Фредди Крюгер и Железная Леди

Глава 1 Мозги Фредди Крюгера

Доктор Фаустофель самым тщательным образом вымыл руки и вытер их бумажным полотенцем. Он был в безупречно белом халате. Над седеющей головой возвышалась черная шапочка с кисточкой, похожая на перевернутую чашку с отбитой ручкой. На груди у доктора висел стетоскоп, а из левого кармана халата высовывалась ручка молотка.

— Ну-с, Фредди, — сказал доктор, присаживаясь в кресло за своим столом. — В чем ваши проблемы?

— Мне плохо, очень плохо, — забормотал Крюгер, вертя в руках шляпу, подаренную ему капитаном Летучего Голландца. — Мне снятся сны, меня преследуют, избивают…

— Не торопитесь, голубчик. Рассказывайте все по порядку. Сперва давайте о снах.

— Как-то раз мне приснилась девочка. Я ударил ее, а она стала меня щекотать, и у меня отлетела голова. Она одела ее себе на руку и заставила меня смеяться. Я засмеялся и проснулся. А в другой раз она погналась за мной. Я забежал в какой-то дом. Она стучала. Хотела войти. Но я ее не пустил. Тогда она стала раскачивать стены. И дом развалился. Но я проснулся…

Доктор Фаустофель терпеливо слушал сбивчивый рассказ Крюгера, нежно поглаживая свою темную с проседью бородку, торчавшую из подбородка изысканным клинышком. За тонкими стеклами пенсне светились пронзительные черные глаза. Несмотря на седину и бороду, доктора с трудом можно было назвать стариком. На вид ему было не больше пятидесяти.

— А почему вы не открыли девочке дверь? — полюбопытствовал он, улучив паузу в рассказе Крюгера.

— Я боялся.

— Чего? Что может быть страшного в маленькой кокетливой нимфетке?

— Не знаю. Со мной раньше такого не было. Я сам люблю всех пугать. Я появляюсь в чужих снах. От меня всегда все бегали.

— Ваш образ жизни, точнее выразиться, потусторонней жизни, мне хорошо известен, — сказал Фаустофель, кивнув в сторону книжного шкафа, забитого толстыми томами. Книги, все как один в черных переплетах, были украшены золотым тиснением, обозначавшим всемирно известные имена — «Дракула», «Франкенштейн», «Джейсон»… Был здесь и том, помеченный «Фредди Крюгер». — То, что вы за всеми бегали, это нормально, — продолжал доктор. — Меня же интересуют отклонения от нормы. Что с вами происходит в настоящее время?

— Я в бегах, — скривился Крюгер. — Если кого и режу, так только крыс.

От воспоминаний о подземелье Призрака Оперы Фредди передернуло. Этот нервный тик не укрылся от внимательных глаз доктора.

— И от кого вы спасаетесь, голубчик? От девочек?

— Нет. Меня преследует какая-то женщина.

— Хм, хм, занятный случай… Она вам только снится? Или существует на самом деле?

Крюгер задумчиво почесал в ноздре.

— Не знаю. Я уже не могу разобрать, где явь, а где — сон.

Доктор прищурил глаза. Его взгляд стал еще более пронзительным.

— Эта женщина похожа на вашу мать? — неожиданно выпалил он.

— Нет! — вздрогнул Крюгер. — С чего бы?

— А на отца?

— На отца?

Крюгер попытался представить, как выглядел его отец, и вдруг вспомнил, что был зачат толпою безумцев — пациентов психушки, в которой его мать работала медсестрой.

Фредди скорбно поджал губы.

— Меня зачали идиоты, доктор.

— Знаю, голубчик, знаю, — кивнул Фаустофель, блеснув стеклами пенсне. — Я имею в виду некий обобщенный образ, который мог бы закрепиться в ваших бессознательных представлениях.

От умных речей доктора Крюгера почувствовал в мозгах неприятное бурление, вроде того, какое бывает, когда пучит в животе.

— Вы бы со мной попроще, док, — попросил он. — Я вообще-то — темный, необразованный.

— Что ж, голубчик, каждому свое, — рассудительно заметил Фаустофель. — Я хорошо знаю породу людей, вроде вас. Такие, как вы, предпочитают изъясняться междометиями.

— Я предпочитаю резать, — не понял его Крюгер.

— А это как раз взаимосвязано… Но мы отвлеклись. Как выглядит преследующая вас женщина?

— Э-э-э… — Крюгер задрал глаза к потолку. — Ну-у, волосы такие… с синевой, шуба, чулки, туфли. — Он вдруг вспомнил интересную подробность. — Да, доктор! А под шубой у нее ничего нет.

— Как?! Совсем?

— Только нижнее белье.

— О-о, это уже любопытно. — Фаустофель откинулся в кресле и, сложив руки в замок, подпер ими подбородок. Потом расцепил пальцы и принялся в глубокой задумчивости выщипывать из своей бороды волоски, складывая их на столе в причудливый узор. — Женщина в шубе на голое тело… Да-с. Впечатляющая мотивация для гипертрофированного либидо. Тут есть над чем поразмыслить. Хотел бы я на нее взглянуть. Хоть одним глазком.

— Я сыт ею по горло, — хрипло пробурчал Крюгер. — Она меня загоняла.

— Она вам что-то говорит? Предъявляет какие-нибудь претензии?

— Она постоянно спрашивает, как я поживаю, потом передает мне привет от какой-то Симоны…

— Вы точно не знаете никакой Симоны? — обронил доктор, продолжая теребить бородку. — Поднапрягите память. Покопайтесь в детстве, отрочестве. Может быть, грехи молодости?

Крюгер решил не юлить и выложил доктору все как есть про свои взаимоотношения с девушкой по имени Симона, которая приставала к нему со своей странной любовью много лет назад, еще задолго до того, как он был сожжен заживо в заброшенной шахте на краю улицы Вязов.

— Я не знал, что был у нее первым парнем, — сказал Фредди. — Может, тогда бы я ее и не тронул.

— Ну-с, что-то уже начинает вырисовываться, — сказал Фаустофель, положив на стол последний волосок и завершив тем самым композицию. Волоски из его бороды образовали на поверхности стола фигуру обнаженной женщины. — Только не надо оправдываться. В вашей прошлой жизни все было закономерно… Получается, что за вами бегает Симона?

— Это не она. Это какая-то другая женщина. Я ее не знаю.

Доктор пристально посмотрел Крюгеру в глаза.

— У вас выраженная мания преследования, голубчик. Женщина вам угрожает, не так ли? Она собирается вас убить?

— Да. Она постоянно твердит: «Умри же, несчастный».

— Она называет вас по имени?

— Да. Дядюшкой Крюгером.

— Все сходится. — Доктор смахнул со стола волоски, разрушив женский силуэт. — У вас зрительные и слуховые галлюцинации. Голубчик, вы переутомились. Слишком частые убийства не пошли вам на пользу. Запомните, нельзя постоянно черпать воду из одного и того же источника: он неизбежно загрязнится. Вы пренебрегли этой заповедью, и ваше сознание помутилось. Представляю, что у вас сейчас творится в голове. Кстати, давайте посмотрим.

Он подвел Крюгера к кушетке и включил мощную лампу под потолком.

— Ну-с, сядьте и не сутультесь. И снимите шляпу. Ее здесь у вас никто не отымет.

Крюгер безропотно снял шляпу, обнажив лысую голову, покрытую чем-то, напоминавшим спекшийся вишневый джем.

— Что у вас с головой? — спросил Фаустофель. — Это кровь?

— Нет, пот.

— Не остроумно, голубчик!

— А я не шучу, — угрюмо возразил Крюгер. — Я так потею. А кровь у меня зеленая.

— Понятно, что не голубая, — усмехнулся доктор. Он взял кусок ваты и, смочив ее в спирте, стал протирать Фредди лысину. — О? А что у вас под кожей?

— Как что? Мозги.

— У меня смутные подозрения, что у вас отсутствует череп.

Доктор засучил рукава халата и достал из нагрудного кармана скальпель. Сделав три аккуратных надреза, он стащил с затылка Крюгера кожу, перевернув ее, как книжную страницу в сторону его носа.

Почувствовав у себя на макушке свежую прохладу, Фредди издал громкий вопль.

— Что вы разорались, как будто я снял с вас скальп! — прикрикнул на него доктор Фаустофель. — Вам ведь не больно?

— Не больно.

— Вот и нечего мне тут изображать из себя новобрачную.

— Простите, док. Больше не буду.

Фаустофель зацокал языком.

— Так я и думал, — сказал он. — Теменная кость начисто отсутствует. Одно зеленое вещество. Но его характерная извилистая форма еще не говорит о том, что это мозги.

— А что же это такое?

— Это может быть муляж, имитация, суррогат — все что угодно.

— Но чем же я тогда думаю? — заволновался Крюгер.

— Хотя бы и задним местом, — ответил доктор Фаустофель, копаясь у него в голове. — А что? Левое и правое полушарие там имеется — это ягодицы. Вы можете их и напрячь и расслабить — совсем, как настоящие мозги.

— Обижаете, док. Не такой уж я дурак, каким выгляжу.

— В Мире Потусторонних, голубчик, все возможно. Я знал одного эльфа, так у него мозги размещались под коленными чашечками! И он ими думал. Не хуже нас с вами. Когда я, еще не зная подоплеки дела, стукнул его молоточком по колену, он так взвыл, бедняга. Я, конечно, предложил ему сделать трепанацию черепа с последующим переносом мозгов на их обычное место. Но он не согласился. «Лучше, — говорит, — ревматизм, чем головная боль».

— Мозги у меня — в голове, — упрямо проговорил Крюгер.

— Сидите смирно, не дергайтесь. — Фаустофель взял мягкую кисточку и стал прочищать Крюгеру содержимое его головы. — Вы бы видели, что тут у вас твориться. Серое, то есть зеленое вещество болтается, как студень, повсюду какие-то разводы, накипь.

— А я часто кипячусь, — заметил Фредди. Но ему не давала покоя другая мысль; глаза его забегали. — Скажите, доктор, но если вдруг мои мозги в заднице, то что тогда у меня в голове?

— Это риторический вопрос, Крюгер.

— Почему?

— Потому что вы знаете на него ответ.

— У меня там дерьмо?! — выкрикнул Крюгер, пугаясь собственных слов.

— Не шумите. Сейчас мы это выясним наверняка. Где-то тут у меня была лакмусовая бумажка…

Доктор Фаустофель порылся в шкафу и вытащил запечатанный рулон. Оторвав от него небольшой кусок, он приложил полоску бумаги к зеленой массе в голове Крюгера.

Бумага тотчас стала окрашиваться. Сперва она изменила свой изначальный белый цвет на красный, потом стала оранжевой, желтой. Последовательно отразив все цвета радуги, полоска приняла окончательный черный цвет.

— Это действительно ваши мозги, голубчик, — подытожил доктор Фаустофель. — И хотя они зеленые на вид, думаю, внутри они черны, как уголь.

— Это от черных мыслей, док, — ухмыльнулся Фредди. — Но иначе я не был бы Фредди Крюгером.

Глава 2 Теменная кость

— Ну-с, голубчик, мозги я вам прочистил, — сказал доктор Фаустофель, разгибая спину. Любуясь своей работой, он поиграл в воздухе пальцами, снимая усталость в суставах. — Поменьше думайте и попусту не кипятитесь. Вот вам мой совет. И все будет в порядке.

— Спасибо, доктор. — Крюгер попытался встать, но Фаустофель удержал его за плечо.

— Куда вы с раскроенной головой? Погодите, я вам сейчас ее зашью.

— Не надо, я сам. Мне это раз плюнуть.

— Мда? Ну как знаете.

Крюгер поплевал себе на ладони и проутюжил ими верх головы. Разрез на коже моментально сросся, не оставив после себя даже рубца.

Доктор уважительно выпятил губы.

— Неплохо проделано, голубчик. Совсем неплохо. А почему бы вам, при ваших талантах, не избавиться от этих жутких шрамов на лице?

— Кто ж тогда меня будет бояться? — осклабился Фредди.

— И то верно, — кивнул Фаустофель. — Но вот, что касается отсутствующей у вас теменной кости, может все-таки попробуете ее нарастить?

— Сейчас.

Крюгер сосредоточился, мысленно приказав своей черепной коробке заделать дыру на темени, закрыв мозг костяным образованием. Держа руку у него на пульсе, доктор Фаустофель внимательно следил за его действиями и сочувственно приговаривал:

— Что, не получается? Попробуйте еще разок. Это в ваших силах.

После нескольких безуспешных попыток Фредди с досадой махнул рукой.

— Не могу! Черт побери, я растерял почти все свои способности. Раньше я мог запросто перемещаться в пространстве, принимать любой облик, передвигать взглядом предметы. А сейчас? От случая к случаю! И то с каждым разом все хуже.

Крюгер обхватил голову руками и, свесив ее между колен, застонал.

— Ну, полно, полно, голубчик, — похлопал его по плечу доктор. — Хотите, я вставлю вам теменную кость?

— Хочу, — оживился Фредди.

— Специальных заготовок у меня, к сожалению, нет. Но, думаю, вот эта вещица вполне подойдет.

Доктор взял со стола пепельницу, и, высыпав в мусорную корзину окурки, промыл ее под раковиной. Снова сделав у Крюгера на затылке разрез, он пристроил пепельницу над его зелеными мозгами.

— Ну-с, не давит?

— А? — Крюгер свел глаза на переносице.

— На мозги не давит?

— Нет.

— Великолепно! Можете заклеивать вашу кожу обратно. Крюгер плюнул себе на ладонь и стал водить рукой по темени. Но кожа не срасталась.

— Не выходит, — удрученно произнес он.

— М-да, голубчик. Плохи ваши дела. Слабеете на глазах. Фаустофель взял нитку с иголкой и заштопал ему голову.

— А все-таки она настоящая, — проговорил Фредди, надевая шляпу.

— Вы это о чем?

— О женщине в шубе.

— Вы полагаете? — нахмурился Фаустофель.

— Я уверен.

— Ну-ка, Фредди, сядьте на стул.

Крюгер покорно сел.

— Нога на ногу! — скомандовал доктор и, когда Крюгер принял необходимую позу, стукнул ему молотком по колену.

У Фредди отвалилось полноги. Из штанины с глухим стуком вывалилась обезображенная конечность.

— Нервы у вас — ни к черту, — сказал Фаустофель.

— Я знаю, — всхлипнул Крюгер.

Целых два часа ушло на то, чтобы пришить ампутированную ногу обратно.

— Из чего вы только сделаны, голубчик, — ворчал доктор, пока Фредди натягивал штаны. — Из какого теста?

— Я старая рухлядь, — вздохнул Крюгер, путаясь в штанинах. — Мне место на помойке.

— Надо бороться со своими слабостями, а не заниматься самоедством.

— Да. Мне нужно бороться.

Взгляд Крюгера застыл, в нем появилось что-то хищное, что-то от свирепого упрямства акулы. Доктор Фаустофель это заметил. И ему это понравилось: значит, есть еще надежда на выздоровление.

— Я убью ее! Я не боюсь ее! — вскричал Фредди, забегав по кабинету.

— Кого убьете?

— Эту женщину. Я убью ее! Убью!

— Ну, хорошо. Хорошо. Конечно убьете, — стал успокаивать его доктор. — Никуда она от вас не денется.

Крюгер внезапно остановился посреди комнаты, схватившись за виски.

— Что случилось? — спросил доктор.

— Чувствую, что закипаю. В голове гудит и какой-то странный звон. Так у меня никогда не было.

— Это от пепельницы, голубчик. Она амортизирует ваши мечущиеся мысли. Ничего, со временем привыкните. А пока старайтесь поменьше нервничать.

Доктор помог Крюгеру добраться до кушетки и прилечь.

— Силы не те, — со злости заскрипев зубами, простонал Фредди.

— У вас невроз навязчивых состояний, голубчик. Но это пройдет. Все вернется. Вы снова будете убивать. Вот увидите.

— Избавьте меня от этой женщины, — взмолился Фредди. — Все, что хотите для вас сделаю. Хотите, прям сейчас полы здесь у вас помою?

— Я работаю бескорыстно, — строго заметил доктор. Он приблизил к нему свое лицо, едва не коснувшись своей бородкой его носа. — Но знайте, Крюгер, если вы окончательно расклеитесь, то станете изгоем. Мир Потусторонних вышвырнет вас из своей Черной касты. На вас поставят крест. Надеюсь, вы знаете, что это означает?

— Смерть, — прошептал Фредди.

— Вот именно. И полное забвение. Но не думайте, что я вас запугиваю.

Доктор порылся в карманах и протянул ему визитку.

— Я не брошу вас один на один с вашим недугом, голубчик. Возьмите, здесь адрес моего брата Шелти Догги. Он остановился в отеле «Эдем». Я попрошу его временно стать вашим телохранителем. У Шелти сложный характер, и вам придется приложить все усилия, чтобы ему понравится. Потому что, если вы ему не понравитесь, он может вас отделать. Это не страшно, я вас, конечно, починю. Но предупреждаю сразу, если дело дойдет до перебранки, не вздумайте обозвать его сукиным сыном. Запомнили? Сукиным сыном.

— А что тогда будет?

— Мне придется лечить вас вдвое дольше.

Глава 3 Сукин сын

Шелти Догги своей внешностью походил на породистую собаку — что-то среднее между колли и шелти, но все-таки был ближе к последней. У него было узкое лицо, длинный прямой нос и черные круглые глаза. Светло-каштановые волосы с рыжеватыми вкраплениями свешивались до самых плеч. На голове уютно расположился «стэтсан» — серая шляпа с загнутыми кверху полями.

С тонких губ Шелти не сходила ироничная улыбка. Она была словно намертво приклеена к его влажному рту.

Шелти Догги был прирожденный гангстер. Но об этом знали немногие. И число тех, кто об этом знал, неумолимо сокращалось. Может быть, именно поэтому в Мире Потусторонних за ним закрепилось прозвище — Бешенный Пес. Недаром матерью Шелти была собака, а отцом — сам Дьявол.

Он сидел, развалившись в кресле, в своем номере-люкс на седьмом этаже отеля «Эдем» и, задрав ноги на журнальный столик, лениво внимал исповеди Фредди Крюгера. Желтые подошвы его ботинок, сшитых из натуральной крокодиловой кожи, цинично смотрели Крюгеру в лицо.

— Печальная история, — без тени сочувствия проговорил Шелти, когда Фредди замолчал. Он извлек из украшенного бриллиантами портсигара толстую сигару и, откусив у нее кончик, вставил между зубов. — Как только ты выжил, Фред! Эти женщины кого угодно могут свести в могилу. — Изящно щелкнув позолоченной зажигалкой, Шелти прикурил.

— Мне нужен телохранитель, — в пятый раз сказал Крюгер, воротя нос от слишком ароматного для его прожженных ноздрей дыма.

— Да, конечно нужен, — кивнул Шелти. — Фау говорил мне. С этой женщиной надо разобраться.

Крюгер суетливо заерзал в кресле.

— Ее нужно убить. Я столько из-за нее натерпелся. Надо мной издевались дикари, меня клевали пингвины, облизывали белые медведи…

— Постой-ка, Фред, — выпуская из ноздрей дым, сказал Шелти. — Какие медведи?

— Белые медведи. В Антарктиде. Когда я примерз ко льду и не мог пошевелиться, ко мне подходили медведи. Они меня обнюхивали и облизывали, а те, что поменьше, вообще…

Лающий смех собеседника заставил Крюгера обиженно умолкнуть.

— Что тут смешного?

— Ничего, — ответил Шелти, весело щуря глаза. — Ничего особенного, если не считать, что в Антарктиде не бывает белых медведей.

— То есть, как это «не бывает»?

— Они там не водятся. Раскрой любую энциклопедию и убедись. Родина белых медведей — Арктика.

— А-а-а… — Крюгер беспомощно разинул рот; он был потрясен. — Так что же тогда это было?

— Привидения, снежные миражи… Но с этим — уже не ко мне, а к моему брату. Фау большой дока по части подобных глюков.

— И монашки в Антарктиде тоже не водятся? — уныло спросил Фредди.

— А что им там делать? — оскалив в усмешке зубы, сказал Шелти. — В Антарктиде монастырей нет.

Крюгер опустил голову, тупо уставившись на свою новую перчатку, которую смастерил себе, еще находясь на борту Летучего Голландца. Чтобы хоть как-то взбодриться, пошевелил лезвиями. Знакомый металлический звук согрел душу.

— Мне нужен телохранитель, — в шестой раз напомнил он собеседнику о цели своего визита.

Шелти Догги стряхнул с сигары пепел.

— Банан не хочешь? — предложил он, протянув руку к вазе с фруктами.

Крюгер громко рыгнул. В животе неприятно заурчало. Девятым валом нахлынули воспоминания. Живо представилась гигантская обезьяна, держащая его в кулаке и скармливающая ему целую связку бананов. Один за другим.

— Спасибо, я не голоден, — сказал Крюгер. — Мне нужен телохранитель.

— Тебе нужен пистолет с одним патроном, — усмехнулся Шелти, очищая банан.

Фредди не понял шутки.

— Мне нужен докт… то есть телохранитель, — настойчиво повторил он, уставившись на подошвы Шелти, чтобы не видеть, с каким аппетитом тот уплетает столь ненавистный ему тропический плод.

— Я бы охотно заслонил тебя своей грудью, Фред, — проговорил Шелти с набитым ртом. — Моя беда в том, что я слишком привязан к своим ушам. — Он взялся руками за кончики ушей и развел их в стороны, как топ-модель, демонстрирующая вечернее платье. — Если с ними что-то случиться (ну там царапина, дырка или еще какая неприятность), я этого просто не вынесу. Повешусь, утоплюсь, живьем зарою себя в землю, суну два пальца в розетку… Короче, мне будет плохо.

Крюгер начал злиться.

— Значит, ты не хочешь мне помочь?

— Что может помочь покойнику, кроме своевременных похорон? — с сарказмом произнес Шелти.

Его издевательский тон вывел Крюгера из себя.

— Щенок! — взревел он, вскочив на ноги. — Ты просто трусливый лопоухий щенок!

Медленно убрав ноги со столика, Шелти встал. Затянулся сигарой и положил ее на край пепельницы.

Оттянув книзу нижнюю губу, чтобы стали видны крепкие, похожие на клыки зубы, он спокойно сказал:

— Ты забыл, Фред, что у меня есть и другая кличка. Угадай какая? Бешенный Пес!

Он врезал Крюгеру кулаком по челюсти. Перелетев через всю комнату, Фредди приземлился на кожаный диван. Со стены на него упала картина, изображавшая закат в горах Тибета.

Шелти подходил к Крюгеру уверенной пружинистой походкой. Его четко обозначенные скулы ритмично подергивались в такт шагам.

Крюгер перевел измученный взгляд на свою перчатку, которая, пока он летел до дивана, свалилась у него с руки, и лежала теперь между ним и приближавшимся Шелти. Под взглядом Фредди пальцы перчатки послушно зашевелились.

Крюгер зло улыбнулся Шелти.

— Смотри, сынок, что сейчас будет.

Бешенный Пес остановился и заложил руки в карманы брюк.

— Ну?

Повинуясь желанию Крюгера, перчатка подпрыгнула в воздух и метнулась к Шелти. Но вместо того, чтобы пронзить ему грудь, она вдруг спланировала к его лицу и, дружелюбно похлопав по щеке, упала к ногам.

— Ты слишком фамильярен, Фред, — осклабился Шелти.

— Сукин сын! — в истерике заорал Крюгер. — Что ты сделал с моей перчаткой? Она должна слушаться только меня. Меня! Проклятый сукин сын!

По телу Шелти пробежали судороги.

— Как ты меня назвал? Как? — прошептал он. Его лицо быстро теряло человеческий облик, обретая собачьи черты.

Шелти опустился на четвереньки. Его элегантный блестящий костюм покрылся пеной.

Прошло какое-то мгновение, и перед Крюгером, приняв боевую стойку, стоял огромный доберман-пинчер с черный окладистой шерстью и мощными клыками. Из раскрытой пасти на ковер капала слюна. Тонкий хвост угрожающе напрягся и отрывисто вилял из стороны в сторону.

Лежавший на диване Крюгер подобрал ноги.

— Не надо меня кусать, я и так бешенный, — попытался он неловко пошутить, надеясь успокоить пса, но услышал в ответ лишь злобное рычание.

Пес бросился к Крюгеру и, подхватив его за шкирку, как щенка, понес в сторону балкона.

— Отпусти! — завопил Крюгер. — Я больше не буду!

— Конечно, не будешь, — прорычал Бешенный Пес.

Распахнув передней лапой дверь на балкон, он дал другой Крюгеру сильного пинка. Перелетев через перила балкона, Фредди повис на высоковольтных проводах.

Вопли Крюгера были слышны за два квартала. Он болтался на проводах, получая мощнейшие удары током. Его обсыпали искры. Одежда задымилась. Пробегавшие по телу электроны расшатывали Крюгеру все внутренности, щекоча его до умопомрачения.

Наконец, Фредди удалось отцепиться от проводов, он полетел вниз и угодил головой в урну.

Положив передние лапы на перила балкона, Бешенный Пес вилял хвостом и повизгивал от удовольствия. Из смеющейся пасти свешивался розовый язык.

Фредди Крюгер сидел на тротуаре, прислонившись спиной к фонарному столбу, и терпеливо дожидался, пока срастутся переломанные кости. Рядом валялась шляпа.

— Дяденька, а почему вы плачете? — вежливо спросила маленькая девочка, проезжавшая мимо на трехколесном велосипеде.

— Катись, деточка. Катись, ммм… милая… — пробормотал Фредди.

В глазах стояла сизая пелена. Ему вдруг показалось, что и девочка, и ее велосипед вдруг стали огромными, почти со слона. Он замахнулся на них шляпой, и видение исчезло в сиянии вечерних огней.

Вокруг стали собираться любопытные, но Крюгер не обращал на них внимания.

Он задрал голову и увидел наверху черную морду пса.

— Верни перчатку! — крикнул он, размазывая по лицу слезы.

Бешенный Пес сходил в комнату за перчаткой.

— Забирай! — гавкнул он, швыряя ее вниз.

«Ну и пусть!» — равнодушно подумал Фредди, глядя, как перчатка летит ему прямо в лоб. Но инстинкт самосохранения все же пересилил, и в последний момент он наклонил голову.

Толпа зевак ахнула.

Ударившись лезвиями о затылок Крюгера, перчатка отскочила на землю.

Тупой металлический звук успокоил Фредди. Он вспомнил о блокирующей его мозги пепельнице. Смочив слюной раны на затылке, он надел шляпу и нацепил перчатку. Потом поднялся с бордюрного камня, и растолкав людей, поплелся к доктору Фаустофелю жаловаться на его беспутного брата.

— Кино снимают, — сказал кто-то у него за спиной. — Очередной фильм ужасов…

Глава 4 Анекдоты

— Дышите, не дышите, — говорил доктор Фаустофель, прослушивая через стетоскоп грудную клетку Крюгера. — Падать с седьмого этажа, голубчик, это вам не сахар. Но я же вас предупреждал не называть Шелти сукиным сыном!

— Предупреждали, — ворчал Фредди. — Но он меня довел. Обозвал покойником, хвастался своими ушами, угощал бананами…

— Вы просто не знаете моего брата. Он несколько экстравагантен, и у него своеобразный юмор. Ну, ничего, голубчик. Пусть дыхание и пульс у вас сейчас, как у старухи на смертном одре, но кости целы и голова на месте. На вас все заживает, как на кошке. Это хорошо. Вот у меня, например, однажды зуб разболелся. И ничего не мог поделать! Пришлось вырвать. Так и ходил два дня без зуба, пока новый не вырос.

— У вас еще растут зубы?!

— Естественно. А что вы на меня так уставились? Вы можете без особого ущерба для здоровья прыгать с балконов, а я не имею права отрастить себе новый зуб?

— Имеете право, — сказал Крюгер.

— Вот. Да не обладай мы с вами такой уникальной способностью к регенерации, Фредди, — давно бы рассыпались в прах.

— Это точно.

Доктор вернулся за стол, предложив своему пациенту место напротив.

— У меня родилась неплохая мысль, — сказал он, забарабанив пальцами по крышке стола. — Послезавтра под Лондоном состоится заседание Клуба Потусторонних. Там будут Дракула, Черный Монах, Мумия Бухнатона и другие выдающиеся личности. Надо вас туда отправить. Вы поведаете им свою печальную историю, и они вне всякого сомнения вам помогут.

— Я согласен.

— Вот и хорошо. Вылет — завтра утром на моем личном самолете. Только меня с вами не будет. Мне предстоят серьезные операции: австралийскому зомби надо срочно поменять сердечный клапан, шведской русалке пришить хвост, заплести Чернокнижнику косу; и много чего еще сделать.

— А кто полетит со мной?

— Шелти.

Крюгер изменился в лице и чуть не свалился со стула.

— Он же сбросит меня в океан!

Фаустофель заботливо поправил кисточку на своей докторской шапочке.

— А вы его не злите, — сказал он. — И вообще рекомендую вам во время полета не раскрывать рта. Будьте снисходительны к причудам моего брата. Об остальном я позабочусь.

Фредди тяжело вздохнул. В его положении друзей выбирать не приходилось.

На следующее утро с частного аэродрома доктора Фаустофеля в воздух взмыл комфортабельный двухмоторный самолет с Крюгером и Шелти Догги на борту. Покачав на прощание крыльями Бермудским островам, самолет взял курс на Лондон.

Фредди сидел в кресле второго пилота. Он был хмур и молчалив. Его спутник, напротив, был болтлив и весел. Играючи управляя штурвалом, он беспрерывно травил анекдоты. Они выскакивали из него, как чертики из табакерки.

— Приезжает муж домой раньше срока, — давился от смеха Шелти, сочиняя на ходу. — Видит: жена в шоке. Он сразу к шкафу. Открыл, а там Фредди Крюгер. Муж спрашивает, дорогая, в чем дело? А она: ничего не знаю, он мне приснился!

— Не смешно, — буркнул Крюгер.

— Хорошо. Тогда такая история. Приезжает Фредди Крюгер домой раньше срока. А дверь открывает незнакомый мужчина. В одних трусах и взмыленный, как конь. Крюгер в бешенстве: где жена?! Убью! А мужчина в ответ: не переживай, она в шкафу; я ее уже убил.

Плечи Шелти Догги затряслись.

— Я холост, — угрюмо заметил Крюгер.

— Кому-то повезло, — хмыкнул Шелти, убирая со лба прядь длинных волос. — Слушай другой анекдот. Приезжает жена домой раньше срока. А муж в постели. С Фредди Крюгером. Жена в истерике: вы что там делаете?! А муж: ты что, сама не видишь, дура? Спим!

Сотрясаясь от хохота, Шелти рухнул грудью на штурвал. Самолет стал заваливаться на одно крыло.

— Я не сплю с мужчинами, — побелев от гнева, прохрипел Крюгер.

— Сейчас упадем в океан — будешь спать с акулами, — весело огрызнулся Шелти.

Он выровнял самолет. Вернув его на прежнюю высоту, увеличил скорость. Потом сунул в зубы сигару. По кабине стал расползаться ароматный сизый дымок.

— Фред, ты куришь?

— Нет.

— Тогда не дыши!

Шелти опять засмеялся.

Крюгер отвернулся от своего спутника и стал смотреть вниз, на сине-зеленую гладь океана.

Глава 5 Воздушная дуэль

Терминатор не слишком расстроился, когда Фредди Крюгер в очередной раз исчез прямо у него из-под носа. Киборг не умел испытывать чувство сожаления. И пусть он затратил немало усилий, чтобы настичь Крюгера на берегу Сены, запасов атомной энергии у него оставалось в избытке.

К вечеру того же дня Терминатор уже знал, что Крюгер плывет на парусном корабле под норвежским флагом в направлении Бермудских островов.

Но конечный пункт перемещения объекта определить было невозможно. Миновав острова, Крюгер мог проплыть дальше, к берегам Северной Америки. Исходя из этого, Терминатор принял решение повременить с преследованием цели, пока та не окажется на суше, и с помощью спутников продолжал следить за путешествием Крюгера.

Когда Терминатор удостоверился, что Крюгер все-таки высадился на Бермудских островах, перед киборгом встала задача раздобыть себе подходящее средство передвижения, способное перенести его через Атлантику.

Отбив у французской полиции патрульный вертолет, Терминатор взял курс на Бермуды.

Пересекая Ла-Манш, Терминатор не подозревал, что его вертолет и самолет с Крюгером летят навстречу друг другу.

Киборг как всегда тщательно просматривал окружающее пространство. Никто и ничто не могло укрыться от его пристального взора — будь то даже птица или дельтаплан.

При выходе из пролива прямо по курсу на расстоянии десяти километров он обнаружил легкий двухмоторный самолет, который, судя по всему, направлялся в сторону Великобритании.

Терминатор автоматически перешел в инфракрасный спектр изображения и прошил самолет своим взглядом насквозь. Слабый тепловой след очертил знакомый силуэт Фредди Крюгера.

Терминатор не удивился, не закричал от радости, не захлопал в ладоши. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он снова видел перед собой цель, и он должен был ее уничтожить.

Киборг всего лишь выполнял свою работу. Работу профессионального убийцы.

— Не нравится мне эта птичка, — произнес Шелти, поглядывая за борт самолета. — Совсем не нравится.

— А что? — равнодушно буркнул Крюгер, тупо наблюдая за показаниями датчика скорости.

— Скажи-ка, Фред, а твоя любимая женщина умеет управлять вертолетом?

— Не знаю.

— Похоже, что умеет.

— Ну и что? — Крюгер перевел взгляд на рябую поверхность пролива.

— Ничего. Взгляни, — Шелти показал на мелькавший сквозь редкие облака вертолет. — Где ты, говоришь, в последний раз расстался со своей возлюбленной? Во Франции?

— Ну.

— Все сходится. Это вертолет французской полиции. Но зачем французам нас преследовать? Мы же находимся в нейтральных водах… — Шелти вынул изо рта недокуренную сигару и, загасив ее, положил в пепельницу.

До Крюгера постепенно начало доходить.

— Она там?!

— Почему бы и нет? — Шелти резко изменил курс, внимательно следя за действиями вертолета. — Судя по твоим словам, она женщина с фантазией. Наверное, соблазнила какого-то летчика, одолжила у него машину, якобы, покататься. А сама рванула за тобой. За любимым.

— Что же делать? — вскричал Крюгер, пожелтев от страха, как китаец.

— А в полицейском вертолете полно всякого оружия, — словно разговаривая сам с собой, спокойно заметил Шелти. Он потянулся к одному из отсеков, расположенных под приборной доской, и достал оттуда пистолет-пулемет «Ингрэм» 38-го калибра.

В это же самое время в кабине вертолета Терминатор передернул затвор штурмовой винтовки «Клерон». Ее магазин был под завязку набит патронами 45-го калибра. По левую руку от киборга на соседнем сидении лежала горка запасных магазинов.

Скорости летательных аппаратов сравнялись.

Терминатор вел вертолет параллельно преследуемому самолету. Расстояние до цели составляло ровно один километр.

Продолжая выдерживать дистанцию, он зашел слева. С этой стороны ему было удобнее всего вести огонь.

Киборг снял с левого глаза наглазник. Маскировка была ему больше не нужна.

Шелти сдвинул шляпу на затылок и передернул затвор «Ингрэма».

Терминатор поднял вертолет, переместив его в одну горизонтальную плоскость с самолетом. Приготовившись к атаке, заложил штурвал вправо, подсекая угол, и пошел на сближение.

— Советую отползти в хвост, Фред, — сказал Шелти. — Сейчас здесь будет очень жарко.

Крюгер не заставил себя упрашивать и тут же перебрался в дальний конец салона.

Удерживая левой рукой штурвал, Шелти направил «Ингрэм» в окно. Указательный палец привычно лег на спусковой крючок.

За стеклянным колпаком догонявшего их слева вертолета стал хорошо различим его пилот. Это была женщина в серой шубе и черной шляпе.

— Воевать с женщиной глупо, — пробормотал Бешенный Пес,

— потому что все равно победителей не будет…

И он открыл огонь. Боковое стекло брызнуло осколками. На пол кабины градом посыпались гильзы. В кабину ворвался холодный ветер и взъерошил Шелти волосы.

Он стрелял метко. Колпак вертолета спереди лопнул. Шелти видел, как от шубы их преследовательницы клочьями отлетает мех. Пули вонзались женщине в грудь, вздымая фонтанчики крови. Но вместо того, чтобы замертво завалиться на штурвал, она просунула в дыру в стекле ствол своего автомата и стала тщательно прицеливаться.

— Железная ты, что ли?! — прорычал Шелти, продолжая щедро поливать ее огнем.

Терминатор действовал как всегда без эмоций. Не обращая внимания на звенящие по его металлическому остову пули, он терпеливо дождался, пока расстояние между летательными аппаратами не сократится до нескольких десятков метров, и только потом нажал на курок.

Если бы Шелти вовремя не ушел из плоскости сближения, дав резкий крен вправо и вниз, он наверняка бы лишился своих замечательных ушей.

Пули Терминатора чиркнули самолет по носу и задели левое крыло.

— Пронесло, — коротко бросил Шелти.

— Все кончено? — обрадовался Фредди.

— Нет, эта стерва у нас на хвосте.

— Убей ее! Она не отстанет.

— Я это уже понял.

На лице Шелти заиграли желваки. Он отложил «Ингрэм» и достал автомат «Коммандо» фирмы «Кольт», 45-го калибра.

— Держись крепче, Фред!

Задирая нос самолета, он стал делать «мертвую петлю». Он рассчитывал, пропустив вертолет вперед, кувыркнуться через голову и зайти ему в хвост.

Терминатор разгадал намерения противника и стал набирать высоту, одновременно разворачивая вертолет по спирали вслед за самолетом. И когда тот, завершая петлю, оказался своим носом перпендикулярно к земле, Терминатор уже подлетал к нему со стороны крыши.

Киборг выпустил длинную очередь.

Корпус самолета прошили пули. Но в следующую секунду Шелти нырнул под вертолет и, вскинув автомат, ответил короткой, но меткой очередью. Его пули вспороли вертолету брюхо и хвост, попутно покорежив лопасти.

Вертолет потерял былую маневренность. И Шелти удалось зайти ему в хвост. Нагоняя вертолет, он продолжал строчить из автомата, разрушая ему заднюю часть.

Терминатор не мог развернуться: из-за увеличения площади обстрела его машина стала бы еще более уязвима.

Преследуя вертолет, Шелти ликовал. Но он недооценил своего соперника, у которого в данной ситуации оставался единственный выход.

Увлекшись атакой, Шелти подошел к вертолету слишком близко. Он уже собирался опять залететь ему под брюхо, чтобы атаковать снизу, но в этот момент вертолет неожиданно сбросил скорость, зависнув в воздухе огромной стрекозой.

Шелти едва успел отреагировать и, избегая столкновения, направил самолет вверх, но все-таки задел хвост вертолета своим правым крылом.

Мотор, расположенный на этом крыле задымился. За самолетом потянулся черный шлейф. Он стал заваливаться набок.

— Мы падаем! — на весь салон заорал Крюгер.

— Без паники, Фред, — сказал Шелти, отцепляя ремни и выбираясь из кресла пилота. — Для такого случая у нас есть парашют… Правда, он только один.

Вертолету Терминатора тоже пришлось несладко. После столкновения у него была начисто обрублена треть хвоста. И теперь он кружил вокруг собственной оси, постепенно теряя высоту.

Терминатор, несмотря на всю сложность собственного положения, продолжал следить за целью. Он видел, что горящий самолет падает в море. Но вот от машины отделилась темная точка и через считанные секунды внизу вспыхнул большой разноцветный зонт. Терминатор понял, что это раскрылся парашют. А значит, объект снова уходил от возмездия.

Терминатор быстро произвел в уме необходимые расчеты и накренил падающий вертолет в нужную сторону.

Глава 6 Падение

Шелти и Крюгер летели в обнимку. Лямки парашюта были прикреплены к ранцу, одетому на спину Шелти, Крюгер же висел на своем спутнике, обхватив его руками за пояс.

Они плавно снижались, увлекаемые воздушным потоком в сторону побережья Англии.

Шелти прикинул расстояние до берега и решил, что они вполне могут дотянуть до земли.

— Порядок, Фред! Сядем на травку, — сказал он.

Крюгер в ответ прижался к нему еще сильнее.

И тут внимание Шелти привлек нарастающий сверху шум. Задрав голову, он увидел падающий вертолет, который был явно направлен таким образом, чтобы перемолоть своими лопастями их с Крюгером в муку.

Фредди тоже заметил летящую на них махину и заорал от ужаса.

Шелти сразу понял, что их спасение только в том, чтобы как можно скорее избавиться от парашюта и упасть в море. У него на животе сходились ремни, при помощи которых к спине крепился ранец парашюта. Но из-за своего впавшего в маразм компаньона, который держался за него, как детеныш за самку коалы, Шелти никак не мог подобраться к замку.

— Ослабь хватку, Фред! — стараясь переорать вопящего во все горло Крюгера, крикнул Шелти.

Но тот никак не реагировал. И только прижимался к нему все крепче и крепче.

Шелти принял другое решение.

— Надо обрезать веревки, Фред! Плавать умеешь?

— Да.

— Режь!

Это слово будто вернуло Крюгера к реальности. Чего он больше всего любил на свете делать, так это — резать. Подняв вверх руку в перчатке, он принялся лихорадочно перерезать стропы парашюта.

— Уши мне не отрежь! — вскричал Шелти.

И он не шутил. Войдя в раж, Крюгер кромсал веревки возле самого его лица, словно это были щупальца спрута.

Но веревок было слишком много. Вскоре Крюгер запутался. И в них и в собственных лезвиях.

— Давай же, придурок! Режь! — не выдержал Шелти.

Он был не в силах оторвать взгляда от надвигающегося на них сверху вертолета. Он опять попытался дотянуться пальцами до ремней на животе, чтобы расцепить замок, но висевший рядом Крюгер по-прежнему мешал ему это сделать.

Терминатору не удавалось полностью подчинить себе подбитую машину. Вертолет мотало из стороны в сторону. Штурвал приходилось держать обеими руками. От тряски киборг выпустил из рук автомат, и тот завалился куда-то за спинку кресла. Терминатор не мог его достать, потому что нельзя было бросить штурвал ни на секунду.

Но в руках киборга оставалось еще одно оружие и куда более грозное — сам вертолет.

Терминатор сделал прогноз развития ситуации. Через семь секунд машина должна была врезаться в слившихся в тесном объятии парашютистов. Материя парашюта намотается на лопасти. Вращаясь, они подтянут парашютистов за стропы кверху и перерубят на части.

Терминатор отдавал себе отчет в том, что после всего этого лопасти вертолета скорее всего выйдут из строя и посадить машину станет почти невозможно. Но Терминатор абсолютно не беспокоился о собственной жизни.

Цель должна была быть уничтожена любой ценой!

Киборг делал все, чтобы вертолет пришел в расчетную точку вовремя, но разбитая машина выходила из-под контроля.

Вместо того, чтобы врезаться в Шелти и Крюгера нижней частью своего носа, вертолет пролетел чуть выше. Зацепив стропы парашюта своими посадочными полозьями, он поволок парашютистов за собой.

У Крюгера с перепугу распутались лезвия перчатки, и он опять принялся перерезать веревки.

— Не режь, поздно! — крикнул Шелти. — Под нами земля.

— Что же делать?

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Шелти стал высматривать, куда их тащит вертолет. Впереди петляла ветка железной дороги. По ней двигался товарный состав, похожий сверху на цепочку из спичечных коробков.

Падающий вертолет быстро нагонял поезд.

«Последний шанс!» — подумал Шелти.

Они уже летели вдоль железной дороги. Поезд был совсем близко.

Шелти наконец удалось расцепить замок на поясе. Крепко держась за ремни ранца, он выжидал подходящий момент, чтобы выпустить их из рук.

Терминатор быстро сообразил, что парашютисты болтаются у него под днищем. Он огляделся в поисках «Клерона». Автомат лежал возле его ног. Киборг подхватил его одной рукой. Распахнув дверцу кабины, высунулся на полкорпуса наружу и посмотрел вниз. Нашел глазами Фредди Крюгера и направил на него дуло оружия.

В этот момент тень от вертолета упала на последний вагон с песком. Шелти разжал кулаки, и они вместе с Крюгером камнем полетели вниз.

Мимо их голов со свистом пронеслись выпущенные Терминатором пули. Но вертолет стремительно промчался дальше, а они благополучно приземлились на желтый песок в последнем вагоне поезда.

Отплевываясь от песка, Шелти приподнялся и кинулся к борту вагона, чтобы посмотреть, что станет с вертолетом.

И в этот миг впереди раздался взрыв. В воздух взлетели искореженные обломки. На том месте, где упал вертолет, взметнулось пламя и повалил черный дым.

Крюгер сидел по колено в песке, тараща на Шелти свои испуганные глаза. Он хотел о чем-то спросить. Промычал что-то невнятное. Потом выплюнул изо рта грязь и повторил:

— Что это там грохнуло?

Но Шелти не ответил. Его взгляд был прикован к горящим останкам вертолета. Он видел, как из разбитой кабины выскочила объятая пламенем фигура. Она упала на спину и стала кататься по земле, стараясь сбить с себя огонь.

— Финита ля… — прошептал Шелти.

Поезд въехал в туннель, и их вагон окутала мгла. А когда поезд вынырнул из темноты, Шелти с Крюгером уже не могли видеть места катастрофы. Полыхающий вертолет скрылся от них за высоким холмом.

Глава 7 Хищник

Хищник давно ждал, когда наступит этот день. День его первой охоты на Земле. Ради этого знаменательного события он проспал в глубоком анабиозе несколько долгих световых лет.

За время вынужденной спячки его шкура свалялась, мышцы затекли, кровь загустела. Правда, после пробуждения усиленное питание помогло ему в какой-то мере восстановить бодрость и силы, но Хищнику надоело обходиться одними консервами. Он жаждал свежей крови и теплого мяса.

Ранним утром он расположился в пустующем доме, пришвартовав на его чердаке свою космическую шлюпку.

Весь день он провел за изучением физического состояния окружающей среды, снимая показания со специальных датчиков и производя необходимые расчеты. На основе полученных данных Хищник сделал вывод, что данная местность вполне подходит для длительной охоты.

К вечеру дом неожиданно стал наполняться дичью.

Сперва появилось странное, все замотанное в полоски какой-то материи существо с едва различимым бледно-желтым контуром. Хищник даже удивился: по форме это был человек, а по сути дела — труп. Поскольку все живые существа имели устойчивую температуру, Хищник видел их в четких красно-желто-белых тонах. Но этот землянин излучал слишком мало тепла. Хищник не знал, что такова аура тех, кто продал свою душу дьяволу.

Вскоре в дом заявился еще один гость — тот совсем не излучал тепла, только где-то в голове у него пульсировало белое расплывчатое пятно. Хищник тогда правильно предугадал, что эти двое — не последние люди, которые придут сегодня в дом. Он решил не мешать собираться их стае, и выпрыгнул в сад. Проследив, куда ведет тропинка от дома, он затаился в небольшом пролеске.

Хищник сидел на дереве, размышляя об убогости земной цивилизации и ее неизбежной полной деградации. Он был одет в особые доспехи, делавшие его почти невидимым. Только легкое, едва заметное сияние проглядывало сквозь листву на том месте, где расположился Хищник.

Вдруг он заметил путника, бодро шагавшего по тропинке. В глазах Хищника он представился в виде сине-зеленого сгустка, заключенного в слабый оранжевый контур. Его «теплые» тона были едва обозначены, и он то и дело исчезал, сливаясь с окружающим пейзажем.

Хищник опасался ловушки, но ему не хотелось упускать дичь.

Чтобы было лучше нанести удар, Хищник переменил положение, опершись спиной о ствол дерева. Потом извлек из доспехов метательный диск и стал сжимать его края. Когда диск раскалился до предела, Хищник прицелился и пустил его в направлении ничего не подозревавшей дичи.

Увидев, что дичь благополучно обезглавлена, Хищник издал радостный боевой клич. Спрыгнув с дерева, он подхватил покатившуюся по тропинке голову за волосы. При помощи специальных инструментов он принялся тут же ее обрабатывать, избавляя от всего лишнего. И вот уже на его большой когтистой руке лежал совершенно гладкий череп.

Обнюхав тушу убитой дичи, Хищник понял, что, в отличие от черепа, с мясом ему не повезло: вредных элементов в нем было в избытке. Разочарованный Хищник содрал с трупа кожу и повесил его за ноги на самое высокое дерево.

Внезапно начался дождь и Хищник, чтобы не намочить свои доспехи, опять перебрался в дом, засев на чердаке.

Глава 8 Клуб Потусторонних

— Кажется, здесь. — Шелти остановил автомобиль напротив ветхого двухэтажного особняка. — Веселенькое местечко, ничего не скажешь.

Фредди Крюгер вышел из машины, угодил ногой в лужу и растянулся поперек дороги.

— Да ты совсем ослаб, Фред, — усмехнулся Шелти, хлопнув дверцей машины. — Греби руками, а то утонешь.

Крюгер молча поднялся и заковылял вслед за ним.

Моросил мелкий дождь. Он то усиливался, то вновь затихал, повинуясь прихоти переменчивого ветра.

Был поздний вечер. Заброшенный сад перед домом был мрачен и тих. Над входом в дом тускло горел разбитый фонарь.

Путники шли по извилистой дорожке через сад. Пока они добрались до входной двери, Крюгер успел еще дважды свалиться лицом в грязь. Но идущий впереди Шелти не оборачивался и уже не пытался пошутить по этому поводу.

Он взошел по низкой лестнице на крыльцо дома и постучал в дверь ровно семь раз. Подошедший сзади Крюгер споткнулся о ступеньку и грохнулся об крыльцо головой.

— Чтоб тебя архангелы съели, — беззлобно бросил через плечо Шелти, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.

— Это дом Нэнси Томпсон? — промямлил Фредди, потирая лоб.

— Не думаю. Т-с-с…

С той стороны раздались чьи-то шаркающие шаги. Чуть погодя сиплый голос спросил:

— Кто там?

— Вам привет из Преисподней, — сказал Шелти.

— Да будет вечен ее огонь во веки веков! — откликнулись за дверью. — Ваше имя?

— Шелти Догги.

Громко лязгнули железные запоры, заскрипели ржавые петли. Дверь стала отворяться. Но, не распахнувшись и на четверть, она неожиданно сорвалась с петель, придавив своей тяжестью открывавшего.

«Не только мне сегодня не везет», — злорадно ухмыльнулся про себя Крюгер.

Шелти переступил порог и щелкнул зажигалкой. В расступившейся тьме они увидели торчащие из-под двери чьи-то забинтованные ноги.

— Помогите… — еле слышно прошептал их обладатель.

Шелти поднял дверь и прислонил ее к стене.

Крюгер остановился на пороге, с интересом вглядываясь в забинтованное с головы до ног существо, которое силилось встать с пола. Свободными от бинтов у него оставались лишь глаза, кончик носа и рот. И эти четыре узкие щели зияли на его замотанной ровными полосами голове подобно Черным дырам Вселенной.

Шелти протянул лежащему руку. Тот с готовностью схватился за нее своими забинтованными пальцами.

— Спасибо. Вы Шелти Догги?

— Он самый.

— А меня зовут — фараон Трах… Трах… Трах… — страдалец тщетно пытался вспомнить собственное имя. — Я египетская мумия. Фараон Трах… Трах…

— Может, Трахнатон? — подсказал Шелти.

— Нет, вспомнил! — радостно прошепелявил тот. — Бухнатон. Фараон Бухнатон!

— Очень рад.

— Добро пожаловать в Клуб Потусторонних. Кто это с вами?

— Египетская мумия перевела взгляд на Крюгера.

— Фредди Крюгер с улицы Вязов, — представил своего спутника Шелти. — Сними шляпу, Фред, не забывай об этикете.

Крюгер послушно обнажил голову и, кивнув мумии, скромно добавил:

— Повелитель снов.

— Да? Счастлив познакомиться, — тотчас откликнулся Бухнатон. — Кстати, что вы думаете по поводу «Толкования сновидений» Зигмунда Фрейда?

— Ничего не думаю, — честно признался Крюгер и шепнул на ухо Шелти: — Чего он от меня хочет?

— Забалтывается старик, — тихо ответил тот. — Он ведь разменял уже третью тысячу.

— Долларов?

Шелти взглянул на Крюгера, как Крестный отец на своего непутевого сына.

— Фунтов стерлингов! — передразнил он.

Крюгер ничего не понял. Шелти окончательно сбил его с толку.

— Кто здесь заговорил о деньгах? — вдруг раздался выразительный с придыханием голос. — О, деньги! Назовите мне более презренный металл.

С верхнего этажа в холл спускался статный мужчина в шляпе и сапогах. В одной руке у него был подсвечник, другая крепко сжимала черный хлыст, которым он похлопывал себя по голенищу сапога.

— Да, господа, — нараспев продолжал он. — На земле весь род людской чтит один кумир священный, он царит по всей вселенной. Тот кумир — телец златой… Но златой телец может только мычать! А? Вдумайтесь, господа. Из-за коварного перезвона монет никто уже не слышит вдохновенной музыки, что нас окружает… Люди гибнут за металл.

— Просто какие-то куплеты Мефистофеля, — хмыкнул Шелти.

— Только не помню из какой оперы.

— «Гуно» Фауста, — снисходительно ответил неизвестный.

— А я думал «Фауст» Гуно.

— Мда?… Вы правы, мсье. Я оговорился.

— Позвольте представить, — сказала египетская мумия, — Эрик Деслер, Призрак Парижской Оперы.

— Да, это я, — с гордостью выпятил грудь призрак.

— Эрик! — радостно воскликнул Крюгер. Подойдя к нему, он коснулся его фрака рукой, словно желая убедиться, что это не сон. — Ты здесь? Разве тебя не пристрелили?

В руке призрака дрогнул подсвечник. Лицо болезненно вытянулось. Глаза забегали.

— Кристина?! Не верю собственным глазам! Какими судьбами, любовь моя? Молчи! Не говори ни слова. Ты здесь. О, как я счастлив. — Эрик опустился на одно колено и попытался поцеловать Крюгеру перчатку. — Позволь мне…

— Не позволю! — заорал Фредди, отскочив от него, как от прокаженного. — Не позволю! Опять ты за свое.

— Кристина, ты больше не любишь меня? — с горечью произнес Эрик. Он медленно выпрямился. — Вспомни, дитя мое. Я научил тебя петь. Я подарил тебе голос, от которого можно сойти с ума. И вот расплата за мою благосклонность! Ты хочешь растоптать мою любовь. Хочешь выбросить ее на помойку, на съедение крысам…

— Да я никогда тебя не любил! — взревел Крюгер. — И чего тебе вообще от меня надо?!

Черты Призрака Оперы исказились от гнева. Он шел на отступавшего к стене Крюгера, высоко подняв над головой подсвечник. С наклонившихся свечей на шляпу призрака капал горячий воск. Но он этого не замечал.

— Вы только взгляните, господа, на это неблагодарное дитя! — восклицал он, показывая на Фредди своим дрожащим пальцем. — О, тщедушное дитя порока, я не вижу в твоих глазах даже намека на сострадание. Но ничего, я тебя проучу… — Он выхватил из голенища сапога хлыст и замахнулся. — Я превращу тебя в синкопу!

Крюгер закрыл лицо руками.

Шелти перехватил руку Эрика за запястье и вырвал у него хлыст.

— Остынь, приятель, никаких Кристин здесь нет и не предвидится. Она ведь еще не успела продать душу Дьяволу?

— Продать! Опять вы о деньгах, — печально вздохнул Призрак Оперы, опускаясь в кресло. Он посмотрел на Крюгера. — Здравствуйте, мсье. Простите, не помню вашего имени?…

— Фредди Крюгер, — буркнул тот, приподняв шляпу.

— Кажется, мы с вами встречались? Ну конечно! У меня в Опере. — Эрик вдруг все вспомнил. — Это было ужасно. Эта ваша мадемуазель в шубе… Из-за нее я забрызгал кровью все клавиши органа.

— Как же вы уцелели?

— Музыка — вот мое единственное лекарство и спасение. Стоило одной молоденькой скрипачке наиграть мотив из «Торжествующего Дон Жуана», — и мои страшные раны затянулись сами собой и кровь опять зажурчала по жилам.

— Господа, — сказала египетская мумия, — как говорили древние фараоны, солнце уже закатилось. Предлагаю починить дверь и пройти в гостиную.

Глава 9 Черный Монах

По кругу гостиной горели свечи, освещая сгорбленную фигуру в черном монашеском балахоне, которая сидела у погасшего камина. Костлявые пальцы, высовывавшиеся наружу из широких рукавов, не спеша перебирали четки.

В поднятом капюшоне нельзя было заметить ни головы, ни черепа, а на руках монаха не было ни кожи, ни мяса. И тот, кто, взглянув на него, решил бы, что перед ним находится скелет, был бы не так уж далек от истины. Но в капюшоне, в этой зияющей мрачной пустоте, как угли, тлели подвижные, цвета заката глаза.

— Добро пожаловать, братья, — низким грудным голосом произнес монах, завидев процессию, возглавляемую Бухнатоном.

— Да благословит вас Сатана!

— Аминь, — с вежливым поклоном ответил Шелти, спрятав в глазах циничную усмешку.

— Это Черный Монах, господа, — возвестила египетская мумия. — А это Шелти Догги по прозвищу Бешенный Пес и Фредди Крюгер с улицы Вязов, повелитель снов.

Все расселись по комнате.

— Повелитель снов? — переспросил Черный Монах, обратив к Фредди свой капюшон. — Позвольте узнать, как вам «Толкование сновидений» Фрейда, сын мой?

— Я Фред, а не Фрейд, — раздраженно передернул плечами Крюгер. — И если вы не один из тех психов, что изнасиловали мою мать, то я вам и не сын.

В капюшоне монаха засверкали глаза и залязгали невидимые зубы. Но было непонятно, смеется Черный Монах или трясет от возмущения челюстью.

Чтобы разрядить двусмысленную ситуацию, фараон Бухнатон изобразил громкий сухой кашель, который перекрыл все прочие звуки в комнате. В том числе и откровенный смех Шелти.

Призрак Оперы безучастно сидел в своем кресле, отбивая на подлокотниках музыкальный ритм. Его «Торжествующий Дон Жуан» все еще не был завершен. И где бы Эрик не находился, эта мысль не давала ему покоя.

— Все вы мои дети, братья и сестры, — весомо проговорил Черный Монах, когда мумии надоело притворно кашлять. — Ибо такова моя Черная вера.

— Я согласен быть вашим братом, — сказал Шелти. — Но только, извините, не сестрой.

— По возрасту ты годишься мне в сыновья! — повысил голос монах. — И ныне и во веки веков я буду обращаться к тебе «сын мой». И никак иначе.

— Ну, хорошо, падре. Вы меня уговорили. — Шелти повернулся к Бухнатону. — Послушай, Бух, а где же граф Дракула?

— Опаздывает. Но должен быть.

— Трам, тара-ра-рам, пам-пам; пум, пам-пам! — вдруг на всю гостиную пропел Призрак Оперы, но, спохватившись, смущенно приложил ко рту ладонь.

— Неплохо, совсем неплохо, — похвалил Шелти. — Но я бы еще добавил в конце: трам, пам-пам!

— На этом месте будет стоять пауза, — сухо заметил Эрик.

— Как вам будет угодно. Я ни в коей мере не претендую на ваши лавры бессмертного композитора.

Кто-то постучал во входную дверь. Фараон Бухнатон пошел открывать.

Через минуту он вернулся под руку с очаровательной блондинкой. На ней была красная блузка, жакет из козлиного меха и кожаная мини-юбка. На роскошной груди, которой могла бы позавидовать и красотка из «Плейбоя», висело множество золотых цепочек. Стройные, обтянутые черными колготами ноги завершались внизу бардовыми сапожками. На плече висела дамская сумочка с замком в виде сердечка.

Призрак Оперы оторвался от своих мыслей и с интересом уставился на незнакомку. Другие тоже как-то сразу приободрились, приосанились.

— Привет, мальчики! — звонко произнесла она, тряхнув своими длинными, простиравшимися до самой талии волосами. — Заждались?

— Что касается меня, куколка, — сказал Шелти, направляясь к ней походкой мартовского кота, — то я ждал этой встречи еще с колыбели.

— Как это мило, — усмехнулась она, поведя плечом.

— Меня зовут Шелти. А вас?

— Зовите меня Блонди.

— Ведьма с Лысой горы, — уточнил Бухнатон, развернув свиток с именами приглашенных. — Дунайская ведьма.

Оттеснив от молодой женщины египетскую мумию, Шелти помог новой гостье устроиться в кресле. Присев рядом, попытался взять ее руку в свою горячую ладонь.

— Какие у нас тонкие пальчики… — прошептал он.

Блонди отдернула руку, неуловимым движением царапнув его по щеке своими длинными, покрытыми черным лаком ногтями. В полумраке хищно блеснули ее зеленые глаза.

— Не так быстро, песик, — по-змеиному прошипела она.

— Будет исполнено, кошечка… — понизив голос, улыбнулся Шелти.

Черным Монахом внезапно овладело чувство раздражения.

— Дунайская ведьма? — с неприязнью переспросил он. — Насколько мне известно, ведьмы не бывают блондинками.

— Зато каждая вторая блондинка — ведьма, — парировал Шелти, лукаво подмигнув девушке и поймал ее ответный взгляд.

— Она может оказаться подсадной уткой, — гнул свое монах. — Где гарантии, что это не переодетый агент 007?

Блонди вскочила с места, в ярости сжав кулаки и уперев их в бока.

— Ах так! Вы не верите, что я ведьма?! Так я докажу вам! Хотите, я нашлю на вас порчу?

— Не хочу, дочь моя. Единственное, что на мне еще можно испортить, так это мое монашеское одеяние. А оно мне досталось в поте лица моего. — Черный Монах заботливо поправил капюшон. — Ответьте, дитя мое, если вы ведьма, летаете ли вы по воздуху?

— Разумеется. Только мне нужна метла.

— Бух, — обратился к мумии Шелти, — в доме есть метла?

— Нет. Но, может, веник подойдет? Вон он в углу валяется.

— Он какой-то обшарпанный.

— Ничего, сгодится! — в азарте воскликнула Блонди. Оседлав веник, она произнесла себе под нос заклинание и

тут же взмыла к потолку.

Мужчины, словно по команде, задрали головы. Один лишь Призрак Оперы не решился поднять глаз и сидел, вжавшись в кресло, смущенно теребя кончик своего фальшивого носа.

Глава 10 Ведьма с Лысой горы

Блонди кружила по гостиной, описывая в воздухе изящные пируэты. То снижаясь к самому полу, то снова взмывая вверх, она намеренно проносилась перед самым носом у Черного Монаха, едва не задевая его по балахону веником. По гостиной разносился ее звонкий смех.

— Признайтесь, падре, вы нарочно ввели ее во искушение?

— с усмешкой спросил Шелти, наклонившись к монаху.

Но тот лишь сверкнул своими сальными глазками, не в силах оторвать взгляда от этой феерической женщины.

Фредди Крюгер с грустью следил за полетом ведьмы. Он бы тоже не отказался сейчас вот так, подобно птице, взмыть в воздух. Но тяжелые ботинки висели на ногах, как гири, убивая мечту на корню.

Вдруг разыгравшаяся Блонди пролетела так низко над головой Крюгера, что сбила с него шляпу.

— О Господи! — вырвалось у Фредди. Он бросился за покатившейся шляпой.

В гостиной наступила гробовая тишина. Призрак Оперы изменился в лице. Шелти поправил узел галстука. Ведьма зависла под потолком, как будто в ее венике кончился бензин. Черный Монах выронил из рук четки, и они рассыпались по полу десятками драгоценных камней.

— Что? Что вы сказали? — прошамкала египетская мумия.

— «Черт побери». Я сказал: «Черт побери», — неуверенно ответил Крюгер, надевая шляпу.

— Не лги, сын мой! — грозно заговорил Черный Монах. — Мы здесь не глухие. Имеющий уши да услышит. Ты произнес не «черт побери», а нечто противоположное. Да как ты посмел?! Ты осквернил стены этого дома.

Фредди совсем стушевался.

— Я не хотел, я оговорился…

Из глаз монаха вырывались искры.

— Молчи, дьяволохульник! — вещал он, заходясь в гневе. — Молчи, ибо виновен есть. И если ты еще хоть раз посмеешь допустить чернотатство в стенах этого дома…

— Нет, никогда, — торопливо забормотал Крюгер. — Я больше не буду.

Монах хотел еще что-то сказать, но в этот момент под потолком раздалось истеричное:

— О, Дьявол!

Все посмотрели наверх. Ведьма висела под потолком вниз головой, тщетно пытаясь перевернуться или хотя бы сдвинуться с места. Ее длинные волосы ниспадали вниз золотым дождем.

— Что случилась, дочь моя? — заботливо поинтересовался монах.

— Веник больше не слушается, — простонала Блонди.

— Вот видите, что вы наделали, — пожурил Крюгера Призрак Оперы.

— А что?

— Вы испортили ей колдовство. Бедняжка утратила власть над веником.

— Выдирайте из веника прутья, — посоветовал ведьме Шелти. — И кидайте их по одному на пол. Так постепенно и спуститесь.

— Можно сделать проще, — промолвил Черный Монах.

Он выпростал из-под балахона свои костлявые руки. Они стали стремительно нарастать из его рукавов подобно выдвижной пожарной лестнице, причем сам монах продолжал оставаться на месте.

— Я сниму вас, дочь моя. Не бойтесь.

Вскоре его руки достигли немыслимых размеров, протянувшись через всю комнату под потолок.

— Уберите руки! — завизжала Блонди, отталкивая уже готовые схватить ее за грудь пальцы. — Наглец!

Монах одернул руки, и в одно мгновение они исчезли в рукавах его балахона.

— Простите, промахнулся, — буркнул он, заскрипев костями. — Поступайте, как знаете. А я пока соберу свои четки, — и он пополз по полу.

Воспользовавшись советом Шелти, ведьма принялась выламывать из непокорного веника прутья. Когда тот похудел ровно наполовину, ей удалось, наконец, перевернуться вверх головой. Она выдернула еще один прутик, и тут веник повело назад.

От визга Блонди у присутствующих заложило в ушах. Ведьма лихо кружила по комнате, только теперь уже задом

наперед. Мужчинам приходилось то и дело пригибаться, чтобы не получить от нее сапогами по голове.

И только Черный Монах продолжал безучастно собирать свои камешки и нанизывать их на шелковую нить.

Кончилось все тем, что Блонди приземлилась ему на спину. Под монашеским одеянием оглушительно затрещали старые кости, из рукавов повалил дым.

Блонди в испуге отскочила в сторону.

На полу возле ее ног бесформенной грудой лежал пустой балахон.

— Черт возьми, что я наделала! — схватилась она за голову.

Шелти молча подцепил продолжающее дымить одеяние и для верности тряхнул им в воздухе. Все ждали, что оттуда вывалится если не череп, то хотя бы берцовая кость. Но, кроме четок, ничего больше не выпало.

— Ну и для кого он их собирал? — с сарказмом проговорил Шелти, взвешивая на ладони переливающуюся горстку драгоценных камней.

— Для себя, сын мой, — ответил бестелесный голос из капюшона. — Для себя. Не думайте, что от меня можно так просто отделаться.

И в тот же миг балахон наполнился своим прежним содержимым.

Глава 11 Граф Дракула

— Откройте кто-нибудь окно, — сказал Черный Монах. — Пусть выветрится дым.

Египетская мумия отправилась выполнять его смиренную просьбу.

Шелти, не говоря ни слова, протянул монаху четки.

— Благодарю, сын мой, — тот повернулся к Блонди и просвечивая ее своими глазами-углями насквозь, мягко заметил: — Дочь, моя, вы действительно самая настоящая ведьма. Простите мне мои нелепые подозрения. Ибо не та женщина есть ведьма, что умеет летать, но та, которая способна оседлать мужчину.

Блонди лукаво улыбнулась, оправляя на себе блузку.

— Я не зашибла вас, падре?

— Позвоночник слегка ноет, — честно признался монах. Бухнатон запустил руку под бинты и, вытащив на свет из

глубины своего живота фигурную бутылку, протянул ее Черному Монаху:

— Отхлебните немного, и все пройдет.

— Что это?

— Египетский бальзам. Лучшее средство от любого недуга. Черный Монах приложился к бутылке.

— Мне тоже что-то нездоровится, — сказал Шелти, подходя поближе.

Но Бухнатон уже спрятал бутылку обратно под бинты.

— Без этого бальзама я давно бы превратился в пыль, — просипела мумия.

По гостиной, задевая огоньки свечей, бродил свежий ночной ветер. Дождь за окнами давно кончился. Было слышно, как в саду шелестят листвой влажные деревья.

Вдруг в раскрытое окно впорхнула большая летучая мышь.

— Крыса! — в ужасе воскликнул Призрак Оперы.

— Убейте же ее! Убейте! — завизжала Блонди.

От порыва ветра окно в гостиную захлопнулось, отрезая летучей мыши путь к отступлению.

Фредди Крюгер запустил в нее перчаткой. Отточенные, как бритва, лезвия чуть было не проткнули ей крыло, но в последний момент мышь увернулась, и ножи вонзились в оконную раму.

— Маргарита, нет прощенья! Погибла ты! — вскричал Призрак Оперы.

Он выхватил из сапога хлыст и стал хлестать им по стенам, надеясь сбить мечущееся по комнате существо. Он ловко обращался со своим оружием, но летучая тварь была проворнее. Только один раз Эрику удалось ее задеть самым кончиком хлыста, и тогда мышь пронзительно вскрикнула от боли.

Призрак Оперы разбушевался не на шутку. Гостям приходилось проявлять незаурядную ловкость, чтобы уворачиваться от его дьявольской плетки. Больше всех досталось египетской мумии. Но ее спасали бинты.

— Остановитесь, сын мой! — сказал Черный Монах. — Ибо настал мой черед.

Призрак с заметной неохотой перестал размахивать хлыстом.

Из рукавов монаха к летучей мыши потянулись удлиняющиеся руки с растопыренным пальцами. Он попытался схватить ее прямо за голову, но мышь цапнула его за палец. Монах с воплем одернул руки. Однако он не собирался так просто отступать. Развязав у себя на груди шнурок и распахнув ворот балахона, он стал выламывать из своего скелета ребра и швырять ими в крылатую тварь. Из его фосфорицирующих костей в сумраке гостиной возник настоящий фейерверк.

Под впечатлением его находчивости фараон Бухнатон потянулся было к своему животу, чтобы запустить в летучую мышь бутылкой, но, когда бальзам оказался у него под носом, передумал и, отхлебнув глоток, спрятал бутылку обратно.

Стараясь отодрать свою перчатку от оконной рамы, Крюгер свалился с подоконника и затих на полу.

С каждой секундой летучей мыши становилось все труднее увертываться от летящих в нее ребер монаха.

— Оттесняйте ее в угол, — вредным голосом просипела мумия. — Мы ей сейчас устроим пирамиду Хеопса.

— Смотри, кошечка, как я ее прикончу, — сказал Шелти ведьме, выхватывая 5-ти зарядный револьвер 38-го калибра. — Эту пушку прозвали «Бульдог». Такая смешная кличка…

Но когда Шелти открыл прицельный огонь, летучей мыши стало не до смеха. Видимо поняв, что пули на открытом пространстве не избежать, она стрелой метнулась к камину и исчезла в его темной дыре.

Шелти бросился к камину, но был вынужден отпрянуть, осыпанный снопом вырвавшихся оттуда искр. Прошло какое-то неуловимое мгновение, и из камина, держась за плечо, наружу выбрался высокий старик, одетый во все черное.

— Что здесь делает этот трубочист?! — брезгливо воскликнул Призрак Оперы.

Старик медленно разогнул спину, и все ахнули.

— Граф! — Шелти подбежал к нему, виновато разводя руками. — Это вы? Простите, ради Дьявола. Я и сам не знаю, как…

— Какого черта, господа! — стряхивая с себя грязь и пыль, грубо перебил его Дракула. — Разве вы меня не ждали?

— Ждали, — заискивающе пролепетал Бухнатон. — Совсем заждались, граф.

Дракула поднял руку, повелевая ему умолкнуть.

— А ты, Черный Монах, — обратился он к ползавшему по полу монаху, который собирал свои ребра, разбросанные по всей комнате. — Где были твои глаза? Как ты мог меня не признать?

— Но, брат мой… — забормотал тот, запихивая кости себе в балахон. — Все случилось так внезапно.

— Это ведьма виновата, — прошепелявила египетская мумия, теребя бинты. — Она закричала, что бы мы вас… — Бухнатон запнулся.

— О граф, я не хотела! — воскликнула Блонди. Прижимая руки к груди, она кинулась к старику и упала на колени.

Граф Дракула обнажил десны, сверкнув острыми белыми зубами.

— Встаньте, миледи, я вас не виню, — и он поцеловал ей руку. — Забудем об этом недоразумении, господа. Скажите, Бухнатон, все в сборе?

— Доктор Франкенштейн задерживается, — ответила мумия.

Вампир скривил губы в усмешке.

— Выкапывает очередного мертвеца?

— Не знаю, граф.

— Начнем без него. Присаживайтесь, господа.

Дракула сделал повелительный жест рукой, но все продолжали стоять до тех пор, пока он сам не пристроился в кресле у камина.

Глава 12 Охотник и дичь

Хищник вертел в руках свой первый боевой трофей. Великолепный экземпляр. Череп с широкой лобной костью, хорошо развитыми челюстями и большими глазницами.

Это был череп Франкенштейна. Впрочем, Хищник не знал имени своей жертвы. Расу суперохотников никогда не интересовали подробности из жизни дичи, а уж их имена и подавно.

Хищник заботливо поправил черепу нижнюю челюсть. Он не мог на него налюбоваться. Этот череп был достоин занять одно из самых престижных мест в его будущей коллекции.

Вспоминая о прошедшей охоте, Хищник не удержался и тихо замурлыкал, бережно поглаживая череп Франкенштейна по голому темени.

Скоро у него будет много таких трофеев. Еще семь жертв он наметил себе на сегодняшнюю ночь. Удачно, что ему даже не пришлось их выслеживать. Они сами заявились в дом, который он выбрал для временной стоянки своей космической шлюпки.

Хищник осторожно уложил череп в колбу с консервирующим веществом, позволявшим сохранить охотничий трофей в самом наилучшим виде. Оставив колбу в шлюпке, он спустился этажом ниже и прижался мордой к небольшой трещине в полу.

Земляне сидели сейчас в просторной комнате на первом этаже. Хищник располагался этажом выше, прямо над ними. Он готовился к охоте. К охоте, которая должна была принести ему еще семь трофеев. Семь пустых колб с питательным желе дожидались, когда он заполнит их черепами своих новых жертв.

Хищник был уверен в своих силах. Но кое-что его все-таки тревожило. Он до сих пор не мог понять, почему все эти существа излучают так мало тепла и почему у них постоянно скачет температура, изменяясь от температуры воздуха чуть ли до температуры кипения воды. Ни одно из известных Хищнику живых существ, как на его планете, так и на Земле, не обладало такой странной системой терморегуляции.

Кроме того, Хищник терялся в догадках, каким образом единственной тут женской особи удалось летать по комнате. Предмет, который при этом размещался у нее между ног и которым она виртуозно управляла, был совершенно непохож на двигательное устройство, и более того, судя по его температуре, не содержал внутри никакого источника энергии.

Хищник недоумевал, откуда вдруг в комнате взялся старый самец, который вылез из прямоугольного выступа в стене. Если он свалился вниз через трубу на крыше, то почему его падение не сопровождалось шумом, который Хищник непременно бы распознал? И почему залетевшее перед тем в эту дыру маленькое уродливое существо неожиданно стало искриться и исчезло без следа?

Вопросов было много. Но в конце концов Хищник прибыл на эту планету не за тем, чтобы решать подобные головоломки. Он прилетел, чтобы поохотится в свое удовольствие. И он не сомневался в том, что предстоящая охота окажется для него удачной.

Поглядывая сверху на свои жертвы, Хищник раздумывал над тем, каким оружием ему будет лучше воспользоваться.

Глава 13 Гадание на картах

Призрак Оперы затылком чувствовал, что на него кто-то смотрит. И в тоже время он прекрасно знал, что у него за спиной находится совершенно голая стена, на которой даже не висело самого заурядного портрета, через глаза которого неизвестный злоумышленник мог бы наблюдать сейчас за гостиной из соседней комнаты. Поскольку мысль взглянуть на потолок ему не приходила, странный зуд в своем затылке Эрик относил исключительно на счет расшатанных нервов и не пытался осмотреться; хотя порой ощущение, будто чьи-то несвязные мысли проникают в его мозги, становилось просто невыносимым.

Между тем Шелти закончил рассказывать о похождениях Фредди Крюгера. Сам Крюгер, после того, как свалился с подоконника, был более обыкновенного молчалив и не собирался ни жаловаться на судьбу, ни просить о помощи. Шелти пришлось излагать суть дела за него.

— Какая нелепая история, — промолвил Дракула. — А вы уверены, мистер Догги, что эта женщина сгорела?

— Не знаю. По всем законам природы она должна была превратиться в груду пепла. Но я не могу понять, почему она не погибла еще в момент падения вертолета? Он со всей силы врезался в землю, а она не только не потеряла сознания, но и нашла в себе силы, чтобы выбраться наружу. Причем, я не заметил, чтобы она сильно пострадала. Она лишь слегка прихрамывала на одну ногу.

Граф Дракула задумчиво пригладил свои длинные седые усы.

— Что ж, господа, надо признать, случай весьма занятный. И мы не можем позволить себе остаться в стороне от проблем мистера Крюгера. Если кто-либо или что-либо покушается на одного из представителей Мира Потусторонних, мы должны сделать все, чтобы помочь ему с честью выйти из навязанного поединка.

— Истину говоришь, брат мой, — кивнул Черный Монах, теребя четки. — Мы ему поможем.

— Надо вернуться на место катастрофы и посмотреть, что стало с женщиной, — сказал Призрак Оперы.

— И надругаться над останками, — захихикала египетская мумия.

— Как вам не стыдно, Бухнатон! — шикнула на него ведьма.

— А что? Над мумиями фараонов издеваться можно, выставляя их на всеобщее обозрение, а над трупом нашего врага и поплясать нельзя?

— Но она все-таки женщина.

Дракула поднял руку, и все мгновенно умолкли.

— Призрак Оперы прав, — сказал вампир. — Необходимо удостовериться в том, что женщина действительно мертва. Полагаю, этим следует заняться мистеру Догги.

— Хорошо, граф, — сказал Шелти. — Отправиться прямо сейчас?

— Не стоит. Подождите до утра. Нам еще найдется, о чем поговорить. Жива ли эта женщина или нет, мы все равно должны разобраться, что кроется за всей этой странной историей. Что, если завтра такая же безумная женщина заявится ко мне в склеп, чтобы спросить, как я поживаю, и вобьет мне в сердце осиновый кол?! — Глаза Дракулы налились кровью, густые брови сошлись на переносице. Граф не повышал голоса, он почти шептал, но этот шепот, казалось, разрывал тишину в гостиной. — Кто помешает безумице проникнуть в Британский музей и искромсать рыцарским мячом саркофаг с нашим уважаемым Бухнатоном?! (Египетская мумия дрожащей рукой достала бутылку бальзама и сделала большой глоток). Кто встанет у нее на пути, — продолжал граф, — если ей вздумается окатить Черного Монаха святой водой?! (Монах выронил из рук четки). Кто остановит ее руку, рвущую на части ноты Эрика Деслера?! (У Призрака Оперы отвалился кусок щеки). Кто?!

— Простите, граф, но это все риторика, — спокойно произнес Шелти, не обращая внимания на молнии, посыпавшиеся из глаз Дракулы. — Что вы предлагаете конкретно, кроме эксгумации тела вертолетчицы?

— Я хотел бы прежде выслушать вас, сэр, — поджав губы, ответил вампир. — Судя по вашему самоуверенному тону, вам есть, что сказать.

— Если позволите, граф… Я согласен с вами, что нам прежде всего следует вскрыть подоплеку этого дела. Поведение женщины, несмотря на все ее причуды, подозрительно напоминает стиль профессионального убийцы. Если верить Крюгеру, она все время находилась в великолепной спортивной форме; превосходно обращалась с огнестрельным и холодным оружием; с легкостью управляла самолетом и моторной яхтой. А как здорово она водит вертолет и стреляет, я убедился на собственной шкуре. — Шелти поправил шляпу. — Попытки убить Крюгера могут возобновиться. Женщина всего лишь выполняла чей-то заказ. И нам следует как можно скорее выйти на этого таинственного заказчика…

Фредди Крюгер даже не пытался прислушаться к их разговору, равнодушно наблюдая за Призраком Оперы, который, подобрав с пола кусок своей щеки, в эту минуту сдувал с него пыль.

— Господа, чтобы прояснить прошлое и развеять мрак над будущим, я могла бы погадать на картах, — предложила Блонди.

— Если это не займет слишком много времени, — сказал Дракула. — До наступления рассвета мы должны успеть обсудить и многие другие вопросы. Кстати, Бухнатон, вы приготовили мне гроб со свежей землей, как я просил?

— Ваш гроб стоит в подвале, граф, — ответила мумия.

— Благодарю. — Вампир повернулся к ведьме. — Прошу вас, миледи. Где ваши карты? Можете приступать.

Блонди села за небольшой столик и, распечатав свежую колоду, принялась метать карты.

— Я гадаю на Фредди Крюгера, — тихо приговаривала она, выкладывая карты в замысловатую комбинацию. — На прошлое, настоящее, будущее… Фредди Крюгер, трефовый валет, что с тобой было, что тебя ждет…

Призрак Оперы вытащил кривую иглу и, пришлепнув неровный кусок кожи себе чуть пониже левого глаза, вонзил иглу под щеку. Он не смог удержаться от вопля.

Все сразу повернулись к нему.

Блонди тоже вскинула голову. Увидев, чем занимается призрак, она едва не рассыпала колоду. Эрик перехватил ее взгляд.

— Я вас отвлекаю, мадемуазель? — печально осведомился он, протягивая через щеку нить с иглой.

— Нет, но… вообще-то…

— Извольте, я отвернусь к стене.

Призрак Оперы изменил положение кресла и продолжил свое прежнее занятие. При этом он вопил уже не переставая.

Блонди бросила карты на стол.

— Я так не могу! — капризно заявила она. — Мне нужна полная тишина.

Дракула обратился к зашедшемуся в крике призраку:

— Послушайте, любезный, вы не могли бы на время перейти в другую комнату?

Но призрак орал так, что не слышал собственного крика.

— Подождем, — сказал Шелти. — Кажется, он скоро кончит.

Разволновавшийся фараон Бухнатон тайком приложился к бутылке. Черный Монах лихорадочно перебирал четки.

Наконец, Эрик заштопал себе щеку. Сразу умолкнув, он принялся смазывать лицо кремом. Было заметно, что это доставляет ему гораздо больше удовольствия, чем предыдущая процедура.

В наступившей тишине прозвучал проникновенный голос Дракулы:

— Продолжайте, миледи.

— Я буду гадать на скорую руку, — косясь в сторону Призрака Оперы, сказала Блонди. Она стала разглядывать разложенные перед ней карты. — Вот Фредди Крюгер — крестовый валет. На него смотрит бубновый король. Он возвышается над ним и над всеми прочими картами. Он огромен, он выше всех. И как странно, господа, он похож на обезьяну! В его руках я угадываю три банана.

— Проклятая обезьяна, — пробормотал Крюгер, сразу вспомнив о Кинг-Конге.

— Было такое? — спросила ведьма.

— Было.

— Так. А под Крюгером лежат две пики — шестерка и семерка. Я угадываю в них птиц. У них черно-белое оперение, они ходят на двух лапах и хотя не летают, но прекрасно плавают. Они как бы клюют трефового валета снизу.

— Пингвины, — с отвращением буркнул Крюгер.

— Было такое?

— Было, было.

Пока в гостиной шло гадание, этажом выше оно уже закончилось. Хищник наконец решил, что первый удар он нанесет метательным диском, а затем пустит в ход боевые ножи. Если понадобится, воспользуется и копьем. А тех, кто попытается трусливо скрыться с поля битвы, он прикончит при помощи своей лазерной пушки.

Предвкушая немалое удовольствие от предстоящей охоты, Хищник тихо заурчал.

— Бух, это не у тебя там урчит в животе? — усмехнулся Шелти, воспользовавшись паузой в бормотании ведьмы.

— У меня, — охотно соврал Бухнатон. Ему было неловко признаться, что у него внутри просто нечему урчать, поскольку он по самое горло набит трухой.

— Угостил бы бальзамом, а?

— Тише, господа, — строго перебил их Дракула. — Вы мешаете. Скажите, миледи, — он перевел взгляд на Блонди, — что говорят карты по поводу женщины, которая преследовала Крюгера?

— Я вижу ее. Это дама пик, дурная женщина. Она сейчас там, где будущее сходится с прошлым.

— Она мертва?

— Нет!

Все замерли, пораженные твердым ответом Блонди. Крюгер похолодел. У Призрака Оперы отвалилось правое ухо. Чтобы не отвлекать присутствующих, он украдкой поднял его и спрятал в карман, а опустевшее место прикрыл локоном своего парика.

— Вы уверены, дочь моя? — переспросил ведьму Черный Монах.

— Да, падре. Карты не могут врать. Она жива.

— Так кто же она, эта женщина? — нахмурился Дракула.

— Мне кажется, она словно сделана из металла.

— «Железная леди»! — хмыкнул Шелти.

Блонди пропустила его шутку мимо ушей.

— У меня такое чувство, что это не женщина, — медленно произнесла она, водя подушечками пальцев по изображению пиковой дамы. — Похоже, это мужчина… но и как бы не совсем мужчина.

— Евнух, что ли? — осклабился Шелти.

— Перестаньте паясничать, сэр, — мрачно обронил граф Дракула. — Здесь все-таки заседание Клуба Потусторонних, а не пикник на обочине.

Тем временем наверху Хищник сосредоточенно выбирал жертву, с которой начнется его охота. На открытом пространстве — по правилам охоты на стаю — первой следовало убивать ту дичь, которая ближе других находится к зарослям, то есть, в данной ситуации, того, кто сидит возле самой двери.

Хищник посмотрел на Фредди Крюгера, который идеально подходил под условия этого правила. Хищник заметил у дичи на правой руке острые когти, которые были даже длинней, чем у него. Этот землянин был бы опасен в ближнем бою. Но Хищник не будет мудрить, он запустит в него бумеранг, и тот сразу лишится своей головы…

Блонди продолжала изучать расположение карт. Внезапно она вскрикнула, прижав ко рту ладонь.

— Что случилась, дочь моя? — обеспокоился Черный Монах.

— Вот этот червовый валет… он предвещает большие неприятности, а вместе с лежащей рядом пиковой дамой — ссору, драку. Он даже опаснее дамы пик.

— Не понимаю, о чем идет речь, — заплетающимся языком промямлил Бухнатон. — И вообще, скажу я вам, господа, все на свете — вода, кроме египетского бальзама!

— Вы пьяны, брат мой, — мягко проговорил монах. — Помолчите немного. Воистину, так будет лучше для всех.

Египетская мумия безропотно умолкла и стала подтягивать на ногах бинты.

— А плевать я хотел на этого червового валета, — вдруг заявил Фредди. — Это не та карта. Будь это хотя бы туз… А с валетом я как-нибудь справлюсь.

— Какой он странный, — бормотала Блонди, рассматривая валета червей. — Косматый, зубастый… Я не могу избавиться от ощущения, что он угрожает не только Фредди…

— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Дракула.

Блонди подняла на него глаза. В них читался нескрываемый испуг.

— Этот валет угрожает всем нам!

И только она произнесла эти слова, как за дверью гостиной раздался грохот, будто на пол уронили что-то очень тяжелое и солидное, вроде «Молота ведьм».

Все разом вздрогнули.

— Что за странные звуки? — встревожился Призрак Оперы.

— Всего лишь упала входная дверь, — сказала египетская мумия. — Наверное, петли отвалились.

— Удивляюсь на вас, Бухнатон, — заворчал Дракула. — Я надеялся, что вы подберете для нас какой-нибудь старинный замок в духе Ренессанса, а вы сняли дом, похожий на огромный заброшенный склеп.

— Т-с-с… — прошипел Шелти. — Слышите, господа?

— Ой, сюда кто-то идет, — затряслась от страха Блонди. За дверью стали явственно различимы чьи-то шаги и какое-то странное лязганье и скрип, словно по коридору волокли сломанный велосипед.

Крюгер попытался определить по звукам, кто это может быть — мальчик или девочка, но вдруг понял, что это и ни то, и ни другое, а нечто среднее.

Шелти с озабоченным лицом извлек револьвер и стал лихорадочно набивать его барабан патронами.

С каждой секундой шаги за дверью раздавались все четче.

— Это Франкенштейн, — предположил Черный Монах.

— Разве он хромой? — скептически заметил Шелти.

— Вроде нет, — сказал Бухнатон. — Но может, дверь на него упала?

— Хотелось бы в это верить, — пробормотал Дракула. — Но меня снедают дурные предчувствия.

— Меня тоже, — прошептала ведьма. Ее глаза на мгновение остановились на рассыпанных по столу картах, и ей вдруг показалось, что на губах пиковой дамы мелькнула ехидная улыбка.

— Трам, па-па-па-пам, пам-па! — забывшись, громко пропел Призрак Оперы.

— Чего это вы вдруг? — уставился на него Дракула.

— Я сочиняю реквием.

— «Поминки по Дон Жуану»? — сострил Шелти, но сам даже не улыбнулся.

Кто-то замер по ту сторону двери.

Щелти поднял револьвер.

В следующую секунду дверь распахнулась.

Глава 14 Дама пик и червовый валет

В дверном проеме стоял скелет. Высокий, стройный скелет с отливающими голубым сиянием костями. Однако это существо вовсе не было похоже на восставшего из могилы мертвеца, готового в любой момент рассыпаться в прах. Его блестящие, покрытые хромом кости были прочны, как только может быть прочна закаленная сталь. Но что поражало более всего — в глазницах скелета горели глаза. Их алый цвет был подобен отблеску адского пламени.

Сидящие в гостиной были потрясены. Они молча смотрели на скелет и не двигались, словно их приковали к креслам освященными в церкви цепями. Фараон Бухнатон полез было за бутылкой, но его пальцы запутались в бинтах.

В своих руках скелет сжимал какое-то массивное орудие. "Штурмовая винтовка М16, — сходу определил Шелти. — С

гранатометом".

Горящие глаза скелета быстро отыскали среди присутствующих Фредди Крюгера, который сидел, вжавшись всем телом в кресло. Остановившись на его лице, глаза скелета на какой-то миг сузились, потом вновь расширились до предела.

Под этим ничего не выражающим взглядом Фредди был не в силах даже шмыгнуть носом. Ему казалось, что он узнает этот взгляд. Но он никак не мог вспомнить…

— Как поживаешь, дядюшка Крюгер? — спокойно произнес Терминатор, наставляя на него гранатомет. — Привет тебе от Симоны.

— Дама пик! — вырвалось у Фредди.

— Ошибаешься, — сказал киборг. Его крюкообразный, лишенный плоти палец стал медленно давить на курок, оттягивая его назад.

Хищник взревел от ярости. Появившееся в комнате существо, расовую принадлежность которого он не мог определить, вторглось на территорию его охоты и претендовало теперь на его дичь!

Хищник издал боевой рык, от которого закачались стены. Проломив ногами потолок, он спрыгнул вниз, на лету запуская в неприятеля своим бумерангом.

Терминатор успел вовремя среагировать на шум и пригнулся. Просвистев у него над головой, раскаленный до бела диск пробил насквозь притолку двери и скрылся в недрах дома.

Из автомата Терминатора вырвался фонтан огня. Сперва киборг видел в глубине комнаты какое-то неясное свечение и стрелял почти наугад. Но на доспехах Хищника быстро оседала сыплющаяся сверху пыль, и через секунду его огромная фигура стала прекрасной мишенью.

Как ни метался Хищник из угла в угол, пытаясь увернуться от пуль, Терминатор с легкостью корректировал огонь.

Большинство из потусторонних свидетелей этой дуэли бросилось в рассыпную. Блонди превратилась в черную кошку и вместе с обернувшимся миниатюрным той-терьером Шелти прошмыгнула за дверь. Из кресла, в котором сидел Дракула, на пол сползла черная змея и быстро исчезла в мышиной норе.

Фредди Крюгер остался на месте. Он был в неописуемом восторге от того, что у него нашелся неожиданный заступник.

— Варфоломеевская ночь… — восторженно шептал Призрак Оперы, наблюдая из своего кресла, словно из оперной ложи, за поединком двух монстров. — Какое потрясающее зрелище…

Хищник рычал от боли. На нем выступила зеленая фосфорицирующая кровь. Он никогда не жаловался на свои доспехи, но теперь оказалось, что они могли предохранить его только от первой пули 45-го калибра, но если в то же место попадала следующая, — она уже вонзалась в живое тело.

В пылу поединка Хищник забыл о том, что запущенному бумерангу свойственно возвращаться к своему хозяину. Пронзив добрую половину всех стен в доме, сверкающий диск описал большую дугу и, замыкая круг, вновь ворвался в гостиную. В этот момент Хищник, потрясенный полученным от Терминатора отпором, решил, перебравшись через дыру в потолке наверх, взять короткую передышку. Вонзая когти в стену, он быстро полез под потолок. И тут подлетевший сзади диск начисто срезал ему левую руку по локоть.

Хищник взревел, как саблезубый тигр, у которого во время трапезы сломался клык. Он свалился вниз, угодив прямо на спину Черному Монаху, который хотел, воспользовавшись моментом, проползти к окну.

Злобно рыча, Хищник подхватил гремящий костями балахон и, скомкав его, швырнул в Терминатора. Киборг ответил выстрелом из гранатомета. Хищник лишился остатков своей левой руки. Весь левый бок его окрасился в ярко-зеленый цвет.

От жуткой боли Хищник не знал, куда себя девать. И он огромными скачками бросился через всю комнату к Терминатору. Из его правой перчатки выскочили два длинных ножа.

У Терминатора в этот момент уже кончились патроны. Ни запасного магазина, ни гранаты у него не было. Схватив подвернувшегося под руку Крюгера за ворот свитера, киборг прикрылся его телом, как щитом.

Подскочивший Хищник с размаху вспорол Крюгеру живот. Фредди в долгу не остался и нанес ответный удар, пронзив своими когтями-лезвиями Хищнику грудь.

Хищник ошалел. Он забыл о Терминаторе и стал кромсать Крюгера ножами вдоль и поперек, как последний лондонский маньяк. Терминатор не пытался ему в этом помешать. Напротив, держа Крюгера перед собой на вытянутой руке, он услужливо подставлял его под удары Хищника то одним, то другим боком.

Окончательно войдя в раж, Хищник стал вырывать зубами из тела Крюгера куски темно-зеленого мяса.

Вопли Крюгера перекрывали ликующее чавканье Хищника. Фредди кое-как пытался отмахиваться от наседавшего животного, но его силы быстро таяли.

Наконец, Хищник вспомнил о своей лазерной пушке, расположенной у него на плече. Чтобы было удобнее ею воспользоваться, он отпрыгнул назад и выстрелил. Огненная вспышка ослепила Крюгера. Он вспыхнул, как факел. Терминатор, отбросив автомат, взял Крюгера наперевес и принялся тыкать им в морду Хищника.

Крюгер и Хищник вопили в один голос.

"Настоящий кошачий концерт, — думал прятавшийся за занавесками Призрак Оперы, прислушиваясь к разносящимся по гостиной воплям. — Неплохо бы вставить этот мотив в «Торжествующего Дон Жуана».

От дымящегося Крюгера у Хищника запершило в горле. Преодолевая отвращение к острому запаху горелого мяса, он схватил Крюгера за голову и попытался вырвать его из рук соперника.

Терминатор терпеливо дождался, пока Хищник усилит воздействие, и в тот момент, когда у Крюгера уже вовсю трещали шейные позвонки, неожиданно выпустил его из своих цепких пальцев.

Хищник вместе со своей добычей рухнул на пол. Горящий затылок Крюгера обжег ему морду. Взревев, Хищник отшвырнул Фредди в сторону и хотел уже вскочить, но тут же получил железной ногой киборга сильнейший удар по своему плоскому лбу.

Хищника отбросило к окну. Ударившись затылком о подоконник, он машинально схватил за бинты пытавшегося удрать через окно Бухнатона, вознамерившись мимоходом содрать с него кожу. Но тут оказалось, что у дичи в животе болтается нечто округлое с тонким горлышком. Хищник решил, что это плод, а значит, он связался с беременной. По Вселенскому кодексу охотников за убийство беременной самки охотнику полагалась смерть.

Хищник брезгливо отбросил от себя египетскую мумию и, опираясь рукой о подоконник, выпрямился. Его противник шел на него, припадая на изувеченную металлическую ногу.

Хищник выстрелил из пушки. Огненный шар рассыпался о грудь Терминатора снопом искр, оттолкнув его на два шага назад, но не причинил ему никакого вреда. Всего на одну секунду это замедлило его продвижение вперед.

Хищник мог бы ужаснуться. Но его расе суперохотников не был ведом страх. Это чувство заменяла ненависть. Свирепая, все поглощающая ненависть. И, истекая кровью, он сейчас не испытывал никакой боли — так глубока и сильна была его злоба к этому похожему на скелет охотнику, который посмел охотиться на предназначавшуюся для него, Хищника, дичь.

Хищник выхватил из-за спины короткое копье, сделанное из прочнейшего металлического сплава, и нажал на кнопку. Копье мгновенно увеличилось в два раза, нарастившись сзади и спереди. Грозно блеснул его массивный острый наконечник.

Хищник размахнулся и запустил копьем в приближающегося киборга.

Терминатор хотел пригнуться, но его подвела раненная нога. Киборг замешкался, и копье пронзило насквозь его железную грудь. Основной источник энергии киборга вышел из строя.

Терминатор упал. Наконечник копья, торчавший из его спины, вонзился в деревянный пол.

Хищник задрал голову кверху, издав торжествующий клич. Вокруг его головы заплясали извилистые нити электрических разрядов.

Но животное радовалось совершенно напрасно. Не прошло и полсекунды, как киборг включил резервный источник питания. Лежа на боку, он одним рывком выдернул из себя копье и встал на ноги.

Хищник обернулся на скрежет. Впервые ему стало по-настоящему страшно. Его ненависть и злоба утонула в вязком болоте непонимания. Остался один только страх. Его поверженный соперник, несмотря на развороченную грудь, был жив и держал в руках копье, собираясь пустить его в ход!

Завизжав, как обваренный кипятком кот, Хищник кинулся к стене и, задыхаясь, стал карабкаться наверх.

Глаза Терминатора сузились. Он поднял копье над головой. Опираясь на когти уцелевшей руки и обеих ног, Хищник

быстро подбирался к дыре в потолке, откуда он еще недавно так опрометчиво вывалился.

Терминатор замахнулся. Хищник отчаянно рванулся всем телом вверх и исчез из поля зрения киборга.

Глава 15 Последний полет Хищника

Терминатор склонился над дымящимися на полу останками. Казалось, в этом обугленном скелете признать Фредди Крюгера было невозможно. Но киборг легко его идентифицировал по зубному прикусу.

Наступив своей железной ногой на обуглившийся череп, Терминатор вдавил его в пол. От рассыпавшейся головы Крюгера отвалилась пепельница доктора Фаустофеля и с жалобным звоном откатилась в сторону. Проводив пепельницу взглядом, киборг принялся методично топтать ногами скелет, словно винодел, выдавливающий из винограда темный терпкий сок, — и топтал, пока останки Фредди Крюгера не обратились в пыль.

Цель миссии была выполнена.

Терминатор мог бы расслабиться. Но что-то человеческое шевельнулось в микросхемах киборга. Это было очень простое чувство. И острое, как меч Немезиды.

Это была жажда мести.

Терминатор поставил себе новую задачу: убить животное, которое вывело из строя его основной источник питания.

Крепко сжимая копье, Терминатор вышел из гостиной, прошел по коридору и стал подниматься на верхний этаж. Из-за обрывов и повреждений в его проводах энергия запасного источника питания расходовалась в десятки раз быстрее, чем это было предусмотрено Гением Кибернетики. На то, чтобы поднять ногу, Терминатору теперь требовалось затратить столько же усилий, сколько у него ушло на путешествие от пролива Дрейка до побережья Франции.

Терминатор слышал дикие стоны раненного Хищника, доносящиеся с чердака, и шел на звук.

Киборг передвигался медленно, но верно. Он не знал закона, гласящего, что загнанное животное пристреливают; но как бы то ни было он собирался поступить в полном соответствии с его суровой буквой.

В это время, Хищник, сидя на чердаке в своей космической шлюпке, при помощи всевозможных хитроумных приспособлений заделывал раны на теле и смазывал их лечебной мазью, которую доставал из чашеобразного сосуда. Он мотал головой от боли и ревел на весь дом.

Из стоявшей рядом продолговатой колбы на него скалил зубы череп Франкенштейна.

Зареванный Хищник ощутил присутствие на чердаке Терминатора, когда тот уже преодолел половину пути до космической шлюпки.

В этот момент Хищник как раз зачерпнул большой ложкой кашицу голубой мази, собираясь смазать обрубок своей левой руки. Повинуясь мгновенному побуждению, он швырнул в голову Терминатора этой вязкой массой.

Киборгу залепило глаза. Если бы они были у него настоящими, то от жуткой рези он бы сейчас не смог больше думать ни о каком хищнике, — а так он ничего даже не почувствовал. Смахнув с глаз шипящую слизь, киборг двинулся дальше.

Хищник запустил в него колбой с черепом Франкенштейна. Ударившись о грудь киборга, колба покатилась по полу. Она была очень прочной и не разбилась.

От полученного сотрясения в цепи динамического блока Терминатора нарушился контакт. Все двигательные функции киборга разом оборвались.

Терминатор застыл в непринужденной позе Аполлона из Касселя, сжимая в правой руке копье.

Позабыв о черепе Франкенштейна, Хищник быстро задраил над собой прозрачный колпак и пристегнул ремни. Космическая шлюпка задрожала, готовясь взять старт.

На чердаке взметнулась пыль. По помещению закружили щепки, обрывки бумаги, какие-то куклы, тряпки. Давление нарастало, и вскоре уже весь дом раскачивался, как будто началось землетрясение.

Терминатор при помощи системного анализатора мгновенно определил, в чем заключается неисправность его двигательных функций. Он вызвал на дисплей электрическую схему питания своих приводов. Отдав мысленную команду, изменил цепь прохождения тока, и его механические мышцы стали вновь наливаться силой.

Увидев, что космическая капсула трогается с места, Терминатор метнул копье, целя Хищнику в спину. Но пригвоздить объект к приборному щитку ему не удалось. Колпак космической шлюпки затормозил копье, и оно проникло внутрь только на длину своего острия, слегка кольнув Хищника наконечником между лопаток.

Хищник выжал педаль запуска до предела.

Собрав все силы в пучок кинетического импульса, Терминатор бросился вперед. Космическая шлюпка взмыла вверх, но он успел схватиться руками за торчавшее из ее колпака копье.

Проломив деревянную крышу, шлюпка вылетела на свежий воздух. От поднятой ею ураганного ветра особняк развалился до самого основания, как карточный домик, и утонул в собственной пыли. На развалинах начался пожар.

Терминатор парил над дымящимися останками дома, крепко держась за конец копья. Воздушные потоки мотали киборга из стороны в сторону.

Рваная рана в груди давала о себе знать. Механическое тело повиновалось с трудом.

Внезапно ноги киборга оказались прямо напротив сопла основного двигателя шлюпки, попав под мощный столп огня. В одно мгновение металлические ноги Терминатора по самые бедра расплавились в этой бушующей плазме, пролившись на землю стальным дождем.

Ниже пояса Терминатора больше не существовало. Неисправная нога больше не беспокоила киборга. Он проиграл в весе, но зато выиграл в мобильности.

Борясь с порывистым ветром, он стал пробираться по копью к прозрачному колпаку, за которым маячила широкая спина Хищника.

Заметив болтающегося за бортом шлюпки киборга, Хищник достал из бардачка инструмент, чем-то напоминавший молоток, и стал долбить им по острию копья, стараясь вытолкнуть его из кабины наружу.

Терминатор понял, что сейчас вместе с копьем полетит вниз. Он скользнул взглядом по обшивке машины в поисках хоть какого-нибудь выступа или крюка. Ему на глаза попалось небольшое овальное отверстие в задней части корпуса шлюпки.

Терминатор сделал последнее усилие и просунул туда руку по локоть.

Это оказался вывод вентиляционной трубы. Пальцы киборга проникли глубоко вовнутрь, и их в конце концов засосало в вентиляционную установку. Вращающийся маховик стал ломать киборгу фаланги пальцев. Посыпались искры. Вскоре вспыхнул огонь. Быстро пробежав по обмоткам и проводам, он перекинулся на блок управления.

Площадь возгорания стремительно разрасталась. Системы и модули шлюпки выходили из строя один за другим.

Не прошло и минуты, как Хищник окончательно утратил всякий контроль над своей машиной, и космическая шлюпка под прямым углом понеслась к земле.

За секунду до катастрофы Терминатору удалось выдернуть застрявшую в трубе руку, и он спрыгнул в сторону.

Раздался взрыв. Хищника вместе с его шлюпкой разметало в клочья. Куски зеленого мяса в вперемешку с обломками внеземных деталей и приборов повисли рождественской мишурой на возвышавшейся неподалеку старой ели.

Безногое тело Терминатора раскачивалось на самой верхушке этого же дерева, дополняя картину, достойную пера Сальвадора Дали.

У Терминатора уже не было сил, чтобы стащить свое туловище с подпиравшего его снизу ствола.

Запас энергии из резервного источника иссякал. На экране перед глазами киборга появилась рябь, косые полосы.

Начиналась агония.

Над киборгом взвились голубые молнии. Вокруг его блестящего скелета нарастало мощное электромагнитное поле.

Терминатор возвращался в будущее.

Глава 16 Возвращение блудного сына

Президент Денди Брасс сидел у себя в кабинете и от нечего делать перелистывал «Пентхауз».

Скрипнули створки дверей.

— Можно, господин президент? — спросила появившаяся в узкой щели голова.

— Ну, — флегматично буркнул коротышка, прикрыв журнал экономической газетой. Затем молча указал вошедшему на кресло. — Чем порадуете, Монти?

Тот развел руками.

— К сожалению, порадовать вас нечем, господин президент.

— Зачем тогда пришли? — зевнул Брасс, прикрывая ладонью рот.

— Разве вы меня не вызывали?

Президент приоткрыл слипающиеся глаза и задумчиво уставился на своего советника.

— Вызывал, — сказал он через минуту. Потом еще немного подумал и махнул рукой: — Можете идти.

— Хорошо, господин президент.

— Постойте. У вас есть… э-э…

— Носовой платок? — услужливо подсказал Монти.

— Нет, клубничная жвачка?

— Нет, но…

— Вы свободны, — разочарованно бросил президент.

Советник направился к выходу.

В кабинете тихо загудел телефон.

— Снимите трубку, Монти! — окликнул советника Брасс. — Если это жена, скажите, что я вышел и буду не скоро.

Советник вернулся к его столу и приложил трубку к уху.

— Это Чарли, — дрогнувшим голосом сообщил Монти. — Господин президент, он возвращается…

— А почему вы так побледнели? А откуда он звонит? Он же сейчас должен быть у себя в лаборатории.

— Я не о Чарли. Терминатор возвращается!

Сонливость Брасса сняло как рукой.

— Ну наконец-то! — Он выхватил у Монти трубку. — Чарли, это я. Как — «кто я»? Президент! Не узнали?… У вас тоже голос какой-то странный. Ладно, это все неважно. Давайте выкладывайте, что там у вас?… Замечательно. Мы давно его ждем.

— Президент внезапно изменился в лице. — Что вы сказали?! Вы вообще отдаете себе отчет… Нет, вы меня не перебивайте. Зачем вы его сюда направили? Ах, вы тут не при чем… Какой сбой? Какое смещение в пространстве? Меня это не интересует. Срочно примите меры. — Брасс посмотрел на советника. — Представьте, Монти, Терминатор сейчас будут здесь. В моем кабинете!

— Чарли мне об этом уже сказал.

Президент опять обратился к трубке.

— Алло? Чарли! Я запрещаю вам… я не хочу… Куда вы… Ах, черт! В моих апартаментах такая бездарная телефонная связь. Ничего не слышу.

В трубке раздавался треск. Президент с досадой бросил ее на рычаг.

— По-моему, нам следует срочно покинуть помещение, — сказал советник. Он перехватил застывший взгляд Брасса. — А почему вы на меня так странно смотрите, господин президент?

— У-вас-волосы-на-голове-стоят-дыбом, — скороговоркой ответил тот.

— Что?!

— У вас волосы стоят! — крикнул коротышка, хлопнув себя ладонью по лысому черепу. — На голове! Дыбом!

В следующее мгновение по комнате закружил сильный ветер.

— Закройте окно, Монти, — машинально приказал Брасс.

— Оно закрыто! — в ужасе воскликнул советник.

— Вы как хотите, а я отсюда у-хо-жу, — пробормотал президент, неуверенно оглядываясь по сторонам, словно не узнавая собственного кабинета.

Он направился к дверям. Советник поспешил следом. Но не сделав пяти шагов, они были вынуждены замереть на месте. Перед ними внезапно засверкали молнии. Воздух наполнился треском электрических разрядов. Взбесившийся ветер, словно накурившийся марихуаны тинэйджер, лихорадочно перелистывал глянцевые страницы «Пентхауза», попутно разбрасывая по комнате важные деловые бумаги.

Вскоре под потолком образовалось плотное вращающееся облако, прошел какой-то миг — и из него вывалился металлический обрубок, похожий на безногий скелет. Облако тут же растаяло, и все стихло.

— Как поживаешь, дядюшка Крюгер? — спросил скелет, приподымая на локтях свое изувеченное тело. Его огненные глаза остановились на лице Брасса.

Президент в недоумении взглянул на советника.

— Кто это, Монти?

— Т-терминатор.

— А к кому он обращается?

— Кажется к вам, г-господин президент.

Терминатор выпрямил туловище и, опираясь на руки, стал придвигаться к людям.

Они попятились. Таким Терминатора они еще никогда не видели. Эта говорящая груда металла производила сильное впечатление.

— Как поживаешь, дядюшка Крюгер? — повторил Терминатор и попытался ухватить президента за ногу.

— Я не Крюгер! — взвизгнул коротышка, едва успев отскочить в сторону.

— Привет тебе от Симоны.

— Кто такая Симона? — растерянно воскликнул Брасс.

— Ваша п-прабабушка, господин п-президент, — заикаясь, ответил Монти.

Сделав неожиданный рывок, Терминатор схватил Брасса за край правой штанины. Это отняло у киборга слишком много сил, но тем не менее он крепко держал свою добычу.

— Что делать, Монти? — возопил президент, прыгая на одной ноге и волоча за собой киборга по полу.

— Отдайте ему брюки, господин президент, — взмолился советник. — У вас нет иного выхода.

— Вы с ума сошли! — возмутился Брасс. И упал.

Монти подбежал к Терминатору сзади и, вцепившись в торчащие из его туловища оплавленные провода, потянул киборга на себя. Но Терминатор не обращал на него внимания. Его правая рука подбиралась к колену Брасса. Если бы не сломанные пальцы на левой руке, киборг уже подмял бы президента под себя.

На затухающем дисплее Терминатора мелькал калейдоскоп образов. Неожиданно сквозь густую рябь проглянуло приветливое женское лицо. Это была Бэмби, женщина с набережной. Терминатор не понял ее загадочной, многообещающей улыбки и захотел вглядеться в ускользающие черты, но на экране уже возникла радостная физиономия китайца, которого он пристрелил в свое время в оружейном магазине. Прищурив глаза, китаец быстро растворился в сине-зеленых мошках, и угасающий взор Терминатора поймал вдохновенный профиль Призрака Оперы. А за ним, на фоне уродливых косых полос, проступило улыбающееся лицо Фредди Крюгера. Он помахал Терминатору рукой в перчатке…

Они все улыбались.

Все.

Они улыбались ЕМУ.

Терминатору.

Словно атомная бомба взорвалась в микросхемах киборга. И Терминатор вдруг осознал смысл своего бытия. Не главную функцию, а именно СМЫСЛ. И он захотел поведать об этом окружающему миру.

— Куак пожуваешшш, дядьюшка Кьюгеррр? — выдавил из себя Терминатор, налезая на Брасса. — Пьювет тебе от Симо-оны…

— А-а-а! — вопил президент, чувствуя, как руки киборга обнимают его за плечи.

У Терминатора иссякали последние запасы энергии. Рябь на его дисплее стала сплошной.

— Привет… — сказал он, прижавшись металлическим лбом к груди президента. Его речевой синтезатор вышел из строя.

Красные глаза Терминатора медленно гасли.

Не в силах выразить своих чувств, киборг молча похлопал человека по плечу.

И тут до Брасса наконец дошло.

Страх исчез.

— Здравствуй, здравствуй, сынок, — прошептал он, обняв Терминатора, и поцеловал его в остывающий лоб.