетение. Из глаз посыпались искры, и почему-то подумалось, что неплохо было бы научить фаворитку некоторым боевым приемам. Удары у неё что надо. Даже случайно она из меня весь дух выбила.

— Скоро будем на месте! — послышался голос извозчика, и Фаворитка тут же начала возиться, пытаясь высвободиться.

Пришлось её отпустить, и девушка вскочила на ноги, красная, как рак.

— Я… этооо… просто… Ай! — дорога оказалась куда более неровной, чем предполагалось и на меня снова упали. На этот раз Лёна решила, что будет крайне занимательно стукнуться со мной лбами.

— Аииииии!

— Ссссссс!

Мы отпрянули друг от друга, и лично я принял решение незамедлительно отдать приказ о восстановлении дороги в Академию. Это ведь наше знаменитое учебное заведение. А трясёт на кочках так, словно мы по полю едем. И настроение испортилось…, не повезло братцу. После произошедшего мне так и хочется на ком-нибудь сорвать свою злость и разочарование. Я ведь мог куда дольше обнимать девушку и, быть может… так нет, это уже лишнее. Снова мысли не те в голову лезут. Лучше сконцентрируюсь на мести надоедливому братцу. Похоже, действительно придётся лезть к нему в окно. Другого пути нет. В коридорах наверняка дежурят смотрители.

— Приехали! — карета остановилась, и извозчик открыл дверь.

Заплатив ему, я выбрался наружу и помог покинуть злосчастный транспорт фаворитке.

Девушка все ещё была красной, но на её лице уже читалось предвкушение. Глаза хитро блестели, и она, недолго думая, начала обрывать подол своего платья.

— Лёнааа?! — я уставился на ставшее чуть ли не вдвое короче платье и усилием воли заставил себя не улыбаться.

— Чтооо? Ты ведь уже догадался, что мы сейчас полетим. Опасно, когда юбка слишком длинная!

— Полетим?! Разве мы не полезем на крышу? — в голове всплыло недавнее падение и резко перехотелось самостоятельно мстить Рэмилиону.

Слишком большая честь для него! Лучше я просто прикажу своим людям отобрать у него бизнес по поставке древесины. Это будет удар не только по его самолюбию, но и по кошельку!

— Нет, конечно. Он ведь живёт не под крышей. Кстати, ты знаешь, где именно располагаются его покои? — девушка внимательно на меня посмотрела.

Очень хотелось соврать, что нет. И обезопасить себя от дальнейших приключений. Но голубые глаза словно проникли мне в душу, и я, как баран, выложил все, что знал.

— третий этаж, окна у самого левого угла…

— Вот и отлично! Пошли восстанавливать справедливость! — фаворитка схватила меня за руку и весело побежала по дорожке вперёд.

Эххх… когда она так улыбается, можно ожидать чего угодно!

Глава 43. Колючки

Ленелла Лён

— Других вариантов нет. Полетели! Ты ведь не будешь карабкаться по стене, как

какой- нибудь паук! — я непонимающе посмотрела на Альта.

Мы уже минут пять мялись под окнами мужской части общежития, а его высочество почему-то совершенно не спешил.

— Я уже один раз поднимала тебя в воздух! Тебе ведь понравилось. Было весело! — моя попытка напомнить принцу о недавнем приключении не возымела должный эффект.

Вместо радости на лице Альта отразилась обреченность и он, вздохнув, посмотрел

наверх.

— А знаешь, возможно, из меня получится неплохой паук! Кто знает, возможно, даже покорю сердце магистра Шёлка, — его высочество неожиданно ухмыльнулся и, подойдя к стене, ухватился за ближайший подоконник.

Резкий рывок и вот он уже находится в нескольких метрах над землёй. Ещё рывок и я, уронив челюсть на пол, стала наблюдать, как принц лезет вверх по отвесной стене. Просто невероятно! На мужской части общежития почти нет никаких выступающих украшений. Как он вообще держится и не падает?

— Где ты там? — сверху донесся еле слышный шёпот, и, опомнившись, я взмахнула крыльями и подлетела к Альту.

— Ну как, я похож на паука? — усмехнулся его высочество и с лёгкостью развалился на подоконнике.

— Похооож, — я протянула, осторожно заглядывая в комнату.

Шторы не были занавешены, и в свете луны было видно кровать и другую мебель. Кажется, мы попали туда, куда нужно. Это спальня Рэмилиона! Вон он валяется прямо на одеяле. Даже обувь не снял. Устал, видимо, за день… что-то ёжики вспомнились…

— Хи-хи-хи! — я зажала рот рукой.

— Тссс! — принц приложил палец к губам и заговорчески подмигнул.

Я кивнула и, подавив дикое желание расхохотаться во все горло, начала чертить на стекле плетение.

Через пару секунд преграда растаяла, превратившись в полупрозрачную лужицу, а в воздухе появился запах чего-то горелого.

— Шторы задело, — его высочество буквально втек в помещение и подал мне руку.

— Я случайно, — еле слышно отозвалась на его шёпот и, воспользовавшись помощью, забралась во внутрь.

— Хыррр! Хыр! Хырррр! — Рэмилион повернулся на бок и поприветствовал нас храпом.

Прекрасно! Пусть храпит в своё удовольствие, а мы совсееем немного похозяйничаем тут.

Я, тряхнула волосами и обвела взглядом комнату. Просторно. Придётся потратить

немало силы. Но ничего! Оно того стоит!

Решив больше не произносить ни звука, я кивнула Альту на окно, и принц моментально уловил мой намёк. Он взобрался на подоконник, постучал по затвердевшему стеклу ногой и, убедившись, что оно затвердело, сел.

Мог бы так пристально и не смотреть, но ничего. Сейчас я ему покажу настоящую магию! Я раскинулась руки и, взмахнув крыльями, вспарила над полом. Вокруг закружилась сила и постепенно стала заполнять помещение. Магия закружилась, словно вихрь. Во все стороны полетела сверкающая пыльца и, поддавшись порыву, я закружилась в каком- то интуитивном танце. Плавные и изящные движения получались сами собой, и в какой-то момент я зацепилась взглядом за лицо Альта. Тело продолжило танцевать, а сердце замерло. На меня ещё никогда и никто так не смотрел. Восхищение вперемешку с какой-то хищностью и чем-то еще, что я не смогла разобрать. Как же хорошо, что моими движениями управляет магия! Иначе я бы точно зацепилась и упала.

— ХЫРРР! — Рэмилион выбрал именно этот момент, чтобы всхрапнуть особенно громко, и я испуганно втянула ртом воздух.

Я ведь не слишком громко себя веду!? Только бы не проснулся! Не представляю, как объяснить наш ночной визит! Мысли судорожно заметались по голове, но тут магия решила, что пора действовать, и на волнение не осталось времени. Мои пальцы начали вырисовывать в воздухе узоры, и сила сгустилась, покрывая тонким слоем пол, стены и даже потолок.

— ПУФ! — что-то словно тихо лопнуло, и я увидела, как повсюду начинают рости колючки.

Не особо длинные, но острые. Они чёрным ковром застелили буквально все. И я, не сдержавшись, радостно всплеснула руками. Идеальнооо!

— Хыр, Хыр, хырррр, — Хозяин комнаты начал возиться во сне, и я, испугавшись, что он может прямо лицом упасть на шипы, накинула на него страховочное плетение.

Пусть мы мстим, но опускаться до его уровня я не намерена. Пусть лицо останется целым и невредимым. А вот все остальное точно пострадает, когда Рэмилион вздумает подняться с постееелииии…

— Пошли! Отступаем! — послышался громкий шёпот принца, и я, опомнившись, подлетела к нему.

Альт хищно улыбался, и его взгляд скользил по комнате. Лицо у него, конечно, невероятно довольное. Выглядит как кот, объевшийся сметаны.

— Ты моя лучшая находка! — принц протянул ко мне руки.

— ХЫР! Мммм! Кто здесь?! — сонный, но отчетливый голос Рэмилиона напугал меня до чертиков и, не придумав ничего другого, я схватила принца за пиджак и толкнула в окно.

Его высочество рыкнул и произнёс парочку не совсем цензурных слов, пока мы падали вниз. Но тут мои крылья все же справились с двойным весом, и я потащила Альта

вверх. Спрячемся в моих покоях. Вряд ли сонный родственник принца что-то успел заметить. Крылья у меня, конечно, яркие, но будем надеяться на лучшее.

— Ааааааааааааааааааааа! — ночную тишину разрезал дичайший крик.

Я дёрнулась и впечаталась в окно своей спальни вместе с принцем.

— Ааааааааааааааааа! — продолжил надрываться неизвестный, и у меня начали появляться подозрения.

— Леди, этот вы?! — Створки распахнулись, и мы с его высочеством кубарем рухнули на мягкий ковер.

Над нами нависла взволнованная и удивлённая Тинерия. Помощница хотела что-то сказать, но тут снова раздался ор, и женщина, вздрогнув, поспешила закрыть окно.

— Кажется, братец все же встал с кровати, — резюмировал Альт, хитро улыбаясь.

Я кивнула и, отпустив его пиджак, скатилась с парня на пол. Как-то слишком часто я его использую для смягчения падения. Нужно быть аккуратнее и не отдавить принцу что-нибудь важное…

— Что произошло? Леди, вы в порядке?! Так и знала, что не стоит отпускать вас одну с этим ненадежным…, — Тинерия принялась помогать мне встать, причитая и злобно косясь на его высочество.

— Ненадежного!? Следите за словами! За этот день я уже множество раз доказал, что мне можно доверять, — перебил её Альт и, тоже поднявшись, направился к окну.

— Это правда, он спас меня от убийц! — я поспешила успокоить помощницу, но, видимо, сказала что-то не то, потому что женщина крепко меня обняла и, прижав к себе, стала гладить по спине и приговаривать, что все будет хорошо и мне не о чем волноваться.

— Волноваться ей действительно не о чем. По крайней мере, пока я рядом, — принц усмехнулся и махнул рукой на зашторенное окно. — А вот у меня есть повод для подобного. Я не могу незамеченным выбраться на крышу. Там внизу собрались студенты. Кто-то обязательно меня заметит!

— Тогда ночуй здесь. Это ведь не проблема, — я указала на диван.

— Нет. После такого ора мне нужно обязательно показаться в мужской части общежития. Иначе возникнут подозрения, — его высочество нахмурился и стал расхаживать взад- вперёд, видимо, пытаясь придумать решение для возникшей проблемы.

Глава 44. Наказание

Альт Дорнен

Как же не вовремя братец проснулся. Даже сейчас так и норовит мне все испортить! Но ничего! Сейчас придумаю, как добраться незамеченными до своих покоев, и все будет отлично. Только время поджимает…

— Может, все же воспользоваться ветками деревьев, а потом на крышу? Там густая листва, никто не заметит, — Лёна подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прячась за шторами. — Ого, сколько людей! Альт! Мне кажется, тебе нужно не в свои покои, а на улицу. Все почему-то собираются там!

— Да просто накиньте на него отвод глаз и пусть закутается в плащ. Сейчас такая суматоха, что никто и не заметит, кто откуда выбегает, — Тинерия скептически на меня посмотрела, а вот моя фаворитка воспряла духом и незамедлительно стала что-то чертить в воздухе.

— Готово! — через пару мгновений девушка опустила руки и махнула в сторону двери. — Пошли быстрее!

Её помощница накинула на неё непонятно откуда извлеченный белый плащ, и они выскользнули за дверь.

Я кивнул и, понадеявшись на удачу, последовал за ними.

В коридоре было пусто, но стоило нам спуститься на этаж ниже, и нас окружили спешащие вниз студентки. Некоторые кутались в одеяла, кто-то просто накинул на ночнушку кофту, но объединяли их одинаково напуганные лица. Пока волна девушек несла нас вперёд, я раз двадцать слышал вопрос — что случилось? И ответ — не знаю. А уж домыслы, которые сыпались со всех сторон, и вовсе поражали. Какая-то леди даже предположила, что на общежитие напал дракон и попытался унести самую красивую леди. Ума не приложу, как такое вообще может прийти в голову, но, возможно, фальцет моего братца был принят за визг испуганной красавицы. Губы сами собой растянулись в хищном оскале, и я еле удержался, чтобы не начать хохотать. Сейчас лучше не выделяться! Отвод глаз, кажется, работает, но, боюсь, мой голос сразу же меня выдаст.

— Сюда! Сюда! Не волнуйтесь, все хорошо! — около входной двери нас встретила строгая смотрительница, и я внутренне сжался.

Не нравится она мне. И смотрит почему-то прямо на меня! Нет, мне наверняка кажется! Она не может видеть сквозь плетение!

— Не спешите! Не толпитесь! Спокойно выходите на улицу. Все хорошо! Просто у одного из студентов возникли некоторые трудности, — женщина продолжила говорить громко и уверено.

Девушки стали говорить тише и спокойнее. Размеренный тон смотрительницы действовал на них, словно успокаивающее зелье.

— А ну, вперёд…! Что медлим!? Быстро! Шевелите своими …, а то так и останетесь тут! — неожиданно раздался голос смотрителя, и из мужской части общежития хлынул поток парней.

Посередине несся злой смотритель и, не стесняясь, отвешивал пинки самым нерасторопным парням.

— Я знаю, это кто-то из вас …! И я выясню кто! Первый учебный день! У вас совести нету! Как можно устраивать подобное?! Поймаю шутника, и ….! — мужчина злобно сверкал глазами, а его подопечные, подгоняемые воплями, буквально врезались в толпу девушек. В один миг все перемешались, и начался новый переполох. Я прижал к себе Лёну и, округлив глаза, стал смотреть, как студенты толкаются, орут друг на друга и пытаются отвоевать себе пространство. Кое кто из скромно стоящих леди, после того, как им оттоптали ноги, вдруг вспомнили, что знают нецензурные слова и стали ими осыпать мужскую часть студентов. Бардак поднялся неимоверный. На крики смотрителей никто уже не обращал ни малейшего внимания. Каким-то невероятным образом девушки ополчились на парней, и в какой-то момент начали повсюду летать плетения. Началось настоящее сражение, и моя челюсть медленно поползла вниз. Такого я не ожидал. Это ведь была просто небольшая месть вконец обнаглевшему Рэмилиону. А тут…!

— Я сниму отвод глаз и поставлю щит, — Лёна поднялась на цыпочки и практически проорала мне на ухо.

Но из-за невероятного шума её голос был еле слышен. Тем не менее, это хорошо, что она поняла, как воспользоваться ситуацией. Всё же весь этот беспредел конкретно нам только на руку.

— ТИШИНА! — пространство разрезал властный окрик, и я почувствовал, как меня сковывает чужая сила.

Магия давила со всех сторон, и лишь сжав зубы, я смог устоять на ногах. Что это?! Взгляд метнулся вверх, и в наступившей тишине я увидел ректоршу. Она парила под потолком, и её глаза слегка светились.

— Не спится, значит?! Я неприятно удивлена подобному поведению. Возможно всем вам не место в Академии Крылатых! — голос Гимеллы Тьмы был ледяным, и невольно опустив взгляд, я понял, что на ногах остались только мы с Лёной и ещё с десяток студентов. Остальные сидели на полу, а кое кто и вовсе лежал.

— Я разочарована! Такое неподобающее поведение! Вы все будете наказаны!

Только не это! Сомневаюсь, что это будет что-то безобидное. Да как вообще могло так получиться?! Это несправедливо!

— Начиная с завтрашнего дня и вплоть до бала в середине зимы, вы все будете посещать дополнительные занятия у магистра Замаха!

Если бы я мог, то наверное, взвыл бы не своим голосом. Это просто садизм! Этого преподавателя и так крайне много в моей жизни! А я бы предпочел его и вовсе не видеть. Не говоря уже о том, что нет ни малейшего желания тратить время на его бесполезные тренировки!

— А если кто-то решится прогулять эти бесценные занятия! То будьте уверены, вы незамедлительно окажитесь за территорией Академии в окружении своих чемоданов! — ректорша обвела притихшую толпу взглядом. — А теперь идите спать! И чтобы я не слышала ни звука!

Давящая сила исчезла также внезапно, как и появилась, и я невольно пошатнулся. Сам собой вырвался вздох облегчения, причём не у одного меня. Студенты все разом начали переводить дыхание и шумно втягивать в себя воздух. Вот тебе и не звука… хотя, справедливости ради, нужно признать, никто не произнёс ни слова.

Учащиеся стали потихоньку подниматься на ноги и осторожно расходиться. Взгляды парней и девушек то и дело поднимались вверх, где по-прежнему находилась глава Академии. Наверняка им страшно. Я и сам в шоке. Впервые ощутил что-то подобное от кого-то кроме отца. До этого момента я считал, что только король обладает настолько сильной магией. Но, видимо, я ошибался…. Неудивительно, что Гимелла Тьма может себе позволить не преклоняться перед его величеством.

Я взъерошил волосы и сделал в голове пометку, подумать об увиденном на досуге. Но это все потом. Сейчас у меня другие заботы. Посмотрев на Лёну, я кивком головы указал ей в сторону женской части общежития. Нужно расходиться. Нет ни малейшего желания злить главу Академии. Лучше побыстрее исчезнуть из её поля зрения.

Фаворитка понятливо кивнула и, вяло улыбнувшись, стала двигаться вместе с остальными девушками вперёд. А я поспешил прочь, смешавшись с парнями. Насыщенный выдался день… надеюсь, такое не повторится. У меня нервов не хватит постоянно творить подобное. И спать хочется! Я широко зевнул и принял решение быть более осторожным. Нужно как-то усмирить мою крылатую леди или отвлечь. Иначе она втянет меня в очередное приключение, которое на данный момент мне совершенно ненужно!

Ноги сами несли меня вперёд. И поднимаясь в полной тишине по лестнице на третьем этаже, я услышал уже охрипшие вопли братца. Но теперь они уже никого не волновали. Студенты лишь раздражённо фыркали, а кое кто даже тихо пообещал крикуну все припомнить. Кажется, Рэмилиону крупно не повезло. Парни нашли козла отпущения и решили, что первопричиной дополнительных занятий является именно он, а не их личное поведение. Люди всегда так поступают. Зачем в чем-то винить себя, когда можно прекрасно переложить вину на другого?! Неприятное качество. Но в данный момент я доволен. Братец даже не подозревает, что его ждёт!

Глава 45. Библиотека

Ленелла Лён

Прошло несколько месяцев с того злосчастного дня, когда мою синюю голову посетила мысль проучить Рэмилиона. Последствие той ночной вылазки оказались куда более значительными, чем я предполагала в начале. Наказание, которое всем участникам толкотни и забрасывания друг друга потениями назначила Гимелла Тьма, оказалось, по истине ужасным. Каждый день после лекций, когда студенты и так были похожи на тряпки, приходилось идти на стадион и под злорадный гогот Замаха заниматься физической магией. Магистр изгалялся вовсю. То натравлял на нас огромных волков и заставлял носиться по полю, как угорелые, то создавал полосу препятствий, которую невозможно было преодолеть. Как-то я, окончательно уставшая, махнула на всё рукой и, материализовав крылья, попыталась перелететь широченный ров. Но преподаватель оказался предусмотрительным. Из воды вынырнуло огромное щупальце и дернуло меня за ногу. Плюх получился знатный. Грязь я потом смывала часа два. А увидевшие все это собратья по несчастью, похоже, очень обрадовались, что не решились на подобную вольность.

Разнообразных приседаний, отжиманий и подобной физической нагрузки было так много, что к концу лекции все буквально выползали из стадиона, не стесняясь держаться за стенки и друг друга. Я обычно висла на принце мёртвым грузом, а он стоически меня волок вперёд. Всё же он к такому оказался подготовлен лучше всех. Сказывались его постоянные тренировки с мечом. Но и ему приходилось тяжело. Ведь Замах назначил нам отдельную лекцию на утро. Вместе с занявшим второе место в беге парнем, мы были вынуждены проходить чуть ли не боевую подготовку. Жерр Клён оказался молчаливым, но на удивление упрямым. Он ни в чем не желал уступать Альту, хотя открытую ненависть не проявлял. Меня не покидало чувство, что он по какой-то причине очень сильно недолюбливает его высочество. Это было особо заметно во время спаррингов. Сражались парни так, будто действительно желали выбить друг из друга всю дурь. Я сначала очень обрадовалась, когда магистр сказал, что биться с ними мне не придётся. Но так я рассуждала ровно до того момента, пока Замах не объявил, что будет лично меня обучать держать в руках колюще режущие предметы. Перспектива оказалась крайне безрадостной. Хоть я и отказалась от серьёзного оружия наподобие мечей, топоров и копий, даже выбранные мною парные кинжалы в освоении оказались просто невероятно сложными. А сочувствия или поблажек от магистра можно было не ждать. В результате я стала с завистью подглядывать на Альта и Жерра, лелея мечту когда-нибудь избавиться от Замаха и начать сражаться с ними.

Ко мне студент Клён относился благосклонно. Мы могли поболтать о пустяках и посмеяться. И это почему-то крайне злило принца. Каждый раз, когда парень подходил ко мне, чтобы поговорить, его высочество буквально материализовывался возле меня и, сдвинув брови, начинал душить меня в объятьях. Однокурсник при этом тоже хмурился, и начинались колючие разговоры, которые не раз перерастали в спарринги.

Силы у них были примерно равны, хотя в движениях принца чувствовалась большая ловкость и лёгкость. Его меч порхал не останавливаясь, в то время как изогнутьй клинок Жерра был куда медленнее, но, тем не менее, он то и дело изгибал его как-то так, что было крайне трудно с ним сражаться.

Глядя на бой, Замах не раз говорил, что им повезло встретить друг друга. Ведь подходящие соперники на дороге не валяются. Но парни с ним не особо спешили соглашаться, а вот я призадумалась. В словах магистра была правда. Со стороны было видно, насколько большой прогресс дают подобные бои. Даже мне, незнающей ничего о владении оружием, стало видно, что их движения стали более ловкими и быстрыми.

У меня прогресс был не так заметен, но теперь я хотя бы не роняла кинжалы каждый раз, когда Замах со всей дури наносил удар. Я научилась парировать и не отступать. И хотелось надеяться, что когда-нибудь смогу и нападать. Но это будет явно не скоро. Слишком все непривычно и сложно. Каждое движение нужно оттачивать такое количество раз, что оно просто въедается в подкормку и остаётся там навсегда.

Тяжелые будни сменяли друг друга, и хоть немного радовал только тот факт, что Ремилиона теперь ненавидела большая часть учащихся. Именно его крик послужил началом всеобщих мучений с магистром. Счастливчиков, кто во время побоища оказались на улице, в процентном соотношении оказалось не много. А вот провинившихся в разы больше. И для них родственник Альта стал козлом отпущения. Когда на следующий день после ночных приключений Рэмилион, хромая, появился перед однокурсниками, никто даже не подумал ему сочувствовать. Кто-то даже весьма жёстко выразился по поводу его голосовых связок, и дело чуть ли не дошло до драки. Благо, появление магистра успокоило спорщиков.

Преподаватели в Академии вообще оказались разношёрстными. В начале меня поражала паучиха, но познакомившись с остальными магистрами, я поняла, что Арахнид — это ещё пол беды. Шелк, по крайней мере, умела интересно рассказывать. Она то и дело придумывала интересные занятия. Бытовая магия в её исполнении стала для меня чуть ли не самым любимым предметом. Все плетения были крайне полезными, и хоть большинство из них мне было известно, также встречалось множество новых и необычных способов облегчить повседневную жизнь. Чего стоила одна лекция, на которой поучиха сначала объяснила, как при помощи магии отращивать волосы, а потом показала, как их можно помыть за пару секунд. Настоящее блаженство. Часто таким приёмом не рекомендовалось пользоваться, поскольку волосы могли стать сухими и ломкими. Но это было просто спасение в некоторых ситуациях. Плюс Альту очень понравилась моя новая прическа. Волосы доставали почти до пола, и ради него я пару дней мучилась со всей этой красотой. Но потом стало настолько неудобно, что я их все же обрезала по пояс. Надоело постоянно ими за что-то цепляться и, забывшись, садиться на них, а потом шипеть от боли.

Принц, конечно, расстроился, но ничего не поделаешь. Это аристократки, которые практически не шевелятся и имеют армию служанок для уходя за волосами, могут позволить себе такую роскошь. Я постоянно в движении, да и ненужно мне подобное. Внешность ведь не главное. Хочется, чтобы принц видел во мне личность, а не красивую куклу.

Хотя, например, на бал я собираюсь нарядиться так красиво, как только смогу. Уже изучая черчение плетений ногами, я поняла, что хочу танцевать и веселиться, погружаясь в магию. Договор с ректором оказался неожиданно выгодным. Став лицами дуэльного парного бала, мы действительно привлекли множество заинтересованных студентов. Проводимые раз в неделю занятия по подготовке к балу были интересными и веселыми. Мне нравилось их посещать и узнавать что-то новое. Но главное — это дало нам доступ в закрытую секцию библиотеки. Найти её пока что не удавалось. Но поскольку такая привилегия машинально давала нам доступ и ко всем другим, книгам тоже, за прошедшее время удалось узнать не мало. Было изучено все, что можно, и у меня появлялось все больше и больше вопросов. Ситуация с Альтом была настолько необычной и странной, что мне очень захотелось узнать про таинственного местного бога. Но про него информации было даже меньше, чем про крылья, и постепенно желание заглянуть в не находимую секцию выросло до невероятных размеров. Мы с его высочеством стали практически каждую ночь пробираться в библиотеку и искать. Надеясь все же разгадать тайну нахождения самых значимых книг. Вот и сейчас я уже в который раз обводила взглядом стеллажи, пытаясь догадаться, где же может быть ключ к необходимым нам знаниям.

Глава 46. Тёмник

Альт Дорнен

— Бух! Бух!

— Ой!

Я посмотрел на Лёну и упавшие книги. Стоило зажечь хотя бы небольшое освещающее плетение, но риск быть замеченными слишком велик. Приходится все щупать и довольствоваться светом из окна.

— Я случайно! — прошептала девушка, наклоняясь за фолиантами. — Ай! Оно кусается!

Фаворитка неожиданно начала пританцовывать на месте, пытаясь поймать начавшую отползать от неё книгу.

— Может, не надо?! Зачем она тебе? Пусть делает то, что захочет, — я попытался образумить азартно ползающую на четвереньках леди, но в ответ раздался радостный вопль, и Лёна поднялась на ноги, прижимая к себе дергающийся фолиант.

— Тише, мой маленький! Тише! Я тебя не обижу. Буду любить и заботиться! — Девушка начала гладить непонятный томик с такой нежностью, что мне стало даже немного завидно.

Мне она на сегодняшней тренировке у Замаха чуть не отбила все самое драгоценное. Я заблокировал её удар сразу двумя кинжалами, а она возьми и лягни меня. И самое главное, магистр сказал, что все так, как и должно быть. А фаворитку похвалил за нестандартный подход к сражению. В принципе, он, конечно, прав. В настоящем бою изящные движения и правила дуэли не учитываются. Тут либо ты, либо тебя. Но все равно как-то непривычно, что это милое создание может вести себя похожим образом. И самое странное, что мне и эта её сторона нравится. Даже сейчас, когда она непонятно зачем пытается поладить с книгой, это не раздражает, а забавляет.

— Мрррррр! — неожиданно мурлыкнул слегка помятый фолиант, и я почувствовал, как моя челюсть медленно, но верно опускается вниз.

Я, конечно, слышал про книги-артефакты. В дворцовой библиотеке немало способных шевелиться книг. Но я впервые слышу подобное!

— Ты моя прелесть! Умеешь мурчать! Хочешь жить со мной? Я буду кормить тебя вкусняшками и всюду носить с собой! — продолжила ворковать девушка.

— Это не котёнок! — я нагнулся, чтобы прочитать надпись на обложке, но вредная книга щёлкнула переплетом прямо возле моего носа.

— …! — я выругался, и совсем не потому, что чуть не лишился носа из-за зубастых краев обложки, а потому, что все же успел кое- что рассмотреть.

— Лёна! Мееедленно положи книгу на пол и отойди от неё! — я посмотрел на фаворитку, но та прижала к себе опасную книжонку и сердито блеснула глазами.

— Нет! Это теперь мой друг!

— Оно не может быть другом! Это всего лишь артефакт с весьма опасным содержанием! — я попытался объяснить, но девушка замотала головой.

— Он просто нервничает! И ему трудно довериться! Я чувствую, что он хороший!

Прекрасно! Так этот темный фолиант ещё и ОН! Нет уж, я не допущу, чтобы моя фаворитка возилась с таким опасным предметом!