Флеш Гетт (СИ)

8. Судный час

Тридцать миллиардов лет назад произошёл Большой Взрыв - так образовалась Вселенная. Но теория Большого Взрыва не даёт ответа на вопрос - а что было до него? Что было до начала бытия?

Было Ничто.

Пустота.

Как нельзя представить Бесконечность, наполненную движущимися сгустками материи, так нельзя представить Ничто.

Вначале была точка, именуемая творцом, и она существовала сама по себе. И затем было Слово, и (точка взорвалась). Материя движется по направлению от этой эфемерной точки до сего времени - куда?

К другой точке, именуемой неподвижным анти-творцом. В средоточие Энтропии Чёрной, от жизни к смерти, от плюса к минусу, от добра к злу...

Но что-то случилось в пространственно-временном континууме именно в тот момент, когда был пущен Генератор ЕТТ. "Спящий" пробудился, и соотношение сил во Вселенной изменилось. Миры стали иными, они лишились главного, что держало их в равновесии - гармонии и постоянства. Развитие приобрело характер случайности.

Спящий задал свой смертоносный вопрос, который должен был достичь Рои всего через несколько часов...

Гертер появился через три дня.

Император Ли ввёл военное положение, солдаты открывали огонь по любому, кто выходил из дома позже шести часов вечера. По Городу ползли штурмбордеры, задевая столбы освещения и тумбы энергоразвязки. Двухсоттонные монстры вдавливались в дорожное покрытие гусеницами, грохот двигателей заглушал всё окрест. Днём колонны машин с беженцами двигались из Города на юго-восток, где находился аэродром и обводная трасса.

Ночью улицы озарялись вспышками выстрелов - из танковых орудий империалы вели огонь по западным окраинам. Там повстанцы пытались отрезать подходы к плацдарму боевых действий регулярной армии.

В гостинице можно было не опасаться патрулей - она практически вся находилась ниже нулевого уровня. Гертер привёл с собой охрану из трёх человек, переодетых в форму империалов.

Все собрались в комнате Андрея.

Гертер, высокий, в чёрном комбинезоне, малословный, с чертами лица какого-то средневекового мага - подошёл к столу и положил что-то на его лакированную деку.

- Что это? - спросила Эрла. Она взяла в руки маленькую тонкую пластину, рассматривая.

- Эту штуку капрал Аркс вырезал из спины убитого империала. До него никто не догадался это сделать, - Гертер кивнул на капрала, стоящего у двери. Тот взял под козырёк.

- Кажется... Я догадываюсь, - Андрей тоже рассматривал пластину.

- Это недостающий элемент в наших исследованиях данных сигнала.

- Дешифратор?

- Что-то в этом роде. Это высокочувствительный приёмник, преобразующий сигнал, идущий из Башни в нейроимпульсы. Проще говоря - драйвер, управляющий сознанием.

- Боже! Но ведь это значит, что...

- Именно. Мы имеем дело с армией киборгов. Даже их командный состав - не исключение. Просто уровень драйвинга выше.

Эрла понимающе склонила голову.

- Гертер, скажи, что произойдёт, если сигнал исчезнет?

- Не могу ответить точно, королева. Как минимум, армия выйдет из подчинения императора. Как максимум, они сойдут с ума. Возможно, что произойдёт полный коллапс сознания и смерть.

Эрла с минуту размышляла.

- Сколько у нас боевых талсино?

- Четыреста, и сто пятьдесят пилотируемых.

- Едем. Необходимо уничтожить Башню с воздуха.

...Они ехали через ночной Город.

Впереди - Гертер с охраной, за ними на второй машине Джуко, Эрла и остальные. Андрей забрал Вареника с собой. Тот ни в какую не желал лезть в сумку, и пришлось поместить в неё котовскую новую подружку, эту большую крыску. Лишь на этих условиях Вареник согласился ехать.

Подходящую сумку долго искали. Наконец один из солдат пожертвовал свою - из-под полевой радиостанции, армированную специальной защитной сеткой-экраном от наводок. "Прямо бронежилет какой-то" - сказал Андрей.

Он смотрел на пустынные улицы Города Десяти Мостов и думал о том, что вот теперь это и будет его дом. Его страна, его народ, его мир.

Выбирал ли он свою судьбу? Может быть тогда, когда Казанков запустил этот чёртов генератор, или позже?

Свобода выбора...

Говорят, что свобода - это есть возможность выбора. Но выбор сам по себе предустановлен человеку свыше, не выбирать он не может. Да и "номенклатура", предоставляемая ему, весьма ограничена. Ассортимент оговорен заранее и заключён в жёсткие рамки. Цифр - десять, цветов - три, стихий - четыре, знаков Зодиака двенадцать, заповедей десять. И выбираем мы подчас не то, что нам необходимо, что отвечает нашему внутреннему состоянию, а то, что продиктовано общественным сознанием. Выбираем то, что обычно выбирают все. Чтобы не ошибиться. Чтобы не быть белой вороной.

Так что же может человек в этом прокрустовом ложе?

Может ли он влиять на ход вещей во Вселенной? Хотя бы в самой крохотной вселенной, ограниченной рамками собственного поля? Что он может изменить?

...Дорогу преградил штурмбордер. Все его четыре орудия бесшумно повернулись в сторону машины Гертера, и они резко свернули в переулок, ведущий на площадь Креста. Обогнув циклопическую статую Императора Ли, они снова вышли на западное направление.

Валерия и Андрей сидели позади.

- У меня плохое предчувствие, - сказала она, повернувшись к нему. Даже в такой ситуации Лерка умудрялась находить приличные духи - Андрей почувствовал их тонкий запах.

Эрла надела обруч связи.

- Есть новости? - спросил Андрей.

- Есть. Мы можем не успеть. Армия отбросила наши соединения к северу от города.

Машина Гертера остановилась.

- Это патруль. Сидите спокойно, они проверяют документы, - сказал Джуко, вглядываясь в темноту.

Впереди замаячили фигуры - империалы.

- Выйти из машины! - последовал приказ.

Сзади послышался лязг гусениц, и путь к отступлению им отрезал штурмбордер - он стоял в подворотне. В глаза ударил свет прожектора, и к машине подошли ещё двое. Андрей с удивлением узнал в одном полковника Павлова.

- Сдайте оружие, вы окружены, - сказал он, оглядывая пленников, - Бог ты мой, какие люди. Королева Эрлин... А это - Вилори? Чёрт возьми, какая удача!

- Павлов, я думала что ты покойник. Ан нет, - Валерия усмехнулась.

- Вилори, оружие сюда.

- У меня его нет. Я теперь пленница дважды, Павлов.

- Вот как? Интересно... А впрочем, это уже ничего не меняет. Война окончена, господа.

Павлов достал сигареты и прикурил.

- Сержант!

- Да, полковник.

- Этих - в машину. Остальных в расход.

- Есть.

Андрея обыскали и надели наручники. На Эрлу наручники не стали надевать.

- Что здесь? - спросил сержант, указывая на сумку.

- Здесь домашнее животное.

Сержант приоткрыл её, и, убедившись, швырнул Андрею. Указаний на этот счёт никаких не было.

Их затолкали в фургон без окон, и машина быстро пошла в северном направлении.

Загорелась лампочка под потолком.

- Они везут нас из города, - сказала Эрла.

- Откуда ты знаешь? - Валерия хотела придать голосу скептические нотки, но не получилось. Впервые в жизни тревога охватывала её.

- Знаю.

Их везли около получаса. Наконец машина остановилась, двигатель выключили. До пленников донеслись внешние шумы - словно их привезли на реку или к водопаду.

Дверь отворилась.

Это была не река, и не водопад.

Они стояли на обширном бетонном полотне. Военный аэродром был наполнен шумом работающих двигателей - огромные транспортные самолёты стояли рядами на сотни метров, принимая в своё чрево отряды империалов. Андрей заметил - крыльев у них не было, но имелись четыре поворотные консоли с моторами и ещё четыре - с боевыми бластерами.

Метрах в трёхстах, ближе к вышке диспетчеров стояли талсино, но больших размеров, чем видел Андрей в том пустынном бою.

Их повели к зданию, которое виднелось за вышкой. Павлов лично сопроводил пленников в подвал, там наручники сняли.

- Госпожа Эрлин Найаз Диаль, вам отдельная комната. Я доложу императору и скоро вернусь, - На губах полковника заиграла ухмылка.

Место заточения оказалось невероятно тесным, всего метров шесть. Лерка подпрыгнула, заглядывая в окно под потолком.

- Андрюш, подсади.

Он подставил плечо и почувствовал её тело. Это взволновало - Андрея накрыли воспоминания, приятные, разбавленные неясной виной и тревогой. Это почему-то жгло, как огонь.

Она сидела у него на шее, всматриваясь в забранное решёткой узкое окно. Потом медленно слезла, держась за его плечи.

- Я хочу тебя прямо здесь, - сказала Лерка, заглядывая ему в глаза, бесцеремонно и ласково, как кошка.

Это прозвучало как ультиматум. Это и было, по сути, ультиматумом.

Андрей вдруг понял, что не сможет вот так, просто. Что-то мешало - в мозгу, в груди, не давало дышать.

- Валерия...

Она взбесилась.

- Чем она тебя взяла, эта мутантка? Она даже не человек.

- Ты говоришь сейчас, как Павлов.

- Ну и что? А что если он прав?

- Ты прекрасно знаешь, что он неправ.

- Не зли меня, Дрюш. Хотя...Если в тебе больше этого нет, что было... Ведь нет? Или есть?

- Я не знаю, Лера. Я не знаю ничего. Но думаю, что должно пройти какое-то время.

- Господи, какие вы, мужики, трусы. Да нет у нас времени, нет! Через час вернётся Павлов, твою пассию отправят обратно в Город, в резиденцию императора, а нас... Нас уже не будет. Ничего не будет. Возьми сейчас последнее, что есть в жизни.

Валерия рывком сняла блузку.

Замок в двери щёлкнул и в камеру вошли два охранника.

- На выход, пошли. Быстро!

Их сопроводили наверх. Андрей вышел первым, щурясь от света прожекторов.

Метрах в ста на полосу выруливал транспортник, натужно ревя тяговыми двигателями. Павлов стоял один, в форменной кожаной куртке, без головного убора. Ветер шевелил его волосы.

Он улыбался.

- Ну вот и всё, Вилори. Получена команда, и твоя судьба решена, как и судьба господина Брагина. Чик - и нету Билла, как поётся в песенке...

Он не договорил.

Чёрный стержень попал ему в висок и застрял в голове, кровь хлынула по шее за ворот куртки. На лице Павлова застыла гримаса смерти, ноги его подкосились. Полковник рухнул на землю.

Охрана замешкалась, выхватывая оружие, и Андрей обезвредил одного мастерским ударом в сплетение. Второго вырубила Лерка, подхватив на лету его нейтрализатор.

Из темноты появился Гертер с арбалетом.

- Быстрее. Видите штурмовик? - он махнул рукой, - Бегите к нему, я прикрою.

- Где Эрла?

- Бегите, я сказал!

Они побежали к самолёту, стоящему последним в группе. Он уже запускал двигатели. Валерия вспрыгнула на трап и пролезла внутрь через узкий люк. Перешагивая через какие-то ящики и громоздкие детали, она пробралась в рубку, Андрей последовал за ней.

За штурвалом сидела Эрла. Она уверенно управляла машиной, разворачивая её в сторону вышки.

- Это ты? Гертер не успел сказать, я и не знал, что думать, - Андрей уселся рядом, в кресло второго пилота.

Она улыбнулась.

- Всё хорошо, уже всё хорошо.

В дверном проёме появились солдаты. Гертер выхватил "шокер", и темень ночи прорезал луч Жёлтой Ленты. Он полоснул ей по карнизу, конструкции рухнули на охрану, завалив дверь в диспетчерское здание обломками кирпича и бетона.

Он побежал к штурмовику, не оглядываясь. Когда он был на половине пути, из зияющего провала выскочили ещё несколько человек с оружием.

- Сейчас, Гертер, сейчас, - Эрла ловила в прицел группу империалов, бегущих за Гертером.

Она нажала на гашетку вовремя.

Самолёт содрогнулся от залпа, яркая вспышка, лопнув, как кровавый пузырь, накрыла здание и людей. Шквал бетонной пыли ударил в обтекатель.

Гертер ввалился в люк и Эрла тотчас закрыла его.

Свист перешёл в вой, и штурмовик вертикально оторвался от земли...

...Немного южнее, на высоте нескольких сот метров парил форт прикрытия - платформа противовоздушной обороны. С него стартовали несколько истребителей на перехват беглецов, и Эрла взяла вправо.

- Пристегнитесь, я буду отрываться, - она надела шлем.

Штурмовик ускорился за доли секунды, набрав максимальную скорость - Андрей почувствовал, как его вдавило в кресло.

Истребители следовали за ним, не отставая.

Они миновали полосу отчуждения.

- Гертер, придётся тебе перебраться в хвост. Управишься с бластерами?

- Да, королева.

- Действуй, сейчас они приблизятся и откроют огонь. Задай им жару.

Андрей увидел, как по правому борту небо прочертили два инверсионных следа.

- Эрла, смотри...

- Они уже стреляют. Ну, Гертер, быстрее...

Внезапно в рубке погас свет, и вся подсветка приборов. Через секунду включилось аварийное обеспечение. Эрла взглянула на табло.

- Не работает навигация и управление огнём... Какая-то электромагнитная помеха, и очень сильная.

- Королева, они повернули.

- Что?

- Истребители. Они возвращаются.

Они летели на запад, сбавив скорость до крейсерской. Небо окрасилось в розовый цвет, их догоняло восходящее солнце.

- Куда летим? - Андрей вглядывался в землю, панорама прерывалась обрывками синих облаков.

- Через горы Эрлин.

- Я хотел тебя спросить всё время. Это в твою честь?

Эрла обернулась.

- Нет, это меня назвали в их честь.

Гертер уселся на своё место.

- Какие планы, королева?

- Пока не знаю, - она устало опустила руки, - Навигация не работает.

- Хотя бы знать примерное местоположение.

- Километрах в тридцати к западу от окраины Города. Где-то здесь есть база ГРАНС.

- ГРАНС? - Гертер встрепенулся, - Разве эти базы ещё существуют? Их демонтировали после конвенции, сто лет назад.

- Мы видели одну. На ней сохранились носители...

Гертер размышлял, что-то бормоча под нос.

- Это шанс, королева. Летим туда, у меня есть идея. Если только...если только нам повезёт... Вы хорошо разглядели сами ракеты?

- Да, конечно. Мы спускались в терминал и видели их. Они все ржавые, но складские ёмкости целы.

- Там должен быть "скрет"...

- Это так, он там есть. Какая у тебя идея?

- Хм. Если "скрет" не потерял своих боевых свойств, и если наводящие и пусковые системы всё ещё действующие, то...

- Можно произвести запуск?

- И уничтожить Башню.

- И тогда армия императора Ли... сойдёт с ума?

- Примерно так, королева.

- Гертер, ничего не выйдет. Башня не разрушится от прямого попадания ракеты, "скрет" соединится с воздухом и вызовет смерть половины населения Города. И новую вспышку мутации у выживших.

- Нет, у меня другая идея. Мне нужен ещё один ингредиент.

...Они приземлились на площадке между зданиями - как раз в том самом месте, где появилась летучая тварь.

- Сюда, - Эрла указала на приземистое здание.

Они спустились вниз.

Гертер одному ему известным способом определил назначение силовых шкафов и рубильников, выбрал один из них.

- Здесь всё окислилось. Андрей, помогите мне.

Они вдвоём навалились на рычаг, он поддался и опустился вниз. Щёлкнули реле, где-то в глубинах коридоров заработал генератор.

В шахте вспыхнул свет.

Здесь всё было так, как и тогда, когда они были тут с Эрлой.

Гертер прошёл к стене, где было несколько дверей в помещения с вспомогательными материалами. Обследовав их, он выкатил из одной комнаты небольшую ёмкость, или бочку.

- Есть.

- Что это? - Эрла попыталась прочесть этикетку.

- Это хлорат, мощный окислитель. Если его соединить со скретом, произойдёт окисление. Но не такое, как с воздухом, а мгновенное. Фактически это будет цепная реакция, взрыв.

- Но ведь скрет и так окисляется в боевых условиях...

- Да, но в случае с хлоратом он практически сгорит весь, без остатка. Взорвётся, понимаешь?

Эрла недоверчиво посмотрела на бочонок.

- И как сильно...взорвётся?

- Если в боеголовке около пятисот литров скрета, то получается что-то около пятисот тонн обычной взрывчатки, которую применяли в то время. Такого количества хватит, чтобы разрушить десять Башен.

- Гертер, ты гений! А как ты соединишь компоненты?

- Они сами соединятся, как только ракета достигнет цели. Я привяжу бочонок к головке скотчем.

- ???

- В головке есть система для разрушения оболочки в момент срабатывания. Она нам не потребуется, и для хлората там места хватит.

- Тогда за работу!

Андрей когда-то работал с краном и взял на себя функцию управления. С помощью траверсы они сняли носитель и заменили его на другой, менее повреждённый коррозией. Гертер тем временем удалил из головки блок разрушения оболочки и втиснул в образовавшееся пространство окислитель.

Нашлись хорошие годные шланги. В головку закачали скрет и установили её на носитель. Затем подвели ферму обеспечения и заправки горючим.

Гертер включил пульт управления подготовкой к полёту. Загорелся экран компьютера, появились сводные таблицы и схема ракеты.

- Все системы работают. Заправка закончится через пять минут, остальное произойдёт автоматически. Ферма отсоединится, створка шахты закроется. Нам тут делать нечего, сам пуск производится из верхнего пульта управления.

Гертер улыбнулся и вздохнул, словно сбросил с плеч груз.

- У нас всё получилось.

Они поднялись наверх, в пусковое помещение.

Бронированная наружная дверь закрылась с трудом.

Эрла включила питание, и вскоре на экране замигала зелёная надпись: "К пуску готов".

Ревя стартовыми двигателями, ракета поднялась над поляной и ушла в небо. Гертер, Эрла и Лерка открыли дверь и вышли на площадку, на воздух.

Андрей по просьбе Валерии спустился в шахту - она забыла куртку.

Всё небо было залито странным свечением - алым, с желтоватыми сполохами.

- Северное сияние. - сказала Валерия задумчиво.

- Что? - Эрла непонимающе взглянула.

- Ничего. Я знаю, что сейчас произойдёт. Я точно знаю это.

- Поясни, будь так добра.

- Это хороший шанс, Эрла. Вот две спички. Одна короткая, другая длинная. Выбирай.

- Зачем?

- Вытащишь длинную - спустишься к Андрею ты. Короткую - спущусь я.

Эрла усмехнулась.

- Я без твоих спичек могу спуститься.

- Не можешь. Так ты нарушишь честь.

- Почему?

- Потому что все остальные погибнут...через четыре минуты.

- Откуда ты знаешь? Ты врёшь, чужая!

- Посмотри на меня.

Эрла взглянула в глаза Лерки, и... всё поняла. В них отразилось всё - и красное небо, и эти странные магнитные сполохи, и миллионы смертей всего живого.

Неожиданно для себя она поверила. Она с ужасом смотрела на Гертера, всматривающегося в небо, на деревья, окружающие поляну, на самолёт, на Валерию.

Смерть - вещь простая.