Фея в Темной Академии (СИ)

— Много лет назад, – начал я издалека. – Твоя прапрабабушка Реджина создала заклятие, которое перенесло меня в Фоэру.

Я не стал описывать подробности этой встречи, лишь остановился на ключевых моментах. На том, как она привязала меня к зеркалу, как получила желаемое от Ричарда и даже была с ним счастлива. Леона молча и внимательно слушала, как судьба свела ее родственницу с Эриком Флореном, и что эта встреча стала роковой. И лишь по золотистым искрам, что время от времени вспыхивали в изумрудных глазах, я мог судить об эмоциях, что обуревали фею.

— Получается, твоя возлюбленная много лет назад погибла по вине моего отца, – сразу определила она самое основное и болезненное. – И теперь ты меня за это ненавидишь? Жаждешь мести?

Я не знал, что на это ответить. У нас с Эриком сложились довольно странные отношения. Не дружба, но и не ненависть. Наверное, я просто смог его понять. Он был расстроен тщетными поисками своей сестры, и когда Реджина отказалась помогать, фей как мог ей отомстил. Позже он, вероятно, остыл, потому что в итоге все же сохранил сущность ведьмы в артефакте, чтобы она могла начать все сначала.

— Нет, не ненавижу, – поймав прядь волос феи, я намотал ее на палец. Девушка смотрела мне в глаза, закусив губу, и я бы многое отдал, чтобы прогнать тревогу из ее взгляда. – Реджина не умерла окончательно. И именно она время от времени забирает власть над твоим телом. Чтобы прийти ко мне.

Леона отвернулась и несколько мгновений просто молчала. Я был готов к потоку негодования, к возмущению и обвинениям, но не к тишине. Прислушавшись, я не услышал всхлипов, и это немного успокаивало.

— Леона, – я попытался повернуть ее голову к себе, чтобы оценить реакцию на сказанное, и фея, на удивление, подчинилась.

— Ты все еще любишь ее? – спросила она тихо. Взгляд девушки был напряженным, она очень сильно хотела получить ответ.

Слова уже готовы были сорваться с моих губ, но замерли, будто приклеенные. Люблю ли я все еще Реджину? Даже не так. Любил ли я ее когда-нибудь? Или это всего лишь разрушающая страсть, что долгое время затуманивала мне мозги. Я посмотрел в яркие изумрудные глаза. Да, безусловно, они прочно поселились в моем сердце, и это чувство невозможно было ни вырвать, ни притупить. Я несколько десятилетий медленно сходил с ума, не в силах быть вместе со своей возлюбленной. И теперь, когда цель так близка, глупо отступать. Еще немного, и Реджина станет единственной обладательницей этого тела. Мы, наконец-то, сможем быть вместе.

Но почему от мысли о том, чтобы обидеть фею, сердце так болезненно сжалось? В него будто вонзились острые когти, разрывая на части, заставляя меня медлить с ответом.

В огромных, прекрасных глазах Леоны сияла надежда. Она закусила губу, отчего мне отчаянно хотелось сдернуть с нее все покровы и начать пировать на этом шикарном теле, наслаждаясь тихими, протяжными стонами. Может, стоит отложить этот разговор на более подходящее время? А вместо этого развести эти длинные ноги в стороны и войти в нее до упора, забывшись в сладком тумане.

Но по отношению к феечке будет справедливо, если она узнает правду прямо сейчас.

— Она моя истинная пара.

Рот наполнился горечью, потому что сердце, кажется, разлетелось на куски. Каким же я был негодяем! Лишил девушку невинности и только после этого сообщил, что все еще принадлежу другой.

Сияние в изумрудных глазах потухло. Еще пара злых слов, и хрупкая фея будет ранена настолько сильно, что уснет навеки. Осталось лишь нанести последний удар. Мне пришлось заставить себя удерживать в голове образ Реджины, чтобы продолжить.

— Я с тобой лишь потому, что душа твоей родственницы каким-то образом оказалась заключена в твое тело.

Затуманившись, ее глаза закрылись.

Так быстро?

— Леона, – я потряс девушку за плечо, и припухшие от моих поцелуев губы едва заметно дрогнули.

Нет, она не уснула.

— Все, что ты говорил мне до этого, было ложью? – не открывая глаз, спросила она. Ее голос дрожал, но слез по-прежнему не было.

Я глубоко вздохнул, потому что боль не отпускала. Проклятие! Но теперь уже поздно отступать, надо идти до конца.

— Да. Все слова, что я говорил тебе, предназначались Реджине.

Это было неожиданно, но она усмехнулась.

— А моя невинность?

— Не смог сдержаться. Слишком скучал по этому телу.

Каждое слово словно отрывало кусок от моего итак израненного сердца.

— И как? Есть разница? – она посмотрела на меня. В ярких изумрудах плескалась злость, и я неосознанно возвел вокруг себя щит.

— Есть. – Леона была гораздо более сексуальной, чем ее прапрабабушка, но вовсе не это сорвалось с моего языка: – Реджина была гораздо лучше в постели.

После этого она просто обязана была уснуть.

— И какой был план? – тихо спросила девушка.

Я закусил губу, начиная злиться. Почему бы ей просто не покинуть это тело и не уступить место циничной ведьме, с которой я уже привык иметь дело?

— Избавиться от тебя, – просто ответил я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. Пусть поверит, что никогда ничего для меня не значила.

— Выгнать меня из собственного тела? Или убить?

— Как получится, – моя злость вылилась в жестокость. – Лучше, конечно, убить, чтобы ты больше никогда не была помехой.

— Значит, я всего лишь помеха на твоем пути к счастью? – безжизненным голосом спросила она.

— Именно.

Она плотнее прижала к себе простыню. Костяшки пальцев побелели от того, как сильно она стиснула тонкую ткань, а глаза, наконец, наполнились слезами. Губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но вместо этого девушка лишь яростно мотнула головой, после чего просто исчезла из моей постели, оставив после себя едва уловимый аромат.

Вскочив, я начал стремительно одеваться, не представляя, куда она могла отправиться. Брачная метка пульсировала, прожигая кожу, и это было верным признаком того, что я совершил непоправимую ошибку.

Глава 20

Леона

Я старалась не думать о том, что только что узнала. Слишком это было шокирующе и больно. Дракон все это время лгал мне, в то время, как я буквально подарила ему свое сердце. Какой злой сукой оказалась судьба, что избрала его моей истинной любовью. Это не выбор, это насмешка, способная меня уничтожить.

На что эти двое надеялись? Что я добровольно уступлю свое тело Реджине лишь для того, чтобы Каин был счастлив? Да, я, бесспорно, была доброй феей, но не до такой степени. Самопожертвование не было в числе моих душевных качеств.

Мгновенный телепорт перенес меня в комнату общежития. Соседки крепко спали, и мне удалось не разбудить их, пока я поспешно натягивала дорожное платье, в котором прибыла в академию. Закинув остальные вещи в сумку, я почувствовала приближение дракона. На территории своего учебного заведения он, вне всякого сомнения, был практически всесилен, а значит, мое время вышло.

Окинув прощальным взглядом спальню, я зажмурилась и пожелала оказаться как можно дальше от проклятого дракона. В следующий миг меня снова затянуло во тьму и, открыв глаза, я обнаружила себя на лесной поляне. Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца, что меня значительно обнадежило – на Сумеречном Континенте была ночь и, значит, я оказалась действительно далеко от этого проклятого места.

Справившись с приступом головокружения от такого резкого перемещения, я пошла вперед. У меня не было четкого плана, но были две основные цели – вернуться домой и избавиться от Реджины. И как я сразу не поняла, что она завладела моим телом? Как могла быть такой идиоткой? Тянущая боль между ног напомнила о степени моего помешательства, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от ярости. Я отдала ему все, а взамен получила признание, которое должно было погрузить меня в вечный сон.

Не сдержавшись, я все же закричала, выплескивая свою ярость. С ветвей с шумом вспорхнули невидимые птицы. Меня осыпало листьями, и я бессильно опустилась на ковер из мха. Что теперь делать? Как вернуться домой и сказать отцу, что потеряла свою честь с мерзавцем, который меня обманул? Как смотреть в глаза матери?

Тихий шорох заставил меня отвлечься от собственных переживаний. Оглядевшись по сторонам, я не заметила ничего необычного, но воздух вокруг как будто сгустился от разлившегося в нем напряжения. Было что-то угрожающее в наступившей внезапно мертвой тишине, и я поспешно вскочила на ноги. Слезы высохли, кончики пальцев закололо от прилива магии. Справа снова послышалось шуршание, и я хотела развернуться, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу, но какая-то сила как будто приковала меня к месту, не давая пошевелиться.

— И кто тут у нас? – раздался совсем рядом тихий голос, от которого мой позвоночник, кажется, заледенел. Я узнала его, и сердце на несколько мгновений перестало биться, слишком напуганное открывшейся перспективой.

— Попалась, птичка, – декан Айн-Андар обошел меня, позволяя рассмотреть его безупречное лицо во всех подробностях. Красивые губы искривились в самодовольной усмешке. – Недолго же пришлось ждать, пока Каин наиграется. Теперь, милая, ты поплатишься за то, что сорвала ритуал.

— Как вы нашли меня? – спросила я, не узнав собственный голос, таким он показался мне жалким. Все это время я старательно убеждала себя, что там, на тайном собрании фанатиков Никсы, Тьмой Укрывающей, не произошло ничего необычного, и шанару не за что мне мстить. А он, оказывается, охотился за мной и выжидал удобный момент.

— Я тебя и не терял, – ухмыльнулся однокрылый и шагнул ко мне. По позвоночнику вновь прокатилась волна холода. Что он собрался сделать? Убить меня? Завершить жертвоприношение своей кровавой Богине?

Холодные пальцы легли на мои виски, и я шире распахнула глаза. Тело все еще не слушалось, как я ни пыталась пошевелить хотя бы пальцем. Пульс бешено стучал где-то в горле. И где моя хваленая интуитивная магия, когда она так необходима? Где неконтролируемый всплеск, способный уничтожить всех моих врагов? Отец говорил, что в момент опасности стоит просто положиться на свои инстинкты и действовать, но я совершенно ничего не могла предпринять, только смотреть в эти убийственно-холодные серебристые глаза.

Там, где меня касались сильные, длинные пальцы, начала нарастать боль.

— Что вы делаете? – еле ворочая языком, спросила я.

В голове были еще сотни вопросов. Где мы оказались? Неужели мгновенный телепорт не смог унести меня достаточно далеко от Сумеречного Континента? Один ли прибыл декан Айн-Андар, или где-то поблизости спряталась вся его безумная секта? Как он нашел меня так быстро?

— Не волнуйся, – красивые губы дрогнули в намеке на улыбку. – Я всего лишь хочу узнать, кто ты. Не сопротивляйся.

Вместо этого я закрыла глаза и мысленно укрепила свой ментальный блок. Из какого-то чувства противоречия мне не хотелось, чтобы этот мужчина добился успеха. Боль стала сильнее, она раскаленными иглами впилась в мой мозг, ломая воздвигнутые блоки, но я держалась изо всех сил.

— Ты делаешь себе только хуже, – процедил мужчина. Судя по голосу он, в отличие от меня, для этой атаки никаких усилий не прилагал.

Будь проклят этот мир, где каждый второй мог проникнуть в чужие мысли и как следует в них покопаться.

Я понимала, что он прав, но иногда мое упрямство сильнее здравого смысла. Когда боль стала нестерпимый, а за закрытыми веками замелькали алые круги, с губ непроизвольно слетел тихий стон. Я сильнее стиснула зубы и почувствовала, как из носа закапало, а затем и потекло. А в следующий момент мой ментальный блок рухнул, выдавленный гораздо более мощной волей шанара, и он ураганом ворвался в мои самые сокровенные мысли. Не было возможности закрыться, что-то спрятать, а я закричала. Кровь тут же попала в рот, оставив на языке противный металлический привкус.

Все закончилось внезапно и быстро. В ушах все еще звенело от собственного крика, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из легких, но руки мужчины больше не держали меня. Он выяснил все, что собирался.

— Фея, значит, – раздался в воцарившейся тишине его задумчивый голос. – Из другого мира. Это интересно.

Значит ли это, что он не станет меня убивать? Немного придя в себя, я приоткрыла глаза. Вокруг все как будто подернулось туманом и плавало в красном мареве, но разрывающая боль в голове практически утихла.

— Иди за мной, – приказал шанар и, больше на меня не глядя, отправился прочь, к едва заметной тропе между деревьями. – Надо остановить кровь.

И, не успев ничего сказать, я с ужасом осознала, что послушно последовала за ним.

Все мои попытки взять под контроль собственное тело не увенчались успехом. Да и времени оказалось не так много. Наш путь окончился на краю поляны, где мужчина, ни разу не обернувшись на меня, призвал гудящую воронку телепорта.

— Каин найдет меня, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Знаю, – ответил он спокойно. – Но будет уже слишком поздно.

Я содрогнулась, но все, что мне оставалось, это сохранять лицо. У меня не было желания плакать и умолять даже в сложившихся обстоятельствах, я как будто отрешилась от реальности и наблюдала со стороны.

— Куда мы направляемся? – спросила я прежде, чем декан Айн-Андар успел шагнуть в портал.

— Обратно на Сумеречный Континент, – на удивление, он удостоил меня ответом. – В Шаенон.

Тот самый Шаенон, где была хваленая академия боевой магии. Вряд ли этот факт был как-то связан с тем, что произошло, но это все, что мне было известно о столице Торхейма – королевства, соседствующего с Лотэраном.

Сияющий вихрь подхватил нас, закружил и перенес в пункт назначения. Видимо, шанар был слишком уверен в своем превосходстве над Каином, потому что совсем никуда не торопился. У меня было время оглядеться. Мы оказались на набережной, одетой в черный камень. Широкие ступени плавно спускались плавно в воду, и в других обстоятельствах я бы восхитилась, разглядывая бесконечную гладь моря, над которой тонкой золотой полоской наметился рассвет нового дня. Порыв ветра донес до меня запах водорослей и соленые брызги, и я с удовольствием сделала глубокий вдох. В герцогстве Эйлинн, где жила моя семья, было только озеро, и я всегда мечтала оказаться на море.

— Идем.

После этой краткой команды я обнаружила, что тело снова начало мне подчиняться. Похоже, альтар Айн-Андар окончательно расслабился, оказавшись в родной стихии Сумеречного Континента.

Идти снова пришлось недолго. Мы пересекли набережную и расположенную за ней улицу, вдоль которой тянулись торговые лавки и бары. Многие заведения в столь раннее время были еще закрыты и взирали на мир плотно подогнанными ставнями, но одна из дверей была широко распахнута, и оттуда доносилась музыка. Шанар немного ускорил шаг, проходя мимо, но даже не повернул головы. Похоже, это место он знал так же прекрасно, как свои пять пальцев. И как при этом он, интересно, оказался преподавателем в академии магии Лотэрана?

У высокого храма мы свернули на широкую улицу, вымощенную камнем, и оказались, похоже, в спальном районе города. Вокруг царила тишина, не нарушаемая шумом ночных заведений, а фасады домов прятались за аккуратными белыми заборами и живыми изгородями. Не район, а мечта добропорядочного семьянина. Интересно, если я закричу, многие ли сбегутся мне помочь?

— Даже не думай, – без труда прочитал мои мысли шанар. – Любой, кто высунется, будет убит.

При этом он улыбнулся так искренне и невинно, будто сказал что-то действительно милое.

Я прикусила язык, решив не рисковать здоровьем мирных граждан.

— Вы здесь живете? – спросила я тихо. В это трудно было поверить, но шанар, что шел впереди меня, удивительно хорошо вписывался в окружающую нас обстановку. Не трудно было представить его стоящим на крыльце в домашнем халате, окруженным заботливым семейством.

Мужчина не удостоил меня ответом, но белоснежное крыло выразительно дернулось. И как это понимать?

Наконец, мы остановились перед одним из домов, который практически не отличался от других. Из зеленого почтового ящика торчала утренняя газета, а газон был опрятно подстрижен. Однако прежде, чем войти в калитку, декан Айн-Андар некоторое время возился, распутывая плетение местной защиты. И стоило нам преодолеть ограду, как пейзаж вокруг изменился. То, что я видела с улицы, оказалось лишь искусной иллюзией. В глубине участка, окруженный густым колючим кустарником, стоял невысокий каменный дом, крепкий, но довольно запущенный на вид.

Шанар толкнул тяжелую деревянную дверь и галантно пропустил меня в темный холл. Ничего не видя, я едва не споткнулась о нагромождение каких-то коробок, сваленных прямо у входа. Тихо выругавшись, мужчина зажег магический огонек и подвесил его у меня над головой.

— Наверх, – коротко скомандовал он.

Впереди была лестница, и я направилась к ней. Если и был способ сбежать из этого мрачного места, то я его пока не видела. Лопатки жгло от пристального, недоброго взгляда, направленного мне в спину. Что он планировал делать дальше? Завершить ритуал? Или держать меня заложницей, выжидая удобное время?

Ступени скрипели под ногами, и я нарочно медлила, оттягивая момент истины. Кончилось тем, что мужчина подтолкнул меня в спину, придавая ускорение.

— Шевелись, – проворчал он.

Глядя под ноги, я тщательно концентрировала в кончиках пальцев магию. Но она как будто утекала, беспрепятственно просачиваясь сквозь мое тело.

— Здесь какая-то защита? – поинтересовалась я, не особо надеясь на ответ.

— Конечно, – самодовольно хмыкнул альтар Айн-Андар. – Ты не сможешь сотворить ни одного заклятия.

— А вы?

— Это мой дом, и на меня ограничения не распространяются.

Я протяжно вздохнула.

Каин, конечно, редкостный мерзавец, и я твердо решила вернуться домой и окончить свою жизнь в одиночестве, отказавшись от истинной любви, но он мог бы уже появиться и спасти меня. А если не дракон, то пусть это будет мой отец. Неужели он не почувствовал, что я в опасности?

Но лестница кончилась, а выручать меня так никто и не пришел. Воспользовавшись этим, шанар схватил меня за руку и втолкнул в первую же дверь. Это оказалась спальня, большую часть которой занимала огромная кровать.

— А теперь, феечка, – декан швырнул меня на постель и сел рядом, не давая подняться. – Расскажи подробнее о своей маленькой особенности. Каким образом ты сможешь сделать меня бессмертным?

Я зашипела, выведенная из себя собственной беспомощностью. Зачем он спрашивает, если уже заглянул мне в голову и все там увидел? Или не все?

— Отвечай, – мужчина встряхнул меня, напомнив о заданном вопросе.

— Разве вы еще не в курсе? – огрызнулась я, решив, что молчание – не выход. Он все равно добился бы правды.

— Я не заглядывал так глубоко, – снисходительно отозвался шанар. – Это бы причинило невосполнимый ущерб твоему разуму.

Так он мне, получается, еще и одолжение сделал. Благодетель.

— Дайте мне сесть, – потребовала я, и меня немедленно отпустили. Я расправила на коленях задравшуюся юбку и откинула волосы с лица. Да уж, ситуация. Ощущение от всего происходившего было донельзя странным, особенно учитывая то, что между ног все еще чувствовалась влага после того, как там потрудился Каин.

— Итак, – мужчина даже немного отодвинулся, давая мне еще немного свободы.

Я сделала глубокий вдох перед тем, как начать говорить.

— Это особенность моего народа. Влюбившись, мы делаем своего избранника таким же бессмертным, как и мы сами.

— И что для этого нужно? Какой-то ритуал, брачная метка?

Отец никогда не рассказывал, как именно он подарил моей маме вечную жизнь. Я всегда думала, что это должно происходить как-то интуитивно. Ну, или в момент обмена брачными клятвами.

— Я точно не знаю, – призналась я. – Наверное, просто достаточно признания своих чувств, определения в мужчине своей истинной любви, а там как пойдет. Во время брачной ночи, например.

Шанар задумчиво покачал головой.

— И ты, маленькая распутница, уже отдала свое сердечко тому, кто этого менее всего достоин.

— Не думаю, что он получил от меня бессмертие, – руки непроизвольно сжались в кулаки, стоило мне вспомнить то, чем закончилась сладкая ночь с Каином. Знал ли он об этой моей особенности? Хотел ли получить от меня бессмертие? Но я ни разу не говорила ему, что он оказался моей истинной любовью.

— Значит, феи бессмертны? – продолжил свои расспросы альтар Айн-Андар.

— Условно, – ответила я. – Мы не умираем до тех пор, пока нас не убьют. Отсечение головы не переживет ни одна фея.

— Значит, страх смерти тебе знаком, – мужчина усмехнулся и снова оказался рядом. – А можно как-то изменить свой выбор? И признать другого своей истинной любовью.

Я покачала головой, глядя ему в глаза и отчаянно надеясь, что он не полезет в мою голову. Потому что шанар задал вопрос, который рано или поздно возникал у многих жителей моего родного мира. В результате этого фей брали силой, надеясь получить бессмертие, и в какой-то момент от нашего народа почти ничего не осталось.

— Я все же попробую, – мужчина аккуратно убрал с моего лица выбившуюся прядку, и я с силой оттолкнула его руку. Попыталась вскочить с кровати, но он навалился на меня всем своим весом, придавив к матрасу.

— Вы же знаете, что ничего этим не добьетесь, – прохрипела я. – И большее, что вы сможете получить, это мое бесчувственное тело на ближайшие триста лет.

— Не волнуйся, я найду ему применение, – выражение лица шанара стало хищным, а рука недвусмысленно скользнула под юбку, срывая с меня нижнее белье.

Знакомая тьма окутала сознание, и впервые я приняла ее как истинное благословение. Если кто и справится с этим ненормальным лучше, чем я, то это Реджина. Расслабившись, я с радостью уступила ей дорогу.

Глава 21

Каин

О своих словах я пожалел сразу же, как только они сорвались с моего языка. Брачная метка пульсировала, но мне никак не удавалось найти свою истинную пару. В том, что это именно Леона, я уже не сомневался.

Проклятие!

Как можно быть таким идиотом?

Почему не догадался сделать простейшие выводы? Ведь все было так очевидно. И мое влечение, и ее отклик.

Связь подсказывала, что девушка очень далеко от меня, но не более. Она будто нарочно перенеслась на другой конец Алассара, хотя после всего, что я наговорил, это было вполне ожидаемо.

Трижды идиот.

Если с ней что-то случится, виноват буду только я.

Что, если оказавшись на расстоянии, она даст волю эмоциям и впадет в свой длительный сон? Моя Леона станет совершенно беззащитной. При одной мысли о том, что кто-то найдет ее в подобном состоянии, меня начало трясти. Я отчаянно заметался по двору академии, не зная, что мне делать, в каком направлении двигаться.

Небо начало светлеть в преддверии близкого рассвета, когда брачная метка обожгла меня острой болью. Это было как укус, который внезапно подарил надежду. Леона снова чувствовалась где-то поблизости, в пределах Сумеречного Континента и, сосредоточившись, я начал строить портал.

Мои метания наверняка были заметны из окон академии, но я решил разобраться с излишне любопытными потом, после своего благополучного возвращения. Главное, найти свою фею и убедиться, что с ней все хорошо. Вместе мы придумаем, как избавиться от Реджины.

Хафф, если бы мог, я бы повернул время вспять, и наша ночь прошла бы совсем иначе. Я не причинил бы боли единственной женщине, готовой разделить со мной вечность. Но теперь все, что мне осталось, это найти ее и молить о прощении, даже если это полностью уничтожит мою гордость.

Портал привел меня в Шаенон. Я огляделся, узнавая окрестности города, в который поклялся никогда не возвращаться. Обсидиановые ступени все так же тонули в ровной морской глади, а предутреннюю тишину разрывали пронзительные крики чаек.

Леоны нигде не было, но наша связь действовала не хуже компаса, четко указывая мне направление. Главное, чтобы не было поздно. Я чувствовал ее страх, злость и волнение, и от каждой смены эмоций мое сердце болезненно замирало. А когда наступила оглушительная тишина, меня захлестнула паника, и я сорвался на бег, не заботясь о том, что оказался в самом сердце обители моих врагов. Именно Шаенон был местом, где некогда шанары заключили договор с темными эльфами и в своих секретных лабораториях вывели монстров, способных с легкостью рвать драконов на части. Весь мой род был уничтожен в рамках жестокого эксперимента, и если бы я в то время не находился в далекой экспедиции, меня бы постигла та же печальная участь. К счастью, после продолжительной и кровопролитной войны монстры были взяты под контроль и обезврежены, но моей заслуги в этом не было.

Мои хаотичные метания вряд ли имели бы результат, поэтому я заставил себя успокоиться и сосредоточиться на нашей связи. Если бы Леона умерла, это ощущалось бы иначе. Даже в том случае, если бы она впала в вечный сон, брачная метка потускнела бы, став индикатором состояния моей возлюбленной. Но кожу вокруг татуировки все еще болезненно покалывало, и я опустил щиты, чтобы пробиться в разум своей истинной пары. Чтобы ничто не отвлекало меня от поисков, я устроился на крыше одного из домов и прислонился к трубе. С улицы меня не было видно, а имея опору я не рисковал свалиться вниз, даже если ментально полностью перенесусь в тело своей феи.

После нескольких мгновений темноты мне, наконец, удалось увидеть мир ее глазами. Мгновенная ярость охватила меня, когда первое, что бросилось в глаза, было склоненное ко мне лицо проклятого шанара.

Как я и думал, Леона уступила свое тело Реджине. И впервые за последние сутки был этому рад.

— Что здесь происходит? – ведьма огляделась по сторонам, и я явно почувствовал ее недовольство.

Айн-Андар отпрянул и нахмурился. Неужели он не смог увидеть главную загадку феи – ее темное альтер-эго? Каким образом Леона смогла сохранить этот секрет?

— Ты не…, – глаза шанара едва заметно округлились. – Кто ты?

Ведьма, освободившись от веса мужского тела, привстала на кровати.

— Это ты кто такой? И что задумал?

Я чувствовал, что она старательно пыталась призвать силу и, не чувствуя результат, все больше паниковала. Однако, не в характере королевы Семигорья было сдаваться и показывать свою слабость.

Айн-Андар, недобро прищурившись, предпринял попытку ментальной атаки. Я почувствовал его давление на разум ведьмы, но ее щиты были гораздо прочнее, чем у Леоны, и пробить их было не так просто. Судя по выражению лица, шанара это взбесило. Я был лишь безмолвным зрителем, и о моем присутствии он вряд ли мог догадаться, но если напор усилится, меня выкинет из головы девчонки, а ей, скорее всего, будет причинен непоправимый вред.

Но декан оказался умнее и искуснее, чем я предполагал. Не тратя времени на разговоры, он снова придавил девушку к постели, не давая ей пошевелиться. Реджина, по своему обыкновению, шипела и изо всех сил сопротивлялась, но мужчина был непоколебим. Я, пользуясь их борьбой, отчаянно пытался выяснить точное местоположение своей истинной пары. Когда ведьма повернула голову, я увидел окно, за которым высокой стеной выросли колючие заросли. Мне пришлось ненадолго вынырнуть из разума девушки, чтобы оглядеться по сторонам. Кругом были аккуратные домики с такими же аккуратными газонами и белыми заборами. Ни следа тех запущенных зарослей. Но я чувствовал, что Леона где-то совсем рядом. Вероятнее всего, где-то здесь крылась иллюзия. А ведь это был благополучный район, населенный в том числе и магами. Неужели за все время ни один из них не почувствовал подвоха по соседству? Насколько же велика сила культистов, что они смогли обеспечить столь мощную защиту своей резиденции?

Я снова погрузился в разум Реджины. Она угомонилась, оценив тщетность своих попыток освободиться, и лишь с яростью смотрела на своего противника. Каким образом он смог лишить ее магии, при этом ничуть не ограничив себя? Неужели я недооценил этого шанара? Все это время я снисходительно наблюдал за его выходками, позволял проводить собрания, надеясь, что он приведет меня к тому, кто в действительности возглавлял кровавый культ. Но что, если ключевая фигура все это время была у меня под носом? Как я мог быть таким идиотом?

— Давай проясним один момент, – с хищной улыбкой сказал Айн-Андар. – Что станет с бессмертием после смерти феи?

— Ничего, – неохотно отозвалась Реджина. – Это дар, который невозможно взять обратно.

Получается, этот безумец решил заполучить себе вечную жизнь? Но, по словам Эрика, феи дарили ее только тем, кто являлся их истинной любовью. Хотя, как выяснилось, бесценный дар можно было забрать силой, после чего феи, как правило, засыпали вечным сном, не в силах вынести произошедшего. Получается, этот однокрылый решил получить то, что принадлежало мне по праву? Пусть я не являлся тем самым, единственным, для Леоны, но со временем я собирался им стать.

— Но для того, чтобы получить бессмертие, тебе придется вернуть в это тело фею, – злорадно добавила ведьма. – А я не намерена просто так уступать ей дорогу.

— Что ж, – губы шанара растянулись в предвкушающей усмешке. – Кем бы ты ни была, тебя скоро не станет.

Я едва не закричал, пытаясь предупредить Реджину об опасности. Да, я сделал свой выбор, но вовсе не желал избавиться от нее вот так. А своими словами она, определенно, подписала себе смертный приговор.

Самоуверенная ведьма даже не подумала испугаться. Я готов был убить Айн-Андара на месте, если бы хоть примерно представлял, где он, а ей хоть бы что. Но когда первая игла боли пронзила разум Реджины, от ее бравады не осталось и следа. Она изо всех сил пыталась укрепить свои ментальные блоки, стараясь не допустить вторжения, но шанар был слишком силен. Следующим шагом ведьмы была попытка вытолкнуть на передний план Леону и предоставить ей разбираться с возникшей проблемой, но фея инстинктивно сопротивлялась. Я искренне надеялся, что моя истинная не решит, что вечный сон станет для нее наилучшим исходом, потому что это отнимет у меня единственный шанс вымолить прощение.

— Ведьма, значит, – ментальные блоки рушились один за другим. – Ты мне не нужна.

Несмотря на охватившую ее панику, Реджина продолжала вести себя дерзко и самоуверенно.

— Тебе придется иметь дело со мной, – заявила она. – Больше в этом теле никого нет. Фея уснула.

— И меня это полностью устраивает.

Шанар поднялся и, подойдя к комоду, открыл верхний ящик.

Мне казалось, я мог видеть, как мысли хаотично метались в голове ведьмы. Ударить шанара, пока он отвернулся? Сбежать через окно? Соблазнить его? Ни один из вариантов меня не устраивал, потому что я слишком хорошо успел изучить этого пернатого. Он никогда не терял бдительности и, безусловно, был готов к удару в спину. Реджина, на удивление, пришла к такому же выводу. Она придвинулась к краю кровати, но не сделала попытки напасть или убежать, все еще надеясь прийти к какому-то мирному соглашению.

— Признаться, мне нравится твое благоразумие, – Айн-Андар, наконец, нашел то, что искал, и повернулся. В руке у него оказался зажат небольшой кристалл на тонкой цепочке, при виде которого ведьма оцепенела. Она, как и я, без труда разгадала намерения шанара.

— Нет, – все ее эмоции выплеснулись в этом практически беззвучном выдохе. – Только не снова.

Но в глазах мужчины не было даже намека на жалость. Он наметил себе цель и уверенно двигался к ней. Он не знал, что загнанная в угол ведьма страшнее любого зверя, но без магии она мало что могла сделать. Однако, пыталась. В Айн-Андара по очереди летели все тяжелые предметы, что оказались в спальне. С губ Реджины срывались такие ругательства и проклятия, которых я прежде от нее не слышал.

— Каин найдет тебя, – в ход пошли угрозы. – И разорвет на части.

— Каин понятия не имеет, где ты и с кем, – снисходительно усмехнулся шанар. Ему удалось успешно увернуться от большей части снарядов, и он видел, что у Реджины больше не осталось аргументов.

— О, поверь, драконы всегда в курсе, где их истинная пара, – ведьма отчаянно цеплялась за любую возможность предотвратить неизбежное. – Он уже оставил на мне свою метку и, я чувствую, что он где-то рядом.

Ближе, чем она думала.

— В таком случае, – Айн-Андар ненадолго замер, размышляя. – Для начала я разорву эту связь. Говорят, далеко не каждый дракон способен пережить потерю своей истинной пары.

Что?

Что этот пернатый ублюдок собрался сделать?

Похоже, время моего бездействия подошло к концу. Вынырнув из разума Реджины, я обернулся. Плевать, что это столица, населенная моими врагами. Ни один из них не сможет причинить мне вред без своих ручных монстров.

Черепица заскользила под лапами, крыша затрещала, готовая обрушиться под моим весом, и, взревев, я взлетел в воздух. Если для нахождения моей истинной мне придется разрушить каждый дом до основания, что ж, так тому и быть. И в одном ведьма была права – отыскав шанара, я без раздумий вырву его позвоночник.

В ипостаси дракона у меня было куда больше возможностей, и я взмыл высоко над Шаеноном. Несмотря на ранний час, меня заметили, и улицы наводнились криками и суетой. В меня полетели огненные шары, ледяные ловушки и обычные стрелы, но я лишь лениво отмахивался от угрозы. Ничто из этого не могло причинить мне существенный вред. А вот привлечь внимание Айн-Андара и выманить его из его убежища – вполне возможно. Я пролетел буквально несколько метров, когда один из домов внизу подернулся рябью. Сделав круг, я вернулся к подозрительному месту. Дом как дом, с зеленой лужайкой и аккуратно подстриженными кустами. Но у меня не было сомнений в том, что это всего лишь искусная иллюзия.

С ревом спикировав вниз, я приземлился на крышу, и прогнившие доски неожиданно обрушились под моим весом. Воздух вокруг искрился и потрескивал от чужой магии, защитный барьер пытался меня вытолкнуть, но не так-то просто было сдвинуть с места огромную драконью тушу. Стряхнув с себя обломки, я поднялся на лапы и огляделся. Внутри здание мало походило на то, что было видно снаружи. Значит, все таки иллюзия. Над головой зияла дыра размером с половину крыши, и на один краткий миг меня охватила паника. Что, если своими действиями я навредил Леоне? Что, если она оказалась под этим завалом и сильно пострадала?

Мощный магический удар врезался мне в бок, заставив покачнуться и, проворно развернувшись, я оказался лицом к лицу с шанаром.

— Каин, – прошипел он.

— Кейн, – в тон ему ответил я и раскрыл пасть, выпуская черное пламя. Этот огонь невозможно было загасить, и прогнившие доски вокруг пернатого мгновенно занялись. Сам он оказался окружен очередным щитом, пробить который мне не удалось.

— Давно хотел это сделать, – Айн-Андар свел ладони вместе, формируя искрящийся шар, в то время как я с беспокойством наблюдал за стремительным распространением огня. Помещение постепенно заволакивало едким дымом, который поднимался наверх.

— Где Леона? – прорычал я, наступая. Шанар, вопреки ожиданиям, не сдвинулся с места и рассмеялся мне в лицо.

— Она потеряна для тебя, – издевательски протянул он. – И она станет моей, как только узнает, что я избавил ее от ведьмы.

Что?

Он уничтожил Реджину?

Алая пелена заволокла мне глаза, и я ревом бросился вперед, мечтая разорвать этого пернатого на части. Его смех все еще звучал в моих ушах, в то время, как он продолжал говорить.

— Думаешь, сможешь справиться со мной? – закричал он, и меня окутало белое пламя из лопнувшего перед самым носом пульсирующего шара. – Мы вас создали. Мы превратили безмозглых ящериц в разумных, наделенных магией существ. Никогда дракон не превзойдет шанара.

Я бы с ним поспорил, если бы моя шкура не полыхала. Искрящееся пламя покусывало меня, пока не причиняя особых беспокойств, но и не гасло, несмотря на многочисленные возведенные щиты. Я пытался стряхнуть его с себя, но огонь, будто почувствовав сопротивление, начал с силой вгрызаться в кости, наконец-то причинив настоящую боль.

Но я не собирался отступать. Мне достаточно было понимания, что Леона выжила, к тому же, избавлена от Реджины. Я мог уйти спокойно, но только забрав с собой проклятого пернатого ублюдка. Несмотря на то, что боль с каждым мгновением становилась все сильнее, я с рычанием надвигался на Айн-Андара, едва видимого в густом дыму. Его щиты все еще работали, отбрасывая мое пламя, но против чистой мощи моей сущности ничто не смогло бы защитить. Я чувствовал его страх и панику, потому что за спиной Кейна внезапно выросла каменная стена. Ему некуда было отступать.

— Ты сдохнешь, – прошипел он, захлебываясь кашлем.

— Пусть, – выдохнул я, чувствуя, как чужеродная магия пожирает мою душу, уничтожая меня до основания. – Но только вместе с тобой.

В ладонях шанара вновь засверкал белесый сгусток. Он все еще надеялся нанести смертельный удар, но я не дал ему такой возможности. Совершив один, последний рывок, я с удовольствием почувствовал в своих когтях податливую плоть, а в следующий миг мои зубы сомкнулись на шее Айн-Андара, откусывая ему голову. Еще секундой позже, когда проклятая кровь потоком хлынула мне в глотку, меня, наконец, поглотила тьма, в которой не осталось места боли.

Глава 22

Леона

В этот раз все ощущалось иначе. Добровольно уступив дорогу Реджине, я не погрузилась во тьму и небытие, а будто просто отошла в сторону, сохранив возможность наблюдать. Я прекрасно слышала весь диалог, чувствовала эмоции своей прапрабабушки и с каждым мгновением все яснее понимала, что нам нечего противопоставить этому шанару. Все, что у нас было – это магия, мы привыкли во всем полагаться на нее, и как только нас ее лишили, мы стали совершенно беспомощными.

К счастью или к сожалению, Айн-Андар не знал, что бессмертие невозможно получить насильно. Многие пытались, это факт, но успеха так никто и не добился. Но после нескольких мгновений общения с Реджиной пернатый изменил свои планы, решив для начала избавиться от нее. Я не знала, радоваться мне или сожалеть, ведь это именно то, чего я хотела. Вот только момент был выбран неудачный. Да и как бы он смог это сделать, просто не убив нас обеих?

Паника Реджины захлестнула меня, когда мужчина достал кристалл. Он напоминал кулон, который подарил мне отец, и я долгое время носила его на шее. Пока камень не разбился. И, как вспышка озарения, стало вдруг понятно, откуда вообще взялась ведьма и в какой момент проникла в мое тело. Вероятно, это случилось во время перехода из Фоэры в Алассар. Кристалл не выдержал напряжения и треснул, а дух заключенной в нем ведьмы вышел наружу. Остался только вопрос, зачем отец доверил мне такую ценность. Забыл, что однажды заточил душу Реджины в камень? Или это был способ передать возлюбленную Каину.

При воспоминании о драконе все внутри меня будто заморозилось. Я не хотела думать о нем, не хотела вспоминать. Просто вычеркнуть из жизни, как досадный эпизод. У меня было столько планов и надежд в отношении этого мужчины, и он разделял мои стремления, а потом просто повернулся к ним спиной, потому что, оказывается, все это время хотел другую. Это было слишком больно, поэтому я просто задвинула мысли о Каине подальше и постаралась сосредоточиться на том, что происходило в настоящее время.

Оказалось, шанар прекрасно знал, что надо делать. Несмотря на крики, проклятия и отчаянное сопротивление Реджины, он все же загнал ее в угол. Боль, когда Айн-Андар сломал все мысленные барьеры, была просто непередаваемой. Даже мне, что скорчилась в глубине сознания в собственном теле, досталось. Ведьма орала и металась, заливая платье кровью из носа. Она цеплялась за мое тело, как за свою последнюю надежду, но воля шанара упорно выдавливала ее прочь, не оставляя шанса на спасения. Я тоже захлебывалась беззвучным криком, боясь выскользнуть вслед за своей прапрабабушкой, но все усилия Айн-Андара были сосредоточены именно на ней.

Когда чужое сознание, будто репку с грядки, выдернули из моего тела, в месте, где она была, кажется, осталась глубокая кровавая рана. Я скулила, потому что мне пришлось всплыть на поверхность и прочувствовать каждый миг ошеломительной головной боли. Мне казалось, она раскололась на части, и впереди у меня даже не вечный сон, а безжалостная, окончательная смерть.

Сквозь туман боли я не видела, а скорее почувствовала, как мужчина склонился надо мной. Его магия все еще блуждала в моей голове, изучая, проверяя, собирая воедино то, что было сломано.

— Мне жаль, – сказал он устало. – Со временем эта рана затянется. А сейчас подними свои ментальные барьеры.

Я даже не думала подчиняться. Зачем мне идти ему навстречу?

— Послушай, феечка, – его голос наполнился раздражением. – Если этого не сделаешь ты, я сам возведу стену. И это будет такой ментальный блок, преодолеть который ты не сможешь, не убив себя.

Угроза подействовала.

Несмотря на то, что произошло, я хотела жить и верила, что смогу выбраться даже из этой скверной ситуации. Даже если шанар возьмет меня силой, чтобы обрести бессмертие, я смогу убрать это на задворки своего сознания, как поступила с Каином, и сохранить себя, чтобы однажды, в удобный момент, нанести ответный удар.

Пульсирующая боль в висках постепенно утихла, и я тщательно возвела ментальную стену, полностью оградив себя от внешнего влияния. Удовлетворенная улыбка Айн-Андара подсказала мне, что я все сделала правильно. Продолжая держать кристалл в руке, он, наконец, отошел в сторону.

— А теперь давай приведем тебя в порядок, – мужчина схватил меня за руку и потащил вслед за собой к одной из дверей, за которой оказалась ванная комната. Там он оставил меня одну.

Взглянув в большое зеркало, что полностью занимало одну из стен, я содрогнулась. Мой подбородок, шея и лиф платья были залиты кровью, что продолжала сочиться из носа. Под красными, опухшими от слез глазами залегли тени, кожа казалась неестественно бледной, а прическа напоминала воронье гнездо. Может, стоило оставить все как есть, чтобы шанар еще долго не захотел разделить со мной постель? Хотя, нетрудно было представить его действия в этой ситуации. Он бы просто накинул подол платья мне на голову и взял бы то, что ему было необходимо.

Несмотря на ветхость здания, в нем был вполне рабочий водопровод и привычная мне сантехника. Видимо, шанар приложил некоторые усилия, чтобы сделать свой дом пригодным для длительного пребывания.

Я тщательно умыла лицо холодной водой и, как могла, причесала и пригладила волосы. С платьем ничего сделать было нельзя, разве что снять его и сжечь, но замены у меня не было.

В дверь настойчиво постучали.

— Леона, – донесся до меня нетерпеливый голос шанара. – Ты не можешь сидеть там вечно.

Поспорим?

Но дверь в ванную не запиралась изнутри, и действия Айн-Андара были проявлением его деликатности, которую я все равно не оценила. Что мне его манеры, если после этого он все равно меня изнасилует?

Пернатый будто прочитал мои мысли, и когда я показалась на пороге, приглашающе похлопал ладонью по матрасу.

— Мне бы не хотелось принуждать тебя, – сказал он. – Согласись, я достаточно привлекательный, чтобы вызвать у тебя ответную реакцию.

Привлекательный – это было слабо сказано. Этот мужчина был просто возмутительно, идеально красив и, возможно, именно поэтому был вынужден носить в академии маску – чтобы не смущать трепетные сердца юных адепток. Но феи были устроены иначе. Встретив свою истинную любовь, мы переставали обращать внимание на других мужчин. Они просто переставали для нас существовать. А мое разбитое вдребезги сердце уже успело сделать свой выбор. Пусть и неудачный, но другого в моей жизни уже не будет. Такая вот злая насмешка судьбы.

Я застыла на месте, не в силах сделать шаг навстречу. Если отдамся добровольно, точно никогда не смогу себя простить, и никакое время не залечит эту рану.

Шанар криво усмехнулся, снова безошибочно угадав мои мысли, и в один миг с него слетело все видимое добродушие. Обаятельный мужчина исчез, уступив дорогу хищнику, который уже почуял добычу. Сердце сжалось и пустилось вскачь, но бежать было некуда, а как еще себя защитить, я не знала.

Когда Айн-Андар уже готов был меня схватить, сверху раздался грохот, после чего сверху с треском посыпались доски. Чудом не пострадав, я скользнула в ванную и закрыла дверь, тогда как потолок в комнате, кажется, окончательно провалился. Сквозь шум до меня донеслись проклятия шанара и громкое рычание, которое показалось мне знакомым.

Каин?

Как он нашел меня так быстро?

Будто в ответ, ключицу обожгло болью и, повернувшись к зеркалу, я слегка оттянула лиф платья. На бледной коже четко проступила татуировка. Видимо, это была та самая брачная метка драконов, о которой предупреждал меня лорд Рэвенхарт. Но почему она проявилась только сейчас, а не сразу после совместно проведенного времени? Или я просто раньше ее не замечала?

Стены ванной комнаты дрогнули, с потолка посыпалась деревянная труха. Оставаться на месте было небезопасно, и я осторожно приоткрыла дверь, чтобы выглянуть наружу. Пола в спальне больше не было. В середине, где раньше стояла кровать, зияла огромная дыра, из которой до меня доносились крики и рычание, а еще поднимался едкий, белесый дым, который медленно заволакивал все помещение.

— Где Леона? – услышала я.

Да, там определенно был Каин. Я безошибочно узнала его голос, пусть и искаженный трансформацией. И прямо сейчас дракон сражался с шанаром. Несмотря на злость, я желала лорду Рэвенхарту победы, ведь он пришел, чтобы меня спасти. И не так важно, что его целью была его драгоценная ведьма.

Кстати, о ней.

Вдоль стен пол еще местами сохранился, и комод, из которого Айн-Андар доставал кристалл, все еще стоял на месте. Украшение лежало на гладкой деревянной поверхности. Видимо, готовясь к совместному времяпрепровождению, мой похититель положил его туда. Двигаясь мелкими шагами, я подобралась к вожделенному предмету мебели и схватила камень. После этого, будто по команде, прогнившие доски под ногами провалились, и я полетела вниз. Инстинктивно сплетя заклинание левитации, я даже удивилась, что оно сработало, и я мягко приземлилась на первом этаже дома. Видимо, вторжение Каина разрушило не только внешнюю иллюзию, но и всю защиту.

К тому моменту, как я оказалась внизу, там уже все затихло. Не было слышно взаимных угроз и шума драки, но помещение так сильно заволокло дымом, что я практически ничего не видела. Бой, судя по всему, закончился, и до меня доносилось лишь тихое, хриплое дыхание и потрескивание пламени. Еще немного, и дом обрушится, похоронив под собой всех, кому не посчастливилось выбраться. И мне бы стоило спасаться, но я чувствовала, что ни один из мужчин не покинул здание.

Призвав магию, я, как могла, погасила пламя. Местами все еще полыхали крошечные очаги, которые грозили снова разрастись в полноценный пожар, но мне хватило одного мига, когда дым рассеялся, чтобы оценить обстановку. Оба мужчины лежали у одной из стен, залитые кровью. И если Каин казался мне относительно невредимым, то Айн-Андар лишился головы. Судя по неровным краям, она была оторвана, и тело, отброшенное в сторону, продолжало конвульсивно подергиваться. Подавив приступ тошноты, я подошла ближе. Это было не так просто, потому что весь пол был завален обломками второго этажа, среди которых была практически не пострадавшая кровать.

Добравшись, наконец, до Каина, я приложила пальцы к его сонной артерии, проверяя пульс. Но и без этого было видно, что мужчина жив, его грудь тяжело вздымалась, и при каждом вдохе на приоткрытых губах пузырилась кровь. Надо было как-то вытаскивать его из здания, готового в любой момент обрушиться окончательно.

Стоило бы, наверное, наказать обманщика и оставить его умирать, но вместе с ним погибла бы и большая часть моей души. С такой раной мое дальнейшее существование было бы невозможно.

Применив в очередной раз заклятие левитации, я, придерживая массивное тело руками, направилась к выходу. У самой двери меня разобрал приступ кашля, и дальнейший путь пришлось проделать наощупь, потому что за пеленой слез ничего не было видно.

За белым забором уже начала собираться толпа, привлеченная шумом и дымом. Я слышала отдаленный гул голосов, чьи-то отрывистые команды, но все мое внимание было сосредоточено на Каине. Он тяжело и хрипло дышал, как будто вздумал умереть. Слипшиеся от пота волосы облепили бледное лицо, глаза были плотно закрыты. Видимо, Айн-Андар нашел способ победить дракона прежде, чем лишиться головы.

Я осторожно опустила мужчину на землю и села рядом, не зная, чем помочь.

— Леона, – неожиданно позвал он. В его груди что-то тревожно булькнуло, от чего мое сердце болезненно сжалось.

— Я здесь, – отозвалась я.

Открыв глаза, он повернул голову, и окровавленные губы искривились в горькой усмешке.

— Прости меня, – было заметно, как трудно ему дались эти слова. И эмоционально, и физически, но внутри меня ничего не отозвалась. Зияющая пустота в том месте, где раньше находилось мое сердце, пульсировала болью и не способна была на иные чувства.

Мне хотелось отодвинуться от него, встать, и уйти. И я уже почти осуществила задуманное, уверенная, что люди за забором о нем позаботятся, когда он проворно схватил меня за руку, а в следующий миг нас подхватил вихрь мгновенного телепорта. Несколько мгновений головокружительного полета, и мы оказались в спальне Каина.

— Не хотел умирать среди врагов, – тихо пояснил дракон.

Я кивнула и вырвала у него свою руку.

— Ты не умираешь, – чувствуя горечь во рту, ответила я.

— Айн-Андар применил смертельное заклятие, – не согласился со мной дракон. – Оно необратимо.

— Вот как? – мне неожиданно захотелось его ударить. Этот идиот даже не понял, что натворил, и какой незаслуженный подарок получил. – Поздравляю, Каин, ты теперь бессмертен. Поэтому нет, ты не умрешь.

Я не сомневалась в своих словах, чувствуя между нами ту самую незримую связь. И прежде, чем удивленный мужчина успел что-то ответить, я сняла с шеи кулон и швырнула в него.

— Здесь Реджина, – выплюнула я и развернулась, чтобы уйти. – Будьте счастливы.

После чего, не оборачиваясь, стремительно покинула апартаменты декана Рэвенхарта.

Идти мне было особо некуда, поэтому я вернулась в общежитие, которое покинула всего несколько часов назад. Соседок ожидаемо на месте не было, вероятно, они решили воспользоваться своим законным выходным и, как и собирались, укатили в ближайший город. Я устало растянулась на своей кровати, совершенно не зная, что делать дальше. Если изначально у меня был хоть какой-то багаж, то теперь не осталось ничего. В то, что получится вернуться домой, я уже не верила. Но что мне остается? Продолжить учебу, как ни в чем не бывало? Притвориться, что ректор академии не растоптал мое сердце? Может, еще и на осенний бал пойти?

С кривой усмешкой я оглядела свое залитое кровью платье. К счастью, убегая, я прихватила только свои вещи, а форму и прочие выданные мне принадлежности оставила. По крайней мере, у меня была возможность переодеться.

Я опасалась, что соседки могли в любой момент вернуться, поэтому, взяв все необходимое, отправилась в душ. Мои попытки отстирать платье не увенчались успехом, поэтому, вздохнув, я пришла к решению от него избавиться. Переодевшись в форму, я вернулась в комнату и села на кровать. Меня немного трясло после всего пережитого, сердце болело, а на душе было муторно. Настолько, что долгие раздумья привели меня к единственно верному решению -- все же погрузиться в волшебный сон. Возможно, за триста лет бессмертный Каин найдет способ вернуть меня в Фоэру. А дома, вдали от него, я смогу исцелиться. Хотя бы частично. Любовь родителей залечит мои душевные раны, а какое-нибудь полезное призвание поможет забыться.

Приняв нелегкое решение, я легла на кровать, предварительно отбросив в сторону полотенце. Влажные пряди рассыпались по подушке, создавая дискомфорт, но уж лучше так, чем ждать, пока они высохнут. За это время вполне могли вернуться соседки, и вряд ли бы у меня получилось уснуть в их присутствии.

Я сложила руки на груди и закрыла глаза, позволив боли предательства заполнить меня. Это была истинная агония, и мне с трудом удавалось сдержать слезы. Я знала, что со временем мои опухшие глаза придут в норму, волосы высохнут, обломанные ногти отрастут, и во временной усыпальнице, куда меня поместят, я буду выглядеть великолепно.

Сознание начало постепенно окутывать туманом, он бальзамом проливался на раны, смывая острую, разрывающую боль, но моим планам в очередной раз не суждено было осуществиться. По комнате промчался порыв ветра, взметнул занавески, раскидал бумаги на столе Офелии и донес до меня голос Каина.

— Леона, – с хриплым кашлем позвал он.

Я не пошевелилась и не открыла глаза. Этот мужчина для меня умер, так о чем с ним можно говорить.

— Леона, – он, похоже, решил добиться своего несмотря ни на что.

Упрямый дракон. Но я еще упрямее.

В спальне что-то загудело, воздух вокруг меня сгустился и наполнился ароматом грозы, после чего послышались шаги. Кровать жалобно скрипнула под весом тяжелого тела, но я лишь сильнее стиснула зубы, чтобы ничем не выдать себя.

— Девочка моя, – в его голосе было столько неподдельной боли, что сердце невольно сжалось. – Что же я наделал?

Известно, что. Получил желаемое, как минимум.

Моего лица коснулись мягкие пряди, в ноздри ударил запах крови и дыма. Значит, Каин, в отличие от меня, не соизволил привести себя в порядок.

— Слава Никсе, ты жива, – его дыхание согрело мои щеки. – А остальное не важно, я готов ждать хоть целую вечность.

И как это понимать? Он не будет искать способ вернуть меня домой?

— Здесь не самое подходящее место для столь длительного сна, – продолжая вести этот лишенный смысла диалог, мужчина взял меня на руки. – Уж лучше ты снова будешь в моей постели. Пусть так, но рядом.

Что?

Я едва не выдала себя.

Извращенец!

Что он задумал? Держать меня рядом с собой все триста лет? И что он собрался делать с безвольным телом в своей кровати?

— Возможно, я найду способ разбудить тебя раньше, любовь моя.

Ишь как заговорил! Любовь. А может, он решил снова поместить Реджину в мое тело?

От этой мысли я вся внутренне похолодела, а боль, что нестерпимо терзала меня до этого, вернулась.

Судя по кратковременному головокружению, мы перенеслись. Меня снова положили на мягкий матрас. Сам Каин тяжело опустился рядом.

— Я допустил непростительную ошибку, – сказал он. – И готов просить прощения каждый день, что ты будешь спать. Я буду умолять тебя о снисхождении, потому что невозможно жить с половиной сердца.

Но жил же он как-то без совести, вот и без сердца проживет.

— Все это время я глубоко заблуждался, уверенный, что именно Реджина моя истинная пара. Но это всегда была ты, моя юная невинная фея.

Не такая уж и невинная благодаря ему.

— Я причинил тебе боль, и готов понести за это любое наказание, – продолжил мужчина. – Когда проснешься, я предоставлю тебе выбор.

Лучше бы оставил меня в покое и отправил домой.

К глазам подступили слезы, дыхание участилось. Я была так зла и разочарована, что притворяться с каждым мгновением становилось все сложнее. Особенно после того, как пальцы Каина зарылись в мои волосы, а его губы накрыли мои в долгом, трепетном поцелуе. Не сдержавшись, я с силой укусила его и тут же почувствовала на языке вкус крови. Вскрикнув, мужчина отпустил меня.

— Так ты не уснула? – спросил он с нотками осуждения в голосе.

— Уснешь тут, – огрызнулась я. – Когда у меня не комната, а проходной двор.

Хмыкнув, мужчина обхватил меня руками и прижал к себе. Мои попытки вырваться не увенчались успехом, он вцепился в меня, как утопающий в своего спасителя и, кажется, даже и не думал отпускать в ближайшее время.

— Ты говорил про выбор, – прошипела я, уткнувшись носом в его грудь.

— Все, что угодно, – с жаром выдохнул Каин. – Только бы ты меня простила.

— В таком случае, – я сделала паузу, изображая усиленную работу мысли. – Я хочу, чтобы ты вернул меня домой.

Выражение лица дракона сложно было передать словами, однако после некоторого раздумья он решительно кивнул.

— Это твое последнее слово? – приглушенно спросил он.

— А ты ждал чего-то другого? – спросила я, даже не пытаясь скрыть собственную боль. – После всего, что было?

— Я ошибся, – отстранившись, он посмотрел мне в глаза. – И готов искупать свою вину столько, сколько потребуется.

А мне что делать?

Я не смогу быть рядом с ним и постоянно вспоминать о Реджине, думать о его предательстве и о том, как они хладнокровно планировали мое убийство. Серьезно, Каин смеет говорить о любви после того, как именно собирался со мной поступить?

— Не думаю, что смогу тебя простить, – я, наконец, высвободилась из его объятий и встала. – Поэтому позволь мне уйти. Я больше не хочу тебя видеть.

Что-то внутри как будто лопнуло.

Метка на ключице, что до этого слабо пульсировала, посылая по телу волны тепла, перестала давать о себе знать. Отогнув ворот ученической туники, я заметила, что татуировка потускнела. Похоже, наша связь разорвалась. Каин тоже обнаружил пропажу, и по спальне прокатился его болезненный рев.

— Ты можешь отправить меня домой или нет? – я возвела ментальную стену вокруг своих эмоций, и боль тут же стала намного меньше. Возможно, в скором времени я все же опущу щиты и позволю своему телу и разуму погрузиться в долгий целебный сон. Но это будет дома и так далеко от Каина, насколько это вообще возможно.

— Могу, – кивнул он.

Вот и выявилась еще одна ложь. До этого он утверждал, что переход невозможен. Еще одно подтверждение, что Каин Рэвенхарт не тот мужчина, что достоин моей любви.

— Тогда я хочу отправиться немедленно, – я шагнула к нему, ожидая, что мужчина прямо из спальни откроет портал. Но он лишь покачал головой.

— Нам нужен Сильван, – сказал он.

Я без дальнейших вопросов вышла за дверь. Очень тяжело было держать спину прямо. Хотелось свернуться в клубочек и дать выход своему горю, но я не позволяла себе расклеиться. Вот дома можно будет себя отпустить, там, где дракон никогда не узнает, какую в действительности боль мне причинил.

Лесс Элькейн проживал в этом же преподавательском корпусе, но на другом этаже. К тому моменту, как мы к нему постучались, он, к счастью, уже не спал. Эльф окинул изумленным взглядом покрытого кровью и копотью ректора, затем переключился на меня.

— Что привело вас в столь ранний час? – однако в ярко-голубых глазах уже было понимание. – Проходите.

— Нам нужен портал в Фоэру, – Каин сразу перешел к делу, и эльф, после недолгих раздумий утвердительно кивнул.

— Прямо сейчас? – спросил он, напряженно глядя на дракона. У меня сложилось впечатление, что они общались мысленно, и услышанное лессу Элькейну очень не нравилось.

— Немедленно, – процедила я, решив, что у меня есть право диктовать условия.

— Хорошо, – снова кивнул эльф. – Мне нужна вещь из Фоэры. Любая.

Я растерянно моргнула. Весь мой багаж потерялся, и из того, что я взяла с собой из дома, не осталось ничего. Зато у Каина, кажется, что-то сохранилось. Без лишних слов он открыл портал и исчез, чтобы через несколько мгновений вернуться с увесистым томом в руках. Присмотревшись к обложке, я с удивлением узнала в книге знаменитый и запрещенный в Алассаре гримуар Виктора Ангрейма, который считался давно утерянным. Так вот где, оказывается, он был все это время.

Лесс Элькейн удовлетворенно кивнул и положил книгу на стол. Некоторое время он совершал какие-то манипуляции над своим трофеем. Я не могла понять суть, лишь чувствовала потоки силы. Закончив, эльф повернулся к нам.

— Вы отправитесь вместе? – спросил он.

— Нет, – дракон медленно покачал головой. – Фоэра не примет меня. В прошлый раз прошло меньше суток, прежде чем меня вышвырнуло обратно в Алассар.

— Тогда почему меня не вышвырнуло? – поинтересовалась я. Насколько было бы проще, если бы это произошло.

— Видимо, у тебя в нашем мире есть какой-то якорь, – сказал Каин. – Который удержал тебя здесь.

Не трудно было догадаться, что он имел в виду себя.

— Что ж, – эльф развел руками. – У меня все готово. Можем приступать.

С этими словами он зашептал слова заклятия, выстраивая каркас межмирового портала, и на полу постепенно начал проявляться сияющий круг. На вид это были обычные врата для мгновенного перемещения, но энергия на их создание была застрачена колоссальная и, как мне показалось, часть ее лесс Элькейн позаимствовал у Каина.

Не прощаясь, я шагнула к кругу.

— Леона, – дракон схватил меня за руку и развернул к себе. Потянув меня за волосы, заставил запрокинуть голову и прижался к губам в долгом, мучительно-сладком поцелуе. Когда он от меня оторвался, мы оба тяжело и часто дышали.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, – хриплым голосом пообещал он, и в его глазах была искренняя надежда. – Хоть триста лет, хоть тысячу.

— Не жди, – качнула головой я, ожидая, что он поймет меня правильно. Как любит говорить мама – под лежачий камень вода не течет. И мне нужны были решительные действия, поступки, возможно, безрассудные.

Судя по улыбке, Каин уловил мой посыл и, наконец, выпустил меня из своих объятий.

— Я не прощаюсь, – выдохнул он.

Конечно. Я была бы разочарована, если бы он сказал что-то другое. Повернувшись к порталу, я решительно, пока не передумала, шагнула в сияющий круг, и через несколько мгновений головокружительного полета оказалась в холле нашего родового замка. Почувствовав всплеск магии, вниз по ступенькам бегом спустился отец, и я, наконец дав волю слезам, бросилась в его объятия.

Глава 23

Леона

Прошел почти месяц с тех пор, как я вернулась домой.

После того, как я в подробностях рассказала родителям о своих злоключениях в Алассаре, они, в свою очередь, поведали мне историю своей договоренности с Каином. Отец покаялся, что после того, как маленькая я случайно разбила волшебное зеркало, у него появилась надежда, что дракон оставит нашу семью в покое. Но магия, как оказалось, была сильнее любых обстоятельств, поэтому в день своего совершеннолетия я, как и было обещано, отправилась к своему нареченному.

Каждое упоминание лорда Рэвенхарта причиняло мне боль, поэтому родители старались деликатно обходить эту тему в разговорах и вообще вели себя так, будто я не вернулась домой опозоренной. Мне даже предлагали начать все сначала в академии Алорана, но я наотрез отказалась покидать родной дом. Только в знакомых стенах мне было спокойно и относительно комфортно.

В поведении родителей прослеживалась явная тревога. Отец, думаю, переживал, что я могла погрузиться в сон. Он даже пригласил в гости мою тетушку Лорелею с ее супругом-драконом, но это ничуть не уменьшило моей тоски.

Сердце болело. Несмотря на то, что брачная татуировка потускнела, я все равно чувствовала незримую связь со своей истинной любовью и знала, что ему тоже плохо. Вдали от меня Каин метался по своим апартаментам, сходя с ума от вынужденной разлуки.

— Чисто теоретически, я мог бы открыть портал в Алассар, – как-то за завтраком произнес отец. Я только начала покидать свою комнату, а до этого сидела затворницей, предпочитая не попадаться никому на глаза, потому что выглядела откровенно ужасно. Потеря половины сердца никого не делает краше.

— Я не вернусь в Алассар, – упрямо пробормотала я и вернулась к своему омлету, предпочитая закрыть эту тему раз и навсегда.

— Об этом не может быть и речи, – напряженный голос отца привлек мое внимание. – Но я мог бы отправиться туда и оторвать голову Каину.

Мама предостерегающе шикнула на него, но это не возымело никакого эффекта.

— Каин сам мастер отрывать головы, – я вспомнила бесславную смерть альтара Айн-Андара и вздрогнула. Крови было столько, как будто ее там расплескали несколько ведер.

— Можно наслать на него проклятие фей. Или поместить его душу в кристалл.

— В тот же самый, где сидит Реджина, – хмыкнула я. – Он будет рад такому соседству.

Отец улыбнулся, довольный моей вовлеченностью в диалог, и я быстро скисла. Что толку в этих обсуждениях? Я понимала, что родители пытались поднять мне настроение и заставить хоть немного отвлечься, но ничего не работало.

Ночами мне снился Каин. Великолепный, обнаженный и идеально смотревшийся между моих широко разведенных ног. Я просыпалась от собственных стонов, едва не наяву чувствуя прикосновения его талантливого языка, проникновения в меня его пальцев и не только… Это напоминало бред, потому что я изо всех сил пыталась вырвать из остатков своего сердца все теплые чувства к этому мужчине, но он как будто с каждым днем проникал все глубже, отравляя меня своим ядом.

Однажды, когда ничто не предвещало беды, стационарный портал вновь сработал. Отец, первый оказавшийся на месте происшествия, обнаружил на светящейся платформе кристалл на цепочке. Я без труда узнала в нем тот самый камень, в который шанар заключил дух Реджины.

— А вот и прапрабабушка пожаловала, – сказала я, даже и не думая прикасаться к подарку. К нему прилагалось письмо в конверте, запечатанной печатью с эмблемой рода Рэвенхарт, но я, не глядя, швырнула его в камин. Если бы я тогда обернулась, то увидела бы, как мой отец щелчком пальцев погасил пламя и спрятал послание у себя за пазухой. Он, в отличие от меня, хотел разобраться в том, что значило это подношение.

После этого случая родители стали молчаливыми и задумчивыми и больше не упоминали при мне Каина. И я бы насторожилась, если бы была более внимательной. А потом в наш дом начали часто наведываться гости. В основном, это были мужчины, и мама всеми правдами и неправдами уговаривала меня составить им компанию. Когда до меня, наконец, дошло, случился скандал, и я снова закрылась в своей комнате. Подумать только, они решили сосватать меня. Как будто кто-то мог заменить мне Каина. Глядя на все произошедшее под другим углом, я в чем-то даже начала понимать дракона. Какими бы ни были его намерения, он до последнего обращался со мной, как со своей истинной парой, хотя все это время был страстно влюблен в Реджину. Но почему он в таком случае не оставил ее себе, а прислал кулон в Фоэру?

Я поинтересовалась у отца, что он в итоге сделал с кристаллом. Может, попытался вселить ведьму в какой-то другой артефакт, в зеркало, например, чтобы можно было с ней общаться, но оказалось, что Реджина нашла свое пристанище в дальнем углу прочного сейфа. Как объяснил мой родитель, ведьма заслужила наказание, и вечность в одиночестве и темноте могли бы заставить ее задуматься о том, что она едва не натворила. И не с кем-то посторонним, а с собственной праправнучкой.

Я сильно сомневалась, потому что для раскаяния у вероломной Реджины не было необходимых качеств, таких, например, как совесть. Но я была благодарна ей, что она хотя бы на некоторое время отвлекла Айн-Андара и тем самым спасла мне жизнь и разум. Но отец был непреклонен, и через некоторое время я оставила попытки убедить его переселить ведьму во что-то более подходящее.

Следующим подарком Каина неожиданно стал гримуар Виктора Ангрейма, который отец тут же унес в свой кабинет и, как я полагала, запер в том же сейфе, в опасном соседстве с Реджиной.

Мои дни, как и прежде, проходили в стенах личных апартаментов. Не было причин выходить. Как ни сложно было это признавать, мне было плохо без Каина. Этот мужчина имел слишком большое значение, и каждый вдох без него оборачивался медленной агонией. Я изо всех сил цеплялась за остатки своей гордости, напоминала себе, что именно он совершил, но...

Каждый день портал приносил письма. Я не сжигала их, как первое послание, но и не читала, складывая в коробку из под обуви. Возможно, когда-нибудь я найду в себе силы сделать это. Лет через сто. Может быть, через двести.

С каждой ночью мои сны с участием дракона становились все ярче, и я просыпалась мокрая, возбужденная и крайне злая. Тело пылало, нуждаясь в его прикосновениях, и мои пальцы все чаще оказывались там, где я мечтала почувствовать восхитительную твердость и длину своего мужчины. Это не могло так больше продолжаться, поэтому я решила не спать вовсе.

Однажды, блуждая ночью по замку, я услышала голоса, которые доносились из кабинета отца. Дверь была приоткрыта, и я, на правах дочери, вошла без стука. Увиденное там шокировало меня и привело в ярость. У стеллажа с книгами стояло высокое напольное зеркало, но отражался в нем вовсе не мой отец, который стоял рядом. В небритом, осунувшемся мужчине я без труда узнала Каина. Он сидел за столом в своем кабинете, но, увидев меня, вскочил.

— Леона!

Отец обернулся, и в его взгляд стал виноватым. Еще бы, ведь он фактически предал свою дочь, общаясь с тем, кто собирался ее убить.

Не сказав ни слова, я стремительно покинула кабинет. Родитель сорвался вслед за мной, пытаясь объясниться, но я захлопнула дверь своих апартаментов прямо перед его носом. Мне не нужны были оправдания. Мне, похоже, уже ничего не было нужно, кроме забвения.

Попытки выключить свои эмоции со временем увенчались успехом. Постепенно я перестала чувствовать что-либо. Настолько, что решилась открыть коробку и прочитать письма. Мне хватило одного, чтобы плотину вновь прорвало. В каждом слове Каина было столько вины и сожаления, что хватило бы на нескольких драконов. Он просил дать ему второй шанс, клялся и вечной любви и искренне раскаивался в содеянном. Я оказалась в шаге от того, чтобы сдаться.

Но предавший однажды предаст еще раз - это неоспоримая истина, а от моего доверия не осталось и следа, поэтому письма снова оказались в коробке, а коробка – на пыльной антресоли, где не так-то просто было ее достать.

Не добившись со мной успеха, отец прислал маму. Она была единственным человеком, на которого я не могла злиться несмотря ни на что.

— Леона, детка, – она сидела рядом со мной, все такая же юная и красивая, как и в день своей свадьбы, ведь любовь отца подарила ей бессмертие. – Посмотри, что случилось с садом.

Мне не надо было смотреть, я итак знала, что цветы под моими окнами обратились в пепел. Птицы больше не прилетали и не будили меня своим сладкоголосым пением. Все вокруг умерло, отражая мое настроение.

Я виновато пожала плечами.

— Пусть отец исправит, ему хватит на это сил.

— Это исправит лишь твое исцелившееся сердце, – мама погладила меня по руке. – Ты уверена, что честна с собой, когда речь идет о твоем драконе?

Нет, я лгала себе без зазрения совести. Но что мне правда, если она причиняла невыносимую боль?

Не дождавшись ответа, мама продолжила.

— Я довольно давно знаю Каина и успела неплохо его изучить. Он не стал бы…

Возможно, это было очень по-детски, но я закрыла уши руками, отказываясь слушать. Но заглушить слова полностью у меня не получилось.

— Тебе кажется, что мы тебя предаем, – не обращая внимания на мой протест, продолжила мама. – Но со стороны виднее. Ты страдаешь. От той Леоны, что была всего месяц назад, не осталось и следа.

Вот именно. Каин меня полностью уничтожил.

— И мы с Эриком должны ненавидеть его за то, что он с тобой сделал, но это не изменит того, что Каин – твоя истинная любовь. И притяжение к нему ты не сможешь побороть, как бы ни пыталась. Каждый день разлуки будет...

Я начала петь.

Что угодно, лишь бы не слышать, потому что она была жестоко права. Мое сердце осталось в Алассаре и полностью принадлежало лорду Рэвенхарту. Меня тянуло к нему так сильно, что каждый день без него казался мучительнее предыдущего. И от этого я чувствовала себя идиоткой.

Бросив на меня полный жалости взгляд, мама покинула мои апартаменты. Что ж, она пыталась...

Я продолжала злиться на родителей, потому что они оказались полностью на стороне Каина. Отец воспользовался гримуаром, чтобы воспроизвести зеркало Реджины и возобновить связь с Алассаром. Они с Каином думали, как заставить меня вернуться.

У меня снова получилось полностью блокировать свои чувства. Охваченная блаженным онемением, будто под анестезией, я нашла в себе смелость пробраться в кабинет отца, чтобы раз и навсегда объяснить дракону свою позицию. Тщательно продуманная речь крутилась в голове, но все слова растерялись, стоило мне встретиться с пристальным взглядом его потускневших глаз.

— Леона, – казалось, он не спал целую вечность. – Наконец-то ты пришла.

Я промолчала, глядя на него, жадно впитывая каждую черту. Несмотря на то, что подбородок дракона покрылся щетиной, а под глазами залегли тени, он все еще оставался самым великолепным мужчиной, которого я когда-либо видела. А при воспоминании о снах, что терзали меня на протяжении нескольких недель, соски затвердели и, готова спорить, это было отчетливо видно сквозь тонкую ткань домашнего платья. Кадык Каина едва заметно дернулся, взгляд, устремленный на меня, уже знакомо потемнел.

Мужчина тоже не торопился начинать разговор, лишь разглядывал меня, будто пытаясь заглянуть в душу. Но через зеркало сделать это было невозможно.. С каждым мгновением его лицо все больше хмурилось.

— Скажи, – наконец, произнес он. – Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

Я задумалась.

Несмотря на то, что случилось, Каину по силам было сделать меня счастливой. Если быть честной с собой, я тосковала по нему. Мое тело горело и плавилось при одной мысли о его руках, а сердце колотилось как безумное, пытаясь справиться с острой болью, вызванной воспоминаниями. Но простить то, что он собирался меня убить и отдать мое тело Реджине?

— Почему ты прислал сюда кристалл с Реджиной? – спросила я вместо ответа. – Мог бы найти ей тело и жить долго и счастливо со своей истинной парой.

— Чтобы избежать соблазна, – тихо признался он. – Я был слишком зол на вероломную ведьму и боялся уничтожить ее вместилище. Поэтому решил отдать ее судьбу в твои руки. И она никогда не была моей истинной парой. Это все время была ты. Жаль, что я слишком поздно это понял.

Он склонил голову, будто ожидал приговора.

— Посмотри, – я спустила с плеча рукав платья и продемонстрировала дракону потускневшую татуировку на своей ключице. – Это произошло еще в Алассаре, после того, как из меня изгнали дух Реджины. Разве это не доказывает, что ты ошибся?

— Это доказывает лишь то, что ты отвергла меня, – сказал он, жадно скользя взглядом по моей обнаженной коже.

— Допустим, – благосклонно кивнула я. – Что дальше?

— Дальше я попытаюсь убедить тебя, что я именно тот, кто тебе нужен.

Как будто он не был моей истинной любовью. Судьба все уже решила за нас, и сопротивляться ей с каждым днем становилось все сложнее.

— Когда я первый раз встретил тебя, – Каин, что все это время стоял перед зеркалом, вернулся за свой рабочий стол и расслабленно откинулся на спинку кресла. – Я принял тебя за Реджину. Я был зол и возбужден одновременно, ведь она мучила меня восемьдесят четыре года, ускользая от меня, дразня, доводя до кипения. И я думал, что все это время мне нужна была она. Но заклятие подчинения, наложенное ведьмой, имело свое ограничение. И именно ты, а не кто-то другой, должна была его снять.

— Заклятие подчинения? – возможно, я что-то слышала об этом, но не придала значения.

Брови Каина удивленно приподнялись.

— Во время первого призыва в Фоэру Реджина связала меня заклятием подчинения. Я обязан был служить пяти поколениям вашей семьи. Твоя мать была четвертой. Ты – последняя.

— Служить? – недоверчиво протянула я. Меньше всего дракон напоминал послушного раба, готового исполнить любой каприз. Скорее, это он изо всех сил доминировал надо мной, заставляя подчиняться.

— Со временем заклятие ослабло. Но я все еще не могу сопротивляться прямому приказу.

Он снова смотрел на меня так, будто пришел на собственную казнь и ждал решающего взмаха топора. Но я не собиралась пользоваться своим неожиданным преимуществом. Не против него.

— Дальше, – потребовала я.

— Поначалу у нас с Реджиной был план, как навсегда остаться вместе, – неохотно продолжил Каин. – Но чем дольше я общался с тобой, тем отчетливее понимал, что выбрал бы тебя, а не ее.

— Почему не выбрал? – рот наполнился горечью. Несмотря на все его слова и признания, поступки говорили сами за себя. Когда пришло время выбрать, чаша весов склонилась не в мою пользу.

— Потому что не был уверен до конца, кто из вас моя истинная пара. Потому что сердце не подсказало мне верный вариант. И лишь когда уже было слишком поздно, я осознал истину. Поверь, я уже достаточно наказан разлукой с тобой, и нет боли сильнее, чем осознавать, что сам, своими руками, разрушил свое счастье.

И мое тоже.

Как я смогу доверять ему после этого?

Как смогу таять в его объятиях, сомневаясь, не представляет ли он другую на моем месте?

С другой стороны, если бы он хотел Реджину, то оставил бы ее себе.

Мне надо было все еще раз хорошенько обдумать.

Сердце уже дрогнуло, готовое сдаться, но обида все еще была сильна. Настолько, что мне хотелось сделать Каину также больно, как он сделал мне, несмотря на то, что он уже успел сотни раз пожалеть о содеянном.

Ничего не сказав, я развернулась и пошла прочь.

Пусть эта неопределенность станет для него очередным испытанием.

— Леона! – закричал он мне вслед, но я лишь поправила платье и решительно покинула кабинет отца.

— Леона! – донеслось из-за захлопнувшейся двери, и мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не вернуться обратно.

Всю ночь до рассвета я просидела на подоконнике, взвешивая все “за” и “против”. Сердце кричало, что я должна дать Каину шанс, и он непременно докажет мне, что это единственно правильный выбор. Душа рвалась в Алассар, и я уже представляла себе, как вновь примерю форму адептки Темной Академии Лотэрана, а вечерами буду соблазнять своего мужчину в роли его бессменной секретарши. Но едва первые лучи солнца позолотили горизонт, наше поместье сотряслось от очередного выброса магии – сработал стационарный портал.

Я опрометью бросилась вниз, сама не зная, что ожидала там увидеть. Отец каким-то образом успел опередить меня. Он стоял, сжимая в руках небольшую деревянную коробку.

— Это тебе, – он протянул мне свой трофей и я, не теряя времени, откинула крышку. Внутри, на небольшой бархатной подушке, лежало… Я не сразу поняла, что это, потому что в разодранном, окровавленном куске мяса сложно было что-то угадать. Записка, что была приколота к крышке, кое-что прояснила.

“Забирай. Мне оно приносит слишком много боли”.

Сердце.

Я медленно осела на пол, не выпуская коробку из рук.

Он что же, вырвал его из своей груди? И как он собирается жить дальше? Отрастит новое? Или…

— Даже бессмертный не может жить без сердца, – будто прочитав мои мысли, глухо произнес отец. – Тебе решать, жить ему или умереть. И решать надо быстро.

Впервые с того момента, как Каин предал меня, у меня по щекам покатились слезы. Зачем он это сделал? Почему? Это какая-то хитрая манипуляция, чтобы заставить меня вернуться? Что ж, она сработала, потому что вряд ли я смогу нормально жить дальше, зная, что стала причиной смерти своего возлюбленного.

Продолжая сжимать коробку, я решительно поднялась на ноги.

— Отправь меня в Алассар, – не глядя на отца, попросила я и поднялась на платформу стационарного портала.

У меня не было сомнений в том, что Каин прислал именно свое сердце. Мы оба знали, что после его предательства новая ложь поставила бы окончательную точку. Поэтому мое сердце бешено колотилось, пока отец, сжимая в руках принесенный из кабинета гримуар, настраивал портал.

Когда над платформой засветился круг, вниз поспешно спустилась мама. Я улыбнулась ей, уже с трудом различая фигуры родителей в окружившем меня сверкающем вихре, а потом мое тело будто распалось на частицы, чтобы вновь собраться в совсем другом мире.

Место было мне хорошо знакомо и, спустившись с платформы, я бегом бросилась сквозь лес в сторону академии. И только потом вспомнила о своих способностях. Достаточно было подумать о Каине, чтобы оказаться посреди его спальни, в шаге от широкой кровати.

Мой дракон был там, лежал на окровавленных простынях. Его развороченная грудь тяжело вздымалась, по бледному лицу катились капли пота. Однако, он сразу почувствовал мое появление.

— Леона, – хрипло позвал он.

Я молча подошла ближе.

Вблизи рана выглядела еще хуже. Из-под разорванной кожи торчали сломанные ребра. Как он это сделал? Собственными когтями?

Не теряя времени, я поставила коробку на кровать и вытащила из нее сердце. Трепещущий орган пульсировал в моих руках и источал жар, в то время, как тело Каина было практически ледяным. Он потерял слишком много крови.

Мои руки тряслись, когда я опускала трепещущее сердце на место. По моим представлениям, сразу после этого должна была начаться регенерация, но ничего не происходило. Дыхание дракона, кажется, наоборот замедлилось.

— Регенерируй, – приказала я со злостью. – Давай, исцеляйся.

— Зачем? – слабым голосом спросил он.

Мне захотелось его ударить. Идиот. Всегда есть, ради чего жить, даже если сердце разбито.

— Просто сделай это, – процедила я. По щекам вновь покатились слезы. Он ждал от меня немедленного прощения? Признания в том, что дальше все будет хорошо? Я не могла ничего обещать. Мне все еще требовалось время на исцеление. И, кажется, эти мысли были такими громкими, что Каин услышал.

Приоткрыв глаза, он посмотрел на меня мутным взглядом.

— Обещай, что дашь мне еще один шанс. Что хотя бы попытаешься простить меня.

Я прислушалась к себе. Да, это было возможно. Более того, я даже хотела этого, потому что мысль о жизни без моего истинного причиняла мне боль.

— Обещаю, выдохнула я. Но тебе придется приложить максимум усилий.

Закрыв глаза, мужчина улыбнулся, и его кости начали срастаться на глазах, закрывая ужасную рану. Вряд ли я когда-либо смогу выкинуть это зрелище из своей памяти, оно будет вечным напоминанием о том, что чуть было не произошло.

Прошло примерно полчаса с тех пор, как началась регенерация. Грудь Каина полностью затянулась, но глаза он больше не открывал, слишком истощенный процессом. Вокруг него было так много крови, что ее терпкий запах, пожалуй, будет еще долго преследовать меня в кошмарах. Но я стояла рядом, изо всех сил сжимая кулаки, и ждала.

Наконец, дыхание мужчины стало глубже и ровнее, и я смогла перевести дух. Возможно, на восстановление понадобится время, но Каин будет жить.

Бросив последний взгляд на своего истинного, я переместилась в общежитие. Соседок, как всегда, на месте не было, видимо, ушли на занятия. На моей кровати стояла огромная коробка. Заглянув внутрь, я с удивлением обнаружила там платье, и лишь потом вспомнила про осенний бал. Значит, Каин хотел, чтобы я пошла. В том, что платье – его подарок, у меня сомнений не было.

Что ж. Посмотрев на часы, я начала собираться.

Глава 24

Каин

После того, как Леона в очередной раз исчезла, я проклял свою глупую затею. Хотел воззвать к ее состраданию? Воззвал. И выставил себя слабаком в ее глазах. В то время, как нормальные мужчины добивались благосклонности своих дам упорными ухаживаниями, я делал ошибку за ошибкой, пока, кажется, не прошел точку невозврата. И стоит ли удивляться, если потерял ее навсегда? Идиот.

После мучительно болезненной регенерации я, будто в тумане, направился в душ. Кожа зудела от толстого слоя покрывшей ее крови. Горячие струи упруго хлестали мою подставленную спину, и на миг мне захотелось, чтобы это действительно было больно. Я это заслужил. Но, глядя на сбегающие по ногам розовые ручейки, не мог не думать о Леоне. Пока она жива, у меня оставалась надежда. Возможно, понадобится огромное количество времени, но я заслужу ее прощение, исправлю свои ошибки и получу свое долгожданное “долго и счастливо”.

Хорошим знаком стало то, что я все еще ощущал присутствие своей феи в нашем мире. Она не пересекла границу Алассара и, судя по всему, оставалась где-то поблизости. От вспыхнувшей надежды сердце в груди едва не разорвалось. Наскоро промокнув тело полотенцем, я выскочил из душа и направился к зеркалу.

— Эрик, – мой голос эхом отразился от разгромленных стен спальни.

Фей ответил спустя несколько долгих мгновений.

— Леона? – я затаил дыхание в ожидании ответа.

— Не вернулась, – сухо подтвердил мой будущий тесть.

От облегчения с губ сорвался протяжный выдох.

— Я бы на твоем месте не обольщался, – тем же тоном продолжил Эрик. – Это еще ничего не значит.

— А не мог бы ты…

При помощи гримуара мы немного усовершенствовали канал связи, и фей мог точно также отслеживать любой объект в Алассаре, как я это делал в Фоэре. И, несмотря на особенность фей скрываться от волшебных зеркал, в нашем мире это правило не работало, и отец без труда мог найти свою дочь.

— А самому поискать? – ехидно прищурился Эрик.

После моего предательства связь с Леоной ослабла, потому что она полностью отказалась от меня, как от своей истинной пары. Но в обратную сторону татуировка все еще работала, вот только… Я все равно не мог ее найти.

Эрик равнодушно наблюдал за моими усилиями, сложив руки на груи.

— Может, ты оденешься для начала? – не выдержал он, почему-то быстро обернувшись назад. Испугался, что придет его супруга и застанет нас за этой милой беседой? – И прибери уже свою кровавую баню, смотреть тошно.

Моя спальня действительно превратилась в хафф знает что, но тратить время на уборку я не собирался. Проще было выбрать себе новую спальню, а здесь устроить капитальный ремонт. Отмахнувшись от пожелания Эрика, я снова сосредоточился на поисках своей истинной, пока не услышал протяжный вздох.

— Она в общежитии, – будто нехотя сообщил фей. – Примеряет платье.

После того, как Леона покинула Алассар, я первым делом заручился поддержкой ее отца. Мне пришлось нелегко, доказывая упрямому Флорену, что его дочь имела для меня огромное значение. Жест с вырванным сердцем был полностью его идеей, но я без сомнений пошел на этот шаг, чтобы доказать правдивость своих слов и твердость своих намерений. Как оказалось, фей знал свою дочь лучше, чем я. И если сейчас она в своей комнате и примеряет подаренное ей платье…

Скомканно попрощавшись с будущим тестем, я бросился к шкафу, надеясь, что хоть что-то из одежды уцелело в учиненном погроме.

Мне повезло, и парадный наряд, приготовленный по случаю бала, оказался цел и невредим. Переодевшись и убрав волосы в фамильную боевую косу, я перенесся в комнату Леоны, рассчитывая обнаружить ее там. Да, это было необдуманно и довольно глупо, но мои нервы звенели натянутыми струнами, так сильно мне хотелось ее увидеть, убедиться, что моя истинная действительно не покинула Алассар. Тем сильнее было разочарование, когда вместо своей феи я обнаружил двух полураздетых эльфиек, которые при виде меня, однако, не подняли визг, а обменялись плотоядными взглядами.

Не став у них ничего спрашивать, я телепортировался к главному учебному корпусу. Бал еще не начался, и я понятия не имел, где могла быть Леона, но имелись некоторые предположения. Все же даже за столь короткое время я успел немного ее изучить. Ноги сами понесли меня в парк, к той самой беседке, которую я показал фее на нашем первом свидании.

Интуиция меня не обманула – Леона действительно была там. Задумчиво глядя перед собой, она сидела на самом краешке скамейки рядом с давно неработающим фонтаном. В платье, которое я выбрал лично, девушка выглядела великолепно настолько, что на несколько мгновений у меня перехватило дух. Я замер, не в силах отвести от нее свой восхищенный взгляд, пока она не почувствовала это.

— Ты пришел в себя? – безразлично спросила она, разглядывая меня.

— Насколько это возможно, – я подошел ближе и встал в шаге от скамейки.

Некоторое время мы оба молчали. У меня на языке были сотни слов, начиная от извинений и заканчивая клятвами вечной любви. Но будет ли этого достаточно? Поверит ли она? Или, может, стоило просто сразу упасть на колени и начать умолять? Вместо этого я сделал еще шаг и сел рядом. Леона повернулась ко мне, и моя рука невольно метнулась к ее волосам, что густыми локонами рассыпались по плечам. Пропустив между пальцами шелковистую прядь, я глубоко вдохнул в себя ее чудесный аромат.

— Скоро начнется осенний бал, – сказал я, чтобы разбить воцарившуюся тишину. – Позволишь пригласить тебя на первый танец?

— Отец кое-что рассказал мне о традициях драконов, – вместо ответа сказала она. – Хочу узнать, правда ли это.

— Спрашивай, – внутренне напрягшись, предложил я.

— После нашей первой ночи мы действительно заключили брачный союз?

— Действительно, – я склонился к ее лицу, прижимая девушку к скамейке. – По законам драконов ты теперь моя жена.

— И разводов у вас не бывает?

— Только смерть, – выдохнул я, глядя на ее губы. Мне мучительно хотелось сгрести ее в охапку и целовать до тех пор, пока она не начнет таять в моих руках.

— Такой вариант меня не устраивает, – качнула головой она, и в изумрудных глазах зажегся огонек предвкушения. – Надеюсь, ты понимаешь, как глубоко и сильно обидел меня, Каин?

— Абсолютно, – кивнул я с полной серьезностью, а в душе уже расцветало что-то, похожее на ликование.

— И ты осознаешь, что доверять я тебе больше не буду?

— Будешь, – не согласился я. – Со временем.

— И, возможно, я еще придумаю для тебя достойную месть, – немного печально усмехнулась Леона.

— Я всегда к твоим услугам, – я поймал ее ладошку и приложил к своей груди, туда, где в надежной клетке ребер билось сердце. – Это все принадлежит тебе.

Ее рука скользнула выше, к расстегнутому воротнику рубашки. Тонкие пальчики коснулись моего подбородка, вызвав дрожь во всем теле.

— Я подарю тебе второй шанс, Каин, – едва слышно произнесла она. – И последний.

Вместо ответа я, наконец, поцеловал ее, уверенно раздвинув языком ее губы и ворвавшись внутрь. Фея двумя руками вцепилась в мои предплечья, то ли пытаясь отстраниться, то ли прижаться ближе. Голова кружилась от захлестнувшего меня счастья, дыхания не хватало, но разорвать поцелуй было выше моих сил. Ощущение близости Леоны было таким одуряюще сладким, опьяняющим меня посильнее любого вина, что я не удержался и вместо того, чтобы прерваться, лишь увеличил напор. Девушка в моих руках едва слышно застонала и ощутимо укусила меня за губу. Отстранившись, я с легким укором посмотрел на нее.

— Ты собирался пригласить меня на танец, – напомнила она. – Между прочим, это будет наш первый танец в качестве молодоженов.

— Я бы сразу перешел к брачной ночи, – проворчал я, однако поднялся и предложил своей даме руку.

— Брачную ночь еще надо заслужить, – хмыкнула она, намекая, что легко не будет.

Я окинул ее оценивающим взглядом. Такая милая, соблазнительная, щечки раскраснелись после моего поцелуя. Что ж, посмотрим, кто из нас сдастся первым.

Возможно, я был излишне самоуверен, но мне с такой силой хотелось обладать этой девушкой, что никакая сила в мире не могла бы меня остановить. Я едва сдерживался, чтобы не переместить Леону в свою спальню. Меня останавливало лишь то, что моя постель все еще напоминало место кровавого жертвоприношения, и я обещал своей молодой супруге танец. Фея молча шла рядом со мной. Сумерки сгущались, погружая парк во тьму, и вокруг нас один за другим зажигались разноцветные магические фонари. С губ девушки сорвался восхищенный вздох, когда над главным зданием академии расцвел цветок салюта, знаменующего начало осеннего бала. И это она еще не видела украшение зала, где поработали лучшие маги-иллюзионисты Лотэрана.

— Как тебе удалось убедить моего отца? – неожиданно спросила Леона. – Когда я только вернулась, он собирался кастрировать тебя садовыми ножницами.

Я хмыкнул, ничуть не удивившись кровожадности Эрика. Даже странно, что он не попытался осуществить задуманное. Пожалуй, мне действительно крупно повезло с тестем, который поставил на первое место счастье своей дочери и решил, что со мной ей будет лучше.

— Я добровольно отдал ему Реджину, – признался я. – Ну и мужская солидарность, конечно. Два взрослых здравомыслящих мужчины всегда смогут договориться.

Девушка окинула меня недоверчивым взглядом.

— Допустим, я тебе поверила, – сказала она. – А что с заклятием? Ты все еще мой верный слуга?

— Да, – не стал скрывать я. Даже если моя девочка будет вовсю пользоваться своей властью надо мной, я буду только рад. Возможно, это поможет мне быстрее заслужить ее прощение и доверие. – Я все еще твой верный раб.

— Меня это не устраивает, – она остановилась и повернулась ко мне. – То, что между нами, должно быть равноценным.

Нас неожиданно окружил рой светлячков, и прекрасные глаза Леоны удивленно расширились. Крошечные светящиеся насекомые осели на ближайших к нам кустах роз, превратив их в волшебные светильники.

— То, что между нами, уже не равноценно, – с горечью признал я. – Ведь ты не приняла меня, как своего истинного.

Мой взгляд невольно скользнул по ее обнаженным ключицам, на одной из которых еще совсем недавно была потускневшая брачная татуировка. Тихий смешок сорвался с губ феи, когда она оценила выражение моего лица, потому что рисунок не обрел прежнюю яркость, но все же изменился. Тонкие линии наполнились серебряным мерцанием, и не было никаких сомнений, что это действующая метка.

— Я приняла тебя, как свою истинную любовь, – мягко улыбнулась девушка. – И этого оказалось достаточно. Разве ты ничего не почувствовал?

Я отрицательно качнул головой. Не почувствовал, потому что даже не предполагал такую возможность. Но даже односторонняя связь полностью бы меня устроила.

— Я не знаю, как это правильно делается, – Леона взяла меня за руку и крепко сжала мои пальцы. – Но я официально освобождаю тебя, лорд Каин Рэвенхарт, от служения потомкам ведьмы Реджины Викс. Ты больше не обязан помогать нам и отвечать на призыв. Да будет так.

Если заклятие и было снято, это произошло без всяких визуальных эффектов. Но мне показалось, что дышать как будто стало немного легче.

— Спасибо, – искренне поблагодарил я. Может, именно это имела в виду Реджина, обещая, что Леона снимет с меня многолетнее обязательство?

Улыбнувшись, девушка отпустила мою руку.

— Прежде, чем мы пойдем туда, – она указала подбородком на главный учебный корпус. – Скажи мне еще кое-что. Как тебе удалось проникнуть в мои сны?

Я ей снился? Меня переполнило самодовольство, потому что я ровно ничего не делал.

— Позволь мне сохранить это в секрете, – ухмыльнулся я. – Надеюсь, тебе понравилось.

Она залилась краской, что дало мне подсказку о характере тех снов. В штанах мгновенно стало тесно.

— А может, все же в спальню? – предложил я, склонившись к уху девушки и едва не коснувшись губами пульсирующей жилки. Она едва заметно задрожала, но на провокацию не поддалась.

— Нет уж, – чувственные губы изогнулись в соблазнительной усмешке, от которой у меня едва не потемнело в глазах. – Сначала бал, а потом уже все остальное.

Схватив девушку за руку, я потащил ее в сторону учебного корпуса, из которого уже доносились первые звуки сильваны – самого чувственного танца в нашем мире. Один тур, и я с чистой совестью смогу забрать эту юную прелестницу в свой родовой замок и там воплотить все свои и ее фантазии. Предвкушение того, как я буду медленно изучать все грани чувственности своей молодой супруги, настолько захватило меня, что я едва не споткнулся, услышав ехидный голос Леоны.

— Ты танцевать-то сможешь? – она многозначительно покосилась на мой пах. – Мне кажется, с этой грот-мачтой могут возникнуть сложности.

Я расхохотался и застегнул сюртук, скрывая свое возбуждение от посторонних глаз.

— Один танец продержусь, – уверенно заявил я. – А потом тебе придется что-то с этим сделать.

— Могу организовать тебе холодный душ, – качнула головой фея. – Может, в вашем мире и действуют драконьи законы, а в Фоэре брак заключается в храме в присутствии жреца. И только после этого происходит брачная ночь.

— Хочешь сказать, что до свадьбы по законам вашего мира у нас ничего не будет?

Эта новость подействовала на меня, как удар ниже пояса. Нет, она не могла быть настолько жестокой. Но непреклонный взгляд Леоны подсказал, что она вовсе не шутила.

— Что ж, – вздохнул я, не собираясь, однако, сдаваться. – После танца отправимся искать жреца. Чем скорее ты станешь моей, тем лучше.

— Буду считать это официальным предложением руки и сердца, – она потянула меня вперед, соблазнительно покачивая бедрами под чувственную мелодию сильваны.

Я стиснул зубы, чтобы не зарычать, и последовал за ней. Добравшись, наконец, до бальной залы и влившись в вихрь танцующих пар, я крепко прижал к себе свою законную супругу. Ее сердечко громко и часто билось прямо напротив моего. Ее дыхание согревало мне кожу, а податливое тело горело и плавилось в моих руках. То, что со мной происходило, напоминало медленную агонию, но я готов был пройти любые испытания, чтобы в итоге получить заслуженную награду. А Леона, определенно, стоила всех усилий, что я собирался приложить.

Эпилог

ЛеонаВидимо, Каин слишком сильно хотел приблизить нашу первую брачную ночь, потому что, едва отзвучала мелодия нашего второго танца на балу, как он прямо из зала открыл телепорт и перенес нас в свою спальню. Мое искреннее возмущение было заглушено жарким поцелуем, после чего дракон неохотно выпустил меня из своих объятий и скрылся в кабинете. Я обвела взглядом разгромленную, окровавленную спальню и осталась стоять, не решаясь присесть и запачкать платье. К счастью, мой истинный практически сразу выглянул и позвал меня к себе. Войдя в полутемный кабинет, я не сразу обнаружила на столе зеркало, а в нем – четкое изображение моего отца.

— Отправляемся немедленно, – Каин едва взглянул на меня и снова повернулся к зеркалу.

Опять он что-то решил за нас обоих. Покачав головой, я сделала шаг назад. Это не то, чего я ждала от волшебного вечера осеннего бала. Каин лично выбрал платье, однако с его губ не сорвалось ни одного комплимента. Конечно, достаточным признанием можно было считать стойкую эрекцию, что то и дело прижималась ко мне во время танца, но женщины, как известно, любят ушами.

— Леона, – дракон без всякого труда разгадал мой маневр. Не прошло и мгновения, как он обошел меня, отрезая все пути отступления и, прижав к себе, вернул к зеркалу. На полу уже наливался светом круг телепорта.

— Куда мы? – спросила я, бросив настороженный взгляд на отца. Эрик Флорен стоял, сложив руки на груди, и ехидно усмехался. Сколько ни старалась, не смогла припомнить у него подобного выражения лица.

— В Фоэру, – нас закружило в сияющем вихре, и я невольно спрятала лицо на груди Каина. Под моей щекой гулко и размеренно билось сердце, и даже сквозь одежду я чувствовала исходивший от него нестерпимый жар. Захотелось отказаться от собственного условия и позволить этому мужчине взять все, что ему причиталось, раствориться в его страсти, утонуть в его умелых ласках. Пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не поднять голову и не прижаться к губам своего дракона в долгом, умопомрачительно сладком поцелуе. А через миг наше путешествие закончилось на стационарной платформе в доме моих родителей, которые, несмотря на поздний час, встречали нас в холле.

— Нашел? – будто продолжив недавно прерванный разговор, спросил Каин у моего отца.

Эрик Флорен несколько мгновений молчал, разглядывая нас.

— Нашел, – сказал он наконец. – Вижу, знатно тебя прижало.

— О чем вы? – мне надоело быть безмолвной декорацией. Я попыталась отстраниться от Каина, но он лишь сильнее прижал меня к себе. Будто… чего-то боялся?

— Следуйте за мной, – вместо ответа мой родитель развернулся и направился к лестнице. Каин, крепко держа меня за руку, последовал за ним. Я слишком хорошо знала свой собственный дом, чтобы безошибочно угадать направление. Мы двигались в сторону парадной залы, где обычно проводились торжественные приемы. Уже у самых дверей я почувствовала мощный магический выброс.

— Прибыли, – пробормотала мама вполголоса и бросила на меня быстрый обеспокоенный взгляд. Эта нервозность ожидаемо передалась мне, и я снова предприняла попытку вырваться. Каин остановился и, развернувшись, прижал меня к стене.

— Даже не пытайся, – рыкнул он мне в лицо. – Уже слишком поздно. Я не собираюсь тебя отпускать.

— Отпускать? – переспросила я, зачарованно глядя на его губы. Перед глазами словно наяву встали сцены из моих эротических снов, и по телу прошла волна дрожи, которую дракон, конечно же, почувствовал. Его взгляд в одно мгновение стал плотоядным, и я судорожно сглотнула, испытывая одновременно страх и предвкушение.

— Идем, – поторопил нас отец. – У вас еще будет время.

Все еще ничего не понимая, я шагнула вслед за родителями в зал. Помещение было ярко освещено, а у дальней стены была установлена украшенная цветами арка. Такая, какие использовались во время свадебных церемоний. Мои сомнения окончательно развеял отец, который взял меня под руку, тогда как Каин направился к арке. На той стороне сооружения стояли несколько человек, в одном из которых я с удивлением узнала Его Величество Кристиана Артаура. По правую руку от него стоял глава тайной канцелярии, герцог Арлингтон, и оба, судя по всему, прекрасно знали Каина.

— Твой дракон настоял, чтобы мы немедленно организовали свадебную церемонию, – воспользовавшись паузой, вполголоса просветила меня мама. – Твой отец был в бешенстве, но Каин в итоге смог его убедить. Это, я считаю, дорогого стоит. Даже мне не всегда удается переупрямить этого фея.

То есть за те пару минут, что дракон провел без меня в своем кабинете, он умудрился заставить моего отца организовать свадьбу и даже пригласить короля Алорана провести церемонию? Я по-новому взглянула на своего жениха. Видимо, ему действительно была невыносима сама мысль об отсрочке нашей первой брачной ночи. Но времени поразмышлять об этом как следует мне не дали. В зале заиграла торжественная музыка, и отец, недовольно хмурясь, повел меня к импровизированному алтарю. Каин застыл рядом с Его Величеством, и его жадный, восхищенный взгляд был прикован ко мне. Я растворялась в лучах его безмолвного признания, плавилась с каждым шагом, который приближал меня к вечной жизни с этим мужчиной. Была ли я готова к этому? Определенно, нет. Хотела ли? Больше всего на свете.

Все время, что Его Величество вел церемонию, с каким-то хитрым прищуром поглядывая то на меня, то на Каина, у меня было стойкое ощущение нереальности всего происходящего. Как будто это было не со мной, а с какой-то другой, обезумевшей от счастья феей, которая получила все, о чем так долго мечтала. И королю пришлось несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем я ответила уверенным согласием.

— Можешь поцеловать невесту, – донеслось до моего слуха после того, как дракон застегнул на моем запястье брачный браслет. Я запрокинула голову и с предвкушением уставилась в яркие голубые глаза своего мужчины, чтобы в следующий миг погрузиться в чувственную бездну, которую подарили мне его губы. И лишь деликатное покашливание заставило нас неохотно оторваться друг от друга.

— Объявляю вас мужем и женой, – торжественно завершил свою речь король Алорана. – Примите мои искренние поздравления и скромный подарок.

Подарком оказалось небольшое поместье и титул графа для Каина. В ответ на мой вопросительный взгляд дракон лишь загадочно усмехнулся и пообещал рассказать все позже. Но в том, что моего дорогого супруга и Кристиана Артаура связывали какие-то дела в прошлом, сомнений уже не осталось.

Приняв поздравления и немного отпраздновав важное событие с самыми близкими для меня людьми, дракон забрал меня обратно в Алассар, но не в преподавательское общежитие, а в свой фамильный замок. К сожалению, я не смогла оценить роскошь своих новых владений, так как мы оказались прямо в просторной спальне, главным элементом которой была огромная кровать. Прошел, казалось, всего миг, прежде чем я оказалась полностью обнаженной, а огромное тело Каина придавило меня к матрасу.

— Думаешь, я мечтал именно об этом? – он без труда прочитал бродившие в моей голове мысли.

Я даже не стала кивать, подтверждая его правоту.

— Нет, не об этом, – он качнул головой и, склонившись ниже, провел губами по моей ключице. – Хочешь, я остановлюсь, и мы продолжим лишь тогда, когда ты сама об этом попросишь? Мне достаточно того, что теперь ты по законам двух миров принадлежишь мне. А физическая составляющая – второстепенна.

Я отрицательно покачала головой, слишком счастливая и переполненная эмоциями, чтобы говорить. Каин нашел именно те слова, которые окончательно убедили меня в правильности сделанного выбора. И, чтобы вознаградить своего мужчину за искренность, а себя за смелость, я приглашающе раздвинула ноги, мечтая как можно скорее ощутить его в себе.

***

После свадьбы моя жизнь поменялась. Я переехала к Каину, в его фамильный замок, и уже не представляла, как это – проводить ночь в одиночестве. Мой дракон оказался хорошим учителем и постепенно раскрывал грани моей чувственности, даря мне ни с чем не сравнимое наслаждение. А я была прилежной ученицей и с удовольствием не только впитывала, но и применяла на практике полученные знания, заставляя своего мужчину оглушительно рычать в потолок.

Раз в неделю мы навещали моих родителей и принимали участие в обязательных семейных обедах, на которых время от времени присутствовали и Его Величество Кристиан Артаур, и герцог Арлингтон со своими женами. Каин рассказал мне историю восемнадцатилетней давности, которая познакомила его с моей матерью и королевскими особами Алорана. С моим отцом, как я уже знала, лорд Рэвенхарт был знаком гораздо дольше.

Наш медовый месяц длился всего неделю, после чего дракон вернулся в кресло ректора академии, изгнав оттуда временно заменявшего его лесса Элькейна. Я вернулась к своим секретарским обязанностям и с удовольствием исполняла их, осваивая не только свой рабочий стол, но и остальные горизонтальные поверхности в кабинете. Учебу я тоже продолжила и даже успешно сдала зимнюю сессию, чем вызвала искреннее одобрение своего супруга. О моем новом статусе мы особо не распространялись, но Шейн Магнус, будто что-то чувствуя, упорно избегал меня и больше не делал непристойных предложений.

Мои соседки перестали пропадать по ночам. Несмотря на смерть Кейна Айн-Андара, культ Никсы продолжил существовать, но только не в нашей академии. Все приспешники, причастные к жертвоприношениям, были взяты под стражу. Тогда же выяснилось, почему шанар носил маску. Оказалось, он носил родовое проклятие, и вид его лица вызывал у зрителей очень сильную привязанность вплоть до помешательства. На меня это почему-то не подействовало, а вот адептов, что посещали собрания и видели альтара Айн-Андара в его истинном облике пришлось подвергнуть ментальному вмешательству.

Каин и мой отец так и не придумали, что делать с Реджиной, поэтому решили оставить все как есть. Она так и осталась заключена в кристалле и на долгие годы упокоилась в надежно запертом сейфе. Избавившись от привязки, созданной ведьмой, мой дракон будто протрезвел. Все это время он был под воздействием чар и был уверен, что влюблен в Реджину, что каждый его вздох невозможен без нее. К счастью, разум взял верх над магией до того, как Каин совершил непоправимое, потому что нет детектора вернее, чем притяжение истинной пары. А дракон именно меня видел в этой роли, что не уставал доказывать каждую ночь, а потом еще утром и иногда в обеденный перерыв.

Ничего удивительного, что после всех этих жарких экспериментов я почувствовала в себе огонек новой жизни, и спустя положенный срок в Лотэране стало на одного сумеречного дракона больше. Вернее, драконицу, потому что Каин стал отцом замечательной дочки – его точной копии. Сказать, что он был вне себя от счастья – не сказать ничего, но лорду Рэвенхарту так понравилась его новая роль, что через год он решил повторить. И лишь после третьей подряд девочки мы решили остановиться. В конце-концов, у нас впереди была целая вечность, и на то, чтобы вновь заселить континент сумеречными драконами было достаточно времени.

Оглядываясь назад, я не жалела ни об одном мгновении, проведенном рядом с Каином. Даже история с Реджиной оставила какое-то приятное послевкусие, многому меня научила и подарила множество историй, которые я с удовольствием рассказывала своим дочкам. И все потому, что несмотря на все трудности, я встретила свою истинную любовь. А она, как известно, стоит любых испытаний.