Габриэль

Наконец, гогочущая компания, насчитывающая около ста довольных, пьяных физиономий разных рас, вышла на улицу.

«Монстрам сегодня раздолье, – усмехнулся про себя маг. – Хоть кто-нибудь сегодня вышел на охоту?»

Он так и остался сидеть в кабаке. Ему уже не хотелось ни к кому подходить.

«Завтра же напишу Дариэль и начну закупать снаряжение, – обиженно думал он, отпивая грэль из кружки. – Согласится – будем вдвоём, нет – так один буду зарабатывать опыт и славу»

И в том и в другом случае на поддержку Гильдии рассчитывать не приходилось. Без официальной регистрации команды не было и полноправного членства в этой авторитетной организации. Последняя снабжала своих охотников необходимыми сведениями и новейшим снаряжением, давала доступ к специальной карте монстров и разруливала разные конфликтные ситуации. Даже из тюрьмы и из лап какого-нибудь барона-самодура, которому её подопечные испортили охоту, вытаскивала иногда.

Охотничье сообщество Западного Аилиона было крепким, дружным и сильным. Его члены и сами поддерживали друг друга. Помогали чем могли в путешествиях, объединялись в охотах на высокоуровневых монстров. Без хорошей команды и поддержки Гильдии нашему герою – или героям – в случае, если Дариэль согласится, – придётся путешествовать с караванами по проторенным дорогам или идти слугами в отряд к сильным путешественникам. Первое было дорого и скучно, второе абсолютно не устраивало нашего гордого свободолюбивого мага. Он сам хотел выбирать маршруты. Кроме того, он знал, как относятся к слугам, слышал, какое обращение терпят эти молчаливые исполнители чужих воли и капризов (хотел написать «приказов», но «ка» выпрыгнула из середины и встала перед «при». Закапризничала)

Посетителей в «Эсмеральде» становилось всё меньше. Музыканты и певцы уже отдыхали за столиком возле сцены.

«Пойду-ка я домой, – решил Дилион. – А то прям здесь усну»

Выйдя из «Эсмеральды», он столкнулся с тем самым седым гномом, которого Рист хлопнул по спине.

– А вы разве не из команды Риста? – удивлённо спросил он у него.

– Был.

– Как, были?

– Отставку получил недавно. Старый стал, – ответил гном.

– А как же… А что… А чем вы теперь будете заниматься?

– Доживать свои дни, – печально улыбнулся седой крепыш. – Что мне ещё делать? Я ничего не умею. Всю жизнь только топором махал… Зайдём в кабак?

– Да, конечно. А как вас зовут? – спросил маг, снова открывая дверь.

– Рогнар. Тебя?

– Дилион.

Маг передумал спать. Возможность пообщаться с ветераном из команды Риста выпадала не каждый день.

Почти час рассказывал старик о своих приключениях с «легендой». Девяносто три года они были вместе.

Гномы жили в два раза дольше людей. Но и размножались медленнее. Природа строго следила за балансом!

Рогнар был из тех боевых гномов, которые могли побежать с топором наголо даже на болотного тролля. Смелый и честный. Полученный боевой и жизненный опыт не изменили его. Он всё также мог побежать на тролля и весело рассказать потом на пирушке, как этот тролль поднял его за бороду и дал пинка по заднице, несмотря на то, что точно знал к чему ведут эти действия: бег на тролля – к смерти или пинку по заднице, рассказ о пинке по заднице – к тому, что он станет всеобщим посмешищем. Но ценность этого гнома в бою была высока. То, что сам Рист пригласил его в свой отряд, служило лучшим подтверждением этому.

Рогнар никого и ничего не боялся. Во всяком случае, никогда не показывал своего страха. Как танк шёл он вперёд, на противника, позволяя лучникам и магам спокойно делать своё дело на безопасном расстоянии.

Обострённое чувство справедливости, презрение к тем, кому легко даются деньги, и постоянное упоминание «былых времён» – в которых воины ценились больше, прохиндеев вокруг шныряло меньше, и даже женщины были более «сочными и вкусными», – всегда вызывали улыбку у Риста и других членов его команды.

– Три охоты чуть не сорвались из-за меня, – печально проговорил гном. – Один раз серьёзно ранили нашего мага. После этого Рист и отправил меня в отставку. Я его понимаю – он не может рисковать командой из-за старой дружбы. Он и так долго оттягивал это дело. В отряде уже давно намекали, что мне пора на отдых. Да и сам Рист это видел – не слепой же. Но виду не подавал… Таскал меня за собой… Добрый…

«Положил в Подземный Банк десять тысяч золотых на моё имя!» – хотел ещё похвастаться он, но передумал: не первому же встречному про это рассказывать.

Подземный Банк – единственный банк Западного Аилиона, – был одним из тех мест, в которых непременно хотел побывать Дилион. Находился он в трёхстах километрах к югу-востоку от Дорлиона. Огромная система пещер, охраняемая Древними Змеями, гарантировала безопасность вкладов. Здесь держали своё золото и драгоценные камни правители всех королевств. Заведовали сей финансовой организацией крюггинсы – маленькие человекоподобные существа со сморщенной красной кожей. Только их слушались жуткие хранители пещер.

Отделения Подземного Банка работали практически во всех городах и деревнях Западного Аилиона.

Рогнар отпил грэль, которым его угостил юный собеседник, криво усмехнулся и продолжил:

– «Радуйся, наслаждайся отдыхом!» – сказал он мне. Посмотрел бы я, как он будет радоваться, когда его отправят в отставку. Вот только не доживу… Почему у нас такая короткая жизнь?

– Не знаю, – пожал плечами маг. – Но вы можете записаться в другой отряд. Вас в любой с радостью примут. С вашим то досье.

– Толку от этого досье, если топор из рук вываливается! – махнул рукой гном. – Я уже не старый, я дряхлый. Охотникам не былые заслуги нужны – им нужен крепкий боец, на которого они могут положиться в трудную минуту.

Он снова отпил грэль и запричитал:

– Ох, как бы я хотел вернуть силы, собрать команду и доказать этому Ристу…

Икание гнома не позволило мне узнать, что он хотел доказать Ристу. Думаю, что-то из этого: «как он ошибался» или «что я ещё многое могу».

– А вы уже предлагали кому-нибудь?

– И предлагать не буду. Не хочу унижаться – отказы выслушивать.

– Но вы же хотите доказать…

– Хочу… Но… Кто возьмёт в отряд такую развалюху?

– Вы не развалюха! Я с радостью возьму вас в свой отряд! – выпалил Дилион и быстро начал уговаривать: – У меня уже есть сильная лучница эльфийка. Сам я маг – у меня есть бумага из Орлейна. Можно ещё кого-нибудь в команду взять.

Гном оценивающе посмотрел на него:

– Лучница точно сильная?

– Конечно! Она же эльфийка.

– Все равно слабоватая команда будет…

– Возьмём ещё пару сильных воинов.

– Тогда можно… Но пойдут ли сильные воины к нам?

– Конечно пойдут, – самоуверенно ответил маг, сердце которого бешено билось от радости. – Я договорюсь.

– Хорошо. Спасибо, что предложил… – гном уже засыпал. – Давай завтра это обсудим? Спать просто хочу… Не соображаю уже…

– Хорошо. Вам есть куда идти? Спать?

– Да. На втором этаже комната.

– Дойдёте сами?

– Конечно дойду, – ветеран встал со стула, почти не шатаясь. – Давай, до завтра!

Дилион попрощался с гномом, пожелал ему спокойной ночи и выпорхнул из кабака.

«Вот это удача! Не зря я тут столько сидел! Такого ветерана и в мою команду!» – ликовал он.

К обеду – кое-как заставив себя поспать несколько часов, – наш герой снова заявился в «Эсмеральду».

– Рогнар… Гном, который с Ристом был, ещё не спускался? – спросил он у официантки.

– Храпит ещё. На весь второй этаж, – ответила девушка.

– Я подожду его. Можно мне овсяную кашу, хлеб и два вареных яйца.

– А пить?

– Отвар растилоя.

– Хорошо.

Через час Рогнар спустился в зал. Дилион угостил его яичницей с сосисками и возобновил ночной разговор.

– Лучница точно сильная? – опять спросил гном.

– Точно, точно. Она эльфийка!

– Что ж… Тряхнём тогда стариной!

«Тряхнёшь и рассыпешься, – подумал юный маг. – Хотя не такой уж он, наверно, и слабый. Меня то уж точно вырубит»

Он пообещал ветерану найти ещё по одному воину дальнего и ближнего боя.

Дариэль Дилион написал, что «мощный ветеран-гном с самым лучшим досье в Фелфаме» пожелал вступить в их отряд. Та ответила, что это чудесно, и что с первым же караваном она выезжает…

Глава 11

Через двенадцать дней Дариэль уже была в Фелфаме.

Дилион сразу же организовал встречу с Рогнаром. Человек, эльфийка и гном мило улыбались, кушали и беседовали за грубым деревянным столом в «Весёлом кабане» (ветеран перебрался в этот «напоминающий ему о былых временах кабак»). Ничего не предвещало беды… Хотя нет, предвещало. Про будущие совместные путешествия лучница говорила мало и неохотно. «Неохоту» юный маг списал на её усталость после дороги, а «мало» относилось в равной степени и к нему – общество красивой девушки подняло словоохотливость седого ветерана до уровня, на котором крайне тяжело позволить говорить кому-то ещё, кроме себя.

– Ты обманщик! – воскликнула Дариэль, когда они с Дилионом вышли из кабака. – «Мощный ветеран-гном»! Да он же вообще бесполезный!

– Он между прочим был в отряде Риста! – парировал парень.

– Да какая разница, кем он был? Сейчас то от него нет прока! Ты ведь знаешь какие опасности поджидают путников. Мы договорились найти сильных воинов!

– Ну уж извини. Я устал искать. Никто не хочет ко мне в отряд! Сама то ты никого не нашла!

– Лучше подождать и найти того, в ком будешь уверен, чем идти на самоубийство!

Эльфийка была очень зла. В радостном возбуждении скакала она с караванами в Фелфам. А прискакала к престарелому гному.

– Так ты что, отказываешься? – спросил её Дилион.

– От самоубийства? Конечно, отказываюсь!

– Мы же возьмём ещё двух воинов!

– Да кто к нам пойдёт? Ты что издеваешься? Думаешь этот гном нам имидж улучшил? Что ж ты тогда до сих пор никого не нашёл? Пока я ехала сюда? С первым караваном я отправляюсь обратно! И не тревожь больше меня!

*****

Ссора с Дариэль всколыхнула чувства Дилиона. Обида за свои слабость и неопытность жгла его душу.

«Что я могу сделать? – чуть ли не плакал он в отчаянии. – Где мне найти этих сильных воинов?»

Сильных воинов, которые согласятся вступить в их слабый отряд – имел ввиду юный маг. Просто сильных воинов в Фелфаме было легко найти.

Про имидж эльфийка была права. Он ни капельки не улучшился. В их отряд всё также никто не хотел вступать. Двадцать восемь отказов получил Дилион, уже имея на руках «козырь» в виде Рогнара.

Последнему он решил пока ничего не говорить. Оттягивал неизбежное.

«Караваны, которые могут отвезти Дариэль обратно, самые редкие в нашем городе. Дней десять у меня есть. Может что-нибудь придумаю» – подумал наш не унывающий герой.

Плохое настроение не помешало ему устроить слежку за очередными легендарными охотниками через два дня после ссоры. Охоту этих виртуозов он просто не мог пропустить. Угрук, Фред, Томми, Рукус и Прозос уже десять лет гремели в охотничьем сообществе своими громкими победами над самыми сильными монстрами. Настоящим уникумом был, конечно, Угрук. Огромный и мощный даже для орка, он в одиночку и легко мог расправиться с целой бандой разбойников.

Когда Руан – продавец в магазине зелий, – сказал Дилиону, что команда Угрука приехала в Фелфам не отдыхать, а охотиться, тот чуть не подпрыгнул от радости.

– На кого, не сказали? – выпалил он.

– На лешего. Говорят, он разорвал любимого скакуна барона Висти. Вот тот и назначил за него хорошую награду, – Руан нахмурился: – Столько охотников уже полегло из-за этой награды… Нечего было этому толстосуму соваться куда не надо. А теперь отомстить, видите ли, решил.

– А что, сильный леший?

– Да, из толстых.

– Когда они идут?

– Сегодня ночью, сказали. Леший уже два дня где-то здесь, в нашем лесу, топчется.

– Опасно, однако. Я, кстати, только Угрука, Фреда и Прозоса видел. Остальные где?

– Томми с Рукусом в Вакане (столице Медвежьей Провинции).

– Так они что, втроём на лешего идут? – вскинул брови юный маг.

– А что им? – махнул рукой продавец зелий. – Угрук сам, как монстр.

– Офигеть! Ладно, пока! Спасибо за информацию!

– Не за что! Приходи!

Дилион спокойно вышел из магазина, прошёлся немного так, будто его ничто не распирало, а потом резко рванул домой. Ему нужно было приготовиться к ночной вылазке…

*****

Как тень следил юный маг за приготовлениями легендарных охотников. Для спокойствия он дважды наложил «Пузырь» на себя и Доброго, а для того, чтобы ничего не пропустить, выпил две дозы специального зелья «Ночное зрение».

Угрук, Фред и Прозос взяли с собой оленя со связанными ногами и мордой. Они выследили лешего, который просто поразил своими размерами и видом Дилиона, но не стали нападать сразу. Объехав чудище, они привязали оленя на пути его следования.

«Ни одной секунды не хотят дарить монстру, – подумал наш герой. – Настоящие профи!»

Битва охотников с лешим принесла ему истинное удовольствие. Мастерство бойца ближнего боя – то есть Угрука, – было выше всяческих похвал. Такой идеальной техники юный маг ещё не видел.

«Разделались как с обычным медведем!» – восхитился он.

Когда Прозос подошёл к лешему, чтобы отрезать голову, Дилион развернул своего гроволка и не спеша поскакал в сторону дома.

– Парни, тут рядом вампир! – услышал он голос гоблина и остановился, прислушиваясь к разговору. Потом понёсся за сорвавшимися с места охотниками.

«Вау! Это же высший вампир! Вот я и увидел одного!» – мысленно восклицал парень, слушая допрос, который устроили охотники спокойному уверенному в себе мужчине со светло-русыми волосами, свободно спадающими чуть ниже плеч.

Увидеть высшего вампира – было мечтой многих юношей и девушек.

«Что же он молчит? – запереживал Дилион. – Они же его убьют! Или он хочет, чтобы его убили? А сетку он здорово сбросил! Сильный!»

Такая сетка весила от трёхсот до восьмисот килограмм.

Челюсть отвисла у юного мага, когда он увидел то, что осталось от Угрука. Словно во сне смотрел он на открывающийся рот Прозоса и ничего не слышал. Шок парализовал его. В следующую секунду обезглавленный Фред упал на траву. А ещё через пару мгновений всё вокруг было вымазано кровью и внутренностями трёх гиен.

Вампир подошёл к гоблину. Они что-то сказали друг другу.

Дилион вышел из оцепенения, вцепился в гриву Доброго и поскакал так, как никогда ещё не скакал в своей жизни. Прижавшись к уху гроволка, он в панике шептал:

– Скачи родненький, скачи любимый! Спасай нас! Не жалей сил!

Он не видел ничего вокруг. Быстрая смерть знаменитых охотников шокировала его. Он молился Силам Жизни, молился Силам Смерти, молился всем, кого знал, кого помнил из книжек и рассказов старших. Назад не оборачивался. Боялся увидеть несущегося за ним вампира.

Добрый спас его. И себя. Выскочив из леса, наш герой, не снижая скорости, понёсся к городу. Проехав большую часть пути от леса до «Весёлого кабана», он, наконец, повернулся назад и убедился, что за ним никто не бежит. Но послабления гроволку всё равно не дал – гнал его до самого крыльца кабака.

Заскочив внутрь, он подбежал к группе громко хохочущих и распивающих грэль охотников и стал переводить дыхание.

– Что с тобой, парень? – обратил на него внимание один из них, со шрамом на пол лица. – Смерть увидел?

«И не одну!» – подумал маг.

– Там… Там…

– На, выпей грэля! – сказал ему другой охотник.

Дилион приложился к предложенной кружке и с частыми перерывами на жадное глотание воздуха, осушил её до дна.

– Там кикимора хвойная! – выпалил он, поставив кружку на стол. – В лесу!

– Чего? Хвойная кикимора? – не поверил один здоровенный бородатый охотник. – Быть такого не может. Ты что-то путаешь!

– Клянусь, клянусь!

– И что она там делает?

– Чуть не убила меня!

Юный маг сочинял на ходу. Шальная мысль – не до конца ещё оформившаяся в идею, – подсказала ему не выдавать вампира и ничего не говорить про команду Угрука. Про хвойную кикимору он, конечно, загнул – эти опасные бестии уже больше тысячи лет не выходили из Паучьего Леса, а в Медвежьем – их, вообще, никто и никогда не видел. Времени подумать и соврать покачественнее у него не было – шальная мысль закрутилась в его сознании слишком поздно.

Все вокруг заржали.

– Ты, наверно, грибы не те съел, – сквозь смех сказал ему охотник со шрамом. – Хвойная кикимора! Ей что, в Паучьем пинка под зад дали?

– А кто же это был тогда? С клювом на полметра, хвостом до той стены и головой на длиннющей шее? – быстро проговорил Дилион, специально обрисовав вместо кикиморы другое чудище. Идея уже практически полностью обрисовалась в его мозгу, и теперь он хотел, как можно быстрее и без подозрений закончить разговор.

– Это не кикимора! Это лакум. Их в последнее время много развелось.

– Лакум? Перепутал я значит…

– Со страху, – улыбнулся тот, который угостил его грэлем.

– Наверно.

– Не бери в голову. Ты ещё молодой. Я в твоём возрасте тоже монстров путал.

– Но не с хвойной кикиморой! – крикнул кто-то за столом, и половина сидящих за ним снова начали смеяться и остроумничать на эту тему.

– Бывает, со страху, – сочувственно сказал тот, которого я назвал здоровенным и бородатым, хотя такими там были почти все, и обратился к нашему герою: – Посиди с нами, если хочешь, приди в себя.

– Спасибо, – ответил юный маг и уселся на стул.

Глава 12

Габриэль залез на дерево и стал следить за кабаком, в который забежал всадник на волке.

«Сейчас выбегут, начнут собирать народ с вилами и факелами» – вспомнил он сцену из своего любимого мультика.

Но никто не выбегал. Кроме пьяных посетителей, которые не выбегали, а выходили – некоторые даже выползали. Прошло десять минут, двадцать…

«Может ему не поверили? – промелькнуло в голове у вампира. – Или он решил ничего не рассказывать? Но почему? И что он делал там, за деревьями? Он явно был не с ними. Не участвовал в бою с монстром, прятался, когда они догнали меня. И «лошадка» у него другая»

Наконец, в дверном проёме «Весёлого кабана» появился тот самый «беглец». Трое бородатых громил сопровождали его. Они подошли к своим скакунам, дали им что-то поесть, поболтали немного, потом запрыгнули в сёдла и ускакали.

«Народ собирать поехали или спать?» – гадал Габриэль.

Бегать по лесу и искать другой городок ему не хотелось. Тем более Рида обещала пристроить его к каравану.

«И парнишку лучше найти, – подумал он. – Рано или поздно у него «развяжется» язык. Устроят потом облаву на меня»

Он вернулся на место побоища, заморозил останки охотников и гиен, разбил их на мелкие осколки и закопал глубоко в землю. С оружием и вещами сделал то же самое. Монеты из нескольких мешочков, валявшихся повсюду, он пересыпал в сумку, меньше всего заляпанную кровью и повесил её на плечо. Потом побежал к убитому монстру и аккуратно оторвал ему голову. Обезглавленную тушу вместе с остатками оленя тоже обдал льдом и отправил под землю.

«За неё ж награда большая, – думал Габриэль, таща огроменную башку с рогами за собой. – И за караван расплатиться можно и дальше проводника найти»

«Вот только как её сбыть? Без подозрений? Как рядовой вампир мог справиться с таким чудищем? Подумают, что украл. Придётся отдать охотникам за полцены. Выберу каких-нибудь слабеньких, остро нуждающихся в деньгах… Блин! А как же эти «слабенькие» смогли убить чудище? Вот проблемка… Тогда, наоборот – нужно искать сильных. А сильные обычно наглые и дерзкие. Докопаться могут…»

Ничего не придумав, он закопал голову недалеко от выхода из леса и побежал искать «еду». Привередничать не стал – напился кровью первого попавшегося большого животного. Последним оказался обычный кабан. Обычный во всём, кроме размеров – он был раза в три крупнее Земных кабанов.

Отпустив визжащего хряка, который первый раз в жизни терпел такое обращение, вампир залез на дерево и застыл.

Часа через четыре забрезжил рассвет. На небе не было ни облачка – день обещал быть солнечным.

Вампир спустился с дерева и быстро пошёл в сторону городка.

«Если парнишка что-то рассказал, то в городе обязательно будут болтать об этом» – подумал он, настроив свой слух на слово «вампир».

Жители уже выходили на улицу. Кто-то отправлял коров и овец на луга, кто-то шёл работать в поле.

Проходя мимо «Весёлого кабана», Габриэль подошёл к тому месту, где стоял беглец со своим волком и принюхался. Запахов было много – на отслеживание каждого из них могло уйти по несколько часов.

«Лучше по лицу его найду. Не запрётся же он дома» – подумал наш герой, не совсем уверенный в том, есть ли, вообще, среди раскинувшейся перед ним палитры «ароматов» запах того парнишки.

За кабаком, собственно, и начинался городок. Точнее его предместье. Аккуратные деревянные заборы, избы из цельных брёвен.

Вампир шёл по широкой пыльной дороге, ведущей от кабака, туда, где виднелись более опрятные, двух и трёхэтажные здания.

– Ну привет, красавчик! – услышал он низкий женский голос справа от себя.

Габриэль точно знал, что справа от него никого не было, потому что глаза его постоянно крутящейся от любопытства головы только что перевели взгляд оттуда. Тем не менее он снова повернулся направо. Там и вправду никого не было. Он пожал плечами и пошёл дальше.

– Я что, недостаточно хороша для тебя? – опять услышал вампир.

Он снова повернулся на голос.

Когда я писал, что там никого не было, я имел ввиду, что там не было никого из людей. С поправкой на то, что в Аилионе много разумных рас, я, конечно же, также имел ввиду, что там нет и никого из них. И Габриэль точно знал, что справа от него не было именно таких, разумных существ. То, что в том месте, откуда шёл звук, было несколько кур, каких-то маленьких птичек и большая жирная свинья, он во внимание не принял. Причём здесь птицы и свинья, когда к вам обращается женский голос? В нашем мире ни причём. Здесь же причём мог оказаться кто угодно.

Внимательный, изучающий взгляд свиньи заставил землянина остановиться.

– Это ты сказала? – спросил он хрюшку.

– Ну, конечно! Ты что здесь ещё кого-то видишь? – ответила та.

Видимо у неё было такое же предвзятое отношение к пернатым, как у Габриэля к ней.

– Говорящая свинья! Офигеть! – воскликнул последний.

– Не свинья, а свинка. Ты что с луны свалился? Никогда говорящее животное не видел?

– Видел, конечно, – поспешил поправиться вампир. – Но не свинью.

– Свинку! – почти вскрикнула свинья… то есть свинка. Потом хрюкнула и добавила мягким, кокетливым голосом: – Может уединимся? Давно такого красавчика не видела… Тут амбар есть неподалёку.

«Ну и ну! Свинья подкатывает! – улыбнулся про себя наш герой. – Надо отсюда валить»

Свинка тем временем направилась в его сторону, демонстративно покачивая бёдрами.

– Я спешу сейчас, – попятилась «жертва домогательств» назад. – Как-нибудь в другой раз.

– Другого раза может и не быть, – полу обиженно ответила хрюшка, остановившись.

– У меня, правда, много дел, – пробормотал Габриэль и быстрым шагом пошёл прочь от любвеобильной свинюшки.

– Я буду ждать! Я всегда здесь! – крикнула та напоследок.

«Вот тебе на! – думал вампир, улепётывая. – Первым говорящим животным в моей жизни оказалась свинья, пытающаяся затащить меня в постель! То есть в амбар! Может это заколдованная принцесса?»

Метров через двести он снова перешёл на обычный шаг.

Городок всё больше раскрывался перед ним. Чем глубже он заходил в него, тем красивее и опрятнее становились здания. Пыльная дорога незаметно сменилась мостовой, мощёной тёсаными камнями практически одного размера. Одна за другой открывались торговые лавки. Оружейник, бронник и продавец магических свитков держали свои магазины на широкой улице, выходящей на большую площадь. Той самой улице, что начиналась ещё возле «Весёлого кабана». Продавцы еды и различных мелочей, призванных сделать путешествия и проникновения в труднодоступные места легче, оккупировали саму площадь.

«А городок-то не маленький, – подумал землянин. – Не нарваться б на вампиров. Разорутся ещё, сдадут меня. Или расовая солидарность ещё не остыла в них?»

С интересом начал он изучать содержимое торговых прилавков на площади. Чего там только не было! Мясо, рыба, сыры, колбасы, фрукты, овощи. Известные ему яства лежали вперемешку с теми, которые он никогда не видел. Торговцы мелочами продавали отмычки, верёвки, металлические крюки, кожу, ремни, различные котелки, мочалки, цепи и многое другое. О предназначении большей части этого «многого другого» Габриэль не мог даже догадаться.

Продавцы продуктов удивлённо смотрели на вампира, пялящегося на их товары и даже не выходили из лавок, чтобы что-нибудь предложить.

Торговцы мелочами выходили. Но неохотно. Они знали, что вампиры редко берут что-то для путешествий.

И тем и другим было безразлично, что именно этого вампира, они никогда раньше не видели. Во всяком случае, вопросов, выходящих за круг поддерживающих беседу и немного прощупывающих личность, они ему не задавали.

Народ на площади всё увеличивался. Отовсюду слышались разговоры и хохот людей… Большей частью людей. Басы гномов, громыхания орков, ворчания гоблинов, приятные тембры эльфов наряду с голосами, хихиканьями и другими выражениями мыслей и эмоций незнакомых нашему герою рас делали разговоры и хохот людей большей частью. Без них они были бы единственной частью.

Ремесленники мастерили и ремонтировали изделия на виду у всех. Хвастались своим мастерством.

Повара быстрой кухни жарили блины, пирожки, рыбу и много чего другого, распространяя завлекающий запах. Без этого запаха и демонстрирования своих виртуозных навыков в подбрасывании готовящейся еды в воздух, они не заманили бы и половину из тех, кого заманили.

Пройдя через площадь, Габриэль вышел на ещё одну широкую улицу. Здесь располагались лавка алхимика, школа танцев и школа подготовки бойцов.

Невдалеке от площади стояло опрятное двухэтажное здание из серого кирпича с надписью «Главина» на нём. Через дорогу от него располагалось не менее опрятное и не более серое двухэтажное строение с надписью «Хранители». Из последнего выходили вооружённые люди в металлической броне. Те самые, которых землянин уже видел на площади и некоторых улицах.

«Мэрия и полиция – всё как у нас» – усмехнулся вампир.

Прохожие – а их уже было немало на улицах, – не обращали на него особого внимания. Только изредка кто-нибудь из них ненадолго (но заметно дольше обычного безучастного рассматривания тех, кто не особо интересен) задерживал на нём свой взгляд. В основном девушки. В основном молодые и красивые.

«Ну хоть с этим делом здесь проблем нет, – подумал Габриэль, улыбаясь очередной красотке. – А то, что я вампир, всем по барабану»

Кареты проезжали редко. Гораздо чаще проносились высокие мускулистые гоблиноподобные существа, тащившие за собой двухместные повозки с пассажирами.

«О, рикши! – улыбнулся наш герой. – Быстрые!»

Скорость Аилионских «рикш» и вправду была впечатляющей. Они спокойно обгоняли кареты. При этом казалось, что сами «тягачи» ни капельки не устают. Гоблины-переростки веселились, устраивали друг с другом гонки и улыбались всем вокруг. Ростом они были около двух с половиной метров. Худощавые, но с хорошо развитой мускулатурой – особенно ног. Большие глаза и острый длинный нос, светло-зелёная кожа и практически никаких волос на теле – только небольшие хохолки и поросли на голове, – вот, что делало их похожими на гоблинов. Одеты они были в какие-то подобия шорт и футболок. Обувь не носили… Коричневые наросты виднелись на подошвах их огромных ступней… Наверно, благодаря им эти существа и не нуждались в обуви. По крайней мере, сейчас, в такую тёплую погоду.

Большинство прохожих были людьми. Ну или кем-то сильно похожими на людей. Среди остальных, Габриэль – спасибо его увлечению жанром фэнтези, – сразу узнал эльфов, орков, гномов и гоблинов. Из тех, кого не узнал, или узнал, но не мог вспомнить, как их называют и где он их видел, были краснокожие карлики с крючковатыми носами, гуманоиды с рыбьей чешуёй вместо кожи, человекоподобные ящеры, девушки с аккуратно сложенными крыльями за спиной, разные маленькие, большие, худые, толстые, зелёные, синие, радостные и хмурые существа.

«Виктор с Митсеру вообще бы здесь потерялись, – улыбнулся вампир. – А я будто в одной из своих игр очутился»

Одежда пестрила разными моделями и цветами.

«Платья, камзолы, сюртуки… Любил я Средневековую Европу! – вспоминал и сравнивал землянин. – Но здесь намного разнообразнее одеваются»

Детишки разных рас тоже крутились повсюду. Некоторые явно замышляли какие-то безобразия, другие работали: разносчиками, зазывалами, чистильщиками обуви, помощниками в магазинах и ремесленных лавках.

Каждые пять-семь минут Габриэль натыкался на патрули конных стражников в блестящих металлических доспехах.

«Только в центре что ли патрулируют?» – любовался он ими, задирая голову.

На самом деле стражники патрулировали везде. Просто на окраинах Фелфама они были в кожаных доспехах и большей частью пешие. Не так бросались в глаза, как сверкающие рыцари главных кварталов города.

Часа три бродил наш герой по улочкам города, заглядывая в витрины мастерских и магазинов, читая вывески и разглядывая гуманоидных существ. Ностальгия по Средневековой Европе нахлынула на него. Много хороших воспоминаний хранил он о том времени.

Заходить на площадь второй раз он не рискнул. Там уже пели песни, танцевали, соревновались в стрельбе из лука и измеряли силу, ударяя молотом по какому-то каменному чудищу. Чудище было три с половиной метра высотой, с большой квадратной головой, короткими руками и очень короткими ногами. Оно только смеялось над всеми и издевалось. Но иногда делало серьёзную рожу и медленно, внушительно говорило: «Вот это был хороший удар!». После этого все вокруг начинали поздравлять ударившего, а хозяин необычного аттракциона давал победителю приз.

«Толпа разгорячилась!» – подумал Габриэль и прошёл мимо.

«Подземный банк» – прочитал он на аккуратном двухэтажном здании из красного кирпича, вход в которое охраняли два огромных краснокожих громилы с маленькими зачатками рожек на голове.

«Ну вот! – развеселился землянин. – И здесь есть банки! И здесь можно получать то, что хочешь, сию минуту и не ждать, пока накопишь денег!»

Из разговоров вокруг он понял, что нынешнего короля Воллейна зовут Рубен Второй. «Рубен Второй подписал, разрешил, запретил, издал указ, объявил….» – то и дело доносилось до него.

Немного реже, чем «Рубен Второй», он слышал имя «Дамааш». Реплики типа «Дамааш всё видит, ничего не видит, всех покарает, никого не накажет, на всё его воля, ничего не решает», а также «Дамааш милостивый, строгий, жестокий, справедливый, добрый, могущественный, прощающий, непрощающий…» совсем запутали Габриэля.

«Бог, наверно… – думал он. – Один из богов Воллейна. Может не только Воллейна… Может, вообще, единственный… Ладно, потом разберусь»

Архитектура города радовала глаз. Небольшие здания, первые этажи которых были выложены из камня или больших кирпичей, дополнялись деревянными этажами сверху: белыми стенами, обрамлёнными коричневыми толстыми досками. В некоторых местах доски пускались и по диагонали белых панелей. Реже встречались полностью каменные или кирпичные здания, ещё реже – полностью деревянные. На перекрёстках больших улиц стояли либо фонтаны, либо статуи, изображающие каких-то мифологических существ… Или не мифологических? В этом мире это могли быть обычные существа из ближайшего леса. Арки через улицы, выполненные в виде крытых коридоров, через которые можно было попасть из одного здания в другое; дома с миниатюрными круглыми дверьми, из которых выходили ещё более миниатюрные гуманоидные создания; подчёркнуто «сказочные» изгибы крыш домов – всё восхищало нашего героя в этом уютном городе!

«Класс!» – не уставал мысленно восклицать он, чуть ли не прыгая от радости от того, что оказался в волшебном городе, в волшебном мире.

К мощным стражникам в металлической броне, охранявшим вход в какую-то особую часть города, вампир решил не подходить. Он дождался, когда красивые высоченные ворота за спинами этих хмурых – не из-за него ли? – охранников откроются и заглянул внутрь. Несколько прелестных особнячков вкупе с выехавшей оттуда роскошной каретой, позволили ему сделать правильное предположение о том, что это элитный район города, район проживания местных богачей и управленцев.

«Вот так Фелфам! – подумал он. – А сразу и не скажешь!»

Невдалеке от элитного района располагались два лучших кабака города: «Хорошая компания» и «Эсмеральда». Они были намного красивее и опрятнее, чем другие кабаки центральных кварталов. А те, в свою очередь, были намного красивее и опрятнее, чем «Весёлый кабан».

В окне «Хорошей компании» Габриэль увидел мраморную статую мощного человекоподобного существа. У входа в «Эсмеральду» стояли два изящных лакея – ни дать ни взять куколки.

«А мне всё равно «Весёлый кабан» больше нравится, – заключил землянин, критически оценивая «куколок». – В нём чувствуется дух фэнтези мира»

От «Эсмеральды» он пошёл в сторону высокого каменного здания, похожего на небольшую крепость.

«Улочка то какая миленькая!» – улыбнулся вампир.

Сейчас он шёл по улочке, раза в три уже той, которая привела его на площадь утром. И вымощена она была не обточенными камнями.

Полностью кирпичное двухэтажное здание с треугольной крышей, огороженное низким заборчиком, во дворе которого было особенно чисто и уютно, привлекло внимание Габриэля.

«Что-то оно мне напоминает…» – подумал он.

Эмблема – круг, внутри которого был нарисован большой глаз, подпираемый кулаком, – красовалась над входом в это тёмно-серое строение. Все, кто входил туда, останавливались, смотря на эмблему, бормотали что-то и прикладывали сжатый кулак правой руки под оба свои глаза по очереди.

«Ааа! – догадался наш герой. – Храм! Наверно, того самого Дамааша… Интересно, он реальный или выдуманный? В этом мире всё может быть…»

Из храма вышли несколько фигур в чёрных рясах с эмблемами «глаза и кулака» на левой стороне груди. Их лица были торжественно мрачны.

«Серьёзные дяди… – сделал шутливо-оценивающее лицо вампир. – В силах ли их бог помочь мне?»

Он снова отложил знакомство с религией Аилиона на потом и пошёл дальше.

Народу на улицах было много. Одни куда-то шли, другие просто стояли и болтали.

«Ну, конечно – у них же нет телевизоров, соток и компьютеров, – подумал Габриэль. – Вот и гуляют весь день на улице»

Фильтровать доносившиеся до него голоса он не переставал ни на секунду. Несколько раз он уже останавливался, улавливая слово «вампир». Но о нём и его ночной стычке никто не говорил.

«Он никому ничего не рассказал… – всё больше убеждался землянин. – Не то жужжал бы сейчас город, как улей, про это»

Здание, похожее на небольшую крепость, оказалось Гильдией Охотников на Монстров.

«Вот они! Самые крутые ребята в этом мире! Бесстрашные искатели приключений и виртуозные воины! Те, кто оставляет маленьких монстрят сиротами, – шутливо восторгался вампир, наблюдая за тем, как из здания выходят мощные, вооружённые до зубов громилы. – Среди них точно есть те, кто бывал в Паучьем Лесу и может отвести меня к Логану. Как бы мне пообщаться с ними? Кнопок «сохранить» и «загрузить» то нет. Надо действовать наверняка».

Он шёл мимо Гильдии.

«Думай, думай, Габриэль. Может сначала найти этого парнишку? Пока не «запел»? Устрою ему «исчезновение»…»

Неподалёку стояла группа крепко сложенных воинов. Орк, гуманоид с мордой ящера и три человека. Их броню не пробил бы и автомат Калашникова.

«Попытка не пытка» – подумал наш герой и направился к ним.

– Здравствуйте, уважаемые! – с улыбкой проговорил он, приблизившись. – Как настроение? Отдыхаете? Большое чудище, наверно, замочили?

Пятеро громил переглянулись.

– Что с тобой, кровосос? – грубо ответил человек-ящер. – Поспорил что ли, с кем-то?

– Насчёт чего? – не понял Габриэль.

– Насчёт того, что тебя не прикончат! – заржал орк.

Остальные тоже загоготали.

– Да я просто хотел пообщаться…

– Проваливай! – крикнул один из людей.

– Но почему…

– Что непонятного в «проваливай»? – сказал другой человек. – Думаешь, в городе ты защищён? Думаешь, мы не станем…

– Он думает, что Хранители его спасут, – перебил его человек-ящер.

– Может потренируемся на нём? – предложил орк, доставая из-за спины огроменный топор.

– Всё, всё! Я ухожу! – поднял руки вверх вампир и начал пятиться назад. Потом развернулся и быстро зашагал прочь от недружелюбных здоровяков.

– На ком тренироваться то? – услышал он голос за спиной. – Их обычные мужики избивают.

«Да уж, – думал землянин. – Так, нахрапом, не получится… Пойду лучше к Риде. Пусть к каравану меня пристроит. Может и башку ей пихну»

Погода сдержала своё утреннее обещание – день был ясным и безоблачным.

«Почему же он не рассказал про меня? Кто он? Что задумал?» – различные догадки о намерениях парнишки на волке выстраивались, рушились и снова выстраивались в голове Габриэля всю дорогу до «Весёлого кабана».

Глава 13

В практически пустой зал «Весёлого кабана» потихоньку спускались постояльцы со второго этажа.

Габриэль прошёл за столик в дальний угол. Через пару минут к нему подошла Рида.

– О, знакомые люди… то есть вампиры! Добрый день! – весело поприветствовала она его. – Что, пережил ночь? В городе где-то притаился?

– Добрый день, Рида! Нет, в лесу был.

Толстушка улыбнулась.

– Ага – в лесу. Там бы и остался тогда. Память возвращается?

– Понемногу.

– Крови хочешь свиной? Я угощаю.

Наш герой достал одну серебряную монету из сумки на плече и протянул её Риде.

– Не надо угощать. У меня есть деньги.

«Какой у них тут курс? На стакан крови хватит, думаю»

– Оо! – обрадовалась хозяйка кабака. – Знакомых встретил?

– Да, знакомых, – соврал вампир.

– Вот и чудненько! Сейчас принесу кровь!

Через пару минут она пришла с подносом, на котором стояли кувшин тёмно-красной жидкости и пустой стакан и протянула Габриэлю несколько медяков.

– Оставь их себе, – сказал тот и протянул ей полную руку серебряных и золотых монет. – Вот, возьми ещё. Ты была очень добра ко мне.

– Сразу видно, что знакомые хорошие, – улыбнулась Рида. Потом увидела, что в руке у вампира серебро с золотом и вскрикнула: – Ты что? Это очень много! Мне хватит и медных. Спасибо.

– Возьми, – насильно засунул монеты в широкий карман её передника землянин. – Подходи, как освободишься. Мне нужно поговорить с тобой.

– Ты с ума сошёл! Столько денег! Что у тебя за знакомые?

– Как ты и сказала: хорошие, – усмехнулся вампир. – Бери, не переживай! У них ещё есть.

– Спасибо большое. Насчёт каравана хотел поговорить?

– И не только.

– Хорошо, – пробормотала толстушка. – Подойду.

«Как бы мне не пожалеть, что связалась с этим вампиром, – думала она, спеша в свою комнату, чтобы спрятать монеты. – Странный он какой-то. Врёт насчёт знакомых. Спёр деньги… И не малые…»

Габриэль тем временем смаковал свиную кровь.

«Ммм! Неплохо, неплохо! У них тут хрюшки на лучших кормах, чем у нас. Да и воздух здесь намного чище. Одна свинья вон как развилась – уже прохожих домогается»

Кто-то зашёл в кабак и сел за столик возле лестницы на второй этаж. Волчий запах ударил в нос вампиру, и он быстро посмотрел на вошедшего.

«Ну вот! – узнал он парня и сел поглубже в тень. – Долго ждать не пришлось!»

Вчерашний беглец не замечал двух пытливых красных глаз, сверлящих его с другого конца зала. Расстояние, ходящие туда-сюда посетители и работники кабака и плохое освещение (днём Рида не зажигала свечи, и клиенты довольствовались светом, падающим из окон) были существенной помехой для человеческого зрения.

Минут через десять парнишка встал и пошёл на второй этаж.

«Теперь не уйдёт, – успокоился наш герой. – Подальше от кабака схвачу и в лес»

Он прислушался к многочисленным звукам наверху. Послышался стук, открытие двери. Недовольный, явно старческий, голос спросил: «Чего расшумелся?». Ответом на это недовольство было: «Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное». Второй голос явно принадлежал молодому парню. «Послеобеденное? – повторил первый уже не так недовольно. – Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?». «Вот об этом я и хотел поговорить» – ответил молодой. И всё. После этого тишина.

«Что там у него за дело, интересно? – подумал вампир. – И что за воинов он ищет? Не для охоты ли на меня? И почему я больше ничего не слышу?!»

Вскоре к нему подошла Рида.

– Я немного освободилась, – сказала она, усаживаясь напротив него. – О чём ты хотел поговорить?

– Да насчёт проводника, – ответил Габриэль. – К каравану то ты меня пристроишь. И заплатить я теперь смогу. А дальше?

– В Паучий Лес, имеешь ввиду?

– Да.

– Туда я тебе проводника вряд ли найду. Туда даже охотники не лезут.

– Но кто-то из них всё-таки лезет?

– Самые сильные только… Или дураки… – хозяйка кабака развела руками. – Не знаю, как тебе помочь. Охотники, конечно, авантюристы. За золото и драгоценные камни они что угодно сделают. Если у тебя есть сундук золота…

– Нет, нету…

– Ну тогда не знаю. До Паучьего Леса – пожалуйста. С первым караваном тебя отправим. А дальше сам думай. Что, так надо туда попасть?

– Да. Только не спрашивай зачем.

– Это не моё дело. Надо значит надо. Тебе и проводники и сильные бойцы нужны. Поэтому охотники – хороший вариант. Они – два в одном сразу.

– Я сегодня подходил к охотникам, – сказал вампир.

– Ты… что? Сам? Тебе что жить надоело? Они же вас ненавидят.

– Я и хотел спросить: откуда такая ненависть? Они мне даже слова сказать не дали.

Толстушка сочувственно посмотрела на него.

– Большие ещё пробелы у тебя в памяти… У вас же настоящее месиво с ними было после Великой Войны. Им все маги, все солдаты и даже драконы помогали. Поэтому они и вышли победителями.

– Так это когда было?

– Давно. Но ваши высшие столько охотников убили. И обычных и легендарных.

Габриэль почесал голову.

– Значит мне к ним лучше не подходить?

– Не вздумай! Даже в городе могут укокошить. Заплатят потом Хранителям и всё.

Спрашивать, кто такие эти Хранители, землянин не стал. Итак, было понятно, что это какая-то официальная служба безопасности королевства. Предлагать голову монстра он тоже передумал. Решил, что это слишком рискованно.

«Охотники отправились за этим чудищем и исчезли. А потом какой-то вампир приходит и предлагает голову этого самого чудища…» – пронеслось у него в голове.

Вчерашний беглец перебил его мысли своим появлением. Он спускался по лестнице в сопровождении седого гнома.

Рида тоже увидела эту парочку.

– Давай позже продолжим, – сказала она Габриэлю. – Этот гном любит, чтоб я его обслуживала.

– Да у меня, в принципе, всё. С караваном пока повременю. Подумаю.

– Хорошо.

Толстушка встала и направилась к старому гному. Последний улыбнулся ей, сказал, что сегодня она «просто изумительно очаровательна», заказал омлет с сосисками и уселся за стол.

Парнишка попрощался со стариком и вышел из кабака.

Вампир не спеша пошёл к выходу.

Глава 14

«Не ушёл же он? – думал Дилион, сидя за столиком у лестницы на второй этаж в «Весёлом кабане». – Никогда до обеда не уходил. Дрыхнет ещё, наверно. Пойду, растормошу лучше. А то до вечера так просижу»

На втором этаже он сразу убедился, что Рогнар ещё спит. Храп из комнаты ветерана вызвал у него мелкую дрожь.

– Чего расшумелся? – ворчливо встретил гном затарабанившего в дверь мага.

– Приветствую! Дело есть. Да и время уже послеобеденное.

– Послеобеденное? – почесал голову старик. – Закутил я вчера… Проходи. Что за дело? И когда ты уже найдёшь воинов?

– Вот об этом я и хотел поговорить.

Та мысль – переросшая в идею, – которая заставила его соврать про то, что он увидел в лесу, охотникам и не дала ему нормально поспать ночью, поглотила и поработила сущность Дилиона. Он не мог думать ни о чём другом. Как человек, внезапно увидевший дело, ведущее к лёгкому и быстрому обогащению, не может думать ни о чём, кроме того, как быстрее провернуть его – пока никто ничего не пронюхал и не испортил.

Идея была проста. Но в то же время необычна и смела. Дилион хотел включить высшего вампира в свою команду. Не официально, конечно – Луис первый проклял бы его за такое, – а в качестве обычного сопровождающего. Прецеденты были – многие сильные воины сопровождали команды охотников, не являясь членами этих команд, не являясь членами Гильдии. Обычные наёмники, которых брали на определённый срок или на определённую охоту.

Прецедентов с вампирами не было. Рядовым не хватало силёнок, а с высшими… Множество причин препятствовало коллаборации охотников с высшими. От редкой встречаемости последних до обоюдной ненависти между ними и первыми.

Всю ночь юный маг обмозговывал эту идею. Она была шаткая и опасная. Во-первых, вампир мог быть уже очень далеко из-за опасения, что о нём все узнают. Во-вторых, он точно не был рад тому, что у его ночной расправы над охотниками есть очевидец. Дилион понимал, что остался жив только благодаря скорости Доброго и заклинанию «Пузырь» и нет никакой гарантии того, что он переживёт следующую встречу с этим невероятно сильным существом. Избавиться от свидетеля было бы очень благоразумно со стороны последнего. В-третьих – с чего бы это вампиру соглашаться сопровождать ненавистных для него охотников?

Над третьим пунктом – сделав допущение, что вампир не скрылся и не убьёт его при первой встрече, – и размышлял большую часть времени маг. Вампиры не любили деньги. Этим их не завлечёшь. Они мечтали о восстановлении своих прав, возвращении своего княжества.

«Деньги могут помочь им, – думал Дилион. – Я хорошо знаю Воллейн. Мы будем убивать самых «жирных» монстров. Таких, которые охраняют золото и дорогие артефакты. Заработаем богатство и авторитет, и он сможет выкупить у короля Дарлод»

Это была призрачная «наживка». Только совсем глупый вампир клюнул бы на неё. Если Рубену Второму – нынешнему королю Воллейна, – захочется продать вампирам отобранное у них княжество, ему нужно будет спросить разрешение у гномов. Я не стал бы ставить на то, что последних удастся уговорить даже с помощью корабля с золотом и драгоценными камнями.

«А если не согласится, я буду шантажировать его, – решил маг. – Скажу, что все охотники узнают про его преступление»

Тоже так себе «крючок». Долго удерживать на нём вампира не получится, а лишиться жизни за такие угрозы было вполне реально.

«Будь что будет, – подумал Дилион уже под утро. – Главное встретиться с ним»

Отчаянные люди идут на отчаянные поступки. Не всегда отчаяние проникает в душу тех, кому нечего кушать и нечем кормить свою семью. Порой оно приходит и к вполне обеспеченным. Таким, которые не могут добиться того, что хотят, того, к чему неудержимо стремится их сущность.

Зайдя в комнату, Дилион сразу наложил на неё «Пузырь».

– Это ещё зачем? – не понял ветеран.

– На всякий случай. Не доверяю я этим стенам, – ответил маг и быстро, воодушевлённо затараторил: – Я нашёл способ сделать наш отряд великим. А может быть и легендарным! Вы сможете не только доказать, что вы ещё не слабый, вы сможете даже утереть нос Ристу!

– Что ты ещё придумал? – слегка нахмурил брови Рогнар. – Думаешь, другие маги не перепробовали всего? Молодость и былое мастерство не вернёшь!

– Дело не в магии! Я встретил высшего вампира, который будет путешествовать с нашим отрядом!

Дилион «бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.

– Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора…

– Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.

– Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?

– Я видел его охоту, – соврал маг. – Он оторвал голову медведю.

– Сбежавший что ли? – Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. – Мы должны заявить… Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.

– За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.

– Зато тех, кто не заявляет…

– Что?

– Забыл… – ветеран почесал голову. – Помню, что наказать могут.

– А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.

– Вот видишь! – гном сделал «а я что говорил» лицо.

– Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.

– В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!

Рогнар начал злиться.

– Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.

– Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?

– Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.

– А взамен что?

– Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.

– А без нас он что, не может разбогатеть?

– Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.

Гном задумался.

– А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.

Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.

– Да всем деньги нужны, – пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?

– Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!

Ветеран выругался на своём языке и продолжил:

– Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!

– Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.

Рогнар снова задумался.

С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества – если кто-то узнает об этой хитрости, – им гарантировано.

Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.

– Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, – сказал, наконец, ветеран.

Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому и гулял до утра, поэтому и пил, не следя за собой и разлагаясь.